第四卷 第七章 防禦特化與夜晚的黑
某座深夜中的森林裡，一個大型公會將據點照得通明，加緊防守。
「最近大公會也垮得好快啊……」
「是啊，大公會之間的戰鬥要白熱化了吧。什麼時候打過來也不奇怪。」
兩人對話時，黑暗中傳來窸窣聲響。
「……我們走。」
「走，去看看。」
兩人拔出了劍，走近發出聲音的草叢。
往草叢一照，照出一顆大張著嘴的怪物腦袋。
「「……啊？」」
他們嚇傻的瞬間就進了怪物的肚子。
不僅如此，怪物更往據點中央猛衝。
輾殺咬死焚毀察覺異狀的玩家們，到處肆虐。
以大型公會總人數而言，這樣的死亡數不算什麼，可是恐慌所造成的心理衝擊遠甚於此，使得玩家之間無法順利配合。
因為他們只設想過大量玩家來襲的狀況，而不是遭一頭巨怪襲擊。
「喂，這活動還有魔王怪的喔？」
「沒聽說，不知道！」
「來了來了！怎麼辦！」
混亂逐漸擴散，指揮難以傳達。
還有七個人悄悄跳下怪物背上，在哀嚎遍野的混亂之中屠殺玩家。
散發壓倒性存在感，到處獵食與破壞的怪物，讓他們七人的動作很不顯眼。
一片慌亂之中，這已然半毀的公會都沒發覺那七人的存在。
「OK！下一個！」
怪物一聽見莎莉的聲音就讓那七人重回背上，撕碎路上玩家離開現場。
「嗯，有打到寶珠，不錯不錯喔。」
「再來打哪邊？」
「嗯……往左邊那個公會走吧。」
莎莉在【暴虐】狀態的梅普露背上說。
他們要在梅普露目前這個最後且最大的異常能力傳開之前，趁大型公會沒有任何防備時大肆掠奪一番。
對大型公會來說，那就像天災一樣無能為力。
他們就這麼莫名其妙地失去寶珠和大半人力，眼睜睜看著敵人離去。
犧牲人性換取機動力的梅普露，在一夜之間就鬧翻了許多公會。
【暴虐】的強項在於沒人知道那是梅普露，需要一點時間才會想到要用穿透技能。
而莎莉會看準時機，在他們採取行動之前指示撤退。
梅普露就這麼按照計畫奪取寶珠、削減戰力，擴大被害範圍。
據點位在平原的公會當中，有些故意熄燈想低調地度過黑夜。大型公會大多已經暴露位置，平原還是最不利防守的地形。
「今天沒什麼月光……好暗喔。」
「第二次活動的時候，我也覺得晚上行動好辛苦喔。」
時間靜靜流逝。
除了些許蟲鳴、風吹、其他公會成員的對話聲，幾乎沒有聲響。
因此，快速接近的奔跑聲格外明顯。
「燈光！照這邊！」
魔法光明立刻照亮聲音來處。
見到的是這兩天來從未見過的巨大怪物。
怪物回敬這強光，吐出熾烈的火焰，使玩家們心中滿是疑惑和慌亂。
在這裡的所有玩家，都不曾這麼慌過吧。
他們面對這怪物時，就是不知所措到這麼說也不誇張的地步。
「寶珠我拿走囉。」
怪物就這麼奔向據點中央，一把抓走寶珠。
「回敬你們炸彈喔～」
七人各自丟出手上炸彈。
奔走的怪物背上不斷灑落爆裂物，還不時摻雜鐵球、衝擊波或魔法。
還沒有引起什麼大規模戰鬥就有十多人遭到捕食，二十多個死於天降之火的連擊，其他大部分被她輾了就跑。
「要在大家知道之前……趁今晚多幹掉一些才行。」
「嗯，對呀。」
這場作戰的目的除了賺取大量分數之外，更重要的是加速大型公會完全毀滅。
也就是讓已經快得目不暇給的步調更快，在最後一天之前確立前十名名單。
就算達不到，莎莉也認為這樣的成功足以在今晚大幅推進活動進度。
「梅普露，再拚一下就好喔。」
「嗯！我還好得很喔～！」
梅普露速度一點都沒降，直奔下個公會。
◆□◆□◆□◆□◆
【聖劍集結】與【大楓樹】的戰鬥結束後，觀戰區每個角落聊的都是這個話題。
「哎呀，竟然是梅普露贏了。」
「不過真的不到最後不曉得誰會贏耶。培因把梅普露打飛的時候，我還以為他贏定了。」
「戰略上是【聖劍集結】贏，可是最後那個才是真正的關鍵。」
「再打一次就不曉得會怎樣了……嗯～梅普露已經脫離人類的範疇了吧……完全是怪物。」
「那個啊……她終於捨棄了天使路線呢。」
那個當然是指【暴虐】的事。梅普露在最後關頭變成怪物的畫面，讓觀戰區所有人都傻了。全都是無法理解的感覺。
「那種技能要去哪裡拿？」
「……我哪知道？唉，連培因都嚇到了吧。」
「話說回來，那是要怎麼控制啊？腳那麼多，應該很難動吧？」
「我也不覺得我能控制得好。」
「總之，【大楓樹】看樣子是很可能留在前十名了。培因都打不死她，應該是真的沒辦法了吧。」
「以後還要想抗毒以外的事嗎，一般的魔王怪還簡單多了呢。」
「就是說啊。哎呀，幸好有看到這場。原來梅普露還是會受傷，一樣有HP的概念啊。」
「希望他們能再單挑一次。找一個不會害到別人的地方。」
所有人都點頭表示認同。
「唉，能變成怪物實在太扯了啦。」
這句話讓所有人再度大大點頭。
◆□◆□◆□◆□◆
持續一整晚的破壞行軍到六點才告終。
放好所有搶來的寶珠，並將自軍寶珠歸位後，本次作戰也宣布結束。
「啊……好累喔～！第一次跑這麼久……」
依然維持【暴虐】狀態的梅普露這麼說。
莎莉的危機處理讓她幾乎沒損血，但疲勞可就躲不掉了。
「我可以睡一下嗎？有事就趕快來叫我……」
「嗯，去睡吧。」
說完，梅普露沒有恢復原狀就到後頭去了。
沒有嚴重損傷就解除很浪費，這也是當然的。
