第二卷 第五話 夕陽下的笑臉只是錯覺
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Toma坐在輕型汽車的發動機蓋上。
在架見崎中心稍稍偏西北方的街角——這裡是平穩之國的領土，東側面朝PORT，南側是Bulldogs。可能因為這一帶靠近鐵路，住宅區里星星點點開著商店，生活感強烈的街道向前延伸。
不，準確來說用過去時更貼切：曾經生活感強烈。不久前的戰鬥中，到處牆壁倒塌，柏油路被掀起，如今已經沒有了生活的氣息，更像被棄之不顧的鬼城。實際上，架見崎到處都像鬼城一樣，在已經沒有居民的城鎮裡，異鄉的人們互相爭鬥。
子彈蟻站在緊靠Toma的位置。
從她手上的終端里，傳出男人的聲音。
「我說啊，我帶著花束去迎接，晚餐我請客，再買個大號鑽戒。你差不多該點頭了吧？」
從剛才開始，Toma就在受到蹩腳的勸說。
終端另一頭的男人她沒見過面，但對方知道自己的名字，而Toma當然也對他有所耳聞。
類人猿。PORT的No.2，尤里最大的對抗勢力。
Toma也不知道為什麼會變成這樣。她給PORT打電話，說是要和對方部隊的指揮者交涉，實為拖延時間。
在那時，類人猿插了進來，他好像真的打算把Toma拉攏到自己的陣營。
「你不是一心為平穩之國做事的吧？想要什麼儘管說。我們比平穩之國對你的評價更高。」
想要的東西。這個問題真蠢。
Toma回答：
「豐裕的人生。」
對於活著，Toma帶有貪慾，更準確說是想要帶有貪慾。
「那就來我這兒揚名立萬啊。」
類人猿發出了算不上文雅的笑聲。
「我們是架見崎的霸主，為什麼你要在平穩之國那種地方被埋沒？要想活得富裕，選我們准沒錯。」
你錯了。完全錯了。
從根本上就有誤解。
「就算能得到PORT的一切，不，就算能得到這個根本不起眼的架見崎的一切，那又能怎麼樣？」
這些根本不是關鍵。Toma不在乎組織的大小。
然而類人猿說：
「不，我們這兒該有的應有盡有。有名譽，有財富，有繁榮，還有頹廢。有大群人令人愉快，有大群人令人討厭。有敵人，有同伴。有從敵方背叛過來的傢伙，還有的傢伙要背叛到敵人那兒。確實，無論PORT還是架見崎都不起眼。但我們這兒有人生的一切。想想看吧，地球也好，宇宙也好，都沒多大不是嗎？」
呵，Toma在心裡吐出一口氣。
一反剛才讓人打哈欠的勸誘，這次的邀請挺有魅力。
「地球和宇宙都很大吧？到處都有不知道的事。」
「所以就說啊，那些PORT都有。沒人知道隔壁房間的人在說什麼，也不知道笑著和自己握手的人心裡有什麼打算。我們這兒足夠作為地球的縮影了。」
或許是這樣。
但，PORT沒有Toma最想要的東西。
「所謂人生，就是指人類本身。」
Toma說道。
這句話也是來自那部動畫，《Water與Biscuit的冒險》。
「類人猿先生。如果只是生存，就只需要吃飯睡覺，但前面加個人字就變成了人生。活著的時候，和什麼人相遇，構築怎樣的關係，那就是人生的意義。」
哈，類人猿輕快地笑了。
「有可能。而我們現在就在交談，今後構築更牢固的關係不是很好嗎？」
「很遺憾，你還不夠。」
想得到真正令人雀躍的豐裕人生，區區PORT的No.2並不足夠。
Toma說：
「要想拉我入伙，你先把香屋步弄到手再說。」
「香屋？誰啊？」
「剛到架見崎的新人，而且，可以說是這個世界的漏洞。」
在貫穿遙遠過去和現代的生物歷史中，如果突然發生了促進進化的變異。不，就算過去沒有，如果今後將會發生——
或許架見崎一直在尋找名為香屋步的漏洞。
「我(私「わたし」)活著的意義，或許就是證明他的價值。」
話說出口，Toma才意識到第一人稱用的是「我(私「わたし」)」，總覺得難為情。對香屋以外的人她一直是用「俺「おれ」」。
類人猿又說了些什麼，但Toma讓子彈蟻掛斷了電話。
*
香屋步獨自站在寂寥的檢票口前。
他試著想像月生每天站在這裡的心情，但無法準確理解。那個男人身為架見崎最強的玩家，每天卻只是無為度日。
他的模樣，讓香屋想到樹木。看起來簡直像景色的大樹，但還在呼吸，腳踏實地地活過比人類更長時間。
——那是我的理想嗎？
我希望像植物一樣安靜地生活嗎？
那樣的生涯也不壞，但和理想有些不同。植物的問題就是無法逃離危險。比如一道閃電落下，森林起火，樹木只能任其燃燒。但香屋想從森林逃走。他在電影中看過危險到來時慌忙起飛的鳥群。香屋想做那些膽小的鳥兒。
然後，香屋試著想像這座車站起火的樣子。
在燃燒的火焰中，月生會怎麼做？總覺得他說不定會繼續站在這裡。因為是架見崎最強，就算在火里也不會受傷嗎？還是說，只是注視著懷表，任憑身體燃燒？
關於月生，香屋並不了解。但。
——至少Toma對月生有一定程度的了解。
恐怕是這樣。果然還是很在意那個問題的含義：「您找到第零類假象了嗎？」
假象。人類理所當然會持有的先入之見。其中的第零類。
正當他專心思考時，一陣腳步聲傳來。
香屋躲到柱子後。很快，他聽到耳熟的聲音。
"餵——香屋君，我來了喔？"
是Mono。看來她是一個人。
香屋從柱子後探出頭。
「讓我好等，比計劃晚了五分鐘。」
「子彈蟻一直騰不出手，我一直在Water那兒做檢索士。」
「要是月生先生氣的話，你可要去道歉啊。」
「我才不要，就說是Water的錯吧。」
月生離開這座車站後，香屋立刻拜託Mono過來，如果電車來了，就必須聯繫月生。給其他人的終端發消息是檢索士的技能。
「子彈蟻那邊順利嗎？」
香屋問道。
按照計劃，她會調查莉莉的能力。
「估計順利。對方好像在她抽取數據的時候強行關掉了終端的電源，但解析完成後應該能知道莉莉的能力。」
「這樣啊。」
「手牌在逐漸湊齊。」
這當然可喜可賀，但香屋笑不出來。
「有多少人死了？」
「沒有多少傷亡。」
「你是拿什麼標準判斷的呢？」
「對哦，是什麼呢？嗯……就是我印象中的戰爭吧。」
Mono似乎真的認真思考起來。
有多少人死了？香屋又問了一次。這回她老實地回答：
「Bulldogs十一人。三色貓帝國七人。平穩之國五人。PORT三人。」
總計，二十六人。
現在是六點剛過，戰鬥開始後只過了三小時出頭。僅僅這麼短的時間裡，就死了二十六個人，而且本質上還只是平穩與PORT的小摩擦，被牽扯進去的三色貓帝國和Bulldogs出現的死者更多。
——況且，就算數人數也沒用吧。
他對什麼人感到煩躁。對象不只一人，而是很多。香屋自己毫無疑問是其中的一個。詢問死者人數的是香屋。不，從更早之前就開始考慮了。這幾天裡，香屋和Toma是計算著人命的數量來制定作戰計劃的。
——不管多少人會死，我都要活下去。
這個念頭並非虛言，但心情果然很沉重。
時不時，香屋會搞不懂自己。膽小，討厭危險，不想冒險，唯一的目標便是活下去。這樣的自己，會不會全是演技？本以為自己應該能做到比起任何人更優先自己的命，可光是想像一下不知道名字的人死去，就會如此動搖。
他勉強吐出一口氣，排出內心的鬱結。
「那，我回Toma那裡去了。」
「啊？我怎麼辦啊？」
「當然是待在這兒了，不然電車來了怎麼辦。
」
「可是我很閒啊，超閒。陪我聊天嘛。」
Mono是個奇妙的少女，就算在戰鬥中，言行也一如往常。
她繼續說著，態度不緊不慢。
「到這個時期，皮膚狀態就不太好，是不是因為食物啊？你看，新鮮蔬菜都吃完了，三餐主要是各種零食點心。」
和我又沒關係。
「也沒什麼吧，每次循環身體都會恢復原樣。每天只吃零食不是小孩的夢想嗎？」
「非要說的話，我更喜歡日式飯菜，真想吃涼豆腐。」
這喜好真夠老氣。
Mono往柱子上一靠，開始操作終端。那樣子完全一副普通學生的模樣，就像是為了應酬刷社交軟體，很難想像屏幕上顯示的其實是戰鬥廝殺的數據。
「香屋君，你喜歡哪種零食？」
「我想想，就很普通吧，是Lumonde[注]。」
[譯註：Bourbon出品的一種巧克力千層酥。]
「這普通嗎？」
「很普通吧。Bourbon可是有一百年以上的歷史，是世界第一的零食製造商。」
「我更喜歡Calbee，最棒的是薯片。」
「Calbee？沒聽過啊。」
現在可不能為這種閒聊耽誤時間。
按照預想，暫時應該沒有哪個組織會行動，至少到月生見到尤里之前。無論哪個組織，都不可能不注意他的動向。
但任何時候都可能發生預料之外的情況，而大多數事情香屋都沒法一個人應對，果然他還是希望待在Toma旁邊。
「那我走了，還有，如果戰局有變化，你就聯繫Water。」
香屋擺擺手，不管Mono的反應，逕自離開車站。
在他背後，Mono用一如往常的語氣說：
「我建議你不要太過信任Water。」
Mono。果然，她讓人在意。
香屋沒有回答，也沒有停下腳步，只是在心裡小聲說：
——我最大的敵人，永遠都是Toma。
一直以來都是這樣。兩人同樣信奉著同一名動畫的男主角，大多數時候意氣相投，然而在本質的部分怎麼也無法互相理解。
但，Mono的忠告並不中肯。
Toma可以信任。作為最大的敵人，可以致以最大限度的信賴。
*
面積占架見崎一半的平穩之國領土，其東北方的山中有座教會。在教會裡擁有自己房間的只有五個人：莉莉本人，她的廚師、負責清掃的人、裁縫，還有代言者。
下午六點左右，高路木來到Simon的房間。
屋子很寬敞。陳舊的家具都上了年頭，反而別有一番韻味，每件都是好東西。估計原本就是這個房間的東西。說到教會，就給人富裕的印象。
屋子裡還沒有開燈。太陽開始落山，嗚咽般細瘦的光線照進窗子。高路木在貓腳沙發上坐下，對面是Simon。
「你覺得Water怎麼樣？」
聽到simon開口，高路木露出微笑。
「不錯。很不錯。難怪她能從弱小的公會發展到今天。」
「PORT的進軍好像被她只靠第八部隊就攔住了。」
「不止如此，還被類人猿看中，受到他特別熱情的勸誘。」
Simon摸了摸圓圓的下巴。
「那麼，有可能叛變嗎？」
「不，沒有那個跡象。她對PORT好像沒什麼興趣。」
「那麼，她是打算在我們這兒功成名就？」
「不好說啊。」
從很早的時候，高路木就對Water產生了興趣。
她在六個循環前加入平穩之國。當時，組織內對她的意見很大，卻又無法不屑一顧。在加入平穩之前，Water手裡的公會總點數接近十萬P，而平穩還在拼命追趕與PORT之間的差距，不得不對連同公會一起交出所有點數的Water付出豐厚的回報。Water很快就成為聖騎士，因此，出現更多人對她心懷不滿。
而高路木，非要說的話從一開始就支持Water。
她的優秀毫無疑問，而且身為平穩之國的No.2，高路木沒有理由心懷嫉妒。於是他打算暫時看看情況，如果用得上就把她收為部下。
——問題是，能用到什麼程度。
就高路木而言，把她當作左膀右臂也沒問題，還考慮過放棄一直以來的No.3，把她放到那個位置上。高路木想看清楚Water到底有沒有讓自己做到那個地步的價值，可過了六個循環，他仍無法準確推量。
高路木操作著終端說：
「Water非常出眾，僅今天一天她就證明了這件事。」
不只是說動月生，在戰場上她也很可靠。無論其他方面的戰局如何不利，唯獨Water在的地方必定能勝利。平穩之國的任何人——就連討厭她的勢力，也不知不覺中對此深信不疑。
Simon反覆揉著自己的臉頰。
「那麼，就需要給予相應的評價了。」
「你打算繼續給她加點數？」
「不。現在應該優先的是Bulldogs，不餵食的話，可能被他們反咬一口。」
「那，給她地位？」
「如果是地位，要給多高？說動月生，還攔住PORT這種功勞應得的地位是什麼？」
那還用問。
原本，應對月生是第一部隊的任務。在戰鬥中，權限最高的也是第一部隊。而今後的戰鬥中隨時都要提防PORT。
高路木一邊的眉毛猛地跳起。
「把我解僱，讓她接手第一部隊？」
Simon笑了。他笑的時候，臉上的陰影便更加濃郁。
「怎麼可能。」
當然了。高路木和Simon，說白了就是命運共同體。
原本，平穩之國是Simon的組織。他把莉莉奉為偶像，卻由自己編撰莉莉的意志，不讓她發言。平穩之國便是由他的一己之見運作。
從很早的時候，高路木就發現了這一點，卻仍然選擇繼續聽從莉莉的指示，也就是繼續做Simon的傀儡。這種判斷Water恐怕做不到，她的光輝太耀眼了。
「那麼。」
高路木說。
「沒錯。」
Simon回答。
很長時間裡，高路木都不清楚Water的價值。但今天，她證明了這一點，高路木也終於確定了自己對她的評價。
——你是個冷靜優秀的玩家。本來，肯定是你這樣的人適合待在莉莉身邊。
而且，完全不適合這個扭曲的組織。
Simon繼續說：
「只要影響到我們組織的團結，不管是誰都是敵人。」
「明白了。」
高路木點頭，伸手摸了摸左耳，那裡戴著一隻耳機。
他有種能力，可以在硬幣上附加多種特殊的效果。
*
時隔很久，香屋又看到她露出害怕的表情。
於是，他想起了月生的話。
——像是神明，或者說像是怪物。
對香屋而言，這是在說Toma。
Water。Toma。冬間美咲。
她並不完美。
思考問題足夠快，但也會在無聊的地方疏忽。Toma實際上溫柔，感性，所以雖然看起來冷靜，但容易過於信任他人，而且精神上也沒有特別堅強。
儘管如此，Toma還是仿佛神明或是怪物。
因為，就算她失敗，還是能得到想要的東西。
如果只從感情來說，Toma被世界所愛，天生就和其他人不同。香屋討厭無法用理論解釋的問題，但關於Toma，他承認存在自己無法理解的力量。過去發生的事情已經反覆證明她的特殊性。
對Toma而言，成功是笑著達到目的，失敗是哭著達到目的。
下午六點四十分。
香屋與Toma再會的地點，在架見崎隨處可見的毀壞的街角。雖說是隨處可見，不過這裡破壞的痕跡是嶄新的。旁邊有藥店，還擺著古風的青蛙人偶，人偶的有眼不見了。
Toma正把終端放在耳邊，看來在打電話。主動打電話需要檢索士的終端，所以是對方打過來的吧。電話剛好結束，Toma用嘶啞的聲音說「好的」，然後把終端放進口袋。
緊接著，兩人四目相對。
——是時機的問題。
香屋心想。
如果晚幾分鐘再會，她就不會露出這樣的表情，而是靠自己得出某種答案，並且抹去內心的動搖。但這次，香屋剛好在通話結束時到達。
Toma柔弱地抓住香屋的雙肩。
「怎麼辦啊，步。」
她怯懦地抬起頭，看著香屋的臉。
「發生了預想之外的事。我沒想過會變成這樣。」
香屋任由Toma抓著自己的肩膀，也朝她的臉看去。
「是和誰打電話？」
「Simon，說是莉莉的意思。」
「說了什麼？」
「要和三色貓帝國簽訂停戰協定。」
「嗬，這樣啊。」
「因為情況不穩定，就先取消吞併三色貓帝國的打算，想和他們商量到這次戰鬥結束為止互相停戰。」
「你去商量？我倒覺得高路木先生更合適。」
「今天晚上平穩會聯絡三色貓，問問他們的意思。明天早上，要我去見白貓小姐。」
「有必要特地去見面？」
「如果是電話，會被其他公會竊聽。」
「這樣啊，不是挺好的。」
「你真的覺得這麼簡單？」
她抓住肩膀的手上更加用力，看著香屋的眼睛就要哭了。
「還不是很清楚，但這太不自然，讓人不舒服，感覺要發生不好的事。」
比起頭腦，Toma首先靠感情判斷事物，但很快，頭腦也會意識到覺得不自然的理由吧。
停戰這件事本身沒什麼，但為此派出Toma很不自然，因為平穩之國和三色貓帝國的關係並不足以信賴對方。不管口頭如何承諾，都不可能完全相信對方，無法解除警惕。
在這種情況派出Toma，對平穩來說風險明顯太大。今天，阻止PORT的就是Toma，正因為有Toma的第八部隊，才得以和PORT互相按兵不動。如果把她調走，難保不會打破這一平衡。
「告訴我，香屋。」
Toma說。
「我在害怕什麼？」
看著她快哭出來的面容，香屋緊緊握住拳頭。
他想像架見崎接下來可能發生的所有事，在其中找到最糟的一種。以香屋自己的標準，將生命按輕重做出區分。
他答道：
「你害怕的，是白貓小姐。」
其實並不是，Toma真正害怕的是另外的東西。
——看吧。就像神明或是怪物，不是嗎？
如果是在戰場上，Toma也會下令殺人，然而讓她如此害怕，是因為可能出現計劃之外的死者。
香屋迅速說：
「給白貓小姐打電話。如果不行的話，隨便哪個三色貓帝國的人都行。」
子彈蟻。Toma叫出少女的名字，聲音帶著穿透力。
她好像在停在路邊的輕型汽車裡。Toma不等她回答就走向車子。
「給白貓打電話，立刻。」
我知道了。車裡傳出回應。
Toma再次朝香屋看去。
「怎麼回事？」
「你可能被背叛了。」
如果平穩之國沒打算和三色貓帝國交涉，如果他們打算為了明知不會成立的停戰協定派出Toma，那麼這一行動就不是為了應對三色貓帝國或是PORT，而是為了壓制Toma。
「我會如何被背叛？」
「最糟的，」
香屋暫時閉上嘴，思考了一下。
真正最糟的，還有其他情況，他說出口的，是其中最好懂的一個。
「最糟的情況，是白貓小姐前往戰場。」
車門開了。
「電話打不通，好像是某種干擾。」
是子彈蟻，雖然算不上大喊，但聲音也很大了。
「立刻解析。」
Toma大喊著回答。
在她們眼前，香屋搖搖頭。
「不，算了。」
這是浪費時間。被人察覺這邊的動作很危險。
「但唯獨一件事務必拜託你。」
「什麼？」
「把我帶到莉莉那兒去。」
就算一切都如香屋的預想，他也不知道後面會如何發展。骰子還在翻滾，不知道哪一面朝上。
所以，判斷的標準只有一個。
——去湊齊所有需要的牌。
香屋想要的牌有四張。其中之一是月生，那張牌已經打出去了。第二張是莉莉能力的具體內容，這部分由子彈蟻找到，已經到手。第三枚和計劃中一樣，已經設在戰場上。
唯獨最後一張還沒有到手。必須接下來去創造。
*
月生坐到那張桌前，是在午後七點左右。
架見崎的午後七點，是傍晚的時間。月生被帶到高層公寓的頂樓，上面有扇大窗，仿佛截取世界的一幕繪製的畫卷，映著晚霞的天空就在眼前。
尤里伸出右手說：
「初次見面，月生先生，希望你能叫我尤里。現在我姑且算是PORT的代表。」
月生伸手握了一下回答：
「我是月生。尤里這個名字，說的是加加林嗎？」
尤里·加加林。恐怕是世界最有名的太空人之一。
「嗬，這都知道。」
尤里說著笑了，月生也隨之露出優雅的笑容。
「加加林的公會名字叫PORT，已經算是暗示了。」
PORT——港口。主要的印象是船隻，但也有個詞叫直升機場（heliport），和尤里這個名字放在一起，讓人感到向遠方出發的意志。
但尤里搖搖頭。
「PORT這個名字不是我起的，老實說我其實不怎麼喜歡，好像是Philosopher of the Round Table的簡稱。」
「哲學家的圓桌，是嗎？」
「在我們這兒，好像是翻譯成賢者。賢者的圓桌。哎，一群自稱賢者的傢伙，沒什麼了不起的。」
「你不怎麼喜歡PORT嗎？」
「有所留戀，僅此而已。」
這話挺無聊吧，尤里說著露出苦笑。
在月生看來，尤里的每一個動作、每一副表情都是演戲。但，他到底在扮演什麼？身為PORT的會長應有的模樣？月生並不清楚，但他渾身上下似乎只想談浮於表面的話題。
「那麼，月生先生為什麼會來找我呢？PORT的人都在關注你，甚至放下眼前的戰鬥了。有一半是期待我能拉攏你，另一半希望我被你收拾一頓。」
「你自己的希望是哪一個？」
「哪個都不是，只是想邀請你一起吃晚餐，我們這兒有家特別好吃的餐廳。不過，要是喜歡這裡展望的風景，讓人把飯菜送過來也沒問題。」
在架見崎，也只有PORT還存在正常營業的餐廳吧。平穩之國或許也有類似的東西，但非要說的話果然算不上商業設施。
PORT最大的特徵，就是貨幣的概念尚存。這裡的貨幣，就是點數，通過點數的流通進行物品買賣。
「我接受你的邀請，就在這裡吃吧。還有，可以麻煩準備我那份的發票嗎？」
「讓我請客不行嗎？」
「如果可以，我想儘量站在對等的立場來談。」
「對等？你？從架見崎開始的時候就與眾不同的月生？」
月生心裡有點驚訝。
「你知道架見崎的開始嗎？」
「我有個朋友是優秀的檢索士，多多少少知道一些。」
理論上，檢索士能夠接觸到架見崎的所有情報，更準確來說，是所有運營者不打算隱瞞的情報。
所以，要追查到很久以前的情報是可能的，但一般人不會做這種事。因為對眼前的戰鬥沒幫助，難度又太高。點數、時間和人材缺一不可，付出和回報不成正比。
「月生先生，你是運營者之一嗎？」
尤里問道。
看來，他在某種程度上準確地理解了月生的過去。他的想像錯了，但錯的方向不錯。
月生也不打算改變話題。
或者說，其實算是不小心說漏了嘴。
「你有沒有想過，為什麼架見崎是在八月呢？」
在月生來看，這個問題只是一點點消遣。但這種消遣的心情其實類似於自殺意願，就好像站在屋頂危險的邊緣享受驚險刺激——明明沒打算摔下去。
有那麼一瞬間，尤里臉上的表情消失了，他冷淡的本來面目仿佛略見一斑，但又立刻擺出笑臉。
「沒有，說起來為什麼呢？你知道嗎？」
再怎麼說，享受刺激也該到此為止了。
「果然晚飯還是承蒙款待吧，可以嗎？」
「當然，我很光榮。」
月生在心裡思考。
——PORT中優秀的檢索士，對我了解到什麼程度？
這件事令人很感興趣。就連月生本人，也不知道運營者把自己的數據開放了多少。
*
午後七點。
在這個夕陽西下的時間，三色貓帝國把根據地轉移到了燈塔。
主要的理由，是學校因為之前的戰鬥毀損得厲害，呆在那裡不舒服，但不只是這樣，選燈塔作避難所是秋穗的建議。
燈塔在架見崎南側，面向大海，離平穩之國很遠，到Bulldogs和PORT的直線距離上有不參加戰鬥的公會。對已經疲敝的三色貓帝國來說，是最合適的地方。
今天，三色貓帝國的死者有七名，重傷十名，恢復能力的使用次數不夠，有兩人還只能躺著。
這應該是很大的損失了，但三色貓帝國的人並沒有顯得消沉。剛好到了晚飯時間，除了幾個放哨的人外，其他人都在吃著杯麵閒聊。幾小時前一起生活的人死了七個，他們為什麼還能保持平靜？
秋穗抱著膝蓋，坐在燈塔的角落。她手裡拿著筆記本，上面雜亂地寫著至今考慮的各種東西，但目前這些都派不上用處。
——總之，我知道名字的人沒有死。
儘管沒法說「太好了」，但至少秋穗產生了類似於安心的心情。
在燈塔里，人們談論最多的不是戰死者，也不是傷者，而是月生的動向。僅僅一人踏入PORT，戰局就停滯了，所有人都在琢磨他行動的意圖。這樣下去，今天能夠就此告終嗎？
正當她抱著膝蓋仰望平穩之國方向的天空，有人朝她搭話。
「你倒是吃啊。」
抬頭看去，是矮子和胖子的雙人組——Five和此方站在那裡。此方拿著杯麵遞了過來。
「面要泡漲了，要吃就趁好吃的時候，這是對食物的禮儀。」
秋穗不禁笑了。就連這種時候，胖子依然忠於他的形象。
她接過杯麵，姑且先掰開一次性筷子，聞到味道，才意識到自己餓了。她用筷子夾起面，哧溜地吸進嘴裡。很好吃。明明這是死了七個人後的夜晚。
秋穗注視著騰起的熱氣。
「今天，死的人你們也認識吧？」
Five也正把筷子伸向杯麵，聽了這話朝秋穗看了一眼，但視線立刻回到杯麵上。
「當然了，都是同一個公會的同伴。」
是的。這還用問。雖說三色貓帝國是中堅，但也只有三十五人左右，差不多是學校里一個班級的人數。他們當然認識每個人，經過一起生活變得親密，換句話說，就像是家人一樣吧。
「對不起。」
「啊？怎麼了？」
「問你們這種理所當然的問題。」
讓他們回答這種無疑很難受的問題。
秋穗心想，我是外人。因為是外人，才會不負責任地受到打擊。今天，對眼前發生的戰鬥，肯定也隱約抱著旁觀者的心態。
——如果我也習慣了架見崎，能變得像他們那樣嗎？
對人的死亡，至少能在表面上克服嗎？
這種事，香屋會稱其為危險，還會覺得不快吧。無論形式如何，都不該習慣死亡，那就是他的思維方式。
我呢？不知道。或許習慣起來能更好受。真不想考慮這些，而是聽任香屋的說法，不負責任地點頭或是搖頭。
「有幾個人在哭。」
Five說道。
「隨便看看就有三個人不在，裡面還有人失去了戀人。但可能和會長也有關係吧，我們這兒的人都像貓一樣，軟弱的時候就把自己藏起來。」
這樣啊，秋穗答道。
這時，此方開了口。
「你怎麼沒和電影俱樂部的人待在一起？」
那當然了。
「我還挺喜歡那些人的。」
不，是相當喜歡。
認識他們還不到一個月，也沒有發生過什麼特別的事，只是一起生活。光是這樣，秋穗就能知道，對方已經多少把自己看作同伴，而秋穗也同樣漸漸把他們看作同伴。
「如果繼續變得更喜歡，不是很不舒服嗎？」
秋穗笑了。雖然不是很清楚自己臉上究竟是什麼表情，但大概是笑容，然而很快，她又有些想哭。為了低下頭，秋穗吸了口杯麵。
