第一卷 命運之劍 World.1 於是世界遭到替換
1
紅褐色的大地映入眼帘。
荒野由裸露的岩層構成，上頭覆著一層薄薄的沙礫，看不到任何動物的身影。在這片僅生有少許灌木和草堆的殘酷之地——
有一輛偵察戰鬥車停了下來。
這是將運輸車加裝了厚重裝甲，更搭載了機炮的兇悍車輛。
「下午兩點，準時抵達。」
偵察兵——凱伊·沙克拉·班特自貨台一躍而下，取出了雙筒望遠鏡。
他今年十七歲。
凱伊有著深藍色的頭髮，以及同色系的眼眸。
他身穿人類庇護廳的戰鬥服。日復一日的訓練所鍛鍊的身體具備紮實的力度，雙眼也透露出堅強的意志。
「接下來將開始進行『墳墓』的監視。莎琪、阿修蘭，你們也做準備。」
凱伊以雙筒望遠鏡窺探之處為地平線的盡頭，該處矗立著一座古怪的建築物。
那是一座漆黑的金字塔。
其形為宛如以精密機械所描繪出來的正三角錐。而三角錐的表面被塗上了一層墨水般的黑色，成了這座紅褐色荒野中格外醒目的存在。
「狀況——」
「當然不會有異常吧？」
在車子的副駕駛座上，將板夾擱在腿上的青年以慵懶的口吻回應。
青年名為阿修蘭·海羅爾。
阿修蘭比凱伊大一歲，今年十八歲，身材高挑的他是偵察兵凱伊的同事。
「沒半點事發生啊——對吧，凱伊？」
「目前只經過七十秒。墳墓的觀察時間一向定為三百秒。」
漆黑金字塔被稱為墳墓。
映在凱伊雙筒望遠鏡里的這棟建築物有兩百公尺高，幾乎可與現代的超高層大樓匹敵。而凱伊正從頂層到底部仔細地觀察著。
「就說不會有事啦。喏，差不多該過三百秒了吧？」
「現在為一百七十秒。」
「啊————真是的，做做樣子不就好了嗎……我可是被車子一路晃到暈車了，就不能快點結束嗎？」
早早就在報告書上寫下「沒有異常」的阿修蘭整個人癱靠在座位上。另一方面，凱伊則是沒將雙筒望遠鏡離手。
「三百秒。」
「……哦……哦。你還是一樣一板一眼啊……」
「報告，烏爾札聯邦境內的墳墓沒有異常。惡魔正常地遭受封印。」
「……唉～」
副駕駛座上的阿修蘭深深地嘆了口氣，將身子轉向駕駛座。
「喂，莎琪，你也念念他啊。既然昨天和今天都沒有異常，明天也不會有異常吧？」
「嗯——？」
被稱為莎琪的橘發少女坐起身子。
她嚼著愛吃的口香糖，將上半身頹靠在駕駛座的方向盤上。
「又沒關係。凱伊認真工作，我們也樂得輕鬆呀。」
「但認真也該有個限度啊。已經一百年了耶，一百年。紀錄上曾發生過在大戰後被封印的四大種族逃逸的事件嗎？有嗎，凱伊？」
「沒有。」
「對吧？」
「我們監視的目的，就是讓從未逃逸的紀錄保持下去。」
「…………你是對的，但不覺得肩膀酸嗎？」
莎琪又朝嘴裡扔了一粒口香糖，開口說道：
「就算只有咱們這邊認真幹活也沒用吧，在這世上共有四座墳墓呢。」
「其他三座的士兵肯定也在認真監視著。」
凱伊回應著制式公告般的內容，朝著偵察戰鬥車邁步。
「這可是重要的任務。萬一惡魔從墳墓逃竄出來，那可會釀成慘劇的。」
這世上共有四座漆黑金字塔。
被稱為墳墓的這些建築物，乃是用來監禁在過去大戰之中與人類交戰過的其他種族。
——能操控強大法力的惡魔族。
——包含天使、精靈、矮人等亞人族勢力的蠻神族。
——幽靈等擁有特殊肉體的聖靈族。
——以龍族為頂點，由巨獸匯聚而成的幻獸族。
在漫長的時空之中，人類飽受實力遠超己身的四大種族威脅。
但百年前的一次轉機，讓人類成功地絕地反擊。
包含人類在內的五種族展開混戰，爆發了史上規模最大的五種族戰爭。在經歷這場戰爭後，人類成功地將四種族封印在有「墳墓」之稱的漆黑金字塔中。
而自那天以來，人類便徹底地監控墳墓。
「對了對了，凱伊，有重要的事忘了跟你說。」
莎琪從駕駛座上探出身子。
「下周要慶祝貞德升官喔。關於要送的禮物呀——」
「我還在執行任務。抱歉，晚點再聊。」
「……真是的——！不就什麼事都不會發生嗎！現在講又不會怎樣！」
莎琪揚聲抱怨道。
至於阿修蘭則是一臉呆滯地靠在副駕駛座上。這對於現代社會來說稀鬆平常的反應，換句話說就是「這是個和平的世界」。
四種族不可能從墳墓之中逃出去——
不只是莎琪和阿修蘭，對於依循世界規定服兩年兵役的年輕人來說，這幾乎已是能宣之於口的真心話了。
認真執行任務的凱伊，反而可以說是極為稀有的例外吧。
「就算不會有事，我也不打算草率行事。但這有一半算是我在耍任性吧。」
莎琪和阿修蘭並不是混水摸魚的士兵。
兩人的主張反而才是對的。維持封印已有百年之久的墳墓，確實不太可能在明天忽然嘩啦啦地崩塌傾圮。
不過……
凱伊有著對於墳墓的封印格外重視的特殊理由。
「因為我見識過了。」
十年前，他曾摔進惡魔族的墳墓之中。
凱伊曾在漆黑金字塔的內部，親眼目睹於其中蠢動的大批惡魔。
「又要聊那件事了啊？人家和阿修蘭都聽過二十遍了。」
「就說是你多心了，哪有人摔進去還能活著出來的，那裡可是惡魔的老巢耶？」
正如阿修蘭所言，凱伊也覺得自己能夠生還是一起奇蹟。
然而，他現在還是活得好好的。即使在無數惡魔的襲擊下昏厥，但在恢復意識之後，他卻發現自己倒在墳墓外。
只是沒有任何證據能證明他的記憶屬實。
……那些惡魔帶來的壓迫感是那麼地強烈。
……那絕對不是我的妄想，絕不會是我在作夢。
在面對惡魔時所感受到的恐懼。
就算無法獲得周遭人們的認同，凱伊仍憑著直覺認定那強大的種族確實「有可能」破壞墳墓的封印。
他說什麼都得為惡魔族的反攻做好準備。
為此，在這十年時光中，凱伊比任何人都努力——以傻瓜般的幹勁不斷訓練自己。
他將所有的休息時間全都拿來訓練，即使是在用餐或洗澡時也全心投入在想像訓練中。就連上司都半是傻眼地給他取了個「訓練狂」的綽號。這就是凱伊。
「那是凱伊才七八歲時的事吧？墳墓的入口只有一個，你要是摔進去，看守的士兵不可能沒看見吧？」
「況且還有監視攝影機啊。我說凱伊，什麼都沒拍到對吧？」
甚至沒有目擊者能證明證明凱伊跌落其中。
正確來說，是原本在他身旁的大人全都口徑一致地表示「不記得了」。
「所以人家就說了，那只是一場夢，是孩提時期作過的惡夢！凱伊，你忘了之前一臉嚴肅地對教官說這件事，結果惹得對方露出古怪的神情嗎？」
「不，我還記得。」
「對吧～？」
莎琪連連點頭。
「所以說是凱伊的記憶有問題嘛。」
「就算真的出了問題，也不代表應該放棄監視墳墓的任務。」
「什麼啦————！」
莎琪和阿修蘭發出了慘叫。
「回報總部吧。下午兩點的監視結束，墳墓沒有異狀。」
凱伊沒理會兩名同事的反應。
而是回頭看著墳墓這麼說道。
2
人類庇護廳——
這是終結了五種族大戰的人類，為防萬一而設立的針對其他種族的機構。
萬一墳墓出了異狀。
萬一四種族逃離墳墓襲擊人類。
萬一五種族大戰再次爆發。
為了未雨綢繆，人類庇護廳廣受各國的委託，開發了火力強大的武器，也籌備了道路和鐵路等運輸設施，並制定了兵役制度。在現行制度下，所有國民都得作為人類庇護廳的士兵參加為期兩年的訓練。
不過，這已經是略顯過時的制度了。
到了現在這個時代，幾乎已經沒人會對當兵一事認真以對。
「啊～好累喔。人家要休息啦！」
這裡是人類庇護廳的鍛鍊場。
在鍛鍊場的一隅，身穿慢跑服的莎琪在長凳上坐了下來。
「對手可是機械人偶耶？不僅揍下去手會破皮，要是沒能躲開對方的拳頭，還有可能會被打到骨折耶？這誰受得了呀！做這種訓練只是白費工夫啦！白費工夫！」
「…………」
「吶，凱伊，你有在聽嗎？」
「因為幻獸族就是這種種族，所以打不動也是沒辦法的事。」
凱伊面前有一尊高達三公尺，模擬巨龍外型的機械人偶。
萬一幻獸族逃出了墳墓。
這便是防範未然所進行的訓練，但像莎琪那樣主張「沒意義」的士兵占了絕大多數。
——不可能打得贏。
根據大戰紀錄，立於幻獸族頂點的龍的外皮，就算承受了戰車搭載的加農炮轟炸，也沒留下一點傷痕。
「這的確有可能是白費力氣。」
凱伊嘴上這麼說，卻還是鑽進了機械龍的腳底。
「凱伊，你幹什麼？」
莎琪尖叫道。
要是被踩在腳底，脊椎會整個粉碎掉。在全身骨折的危機逼近下，凱伊朝著粗如原木的腿部屈膝沉腰——接著全力衝撞了上去。
這是四界戰鬥式〈絕技〉，為採用於人類庇護廳訓練過程的對其他種族戰鬥術。
然而，凱伊的這一擊卻未能撼動機械龍分毫。
「……行不通嗎？」
「凱伊，你在做什麼啦？要是被踩到不就死定了嗎！而且我們不是被囑咐過，沒有教官在場的自主訓練，不可以用上幻獸型的機械嗎！」
「要是不抱著這種覺悟，訓練就沒有意義了。」
「……哎呀呀，凱伊，你還真是生錯時代了呢。」
莎琪將裝了水的寶特瓶遞到嘴邊，苦笑著說道。
她的神色有些傻眼——半是基於讚嘆，另一半則是近似在動物園看到珍禽異獸的心情。
