第二卷 墮天之翼 World.2 前往世界之東
1
烏爾札聯邦•東部高山地區──
積雪殘留在山頂一帶。山道被白色山頭左右包夾，除了零星生長的雜草之外，此地便是一片荒蕪的沙地。
薄薄雲朵飄浮於蒼穹，在強風的吹拂下更是顯得平坦幾分。
「哈啾！」
「呀啊！欸，阿修蘭，你很髒耶！在車子裡打噴嚏的時候，至少也用手掩一下嘴巴嘛！」
「又沒辦法，我可是在開車，哪能把手從方向盤上抽開啊。」
阿修蘭的噴嚏灑在車子裡頭。
而坐在后座的莎琪隨即抱怨出聲。
「真是糟透了……男生在這方面就是神經大條。難道就不曉得噴嚏會把口水噴得到處都是嗎？」
「那你是要我把手從方向盤上挪開嗎？」
「做不到的話就忍著別打噴嚏啊。」
「是是，又來這套。女人老是動不動就強詞奪理，真受不了。」
發出一聲長嘆的，是坐在駕駛座上的高挑青年。
他名為阿修蘭•海羅爾。
他今年十八歲，比凱伊大上一歲。雖說慵懶的面容和高挑的身材讓人印象深刻，但與其說他高頭大馬，「弱不禁風」的形容反而更為貼切。
雖說他在正史里是凱伊的同事，但這個世界的阿修蘭當的是人類反旗軍的上等兵。
「我說凱伊，你也幫我說點話啊。」
「你要打噴嚏也無所謂，但麻煩你看著前方，以及慎重地行駛。」
坐在副駕駛座上的凱伊，看著以前同事打著方向盤的模樣這麼回答。
畢竟他在正史里從沒見過阿修蘭開車的模樣。對於阿修蘭開車的姿態，凱伊只感受到滿滿的不協調。
……他原本老是暈車，每次都得帶暈車藥才能上車的。
……開車的差事總是交給我或是莎琪來辦啊。
但這個世界的阿修蘭克服了暈車的症狀。根據本人的說法，為了從惡魔支配的世界裡苟延殘喘，開車已經是人類必學的一門技術了。
「我還是對阿修蘭開車的樣子感到很不可思議啊。」
「嗄？你又在說那個喔？好像在你說的那個『原本待著的世界』里，我是個暈車暈到開不了車的傢伙？」
「是啊。」
「哪可能會有那種白痴事啊，我不就跟你看到的一樣嗎？」
阿修蘭以熟練的手法打著方向盤。
他不僅與跑在前方的其他軍車保持著一定的距離，還能不當一回事地在路況極差的車道上恣意馳騁。其駕駛技術之高，甚至可能還在凱伊之上。
「總覺得好像被阿修蘭給比下去了啊。」
「對人類反旗軍來說，這還只能算基本功吧？就連莎琪也辦得到喔。」
「阿修蘭，你那個『就連莎琪』是什麼意思？人家要是拿出真本事的話，也能輕鬆地用超過一百公里的速度，在這種好跑到不行的山路上甩尾過彎喔！」
橘發少女在后座大喊道。
這位少女名為莎琪•米斯柯提。
她和凱伊一樣是十七歲，有著難以梳理的天然卷，以及如貓兒般的一對大眼。嘴角隱約可見的犬齒為她可愛的面容錦上添花。
「哈啾！」
「欸，又來？真是有夠髒的……你到底是怎麼了，從剛才就一直打噴嚏耶？」
「就是因為冷的關係啊。這裡可是高山地帶耶？你瞧瞧那邊的山頭，都已經到這個季節了，上頭居然還有積雪。」
阿修蘭指向正前方。
在蜿蜒蛇行的高速公路前方，能隱約看見藍色的山頭輪廓。那模糊的輪廓之所以看起來宛如和天色融為一體，便是因為距離這裡極其遙遠的關係吧。
拉達•克雷因高速公路。
這條公路直通伊歐聯邦的國境，其長度在這世上可是名列前茅。
……這裡是高山地帶，所以氣溫也低。
……若是再受寒幾個小時，恐怕在抵達伊歐聯邦之前，阿修蘭就要感冒了。
莎琪和阿修蘭也是遠征班的成員。
由於上次在奪回王都的作戰時一起行動過，是以他們此行也和凱伊編制在一起。
「阿修蘭，到下個休息處就換我駕駛吧，你還是休息一下比較好。」
「嗄？不不，我沒事啦。畢竟鈴娜小妹穿得這麼薄也沒喊苦過，我要是感冒的話還像話嗎？」
「……咦？」
在后座的莎琪身旁──
原本一直眺望窗外的金髮少女，在這時一臉困惑地轉過頭來。
「我嗎？」
「對呀，鈴娜小妹，你衣服這麼薄，應該很冷吧？」
「不會喔，一點也不冷。」
鈴娜一臉正經地回答。
她身上穿的是精靈族的衣服。雖然質地輕薄，但因為鈴娜混有其他種族的血統，肉體極是強壯，也自然具備著抗寒的能力。
「話說回來，阿修？」
「哦？這是給我取的暱稱嗎？我好開心啊！」
「我忘記你的名字了。」
「我是阿修蘭•海羅爾啦，麻煩你記起來喔。至於後面的莎琪不用記住也沒關係……啊！好痛！」
「少得寸進尺了。『鈴娜小妹』是什麼稱呼啦！」
莎琪從后座掐住了阿修蘭的頭髮。
「怎麼看都是圖謀不軌，所以男人就是這樣……」
「所謂的紳士，就是該用溫柔的態度對待可愛的女孩子啊。所以呢，鈴娜小妹，找我有事？」
「看著前面開車，聽凱伊的話。」
「遵命！」
被可愛少女如此命令的阿修蘭，用力抓緊了方向盤。
至於鈴娜則是再次望向窗外。
「吶，凱伊，好像完全沒有他們的氣息耶。」
「你說惡魔嗎？」
「嗯。這裡不是已經離開王都了嗎？應該還是惡魔的領土吧？」
要察覺鈴娜的意圖並不困難。
畢竟凱伊自己也想著一模一樣的事。
三十輛軍車穿梭在高山地帶的隙縫間，跑在漫長的高速公路上頭。要是惡魔就在近處，肯定不會漏聽車輛行駛的噪音。
「我也在想同一件事，但這裡似乎不是惡魔的棲息地。」
他將手裡的地圖遞給鈴娜。
那是人類反旗軍所製作的資料，而拉達•克雷因高速公路在上頭則是被塗成了白色。那是空白地帶──亦即沒有任何種族棲息的意思。
「惡魔都是住在從人類手中奪走的都市裡對吧？這種山里似乎沒有惡魔棲息……但也許會有哨兵駐守就是了。」
將鈴娜封印起來的「墳墓」也是如此。
那座遠離都市的荒地墳墓，甚至見不到任何一隻站哨的惡魔。
「但那邊的道路有迸出裂痕對吧？」
鈴娜指向車道的中央處。
在高速公路的中央幹道處，有著柏油龜裂，路面崩毀的痕跡。那毀損的狀況之嚴重，幾乎能與王都的大樓相提並論。
「那不是惡魔用法術弄壞的嗎？」
「人家覺得是魔獸幹的好事呢。喏，那邊的裂痕看起來就是被踩出來的對吧？」
回答的是莎琪。
「雖然沒有惡魔居住，但惡魔驅使的魔獸有可能把這裡當成了巢穴呢……說笑的。雖然只是隨口說說，但連我自己也害怕起來了。」
橘發少女的身子顫抖。
「這一區又沒什麼獵物能吃，而人類可是開著車從空著肚子的魔獸面前駛過，這不就像是在歡迎他們襲擊我們嗎？鈴娜也看過吧？」
「你是說大樓里的魔獸嗎？」
「對呀，就是那個像是巨型犀牛的東西。」
魔獸賈巴沃克曾在政府宮殿裡徘徊行走。雖說它隨著冥帝戰敗失去蹤影，但就算逃到了這一帶也是不足為奇。
……不過魔獸是擁有法力的。
……鈴娜應該能感應到它們的蹤跡。
受到魔獸偷襲的機率並不高。
而且還有坐在三十輛軍車裡的傭兵在。
他們會隨時監視四面八方，只要有人察覺異狀，就會立刻通知所有車輛。
「阿修蘭，你懂吧？一旦看到魔獸，就要把油門踩到底喔！」
「是是是，所以你們要快點找到目標……啊，還是別找到比較好吧。最理想的狀況，是在平安無事的情況下抵達國境啊。」
高速公路通往烏爾札國境的聯邦。
一行人在黎明時自王都烏爾札克出發，如今已行駛了十小時。據說還得再開上十個小時才能抵達國境。
這時──
『各位，我們已經抵達了高速公路的中點。』
座位上的通訊機傳來了指揮官貞德生氣勃勃的聲音。
