第二卷 第三章 使者與會議
紅丸等人正式成為我的家臣，時隔數日。
他們打包票可不是信口開河，果然跟利格魯德這些滾刀哥布林相處融洽。
朱菜用蒼影拿回的素材成功制出絹絲。還用那些絹制布，大受女性眷族歡迎。
跟哥布林時代穿的麻衣相比，這些衣服簡直有著天壤之別，怪不得會受歡迎。
莉莉娜率領一批女性成員——哈露娜帶頭向朱菜拜師學藝，跟她學製衣技術。也因為這樣，朱菜變成製衣工房的工頭。
她跟防具工房的葛洛姆也相處得宜，會討論製衣心得，催生更棒的作品。
看樣子做給我們穿的正式服裝、日常服指日可待，我很期待後續發展。
黑兵衛不遑多讓，一樣當上武器工房的工頭。
他跟凱金相互切磋技術，將技術全都學起來。
凱金年紀也大了，體力大不如前，打算專心從事生產管理。話雖如此，他的技術知識依然不容小覷。是說製作的體力活交由黑兵衛包辦，自己則用心鑽研最有興趣的研究工作，這才是他真正的想法吧。
證據就是他仍埋首設計滾刀哥布林專用的騎乘武器，似乎在跟黑兵衛討論些什麼，兩人相談甚歡。希望他們今後也能繼續同心協力。
蒼影帶了數名滾刀哥布林，在城鎮周邊構築警戒網。
他們在上頭動了手腳，有人接近就會響起警報聲。
同時著手收集情報。陸續將情報回傳給我。能實現這點，全歸功於追加技「分身術」。
蒼影能同時做出六隻「分身」。還利用「思念網」讓他們互相連結。移動範圍並未受到限制，他放分身去世界各地收集情報。
我是任命蒼影為「密探」沒錯，但他也太熱中了吧。
對了，這些「分身」跟本體有同等的戰鬥力。不同點在於體力值很低，魔素量八成不夠行使妖術。
不過，技能面就不受影響，似乎能行使追加技「影瞬」跟「黏鋼絲」。
簡直是萬能。
蒼影身上的技能似乎承襲自我，但他能徹底發揮技能的特性。原來在性能相同的情況下，使用人不同就有這麼大的差異啊……
不，不是我太遜，是蒼影很天才才對。
事實上，在拜託蒼影之前，我已經放出斥候了。
收集情報是基本功，既然豬頭族跟蜥人都開始蠢動了，我們就不能輕匆、自以為戰火不會燒到這裡。不過，對當探子還是門外漢的滾刀哥布林來說，要他們在遠處掌握集團動向已經是極限了。
過於靠近可能會遭人發現，很容易被抓，就算成功逃過一劫，也會讓對方心生警戒。雖然滿讓人著急的，但我還是要他們千萬別逞強。
不過，交給蒼影辦果然是正確的選擇。反正那些只是「分身」，就算被發現也沒關係，只要讓分身消失兢好。
能用「思念網」更有加分效果。這個世界沒有手機，情報的傳輸速度卻比前世快。
真有趣。
「要我過去偵察看看嗎，利姆路大人？」
我想起蒼影當時說話的模樣有多麼冷靜沉著。
「能麻煩你出任務嗎？」
跟我問話的時間幾乎不相上下——
「是，交給我吧。」
蒼影的身影在那瞬間消失無蹤。
可以說是「影瞬」的最佳範本。
蒼影這個男人給人冷靜的印象，不會勉強行事。很適合這種偵察工作，任命他當「密探」果然是正確選擇。
紅丸正在跟利格魯德等人討論城鎮的警備體制。
我設立新的軍事部門，並交由紅丸管理。話雖如此，該部門目前的成員就只有白老。
利格魯他們這些警備部隊成員兼任糧食調度及資源開採工作。因此，要徵他們來軍事部門沒那麼簡單。
看樣子得重新將人員編排一次，募集志願人士。
紅丸似乎在跟利格魯德談這個。
「我想選有潛力的人組織一個專門作戰的團隊，可以嗎？」
「沒問題，交給你處理吧。組好再來跟我報備。」
紅丸過來徵求我的許可，我也同意了。我是很想說「全」都交給你處理啦，但這樣太不負責任了。為大小事下決定是我的工作。
目前這裡還是魔物聚集的城鎮，之後應該會慢慢演變成國家規模。
一切都有賴紅丸等人協助。