「阿修蘭，你不這麼認為嗎？」
「…………別跟我……說話……傷口……會痛……」
在坐在長凳上的莎琪身後，身材高挑的青年正縮成一團動彈不得。
他和另一尊機械人偶練習對打，結果側腹部挨了一記踢腿，現在連站都站不起來了。
「算了，就別理阿修蘭了。就連教官也說過，凱伊要是能生在大戰的時代就好了。你說不定能取代那個希德名留青史呢。」
「我沒那種本事，只是不想鬆懈訓練而已。」
凱伊仰望機械龍，以理所當然的口吻這麼回應。
一百年前。
惡魔族、蠻神族、幻獸族和聖靈族，都各有一名統率全族的最強個體。
立於種族頂點的名詞雖有長老、首領或總帥等，但在這些詞彙當中，理解人類語言的四名最強者喜歡的，乃是最為剛猛強大的詞彙。
也就是所謂的四英雄——
惡魔族的英雄「冥帝凡妮沙」。
蠻神族的英雄「主天艾弗雷亞」。
幻獸族的英雄「牙皇拉蘇耶」。
聖靈族的英雄「靈元首六元鏡光」。
他們以強大無比的力量為傲，甚至握有率領四種族的大權，所以被稱為「英雄」。而人類則被這四英雄逼入了絕境。
但那人卻在這時現身了。
在五種族爆發大戰之際，與四英雄挺身相抗的人類英雄。
「先知希德呀……」
莎琪坐在板凳上，愣愣地抬頭仰望天花板。
「人類的英雄『先知希德』。他手握綻放著不屬於此世光輝的長劍，打敗了四種族的英雄，並將四種族封入墳墓之中——流傳下來的，就只有這樣的傳說而已吧？」
「一百年前確實存在著名為希德的男子，相片也有保存下來。」
身穿長袍的男子照片。
據傳為先知希德本人的這張照片，凱伊已經在資料里看過無數次了。
「可是呀——凱伊，不是連史學家都對希德傳說的真實性存疑嗎？」
莎琪聳了聳肩。
人類的英雄「先知希德」並不存在——這是現代的定論。
首先，傳說所描述的「發光之劍」並沒有留存到現代，而希德打倒四英雄的戰鬥紀錄也沒有保存下來。
「因為沒有那個叫希德的人和四英雄交戰過的證據嘛。不僅沒有戰鬥時的照片和影片，就連被稱為希德之劍的那把劍也沒有流傳下來呀。」
「……是沒錯。」
能夠佐證的紀錄並不存在。
不可思議的是，這和凱伊摔落惡魔墳墓的狀況如出一徹。
就連一張和戰鬥過程有關的相片也沒留存下來。雖說是一百年前的事，但希德與四種族英雄交戰的身影竟沒留存下來，未免顯得太不自然。因此相信希德英勇事跡的人少之又少。
「就是這麼回事啦。就算那個叫希德的人確實存在，也不表示他曾在大戰期間表現出宛如人類代表的豐功偉業。對吧，凱伊？」
「我也是這麼認為的。不過——」
他撥開被汗水黏在額頭上的劉海。
「就算希望那是真有其事，應該也不會礙到別人吧？」
「也是啦。好啦，那我換個話題……喏，阿修蘭，快起來啦。」
「……咕啊！」
莎琪毫不留情地朝倒在地上的同事一腳踩下。
「我中午也有提過，關於貞德的升官慶祝會要怎麼辦？老實說真的沒時間了耶。」
「啊？要慶祝她升官，送一束花不就得了？」
總算起身的阿修蘭坐到板凳上。
「老套歸老套，但也沒什麼不好吧？」
「不行不行，她可是貞德耶。不僅是公費生，還年年受到表揚，每次都會收到花束呢，現在還送她花束豈不是很沒價值嗎？欸，凱伊，你也這麼認為對吧？」
「…………」
「奇怪？餵——我說凱伊呀？」
就在這時，原本背對莎琪的凱伊，位於胸口處的通訊器忽然發出了聲響。
「……貞德？」
約有巴掌大的通訊器上，顯示的是凱伊青梅竹馬的名字——她同時也是莎琪和阿修蘭等徵兵生的同事。
「嗯，貞德她怎麼啦？」
「奇怪～人家沒收到訊息耶，只有凱伊有收到嗎？」
兩名同事自板凳上起身伸長脖子，一副要站在他們面前的凱伊出示內容似的，而凱伊則是讓通訊器的畫面展開來。
『致凱伊。
你明天放假吧？早上十點在第九主車站的小貓像前集合！
不過要對莎琪和阿修蘭保密喲。』
「…………」
等等，雖然說要保密，但自己〈凱伊〉身旁可是有兩個好奇不已的人擠了過來，隨時打算窺探訊息內容啊。
「凱伊，貞德傳了什麼訊息給你？」
「我也沒收到訊息啊，真是難得，居然連我和莎琪都被屏除在外……喂，凱伊，你該不會和貞德有什麼不可告人的關係吧？」
「……等等。」
凱伊向前伸出單手手掌制止兩人。
「是我搞錯了，貞德根本沒傳訊息給我。」
「哦？那我聽到的鈴聲是怎麼回事啊？」
「凱伊同學，你居然不惜對咱們撒了
不習慣的謊，難道是什麼特別的訊息嗎——？」
莎琪露出了賊笑，阿修蘭則是一副殺氣騰騰的表情。
他們拉近距離，像是在威脅凱伊把通訊器交出來似的。
「……我突然想到。」
凱伊用力握住通訊器，轉身背對兩名同事。
接著就這麼邁步狂奔。
「我今天還沒做長跑訓練，我這就去跑個十公里。」
「啊！臭小子，給我站住！」
「來人呀——！快來幫忙抓住凱伊！他打算瞞著我們，跟貞德做些不可告人的事！這可是重罪呀！」
「你們誤會了……真受不了，我明明只是想好好做個訓練而已啊！」
貞德，別拿人類庇護廳的通訊器用在私人連絡上啊。
凱伊在內心這麼吶喊，同時拼了命地擺脫兩名同事的追捕。
3
烏爾札聯邦——
是以王都烏爾札克為中心發展的泱泱大國。
這個國家位於世界大陸北方，曾被惡魔攻打得體無完膚，淪為惡魔的領土。而率領那支大軍的，即是惡魔的英雄「冥帝」凡妮沙。
但就在一百年前。
隨著五種族大戰以勝利告終，這片領土再次納入了人類的掌握。
「早上十點了。貞德應該會晚個一小時，也就是十一點時抵達吧。」
第九主車站。
從凱伊的宿舍搭地鐵，經歷十五分鐘的車程後即能抵達此處。此區域距離王都烏爾札克相當近，是現代化大廈林立的鬧區。
「凱伊，讓你久等了。」
活潑的話聲傳來。
凱伊回頭一看，只見提著一個手提包的銀髮少女就站在眼前。
插圖p031
「貞德難得這麼準時，我本來以為還得再等上一個小時。」
「唔？真沒禮貌耶～」
她鼓起了臉頰。
不過，少女隨即露出笑臉，噗嗤一笑。
「反正下周就得轉任王都〈烏爾札克〉了，這種時候還是得守時的。」
貞德·E·艾尼斯——
她有著比同齡少女更為高挑的身高，以及苗條纖細的身材。不僅留長的銀髮散發著凜然氣息，五官也十分標緻，是個看起來就會上雜誌封面，給人模特兒般印象的少女。
貞德住在凱伊家隔壁，今年十七歲。
她配合溫暖的天氣套了件長袖襯衫，下半身則是穿著緊身褲。雖然貞德喜歡做這種男性風格的打扮，但這反而突顯出她的女性魅力。
「好啦，該出發了。快走快走，凱伊下級兵，朝著那棟建築物匍匐前進！」
「要在街上這麼做？」
「開玩笑啦。還不都怪你……」
貞德伸手指向凱伊所穿的服飾。
那是人類庇護廳的戰鬥服。而他扛在肩上的手提箱裝的則是近身戰鬥槍。當然，箱子已經上鎖，無法在街上取出槍來。
「凱伊，你今天放假吧，為什麼要穿這種肅殺的衣服呀？」
「因為我在今天的購物行程前，一直在做自主訓練啊。」
「……這我當然知道，剛才那話是在挖苦你啦。真受不了。」
銀髮少女露出了傻眼的笑容。
「被我邀約共度休假時光還能這麼面不改色的，應該也只有凱伊了吧。」
「所以你會和其他人在休假時外出嗎？」
「當然不會啦，就說那是在挖苦你了！」
貞德鼓起臉頰，以手肘頂了一下凱伊的側腹。
像是覺得很好玩似的。
她的話聲蘊含著極為開心的情感。
「……開玩笑的。凱伊這種個性也不壞啦。」
兩人在人潮之中並肩邁步。
林立的建築物全是開設了知名服飾店或點心鋪的商業大樓。貞德露出了認真的眼神，一一打量起這些店鋪。
「該從哪間店開始逛呢？好久沒來了，這裡的店家還真多，令人眼花繚亂。」
「順便問一下，你今天吹的是什麼風？」
「是來購物的呀——要挑送給莎琪和阿修蘭的禮物。」
貞德的嘴唇道出了兩名同事的名字。
「如果把凱伊也加進去，就是三個人了呢。這三位應該正為我要轉任王都一事思考著紀念餞別禮吧？」
「……這是該問我的問題嗎？」
籌備餞別禮是確有其事。
但凱伊三人是送禮給貞德的一方，由於打算瞞到當天再給她一個驚喜，被當事人這麼一問，他當然也不能乖乖回答「正在思考」了。
「沒關係沒關係，因為我也在想一樣的事呀。」
「一樣的事？」
「紀念禮物呀。我想在前往王都之前送給你們。」
貞德家代代人才輩出，有許多人在人類庇護廳位居高位，是不折不扣的菁英世家。
她的父親是人類庇護廳烏爾札總部的知名將校，祖父也是在總部擔任總督的頂尖軍人。繼承這血脈的貞德，也以遠超乎同事的步調向上竄升。
——十七歲的美少女轉調王都。
這被稱為前所未聞的大升遷，還在幾周前上了新聞。甚至還有風聲認為，她總有一天會成為超越父親和祖父的偉大軍人。
「話說回來，在得知貞德要離開之後，周遭的男生都很哀怨呢。」
女武神。
同事和教官都是這麼公開稱呼貞德的。