畢竟【暴虐】是每天只有一次的技能。
「有大公會打來的話，就照計畫互相掩護，退到裡面就行了吧？」
「嗯，這樣就行了。馬上帶我們的寶珠往梅普露那裡跑。」
【大楓樹】屬於小型公會，被他們搶走寶珠的大型公會會扣比較多分。為避免扣分，他們很可能會來搶回去。
目前【大楓樹】據點裡有十顆外來寶珠。
其中七顆來自大型公會。
每個公會都要到同一個地點搶寶珠，很有可能會在進入【大楓樹】據點前先廝殺一番。
假如不來搶，那就很可能去搶其他公會。
無論這十個寶珠何去何從，都會在某處使許多玩家死於某種方式。
對試圖加快活動步調的【大楓樹】而言，希望各公會為爭奪寶珠而互相磨耗。
防衛成功與否並不是那麼重要。
「現在這樣也能維持在前十名吧……開場打得很漂亮。」
「我們只要躲到底就行了……不曉得到底來不來。」
所有人都警戒著出入口，並儘可能抒解掠奪一整晚所累積的疲勞。
剛過七點不久，約有七十個玩家在防禦架勢的塔盾職帶領下湧進來。
他們一從狹窄出入口進入橫幅較寬的大房間就立刻向橫散開，舉起武器。雙方以約十五公尺間距對峙。
「……這是已經互打過了嗎？」
「不知道，多少削過一點了吧。」
雖然人還是很多，但以大型公會的攻勢而言算少了。
【大楓樹】的陣形是莎莉、克羅姆和霞打頭陣，結衣和麻衣則在空隙處後面幾步的位置。
伊茲在她們倆中間，奏站最後面。
結衣和麻衣空出前方，當然是為了砸鐵球。
「「嘿！」」
已經歷反覆激戰的盾在鐵球連砸之下紛紛粉碎。
「還有喔～」
結衣和麻衣扔的鐵球都是伊茲從道具欄拿出來的，不知何時才會用完，非常棘手。
可是強力盾職仍仗著多數暴力奮勇向前。
結衣和麻衣縱有一擊必殺的威力也無法同時打倒所有人，阻止不了對方。
而她們三人使出這轟轟烈烈的先制攻擊，當然會成為魔法的標的，各種魔法朝她們射去。
「【衝鋒掩護】！」
克羅姆移動到三人面前，以身體和盾抵擋攻擊。
儘管受到很大的損傷，不過盾和技能的恢復效果幫他挺了下來。
克羅姆只要不死，站著也能補血，此外還有幾項要素讓他的命特別硬。
他一直都是個非常難纏的玩家，只是光芒被梅普露蓋過罷了。
「【冰雪大地】。」
奏使用淺藍色魔導書所發動的魔法在地面鋪上一層冰，凍住玩家們正要前進的腳。
限制行動的效果只有短短五秒。
但在結衣和麻衣面前，這五秒長得絕望。
他們一個又一個地連人帶盾炸個粉碎。除此之外，由於活動中補給不易，裝備的損傷也會讓他們愈打愈艱困。
已經有很多玩家遭到淘汰，且損害仍持續擴大。
「朧，【影分身】。」
莎莉用【影分身】隨意攻擊。
她不擅於面對多數敵人的防衛戰，戰術是以到處支援並使用技能混淆敵人，造成心理壓力為主。
霞貫徹打帶跑戰法，用瞬間移動打倒前線盾職再以【跳躍】脫離戰線。
當這七人發揮各自強項時，若不是正好相剋的玩家，來幾個也沒意義。
沒有跨過某條基準線的人，根本不是對手。
同時，既然鐵球砸得乒桌球乓，自然也就吵醒了在隔壁房間躺下還不到一小時的大魔王。
入侵者們見到被吵醒的怪物不悅地慢慢爬出後方通道，全都急了。誰都沒想到先前襲擊他們公會的怪物會出現在這裡面。
「你們給我安靜一點！不然全部打趴！吵死了！」
跨過那條基準線且走歪的人所變成的怪物都和同伴並肩作戰了，還在線底下的人實在不可能打倒她。
◆□◆□◆□◆□◆
第一場襲擊的一小時後。
又有近兩百名玩家衝進來，【大楓樹】所有人故意放棄所有寶珠，帶走自己的衝到裡面去，安全達成零死亡的目的。
「被這個公會搶走算剛好吧，人滿多的。」
「是啊……現在才開始。」
所有人都在後頭用來休息的房間──這裡塞了一個使用【暴虐】的梅普露後，幾乎就沒空間了，眾人豎耳聆聽入侵者是否接近。
如果來了，他們要做的只是叫醒梅普露而已。不過入侵者不想惹多餘麻煩，沒做什麼就回去了。
奪走【大楓樹】的寶珠，就等於暴露位置給【大楓樹】知道。
以一顆寶珠來說，這樣的代價很不划算。沒有必要刻意對高風險的公會出手。
入侵者撤兵五分鐘後，克羅姆帶頭返回台座的房間放置自軍寶珠。
「現在……就看有多少大公會會打起來了……」
霞走近如此低語的莎莉，展示目前排名。
「從排名來看……中型公會接下來會陸續淘汰，活動進度顯然有加快。」
鑑於毀滅的公會數量，到了第四天顯然會只剩大型公會。
「我們就放棄一次寶珠，讓梅普露多休息一點吧。」
「是啊，應該的。」
霞也回想著接下來的預定行程。
寶珠被奪以後，他們還有下一步行動。莎莉獨自走向出入口。
「我去追蹤剛才那個公會。如果有地方可能要發生大規模戰鬥……到時候……」
莎莉望向奏。
「嗯，就靠我們的技能了。」
「要帶梅普露來喔。」
「嗯，我知道。」
「OK，那我走囉。」
莎莉說完就離開據點。
要等三小時後或莎莉聯絡時才會叫醒梅普露。
「好啦，應該暫時不會有人來打我們，把握時間休息一下吧。」
「「好的。」」
結衣和麻衣也有重要任務在身。
有必要充分休息，做好萬全準備。
莎莉沒花多少力氣就找到了那個高達兩百人的集團。
集體行動的速度本來就不快，而且行進路線大多會選不會降低人數優勢的地形。
莎莉就是利用這點成功推知他們的去向。
