第三卷 第四章 防禦特化與第三次活動
梅普露登入遊戲，出現在【公會基地】。莎莉、奏和伊茲也在門廳。
「活動要開始了耶！」
梅普露雀躍地對莎莉說。
「才開始五小時，不過戰況已經很激烈了喔？第一名的已經五位數了。現在嘛，克羅姆和霞也都開農了。」
這次遊戲時間沒有加速，梅普露不能投注太多時間，只能盡力而為。
「喔喔……每個都好厲害喔……」
這裡四個人都還是0個。伊茲在這次活動似乎只想稍微打一下就放手。
「雖然我幾乎沒有攻擊招式，可是多少還有點【STR】。」
既然揮得動鐵錘，想必也不是什麼怪都打不倒。
當然，她的【STR】比梅普露高。
「我們也走吧。」
「走吧。」
三人正要留下伊茲離開之際，被她叫了回來。
她給莎莉和梅普露一人一套裝備，說：
「這是羊毛裝。聽說身上裝備羊毛用愈多，要收集的東西也掉得愈多。」
多虧有梅普露，他們的羊毛存量很充足。
奏的裝備已經用了很多羊毛，不用另外打造。
伊茲給莎莉的裝備雖然毛茸茸，但不會限制她原來的動作，外觀也很有羊的感覺，以白色為主。
梅普露的看起來就完全是羊了。
從頭到腳都是白色裝備，又和羊毛一樣毛茸茸。
「羊毛不能做鎧甲，只能這樣嘍。」
考慮到攻擊能力，梅普露仍然裝備原本的黑色塔盾和短刀。雖然和可愛穿著不搭，但也只能這樣了。
不過有件事伊茲沒說──這套裝備是她想看毛茸茸的梅普露才做成這樣的。
羊毛不能做鎧甲，一般服裝則完全沒問題。
有這樣的結果，純粹是她個人的喜好。
三人離開【公會基地】以後，各自往不同方向走。
這是考慮到需要同時賺公會獎品和個人獎品，聚在一起只會打得比較慢的結果。
梅普露一邊騎糖漿飛，一邊看藍色面板獎品列表上的所需個數。
面板還有顯示目標怪物的外觀──一頭紅色的牛。
「我速度這麼慢，好像很不適合打這個活動耶……」
即使有糖漿能騎，速度仍遠不及莎莉。
於是梅普露決定以個人獎品的個數為目標，輕鬆參與這個活動。
「要想辦法換到那個技能才行。」
她鎖定一項技能之後關閉面板查看地面，正好找到一頭紅牛。
「【毒龍】！」
梅普露從糖漿邊緣放出毒龍，再跳到地上撿東西。能在偵測範圍外攻擊，就不用擔心被怪物跑掉了。
她的攻擊威力十足，只要擊中就一定能打倒紅牛。
然而在某些狀況下，這種力量就沒用了。
「嗯……會不會有【毒免疫】的怪啊……」
一旦擁有【毒免疫】的敵人出現，梅普露的攻擊手段將大幅受限。
甚至能說乾脆逃跑算了。這對一味依賴毒系攻擊的梅普露是個嚴重的問題。
而且她幾乎是用毒或麻痹攻擊，搞得所有玩家都知道她的攻擊手段。
為了不知何時會發生的PVP，已經有很多玩家在練【抗毒】。
對強力玩家而言，怎麼對付梅普露已經是必要考量。
若策略得宜，有機會一對一戰勝她的玩家也的確存在。
「對了……好像等級30以後可以在裝備上加一個技能嘛。」
全點【VIT】的梅普露拿到的技能很少。
身上鎧甲都開出第二個技能格了，還是什麼技能都沒裝。
「再苦惱也沒用吧。」
梅普露在野外飛來飛去，不時下下毒雨。
「都沒有牛耶……有沒有聚在一起的啊？」
根據公告，除了魔王房和水中等少部分地區外，所有地區都會出現這種紅牛，所以梅普露往玩家可能比較少的地區走。
飛了三十分鐘。
梅普露一路盯著地面看，但還是沒打到幾隻。
移動速度慢這個劣勢真的影響很大。
但梅普露仍不氣餒，不停找牛。
不至於氣餒，是因為和糖漿悠悠哉哉地在空中飄，本身就是一件很愉快的事。
「說不定晚點再找牛……先帶糖漿散步比較好……最近都忙著做任務，沒有逛到。」
想想之後，梅普露的結論是暫停找牛，帶糖漿空中散步。
飛在天上的梅普露和地面為找牛殺紅了眼的玩家截然不同，悠然自得地欣賞著這個遊戲世界。
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這時候，官方人員正忙著監控活動是否有障礙發生，並談論一件事。
「梅普露這個玩家定期會做出某些常人無法理解的事，現在受到很大的關注。」
「對，沒錯。」
他們仍在考慮如何削弱梅普露。
除了強到不知所謂的防禦力和【暴食】以外，最近還多了糖漿要傷腦筋。
「這樣平衡度的問題很大，我們考慮過很多要修改的地方，包括那個莫名其妙的飛行能力。」
「也是啦。」
「不過……好像已經不需要了……」
「這是為什麼？」
「因為很多人把梅普露當成招牌玩家，把她的異常當哏來看。」
希望自己能像她一樣而加入遊戲的玩家也不少。
有的人則可能是想和她對抗，每當梅普露搞事之後，付費道具的購買量都會成長。主要是提升經驗值或技能熟練度的道具。
因此，官方決定先維持現況。
太受矚目的玩家，不是隨隨便便就能動刀。
「第三階地區的事件已經調整好了，可以在不削減梅普露飛行能力的情況下讓事件正常觸發。」
「以後也是往放生她的方向走嗎？」
「對，暫時觀察。你想想……不刻意去想怎麼削弱的話，她只是一個很可愛的玩家吧？」
「【絕對防禦】的取得條件已經改過了，不會冒出一大堆她那樣的玩家。只要沒鬧出太大條的，其實不會怎樣，再說還有幾個玩家差不多也是那種水準。」
「只是偶爾對心臟不太好，還算不上問題……暫時啦。」
「嗯，暫時是這樣……」
雖然似乎是話中有話，但總而言之，官方在梅普露所不知的地方默許了她的能力。
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梅普露享受空中散步時，突然聽見收到訊息的音效。
「嗯……？誰啊？」
查看誰傳的訊，結果發現總共有三條訊息。
各是來自克羅姆、霞和伊茲。
而且內容很接近，像是約好了一樣。
每條都是「努力打活動吧」之類的話。
「我已經看到一隻殺一隻了……可是速度真的太慢了。」
梅普露回訊說會繼續努力之後，繼續飛越天空。
「既然不只平原會出，就去那座山看看好了。」
接下來往遠方的山頭前進。
三人會傳訊給梅普露，是因為他們注意到一件事。
梅普露落單了。
所以勸她不要太專注在奇怪的發現上，要致力參加活動。
一沒盯緊就會突變。
結果不一定是好事。
三個人都想委婉地抑制這種狀況。
飛了一段時間，梅普露來到山上。
「這邊好像都沒人耶。」
山林陡坡上，牛並不多。
如同官方說明，這裡的確會有紅牛出沒，但位置受地形局限。
即使沒有其他玩家，效率還是很差吧。
可是梅普露原本效率就低到極點，打死一隻的時間夠其他人打死好幾隻，這樣還是有提升。
「我在這裡自己打，感覺剛剛好。」
梅普露將糖漿收回戒指，獨自爬山打牛。