今後也要繼續麻煩他們了。
再來是白老。
這名略顯老態的鬼正拿著木刀站在我面前。
毫無疑問的，白老是劍術高手。
不是普通的強。
明明是個老爺爺，氣魄卻與眾不同。
我想說既然都能變人了，就順便學個劍術，沒想到這想法大錯特錯。
一開始是想說運氣好可以弄個技藝來用用，結果我太過天真。
中學時代曾在課堂上學習劍道，之後就沒練了，這還是我第一次拿木刀。怎麼可能簡簡單單就上手。
我擁有「知覺千倍速」能力。應該有辦法應付吧！我這想法拿到白老身上根本不管用。
這是因為白老也獲得「思考加速」，我打一開始就沒有優勢可言。
結果就被眼前這隻鬼教訓，整個人吃盡苦頭……
我之前的技能得來全不費工夫，才出現大頭症。
技藝跟技能不同，須歷經努力、修行才能學會。想不費吹灰之力獲得，天底下可沒這麼好的事。
我原本以為魔法也是技藝的一種，沒想到它歸屬別的系列。
水冰大魔槍只要吸收解析就能弄到手的說……
在這發牢騷也沒用。
若能解析技藝，或許能學成，但要實現這點難如登天。沒捷徑可抄，只能一步一腳地苦練，還是放棄走旁門左道吧。
喔對，現在不是考察的時候。
「擬態」成大人的模樣會讓反應速度變慢。因此，我變化成可以盡全力對應的孩童樣貌，再握住木刀。接著發動「魔力感知」，讓意識擴往四面八方。除了「熱源感應」外，遺發動「超嗅覺」。
再來只剩聲音……
《問。要改良「超音波」，進化成追加技「音波威知」嗎？ YES／NO》
不愧是「大賢者」。回應我的願望了。
我毫不猶豫地選了YES。這樣一來，魔素的動向、熱度、氣味、聲音資訊全都能收集起來。沒人能逃出我的感應範圍。
我自信滿滿地跟白老對峙，白老也從容地握住木刀。
接著，剎那間——白老消失了，我完全無法感應到他。
接著腦門就被人給劈了。
對方漂亮地用一刀定勝負。
我不覺得痛，也沒有受傷。白老並未使力，當然沒事。
不過，就算是這樣……
致勝原因不是速度，而是技術使然。我們的身手相差懸殊。
「剛才那是？」
「呵呵呵。剛才那招是隱形法的奧義『朧』。能讓自身存在變得稀薄，薄到連魔素都能穿透。利姆路大人總有一天會學成的。」
白老面露喜色地解說。光聽我就覺得自己學不會。
他說要學會這招至少得花百年以上的時光，我怎麼可能學得會。
「是啊。我總有一天要學會。」
我隨便找個話搪塞，白老則點頭稱是。
雖然有點心痛，但這也是沒辦法的事。跟技能不同，要練成技藝可不能得過且過地練功。
論能力，我應該比他優秀。卻傷不了白老分毫。
不是我自誇，我真的束手無策。
用焰化爆獄陣或許能贏，但重點不是這個。
這才叫真正的劍士。
眼前老者是個沒沒無名的大鬼族，低調地磨練自身劍技。
怪不得是家臣團隊裡最強的。
不愧是白老，強得令人甘拜下風。
他應該還沒發揮真本事，變年輕後更棘手了。
如果生對時代，或許會變成遠近馳名的「劍聖」。
我在心裡如此想著。
「那麼，我們再來練一次——」
正當白老露出和藹老爺爺特有的溫穩笑容，催促我繼續苦練時——
大大的鐘聲響起。
這是蒼影安排的警報系統，似乎起反應了。
太好了。我真的好慶幸。
我自認打不過白老，正想收工呢。
我倆結束修行，跑去找利格魯德。
利格魯德一看到我就跑過來。
「出大事了，利姆路大人。蜥人族使者來訪！」
他語氣焦急地稟報。
是說利格魯德老是慌慌張張的呢。經常看到他跑來跑去。
先不管這個……他剛才說蜥人？
之前就有預感，認為麻煩事總有一天會找上門，終究還是來了。
只是先來的並非半獸人，是蜥人啊。
沒關係，誰來都一樣，對策依然不變。先聽聽對方怎麼說。
*
我們為了迎接使者來到城鎮入口。