從小自退休職業軍人學來的組織指揮術，代代繼承下來的指揮官天分，再加上她過人的美貌，使得貞德這名少女的魅力，甚至擄獲了烏爾札總部上司的目光。在得知這位美少女將轉調王都的消息後，不曉得男性同事有多麼傷心。
「阿修蘭也很沮喪喔。莎琪也一樣就是了。」
「……這也是最後一次和他們見面了呢。」
「用最後來形容也太誇張了吧？貞德，你這次轉調的任期頂多只有兩年吧？」
只要再過兩年，就能和成為儲備幹部回來此地的貞德相見。凱伊一直認為沒必要為此傷心難過——直到他聽見貞德的回應為止。
「等我回來時，莎琪和阿修蘭他們早就已經退伍啦。」
「…………啊，是這樣啊。」
義務役的役期為兩年，在這兩年結束後，年輕人便會踏上各自的人生旅程。
「到時候我的朋友應該只會剩下凱伊而已吧？」
「看來是這樣啊。」
服完兵役的人會接連離開。
在這樣的風潮之中會自願延長兵役，甚至還表示要當人類庇護廳正規兵的凱伊，可以說是這個時代的奇葩了。
「我是基於個人喜好才來當兵的，但像我這樣的人應該沒幾個吧？」
「我也是呀。」
「這我知道。你很想超過伯父的階級對吧？我都不曉得聽幾十遍了。」
「少了一位數啦，是幾百遍吧？」
陽光自枝葉間灑落，走在步道上的貞德像是覺得有趣似的抬起臉龐。
「畢竟我一直對凱伊說這件事，說到你的耳朵都長繭了嘛。」
「貞德要是能超越伯父的階級，伯父也會為女兒這麼有成就而感到開心的……不過，在兩年後還持續當兵的怪人，大概也就只有我們兩個了吧。」
「凱伊老是把『看守墳墓是我的義務』掛在嘴邊，還說惡魔大軍隨時都有可能逃出生天呢。不僅如此，你還說想再看一次希德的劍啊。」
「…………」
先知希德曾經存在於世。
凱伊深信與四種族英雄交手過的人類確實是存在的。
……因為我看到了。
……十年前，我親眼看到了希德的劍。
英雄之劍確實存在。
就在惡魔的墳墓之中——
摔落到漆黑金字塔內部之際，凱伊確實目擊到那個的存在。
那是一把如太陽般耀眼，將四周照得明亮的長劍。被大量惡魔包圍的凱伊拼了老命，像是在尋求救命稻草似的抓住了那把劍——
而他的記憶也就此中斷。
「不過……我也不是不能明白你的心情啦。」
為何希德之劍會被藏在封印惡魔的墳墓里？
雖然這部分還是讓人一頭霧水，但他那時看到的「綻放光芒之劍」，確實與傳說中的希德之劍所描述的特徵一致。
但說起來，相信這件事的也就只有凱伊一個人而已。
「因為我覺得就算和貞德說，也只會被你笑啊。」
「我又不會笑你。」
說著，貞德看似愉快地揚起嘴角。
「我可是很認真的。」
「我不會嘲笑別人的志向，只會調侃凱伊的態度啦。因為我每次這麼講，凱伊的臉就會變得氣鼓鼓的，所以才會覺得好玩嘛。」
「……哦，是這樣喔。」
「那已經是好幾年前的事了呢，凱伊忽然嚷著說『我看見希德的劍了』。那是我們才十歲左右的事吧？在那之前我們總是玩在一起呢。」
他們走在人群之中。
在來到十字路口的正中央時，走在身旁的少女驀地停下步伐。
「從小就和我玩在一起，直到現在也願意陪著我的，就只有凱伊而已喔。即使在我調職回來後，也只有你還會陪在我身邊呢。」
她回頭展露側臉。
輕晃的雙眸眨了一下，窺探起凱伊的臉孔。
「吶，凱伊。你覺得我們今後會怎麼發展呢？」
「你說今後……貞德會去王都，然後待滿兩年後再回來吧？」
「不是啦，我是在問更之後的事。」
她深深地吸了一口氣。
身為青梅竹馬兼同事的她，向前又跨了一步。
「吶，凱伊，如果我說——————」
就在這一瞬間。
——少女的身體驟然扭曲了起來。
「貞德？」
「咦？凱伊，怎麼啦？」
在宛如水面倒影被漣漪扭曲的景象之中，貞德卻以若無其事的口吻給予回應。
但不只是她而已。凱伊眼前的所有景象全都開始扭曲變形。高樓大廈、行道樹和周遭的路人全都逐漸扭曲、變形。
接著吹起了一陣強風。
混著黑色微粒的沙暴吹拂起來。
……不管是發生在自己身上的事，還是這場沙暴，都沒有人察覺到嗎？
……怎麼回事，這到底是怎麼搞的？
在凱伊抬頭之前，天空已被逐漸染成了黑色。
白雲被撕碎成細絲狀，以極快的速度朝著一點直衝而去；就連藍天也像是被抽走了似的，慢慢被替換成其他的景色。
——黑點正在吞噬天空。
不只是天空。扭曲的大樓自地面浮起，就連地表的道路也剝離，被天空吸了進去。
連行道樹和路人也是如此。
那宛如巨大的重力點〈黑洞〉。周遭的一切都被吸進天上的大漩渦之中。
……大家都沒發現嗎？
……難道說，看得到這個現象的只有我而已嗎？
而在凱伊的面前，身為他青梅竹馬的少女也飄浮起來。
「貞德！」
「咦？凱伊，怎麼了啦？你從剛剛就一直在大庭廣眾下喊我的名字……那個……該怎麼說，我……我可以期待你有重要的話要說嗎？」
她掛著笑容向上飄去。青梅竹馬的少女沒能察覺自身處境，在凱伊的面前緩緩上升，被天空吸了過去。
「貞德，抓住我的手————」
在沙暴之中，他拼命地伸長手臂。
與此同時，凱伊的視野被一整片的黑暗填滿。
「世界輪迴」發動。
開始執行世界「覆寫」——
4
在宛如沙暴般的狂風止歇後……
凱伊以與失去意識前相同的姿態，站在第九主車站的十字路口上。
——但就只有他一個人而已。
理當在他面前的貞德不見蹤影。
原本走在十字路口上的數十名路人，以及進出高樓大廈的幾百名購物客的身影也都消失了。
「……這是怎麼搞的？喂，貞德？貞德，你去哪裡了！要是打算躲起來嚇我，這玩笑就有點過火了喔！」
空無一人的第九主車站。
而眼前的光景又是怎麼回事？
腳下的道路遭受過某種重得誇張的物體踏碎，曾種植了行道樹的位置則是開了個巨大的隕石坑。高樓大廈的玻璃無情地碎裂，甚至還有遭受重創後坍倒的大樓。
宛如一片廢墟。第九主車站變得像是世界末日的體現。
「這是怎麼回事……貞德和大家都不見了……」
也不見任何人類的蹤跡。這太過異常了。
發生了超乎理解範疇的現象——這般預感讓凱伊瞥了肩上的手提箱一眼。
人類庇護廳的槍刀。
若沒有凱伊隸屬的烏爾札總部的鑰匙，就無法解開手提箱上的鎖，但至少目前還有自衛的手段。本能正敲響著有動武必要的警鈴。
無論是要尋找貞德還是探索這一帶，都不是現在該做的事。
「雖然距離算不上近，但還是加快腳步吧……」
他朝著人類庇護廳的烏爾札總部前進。
就在這時，凱伊的背後傳來了踢到小石頭的聲響。
「有聲音？有人在嗎？」
就算是野貓野狗也行，只要有生物存在，就能證明這是能夠生存的環境。而這也能間接證明人類的存在，讓他感到安心。
「喂，有誰在……」
那東西從大樓的陰影底下現身——而那並非貓狗。
看到對方的身影，凱伊感覺到自己的喉嚨抽搐了一下。
「咦？」
以雙腳站立的那東西，其身高應該遠超過了兩公尺。
黑色的表皮看起來極為厚重，宛如穿上了一層裝甲。
背後則是長有巨大的黑色翅膀及如蛇般蠢動的尾巴。三角形的頭部構造明顯與人類不同，應該是眼睛的部位為兩道白點，而且沒有眼球。
……和十年前一樣。
……和我摔落墳墓時所看到的那些傢伙一樣。
在當上士兵後，他一天也沒忘過那時的光景，並擔憂著墳墓的怪物是否會有闖破封印的那一天。
——漆黑的惡魔。
凱伊必須仰頭才能觀看全貌的魁梧怪物，就站在面前。
……應該不是……機械人偶吧。
……居然在這種鬧區里現身？
人類庇護廳開發的四種族機械人偶，是僅允許在鍛鍊場啟動的假想敵，不可能會在這種地方昂首闊步。
『人————人……類…………』
惡魔咧開了裂至耳邊的大嘴。
也許是聲帶構造不同的關係，聽起來有些模糊，但那確實是人類的語言。
『——人類？在這種地方？』
「居然會說話？」
據說包含惡魔族在內的四種族英雄，皆能理解人語。
然而，有能耐道出人語的應當僅有鳳毛麟角——這便是凱伊學過的歷史。
『人類的……士兵……』
光芒驀地綻開——惡魔翅膀上的彎曲突起物發出了亮光，並化為火星，在虛空之中逐漸膨脹。
『消失吧。』
那是宛如機關槍一般的火焰掃射。
火焰掠過凱伊，打穿了後方大樓的牆壁，燒焦牆面留下煤漬。要是沒瞬間採取行動，火焰彈肯定會在他身上開出無數個孔洞吧。
「是法術嗎？」
在被擊中的前一刻，凱伊向後跳了開來。
法術——是在古代被稱為奇蹟或是魔術一類的超常力量總稱。
強力的法術威力能與人類的重型火器比肩，而據說高階的惡魔之中，甚至存在著能大把大把地揮灑這類法術的怪物。
這是他首次目睹的「真貨」。
不過，若要問自己能無傷躲過這次攻擊是否純屬偶然，那答案則是否定的。
——身體下意識地做出動作。
他一直認為這一
天終究會到來。
他在對抗惡魔的訓練上投注了數不清的時間。烙印在身體之中的迴避動作在千鈞一髮之際自行啟動，救了自己一命。
「……雖然我還是搞不懂發生了什麼事。」
但也是有可以確定的事。
這隻惡魔並非機械人偶，而且對人類抱持著明確的敵意。
「————————來得好。」