「看來還沒撞上其他公會……」
她遠遠地小心監視該集團，不跟丟也不讓他們發現。
持有多顆寶珠，使他們的位置時時暴露在許多大型公會的地圖裡。
正在想最先來的會是怎樣的公會時，她看見了兩顆火球。
「不會吧……碰巧的？……嗯，我們沒打那裡。」
鋪天蓋地的火焰燒掉了一個個玩家。
一名玩家身纏爆炎，以壓倒性的機動力穿梭於滿天飛的迎擊魔法之間。
「【炎帝之國】啊……了解。公會已經所剩不多，以前十名為目標的公會勢必得挑戰【炎帝之國】……應該吧？只好對不起梅普露了……」
莎莉傳訊給克羅姆，請他和所有人帶自軍寶珠到這裡集合。
蜜伊輕易擊潰一整個大公會，帶著所有寶珠踏上返回據點的路。
【炎帝之國】目前是第五名。
要不是有過梅普露襲來這麼一個慘痛的意外，名次應該會再高一點。梅普露大量白費了馬克斯的陷阱，讓他們的防線變得七零八落。
造成許多玩家死亡而淘汰。
「守住這些寶珠就沒事了吧……」
蜜伊確認周圍安全無虞，接過補給部隊提供的MP藥水。
接著保護寶珠回到據點，設置完以後放鬆肩膀。
「那麼……雖然運氣好搶到這麼多……」
「這些寶珠的主人多半會過來搶吧，不曉得有什麼公會。」
她身旁的米瑟莉接著說。
雖不知哪個公會何時會來搶，但至少會在寶珠計分前出現。
「是啊……先叫辛恩回來吧。」
「知道了。」
還是全員召回，萬全以待才對。
辛恩及時歸隊，【炎帝之國】靜靜等待，接收搜敵部隊回報的各種狀況。
內容全都是有大型公會襲來。【炎帝之國】據點周圍基本上都是平地，幾乎沒有可供藏身的地方。
大多公會知道單憑自己無法打倒強大的【炎帝之國】，會打算聯合其他公會，最後再設法獨占甜頭。於是有許多公會暫時停戰，準備圍攻。
「要來了！全員備戰！」
「嗯……加油……！」
「別怕別怕，蜜伊會有辦法的啦。」
「恢復的事包在我身上。」
四名主將準備一搏時，蜜伊收到一條新訊息。
疑似梅普露的怪物接近中，危險。
就寫這麼多。
蜜伊臉色頓時一沉。
「不會吧……不要鬧了啦……哪有這樣的……」
蜜伊不小心露出本性，引來其他三人的注意。
她跟著說出訊息內容。
「好痛苦。」
「我……都打輸霞了耶……都打輸霞了耶！」
「這樣啊……好喔……」
馬克斯都直接在地上躺平了。
陷阱對梅普露起不了作用，簡直是他的惡夢。
「好痛苦。」
這當中，各大型公會的腳步也近了。
◆□◆□◆□◆□◆
大型公會接連現身包圍【炎帝之國】，總數甚至超過千人。
「……反正都會滅團，多帶一個上路是一個！」
蜜伊以必死決心發動【炎帝】。
「……打就打嘛，打就打。」
馬克斯也有氣無力地站起來，拍拍臉頰找回幹勁。
「好……我們上！【焰火飛馳】！」
爆炸聲與爆炎成了開戰信號，魔法從四面八方同時射向【炎帝之國】部隊。
這是幾個大公會的聯合圍攻，一波覆滅的可能並不是零。
「【聖女的祈禱】！」
米瑟莉的魔法使天空照下光芒。
這個技能是以所有MP及三分鐘以內無法恢復MP為代價，對超廣範圍內所有目標提供暫時的高速自動恢復力。
每個人的損傷都節節恢復，只要不命中要害，恐怕是很難倒下。
這樣的大招有很長的冷卻時間，就算MP補滿了也
當然無法連放。
但她還是非用不可。
「拜託你們了！」
剛開戰就退居戰力之外的米瑟莉，只能將希望託付在可靠的夥伴上。
「好！」
辛恩和馬克斯往蜜伊的相反方向移動。即使明知分散戰力會增加風險，他們還是不得不這樣做。
「【爆炎】！」
蜜伊豪邁炸散襲來的魔法，以不似魔法師的動作殺向敵方集團。
把火球砸在敵人臉上，從地面噴出火柱蹂躪他們。
不過她的MP也飛速損耗。手上藥水所剩無幾，全部喝完也清不掉所有人吧。
「就算這樣……！」
多打倒一個，都會讓他們往後更有利。
在這個恐怕無路可逃的現況下，她也只能戰到最後一刻。
而且她最害怕的東西，還在如此困境當中現身了。
大型公會軍團後方的開闊平地上，有個巨怪直奔而來。
若不是忙著應戰，她已經扶額望天了吧。
「這下……沒救了……」
但事情沒有蜜伊想得那麼絕望。
怪物一接觸大型公會軍團就開始又撕又咬地大肆攻擊。
唐突出現的怪物周圍颳起一陣死亡風暴，簡直堪稱天災。
「還有得打嗎……！」
蜜伊再次振奮，攻向大型公會軍團。
梅普露這邊的目的是摧毀包圍【炎帝之國】的大型公會軍團。
並且儘可能保住【炎帝之國】強力玩家的性命。
也就是讓蜜伊、馬克斯、米瑟莉和辛恩四人活下去。
因為他們四個都能對大型公會造成重大損傷。
蜜伊全然不去妨礙替他們攻擊大型公會軍團的梅普露。
梅普露也不去干涉蜜伊。
雙方產生了實質的互惠關係。
「再沖再沖！」
「嗯！」
背上的人不停丟炸彈製造傷害，梅普露輾殺玩家，在大型公會軍團中間開出一條路。
「梅普露！那邊危險！」
「OK～！」
黑暗中有黑暗中的詭異，但梅普露在亮處也是一樣地可怕。
存在感足以吸引整個大型公會軍團的注意。
於是他們不約而同地順應本能往她殺過去。
因為那是非得先放下【炎帝之國】來打倒的威脅。
「喔……好多人殺過來囉！」
「是啊……！梅普露！守好喔！」
莎莉急切的叫喊傳進梅普露耳里。
