第一卷 特錄番外篇 防禦特化與遊覽初階地區
梅普露和莎莉為攻略水中地城而在地底湖練【游泳】技能時，兩人也不單是為這件事上線，還要搜集梅普露打造裝備所需的其他材料，同時也稍事觀光。
在地底湖靠釣魚和潛水成功獲得不少鱗片之後，兩人決定探索其他區域，以取得更多材料。
「莎莉，現在怎麼辦？要去哪裡？」
「嗯……我也是剛開始玩沒多久耶。你在這裡玩得比我久，你去哪我就跟哪。」
「其實我也沒逛過多少地方……不管去哪裡都好遠，遠到光是走路就覺得玩夠一天的份了。」
事實上，野外和城鎮並沒有那麼廣，就只是梅普露的腳程低於平均，比慢還要慢而已。
這麼一來，也難怪她沒有心情到處遊覽了。
「那就跟我一起逛吧？總之先從這個城鎮開始，說不定商店賣的材料也有好貨喔。」
「嗯！好哇，就這麼辦！」
梅普露也贊成莎莉的提議，兩人開始在到處都是人的第一階地區城鎮散步。
梅普露需要的裝備基本材料，即是她道具欄里產自地底湖的大量鱗片，不過裝飾用的藍色材料還不夠。
所以兩人現在的目的就是尋找藍色材料。
「梅普露，我們就走到哪逛到哪吧。」
「也好。」
梅普露和莎莉跟著走進ＮＰＣ經營的飾品店。
這裡販賣的戒指、項鍊等飾品價格偏高，不是新手玩家負擔得起，然而沒有單獨販賣寶石。
「漂亮是漂亮……但好像不是我們該來的地方。」
「是啊。梅普露，去下一間吧。」
兩人將手上飾品放回原處就離開商店。
「說不定有賣飾品的地方都沒有我們要的東西喔。」
一踏出門，莎莉就對梅普露這麼說。
「唔……那怎麼辦？」
「試試看任務獎勵怎麼樣？或是乾脆到野外打。」
莎莉認為像她們在地底湖搜集材料那樣才是最快方法，一下子縮小了範圍。
「可是我不知道要去哪裡打什麼耶？」
梅普露只知道目前去過的地方、幾樣曾考慮過的防禦型技能取得條件，及其對應任務的地點而已。
對某些事情認識頗深，可是不知道的就完全不知道。
如此極端的知識中，當然不包含藍色材料的所在地。
就目前而言，莎莉為收集技能而到處奔走，反而對野外各處有較廣的知識，比較適合帶路。
「那我們就先看看情報再說吧。」
「ＯＫ～！」
兩人便改由梅普露也看過的公布欄，從怪物資訊、掉落物資訊尋找可能有藍色材料的怪物。
「染料……跟我們要的不一樣。那這個呢？」
梅普露跟著查看莎莉所指的敘述。
並想想那究竟是不是她心目中的裝飾材料。
「嗯，就用它吧！」
「ＯＫ～把地點仔細記下來以後，準備好就出發吧。」
資料上說，目標怪物不會使用異常狀態攻擊，攻擊力也不突出。
因此兩人討論後，確定梅普露負責防禦，莎莉一刀一刀刺。
萬一受了傷，現在梅普露身上還有藥水，有一定的安全保障，不至於滅團。
「出城鎮就往西北森林走。」
「出發！」
兩人就此離開城下鎮。
梅普露一出城門就卸下裝備，給莎莉背著走。
要是正常走過去，假如這一趟打不到足夠材料，就沒時間換下個地點了。
這個彌補梅普露緩慢速度的招式，是因為有莎莉在才得以實現，兩人前往地底湖時就是這樣移動。
「真的好快喔～」
「是你太慢了啦。」
莎莉背著梅普露往目的地跑，一路上與許多玩家擦身而過。
梅普露在第一次活動以眾人摸不著頭緒的方式勝出，而且還上了頒獎台，當然是一夕成名。
這樣的她被人背著跑過人群之間，難免引起不小的話題。
兩人對這種事一無所知，就這麼一路跑到了目的地。
「謝謝莎莉～」
梅普露一落地就穿回防具，伸個懶腰。
「嗯。我們就趕快來找那種怪物吧。」
根據情報，那種怪物並不稀有，所以她們認為花點時間就找得到，便來這座森林找。
「就在森林裡面吧？」
「對。這裡比較偏遠，又都是經驗值又不怎麼甜的怪物，沒有多少人會來，可以慢慢找。」
兩人一步步地走進密林更深處。
森林裡當然不只有她們要找的怪物。
不能大搖大擺地走進去。
「莎莉，先躲我後面。」
「收到。」
梅普露舉盾挺進。
她的必殺之盾，吞噬一切威脅的防禦，幾乎將來自前方的危險盡數消滅。
「梅普露，上面！」
「上面？」
往上一看，有隻全身綠毛的猴子已經逼到眼前。
從樹上跳下來的猴子，順勢在她臉上踢了一腳。
「哇！」
梅普露被偷襲嚇得大叫，不過傷害是零。
猴子就此抱住梅普露的頭，拼命猛抓，但那對她來說完全是抓癢。
「【劈斬】！」
猴子被莎莉的匕首斬中而放開梅普露，往莎莉跳來。
但是，猴子的攻擊沒有得逞。
「跑哪去了？」
因為梅普露一轉身，盾牌就不小心吞掉了猴子半截身體。
「喔～漂亮喔～雖然大概是碰巧的。」
「啊哈哈，被發現了。」
「你完全跟丟了嘛。以後要注意上面喔。」
「對呀，我會的。」
梅普露表示以後不會疏忽似的往上推了幾次盾。
「怪物掉的東西等會兒就拿去賣錢吧，應該都沒辦法裝備。」
莎莉將猴子掉的綠毛收進道具欄並這麼說。
雖然這個道具根本賣不了多少錢，可是積沙成塔，多了也很可觀。
既然道具欄還有很多空間，收起來也無妨。
兩人就這麼應付著從草叢和樹上撲來的怪物，繼續前進十分鐘。
來到綠蔭更加濃密的區域。
「到了吧。梅普露，可以放下了。」
「是喔？」
梅普露放下當傘撐在頭上的塔盾，正常舉在胸前。
塔盾不僅可以抵擋從上方跳來的怪物，還當場成了他們的墳場。
「總之先找一隻出來吧。」
「嗯。」
兩人步步為營地搜尋。
尤其是莎莉，她片刻不停地張望四周動靜，就連草叢晃一下都不放過。
「找到了！」
「哪裡？」
梅普露望向莎莉時，莎莉已經衝出去了。
「【劈斬】！」
掃過草叢的匕首，打出一隻十公分大小的蜘蛛。
這一瞬間，莎莉見到它有狀似黑曜石的美麗身軀，眼部還有藍寶石般的光輝。
「哇！嘿呀！」
梅普露舉起盾跑過去，結果馬上就被樹根絆到，飛撲似的接住了蜘蛛。
當然不是用手，而是具有【暴食】的塔盾。
「還好吧？」
「嗚嗚，謝謝。」
莎莉牽梅普露的手拉她起身。
梅普露拍拍鎧甲上的灰塵，環視四周。
「蜘蛛怎麼樣了？」
「打倒啦，可是沒掉東西。」
「是喔，那再找下一隻吧。」
兩人在一聲鳥鳴也沒有的寧靜森林中走來走去，打倒十隻蜘蛛，但一個道具也沒掉。
「怎麼都不掉啊～」
「好像可以賣到很好的價錢，所以掉落率比較低吧。怎麼辦，要分頭打嗎？只要在蜘蛛開始行動之前先幹掉，就很簡單了。」
蜘蛛ＨＰ低，對絕大多數情況都能事先偵測怪物位置的莎莉而言根本不是對手，對梅普露來說也只是會動的靶。
所以梅普露也接受這個提議，決定用更有效率的方式搜集材料。
「那就打個二十分鐘再聯絡吧。」
「嗯，加油加油！」
目送莎莉消失在草叢間以後，梅普露也出發尋找蜘蛛。
但由於先前都是莎莉替她找，一時抓不到訣竅的梅普露完全沒成果。
「對了，【嘲諷】！」
梅普露一發
動技能，就有隻蜘蛛上鉤而跳出附近草叢，張開藍色魔法陣擊出魔法。
「找到了！」
她的攻擊很單純，就只是用塔盾擠壓地上的蜘蛛。
因為這面盾和莎莉的匕首不同，擁有一擊必殺的破壞力，是神塔盾中的神塔盾。
梅普露收起壓在地上的盾牌，查看蜘蛛所在的位置，結果依然沒掉東西。
「【嘲諷】要再等一下才能用，就隨便找一下吧。」
然而刷刷刷地翻動草叢，仔細檢查樹枝上頭也一無所獲。
讓她開始認為自己不靠【嘲諷】就根本找不到了。
「好，再一次……」
「梅普露！」
「咦？」
森林另一頭傳來莎莉的叫喚。
還沒到二十分鐘。
雖說會再聯絡，可是這實在太早了。
「可能出事了！」
梅普露急忙往莎莉的叫聲跑去。
一路沙沙沙地撥開草叢，梅普露總算來到莎莉的位置，見到她正與比過去大三倍的蜘蛛展開激烈攻防。
「梅普露快來幫我！這一隻超會躲的！」
梅普露並不覺得危險，只是看著莎莉確實躲過蜘蛛所有攻擊的模樣，心想蜘蛛多半也是同樣想法。
「【嘲諷】！」
然而即使梅普露發動技能，蜘蛛也毫不理會，繼續往莎莉猛攻。
「那麼……莎莉！跑來我這裡！」
梅普露稍微遠離莎莉並這麼喊。
「好！」
莎莉直接轉身，背對蜘蛛一溜煙跑開。
蜘蛛也在一瞬之後跟上，不過莎莉先一步穿過梅普露身邊。
「【毒龍〈Hydra〉】！」
和噴涌的毒液濁流相比，蜘蛛是那麼地弱小，來不及追上就沒入毒海之中。
「喔……爆殺耶。」
「你不要進來喔，東西我去撿就好。」
梅普露啪刷啪刷地走過毒沼，在裡頭找到沾滿毒液也仍閃耀藍色光芒的塊狀物。
蹲下撿起來擦去毒液後，那桌球大小的藍色球體便現出它宛如寶石的面貌。
「喔，第一次掉耶。就是那個，梅普露。」
「終於打到第一個了～好漂亮喔……不枉我打那麼久。」
梅普露將它在手上滾了幾下就收進道具欄。
「名字叫做【大蜘蛛碧眼】耶，原來是眼睛。」
「是啊？是遊戲才會有的材料。大蜘蛛和小蜘蛛掉的大小跟機率都不一樣……小的也搜集幾個吧？」
「嗯，我當然也是想儘量收。」
「那就這樣吧，還有時間。」
考慮到可能又遇上大蜘蛛，兩人決定走回老路，繼續一起行動時，有小蜘蛛經過她們眼前。
「【劈斬】！呀！」
莎莉迅速反應，將蜘蛛打上空中，並雜耍似的不停斬飛，讓蜘蛛動彈不得地任她削減ＨＰ。
「喔，掉了。」
並抓住蜘蛛掉落的藍珠，交給梅普露。
「你、你好厲害喔……我也可以嗎？」
「塔盾有困難……而且我也是在遊戲裡練習很久才學會的。」
「嗯……那就算了。二刀流真的好帥喔。」
「呵呵，謝謝喔。」
之後，兩人再也沒遇到稀有怪大蜘蛛，只有打倒十多隻普通蜘蛛，再拿到兩顆藍珠。
「只是裝飾用的，這樣就夠了吧。謝謝莎莉～」
梅普露倚著樹道謝。
「累了嗎？」
「嗯，有一點。我很少在遊戲裡到處逛。」
在習慣之前，體力會消耗得很快。
梅普露在第一次活動中，幾乎沒什麼移動，且移動以後一定先休息。
而這次探索對梅普露而言是比例極少的連續移動，已經有點累了。
「很快就會習慣了啦，我也是這樣。」
「嗯，知道了。」
梅普露和莎莉離開森林後，在陽光下大伸懶腰。
「回去也讓我背吧。」
「那我就先謝謝嘍！」
「回去以後就真的開始觀光嘍？材料都搜集完了嘛。」
「好哇！」
「好，那就上來吧。」