隨著「啪鏘」一聲，金屬鎖脫落了。
惡魔射出的火焰彈並沒有打穿凱伊，而是擊中了他扛在肩上的槍刀收納箱。隨著鎖頭碎裂，一柄上了黑漆的槍刀顯露出來。
「就跟你打一場吧。」
他舉著附有刀身的槍枝對準惡魔，將手指搭上扳機。
泛用型強攻式槍刀「亞龍爪」——這是以幻獸族之一的亞龍之爪作為外型參考設計的武器。人類庇護廳依據大戰的紀錄，開發出這種專門用來對抗其他種族的武器。
『…………區區人類。』
火焰的輪廓在空中劃出曳光。
比起剛才多上數倍的「子彈」，在惡魔強大的法力下催生成型。
『礙眼的東西！』
「略式精靈彈。」
迸出白色的火花。
凱伊透過亞龍爪擊發的子彈呈半透明，宛如閃耀白光的水晶碎片。
這顆子彈——讓數十發火焰彈在一瞬間遭到消滅。
『唔？』
惡魔的眼睛膨脹了起來，像是在睜大雙眼似的。
『精靈的法術？』
「錯了，這是人類的智慧結晶啊。」
這是在大戰後研究出來的實驗兵器。
他們削下具有消散法術效果的礦石加工成子彈，並在與法術相撞的狀態下達成消散——也就是消滅法術的效果。
「據說在大戰期間，蠻神族的精靈曾用過有這種效果的道具啊。」
不過，精靈所製造的法具，會灌注精靈的法力。
不具備法力的人類則是透過技術和科學彌補其不足。由於僅是模擬功能的替代品，因此才會被稱為「略式」精靈彈。
「我上了。」
他衝過斑駁的路面。
而凱伊的腳底隨之浮現出深紅色的圓環。這直徑約有五公尺之長的圓環包覆了凱伊，深紅色的火舌隨之從中竄起。
『燃燒吧。』
火柱沖天而起。出現在地面上的圓環噴出猛烈的火焰，將其中的所有物體付之一炬。
甚至沒有擊發略式精靈彈的機會。
在察覺到這件事的瞬間，凱伊便蹬地一衝，跳出了圓環的範圍之外。
『…………躲開了？』
「因為我一直在做對抗惡魔的訓練啊。」
凱伊闖進惡魔的懷裡，以亞龍爪朝著側腹重重一敲。
——爆破。
亞龍爪的刀尖像是綻開了一朵深紅色的花朵般迸出火花。衝擊令惡魔的巨大身軀為之一震，竄出的黑煙和火焰包覆了它的身軀。
「告訴你一個情報，人類打造出來的不是只有精靈彈而已。」
魁梧惡魔緩緩倒下。
這種子彈肯定也是首次被運用在與四種族的實戰之中。
——略式亞龍彈。
這是模擬亞龍噴出的火焰吐息的炸彈，會在亞龍爪的刀刃砍中的同時爆破。設計概念是以零距離的爆炸撂倒四種族。
「…………呃……呼。」
惡魔沒有起身的跡象。
凱伊低頭看著被爆炸的衝擊震得發麻的手，呼出了一口氣。
……只各用了一顆子彈。我不過是扣下了擊發略式精靈彈和略式亞龍彈的扳機而已。
……緊張感就讓我全身發抖。
這是他首次與「真貨」交手，而剛才的法術也是首次見識到的。要是起跳的時機再慢上一步，他肯定會被火焰灼燒，沒辦法無傷取勝吧。
「但這樣的攻擊是有效的！」
至今那些嘔心瀝血的努力，都不是白費工夫。
「能行……就算對手是惡魔，我也能與之一戰。」
凱伊目前仍然無法明白這裡發生了什麼事。
卻做出了證明。
就算對上強大的惡魔，人類也是能獲勝的。這代表只要持續修練，要超越對手也並非天方夜譚。
『你是什麼東西？』
極為突然地。
一道古怪的振翅聲，颳走了勝利的餘韻。
那是翅膀「啪唰」地拍打的聲響。以鳥類來說太過響亮的振翅聲，從頭頂上方傳來。
『人類……？我等種族……敗給了人類……？』
第二隻。雖然外表和第一隻沒差多少，但飄在空中的這個個體「相當小」。
它僅有與凱伊差不多的身高，與前一隻相比，給人軟弱無力的印象。
……不過，這壓迫感是怎麼回事？
……雖然剛才的惡魔更為魁梧，但從用字遣詞來看，它表現得有智慧許多。
『你是什麼人？』
「就如你所見，是個人類。」
比第一隻更為危險。
在直覺這麼告訴自己的同時，凱伊緩緩地回話。
「我才想問，你的人話倒是說得挺流利的嘛。」
『———』
纖瘦的惡魔默默地俯視著自己。
張開翅膀停在半空中的第二隻惡魔，緩緩動了動那張裂至耳邊的嘴巴。
『不管是惡魔族〈我們〉還是其他種族，會些人話總是方便許多。』
那是什麼意思？
惡魔像是在嘲笑打算繼續提問的凱伊般，接著開口說道：
『要向奴隸下令，用奴隸的話語是最有效的。』
「…………唔？」
人類淪為了奴隸。
這句話——
若能成為世界變化得如此劇烈的根本原因。
那這個世界如今的模樣，就可以用更為無情，但更為簡潔的方式表現出來了。
人類輸給了四種族？
『已接獲凡妮沙陛下的指示，奴隸的數量充足。』
「凡妮沙？」
那個有些耳熟的名字，讓凱伊皺起眉頭。
那豈不就是冥帝——率領惡魔族的「惡魔的英雄」之名嗎？
「……冥帝凡妮沙？你說的是那個大惡魔嗎？」
『人類，你有一股危險的氣味。消失吧。』
一道紫環自惡魔的指尖浮現。
詭譎的紫色圓環一鼓作氣拓展開來，電光般的爍光隨之迸生，在圓環上頭膨脹開來。
「————閉上眼睛！」
耳熟的說話聲傳來。在回想起聲音是來自何人之前，直刺雙眼的強烈閃光便覆蓋了凱伊的視線。
『咕？』
惡魔低吟了一聲。大概是直視在眼前爆開的閃光，灼傷了雙眼吧。
「……是閃光彈？」
那是人類庇護廳也正式採用的武器。
根據推測，除了擁有特殊「眼睛」的聖靈族之外，閃光彈對大多數的種族皆有效果。
不過，到底是誰扔的閃光彈？
「往這裡跑！再不快點就要被惡魔群給包圍了！」
人類？
凱伊背對刺眼的閃光邁步狂奔，朝著揮手的人影跑去。
「上車！那個炸彈雖然效果很強，但只能維持十秒多一點！」
手被人抓住了。在朦朧的視野之中，一名少女的身影逐漸浮現。
他就這麼被硬拖上一輛裝甲車。
「保住流浪者了，阿修蘭，開車！」
「好喔。」
車輪高速旋轉了起來。
隨著高亢的摩擦聲響起，車子以風馳電掣之勢與惡魔拉開了距離。
「惡魔〈那些傢伙〉雖然能飄浮在空中，但沒辦法高速飛行，開這台車就絕對不會被追上……已經沒事了……啊——不過反而是咱們感覺少了好幾年壽命呢。」
在裝甲車后座，坐在凱伊身旁的少女重重地吐了
口氣。
「還真是不要命耶。你是哪裡人？是被惡魔抓住的俘虜嗎？以逃脫的俘虜來說，你的服裝也和咱們太像了吧。」
「…………莎琪？」
「咦，你認識人家啊？」
少女愣愣地睜大雙眼。
她的年紀應該與自己相仿吧。少女有著卷翹的橘色短髮，以及貓咪般的一雙大眼，嘴角可以窺見虎牙，臉頰上長有雀斑。
不會認錯人的，是跟自己同個部隊的同事。
「哪可能不認識啊。謝謝你啦，莎琪。我真是一頭霧水……」
「所以說，你到底是誰呀？」
「……啊？」
兩人仔細地打量起彼此的容貌。
既然是到昨天為止都一同訓練的夥伴，那就算是他人喬裝，凱伊也絕不可能看錯。
「你是莎琪吧？莎琪·米斯柯提……是這個名字沒錯吧？」
「嗯。」
「你目前在服人類庇護廳的兵役——」
「那是什麼？」
她歪著頭，將視線投向駕駛座。
「欸，阿修蘭，你有聽見嗎？人類庇護廳？烏爾札聯邦有那種東西嗎？」
「不不，我完全沒聽過啊——」
青年靈巧地打著方向盤。
凱伊也不會認錯這張側臉，他就是同事阿修蘭本人。
插圖p053
「喂，阿修蘭？你是阿修蘭·海羅爾對吧？別連你都開這種惡質的玩笑了。是我啊，我是凱伊·沙克拉·班特啊！」
「我們在哪裡見過面嗎？」
「……」
啞口無言。人生活到現在，他還是頭一次感受到與這四個字如此相符的心情。
「你真的……不記得我是誰了嗎？」
「是說，人家哪可能有見過你呀。啊，不過你好像知道人家的名字喔？」
這是當然了。
因為不是在同一個部隊裡混了超過一年之久嗎？
「你喜歡橘子口味的口香糖，討厭咖啡口味的口香糖，還以自己的柔軟度自豪，如果劈腿，甚至可以張開到一百九十度以上。」
「咦？等……等等，你怎麼會知道這種事？」
「阿修蘭則是天生容易暈交通工具，每次搭車都得吃暈車藥，但即使如此，關於開車的事……」
說到一半，凱伊這才驚覺。
阿修蘭正在開車？哪有可能？每次開往墳墓的路程都是交給自己或莎琪包辦，這名男子總是在副駕駛座上呼呼大睡啊。
「阿修蘭……你暈車的毛病是怎麼了？」
「啊？那種鳥毛病當然是想辦法克服了啊。」
裝甲車在荒廢的大樓之間疾速飛奔。
這身在荒廢的道路上狂飆的開車技術，說不定比凱伊更加精湛。
「這可是個殘酷的世界，要是連車都不會開，早就被惡魔抓去當奴隸了吧？說自己會暈車還能當藉口嗎…………奇怪？這位小哥，你怎麼知道我三半規管特別脆弱的事？」
「居然連人家喜歡的口香糖口味都知道，這點也很不可思議呢。」
莎琪連連點頭說道。
「你到底是什麼人呀？」
「…………你們真的不記得了？」
莎琪和阿修蘭都和自己記憶中的長相一樣，他們肯定是本人沒錯。
明明是這樣。
「等等……到底發生了什麼事啊？」
卻就只有自己〈凱伊〉被單方面地遺忘了。
紅褐色的大地映入眼帘。