齊全的羊毛裝，讓她的效率比得上沒有羊毛裝的玩家。
「霞和莎莉能爬得很高吧？」
在【大楓樹】里，她們的機動力最高。
既然她們也有整套羊毛裝，效率少說也有梅普露的兩三倍吧。
「照我自己的速度打吧，應該是來得及拿到技能啦！」
這時，梅普露腳下的石頭突然鬆動。
「啊！」
失去平衡的她急忙伸手抓樹。
「啊……沒救了……」
但
那隻讓她多撐了幾秒鐘。
倉促之間，她試著思考是否能做些什麼，人卻先滾下了斜坡。
梅普露乒桌球乓往下滾，衝出突起的岩石飛上空中，撞穿一團草叢，滾得頭昏眼花。
「哇！停、停下來啊啊啊！」
她繼續滾了好一陣子，最後撞出一聲巨響而停止。
「嗚嗚，頭好暈……幸好有點【VIT】……以後要小心一點。」
如果不是全點【VIT】，她已經被強制送回城裡了。
問題是，她發現自己在滾動的途中不小心把【暴食】全部耗盡。
「呃……沒辦法，再打幾隻就休息了吧……嗯？」
梅普露站起來查看周圍，看見擋下她的是一棵大樹。
「喔喔……好大喔……啊。」
觀察大樹時，她注意到一件事。
樹根部位有個她手上塔盾形狀的缺口。
肯定是最後一次【暴食】的犧牲者。
「對、對不起！」
梅普露探頭往缺口裡一看，發現裡頭另外有足以把頭伸進去的小空間，一個生鏽的齒輪躺在裡面。
從缺口往樹幹內部上方看，可以見到小小的光。
表示樹里有個狹長的洞，齒輪可能就是從上方掉下來的。
梅普露拾起齒輪。
「這個齒輪叫做……『往日舊夢』？」
沒有技能，不能裝備。
沒有效果，也沒有敘述。
梅普露想不到裝飾公會基地以外的用途。
「總之先拿走吧。再來……能治好這棵樹嗎？」
她換上白色裝備，喝點藥水補血。
「好！【慈愛之光】！」
身上頓時迸射激烈特效。
梅普露雙手發出的光芒圍繞大樹。
「……不行啊？這是我最強的補血了耶。」
【獻身慈愛】包含的技能中，有幾種治療技能。
但沒有一個能夠治療自己造成的損傷。
「真的……很對不起！」
梅普露再道一次歉之後離開該處。
「先走出森林，然後騎糖漿回去吧。」
接著換回裝備，邁開腳步。
路上遇到的紅牛都用短刀擊敗，直到走出森林。
這時，到處找牛殺的克羅姆忽然停下腳步。
「……怎麼有種不好的預感。」
第六感告訴他有狀況發生。
他舉起塔盾和砍刀小心警戒，但沒有任何人來襲。
「……是錯覺嗎？」
克羅姆並不知道那不是錯覺，他是真的感應到了發生在遠處的大事。
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第三次活動為期一周。
到了第五天，梅普露總算取得目標技能。
「好耶！拿到【反擊】了！」
應該有很多玩家會怕梅普露去拿這個技能吧。
但沒有人能阻止她這麼做。
梅普露要一步步地填補弱點。
而她最厲害的毒系攻擊威脅性，則因為玩家們的防範而逐漸降低。
對梅普露來說，這次拿到的【反擊】應該是相當有力的強化。
她自己也因此達成了目標。
再打下去也沒什麼好處，所以她不再為找牛傾注全力。
也拿不出什麼鬥志。
梅普露的尋牛之旅幾乎告終。
接下來就是自由行動的時候了。
假如有玩家知道這件事，八成會對她全力推銷打牛的好處吧。
說不定會圍成一圈，講得天花亂墜。
可是現在梅普露身邊，那樣的玩家一個也沒有。
「糖漿～我們去哪裡？」
即使糖漿不會回話，梅普露還是這樣問。
因為她現在不知道該做什麼才好。
由於有公會獎勵，她也不是完全不打，但莎莉、霞和克羅姆速度都很快，感覺靠他們就夠了。
「有什麼好玩的呀……不曉得有沒有超大的牛……」
地面景物逐漸被森林取代。
梅普露停止空中搜索，降落地面。
「這裡是我拿到『大天使餘暉』的那座森林……沒錯吧？印象有點模糊。」
莎莉就很會記地圖。
部分是因為她經驗豐富吧。
梅普露雖已躋身強者之列，但遊戲經歷仍是新手水準。
這裡也是不適合農紅牛的地區，靜悄悄地。
她做的事很單調，就只是到處走走，偶爾看到牛就殺而已。
走著走著，來到了眼熟的建築前。
「那時候的教堂嘛。」
她跟著進入之前沒什麼探索過的教堂。
上次拿到「大天使餘暉」就馬上離開，這次要好好看個清楚，每個角落都不放過。
「整個都破破爛爛的……有沒有古書之類的呀？」
梅普露想找的是第二次活動那樣寫了提示的書。
從長椅底下到牆角，她全都搜遍了，但一無所獲。
「再來……只剩那裡了吧。」
梅普露前往「大天使餘暉」掉落的地點。
先前擺放小瓶子的地面上，有一行小小的紅字。
站著看不清楚，於是梅普露趴下來看，還用手指觸摸。
「呃……【召喚】？」
就在她如此低語之後。
教堂地面發出紅光。
光芒愈來愈強，將牆壁和天花板都染紅了。
「呃……是怎樣！」
梅普露下意識地逃跑，但她的雙眼也被耀眼紅光占滿。
稍後光芒退去，梅普露睜開緊閉的眼。
「…………咦？咦？」
眼前依然是教堂內部的景觀，但是全變成了灰色調。
感覺很不舒服。
「這是……哪裡？」
如果事件會拖得很長，必須將「下次再來」也納入考量之中。
若要這麼做，直接登出就行了，但不曉得能不能重新進來。
必須慎重判斷。
梅普露姑且先出教堂看看。
「哇……好荒蕪喔。」
外面也是灰色世界。
蓊鬱的森林消失不見，變成能遠遠望見地平線的灰色大地。
且到處有瓦礫飄在空中，彷佛時間已經停止。
「莎莉一定會很討厭這裡……」
梅普露喃喃地踏過荒地。
並不是漫無目的。
她在遠處發現了這灰色世界中唯一不是灰色的東西。
便果決地朝那走去。
一路來到那並非灰色的物體前。
那是一個烏黑的球。
黑球似乎因梅普露接近而起了反應，表面凹凹凸凸蠢動。
最後迸散開來，有個東西伴隨黑如木炭的黏液掉到地上。
破爛的長袍底下，伸出一條尾巴。
頭上有羊一般的曲角。
他低著頭說道：
「晚餐來啦……」
梅普露因這句話提高戒心，舉起塔盾。
對方抬起低垂的頭望向梅普露，發現一件事。
「啊？你不就是之前那個？身上有天使的力量……這下我走運啦……！我要吃了你，提升我的惡魔階級。雖然在神殿被你打倒，可是在這裡我就能使出全力了！」
說完，惡魔高聲咆哮。
肯定是沒有和解的選項。
非戰不可。
比起害怕或戰意，梅普露先對惡魔的話起了反應。
「咦咦咦……吃我？唔……我才要吃了你咧！」
梅普露放狠話之後擺起戰鬥架勢。
軌道脫離第三次活動以後，往異常路線不偏不倚地筆直前進。
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惡魔往梅普露猛衝，一拳轟然揍過來。
梅普露反應不及，拳頭直接砸在身上。