Five自言自語似地說：
「離別太難受，所以不想喜歡別人？這和說不想死所以沒出生更好有什麼區別。」
在他身旁，此方加了一句：
「還真是。這不是相當於說不想把蛋糕吃完，所以一開始沒有這塊蛋糕更好嗎。」
秋穗皺起眉頭。
「這是一回事嗎？」
兩人一同開口：
「是啊。」
「就是說，連小孩都不說這種蠢話。」
是嗎？嗯，或許是吧。
——果然，架見崎這個地方讓我應付不來。
不是不喜歡，而是應付不來。和香屋不同，我想要生活中不必時時考慮死亡，想要過上連活著都沒什麼真實感受般的平淡日子。
噢噢——不知從哪裡傳來了歡呼。
「找到了，是月生。」
秋穗抬起頭，發現人們聚在雙筒望遠鏡前，看來從這裡也能看到月生。
「在哪兒啊？」
「你看，那座大樓，再高一點，窗邊。」
「那個是月生？」
「是吧，和檢索數據一致。」
這反應就像是看著名人一樣，不過實際上，月生的確可以說是架見崎最有名的玩家，所有人都關注他的舉動。
「換我看。」
一陣聲音傳來。裡面帶著倦意，卻仍聽得清晰。
白貓。看來她也對月生有興趣。
不知道是誰說了聲，按順序來嘛，於是白貓答道：
「我的話，看看就知道對方大概有多強。」
真的嗎？雖然值得懷疑，但三色貓帝國的人似乎痛快地接受了她的說法，老老實實從望遠鏡前讓開。
白貓俯下身子，雙眼對準目鏡，緊接著。
她的身體被掀飛到天上。
*
高路木有種能力，可以在硬幣上附加多種特殊的效果。
準確來說，硬幣並不必要。只要尺寸、重量在一定範圍內，任何東西都可以進行加工，但硬幣又小又容易弄到，於是他經常使用。
能附加的效果有三種。定位、竊聽、遠程炸彈。只有遠程炸彈是「其他」能力，另兩種都是普通的「道具」能力。
高路木和Water做了筆交易，把那枚硬幣借給了她。Water想要的效果只是竊聽器，但高路木額外加了保險，把定位和炸彈的效果也附了上去。
看來Water把那枚硬幣放在了海邊的燈塔。
——原來如此。
聽說那裡視野很好，根據戰況不同，白貓很可能前往燈塔。而實際上，第十一部隊破壞了學校，白貓的下一步的確是前往燈塔。
——原來如此。原來如此。
聽他們的對話，就很清楚情況了。
燈塔上，似乎有投幣式的雙筒望遠鏡。這真是太棒了，對於隱藏硬幣型炸彈而言再合適不過。
終於，白貓靠近那裡。
當然，高路木啟動了炸彈。
2
一連串的事情，全都是生來第一次。
黑貓笑了。
身體第一次做出理想中的行動；肉體第一次超越意識，靠五感活動；自己第一次比白貓更早做出反應；第一次讓白貓吃了一驚。還有，現在。第一次仰視她情緒化的表情。
來架見崎以前，黑貓就對白貓心懷憧憬。
她們曾在同一所道場練習。那是古流柔術的道場，白貓好像沒太了解情況就加入了。按她所說，是想為了護身學習柔道，但古流柔術和柔道有些不同之處，比如可以擊打。雖然比賽時另當別論，但本質上不存在犯規。打、拋、勒、關節技，無所不用，甚至會學習使用武器。在那裡，可以學會更原始的戰鬥方法。
戰鬥中的白貓很美。
簡直不是生物，甚至不像是物質，而是自然現象。美得像風、雨、閃電。不只是迅速，不只是直覺靈敏，不只是力量強大。她的戰鬥仿佛完成於並非現實的某處、只存在於概念上的完美圓形。
——真希望有一天，我能變得和她一樣。
黑貓是這樣想的。
但那可能不是真正的想法，自己可能只是想在近處看著白貓。不，說不定本質甚至不在於白貓，自己只是單純想被美麗的東西折服。
為什麼能對爆炸做出反應，黑貓自己也不是很清楚。
感覺從雙筒望遠鏡上傳來了微弱的聲響，回過神時自己已經把白貓撞飛了。在沒使用強化的狀態下，超越了能力的反應速度。
——啊，果然，我還是喜歡人類的肉體。
愚鈍，束手束腳，然而有時卻像運轉失常一般，展現出難以置信的反應。其實，黑貓想不依賴能力，徹底掌握這一併不便利的未知。或許在最後的最後，這個願望已經實現了。
——不，要說最後還早吧。
「給她恢復，快！」
白貓大叫。
啊，她認真的表情，好漂亮。
但，黑貓知道她更漂亮的姿態。
黑貓想活動右手，卻沒有反應。對了，爆炸發生在右側。胳膊似乎還連在身上，不過也不確定。總之她勉強伸出左手，總算抓住終端。
黑貓張開嘴。
本想叫她真正的名字，但又覺得不太對，最後說出口的果然還是「白貓」。怎麼還為這種無聊的事發愁啊，有點可笑了。
「別動，閉嘴，不准你死！」
白貓抓住黑貓的雙肩，動搖得仿佛少女。
黑貓毫不在意地說：
「是我輸了。」
「啊？」
這不高興的語氣真不適合她。黑貓禁不住笑了。
——我已經不想讓你再上戰場了。
但，還是想再看一次你戰鬥的模樣。
無論哪個願望都沒法實現了吧，所以是黑貓輸了。
「白貓。所謂三色貓帝國，就是你本身。所以——」
所以，所以什麼呢？黑貓想不出後面的話，意識泛起漸漸模糊，一切都開始從身體裡溜走。但，唯獨指尖還留下活動的力氣。
終端的操作應該很順利。黑貓相信如此，隨後失去了意識。
*
直到停止呼吸的瞬間，她都沒有閉上眼睛。
但終端從手中「咚」地掉在地上。
——開什麼玩笑。
白貓大喊著，一次又一次搖晃她纖細的肩膀。開什麼玩笑。開什麼玩笑。你怎麼能死？白貓叫著她的名字，咬緊嘴唇，然後，明白黑貓真的不會再醒來，才用手掌合起她的眼睛。黑貓的嘴角在笑，總覺得好荒唐。
白貓仰望天空——為了深吸一口氣。
然後，她繼續望著仿佛推開晚霞的深藍色天頂，說道：
「你們聽著。」
白貓擦乾眼淚。雖然哭著繼續說也沒什麼不好。
「把一切都交出來，一點都不許留，之後就隨你們自己找地方發抖，這是命令。」
首先回答的是黑焦。
「白貓。三色貓帝國已經不是你一個人的公會了。」
白貓朝他瞪去。
「沒錯，是我和黑貓的公會。但黑貓已經把一切交給我了，無論點數，還是命。所以現在是我一個人的公會。」
終端上正顯示出黑貓轉讓所有點數的消息。她用盡最後力氣做的竟是這種事，蠢透了。真是在架見崎浸淫得太久。
黑焦用中指摸了摸眼鏡的鼻樑。
「你打算幹什麼？」
「去胡鬧。」
「為了什麼？」
「為了我自己。為了讓我滿足。還需要其他理由嗎？」
「犧牲者不只有黑貓，在她前面，有七個人死了。」
「啊是沒錯，那又怎麼了？」
白貓環視四周，所有人都在看她。她接受所有人的視線，面不改色地說：
「我才不管誰死了。我很難過，不去胡鬧就受不了。不平等有什麼錯？全都聽我的，然後我來結束這場愚蠢的戰鬥。」
「這話不對吧。」
在所有人中，黑焦露出最為尖刻的表情瞪著她。
「最後那句不對，只有最後不對，請收回你的話。你的戰鬥根本不需要條件。」
沒錯，曾經一直是這樣，直到黑貓提出三權分立為止。
三色貓帝國，曾經就是白貓本身。
「少磨磨唧唧了，趕緊把點數交出來。」
有人笑了出來，不只是一個人。
四處的人們、三色貓帝國的所有隊員都笑了。他們互相看看，七嘴八舌地說了起來。——「太過分了」「真不講理」「換個說法嘛」「倒是也鼓勵鼓勵我們啊」「這什麼會長」「咦，會長不是黑貓嗎？」「那個人也夠傻了」「為什麼要保護白貓啊」「明明白貓被炸了也不會死吧」「真希望你先考慮考慮公會更需要誰」。
他們抱怨著，一個接一個拿出終端，一臉嫌麻煩，卻又笑著操作起來。
雖然也算不上代表成員發言，但黑焦對白貓說：
「請讓他們看看三色貓帝國的真本事。」
白貓的點數暴漲。
*
在架見崎，僅有兩種情況會發生點數移動。
一種是殺死對方，可以得到對手所持總點數的一半，這時小數點以下向上取整。
另一種是接受點數轉讓，這時對方拿出的點數會悉數成為自己的東西。
但戰鬥中的點數轉讓通常無法提升戰鬥力，因為只有循環時才能獲得新能力，在那之前獲得點數就只是點數，不會產生任何價值。
話雖如此，也不是沒有例外。
最普遍的例子，就是能力凍結的解除。
如果所持點數少於獲得能力的所需點數，部分能力將按獲得順序從後往前依次被限制使用。在架見崎，這被稱為能力的凍結。
而重新獲得足夠點數後，被凍結的能力便立刻恢復正常。
過去，三色貓帝國是只為一個人存在的公會。
那個總是滿臉睏倦的女性獨自戰鬥、獨自勝利。
三色貓帝國會長，白貓。包含被凍結的部分在內，她所持能力的總點數超過十萬。
3
秋穗無法理解三色貓帝國。
——黑貓小姐死了。
應該是死了吧。她躺在白貓腳下。
然而，公會的人只有一瞬精神緊張，白貓說完那番莫名其妙的話沒過多久，氣氛已經完全不一樣了。
那並不是快活，而是悲傷，但大家都在笑。他們注視著白貓，無可奈何地笑著。
在所有人視線的中心，白貓說：
「黑焦，會長的位子給你。」
黑焦搖搖頭。
「沒有必要。如果你死了，三色貓帝國就結束了。」
「這東西礙事啊，我才不想想起你們的臉。」
白貓的聲音已經恢復以往的溫度，表情也是。除了臉頰上眼淚流過的痕跡，一切都是平常冷淡的白貓。
「我的包袱就給你了。」
這次，黑焦點點頭。
白貓操作終端，大概是在轉讓三色貓帝國的會長。黑焦也拿起終端，說了聲「我收到了」。
之後，他們再沒有其他對話。
傍晚的時間也快要結束，面朝架見崎八月高高的天空，白貓邁出腳步。
白貓踏著扶手起跳。本以為她的動作就是這樣單純，但看起來卻並非如此。
眼前的白貓消失了。抬頭看去，夕陽餘暉的紅光照射下，她白色的身影在遙遠的天邊閃耀光輝。總覺得靜悄悄的，就像在深海中一樣。
「好啦，都完事了。」
有什麼人說道。
「我們的戰鬥就到此為止了。」
四處傳來類似的聲音，人們有半數紛紛走下燈塔，氣氛仿佛決戰已經結束般輕快。
秋穗靠近黑貓。
有幾個人圍在她身邊，雙手合十，其中還有Five。
秋穗正想和他們一樣雙手合十，卻發現此方不見了。
*
從一開始，Toma就沒想過一切都能按計劃發展。
況且按當初的打算，兩人早已預想到會出現被害者。恐怕會死四五十個人吧，這是Toma和香屋的預想。
——黑貓。
Toma與她不熟。
說到三色貓帝國，果然還是白貓給人的印象更強烈，而黑貓更像她優秀的助手。雖然見過幾次面，但沒和她說過話。
所以對Toma來說，黑貓的死和至今二十六個人的死在感情上沒有區別。理所當然覺得難過，理所當然覺得
荒唐，總覺得有點煩躁。
但。
「你不是說只是竊聽器嗎？」
在終端另一頭，此方的聲音在顫抖。
他本來是Bulldogs的人，但很久以前作為間諜被送進三色貓帝國。Toma讓他把硬幣形的竊聽器放進燈塔，結果就是爆炸殺死了黑貓。
就連Toma，也不知道那枚硬幣會爆炸。她和高路木說只要竊聽器的功能就行，讓他做了這個東西。
「雖然我沒資格說這話，可是為什麼黑貓小姐死了啊？」
此方這個人不壞。在變動不安的架見崎，他只是想對各處都陪上笑臉，為了在三色貓帝國戰敗時自己也能活下去，換個說法就是牆頭草。Toma並不討厭這樣的人。明明是個間諜，卻因為黑貓的死發出哭腔。
——是我犯蠢了（私「わたし」），沒能預想到高路木的行動。
「你不會有危險的，我保證。」
Toma單方面告知，不顧對方的反應掛斷電話，儘管她明白此方想聽的並不是這樣的內容。
她說不出更多話。掛斷電話後，朝身旁的香屋伸出手。
香屋抓住她的手。那手像小動物般火熱。但，他沒有開口。
——在這場戰鬥中，高路木應該會按我說的做。
這是Toma自己的看法，並且告訴香屋不用擔心。高路木這個人頭腦不錯，在面對PORT時，Toma相信他不會為內部的權利爭奪妨礙同一組織的人。
但，現在想想看。
——他不準備些保險就怪了。
高路木不可能放棄將那枚硬幣做成炸彈並且起爆的權利，至少自己應該提前有所預料。那樣，就肯定能想到，如果白貓靠近，他必然會按下開關。
「你早就料到了嗎？」
聽到Toma的問題，香屋微微皺起眉頭。
「只是想過這種可能。但時間來不及為所有可能性都做好準備。」
這也是理所當然的。平穩和PORT的戰鬥，還牽扯到了三色貓和Bull。規模如此龐大，不可能完全操控一切。
——這是莉莉的意思。去和三色貓帝國商定停戰。
Simon發來的聯絡，是為了陷害Toma。
如果只看表面的情況，Toma想用借來的道具殺白貓，結果黑貓死了。這樣一來，想和三色貓帝國停戰已近乎不可能。Toma急功近利，連莉莉的意思都敢違背。這就是Simon和高路木寫下的劇本。
真是對不起此方。
本以為能和高路木愉快相處，結果被背叛，真是難過。
「我可以稍微哭一會兒嗎？」
Toma問道。
可香屋搖頭。
「不行，事情還沒完全結束。」
但Toma已經流下眼淚，她緊緊握住香屋發燙的手。
——啊，香屋。
有時，他看起來就像怪物。
比如現在縮著身子發抖的時候；比如自己還在為過去懊悔地流淚時，他已經在身邊拼命地盯著未來。
「幫幫我，香屋。」
「幫你？怎麼幫？」
「不知道，但我不想要這樣。」
「我只會為自己努力啊。」
我知道。但是。
「可每次到最後，你還是會幫助我。」
香屋搖搖頭。
「不是的。我只是按自己的想法來做，可不知為什麼每次你都能得到好處。」
在眼淚模糊的視野中，Toma偷偷朝他的側臉看去。
那面容既不溫柔，也不強大，只是個怯懦軟弱的少年。
然而不知為什麼，光是他待在身邊，就讓自己覺得未來還有些希望。
*
——是我的失誤。
香屋心想。
Toma是天才。結交同伴，按自己的意願推進事態發展的天才。她舉止隨性，總是充滿自信，然而卻這麼容易受傷。此外，總是能得到最好的結果。但有時她的才能太過耀眼，創造同伴的同時也會樹敵，讓他們因嫉妒失去冷靜。
——這就是Toma。她保持這樣就好。
如果她在奇怪的地方變得狡猾，就會失去本來壓倒性的才能吧。所以偶爾失敗一下，遭到背叛而受傷，但整體來看必定是勝者，她保持這樣就好。
而選擇讓她體驗何種失敗，就是我的任務。
避免無能為力的失敗，只留下有辦法挽回的失敗，便是自己的工作。
但我沒能完全做好。恐懼感還不夠強，隱約中對並不了解的高路木的理性有所期待。
——竟然想殺死白貓小姐，真是愚蠢。
他根本沒看懂情況。
這場戰鬥的本質，是為PORT創造一個落腳的台階。除PORT外，所有組織的勝利條件只有一個：思考要怎樣才能讓PORT收回已經蓄勢待發的拳頭。
如果白貓真的死了，如果平穩之國真的吞併了三色貓帝國，那就是致命的一步棋。PORT將完全失去停手的理由。無論對於尤里，還是與他對抗的類人猿，目標都會一致對外，變為擊敗平穩之國。
和PORT有關的戰鬥中，決不能貪圖戰果。
必須在他們能夠妥協的界限處停手，讓戰鬥以平手告終。要想觸及PORT、觸及這個任何人都認同的架見崎最強組織的自尊，現在還為時過早。
——白貓小姐還活著，真是太好了。
沒變成最糟的情況，真是太好了，但同時也很可怕。因為這是對Toma來說最理想的情況。
香屋注視著淚眼婆娑的Toma。
「接下來，要改造平穩之國了。」
她流著眼淚點頭。
啊，Toma。
——你果然是特別的。
簡直就像唯獨Toma被神明寵愛一般，全世界都以她為中心向前發展。
香屋想要讓這場戰鬥以全員平手而告終。
——但，那已經成了奢望。
這場荒唐的戰鬥，必定會以Toma一個人的勝利告終。
*
耳邊只能聽到飛速划過的風聲，聽起來非常悲傷。
白貓想起黑貓的事情。記憶中，她總是一臉為難地皺著眉頭，然而臨死前，她卻笑了。
——那傢伙真是個笨蛋。
有什麼可滿足的？
黑貓有才能。只要修正肉體和意識間僅有的那麼一點錯位，應該很快就能變得比白貓更強。白貓想培養她那份的才能。雖然並不是特別喜歡戰鬥，但她喜歡強大的人，所以很期待輸給黑貓的那一天。
——所以，要是我能多保護你一下就好了。
然而，黑貓想讓白貓遠離戰場。
一年多一點以前的那次戰敗便是契機。
那時不只是戰敗，白貓差點喪命，這麼久以來，唯獨那一次她已經做好了死的準備。
僅僅一次敗北，三色貓帝國就不再讓白貓單打獨鬥，而是分散點數，由黑貓掌握實權。對那樣的三色貓帝國，白貓覺得並不壞，讓黑貓保護自己也不錯。但。
——啊，果然，還是一個人更輕鬆。
旁邊沒有任何人最好。一直都是這樣。然而只有黑貓跟在自己身邊。
白貓衝過三色貓帝國，踏進Bulldogs的領土。
那裡也沒有敵人了，放眼望去都是無人的廢墟。
但接近平穩之國的邊境時，前方便飛來光束。射擊。這種攻擊毫無意義，對方沒有準確捕捉到白貓的位置。
戰場上，極少出現超過十萬點數的玩家，況且這個水平的玩家在架見崎幾乎不存在。除了月生，平穩之國和PORT加起來也只有幾個吧。就連那兩個組織，派到前線的也都是最多兩三萬點數的玩家，估計是不想被人抓住弱點一口氣把點數搶走吧，不過想想也挺蠢的。
十萬點數的玩家，已經偏離了人的領域。
不僅如此，本來白貓的身體能力就強，熟知如何靈活運用身體，通過乘法提升能力的強化非常適合她。
白貓明顯是集中提升速度的強化士。通常，人們都說只提升速度的強化士在理論上不成立，因為肉體的強度會跟不上自身的速度。比如花1000P提升速度，就必須同時用那個數字的一半，也就是500P增加強韌度，否則擊打物體時，自己的拳頭也承受不了；光是全力奔跑，腿上的肌肉就會疼痛，這是常識。
但是，白貓把六成點數分給了速度，強韌是兩成，提高五感敏銳的也是兩成。儘管如此，她還是能輕鬆達到最高速度。只要知道如何妥當使用身體，就不會讓自己
受傷。
在速度上花費超過六萬的點數，白貓能夠接近音速。如果遇到劣質的手槍，可以輕易超過飛行的子彈，光是奔跑就能化解大多數攻擊。沒有哪個射擊士能射中出膛的子彈。
她並沒有特地去打倒敵人，只是手在前進中輕輕碰到了站在沿途的兩個人。白貓的拳頭比槍彈力道更重，肉被剜下，濺起血沫，但或許是空氣形成了薄膜，手沒有弄髒。
剛才的射擊兩三秒後，下一波射擊飛了過來。對白貓來說，這段時間足夠移動一千米，目的地的教會已經近在眼前。
這一次，射擊對白貓多少有了效果。不只是線，而是多道光線編織成網，在白貓面前交錯。
——是什麼都無所謂了。
就算被射中，也不會死，威力看起來不像是能對加了兩萬P強韌的身體造成致命傷害。直接突破倒沒什麼不好，但如果衣服壞了也很麻煩，於是她輕輕一躍，跳了過去。
隨即，她感到有人朝頭頂衝來。
*
高路木在教會接到報告，是僅僅三十秒前的事。
——三色貓帝國，把點數集中到了白貓身上。
很快，白貓有了動作。她在架見崎順時針繞了個大圈，沒過多久便踏入平穩之國的領土。
在那三十秒內，高路木做了三件事。
迅速下令迎戰，打開窗戶，使用能力。
為了應對白貓這樣極端的玩家，平穩之國也準備了一名最強的玩家，那就是高路木。只看點數，高路木已經超過了莉莉。雖然檢索、道具和「其他」能力上也用了點數，但光是主要的強化就有十二萬P，總點數十六萬出頭。
「要向三色貓帝國出兵嗎？」
有人問道。白貓似乎把會長轉讓給了黑焦，那麼想到去進攻也是正常的。
但高路木搖頭否定。
「不。」
好不容易靠月生拖住了PORT，現在可不想刺激他們。而且，手裡已經有了必要的牌，過去一時興起買的破爛如今成了意料之外的奇兵。
在使用了強化的高路木眼裡，白貓的身影清晰可見。好快，恐怕超過了高路木，但他覺得不會輸。
高路木很有自信。
過去，只有一個人曾贏過白貓，那就是自己。而且為了殺死野貓的手牌已經混進了她的公會。那是把附加了能力的硬幣借給Water換來的一張牌。
白貓的確很快，但僅此而已。如果高路木全力防守，她的攻擊就不可能有效，而且高路木擁有特別的能力，專門用來對付她這種「單純是強大」的玩家。
這次恐怕會變成持久戰吧，而這對高路木來說是最有利的局面。只要拖住白貓，等待送進三色貓帝國的那張牌翻開。
——這劇本棒極了。
摸了摸單耳的耳機，高路木笑了。
Water無視莉莉的指示，在三色貓帝國引起爆炸。但這一攻擊失手，只殺死了黑貓，於是白貓發狂逼近莉莉，而擊敗白貓的是高路木。這樣一來，Water失腳，高路木No.2的地位將堅如磐石。
——要不把Simon也踢下去吧。
如今組織已經發展得如此龐大，要繼續暗中做支配者，那個男人還不夠格。雖然並不愚蠢，但也很難說優秀，差不多該除掉他了。
高路木一邊想著，一邊從窗邊跳起。看到白貓跳過網狀的射擊光線，便從她更高處下落，以前空翻的姿勢砸下腳後跟。
不愧是白貓，反應很快。
她左臂擋住高路木的腳後跟，然後抽回手臂靈巧地化解力道。但。
——只要碰到了，結果都一樣。
很快，一陣破裂聲響起，簡直像堅硬的物質一般。任誰也無法相信，這是空氣急速升溫的聲音吧。
白貓的手臂開始燃燒。
*
高路木從窗口跳起時，香屋和Toma終於到達教會。
他們打算趁著白貓接近帶來的混亂偷偷接近莉莉。
香屋已經問過莉莉房間的位置，之後就只剩下讓Toma支開守衛的視線。
「要是被人發現，我可不管會變成什麼樣啊？」
Toma說道。
當然了。香屋聲音顫抖地回答。
「牌已經在手裡，肯定能順利的。」
已經準備好的四張牌之一，只要用在這裡，就能有豐厚的收益。
「我（私「わたし」）該怎麼辦？」
Toma仍然顯得不安，但正在逐漸恢復冷靜。
「引開莉莉的守衛，之後回到平穩的本部，或者第八部隊吧。只要待在PORT有動作時能著手應對的地方就行。」
如果月生離開PORT，平穩之國就幾乎陷入僵局。被白貓一個人擾亂的平穩之國已經沒有餘力再去應對PORT，到時候那邊更需要Toma的力量。
「不過，只有一件事要拜託你。」
「什麼事？」
「不久之後Mono應該會聯絡你，讓她把氣球放飛。」
香屋對她說過，如果戰局有變化就聯絡Toma。
*
秋穗沒有離開燈塔，原因有兩個。
一個是電影俱樂部的成員還在。
另一個，是這裡最適合觀察天空。
正如香屋信中所說，秋穗和Kido再會了，剩下的，只有最後三行。
那時，如果我的思念在空中浮現
只要領會其中的紅色
哪怕貨幣的詛咒，你也一定能將其驅散
貨幣的詛咒，是說什麼呢？秋穗不知道。但，至少天上應該會出現來自香屋的某種信息，秋穗決不能看漏。
——黑貓小姐。
秋穗想起她的事情。
本以為自己會更難過，但實際沒那麼嚴重。她甚至覺得，漠然地想像哪個熟人的死亡，會比現在的心情更消沉。
當然，那是自己的錯覺吧，其實是因為黑貓的死而吃驚，還沒有很好地體會自己真正的感情。恐怕接下來心中開始空出一些餘地後，那些空隙便會被悲傷填埋。
但現在，保持沒有感情的狀態就好。
——我只要完成自己的任務。
所以，秋穗靜靜地注視天空。
在燈塔的一端，Kido朝黑焦搭話。
「我還沒太弄清楚情況，不過現在你是三色貓帝國的會長，沒錯吧？」
「只是暫時的，不過現在我確實是代理的會長。」
「真是受你們很多照顧啊。」
「我們才是，戰鬥中得到協助，非常感謝。」
「不，感覺我挺多餘的，只要白貓小姐出戰，想贏很輕鬆吧？」
哈哈，黑焦乾笑了一聲。
「正如你所見，白貓到前線以後，我們的組織性就消失了。」
秋穗聽著兩人的對話，但視線沒有離開空中。所以，她不可能看漏那個圓形的輪廓。
——氣球？
不會有錯。一個，兩個。空中飄起大片氣球。
秋穗奔向扶手。
這絕對就是香屋發來的消息。但。
——只要領會其中的紅色。
夕陽已經幾乎消失在地平線後，飄在天上的氣球看起來全都是黑的，看不清顏色。
秋穗眼裡滲出眼淚。
——怎麼這樣啊。
為什麼。為什麼，看不清？
香屋肯定能預想到這種事吧，怎麼不換成更好懂的信息？為什麼自己要在這種地方卡住。為什麼。明明黑貓死了，為什麼自己非要為這種傻乎乎的事眼淚汪汪。
秋穗立刻轉過頭。
她想拜託Ryama。如果是檢索士，說不定能判別傍晚的天上漂浮的氣球是什麼顏色。
秋穗正想叫他的名字，卻沒能張開嘴。
黑焦舉起雙手。
在他面前，Kido正拿著玩具一樣的左輪手槍。
「這到底是怎麼回事？」
黑焦問道。
Kido空虛地笑了。
「形勢太過完美了。」
「你是說，電影俱樂部擊敗三色貓帝國的形勢？」
Kido慢慢搖頭。
「不，是我不得不動手的形勢，我甚至沒法找藉口。」
他右手繼續舉著左輪手槍，左手輕輕摸了摸自己的肚子。
「我被強迫吞下了硬幣，太難受了，就在這個位置。好像是帶竊聽器的遠程炸彈。」
秋穗再次朝天空望去。
晚霞即將消失的天上，浮著一片氣球。
那輪廓顯得莫名寂寞。
*
白貓左臂的燃燒只有一瞬，但傷勢很重。估計是連神經都燒壞了吧，患部本身沒那麼疼，但周圍卻疼得好像還在燃燒。
她在碎裂的柏油路上落地，瞪著那個男人。平穩之國第一部隊會長，高路木。她記得這個人，是個優秀的強化士。
但白貓對他怎麼也提不起興趣。
——這人真礙事，不能給我去別的地方嗎。
雖然麻煩，不過還是把他處理掉吧。
高路木開了口：
「循環時受的傷會消失，這是架見崎的存在的問題啊。」
說起來，以前白貓有一條腿被他燒了，他說的就是那件事吧。
「讓開，礙事。」
「這是我要說的。回你的地盤去，棄貓。」