荒野由裸露的岩層構成，上頭覆著一層薄薄的沙礫，看不到任何動物的身影。在這片僅生有少許灌木和草堆的殘酷之地——
有一輛偵察戰鬥車停了下來。
這是將運輸車加裝了厚重裝甲，更搭載了機炮的兇悍車輛。
「下午兩點，準時抵達。」
偵察兵——凱伊·沙克拉·班特自貨台一躍而下，取出了雙筒望遠鏡。
他今年十七歲。
凱伊有著深藍色的頭髮，以及同色系的眼眸。
他身穿人類庇護廳的戰鬥服。日復一日的訓練所鍛鍊的身體具備紮實的力度，雙眼也透露出堅強的意志。
「接下來將開始進行『墳墓』的監視。莎琪、阿修蘭，你們也做準備。」
凱伊以雙筒望遠鏡窺探之處為地平線的盡頭，該處矗立著一座古怪的建築物。
那是一座漆黑的金字塔。
其形為宛如以精密機械所描繪出來的正三角錐。而三角錐的表面被塗上了一層墨水般的黑色，成了這座紅褐色荒野中格外醒目的存在。
「狀況——」
「當然不會有異常吧？」
在車子的副駕駛座上，將板夾擱在腿上的青年以慵懶的口吻回應。
青年名為阿修蘭·海羅爾。
阿修蘭比凱伊大一歲，今年十八歲，身材高挑的他是偵察兵凱伊的同事。
「沒半點事發生啊——對吧，凱伊？」
「目前只經過七十秒。墳墓的觀察時間一向定為三百秒。」
漆黑金字塔被稱為墳墓。
映在凱伊雙筒望遠鏡里的這棟建築物有兩百公尺高，幾乎可與現代的超高層大樓匹敵。而凱伊正從頂層到底部仔細地觀察著。
「就說不會有事啦。喏，差不多該過三百秒了吧？」
「現在為一百七十秒。」
「啊————真是的，做做樣子不就好了嗎……我可是被車子一路晃到暈車了，就不能快點結束嗎？」
早早就在報告書上寫下「沒有異常」的阿修蘭整個人癱靠在座位上。另一方面，凱伊則是沒將雙筒望遠鏡離手。
「三百秒。」
「……哦……哦。你還是一樣一板一眼啊……」
「報告，烏爾札聯邦境內的墳墓沒有異常。惡魔正常地遭受封印。」
「……唉～」
副駕駛座上的阿修蘭深深地嘆了口氣，將身子轉向駕駛座。
「喂，莎琪，你也念念他啊。既然昨天和今天都沒有異常，明天也不會有異常吧？」
「嗯——？」
被稱為莎琪的橘發少女坐起身子。
她嚼著愛吃的口香糖，將上半身頹靠在駕駛座的方向盤上。
「又沒關係。凱伊認真工作，我們也樂得輕鬆呀。」
「但認真也該有個限度啊。已經一百年了耶，一百年。紀錄上曾發生過在大戰後被封印的四大種族逃逸的事件嗎？有嗎，凱伊？」
「沒有。」
「對吧？」
「我們監視的目的，就是讓從未逃逸的紀錄保持下去。」
「…………你是對的，但不覺得肩膀酸嗎？」
莎琪又朝嘴裡扔了一粒口香糖，開口說道：
「就算只有咱們這邊認真幹活也沒用吧，在這世上共有四座墳墓呢。」
「其他三座的士兵肯定也在認真監視著。」
凱伊回應著制式公告般的內容，朝著偵察戰鬥車邁步。
「這可是重要的任務。萬一惡魔從墳墓逃竄出來，那可會釀成慘劇的。」
這世上共有四座漆黑金字塔。
被稱為墳墓的這些建築物，乃是用來監禁在過去大戰之中與人類交戰過的其他種族。
——能操控強大法力的惡魔族。
——包含天使、精靈、矮人等亞人族勢力的蠻神族。
——幽靈等擁有特殊肉體的聖靈族。
——以龍族為頂點，由巨獸匯聚而成的幻獸族。
在漫長的時空之中，人類飽受實力遠超己身的四大種族威脅。
但百年前的一次轉機，讓人類成功地絕地反擊。
包含人類在內的五種族展開混戰，爆發了史上規模最大的五種族戰爭。在經歷這場戰爭後，人類成功地將四種族封印在有「墳墓」之稱的漆黑金字塔中。
而自那天以來，人類便徹底地監控墳墓。
「對了對了，凱伊，有重要的事忘了跟你說。」
莎琪從駕駛座上探出身子。
「下周要慶祝貞德升官喔。關於要送的禮物呀——」
「我還在執行任務。抱歉，晚點再聊。」
「……真是的——！不就什麼事都不會發生嗎！現在講又不會怎樣！」
莎琪揚聲抱怨道。
至於阿修蘭則是一臉呆滯地靠在副駕駛座上。這對於現代社會來說稀鬆平常的反應，換句話說就是「這是個和平的世界」。
四種族不可能從墳墓之中逃出去——
不只是莎琪和阿修蘭，對於依循世界規定服兩年兵役的年輕人來說，這幾乎已是能宣之於口的真心話了。
認真執行任務的凱伊，反而可以說是極為稀有的例外吧。
「就算不會有事，我也不打算草率行事。但這有一半算是我在耍任性吧。」
莎琪和阿修蘭並不是混水摸魚的士兵。
兩人的主張反而才是對的。維持封印已有百年之久的墳墓，確實不太可能在明天忽然嘩啦啦地崩塌傾圮。
不過……
凱伊有著對於墳墓的封印格外重視的特殊理由。
「因為我見識過了。」
十年前，他曾摔進惡魔族的墳墓之中。
凱伊曾在漆黑金字塔的內部，親眼目睹於其中蠢動的大批惡魔。
「又要聊那件事了啊？人家和阿修蘭都聽過二十遍了。」
「就說是你多心了，哪有人摔進去還能活著出來的，那裡可是惡魔的老巢耶？」
正如阿修蘭所言，凱伊也覺得自己能夠生還是一起奇蹟。
然而，他現在還是活得好好的。即使在無數惡魔的襲擊下昏厥，但在恢復意識之後，他卻發現自己倒在墳墓外。
只是沒有任何證據能證明他的記憶屬實。
……那些惡魔帶來的壓迫感是那麼地強烈。
……那絕對不是我的妄想，絕不會是我在作夢。
在面對惡魔時所感受到的恐懼。
就算無法獲得周遭人們的認同，凱伊仍憑著直覺認定那強大的種族確實「有可能」破壞墳墓的封印。
他說什麼都得為惡魔族的反攻做好準備。
為此，在這十年時光中，凱伊比任何人都努力——以傻瓜般的幹勁不斷訓練自己。
他將所有的休息時間全都拿來訓練，即使是在用餐或洗澡時也全心投入在想像訓練中。就連上司都半是傻眼地給他取了個「訓練狂」的綽號。這就是凱伊。
「那是凱伊才七八歲時的事吧？墳墓的入口只有一個，你要是摔進去，看守的士兵不可能沒看見吧？」
「況且還有監視攝影機啊。我說凱伊，什麼都沒拍到對吧？」
甚至沒有目擊者能證明證明凱伊跌落其中。
正確來說，是原本在他身旁的大人全都口徑一致地表示「不記得了」。
「所以人家就說了，那只是一場夢，是孩提時期作過的惡夢！凱伊，你忘了之前一臉嚴肅地對教官說這件事，結果惹得對方露出古怪的神情嗎？」
「不，我還記得。」
「對吧～？」
莎琪連連點頭。
「所以說是凱伊的記憶有問題嘛。」
「就算真的出了問題，也不代表應該放棄監視墳墓的任務。」
「什麼啦————！」
莎琪和阿修蘭發出了慘叫。
「回報總部吧。下午兩點的監視結束，墳墓沒有異狀。」
凱伊沒理會兩名同事的反應。
而是回頭看著墳墓這麼說道。
2
人類庇護廳——
這是終結了五種族大戰的人類，為防萬一而設立的針對其他種族的機構。
萬一墳墓出了異狀。
萬一四種族逃離墳墓襲擊人類。
萬一五種族大戰再次爆發。
為了未雨綢繆，人類庇護廳廣受各國的委託，開發了火力強大的武器，也籌備了道路和鐵路等運輸設施，並制定了兵役制度。在現行制度下，所有國民都得作為人類庇護廳的士兵參加為期兩年的訓練。
不過，這已經是略顯過時的制度了。
到了現在這個時代，幾乎已經沒人會對當兵一事認真以對。
「啊～好累喔。人家要休息啦！」
這裡是人類庇護廳的鍛鍊場。
在鍛鍊場的一隅，身穿慢跑服的莎琪在長凳上坐了下來。
「對手可是機械人偶耶？不僅揍下去手會破皮，要是沒能躲開對方的拳頭，還有可能會被打到骨折耶？這誰受得了呀！做這種訓練只是白費工夫啦！白費工夫！」
「…………」
「吶，凱伊，你有在聽嗎？」
「因為幻獸族就是這種種族，所以打不動也是沒辦法的事。」
凱伊面前有一尊高達三公尺，模擬巨龍外型的機械人偶。
萬一幻獸族逃出了墳墓。
這便是防範未然所進行的訓練，但像莎琪那樣主張「沒意義」的士兵占了絕大多數。
——不可能打得贏。
根據大戰紀錄，立於幻獸族頂點的龍的外皮，就算承受了戰車搭載的加農炮轟炸，也沒留下一點傷痕。
「這的確有可能是白費力氣。」
凱伊嘴上這麼說，卻還是鑽進了機械龍的腳底。
「凱伊，你幹什麼？」
莎琪尖叫道。
要是被踩在腳底，脊椎會整個粉碎掉。在全身骨折的危機逼近下，凱伊朝著粗如原木的腿部屈膝沉腰——接著全力衝撞了上去。
這是四界戰鬥式〈絕技〉，為採用於人類庇護廳訓練過程的對其他種族戰鬥術。
然而，凱伊的這一擊卻未能撼動機械龍分毫。
「……行不通嗎？」
「凱伊，你在做什麼啦？要是被踩到不就死定了嗎！而且我們不是被囑咐過，沒有教官在場的自主訓練，不可以用上幻獸型的機械嗎！」
「要是不抱著這種覺悟，訓練就沒有意義了。」
「……哎呀呀，凱伊，你還真是生錯時代了呢。」
莎琪將裝了水的寶特瓶遞到嘴邊，苦笑著說道。
她的神色有些傻眼——半是基於讚嘆，另一半則是近似在動物園看到珍禽異獸的心情。
「阿修蘭，你不這麼認為嗎？」
「…………別跟我……說話……傷口……會痛……」
在坐在長凳上的莎琪身後，身材高挑的青年正縮成一團動彈不得。