順帶一提，貞德所搭乘的指揮官專用車是在三十輛車陣中的第十五輛。由於凱伊的車子是從前數來第十六輛，因此就位在他們的眼前。
她所搭乘的是王族專用車。
這是過去烏爾札聯邦的國王所搭乘過的特製車輛，就連惡魔的法術都能抵禦，是個足以用「移動避難所」來形容的裝甲車。
這輛車上載著指揮官貞德和她的護衛花琳。
『根據地圖，前方兩公里處有個能停車的休息地點。由於已有數十年間未有人類造訪，或許會是個雜草蔓生之地，但我們還是在那裡休息吧。』
「總算到了啊……」
握著方向盤的阿修蘭重重嘆了口氣。
「一口氣開了快十小時，我的肩膀都僵住了，背也好疼啊。」
「欸，阿修蘭，還不到放鬆的時候啦。」
「這我知道啦。這條公路視野這麼好，而且如果只差兩公里的話，應該已經映入視野之中了吧？」
這是一條能遠眺積雪連峰的高速公路。
在沿著蜿蜒的車道爬上山丘的同時──
「────」
隨著「喀當」一聲，鈴娜驀地從座位上站起身子。由於身處車內，她沒辦法順利站直身子，只能弓著背站立。
「阿修，開窗。」
「咦？鈴娜小妹，怎麼啦？」
「快點。」
「遵……遵命！」
后座的車窗向下滑去。鈴娜沒把吹入車內的冷風當一回事，將臉探出了窗外。
「鈴娜？」
「──────凱伊，上面！從空中來了！」
什麼東西來了？
凱伊沒詢問如此瑣碎的問題。因為他已從鈴娜的語氣中聽出沒有多少時間了。他立刻解開車頂的固定器，滑開了天窗。
「喂，凱伊？」
「阿修蘭，你繼續開。莎琪，準備用槍。」
「咦？等……等等，凱伊？」
他從開啟的車頂仰望天空。
被少許扁平雲朵覆蓋的天際，出現了一顆小小的黑點。宛如在湛藍色畫布上滴落墨水所形成的黑點，映入了凱伊仰望的視野之中。
……那顆黑點是怎麼回事？
……那東西在移動，正朝著我們接近？
黑點與太陽的位置交疊。
過沒幾秒，那顆黑點便化為張開巨大翅膀的威猛怪物。那與惡魔族一樣，是理應在正史里被封印在墳墓之中的幻獸──
「是龍？」
「那是疾龍！」
莎琪的尖叫從后座傳了過來。
那是整體呈灰色，身上各處混著宛如青苔般暗色的翼龍。這種生物專精於飛行，前腳大幅退化，短到幾乎看不見的程度。
「……這傢伙就是疾龍啊。」
巨大的怪物在頭頂上方滑翔著。
即使僅是從高空掠過，依舊有強烈的風壓打在臉頰上。那是被稱為天空之王的幻獸族。
但那飛行速度也快得太離譜了吧？
「這是怎麼回事？這裡可是惡魔的領土，為什麼幻獸族會跑來這裡？」
「警告所有車輛！有龍，在上空出現了！」
凱伊對著通訊機嘶聲大吼。
『所有車輛，用最快的速度前進！』
貞德怒吼道。
原本放低音量跑動的車輪拉高轉數，在揚起大量沙塵的同時，於高速公路上猛力行進。
──絕對不能停下來。
若是人在車上的話就要將油門踩到底，若是徒步移動的話就得盡全力奔跑。
這是與會飛的龍類對峙時絕對要遵守的守則。畢竟龍的爪子能簡簡單單地戳穿軍車的裝甲，還能輕而易舉地攫住車身。
一旦停下動作，就會遭到對方從上空狙擊。
『開火！』
槍聲在四下不斷迴蕩。
傭兵從天窗上開槍射擊。但不僅是突擊步槍，就連機關槍都無法對這威猛的巨獸造成傷害。龍族的鱗片就宛如一層鋼鐵打造的盔甲。
……和人類庇護廳的紀錄一致。
……在對上幻獸族的時候，人類唯一沒辦法有效應付的，就只有龍族而已。
火器在對付龍族時實在是太過不利。若要將之擊殺，就得出動大型的榴彈炮，但這種軍車並沒有設置這類大型炮台。
『第三十車、第二十九車？』
貞德的尖叫聲傳了過來。
三十輛軍車以最高速度在路面上奔馳。凱伊回頭看去，只見在最後方的兩台軍車發出了轟然巨響，翻上了半空。
──若是目標持續移動，那就讓對方停下。
疾龍撞上了跑在最尾端的兩輛軍車。
那巨大的身軀所帶來的強大動能從側面擊中了軍車，讓兩輛車子宛如小石頭一般，在高速公路的車道上翻轉彈跳。
兩車橫倒下來，在地上急煞而止。車門扭曲變形，引擎所在的位置則是冒出白煙。
『第三十車、第二十九車！快回答！』
指揮官下達命令，但兩輛軍車並沒有回應。
甚至沒看到傭兵打開扭曲的車門避難的身影。
「那個怪物是怎麼回事啦？」
在天窗上舉槍瞄準的莎琪，以近乎尖叫的音量大喊。
……這就是龍族。
……就是放眼整個幻獸族，其強度也是高階種。
雖說沒有惡魔族那般強大的法力，但卻會仗著無比驚人的蠻力和耐力與對手硬碰硬，並將之粉碎。這是極為單純，同時也極為難纏的怪物。
「莎琪，拿榴彈槍出來！」
阿修蘭在駕駛座上喊道。
「步槍對那種大傢伙無效，用大顆一點的子彈打穿它的翅膀！」
「我是有帶上車，可是槍放在後面的貨台上耶。阿修蘭，把車停──」
「莎琪，讓開。」
只見金髮少女躍出了天窗。
龍族振翅所引發的旋風狂吹著鈴娜的頭髮和衣服，而她則是一鼓作氣地跳到了車子後方的貨架上。
「鈴娜？」
「凱伊──」
鈴娜回過頭，露出了深藏不露的笑容。
異族少女的纖細指尖，指向了飛在空中的疾龍。
「『開槍』。」
「……交給我吧。」
凱伊舉起亞龍爪瞄準疾龍，將手放上扳機。
「降雷彈。」
在凱伊發出宣言的同一時間，亞龍爪周遭的空氣激烈地震盪起來。
大地電流乍現。如標槍般的數十道雷擊自地面射出，扎向了正要對其他車輛出手的疾龍全身。
「──────嘎！」
龍發出了咆哮。
自豪的翅膀遭受雷擊灼傷，在空中飛舞的巨獸墜向地面。
──那其實是鈴娜的法術。
所謂的降雷彈其實並不存在。剛才的雷擊，是鈴娜配合凱伊的宣言所施放的法術。若是仔細一看，就能發現凱伊其實並沒有扣下扳機，但在這場混亂之中，所有人的目光都集中在疾龍上頭，想必不會有人去刻意注視凱伊的指尖吧。
……哦，不對，應該還是有一個。
……知道我剛才並沒有擊發子彈的，確有其人。
擁有「龍戰士」渾號的花琳──那位負責護衛貞德的女戰士，應該也在另一輛車上注視著這幅光景吧。
「它昏過去了嗎？」
「沒有喔，那樣的雷擊還不足以打倒它。」
鈴娜低聲說道。
聽得到她說話的，就只有從天窗探出身子的凱伊而已。
「若是使出足以撂倒那個尺寸的威力，會把車輛也卷進去的。所以頂多就只能打跑它而已。」
「貞德，讓所有的車輛停下！」
凱伊對著通訊機喊道。
「從墜地的疾龍身邊離開，不准開火！只要我方不出手刺激，它帶著那麼重的傷勢，肯定會掉頭逃跑的！」
『──各位都聽到了吧。全軍停車，在原地待命！嚴禁開火！』
二十八輛軍車緊急煞車。
在傭兵屏氣凝神的注視下，疾龍從地上爬起。
「────」
它充血的眼球先是凝視凱伊，接著掃向鈴娜。
雙方互瞪了數秒。
站在貨架上的鈴娜，以及舉著亞龍爪的凱伊──面對這兩人的幻獸族野獸，緩緩地拍打起翅膀。
它揮動被電擊灼傷的翅膀向上浮起。
接著，疾龍再次朝向太陽所在的方位消失了。
2
──夜幕落下。
天空逐漸被染上一層薄墨色。
在距離與疾龍衝突處有一小段距離的高速公路上，設置了十五座大型營帳。這些帳篷的棚頂都設置了夜燈。
「第一班就寢四小時，第二班繼續檢查設備，第三班則繼續警戒周遭狀況。完畢！」
統合隊長的指令響徹營帳前方。