使者還沒出現。
有人先來探過，但他已經走了。還特地留下趾高氣昂的命令，要我們「全村出迎！」。
害我聽了很想回「你算老幾」，不過，對方是騎了巨蜥——騎乘蜥蜴的戰士，利格魯德等人似乎對他的態度見怪不怪。
既是蜥人，又是由騎士構成的部隊，要毀滅哥布林村易如反掌。村民集體出迎自然不在話下。
這樣的騎士先來探路，可見即將來訪的使者來頭不小。
得審慎對應才行。
我、利格魯德、紅丸、白老，共四人來到城陣入口集合。
我還交代大家要慎重其事地接待。
「切記要有禮貌。」
「遵命。」
利格魯德如此回應，大伙兒亦點點頭。
「咦？紫苑跑哪去了？」
聽我說要慎重，紅丸這才想起紫苑的事，開口詢問。
「她啊，好像一大早就跑去打掃我的房間——」
「您、您說什麼！」
我替紅丸解惑後，不知為何，白老一臉吃驚樣。
「怎麼了？替我打掃很讓人意外嗎？」
「不、不會……沒什麼……」
「也是……啦……紫苑都有所成長了，應該沒問題……」
兩人說起話來支支吾吾。
我有點不安了。
這份不安成真。
我們幾個在城鎮入口處等待，紫苑端茶過來。
看樣子她努力執行秘書工作。想到這兒，我打算開口對紫苑讚賞個幾句。
——不過，我一看到那杯茶就呆掉。
這是……茶嗎……？
很像海草的怪草從茶杯里滿出。這肯定不是給人喝的。
究竟是怎麼一回事……誰來說明一下！為了尋求解答，我偷偷瞥向利格魯德，結果他眼珠子一轉，立刻看向別的地方。
這傢伙搞什麼鬼。
紅丸則拚命閉上眼睛，完全不打算看我。
白老更阻隔氣息，跟空氣同化。
他們幾個……根本知情吧！
紫苑完全沒發現我在猶疑，還抬眼偷看我，好像希望我誇獎她。
等等，這樣要我怎麼誇你？
本能一直警鈴大作，看樣子只能狠下心喝了……
為什麼現在的我偏偏是人樣！假如還在史萊姆狀態，至少能想辦法矇混過去。
用獨有技「捕食者」隔離，好歹能度過難關……
現在才知道後悔已經太遲了。
我下定決心，打算伸手過去拿茶杯。
就在那時——
「啊，是茶啊！我正好口渴了！」
說完，剛巡視回來的哥布達就拿起茶杯，將茶一飲而盡。
喔耶——————！
幹得好！我打從心底為他喝采！
紫苑在我眼前換上可怕的表情，但哥布達完全沒發現。不，是他目前的狀態根本沒餘力管那個。
咳呼！一聲，哥布達口吐白沫地倒地。
還持續出現危險的抽搐症狀。
好險。一個不小心，變成那副慘狀的可能就是我了。
紫苑露出疑惑的表情，頭微微歪了過去。
漂亮的臉配上俏皮動作，這種反差是很萌啦，但我不會上當。
今後要禁止這傢伙插手跟食物有關的工作。
「對了，紫苑。今後你要為其他人煮食物、調飲品前，得先經過紅丸同意！」
我先下通牒。
這時紅丸突然睜大雙眼，朝我看過來。
不干我的事。由你負責監督，就交給你了——我用眼神如此示意。
紫苑、紅丸紛紛露出垂頭喪氣的模樣。
等災情傳出就太遲了。
——不對，已經傳出哥布達這個災情了。但他應該不會有事才對。感謝他這次當我的替死鬼。
希望今後紅丸能好好努力，儘量將犧牲壓到最低。
*
自從警報作響後，時間已經過去將近一小時。
蜥人使者們來訪，將地面踩得隆隆作響。
我變回史萊姆，被紫苑抱在懷裡。
雖然她說「這麼做是為了以防萬一！」但我覺得沒被紫苑抱反而更安全。
算了，既然紫苑興沖沖、硬要當我的護衛，我還是別潑她冷水比較好。
她似乎想替泡茶失敗的事雪恥。
話說回來，不知打掃工作是否順利？不，現在先別管那個。我甩去在腦中一閃而逝的不安，注意力放到來訪的使者身上。
那是為數十人左右的集團，其中一個蜥人態度傲慢地離開騎乘蜥蜴。
他是頭頭嗎？
「前來迎接，辛苦你們了！這就賜你們替我效命的機會。那可是一種光榮！」