「好！沒傷害！」
惡魔的攻擊仍傷不了她的身體。
然而──
「嗯？」
有暗紅色的鎖煉纏住了她。不難想像，那是來自惡魔的攻擊。
「這是什麼……？」
梅普露還沒弄清楚，惡魔又攻來了。
「虧我好不容易附身到一個有天使力量的女孩子，竟敢壞了我的好事！」
「我當然不能見死不救啊！唔，太快了……！」
她同樣無法閃躲而中招。
「鎖煉變多了……！」
梅普露姑且將鎖煉視為負面效果而暫不多想，思考怎麼避開惡魔的攻擊。
「【長毛】！」
灰色大地出現一顆潔白毛球。
梅普露縮進羊毛中央躲避攻勢，並查看鎖煉。
「既然你繼承了天使的力量，我就要搶過來！」
「哼～！我在這裡面才不怕你咧～！呃，嗯……【咒縛】……沒看過這種異常狀態耶。」
再進一步查看狀態內容。
【咒縛】每中一次降所有能力5％，最多疊加五次至25％。
「我現在中了兩次，所以是降了10％吧。」
每層【咒縛】持續兩分鐘，中了兩層的梅普露要等四分鐘才會復原。
「那就在這裡面等吧。」
梅普露一直在羊毛里等到鎖煉消失，再從毛球鑽出頭來召喚糖漿，和平常一樣讓它飛上天空。
「【巨大化】！」
等到糖漿升至十公尺高度，梅普露讓它的面向斜下。
確定惡魔還在打羊毛之後，對糖漿大聲下令：
「【精靈炮】！」
糖漿立刻隨命令行動，從空中射出粗大光束。
從對方打不到的位置單方面攻擊。
光線傾注大地，吞沒惡魔。
「唔，好硬喔……才打掉一成。」
惡魔似乎是真的能在這裡發揮全力，他對傷勢毫不在乎，加強力道和速度繼續攻擊梅普露。
梅普露是因為沒幾個人能撐得了幾次她的攻擊──這種塔盾玩家不應該有的戰史，再加上她不曉得基準在哪裡，才會說出「才打掉一成」，但威力已經相當強大了。
梅普露再度縮進羊毛里思考對策。
「只伸出手放【毒龍】有搞頭嗎？可是惡魔感覺不怕毒耶。」
變成毒毛球就不能給糖漿搬運，只能原地挨打。
這種狀況是非避不可，所以用毒必須小心。
梅普露從側面探出頭和「新月」，等待惡魔。
惡魔的拳跟著打過來，可是她的頭連劍都彈得開。
拳頭不可能造成有效打擊。
「【毒龍】！」
「新月」所釋放的毒龍淹沒惡魔，將他沖開。
「毒果然對他沒效。」
雖沒有毒的附加傷害，毒龍的衝擊仍造成了傷害。
比起不用好得多，但效率不怎麼樣。
「交給糖漿好了。」
受到【咒縛】的梅普露縮回羊毛，以防萬一。
幾分鐘一次的【精靈炮】攻擊，使惡魔的血條漸漸往一半掉。
「【精靈炮】！」
糖漿的光束炮吞沒惡魔。
這一擊總算讓惡魔的血條少於一半。
「唔……煩死了！我打爛你！打爛你！」
惡魔全身纏繞黑光而膨脹，改變形體。
手腳肌肉隆起且巨大化，還長出更多手腳。
脖子伸長面孔消失，頭部只剩一張口水流個不停的大嘴。
變得十分醜陋的黑色惡魔放聲怒吼。
「咕嚕嚕……咕嘎啊啊啊！」
「好、好噁心喔！」
就算是梅普露，對長成這樣的怪物也沒有半點好感。
「咯咯咯！啊嘎！」
惡魔口中噴出漆黑火焰。
火焰籠罩梅普露，將羊毛燒個精光。
「咦！羊毛燒得掉喔！」
畢竟還是羊毛，能燒是理所當然的事。無論防禦力再怎麼高，羊毛本身的性質還是不變。
梅普露失去羊毛屏障而摔在地上。
惡魔張開血盆大口衝過來。
梅普露想跑也跑不掉。
「啊～」
「啊……！」
就這麼被惡魔從頭到腳整隻吞下去。
塔盾短刀掉在原地。
「嘰嘻嘰嘻嘻嘻！」
惡魔開心地發出難聽笑聲。
進了惡魔肚子的梅普露，溜過一段狹窄的空間。
「唔……好、擠！哇！」
途中忽然失去支撐，噗通一聲掉進不明液體裡。
梅普露急忙抓住漂浮物以免溺斃。
「哇……這裡算是胃裡嗎？……鎧甲在融化了！」
慌了一會兒之後，她發現自己本身並沒有融化的跡象才鬆一口氣，冷靜下來觀察周圍。
「嗯……沒攻擊招式了耶。啊，也不是沒有。」
梅普露喃喃地說。
官方設計這個魔王時，給予他的生吞攻擊很高的傷害。
吞下去以後也會持續受到嚴重傷害，最後還掉進劇毒池裡。
就算能在劇毒池中存活，也會被不時收縮的胃擠死。
正常而言，速度慢的塔盾玩家必須靠自己的技術閃避惡魔迅速的生吞攻擊。
結果被梅普露的超高防禦和【毒免疫】正面突破了。
既沒受到能殺死三個塔盾玩家的傷害，摔進的毒池也只是溫水池。
拿來泡澡都嫌不夠熱呢。
而且在這個沒想到有人能生存的葬身之地，梅普露的鎧甲還會因為溶化而變強。
「被吃掉了耶……打死他就能出去了吧？」
說完，梅普露便往劇毒池邊際的肉壁游去。
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惡魔吞下梅普露已一個小時。
血條持續在減少。
行動模式隨之改變，表現出各式各樣的攻擊，但就是沒有敵人能打。
沒錯，因為敵人在他肚子裡。
「不知道HP……唔咕唔咕……扣到多少了？」
梅普露從肉壁咬下一塊肉，喃喃地說。
請伊茲打造的大天使型態用短刀，耐用度在毒池裡扣得很快，所以梅普露沒用它來攻擊。
糖漿也回到戒指里了，只能這樣攻擊。
「跳得好厲害喔……」
即使不時被甩下肉壁，在毒池裡晃來晃去，她仍穩穩地削減著惡魔的HP。
再過一小時。
梅普露終於啃光了惡魔的性命。
惡魔發光爆散，梅普露掉到地面上。
「哎喲……呼，總算結束了。」
撿回塔盾和短刀時，她收到通知。
「還以為會是【惡魔吞噬者Devil Eater】……可能是因為有【獻身慈愛】的關係吧。」
打倒這個惡魔所能獲得的技能，會因有無【獻身慈愛】而改變。
即使並非預期，她總歸是獲得了新技能。
而且也是新的攻擊手段。
「【流滲的混沌】……這是……嗯，原來是這樣，感覺和【毒龍】一樣，好像很好用？」
這個技能包含三項技能。
梅普露看過說明以後就毫不猶豫地將其安裝在鎧甲上。技能格空了這麼久，沒理由不用。
「那麼……回去試招。」
如此低語的梅普露雙眼遭紅光掩覆，當光芒消失時，人已在原本的教堂之中。
「先從不花MP的開始試吧！呃……【獵食者】！」
一團黑光隨這一喊圍繞梅普露腳下，兩條黑漆漆的東西從中伸出。
長約三公尺。
外型很像先前變身後的惡魔。
尖端有張大嘴，但不像惡魔有手有腳，蛇也似的直接從地面長出來。
「……會移動嗎？」
梅普露往前走，兩條黑蛇和地面的黑光也跟著她移動。
「那我們走吧！」
梅普露離開教堂。
剛出爐的惡魔走出破敗的教堂了。
走著走著，梅普露有新發現。
「喔～！有怪靠近就會自動幫我打掉耶！」
位在梅普露兩側的蛇怪，會主動咬碎其身長所及的敵人。
而且有獨自的HP、攻擊力和防禦力，火力和速度都很夠。
攻擊還附帶【咒縛】效果。