梅普露跟著卸下裝備，爬到莎莉背上。
莎莉以遊戲外多半做不到的速度起跑，往城鎮直線狂奔。
一路巧妙閃避怪物，兩人平安返回鎮上。
「到了。梅普露，你想去哪。」
「你決定就好了啦。」
「這樣反而難想耶……那就乾脆到有得吃的地方去逛吧？在遊戲裡吃吃喝喝不會影響到現實的錢包，好像也有玩家開的店喔。」
遊戲裡不僅有以升級為目標的玩家，將各自興趣搬進遊戲裡來的玩家也有一定數量。
「好哇好哇！走吧！我想吃甜的。」
「甜的啊，那就找找看吧。」
為了療愈疲憊的身體。
又或者單純是興趣使然。
兩人為追求甜品，啟程尋找玩家店鋪。
插圖p199
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兩人在城鎮裡漫步，尋找感覺不錯的店家。發現有間店有著樸素的棕色外裝，卻又帶有幾分奢華。妝點店面的花朵似乎剛澆過水，到處是亮晶晶的水滴。
「梅普露，要進去看看嗎？」
「嗯，好哇！感覺好好吃……」
梅普露看著店門邊寫著推薦餐點的黑板回答。
「ＯＫ～那就進去嘍。」
莎莉推開門，梅普露跟著入內。
店內空間並沒有特別大，但已經坐了不少玩家。
他們隨開門聲往門口一瞥，見到梅普露而露出程度各異的驚訝表情。
梅普露不只在第一次活動中出過名，她那身特色強烈裝備又令人過目不忘，至今仍留存在玩家們的記憶中。
且受到頒獎影響，現在玩家大多認為梅普露也是頂尖玩家之一。不管去到哪裡，都會成為眾人的目光焦點。
莎莉敏感地察覺這一瞬間的氣氛變化，對梅普露說：
「你好出名喔。」
「什、什麼意思？」
梅普露不明就裡地歪起頭。
她並沒注意到玩家們瞬時聚集而來的目光。
「沒事，別在意。先找位子坐下吧？那邊沒人。」
莎莉指指牆邊的桌位。
「也對，就坐那吧。」
兩人一就座就開始翻菜單。
這當中，莎莉終於明白坐下以後發覺的不對勁是從何而來。
「啊，是這樣啊。梅普露，你的裝備是重裝甲，跟這間店好像不太搭耶。」
「……也對。」
梅普露瞄瞄其他玩家。
店裡正好只有穿袍子之類的輕裝玩家，相較之下特別顯眼。
當然，遊戲裡有很多和梅普露一樣，裝甲頗為厚重的玩家。
儘管店裡不是天天都像現在這樣，不過這個狀況已十足讓梅普露考慮添購鎧甲以外的裝備了。
「吃完以後可以去看一下衣服嗎？」
「也不錯。不過，現在先點個東西吃吧？」
「嗯，我也要看菜單！」
兩人翻了翻擺在桌上的菜單。這間店的餐點基本上是以製作現實會有的甜點為主，例如草莓蛋糕、香草冰淇淋等，幾乎都能輕易想像其滋味。莎莉點了草莓塔，梅普露則是巧克力蛋糕。
點完餐之後，兩人又開始聊。
「下次活動是什麼時候啊……如果是可以一起打的活動就好了。」
「嗯，我也想和莎莉一起打活動。」
兩個人是等了好久才終於能一起玩。
當然都希望互相協助，開開心心一路玩下去。
「像第一次那樣就不行了呢。」
「嗯……我也不想和莎莉打。」
「是喔？」
不等莎莉問為什麼，梅普露已簡潔回答。
「因為我一定不會贏啊。」
「是嗎……不過我也會儘可能不要輸給你啦。」
聊著聊著，餐點送到了桌上。
酸酸甜甜，色彩賞心悅目的草莓塔明媚得有如春神上桌。
棕色的典雅巧克力蛋糕上，蓋上了一層顏色較深的巧克力脆皮。
兩人立刻叉起來送嘴裡。
「好好吃喔！在外面吃一定很貴。」
梅普露多塞幾口質地細緻，帶點微苦的巧克力蛋糕。
「就是說呀，在遊戲裡吃高級甜點的負擔真的少好多……你的看起來也好好吃。」
「要分你一點嗎？」
莎莉捂著嘴想了想。
「……不用，我直接再點一份。」
莎莉加點梅普露正在吃的蛋糕後，繼續啃她的草莓塔。
「那我也來加點好了。」
在遊戲裡點再多餐，也傷不了現實的荷包。
當然，也沒有卡路里問題。
「梅普露，這個也很贊的樣子耶。」
「嗯～那這個怎麼樣？」
「不錯喔。」
兩人甜點一盤又一盤地叫，吃得好不痛快。
「期待您再度光臨。」
一個半小時後，兩人在店員恭送下走出店門。
「「……」」
她們一出來就叫出藍色面板，檢視屬性畫面一角。
也就是顯示現金的欄位。
「我們……吃了好多喔。」
「是啊……點了很多嘛。」
那家店賣的是相當高級的甜點。
雖然兩人都在菜單上見到了價格，但還是忍不住點了又點。
就算不傷現實荷包，兩人還是覺得這次真的花得太兇了。
「呃，再來去哪裡？」
梅普露對莎莉問。
「找地方觀光？記得野外有幾個很漂亮的地方……」
這也是莎莉搜集技能的副產物之一。
雖然得不到技能或實用道具，莎莉還是記下了幾個能欣賞美景的地方。
「幾點都能去的……大概就是西邊那個永遠有晚霞的區域吧？然後北邊有一個限夜晚的地方。」
「我想去！只要你可以就好。」
除了需要莎莉有時間奉陪之外，還包含需要她接送的意思。
不然根本不可能短時間來回。
而莎莉也理所當然地答應梅普露再和她到野外觀光，背她到處跑。
「有腳踏車就好了～」
「只能等官方更新啦……不過應該是先上馬之類的吧。」
「我、我搞不好不能騎馬耶……」
補充完甜食後，兩人重返野外。
為了讓大失血的現金恢復到安全數目，兩人也一併以打怪賺錢為目標。
這時的梅普露已經忘記買鎧甲以外裝備的事，等到她實際買下觀光用裝備，已經是一段時日以後了。
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兩人往野外的西方前進。莎莉以魔法牽制路上怪物，要是還能接近，梅普露就送他們【毒龍〈Hydra〉】當禮物。
「在這一帶，你已經無敵了吧。」
「嘿嘿嘿，是嗎？」
「我也要追上你才行！【火球術】！」
這火炎彈比起梅普露的毒液奔流雖無魄力可言，但每發都確實命中怪物的身體。
儘管毫不起眼，至今訓練出來的技術仍在這裡展露片鱗半爪。
「嗯，還過得去。」
「莎莉，要到了嗎？」
「再一下下，可以看到一點點了。」
聽了莎莉的話，梅普露眯起眼望向地平線。
並也依稀見到某個聳立的物體。
「那應該……跟夕陽沒關係吧？」
「是沒有，只是地標。」
莎莉最後衝刺似的稍微加速，往地標底下跑。
「好，到嘍。」
梅普露下了莎莉的背就穿回裝備，環視四周。
有幾根粗略削切過，高低不一的石柱，以等間隔排成圓形。
感覺很像英國的石柱群。
其中央地面有燒焦的痕跡，很有神秘感。
「再來要怎麼樣？」
「要這樣。」
莎莉走向燒焦痕跡，停在中央。
「【火球術】！」
焦痕呼應莎莉放出的火焰，發出紅光。
「梅普露，來這邊！」
「咦？啊，嗯！」
梅普露跑到莎莉身邊，一起在環狀石柱中心靜待變化。
腳下的紅光轉為深紅，如蜘蛛網般朝聳立的石柱底下以放射狀擴散。
烙印般的紅色線條往上侵蝕，使石柱如火柱般大放光芒。
「差不多……要開始了！」
「哇！」
整個視野忽然被白光填滿，嚇得梅普露急忙閉眼，伸手遮臉。
兩人的身影仿佛燒成灰燼般消失不見，只見熊熊火紅逐漸稀薄，最後中央又恢復成只有焦痕和岩石的冷清景象。
梅普露不知道發生什麼事，感到有風吹過臉龐才稍微睜開緊閉的眼睛。
「哇……！」
和風撫過梅普露的髮絲。
兩人眼前，是與前幾秒截然不同的風景。
梅普露和莎莉都站在小丘上。
往平地延伸的小徑兩旁坡地全是向日葵花海，彼方是一片染得橙紅的汪洋。
斜倚在天上的夕陽又圓又大，默默垂照著海面。天上無聲無息的天空城與飛龍剪影，讓兩人清楚感受到這裡不是現實世界。
周圍杳無人蹤，只能聽見風吹的聲音。
乾爽的風送來海潮與向日葵的芬芳。
「在現實世界也不容易見到這種風景呢。」
現實中，找不到能夠獨占這種景象的地方吧。
輕緩的浪潮聲細細拍響。
「嗯！好美喔。可是……好像會讓人覺得有點孤單耶。」
「啊……好像有點。」
梅普露和莎莉沿著小逕往海岸走，兩旁的向日葵比她們還高，說不定走進去就會完全遮住，找不到彼此。
「可以帶一枝回去嗎？」
梅普露戳戳路旁向日葵的莖問。
「這好像都是不能破壞的物件，應該不行，就把這片風景烙在腦海裡帶回去吧……不過只要會用火系技能，隨時都能過來啦。」
「那我就再多找找看吧。」
梅普露回溯記憶，尋找是否有自己所能學習的火系技能，但沒有任何印象。
順著平緩的下坡來到海邊，能見到耀眼的海灘。
海浪打在細緻的沙粒上，在夕陽餘暉下閃閃發亮。
兩人在海濱慢慢地走，發現沙灘上有兩個東西貼在一起。
「這是什麼？」
梅普露撿起一個查看。
那是名叫【赭紅珍珠貝】的道具。
物如其名，有著赭紅色的外殼，打開一看，裡頭就只有一顆淺粉紅色的珍珠。
道具說明，除了能向ＮＰＣ賣到好價錢之外什麼也沒寫。
「紀念品吧。不知道能不能當製作材料用，主要是用來賣錢吧。」
莎莉也拾起珍珠貝，捧著仔細打量。
那仿佛晚霞染成的顏色，是十二分地足以保存今天的回憶。
「珍藏起來作紀念吧！」
梅普露將珍珠貝收進道具欄並這麼說。
「我也留著好了，賣掉感覺很可惜。」
莎莉附和梅普露的想法，也將珍珠貝收進道具欄。
只要拿出來一看，此時此地的光景就會重現眼前。
「莎莉呀，可以在這裡多走一走嗎？」
「好哇，我剛好也想問。距離夜晚限定的時間還很久，中間下線休息一下都來得及，不如在那之前就在這裡晃一下吧？」
「嗯！這樣比較好！」
於是兩人決定在這裡多待一會兒。
梅普露坐在沙灘上，指著遠處空中的天空城問：
「什麼時候可以到那種地方去呀？」
「不知道耶。我是在其他遊戲打過飄在天上的城堡啦。」
梅普露聽得露出一臉羨慕的表情。
「到時候我們就一起去吧。梅普露啊，說不定你還能打贏天上那些龍喔？」
「咦～？我應該不會變得那麼厲害吧。」
有朝一日說不定能到那裡探險，使兩人心中充滿對未來的期待。
「梅普露你好像玩得很開心嘛，太好了。」
「呵呵，嗯！我玩得超開心的喔！」
梅普露這麼說，並可愛地眯眼一笑。
直到兩人離開這地區──不，兩人離開以後，大大的夕陽仍一直靜靜地懸在天上。
離開晚霞永遠持續的地區，相約晚點再到城下鎮廣場噴水池集合後，兩人暫時下線。