對方一開口就說出很瞎的話。
未經磋商、自顧自地宣告，聽得我啞口無言。
半個字都擠不出來。
這白痴在說什麼啊？納悶的人似乎不是只有我而已，紅丸等人也不曉得該做何反應。
「恕我冒昧，您突然要我們加入，實在——」
「哼。你們應該也聽說了吧？那些半獸人也打算進攻這裡。只有我能拯救你們這些弱小雜碎呢！」
利格魯德代表大家回應，該名蜥人則大刺刺地打斷他的話。
看樣子那傢伙一開始就認定我們會加入他的陣營。
的確，假如半獸人要攻過來，加入蜥人不失為一種選擇。
我還在等蒼影的調查報告，不過，在半獸人帶來的威脅解除前，這段期間是可以攜手合作。
但……
「對了，聽說這裡有人馴服牙狼族。我讓他當幹部。把他帶過來！」
唔——嗯，這個嘛……
攜手作戰確實有好處沒錯。
可是，合作對象是笨蛋又該如何是好？
拿破崙好像說過「敵人厲害並不可怕，可怕的是夥伴無能」？我認同這個說法，沒用的夥伴只會扯後腿。
特別是面臨「戰場」這種特殊環境，外加上級長官腦殘……
光想就讓人冷汗直流。
我偷偷觀察利格魯德。他嘴開開，整個人已經呆掉。
紅丸則搔搔頭，對我使眼色，就像在問：「我可以把這傢伙宰掉嗎？」
答案當然是NO就是了。
到底該怎麼回應才好。跟剛才的紫苑事件相比，現在的我更頭大了。
白老盤起雙手，雙眼緊閉。
都沒什麼聲音，該不會睡著了吧？
此外，紫苑正抱著我，她氣到手部使力——
喂！我的身體都被你捏到走樣了。
發現我慌得掙扎，紫苑才想起我還在懷裡，開始放緩力道。
她流著冷汗向我道歉，今後得重新審視那容易發火的個性才行。
在史萊姆型態下讓紫苑抱著固然舒服，卻暗藏危機。
其實紫苑獲得了追加技「怪力」跟「身體強化」。
鬼人在通常情況下就已經很強了，現在又因這兩項技能獲得強化。
她的外表看來精明能幹，害我疏於防範。
紫苑似乎沒辦法控制自己的力量。被她絞殺就好笑了，今後得多加注意。
話說，我現在很難抉擇。
沒想到使者是笨蛋。
「打擾一下……也不是什麼馴服牙狼族啦，讓他們變成同伴的其實是我……」
總之先讓談話進行下去好了，我朝一臉傲然的男人發話。
「什麼？就你這低賤的史萊姆？開什麼玩笑，給我看證據。有證據就相信你。」
這傢伙很愛用高高在上的態度命令人。
我有點不爽了。
談話時都不聽對方在說什麼，一個勁兒地嘰哩呱啦，未免太看扁人了吧。
以前工作上偶爾會遇到大公司的職員或幹部是這副德性，但明目張胆、白目成這樣的實在很少見。
面對這種白痴，本人大可我行我素，不把他當一回事。
反
正找白痴當夥伴對我們一點好處都沒有。
我決定換個方式對待使者。
「蘭加。」
「是，屬下在這兒。」
蘭加從我的影子裡現身。
最近蘭加習慣待在我的影子裡。
這也算是「影瞬」的其中一種應用方式吧。
「好。這傢伙似乎有事想找你談談。你就聽聽看吧。」
聽他說話只覺得煩躁，所以我把事情全推給蘭加。
絕不是嫌麻煩。
只是認為找蘭加接待他效果會更好。
他認為我是史萊姆、是雜碎，根本不聽我說話，比剛遇到時的利格魯德還糟糕。會失去跟他周旋的興致也不能怪我。
是說，在他都沒注意到我身上的妖氣這時間點上，就表示這傢伙不怎樣吧？
那妖氣我想藏都藏不住，但在沒發現的傢伙面前刻意妖氣畢露，他還是沒發現。
真是不可思議。
接獲我的命令，蘭加轉眼看向蜥人們。
幾名剛強的戰士在蜥人使者四周形成防護網，身上穿著鐵製胸甲，才被蘭加瞪一眼就縮住了。
這也難怪。
目前的蘭加沒有縮小，正維持本性畢露的龐大身軀。
「頭目命我跟你對應。我就聽聽看吧，有什麼話儘管說。」
蘭加一面對蜥人進行「威壓」，一面跟使者對應。