「再來……就來試要花MP的吧……【流滲的混沌】！」
使用技能後，梅普露全身流出黑光，兩側怪物變得巨大，像【毒龍】那樣向前發射。
假如梅普露對挑戰她的倒楣玩家使用這招，對方就會看到直徑兩公尺的大嘴往他咬來。
射程也夠遠。
「最後……再找機會試吧。好，【封印】。」
梅普露說出用來封印【獵食者】的咒語，兩隻醒目的蛇怪退回黑暗之中。梅普露沒有測試最後一招，往森林邊緣走。
「第三次活動……還要繼續嗎？好像不用了……」
最後，梅普露對第三次活動失去興趣，到活動結束只多打幾頭牛而已。
後來梅普露沒有再做什麼特別的事，第三次活動平安落幕。
這之後，所有人聚到了【公會基地】里。
「啊……好累喔。」
莎莉放鬆全身靠在椅背上。似乎是真的很累，無精打采。
「就是啊……我也好累。」
霞趴在桌子上。
莎莉和霞殺的牛特別多，自然特別疲憊。
接著是克羅姆和奏。
梅普露一點也不累。
除伊茲外，梅普露的殺牛量是最後一名，最後還只是在杳無人蹤的森林深處玩她的【獵食者】，當然不會累。
「梅普露，這次很辛苦吧？」
「我實在提不起勁……」
「這也是沒辦法的事。對我們這種來說，這次活動很難打。」
克羅姆說得沒錯，這次活動對【AGI】低的玩家很不友善。
梅普露就更慘了。
「不過呢，我們拿到最高級的公會獎品了。」
如奏所言，其他四人彌補了梅普露的不足，衝到了最高級獎品。
「已經送到【公會基地】嘍。」
伊茲拿出獎品。
一個能掛在牆上的牛頭標本。
效果是【大楓樹】所有成員的【STR】提升3％。
「會跟其他效果疊吧。」
「對，有疊。」
「對我沒用……喔不，有用耶！」
一聽梅普露這麼說，奏以外的四個人臉色丕變。
梅普露的【STR】應該是零才對，怎麼會有用呢。
於是，四個人都想到了同一件事。
「梅普露……你在活動期間跑去哪裡了？」
「我都在第二階啊？……大概吧。」
梅普露不曉得那個灰色世界算不算第二階。
莎莉和霞一手扶額表示絕望。
克羅姆和伊茲也為自己無法阻止她而扼腕。
「……最近要開放第三階地區了，打地城的時候秀給我們看吧。」
所有人都猜到梅普露又幹了某些好事，得到了稱不上普通的技能。
事實也真是如此。
不過，那個技能不是【獵食者】也不是【流滲的混沌】，而是梅普露當時保留下來的最後一個技能。
第三階地區將在三天後開放。
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開放後過幾天，梅普露一行人來到通往第三階的地城。
含伊茲在內共六人。
組隊上限人數是八人，憑現在的公會人數組成一隊還有剩。
有這樣的成員，現在不管哪座地城都是隨他們蹂躪吧。
而實際上，路上光靠奏支援莎莉、克羅姆和霞三個就綽綽有餘了。
梅普露完全沒有參與戰鬥，專心保護伊茲。
「好，到魔王房了。」
「趕快把王打掉吧。」
「好，我們走。」
霞說完就推開門，全隊一起進去。
魔王出現在房間最深處。
魔王擁有樹木的外觀，其樹幹上長了一張臉。
由於第一階的魔王同樣是樹木型的怪物，會結出產生護壁的果實，所以梅普露幾個先查看有沒有那樣的果實，結果並沒有。
「那我先上喔。【嘲諷】！」
梅普露邁向魔王。
魔王以根蔓和樹枝上下交擊，但是對梅普露沒有作用。
一路挺進的梅普露來到了魔王正下方。
「【獵食者】【毒龍】【流滲的混沌】！」
梅普露兩側出現蛇怪，毒龍將樹幹污染得亂七八糟，最後爆沖的蛇怪還把樹幹咬掉兩大塊。
HP一截截地掉。
兩條蛇怪的攻擊毫不停歇。雖然MP耗得很兇，不過魔王打完就沒事了，不用保留。
樹魔王開始發狂，攻擊那兩條蛇怪。
「【獻身慈愛】！」
梅普露獻上HP張開天使之翼，承受並消除蛇怪會受的傷。
接著迅速取出藥水補血。
其他五人都在房間角落看她表演。
「那是……那是怎樣？在我看來，不管說得再怎麼委婉……那都算怪物了吧？」
「這樣啊……原來是這種感覺……」
「為什麼每次看到她，她身上東西都會變多呢……」
「看她正常運作，我就放心了。」
「幸好她和我們一國……幸好。」
五人就這麼接受了梅普露新的進化。
然而，梅普露還有一招沒用。
她就是打算留到這時候用，沒有不用的道理。
「好……【暴虐】。」
小聲這麼說之後，黑色光芒包覆梅普露全身。
接著一道黑色光柱向上沖騰，然後再凝聚為實體，其外觀與梅普露兩旁的蛇怪很接近。
不同的是多了好幾條手腳。
同時，梅普露兩側的蛇怪也不見了。
怪物衝上去抓住樹魔王，嘴巴噴出火焰。
火焰似乎很有效，樹魔王根枝並用地想打退怪物，甚至用上魔法。
但樹魔王別說逼退怪物，就連一滴血也沒打掉。
怪物抓碎樹幹，踏出窟窿，用只有嘴的頭大咬一口。
樹魔王奮戰了一會兒，最後不支倒下。
然後怪物朝莎莉幾個慢慢走去。
嘴湊向緊張戒備的五人──
「哎呀……這個好難控制喔！」
見到怪物這麼說，所有人腦袋都當機了。
「梅、梅普露？」
「嗯，是我啊？」
帶著雜訊說話的怪物就是梅普露。
在眾人腦中一團亂時，莎莉問她能不能恢復原狀。
「嗯……等一下喔。」
幾秒後，怪物肚子嗶哩哩地裂開，梅普露從裡面掉出來。
人一出來，怪物的形體就崩潰消失了。
梅普露拍拍灰塵，向其他五人走去。
「能請你儘可能跟我們解釋這是怎麼回事嗎……」
這次實在太誇張，連莎莉都無法接受，一臉的困惑。
「這個嘛……那會取消所有裝備效果，然後【STR】跟【AGI】加50，HP變1000，HP扣光以後只是變回原來的狀態……」
缺點是需要犧牲裝備的增益效果和技能，而且一天只能用一次。
梅普露可以在將死之際用這一招當緊急迴避技。
「啊啊……她終於完全放棄當人了。」
「就是說啊。沒有懷疑的餘地。」
這不是比喻，梅普露真的變得跟怪物一樣。
「很難控制……感覺很像穿了超大的布偶裝？」
梅普露在那個狀態下做不出細微的動作。
「不過……之前那個就已經很恐怖了。」
莎莉從那兩隻蛇怪長出來時，就覺得這次也很糟糕。
「連我也看得出這實在很不正常。」
「嗯……速度比騎糖漿快……」
「我是覺得不要用這個趕路比較好喔。」
不然畫面會從少女溜蛇怪，變成突然有猙獰怪物在野外跑來跑去。
「先在山裡練習到運用自如以後再來實戰喔。」
「看到的人都會誤會吧……」
技能都拿到了，說什麼也於事無補。
所有人跟隨梅普露邁向第三階。
第三街地區的城鎮，是個滿布灰雲，充斥機械與道具的地方。
【大楓樹】成員抵達城鎮後，注意到一件事。
一件明顯不同以往，任誰都會發現的事。
「大家都在飛耶。」
如梅普露所說，幾乎所有玩家都搭乘著各式各樣的機械在天空飛。