「我是棄貓嗎？」
啊？高路木煩躁地提高音量。
而白貓毫不在意他的態度，在心裡思考。
——我是被拋棄了嗎？
被誰？當然，是黑貓。她扔下我走了。
不知從哪兒飛來光線，打中右肩，白貓感到疼痛。
高路木笑了。
「什麼啊，這不是遍體鱗傷了嗎。」
「當然了。」
白貓答道，臉上的表情完全沒有變化。
「至少現在讓我受點傷吧。」
右肩沒太大感覺，但被燒了的左臂很疼。她對那疼痛毫無抗拒，不是指身體，而是感情。黑貓死了，痛苦也是當然的。
高路木歪過頭。
「難道說，你想死？」
「怎麼說呢，感覺不想啊。」
不過，其實自己也不清楚，說不定其實是想死。感覺來之前把會長交給黑焦也有這個原因。
「我衝出來是想胡鬧的，不過也不是特別喜歡戰鬥。就算破壞什麼東西，心情也不會痛快，這我還是知道的。」
「果然你是想死吧。」
「有可能。」
「沒錯，就是想死。放心吧，我來殺了你。」
幹嘛啊，用這麼溫柔的聲音，不是讓人想哭嗎。
由於剛才命中，平穩方的射擊士更加起勁，開始不斷攻擊。白貓倒是覺得躲不躲都無所謂，她只是憑感覺接近高路木，然後恰好躲開了射擊。
「不過，我有點討厭你。」
「為什麼？」
「上次輸給你了。」
「你希望再打一次？」
「倒也不是。」
白貓不討厭敗北，因為她喜歡強大的人。不過，如果那時沒有輸，三色貓帝國可能一直都是白貓一個人的東西。野貓就不用那麼努力，今天可能也不會死。
「你覺得能打贏我？」
「誰知道呢。不過想不到怎麼輸。」
白貓一點一點想起來了。
——那個時候，我大概很難受吧。
那時白貓喜歡三色貓帝國，有時覺得是自己一個人支撐著公會的一切，感覺絕對不能輸。所以才會反覆夢到戰敗的情景。當時果然很害怕比自己強的玩家。
——那個樣子，多半不適合我吧。
所以，她才會不再讓白貓上戰場吧。
——果然黑貓很溫柔，我原來這麼喜歡她。
而且，正因為這樣，那時我才會輸給高路木吧。
如今，白貓並不覺得緊張或恐怖，她走近高路木，在他面前停下。是高路木開了口。
「我也不覺得自己會輸。」
「這樣啊。」
那真是太好了。不知道結果才更有趣。
是高路木先動了手。白貓一扭身子，躲過飛來的左拳。
——我意外是個天才嘛。
白貓看得見對方的下一個動作。
這肯定是錯覺吧。只不過是根據過去的經驗、對方肌肉或視線的些微動向，瞬間想像接下來會發生什麼。但，白貓也不知道自己的大腦如何運轉，對她來說，只要知道自己看得見就夠了。
高路木擺出標準的拳擊架勢。左，左，右。拳頭有節奏地飛來。左邊的兩下打臉，最後右邊的那一下打肚子。三下都被白貓躲開了。高路木繼續緊逼，伸出左手，同時把伸在前面那隻腳踏向白貓的右腳。不過當然踩不中，這些都在預料之內。
另一方面，白貓仍沒有找到進攻的辦法。
高路木，平穩之國的最強玩家，身為強化士擁有莫大的點數。身體非常堅硬，正常的攻擊根本傷不到他。過去那次戰鬥中，被白貓的攻擊命中時他仍紋絲不動。此外，他還有很難對付的「其他」能力。
在能力持續期間，他碰到的人會燃燒。按黑焦所說，效果是自動發動，無法迴避。射程為零，持續時間也極短，但無法防備，是種被動的攻擊。
剛才的效果是在防禦高路木的攻擊時觸發。但本來，對他來說這是一項偏防守的能力吧。讓對手沒法隨便動手，對進攻本身感到猶豫。能力叫做「拒絕握手」，不知是他自己起的名字，還是運營者的審美。
「看吧。」
面對白貓，高路木露出冷笑。
「怎麼停了？除了用蠻力打，你就沒別的本事了吧？」
沒錯，就是這樣。但白貓沒有回答。
她冥思苦想的不是高路木，也不是他的能力，終究只是自己的感情。白貓想破了頭，也找不到打這個人的理由。
高路木是平穩之國最強的玩家。
——這次的戰鬥中，能殺我的也只有這個人了吧。
所以，殺了他很可惜。想到這裡，白貓笑了。
——說不定我真的是想死。
然後，她又想到。
如果自身不追求勝利，說不定這次也會輸。
*
「有時候呢，就會有意外的發展。」
尤里說道。
菜品被端到了桌上。漢堡，炸薯條，雞塊，可口可樂。除可樂外，其他都完全是現做的。光一個漢堡就能看出花了很大功夫。揉面，烤漢堡麵包，把上好的肉打成肉餡，再做出肉餅。咬上一口便肉汁四溢。月生用紙巾擦擦手，朝巨大的掛壁電視看去，上面映著架見崎的情況。
白貓似乎與高路木接觸了。兩人相對而立，很快開始高速移動。戰場是五千米見方的架見崎。這次，成為戰鬥範圍的是其中的三分之二左右。對於雙方點數都超過十萬的強化士來說，這一範圍似乎有些放不開手腳。就像在看西洋棋的快棋對局一樣，兩人的位置瞬息間不斷改變。
「要說戰鬥力，肯定是平穩之國居上。但能單人對抗白貓的也只有高路木了吧。如果白貓擊破高路木，平穩之國說不定會落敗。」
尤里拿起一根薯條說道，臉上顯得從容。
白貓和高路木都是架見崎屈指可數的高級玩家，但只是打架厲害而已。至少就月生所知，只靠強大的個人無法在架見崎這場遊戲中笑到最後。
「月生先生，平穩和三色貓帝國，你覺得哪邊會贏？」
「哪邊呢，我也不知道。」
「不知道才有意思。來賭一下吧，不過賠率還是要有差別。」
尤里舔了舔拿薯條時粘在手上的鹽，自顧自地說下去。
「賭平穩勝利的話可以提個小要求，要是賭三色貓那邊，嗯，就可以提任何一個不危及性命的要求。輸了的人要滿足對方，你覺得怎麼樣？」
「要看要求的內容了。」
「首先是我賭平穩的情況。我正愁西裝沒別的樣式呢，希望月生先生能送我一套。」
「沒問題，那麼，如果你賭三色貓帝國呢？」
「我想要你這個人。可以加入我們嗎？」
原來如此。
「你打算賭哪邊？」
「當然，是賭貓贏。」
月生摸著下巴發起愁來。感覺再繼續下去，給那個少年的好處就太多了。但同時，月生又想按尤里說的賭賭看。這也是因為那個少年。他真的是能讓架見崎結束的怪物嗎？果然月生也很感興趣。
「要賭可以，但我有個條件。希望可以重新定一下賠率。」
「要抬高平穩勝利的回報嗎？」
「不，想加上平手的選項。」
嗬，尤里低哼一聲。
「這個可能性很低啊。想讓一場戰鬥結束，遠比開始更難。」
月生笑了。
「我認識一個厲害的情報商。」
「哦？有意思。」
「是個年紀很小的少年，實力還不清楚，但不知道為什麼，我就是沒法無視他說的話。」
「這種才能不適合當情報商，該去當欺詐師。」
「的確。」
那個少年說過。
——沒有人會死，也沒有什麼生命危險的世界。我想讓架見崎變得比現實、比我們來這裡之前生活的世界更安全。
簡直是不現實的夢話，但經他說出口後卻不像謊言。能讓夢話顯得真摯，果然是欺詐師的才能吧。
尤里點點頭。
「我知道了。我賭三色貓帝國勝利，你賭雙方平手。」
「是的。如果我輸了，就加入PORT。」
「如果你贏了呢？」
「請你們從這場戰鬥中收手，讓大家以平手收場吧。」
尤里摸著下巴沉思了一會兒。
不過他很快就露出笑臉，舉起可樂瓶。
「沒問題，月生先生。願你能成為同伴。」
月生也拿起可樂瓶，碰了一下尤里伸過來的可樂瓶。
「願架見崎和平，沒有戰爭。」
月生暗自感到事情麻煩了。
要是尤里違背承諾，自己又不能不來抗議。
*
從教會的窗口，也能看到射擊的光線。
那些光時近時遠，聽得到什麼堅硬的東西互相撞擊，發出聲響。
莉莉抱緊兔子布偶，在床上發抖。她不知道發生了什麼。不，肯定是和其他公會發生戰鬥了。但那些聲音和光不會傷到莉莉。在她記憶中，一次也沒有過。
——發生什麼了？
莉莉問道。其實她沒發出聲音，也沒有可問的人。
這裡明明叫平穩之國，為什麼在戰鬥？
連教會內部也聽得見慌亂的腳步聲，但沒人打開莉莉房間的門。又一陣巨響傳來，莉莉嚇得肩膀一顫。
她想到什麼人身邊去，可Simon告訴她不能隨便離開房間。
——這裡明明是我的組織。
為什麼這麼不自由？為什麼沒人來救我？明明我這麼害怕，怕得發抖，為什麼只能獨自抱緊一個布偶？
——救救我啊。
莉莉在心裡大喊。
——誰來救救我啊。
她明白，只要走下床就行了，只要自己推開門，去找其他人就行了。不管那個人是誰，都會溫柔地對待她。
但，莉莉是這個組織的象徵。
象徵有象徵的職責。無論過了幾個循環，幾十個循環，她始終被這句話束縛，直到現在。或許正因為如此，莉莉才無法踏出自己的第一步。
她又聽到了暴力的聲響，又看到了破壞的光線，然後繼續含著眼淚，在心中大喊：
——救救我啊。
這時，門把手忽然轉動了。
莉莉反射性朝那邊轉過頭。心中最先浮現的，是Water。然後才想到，恐怕是Simon吧。他們兩個都行。但，開門的是另外的人。
一名怯懦的少年站在門口。
他溜進屋子，輕手輕腳地關上門，然後在嘴唇前豎起食指轉過頭來。一連串的動作，讓人想到小動物。
他大概是想說別出聲吧，但莉莉禁不住開口。
「你是來救我的嗎？」
聽了這話，少年陷入沉思。
他皺著眉頭，一臉認真地開口。
「要看怎麼考慮了。」
真是驚呆了。
他大概是在認真回答吧，但和窗外互相廝殺的情況完全不相稱。儘管還沒閒心感興趣，莉莉還是鬆了口氣。
「你是誰啊？」
「Water的朋友。」
啊——莉莉不禁發出聲音。
能想到的只有一個人。
「你就是香屋君。」
他好像很驚訝。
「你知道我？」
「當然，你是她的戀人吧？」
「雖然不是戀人，嗯，隨便你怎麼想了。」
香屋的模樣和莉莉想像中不同。以少女的標準來說，Water個子不矮，是個身體苗條的美人。感覺身材好的成熟男性才配得上她。
但遺憾的是，眼前的香屋與此完全相反。個子矮，態度小心翼翼的，好像連莉莉都讓他害怕。但他又能在戰鬥中獨自來到這個房間，其實很勇敢吧。
「你不是來救我的嗎？」
「非要說的話，是逃過來的，逃到安全的地方。」
「這裡，安全嗎？」
「既可以說最危險，也可以說最安全。但是，待在其他地方可能不走運死掉，但在這裡應該可以靠努力活下去。」
莉莉不是很懂，只是答了聲「這樣啊」。
香屋靠近床，繼續說：
「說不定我能救你。但在那之前，會先傷害你。」
他膽怯地顫抖著，泫然欲泣的臉上露出僵硬的笑容。
*
香屋步打算準備四張牌。
第一張——月生已經用了。第二張由子彈蟻找到。第三張已經在三色貓帝國。但最後一張，必須現在來創造。
為此，他亮出手上已有的一張牌。
「莉莉，你的能力名叫『玩具的王國』，對吧？」
莉莉所持能力的具體內容，就是為控制這名少女準備的牌。
「嗯，是啊。」
「你用這個能力，製作了第十一部隊。」
十一部隊？她皺起眉頭小聲重複。看來，本人並不知道這個名字。
「可以告訴我能力的具體效果嗎？」
「人偶會保護我。」
「怎麼保護？」
「不知道，自己就保護了。」
香屋慢慢搖頭。
——無知真可怕。
沒有自覺地傷害別人的能力，以及已經接受這件事的情況，很可怕。
子彈蟻拿到的數據大約有七成，解析已經完成，香屋知道能力的概要。
「為物質賦予虛擬人格，令其自主行動。行動原理來自對象物質的過去。」
「哦，總覺得有點複雜呀。」
「這肯定是一項能讓人偶盡心盡力愛你的能力。」
原本，人偶沒什麼感情可言。但以虛構的感情進行演算，為物質賦予人格。給它穿上漂亮的衣服，梳理頭髮，然後抱緊它。這樣，傾注的愛便會如數反映在人偶身上，盡力為莉莉效勞。
「這能力很棒吧？」
莉莉一臉得意。
——沒錯，確實很棒。
簡直是孩子的夢想。但在平穩之國，這一能力就變得近乎噩夢。
臉上的肌肉像生鏽一般僵硬，但香屋還是強行擺出笑容。
「在這個國家，人們的階級由對你的愛決定，你知道為什麼嗎？」
莉莉似乎真的不知道，她只是「誒？」地輕輕發出疑問。這是何等的純潔無垢啊。
「人們都說，你有讓死者復活的能力。你知道為什麼會出現這種傳言嗎？」
莉莉皺起眉頭。
「因為那是真的——」
不聽她說完，香屋就繼續開口。
「不可能。你的點數幾乎都用在『玩具的王國』上。上一次循環時，你也強化了那個能力，讓人偶變得更強。然而你卻不清楚自己能力的具體內容。本來這是不可能的。」
在那座公寓見到運營者時，她必然確認過能力，不然怎麼可能進行強化。
莉莉瞪著香屋，眼中隱約浮出淚珠。
「你想、說什麼？」
我想說什麼，不是顯而易見嗎？香屋暗自皺起眉頭。這種事，不要讓我說出口啊。
「你在欺騙自己。其實你根本沒有讓人復活的能力。大家拼命創造出愛著你的組織，然後產生愛著你的屍體。你只是操縱死者的身體，讓他們就算死也要繼續戰鬥罷了。」
莉莉。
——你只是被利用了。
但，也不能說你沒有錯。
因為，你有太多機會能意識真相。
*
映著晚霞的天上，漂浮的氣球顯得莫名寂寥。
那像是到了晚上關門的遊樂園，像是玩樂一天後的歸途。
忽然理解到香屋消息的含義，秋穗栞笑了。
——這算什麼啊，像個笨蛋。
不，他就是個笨蛋。一起相處這麼多年，卻對我一點都不了解，真是火大。
但，這點秋穗也一樣吧。
香屋肯定會準備秋穗完全想不到的一步棋，只要成功解讀，一切問題都會像魔法一樣迎刃而解。秋穗本以為會是這樣，結果完全想錯了。
在燈塔一端，Kido仍用左輪手槍對準黑焦。
他的聲音似乎又哭又笑。
「如果我不開槍，電影俱樂部就要完了。」
這種情況，任誰也沒有心理準備。不止三色貓帝國，連電影俱樂部的成員都愣住了。但對秋穗而言，情況已經瞭然於心。
與那一天偷走Biscuit的小偷目的相同
你臨摹的光，必將與你再會
小學三年級時，偷走徽章的犯人不動聲色地和同班同學一起行動。
把那個犯人換成Kido，接下來的行動便多少能夠預想。按現在的情況來看，不難想到他受到了平穩之國的威脅。雖然也有被洗腦的可能，但現在來看似乎不是，那麼還算好。
香屋的信中提到貨幣的詛咒，那是指肚子裡的炸彈吧。據Kido所說，那東西也有竊聽器的功能。情況大體搞清楚了。
黑焦答道：
「被你殺了也沒什麼，但希望能再稍等一下。」
Kido顯得不解。
「要等什麼？」
「等待白貓小姐的勝利。那個人並不適合無聊的敗北。」
如果黑焦死了，三色貓帝國就會滅亡。
失去所屬公會後，白貓將立刻無法使用能力。
Kido搖搖頭。
「就算白貓勝過高路木，結果也沒有變化。她會在無法使用能力的狀態下被丟在平穩之國腹地。」
「沒有關係。」
黑焦笑了。
「只要白貓保持美麗就好了，我和黑貓都這麼想。強大到可怕，美麗到殘酷。只要這樣，就算她死了也沒關係。」
秋穗皺起眉頭。
——三色貓帝國瘋了。
或者說，整個架見崎都瘋了。
香屋就是在與這種東西戰鬥，對這種莫名其妙的信仰不停咒罵——少放屁了，給我活下去。黑焦面對槍口仍然想著白貓露出笑容，那樣的姿態決不能肯定。
秋穗從手上拿著的筆記本上撕下一頁。今天一整天，她一直在思考，這種程度的情況早有預料。
她靠近一臉茫然盯著Kido的Ryama，把那頁紙遞給他。
——Kido先生打算死。
因為，那是偷走Biscuit的小偷。
他裝作和其他人一起行動，背地裡悄悄扔下了Biscuit的徽章。Kido也一樣，他打算扔下肚子裡的炸彈，抹去自己的罪過。
這麼一想，現狀就一目了然。
Kido打算只犧牲自己來保護電影俱樂部。滔滔不絕地說出炸彈的事，是為了給黑焦解釋情況，為了在自己死後，三色貓帝國與電影俱樂部的交涉能夠順利進行。
所以，燈塔這個位置對Kido來說應該很方便，只要越過扶手跳下去就好了。Kido沒有攻擊黑焦，選擇自己去死，那麼電影俱樂部在三色貓帝國受到的對待應該不會太差。
——這種事，就連我都知道。
雖然沒法篩選出唯一的結果，至少能想到會有這種可能。所以，她才會建議三色貓帝國選燈塔做避難所。而Kido沒有離開燈塔，於是秋穗也留了下來。
——就算是我，也能完全處理好。
這種時候該怎麼做，秋穗早就考慮過，但她沒打算實際行動。因為她信賴香屋，以為他會告訴自己更好的辦法。
——然而，那個蠢貨。
秋穗心煩地拿起筆，潦草地寫給Ryama看。
強化士，接住Kido先生，跳海。
看來Ryama準確地理解了她的意思，他朝電影俱樂部的一名強化士大原靠近。
——那個蠢貨。
秋穗在心裡反覆咒罵香屋。
以前，香屋和Toma常因各種各樣的事情較量，都是些不起眼的小事，但對他們而言卻很重要。秋穗想做個旁觀者，卻總是被兩人拖下水。
兩人都會想辦法收買秋穗。如果是送東西，每人最多用三百日元，那就是當時的規則。
還有，在他們很小的時候。
香屋第一次收買秋穗時用的東西，是紅色的氣球。
*
在旁人看來，白貓和高路木的戰鬥就像兩個未知的飛行物體一同愉快地破壞架見崎。
兩人急速變換位置，在柏油路、房頂、牆壁、電線桿、信號燈或招牌上落腳，然後踢開。高路木落腳的地方留下巨大的龜裂，至於白貓則沒那麼嚴重。雖然程度有別，但都對架見崎造成破壞。
白貓仍在迷茫。
——我想贏嗎？不會輸嗎？
老實說，怎樣都好。但身體很靈活，感覺不會被高路木的拳頭打中。況且，他的拳頭也不像是要殺了自己，這是在等待自己反擊時發動「拒絕握手」嗎？
——要變成持久戰了啊。
白貓事不關己地想到。
不過，如果戰鬥拖長，多少會變得麻煩。
但意外的是，戰鬥突兀地結束了。
攻擊反覆落空，高路木也顯得不耐煩，他從白貓面前跳著後退，而白貓沒有追擊。緊接著。
在白貓的眼中，清楚地看到高路木在空中點擊終端屏幕。
隨後。
白貓的腳下爆炸了。
*
不是的。不是的。不是的。不是的。不是的。
莉莉反覆搖頭。
「你一直在欺騙自己。」
香屋的聲音聽起來莫名溫柔。
「我也覺得那是無可奈何的事。根據情況，那麼做也是為了生存。但，現在的情況果然是錯的。」
他的聲音很溫柔，卻又很悲傷。
莉莉拼命抱緊兔子布偶。不是的，她繼續在心裡重複著閉上眼，但仍聽得到香屋的聲音。
「因為，你是這個組織的領導者。」
我，是真的。
「因為，為了對你的信仰，這個組織在進行廝殺。」
是真的，不想讓任何人死去。
「就算不是罪行、不是過錯，就算你還是個孩子，無論有什麼理由，果然還是不能對廝殺視而不見。」
所以，我才會擁有不再需要人類去戰鬥的能力，以及讓人起死復活的能力。
「莉莉。允許Water救活我的溫柔的莉莉。如果你真的不希望任何人死，差不多是時候——」
我沒有錯。
「是時候從夢裡醒來了。」
聽到開門聲，莉莉睜開眼睛。
站在門口的，是Simon。他瞪著香屋。
「你是什麼人？」
香屋害怕地後退，他不回答Simon的問題，自顧自地說：
「莉莉，這個人在操縱你，按自己的想法擅自改造組織，無論敵人還是同伴，說殺就殺。」
「我問你是什麼人！」
Simon大聲吼道。
「你以為這裡是什麼地方？是聖女的屋子！是平穩之國、是這個世界上最神聖的地方，趕快滾出去！」
隨你怎麼說。
莉莉盯著Simon。
「把終端給我。」
只要看了終端，一切都會一清二楚。香屋的話是謊言，還是真實。莉莉擁有讓人復活的能力，還是沒有。
Simon皺起眉頭。
「可是——」
「別說了，快點。」
Simon微微低下頭。
「明白了。我會來也是因為這個，希望莉莉再用一次能力。有若干三色貓帝國的人打進了平穩之國。」
仔細一看，他的確拿著銀色的盆，莉莉的終端放在上面，被白布包著。她粗暴地抓過終端。
莉莉有兩項「其他」能力。
一項是「玩具的王國」。
而另一項，終端上顯示的名字叫做「忘卻」。
*
秋穗仍在心煩。
原因不是Kido的行動，也不是電影俱樂部或三色貓帝國的未來。
如今她明白了，令香屋感到不安的完全是另一件事。
——那個蠢貨，在考慮我背叛電影俱樂部的可能。
他懷疑我會把一切拋到腦後，不管什麼大規模的戰鬥，逃到安全的地方去。
想到這裡，秋穗也覺得自己確實可能產生這種想法。逃離架見崎愚蠢的戰鬥，獨自藏起來。秋穗幾乎沒有戰鬥力，應該沒人會在意她，這是最安全的辦法。
但按香屋的計劃，解決Kido那個問題是秋穗的任務吧。只要提示Kido背叛的可能性，剩下什麼都不用做，交給秋穗就都能解決，問題只在於秋穗逃走的情況。
所以，他朝天上放飛了氣球。
香屋最後的消息
僅此而已：「站在我這邊。」開什麼玩笑。從一開始我就沒有別的打算。
——在他眼裡，我還真不值錢。
你以為這點東西就能收買我？別逗了。
秋穗為氣球發出歡呼，是在小學，而且是很低年紀時的事了。不，就算那時她也沒有把高興表現在臉上。當時秋穗是個冷淡的小學生，真的。
然而，唯獨香屋注意到秋穗喜歡的東西。
然後，漂亮地拿氣球收買了秋穗。
——那件事你還記得啊。
這個笨蛋。明明是件不值得一提的小事。
秋穗粗暴地在筆記本上寫字，然後靠近藤永給她看。——如果Kido先生想把會長轉讓給你，絕對不能接受。
那麼做，可能被平穩之國發現Kido的背叛。不能讓他們按下起爆按鈕。
秋穗轉向Ryama，便看到他用右手比劃出一個小型的OK。大原不見了，估計是已經到了燈塔下。
Kido仍在拖著黑焦說個不停。
「要是以另一種方式認識，說不定我們能成為朋友吧。我對三色貓帝國是很尊敬的。」
秋穗在筆記本上寫下大字，朝Kido舉了起來。
趕快跳。
看了那句話，Kido噗嗤一聲笑了。
真是的，要是出了什麼問題。
——那都是我相信的香屋的錯。
她想到了Biscuit，那個動畫的女主角。
秋穗很理解她的心情。果然不被喜歡的人理解很難過，此外，被那個人拜託，好開心。
*
爆炸沒有發生。
Kido在空中被大原接住，順勢掉進海里。
秋穗讓三色貓帝國逃亡時選燈塔做目的地，原因有三個。
第一個是天空看得很清楚。
第二個是Kido能選擇安全的方法自殺。
而第三個，眼前廣闊的大海不是三色貓帝國的領土——換句話，脫離了戰鬥的範圍。
只要離開戰鬥範圍，能力就不會發揮效果。
只要浮在海面上，Kido體內的硬幣就不會爆炸。
*
白貓的腳下爆炸了。
身體被炸飛。在空中，她明白了。
——原來是你啊。
殺了黑貓的，就是這個傢伙。
想到這裡，她也沒有泛起怒火。死了的人就是死了，不管把殺了她的人怎麼樣，也無法改變死亡的事實。話雖如此，心裡也不是完全沒有感情。
——要是連我也被這個傢伙殺了，那可真討厭。
死倒沒什麼，但這傢伙很討厭。
爆炸似乎發生在身體稍稍偏右的位置，由於衝擊，右腳幾乎沒有感覺了。還沒有感覺到疼痛。
白貓在空中扭動身體，用雙腳加一隻手在柏油路上著地，活像一隻貓。她用沒有感覺的右腳起跳，第二步是左腳加速。
高路木正面朝這邊，但白貓什麼未來也看不到，他的身體沒有反應。速度過快的世界看起來反而像是慢動作，除白貓外的一切都靜止了。
——我找到揍你的理由了。
我決定了，要殺了你。
自己的身體是如何行動的，白貓也不清楚。
不過估計是撓的吧，高路木的脖子噴出血來。速度轉化為威力，超過他身體的強度。與此同時，白貓的右手燃燒起來。
要如何應對他的能力——「拒絕握手」，根本就難不倒白貓。一擊致命就行了，剩下的只需下定廢掉一隻手的決心。
右手的火焰立刻消失了，不過食指和中指已經完全碳化變黑。白貓雖然不在乎，但骨頭好像也斷了，形狀扭曲。
——這傷，到循環之前估計沒法恢復吧。
在她思考時，高路木緩緩轉過了臉。
「Kido，還沒好嗎？」
那就是他死前的最後一句話。
你給我閉嘴——白貓在心裡默念，然後背對他轉過身去。
*
高路木敗給了白貓。
在平穩之國本部，Toma收到了這條消息。
她禁不住顫抖，恐懼得差點笑出來。
其中不止是因為白貓純粹的強大，另一個原因，是高路木被詛咒了。
——Kido。
對高路木來說，起初他應該只是一時興起買的彩票。
為了借來附加能力效果的硬幣，Toma交出了Kido。高路木肯定沒有期待太多，覺得多少能給三色貓帝國添點亂子就夠了。
但，僅僅幾個小時之間，Kido的價值水漲船高。
經過與黑貓並肩戰鬥，他贏得了三色貓帝國的信任，接近三色貓帝國的會長白貓也不會被懷疑，再加上黑貓死了。
白貓獨自聚起三色貓帝國的所有點數，把會長的位子讓給黑焦，走上了戰場。
這樣一來，在那座燈塔里就沒有人能與Kido抗衡，想解決黑焦本該毫不費力。
只看表面情況，這是場百分之百獲勝的戰鬥。只要殺死成為會長的黑焦，三色貓帝國便會毀滅，白貓的能力也會消失。
高路木肯定對此深信不疑。就快好了，就快好了。與白貓戰鬥時，他恐怕一直在期待那個瞬間，覺得只要拖延時間就夠了。於是，高路木一直在等著天上掉餡餅般的勝利，到死也沒有從美夢中醒來。
他的做法本來沒有問題，要說敗筆，就在於沒有把值得信任的部下送到黑焦那邊。高路木被詛咒了。
——步。
Kido也是他準備的四張牌之一。
讓高路木和平穩之國帶著期待的眼光，達到離成功只有一步之遙，但必然會被秋穗阻止。香屋步準備的，就是這樣的一張牌。
——這哪裡是正常人的手段。
Toma根本想不到，還可以這樣戰鬥。
香屋準備了一張表面強大無比、其實沒有任何價值的牌，悄悄將其混進平穩之國的手牌中。如果沒有這張牌，白貓和高路木的戰鬥結果恐怕將完全不同。