戰士們正面遭人「威壓」，紛紛僵在原地。
不過，只有一人沒僵。
他就是有些狼狽，仍想辦法端住架子的使者。
或許比想像中更有骨氣也說不定。
我有點對使者另眼看待了。
「噢、噢噢。你就是牙狼族的族長嗎？我是蜥人戰士長戈畢爾！好好記住了。正如剛才所說，我是『命名魔物』。別管那隻史萊姆，跟我聯手吧？」
這傢伙竟然厚臉皮地大放厥詞。
實在很想痛扁他，但我忍住了。
我要展現大人不記小人過的氣度，原諒這傢伙。
我是心胸寬大的人。要心平氣和。此外，希望紫苑能比我更平心靜氣。
暫停一下，你繼續用力下去，我的苗條體型就要走樣啦。
見我在那竄動，紫苑才慌慌張張地低頭道歉。
她真的很不擅長平心靜氣，但還是希望她多加注意。
話說這隻使者，明明是蜥蜴卻很囂張……
他好像叫戈畢爾，是命名魔物，那又怎樣。
蘭加啊，你快治治他！我在心裡替蘭加打氣。
「不過是只蜥蜴——竟敢愚弄頭目——」
他咬牙切齒、氣得兩眼通紅，似乎正怒火中燒。
蘭加啊……你可別做得太過火喔……？
這隻蜥蜴應該不會有事吧？若他不是使者，就算被打得鼻青臉腫，我也會笑他自作自受，事情就此落幕……
「看樣子你被騙了。好吧。讓我露個兩手，把操縱你的傢伙打倒。誰要當我的對手？你們全部一起上也可以喔！」
喂喂餵……這隻蜥蜴在鬼扯什麼？
玩笑也太難笑了。拜託搞清楚時間、地點和情況好嗎？
你是裡頭最弱的耶。
——喔，我好像說得太過火了。好像比利格魯德強啦。
利格魯德好歹也有B級強度。他是滾刀哥布林的王，是裡頭最強的戰士。滾刀哥布林平均落在燎級，把這點考量進去，利格魯德可以算是進化卓著。再加上凱金製作的裝備輔助，我想他在B級里偏高。
話雖如此，利格魯德沒學武術、沒練劍，不可能比得過真正的戰士。
技藝有無將拉大戰力差距，我最近才剛學會這個道理。
再說這隻蜥蜴——戈畢爾，言行舉止傲慢無禮，架式上卻看得出是老手戰士。
他既然敢說那種話，表示對自己的身手相當有自信吧。
我們四目相交。
好了，蘭加準備派誰對付……
「咦？你們在做什麼？」
哥布達這個白目中的白目出現，在這依然不忘發揮他的本領，還死而復生。
「你沒事啊？」
「我才想問呢！剛在河裡游啊游，就聽到一個溫柔的聲音，說我獲得『毒抗性』!接著身體就舒服起來，人也醒了。」
哥布達輕鬆地說著。
那條河應該是游完就死定的河吧……別跟他講也算功德一件。
「是嗎？『毒抗性』啊。連我都沒這個技能，挺厲害的……」
「是嗎？嘿嘿，我好開心！」
雖然哥布達很開心，但他一耍白目，命運就決定了。
「咯咯咯，好吧。若你有辦法打倒連我都認可的男人，我就聽聽你的說詞。」
說著，蘭加指名哥布達。
果然。哥布達大叫：「等等！怎麼回事？」吃驚得瞪大雙眼，可是生米已經煮成熟飯了。
太好了。我們還在煩惱要派誰上場呢。
大家都想親手把這傢伙打成豬頭，眼神全變得很危險。
該怎麼說呢，看到那一雙雙眼睛，我反倒冷靜了。
正所謂有人先火大出頭，旁人就得以冷靜。
是說，蘭加也真夠壞心的。看他的眼神就知道，他打算拿哥布達當祭品。
痛宰使者有失格調啦，不過，緊咬對方先出手的點不放，應該就說得過去吧。這傢伙真狡猾。到底像誰啊……
「這樣好嗎？你要當我的對手也沒問題喔！也是啦，與其突顯自己沒實力，還不如交給部下出面。」
戈畢爾得意洋洋地嗆人。
根本在挖苦我。他似乎認定我騙了蘭加等人。
好想扁他。用力痛扁他一頓。
我好不容易才冷靜下來，現在又開始光火了。
「哥布達，別跟他客氣。上吧！輸了就逼你吃紫苑的料理吃到飽！」
「等等啦！你們似乎已經決定了，我放棄掙扎……可是，贏了至少給些獎品啊！還有，唯獨紫苑小姐的料理拜託不要……」