「是道具嗎？」
「嗯……是不是那個？」
莎莉所指之處擺放著許多機械，玩家能用金幣購買。這時候正好有個玩家買下一台有藍色燈飾的機械，背起來飛上天。
「又來到一個奇怪的地方了呢。」
「就是啊。我們也到天上探險吧。」
學到第三階城鎮的常識後，【大楓樹】一伙人前往第三階的【公會基地】。
「活動要開始了耶！」
梅普露雀躍地對莎莉說。
「才開始五小時，不過戰況已經很激烈了喔？第一名的已經五位數了。現在嘛，克羅姆和霞也都開農了。」
這次遊戲時間沒有加速，梅普露不能投注太多時間，只能盡力而為。
「喔喔……每個都好厲害喔……」
這裡四個人都還是0個。伊茲在這次活動似乎只想稍微打一下就放手。
「雖然我幾乎沒有攻擊招式，可是多少還有點【STR】。」
既然揮得動鐵錘，想必也不是什麼怪都打不倒。
當然，她的【STR】比梅普露高。
「我們也走吧。」
「走吧。」
三人正要留下伊茲離開之際，被她叫了回來。
她給莎莉和梅普露一人一套裝備，說：
「這是羊毛裝。聽說身上裝備羊毛用愈多，要收集的東西也掉得愈多。」
多虧有梅普露，他們的羊毛存量很充足。
奏的裝備已經用了很多羊毛，不用另外打造。
伊茲給莎莉的裝備雖然毛茸茸，但不會限制她原來的動作，外觀也很有羊的感覺，以白色為主。
梅普露的看起來就完全是羊了。
從頭到腳都是白色裝備，又和羊毛一樣毛茸茸。
「羊毛不能做鎧甲，只能這樣嘍。」
考慮到攻擊能力，梅普露仍然裝備原本的黑色塔盾和短刀。雖然和可愛穿著不搭，但也只能這樣了。
不過有件事伊茲沒說──這套裝備是她想看毛茸茸的梅普露才做成這樣的。
羊毛不能做鎧甲，一般服裝則完全沒問題。
有這樣的結果，純粹是她個人的喜好。
三人離開【公會基地】以後，各自往不同方向走。
這是考慮到需要同時賺公會獎品和個人獎品，聚在一起只會打得比較慢的結果。
梅普露一邊騎糖漿飛，一邊看藍色面板獎品列表上的所需個數。
面板還有顯示目標怪物的外觀──一頭紅色的牛。
「我速度這麼慢，好像很不適合打這個活動耶……」
即使有糖漿能騎，速度仍遠不及莎莉。
於是梅普露決定以個人獎品的個數為目標，輕鬆參與這個活動。
「要想辦法換到那個技能才行。」
她鎖定一項技能之後關閉面板查看地面，正好找到一頭紅牛。
「【毒龍】！」
梅普露從糖漿邊緣放出毒龍，再跳到地上撿東西。能在偵測範圍外攻擊，就不用擔心被怪物跑掉了。
她的攻擊威力十足，只要擊中就一定能打倒紅牛。
然而在某些狀況下，這種力量就沒用了。
「嗯……會不會有【毒免疫】的怪啊……」
一旦擁有【毒免疫】的敵人出現，梅普露的攻擊手段將大幅受限。
甚至能說乾脆逃跑算了。這對一味依賴毒系攻擊的梅普露是個嚴重的問題。
而且她幾乎是用毒或麻痹攻擊，搞得所有玩家都知道她的攻擊手段。
為了不知何時會發生的PVP，已經有很多玩家在練【抗毒】。
對強力玩家而言，怎麼對付梅普露已經是必要考量。
若策略得宜，有機會一對一戰勝她的玩家也的確存在。
「對了……好像等級30以後可以在裝備上加一個技能嘛。」
全點【VIT】的梅普露拿到的技能很少。
身上鎧甲都開出第二個技能格了，還是什麼技能都沒裝。
「再苦惱也沒用吧。」
梅普露在野外飛來飛去，不時下下毒雨。
「都沒有牛耶……有沒有聚在一起的啊？」
根據公告，除了魔王房和水中等少部分地區外，所有地區都會出現這種紅牛，所以梅普露往玩家可能比較少的地區走。
飛了三十分鐘。
梅普露一路盯著地面看，但還是沒打到幾隻。
移動速度慢這個劣勢真的影響很大。
但梅普露仍不氣餒，不停找牛。
不至於氣餒，是因為和糖漿悠悠哉哉地在空中飄，本身就是一件很愉快的事。
「說不定晚點再找牛……先帶糖漿散步比較好……最近都忙著做任務，沒有逛到。」
想想之後，梅普露的結論是暫停找牛，帶糖漿空中散步。
飛在天上的梅普露和地面為找牛殺紅了眼的玩家截然不同，悠然自得地欣賞著這個遊戲世界。
◆□◆□◆□◆□◆
這時候，官方人員正忙著監控活動是否有障礙發生，並談論一件事。
「梅普露這個玩家定期會做出某些常人無法理解的事，現在受到很大的關注。」
「對，沒錯。」
他們仍在考慮如何削弱梅普露。
除了強到不知所謂的防禦力和【暴食】以外，最近還多了糖漿要傷腦筋。
「這樣平衡度的問題很大，我們考慮過很多要修改的地方，包括那個莫名其妙的飛行能力。」
「也是啦。」
「不過……好像已經不需要了……」
「這是為什麼？」
「因為很多人把梅普露當成招牌玩家，把她的異常當哏來看。」
希望自己能像她一樣而加入遊戲的玩家也不少。
有的人則可能是想和她對抗，每當梅普露搞事之後，付費道具的購買量都會成長。主要是提升經驗值或技能熟練度的道具。
因此，官方決定先維持現況。
太受矚目的玩家，不是隨隨便便就能動刀。
「第三階地區的事件已經調整好了，可以在不削減梅普露飛行能力的情況下讓事件正常觸發。」
「以後也是往放生她的方向走嗎？」
「對，暫時觀察。你想想……不刻意去想怎麼削弱的話，她只是一個很可愛的玩家吧？」
「【絕對防禦】的取得條件已經改過了，不會冒出一大堆她那樣的玩家。只要沒鬧出太大條的，其實不會怎樣，再說還有幾個玩家差不多也是那種水準。」
「只是偶爾對心臟不太好，還算不上問題……暫時啦。」
「嗯，暫時是這樣……」
雖然似乎是話中有話，但總而言之，官方在梅普露所不知的地方默許了她的能力。
◆□◆□◆□◆□◆
梅普露享受空中散步時，突然聽見收到訊息的音效。
「嗯……？誰啊？」
查看誰傳的訊，結果發現總共有三條訊息。
各是來自克羅姆、霞和伊茲。
而且內容很接近，像是約好了一樣。
每條都是「努力打活動吧」之類的話。
「我已經看到一隻殺一隻了……可是速度真的太慢了。」
梅普露回訊說會繼續努力之後，繼續飛越天空。
「既然不只平原會出，就去那座山看看好了。」
接下來往遠方的山頭前進。
三人會傳訊給梅普露，是因為他們注意到一件事。
梅普露落單了。
所以勸她不要太專注在奇怪的發現上，要致力參加活動。
一沒盯緊就會突變。
結果不一定是好事。
三個人都想委婉地抑制這種狀況。
飛了一段時間，梅普露來到山上。
「這邊好像都沒人耶。」
山林陡坡上，牛並不多。
如同官方說明，這裡的確會有紅牛出沒，但位置受地形局限。
即使沒有其他玩家，效率還是很差吧。
可是梅普露原本效率就低到極點，打死一隻的時間夠其他人打死好幾隻，這樣還是有提升。
「我在這裡自己打，感覺剛剛好。」