傭兵們隨即各自散開，有些人前去營帳小憩，有些人前去檢查車輛的輪胎狀況，也看得見扛著機關槍四處巡邏的哨兵。
「吶吶，凱伊？我已經很困了耶……」
鈴娜揉著眼睛，拉著凱伊的衣角。
「我們去那邊的帳篷睡覺不就可以了嗎？」
「是這麼說沒錯。畢竟我們並非傭兵，若是混在其他的班裡，也只會打亂他們的步調……但就只有我們兩個能睡上一整晚，感覺還是有些過意不去呀。」
就當成是趕跑疾龍的功績吧──
凱伊這麼說服自己，走向架設在後方的營帳。
被防風布包覆的軍用穹頂型帳篷可供十人使用，體格若如鈴娜那般嬌小，甚至能容納十二三人在裡頭躺下。
「順帶一提，他們也有設置女兵專用的帳篷……」
「我不要。」
「我想也是。」
在政府宮殿的客房時也是如此。
雖說為了顧及其他傭兵的眼光，他事先為鈴娜申請了另一間客房，但每到晚上的就寢時間，鈴娜總是會跑來他的房間。
但說起來，對於鈴娜來說，周遭的人類全都是不同的種族。
會覺得不在凱伊的身旁就無法安心睡覺，也是理所當然的。
「咦，原來如此。這座帳篷似乎只有我們兩個使用啊。」
他拉開帳篷的入口，窺探裡頭的狀況。除了事先就搬入帳篷的兩人行李之外，就看不到其他傭兵的隨身物品了。
「這麼大的帳篷居然由我們兩個使用，罪惡感愈來愈強烈了啊。」
「貞咪要來了喔。」
「這樣啊，貞德要來嗎？如果是指揮官的營帳就能接受……鈴娜，你剛才說什麼？」
「這原本就是我專用的帳篷啊。」
盔甲刮擦金屬的「鏘鏘」聲響傳了過來。
從後方走近，站到凱伊身旁的正是銀髮指揮官。而護衛花琳也待在她的身後。
「這是貞德的帳篷？」
「沒錯。真抱歉，沒辦法準備給你們倆使用的帳篷。畢竟遠征所要準備的物資實在太多，而能放上車的總重量也有極限。」
「……呃，我不是那個意思。」
「凱伊。」
少女口吻的嗓聲傳來──
盔甲騎士輕聲附耳說道：
「我要是和花琳一起睡的話，會很啟人疑竇對吧？男性指揮官和女護衛睡在一座帳篷里，可是會在士兵堆里滋生出空穴來風的謠言呢。」
「……所以呢？」
「如果想避免的話，最佳方案是和男性士兵共用一座帳篷嘛。但要是和男性傭兵度過一晚的話，我的性別肯定是瞞不住的吧？如果不是凱伊的話可就不行了，幫幫我嘛。」
「原……原來如此。」
在人類反旗軍的基地，貞德是有個人房的。
當時的貞德要掩飾自己的少女身分並不困難，但在遠征期間，隱藏性別就成了一大難題。
「──凱伊，我也有一件事要說。」
「嗯？找我？」
花琳站在離帳篷入口一步之遠的地方對他招了招手。
這名女戰士難得會對貞德以外的人物直呼其名。
「我會在這座營帳外頭看守，不會讓其他的男人隨意接近。」
「我知道了。要換班嗎？」
「只是一晚不睡的話，還不至於會讓我感到難受。重要的是貞德大人。我想你應該也知道，在就寢期間，她必須卸下身上的盔甲。」
「這還滿理所當然的啊。」
「這代表的是，貞德大人會以身穿薄衣的模樣出現在你的面前。那可是衣不蔽體的身姿啊。」
「…………」
「可別動歪腦筋啊。要是半夜裡聽見貞德大人的慘叫聲，那我──」
「我才不會動啦！」
「這我知道。但身為護衛還是該叮囑一聲。」
花琳吊起嘴角，露出一抹壞笑。
「貞德大人就有勞你關照了。」
「……我知道啦。鈴娜、貞德，我進去了。」
他拉開帳篷入口，窺探裡頭的狀況。
油燈照出了兩名少女的纖瘦身軀。鈴娜換上了喜愛的睡衣，貞德也卸下盔甲，穿上了男用的睡衣睡褲。
「啊，原來如此，花琳之所以叫住我，是為了換衣服（這個）的時間啊。」
「花琳她怎麼啦？」
貞德還在將頭髮綁成馬尾。
雖說和同齡少女相比，貞德的個子已經算是偏高了，但在脫下盔甲後，她的身材看起來就顯得削瘦而纖弱。而男用的睡衣褲套在她身上未免過於寬鬆，幾乎發揮不了變裝的效果。
「花琳說了什麼嗎？」
「不，沒事。她的事已經搞定了。」
他關上帳篷的入口。
如此一來，就不用擔心會被外頭的人看見貞德的模樣了。
「啊──輕便衣服穿起來好幸福呀。我一整天都穿著盔甲，還必須待在車裡發呆。因為實在太難熬了，我到後來都渾身不對勁了呢。」
「要扮成男人是一件苦差事啊。」
「是呀。你要不要也試著扮成女生看看？光是想像一下就覺得很辛苦吧？」
貞德嘻嘻一笑，仰躺在帳篷的地墊上頭伸展手腳。
接著她翻身躺臥，做起深呼吸。
「貞咪，你在幹麼？」
「我在放鬆僵硬的部位。鈴娜，如果你不介意的話，可以用手指按我的背嗎？要是能幫我按摩脊椎一帶的話，我會很開心的。」
「……？像這樣？」
鈴娜在躺平的貞德身旁蹲下身子，依照指示用手指為她按壓背部。
「對對，再用力一點……嗯……好……好像有點太大力了？……啊，對對。這樣不錯。麻煩你用一樣的力道按肩膀嘍。」
「這樣會很舒服嗎？」
「會呀。等下換我幫你按吧。」
貞德一臉幸福地躺在地上。
凱伊則是遠望著兩名少女的溫馨互動──
「貞德，你躺著沒關係，我有點事要問你。」
「嗯？」
「關於白天出現的那隻疾龍──」
「翻覆的兩輛車裡的部下只是受了點挫傷，性命並無大礙。他們目前在醫療班的帳篷里接受治療，但車子迫於無奈，只能棄置在這裡了。畢竟引擎整個被壓扁了呀。」
「這我已經從阿修蘭那邊打聽到了。」
在遠征的過
程中。
會在抵達國境之前出現近十名之多的傷患，可以說是出乎意料之外。若是順利的話，此行原本會在日落前抵達國境，並在該處野營才是。
「我沒想過會在這烏爾札聯邦遇到惡魔之外的其他種族。由於我一直在警戒在地面上活動的魔獸，所以才會沒料到會有來自空中的奇襲。」
「……我也是頭一次遇到這種狀況。誰曉得會有幻獸族跑進烏爾札聯邦的領土呀。」
在接受鈴娜的指壓按摩的同時。
躺在地墊上的銀髮少女僵住了表情。
「我聽說幻獸族並不是一個很受控管的種族。雖說他們支配了西側的聯邦，但卻分成了好幾個族群各自為政。那頭龍也許就是和族群走散的個體吧？」
「但會跨越國境而來這點，還是有些不正常。」
夢魔族英雄（凡妮沙）為了守護烏爾札聯邦的領土，將心腹配置在國境線上。
那是以夢魔姬海茵瑪莉露為首的三隻「英雄級」。
……如今，那三隻英雄級惡魔也從國境線撤退了。
……而疾龍則是隨之越過了國境。這會是偶然嗎？
凱伊認為這兩件事的發生時間未免太過巧合。
「說不定，幻獸族已經得知惡魔族英雄戰敗的消息了？那頭疾龍也可能是為了確認此事而派遣過來的偵察兵啊。」
「…………」
貞德沉默不語。
原本按著她背部的鈴娜也停下動作，直直地盯著凱伊看。
「好希望這種猜測落空啊。明明才剛奪回一座王都而已，要是又遭受幻獸族的襲擊，那可真是吃不消呢。」
「要折回王都嗎？」
「不。」
她的回應相當迅速。
「守護王都的防衛部隊已經整頓得相當完善了，政府宮殿周遭甚至還設好了大型榴彈炮嘍。就算那隻疾龍來犯，我們也不會乖乖任其宰割。除非幻獸族英雄親自出馬，不然……」
呼──
貞德輕輕吁了口氣，翻了個身。
仰躺的她望著帳篷的棚頂。
「這個話題就聊到這裡吧。要是讓不安增長下去的話可是會累昏頭的。」
「也好。」
「還有，凱伊，我最後要告訴你一件非常重要的事。」
銀髮少女橫躺在地──
像是感到害臊似的別開目光。