「這對話聽起來很讓人不開心……」
紫苑在生悶氣，但我裝做沒看見。
唔唔？說得也是。要給些獎賞才對。
我想說他已經知道紫苑的手藝有多可怕，應該會盡全力戰鬥才是……反正哥布達又贏不了，想也是白搭，說是這樣說，就找些甜頭給他吧。
「好。那我會拜託黑兵衛，替你做個武器。」
「真的嗎！」
「喂喂喂，哥布達老弟。我有說過假話嗎？」
「不，您說的都是真的……可是我常常有被騙的感覺。」
「是你想太多啦。」
「我想太多嗎？好像是喔！」
嗯。哥布達很好拐，一下就搞定了真好。
蘭加見我倆達成共識，立刻對我發暗號。
我點頭回應。
「要我幫你，就先讓我見識你的真本事吧。那麼，正式開打！」
蘭加朝戈畢爾發話。
一聲令下，戰鬥就此展開。
哥布達繃緊神經，戈畢爾則悠哉地握住長槍。
哥布達的武器也是騎兵用長槍，這下要上演長槍對長槍了。
哥布達看上去毫無勝算可言。
這是因為哥布達擅長使短刀類武器。
「哼。是比哥布林有趣點，但滾刀哥布林也沒好到哪裡去！跟我們這些偉大的龍族子孫蜥人相比，根本就——」
才剛宣布比賽開始，戈畢爾就自以為是地數家譜。
他認為哥布達不怎樣，完全將對手看扁。
至於當事人哥布達——
「你不進攻嗎？那我要上嘍！」
他無視戈畢爾的講古，手上長槍朝對方丟去。
出乎我的意料，哥布達似乎真心想贏。
「唔，出賤招！」
戈畢爾不慌不忙地將射來的長槍擊落。不過，哥布達似乎早就算準了。
雖然只有短短一瞬間，戈畢爾的意識還是集中在長槍上。哥布達趁機鑽到影子裡。
怎麼……會……！
我還懷疑是自己看錯了。因為哥布達用「影瞬」用得好順。
當然，跟他對峙的戈畢爾也追丟目標……
「你躲到哪裡去了？」
他開口大叫，趕緊察看四周。
不過，勝負已在那時揭曉。
哥布達從戈畢爾背後的影子竄出，邊橫向旋轉邊放出後迴旋踢。
戈畢爾似乎搞不清楚狀況。
敵人從他
背後送上一記天外飛來的突襲。脖子紮實地遭人命中，戈畢爾在那瞬間閃神。
哥布達瞄準鎧甲跟頭盔的縫隙，漂亮地放出腿踢。
任憑蜥人的肉體再怎麼耐打，神經集中的延髓遭受重創就沒轍了。雖然有身上的鱗片保護，不至於丟掉小命，要恢復還是須一段時間。
也就是說——
哥布達跌破眼鏡地戰勝蜥人了。
「勝負已分。優勝者是哥布達！」
蘭加一宣布，紅丸等人就放聲喝采。
受人讚揚的哥布達也很開心。
不過……
沒想到哥布達會撂倒蜥人戰士長戈畢爾。
戈畢爾相當於B等級，看起來很強，卻被他秒殺了。
哎呀，哥布達真是進步神速，令人吃驚啊。
想必大家也很驚訝吧。
「不愧是哥布達。我沒看走眼。」
蘭加滿意地點點頭。
「做得好！讓他們徹底見識滾刀哥布林的力量！」
利格魯德顯得喜出望外。
「我要對你刮目相看了。剛才那些失禮的話我可以裝做沒聽到。」
紫苑笑著夸哥布達。
「真有你的。又比當初跟我們對戰時更強了。」
接著換紅丸誇他。
「嗯，挺有一手的。這小鬼頭似乎有值得鍛鍊的才能。」
白老目光銳利地看著哥布達。
居然能被白老看中，哥布達那傢伙很行嘛。
可憐的哥布達老弟，似乎被喜歡鍛鍊人的惡鬼盯上了。為了降低白老放在我身上的注意力，請你一定要跟我一起修行。
是說——
咦，奇怪？莫非大家都覺得哥布達會贏？我納悶地張望，只見人們都一副早就料到哥布達會贏的樣子。
看樣子不相信他會獲勝的只有我一個。
我好像把蘭加看得太壞心眼了。
「真、真有你的，哥布達。這一仗打得漂亮！我會按照約定，叫黑兵衛幫你做武器。」
我也裝做一直對哥布達有信心吧。
本人是個很懂得察言觀色的男人，這就順應潮流稱讚哥布達。