梅普露將糖漿收回戒指，獨自爬山打牛。
齊全的羊毛裝，讓她的效率比得上沒有羊毛裝的玩家。
「霞和莎莉能爬得很高吧？」
在【大楓樹】里，她們的機動力最高。
既然她們也有整套羊毛裝，效率少說也有梅普露的兩三倍吧。
「照我自己的速度打吧，應該是來得及拿到技能啦！」
這時，梅普露腳下的石頭突然鬆動。
「啊！」
失去平衡的她急忙伸手抓樹。
「啊……沒救了……」
但
那隻讓她多撐了幾秒鐘。
倉促之間，她試著思考是否能做些什麼，人卻先滾下了斜坡。
梅普露乒桌球乓往下滾，衝出突起的岩石飛上空中，撞穿一團草叢，滾得頭昏眼花。
「哇！停、停下來啊啊啊！」
她繼續滾了好一陣子，最後撞出一聲巨響而停止。
「嗚嗚，頭好暈……幸好有點【VIT】……以後要小心一點。」
如果不是全點【VIT】，她已經被強制送回城裡了。
問題是，她發現自己在滾動的途中不小心把【暴食】全部耗盡。
「呃……沒辦法，再打幾隻就休息了吧……嗯？」
梅普露站起來查看周圍，看見擋下她的是一棵大樹。
「喔喔……好大喔……啊。」
觀察大樹時，她注意到一件事。
樹根部位有個她手上塔盾形狀的缺口。
肯定是最後一次【暴食】的犧牲者。
「對、對不起！」
梅普露探頭往缺口裡一看，發現裡頭另外有足以把頭伸進去的小空間，一個生鏽的齒輪躺在裡面。
從缺口往樹幹內部上方看，可以見到小小的光。
表示樹里有個狹長的洞，齒輪可能就是從上方掉下來的。
梅普露拾起齒輪。
「這個齒輪叫做……『往日舊夢』？」
沒有技能，不能裝備。
沒有效果，也沒有敘述。
梅普露想不到裝飾公會基地以外的用途。
「總之先拿走吧。再來……能治好這棵樹嗎？」
她換上白色裝備，喝點藥水補血。
「好！【慈愛之光】！」
身上頓時迸射激烈特效。
梅普露雙手發出的光芒圍繞大樹。
「……不行啊？這是我最強的補血了耶。」
【獻身慈愛】包含的技能中，有幾種治療技能。
但沒有一個能夠治療自己造成的損傷。
「真的……很對不起！」
梅普露再道一次歉之後離開該處。
「先走出森林，然後騎糖漿回去吧。」
接著換回裝備，邁開腳步。
路上遇到的紅牛都用短刀擊敗，直到走出森林。
這時，到處找牛殺的克羅姆忽然停下腳步。
「……怎麼有種不好的預感。」
第六感告訴他有狀況發生。
他舉起塔盾和砍刀小心警戒，但沒有任何人來襲。
「……是錯覺嗎？」
克羅姆並不知道那不是錯覺，他是真的感應到了發生在遠處的大事。
◆□◆□◆□◆□◆
第三次活動為期一周。
到了第五天，梅普露總算取得目標技能。
「好耶！拿到【反擊】了！」
應該有很多玩家會怕梅普露去拿這個技能吧。
但沒有人能阻止她這麼做。
梅普露要一步步地填補弱點。
而她最厲害的毒系攻擊威脅性，則因為玩家們的防範而逐漸降低。
對梅普露來說，這次拿到的【反擊】應該是相當有力的強化。
她自己也因此達成了目標。
再打下去也沒什麼好處，所以她不再為找牛傾注全力。
也拿不出什麼鬥志。
梅普露的尋牛之旅幾乎告終。
接下來就是自由行動的時候了。
假如有玩家知道這件事，八成會對她全力推銷打牛的好處吧。
說不定會圍成一圈，講得天花亂墜。
可是現在梅普露身邊，那樣的玩家一個也沒有。
「糖漿～我們去哪裡？」
即使糖漿不會回話，梅普露還是這樣問。
因為她現在不知道該做什麼才好。
由於有公會獎勵，她也不是完全不打，但莎莉、霞和克羅姆速度都很快，感覺靠他們就夠了。
「有什麼好玩的呀……不曉得有沒有超大的牛……」
地面景物逐漸被森林取代。
梅普露停止空中搜索，降落地面。
「這裡是我拿到『大天使餘暉』的那座森林……沒錯吧？印象有點模糊。」
莎莉就很會記地圖。
部分是因為她經驗豐富吧。
梅普露雖已躋身強者之列，但遊戲經歷仍是新手水準。
這裡也是不適合農紅牛的地區，靜悄悄地。
她做的事很單調，就只是到處走走，偶爾看到牛就殺而已。
走著走著，來到了眼熟的建築前。
「那時候的教堂嘛。」
她跟著進入之前沒什麼探索過的教堂。
上次拿到「大天使餘暉」就馬上離開，這次要好好看個清楚，每個角落都不放過。
「整個都破破爛爛的……有沒有古書之類的呀？」
梅普露想找的是第二次活動那樣寫了提示的書。
從長椅底下到牆角，她全都搜遍了，但一無所獲。
「再來……只剩那裡了吧。」
梅普露前往「大天使餘暉」掉落的地點。
先前擺放小瓶子的地面上，有一行小小的紅字。
站著看不清楚，於是梅普露趴下來看，還用手指觸摸。
「呃……【召喚】？」
就在她如此低語之後。
教堂地面發出紅光。
光芒愈來愈強，將牆壁和天花板都染紅了。
「呃……是怎樣！」
梅普露下意識地逃跑，但她的雙眼也被耀眼紅光占滿。
稍後光芒退去，梅普露睜開緊閉的眼。
「…………咦？咦？」
眼前依然是教堂內部的景觀，但是全變成了灰色調。
感覺很不舒服。
「這是……哪裡？」
如果事件會拖得很長，必須將「下次再來」也納入考量之中。
若要這麼做，直接登出就行了，但不曉得能不能重新進來。
必須慎重判斷。
梅普露姑且先出教堂看看。
「哇……好荒蕪喔。」
外面也是灰色世界。
蓊鬱的森林消失不見，變成能遠遠望見地平線的灰色大地。
且到處有瓦礫飄在空中，彷佛時間已經停止。
「莎莉一定會很討厭這裡……」
梅普露喃喃地踏過荒地。
並不是漫無目的。
她在遠處發現了這灰色世界中唯一不是灰色的東西。
便果決地朝那走去。
一路來到那並非灰色的物體前。
那是一個烏黑的球。
黑球似乎因梅普露接近而起了反應，表面凹凹凸凸蠢動。
最後迸散開來，有個東西伴隨黑如木炭的黏液掉到地上。
破爛的長袍底下，伸出一條尾巴。
頭上有羊一般的曲角。
他低著頭說道：
「晚餐來啦……」
梅普露因這句話提高戒心，舉起塔盾。
對方抬起低垂的頭望向梅普露，發現一件事。
「啊？你不就是之前那個？身上有天使的力量……這下我走運啦……！我要吃了你，提升我的惡魔階級。雖然在神殿被你打倒，可是在這裡我就能使出全力了！」
說完，惡魔高聲咆哮。
肯定是沒有和解的選項。
非戰不可。
比起害怕或戰意，梅普露先對惡魔的話起了反應。
「咦咦咦……吃我？唔……我才要吃了你咧！」
梅普露放狠話之後擺起戰鬥架勢。
軌道脫離第三次活動以後，往異常路線不偏不倚地筆直前進。
◆□◆□◆□◆□◆
惡魔往梅普露猛衝，一拳轟然揍過來。
梅普露反應不及，拳頭直接砸在身上。
「好！沒傷害！」
惡魔的攻擊仍傷不了她的身體。
然而──
「嗯？」
有暗紅色的鎖煉纏住了她。不難想像，那是來自惡魔的攻擊。