梅普露發動【獻身慈愛】的同時，有道光芒連她一起籠罩了周圍的大型公會軍團。
「【暴虐】被打掉了！嗯嗯……先不要過來喔！」
玩家們眼見【暴虐】效果結束，認為是好機會而砍過去。結果梅普露直接用塔盾推擠，以【暴食】反擊，讓玩家們重新體會到她即使沒有【暴虐】也是十分兇猛。用塔盾吞掉好幾個人之後，梅普露急忙查看莎莉他們是否安好。
「大家都沒事！……可是……」
莎莉前不久在樹蔭下發現培因的身影。即使披著斗蓬，他拔出的燁白長劍也沒有錯認的可能。
他是聽聞有大型公會聯合侵攻，想一口氣削減戰力而來的。即使不至於正面再戰，也依然目光銳利地注視她。
先前的光芒，正是看準了梅普露吸引注意，大多玩家開始緊張的那一刻使出的攻擊。
「梅普露！來了！準備……」
「嗯！【暴虐】！」
昨天份的【暴虐】沒了，還有今天的份。
絕望再臨。而且──
「「【幻影世界（Phantom World） 】！」」
奏和莎莉喊出魔法名稱。
它將製造三個能力值與目標相同，能自主行動三分鐘的分身。
且都流入了梅普露體內。
化為怪物的梅普露就這麼變成七隻了。
除培因外，多拉古、芙蕾德麗卡和絕德也都來到很接近她的位置。
想把握梅普露復原的機會而上前攻擊。
「怎麼又比上次還誇張啦！【裂地斧】！」
吃過虧的多拉古放棄進攻，劈裂地面。
不管哪個梅普露接近了都很危險，非得拖延她們不可。
聖劍光輝耀天，地烈火噴，怪物狂飆。
植物藤蔓四布，魔法漫天飛竄。劍光亂舞，幻影迷惑人心。
破壞反覆不止，玩家消失時所散發的最後光芒，短暫卻美麗地點亮戰場。
「可惡！往哪裡走都是死路一條！」
「災害啊……不要再來了……」
「不要發呆！兩隻過來了！」
無論是激勵他人的人還是絕望而死心的人，都一個樣地被梅普露的分身撞上空中。
◆□◆□◆□◆□◆
突然出現的活地獄，使玩家從凡庸的開始死絕。
他們一個個倒下，等梅普露的分身因三分鐘過去而消失時，已經有半數以上玩家化成光而消逝。
不過他們也不是傻瓜，都記得對【暴虐】狀態的梅普露使用穿透技能。小傷害積少成多，終於將梅普露打回原形。
向天高聳的怪物消失，梅普露往玩家集團中落下。
玩家們紛紛準備發招，不讓她能在著地後繼續行動。
「【全武裝啟動】！」
梅普露在空中朝地面開啟無數槍口炮口。
漆黑兵器喀嘰喀嘰地布展開來。
「【流滲的混沌】！【毒龍】！」
令人望而生畏的蛇怪張口沖向地面，消滅想從正下方攻擊梅普露的玩家。
【毒龍】接著使地面化為毒海，利於梅普露行動。
【抗毒】不夠高的玩家也都當場倒下。
包覆梅普露的怪物形體確實是消失了。
然而梅普露本身說是化為人形的怪物也不為過。
不，還要更可怕。
即使外表親和得多，招式卻遠比怪物多樣，且更難擊中。
儼然是比那種型態更為棘手，有張天使臉孔的惡魔。
敵對玩家都不由得有這種印象。
著地的瞬間，梅普露全身兵器將團團包圍她的玩家們射成蜂窩，炸成灰燼。
玩家需要【毒免疫】才能接近位在劇毒之海中央的梅普露，從遠處使出的穿透攻擊又會被塔盾擋下。
最後包圍梅普露的玩家完全放棄，解除陣形紛紛散去。
而梅普露當然不會放他們平安離開，高速盤旋到處轟炸。
【聖劍集結】的部隊突襲失敗以後立刻用【裂地斧】拖延周圍追兵，沒有遭到反擊。
目前是努力削減難得大量聚集的競爭對手，伺機奪取【炎帝之國】的寶珠。
培因和絕德都是十二分地足以單打獨鬥的玩家，多拉古和芙蕾德麗卡是結伴行動。
邊打邊遠離【大楓樹】，一來是因為這樣削減大型公會的競爭對手比較有效率，二來是因為【大楓樹】非常危險。
「要在目標移動之前先撤退嗎……」
培因喃喃地應付眼前玩家。
對他或梅普露這樣超過某個基準的人來說，與低階玩家戰鬥形同割草。
培因在腦中想像對戰梅普露的情境。
若雙方都是萬全狀態，結論是不管怎麼應對都打不倒她。
「要重新鍛鍊啦……」
培因想在又有明確勝算的那一天重新挑戰梅普露。
「先多找幾個新技能再說。」
他看著梅普露在遠處肆虐，同時又斬倒一名眼前的玩家，並在自身損傷尚未擴大時撤退。
公認的危險公會有三個聚到了這裡。
殲滅力非同小可。
而且三者都刻意避免干涉彼此，使情況加倍惡劣。
大型公會軍團落荒而逃以後，只有【炎帝之國】的四人和【大楓樹】成員留在原處。
【大楓樹】這邊，只有克羅姆需要用【衝鋒掩護】和【掩護】保護結衣和麻衣等後方戰力而渾身是傷，霞不太需要補血，莎莉也沒問題。
梅普露當然沒事。
「沒這些技能就完蛋了吧……」
克羅姆也不敢相信自己能存活下來。
他的HP有好幾次都要耗盡，但是【靈魂吞噬者】、【吸魂】和【戰地自愈】的駭人恢復速度撐住了他。
相對地，【炎帝之國】就真的是滿目瘡痍，絕招幾乎用盡，大多數成員也已遭淘汰。
無力和【大楓樹】直
接開打。
蜜伊也這麼認為，於是斷然放棄正好位在梅普露與他們之間的自軍寶珠，全身纏起火焰。
緊接著是一場大爆炸。
沒錯，蜜伊用盡所有MP，模仿梅普露的自爆飛行，帶米瑟莉、辛恩和馬克斯緊急逃離現場。
她沒有梅普露的防禦能力，請米瑟莉幫她補血，結果還真的成功了。
這是【炎帝之國】成員的總體共識。
將守住前十名的任務託付給公會裡最強的四人。