梅普露一上線就走到約定地點。夜間的城下鎮道路旁，點起了光線柔和的街燈。ＮＰＣ變少，也使得鎮上氛圍略有不同。梅普露四
處張望著尋找莎莉的身影。
「莎莉在……找到了！」
「嗯，我來嘍，梅普露。」
「趕快出發吧！」
「ＯＫ～那就往北走吧。」
兩人一從北側離開城下鎮，就以平常的移動方式向北行。
「好像有晚上會變強的怪，還有隻在晚上出現的怪，梅普露要小心喔。」
「嗯，包在我身上！」
遊戲裡也有夜行性的怪物，相反的，當然也有隻在白天出沒的怪物。
「喔，說人人到……！」
「咦，什麼東西？哇！」
忽然有個東西無聲無息地從天空落下，撞上梅普露的額頭又飛上天空。
脫下短刀以外裝備的梅普露仍有超強防禦力，沒有軟到會被專事偷襲的怪物打出傷害。隨後，怪物又襲向她們倆。
「梅普露，你先下來！」
「知道了！」
梅普露跳下莎莉的背，就此遠離莎莉。
「【嘲諷】！」
引走怪物攻擊後，她立刻以最快速度穿回裝備。
怪物又俯衝下來，對梅普露反覆進行無謂的攻擊。
仔細一看，怪物多了幾隻。
「【二連斬】！」
莎莉揮出的匕首，斬中了正襲向梅普露的怪物背部。
「貓頭鷹嗎！」
遭莎莉斬中而摔在地上的怪物，原來是貓頭鷹。
她往摔趴的貓頭鷹背上再補一刀，清掉它剩餘的ＨＰ。
不過天上還有好多隻飛來飛去。
「梅普露，朝上用毒龍！」
「知道了！【毒龍〈Hydra〉】！」
梅普露向天刺出的漆黑短刀，張開大型的紫色魔法陣。
莎莉見到魔法陣就全力離開現場。
她說什麼都非跑不可。
因為幾秒後，梅普露周圍就會化為地獄。
向天飛升的三頭龍，將梅普露附近幾隻貓頭鷹一飲而滅。
毒龍順勢沖天而去，最後化為比雨滴大得多的無數劇毒碎塊澆注地面。
瞬時一上一下的劇毒，漂亮地一舉擊殺所有貓頭鷹。
有毒的紫色黏液啪噠啪噠落在地上，染成一大片。
「梅普露！我不能到那裡去，你走過來吧！」
莎莉在遠處呼喊梅普露。
梅普露便卸下裝備往莎莉走。
「沒想到能一次殺光光。」
「那樣很正常啦。要是遊戲裡到處都是你會苦戰的怪物，根本沒幾個人活得下來。」
「是喔？」
「活得下來的，只有幾個頂尖水準的吧。」
假如怪物的傷害高到足以讓梅普露苦戰，那麼大多數玩家一、兩下就要趴了。
「總之先走吧，再有貓頭鷹來就用這招解決掉。」
「收到！」
兩人就此以最短距離向目的地前進，踏入森林。
一般森林光線昏暗，在安全狀況下走起來也很累人，不過這座森林具有奇妙的照明，讓她們走得很輕鬆。一種是常見於樹幹或草叢，約五公分大小，散發美麗光芒的螢火蟲。另一種是微微發亮的苔蘚，有了它，腳邊就容易看清了。原來森林裡有許多低矮的草叢與荊棘。
因此，莎莉到這裡就不能再背著梅普露走了。
「穿上裝備……好！」
梅普露領著莎莉在森林中前進。
如果讓莎莉帶頭，是比較方便她察覺危險。
但只要漏看一次，就可能一次擊倒莎莉。
讓梅普露先行，就算誤中陷阱也能硬闖過去。
按照設計者的考量來行動，卻能全部輕易克服。
這種亂七八糟的強度就是她的武器。
況且梅普露還擁有單向的長距離攻擊。
根據這些理由，梅普露豈有不帶頭的道理。
「有事就說喔！」
「嗯，小心荊棘。」
想不到剛好就在此刻，一條荊棘就從梅普露前方地面向她直直伸出襲來。
「嘿！」
可是被她確實舉盾一擋，荊棘就被塔盾吞噬，一點辦法也沒有。
剩下一半的荊棘啪啷一聲，化成光消失了。
「那真的好強喔。」
「是吧！而且很帥，愛死它了。」
梅普露撫摸盾緣說。
事實上，這面塔盾是比一般武器強上了好幾倍。
「那麼，再來就拜託你啦。」
「嗯！大步前進！」
兩人不曾遭到荊棘任何阻撓，並輕鬆寫意地打倒路上襲來的蝙蝠，順利到達目的地。
「這裡？」
梅普露指著前方問。
「對，就是這裡。」
兩人面前是個高約兩公尺的山洞口。
那大大張開的嘴，以期待、刺激和以及對寶物的嚮往引誘旅人入內。
莎莉從道具欄取出火把點燃，稍微照亮入口內部。
「要爬樓梯上去。路很窄，可以繼續帶頭嗎？」
「沒問題。」
「ＯＫ，那就走吧。好像有美麗的景色等著我們喔？」
她們就此踏入山洞。
往美景前進。
兩人爬起這段沒有扶手，粗略鑿成的略陡石階，也是頗為辛苦。
由於莎莉在這麼狹窄的梯道上沒地方躲，有怪物出現也不能放出毒龍，梅普露的短刀派不上用場。
於是梅普露替莎莉舉火把，替她騰出兩隻手。
往上爬了約莫十分鐘。
梅普露和莎莉沒有遭遇任何怪物就爬完了階梯，來到頂端。天上是現實世界幾乎看不見的滿天星斗，舒暢的清風微微吹拂著兩人的發梢。
「爬了好久喔，這裡是什麼地方？」
「太暗了看不清楚。只知道周圍都是懸崖，小心點喔。」
「懸崖……喔！是那個地方啊！」
原來梅普露和莎莉是一路從直徑約十公尺的圓柱內部爬到了最頂端。
這樣的地形在白天也相當顯眼，梅普露也曾經見過。
「沒有其他人……運氣真好。」
「那、那是什麼？」
梅普露檢查能站的範圍有多大而繞著圓心轉時，照出了一樣東西。
那是一張木桌，經過細緻雕刻，桌面光滑，狀況好得不像是擺在戶外的東西。
桌邊有兩張相對的椅子，兩組高腳杯和刀叉、乾淨白瓷盤，桌中央還有尚未點火的燭台。
「莎莉，要坐嗎？」
「坐吧。坐下以後說不定……會有事件。」
這次莎莉也不清楚會發生什麼事。
只是隱約有印象在網路討論串上看過這裡會發生有趣的事，經常有人在排隊等等。
「那就數到三，一起坐下去吧。」
梅普露對莎莉提議。
「知道了。」
「「一、二、三！」」
兩人手抓上椅背拉開，同時坐下。
接著燭台霍地一聲點燃，將桌面照得通明。
高腳杯還在兩人面前慢慢飄起，看得她們睜圓了眼。
這時，有兩條細細的深藍色的線從星空中垂下。
深藍色的線各自注入她們的酒杯，酒液逐漸升高。
注至一半時，兩個酒杯又叩地一聲飄回桌上。
「這是什麼……」
「咦……」
高腳杯里有個小小的夜空。
裡頭的小星星和天上一樣燦爛，有薄雲緩緩飄送，新月懸於雲縫之間。
仿佛一抬頭望就會把人吸走的夜空，反而被吸進這隻酒杯里，在兩人面前晃蕩。
當這杯不可思議的飲料讓她們看得出神時，這次換盤子飄了起來。
啪的一聲，兩團小小燭火分別跳到兩張盤子中央。
並滾呀滾地變成兩顆璀璨的圓珠，飄於盤上。
兩人注視圓珠時，天空有兩個纏繞淡淡光芒的小水珠滴了下來。
光在盤上離開水珠，化為散發微光的小黃珠，水滴也和燭火一樣，在盤上輕盈飄動。
最後，盤上飄浮著紅、藍、黃三顆珠子。
盤子輕輕回到桌面，接著正好在兩人之間，雙方都能清楚看見的位置，浮現一面標示品名與留言的小卡牌。
「【小小大天空】……？」
「【別客氣，請慢用】。」
兩人你看我、我看你，不約而同地拿刀叉盛起盤上的珠子，送入口中。
「好奇妙
的味道喔……」
「這樣是……好吃嗎？梅普露，你覺得呢？」
「唔，嗯……？有種把草莓、橘子和蘋果一起吃下去的感覺？不太會形容耶……？」
「呃，不會啦。我大概聽得懂你的意思。」
莎莉對不解的梅普露頻頻點頭。
感覺酸酸甜甜、冰冰熱熱的。
現實吃不到這種東西吧。梅普露心想。
「杯子裡嘛……」
莎莉喝一口杯中星空。
星空在她嘴裡啪地一迸，液體的感覺頓時消失。
「莎莉！你、你頭髮發光了！」
吃下紅珠與藍珠後，梅普露看著莎莉這麼說。
「咦？」
莎莉從道具欄中取出手鏡，查看頭髮是不是真的變成梅普露說的那樣。
結果見到頭髮宛如灑滿星塵，閃閃發光。
「嗯？梅普露，你的眼睛也變色了耶？」
莎莉將手鏡借給梅普露照。
梅普露往鏡中一看，發現左眼變紅，右眼變藍了。
「唔咦咦！會、會不會變回去啊……」
「我、我也不曉得。」
結束夜空下的神奇晚餐後，兩人起身離席。頭髮依然閃閃發光，眼睛也仍變了色。
這時，卡牌上的字改變了。
莎莉將它念了出來。
「【感謝二位光臨。本次招待的是提味太過頭的失敗作，若不嫌棄，請再次撥冗前來。這是一點致歉的小禮物，不成敬意。】」
桌上咚地一聲，忽然多出兩個罐子。
莎莉跟著拿起來，梅普露看著它們問：
「那是什麼？」
「【罐裝星空】。」
「有、有什麼效果。」
莎莉清咳一聲，刻意改變嗓音念起道具說明。
「上面說這是失敗主廚的失敗作，不可以打開！再說根本就打不開！不過看起來還滿美的……整個說明就是這樣。」
「哇哇哇……」
梅普露從莎莉手上接下一個罐子，收進道具欄。
雖然瓶子打不開，但就算打得開，梅普露也會遵從人家的忠告，不去開它吧。
「還想再來嗎？」
梅普露對莎莉問。
「等主廚技術好一點再來吧。」
「啊哈哈……恐怕等不到那天喔。」
兩人就此離開了這個有點奇妙、有點好玩，令人印象深刻的夜空下餐館。
後來，兩人從網路得知主廚偶爾會做出成功料理，開始考慮找一天去碰碰運氣。
◆□◆□◆□◆□◆
在夜空下體驗神奇晚餐後幾天，兩人的頭髮和眼睛顏色都恢復正常後，梅普露單獨上線，在鎮上走動。
今天她有個地方非去不可。
「呃……是在哪邊呀？」
左拐右彎地，梅普露走過以其腳程而言感覺大得昏頭的城下鎮。
「啊！找到了！」
她終於發現目的地，稍微加快腳步往那兒走，開門進屋。
「哎呀，好久不見。」
「對呀！伊茲姐好久不見！」
她到了熟悉的店鋪里。
伊茲就在櫃檯後的櫥櫃邊排放物品。
今天，梅普露帶著足夠的材料和現金，為了請伊茲製作裝備而來。
她將現金和材料都擺在伊茲面前。
伊茲一面檢查材料一面說：
「錢是沒問題……不過，我想想……」
「怎、怎麼了？」
「只用這種材料來做的話，裝備的耐用度不會很高。我看過你上次活動的戰況了……以你的打法來說，我是希望多加一點材料。」
梅普露和莎莉都沒有接觸工匠的領域，搜集材料時不會注意裝備成品的耐用度。
因為她們根本不曉得怎樣的材料能提升裝備品質。
結果就是，以現在的材料來製作副裝備，尚有不足的部分。
「呃……還需要其他的東西嗎？」
梅普露也希望伊茲做最好的裝備給她。
「……等我一下喔。」