至於戰敗的戈畢爾跟那些跟班……
當事人外表看來沒受什麼傷，就只有昏倒而已。
他的部下才要出聲加油就卡在那石化。
大伙兒看得一頭霧水，都不曉得發生什麼事了。
「喂，勝負已分嘍。我們拒絕當他的部下。合力對抗半獸人的提議倒可以納入考量，你們今天先把他帶回去吧。」
聽我這麼說，蜥人們終於開始動作。
就這樣，沒事找事做的使者們總算回去了。
*
好啦，笨蛋閃人了，該來確立今後的方針。
我決定把大家聚集起來開個會。
城鎮裡有棟規模最大的過夜用建物，旁邊就是開會用的臨時小屋。我們會在那集合，討論今後的方針。
我要利格魯德去把那些不在場的人叫來。
「我立刻去召集大家。」
利格魯德領命，要哥布達去向大家傳令。
我也透過「思念網」聯繫蒼影，命令他回村。
叫來這集合的都是些重要人士。
有滾刀哥布林——利格魯德、利格魯。
魯格魯德、雷格魯德、羅格魯德跟莉莉娜。
矮人凱金。
鬼人紅丸、朱菜、白老、紫苑、蒼影。
再來是我。
減掉我共有十二人。
除了各生產部門的負責人外，還有牽涉本鎮營運工作的人。
建設、製造部門由凱金代表管理。
管理部門由莉莉娜負責。
政治部門以利格魯德為首，其下魯格魯德、雷格魯德、羅格魯德分別掌管司法、立法、行政。這個部門還沒有上軌道，未來的課題一堆。
軍事部門有紅丸、白老坐鎮。
諜報部門由蒼影包辦。
警備部門歸利格魯管。
目前多加了軍事及諜報部門，訂立六大部門。
以組織結構來看還很鬆散，不過，運作起來並無大礙。說是辦公目前也只是徒具其名，基本上沒閒著就好。總之現在大家都不愁吃穿，能順利過活。
警備部門還包辦狩獵工作，這方面算有點問題啦。
仔細想想，利格魯那傢伙一直很善盡職守。他就是那種默默為大家做牛做馬的人吧。
負責管理軍事部門的紅丸似乎很煩惱該招誰當兵。
目前已跟利格魯德商量過，要從警備部隊裡列幾個身手矯健的傢伙。
畢竟我才剛指派紅丸，進度緩慢也是沒辦法的事。不過，半獸人跟蜥人都開始大肆行動了，又不好從長計議。
雖然對紅丸來說是龐大負擔，但我希望他能為了大家咬牙努力下去。
莉莉娜腦子靈活。做事也很勤快。
她掛名管理部門負責人，實際上在處理農業工作。
采了野生薯類，並成功栽培。
薯類栽種期短，營養價值很高，有助於改善飲食問題。
還飼養魔獸、養殖魚類，確保多種糧食供應無虞。
此外還管理做好的產品、採收的素材、收集而來的資材。
橫跨農林漁牧業。
規模小還有辦法獨攬，將來可能得視情況做更動。
今後若能跟人類進行交易，希望能買到各種蔬菜的種苗。那樣一來，光靠莉莉娜或許會疲於應付，得指派更多的負責人。
哥布莉娜們正幹勁十足地努力，好比跟朱菜學紡織等等，其中不乏像哈露娜這樣的人才。就算不去擔心，我想也會有辦法解決。
建設、製造部門一直由凱金管理。
他的專長是鍛造物品，在多了黑兵衛這個幫手後，凱金就退居總監位置了。
而在實力上，他似乎會依擅長領域明確地區隔開來。而工房完全交給黑兵衛管理。
凱金說「現在許多事忙著分不開身，等事情告一段落希望專注於製造工作」。
這樣之後大概會埋首研究，有點恐怖。
黑兵衛做完我委託的武器後，似乎也要一起全神貫注於研究。
說老實話，我過去一起研究似乎也挺不賴的。為了實現這點，希望他們能早日安頓下來。
*
出去偵察的蒼影回來了。
這樣人就齊了，我打算來開始會議。
「那麼，現在來開會。先聽蒼影報告。」
看大伙兒就座，我開口說道。
配合我的指令，蒼影開始進行報告。
內容大致分為三項。
一、各哥布林村的情況。
二、濕地的情況。
三、半獸人進軍情況。
蒼影役使六隻「分身」，藉此搜集情報。