於是梅普露等人又成功獲得了寶珠。
「最近大公會也垮得好快啊……」
「是啊，大公會之間的戰鬥要白熱化了吧。什麼時候打過來也不奇怪。」
兩人對話時，黑暗中傳來窸窣聲響。
「……我們走。」
「走，去看看。」
兩人拔出了劍，走近發出聲音的草叢。
往草叢一照，照出一顆大張著嘴的怪物腦袋。
「「……啊？」」
他們嚇傻的瞬間就進了怪物的肚子。
不僅如此，怪物更往據點中央猛衝。
輾殺咬死焚毀察覺異狀的玩家們，到處肆虐。
以大型公會總人數而言，這樣的死亡數不算什麼，可是恐慌所造成的心理衝擊遠甚於此，使得玩家之間無法順利配合。
因為他們只設想過大量玩家來襲的狀況，而不是遭一頭巨怪襲擊。
「喂，這活動還有魔王怪的喔？」
「沒聽說，不知道！」
「來了來了！怎麼辦！」
混亂逐漸擴散，指揮難以傳達。
還有七個人悄悄跳下怪物背上，在哀嚎遍野的混亂之中屠殺玩家。
散發壓倒性存在感，到處獵食與破壞的怪物，讓他們七人的動作很不顯眼。
一片慌亂之中，這已然半毀的公會都沒發覺那七人的存在。
「OK！下一個！」
怪物一聽見莎莉的聲音就讓那七人重回背上，撕碎路上玩家離開現場。
「嗯，有打到寶珠，不錯不錯喔。」
「再來打哪邊？」
「嗯……往左邊那個公會走吧。」
莎莉在【暴虐】狀態的梅普露背上說。
他們要在梅普露目前這個最後且最大的異常能力傳開之前，趁大型公會沒有任何防備時大肆掠奪一番。
對大型公會來說，那就像天災一樣無能為力。
他們就這麼莫名其妙地失去寶珠和大半人力，眼睜睜看著敵人離去。
犧牲人性換取機動力的梅普露，在一夜之間就鬧翻了許多公會。
【暴虐】的強項在於沒人知道那是梅普露，需要一點時間才會想到要用穿透技能。
而莎莉會看準時機，在他們採取行動之前指示撤退。
梅普露就這麼按照計畫奪取寶珠、削減戰力，擴大被害範圍。
據點位在平原的公會當中，有些故意熄燈想低調地度過黑夜。大型公會大多已經暴露位置，平原還是最不利防守的地形。
「今天沒什麼月光……好暗喔。」
「第二次活動的時候，我也覺得晚上行動好辛苦喔。」
時間靜靜流逝。
除了些許蟲鳴、風吹、其他公會成員的對話聲，幾乎沒有聲響。
因此，快速接近的奔跑聲格外明顯。
「燈光！照這邊！」
魔法光明立刻照亮聲音來處。
見到的是這兩天來從未見過的巨大怪物。
怪物回敬這強光，吐出熾烈的火焰，使玩家們心中滿是疑惑和慌亂。
在這裡的所有玩家，都不曾這麼慌過吧。
他們面對這怪物時，就是不知所措到這麼說也不誇張的地步。
「寶珠我拿走囉。」
怪物就這麼奔向據點中央，一把抓走寶珠。
「回敬你們炸彈喔～」
七人各自丟出手上炸彈。
奔走的怪物背上不斷灑落爆裂物，還不時摻雜鐵球、衝擊波或魔法。
還沒有引起什麼大規模戰鬥就有十多人遭到捕食，二十多個死於天降之火的連擊，其他大部分被她輾了就跑。
「要在大家知道之前……趁今晚多幹掉一些才行。」
「嗯，對呀。」
這場作戰的目的除了賺取大量分數之外，更重要的是加速大型公會完全毀滅。
也就是讓已經快得目不暇給的步調更快，在最後一天之前確立前十名名單。
就算達不到，莎莉也認為這樣的成功足以在今晚大幅推進活動進度。
「梅普露，再拚一下就好喔。」
「嗯！我還好得很喔～！」
梅普露速度一點都沒降，直奔下個公會。
◆□◆□◆□◆□◆
【聖劍集結】與【大楓樹】的戰鬥結束後，觀戰區每個角落聊的都是這個話題。
「哎呀，竟然是梅普露贏了。」
「不過真的不到最後不曉得誰會贏耶。培因把梅普露打飛的時候，我還以為他贏定了。」
「戰略上是【聖劍集結】贏，可是最後那個才是真正的關鍵。」
「再打一次就不曉得會怎樣了……嗯～梅普露已經脫離人類的範疇了吧……完全是怪物。」
「那個啊……她終於捨棄了天使路線呢。」
那個當然是指【暴虐】的事。梅普露在最後關頭變成怪物的畫面，讓觀戰區所有人都傻了。全都是無法理解的感覺。
「那種技能要去哪裡拿？」
「……我哪知道？唉，連培因都嚇到了吧。」
「話說回來，那是要怎麼控制啊？腳那麼多，應該很難動吧？」
「我也不覺得我能控制得好。」
「總之，【大楓樹】看樣子是很可能留在前十名了。培因都打不死她，應該是真的沒辦法了吧。」
「以後還要想抗毒以外的事嗎，一般的魔王怪還簡單多了呢。」
「就是說啊。哎呀，幸好有看到這場。原來梅普露還是會受傷，一樣有HP的概念啊。」
「希望他們能再單挑一次。找一個不會害到別人的地方。」
所有人都點頭表示認同。
「唉，能變成怪物實在太扯了啦。」
這句話讓所有人再度大大點頭。
◆□◆□◆□◆□◆
持續一整晚的破壞行軍到六點才告終。
放好所有搶來的寶珠，並將自軍寶珠歸位後，本次作戰也宣布結束。
「啊……好累喔～！第一次跑這麼久……」
依然維持【暴虐】狀態的梅普露這麼說。
莎莉的危機處理讓她幾乎沒損血，但疲勞可就躲不掉了。
「我可以睡一下嗎？有事就趕快來叫我……」
「嗯，去睡吧。」
說完，梅普露沒有恢復原狀就到後頭去了。
沒有嚴重損傷就解除很浪費，這也是當然的。
畢竟【暴虐】是每天只有一次的技能。