「我的睡相還滿差的，要是在半夜時把你踢飛的話，就先說聲抱歉啦。」
「……你還沒治好這毛病啊？」
這是正史的貞德一直到十二歲都沒治好的壞習慣。
在外出露營的時候，凱伊一整晚都被睡昏頭的她猛踹，背上甚至留下了淤青，是一段苦澀的回憶。
「至於睡覺時的位置安排……要是把我排在中間就危險了呢。所以就讓凱伊睡中間，鈴娜在右，我在左邊。如此一來，就算我踢人了，也只會踢到凱伊而已。」
「結果是以你會踹人為前提嗎？饒了我吧。」
凱伊嘆了口疲憊的氣，在帳篷的地墊上坐了下來。
3
拉達•克雷因高速公路。
刺眼的陽光從黑暗的山嶺上頭照下。此時正從前方灑下的太陽光線，讓人忍不住想閉上眼皮。
「嗚哦？好難受！這下亮得沒辦法看到前面啦！」
一如預期，坐在駕駛座上握著方向盤的阿修蘭發出了慘叫。
「喂，莎琪，我的墨鏡放哪裡去了？」
「不就插在你胸前的口袋裡嗎？」
「哦，是這樣沒錯……呼，這下好多了。都怪在地底下生活久了，我都忘了朝陽有這麼刺眼啊。」
戴上墨鏡的阿修蘭轉頭看向后座。
「怎麼樣，鈴娜小妹，我戴墨鏡的樣子很帥吧？」
「……討厭。看起來像個可疑人物。」
「嗚！這……這樣啊，這代表我還是平時的模樣最有魅力啊。你這坦率的個性也很可愛喔。對了，凱伊。」
青年這回將目光轉向副駕駛座。
「你為什麼一大早就累得半死的樣子啊？一點活力都沒有啊。」
「……我一夜沒睡，應該說我被折騰得很累了。」
「你昨天不是一直在帳篷里睡覺嗎？別以為我不曉得，你因為被編入護衛班，所以是和貞德大人一起睡的吧？那帳篷可是好大一頂啊。」
阿修蘭的睡眠時間就只有短短的四小時，之後就忙著去執行夜間巡邏和檢查設備等工作，從他的角度來看，能好好睡上一整晚的凱伊著實是令人稱羨。
「我和鈴娜可是護衛班的成員，要是護衛睡著的話，不就沒辦法執行勤務了嗎？」
「這麼說也是啦。所以你整晚沒睡，都在保持警戒？」
「……嗯。就當作是這樣吧。」
後半句話是只有凱伊聽得見的自言自語。
和兩名美少女待在同一座帳篷，況且還是在陪伴左右的狀態下一同就寢──這樣的情境雖然聽起來或許會讓人羨慕，但對凱伊來說就只是一連串的災難。
……首先是鈴娜整個人都黏上來了。
……再來就是貞德的睡相真的是糟糕到有剩。
睡迷糊的鈴娜，甚至將凱伊的右手臂當成了枕頭。由於鈴娜睡得很沉，凱伊也不敢輕舉妄動；而後來她又一個翻身，將身子貼得離自己更緊，而她每動一次，那柔軟的肌膚就會貼上凱伊的身體。
要凱伊不去理會實在是太困難了。
「而且貞德也……」
「嗯？」
「不，沒事。」
關於貞德的睡相之可怕，還是就此封存在自己的記憶之中就好。
說不定會在翻身的時候踢飛你──
貞德本人雖然是這麼說的，但實際上她的睡姿可說是相當乖順。也許是太過疲憊的關係，她很快就發出了鼾息，似乎會就此好眠到天明……但事實證明，凱伊的想法實在太天真了。
沒想到就連貞德也一把抱住了凱伊的左手臂，還用力緊抱在自己的胸前，在凱伊的面前露出了極為妖艷的睡相。
雖然她身材纖細，但凱伊還是感受到了有所成長的胸部觸感。
不僅如此，貞德還不時會貌似開心地說些「呵呵，凱伊……你在做什麼呀，那樣會癢啦……」一類的夢話，而這些光景也封在凱伊的記憶里嚴重加密了。
右手臂被當成鈴娜的枕頭。
左手臂則是被貞德緊緊抱住。
感受著兩名少女的輕柔吐息，聆聽著偶爾傳來的奇妙夢話，再加上肌膚與肌膚的緊密接觸──這下子當然是睡不著了。
「……我可是緊張個半死啊。」
「哦。那可真辛苦啊。看來護衛班也是片刻不得閒啊。」
阿修蘭嚼著提神醒腦的口香糖說道。
「總之，你就先睡一會吧。通往國境的車道看起來還算平整，只要別再撞上像疾龍那樣的不速之客，應該就不會出問題吧。」
二十八輛軍車跑在高速公路上頭。
一行人記取了昨天的教訓，每隔一輛車就將天窗打開，監視上空的狀況。
「吶，凱伊，那是什麼？」
從后座探出身子的鈴娜，指向連峰之間的縫隙。
車隊這時正繞行到山的背側，只見宛如古老城牆一般的長條狀人造物映入了眼帘。
「那是國境呢。」
莎琪拿著地圖說道：
「鈴娜所指的，應該就是劃出國境線的長城吧。那原本是在很久以前為了防止其他種族侵略所搭建的石牆，後來似乎就這麼被當成了國境呢。」
城牆看似是由磚瓦砌成的。
未施裝飾的石牆沿著山坡搭建，形成一條長蛇。
「原來還有這種東西啊。」
「咦？真難得，凱伊，原來也有你不曉得的東西呀？」
「……在我的世界裡，那玩意兒已經不復存在了。」
因為正史的世界已經將之拆除了。
在將四種族封印在墳墓的世界裡，城牆已是不必要的產物。
雖說也有聲浪認為應將其視為文化遺產保存下來，
但最後還是基於妨礙與其他國家往來的理由進行拆除。
「所以我也是第一次見到啊。」
「就第一次見到這點來說，人家也是一樣呀。是說，這也不是那種看了會心情變好的建築物呢。你看那一邊，牆面都變得破爛不堪了。」
從車窗探出頭來的莎琪眯細眼睛。
牆上開了許多大洞。那是被強大無比的力量刨出來的洞孔。能看出原本外形的牆面已經算是狀況優異了，有些地方甚至被摧毀得灰飛煙滅，連一點碎屑都看不見。
「看來不是自然塌毀的呢……」
「應該是惡魔，或是天使或精靈所乾的吧。喂，莎琪，要好好偵察啊。接下來就要踏入蠻神族的領土啦。」
伊歐聯邦。
只要穿過橫跨好幾座山頭的長城，就要踏入蠻神族的支配地區了。
法力之強能與惡魔比肩的天使族。
同樣擁有強大法力，還擁有將法力注入法具技術的精靈族與矮人族。
能干涉疾風和水氣等自然現象的妖精族。
這四種族構成的聯邦，便是所謂的蠻神族。
『各位，我們即將越過國境。這座石牆的另一側便是伊歐聯邦。』
指揮官的聲音自通訊機響徹四下。
這有力的說話聲，想必傳遍了總數有二十八輛之多的車隊吧。
『我們的目的地，乃是位於伊歐聯邦王都郊外的第八都市卡西歐沛亞。目前伊歐人類反旗軍的總部便設置在該處。』
車隊駛下了被陽光照耀的斜坡。
國境門宛如一座小小的城池，莊嚴地矗立在眼前。前方的軍車穿過了屋頂塌陷，牆面千瘡百孔的城門。
『正如各位所知，蠻神族以廣袤的森林作為據點。為了避免在與伊歐人類反旗軍會合前爆發衝突，我們將繞過危險地帶前進。』
「──貞德大人是這麼說的呢。阿修蘭，你會聽話吧？」
「只要跟著前面的車輛跑就行了吧。哪有什麼問題。」
阿修蘭又嚼起一粒口香糖說道。
雖然他回答得愜意，但坐在副駕駛座上的凱伊，看得出他的表情變得僵硬許多。
『蠻神族是很狡猾的──比人類更為狡猾。』
像是在代替阿修蘭說出心聲似的。
貞德的聲音也反映出面對未知體驗所產生的緊張感，顯得略微生硬。
『妖精擁有操控風向的法術，能從極遠的地方探聽我們的聲音。我們越過國境的行動想必已經被探知到了。而精靈法具的射程之長，威力之強，都是我們的武器所望塵莫及的。』
遠征部隊的車隊隨時都有被狙擊的危險。
阿修蘭之所以會顯露出緊張和警戒的神情，正是因為他正確地認知到了這方面的危險性。
『謹慎前行吧。我們的下一個對手，是不能單憑著勇氣對抗，而是得冷靜面對的強敵。』
人類的全面進化版──