如果沒有Kido，高路木肯定要向幾乎是一副空殼的三色貓帝國派出自己的手下，黑焦也活不到現在。儘管會刺激到PORT，但仍不失為有效的選擇。
聽到高路木的死亡，平穩之國本部一片死寂。
想必，在場的所有人，到最後都不會意識到自己被如何欺詐、如何被人使喚。就連高路木和Kido也不例外。
4
莉莉慢慢地看完終端上羅列的簡短文字。
忘卻。
——使用者會失去過去十二個小時的記憶。
這就完了？沒有別的？
——只是忘記？我在欺騙自己？
這種事，明明沒有任何證據。
Simon在一旁開口：
「來吧，請使用能力。」
他露出寂寞的微笑。
「請忘記一切，變回純真無暇的聖女，那就是你的職責。你明白的吧？因為每次循環都是這麼做的。」
每次循環，莉莉都會失去記憶。
但她沒有覺得奇怪，因為Simon告訴她循環就是這樣，不知不覺間半天就過去了。準確說，是不知不覺間，就又到了八月一日。
「我用了這個？」
「是的。」
「為什麼？」
「因為循環時，你會回憶起自己的能力。」
「可是，這——」
Simon慢慢搖頭。
「架見崎是個殘酷的地方，所以，才需要救贖。」
他的聲音，比以前聽過的任何一次都真摯。
「我想要對你心懷信仰，希望你能做個正確的信仰對象。在架見崎，每個人都在承受痛苦，就算是欺瞞，大家也希望能有什麼值得相信。平穩之國能夠發展到今天，不是靠廣闊的領土，也不是靠巨額的點數。光是一無所知、純真無暇的你在這裡，就是我們的救贖。」
他說著，慢慢雙膝跪地，把頭放得比莉莉還低。那雙眼裡滿是淚水。
「莉莉，平穩之國的確是靠欺瞞才有今天，我連你也欺騙了。但請你理解，在戰場上，信仰是必要的。」
他仿佛祈禱——不，這不是比喻，而是真的為祈禱而雙手合十。
「現在，白貓正向這裡逼近，她是三色貓帝國的人。那是個威脅。因為三色貓帝國也是個有信仰的組織。有個名叫黑貓的女人，為了庇護白貓死了，然後把一切都交給白貓。真是太美好了，充滿力量，令人感動。正是愛、是信仰的力量，才會讓白貓如此令人恐懼，又如此美麗。正因
為心懷對她的信仰，三色貓帝國才能露出笑容。但是莉莉，不必害怕集所有信仰於一身的白貓，因為你身上已經培養出同樣、不，是比她更強大的信仰。」
Simon仰視著莉莉，面容顯得扭曲。
「對你心懷信仰死去的人們都很安詳。他們比任何其他組織的人戰鬥得更勇敢，帶著對你的信仰死去了。所以那些人偶們會繼續為你戰鬥，無論有多少謊言，多少欺瞞，至少你給予的平穩是真實的。對你的愛將我們從戰鬥的痛苦中救贖，為我們帶來了笑容。」
聽了他的話，莉莉無法回應。
總覺得Simon說得有道理。因為知道真相是如此痛苦，就算是謊言、就算被欺騙，還是安逸的生活更好過。
看著莉莉，Simon繼續開口。
「莉莉。莉莉。來吧，把一切都忘記。」
呼喚她名字的聲音著實悲傷而真摯，總覺得這是他第一次在向莉莉本人傾述。
「拜託你了，莉莉。為了我們，請變回以往的模樣。」
所以，看著手中終端上顯示的「忘卻」，她不由得想要按下去。
想要忘記一切，變回以往的模樣。保持純真，保持無知，繼續做這個組織的信仰。
然而，她聽到了有力的反駁。
「一派胡言。」
是香屋步，他正瞪著這邊。
*
香屋討厭架見崎。
討厭這個以互相廝殺為前提的地方。
唯獨現在，讓他發抖的不是恐懼，而是煩躁。他用力握緊拳頭。
「一派胡言。」
無論Simon的話，還是架見崎的一切，都太荒唐了。
「死了的人很安詳？別放屁了。少把勇敢戰鬥說得像好事一樣。想想吧，想想今天所有死在戰場的人，他們哪裡得到救贖了？要是所有人都是正常的生物，根本不會發生這種事。」
香屋不知道白貓和黑貓之間發生了什麼，也沒有看到。
但Simon所說的應該是事實吧，為了庇護白貓，黑貓死了。那件事成為導火線，白貓聚集點數，如今攻進平穩之國。
——少把這種事說得像對的一樣。
蠢貨。無論為了他人捨命的黑貓、為此大鬧的白貓、還是覺得這種事美好的傢伙，全都是蠢貨。
香屋怒上心頭，眼裡滲出淚水。
「想清楚啊，這這很簡單吧！」
香屋大喊著，聲音因憤怒而顫抖。
「無論什麼時候，死都是最差勁的吧！」
稍微動動腦子不好嗎，心裡有點數吧。
香屋不知道白貓有多強，不知道她的同伴有多信任她。也不知道平穩之國的人們從莉莉身上得到多少救贖，有多愛莉莉。
但，戰場上的笑容絕對是錯覺。
是光線不足。西沉的夕陽打下影子，偶爾讓人錯以為那是笑容，僅此而已。等第二天早上好好看看吧。在充足的陽光下，拋開傷感和成見，不要欺騙自己，好好看清楚。死了的也好，殺了人的也好，被留下的也好，無論是誰，都不可能因廝殺露出笑容。那種平淡無奇，沒有刺激的日子中不經意浮現的美好表情，怎麼可能出現在廝殺過後的臉上。
「既然自稱平穩之國，就想明白點啊！」
既然作為普通的生物出生，作為生物活下去，就想明白點吧。
「人的死亡是醜陋的，不准擅自美化。」
這種事，是理所當然的。
不管在架見崎多麼痛苦，多麼悲傷。
理所當然的事情，就該視為理所當然來接受。
「你閉嘴！」
Simon大吼。
他看著香屋的眼裡甚至帶著殺意。
我就是要說，香屋打算把話頂回去，但沒等他開口，莉莉動了。
她已經從床上站了起來，一隻手伸向側面打斷Simon，朝香屋瞪去。
「那，我能怎麼做？」
不是身為聖女，也不是身為龐大組織的領導者。
那聲音的主人，只是名年幼的少女。
「你是讓我說出實話？在大家面前低頭道歉，說我其實沒有讓人復活的能力？但如果那麼做，結果肯定更糟。或許我果然應該繼續說謊。」
香屋嘆了口氣。
真是的，傻透了。
「沒必要繼續說謊吧？」
香屋冷靜下來，擦了擦眼角的淚水。
莉莉該做的事情很簡單。
「只要你真的獲得能讓人復活的能力就行了。」
如果問題在於說謊，那麼只需要讓謊言不再是謊言。
*
白貓前往教會，並沒有什麼特別的理由。
她只是隱約想起，在燈塔，自己好像和公會的成員們說要結束這場戰鬥。
處理掉平穩之國以後，回三色貓帝國睡一段時間吧。雖然學校被弄得不像樣，但在周圍的民宅找一找應該還有能睡覺的床。
身上的傷不輕，左臂勉強還能動，但幾乎沒感覺了。右手食指和中指還連在手掌上，真是神奇。右腿的狀態不是很清楚，活動起來沒太大問題，骨頭和筋應該還連著。被射擊擊中的右肩也就是被打的感覺，姑且沒問題。
雖然因為傷勢和疼痛沒法提高速度，但相對地五感很敏銳，周圍人的動作和說話聲一清二楚。白貓在其中找到莉莉的動靜，雖然她沒聽過莉莉的聲音，但能在教會裡的少女也沒有別人了吧。
正當她蜷起身子，打算衝進莉莉所在的房間時，皮膚察覺到有人攻擊。
——射擊。
對方本事不錯。白貓扭動身體，光束從側腹擦過，還挺疼的。
抬頭一看，發現屋頂有人影。那人戴著牛仔帽，是個少年模樣的少女。
Water。
白貓踏過窗框，起跳。落在房頂後，她開口問：
「你想死嗎？」
Water露出寂寞的笑容，在嘴前豎起食指。
「嗯，不過，要幫我保密啊。」
——那樣的話，就是兩個想死的人互相廝殺了。
這也夠蠢的了，白貓想著，微微翹起嘴角。
*
Toma不是很擅長強化，原因是她不喜歡戰鬥。
要靈活帶領小隊，是射擊更合適，而且Water是曾做過治安官的槍手，所以她對習得強化提不起勁。儘管如此，為了自衛還是需要掌握到一定程度，於是給強化能力適當分了些點數。
朝白貓射擊時，她多少做好了喪命的心理準備。正常比起來，戰鬥能力是雲泥之差，幾秒後自己就會變成肉泥吧。但意外的是，白貓沖她開了口。
「你想死嗎？」
Toma不由得笑了。
——我可是相當禁不起打擊的。
雖然也就是香屋和秋穗才知道，但Toma很容易消沉。
她心裡仍放不下此方說過的話。黑貓的死責任在Toma，而此方是幫凶。不甘心啊，太難過了。
Toma在嘴前豎起食指。
「嗯，不過，要幫我保密啊。」
她一直憧憬Water。
憧憬那個反覆強調要活下去的動畫男主角。
或許，這是因為Toma自身沒有太大的生存欲望吧，她想愉快地活著，什麼時候死都沒關係。正因為這樣，她才會被Water的話所吸引——被Water，還有香屋的話。
——比起我，香屋更適合Water這個名字。
但正因為如此，這個名字對Toma而言才是必要的。用傻乎乎的穿扮偽裝自己，甚至連第一人稱都換成我（俺「おれ」）。Toma想成為不同於冬間美咲的什麼人。
這件事她不想被任何人知道，特別是香屋，絕對不想告訴他。
白貓似乎為難了一會兒——話雖如此，也只過了兩三秒，然後靠近Toma，大概是在心中得到答案了吧。
「好啊，那我殺了你。」
那是何等悅耳溫柔的聲音。
——不過。
雖然受到的打擊讓她幾乎想死了，但不能死。
因為香屋就在那裡。自己像憧憬Water一樣憧憬的他出現在這個悲慘的架見崎，未來便有了希望，明天也讓她有所期待。
在那部動畫裡，Water反覆說過「活下去」。
——為了什麼？
這個問題，也在作品中反覆被人提起。
每次，Water都會用同樣的話回答。
——連這都還不知道，怎麼能死。
對Toma而言，活著的意
義僅有一個。
對明天感到期待。所以，如今她再也不會去死。
Toma和白貓的戰鬥在一瞬間結束，就像槍手的快射一樣。
還來不及Toma點擊終端，白貓的肘部就插進了她的胸口。
*
頭頂落下巨響。
接著是瓦礫，再接著是人體。
香屋一眼就明白，躺在地上的人是Toma，嘴裡還流著血。最後，是白貓，她極其安靜地在鋪了絨毯的地上落下。
但，香屋顧不上白貓。
——Toma。
心裡咯噔一聲。
Toma，你沒事吧？香屋毫無根據地確信她不可能死，但看到流著血倒下的Toma,內心受到的衝擊無法靠理性平復。
「你就是莉莉？」
白貓說道。
莉莉沒有肯定也沒有否定，只是在發抖。少女的小手緊緊攥住終端。
——我在幹什麼啊。
已經一步一步積累，制定讓很多人死去的作戰計劃。為了讓這場戰鬥以平局告終，不停準備到現在。
香屋想要的牌共有四張。
第一張是月生。為了阻止PORT，只能拜託他。
第二張是子彈蟻破解的莉莉的能力。這張牌阻止了第十一部隊的前進，成為說服莉莉的武器。
第三張是Kido。一眼看去強大無比，但實際上沒有任何價值。靠這張牌，香屋牽制了平穩之國和高路木的動向。
唯獨第四張，至今還沒有到手。
阻止白貓的牌。直到把平穩之國逼到這個地步才會出現，是對所有生物都能起效的萬能牌。
而這張牌，已經來到觸手可及的位置，香屋的理性正確理解到現在該做什麼。但Toma的模樣讓他恐懼、悲傷、發不出聲音。
白貓朝莉莉踏出一步。
儘管如此，香屋仍沒有開口。莉莉，Simon，當然也包括Toma在內，全都一動不動。
唯獨一直被莉莉抱在懷裡的兔子布偶例外。
它擋在白貓面前，果敢地朝白貓她衝去。
香屋在心中皺起眉頭。
——莉莉真的很疼愛那個布偶啊。
玩具的王國。這能力真的很棒。
從那個沉默不語、沒有表情的布偶身上，的確能感受到它對莉莉的愛。
正因為如此，才顯得悲傷。明明只是個布偶，腦袋輕易被踢飛，棉花撒得滿地，那模樣真的令人悲傷。不能美化這一情景，不能因傷感而感動。因為哪怕是平凡無奇的布偶，也是被莉莉抱在懷裡時更漂亮。
香屋感到腦子裡的高溫倏地冷卻了。
嘴上自然地動了起來。
「黑貓小姐會復活。」
這時，白貓第一次朝香屋看去。
那的確是張漂亮的臉孔。如果白貓是離家不遠的咖啡館或書店店員，說不定一眼就會被她迷住。真想以那樣的形式與她相遇。
香屋說：
「你知道平穩之國的傳言嗎？會長有能讓人復活的能力。」
聞此，白貓微微翹起嘴角，似乎有了興趣。
「原來如此。那我找到殺莉莉的理由了。」
每種「其他」能力在架見崎只能存在一份。無法再獲得同樣、或是運營者認為類似的能力。但就算復活死者的能力已經被莉莉獲得，也可以殺了她，然後再由白貓獲得同樣的能力。
但香屋搖搖頭。
「不，拖到下個循環很危險。」
「怎麼回事？」
「要獲得新的能力，必須等待循環。但循環時，死者會連同肉體一起消失。到那時候，可能得到復活能力也沒有意義了。還是選擇更可靠的方法吧。」
不管怎麼說，現在是在談人命，再怎麼謹慎都不為過。
白貓似乎姑且接受了他的說法。
「你想說可以復活黑貓，但要放過莉莉嗎？」
「是的，順便也請放過我。」
「那倒無所謂。」
白貓毫不猶豫地說道。
香屋是死是活，白貓根本不在乎吧，感覺她連攻陷平穩之國的欲望都不是很強。
但她的表情有了少許變化，比剛才更柔和，似乎帶了點睏倦。對她來說，黑貓復活的可能性似乎相當有魅力。
香屋禁不住鬆了口氣。
「那就成交了，對吧。」
「沒錯，但要立刻給我把黑貓復活。」
她會這麼說也在預料之中，因為形勢完全倒向白貓，但香屋當然沒法答應。
「這個做不到。」
「啊？做不到？」
「其實傳言是假的，莉莉沒有讓死者復活的能力。」
白貓瞪大了眼睛，但很快就眯了起來，煩躁地朝香屋瞪去。
「你在耍我？」
她的眼神，並不讓人恐懼。
——主動權已經在我手裡了。
白貓的注意力被復活黑貓所吸引。這是當然的。比起悲傷、痛苦、胡鬧、四處殺人，還是想像與親密的人再會要有魅力得多。
香屋繼續說。
「莉莉沒有讓人復活的能力，但有避免屍體在循環時消失的能力。」
「這能力真噁心。」
「那只是副作用而已。你和第十一部隊打過吧？那些都是屍體。」
大概就是這個原理吧。
屬於架見崎的物質，在循環時會恢復過去的狀態。壞了的東西能復原，被移動也會回到原位，但也有例外。其中之一就是用能力加工過的物資。這類東西會變為玩家個人所有，循環後也不會回到原來的位置。如果放進口袋，循環後仍會留在口袋裡。
屍體也一樣。經過能力加工，類別會變化。通常的屍體會被架見崎排出，但受到能力效果影響便得以繼續留下。
「你想把黑貓變成牽線的木偶？」
「只是應急措施，莉莉很快就會獲得真正能讓死者復活的能力，如今先考慮如何保存黑貓小姐的身體吧。」
這，就是第四張牌。
讓莉莉和平穩之國承諾獲得可以讓死者復活的能力。如不把平穩之國逼到這個地步就不會成立，但復活死者對香屋來說是重要的能力。不只對白貓，對很多玩家來說都能成為足夠的約束力。而且根據用法，甚至還可以殺人。
——因為能復活，所以死了也沒關係？真讓人噁心。
所以，香屋想把這一能力放在能夠控制的地方。可以的話自己獲得，如果做不到，至少也希望是可以信賴的人。
呼，白貓短短吐出一口氣。
她沒露出表情，但光聽那聲音，就感覺她似乎笑了。
「你就是香屋步？」
忽然被叫到名字，香屋不禁縮起身子。被可怕又強大的人記住名字，總覺得不太好。
「你怎麼知道的？」
「憑感覺。看你和傳言裡說的一樣。」
「傳言？」
這一次，白貓確實笑了。
「電影俱樂部的那些人好幾次提過你，基本都是說你壞話，但不僅如此。」
白貓彎下腰，像貓遇到感興趣的東西一樣，用鼻尖湊近香屋。
「他們說起你的時候，就感覺這裡不再是戰場，而是其他什麼能讓人更安心一些的地方。」
這評價真讓人高興，出乎香屋的意料。
「我想讓戰場從架見崎徹底消失。」
「是嗎，那就這麼幹吧。」
白貓直起腰，忽然背過臉去。
「餵。」
聽到白貓沖自己出聲，Toma睜開眼睛。
「哦？被你發現了啊。」
——果然。
比起理性，是感情告訴香屋，Toma沒那麼容易死。
儘管如此，他還是安下心來，一屁股坐在絨毯上。
「你耍了什麼把戲？」
聽到白貓有點冷淡的聲音，Toma痛快地坦白：
「只不過在死前治好了傷。」
摔下來好疼啊，Toma說著笑了。她擦乾嘴角的血，臉上便大致恢復了以往的漂亮。
白貓伸出手指，刷地指向香屋。
「這人我帶走了，你給我負起責任把黑貓復活。」
誒——Toma發出明顯不情願的聲音。
「我才不想用香屋，可以換個人嗎？比如那邊躺著的Simon,在平穩之國地位還挺高呢。」
「就因為你不情願才好吧。這不是對平穩之國，而是對你的人質。」
「原來如此。哎，也沒辦
法吧。」
真希望你們不要無視本人的意願。
話雖如此，想離開平穩之國就要趁現在了。
今天一天之間，Toma在組織內的立場將發生巨大變化，得到從未有過的強大權力，同時也會產生敵人。如果香屋繼續留在平穩之國，難保不會被人當作Toma的弱點來利用。雖然不在乎給她添麻煩，但香屋還是想離開，單純是因為自己的命有危險。
「不過——」
Toma扶著地面站起身，走到白貓正面。
「如果香屋出了什麼意外，我可不會饒過你。」
「你打算怎麼辦？」
「連我自己都無法想像。」
Toma說著，露出微笑。
白貓也笑了。
「別說得這麼有意思啊，搞得我都想試試了。」
唯獨這個求你別試。
「那麼。」
Toma說道。
「沒錯，這樣，我們就算是停戰了。」
白貓回答。
然後，她用毫不體貼的動作把香屋拎了起來。
*
在屏幕上，表示白貓的點漸漸離開平穩之國。
看到這裡，月生喝了口可樂。
「看來，是我贏了。」
對面的尤里聳聳肩。
「你認識的情報商還真不賴。」
「怎麼說呢，我開始覺得你說得有道理了，他更像個欺詐師。」
「可以告訴我那個情報商的名字嗎？」
月生稍稍猶豫了一小會兒。
那個少年肯定不希望在這裡被人說出名字吧。但自己已經給了夠多好處，在最後，有點想給他找個小麻煩。
「香屋步。」
回答後，月生從座位上起身。
晚餐和戰鬥都結束了，差不多是時候回歸日常。
「多謝款待。那麼，我們以後再見。」
他禮貌地低頭致謝，然後邁開腳步。
尤里朝月生的背影開了口，聲音中似乎帶著笑意。
「其實，不久後我們會和平穩聯手攻打你。」
其實無視也好，但尤里似乎還想說什麼，於是月生停下腳步。
「所以呢？」
「我這兒有個建議，到時候要不要聯手把平穩之國打下來？」
什麼啊，比預想中還無聊。
「我會考慮的。」
走到門前，月生再次低頭，然後離開了房間。
5
盛夏漫長的傍晚終於結束。
筆記本已經合上。
秋穗抱著膝蓋，無所事事地仰望天空。
太陽沉入西面的街區，天上已經看不到紅色，架見崎被潮濕的深藍色空氣所包裹。地面光線稀疏，空氣澄淨。抬起頭來，已經能看到幾顆星星。這個世界已經毀滅，但如果只拿出某一幕又顯得美麗。秋穗想像了一下在宇宙遠方的某顆星球，上面除了土別無他物，抬頭是漫天的星空。那樣的景色很美吧，但同時也很枯燥。
然後，秋穗想起了黑貓。
至少，她是個不錯的人，秋穗不討厭她。明明足夠強大，但隱約中拼命的態度卻讓她顯得弱小。
但轉念一想，或許每個人都是這樣。
無論是誰，無論何時，戰鬥都是如此。就連那個白貓，去戰場時的樣子在秋穗看來也非常疲憊。或許，那是脆弱的人們在受傷的心中以暴力為依託，行動漸漸向戰鬥傾斜。
秋穗沒有流淚。
明明聽說圍巾男死的時候冒出了眼淚，黑貓死的時候卻沒有，真是不可思議。或許感情和眼淚並不是完全成正比，或者，是秋穗已經漸漸習慣了架見崎。
——不，都不對。
最主要的原因，在於心裡還有其他感情超越了悲傷。那些感情大概是後悔，恐懼，還有不安。
提議三色貓帝國到燈塔避難的，是秋穗。或許就算什麼都不說也會自然而然變成這樣，但她仍感到自己有責任。那份責任妨礙悲傷，告訴她不該哭泣。
非要說的話，秋穗想要大喊大叫，想對誰撒氣。這樣的想法果然顯得暴力，或許也是一種脆弱。
不管怎麼說，一直在這兒抱著膝蓋也沒意義。
秋穗想要站起來，總之先邁開腳步。那部動畫的主題曲中也有這樣的歌詞。——疲憊時就停下腳步，但早晚還會繼續出發。那陣腳步聲，便是Water與Biscuit的主題。
她正想踏出第一步時，從身後傳來很大的聲響。
秋穗立刻回過頭，便看到了香屋。他被白貓抱著，不，非要說的話是緊緊抓著白貓不敢放手。
秋穗不由得朝白貓問：
「這傢伙怎麼了？」
白貓回答得毫不在乎。
「當人質帶過來了，黑貓復活了就放人。」
「黑貓小姐能復活？」
「誰知道。不復活的話這小子也要死。」
白貓隨便扔下香屋。掉在水泥地上的香屋「咕咿」一聲，發出渾濁的慘叫。
總之，秋穗走到他身邊，探頭朝他的臉看去。
「還活著嗎？」
「真糟透了，我還以為要死了。」
「哦？你竟然認真戰鬥了？真意外。」
「我老老實實找到最安全的地方發抖來著，不過啊，白貓小姐的移動手段太可怕了。」
他眼淚汪汪地說道。
看到他這樣，秋穗笑了。意外是發自內心的笑容。
「大家都拼上性命戰鬥了，只不過是從天上降下來，你就忍忍嘛。」
「那是跑去拼命的人不對。」
嗯，也是，沒什麼可反駁的。
「見到Toma了嗎？」
「見到了。果然那傢伙不是正常人，結果還是她一個人獨贏。」
「哦，怎麼說？」
「她自己獨占功勞，對手都消失了。關鍵就是最後面對白貓小姐還能活下來吧。」
原來如此。獨自獲得勝利，是Toma的拿手本事。
她總是回過神來就發現自己已經獲得勝利。
「那，她要變得相當了不起啊。」
「沒錯，估計是下個No.2了。Simon要失去地位，莉莉肯定也沒法反駁她，這麼一來，平穩之國實際上就是她的東西了。」
「暗中的支配者嗎，很浪漫嘛。」
「要是她故意以這個為目標行動，還有辦法應對。問題是她只是做了自己想做的，可成果主動送上門，簡直是耍賴。」
不管怎麼說，Toma沒有變，真是太好了。
非要說的話，Toma對秋穗而言是對手，但同時也是她僅次於香屋的親密的朋友。
「那，你呢？」
「嗯?」
「雖然不知道你的目標，不過目的達到了嗎？」
嗯——香屋沉思了一下。
「大概六十分。」
「哦，具體怎麼算的？」
「憑感覺。雖然Toma贏到的太多這點和以前一樣，但出現預期之外的傷亡要扣上四十分。目的基本達到了，估計莉莉也記住了我的名字。」
「莉莉？」
香屋會為了讓女孩子記住自己的名字而努力做什麼？真難想像。而且，嗯，老實說心裡不爽。
「是平穩之國的會長，很可能成為在架見崎的一張王牌。」
秋穗不懂其中的意思，但聽香屋這麼說就接受。
她不覺得香屋會把PORT或是平穩之國當對手，他眼裡的對手肯定是整個架見崎，或者說是充滿這個世界的、互相廝殺已成為理所當然的氣氛吧。
「能用在哪裡？」
「還用不了，才只是讓她記住了名字。」
「但是已經決定怎麼用了吧？」
香屋點頭。
「當然了，這張牌可是為了我能安心睡覺準備的。」
然後，他又嘟囔著加了一句：來這裡以後一直很害怕，還沒睡過一個好覺呢。
聞此，秋穗微笑了。
——啊，果然香屋令人安心。
在這個世界，最膽小的他也最不容易隨波逐流，永遠保持原本的樣子，向著常人根本無法想像的目標前進。
能讓香屋安眠的條件只有一種可能。
那就是這個世界變得和平。
正如Toma繼續Toma的做法，香屋也會繼續香屋的做法。在Toma一如既往攫取棋盤上的一切時，香屋則在棋盤之外，向只有自己看得見的東西伸出手。對他來說，就連今天的戰鬥肯定也只
是為了很遠的未來，為了他真正目的所需的一個步驟吧。
秋穗有話想對他說。
但在那之前，要先解決事務性的事項。
「關於Kido先生的問題。」
「哦哦，嗯。」
「總之先以應急措施讓他繼續待在海里，後面怎麼辦？」
那個炸彈應該還在他肚子裡，所以目前Kido仍然在海面上飄著。
香屋輕鬆地回答：
「應該已經沒事了，因為使用能力的人已經死了。」
「啊，是這樣呀。」
「但姑且讓他繼續飄一會兒吧。我拜託Toma檢索了，如果有問題，她會來把硬幣拿出來。」
「拿得出來嗎？」
「能，不過是強行把肚子刨開，在死之前治好。」
真是粗暴。不過不管怎麼說，只要等Toma的聯絡就行了，秋穗也樂得輕鬆。如果可能，她已經不想再負任何責任。
秋穗姑且安下心來，然後進入正題。
「說起來，我有個重大的通知。」
香屋皺起眉頭。
「好事還是壞事？」
「非常不妙的通知。」
唔——香屋發出呻吟。
「是什麼？」
「我並不是喜歡氣球喔。」
「真的？明明我準備了那麼多？」
「那當然了，我都高二了啊。」
「可是去年去遊樂園的時候，你不也很高興？」
「那是做給發氣球的人看的。」
怎麼會這樣，香屋嘆道。
秋穗臉上一本正經，但心裡笑了。
——這個樣子，就像是互相舔舐傷口。
但同時，也像是兩人並肩前進的腳步聲。
看看香屋就知道，他今天也受到了傷害。在這次的戰鬥，肯定有他在暗中奔波，然後死了很多人，自然會感到受傷。
秋穗也一樣。見過面的人還有連名字也不知道的人死了。按照秋穗的價值觀，那些人死得幾乎毫無意義，包括黑貓。就算她會復活，果然還是讓人傷心。真是太累了。
這些事秋穗明白，香屋也明白，但兩人都沒有說出口，只是聊著不值得一提的小事互相安慰。
「還有，你還沒請我吃『旅人』的蛋糕套餐呢。」
「啊。」
「難道說你忘了？」
「沒忘，不過，怎麼辦呢。」
他盤腿坐下，似乎認真思考起來。
像這樣互相嬉鬧，互舔傷口，想必不是壞事。
或許這並不軟弱，也不脆弱。作為生物，肯定比勇敢地站在戰場上更加正確。
正確地進化。保持恐懼、不安、罪惡感，以及其他諸多重要的感情不要退化。