「有大公會打來的話，就照計畫互相掩護，退到裡面就行了吧？」
「嗯，這樣就行了。馬上帶我們的寶珠往梅普露那裡跑。」
【大楓樹】屬於小型公會，被他們搶走寶珠的大型公會會扣比較多分。為避免扣分，他們很可能會來搶回去。
目前【大楓樹】據點裡有十顆外來寶珠。
其中七顆來自大型公會。
每個公會都要到同一個地點搶寶珠，很有可能會在進入【大楓樹】據點前先廝殺一番。
假如不來搶，那就很可能去搶其他公會。
無論這十個寶珠何去何從，都會在某處使許多玩家死於某種方式。
對試圖加快活動步調的【大楓樹】而言，希望各公會為爭奪寶珠而互相磨耗。
防衛成功與否並不是那麼重要。
「現在這樣也能維持在前十名吧……開場打得很漂亮。」
「我們只要躲到底就行了……不曉得到底來不來。」
所有人都警戒著出入口，並儘可能抒解掠奪一整晚所累積的疲勞。
剛過七點不久，約有七十個玩家在防禦架勢的塔盾職帶領下湧進來。
他們一從狹窄出入口進入橫幅較寬的大房間就立刻向橫散開，舉起武器。雙方以約十五公尺間距對峙。
「……這是已經互打過了嗎？」
「不知道，多少削過一點了吧。」
雖然人還是很多，但以大型公會的攻勢而言算少了。
【大楓樹】的陣形是莎莉、克羅姆和霞打頭陣，結衣和麻衣則在空隙處後面幾步的位置。
伊茲在她們倆中間，奏站最後面。
結衣和麻衣空出前方，當然是為了砸鐵球。
「「嘿！」」
已經歷反覆激戰的盾在鐵球連砸之下紛紛粉碎。
「還有喔～」
結衣和麻衣扔的鐵球都是伊茲從道具欄拿出來的，不知何時才會用完，非常棘手。
可是強力盾職仍仗著多數暴力奮勇向前。
結衣和麻衣縱有一擊必殺的威力也無法同時打倒所有人，阻止不了對方。
而她們三人使出這轟轟烈烈的先制攻擊，當然會成為魔法的標的，各種魔法朝她們射去。
「【衝鋒掩護】！」
克羅姆移動到三人面前，以身體和盾抵擋攻擊。
儘管受到很大的損傷，不過盾和技能的恢復效果幫他挺了下來。
克羅姆只要不死，站著也能補血，此外還有幾項要素讓他的命特別硬。
他一直都是個非常難纏的玩家，只是光芒被梅普露蓋過罷了。
「【冰雪大地】。」
奏使用淺藍色魔導書所發動的魔法在地面鋪上一層冰，凍住玩家們正要前進的腳。
限制行動的效果只有短短五秒。
但在結衣和麻衣面前，這五秒長得絕望。
他們一個又一個地連人帶盾炸個粉碎。除此之外，由於活動中補給不易，裝備的損傷也會讓他們愈打愈艱困。
已經有很多玩家遭到淘汰，且損害仍持續擴大。
「朧，【影分身】。」
莎莉用【影分身】隨意攻擊。
她不擅於面對多數敵人的防衛戰，戰術是以到處支援並使用技能混淆敵人，造成心理壓力為主。
霞貫徹打帶跑戰法，用瞬間移動打倒前線盾職再以【跳躍】脫離戰線。
當這七人發揮各自強項時，若不是正好相剋的玩家，來幾個也沒意義。
沒有跨過某條基準線的人，根本不是對手。
同時，既然鐵球砸得乒桌球乓，自然也就吵醒了在隔壁房間躺下還不到一小時的大魔王。
入侵者們見到被吵醒的怪物不悅地慢慢爬出後方通道，全都急了。誰都沒想到先前襲擊他們公會的怪物會出現在這裡面。
「你們給我安靜一點！不然全部打趴！吵死了！」
跨過那條基準線且走歪的人所變成的怪物都和同伴並肩作戰了，還在線底下的人實在不可能打倒她。
◆□◆□◆□◆□◆
第一場襲擊的一小時後。
又有近兩百名玩家衝進來，【大楓樹】所有人故意放棄所有寶珠，帶走自己的衝到裡面去，安全達成零死亡的目的。
「被這個公會搶走算剛好吧，人滿多的。」
「是啊……現在才開始。」
所有人都在後頭用來休息的房間──這裡塞了一個使用【暴虐】的梅普露後，幾乎就沒空間了，眾人豎耳聆聽入侵者是否接近。
如果來了，他們要做的只是叫醒梅普露而已。不過入侵者不想惹多餘麻煩，沒做什麼就回去了。
奪走【大楓樹】的寶珠，就等於暴露位置給【大楓樹】知道。
以一顆寶珠來說，這樣的代價很不划算。沒有必要刻意對高風險的公會出手。
入侵者撤兵五分鐘後，克羅姆帶頭返回台座的房間放置自軍寶珠。
「現在……就看有多少大公會會打起來了……」
霞走近如此低語的莎莉，展示目前排名。
「從排名來看……中型公會接下來會陸續淘汰，活動進度顯然有加快。」
鑑於毀滅的公會數量，到了第四天顯然會只剩大型公會。
「我們就放棄一次寶珠，讓梅普露多休息一點吧。」
「是啊，應該的。」
霞也回想著接下來的預定行程。
寶珠被奪以後，他們還有下一步行動。莎莉獨自走向出入口。
「我去追蹤剛才那個公會。如果有地方可能要發生大規模戰鬥……到時候……」
莎莉望向奏。
「嗯，就靠我們的技能了。」
「要帶梅普露來喔。」
「嗯，我知道。」
「OK，那我走囉。」
莎莉說完就離開據點。
要等三小時後或莎莉聯絡時才會叫醒梅普露。
「好啦，應該暫時不會有人來打我們，把握時間休息一下吧。」
「「好的。」」
結衣和麻衣也有重要任務在身。
有必要充分休息，做好萬全準備。
莎莉沒花多少力氣就找到了那個高達兩百人的集團。
集體行動的速度本來就不快，而且行進路線大多會選不會降低人數優勢的地形。
莎莉就是利用這點成功推知他們的去向。
「看來還沒撞上其他公會……」