向素有這般稱呼的蠻神族的挑戰就此展開。
烏爾札聯邦•東部高山地區──
積雪殘留在山頂一帶。山道被白色山頭左右包夾，除了零星生長的雜草之外，此地便是一片荒蕪的沙地。
薄薄雲朵飄浮於蒼穹，在強風的吹拂下更是顯得平坦幾分。
「哈啾！」
「呀啊！欸，阿修蘭，你很髒耶！在車子裡打噴嚏的時候，至少也用手掩一下嘴巴嘛！」
「又沒辦法，我可是在開車，哪能把手從方向盤上抽開啊。」
阿修蘭的噴嚏灑在車子裡頭。
而坐在后座的莎琪隨即抱怨出聲。
「真是糟透了……男生在這方面就是神經大條。難道就不曉得噴嚏會把口水噴得到處都是嗎？」
「那你是要我把手從方向盤上挪開嗎？」
「做不到的話就忍著別打噴嚏啊。」
「是是，又來這套。女人老是動不動就強詞奪理，真受不了。」
發出一聲長嘆的，是坐在駕駛座上的高挑青年。
他名為阿修蘭•海羅爾。
他今年十八歲，比凱伊大上一歲。雖說慵懶的面容和高挑的身材讓人印象深刻，但與其說他高頭大馬，「弱不禁風」的形容反而更為貼切。
雖說他在正史里是凱伊的同事，但這個世界的阿修蘭當的是人類反旗軍的上等兵。
「我說凱伊，你也幫我說點話啊。」
「你要打噴嚏也無所謂，但麻煩你看著前方，以及慎重地行駛。」
坐在副駕駛座上的凱伊，看著以前同事打著方向盤的模樣這麼回答。
畢竟他在正史里從沒見過阿修蘭開車的模樣。對於阿修蘭開車的姿態，凱伊只感受到滿滿的不協調。
……他原本老是暈車，每次都得帶暈車藥才能上車的。
……開車的差事總是交給我或是莎琪來辦啊。
但這個世界的阿修蘭克服了暈車的症狀。根據本人的說法，為了從惡魔支配的世界裡苟延殘喘，開車已經是人類必學的一門技術了。
「我還是對阿修蘭開車的樣子感到很不可思議啊。」
「嗄？你又在說那個喔？好像在你說的那個『原本待著的世界』里，我是個暈車暈到開不了車的傢伙？」
「是啊。」
「哪可能會有那種白痴事啊，我不就跟你看到的一樣嗎？」
阿修蘭以熟練的手法打著方向盤。
他不僅與跑在前方的其他軍車保持著一定的距離，還能不當一回事地在路況極差的車道上恣意馳騁。其駕駛技術之高，甚至可能還在凱伊之上。
「總覺得好像被阿修蘭給比下去了啊。」
「對人類反旗軍來說，這還只能算基本功吧？就連莎琪也辦得到喔。」
「阿修蘭，你那個『就連莎琪』是什麼意思？人家要是拿出真本事的話，也能輕鬆地用超過一百公里的速度，在這種好跑到不行的山路上甩尾過彎喔！」
橘發少女在后座大喊道。
這位少女名為莎琪•米斯柯提。
她和凱伊一樣是十七歲，有著難以梳理的天然卷，以及如貓兒般的一對大眼。嘴角隱約可見的犬齒為她可愛的面容錦上添花。
「哈啾！」
「欸，又來？真是有夠髒的……你到底是怎麼了，從剛才就一直打噴嚏耶？」
「就是因為冷的關係啊。這裡可是高山地帶耶？你瞧瞧那邊的山頭，都已經到這個季節了，上頭居然還有積雪。」
阿修蘭指向正前方。
在蜿蜒蛇行的高速公路前方，能隱約看見藍色的山頭輪廓。那模糊的輪廓之所以看起來宛如和天色融為一體，便是因為距離這裡極其遙遠的關係吧。
拉達•克雷因高速公路。
這條公路直通伊歐聯邦的國境，其長度在這世上可是名列前茅。
……這裡是高山地帶，所以氣溫也低。
……若是再受寒幾個小時，恐怕在抵達伊歐聯邦之前，阿修蘭就要感冒了。
莎琪和阿修蘭也是遠征班的成員。
由於上次在奪回王都的作戰時一起行動過，是以他們此行也和凱伊編制在一起。
「阿修蘭，到下個休息處就換我駕駛吧，你還是休息一下比較好。」
「嗄？不不，我沒事啦。畢竟鈴娜小妹穿得這麼薄也沒喊苦過，我要是感冒的話還像話嗎？」
「……咦？」
在后座的莎琪身旁──
原本一直眺望窗外的金髮少女，在這時一臉困惑地轉過頭來。
「我嗎？」
「對呀，鈴娜小妹，你衣服這麼薄，應該很冷吧？」
「不會喔，一點也不冷。」
鈴娜一臉正經地回答。
她身上穿的是精靈族的衣服。雖然質地輕薄，但因為鈴娜混有其他種族的血統，肉體極是強壯，也自然具備著抗寒的能力。
「話說回來，阿修？」
「哦？這是給我取的暱稱嗎？我好開心啊！」
「我忘記你的名字了。」
「我是阿修蘭•海羅爾啦，麻煩你記起來喔。至於後面的莎琪不用記住也沒關係……啊！好痛！」
「少得寸進尺了。『鈴娜小妹』是什麼稱呼啦！」
莎琪從后座掐住了阿修蘭的頭髮。
「怎麼看都是圖謀不軌，所以男人就是這樣……」
「所謂的紳士，就是該用溫柔的態度對待可愛的女孩子啊。所以呢，鈴娜小妹，找我有事？」
「看著前面開車，聽凱伊的話。」
「遵命！」
被可愛少女如此命令的阿修蘭，用力抓緊了方向盤。
至於鈴娜則是再次望向窗外。
「吶，凱伊，好像完全沒有他們的氣息耶。」
「你說惡魔嗎？」
「嗯。這裡不是已經離開王都了嗎？應該還是惡魔的領土吧？」
要察覺鈴娜的意圖並不困難。
畢竟凱伊自己也想著一模一樣的事。
三十輛軍車穿梭在高山地帶的隙縫間，跑在漫長的高速公路上頭。要是惡魔就在近處，肯定不會漏聽車輛行駛的噪音。
「我也在想同一件事，但這裡似乎不是惡魔的棲息地。」
他將手裡的地圖遞給鈴娜。
那是人類反旗軍所製作的資料，而拉達•克雷因高速公路在上頭則是被塗成了白色。那是空白地帶──亦即沒有任何種族棲息的意思。
「惡魔都是住在從人類手中奪走的都市裡對吧？這種山里似乎沒有惡魔棲息……但也許會有哨兵駐守就是了。」
將鈴娜封印起來的「墳墓」也是如此。
那座遠離都市的荒地墳墓，甚至見不到任何一隻站哨的惡魔。
「但那邊的道路有迸出裂痕對吧？」
鈴娜指向車道的中央處。
在高速公路的中央幹道處，有著柏油龜裂，路面崩毀的痕跡。那毀損的狀況之嚴重，幾乎能與王都的大樓相提並論。
「那不是惡魔用法術弄壞的嗎？」
「人家覺得是魔獸幹的好事呢。喏，那邊的裂痕看起來就是被踩出來的對吧？」
回答的是莎琪。
「雖然沒有惡魔居住，但惡魔驅使的魔獸有可能把這裡當成了巢穴呢……說笑的。雖然只是隨口說說，但連我自己也害怕起來了。」
橘發少女的身子顫抖。
「這一區又沒什麼獵物能吃，而人類可是開著車從空著肚子的魔獸面前駛過，這不就像是在歡迎他們襲擊我們嗎？鈴娜也看過吧？」
「你是說大樓里的魔獸嗎？」
「對呀，就是那個像是巨型犀牛的東西。」
魔獸賈巴沃克曾在政府宮殿裡徘徊行走。雖說它隨著冥帝戰敗失去蹤影，但就算逃到了這一帶也是不足為奇。
……不過魔獸是擁有法力的。
……鈴娜應該能感應到它們的蹤跡。
受到魔獸偷襲的機率並不高。
而且還有坐在三十輛軍車裡的傭兵在。
他們會隨時監視四面八方，只要有人察覺異狀，就會立刻通知所有車輛。
「阿修蘭，你懂吧？一旦看到魔獸，就要把油門踩到底喔！」
「是是是，所以你們要快點找到目標……啊，還是別找到比較好吧。最理想的狀況，是在平安無事的情況下抵達國境啊。」
高速公路通往烏爾札國境的聯邦。
一行人在黎明時自王都烏爾札克出發，如今已行駛了十小時。據說還得再開上十個小時才能抵達國境。
這時──
『各位，我們已經抵達了高速公路的中點。』
座位上的通訊機傳來了指揮官貞德生氣勃勃的聲音。