聽著他在身旁的腳步聲，秋穗便能受到鼓勵，繼續向前踏出新的一步。
Toma坐在輕型汽車的發動機蓋上。
在架見崎中心稍稍偏西北方的街角——這裡是平穩之國的領土，東側面朝PORT，南側是Bulldogs。可能因為這一帶靠近鐵路，住宅區里星星點點開著商店，生活感強烈的街道向前延伸。
不，準確來說用過去時更貼切：曾經生活感強烈。不久前的戰鬥中，到處牆壁倒塌，柏油路被掀起，如今已經沒有了生活的氣息，更像被棄之不顧的鬼城。實際上，架見崎到處都像鬼城一樣，在已經沒有居民的城鎮裡，異鄉的人們互相爭鬥。
子彈蟻站在緊靠Toma的位置。
從她手上的終端里，傳出男人的聲音。
「我說啊，我帶著花束去迎接，晚餐我請客，再買個大號鑽戒。你差不多該點頭了吧？」
從剛才開始，Toma就在受到蹩腳的勸說。
終端另一頭的男人她沒見過面，但對方知道自己的名字，而Toma當然也對他有所耳聞。
類人猿。PORT的No.2，尤里最大的對抗勢力。
Toma也不知道為什麼會變成這樣。她給PORT打電話，說是要和對方部隊的指揮者交涉，實為拖延時間。
在那時，類人猿插了進來，他好像真的打算把Toma拉攏到自己的陣營。
「你不是一心為平穩之國做事的吧？想要什麼儘管說。我們比平穩之國對你的評價更高。」
想要的東西。這個問題真蠢。
Toma回答：
「豐裕的人生。」
對於活著，Toma帶有貪慾，更準確說是想要帶有貪慾。
「那就來我這兒揚名立萬啊。」
類人猿發出了算不上文雅的笑聲。
「我們是架見崎的霸主，為什麼你要在平穩之國那種地方被埋沒？要想活得富裕，選我們准沒錯。」
你錯了。完全錯了。
從根本上就有誤解。
「就算能得到PORT的一切，不，就算能得到這個根本不起眼的架見崎的一切，那又能怎麼樣？」
這些根本不是關鍵。Toma不在乎組織的大小。
然而類人猿說：
「不，我們這兒該有的應有盡有。有名譽，有財富，有繁榮，還有頹廢。有大群人令人愉快，有大群人令人討厭。有敵人，有同伴。有從敵方背叛過來的傢伙，還有的傢伙要背叛到敵人那兒。確實，無論PORT還是架見崎都不起眼。但我們這兒有人生的一切。想想看吧，地球也好，宇宙也好，都沒多大不是嗎？」
呵，Toma在心裡吐出一口氣。
一反剛才讓人打哈欠的勸誘，這次的邀請挺有魅力。
「地球和宇宙都很大吧？到處都有不知道的事。」
「所以就說啊，那些PORT都有。沒人知道隔壁房間的人在說什麼，也不知道笑著和自己握手的人心裡有什麼打算。我們這兒足夠作為地球的縮影了。」
或許是這樣。
但，PORT沒有Toma最想要的東西。
「所謂人生，就是指人類本身。」
Toma說道。
這句話也是來自那部動畫，《Water與Biscuit的冒險》。
「類人猿先生。如果只是生存，就只需要吃飯睡覺，但前面加個人字就變成了人生。活著的時候，和什麼人相遇，構築怎樣的關係，那就是人生的意義。」
哈，類人猿輕快地笑了。
「有可能。而我們現在就在交談，今後構築更牢固的關係不是很好嗎？」
「很遺憾，你還不夠。」
想得到真正令人雀躍的豐裕人生，區區PORT的No.2並不足夠。
Toma說：
「要想拉我入伙，你先把香屋步弄到手再說。」
「香屋？誰啊？」
「剛到架見崎的新人，而且，可以說是這個世界的漏洞。」
在貫穿遙遠過去和現代的生物歷史中，如果突然發生了促進進化的變異。不，就算過去沒有，如果今後將會發生——
或許架見崎一直在尋找名為香屋步的漏洞。
「我(私「わたし」)活著的意義，或許就是證明他的價值。」
話說出口，Toma才意識到第一人稱用的是「我(私「わたし」)」，總覺得難為情。對香屋以外的人她一直是用「俺「おれ」」。
類人猿又說了些什麼，但Toma讓子彈蟻掛斷了電話。
*
香屋步獨自站在寂寥的檢票口前。
他試著想像月生每天站在這裡的心情，但無法準確理解。那個男人身為架見崎最強的玩家，每天卻只是無為度日。
他的模樣，讓香屋想到樹木。看起來簡直像景色的大樹，但還在呼吸，腳踏實地地活過比人類更長時間。
——那是我的理想嗎？
我希望像植物一樣安靜地生活嗎？
那樣的生涯也不壞，但和理想有些不同。植物的問題就是無法逃離危險。比如一道閃電落下，森林起火，樹木只能任其燃燒。但香屋想從森林逃走。他在電影中看過危險到來時慌忙起飛的鳥群。香屋想做那些膽小的鳥兒。
然後，香屋試著想像這座車站起火的樣子。
在燃燒的火焰中，月生會怎麼做？總覺得他說不定會繼續站在這裡。因為是架見崎最強，就算在火里也不會受傷嗎？還是說，只是注視著懷表，任憑身體燃燒？
關於月生，香屋並不了解。但。
——至少Toma對月生有一定程度的了解。
恐怕是這樣。果然還是很在意那個問題的含義：「您找到第零類假象了嗎？」
假象。人類理所當然會持有的先入之見。其中的第零類。
正當他專心思考時，一陣腳步聲傳來。
香屋躲到柱子後。很快，他聽到耳熟的聲音。
"餵——香屋君，我來了喔？"
是Mono。看來她是一個人。
香屋從柱子後探出頭。
「讓我好等，比計劃晚了五分鐘。」
「子彈蟻一直騰不出手，我一直在Water那兒做檢索士。」
「要是月生先生氣的話，你可要去道歉啊。」
「我才不要，就說是Water的錯吧。」
月生離開這座車站後，香屋立刻拜託Mono過來，如果電車來了，就必須聯繫月生。給其他人的終端發消息是檢索士的技能。
「子彈蟻那邊順利嗎？」
香屋問道。
按照計劃，她會調查莉莉的能力。
「估計順利。對方好像在她抽取數據的時候強行關掉了終端的電源，但解析完成後應該能知道莉莉的能力。」
「這樣啊。」
「手牌在逐漸湊齊。」
這當然可喜可賀，但香屋笑不出來。
「有多少人死了？」
「沒有多少傷亡。」
「你是拿什麼標準判斷的呢？」
「對哦，是什麼呢？嗯……就是我印象中的戰爭吧。」
Mono似乎真的認真思考起來。
有多少人死了？香屋又問了一次。這回她老實地回答：
「Bulldogs十一人。三色貓帝國七人。平穩之國五人。PORT三人。」
總計，二十六人。
現在是六點剛過，戰鬥開始後只過了三小時出頭。僅僅這麼短的時間裡，就死了二十六個人，而且本質上還只是平穩與PORT的小摩擦，被牽扯進去的三色貓帝國和Bulldogs出現的死者更多。
——況且，就算數人數也沒用吧。
他對什麼人感到煩躁。對象不只一人，而是很多。香屋自己毫無疑問是其中的一個。詢問死者人數的是香屋。不，從更早之前就開始考慮了。這幾天裡，香屋和Toma是計算著人命的數量來制定作戰計劃的。
——不管多少人會死，我都要活下去。
這個念頭並非虛言，但心情果然很沉重。
時不時，香屋會搞不懂自己。膽小，討厭危險，不想冒險，唯一的目標便是活下去。這樣的自己，會不會全是演技？本以為自己應該能做到比起任何人更優先自己的命，可光是想像一下不知道名字的人死去，就會如此動搖。
他勉強吐出一口氣，排出內心的鬱結。
「那，我回Toma那裡去了。」
「啊？我怎麼辦啊？」
「當然是待在這兒了，不然電車來了怎麼辦。
」
「可是我很閒啊，超閒。陪我聊天嘛。」
Mono是個奇妙的少女，就算在戰鬥中，言行也一如往常。
她繼續說著，態度不緊不慢。
「到這個時期，皮膚狀態就不太好，是不是因為食物啊？你看，新鮮蔬菜都吃完了，三餐主要是各種零食點心。」
和我又沒關係。
「也沒什麼吧，每次循環身體都會恢復原樣。每天只吃零食不是小孩的夢想嗎？」
「非要說的話，我更喜歡日式飯菜，真想吃涼豆腐。」
這喜好真夠老氣。
Mono往柱子上一靠，開始操作終端。那樣子完全一副普通學生的模樣，就像是為了應酬刷社交軟體，很難想像屏幕上顯示的其實是戰鬥廝殺的數據。
「香屋君，你喜歡哪種零食？」
「我想想，就很普通吧，是Lumonde[注]。」
[譯註：Bourbon出品的一種巧克力千層酥。]
「這普通嗎？」
「很普通吧。Bourbon可是有一百年以上的歷史，是世界第一的零食製造商。」
「我更喜歡Calbee，最棒的是薯片。」
「Calbee？沒聽過啊。」
現在可不能為這種閒聊耽誤時間。
按照預想，暫時應該沒有哪個組織會行動，至少到月生見到尤里之前。無論哪個組織，都不可能不注意他的動向。
但任何時候都可能發生預料之外的情況，而大多數事情香屋都沒法一個人應對，果然他還是希望待在Toma旁邊。
「那我走了，還有，如果戰局有變化，你就聯繫Water。」
香屋擺擺手，不管Mono的反應，逕自離開車站。
在他背後，Mono用一如往常的語氣說：
「我建議你不要太過信任Water。」
Mono。果然，她讓人在意。
香屋沒有回答，也沒有停下腳步，只是在心裡小聲說：
——我最大的敵人，永遠都是Toma。
一直以來都是這樣。兩人同樣信奉著同一名動畫的男主角，大多數時候意氣相投，然而在本質的部分怎麼也無法互相理解。
但，Mono的忠告並不中肯。
Toma可以信任。作為最大的敵人，可以致以最大限度的信賴。
*
面積占架見崎一半的平穩之國領土，其東北方的山中有座教會。在教會裡擁有自己房間的只有五個人：莉莉本人，她的廚師、負責清掃的人、裁縫，還有代言者。
下午六點左右，高路木來到Simon的房間。
屋子很寬敞。陳舊的家具都上了年頭，反而別有一番韻味，每件都是好東西。估計原本就是這個房間的東西。說到教會，就給人富裕的印象。
屋子裡還沒有開燈。太陽開始落山，嗚咽般細瘦的光線照進窗子。高路木在貓腳沙發上坐下，對面是Simon。
「你覺得Water怎麼樣？」
聽到simon開口，高路木露出微笑。
「不錯。很不錯。難怪她能從弱小的公會發展到今天。」
「PORT的進軍好像被她只靠第八部隊就攔住了。」
「不止如此，還被類人猿看中，受到他特別熱情的勸誘。」
Simon摸了摸圓圓的下巴。
「那麼，有可能叛變嗎？」
「不，沒有那個跡象。她對PORT好像沒什麼興趣。」
「那麼，她是打算在我們這兒功成名就？」
「不好說啊。」
從很早的時候，高路木就對Water產生了興趣。
她在六個循環前加入平穩之國。當時，組織內對她的意見很大，卻又無法不屑一顧。在加入平穩之前，Water手裡的公會總點數接近十萬P，而平穩還在拼命追趕與PORT之間的差距，不得不對連同公會一起交出所有點數的Water付出豐厚的回報。Water很快就成為聖騎士，因此，出現更多人對她心懷不滿。
而高路木，非要說的話從一開始就支持Water。
她的優秀毫無疑問，而且身為平穩之國的No.2，高路木沒有理由心懷嫉妒。於是他打算暫時看看情況，如果用得上就把她收為部下。
——問題是，能用到什麼程度。
就高路木而言，把她當作左膀右臂也沒問題，還考慮過放棄一直以來的No.3，把她放到那個位置上。高路木想看清楚Water到底有沒有讓自己做到那個地步的價值，可過了六個循環，他仍無法準確推量。
高路木操作著終端說：
「Water非常出眾，僅今天一天她就證明了這件事。」
不只是說動月生，在戰場上她也很可靠。無論其他方面的戰局如何不利，唯獨Water在的地方必定能勝利。平穩之國的任何人——就連討厭她的勢力，也不知不覺中對此深信不疑。
Simon反覆揉著自己的臉頰。
「那麼，就需要給予相應的評價了。」
「你打算繼續給她加點數？」
「不。現在應該優先的是Bulldogs，不餵食的話，可能被他們反咬一口。」
「那，給她地位？」
「如果是地位，要給多高？說動月生，還攔住PORT這種功勞應得的地位是什麼？」
那還用問。
原本，應對月生是第一部隊的任務。在戰鬥中，權限最高的也是第一部隊。而今後的戰鬥中隨時都要提防PORT。
高路木一邊的眉毛猛地跳起。
「把我解僱，讓她接手第一部隊？」
Simon笑了。他笑的時候，臉上的陰影便更加濃郁。
「怎麼可能。」
當然了。高路木和Simon，說白了就是命運共同體。
原本，平穩之國是Simon的組織。他把莉莉奉為偶像，卻由自己編撰莉莉的意志，不讓她發言。平穩之國便是由他的一己之見運作。
從很早的時候，高路木就發現了這一點，卻仍然選擇繼續聽從莉莉的指示，也就是繼續做Simon的傀儡。這種判斷Water恐怕做不到，她的光輝太耀眼了。
「那麼。」
高路木說。
「沒錯。」
Simon回答。
很長時間裡，高路木都不清楚Water的價值。但今天，她證明了這一點，高路木也終於確定了自己對她的評價。
——你是個冷靜優秀的玩家。本來，肯定是你這樣的人適合待在莉莉身邊。
而且，完全不適合這個扭曲的組織。
Simon繼續說：
「只要影響到我們組織的團結，不管是誰都是敵人。」
「明白了。」
高路木點頭，伸手摸了摸左耳，那裡戴著一隻耳機。
他有種能力，可以在硬幣上附加多種特殊的效果。
*
時隔很久，香屋又看到她露出害怕的表情。
於是，他想起了月生的話。
——像是神明，或者說像是怪物。
對香屋而言，這是在說Toma。
Water。Toma。冬間美咲。
她並不完美。
思考問題足夠快，但也會在無聊的地方疏忽。Toma實際上溫柔，感性，所以雖然看起來冷靜，但容易過於信任他人，而且精神上也沒有特別堅強。
儘管如此，Toma還是仿佛神明或是怪物。
因為，就算她失敗，還是能得到想要的東西。
如果只從感情來說，Toma被世界所愛，天生就和其他人不同。香屋討厭無法用理論解釋的問題，但關於Toma，他承認存在自己無法理解的力量。過去發生的事情已經反覆證明她的特殊性。
對Toma而言，成功是笑著達到目的，失敗是哭著達到目的。
下午六點四十分。
香屋與Toma再會的地點，在架見崎隨處可見的毀壞的街角。雖說是隨處可見，不過這裡破壞的痕跡是嶄新的。旁邊有藥店，還擺著古風的青蛙人偶，人偶的有眼不見了。
Toma正把終端放在耳邊，看來在打電話。主動打電話需要檢索士的終端，所以是對方打過來的吧。電話剛好結束，Toma用嘶啞的聲音說「好的」，然後把終端放進口袋。
緊接著，兩人四目相對。
——是時機的問題。
香屋心想。
如果晚幾分鐘再會，她就不會露出這樣的表情，而是靠自己得出某種答案，並且抹去內心的動搖。但這次，香屋剛好在通話結束時到達。
Toma柔弱地抓住香屋的雙肩。
「怎麼辦啊，步。」
她怯懦地抬起頭，看著香屋的臉。
「發生了預想之外的事。我沒想過會變成這樣。」
香屋任由Toma抓著自己的肩膀，也朝她的臉看去。
「是和誰打電話？」
「Simon，說是莉莉的意思。」
「說了什麼？」
「要和三色貓帝國簽訂停戰協定。」
「嗬，這樣啊。」
「因為情況不穩定，就先取消吞併三色貓帝國的打算，想和他們商量到這次戰鬥結束為止互相停戰。」
「你去商量？我倒覺得高路木先生更合適。」
「今天晚上平穩會聯絡三色貓，問問他們的意思。明天早上，要我去見白貓小姐。」
「有必要特地去見面？」
「如果是電話，會被其他公會竊聽。」
「這樣啊，不是挺好的。」
「你真的覺得這麼簡單？」
她抓住肩膀的手上更加用力，看著香屋的眼睛就要哭了。
「還不是很清楚，但這太不自然，讓人不舒服，感覺要發生不好的事。」
比起頭腦，Toma首先靠感情判斷事物，但很快，頭腦也會意識到覺得不自然的理由吧。
停戰這件事本身沒什麼，但為此派出Toma很不自然，因為平穩之國和三色貓帝國的關係並不足以信賴對方。不管口頭如何承諾，都不可能完全相信對方，無法解除警惕。
在這種情況派出Toma，對平穩來說風險明顯太大。今天，阻止PORT的就是Toma，正因為有Toma的第八部隊，才得以和PORT互相按兵不動。如果把她調走，難保不會打破這一平衡。
「告訴我，香屋。」
Toma說。
「我在害怕什麼？」
看著她快哭出來的面容，香屋緊緊握住拳頭。
他想像架見崎接下來可能發生的所有事，在其中找到最糟的一種。以香屋自己的標準，將生命按輕重做出區分。
他答道：
「你害怕的，是白貓小姐。」
其實並不是，Toma真正害怕的是另外的東西。
——看吧。就像神明或是怪物，不是嗎？
如果是在戰場上，Toma也會下令殺人，然而讓她如此害怕，是因為可能出現計劃之外的死者。
香屋迅速說：
「給白貓小姐打電話。如果不行的話，隨便哪個三色貓帝國的人都行。」
子彈蟻。Toma叫出少女的名字，聲音帶著穿透力。
她好像在停在路邊的輕型汽車裡。Toma不等她回答就走向車子。
「給白貓打電話，立刻。」
我知道了。車裡傳出回應。
Toma再次朝香屋看去。
「怎麼回事？」
「你可能被背叛了。」
如果平穩之國沒打算和三色貓帝國交涉，如果他們打算為了明知不會成立的停戰協定派出Toma，那麼這一行動就不是為了應對三色貓帝國或是PORT，而是為了壓制Toma。
「我會如何被背叛？」
「最糟的，」
香屋暫時閉上嘴，思考了一下。
真正最糟的，還有其他情況，他說出口的，是其中最好懂的一個。
「最糟的情況，是白貓小姐前往戰場。」
車門開了。
「電話打不通，好像是某種干擾。」
是子彈蟻，雖然算不上大喊，但聲音也很大了。
「立刻解析。」
Toma大喊著回答。
在她們眼前，香屋搖搖頭。
「不，算了。」
這是浪費時間。被人察覺這邊的動作很危險。
「但唯獨一件事務必拜託你。」
「什麼？」
「把我帶到莉莉那兒去。」
就算一切都如香屋的預想，他也不知道後面會如何發展。骰子還在翻滾，不知道哪一面朝上。
所以，判斷的標準只有一個。
——去湊齊所有需要的牌。
香屋想要的牌有四張。其中之一是月生，那張牌已經打出去了。第二張是莉莉能力的具體內容，這部分由子彈蟻找到，已經到手。第三枚和計劃中一樣，已經設在戰場上。
唯獨最後一張還沒有到手。必須接下來去創造。
*
月生坐到那張桌前，是在午後七點左右。
架見崎的午後七點，是傍晚的時間。月生被帶到高層公寓的頂樓，上面有扇大窗，仿佛截取世界的一幕繪製的畫卷，映著晚霞的天空就在眼前。
尤里伸出右手說：
「初次見面，月生先生，希望你能叫我尤里。現在我姑且算是PORT的代表。」
月生伸手握了一下回答：
「我是月生。尤里這個名字，說的是加加林嗎？」
尤里·加加林。恐怕是世界最有名的太空人之一。
「嗬，這都知道。」
尤里說著笑了，月生也隨之露出優雅的笑容。
「加加林的公會名字叫PORT，已經算是暗示了。」
PORT——港口。主要的印象是船隻，但也有個詞叫直升機場（heliport），和尤里這個名字放在一起，讓人感到向遠方出發的意志。
但尤里搖搖頭。
「PORT這個名字不是我起的，老實說我其實不怎麼喜歡，好像是Philosopher of the Round Table的簡稱。」
「哲學家的圓桌，是嗎？」
「在我們這兒，好像是翻譯成賢者。賢者的圓桌。哎，一群自稱賢者的傢伙，沒什麼了不起的。」
「你不怎麼喜歡PORT嗎？」
「有所留戀，僅此而已。」
這話挺無聊吧，尤里說著露出苦笑。
在月生看來，尤里的每一個動作、每一副表情都是演戲。但，他到底在扮演什麼？身為PORT的會長應有的模樣？月生並不清楚，但他渾身上下似乎只想談浮於表面的話題。
「那麼，月生先生為什麼會來找我呢？PORT的人都在關注你，甚至放下眼前的戰鬥了。有一半是期待我能拉攏你，另一半希望我被你收拾一頓。」
「你自己的希望是哪一個？」
「哪個都不是，只是想邀請你一起吃晚餐，我們這兒有家特別好吃的餐廳。不過，要是喜歡這裡展望的風景，讓人把飯菜送過來也沒問題。」
在架見崎，也只有PORT還存在正常營業的餐廳吧。平穩之國或許也有類似的東西，但非要說的話果然算不上商業設施。
PORT最大的特徵，就是貨幣的概念尚存。這裡的貨幣，就是點數，通過點數的流通進行物品買賣。
「我接受你的邀請，就在這裡吃吧。還有，可以麻煩準備我那份的發票嗎？」
「讓我請客不行嗎？」
「如果可以，我想儘量站在對等的立場來談。」
「對等？你？從架見崎開始的時候就與眾不同的月生？」
月生心裡有點驚訝。
「你知道架見崎的開始嗎？」
「我有個朋友是優秀的檢索士，多多少少知道一些。」
理論上，檢索士能夠接觸到架見崎的所有情報，更準確來說，是所有運營者不打算隱瞞的情報。
所以，要追查到很久以前的情報是可能的，但一般人不會做這種事。因為對眼前的戰鬥沒幫助，難度又太高。點數、時間和人材缺一不可，付出和回報不成正比。
「月生先生，你是運營者之一嗎？」
尤里問道。
看來，他在某種程度上準確地理解了月生的過去。他的想像錯了，但錯的方向不錯。
月生也不打算改變話題。
或者說，其實算是不小心說漏了嘴。
「你有沒有想過，為什麼架見崎是在八月呢？」
在月生來看，這個問題只是一點點消遣。但這種消遣的心情其實類似於自殺意願，就好像站在屋頂危險的邊緣享受驚險刺激——明明沒打算摔下去。
有那麼一瞬間，尤里臉上的表情消失了，他冷淡的本來面目仿佛略見一斑，但又立刻擺出笑臉。
「沒有，說起來為什麼呢？你知道嗎？」
再怎麼說，享受刺激也該到此為止了。
「果然晚飯還是承蒙款待吧，可以嗎？」
「當然，我很光榮。」
月生在心裡思考。
——PORT中優秀的檢索士，對我了解到什麼程度？
這件事令人很感興趣。就連月生本人，也不知道運營者把自己的數據開放了多少。
*
午後七點。
在這個夕陽西下的時間，三色貓帝國把根據地轉移到了燈塔。
主要的理由，是學校因為之前的戰鬥毀損得厲害，呆在那裡不舒服，但不只是這樣，選燈塔作避難所是秋穗的建議。
燈塔在架見崎南側，面向大海，離平穩之國很遠，到Bulldogs和PORT的直線距離上有不參加戰鬥的公會。對已經疲敝的三色貓帝國來說，是最合適的地方。
今天，三色貓帝國的死者有七名，重傷十名，恢復能力的使用次數不夠，有兩人還只能躺著。
這應該是很大的損失了，但三色貓帝國的人並沒有顯得消沉。剛好到了晚飯時間，除了幾個放哨的人外，其他人都在吃著杯麵閒聊。幾小時前一起生活的人死了七個，他們為什麼還能保持平靜？
秋穗抱著膝蓋，坐在燈塔的角落。她手裡拿著筆記本，上面雜亂地寫著至今考慮的各種東西，但目前這些都派不上用處。
——總之，我知道名字的人沒有死。
儘管沒法說「太好了」，但至少秋穗產生了類似於安心的心情。
在燈塔里，人們談論最多的不是戰死者，也不是傷者，而是月生的動向。僅僅一人踏入PORT，戰局就停滯了，所有人都在琢磨他行動的意圖。這樣下去，今天能夠就此告終嗎？
正當她抱著膝蓋仰望平穩之國方向的天空，有人朝她搭話。
「你倒是吃啊。」
抬頭看去，是矮子和胖子的雙人組——Five和此方站在那裡。此方拿著杯麵遞了過來。
「面要泡漲了，要吃就趁好吃的時候，這是對食物的禮儀。」
秋穗不禁笑了。就連這種時候，胖子依然忠於他的形象。
她接過杯麵，姑且先掰開一次性筷子，聞到味道，才意識到自己餓了。她用筷子夾起面，哧溜地吸進嘴裡。很好吃。明明這是死了七個人後的夜晚。
秋穗注視著騰起的熱氣。
「今天，死的人你們也認識吧？」
Five也正把筷子伸向杯麵，聽了這話朝秋穗看了一眼，但視線立刻回到杯麵上。
「當然了，都是同一個公會的同伴。」
是的。這還用問。雖說三色貓帝國是中堅，但也只有三十五人左右，差不多是學校里一個班級的人數。他們當然認識每個人，經過一起生活變得親密，換句話說，就像是家人一樣吧。
「對不起。」
「啊？怎麼了？」
「問你們這種理所當然的問題。」
讓他們回答這種無疑很難受的問題。
秋穗心想，我是外人。因為是外人，才會不負責任地受到打擊。今天，對眼前發生的戰鬥，肯定也隱約抱著旁觀者的心態。
——如果我也習慣了架見崎，能變得像他們那樣嗎？
對人的死亡，至少能在表面上克服嗎？
這種事，香屋會稱其為危險，還會覺得不快吧。無論形式如何，都不該習慣死亡，那就是他的思維方式。
我呢？不知道。或許習慣起來能更好受。真不想考慮這些，而是聽任香屋的說法，不負責任地點頭或是搖頭。
「有幾個人在哭。」
Five說道。
「隨便看看就有三個人不在，裡面還有人失去了戀人。但可能和會長也有關係吧，我們這兒的人都像貓一樣，軟弱的時候就把自己藏起來。」
這樣啊，秋穗答道。
這時，此方開了口。
「你怎麼沒和電影俱樂部的人待在一起？」
那當然了。
「我還挺喜歡那些人的。」
不，是相當喜歡。
認識他們還不到一個月，也沒有發生過什麼特別的事，只是一起生活。光是這樣，秋穗就能知道，對方已經多少把自己看作同伴，而秋穗也同樣漸漸把他們看作同伴。
「如果繼續變得更喜歡，不是很不舒服嗎？」
秋穗笑了。雖然不是很清楚自己臉上究竟是什麼表情，但大概是笑容，然而很快，她又有些想哭。為了低下頭，秋穗吸了口杯麵。
Five自言自語似地說：