既然要另外尋找材料，伊茲索性一一向她解釋哪些材料會有幫助。
解釋完材料特性後，伊茲的話暫告一段落。
「啊，對了。還有一個。」
最後忽然想到漏網之魚，提起一種白色礦物。
「挖這種礦需要高階技能，你應該還沒有吧……等等，也好。就這麼做吧。」
伊茲有個好主意般嗯嗯點頭。
在腦中整理過後，她向梅普露說出想法。
「想挖這種材料，得先進入一個有很多怪的洞穴，而且要到很深的地方。由於一次可以挖到很多，我不時就會請保鏢護送我進去，然後現在沒庫存了。所以呢──」
伊茲的主意，是個互惠的方案。
只要梅普露護送她進去，就分給她部分礦石，裝備製作的費用也會再給折扣。
梅普露沒有拒絕的道理。
所以她毫不猶豫就當場答應了。
「如果你有空，我們待會兒就能出發。」
「呃，那就拜託你帶路了！」
「好，也麻煩你嘍。請多關照。」
兩人就這麼決定一探洞穴最深處了。
梅普露先離開店鋪，伊茲做好準備後跟著出來。
反轉門上牌子表示外出後，伊茲轉向梅普露說：
「那我們走吧。」
「好！」
伊茲說完就走，梅普露快步跟上。
論腳程，伊茲當然比梅普露快。
工匠在打鐵時需要【ＳＴＲ】，而採集技能方面則需要一定數值的【ＤＥＸ】和【ＡＧＩ】。
伊茲的屬性配點沒有任何浪費，點得相當均衡。
她發現梅普露的腳程追不上，開始放慢速度。
「是戰鬥時就會變個人嗎……喔不，應該沒有。」
伊茲喃喃自語。
影片裡，梅普露是以壓倒性力量一一擊敗其他玩家的強者，現在卻看不出來。
途中，伊茲想起影片裡梅普露的表情而改變想法。
覺得她當時和現在都一樣，只是享受著自己的玩法。
「該做怎樣的裝備才好呢……」
為了讓她更加樂於遊戲，能給她些什麼東西、怎樣的東西。
想著想著，伊茲和梅普露一起走出城下鎮。
野外和城鎮不同，有怪物這樣的障礙會主動阻撓梅普露和伊茲。
儘管步調因此慢上加慢，不過梅普露與護衛一詞有所差距的行動，倒是讓伊茲沒有受到任何傷害。
梅普露主要是用【嘲諷】承受攻擊，保護伊茲。一頭狼從背後撲上梅普露的背並往後頸一陣亂咬，那衝力也壓倒了她。
「哇！唔、唔──！放開我啦！」
梅普露拼命甩頭想掙脫狼，可是怎麼甩也甩不掉。
最後繼續讓狼啃，從背後倒地才總算擺脫它。
一旦離開梅普露背後，狼再也沒有勝算，沒多久就被她的塔盾吃掉了。
不僅能保護目標，也能抑制自己受的傷害。
在伊茲眼中的保鏢一向都是如此，可是梅普露卻少了後半段。
實際見過以後，伊茲更加體會到梅普露是多麼異質。不知為何，有種很累的感覺。
「也難怪她存活得下來……」
伊茲再次肯定她能打上活動第三名，並不是好運或碰巧。
就這樣，兩人慢慢地走，平安無事地來到洞穴前。
位在山腰上的通道緩緩深入地下，白天也一片漆黑。
地面略濕，橫幅還算寬，甚至能讓四個成人並排著走。
「小心點喔。」
「好！」
伊茲從道具欄取出提燈，提供照明。
這樣容易看清周遭，只要再注意腳邊就不太容易跌倒了。
兩人順著和緩下坡繼續前進。
梅普露手持塔盾和短刀開路，伊茲也拿著鐵錘緊跟在後，以防萬一。
「要小心上面喔，差不多會有怪物出來了。」
「好，注意上面……」
就在梅普露抬望洞頂時，有個尖尖的東西掉了下來，在她額頭上砸碎。
這嚇得她閉起眼睛，撐傘般高舉盾牌蹲下。
等鎮定下來，梅普露查看周圍地面，發現有隻長約三十公分，尾巴尖端裹著岩石的蜥蜴。
不過尾尖的岩石几乎碎光，散了一地。
這
只攀附在洞頂上的蜥蜴型怪物，是因為察覺梅普露經過而跳下來攻擊。
然而脆弱的蜥蜴反而撞輸梅普露，悲哀地走上了自滅的道路。
「嘿！」
梅普露將盾牌往地上砸，蜥蜴的ＨＰ便啪嘰一聲歸零了。
「嚇我一跳……」
「……只是嚇到啊。」
連直擊要害部位也不具效果，那麼偷襲特化的蜥蜴根本拿她沒轍。
表示梅普露根本沒必要注意頭上狀況。
「這裡強到能打倒你的怪物……應該不存在吧。」
伊茲回想以前來這洞穴時的狀況，想不到任何能打破她防禦力的怪物。
再說，要是有那樣的怪物，以往的保鏢都活不了了吧。
「這樣就可以收一點起來了。」
伊茲從腰包取出幾個ＨＰ恢復藥水，收進道具欄里，取出能暫時稍微強化屬性的藥丸。
既然沒人需要補血，裝那麼多藥水也沒意義。
「接下來會有更多怪物，加油喔。」
「好，沒問題。」
梅普露重新舉盾，注意著頭頂、腳邊和牆壁繼續前進。
愈往深處走，怪物種類愈多。
其中有不少會直接往梅普露撲來。
例如哥布林、泥偶──即所謂的魔像。
他們會先往梅普露沖，揮拳或刺出武器作近距離攻擊。
然後由最前端遭塔盾吞噬，仿佛跌進無底沼澤般沒入盾中消失不見。
「呼……」
「謝謝喔。我想想，應該到了吧……」
伊茲查看以前來挖礦時用的地圖，確認這裡就是目的地。
曾經探索過再加上梅普露壓倒性的防禦力，使探索過程極為順利。
再加上受限於洞穴地形，怪物大多是來自前方，甚至比容易被怪物包圍的野外還要輕鬆。
因此，梅普露和伊茲沒有受到任何損傷就抵達最深處。
「看到了。」
「就是這個嗎？」
梅普露觸摸伊茲以提燈照亮的牆壁。
那裡覆蓋著一層路上從未見過的白色礦石。
「對，就是這個。等我一下喔。」
伊茲從道具欄取出一把大型鶴嘴鋤，開始挖礦。
白色礦石每被鶴嘴鋤敲一下，就變成道具掉在伊茲腳邊。挖了五次之後，伊茲便拾起道具前往下個礦點。
最深處的洞穴到處是白色礦石，今天的目的就是把礦石全部挖走。
由於最深處不會出現怪物，可以專心挖礦。
梅普露暫且完成保鏢的工作，鬆了一口氣。
「對了，要是有怪物跑進來就糟了。伊茲姐伊茲姐？」
為安全起見，梅普露向伊茲借盞提燈，站在怪物出沒區域和挖礦區的交界處。
這是她第一次的護衛任務，多小心點不會吃虧。
看著看著，伊茲也順利挖完了礦，返回梅普露身邊。
「結束了，我們回去吧？還要討論裝備造型怎麼做呢。」
「好，回程我也會加油的！」
梅普露和來時一樣舉起盾向前走，洞裡沒有任何怪物能阻止她的腳步。
她就此同樣地癱瘓所有怪物，同樣地慢慢回到了鎮上。
兩人返回伊茲的店，在裡頭的桌子兩邊相對而坐。
接下來是決定裝備外觀的階段。
只影響外觀，無關性能。
但梅普露可不會因此就敷衍馬虎。這世上有些事比裝備性能更重要。梅普露也想重視這部分。
「好，你想要怎樣的造型？」
「怎樣的……怎樣的？嗯……」
梅普露心中並沒有具體形象。
雖然模糊地認為白色裝備比較好，但也僅止於此。
心中沒有可以立刻詳細說明的模樣。
不過，這次的探索給了她一點想法，她便從這裡說起。
「今天去過洞穴以後，我更肯定了……我的盾牌什麼都可以毀掉，所以另外準備一面普通的盾牌會比較好……」
伊茲聽了梅普露的想法後，認同地點點頭。
如梅普露所言，遊戲裡總會遇到想用別種裝備的時候。
來找伊茲打造副裝備，就是為了解決這個問題。
「原來如此……那就先做盾牌吧。對了，投注愈多材料，成品也會愈強。如果要這樣，其他裝備可能就要等下次了。」
於是梅普露決定投注更多材料，做出更好的盾牌。
儘管也想一併做出鎧甲和短刀，但與其弄出一身半吊子，不如確保一件夠水準的裝備。
既然知道材料能在哪裡取得，需要時就能再走一趟。
決定只做盾牌以後，話題又回到梅普露還沒決定的樣式設計了。
「該怎麼辦呢……」
看著梅普露嗯嗯嗯地苦惱，伊茲給個意見。
「我想想……如果你完全沒概念，我就拿幾面盾牌過來給你作參考吧。等我一下。」
伊茲起身往店裡頭去，往道具欄放幾面盾牌再回來。
「我們一個一個看吧。」
「好！」
伊茲向梅普露展示盾牌。
有裝飾多的、單純的、圓盾或方盾。
選擇愈多，梅普露反而愈迷惘。
伊茲拿來的盾牌當然全都是她的作品。
每一樣很精緻，讓她覺得哪個都好，打不定主意。
不知如何抉擇時，梅普露注意到一件事。
看了這麼多盾牌之後，她發現自己特別喜歡某一面盾牌。
「伊茲姐，我喜歡這樣的！」
梅普露拿給伊茲看的，是她愛用的黑色盾牌。
「這樣啊……我知道了。我就參考這面盾牌，形狀也往那個方向來做。這樣手感就不會變了。」
「那就麻煩你了！」
決定設計方向後，伊茲開始往正式的樣式設計前進。
她從道具欄里拿出看似契約書的道具，承諾收下梅普露的材料和款項並為她打造盾牌。
「做好了就會通知你，要等個幾天吧。」
「知道了，拜託你了！」
梅普露鞠個躬就離開伊茲的店。
「呼～幸好一切順利……」
成功完成保鏢的工作，盾牌也下訂了。
總歸是達成今日目標的梅普露，滿心期盼地等待盾牌完成的那一天。
◆□◆□◆□◆□◆
梅普露向伊茲訂製盾牌後約半小時，克羅姆也來到伊茲的店。
「哎呀，克羅姆，今天就是來維修裝備的吧？」
「是啊，拜託啦。」
克羅姆從道具欄取出一整套裝備交給伊茲。
伊茲將它們送進店裡頭，一會兒後帶回來，耐用度都復原了。
「喏。這次傷得很重，不要弄壞喔？」
伊茲叮囑一聲再交給克羅姆。
克羅姆的裝備是伊茲的自信作品之一。
自然是希望他儘可能不要弄壞。
「抱歉，最近農得特別凶……因為我想在第二次活動拿下好成績。」
「有收穫嗎？」
「還可以啦。那我今天要繼續去打獵了，謝啦。」
「是喔……對了，克羅姆。梅普露前不久來過喔。」
伊茲的話留住了克羅姆要踏出店門的腳。
「喔？早知道就早點來了。嗯……她已經能請你打造個人裝備啦？」
克羅姆略顯驚訝地說。
伊茲將她和梅普露探索洞窟，接受她訂製盾牌的經過簡單向克羅姆說了一遍。
「另一面盾牌啊，了解。那個黑盾的能力太極端，有時候不太方便吧。」
克羅姆表示理解地點點頭。
同樣是塔盾玩家，讓他想到普通盾牌可能會比較方便的時候。
「是啊。話說，你們遲早會碰上吧？我也經常看到她在鎮上走來走去。」
梅普露裝備很顯眼，走在街上一眼就認得出來。
然而克羅姆最近沒見過她，是因為他一股腦在農怪的緣故，正好和時間大多耗在遊覽城下鎮的梅普露錯開。
「我會找一天去找她的。不過我也要想辦法再練強一點就是了。」
「我會替你加油的。」
聊到這裡，克羅姆就離開了店鋪。