順帶一提，貞德所搭乘的指揮官專用車是在三十輛車陣中的第十五輛。由於凱伊的車子是從前數來第十六輛，因此就位在他們的眼前。
她所搭乘的是王族專用車。
這是過去烏爾札聯邦的國王所搭乘過的特製車輛，就連惡魔的法術都能抵禦，是個足以用「移動避難所」來形容的裝甲車。
這輛車上載著指揮官貞德和她的護衛花琳。
『根據地圖，前方兩公里處有個能停車的休息地點。由於已有數十年間未有人類造訪，或許會是個雜草蔓生之地，但我們還是在那裡休息吧。』
「總算到了啊……」
握著方向盤的阿修蘭重重嘆了口氣。
「一口氣開了快十小時，我的肩膀都僵住了，背也好疼啊。」
「欸，阿修蘭，還不到放鬆的時候啦。」
「這我知道啦。這條公路視野這麼好，而且如果只差兩公里的話，應該已經映入視野之中了吧？」
這是一條能遠眺積雪連峰的高速公路。
在沿著蜿蜒的車道爬上山丘的同時──
「────」
隨著「喀當」一聲，鈴娜驀地從座位上站起身子。由於身處車內，她沒辦法順利站直身子，只能弓著背站立。
「阿修，開窗。」
「咦？鈴娜小妹，怎麼啦？」
「快點。」
「遵……遵命！」
后座的車窗向下滑去。鈴娜沒把吹入車內的冷風當一回事，將臉探出了窗外。
「鈴娜？」
「──────凱伊，上面！從空中來了！」
什麼東西來了？
凱伊沒詢問如此瑣碎的問題。因為他已從鈴娜的語氣中聽出沒有多少時間了。他立刻解開車頂的固定器，滑開了天窗。
「喂，凱伊？」
「阿修蘭，你繼續開。莎琪，準備用槍。」
「咦？等……等等，凱伊？」
他從開啟的車頂仰望天空。
被少許扁平雲朵覆蓋的天際，出現了一顆小小的黑點。宛如在湛藍色畫布上滴落墨水所形成的黑點，映入了凱伊仰望的視野之中。
……那顆黑點是怎麼回事？
……那東西在移動，正朝著我們接近？
黑點與太陽的位置交疊。
過沒幾秒，那顆黑點便化為張開巨大翅膀的威猛怪物。那與惡魔族一樣，是理應在正史里被封印在墳墓之中的幻獸──
「是龍？」
「那是疾龍！」
莎琪的尖叫從后座傳了過來。
那是整體呈灰色，身上各處混著宛如青苔般暗色的翼龍。這種生物專精於飛行，前腳大幅退化，短到幾乎看不見的程度。
「……這傢伙就是疾龍啊。」
巨大的怪物在頭頂上方滑翔著。
即使僅是從高空掠過，依舊有強烈的風壓打在臉頰上。那是被稱為天空之王的幻獸族。
但那飛行速度也快得太離譜了吧？
「這是怎麼回事？這裡可是惡魔的領土，為什麼幻獸族會跑來這裡？」
「警告所有車輛！有龍，在上空出現了！」
凱伊對著通訊機嘶聲大吼。
『所有車輛，用最快的速度前進！』
貞德怒吼道。
原本放低音量跑動的車輪拉高轉數，在揚起大量沙塵的同時，於高速公路上猛力行進。
──絕對不能停下來。
若是人在車上的話就要將油門踩到底，若是徒步移動的話就得盡全力奔跑。
這是與會飛的龍類對峙時絕對要遵守的守則。畢竟龍的爪子能簡簡單單地戳穿軍車的裝甲，還能輕而易舉地攫住車身。
一旦停下動作，就會遭到對方從上空狙擊。
『開火！』
槍聲在四下不斷迴蕩。
傭兵從天窗上開槍射擊。但不僅是突擊步槍，就連機關槍都無法對這威猛的巨獸造成傷害。龍族的鱗片就宛如一層鋼鐵打造的盔甲。
……和人類庇護廳的紀錄一致。
……在對上幻獸族的時候，人類唯一沒辦法有效應付的，就只有龍族而已。
火器在對付龍族時實在是太過不利。若要將之擊殺，就得出動大型的榴彈炮，但這種軍車並沒有設置這類大型炮台。
『第三十車、第二十九車？』
貞德的尖叫聲傳了過來。
三十輛軍車以最高速度在路面上奔馳。凱伊回頭看去，只見在最後方的兩台軍車發出了轟然巨響，翻上了半空。
──若是目標持續移動，那就讓對方停下。
疾龍撞上了跑在最尾端的兩輛軍車。
那巨大的身軀所帶來的強大動能從側面擊中了軍車，讓兩輛車子宛如小石頭一般，在高速公路的車道上翻轉彈跳。
兩車橫倒下來，在地上急煞而止。車門扭曲變形，引擎所在的位置則是冒出白煙。
『第三十車、第二十九車！快回答！』
指揮官下達命令，但兩輛軍車並沒有回應。
甚至沒看到傭兵打開扭曲的車門避難的身影。
「那個怪物是怎麼回事啦？」
在天窗上舉槍瞄準的莎琪，以近乎尖叫的音量大喊。
……這就是龍族。
……就是放眼整個幻獸族，其強度也是高階種。
雖說沒有惡魔族那般強大的法力，但卻會仗著無比驚人的蠻力和耐力與對手硬碰硬，並將之粉碎。這是極為單純，同時也極為難纏的怪物。
「莎琪，拿榴彈槍出來！」
阿修蘭在駕駛座上喊道。
「步槍對那種大傢伙無效，用大顆一點的子彈打穿它的翅膀！」
「我是有帶上車，可是槍放在後面的貨台上耶。阿修蘭，把車停──」
「莎琪，讓開。」
只見金髮少女躍出了天窗。
龍族振翅所引發的旋風狂吹著鈴娜的頭髮和衣服，而她則是一鼓作氣地跳到了車子後方的貨架上。
「鈴娜？」
「凱伊──」
鈴娜回過頭，露出了深藏不露的笑容。
異族少女的纖細指尖，指向了飛在空中的疾龍。
「『開槍』。」
「……交給我吧。」
凱伊舉起亞龍爪瞄準疾龍，將手放上扳機。
「降雷彈。」
在凱伊發出宣言的同一時間，亞龍爪周遭的空氣激烈地震盪起來。
大地電流乍現。如標槍般的數十道雷擊自地面射出，扎向了正要對其他車輛出手的疾龍全身。
「──────嘎！」
龍發出了咆哮。
自豪的翅膀遭受雷擊灼傷，在空中飛舞的巨獸墜向地面。
──那其實是鈴娜的法術。
所謂的降雷彈其實並不存在。剛才的雷擊，是鈴娜配合凱伊的宣言所施放的法術。若是仔細一看，就能發現凱伊其實並沒有扣下扳機，但在這場混亂之中，所有人的目光都集中在疾龍上頭，想必不會有人去刻意注視凱伊的指尖吧。
……哦，不對，應該還是有一個。
……知道我剛才並沒有擊發子彈的，確有其人。
擁有「龍戰士」渾號的花琳──那位負責護衛貞德的女戰士，應該也在另一輛車上注視著這幅光景吧。
「它昏過去了嗎？」
「沒有喔，那樣的雷擊還不足以打倒它。」
鈴娜低聲說道。
聽得到她說話的，就只有從天窗探出身子的凱伊而已。
「若是使出足以撂倒那個尺寸的威力，會把車輛也卷進去的。所以頂多就只能打跑它而已。」
「貞德，讓所有的車輛停下！」
凱伊對著通訊機喊道。
「從墜地的疾龍身邊離開，不准開火！只要我方不出手刺激，它帶著那麼重的傷勢，肯定會掉頭逃跑的！」
『──各位都聽到了吧。全軍停車，在原地待命！嚴禁開火！』
二十八輛軍車緊急煞車。
在傭兵屏氣凝神的注視下，疾龍從地上爬起。
「────」
它充血的眼球先是凝視凱伊，接著掃向鈴娜。
雙方互瞪了數秒。
站在貨架上的鈴娜，以及舉著亞龍爪的凱伊──面對這兩人的幻獸族野獸，緩緩地拍打起翅膀。
它揮動被電擊灼傷的翅膀向上浮起。
接著，疾龍再次朝向太陽所在的方位消失了。
2
──夜幕落下。
天空逐漸被染上一層薄墨色。
在距離與疾龍衝突處有一小段距離的高速公路上，設置了十五座大型營帳。這些帳篷的棚頂都設置了夜燈。
「第一班就寢四小時，第二班繼續檢查設備，第三班則繼續警戒周遭狀況。完畢！」
統合隊長的指令響徹營帳前方。
傭兵們隨即各自散開，有些人前去營帳小憩，有些人前去檢查車輛的輪胎狀況，也看得見扛著機關槍四處巡邏的哨兵。