他和另一尊機械人偶練習對打，結果側腹部挨了一記踢腿，現在連站都站不起來了。
「算了，就別理阿修蘭了。就連教官也說過，凱伊要是能生在大戰的時代就好了。你說不定能取代那個希德名留青史呢。」
「我沒那種本事，只是不想鬆懈訓練而已。」
凱伊仰望機械龍，以理所當然的口吻這麼回應。
一百年前。
惡魔族、蠻神族、幻獸族和聖靈族，都各有一名統率全族的最強個體。
立於種族頂點的名詞雖有長老、首領或總帥等，但在這些詞彙當中，理解人類語言的四名最強者喜歡的，乃是最為剛猛強大的詞彙。
也就是所謂的四英雄——
惡魔族的英雄「冥帝凡妮沙」。
蠻神族的英雄「主天艾弗雷亞」。
幻獸族的英雄「牙皇拉蘇耶」。
聖靈族的英雄「靈元首六元鏡光」。
他們以強大無比的力量為傲，甚至握有率領四種族的大權，所以被稱為「英雄」。而人類則被這四英雄逼入了絕境。
但那人卻在這時現身了。
在五種族爆發大戰之際，與四英雄挺身相抗的人類英雄。
「先知希德呀……」
莎琪坐在板凳上，愣愣地抬頭仰望天花板。
「人類的英雄『先知希德』。他手握綻放著不屬於此世光輝的長劍，打敗了四種族的英雄，並將四種族封入墳墓之中——流傳下來的，就只有這樣的傳說而已吧？」
「一百年前確實存在著名為希德的男子，相片也有保存下來。」
身穿長袍的男子照片。
據傳為先知希德本人的這張照片，凱伊已經在資料里看過無數次了。
「可是呀——凱伊，不是連史學家都對希德傳說的真實性存疑嗎？」
莎琪聳了聳肩。
人類的英雄「先知希德」並不存在——這是現代的定論。
首先，傳說所描述的「發光之劍」並沒有留存到現代，而希德打倒四英雄的戰鬥紀錄也沒有保存下來。
「因為沒有那個叫希德的人和四英雄交戰過的證據嘛。不僅沒有戰鬥時的照片和影片，就連被稱為希德之劍的那把劍也沒有流傳下來呀。」
「……是沒錯。」
能夠佐證的紀錄並不存在。
不可思議的是，這和凱伊摔落惡魔墳墓的狀況如出一徹。
就連一張和戰鬥過程有關的相片也沒留存下來。雖說是一百年前的事，但希德與四種族英雄交戰的身影竟沒留存下來，未免顯得太不自然。因此相信希德英勇事跡的人少之又少。
「就是這麼回事啦。就算那個叫希德的人確實存在，也不表示他曾在大戰期間表現出宛如人類代表的豐功偉業。對吧，凱伊？」
「我也是這麼認為的。不過——」
他撥開被汗水黏在額頭上的劉海。
「就算希望那是真有其事，應該也不會礙到別人吧？」
「也是啦。好啦，那我換個話題……喏，阿修蘭，快起來啦。」
「……咕啊！」
莎琪毫不留情地朝倒在地上的同事一腳踩下。
「我中午也有提過，關於貞德的升官慶祝會要怎麼辦？老實說真的沒時間了耶。」
「啊？要慶祝她升官，送一束花不就得了？」
總算起身的阿修蘭坐到板凳上。
「老套歸老套，但也沒什麼不好吧？」
「不行不行，她可是貞德耶。不僅是公費生，還年年受到表揚，每次都會收到花束呢，現在還送她花束豈不是很沒價值嗎？欸，凱伊，你也這麼認為對吧？」
「…………」
「奇怪？餵——我說凱伊呀？」
就在這時，原本背對莎琪的凱伊，位於胸口處的通訊器忽然發出了聲響。
「……貞德？」
約有巴掌大的通訊器上，顯示的是凱伊青梅竹馬的名字——她同時也是莎琪和阿修蘭等徵兵生的同事。
「嗯，貞德她怎麼啦？」
「奇怪～人家沒收到訊息耶，只有凱伊有收到嗎？」
兩名同事自板凳上起身伸長脖子，一副要站在他們面前的凱伊出示內容似的，而凱伊則是讓通訊器的畫面展開來。
『致凱伊。
你明天放假吧？早上十點在第九主車站的小貓像前集合！
不過要對莎琪和阿修蘭保密喲。』
「…………」
等等，雖然說要保密，但自己〈凱伊〉身旁可是有兩個好奇不已的人擠了過來，隨時打算窺探訊息內容啊。
「凱伊，貞德傳了什麼訊息給你？」
「我也沒收到訊息啊，真是難得，居然連我和莎琪都被屏除在外……喂，凱伊，你該不會和貞德有什麼不可告人的關係吧？」
「……等等。」
凱伊向前伸出單手手掌制止兩人。
「是我搞錯了，貞德根本沒傳訊息給我。」
「哦？那我聽到的鈴聲是怎麼回事啊？」
「凱伊同學，你居然不惜對咱們撒了
不習慣的謊，難道是什麼特別的訊息嗎——？」
莎琪露出了賊笑，阿修蘭則是一副殺氣騰騰的表情。
他們拉近距離，像是在威脅凱伊把通訊器交出來似的。
「……我突然想到。」
凱伊用力握住通訊器，轉身背對兩名同事。
接著就這麼邁步狂奔。
「我今天還沒做長跑訓練，我這就去跑個十公里。」
「啊！臭小子，給我站住！」
「來人呀——！快來幫忙抓住凱伊！他打算瞞著我們，跟貞德做些不可告人的事！這可是重罪呀！」
「你們誤會了……真受不了，我明明只是想好好做個訓練而已啊！」
貞德，別拿人類庇護廳的通訊器用在私人連絡上啊。
凱伊在內心這麼吶喊，同時拼了命地擺脫兩名同事的追捕。
3
烏爾札聯邦——
是以王都烏爾札克為中心發展的泱泱大國。
這個國家位於世界大陸北方，曾被惡魔攻打得體無完膚，淪為惡魔的領土。而率領那支大軍的，即是惡魔的英雄「冥帝」凡妮沙。
但就在一百年前。
隨著五種族大戰以勝利告終，這片領土再次納入了人類的掌握。
「早上十點了。貞德應該會晚個一小時，也就是十一點時抵達吧。」
第九主車站。
從凱伊的宿舍搭地鐵，經歷十五分鐘的車程後即能抵達此處。此區域距離王都烏爾札克相當近，是現代化大廈林立的鬧區。
「凱伊，讓你久等了。」
活潑的話聲傳來。
凱伊回頭一看，只見提著一個手提包的銀髮少女就站在眼前。
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「貞德難得這麼準時，我本來以為還得再等上一個小時。」
「唔？真沒禮貌耶～」
她鼓起了臉頰。
不過，少女隨即露出笑臉，噗嗤一笑。
「反正下周就得轉任王都〈烏爾札克〉了，這種時候還是得守時的。」
貞德·E·艾尼斯——
她有著比同齡少女更為高挑的身高，以及苗條纖細的身材。不僅留長的銀髮散發著凜然氣息，五官也十分標緻，是個看起來就會上雜誌封面，給人模特兒般印象的少女。
貞德住在凱伊家隔壁，今年十七歲。
她配合溫暖的天氣套了件長袖襯衫，下半身則是穿著緊身褲。雖然貞德喜歡做這種男性風格的打扮，但這反而突顯出她的女性魅力。
「好啦，該出發了。快走快走，凱伊下級兵，朝著那棟建築物匍匐前進！」
「要在街上這麼做？」
「開玩笑啦。還不都怪你……」
貞德伸手指向凱伊所穿的服飾。
那是人類庇護廳的戰鬥服。而他扛在肩上的手提箱裝的則是近身戰鬥槍。當然，箱子已經上鎖，無法在街上取出槍來。
「凱伊，你今天放假吧，為什麼要穿這種肅殺的衣服呀？」
「因為我在今天的購物行程前，一直在做自主訓練啊。」
「……這我當然知道，剛才那話是在挖苦你啦。真受不了。」
銀髮少女露出了傻眼的笑容。
「被我邀約共度休假時光還能這麼面不改色的，應該也只有凱伊了吧。」
「所以你會和其他人在休假時外出嗎？」
「當然不會啦，就說那是在挖苦你了！」
貞德鼓起臉頰，以手肘頂了一下凱伊的側腹。
像是覺得很好玩似的。
她的話聲蘊含著極為開心的情感。
「……開玩笑的。凱伊這種個性也不壞啦。」
兩人在人潮之中並肩邁步。
林立的建築物全是開設了知名服飾店或點心鋪的商業大樓。貞德露出了認真的眼神，一一打量起這些店鋪。
「該從哪間店開始逛呢？好久沒來了，這裡的店家還真多，令人眼花繚亂。」
「順便問一下，你今天吹的是什麼風？」
「是來購物的呀——要挑送給莎琪和阿修蘭的禮物。」
貞德的嘴唇道出了兩名同事的名字。
「如果把凱伊也加進去，就是三個人了呢。這三位應該正為我要轉任王都一事思考著紀念餞別禮吧？」
「……這是該問我的問題嗎？」
籌備餞別禮是確有其事。
但凱伊三人是送禮給貞德的一方，由於打算瞞到當天再給她一個驚喜，被當事人這麼一問，他當然也不能乖乖回答「正在思考」了。
「沒關係沒關係，因為我也在想一樣的事呀。」
「一樣的事？」
「紀念禮物呀。我想在前往王都之前送給你們。」
貞德家代代人才輩出，有許多人在人類庇護廳位居高位，是不折不扣的菁英世家。
她的父親是人類庇護廳烏爾札總部的知名將校，祖父也是在總部擔任總督的頂尖軍人。繼承這血脈的貞德，也以遠超乎同事的步調向上竄升。
——十七歲的美少女轉調王都。
這被稱為前所未聞的大升遷，還在幾周前上了新聞。甚至還有風聲認為，她總有一天會成為超越父親和祖父的偉大軍人。
「話說回來，在得知貞德要離開之後，周遭的男生都很哀怨呢。」
女武神。
同事和教官都是這麼公開稱呼貞德的。
從小自退休職業軍人學來的組織指揮術，代代繼承下來的指揮官天分，再加上她過人的美貌，使得貞德這名少女的魅力，甚至擄獲了烏爾札總部上司的目光。在得知這位美少女將轉調王都的消息後，不曉得男性同事有多麼傷心。