儘管一下子就被梅普露超越，他也不甘於屈居人後。
經過反覆戰鬥而使得手感倍加敏銳的克羅姆，為進一步鞏固自己的戰力而返回野外。
在地底湖靠釣魚和潛水成功獲得不少鱗片之後，兩人決定探索其他區域，以取得更多材料。
「莎莉，現在怎麼辦？要去哪裡？」
「嗯……我也是剛開始玩沒多久耶。你在這裡玩得比我久，你去哪我就跟哪。」
「其實我也沒逛過多少地方……不管去哪裡都好遠，遠到光是走路就覺得玩夠一天的份了。」
事實上，野外和城鎮並沒有那麼廣，就只是梅普露的腳程低於平均，比慢還要慢而已。
這麼一來，也難怪她沒有心情到處遊覽了。
「那就跟我一起逛吧？總之先從這個城鎮開始，說不定商店賣的材料也有好貨喔。」
「嗯！好哇，就這麼辦！」
梅普露也贊成莎莉的提議，兩人開始在到處都是人的第一階地區城鎮散步。
梅普露需要的裝備基本材料，即是她道具欄里產自地底湖的大量鱗片，不過裝飾用的藍色材料還不夠。
所以兩人現在的目的就是尋找藍色材料。
「梅普露，我們就走到哪逛到哪吧。」
「也好。」
梅普露和莎莉跟著走進ＮＰＣ經營的飾品店。
這裡販賣的戒指、項鍊等飾品價格偏高，不是新手玩家負擔得起，然而沒有單獨販賣寶石。
「漂亮是漂亮……但好像不是我們該來的地方。」
「是啊。梅普露，去下一間吧。」
兩人將手上飾品放回原處就離開商店。
「說不定有賣飾品的地方都沒有我們要的東西喔。」
一踏出門，莎莉就對梅普露這麼說。
「唔……那怎麼辦？」
「試試看任務獎勵怎麼樣？或是乾脆到野外打。」
莎莉認為像她們在地底湖搜集材料那樣才是最快方法，一下子縮小了範圍。
「可是我不知道要去哪裡打什麼耶？」
梅普露只知道目前去過的地方、幾樣曾考慮過的防禦型技能取得條件，及其對應任務的地點而已。
對某些事情認識頗深，可是不知道的就完全不知道。
如此極端的知識中，當然不包含藍色材料的所在地。
就目前而言，莎莉為收集技能而到處奔走，反而對野外各處有較廣的知識，比較適合帶路。
「那我們就先看看情報再說吧。」
「ＯＫ～！」
兩人便改由梅普露也看過的公布欄，從怪物資訊、掉落物資訊尋找可能有藍色材料的怪物。
「染料……跟我們要的不一樣。那這個呢？」
梅普露跟著查看莎莉所指的敘述。
並想想那究竟是不是她心目中的裝飾材料。
「嗯，就用它吧！」
「ＯＫ～把地點仔細記下來以後，準備好就出發吧。」
資料上說，目標怪物不會使用異常狀態攻擊，攻擊力也不突出。
因此兩人討論後，確定梅普露負責防禦，莎莉一刀一刀刺。
萬一受了傷，現在梅普露身上還有藥水，有一定的安全保障，不至於滅團。
「出城鎮就往西北森林走。」
「出發！」
兩人就此離開城下鎮。
梅普露一出城門就卸下裝備，給莎莉背著走。
要是正常走過去，假如這一趟打不到足夠材料，就沒時間換下個地點了。
這個彌補梅普露緩慢速度的招式，是因為有莎莉在才得以實現，兩人前往地底湖時就是這樣移動。
「真的好快喔～」
「是你太慢了啦。」
莎莉背著梅普露往目的地跑，一路上與許多玩家擦身而過。
梅普露在第一次活動以眾人摸不著頭緒的方式勝出，而且還上了頒獎台，當然是一夕成名。
這樣的她被人背著跑過人群之間，難免引起不小的話題。
兩人對這種事一無所知，就這麼一路跑到了目的地。
「謝謝莎莉～」
梅普露一落地就穿回防具，伸個懶腰。
「嗯。我們就趕快來找那種怪物吧。」
根據情報，那種怪物並不稀有，所以她們認為花點時間就找得到，便來這座森林找。
「就在森林裡面吧？」
「對。這裡比較偏遠，又都是經驗值又不怎麼甜的怪物，沒有多少人會來，可以慢慢找。」
兩人一步步地走進密林更深處。
森林裡當然不只有她們要找的怪物。
不能大搖大擺地走進去。
「莎莉，先躲我後面。」
「收到。」
梅普露舉盾挺進。
她的必殺之盾，吞噬一切威脅的防禦，幾乎將來自前方的危險盡數消滅。
「梅普露，上面！」
「上面？」
往上一看，有隻全身綠毛的猴子已經逼到眼前。
從樹上跳下來的猴子，順勢在她臉上踢了一腳。
「哇！」
梅普露被偷襲嚇得大叫，不過傷害是零。
猴子就此抱住梅普露的頭，拼命猛抓，但那對她來說完全是抓癢。
「【劈斬】！」
猴子被莎莉的匕首斬中而放開梅普露，往莎莉跳來。
但是，猴子的攻擊沒有得逞。
「跑哪去了？」
因為梅普露一轉身，盾牌就不小心吞掉了猴子半截身體。
「喔～漂亮喔～雖然大概是碰巧的。」
「啊哈哈，被發現了。」
「你完全跟丟了嘛。以後要注意上面喔。」
「對呀，我會的。」
梅普露表示以後不會疏忽似的往上推了幾次盾。
「怪物掉的東西等會兒就拿去賣錢吧，應該都沒辦法裝備。」
莎莉將猴子掉的綠毛收進道具欄並這麼說。
雖然這個道具根本賣不了多少錢，可是積沙成塔，多了也很可觀。
既然道具欄還有很多空間，收起來也無妨。
兩人就這麼應付著從草叢和樹上撲來的怪物，繼續前進十分鐘。
來到綠蔭更加濃密的區域。
「到了吧。梅普露，可以放下了。」
「是喔？」
梅普露放下當傘撐在頭上的塔盾，正常舉在胸前。
塔盾不僅可以抵擋從上方跳來的怪物，還當場成了他們的墳場。
「總之先找一隻出來吧。」
「嗯。」
兩人步步為營地搜尋。
尤其是莎莉，她片刻不停地張望四周動靜，就連草叢晃一下都不放過。
「找到了！」
「哪裡？」
梅普露望向莎莉時，莎莉已經衝出去了。
「【劈斬】！」
掃過草叢的匕首，打出一隻十公分大小的蜘蛛。
這一瞬間，莎莉見到它有狀似黑曜石的美麗身軀，眼部還有藍寶石般的光輝。
「哇！嘿呀！」
梅普露舉起盾跑過去，結果馬上就被樹根絆到，飛撲似的接住了蜘蛛。
當然不是用手，而是具有【暴食】的塔盾。
「還好吧？」
「嗚嗚，謝謝。」
莎莉牽梅普露的手拉她起身。
梅普露拍拍鎧甲上的灰塵，環視四周。
「蜘蛛怎麼樣了？」
「打倒啦，可是沒掉東西。」
「是喔，那再找下一隻吧。」
兩人在一聲鳥鳴也沒有的寧靜森林中走來走去，打倒十隻蜘蛛，但一個道具也沒掉。
「怎麼都不掉啊～」
「好像可以賣到很好的價錢，所以掉落率比較低吧。怎麼辦，要分頭打嗎？只要在蜘蛛開始行動之前先幹掉，就很簡單了。」
蜘蛛ＨＰ低，對絕大多數情況都能事先偵測怪物位置的莎莉而言根本不是對手，對梅普露來說也只是會動的靶。
所以梅普露也接受這個提議，決定用更有效率的方式搜集材料。
「那就打個二十分鐘再聯絡吧。」
「嗯，加油加油！」
目送莎莉消失在草叢間以後，梅普露也出發尋找蜘蛛。
但由於先前都是莎莉替她找，一時抓不到訣竅的梅普露完全沒成果。
「對了，【嘲諷】！」
梅普露一發
動技能，就有隻蜘蛛上鉤而跳出附近草叢，張開藍色魔法陣擊出魔法。
「找到了！」
她的攻擊很單純，就只是用塔盾擠壓地上的蜘蛛。
因為這面盾和莎莉的匕首不同，擁有一擊必殺的破壞力，是神塔盾中的神塔盾。
梅普露收起壓在地上的盾牌，查看蜘蛛所在的位置，結果依然沒掉東西。
「【嘲諷】要再等一下才能用，就隨便找一下吧。」
然而刷刷刷地翻動草叢，仔細檢查樹枝上頭也一無所獲。
讓她開始認為自己不靠【嘲諷】就根本找不到了。
「好，再一次……」
「梅普露！」
「咦？」
森林另一頭傳來莎莉的叫喚。
還沒到二十分鐘。
雖說會再聯絡，可是這實在太早了。
「可能出事了！」
梅普露急忙往莎莉的叫聲跑去。
一路沙沙沙地撥開草叢，梅普露總算來到莎莉的位置，見到她正與比過去大三倍的蜘蛛展開激烈攻防。
「梅普露快來幫我！這一隻超會躲的！」
梅普露並不覺得危險，只是看著莎莉確實躲過蜘蛛所有攻擊的模樣，心想蜘蛛多半也是同樣想法。
「【嘲諷】！」
然而即使梅普露發動技能，蜘蛛也毫不理會，繼續往莎莉猛攻。
「那麼……莎莉！跑來我這裡！」
梅普露稍微遠離莎莉並這麼喊。
「好！」
莎莉直接轉身，背對蜘蛛一溜煙跑開。
蜘蛛也在一瞬之後跟上，不過莎莉先一步穿過梅普露身邊。
「【毒龍〈Hydra〉】！」
和噴涌的毒液濁流相比，蜘蛛是那麼地弱小，來不及追上就沒入毒海之中。
「喔……爆殺耶。」
「你不要進來喔，東西我去撿就好。」
梅普露啪刷啪刷地走過毒沼，在裡頭找到沾滿毒液也仍閃耀藍色光芒的塊狀物。
蹲下撿起來擦去毒液後，那桌球大小的藍色球體便現出它宛如寶石的面貌。
「喔，第一次掉耶。就是那個，梅普露。」
「終於打到第一個了～好漂亮喔……不枉我打那麼久。」
梅普露將它在手上滾了幾下就收進道具欄。
「名字叫做【大蜘蛛碧眼】耶，原來是眼睛。」
「是啊？是遊戲才會有的材料。大蜘蛛和小蜘蛛掉的大小跟機率都不一樣……小的也搜集幾個吧？」
「嗯，我當然也是想儘量收。」
「那就這樣吧，還有時間。」
考慮到可能又遇上大蜘蛛，兩人決定走回老路，繼續一起行動時，有小蜘蛛經過她們眼前。
「【劈斬】！呀！」
莎莉迅速反應，將蜘蛛打上空中，並雜耍似的不停斬飛，讓蜘蛛動彈不得地任她削減ＨＰ。
「喔，掉了。」
並抓住蜘蛛掉落的藍珠，交給梅普露。
「你、你好厲害喔……我也可以嗎？」
「塔盾有困難……而且我也是在遊戲裡練習很久才學會的。」
「嗯……那就算了。二刀流真的好帥喔。」
「呵呵，謝謝喔。」
之後，兩人再也沒遇到稀有怪大蜘蛛，只有打倒十多隻普通蜘蛛，再拿到兩顆藍珠。
「只是裝飾用的，這樣就夠了吧。謝謝莎莉～」
梅普露倚著樹道謝。
「累了嗎？」
「嗯，有一點。我很少在遊戲裡到處逛。」
在習慣之前，體力會消耗得很快。
梅普露在第一次活動中，幾乎沒什麼移動，且移動以後一定先休息。
而這次探索對梅普露而言是比例極少的連續移動，已經有點累了。
「很快就會習慣了啦，我也是這樣。」
「嗯，知道了。」
梅普露和莎莉離開森林後，在陽光下大伸懶腰。
「回去也讓我背吧。」
「那我就先謝謝嘍！」
「回去以後就真的開始觀光嘍？材料都搜集完了嘛。」
「好哇！」
「好，那就上來吧。」
梅普露跟著卸下裝備，爬到莎莉背上。