「吶吶，凱伊？我已經很困了耶……」
鈴娜揉著眼睛，拉著凱伊的衣角。
「我們去那邊的帳篷睡覺不就可以了嗎？」
「是這麼說沒錯。畢竟我們並非傭兵，若是混在其他的班裡，也只會打亂他們的步調……但就只有我們兩個能睡上一整晚，感覺還是有些過意不去呀。」
就當成是趕跑疾龍的功績吧──
凱伊這麼說服自己，走向架設在後方的營帳。
被防風布包覆的軍用穹頂型帳篷可供十人使用，體格若如鈴娜那般嬌小，甚至能容納十二三人在裡頭躺下。
「順帶一提，他們也有設置女兵專用的帳篷……」
「我不要。」
「我想也是。」
在政府宮殿的客房時也是如此。
雖說為了顧及其他傭兵的眼光，他事先為鈴娜申請了另一間客房，但每到晚上的就寢時間，鈴娜總是會跑來他的房間。
但說起來，對於鈴娜來說，周遭的人類全都是不同的種族。
會覺得不在凱伊的身旁就無法安心睡覺，也是理所當然的。
「咦，原來如此。這座帳篷似乎只有我們兩個使用啊。」
他拉開帳篷的入口，窺探裡頭的狀況。除了事先就搬入帳篷的兩人行李之外，就看不到其他傭兵的隨身物品了。
「這麼大的帳篷居然由我們兩個使用，罪惡感愈來愈強烈了啊。」
「貞咪要來了喔。」
「這樣啊，貞德要來嗎？如果是指揮官的營帳就能接受……鈴娜，你剛才說什麼？」
「這原本就是我專用的帳篷啊。」
盔甲刮擦金屬的「鏘鏘」聲響傳了過來。
從後方走近，站到凱伊身旁的正是銀髮指揮官。而護衛花琳也待在她的身後。
「這是貞德的帳篷？」
「沒錯。真抱歉，沒辦法準備給你們倆使用的帳篷。畢竟遠征所要準備的物資實在太多，而能放上車的總重量也有極限。」
「……呃，我不是那個意思。」
「凱伊。」
少女口吻的嗓聲傳來──
盔甲騎士輕聲附耳說道：
「我要是和花琳一起睡的話，會很啟人疑竇對吧？男性指揮官和女護衛睡在一座帳篷里，可是會在士兵堆里滋生出空穴來風的謠言呢。」
「……所以呢？」
「如果想避免的話，最佳方案是和男性士兵共用一座帳篷嘛。但要是和男性傭兵度過一晚的話，我的性別肯定是瞞不住的吧？如果不是凱伊的話可就不行了，幫幫我嘛。」
「原……原來如此。」
在人類反旗軍的基地，貞德是有個人房的。
當時的貞德要掩飾自己的少女身分並不困難，但在遠征期間，隱藏性別就成了一大難題。
「──凱伊，我也有一件事要說。」
「嗯？找我？」
花琳站在離帳篷入口一步之遠的地方對他招了招手。
這名女戰士難得會對貞德以外的人物直呼其名。
「我會在這座營帳外頭看守，不會讓其他的男人隨意接近。」
「我知道了。要換班嗎？」
「只是一晚不睡的話，還不至於會讓我感到難受。重要的是貞德大人。我想你應該也知道，在就寢期間，她必須卸下身上的盔甲。」
「這還滿理所當然的啊。」
「這代表的是，貞德大人會以身穿薄衣的模樣出現在你的面前。那可是衣不蔽體的身姿啊。」
「…………」
「可別動歪腦筋啊。要是半夜裡聽見貞德大人的慘叫聲，那我──」
「我才不會動啦！」
「這我知道。但身為護衛還是該叮囑一聲。」
花琳吊起嘴角，露出一抹壞笑。
「貞德大人就有勞你關照了。」
「……我知道啦。鈴娜、貞德，我進去了。」
他拉開帳篷入口，窺探裡頭的狀況。
油燈照出了兩名少女的纖瘦身軀。鈴娜換上了喜愛的睡衣，貞德也卸下盔甲，穿上了男用的睡衣睡褲。
「啊，原來如此，花琳之所以叫住我，是為了換衣服（這個）的時間啊。」
「花琳她怎麼啦？」
貞德還在將頭髮綁成馬尾。
雖說和同齡少女相比，貞德的個子已經算是偏高了，但在脫下盔甲後，她的身材看起來就顯得削瘦而纖弱。而男用的睡衣褲套在她身上未免過於寬鬆，幾乎發揮不了變裝的效果。
「花琳說了什麼嗎？」
「不，沒事。她的事已經搞定了。」
他關上帳篷的入口。
如此一來，就不用擔心會被外頭的人看見貞德的模樣了。
「啊──輕便衣服穿起來好幸福呀。我一整天都穿著盔甲，還必須待在車裡發呆。因為實在太難熬了，我到後來都渾身不對勁了呢。」
「要扮成男人是一件苦差事啊。」
「是呀。你要不要也試著扮成女生看看？光是想像一下就覺得很辛苦吧？」
貞德嘻嘻一笑，仰躺在帳篷的地墊上頭伸展手腳。
接著她翻身躺臥，做起深呼吸。
「貞咪，你在幹麼？」
「我在放鬆僵硬的部位。鈴娜，如果你不介意的話，可以用手指按我的背嗎？要是能幫我按摩脊椎一帶的話，我會很開心的。」
「……？像這樣？」
鈴娜在躺平的貞德身旁蹲下身子，依照指示用手指為她按壓背部。
「對對，再用力一點……嗯……好……好像有點太大力了？……啊，對對。這樣不錯。麻煩你用一樣的力道按肩膀嘍。」
「這樣會很舒服嗎？」
「會呀。等下換我幫你按吧。」
貞德一臉幸福地躺在地上。
凱伊則是遠望著兩名少女的溫馨互動──
「貞德，你躺著沒關係，我有點事要問你。」
「嗯？」
「關於白天出現的那隻疾龍──」
「翻覆的兩輛車裡的部下只是受了點挫傷，性命並無大礙。他們目前在醫療班的帳篷里接受治療，但車子迫於無奈，只能棄置在這裡了。畢竟引擎整個被壓扁了呀。」
「這我已經從阿修蘭那邊打聽到了。」
在遠征的過
程中。
會在抵達國境之前出現近十名之多的傷患，可以說是出乎意料之外。若是順利的話，此行原本會在日落前抵達國境，並在該處野營才是。
「我沒想過會在這烏爾札聯邦遇到惡魔之外的其他種族。由於我一直在警戒在地面上活動的魔獸，所以才會沒料到會有來自空中的奇襲。」
「……我也是頭一次遇到這種狀況。誰曉得會有幻獸族跑進烏爾札聯邦的領土呀。」
在接受鈴娜的指壓按摩的同時。
躺在地墊上的銀髮少女僵住了表情。
「我聽說幻獸族並不是一個很受控管的種族。雖說他們支配了西側的聯邦，但卻分成了好幾個族群各自為政。那頭龍也許就是和族群走散的個體吧？」
「但會跨越國境而來這點，還是有些不正常。」
夢魔族英雄（凡妮沙）為了守護烏爾札聯邦的領土，將心腹配置在國境線上。
那是以夢魔姬海茵瑪莉露為首的三隻「英雄級」。
……如今，那三隻英雄級惡魔也從國境線撤退了。
……而疾龍則是隨之越過了國境。這會是偶然嗎？
凱伊認為這兩件事的發生時間未免太過巧合。
「說不定，幻獸族已經得知惡魔族英雄戰敗的消息了？那頭疾龍也可能是為了確認此事而派遣過來的偵察兵啊。」
「…………」
貞德沉默不語。
原本按著她背部的鈴娜也停下動作，直直地盯著凱伊看。
「好希望這種猜測落空啊。明明才剛奪回一座王都而已，要是又遭受幻獸族的襲擊，那可真是吃不消呢。」
「要折回王都嗎？」
「不。」
她的回應相當迅速。
「守護王都的防衛部隊已經整頓得相當完善了，政府宮殿周遭甚至還設好了大型榴彈炮嘍。就算那隻疾龍來犯，我們也不會乖乖任其宰割。除非幻獸族英雄親自出馬，不然……」
呼──
貞德輕輕吁了口氣，翻了個身。
仰躺的她望著帳篷的棚頂。
「這個話題就聊到這裡吧。要是讓不安增長下去的話可是會累昏頭的。」
「也好。」
「還有，凱伊，我最後要告訴你一件非常重要的事。」
銀髮少女橫躺在地──
像是感到害臊似的別開目光。
「我的睡相還滿差的，要是在半夜時把你踢飛的話，就先說聲抱歉啦。」