她遠遠地小心監視該集團，不跟丟也不讓他們發現。
持有多顆寶珠，使他們的位置時時暴露在許多大型公會的地圖裡。
正在想最先來的會是怎樣的公會時，她看見了兩顆火球。
「不會吧……碰巧的？……嗯，我們沒打那裡。」
鋪天蓋地的火焰燒掉了一個個玩家。
一名玩家身纏爆炎，以壓倒性的機動力穿梭於滿天飛的迎擊魔法之間。
「【炎帝之國】啊……了解。公會已經所剩不多，以前十名為目標的公會勢必得挑戰【炎帝之國】……應該吧？只好對不起梅普露了……」
莎莉傳訊給克羅姆，請他和所有人帶自軍寶珠到這裡集合。
蜜伊輕易擊潰一整個大公會，帶著所有寶珠踏上返回據點的路。
【炎帝之國】目前是第五名。
要不是有過梅普露襲來這麼一個慘痛的意外，名次應該會再高一點。梅普露大量白費了馬克斯的陷阱，讓他們的防線變得七零八落。
造成許多玩家死亡而淘汰。
「守住這些寶珠就沒事了吧……」
蜜伊確認周圍安全無虞，接過補給部隊提供的MP藥水。
接著保護寶珠回到據點，設置完以後放鬆肩膀。
「那麼……雖然運氣好搶到這麼多……」
「這些寶珠的主人多半會過來搶吧，不曉得有什麼公會。」
她身旁的米瑟莉接著說。
雖不知哪個公會何時會來搶，但至少會在寶珠計分前出現。
「是啊……先叫辛恩回來吧。」
「知道了。」
還是全員召回，萬全以待才對。
辛恩及時歸隊，【炎帝之國】靜靜等待，接收搜敵部隊回報的各種狀況。
內容全都是有大型公會襲來。【炎帝之國】據點周圍基本上都是平地，幾乎沒有可供藏身的地方。
大多公會知道單憑自己無法打倒強大的【炎帝之國】，會打算聯合其他公會，最後再設法獨占甜頭。於是有許多公會暫時停戰，準備圍攻。
「要來了！全員備戰！」
「嗯……加油……！」
「別怕別怕，蜜伊會有辦法的啦。」
「恢復的事包在我身上。」
四名主將準備一搏時，蜜伊收到一條新訊息。
疑似梅普露的怪物接近中，危險。
就寫這麼多。
蜜伊臉色頓時一沉。
「不會吧……不要鬧了啦……哪有這樣的……」
蜜伊不小心露出本性，引來其他三人的注意。
她跟著說出訊息內容。
「好痛苦。」
「我……都打輸霞了耶……都打輸霞了耶！」
「這樣啊……好喔……」
馬克斯都直接在地上躺平了。
陷阱對梅普露起不了作用，簡直是他的惡夢。
「好痛苦。」
這當中，各大型公會的腳步也近了。
◆□◆□◆□◆□◆
大型公會接連現身包圍【炎帝之國】，總數甚至超過千人。
「……反正都會滅團，多帶一個上路是一個！」
蜜伊以必死決心發動【炎帝】。
「……打就打嘛，打就打。」
馬克斯也有氣無力地站起來，拍拍臉頰找回幹勁。
「好……我們上！【焰火飛馳】！」
爆炸聲與爆炎成了開戰信號，魔法從四面八方同時射向【炎帝之國】部隊。
這是幾個大公會的聯合圍攻，一波覆滅的可能並不是零。
「【聖女的祈禱】！」
米瑟莉的魔法使天空照下光芒。
這個技能是以所有MP及三分鐘以內無法恢復MP為代價，對超廣範圍內所有目標提供暫時的高速自動恢復力。
每個人的損傷都節節恢復，只要不命中要害，恐怕是很難倒下。
這樣的大招有很長的冷卻時間，就算MP補滿了也
當然無法連放。
但她還是非用不可。
「拜託你們了！」
剛開戰就退居戰力之外的米瑟莉，只能將希望託付在可靠的夥伴上。
「好！」
辛恩和馬克斯往蜜伊的相反方向移動。即使明知分散戰力會增加風險，他們還是不得不這樣做。
「【爆炎】！」
蜜伊豪邁炸散襲來的魔法，以不似魔法師的動作殺向敵方集團。
把火球砸在敵人臉上，從地面噴出火柱蹂躪他們。
不過她的MP也飛速損耗。手上藥水所剩無幾，全部喝完也清不掉所有人吧。
「就算這樣……！」
多打倒一個，都會讓他們往後更有利。
在這個恐怕無路可逃的現況下，她也只能戰到最後一刻。
而且她最害怕的東西，還在如此困境當中現身了。
大型公會軍團後方的開闊平地上，有個巨怪直奔而來。
若不是忙著應戰，她已經扶額望天了吧。
「這下……沒救了……」
但事情沒有蜜伊想得那麼絕望。
怪物一接觸大型公會軍團就開始又撕又咬地大肆攻擊。
唐突出現的怪物周圍颳起一陣死亡風暴，簡直堪稱天災。
「還有得打嗎……！」
蜜伊再次振奮，攻向大型公會軍團。
梅普露這邊的目的是摧毀包圍【炎帝之國】的大型公會軍團。
並且儘可能保住【炎帝之國】強力玩家的性命。
也就是讓蜜伊、馬克斯、米瑟莉和辛恩四人活下去。
因為他們四個都能對大型公會造成重大損傷。
蜜伊全然不去妨礙替他們攻擊大型公會軍團的梅普露。
梅普露也不去干涉蜜伊。
雙方產生了實質的互惠關係。
「再沖再沖！」
「嗯！」
背上的人不停丟炸彈製造傷害，梅普露輾殺玩家，在大型公會軍團中間開出一條路。
「梅普露！那邊危險！」
「OK～！」
黑暗中有黑暗中的詭異，但梅普露在亮處也是一樣地可怕。
存在感足以吸引整個大型公會軍團的注意。
於是他們不約而同地順應本能往她殺過去。
因為那是非得先放下【炎帝之國】來打倒的威脅。
「喔……好多人殺過來囉！」
「是啊……！梅普露！守好喔！」
莎莉急切的叫喊傳進梅普露耳里。
梅普露發動【獻身慈愛】的同時，有道光芒連她一起籠罩了周圍的大型公會軍團。