莎莉以遊戲外多半做不到的速度起跑，往城鎮直線狂奔。
一路巧妙閃避怪物，兩人平安返回鎮上。
「到了。梅普露，你想去哪。」
「你決定就好了啦。」
「這樣反而難想耶……那就乾脆到有得吃的地方去逛吧？在遊戲裡吃吃喝喝不會影響到現實的錢包，好像也有玩家開的店喔。」
遊戲裡不僅有以升級為目標的玩家，將各自興趣搬進遊戲裡來的玩家也有一定數量。
「好哇好哇！走吧！我想吃甜的。」
「甜的啊，那就找找看吧。」
為了療愈疲憊的身體。
又或者單純是興趣使然。
兩人為追求甜品，啟程尋找玩家店鋪。
插圖p199
◆□◆□◆□◆□◆
兩人在城鎮裡漫步，尋找感覺不錯的店家。發現有間店有著樸素的棕色外裝，卻又帶有幾分奢華。妝點店面的花朵似乎剛澆過水，到處是亮晶晶的水滴。
「梅普露，要進去看看嗎？」
「嗯，好哇！感覺好好吃……」
梅普露看著店門邊寫著推薦餐點的黑板回答。
「ＯＫ～那就進去嘍。」
莎莉推開門，梅普露跟著入內。
店內空間並沒有特別大，但已經坐了不少玩家。
他們隨開門聲往門口一瞥，見到梅普露而露出程度各異的驚訝表情。
梅普露不只在第一次活動中出過名，她那身特色強烈裝備又令人過目不忘，至今仍留存在玩家們的記憶中。
且受到頒獎影響，現在玩家大多認為梅普露也是頂尖玩家之一。不管去到哪裡，都會成為眾人的目光焦點。
莎莉敏感地察覺這一瞬間的氣氛變化，對梅普露說：
「你好出名喔。」
「什、什麼意思？」
梅普露不明就裡地歪起頭。
她並沒注意到玩家們瞬時聚集而來的目光。
「沒事，別在意。先找位子坐下吧？那邊沒人。」
莎莉指指牆邊的桌位。
「也對，就坐那吧。」
兩人一就座就開始翻菜單。
這當中，莎莉終於明白坐下以後發覺的不對勁是從何而來。
「啊，是這樣啊。梅普露，你的裝備是重裝甲，跟這間店好像不太搭耶。」
「……也對。」
梅普露瞄瞄其他玩家。
店裡正好只有穿袍子之類的輕裝玩家，相較之下特別顯眼。
當然，遊戲裡有很多和梅普露一樣，裝甲頗為厚重的玩家。
儘管店裡不是天天都像現在這樣，不過這個狀況已十足讓梅普露考慮添購鎧甲以外的裝備了。
「吃完以後可以去看一下衣服嗎？」
「也不錯。不過，現在先點個東西吃吧？」
「嗯，我也要看菜單！」
兩人翻了翻擺在桌上的菜單。這間店的餐點基本上是以製作現實會有的甜點為主，例如草莓蛋糕、香草冰淇淋等，幾乎都能輕易想像其滋味。莎莉點了草莓塔，梅普露則是巧克力蛋糕。
點完餐之後，兩人又開始聊。
「下次活動是什麼時候啊……如果是可以一起打的活動就好了。」
「嗯，我也想和莎莉一起打活動。」
兩個人是等了好久才終於能一起玩。
當然都希望互相協助，開開心心一路玩下去。
「像第一次那樣就不行了呢。」
「嗯……我也不想和莎莉打。」
「是喔？」
不等莎莉問為什麼，梅普露已簡潔回答。
「因為我一定不會贏啊。」
「是嗎……不過我也會儘可能不要輸給你啦。」
聊著聊著，餐點送到了桌上。
酸酸甜甜，色彩賞心悅目的草莓塔明媚得有如春神上桌。
棕色的典雅巧克力蛋糕上，蓋上了一層顏色較深的巧克力脆皮。
兩人立刻叉起來送嘴裡。
「好好吃喔！在外面吃一定很貴。」
梅普露多塞幾口質地細緻，帶點微苦的巧克力蛋糕。
「就是說呀，在遊戲裡吃高級甜點的負擔真的少好多……你的看起來也好好吃。」
「要分你一點嗎？」
莎莉捂著嘴想了想。
「……不用，我直接再點一份。」
莎莉加點梅普露正在吃的蛋糕後，繼續啃她的草莓塔。
「那我也來加點好了。」
在遊戲裡點再多餐，也傷不了現實的荷包。
當然，也沒有卡路里問題。
「梅普露，這個也很贊的樣子耶。」
「嗯～那這個怎麼樣？」
「不錯喔。」
兩人甜點一盤又一盤地叫，吃得好不痛快。
「期待您再度光臨。」
一個半小時後，兩人在店員恭送下走出店門。
「「……」」
她們一出來就叫出藍色面板，檢視屬性畫面一角。
也就是顯示現金的欄位。
「我們……吃了好多喔。」
「是啊……點了很多嘛。」
那家店賣的是相當高級的甜點。
雖然兩人都在菜單上見到了價格，但還是忍不住點了又點。
就算不傷現實荷包，兩人還是覺得這次真的花得太兇了。
「呃，再來去哪裡？」
梅普露對莎莉問。
「找地方觀光？記得野外有幾個很漂亮的地方……」
這也是莎莉搜集技能的副產物之一。
雖然得不到技能或實用道具，莎莉還是記下了幾個能欣賞美景的地方。
「幾點都能去的……大概就是西邊那個永遠有晚霞的區域吧？然後北邊有一個限夜晚的地方。」
「我想去！只要你可以就好。」
除了需要莎莉有時間奉陪之外，還包含需要她接送的意思。
不然根本不可能短時間來回。
而莎莉也理所當然地答應梅普露再和她到野外觀光，背她到處跑。
「有腳踏車就好了～」
「只能等官方更新啦……不過應該是先上馬之類的吧。」
「我、我搞不好不能騎馬耶……」
補充完甜食後，兩人重返野外。
為了讓大失血的現金恢復到安全數目，兩人也一併以打怪賺錢為目標。
這時的梅普露已經忘記買鎧甲以外裝備的事，等到她實際買下觀光用裝備，已經是一段時日以後了。
◆□◆□◆□◆□◆
兩人往野外的西方前進。莎莉以魔法牽制路上怪物，要是還能接近，梅普露就送他們【毒龍〈Hydra〉】當禮物。
「在這一帶，你已經無敵了吧。」
「嘿嘿嘿，是嗎？」
「我也要追上你才行！【火球術】！」
這火炎彈比起梅普露的毒液奔流雖無魄力可言，但每發都確實命中怪物的身體。
儘管毫不起眼，至今訓練出來的技術仍在這裡展露片鱗半爪。
「嗯，還過得去。」
「莎莉，要到了嗎？」
「再一下下，可以看到一點點了。」
聽了莎莉的話，梅普露眯起眼望向地平線。
並也依稀見到某個聳立的物體。
「那應該……跟夕陽沒關係吧？」
「是沒有，只是地標。」
莎莉最後衝刺似的稍微加速，往地標底下跑。
「好，到嘍。」
梅普露下了莎莉的背就穿回裝備，環視四周。
有幾根粗略削切過，高低不一的石柱，以等間隔排成圓形。
感覺很像英國的石柱群。
其中央地面有燒焦的痕跡，很有神秘感。
「再來要怎麼樣？」
「要這樣。」
莎莉走向燒焦痕跡，停在中央。
「【火球術】！」
焦痕呼應莎莉放出的火焰，發出紅光。
「梅普露，來這邊！」
「咦？啊，嗯！」
梅普露跑到莎莉身邊，一起在環狀石柱中心靜待變化。
腳下的紅光轉為深紅，如蜘蛛網般朝聳立的石柱底下以放射狀擴散。
烙印般的紅色線條往上侵蝕，使石柱如火柱般大放光芒。
「差不多……要開始了！」
「哇！」
整個視野忽然被白光填滿，嚇得梅普露急忙閉眼，伸手遮臉。
兩人的身影仿佛燒成灰燼般消失不見，只見熊熊火紅逐漸稀薄，最後中央又恢復成只有焦痕和岩石的冷清景象。
梅普露不知道發生什麼事，感到有風吹過臉龐才稍微睜開緊閉的眼睛。
「哇……！」
和風撫過梅普露的髮絲。
兩人眼前，是與前幾秒截然不同的風景。
梅普露和莎莉都站在小丘上。
往平地延伸的小徑兩旁坡地全是向日葵花海，彼方是一片染得橙紅的汪洋。
斜倚在天上的夕陽又圓又大，默默垂照著海面。天上無聲無息的天空城與飛龍剪影，讓兩人清楚感受到這裡不是現實世界。
周圍杳無人蹤，只能聽見風吹的聲音。
乾爽的風送來海潮與向日葵的芬芳。
「在現實世界也不容易見到這種風景呢。」
現實中，找不到能夠獨占這種景象的地方吧。
輕緩的浪潮聲細細拍響。
「嗯！好美喔。可是……好像會讓人覺得有點孤單耶。」
「啊……好像有點。」
梅普露和莎莉沿著小逕往海岸走，兩旁的向日葵比她們還高，說不定走進去就會完全遮住，找不到彼此。
「可以帶一枝回去嗎？」
梅普露戳戳路旁向日葵的莖問。
「這好像都是不能破壞的物件，應該不行，就把這片風景烙在腦海裡帶回去吧……不過只要會用火系技能，隨時都能過來啦。」
「那我就再多找找看吧。」
梅普露回溯記憶，尋找是否有自己所能學習的火系技能，但沒有任何印象。
順著平緩的下坡來到海邊，能見到耀眼的海灘。
海浪打在細緻的沙粒上，在夕陽餘暉下閃閃發亮。
兩人在海濱慢慢地走，發現沙灘上有兩個東西貼在一起。
「這是什麼？」
梅普露撿起一個查看。
那是名叫【赭紅珍珠貝】的道具。
物如其名，有著赭紅色的外殼，打開一看，裡頭就只有一顆淺粉紅色的珍珠。
道具說明，除了能向ＮＰＣ賣到好價錢之外什麼也沒寫。
「紀念品吧。不知道能不能當製作材料用，主要是用來賣錢吧。」
莎莉也拾起珍珠貝，捧著仔細打量。
那仿佛晚霞染成的顏色，是十二分地足以保存今天的回憶。
「珍藏起來作紀念吧！」
梅普露將珍珠貝收進道具欄並這麼說。
「我也留著好了，賣掉感覺很可惜。」
莎莉附和梅普露的想法，也將珍珠貝收進道具欄。
只要拿出來一看，此時此地的光景就會重現眼前。
「莎莉呀，可以在這裡多走一走嗎？」
「好哇，我剛好也想問。距離夜晚限定的時間還很久，中間下線休息一下都來得及，不如在那之前就在這裡晃一下吧？」
「嗯！這樣比較好！」
於是兩人決定在這裡多待一會兒。
梅普露坐在沙灘上，指著遠處空中的天空城問：
「什麼時候可以到那種地方去呀？」
「不知道耶。我是在其他遊戲打過飄在天上的城堡啦。」
梅普露聽得露出一臉羨慕的表情。
「到時候我們就一起去吧。梅普露啊，說不定你還能打贏天上那些龍喔？」
「咦～？我應該不會變得那麼厲害吧。」
有朝一日說不定能到那裡探險，使兩人心中充滿對未來的期待。
「梅普露你好像玩得很開心嘛，太好了。」
「呵呵，嗯！我玩得超開心的喔！」
梅普露這麼說，並可愛地眯眼一笑。
直到兩人離開這地區──不，兩人離開以後，大大的夕陽仍一直靜靜地懸在天上。
離開晚霞永遠持續的地區，相約晚點再到城下鎮廣場噴水池集合後，兩人暫時下線。
梅普露一上線就走到約定地點。夜間的城下鎮道路旁，點起了光線柔和的街燈。ＮＰＣ變少，也使得鎮上氛圍略有不同。梅普露四
處張望著尋找莎莉的身影。
「莎莉在……找到了！」
「嗯，我來嘍，梅普露。」