「……你還沒治好這毛病啊？」
這是正史的貞德一直到十二歲都沒治好的壞習慣。
在外出露營的時候，凱伊一整晚都被睡昏頭的她猛踹，背上甚至留下了淤青，是一段苦澀的回憶。
「至於睡覺時的位置安排……要是把我排在中間就危險了呢。所以就讓凱伊睡中間，鈴娜在右，我在左邊。如此一來，就算我踢人了，也只會踢到凱伊而已。」
「結果是以你會踹人為前提嗎？饒了我吧。」
凱伊嘆了口疲憊的氣，在帳篷的地墊上坐了下來。
3
拉達•克雷因高速公路。
刺眼的陽光從黑暗的山嶺上頭照下。此時正從前方灑下的太陽光線，讓人忍不住想閉上眼皮。
「嗚哦？好難受！這下亮得沒辦法看到前面啦！」
一如預期，坐在駕駛座上握著方向盤的阿修蘭發出了慘叫。
「喂，莎琪，我的墨鏡放哪裡去了？」
「不就插在你胸前的口袋裡嗎？」
「哦，是這樣沒錯……呼，這下好多了。都怪在地底下生活久了，我都忘了朝陽有這麼刺眼啊。」
戴上墨鏡的阿修蘭轉頭看向后座。
「怎麼樣，鈴娜小妹，我戴墨鏡的樣子很帥吧？」
「……討厭。看起來像個可疑人物。」
「嗚！這……這樣啊，這代表我還是平時的模樣最有魅力啊。你這坦率的個性也很可愛喔。對了，凱伊。」
青年這回將目光轉向副駕駛座。
「你為什麼一大早就累得半死的樣子啊？一點活力都沒有啊。」
「……我一夜沒睡，應該說我被折騰得很累了。」
「你昨天不是一直在帳篷里睡覺嗎？別以為我不曉得，你因為被編入護衛班，所以是和貞德大人一起睡的吧？那帳篷可是好大一頂啊。」
阿修蘭的睡眠時間就只有短短的四小時，之後就忙著去執行夜間巡邏和檢查設備等工作，從他的角度來看，能好好睡上一整晚的凱伊著實是令人稱羨。
「我和鈴娜可是護衛班的成員，要是護衛睡著的話，不就沒辦法執行勤務了嗎？」
「這麼說也是啦。所以你整晚沒睡，都在保持警戒？」
「……嗯。就當作是這樣吧。」
後半句話是只有凱伊聽得見的自言自語。
和兩名美少女待在同一座帳篷，況且還是在陪伴左右的狀態下一同就寢──這樣的情境雖然聽起來或許會讓人羨慕，但對凱伊來說就只是一連串的災難。
……首先是鈴娜整個人都黏上來了。
……再來就是貞德的睡相真的是糟糕到有剩。
睡迷糊的鈴娜，甚至將凱伊的右手臂當成了枕頭。由於鈴娜睡得很沉，凱伊也不敢輕舉妄動；而後來她又一個翻身，將身子貼得離自己更緊，而她每動一次，那柔軟的肌膚就會貼上凱伊的身體。
要凱伊不去理會實在是太困難了。
「而且貞德也……」
「嗯？」
「不，沒事。」
關於貞德的睡相之可怕，還是就此封存在自己的記憶之中就好。
說不定會在翻身的時候踢飛你──
貞德本人雖然是這麼說的，但實際上她的睡姿可說是相當乖順。也許是太過疲憊的關係，她很快就發出了鼾息，似乎會就此好眠到天明……但事實證明，凱伊的想法實在太天真了。
沒想到就連貞德也一把抱住了凱伊的左手臂，還用力緊抱在自己的胸前，在凱伊的面前露出了極為妖艷的睡相。
雖然她身材纖細，但凱伊還是感受到了有所成長的胸部觸感。
不僅如此，貞德還不時會貌似開心地說些「呵呵，凱伊……你在做什麼呀，那樣會癢啦……」一類的夢話，而這些光景也封在凱伊的記憶里嚴重加密了。
右手臂被當成鈴娜的枕頭。
左手臂則是被貞德緊緊抱住。
感受著兩名少女的輕柔吐息，聆聽著偶爾傳來的奇妙夢話，再加上肌膚與肌膚的緊密接觸──這下子當然是睡不著了。
「……我可是緊張個半死啊。」
「哦。那可真辛苦啊。看來護衛班也是片刻不得閒啊。」
阿修蘭嚼著提神醒腦的口香糖說道。
「總之，你就先睡一會吧。通往國境的車道看起來還算平整，只要別再撞上像疾龍那樣的不速之客，應該就不會出問題吧。」
二十八輛軍車跑在高速公路上頭。
一行人記取了昨天的教訓，每隔一輛車就將天窗打開，監視上空的狀況。
「吶，凱伊，那是什麼？」
從后座探出身子的鈴娜，指向連峰之間的縫隙。
車隊這時正繞行到山的背側，只見宛如古老城牆一般的長條狀人造物映入了眼帘。
「那是國境呢。」
莎琪拿著地圖說道：
「鈴娜所指的，應該就是劃出國境線的長城吧。那原本是在很久以前為了防止其他種族侵略所搭建的石牆，後來似乎就這麼被當成了國境呢。」
城牆看似是由磚瓦砌成的。
未施裝飾的石牆沿著山坡搭建，形成一條長蛇。
「原來還有這種東西啊。」
「咦？真難得，凱伊，原來也有你不曉得的東西呀？」
「……在我的世界裡，那玩意兒已經不復存在了。」
因為正史的世界已經將之拆除了。
在將四種族封印在墳墓的世界裡，城牆已是不必要的產物。
雖說也有聲浪認為應將其視為文化遺產保存下來，
但最後還是基於妨礙與其他國家往來的理由進行拆除。
「所以我也是第一次見到啊。」
「就第一次見到這點來說，人家也是一樣呀。是說，這也不是那種看了會心情變好的建築物呢。你看那一邊，牆面都變得破爛不堪了。」
從車窗探出頭來的莎琪眯細眼睛。
牆上開了許多大洞。那是被強大無比的力量刨出來的洞孔。能看出原本外形的牆面已經算是狀況優異了，有些地方甚至被摧毀得灰飛煙滅，連一點碎屑都看不見。
「看來不是自然塌毀的呢……」
「應該是惡魔，或是天使或精靈所乾的吧。喂，莎琪，要好好偵察啊。接下來就要踏入蠻神族的領土啦。」
伊歐聯邦。
只要穿過橫跨好幾座山頭的長城，就要踏入蠻神族的支配地區了。
法力之強能與惡魔比肩的天使族。
同樣擁有強大法力，還擁有將法力注入法具技術的精靈族與矮人族。
能干涉疾風和水氣等自然現象的妖精族。
這四種族構成的聯邦，便是所謂的蠻神族。
『各位，我們即將越過國境。這座石牆的另一側便是伊歐聯邦。』
指揮官的聲音自通訊機響徹四下。
這有力的說話聲，想必傳遍了總數有二十八輛之多的車隊吧。
『我們的目的地，乃是位於伊歐聯邦王都郊外的第八都市卡西歐沛亞。目前伊歐人類反旗軍的總部便設置在該處。』
車隊駛下了被陽光照耀的斜坡。
國境門宛如一座小小的城池，莊嚴地矗立在眼前。前方的軍車穿過了屋頂塌陷，牆面千瘡百孔的城門。
『正如各位所知，蠻神族以廣袤的森林作為據點。為了避免在與伊歐人類反旗軍會合前爆發衝突，我們將繞過危險地帶前進。』
「──貞德大人是這麼說的呢。阿修蘭，你會聽話吧？」
「只要跟著前面的車輛跑就行了吧。哪有什麼問題。」
阿修蘭又嚼起一粒口香糖說道。
雖然他回答得愜意，但坐在副駕駛座上的凱伊，看得出他的表情變得僵硬許多。
『蠻神族是很狡猾的──比人類更為狡猾。』
像是在代替阿修蘭說出心聲似的。
貞德的聲音也反映出面對未知體驗所產生的緊張感，顯得略微生硬。
『妖精擁有操控風向的法術，能從極遠的地方探聽我們的聲音。我們越過國境的行動想必已經被探知到了。而精靈法具的射程之長，威力之強，都是我們的武器所望塵莫及的。』
遠征部隊的車隊隨時都有被狙擊的危險。
阿修蘭之所以會顯露出緊張和警戒的神情，正是因為他正確地認知到了這方面的危險性。
『謹慎前行吧。我們的下一個對手，是不能單憑著勇氣對抗，而是得冷靜面對的強敵。』
人類的全面進化版──
向素有這般稱呼的蠻神族的挑戰就此展開。