「離別太難受，所以不想喜歡別人？這和說不想死所以沒出生更好有什麼區別。」
在他身旁，此方加了一句：
「還真是。這不是相當於說不想把蛋糕吃完，所以一開始沒有這塊蛋糕更好嗎。」
秋穗皺起眉頭。
「這是一回事嗎？」
兩人一同開口：
「是啊。」
「就是說，連小孩都不說這種蠢話。」
是嗎？嗯，或許是吧。
——果然，架見崎這個地方讓我應付不來。
不是不喜歡，而是應付不來。和香屋不同，我想要生活中不必時時考慮死亡，想要過上連活著都沒什麼真實感受般的平淡日子。
噢噢——不知從哪裡傳來了歡呼。
「找到了，是月生。」
秋穗抬起頭，發現人們聚在雙筒望遠鏡前，看來從這裡也能看到月生。
「在哪兒啊？」
「你看，那座大樓，再高一點，窗邊。」
「那個是月生？」
「是吧，和檢索數據一致。」
這反應就像是看著名人一樣，不過實際上，月生的確可以說是架見崎最有名的玩家，所有人都關注他的舉動。
「換我看。」
一陣聲音傳來。裡面帶著倦意，卻仍聽得清晰。
白貓。看來她也對月生有興趣。
不知道是誰說了聲，按順序來嘛，於是白貓答道：
「我的話，看看就知道對方大概有多強。」
真的嗎？雖然值得懷疑，但三色貓帝國的人似乎痛快地接受了她的說法，老老實實從望遠鏡前讓開。
白貓俯下身子，雙眼對準目鏡，緊接著。
她的身體被掀飛到天上。
*
高路木有種能力，可以在硬幣上附加多種特殊的效果。
準確來說，硬幣並不必要。只要尺寸、重量在一定範圍內，任何東西都可以進行加工，但硬幣又小又容易弄到，於是他經常使用。
能附加的效果有三種。定位、竊聽、遠程炸彈。只有遠程炸彈是「其他」能力，另兩種都是普通的「道具」能力。
高路木和Water做了筆交易，把那枚硬幣借給了她。Water想要的效果只是竊聽器，但高路木額外加了保險，把定位和炸彈的效果也附了上去。
看來Water把那枚硬幣放在了海邊的燈塔。
——原來如此。
聽說那裡視野很好，根據戰況不同，白貓很可能前往燈塔。而實際上，第十一部隊破壞了學校，白貓的下一步的確是前往燈塔。
——原來如此。原來如此。
聽他們的對話，就很清楚情況了。
燈塔上，似乎有投幣式的雙筒望遠鏡。這真是太棒了，對於隱藏硬幣型炸彈而言再合適不過。
終於，白貓靠近那裡。
當然，高路木啟動了炸彈。
2
一連串的事情，全都是生來第一次。
黑貓笑了。
身體第一次做出理想中的行動；肉體第一次超越意識，靠五感活動；自己第一次比白貓更早做出反應；第一次讓白貓吃了一驚。還有，現在。第一次仰視她情緒化的表情。
來架見崎以前，黑貓就對白貓心懷憧憬。
她們曾在同一所道場練習。那是古流柔術的道場，白貓好像沒太了解情況就加入了。按她所說，是想為了護身學習柔道，但古流柔術和柔道有些不同之處，比如可以擊打。雖然比賽時另當別論，但本質上不存在犯規。打、拋、勒、關節技，無所不用，甚至會學習使用武器。在那裡，可以學會更原始的戰鬥方法。
戰鬥中的白貓很美。
簡直不是生物，甚至不像是物質，而是自然現象。美得像風、雨、閃電。不只是迅速，不只是直覺靈敏，不只是力量強大。她的戰鬥仿佛完成於並非現實的某處、只存在於概念上的完美圓形。
——真希望有一天，我能變得和她一樣。
黑貓是這樣想的。
但那可能不是真正的想法，自己可能只是想在近處看著白貓。不，說不定本質甚至不在於白貓，自己只是單純想被美麗的東西折服。
為什麼能對爆炸做出反應，黑貓自己也不是很清楚。
感覺從雙筒望遠鏡上傳來了微弱的聲響，回過神時自己已經把白貓撞飛了。在沒使用強化的狀態下，超越了能力的反應速度。
——啊，果然，我還是喜歡人類的肉體。
愚鈍，束手束腳，然而有時卻像運轉失常一般，展現出難以置信的反應。其實，黑貓想不依賴能力，徹底掌握這一併不便利的未知。或許在最後的最後，這個願望已經實現了。
——不，要說最後還早吧。
「給她恢復，快！」
白貓大叫。
啊，她認真的表情，好漂亮。
但，黑貓知道她更漂亮的姿態。
黑貓想活動右手，卻沒有反應。對了，爆炸發生在右側。胳膊似乎還連在身上，不過也不確定。總之她勉強伸出左手，總算抓住終端。
黑貓張開嘴。
本想叫她真正的名字，但又覺得不太對，最後說出口的果然還是「白貓」。怎麼還為這種無聊的事發愁啊，有點可笑了。
「別動，閉嘴，不准你死！」
白貓抓住黑貓的雙肩，動搖得仿佛少女。
黑貓毫不在意地說：
「是我輸了。」
「啊？」
這不高興的語氣真不適合她。黑貓禁不住笑了。
——我已經不想讓你再上戰場了。
但，還是想再看一次你戰鬥的模樣。
無論哪個願望都沒法實現了吧，所以是黑貓輸了。
「白貓。所謂三色貓帝國，就是你本身。所以——」
所以，所以什麼呢？黑貓想不出後面的話，意識泛起漸漸模糊，一切都開始從身體裡溜走。但，唯獨指尖還留下活動的力氣。
終端的操作應該很順利。黑貓相信如此，隨後失去了意識。
*
直到停止呼吸的瞬間，她都沒有閉上眼睛。
但終端從手中「咚」地掉在地上。
——開什麼玩笑。
白貓大喊著，一次又一次搖晃她纖細的肩膀。開什麼玩笑。開什麼玩笑。你怎麼能死？白貓叫著她的名字，咬緊嘴唇，然後，明白黑貓真的不會再醒來，才用手掌合起她的眼睛。黑貓的嘴角在笑，總覺得好荒唐。
白貓仰望天空——為了深吸一口氣。
然後，她繼續望著仿佛推開晚霞的深藍色天頂，說道：
「你們聽著。」
白貓擦乾眼淚。雖然哭著繼續說也沒什麼不好。
「把一切都交出來，一點都不許留，之後就隨你們自己找地方發抖，這是命令。」
首先回答的是黑焦。
「白貓。三色貓帝國已經不是你一個人的公會了。」
白貓朝他瞪去。
「沒錯，是我和黑貓的公會。但黑貓已經把一切交給我了，無論點數，還是命。所以現在是我一個人的公會。」
終端上正顯示出黑貓轉讓所有點數的消息。她用盡最後力氣做的竟是這種事，蠢透了。真是在架見崎浸淫得太久。
黑焦用中指摸了摸眼鏡的鼻樑。
「你打算幹什麼？」
「去胡鬧。」
「為了什麼？」
「為了我自己。為了讓我滿足。還需要其他理由嗎？」
「犧牲者不只有黑貓，在她前面，有七個人死了。」
「啊是沒錯，那又怎麼了？」
白貓環視四周，所有人都在看她。她接受所有人的視線，面不改色地說：
「我才不管誰死了。我很難過，不去胡鬧就受不了。不平等有什麼錯？全都聽我的，然後我來結束這場愚蠢的戰鬥。」
「這話不對吧。」
在所有人中，黑焦露出最為尖刻的表情瞪著她。
「最後那句不對，只有最後不對，請收回你的話。你的戰鬥根本不需要條件。」
沒錯，曾經一直是這樣，直到黑貓提出三權分立為止。
三色貓帝國，曾經就是白貓本身。
「少磨磨唧唧了，趕緊把點數交出來。」
有人笑了出來，不只是一個人。
四處的人們、三色貓帝國的所有隊員都笑了。他們互相看看，七嘴八舌地說了起來。——「太過分了」「真不講理」「換個說法嘛」「倒是也鼓勵鼓勵我們啊」「這什麼會長」「咦，會長不是黑貓嗎？」「那個人也夠傻了」「為什麼要保護白貓啊」「明明白貓被炸了也不會死吧」「真希望你先考慮考慮公會更需要誰」。
他們抱怨著，一個接一個拿出終端，一臉嫌麻煩，卻又笑著操作起來。
雖然也算不上代表成員發言，但黑焦對白貓說：
「請讓他們看看三色貓帝國的真本事。」
白貓的點數暴漲。
*
在架見崎，僅有兩種情況會發生點數移動。
一種是殺死對方，可以得到對手所持總點數的一半，這時小數點以下向上取整。
另一種是接受點數轉讓，這時對方拿出的點數會悉數成為自己的東西。
但戰鬥中的點數轉讓通常無法提升戰鬥力，因為只有循環時才能獲得新能力，在那之前獲得點數就只是點數，不會產生任何價值。
話雖如此，也不是沒有例外。
最普遍的例子，就是能力凍結的解除。
如果所持點數少於獲得能力的所需點數，部分能力將按獲得順序從後往前依次被限制使用。在架見崎，這被稱為能力的凍結。
而重新獲得足夠點數後，被凍結的能力便立刻恢復正常。
過去，三色貓帝國是只為一個人存在的公會。
那個總是滿臉睏倦的女性獨自戰鬥、獨自勝利。
三色貓帝國會長，白貓。包含被凍結的部分在內，她所持能力的總點數超過十萬。
3
秋穗無法理解三色貓帝國。
——黑貓小姐死了。
應該是死了吧。她躺在白貓腳下。
然而，公會的人只有一瞬精神緊張，白貓說完那番莫名其妙的話沒過多久，氣氛已經完全不一樣了。
那並不是快活，而是悲傷，但大家都在笑。他們注視著白貓，無可奈何地笑著。
在所有人視線的中心，白貓說：
「黑焦，會長的位子給你。」
黑焦搖搖頭。
「沒有必要。如果你死了，三色貓帝國就結束了。」
「這東西礙事啊，我才不想想起你們的臉。」
白貓的聲音已經恢復以往的溫度，表情也是。除了臉頰上眼淚流過的痕跡，一切都是平常冷淡的白貓。
「我的包袱就給你了。」
這次，黑焦點點頭。
白貓操作終端，大概是在轉讓三色貓帝國的會長。黑焦也拿起終端，說了聲「我收到了」。
之後，他們再沒有其他對話。
傍晚的時間也快要結束，面朝架見崎八月高高的天空，白貓邁出腳步。
白貓踏著扶手起跳。本以為她的動作就是這樣單純，但看起來卻並非如此。
眼前的白貓消失了。抬頭看去，夕陽餘暉的紅光照射下，她白色的身影在遙遠的天邊閃耀光輝。總覺得靜悄悄的，就像在深海中一樣。
「好啦，都完事了。」
有什麼人說道。
「我們的戰鬥就到此為止了。」
四處傳來類似的聲音，人們有半數紛紛走下燈塔，氣氛仿佛決戰已經結束般輕快。
秋穗靠近黑貓。
有幾個人圍在她身邊，雙手合十，其中還有Five。
秋穗正想和他們一樣雙手合十，卻發現此方不見了。
*
從一開始，Toma就沒想過一切都能按計劃發展。
況且按當初的打算，兩人早已預想到會出現被害者。恐怕會死四五十個人吧，這是Toma和香屋的預想。
——黑貓。
Toma與她不熟。
說到三色貓帝國，果然還是白貓給人的印象更強烈，而黑貓更像她優秀的助手。雖然見過幾次面，但沒和她說過話。
所以對Toma來說，黑貓的死和至今二十六個人的死在感情上沒有區別。理所當然覺得難過，理所當然覺得
荒唐，總覺得有點煩躁。
但。
「你不是說只是竊聽器嗎？」
在終端另一頭，此方的聲音在顫抖。
他本來是Bulldogs的人，但很久以前作為間諜被送進三色貓帝國。Toma讓他把硬幣形的竊聽器放進燈塔，結果就是爆炸殺死了黑貓。
就連Toma，也不知道那枚硬幣會爆炸。她和高路木說只要竊聽器的功能就行，讓他做了這個東西。
「雖然我沒資格說這話，可是為什麼黑貓小姐死了啊？」
此方這個人不壞。在變動不安的架見崎，他只是想對各處都陪上笑臉，為了在三色貓帝國戰敗時自己也能活下去，換個說法就是牆頭草。Toma並不討厭這樣的人。明明是個間諜，卻因為黑貓的死發出哭腔。
——是我犯蠢了（私「わたし」），沒能預想到高路木的行動。
「你不會有危險的，我保證。」
Toma單方面告知，不顧對方的反應掛斷電話，儘管她明白此方想聽的並不是這樣的內容。
她說不出更多話。掛斷電話後，朝身旁的香屋伸出手。
香屋抓住她的手。那手像小動物般火熱。但，他沒有開口。
——在這場戰鬥中，高路木應該會按我說的做。
這是Toma自己的看法，並且告訴香屋不用擔心。高路木這個人頭腦不錯，在面對PORT時，Toma相信他不會為內部的權利爭奪妨礙同一組織的人。
但，現在想想看。
——他不準備些保險就怪了。
高路木不可能放棄將那枚硬幣做成炸彈並且起爆的權利，至少自己應該提前有所預料。那樣，就肯定能想到，如果白貓靠近，他必然會按下開關。
「你早就料到了嗎？」
聽到Toma的問題，香屋微微皺起眉頭。
「只是想過這種可能。但時間來不及為所有可能性都做好準備。」
這也是理所當然的。平穩和PORT的戰鬥，還牽扯到了三色貓和Bull。規模如此龐大，不可能完全操控一切。
——這是莉莉的意思。去和三色貓帝國商定停戰。
Simon發來的聯絡，是為了陷害Toma。
如果只看表面的情況，Toma想用借來的道具殺白貓，結果黑貓死了。這樣一來，想和三色貓帝國停戰已近乎不可能。Toma急功近利，連莉莉的意思都敢違背。這就是Simon和高路木寫下的劇本。
真是對不起此方。
本以為能和高路木愉快相處，結果被背叛，真是難過。
「我可以稍微哭一會兒嗎？」
Toma問道。
可香屋搖頭。
「不行，事情還沒完全結束。」
但Toma已經流下眼淚，她緊緊握住香屋發燙的手。
——啊，香屋。
有時，他看起來就像怪物。
比如現在縮著身子發抖的時候；比如自己還在為過去懊悔地流淚時，他已經在身邊拼命地盯著未來。
「幫幫我，香屋。」
「幫你？怎麼幫？」
「不知道，但我不想要這樣。」
「我只會為自己努力啊。」
我知道。但是。
「可每次到最後，你還是會幫助我。」
香屋搖搖頭。
「不是的。我只是按自己的想法來做，可不知為什麼每次你都能得到好處。」
在眼淚模糊的視野中，Toma偷偷朝他的側臉看去。
那面容既不溫柔，也不強大，只是個怯懦軟弱的少年。
然而不知為什麼，光是他待在身邊，就讓自己覺得未來還有些希望。
*
——是我的失誤。
香屋心想。
Toma是天才。結交同伴，按自己的意願推進事態發展的天才。她舉止隨性，總是充滿自信，然而卻這麼容易受傷。此外，總是能得到最好的結果。但有時她的才能太過耀眼，創造同伴的同時也會樹敵，讓他們因嫉妒失去冷靜。
——這就是Toma。她保持這樣就好。
如果她在奇怪的地方變得狡猾，就會失去本來壓倒性的才能吧。所以偶爾失敗一下，遭到背叛而受傷，但整體來看必定是勝者，她保持這樣就好。
而選擇讓她體驗何種失敗，就是我的任務。
避免無能為力的失敗，只留下有辦法挽回的失敗，便是自己的工作。
但我沒能完全做好。恐懼感還不夠強，隱約中對並不了解的高路木的理性有所期待。
——竟然想殺死白貓小姐，真是愚蠢。
他根本沒看懂情況。
這場戰鬥的本質，是為PORT創造一個落腳的台階。除PORT外，所有組織的勝利條件只有一個：思考要怎樣才能讓PORT收回已經蓄勢待發的拳頭。
如果白貓真的死了，如果平穩之國真的吞併了三色貓帝國，那就是致命的一步棋。PORT將完全失去停手的理由。無論對於尤里，還是與他對抗的類人猿，目標都會一致對外，變為擊敗平穩之國。
和PORT有關的戰鬥中，決不能貪圖戰果。
必須在他們能夠妥協的界限處停手，讓戰鬥以平手告終。要想觸及PORT、觸及這個任何人都認同的架見崎最強組織的自尊，現在還為時過早。
——白貓小姐還活著，真是太好了。
沒變成最糟的情況，真是太好了，但同時也很可怕。因為這是對Toma來說最理想的情況。
香屋注視著淚眼婆娑的Toma。
「接下來，要改造平穩之國了。」
她流著眼淚點頭。
啊，Toma。
——你果然是特別的。
簡直就像唯獨Toma被神明寵愛一般，全世界都以她為中心向前發展。
香屋想要讓這場戰鬥以全員平手而告終。
——但，那已經成了奢望。
這場荒唐的戰鬥，必定會以Toma一個人的勝利告終。
*
耳邊只能聽到飛速划過的風聲，聽起來非常悲傷。
白貓想起黑貓的事情。記憶中，她總是一臉為難地皺著眉頭，然而臨死前，她卻笑了。
——那傢伙真是個笨蛋。
有什麼可滿足的？
黑貓有才能。只要修正肉體和意識間僅有的那麼一點錯位，應該很快就能變得比白貓更強。白貓想培養她那份的才能。雖然並不是特別喜歡戰鬥，但她喜歡強大的人，所以很期待輸給黑貓的那一天。
——所以，要是我能多保護你一下就好了。
然而，黑貓想讓白貓遠離戰場。
一年多一點以前的那次戰敗便是契機。
那時不只是戰敗，白貓差點喪命，這麼久以來，唯獨那一次她已經做好了死的準備。
僅僅一次敗北，三色貓帝國就不再讓白貓單打獨鬥，而是分散點數，由黑貓掌握實權。對那樣的三色貓帝國，白貓覺得並不壞，讓黑貓保護自己也不錯。但。
——啊，果然，還是一個人更輕鬆。
旁邊沒有任何人最好。一直都是這樣。然而只有黑貓跟在自己身邊。
白貓衝過三色貓帝國，踏進Bulldogs的領土。
那裡也沒有敵人了，放眼望去都是無人的廢墟。
但接近平穩之國的邊境時，前方便飛來光束。射擊。這種攻擊毫無意義，對方沒有準確捕捉到白貓的位置。
戰場上，極少出現超過十萬點數的玩家，況且這個水平的玩家在架見崎幾乎不存在。除了月生，平穩之國和PORT加起來也只有幾個吧。就連那兩個組織，派到前線的也都是最多兩三萬點數的玩家，估計是不想被人抓住弱點一口氣把點數搶走吧，不過想想也挺蠢的。
十萬點數的玩家，已經偏離了人的領域。
不僅如此，本來白貓的身體能力就強，熟知如何靈活運用身體，通過乘法提升能力的強化非常適合她。
白貓明顯是集中提升速度的強化士。通常，人們都說只提升速度的強化士在理論上不成立，因為肉體的強度會跟不上自身的速度。比如花1000P提升速度，就必須同時用那個數字的一半，也就是500P增加強韌度，否則擊打物體時，自己的拳頭也承受不了；光是全力奔跑，腿上的肌肉就會疼痛，這是常識。
但是，白貓把六成點數分給了速度，強韌是兩成，提高五感敏銳的也是兩成。儘管如此，她還是能輕鬆達到最高速度。只要知道如何妥當使用身體，就不會讓自己
受傷。
在速度上花費超過六萬的點數，白貓能夠接近音速。如果遇到劣質的手槍，可以輕易超過飛行的子彈，光是奔跑就能化解大多數攻擊。沒有哪個射擊士能射中出膛的子彈。
她並沒有特地去打倒敵人，只是手在前進中輕輕碰到了站在沿途的兩個人。白貓的拳頭比槍彈力道更重，肉被剜下，濺起血沫，但或許是空氣形成了薄膜，手沒有弄髒。
剛才的射擊兩三秒後，下一波射擊飛了過來。對白貓來說，這段時間足夠移動一千米，目的地的教會已經近在眼前。
這一次，射擊對白貓多少有了效果。不只是線，而是多道光線編織成網，在白貓面前交錯。
——是什麼都無所謂了。
就算被射中，也不會死，威力看起來不像是能對加了兩萬P強韌的身體造成致命傷害。直接突破倒沒什麼不好，但如果衣服壞了也很麻煩，於是她輕輕一躍，跳了過去。
隨即，她感到有人朝頭頂衝來。
*
高路木在教會接到報告，是僅僅三十秒前的事。
——三色貓帝國，把點數集中到了白貓身上。
很快，白貓有了動作。她在架見崎順時針繞了個大圈，沒過多久便踏入平穩之國的領土。
在那三十秒內，高路木做了三件事。
迅速下令迎戰，打開窗戶，使用能力。
為了應對白貓這樣極端的玩家，平穩之國也準備了一名最強的玩家，那就是高路木。只看點數，高路木已經超過了莉莉。雖然檢索、道具和「其他」能力上也用了點數，但光是主要的強化就有十二萬P，總點數十六萬出頭。
「要向三色貓帝國出兵嗎？」
有人問道。白貓似乎把會長轉讓給了黑焦，那麼想到去進攻也是正常的。
但高路木搖頭否定。
「不。」
好不容易靠月生拖住了PORT，現在可不想刺激他們。而且，手裡已經有了必要的牌，過去一時興起買的破爛如今成了意料之外的奇兵。
在使用了強化的高路木眼裡，白貓的身影清晰可見。好快，恐怕超過了高路木，但他覺得不會輸。
高路木很有自信。
過去，只有一個人曾贏過白貓，那就是自己。而且為了殺死野貓的手牌已經混進了她的公會。那是把附加了能力的硬幣借給Water換來的一張牌。
白貓的確很快，但僅此而已。如果高路木全力防守，她的攻擊就不可能有效，而且高路木擁有特別的能力，專門用來對付她這種「單純是強大」的玩家。
這次恐怕會變成持久戰吧，而這對高路木來說是最有利的局面。只要拖住白貓，等待送進三色貓帝國的那張牌翻開。
——這劇本棒極了。
摸了摸單耳的耳機，高路木笑了。
Water無視莉莉的指示，在三色貓帝國引起爆炸。但這一攻擊失手，只殺死了黑貓，於是白貓發狂逼近莉莉，而擊敗白貓的是高路木。這樣一來，Water失腳，高路木No.2的地位將堅如磐石。
——要不把Simon也踢下去吧。
如今組織已經發展得如此龐大，要繼續暗中做支配者，那個男人還不夠格。雖然並不愚蠢，但也很難說優秀，差不多該除掉他了。
高路木一邊想著，一邊從窗邊跳起。看到白貓跳過網狀的射擊光線，便從她更高處下落，以前空翻的姿勢砸下腳後跟。
不愧是白貓，反應很快。
她左臂擋住高路木的腳後跟，然後抽回手臂靈巧地化解力道。但。
——只要碰到了，結果都一樣。
很快，一陣破裂聲響起，簡直像堅硬的物質一般。任誰也無法相信，這是空氣急速升溫的聲音吧。
白貓的手臂開始燃燒。
*
高路木從窗口跳起時，香屋和Toma終於到達教會。
他們打算趁著白貓接近帶來的混亂偷偷接近莉莉。
香屋已經問過莉莉房間的位置，之後就只剩下讓Toma支開守衛的視線。
「要是被人發現，我可不管會變成什麼樣啊？」
Toma說道。
當然了。香屋聲音顫抖地回答。
「牌已經在手裡，肯定能順利的。」
已經準備好的四張牌之一，只要用在這裡，就能有豐厚的收益。
「我（私「わたし」）該怎麼辦？」
Toma仍然顯得不安，但正在逐漸恢復冷靜。
「引開莉莉的守衛，之後回到平穩的本部，或者第八部隊吧。只要待在PORT有動作時能著手應對的地方就行。」
如果月生離開PORT，平穩之國就幾乎陷入僵局。被白貓一個人擾亂的平穩之國已經沒有餘力再去應對PORT，到時候那邊更需要Toma的力量。
「不過，只有一件事要拜託你。」
「什麼事？」
「不久之後Mono應該會聯絡你，讓她把氣球放飛。」
香屋對她說過，如果戰局有變化就聯絡Toma。
*
秋穗沒有離開燈塔，原因有兩個。
一個是電影俱樂部的成員還在。
另一個，是這裡最適合觀察天空。
正如香屋信中所說，秋穗和Kido再會了，剩下的，只有最後三行。
那時，如果我的思念在空中浮現
只要領會其中的紅色
哪怕貨幣的詛咒，你也一定能將其驅散
貨幣的詛咒，是說什麼呢？秋穗不知道。但，至少天上應該會出現來自香屋的某種信息，秋穗決不能看漏。
——黑貓小姐。
秋穗想起她的事情。
本以為自己會更難過，但實際沒那麼嚴重。她甚至覺得，漠然地想像哪個熟人的死亡，會比現在的心情更消沉。
當然，那是自己的錯覺吧，其實是因為黑貓的死而吃驚，還沒有很好地體會自己真正的感情。恐怕接下來心中開始空出一些餘地後，那些空隙便會被悲傷填埋。
但現在，保持沒有感情的狀態就好。
——我只要完成自己的任務。
所以，秋穗靜靜地注視天空。
在燈塔的一端，Kido朝黑焦搭話。
「我還沒太弄清楚情況，不過現在你是三色貓帝國的會長，沒錯吧？」
「只是暫時的，不過現在我確實是代理的會長。」
「真是受你們很多照顧啊。」
「我們才是，戰鬥中得到協助，非常感謝。」
「不，感覺我挺多餘的，只要白貓小姐出戰，想贏很輕鬆吧？」
哈哈，黑焦乾笑了一聲。
「正如你所見，白貓到前線以後，我們的組織性就消失了。」
秋穗聽著兩人的對話，但視線沒有離開空中。所以，她不可能看漏那個圓形的輪廓。
——氣球？
不會有錯。一個，兩個。空中飄起大片氣球。
秋穗奔向扶手。
這絕對就是香屋發來的消息。但。
——只要領會其中的紅色。
夕陽已經幾乎消失在地平線後，飄在天上的氣球看起來全都是黑的，看不清顏色。
秋穗眼裡滲出眼淚。
——怎麼這樣啊。
為什麼。為什麼，看不清？
香屋肯定能預想到這種事吧，怎麼不換成更好懂的信息？為什麼自己要在這種地方卡住。為什麼。明明黑貓死了，為什麼自己非要為這種傻乎乎的事眼淚汪汪。
秋穗立刻轉過頭。
她想拜託Ryama。如果是檢索士，說不定能判別傍晚的天上漂浮的氣球是什麼顏色。
秋穗正想叫他的名字，卻沒能張開嘴。
黑焦舉起雙手。
在他面前，Kido正拿著玩具一樣的左輪手槍。
「這到底是怎麼回事？」
黑焦問道。
Kido空虛地笑了。
「形勢太過完美了。」
「你是說，電影俱樂部擊敗三色貓帝國的形勢？」
Kido慢慢搖頭。
「不，是我不得不動手的形勢，我甚至沒法找藉口。」
他右手繼續舉著左輪手槍，左手輕輕摸了摸自己的肚子。
「我被強迫吞下了硬幣，太難受了，就在這個位置。好像是帶竊聽器的遠程炸彈。」
秋穗再次朝天空望去。
晚霞即將消失的天上，浮著一片氣球。
那輪廓顯得莫名寂寞。
*
白貓左臂的燃燒只有一瞬，但傷勢很重。估計是連神經都燒壞了吧，患部本身沒那麼疼，但周圍卻疼得好像還在燃燒。
她在碎裂的柏油路上落地，瞪著那個男人。平穩之國第一部隊會長，高路木。她記得這個人，是個優秀的強化士。
但白貓對他怎麼也提不起興趣。
——這人真礙事，不能給我去別的地方嗎。
雖然麻煩，不過還是把他處理掉吧。
高路木開了口：
「循環時受的傷會消失，這是架見崎的存在的問題啊。」
說起來，以前白貓有一條腿被他燒了，他說的就是那件事吧。
「讓開，礙事。」
「這是我要說的。回你的地盤去，棄貓。」
「我是棄貓嗎？」
啊？高路木煩躁地提高音量。