「趕快出發吧！」
「ＯＫ～那就往北走吧。」
兩人一從北側離開城下鎮，就以平常的移動方式向北行。
「好像有晚上會變強的怪，還有隻在晚上出現的怪，梅普露要小心喔。」
「嗯，包在我身上！」
遊戲裡也有夜行性的怪物，相反的，當然也有隻在白天出沒的怪物。
「喔，說人人到……！」
「咦，什麼東西？哇！」
忽然有個東西無聲無息地從天空落下，撞上梅普露的額頭又飛上天空。
脫下短刀以外裝備的梅普露仍有超強防禦力，沒有軟到會被專事偷襲的怪物打出傷害。隨後，怪物又襲向她們倆。
「梅普露，你先下來！」
「知道了！」
梅普露跳下莎莉的背，就此遠離莎莉。
「【嘲諷】！」
引走怪物攻擊後，她立刻以最快速度穿回裝備。
怪物又俯衝下來，對梅普露反覆進行無謂的攻擊。
仔細一看，怪物多了幾隻。
「【二連斬】！」
莎莉揮出的匕首，斬中了正襲向梅普露的怪物背部。
「貓頭鷹嗎！」
遭莎莉斬中而摔在地上的怪物，原來是貓頭鷹。
她往摔趴的貓頭鷹背上再補一刀，清掉它剩餘的ＨＰ。
不過天上還有好多隻飛來飛去。
「梅普露，朝上用毒龍！」
「知道了！【毒龍〈Hydra〉】！」
梅普露向天刺出的漆黑短刀，張開大型的紫色魔法陣。
莎莉見到魔法陣就全力離開現場。
她說什麼都非跑不可。
因為幾秒後，梅普露周圍就會化為地獄。
向天飛升的三頭龍，將梅普露附近幾隻貓頭鷹一飲而滅。
毒龍順勢沖天而去，最後化為比雨滴大得多的無數劇毒碎塊澆注地面。
瞬時一上一下的劇毒，漂亮地一舉擊殺所有貓頭鷹。
有毒的紫色黏液啪噠啪噠落在地上，染成一大片。
「梅普露！我不能到那裡去，你走過來吧！」
莎莉在遠處呼喊梅普露。
梅普露便卸下裝備往莎莉走。
「沒想到能一次殺光光。」
「那樣很正常啦。要是遊戲裡到處都是你會苦戰的怪物，根本沒幾個人活得下來。」
「是喔？」
「活得下來的，只有幾個頂尖水準的吧。」
假如怪物的傷害高到足以讓梅普露苦戰，那麼大多數玩家一、兩下就要趴了。
「總之先走吧，再有貓頭鷹來就用這招解決掉。」
「收到！」
兩人就此以最短距離向目的地前進，踏入森林。
一般森林光線昏暗，在安全狀況下走起來也很累人，不過這座森林具有奇妙的照明，讓她們走得很輕鬆。一種是常見於樹幹或草叢，約五公分大小，散發美麗光芒的螢火蟲。另一種是微微發亮的苔蘚，有了它，腳邊就容易看清了。原來森林裡有許多低矮的草叢與荊棘。
因此，莎莉到這裡就不能再背著梅普露走了。
「穿上裝備……好！」
梅普露領著莎莉在森林中前進。
如果讓莎莉帶頭，是比較方便她察覺危險。
但只要漏看一次，就可能一次擊倒莎莉。
讓梅普露先行，就算誤中陷阱也能硬闖過去。
按照設計者的考量來行動，卻能全部輕易克服。
這種亂七八糟的強度就是她的武器。
況且梅普露還擁有單向的長距離攻擊。
根據這些理由，梅普露豈有不帶頭的道理。
「有事就說喔！」
「嗯，小心荊棘。」
想不到剛好就在此刻，一條荊棘就從梅普露前方地面向她直直伸出襲來。
「嘿！」
可是被她確實舉盾一擋，荊棘就被塔盾吞噬，一點辦法也沒有。
剩下一半的荊棘啪啷一聲，化成光消失了。
「那真的好強喔。」
「是吧！而且很帥，愛死它了。」
梅普露撫摸盾緣說。
事實上，這面塔盾是比一般武器強上了好幾倍。
「那麼，再來就拜託你啦。」
「嗯！大步前進！」
兩人不曾遭到荊棘任何阻撓，並輕鬆寫意地打倒路上襲來的蝙蝠，順利到達目的地。
「這裡？」
梅普露指著前方問。
「對，就是這裡。」
兩人面前是個高約兩公尺的山洞口。
那大大張開的嘴，以期待、刺激和以及對寶物的嚮往引誘旅人入內。
莎莉從道具欄取出火把點燃，稍微照亮入口內部。
「要爬樓梯上去。路很窄，可以繼續帶頭嗎？」
「沒問題。」
「ＯＫ，那就走吧。好像有美麗的景色等著我們喔？」
她們就此踏入山洞。
往美景前進。
兩人爬起這段沒有扶手，粗略鑿成的略陡石階，也是頗為辛苦。
由於莎莉在這麼狹窄的梯道上沒地方躲，有怪物出現也不能放出毒龍，梅普露的短刀派不上用場。
於是梅普露替莎莉舉火把，替她騰出兩隻手。
往上爬了約莫十分鐘。
梅普露和莎莉沒有遭遇任何怪物就爬完了階梯，來到頂端。天上是現實世界幾乎看不見的滿天星斗，舒暢的清風微微吹拂著兩人的發梢。
「爬了好久喔，這裡是什麼地方？」
「太暗了看不清楚。只知道周圍都是懸崖，小心點喔。」
「懸崖……喔！是那個地方啊！」
原來梅普露和莎莉是一路從直徑約十公尺的圓柱內部爬到了最頂端。
這樣的地形在白天也相當顯眼，梅普露也曾經見過。
「沒有其他人……運氣真好。」
「那、那是什麼？」
梅普露檢查能站的範圍有多大而繞著圓心轉時，照出了一樣東西。
那是一張木桌，經過細緻雕刻，桌面光滑，狀況好得不像是擺在戶外的東西。
桌邊有兩張相對的椅子，兩組高腳杯和刀叉、乾淨白瓷盤，桌中央還有尚未點火的燭台。
「莎莉，要坐嗎？」
「坐吧。坐下以後說不定……會有事件。」
這次莎莉也不清楚會發生什麼事。
只是隱約有印象在網路討論串上看過這裡會發生有趣的事，經常有人在排隊等等。
「那就數到三，一起坐下去吧。」
梅普露對莎莉提議。
「知道了。」
「「一、二、三！」」
兩人手抓上椅背拉開，同時坐下。
接著燭台霍地一聲點燃，將桌面照得通明。
高腳杯還在兩人面前慢慢飄起，看得她們睜圓了眼。
這時，有兩條細細的深藍色的線從星空中垂下。
深藍色的線各自注入她們的酒杯，酒液逐漸升高。
注至一半時，兩個酒杯又叩地一聲飄回桌上。
「這是什麼……」
「咦……」
高腳杯里有個小小的夜空。
裡頭的小星星和天上一樣燦爛，有薄雲緩緩飄送，新月懸於雲縫之間。
仿佛一抬頭望就會把人吸走的夜空，反而被吸進這隻酒杯里，在兩人面前晃蕩。
當這杯不可思議的飲料讓她們看得出神時，這次換盤子飄了起來。
啪的一聲，兩團小小燭火分別跳到兩張盤子中央。
並滾呀滾地變成兩顆璀璨的圓珠，飄於盤上。
兩人注視圓珠時，天空有兩個纏繞淡淡光芒的小水珠滴了下來。
光在盤上離開水珠，化為散發微光的小黃珠，水滴也和燭火一樣，在盤上輕盈飄動。
最後，盤上飄浮著紅、藍、黃三顆珠子。
盤子輕輕回到桌面，接著正好在兩人之間，雙方都能清楚看見的位置，浮現一面標示品名與留言的小卡牌。
「【小小大天空】……？」
「【別客氣，請慢用】。」
兩人你看我、我看你，不約而同地拿刀叉盛起盤上的珠子，送入口中。
「好奇妙
的味道喔……」
「這樣是……好吃嗎？梅普露，你覺得呢？」
「唔，嗯……？有種把草莓、橘子和蘋果一起吃下去的感覺？不太會形容耶……？」
「呃，不會啦。我大概聽得懂你的意思。」
莎莉對不解的梅普露頻頻點頭。
感覺酸酸甜甜、冰冰熱熱的。
現實吃不到這種東西吧。梅普露心想。
「杯子裡嘛……」
莎莉喝一口杯中星空。
星空在她嘴裡啪地一迸，液體的感覺頓時消失。
「莎莉！你、你頭髮發光了！」
吃下紅珠與藍珠後，梅普露看著莎莉這麼說。
「咦？」
莎莉從道具欄中取出手鏡，查看頭髮是不是真的變成梅普露說的那樣。
結果見到頭髮宛如灑滿星塵，閃閃發光。
「嗯？梅普露，你的眼睛也變色了耶？」
莎莉將手鏡借給梅普露照。
梅普露往鏡中一看，發現左眼變紅，右眼變藍了。
「唔咦咦！會、會不會變回去啊……」
「我、我也不曉得。」
結束夜空下的神奇晚餐後，兩人起身離席。頭髮依然閃閃發光，眼睛也仍變了色。
這時，卡牌上的字改變了。
莎莉將它念了出來。
「【感謝二位光臨。本次招待的是提味太過頭的失敗作，若不嫌棄，請再次撥冗前來。這是一點致歉的小禮物，不成敬意。】」
桌上咚地一聲，忽然多出兩個罐子。
莎莉跟著拿起來，梅普露看著它們問：
「那是什麼？」
「【罐裝星空】。」
「有、有什麼效果。」
莎莉清咳一聲，刻意改變嗓音念起道具說明。
「上面說這是失敗主廚的失敗作，不可以打開！再說根本就打不開！不過看起來還滿美的……整個說明就是這樣。」
「哇哇哇……」
梅普露從莎莉手上接下一個罐子，收進道具欄。
雖然瓶子打不開，但就算打得開，梅普露也會遵從人家的忠告，不去開它吧。
「還想再來嗎？」
梅普露對莎莉問。
「等主廚技術好一點再來吧。」
「啊哈哈……恐怕等不到那天喔。」
兩人就此離開了這個有點奇妙、有點好玩，令人印象深刻的夜空下餐館。
後來，兩人從網路得知主廚偶爾會做出成功料理，開始考慮找一天去碰碰運氣。
◆□◆□◆□◆□◆
在夜空下體驗神奇晚餐後幾天，兩人的頭髮和眼睛顏色都恢復正常後，梅普露單獨上線，在鎮上走動。
今天她有個地方非去不可。
「呃……是在哪邊呀？」
左拐右彎地，梅普露走過以其腳程而言感覺大得昏頭的城下鎮。
「啊！找到了！」
她終於發現目的地，稍微加快腳步往那兒走，開門進屋。
「哎呀，好久不見。」
「對呀！伊茲姐好久不見！」
她到了熟悉的店鋪里。
伊茲就在櫃檯後的櫥櫃邊排放物品。
今天，梅普露帶著足夠的材料和現金，為了請伊茲製作裝備而來。
她將現金和材料都擺在伊茲面前。
伊茲一面檢查材料一面說：
「錢是沒問題……不過，我想想……」
「怎、怎麼了？」
「只用這種材料來做的話，裝備的耐用度不會很高。我看過你上次活動的戰況了……以你的打法來說，我是希望多加一點材料。」
梅普露和莎莉都沒有接觸工匠的領域，搜集材料時不會注意裝備成品的耐用度。
因為她們根本不曉得怎樣的材料能提升裝備品質。
結果就是，以現在的材料來製作副裝備，尚有不足的部分。
「呃……還需要其他的東西嗎？」
梅普露也希望伊茲做最好的裝備給她。
「……等我一下喔。」
既然要另外尋找材料，伊茲索性一一向她解釋哪些材料會有幫助。
解釋完材料特性後，伊茲的話暫告一段落。
「啊，對了。還有一個。」
最後忽然想到漏網之魚，提起一種白色礦物。
「挖這種礦需要高階技能，你應該還沒有吧……等等，也好。就這麼做吧。」