「阿修蘭也很沮喪喔。莎琪也一樣就是了。」
「……這也是最後一次和他們見面了呢。」
「用最後來形容也太誇張了吧？貞德，你這次轉調的任期頂多只有兩年吧？」
只要再過兩年，就能和成為儲備幹部回來此地的貞德相見。凱伊一直認為沒必要為此傷心難過——直到他聽見貞德的回應為止。
「等我回來時，莎琪和阿修蘭他們早就已經退伍啦。」
「…………啊，是這樣啊。」
義務役的役期為兩年，在這兩年結束後，年輕人便會踏上各自的人生旅程。
「到時候我的朋友應該只會剩下凱伊而已吧？」
「看來是這樣啊。」
服完兵役的人會接連離開。
在這樣的風潮之中會自願延長兵役，甚至還表示要當人類庇護廳正規兵的凱伊，可以說是這個時代的奇葩了。
「我是基於個人喜好才來當兵的，但像我這樣的人應該沒幾個吧？」
「我也是呀。」
「這我知道。你很想超過伯父的階級對吧？我都不曉得聽幾十遍了。」
「少了一位數啦，是幾百遍吧？」
陽光自枝葉間灑落，走在步道上的貞德像是覺得有趣似的抬起臉龐。
「畢竟我一直對凱伊說這件事，說到你的耳朵都長繭了嘛。」
「貞德要是能超越伯父的階級，伯父也會為女兒這麼有成就而感到開心的……不過，在兩年後還持續當兵的怪人，大概也就只有我們兩個了吧。」
「凱伊老是把『看守墳墓是我的義務』掛在嘴邊，還說惡魔大軍隨時都有可能逃出生天呢。不僅如此，你還說想再看一次希德的劍啊。」
「…………」
先知希德曾經存在於世。
凱伊深信與四種族英雄交手過的人類確實是存在的。
……因為我看到了。
……十年前，我親眼看到了希德的劍。
英雄之劍確實存在。
就在惡魔的墳墓之中——
摔落到漆黑金字塔內部之際，凱伊確實目擊到那個的存在。
那是一把如太陽般耀眼，將四周照得明亮的長劍。被大量惡魔包圍的凱伊拼了老命，像是在尋求救命稻草似的抓住了那把劍——
而他的記憶也就此中斷。
「不過……我也不是不能明白你的心情啦。」
為何希德之劍會被藏在封印惡魔的墳墓里？
雖然這部分還是讓人一頭霧水，但他那時看到的「綻放光芒之劍」，確實與傳說中的希德之劍所描述的特徵一致。
但說起來，相信這件事的也就只有凱伊一個人而已。
「因為我覺得就算和貞德說，也只會被你笑啊。」
「我又不會笑你。」
說著，貞德看似愉快地揚起嘴角。
「我可是很認真的。」
「我不會嘲笑別人的志向，只會調侃凱伊的態度啦。因為我每次這麼講，凱伊的臉就會變得氣鼓鼓的，所以才會覺得好玩嘛。」
「……哦，是這樣喔。」
「那已經是好幾年前的事了呢，凱伊忽然嚷著說『我看見希德的劍了』。那是我們才十歲左右的事吧？在那之前我們總是玩在一起呢。」
他們走在人群之中。
在來到十字路口的正中央時，走在身旁的少女驀地停下步伐。
「從小就和我玩在一起，直到現在也願意陪著我的，就只有凱伊而已喔。即使在我調職回來後，也只有你還會陪在我身邊呢。」
她回頭展露側臉。
輕晃的雙眸眨了一下，窺探起凱伊的臉孔。
「吶，凱伊。你覺得我們今後會怎麼發展呢？」
「你說今後……貞德會去王都，然後待滿兩年後再回來吧？」
「不是啦，我是在問更之後的事。」
她深深地吸了一口氣。
身為青梅竹馬兼同事的她，向前又跨了一步。
「吶，凱伊，如果我說——————」
就在這一瞬間。
——少女的身體驟然扭曲了起來。
「貞德？」
「咦？凱伊，怎麼啦？」
在宛如水面倒影被漣漪扭曲的景象之中，貞德卻以若無其事的口吻給予回應。
但不只是她而已。凱伊眼前的所有景象全都開始扭曲變形。高樓大廈、行道樹和周遭的路人全都逐漸扭曲、變形。
接著吹起了一陣強風。
混著黑色微粒的沙暴吹拂起來。
……不管是發生在自己身上的事，還是這場沙暴，都沒有人察覺到嗎？
……怎麼回事，這到底是怎麼搞的？
在凱伊抬頭之前，天空已被逐漸染成了黑色。
白雲被撕碎成細絲狀，以極快的速度朝著一點直衝而去；就連藍天也像是被抽走了似的，慢慢被替換成其他的景色。
——黑點正在吞噬天空。
不只是天空。扭曲的大樓自地面浮起，就連地表的道路也剝離，被天空吸了進去。
連行道樹和路人也是如此。
那宛如巨大的重力點〈黑洞〉。周遭的一切都被吸進天上的大漩渦之中。
……大家都沒發現嗎？
……難道說，看得到這個現象的只有我而已嗎？
而在凱伊的面前，身為他青梅竹馬的少女也飄浮起來。
「貞德！」
「咦？凱伊，怎麼了啦？你從剛剛就一直在大庭廣眾下喊我的名字……那個……該怎麼說，我……我可以期待你有重要的話要說嗎？」
她掛著笑容向上飄去。青梅竹馬的少女沒能察覺自身處境，在凱伊的面前緩緩上升，被天空吸了過去。
「貞德，抓住我的手————」
在沙暴之中，他拼命地伸長手臂。
與此同時，凱伊的視野被一整片的黑暗填滿。
「世界輪迴」發動。
開始執行世界「覆寫」——
4
在宛如沙暴般的狂風止歇後……
凱伊以與失去意識前相同的姿態，站在第九主車站的十字路口上。
——但就只有他一個人而已。
理當在他面前的貞德不見蹤影。
原本走在十字路口上的數十名路人，以及進出高樓大廈的幾百名購物客的身影也都消失了。
「……這是怎麼搞的？喂，貞德？貞德，你去哪裡了！要是打算躲起來嚇我，這玩笑就有點過火了喔！」
空無一人的第九主車站。
而眼前的光景又是怎麼回事？
腳下的道路遭受過某種重得誇張的物體踏碎，曾種植了行道樹的位置則是開了個巨大的隕石坑。高樓大廈的玻璃無情地碎裂，甚至還有遭受重創後坍倒的大樓。
宛如一片廢墟。第九主車站變得像是世界末日的體現。
「這是怎麼回事……貞德和大家都不見了……」
也不見任何人類的蹤跡。這太過異常了。
發生了超乎理解範疇的現象——這般預感讓凱伊瞥了肩上的手提箱一眼。
人類庇護廳的槍刀。
若沒有凱伊隸屬的烏爾札總部的鑰匙，就無法解開手提箱上的鎖，但至少目前還有自衛的手段。本能正敲響著有動武必要的警鈴。
無論是要尋找貞德還是探索這一帶，都不是現在該做的事。
「雖然距離算不上近，但還是加快腳步吧……」
他朝著人類庇護廳的烏爾札總部前進。
就在這時，凱伊的背後傳來了踢到小石頭的聲響。
「有聲音？有人在嗎？」
就算是野貓野狗也行，只要有生物存在，就能證明這是能夠生存的環境。而這也能間接證明人類的存在，讓他感到安心。
「喂，有誰在……」
那東西從大樓的陰影底下現身——而那並非貓狗。
看到對方的身影，凱伊感覺到自己的喉嚨抽搐了一下。
「咦？」
以雙腳站立的那東西，其身高應該遠超過了兩公尺。
黑色的表皮看起來極為厚重，宛如穿上了一層裝甲。
背後則是長有巨大的黑色翅膀及如蛇般蠢動的尾巴。三角形的頭部構造明顯與人類不同，應該是眼睛的部位為兩道白點，而且沒有眼球。
……和十年前一樣。
……和我摔落墳墓時所看到的那些傢伙一樣。
在當上士兵後，他一天也沒忘過那時的光景，並擔憂著墳墓的怪物是否會有闖破封印的那一天。
——漆黑的惡魔。
凱伊必須仰頭才能觀看全貌的魁梧怪物，就站在面前。
……應該不是……機械人偶吧。
……居然在這種鬧區里現身？
人類庇護廳開發的四種族機械人偶，是僅允許在鍛鍊場啟動的假想敵，不可能會在這種地方昂首闊步。
『人————人……類…………』
惡魔咧開了裂至耳邊的大嘴。
也許是聲帶構造不同的關係，聽起來有些模糊，但那確實是人類的語言。
『——人類？在這種地方？』
「居然會說話？」
據說包含惡魔族在內的四種族英雄，皆能理解人語。
然而，有能耐道出人語的應當僅有鳳毛麟角——這便是凱伊學過的歷史。
『人類的……士兵……』
光芒驀地綻開——惡魔翅膀上的彎曲突起物發出了亮光，並化為火星，在虛空之中逐漸膨脹。
『消失吧。』
那是宛如機關槍一般的火焰掃射。
火焰掠過凱伊，打穿了後方大樓的牆壁，燒焦牆面留下煤漬。要是沒瞬間採取行動，火焰彈肯定會在他身上開出無數個孔洞吧。
「是法術嗎？」
在被擊中的前一刻，凱伊向後跳了開來。
法術——是在古代被稱為奇蹟或是魔術一類的超常力量總稱。
強力的法術威力能與人類的重型火器比肩，而據說高階的惡魔之中，甚至存在著能大把大把地揮灑這類法術的怪物。
這是他首次目睹的「真貨」。
不過，若要問自己能無傷躲過這次攻擊是否純屬偶然，那答案則是否定的。
——身體下意識地做出動作。
他一直認為這一
天終究會到來。
他在對抗惡魔的訓練上投注了數不清的時間。烙印在身體之中的迴避動作在千鈞一髮之際自行啟動，救了自己一命。
「……雖然我還是搞不懂發生了什麼事。」
但也是有可以確定的事。
這隻惡魔並非機械人偶，而且對人類抱持著明確的敵意。
「————————來得好。」
隨著「啪鏘」一聲，金屬鎖脫落了。