而白貓毫不在意他的態度，在心裡思考。
——我是被拋棄了嗎？
被誰？當然，是黑貓。她扔下我走了。
不知從哪兒飛來光線，打中右肩，白貓感到疼痛。
高路木笑了。
「什麼啊，這不是遍體鱗傷了嗎。」
「當然了。」
白貓答道，臉上的表情完全沒有變化。
「至少現在讓我受點傷吧。」
右肩沒太大感覺，但被燒了的左臂很疼。她對那疼痛毫無抗拒，不是指身體，而是感情。黑貓死了，痛苦也是當然的。
高路木歪過頭。
「難道說，你想死？」
「怎麼說呢，感覺不想啊。」
不過，其實自己也不清楚，說不定其實是想死。感覺來之前把會長交給黑焦也有這個原因。
「我衝出來是想胡鬧的，不過也不是特別喜歡戰鬥。就算破壞什麼東西，心情也不會痛快，這我還是知道的。」
「果然你是想死吧。」
「有可能。」
「沒錯，就是想死。放心吧，我來殺了你。」
幹嘛啊，用這麼溫柔的聲音，不是讓人想哭嗎。
由於剛才命中，平穩方的射擊士更加起勁，開始不斷攻擊。白貓倒是覺得躲不躲都無所謂，她只是憑感覺接近高路木，然後恰好躲開了射擊。
「不過，我有點討厭你。」
「為什麼？」
「上次輸給你了。」
「你希望再打一次？」
「倒也不是。」
白貓不討厭敗北，因為她喜歡強大的人。不過，如果那時沒有輸，三色貓帝國可能一直都是白貓一個人的東西。野貓就不用那麼努力，今天可能也不會死。
「你覺得能打贏我？」
「誰知道呢。不過想不到怎麼輸。」
白貓一點一點想起來了。
——那個時候，我大概很難受吧。
那時白貓喜歡三色貓帝國，有時覺得是自己一個人支撐著公會的一切，感覺絕對不能輸。所以才會反覆夢到戰敗的情景。當時果然很害怕比自己強的玩家。
——那個樣子，多半不適合我吧。
所以，她才會不再讓白貓上戰場吧。
——果然黑貓很溫柔，我原來這麼喜歡她。
而且，正因為這樣，那時我才會輸給高路木吧。
如今，白貓並不覺得緊張或恐怖，她走近高路木，在他面前停下。是高路木開了口。
「我也不覺得自己會輸。」
「這樣啊。」
那真是太好了。不知道結果才更有趣。
是高路木先動了手。白貓一扭身子，躲過飛來的左拳。
——我意外是個天才嘛。
白貓看得見對方的下一個動作。
這肯定是錯覺吧。只不過是根據過去的經驗、對方肌肉或視線的些微動向，瞬間想像接下來會發生什麼。但，白貓也不知道自己的大腦如何運轉，對她來說，只要知道自己看得見就夠了。
高路木擺出標準的拳擊架勢。左，左，右。拳頭有節奏地飛來。左邊的兩下打臉，最後右邊的那一下打肚子。三下都被白貓躲開了。高路木繼續緊逼，伸出左手，同時把伸在前面那隻腳踏向白貓的右腳。不過當然踩不中，這些都在預料之內。
另一方面，白貓仍沒有找到進攻的辦法。
高路木，平穩之國的最強玩家，身為強化士擁有莫大的點數。身體非常堅硬，正常的攻擊根本傷不到他。過去那次戰鬥中，被白貓的攻擊命中時他仍紋絲不動。此外，他還有很難對付的「其他」能力。
在能力持續期間，他碰到的人會燃燒。按黑焦所說，效果是自動發動，無法迴避。射程為零，持續時間也極短，但無法防備，是種被動的攻擊。
剛才的效果是在防禦高路木的攻擊時觸發。但本來，對他來說這是一項偏防守的能力吧。讓對手沒法隨便動手，對進攻本身感到猶豫。能力叫做「拒絕握手」，不知是他自己起的名字，還是運營者的審美。
「看吧。」
面對白貓，高路木露出冷笑。
「怎麼停了？除了用蠻力打，你就沒別的本事了吧？」
沒錯，就是這樣。但白貓沒有回答。
她冥思苦想的不是高路木，也不是他的能力，終究只是自己的感情。白貓想破了頭，也找不到打這個人的理由。
高路木是平穩之國最強的玩家。
——這次的戰鬥中，能殺我的也只有這個人了吧。
所以，殺了他很可惜。想到這裡，白貓笑了。
——說不定我真的是想死。
然後，她又想到。
如果自身不追求勝利，說不定這次也會輸。
*
「有時候呢，就會有意外的發展。」
尤里說道。
菜品被端到了桌上。漢堡，炸薯條，雞塊，可口可樂。除可樂外，其他都完全是現做的。光一個漢堡就能看出花了很大功夫。揉面，烤漢堡麵包，把上好的肉打成肉餡，再做出肉餅。咬上一口便肉汁四溢。月生用紙巾擦擦手，朝巨大的掛壁電視看去，上面映著架見崎的情況。
白貓似乎與高路木接觸了。兩人相對而立，很快開始高速移動。戰場是五千米見方的架見崎。這次，成為戰鬥範圍的是其中的三分之二左右。對於雙方點數都超過十萬的強化士來說，這一範圍似乎有些放不開手腳。就像在看西洋棋的快棋對局一樣，兩人的位置瞬息間不斷改變。
「要說戰鬥力，肯定是平穩之國居上。但能單人對抗白貓的也只有高路木了吧。如果白貓擊破高路木，平穩之國說不定會落敗。」
尤里拿起一根薯條說道，臉上顯得從容。
白貓和高路木都是架見崎屈指可數的高級玩家，但只是打架厲害而已。至少就月生所知，只靠強大的個人無法在架見崎這場遊戲中笑到最後。
「月生先生，平穩和三色貓帝國，你覺得哪邊會贏？」
「哪邊呢，我也不知道。」
「不知道才有意思。來賭一下吧，不過賠率還是要有差別。」
尤里舔了舔拿薯條時粘在手上的鹽，自顧自地說下去。
「賭平穩勝利的話可以提個小要求，要是賭三色貓那邊，嗯，就可以提任何一個不危及性命的要求。輸了的人要滿足對方，你覺得怎麼樣？」
「要看要求的內容了。」
「首先是我賭平穩的情況。我正愁西裝沒別的樣式呢，希望月生先生能送我一套。」
「沒問題，那麼，如果你賭三色貓帝國呢？」
「我想要你這個人。可以加入我們嗎？」
原來如此。
「你打算賭哪邊？」
「當然，是賭貓贏。」
月生摸著下巴發起愁來。感覺再繼續下去，給那個少年的好處就太多了。但同時，月生又想按尤里說的賭賭看。這也是因為那個少年。他真的是能讓架見崎結束的怪物嗎？果然月生也很感興趣。
「要賭可以，但我有個條件。希望可以重新定一下賠率。」
「要抬高平穩勝利的回報嗎？」
「不，想加上平手的選項。」
嗬，尤里低哼一聲。
「這個可能性很低啊。想讓一場戰鬥結束，遠比開始更難。」
月生笑了。
「我認識一個厲害的情報商。」
「哦？有意思。」
「是個年紀很小的少年，實力還不清楚，但不知道為什麼，我就是沒法無視他說的話。」
「這種才能不適合當情報商，該去當欺詐師。」
「的確。」
那個少年說過。
——沒有人會死，也沒有什麼生命危險的世界。我想讓架見崎變得比現實、比我們來這裡之前生活的世界更安全。
簡直是不現實的夢話，但經他說出口後卻不像謊言。能讓夢話顯得真摯，果然是欺詐師的才能吧。
尤里點點頭。
「我知道了。我賭三色貓帝國勝利，你賭雙方平手。」
「是的。如果我輸了，就加入PORT。」
「如果你贏了呢？」
「請你們從這場戰鬥中收手，讓大家以平手收場吧。」
尤里摸著下巴沉思了一會兒。
不過他很快就露出笑臉，舉起可樂瓶。
「沒問題，月生先生。願你能成為同伴。」
月生也拿起可樂瓶，碰了一下尤里伸過來的可樂瓶。
「願架見崎和平，沒有戰爭。」
月生暗自感到事情麻煩了。
要是尤里違背承諾，自己又不能不來抗議。
*
從教會的窗口，也能看到射擊的光線。
那些光時近時遠，聽得到什麼堅硬的東西互相撞擊，發出聲響。
莉莉抱緊兔子布偶，在床上發抖。她不知道發生了什麼。不，肯定是和其他公會發生戰鬥了。但那些聲音和光不會傷到莉莉。在她記憶中，一次也沒有過。
——發生什麼了？
莉莉問道。其實她沒發出聲音，也沒有可問的人。
這裡明明叫平穩之國，為什麼在戰鬥？
連教會內部也聽得見慌亂的腳步聲，但沒人打開莉莉房間的門。又一陣巨響傳來，莉莉嚇得肩膀一顫。
她想到什麼人身邊去，可Simon告訴她不能隨便離開房間。
——這裡明明是我的組織。
為什麼這麼不自由？為什麼沒人來救我？明明我這麼害怕，怕得發抖，為什麼只能獨自抱緊一個布偶？
——救救我啊。
莉莉在心裡大喊。
——誰來救救我啊。
她明白，只要走下床就行了，只要自己推開門，去找其他人就行了。不管那個人是誰，都會溫柔地對待她。
但，莉莉是這個組織的象徵。
象徵有象徵的職責。無論過了幾個循環，幾十個循環，她始終被這句話束縛，直到現在。或許正因為如此，莉莉才無法踏出自己的第一步。
她又聽到了暴力的聲響，又看到了破壞的光線，然後繼續含著眼淚，在心中大喊：
——救救我啊。
這時，門把手忽然轉動了。
莉莉反射性朝那邊轉過頭。心中最先浮現的，是Water。然後才想到，恐怕是Simon吧。他們兩個都行。但，開門的是另外的人。
一名怯懦的少年站在門口。
他溜進屋子，輕手輕腳地關上門，然後在嘴唇前豎起食指轉過頭來。一連串的動作，讓人想到小動物。
他大概是想說別出聲吧，但莉莉禁不住開口。
「你是來救我的嗎？」
聽了這話，少年陷入沉思。
他皺著眉頭，一臉認真地開口。
「要看怎麼考慮了。」
真是驚呆了。
他大概是在認真回答吧，但和窗外互相廝殺的情況完全不相稱。儘管還沒閒心感興趣，莉莉還是鬆了口氣。
「你是誰啊？」
「Water的朋友。」
啊——莉莉不禁發出聲音。
能想到的只有一個人。
「你就是香屋君。」
他好像很驚訝。
「你知道我？」
「當然，你是她的戀人吧？」
「雖然不是戀人，嗯，隨便你怎麼想了。」
香屋的模樣和莉莉想像中不同。以少女的標準來說，Water個子不矮，是個身體苗條的美人。感覺身材好的成熟男性才配得上她。
但遺憾的是，眼前的香屋與此完全相反。個子矮，態度小心翼翼的，好像連莉莉都讓他害怕。但他又能在戰鬥中獨自來到這個房間，其實很勇敢吧。
「你不是來救我的嗎？」
「非要說的話，是逃過來的，逃到安全的地方。」
「這裡，安全嗎？」
「既可以說最危險，也可以說最安全。但是，待在其他地方可能不走運死掉，但在這裡應該可以靠努力活下去。」
莉莉不是很懂，只是答了聲「這樣啊」。
香屋靠近床，繼續說：
「說不定我能救你。但在那之前，會先傷害你。」
他膽怯地顫抖著，泫然欲泣的臉上露出僵硬的笑容。
*
香屋步打算準備四張牌。
第一張——月生已經用了。第二張由子彈蟻找到。第三張已經在三色貓帝國。但最後一張，必須現在來創造。
為此，他亮出手上已有的一張牌。
「莉莉，你的能力名叫『玩具的王國』，對吧？」
莉莉所持能力的具體內容，就是為控制這名少女準備的牌。
「嗯，是啊。」
「你用這個能力，製作了第十一部隊。」
十一部隊？她皺起眉頭小聲重複。看來，本人並不知道這個名字。
「可以告訴我能力的具體效果嗎？」
「人偶會保護我。」
「怎麼保護？」
「不知道，自己就保護了。」
香屋慢慢搖頭。
——無知真可怕。
沒有自覺地傷害別人的能力，以及已經接受這件事的情況，很可怕。
子彈蟻拿到的數據大約有七成，解析已經完成，香屋知道能力的概要。
「為物質賦予虛擬人格，令其自主行動。行動原理來自對象物質的過去。」
「哦，總覺得有點複雜呀。」
「這肯定是一項能讓人偶盡心盡力愛你的能力。」
原本，人偶沒什麼感情可言。但以虛構的感情進行演算，為物質賦予人格。給它穿上漂亮的衣服，梳理頭髮，然後抱緊它。這樣，傾注的愛便會如數反映在人偶身上，盡力為莉莉效勞。
「這能力很棒吧？」
莉莉一臉得意。
——沒錯，確實很棒。
簡直是孩子的夢想。但在平穩之國，這一能力就變得近乎噩夢。
臉上的肌肉像生鏽一般僵硬，但香屋還是強行擺出笑容。
「在這個國家，人們的階級由對你的愛決定，你知道為什麼嗎？」
莉莉似乎真的不知道，她只是「誒？」地輕輕發出疑問。這是何等的純潔無垢啊。
「人們都說，你有讓死者復活的能力。你知道為什麼會出現這種傳言嗎？」
莉莉皺起眉頭。
「因為那是真的——」
不聽她說完，香屋就繼續開口。
「不可能。你的點數幾乎都用在『玩具的王國』上。上一次循環時，你也強化了那個能力，讓人偶變得更強。然而你卻不清楚自己能力的具體內容。本來這是不可能的。」
在那座公寓見到運營者時，她必然確認過能力，不然怎麼可能進行強化。
莉莉瞪著香屋，眼中隱約浮出淚珠。
「你想、說什麼？」
我想說什麼，不是顯而易見嗎？香屋暗自皺起眉頭。這種事，不要讓我說出口啊。
「你在欺騙自己。其實你根本沒有讓人復活的能力。大家拼命創造出愛著你的組織，然後產生愛著你的屍體。你只是操縱死者的身體，讓他們就算死也要繼續戰鬥罷了。」
莉莉。
——你只是被利用了。
但，也不能說你沒有錯。
因為，你有太多機會能意識真相。
*
映著晚霞的天上，漂浮的氣球顯得莫名寂寥。
那像是到了晚上關門的遊樂園，像是玩樂一天後的歸途。
忽然理解到香屋消息的含義，秋穗栞笑了。
——這算什麼啊，像個笨蛋。
不，他就是個笨蛋。一起相處這麼多年，卻對我一點都不了解，真是火大。
但，這點秋穗也一樣吧。
香屋肯定會準備秋穗完全想不到的一步棋，只要成功解讀，一切問題都會像魔法一樣迎刃而解。秋穗本以為會是這樣，結果完全想錯了。
在燈塔一端，Kido仍用左輪手槍對準黑焦。
他的聲音似乎又哭又笑。
「如果我不開槍，電影俱樂部就要完了。」
這種情況，任誰也沒有心理準備。不止三色貓帝國，連電影俱樂部的成員都愣住了。但對秋穗而言，情況已經瞭然於心。
與那一天偷走Biscuit的小偷目的相同
你臨摹的光，必將與你再會
小學三年級時，偷走徽章的犯人不動聲色地和同班同學一起行動。
把那個犯人換成Kido，接下來的行動便多少能夠預想。按現在的情況來看，不難想到他受到了平穩之國的威脅。雖然也有被洗腦的可能，但現在來看似乎不是，那麼還算好。
香屋的信中提到貨幣的詛咒，那是指肚子裡的炸彈吧。據Kido所說，那東西也有竊聽器的功能。情況大體搞清楚了。
黑焦答道：
「被你殺了也沒什麼，但希望能再稍等一下。」
Kido顯得不解。
「要等什麼？」
「等待白貓小姐的勝利。那個人並不適合無聊的敗北。」
如果黑焦死了，三色貓帝國就會滅亡。
失去所屬公會後，白貓將立刻無法使用能力。
Kido搖搖頭。
「就算白貓勝過高路木，結果也沒有變化。她會在無法使用能力的狀態下被丟在平穩之國腹地。」
「沒有關係。」
黑焦笑了。
「只要白貓保持美麗就好了，我和黑貓都這麼想。強大到可怕，美麗到殘酷。只要這樣，就算她死了也沒關係。」
秋穗皺起眉頭。
——三色貓帝國瘋了。
或者說，整個架見崎都瘋了。
香屋就是在與這種東西戰鬥，對這種莫名其妙的信仰不停咒罵——少放屁了，給我活下去。黑焦面對槍口仍然想著白貓露出笑容，那樣的姿態決不能肯定。
秋穗從手上拿著的筆記本上撕下一頁。今天一整天，她一直在思考，這種程度的情況早有預料。
她靠近一臉茫然盯著Kido的Ryama，把那頁紙遞給他。
——Kido先生打算死。
因為，那是偷走Biscuit的小偷。
他裝作和其他人一起行動，背地裡悄悄扔下了Biscuit的徽章。Kido也一樣，他打算扔下肚子裡的炸彈，抹去自己的罪過。
這麼一想，現狀就一目了然。
Kido打算只犧牲自己來保護電影俱樂部。滔滔不絕地說出炸彈的事，是為了給黑焦解釋情況，為了在自己死後，三色貓帝國與電影俱樂部的交涉能夠順利進行。
所以，燈塔這個位置對Kido來說應該很方便，只要越過扶手跳下去就好了。Kido沒有攻擊黑焦，選擇自己去死，那麼電影俱樂部在三色貓帝國受到的對待應該不會太差。
——這種事，就連我都知道。
雖然沒法篩選出唯一的結果，至少能想到會有這種可能。所以，她才會建議三色貓帝國選燈塔做避難所。而Kido沒有離開燈塔，於是秋穗也留了下來。
——就算是我，也能完全處理好。
這種時候該怎麼做，秋穗早就考慮過，但她沒打算實際行動。因為她信賴香屋，以為他會告訴自己更好的辦法。
——然而，那個蠢貨。
秋穗心煩地拿起筆，潦草地寫給Ryama看。
強化士，接住Kido先生，跳海。
看來Ryama準確地理解了她的意思，他朝電影俱樂部的一名強化士大原靠近。
——那個蠢貨。
秋穗在心裡反覆咒罵香屋。
以前，香屋和Toma常因各種各樣的事情較量，都是些不起眼的小事，但對他們而言卻很重要。秋穗想做個旁觀者，卻總是被兩人拖下水。
兩人都會想辦法收買秋穗。如果是送東西，每人最多用三百日元，那就是當時的規則。
還有，在他們很小的時候。
香屋第一次收買秋穗時用的東西，是紅色的氣球。
*
在旁人看來，白貓和高路木的戰鬥就像兩個未知的飛行物體一同愉快地破壞架見崎。
兩人急速變換位置，在柏油路、房頂、牆壁、電線桿、信號燈或招牌上落腳，然後踢開。高路木落腳的地方留下巨大的龜裂，至於白貓則沒那麼嚴重。雖然程度有別，但都對架見崎造成破壞。
白貓仍在迷茫。
——我想贏嗎？不會輸嗎？
老實說，怎樣都好。但身體很靈活，感覺不會被高路木的拳頭打中。況且，他的拳頭也不像是要殺了自己，這是在等待自己反擊時發動「拒絕握手」嗎？
——要變成持久戰了啊。
白貓事不關己地想到。
不過，如果戰鬥拖長，多少會變得麻煩。
但意外的是，戰鬥突兀地結束了。
攻擊反覆落空，高路木也顯得不耐煩，他從白貓面前跳著後退，而白貓沒有追擊。緊接著。
在白貓的眼中，清楚地看到高路木在空中點擊終端屏幕。
隨後。
白貓的腳下爆炸了。
*
不是的。不是的。不是的。不是的。不是的。
莉莉反覆搖頭。
「你一直在欺騙自己。」
香屋的聲音聽起來莫名溫柔。
「我也覺得那是無可奈何的事。根據情況，那麼做也是為了生存。但，現在的情況果然是錯的。」
他的聲音很溫柔，卻又很悲傷。
莉莉拼命抱緊兔子布偶。不是的，她繼續在心裡重複著閉上眼，但仍聽得到香屋的聲音。
「因為，你是這個組織的領導者。」
我，是真的。
「因為，為了對你的信仰，這個組織在進行廝殺。」
是真的，不想讓任何人死去。
「就算不是罪行、不是過錯，就算你還是個孩子，無論有什麼理由，果然還是不能對廝殺視而不見。」
所以，我才會擁有不再需要人類去戰鬥的能力，以及讓人起死復活的能力。
「莉莉。允許Water救活我的溫柔的莉莉。如果你真的不希望任何人死，差不多是時候——」
我沒有錯。
「是時候從夢裡醒來了。」
聽到開門聲，莉莉睜開眼睛。
站在門口的，是Simon。他瞪著香屋。
「你是什麼人？」
香屋害怕地後退，他不回答Simon的問題，自顧自地說：
「莉莉，這個人在操縱你，按自己的想法擅自改造組織，無論敵人還是同伴，說殺就殺。」
「我問你是什麼人！」
Simon大聲吼道。
「你以為這裡是什麼地方？是聖女的屋子！是平穩之國、是這個世界上最神聖的地方，趕快滾出去！」
隨你怎麼說。
莉莉盯著Simon。
「把終端給我。」
只要看了終端，一切都會一清二楚。香屋的話是謊言，還是真實。莉莉擁有讓人復活的能力，還是沒有。
Simon皺起眉頭。
「可是——」
「別說了，快點。」
Simon微微低下頭。
「明白了。我會來也是因為這個，希望莉莉再用一次能力。有若干三色貓帝國的人打進了平穩之國。」
仔細一看，他的確拿著銀色的盆，莉莉的終端放在上面，被白布包著。她粗暴地抓過終端。
莉莉有兩項「其他」能力。
一項是「玩具的王國」。
而另一項，終端上顯示的名字叫做「忘卻」。
*
秋穗仍在心煩。
原因不是Kido的行動，也不是電影俱樂部或三色貓帝國的未來。
如今她明白了，令香屋感到不安的完全是另一件事。
——那個蠢貨，在考慮我背叛電影俱樂部的可能。
他懷疑我會把一切拋到腦後，不管什麼大規模的戰鬥，逃到安全的地方去。
想到這裡，秋穗也覺得自己確實可能產生這種想法。逃離架見崎愚蠢的戰鬥，獨自藏起來。秋穗幾乎沒有戰鬥力，應該沒人會在意她，這是最安全的辦法。
但按香屋的計劃，解決Kido那個問題是秋穗的任務吧。只要提示Kido背叛的可能性，剩下什麼都不用做，交給秋穗就都能解決，問題只在於秋穗逃走的情況。
所以，他朝天上放飛了氣球。
香屋最後的消息
僅此而已：「站在我這邊。」開什麼玩笑。從一開始我就沒有別的打算。
——在他眼裡，我還真不值錢。
你以為這點東西就能收買我？別逗了。
秋穗為氣球發出歡呼，是在小學，而且是很低年紀時的事了。不，就算那時她也沒有把高興表現在臉上。當時秋穗是個冷淡的小學生，真的。
然而，唯獨香屋注意到秋穗喜歡的東西。
然後，漂亮地拿氣球收買了秋穗。
——那件事你還記得啊。
這個笨蛋。明明是件不值得一提的小事。
秋穗粗暴地在筆記本上寫字，然後靠近藤永給她看。——如果Kido先生想把會長轉讓給你，絕對不能接受。
那麼做，可能被平穩之國發現Kido的背叛。不能讓他們按下起爆按鈕。
秋穗轉向Ryama，便看到他用右手比劃出一個小型的OK。大原不見了，估計是已經到了燈塔下。
Kido仍在拖著黑焦說個不停。
「要是以另一種方式認識，說不定我們能成為朋友吧。我對三色貓帝國是很尊敬的。」
秋穗在筆記本上寫下大字，朝Kido舉了起來。
趕快跳。
看了那句話，Kido噗嗤一聲笑了。
真是的，要是出了什麼問題。
——那都是我相信的香屋的錯。
她想到了Biscuit，那個動畫的女主角。
秋穗很理解她的心情。果然不被喜歡的人理解很難過，此外，被那個人拜託，好開心。
*
爆炸沒有發生。
Kido在空中被大原接住，順勢掉進海里。
秋穗讓三色貓帝國逃亡時選燈塔做目的地，原因有三個。
第一個是天空看得很清楚。
第二個是Kido能選擇安全的方法自殺。
而第三個，眼前廣闊的大海不是三色貓帝國的領土——換句話，脫離了戰鬥的範圍。
只要離開戰鬥範圍，能力就不會發揮效果。
只要浮在海面上，Kido體內的硬幣就不會爆炸。
*
白貓的腳下爆炸了。
身體被炸飛。在空中，她明白了。
——原來是你啊。
殺了黑貓的，就是這個傢伙。
想到這裡，她也沒有泛起怒火。死了的人就是死了，不管把殺了她的人怎麼樣，也無法改變死亡的事實。話雖如此，心裡也不是完全沒有感情。
——要是連我也被這個傢伙殺了，那可真討厭。
死倒沒什麼，但這傢伙很討厭。
爆炸似乎發生在身體稍稍偏右的位置，由於衝擊，右腳幾乎沒有感覺了。還沒有感覺到疼痛。
白貓在空中扭動身體，用雙腳加一隻手在柏油路上著地，活像一隻貓。她用沒有感覺的右腳起跳，第二步是左腳加速。
高路木正面朝這邊，但白貓什麼未來也看不到，他的身體沒有反應。速度過快的世界看起來反而像是慢動作，除白貓外的一切都靜止了。
——我找到揍你的理由了。
我決定了，要殺了你。
自己的身體是如何行動的，白貓也不清楚。
不過估計是撓的吧，高路木的脖子噴出血來。速度轉化為威力，超過他身體的強度。與此同時，白貓的右手燃燒起來。
要如何應對他的能力——「拒絕握手」，根本就難不倒白貓。一擊致命就行了，剩下的只需下定廢掉一隻手的決心。
右手的火焰立刻消失了，不過食指和中指已經完全碳化變黑。白貓雖然不在乎，但骨頭好像也斷了，形狀扭曲。
——這傷，到循環之前估計沒法恢復吧。
在她思考時，高路木緩緩轉過了臉。
「Kido，還沒好嗎？」
那就是他死前的最後一句話。
你給我閉嘴——白貓在心裡默念，然後背對他轉過身去。
*
高路木敗給了白貓。
在平穩之國本部，Toma收到了這條消息。
她禁不住顫抖，恐懼得差點笑出來。
其中不止是因為白貓純粹的強大，另一個原因，是高路木被詛咒了。
——Kido。
對高路木來說，起初他應該只是一時興起買的彩票。
為了借來附加能力效果的硬幣，Toma交出了Kido。高路木肯定沒有期待太多，覺得多少能給三色貓帝國添點亂子就夠了。
但，僅僅幾個小時之間，Kido的價值水漲船高。
經過與黑貓並肩戰鬥，他贏得了三色貓帝國的信任，接近三色貓帝國的會長白貓也不會被懷疑，再加上黑貓死了。
白貓獨自聚起三色貓帝國的所有點數，把會長的位子讓給黑焦，走上了戰場。
這樣一來，在那座燈塔里就沒有人能與Kido抗衡，想解決黑焦本該毫不費力。
只看表面情況，這是場百分之百獲勝的戰鬥。只要殺死成為會長的黑焦，三色貓帝國便會毀滅，白貓的能力也會消失。
高路木肯定對此深信不疑。就快好了，就快好了。與白貓戰鬥時，他恐怕一直在期待那個瞬間，覺得只要拖延時間就夠了。於是，高路木一直在等著天上掉餡餅般的勝利，到死也沒有從美夢中醒來。
他的做法本來沒有問題，要說敗筆，就在於沒有把值得信任的部下送到黑焦那邊。高路木被詛咒了。
——步。
Kido也是他準備的四張牌之一。
讓高路木和平穩之國帶著期待的眼光，達到離成功只有一步之遙，但必然會被秋穗阻止。香屋步準備的，就是這樣的一張牌。
——這哪裡是正常人的手段。
Toma根本想不到，還可以這樣戰鬥。
香屋準備了一張表面強大無比、其實沒有任何價值的牌，悄悄將其混進平穩之國的手牌中。如果沒有這張牌，白貓和高路木的戰鬥結果恐怕將完全不同。
如果沒有Kido，高路木肯定要向幾乎是一副空殼的三色貓帝國派出自己的手下，黑焦也活不到現在。儘管會刺激到PORT，但仍不失為有效的選擇。