「這是什麼……？」
梅普露還沒弄清楚，惡魔又攻來了。
「虧我好不容易附身到一個有天使力量的女孩子，竟敢壞了我的好事！」
「我當然不能見死不救啊！唔，太快了……！」
她同樣無法閃躲而中招。
「鎖煉變多了……！」
梅普露姑且將鎖煉視為負面效果而暫不多想，思考怎麼避開惡魔的攻擊。
「【長毛】！」
灰色大地出現一顆潔白毛球。
梅普露縮進羊毛中央躲避攻勢，並查看鎖煉。
「既然你繼承了天使的力量，我就要搶過來！」
「哼～！我在這裡面才不怕你咧～！呃，嗯……【咒縛】……沒看過這種異常狀態耶。」
再進一步查看狀態內容。
【咒縛】每中一次降所有能力5％，最多疊加五次至25％。
「我現在中了兩次，所以是降了10％吧。」
每層【咒縛】持續兩分鐘，中了兩層的梅普露要等四分鐘才會復原。
「那就在這裡面等吧。」
梅普露一直在羊毛里等到鎖煉消失，再從毛球鑽出頭來召喚糖漿，和平常一樣讓它飛上天空。
「【巨大化】！」
等到糖漿升至十公尺高度，梅普露讓它的面向斜下。
確定惡魔還在打羊毛之後，對糖漿大聲下令：
「【精靈炮】！」
糖漿立刻隨命令行動，從空中射出粗大光束。
從對方打不到的位置單方面攻擊。
光線傾注大地，吞沒惡魔。
「唔，好硬喔……才打掉一成。」
惡魔似乎是真的能在這裡發揮全力，他對傷勢毫不在乎，加強力道和速度繼續攻擊梅普露。
梅普露是因為沒幾個人能撐得了幾次她的攻擊──這種塔盾玩家不應該有的戰史，再加上她不曉得基準在哪裡，才會說出「才打掉一成」，但威力已經相當強大了。
梅普露再度縮進羊毛里思考對策。
「只伸出手放【毒龍】有搞頭嗎？可是惡魔感覺不怕毒耶。」
變成毒毛球就不能給糖漿搬運，只能原地挨打。
這種狀況是非避不可，所以用毒必須小心。
梅普露從側面探出頭和「新月」，等待惡魔。
惡魔的拳跟著打過來，可是她的頭連劍都彈得開。
拳頭不可能造成有效打擊。
「【毒龍】！」
「新月」所釋放的毒龍淹沒惡魔，將他沖開。
「毒果然對他沒效。」
雖沒有毒的附加傷害，毒龍的衝擊仍造成了傷害。
比起不用好得多，但效率不怎麼樣。
「交給糖漿好了。」
受到【咒縛】的梅普露縮回羊毛，以防萬一。
幾分鐘一次的【精靈炮】攻擊，使惡魔的血條漸漸往一半掉。
「【精靈炮】！」
糖漿的光束炮吞沒惡魔。
這一擊總算讓惡魔的血條少於一半。
「唔……煩死了！我打爛你！打爛你！」
惡魔全身纏繞黑光而膨脹，改變形體。
手腳肌肉隆起且巨大化，還長出更多手腳。
脖子伸長面孔消失，頭部只剩一張口水流個不停的大嘴。
變得十分醜陋的黑色惡魔放聲怒吼。
「咕嚕嚕……咕嘎啊啊啊！」
「好、好噁心喔！」
就算是梅普露，對長成這樣的怪物也沒有半點好感。
「咯咯咯！啊嘎！」
惡魔口中噴出漆黑火焰。
火焰籠罩梅普露，將羊毛燒個精光。
「咦！羊毛燒得掉喔！」
畢竟還是羊毛，能燒是理所當然的事。無論防禦力再怎麼高，羊毛本身的性質還是不變。
梅普露失去羊毛屏障而摔在地上。
惡魔張開血盆大口衝過來。
梅普露想跑也跑不掉。
「啊～」
「啊……！」
就這麼被惡魔從頭到腳整隻吞下去。
塔盾短刀掉在原地。
「嘰嘻嘰嘻嘻嘻！」
惡魔開心地發出難聽笑聲。
進了惡魔肚子的梅普露，溜過一段狹窄的空間。
「唔……好、擠！哇！」
途中忽然失去支撐，噗通一聲掉進不明液體裡。
梅普露急忙抓住漂浮物以免溺斃。
「哇……這裡算是胃裡嗎？……鎧甲在融化了！」
慌了一會兒之後，她發現自己本身並沒有融化的跡象才鬆一口氣，冷靜下來觀察周圍。
「嗯……沒攻擊招式了耶。啊，也不是沒有。」
梅普露喃喃地說。
官方設計這個魔王時，給予他的生吞攻擊很高的傷害。
吞下去以後也會持續受到嚴重傷害，最後還掉進劇毒池裡。
就算能在劇毒池中存活，也會被不時收縮的胃擠死。
正常而言，速度慢的塔盾玩家必須靠自己的技術閃避惡魔迅速的生吞攻擊。
結果被梅普露的超高防禦和【毒免疫】正面突破了。
既沒受到能殺死三個塔盾玩家的傷害，摔進的毒池也只是溫水池。
拿來泡澡都嫌不夠熱呢。
而且在這個沒想到有人能生存的葬身之地，梅普露的鎧甲還會因為溶化而變強。
「被吃掉了耶……打死他就能出去了吧？」
說完，梅普露便往劇毒池邊際的肉壁游去。
◆□◆□◆□◆□◆
惡魔吞下梅普露已一個小時。
血條持續在減少。
行動模式隨之改變，表現出各式各樣的攻擊，但就是沒有敵人能打。
沒錯，因為敵人在他肚子裡。
「不知道HP……唔咕唔咕……扣到多少了？」
梅普露從肉壁咬下一塊肉，喃喃地說。
請伊茲打造的大天使型態用短刀，耐用度在毒池裡扣得很快，所以梅普露沒用它來攻擊。
糖漿也回到戒指里了，只能這樣攻擊。
「跳得好厲害喔……」
即使不時被甩下肉壁，在毒池裡晃來晃去，她仍穩穩地削減著惡魔的HP。
再過一小時。
梅普露終於啃光了惡魔的性命。
惡魔發光爆散，梅普露掉到地面上。
「哎喲……呼，總算結束了。」
撿回塔盾和短刀時，她收到通知。
「還以為會是【惡魔吞噬者Devil Eater】……可能是因為有【獻身慈愛】的關係吧。」
打倒這個惡魔所能獲得的技能，會因有無【獻身慈愛】而改變。
即使並非預期，她總歸是獲得了新技能。
而且也是新的攻擊手段。
「【流滲的混沌】……這是……嗯，原來是這樣，感覺和【毒龍】一樣，好像很好用？」
這個技能包含三項技能。
梅普露看過說明以後就毫不猶豫地將其安裝在鎧甲上。技能格空了這麼久，沒理由不用。
「那麼……回去試招。」
如此低語的梅普露雙眼遭紅光掩覆，當光芒消失時，人已在原本的教堂之中。
「先從不花MP的開始試吧！呃……【獵食者】！」
一團黑光隨這一喊圍繞梅普露腳下，兩條黑漆漆的東西從中伸出。
長約三公尺。
外型很像先前變身後的惡魔。
尖端有張大嘴，但不像惡魔有手有腳，蛇也似的直接從地面長出來。
「……會移動嗎？」
梅普露往前走，兩條黑蛇和地面的黑光也跟著她移動。
「那我們走吧！」
梅普露離開教堂。
剛出爐的惡魔走出破敗的教堂了。
走著走著，梅普露有新發現。
「喔～！有怪靠近就會自動幫我打掉耶！」
位在梅普露兩側的蛇怪，會主動咬碎其身長所及的敵人。
而且有獨自的HP、攻擊力和防禦力，火力和速度都很夠。
攻擊還附帶【咒縛】效果。
「再來……就來試要花MP的吧……【流滲的混沌】！」
使用技能後，梅普露全身流出黑光，兩側怪物變得巨大，像【毒龍】那樣向前發射。
假如梅普露對挑戰她的倒楣玩家使用這招，對方就會看到直徑兩公尺的大嘴往他咬來。
射程也夠遠。