「【暴虐】被打掉了！嗯嗯……先不要過來喔！」
玩家們眼見【暴虐】效果結束，認為是好機會而砍過去。結果梅普露直接用塔盾推擠，以【暴食】反擊，讓玩家們重新體會到她即使沒有【暴虐】也是十分兇猛。用塔盾吞掉好幾個人之後，梅普露急忙查看莎莉他們是否安好。
「大家都沒事！……可是……」
莎莉前不久在樹蔭下發現培因的身影。即使披著斗蓬，他拔出的燁白長劍也沒有錯認的可能。
他是聽聞有大型公會聯合侵攻，想一口氣削減戰力而來的。即使不至於正面再戰，也依然目光銳利地注視她。
先前的光芒，正是看準了梅普露吸引注意，大多玩家開始緊張的那一刻使出的攻擊。
「梅普露！來了！準備……」
「嗯！【暴虐】！」
昨天份的【暴虐】沒了，還有今天的份。
絕望再臨。而且──
「「【幻影世界（Phantom World） 】！」」
奏和莎莉喊出魔法名稱。
它將製造三個能力值與目標相同，能自主行動三分鐘的分身。
且都流入了梅普露體內。
化為怪物的梅普露就這麼變成七隻了。
除培因外，多拉古、芙蕾德麗卡和絕德也都來到很接近她的位置。
想把握梅普露復原的機會而上前攻擊。
「怎麼又比上次還誇張啦！【裂地斧】！」
吃過虧的多拉古放棄進攻，劈裂地面。
不管哪個梅普露接近了都很危險，非得拖延她們不可。
聖劍光輝耀天，地烈火噴，怪物狂飆。
植物藤蔓四布，魔法漫天飛竄。劍光亂舞，幻影迷惑人心。
破壞反覆不止，玩家消失時所散發的最後光芒，短暫卻美麗地點亮戰場。
「可惡！往哪裡走都是死路一條！」
「災害啊……不要再來了……」
「不要發呆！兩隻過來了！」
無論是激勵他人的人還是絕望而死心的人，都一個樣地被梅普露的分身撞上空中。
◆□◆□◆□◆□◆
突然出現的活地獄，使玩家從凡庸的開始死絕。
他們一個個倒下，等梅普露的分身因三分鐘過去而消失時，已經有半數以上玩家化成光而消逝。
不過他們也不是傻瓜，都記得對【暴虐】狀態的梅普露使用穿透技能。小傷害積少成多，終於將梅普露打回原形。
向天高聳的怪物消失，梅普露往玩家集團中落下。
玩家們紛紛準備發招，不讓她能在著地後繼續行動。
「【全武裝啟動】！」
梅普露在空中朝地面開啟無數槍口炮口。
漆黑兵器喀嘰喀嘰地布展開來。
「【流滲的混沌】！【毒龍】！」
令人望而生畏的蛇怪張口沖向地面，消滅想從正下方攻擊梅普露的玩家。
【毒龍】接著使地面化為毒海，利於梅普露行動。
【抗毒】不夠高的玩家也都當場倒下。
包覆梅普露的怪物形體確實是消失了。
然而梅普露本身說是化為人形的怪物也不為過。
不，還要更可怕。
即使外表親和得多，招式卻遠比怪物多樣，且更難擊中。
儼然是比那種型態更為棘手，有張天使臉孔的惡魔。
敵對玩家都不由得有這種印象。
著地的瞬間，梅普露全身兵器將團團包圍她的玩家們射成蜂窩，炸成灰燼。
玩家需要【毒免疫】才能接近位在劇毒之海中央的梅普露，從遠處使出的穿透攻擊又會被塔盾擋下。
最後包圍梅普露的玩家完全放棄，解除陣形紛紛散去。
而梅普露當然不會放他們平安離開，高速盤旋到處轟炸。
【聖劍集結】的部隊突襲失敗以後立刻用【裂地斧】拖延周圍追兵，沒有遭到反擊。
目前是努力削減難得大量聚集的競爭對手，伺機奪取【炎帝之國】的寶珠。
培因和絕德都是十二分地足以單打獨鬥的玩家，多拉古和芙蕾德麗卡是結伴行動。
邊打邊遠離【大楓樹】，一來是因為這樣削減大型公會的競爭對手比較有效率，二來是因為【大楓樹】非常危險。
「要在目標移動之前先撤退嗎……」
培因喃喃地應付眼前玩家。
對他或梅普露這樣超過某個基準的人來說，與低階玩家戰鬥形同割草。
培因在腦中想像對戰梅普露的情境。
若雙方都是萬全狀態，結論是不管怎麼應對都打不倒她。
「要重新鍛鍊啦……」
培因想在又有明確勝算的那一天重新挑戰梅普露。
「先多找幾個新技能再說。」
他看著梅普露在遠處肆虐，同時又斬倒一名眼前的玩家，並在自身損傷尚未擴大時撤退。
公認的危險公會有三個聚到了這裡。
殲滅力非同小可。
而且三者都刻意避免干涉彼此，使情況加倍惡劣。
大型公會軍團落荒而逃以後，只有【炎帝之國】的四人和【大楓樹】成員留在原處。
【大楓樹】這邊，只有克羅姆需要用【衝鋒掩護】和【掩護】保護結衣和麻衣等後方戰力而渾身是傷，霞不太需要補血，莎莉也沒問題。
梅普露當然沒事。
「沒這些技能就完蛋了吧……」
克羅姆也不敢相信自己能存活下來。
他的HP有好幾次都要耗盡，但是【靈魂吞噬者】、【吸魂】和【戰地自愈】的駭人恢復速度撐住了他。
相對地，【炎帝之國】就真的是滿目瘡痍，絕招幾乎用盡，大多數成員也已遭淘汰。
無力和【大楓樹】直
接開打。
蜜伊也這麼認為，於是斷然放棄正好位在梅普露與他們之間的自軍寶珠，全身纏起火焰。
緊接著是一場大爆炸。
沒錯，蜜伊用盡所有MP，模仿梅普露的自爆飛行，帶米瑟莉、辛恩和馬克斯緊急逃離現場。
她沒有梅普露的防禦能力，請米瑟莉幫她補血，結果還真的成功了。
這是【炎帝之國】成員的總體共識。
將守住前十名的任務託付給公會裡最強的四人。
於是梅普露等人又成功獲得了寶珠。