聽到高路木的死亡，平穩之國本部一片死寂。
想必，在場的所有人，到最後都不會意識到自己被如何欺詐、如何被人使喚。就連高路木和Kido也不例外。
4
莉莉慢慢地看完終端上羅列的簡短文字。
忘卻。
——使用者會失去過去十二個小時的記憶。
這就完了？沒有別的？
——只是忘記？我在欺騙自己？
這種事，明明沒有任何證據。
Simon在一旁開口：
「來吧，請使用能力。」
他露出寂寞的微笑。
「請忘記一切，變回純真無暇的聖女，那就是你的職責。你明白的吧？因為每次循環都是這麼做的。」
每次循環，莉莉都會失去記憶。
但她沒有覺得奇怪，因為Simon告訴她循環就是這樣，不知不覺間半天就過去了。準確說，是不知不覺間，就又到了八月一日。
「我用了這個？」
「是的。」
「為什麼？」
「因為循環時，你會回憶起自己的能力。」
「可是，這——」
Simon慢慢搖頭。
「架見崎是個殘酷的地方，所以，才需要救贖。」
他的聲音，比以前聽過的任何一次都真摯。
「我想要對你心懷信仰，希望你能做個正確的信仰對象。在架見崎，每個人都在承受痛苦，就算是欺瞞，大家也希望能有什麼值得相信。平穩之國能夠發展到今天，不是靠廣闊的領土，也不是靠巨額的點數。光是一無所知、純真無暇的你在這裡，就是我們的救贖。」
他說著，慢慢雙膝跪地，把頭放得比莉莉還低。那雙眼裡滿是淚水。
「莉莉，平穩之國的確是靠欺瞞才有今天，我連你也欺騙了。但請你理解，在戰場上，信仰是必要的。」
他仿佛祈禱——不，這不是比喻，而是真的為祈禱而雙手合十。
「現在，白貓正向這裡逼近，她是三色貓帝國的人。那是個威脅。因為三色貓帝國也是個有信仰的組織。有個名叫黑貓的女人，為了庇護白貓死了，然後把一切都交給白貓。真是太美好了，充滿力量，令人感動。正是愛、是信仰的力量，才會讓白貓如此令人恐懼，又如此美麗。正因
為心懷對她的信仰，三色貓帝國才能露出笑容。但是莉莉，不必害怕集所有信仰於一身的白貓，因為你身上已經培養出同樣、不，是比她更強大的信仰。」
Simon仰視著莉莉，面容顯得扭曲。
「對你心懷信仰死去的人們都很安詳。他們比任何其他組織的人戰鬥得更勇敢，帶著對你的信仰死去了。所以那些人偶們會繼續為你戰鬥，無論有多少謊言，多少欺瞞，至少你給予的平穩是真實的。對你的愛將我們從戰鬥的痛苦中救贖，為我們帶來了笑容。」
聽了他的話，莉莉無法回應。
總覺得Simon說得有道理。因為知道真相是如此痛苦，就算是謊言、就算被欺騙，還是安逸的生活更好過。
看著莉莉，Simon繼續開口。
「莉莉。莉莉。來吧，把一切都忘記。」
呼喚她名字的聲音著實悲傷而真摯，總覺得這是他第一次在向莉莉本人傾述。
「拜託你了，莉莉。為了我們，請變回以往的模樣。」
所以，看著手中終端上顯示的「忘卻」，她不由得想要按下去。
想要忘記一切，變回以往的模樣。保持純真，保持無知，繼續做這個組織的信仰。
然而，她聽到了有力的反駁。
「一派胡言。」
是香屋步，他正瞪著這邊。
*
香屋討厭架見崎。
討厭這個以互相廝殺為前提的地方。
唯獨現在，讓他發抖的不是恐懼，而是煩躁。他用力握緊拳頭。
「一派胡言。」
無論Simon的話，還是架見崎的一切，都太荒唐了。
「死了的人很安詳？別放屁了。少把勇敢戰鬥說得像好事一樣。想想吧，想想今天所有死在戰場的人，他們哪裡得到救贖了？要是所有人都是正常的生物，根本不會發生這種事。」
香屋不知道白貓和黑貓之間發生了什麼，也沒有看到。
但Simon所說的應該是事實吧，為了庇護白貓，黑貓死了。那件事成為導火線，白貓聚集點數，如今攻進平穩之國。
——少把這種事說得像對的一樣。
蠢貨。無論為了他人捨命的黑貓、為此大鬧的白貓、還是覺得這種事美好的傢伙，全都是蠢貨。
香屋怒上心頭，眼裡滲出淚水。
「想清楚啊，這這很簡單吧！」
香屋大喊著，聲音因憤怒而顫抖。
「無論什麼時候，死都是最差勁的吧！」
稍微動動腦子不好嗎，心裡有點數吧。
香屋不知道白貓有多強，不知道她的同伴有多信任她。也不知道平穩之國的人們從莉莉身上得到多少救贖，有多愛莉莉。
但，戰場上的笑容絕對是錯覺。
是光線不足。西沉的夕陽打下影子，偶爾讓人錯以為那是笑容，僅此而已。等第二天早上好好看看吧。在充足的陽光下，拋開傷感和成見，不要欺騙自己，好好看清楚。死了的也好，殺了人的也好，被留下的也好，無論是誰，都不可能因廝殺露出笑容。那種平淡無奇，沒有刺激的日子中不經意浮現的美好表情，怎麼可能出現在廝殺過後的臉上。
「既然自稱平穩之國，就想明白點啊！」
既然作為普通的生物出生，作為生物活下去，就想明白點吧。
「人的死亡是醜陋的，不准擅自美化。」
這種事，是理所當然的。
不管在架見崎多麼痛苦，多麼悲傷。
理所當然的事情，就該視為理所當然來接受。
「你閉嘴！」
Simon大吼。
他看著香屋的眼裡甚至帶著殺意。
我就是要說，香屋打算把話頂回去，但沒等他開口，莉莉動了。
她已經從床上站了起來，一隻手伸向側面打斷Simon，朝香屋瞪去。
「那，我能怎麼做？」
不是身為聖女，也不是身為龐大組織的領導者。
那聲音的主人，只是名年幼的少女。
「你是讓我說出實話？在大家面前低頭道歉，說我其實沒有讓人復活的能力？但如果那麼做，結果肯定更糟。或許我果然應該繼續說謊。」
香屋嘆了口氣。
真是的，傻透了。
「沒必要繼續說謊吧？」
香屋冷靜下來，擦了擦眼角的淚水。
莉莉該做的事情很簡單。
「只要你真的獲得能讓人復活的能力就行了。」
如果問題在於說謊，那麼只需要讓謊言不再是謊言。
*
白貓前往教會，並沒有什麼特別的理由。
她只是隱約想起，在燈塔，自己好像和公會的成員們說要結束這場戰鬥。
處理掉平穩之國以後，回三色貓帝國睡一段時間吧。雖然學校被弄得不像樣，但在周圍的民宅找一找應該還有能睡覺的床。
身上的傷不輕，左臂勉強還能動，但幾乎沒感覺了。右手食指和中指還連在手掌上，真是神奇。右腿的狀態不是很清楚，活動起來沒太大問題，骨頭和筋應該還連著。被射擊擊中的右肩也就是被打的感覺，姑且沒問題。
雖然因為傷勢和疼痛沒法提高速度，但相對地五感很敏銳，周圍人的動作和說話聲一清二楚。白貓在其中找到莉莉的動靜，雖然她沒聽過莉莉的聲音，但能在教會裡的少女也沒有別人了吧。
正當她蜷起身子，打算衝進莉莉所在的房間時，皮膚察覺到有人攻擊。
——射擊。
對方本事不錯。白貓扭動身體，光束從側腹擦過，還挺疼的。
抬頭一看，發現屋頂有人影。那人戴著牛仔帽，是個少年模樣的少女。
Water。
白貓踏過窗框，起跳。落在房頂後，她開口問：
「你想死嗎？」
Water露出寂寞的笑容，在嘴前豎起食指。
「嗯，不過，要幫我保密啊。」
——那樣的話，就是兩個想死的人互相廝殺了。
這也夠蠢的了，白貓想著，微微翹起嘴角。
*
Toma不是很擅長強化，原因是她不喜歡戰鬥。
要靈活帶領小隊，是射擊更合適，而且Water是曾做過治安官的槍手，所以她對習得強化提不起勁。儘管如此，為了自衛還是需要掌握到一定程度，於是給強化能力適當分了些點數。
朝白貓射擊時，她多少做好了喪命的心理準備。正常比起來，戰鬥能力是雲泥之差，幾秒後自己就會變成肉泥吧。但意外的是，白貓沖她開了口。
「你想死嗎？」
Toma不由得笑了。
——我可是相當禁不起打擊的。
雖然也就是香屋和秋穗才知道，但Toma很容易消沉。
她心裡仍放不下此方說過的話。黑貓的死責任在Toma，而此方是幫凶。不甘心啊，太難過了。
Toma在嘴前豎起食指。
「嗯，不過，要幫我保密啊。」
她一直憧憬Water。
憧憬那個反覆強調要活下去的動畫男主角。
或許，這是因為Toma自身沒有太大的生存欲望吧，她想愉快地活著，什麼時候死都沒關係。正因為這樣，她才會被Water的話所吸引——被Water，還有香屋的話。
——比起我，香屋更適合Water這個名字。
但正因為如此，這個名字對Toma而言才是必要的。用傻乎乎的穿扮偽裝自己，甚至連第一人稱都換成我（俺「おれ」）。Toma想成為不同於冬間美咲的什麼人。
這件事她不想被任何人知道，特別是香屋，絕對不想告訴他。
白貓似乎為難了一會兒——話雖如此，也只過了兩三秒，然後靠近Toma，大概是在心中得到答案了吧。
「好啊，那我殺了你。」
那是何等悅耳溫柔的聲音。
——不過。
雖然受到的打擊讓她幾乎想死了，但不能死。
因為香屋就在那裡。自己像憧憬Water一樣憧憬的他出現在這個悲慘的架見崎，未來便有了希望，明天也讓她有所期待。
在那部動畫裡，Water反覆說過「活下去」。
——為了什麼？
這個問題，也在作品中反覆被人提起。
每次，Water都會用同樣的話回答。
——連這都還不知道，怎麼能死。
對Toma而言，活著的意
義僅有一個。
對明天感到期待。所以，如今她再也不會去死。
Toma和白貓的戰鬥在一瞬間結束，就像槍手的快射一樣。
還來不及Toma點擊終端，白貓的肘部就插進了她的胸口。
*
頭頂落下巨響。
接著是瓦礫，再接著是人體。
香屋一眼就明白，躺在地上的人是Toma，嘴裡還流著血。最後，是白貓，她極其安靜地在鋪了絨毯的地上落下。
但，香屋顧不上白貓。
——Toma。
心裡咯噔一聲。
Toma，你沒事吧？香屋毫無根據地確信她不可能死，但看到流著血倒下的Toma,內心受到的衝擊無法靠理性平復。
「你就是莉莉？」
白貓說道。
莉莉沒有肯定也沒有否定，只是在發抖。少女的小手緊緊攥住終端。
——我在幹什麼啊。
已經一步一步積累，制定讓很多人死去的作戰計劃。為了讓這場戰鬥以平局告終，不停準備到現在。
香屋想要的牌共有四張。
第一張是月生。為了阻止PORT，只能拜託他。
第二張是子彈蟻破解的莉莉的能力。這張牌阻止了第十一部隊的前進，成為說服莉莉的武器。
第三張是Kido。一眼看去強大無比，但實際上沒有任何價值。靠這張牌，香屋牽制了平穩之國和高路木的動向。
唯獨第四張，至今還沒有到手。
阻止白貓的牌。直到把平穩之國逼到這個地步才會出現，是對所有生物都能起效的萬能牌。
而這張牌，已經來到觸手可及的位置，香屋的理性正確理解到現在該做什麼。但Toma的模樣讓他恐懼、悲傷、發不出聲音。
白貓朝莉莉踏出一步。
儘管如此，香屋仍沒有開口。莉莉，Simon，當然也包括Toma在內，全都一動不動。
唯獨一直被莉莉抱在懷裡的兔子布偶例外。
它擋在白貓面前，果敢地朝白貓她衝去。
香屋在心中皺起眉頭。
——莉莉真的很疼愛那個布偶啊。
玩具的王國。這能力真的很棒。
從那個沉默不語、沒有表情的布偶身上，的確能感受到它對莉莉的愛。
正因為如此，才顯得悲傷。明明只是個布偶，腦袋輕易被踢飛，棉花撒得滿地，那模樣真的令人悲傷。不能美化這一情景，不能因傷感而感動。因為哪怕是平凡無奇的布偶，也是被莉莉抱在懷裡時更漂亮。
香屋感到腦子裡的高溫倏地冷卻了。
嘴上自然地動了起來。
「黑貓小姐會復活。」
這時，白貓第一次朝香屋看去。
那的確是張漂亮的臉孔。如果白貓是離家不遠的咖啡館或書店店員，說不定一眼就會被她迷住。真想以那樣的形式與她相遇。
香屋說：
「你知道平穩之國的傳言嗎？會長有能讓人復活的能力。」
聞此，白貓微微翹起嘴角，似乎有了興趣。
「原來如此。那我找到殺莉莉的理由了。」
每種「其他」能力在架見崎只能存在一份。無法再獲得同樣、或是運營者認為類似的能力。但就算復活死者的能力已經被莉莉獲得，也可以殺了她，然後再由白貓獲得同樣的能力。
但香屋搖搖頭。
「不，拖到下個循環很危險。」
「怎麼回事？」
「要獲得新的能力，必須等待循環。但循環時，死者會連同肉體一起消失。到那時候，可能得到復活能力也沒有意義了。還是選擇更可靠的方法吧。」
不管怎麼說，現在是在談人命，再怎麼謹慎都不為過。
白貓似乎姑且接受了他的說法。
「你想說可以復活黑貓，但要放過莉莉嗎？」
「是的，順便也請放過我。」
「那倒無所謂。」
白貓毫不猶豫地說道。
香屋是死是活，白貓根本不在乎吧，感覺她連攻陷平穩之國的欲望都不是很強。
但她的表情有了少許變化，比剛才更柔和，似乎帶了點睏倦。對她來說，黑貓復活的可能性似乎相當有魅力。
香屋禁不住鬆了口氣。
「那就成交了，對吧。」
「沒錯，但要立刻給我把黑貓復活。」
她會這麼說也在預料之中，因為形勢完全倒向白貓，但香屋當然沒法答應。
「這個做不到。」
「啊？做不到？」
「其實傳言是假的，莉莉沒有讓死者復活的能力。」
白貓瞪大了眼睛，但很快就眯了起來，煩躁地朝香屋瞪去。
「你在耍我？」
她的眼神，並不讓人恐懼。
——主動權已經在我手裡了。
白貓的注意力被復活黑貓所吸引。這是當然的。比起悲傷、痛苦、胡鬧、四處殺人，還是想像與親密的人再會要有魅力得多。
香屋繼續說。
「莉莉沒有讓人復活的能力，但有避免屍體在循環時消失的能力。」
「這能力真噁心。」
「那只是副作用而已。你和第十一部隊打過吧？那些都是屍體。」
大概就是這個原理吧。
屬於架見崎的物質，在循環時會恢復過去的狀態。壞了的東西能復原，被移動也會回到原位，但也有例外。其中之一就是用能力加工過的物資。這類東西會變為玩家個人所有，循環後也不會回到原來的位置。如果放進口袋，循環後仍會留在口袋裡。
屍體也一樣。經過能力加工，類別會變化。通常的屍體會被架見崎排出，但受到能力效果影響便得以繼續留下。
「你想把黑貓變成牽線的木偶？」
「只是應急措施，莉莉很快就會獲得真正能讓死者復活的能力，如今先考慮如何保存黑貓小姐的身體吧。」
這，就是第四張牌。
讓莉莉和平穩之國承諾獲得可以讓死者復活的能力。如不把平穩之國逼到這個地步就不會成立，但復活死者對香屋來說是重要的能力。不只對白貓，對很多玩家來說都能成為足夠的約束力。而且根據用法，甚至還可以殺人。
——因為能復活，所以死了也沒關係？真讓人噁心。
所以，香屋想把這一能力放在能夠控制的地方。可以的話自己獲得，如果做不到，至少也希望是可以信賴的人。
呼，白貓短短吐出一口氣。
她沒露出表情，但光聽那聲音，就感覺她似乎笑了。
「你就是香屋步？」
忽然被叫到名字，香屋不禁縮起身子。被可怕又強大的人記住名字，總覺得不太好。
「你怎麼知道的？」
「憑感覺。看你和傳言裡說的一樣。」
「傳言？」
這一次，白貓確實笑了。
「電影俱樂部的那些人好幾次提過你，基本都是說你壞話，但不僅如此。」
白貓彎下腰，像貓遇到感興趣的東西一樣，用鼻尖湊近香屋。
「他們說起你的時候，就感覺這裡不再是戰場，而是其他什麼能讓人更安心一些的地方。」
這評價真讓人高興，出乎香屋的意料。
「我想讓戰場從架見崎徹底消失。」
「是嗎，那就這麼幹吧。」
白貓直起腰，忽然背過臉去。
「餵。」
聽到白貓沖自己出聲，Toma睜開眼睛。
「哦？被你發現了啊。」
——果然。
比起理性，是感情告訴香屋，Toma沒那麼容易死。
儘管如此，他還是安下心來，一屁股坐在絨毯上。
「你耍了什麼把戲？」
聽到白貓有點冷淡的聲音，Toma痛快地坦白：
「只不過在死前治好了傷。」
摔下來好疼啊，Toma說著笑了。她擦乾嘴角的血，臉上便大致恢復了以往的漂亮。
白貓伸出手指，刷地指向香屋。
「這人我帶走了，你給我負起責任把黑貓復活。」
誒——Toma發出明顯不情願的聲音。
「我才不想用香屋，可以換個人嗎？比如那邊躺著的Simon,在平穩之國地位還挺高呢。」
「就因為你不情願才好吧。這不是對平穩之國，而是對你的人質。」
「原來如此。哎，也沒辦
法吧。」
真希望你們不要無視本人的意願。
話雖如此，想離開平穩之國就要趁現在了。
今天一天之間，Toma在組織內的立場將發生巨大變化，得到從未有過的強大權力，同時也會產生敵人。如果香屋繼續留在平穩之國，難保不會被人當作Toma的弱點來利用。雖然不在乎給她添麻煩，但香屋還是想離開，單純是因為自己的命有危險。
「不過——」
Toma扶著地面站起身，走到白貓正面。
「如果香屋出了什麼意外，我可不會饒過你。」
「你打算怎麼辦？」
「連我自己都無法想像。」
Toma說著，露出微笑。
白貓也笑了。
「別說得這麼有意思啊，搞得我都想試試了。」
唯獨這個求你別試。
「那麼。」
Toma說道。
「沒錯，這樣，我們就算是停戰了。」
白貓回答。
然後，她用毫不體貼的動作把香屋拎了起來。
*
在屏幕上，表示白貓的點漸漸離開平穩之國。
看到這裡，月生喝了口可樂。
「看來，是我贏了。」
對面的尤里聳聳肩。
「你認識的情報商還真不賴。」
「怎麼說呢，我開始覺得你說得有道理了，他更像個欺詐師。」
「可以告訴我那個情報商的名字嗎？」
月生稍稍猶豫了一小會兒。
那個少年肯定不希望在這裡被人說出名字吧。但自己已經給了夠多好處，在最後，有點想給他找個小麻煩。
「香屋步。」
回答後，月生從座位上起身。
晚餐和戰鬥都結束了，差不多是時候回歸日常。
「多謝款待。那麼，我們以後再見。」
他禮貌地低頭致謝，然後邁開腳步。
尤里朝月生的背影開了口，聲音中似乎帶著笑意。
「其實，不久後我們會和平穩聯手攻打你。」
其實無視也好，但尤里似乎還想說什麼，於是月生停下腳步。
「所以呢？」
「我這兒有個建議，到時候要不要聯手把平穩之國打下來？」
什麼啊，比預想中還無聊。
「我會考慮的。」
走到門前，月生再次低頭，然後離開了房間。
5
盛夏漫長的傍晚終於結束。
筆記本已經合上。
秋穗抱著膝蓋，無所事事地仰望天空。
太陽沉入西面的街區，天上已經看不到紅色，架見崎被潮濕的深藍色空氣所包裹。地面光線稀疏，空氣澄淨。抬起頭來，已經能看到幾顆星星。這個世界已經毀滅，但如果只拿出某一幕又顯得美麗。秋穗想像了一下在宇宙遠方的某顆星球，上面除了土別無他物，抬頭是漫天的星空。那樣的景色很美吧，但同時也很枯燥。
然後，秋穗想起了黑貓。
至少，她是個不錯的人，秋穗不討厭她。明明足夠強大，但隱約中拼命的態度卻讓她顯得弱小。
但轉念一想，或許每個人都是這樣。
無論是誰，無論何時，戰鬥都是如此。就連那個白貓，去戰場時的樣子在秋穗看來也非常疲憊。或許，那是脆弱的人們在受傷的心中以暴力為依託，行動漸漸向戰鬥傾斜。
秋穗沒有流淚。
明明聽說圍巾男死的時候冒出了眼淚，黑貓死的時候卻沒有，真是不可思議。或許感情和眼淚並不是完全成正比，或者，是秋穗已經漸漸習慣了架見崎。
——不，都不對。
最主要的原因，在於心裡還有其他感情超越了悲傷。那些感情大概是後悔，恐懼，還有不安。
提議三色貓帝國到燈塔避難的，是秋穗。或許就算什麼都不說也會自然而然變成這樣，但她仍感到自己有責任。那份責任妨礙悲傷，告訴她不該哭泣。
非要說的話，秋穗想要大喊大叫，想對誰撒氣。這樣的想法果然顯得暴力，或許也是一種脆弱。
不管怎麼說，一直在這兒抱著膝蓋也沒意義。
秋穗想要站起來，總之先邁開腳步。那部動畫的主題曲中也有這樣的歌詞。——疲憊時就停下腳步，但早晚還會繼續出發。那陣腳步聲，便是Water與Biscuit的主題。
她正想踏出第一步時，從身後傳來很大的聲響。
秋穗立刻回過頭，便看到了香屋。他被白貓抱著，不，非要說的話是緊緊抓著白貓不敢放手。
秋穗不由得朝白貓問：
「這傢伙怎麼了？」
白貓回答得毫不在乎。
「當人質帶過來了，黑貓復活了就放人。」
「黑貓小姐能復活？」
「誰知道。不復活的話這小子也要死。」
白貓隨便扔下香屋。掉在水泥地上的香屋「咕咿」一聲，發出渾濁的慘叫。
總之，秋穗走到他身邊，探頭朝他的臉看去。
「還活著嗎？」
「真糟透了，我還以為要死了。」
「哦？你竟然認真戰鬥了？真意外。」
「我老老實實找到最安全的地方發抖來著，不過啊，白貓小姐的移動手段太可怕了。」
他眼淚汪汪地說道。
看到他這樣，秋穗笑了。意外是發自內心的笑容。
「大家都拼上性命戰鬥了，只不過是從天上降下來，你就忍忍嘛。」
「那是跑去拼命的人不對。」
嗯，也是，沒什麼可反駁的。
「見到Toma了嗎？」
「見到了。果然那傢伙不是正常人，結果還是她一個人獨贏。」
「哦，怎麼說？」
「她自己獨占功勞，對手都消失了。關鍵就是最後面對白貓小姐還能活下來吧。」
原來如此。獨自獲得勝利，是Toma的拿手本事。
她總是回過神來就發現自己已經獲得勝利。
「那，她要變得相當了不起啊。」
「沒錯，估計是下個No.2了。Simon要失去地位，莉莉肯定也沒法反駁她，這麼一來，平穩之國實際上就是她的東西了。」
「暗中的支配者嗎，很浪漫嘛。」
「要是她故意以這個為目標行動，還有辦法應對。問題是她只是做了自己想做的，可成果主動送上門，簡直是耍賴。」
不管怎麼說，Toma沒有變，真是太好了。
非要說的話，Toma對秋穗而言是對手，但同時也是她僅次於香屋的親密的朋友。
「那，你呢？」
「嗯?」
「雖然不知道你的目標，不過目的達到了嗎？」
嗯——香屋沉思了一下。
「大概六十分。」
「哦，具體怎麼算的？」
「憑感覺。雖然Toma贏到的太多這點和以前一樣，但出現預期之外的傷亡要扣上四十分。目的基本達到了，估計莉莉也記住了我的名字。」
「莉莉？」
香屋會為了讓女孩子記住自己的名字而努力做什麼？真難想像。而且，嗯，老實說心裡不爽。
「是平穩之國的會長，很可能成為在架見崎的一張王牌。」
秋穗不懂其中的意思，但聽香屋這麼說就接受。
她不覺得香屋會把PORT或是平穩之國當對手，他眼裡的對手肯定是整個架見崎，或者說是充滿這個世界的、互相廝殺已成為理所當然的氣氛吧。
「能用在哪裡？」
「還用不了，才只是讓她記住了名字。」
「但是已經決定怎麼用了吧？」
香屋點頭。
「當然了，這張牌可是為了我能安心睡覺準備的。」
然後，他又嘟囔著加了一句：來這裡以後一直很害怕，還沒睡過一個好覺呢。
聞此，秋穗微笑了。
——啊，果然香屋令人安心。
在這個世界，最膽小的他也最不容易隨波逐流，永遠保持原本的樣子，向著常人根本無法想像的目標前進。
能讓香屋安眠的條件只有一種可能。
那就是這個世界變得和平。
正如Toma繼續Toma的做法，香屋也會繼續香屋的做法。在Toma一如既往攫取棋盤上的一切時，香屋則在棋盤之外，向只有自己看得見的東西伸出手。對他來說，就連今天的戰鬥肯定也只
是為了很遠的未來，為了他真正目的所需的一個步驟吧。
秋穗有話想對他說。
但在那之前，要先解決事務性的事項。
「關於Kido先生的問題。」
「哦哦，嗯。」
「總之先以應急措施讓他繼續待在海里，後面怎麼辦？」
那個炸彈應該還在他肚子裡，所以目前Kido仍然在海面上飄著。
香屋輕鬆地回答：
「應該已經沒事了，因為使用能力的人已經死了。」
「啊，是這樣呀。」
「但姑且讓他繼續飄一會兒吧。我拜託Toma檢索了，如果有問題，她會來把硬幣拿出來。」
「拿得出來嗎？」
「能，不過是強行把肚子刨開，在死之前治好。」
真是粗暴。不過不管怎麼說，只要等Toma的聯絡就行了，秋穗也樂得輕鬆。如果可能，她已經不想再負任何責任。
秋穗姑且安下心來，然後進入正題。
「說起來，我有個重大的通知。」
香屋皺起眉頭。
「好事還是壞事？」
「非常不妙的通知。」
唔——香屋發出呻吟。
「是什麼？」
「我並不是喜歡氣球喔。」
「真的？明明我準備了那麼多？」
「那當然了，我都高二了啊。」
「可是去年去遊樂園的時候，你不也很高興？」
「那是做給發氣球的人看的。」
怎麼會這樣，香屋嘆道。
秋穗臉上一本正經，但心裡笑了。
——這個樣子，就像是互相舔舐傷口。
但同時，也像是兩人並肩前進的腳步聲。
看看香屋就知道，他今天也受到了傷害。在這次的戰鬥，肯定有他在暗中奔波，然後死了很多人，自然會感到受傷。
秋穗也一樣。見過面的人還有連名字也不知道的人死了。按照秋穗的價值觀，那些人死得幾乎毫無意義，包括黑貓。就算她會復活，果然還是讓人傷心。真是太累了。
這些事秋穗明白，香屋也明白，但兩人都沒有說出口，只是聊著不值得一提的小事互相安慰。
「還有，你還沒請我吃『旅人』的蛋糕套餐呢。」
「啊。」
「難道說你忘了？」
「沒忘，不過，怎麼辦呢。」
他盤腿坐下，似乎認真思考起來。
像這樣互相嬉鬧，互舔傷口，想必不是壞事。
或許這並不軟弱，也不脆弱。作為生物，肯定比勇敢地站在戰場上更加正確。
正確地進化。保持恐懼、不安、罪惡感，以及其他諸多重要的感情不要退化。
聽著他在身旁的腳步聲，秋穗便能受到鼓勵，繼續向前踏出新的一步。