惡魔射出的火焰彈並沒有打穿凱伊，而是擊中了他扛在肩上的槍刀收納箱。隨著鎖頭碎裂，一柄上了黑漆的槍刀顯露出來。
「就跟你打一場吧。」
他舉著附有刀身的槍枝對準惡魔，將手指搭上扳機。
泛用型強攻式槍刀「亞龍爪」——這是以幻獸族之一的亞龍之爪作為外型參考設計的武器。人類庇護廳依據大戰的紀錄，開發出這種專門用來對抗其他種族的武器。
『…………區區人類。』
火焰的輪廓在空中劃出曳光。
比起剛才多上數倍的「子彈」，在惡魔強大的法力下催生成型。
『礙眼的東西！』
「略式精靈彈。」
迸出白色的火花。
凱伊透過亞龍爪擊發的子彈呈半透明，宛如閃耀白光的水晶碎片。
這顆子彈——讓數十發火焰彈在一瞬間遭到消滅。
『唔？』
惡魔的眼睛膨脹了起來，像是在睜大雙眼似的。
『精靈的法術？』
「錯了，這是人類的智慧結晶啊。」
這是在大戰後研究出來的實驗兵器。
他們削下具有消散法術效果的礦石加工成子彈，並在與法術相撞的狀態下達成消散——也就是消滅法術的效果。
「據說在大戰期間，蠻神族的精靈曾用過有這種效果的道具啊。」
不過，精靈所製造的法具，會灌注精靈的法力。
不具備法力的人類則是透過技術和科學彌補其不足。由於僅是模擬功能的替代品，因此才會被稱為「略式」精靈彈。
「我上了。」
他衝過斑駁的路面。
而凱伊的腳底隨之浮現出深紅色的圓環。這直徑約有五公尺之長的圓環包覆了凱伊，深紅色的火舌隨之從中竄起。
『燃燒吧。』
火柱沖天而起。出現在地面上的圓環噴出猛烈的火焰，將其中的所有物體付之一炬。
甚至沒有擊發略式精靈彈的機會。
在察覺到這件事的瞬間，凱伊便蹬地一衝，跳出了圓環的範圍之外。
『…………躲開了？』
「因為我一直在做對抗惡魔的訓練啊。」
凱伊闖進惡魔的懷裡，以亞龍爪朝著側腹重重一敲。
——爆破。
亞龍爪的刀尖像是綻開了一朵深紅色的花朵般迸出火花。衝擊令惡魔的巨大身軀為之一震，竄出的黑煙和火焰包覆了它的身軀。
「告訴你一個情報，人類打造出來的不是只有精靈彈而已。」
魁梧惡魔緩緩倒下。
這種子彈肯定也是首次被運用在與四種族的實戰之中。
——略式亞龍彈。
這是模擬亞龍噴出的火焰吐息的炸彈，會在亞龍爪的刀刃砍中的同時爆破。設計概念是以零距離的爆炸撂倒四種族。
「…………呃……呼。」
惡魔沒有起身的跡象。
凱伊低頭看著被爆炸的衝擊震得發麻的手，呼出了一口氣。
……只各用了一顆子彈。我不過是扣下了擊發略式精靈彈和略式亞龍彈的扳機而已。
……緊張感就讓我全身發抖。
這是他首次與「真貨」交手，而剛才的法術也是首次見識到的。要是起跳的時機再慢上一步，他肯定會被火焰灼燒，沒辦法無傷取勝吧。
「但這樣的攻擊是有效的！」
至今那些嘔心瀝血的努力，都不是白費工夫。
「能行……就算對手是惡魔，我也能與之一戰。」
凱伊目前仍然無法明白這裡發生了什麼事。
卻做出了證明。
就算對上強大的惡魔，人類也是能獲勝的。這代表只要持續修練，要超越對手也並非天方夜譚。
『你是什麼東西？』
極為突然地。
一道古怪的振翅聲，颳走了勝利的餘韻。
那是翅膀「啪唰」地拍打的聲響。以鳥類來說太過響亮的振翅聲，從頭頂上方傳來。
『人類……？我等種族……敗給了人類……？』
第二隻。雖然外表和第一隻沒差多少，但飄在空中的這個個體「相當小」。
它僅有與凱伊差不多的身高，與前一隻相比，給人軟弱無力的印象。
……不過，這壓迫感是怎麼回事？
……雖然剛才的惡魔更為魁梧，但從用字遣詞來看，它表現得有智慧許多。
『你是什麼人？』
「就如你所見，是個人類。」
比第一隻更為危險。
在直覺這麼告訴自己的同時，凱伊緩緩地回話。
「我才想問，你的人話倒是說得挺流利的嘛。」
『———』
纖瘦的惡魔默默地俯視著自己。
張開翅膀停在半空中的第二隻惡魔，緩緩動了動那張裂至耳邊的嘴巴。
『不管是惡魔族〈我們〉還是其他種族，會些人話總是方便許多。』
那是什麼意思？
惡魔像是在嘲笑打算繼續提問的凱伊般，接著開口說道：
『要向奴隸下令，用奴隸的話語是最有效的。』
「…………唔？」
人類淪為了奴隸。
這句話——
若能成為世界變化得如此劇烈的根本原因。
那這個世界如今的模樣，就可以用更為無情，但更為簡潔的方式表現出來了。
人類輸給了四種族？
『已接獲凡妮沙陛下的指示，奴隸的數量充足。』
「凡妮沙？」
那個有些耳熟的名字，讓凱伊皺起眉頭。
那豈不就是冥帝——率領惡魔族的「惡魔的英雄」之名嗎？
「……冥帝凡妮沙？你說的是那個大惡魔嗎？」
『人類，你有一股危險的氣味。消失吧。』
一道紫環自惡魔的指尖浮現。
詭譎的紫色圓環一鼓作氣拓展開來，電光般的爍光隨之迸生，在圓環上頭膨脹開來。
「————閉上眼睛！」
耳熟的說話聲傳來。在回想起聲音是來自何人之前，直刺雙眼的強烈閃光便覆蓋了凱伊的視線。
『咕？』
惡魔低吟了一聲。大概是直視在眼前爆開的閃光，灼傷了雙眼吧。
「……是閃光彈？」
那是人類庇護廳也正式採用的武器。
根據推測，除了擁有特殊「眼睛」的聖靈族之外，閃光彈對大多數的種族皆有效果。
不過，到底是誰扔的閃光彈？
「往這裡跑！再不快點就要被惡魔群給包圍了！」
人類？
凱伊背對刺眼的閃光邁步狂奔，朝著揮手的人影跑去。
「上車！那個炸彈雖然效果很強，但只能維持十秒多一點！」
手被人抓住了。在朦朧的視野之中，一名少女的身影逐漸浮現。
他就這麼被硬拖上一輛裝甲車。
「保住流浪者了，阿修蘭，開車！」
「好喔。」
車輪高速旋轉了起來。
隨著高亢的摩擦聲響起，車子以風馳電掣之勢與惡魔拉開了距離。
「惡魔〈那些傢伙〉雖然能飄浮在空中，但沒辦法高速飛行，開這台車就絕對不會被追上……已經沒事了……啊——不過反而是咱們感覺少了好幾年壽命呢。」
在裝甲車后座，坐在凱伊身旁的少女重重地吐了
口氣。
「還真是不要命耶。你是哪裡人？是被惡魔抓住的俘虜嗎？以逃脫的俘虜來說，你的服裝也和咱們太像了吧。」
「…………莎琪？」
「咦，你認識人家啊？」
少女愣愣地睜大雙眼。
她的年紀應該與自己相仿吧。少女有著卷翹的橘色短髮，以及貓咪般的一雙大眼，嘴角可以窺見虎牙，臉頰上長有雀斑。
不會認錯人的，是跟自己同個部隊的同事。
「哪可能不認識啊。謝謝你啦，莎琪。我真是一頭霧水……」
「所以說，你到底是誰呀？」
「……啊？」
兩人仔細地打量起彼此的容貌。
既然是到昨天為止都一同訓練的夥伴，那就算是他人喬裝，凱伊也絕不可能看錯。
「你是莎琪吧？莎琪·米斯柯提……是這個名字沒錯吧？」
「嗯。」
「你目前在服人類庇護廳的兵役——」
「那是什麼？」
她歪著頭，將視線投向駕駛座。
「欸，阿修蘭，你有聽見嗎？人類庇護廳？烏爾札聯邦有那種東西嗎？」
「不不，我完全沒聽過啊——」
青年靈巧地打著方向盤。
凱伊也不會認錯這張側臉，他就是同事阿修蘭本人。
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「喂，阿修蘭？你是阿修蘭·海羅爾對吧？別連你都開這種惡質的玩笑了。是我啊，我是凱伊·沙克拉·班特啊！」
「我們在哪裡見過面嗎？」
「……」
啞口無言。人生活到現在，他還是頭一次感受到與這四個字如此相符的心情。
「你真的……不記得我是誰了嗎？」
「是說，人家哪可能有見過你呀。啊，不過你好像知道人家的名字喔？」
這是當然了。
因為不是在同一個部隊裡混了超過一年之久嗎？
「你喜歡橘子口味的口香糖，討厭咖啡口味的口香糖，還以自己的柔軟度自豪，如果劈腿，甚至可以張開到一百九十度以上。」
「咦？等……等等，你怎麼會知道這種事？」
「阿修蘭則是天生容易暈交通工具，每次搭車都得吃暈車藥，但即使如此，關於開車的事……」
說到一半，凱伊這才驚覺。
阿修蘭正在開車？哪有可能？每次開往墳墓的路程都是交給自己或莎琪包辦，這名男子總是在副駕駛座上呼呼大睡啊。
「阿修蘭……你暈車的毛病是怎麼了？」
「啊？那種鳥毛病當然是想辦法克服了啊。」
裝甲車在荒廢的大樓之間疾速飛奔。
這身在荒廢的道路上狂飆的開車技術，說不定比凱伊更加精湛。
「這可是個殘酷的世界，要是連車都不會開，早就被惡魔抓去當奴隸了吧？說自己會暈車還能當藉口嗎…………奇怪？這位小哥，你怎麼知道我三半規管特別脆弱的事？」
「居然連人家喜歡的口香糖口味都知道，這點也很不可思議呢。」
莎琪連連點頭說道。
「你到底是什麼人呀？」
「…………你們真的不記得了？」
莎琪和阿修蘭都和自己記憶中的長相一樣，他們肯定是本人沒錯。
明明是這樣。
「等等……到底發生了什麼事啊？」
卻就只有自己〈凱伊〉被單方面地遺忘了。