「最後……再找機會試吧。好，【封印】。」
梅普露說出用來封印【獵食者】的咒語，兩隻醒目的蛇怪退回黑暗之中。梅普露沒有測試最後一招，往森林邊緣走。
「第三次活動……還要繼續嗎？好像不用了……」
最後，梅普露對第三次活動失去興趣，到活動結束只多打幾頭牛而已。
後來梅普露沒有再做什麼特別的事，第三次活動平安落幕。
這之後，所有人聚到了【公會基地】里。
「啊……好累喔。」
莎莉放鬆全身靠在椅背上。似乎是真的很累，無精打采。
「就是啊……我也好累。」
霞趴在桌子上。
莎莉和霞殺的牛特別多，自然特別疲憊。
接著是克羅姆和奏。
梅普露一點也不累。
除伊茲外，梅普露的殺牛量是最後一名，最後還只是在杳無人蹤的森林深處玩她的【獵食者】，當然不會累。
「梅普露，這次很辛苦吧？」
「我實在提不起勁……」
「這也是沒辦法的事。對我們這種來說，這次活動很難打。」
克羅姆說得沒錯，這次活動對【AGI】低的玩家很不友善。
梅普露就更慘了。
「不過呢，我們拿到最高級的公會獎品了。」
如奏所言，其他四人彌補了梅普露的不足，衝到了最高級獎品。
「已經送到【公會基地】嘍。」
伊茲拿出獎品。
一個能掛在牆上的牛頭標本。
效果是【大楓樹】所有成員的【STR】提升3％。
「會跟其他效果疊吧。」
「對，有疊。」
「對我沒用……喔不，有用耶！」
一聽梅普露這麼說，奏以外的四個人臉色丕變。
梅普露的【STR】應該是零才對，怎麼會有用呢。
於是，四個人都想到了同一件事。
「梅普露……你在活動期間跑去哪裡了？」
「我都在第二階啊？……大概吧。」
梅普露不曉得那個灰色世界算不算第二階。
莎莉和霞一手扶額表示絕望。
克羅姆和伊茲也為自己無法阻止她而扼腕。
「……最近要開放第三階地區了，打地城的時候秀給我們看吧。」
所有人都猜到梅普露又幹了某些好事，得到了稱不上普通的技能。
事實也真是如此。
不過，那個技能不是【獵食者】也不是【流滲的混沌】，而是梅普露當時保留下來的最後一個技能。
第三階地區將在三天後開放。
◆□◆□◆□◆□◆
開放後過幾天，梅普露一行人來到通往第三階的地城。
含伊茲在內共六人。
組隊上限人數是八人，憑現在的公會人數組成一隊還有剩。
有這樣的成員，現在不管哪座地城都是隨他們蹂躪吧。
而實際上，路上光靠奏支援莎莉、克羅姆和霞三個就綽綽有餘了。
梅普露完全沒有參與戰鬥，專心保護伊茲。
「好，到魔王房了。」
「趕快把王打掉吧。」
「好，我們走。」
霞說完就推開門，全隊一起進去。
魔王出現在房間最深處。
魔王擁有樹木的外觀，其樹幹上長了一張臉。
由於第一階的魔王同樣是樹木型的怪物，會結出產生護壁的果實，所以梅普露幾個先查看有沒有那樣的果實，結果並沒有。
「那我先上喔。【嘲諷】！」
梅普露邁向魔王。
魔王以根蔓和樹枝上下交擊，但是對梅普露沒有作用。
一路挺進的梅普露來到了魔王正下方。
「【獵食者】【毒龍】【流滲的混沌】！」
梅普露兩側出現蛇怪，毒龍將樹幹污染得亂七八糟，最後爆沖的蛇怪還把樹幹咬掉兩大塊。
HP一截截地掉。
兩條蛇怪的攻擊毫不停歇。雖然MP耗得很兇，不過魔王打完就沒事了，不用保留。
樹魔王開始發狂，攻擊那兩條蛇怪。
「【獻身慈愛】！」
梅普露獻上HP張開天使之翼，承受並消除蛇怪會受的傷。
接著迅速取出藥水補血。
其他五人都在房間角落看她表演。
「那是……那是怎樣？在我看來，不管說得再怎麼委婉……那都算怪物了吧？」
「這樣啊……原來是這種感覺……」
「為什麼每次看到她，她身上東西都會變多呢……」
「看她正常運作，我就放心了。」
「幸好她和我們一國……幸好。」
五人就這麼接受了梅普露新的進化。
然而，梅普露還有一招沒用。
她就是打算留到這時候用，沒有不用的道理。
「好……【暴虐】。」
小聲這麼說之後，黑色光芒包覆梅普露全身。
接著一道黑色光柱向上沖騰，然後再凝聚為實體，其外觀與梅普露兩旁的蛇怪很接近。
不同的是多了好幾條手腳。
同時，梅普露兩側的蛇怪也不見了。
怪物衝上去抓住樹魔王，嘴巴噴出火焰。
火焰似乎很有效，樹魔王根枝並用地想打退怪物，甚至用上魔法。
但樹魔王別說逼退怪物，就連一滴血也沒打掉。
怪物抓碎樹幹，踏出窟窿，用只有嘴的頭大咬一口。
樹魔王奮戰了一會兒，最後不支倒下。
然後怪物朝莎莉幾個慢慢走去。
嘴湊向緊張戒備的五人──
「哎呀……這個好難控制喔！」
見到怪物這麼說，所有人腦袋都當機了。
「梅、梅普露？」
「嗯，是我啊？」
帶著雜訊說話的怪物就是梅普露。
在眾人腦中一團亂時，莎莉問她能不能恢復原狀。
「嗯……等一下喔。」
幾秒後，怪物肚子嗶哩哩地裂開，梅普露從裡面掉出來。
人一出來，怪物的形體就崩潰消失了。
梅普露拍拍灰塵，向其他五人走去。
「能請你儘可能跟我們解釋這是怎麼回事嗎……」
這次實在太誇張，連莎莉都無法接受，一臉的困惑。
「這個嘛……那會取消所有裝備效果，然後【STR】跟【AGI】加50，HP變1000，HP扣光以後只是變回原來的狀態……」
缺點是需要犧牲裝備的增益效果和技能，而且一天只能用一次。
梅普露可以在將死之際用這一招當緊急迴避技。
「啊啊……她終於完全放棄當人了。」
「就是說啊。沒有懷疑的餘地。」
這不是比喻，梅普露真的變得跟怪物一樣。
「很難控制……感覺很像穿了超大的布偶裝？」
梅普露在那個狀態下做不出細微的動作。
「不過……之前那個就已經很恐怖了。」
莎莉從那兩隻蛇怪長出來時，就覺得這次也很糟糕。
「連我也看得出這實在很不正常。」
「嗯……速度比騎糖漿快……」
「我是覺得不要用這個趕路比較好喔。」
不然畫面會從少女溜蛇怪，變成突然有猙獰怪物在野外跑來跑去。
「先在山裡練習到運用自如以後再來實戰喔。」
「看到的人都會誤會吧……」
技能都拿到了，說什麼也於事無補。
所有人跟隨梅普露邁向第三階。
第三街地區的城鎮，是個滿布灰雲，充斥機械與道具的地方。
【大楓樹】成員抵達城鎮後，注意到一件事。
一件明顯不同以往，任誰都會發現的事。
「大家都在飛耶。」
如梅普露所說，幾乎所有玩家都搭乘著各式各樣的機械在天空飛。
「是道具嗎？」
「嗯……是不是那個？」
莎莉所指之處擺放著許多機械，玩家能用金幣購買。這時候正好有個玩家買下一台有藍色燈飾的機械，背起來飛上天。
「又來到一個奇怪的地方了呢。」
「就是啊。我們也到天上探險吧。」
學到第三階城鎮的常識後，【大楓樹】一伙人前往第三階的【公會基地】。