伊茲有個好主意般嗯嗯點頭。
在腦中整理過後，她向梅普露說出想法。
「想挖這種材料，得先進入一個有很多怪的洞穴，而且要到很深的地方。由於一次可以挖到很多，我不時就會請保鏢護送我進去，然後現在沒庫存了。所以呢──」
伊茲的主意，是個互惠的方案。
只要梅普露護送她進去，就分給她部分礦石，裝備製作的費用也會再給折扣。
梅普露沒有拒絕的道理。
所以她毫不猶豫就當場答應了。
「如果你有空，我們待會兒就能出發。」
「呃，那就拜託你帶路了！」
「好，也麻煩你嘍。請多關照。」
兩人就這麼決定一探洞穴最深處了。
梅普露先離開店鋪，伊茲做好準備後跟著出來。
反轉門上牌子表示外出後，伊茲轉向梅普露說：
「那我們走吧。」
「好！」
伊茲說完就走，梅普露快步跟上。
論腳程，伊茲當然比梅普露快。
工匠在打鐵時需要【ＳＴＲ】，而採集技能方面則需要一定數值的【ＤＥＸ】和【ＡＧＩ】。
伊茲的屬性配點沒有任何浪費，點得相當均衡。
她發現梅普露的腳程追不上，開始放慢速度。
「是戰鬥時就會變個人嗎……喔不，應該沒有。」
伊茲喃喃自語。
影片裡，梅普露是以壓倒性力量一一擊敗其他玩家的強者，現在卻看不出來。
途中，伊茲想起影片裡梅普露的表情而改變想法。
覺得她當時和現在都一樣，只是享受著自己的玩法。
「該做怎樣的裝備才好呢……」
為了讓她更加樂於遊戲，能給她些什麼東西、怎樣的東西。
想著想著，伊茲和梅普露一起走出城下鎮。
野外和城鎮不同，有怪物這樣的障礙會主動阻撓梅普露和伊茲。
儘管步調因此慢上加慢，不過梅普露與護衛一詞有所差距的行動，倒是讓伊茲沒有受到任何傷害。
梅普露主要是用【嘲諷】承受攻擊，保護伊茲。一頭狼從背後撲上梅普露的背並往後頸一陣亂咬，那衝力也壓倒了她。
「哇！唔、唔──！放開我啦！」
梅普露拼命甩頭想掙脫狼，可是怎麼甩也甩不掉。
最後繼續讓狼啃，從背後倒地才總算擺脫它。
一旦離開梅普露背後，狼再也沒有勝算，沒多久就被她的塔盾吃掉了。
不僅能保護目標，也能抑制自己受的傷害。
在伊茲眼中的保鏢一向都是如此，可是梅普露卻少了後半段。
實際見過以後，伊茲更加體會到梅普露是多麼異質。不知為何，有種很累的感覺。
「也難怪她存活得下來……」
伊茲再次肯定她能打上活動第三名，並不是好運或碰巧。
就這樣，兩人慢慢地走，平安無事地來到洞穴前。
位在山腰上的通道緩緩深入地下，白天也一片漆黑。
地面略濕，橫幅還算寬，甚至能讓四個成人並排著走。
「小心點喔。」
「好！」
伊茲從道具欄取出提燈，提供照明。
這樣容易看清周遭，只要再注意腳邊就不太容易跌倒了。
兩人順著和緩下坡繼續前進。
梅普露手持塔盾和短刀開路，伊茲也拿著鐵錘緊跟在後，以防萬一。
「要小心上面喔，差不多會有怪物出來了。」
「好，注意上面……」
就在梅普露抬望洞頂時，有個尖尖的東西掉了下來，在她額頭上砸碎。
這嚇得她閉起眼睛，撐傘般高舉盾牌蹲下。
等鎮定下來，梅普露查看周圍地面，發現有隻長約三十公分，尾巴尖端裹著岩石的蜥蜴。
不過尾尖的岩石几乎碎光，散了一地。
這
只攀附在洞頂上的蜥蜴型怪物，是因為察覺梅普露經過而跳下來攻擊。
然而脆弱的蜥蜴反而撞輸梅普露，悲哀地走上了自滅的道路。
「嘿！」
梅普露將盾牌往地上砸，蜥蜴的ＨＰ便啪嘰一聲歸零了。
「嚇我一跳……」
「……只是嚇到啊。」
連直擊要害部位也不具效果，那麼偷襲特化的蜥蜴根本拿她沒轍。
表示梅普露根本沒必要注意頭上狀況。
「這裡強到能打倒你的怪物……應該不存在吧。」
伊茲回想以前來這洞穴時的狀況，想不到任何能打破她防禦力的怪物。
再說，要是有那樣的怪物，以往的保鏢都活不了了吧。
「這樣就可以收一點起來了。」
伊茲從腰包取出幾個ＨＰ恢復藥水，收進道具欄里，取出能暫時稍微強化屬性的藥丸。
既然沒人需要補血，裝那麼多藥水也沒意義。
「接下來會有更多怪物，加油喔。」
「好，沒問題。」
梅普露重新舉盾，注意著頭頂、腳邊和牆壁繼續前進。
愈往深處走，怪物種類愈多。
其中有不少會直接往梅普露撲來。
例如哥布林、泥偶──即所謂的魔像。
他們會先往梅普露沖，揮拳或刺出武器作近距離攻擊。
然後由最前端遭塔盾吞噬，仿佛跌進無底沼澤般沒入盾中消失不見。
「呼……」
「謝謝喔。我想想，應該到了吧……」
伊茲查看以前來挖礦時用的地圖，確認這裡就是目的地。
曾經探索過再加上梅普露壓倒性的防禦力，使探索過程極為順利。
再加上受限於洞穴地形，怪物大多是來自前方，甚至比容易被怪物包圍的野外還要輕鬆。
因此，梅普露和伊茲沒有受到任何損傷就抵達最深處。
「看到了。」
「就是這個嗎？」
梅普露觸摸伊茲以提燈照亮的牆壁。
那裡覆蓋著一層路上從未見過的白色礦石。
「對，就是這個。等我一下喔。」
伊茲從道具欄取出一把大型鶴嘴鋤，開始挖礦。
白色礦石每被鶴嘴鋤敲一下，就變成道具掉在伊茲腳邊。挖了五次之後，伊茲便拾起道具前往下個礦點。
最深處的洞穴到處是白色礦石，今天的目的就是把礦石全部挖走。
由於最深處不會出現怪物，可以專心挖礦。
梅普露暫且完成保鏢的工作，鬆了一口氣。
「對了，要是有怪物跑進來就糟了。伊茲姐伊茲姐？」
為安全起見，梅普露向伊茲借盞提燈，站在怪物出沒區域和挖礦區的交界處。
這是她第一次的護衛任務，多小心點不會吃虧。
看著看著，伊茲也順利挖完了礦，返回梅普露身邊。
「結束了，我們回去吧？還要討論裝備造型怎麼做呢。」
「好，回程我也會加油的！」
梅普露和來時一樣舉起盾向前走，洞裡沒有任何怪物能阻止她的腳步。
她就此同樣地癱瘓所有怪物，同樣地慢慢回到了鎮上。
兩人返回伊茲的店，在裡頭的桌子兩邊相對而坐。
接下來是決定裝備外觀的階段。
只影響外觀，無關性能。
但梅普露可不會因此就敷衍馬虎。這世上有些事比裝備性能更重要。梅普露也想重視這部分。
「好，你想要怎樣的造型？」
「怎樣的……怎樣的？嗯……」
梅普露心中並沒有具體形象。
雖然模糊地認為白色裝備比較好，但也僅止於此。
心中沒有可以立刻詳細說明的模樣。
不過，這次的探索給了她一點想法，她便從這裡說起。
「今天去過洞穴以後，我更肯定了……我的盾牌什麼都可以毀掉，所以另外準備一面普通的盾牌會比較好……」
伊茲聽了梅普露的想法後，認同地點點頭。
如梅普露所言，遊戲裡總會遇到想用別種裝備的時候。
來找伊茲打造副裝備，就是為了解決這個問題。
「原來如此……那就先做盾牌吧。對了，投注愈多材料，成品也會愈強。如果要這樣，其他裝備可能就要等下次了。」
於是梅普露決定投注更多材料，做出更好的盾牌。
儘管也想一併做出鎧甲和短刀，但與其弄出一身半吊子，不如確保一件夠水準的裝備。
既然知道材料能在哪裡取得，需要時就能再走一趟。
決定只做盾牌以後，話題又回到梅普露還沒決定的樣式設計了。
「該怎麼辦呢……」
看著梅普露嗯嗯嗯地苦惱，伊茲給個意見。
「我想想……如果你完全沒概念，我就拿幾面盾牌過來給你作參考吧。等我一下。」
伊茲起身往店裡頭去，往道具欄放幾面盾牌再回來。
「我們一個一個看吧。」
「好！」
伊茲向梅普露展示盾牌。
有裝飾多的、單純的、圓盾或方盾。
選擇愈多，梅普露反而愈迷惘。
伊茲拿來的盾牌當然全都是她的作品。
每一樣很精緻，讓她覺得哪個都好，打不定主意。
不知如何抉擇時，梅普露注意到一件事。
看了這麼多盾牌之後，她發現自己特別喜歡某一面盾牌。
「伊茲姐，我喜歡這樣的！」
梅普露拿給伊茲看的，是她愛用的黑色盾牌。
「這樣啊……我知道了。我就參考這面盾牌，形狀也往那個方向來做。這樣手感就不會變了。」
「那就麻煩你了！」
決定設計方向後，伊茲開始往正式的樣式設計前進。
她從道具欄里拿出看似契約書的道具，承諾收下梅普露的材料和款項並為她打造盾牌。
「做好了就會通知你，要等個幾天吧。」
「知道了，拜託你了！」
梅普露鞠個躬就離開伊茲的店。
「呼～幸好一切順利……」
成功完成保鏢的工作，盾牌也下訂了。
總歸是達成今日目標的梅普露，滿心期盼地等待盾牌完成的那一天。
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梅普露向伊茲訂製盾牌後約半小時，克羅姆也來到伊茲的店。
「哎呀，克羅姆，今天就是來維修裝備的吧？」
「是啊，拜託啦。」
克羅姆從道具欄取出一整套裝備交給伊茲。
伊茲將它們送進店裡頭，一會兒後帶回來，耐用度都復原了。
「喏。這次傷得很重，不要弄壞喔？」
伊茲叮囑一聲再交給克羅姆。
克羅姆的裝備是伊茲的自信作品之一。
自然是希望他儘可能不要弄壞。
「抱歉，最近農得特別凶……因為我想在第二次活動拿下好成績。」
「有收穫嗎？」
「還可以啦。那我今天要繼續去打獵了，謝啦。」
「是喔……對了，克羅姆。梅普露前不久來過喔。」
伊茲的話留住了克羅姆要踏出店門的腳。
「喔？早知道就早點來了。嗯……她已經能請你打造個人裝備啦？」
克羅姆略顯驚訝地說。
伊茲將她和梅普露探索洞窟，接受她訂製盾牌的經過簡單向克羅姆說了一遍。
「另一面盾牌啊，了解。那個黑盾的能力太極端，有時候不太方便吧。」
克羅姆表示理解地點點頭。
同樣是塔盾玩家，讓他想到普通盾牌可能會比較方便的時候。
「是啊。話說，你們遲早會碰上吧？我也經常看到她在鎮上走來走去。」
梅普露裝備很顯眼，走在街上一眼就認得出來。
然而克羅姆最近沒見過她，是因為他一股腦在農怪的緣故，正好和時間大多耗在遊覽城下鎮的梅普露錯開。
「我會找一天去找她的。不過我也要想辦法再練強一點就是了。」
「我會替你加油的。」
聊到這裡，克羅姆就離開了店鋪。
儘管一下子就被梅普露超越，他也不甘於屈居人後。
經過反覆戰鬥而使得手感倍加敏銳的克羅姆，為進一步鞏固自己的戰力而返回野外。