每個地方各派兩隻分身，讓他們去做諜報工作。
目前還有數名分身遺留各處，持續進行調查。
大家默默地聽取報告。
首先是哥布林村，他們似乎跑去替蜥人戰士長戈畢爾賣命。
就是剛才來這裡的蜥人吧。居然跑去投靠那種笨蛋，眼光還真怪。
沒加入蜥人陣營的哥布林們陷入恐慌，逃往世界各地。
有不少人逃向人類所在的國度，他們恐怕會成為討伐對象。
在森林裡群眾生活，人類並不會對他們出手，但進入人類的領域就會遭受攻擊。畢竟人人都想捍衛自己的家園，變那樣可說是理所當然。
雖然我不清楚人類有多少戰力，不過，哥布林這種貨色肯定會被他們瞬間秒掉。
這樣一來就只能隱居了，總之他們的未來很不樂觀。
蒼影順便報告戈畢爾的事。
他吸收一群哥布林，組織為數七千左右的軍隊。
還在山嶽地帶的山腳平原集結，於該處紮營。
這數量挺多的。
八成跟他當初提的條件一樣，說會保護他們免於受半獸人侵襲，拿那個當餌交涉吧。
看樣子哥布林還算有點腦袋。不過，戈畢爾似乎要哥布林把儲存的糧食全交出去，就算打贏半獸人，之後也會有人陸續餓死。
這方面就沒什麼腦袋了。
接受談判條件的族長也同罪，又或許是族長們寧可跟隨他，也不想死在半獸人手裡。
……不，搞不好要藉跟半獸人交手的機會削減人口，讓剩餘的人活下去？是的話，也只能說弱小種族無所不用其極地掙扎求生。
我們也無法置身事外。
這個城鎮尚未建造完成。不過，我們可不能輕易放棄這裡。
放任半獸人軍進攻，這一帶的森林將歸於荒蕪，到時連張羅食物都成問題。
為了維持現在的生活品質，必須在濕地那邊擊退半獸人軍隊。
我向蒼影詢問濕地的情況。
蜥人首領聚集了各部族的戰士，組成萬人軍團。
還抓湖裡的魚，用以準備豐富的兵糧。
他們固守渾然天成的迷宮，準備將半獸人軍個別擊破。
有必要警戒成那樣？
蜥人是強大的種族，他們一心同體地警戒半獸人，甚至吸收弱小種族哥布林，要他們一起作戰……
最後來問一下半獸人的進軍狀況吧。
「半獸人軍隊，他們的人數——約莫二十萬——」
蒼影頓了一瞬，接著就將數字清楚道出。
「啥？二十萬？」
我不由得驚呼。
當初襲擊食人魔村落的不是幾千人嗎……
「也就是說襲擊我們村落的部隊只是冰山一角？」
「沒錯。我調查後發現，他們的總人數約莫二十萬。主要部隊自南方啟程、沿艾梅多大河前進，挑較寬的進攻路線行走。雖是按道路寬度跟部隊長度推測，但最少不下十五萬。再加上還有進攻森林各地的部隊，若低估敵人數量將招致危險。」
蒼影斬釘截鐵地斷言。
半獸人軍滿坑滿谷，侵略的軍勢達好幾公里長。
「知道半獸人軍的目的地嗎？」
「是！他們打算穿越西斯湖周邊濕地，突破蜥人的領土。不過——」
「不過什麼？」
「再往前進就是人類的居住區域。目前尚不清楚半獸人軍鎖定的目標，照這樣行進下去，肯定會跟人類國家起衝突——」
不會吧，他們在動什麼歪腦筋？不，等等……
只是要稱霸這座森林，應該會在消滅蜥人後停止侵略才對吧？
半獸人的目的究竟是什麼？
「蒼影，你怎麼看？半獸人最終打算消滅蜥人嗎？還是要繼續侵略更遠的人類國家？」
「目前還無從判斷……」
也對。
是說，我對這裡的地形不是很了解。
「我想先釐清半獸人有什麼目的。蒼影，你有地圖之類的輔助道具嗎？」
「地圖是什麼？」
「嗯？」
………………
…………
……
太讓人驚訝了，竟然沒多少人知道地圖是什麼。
還好凱金知道。雖然他知道，但似乎並不流通。
在這個世界裡，地圖仍歸屬於軍事機密。
無計可施下，我們只好在桌上排放大塊的木板，標註約略的位置關係。
魔物可以用「念力交談」溝通，能在某種程度上共享情報。或許是因為這樣，富含記錄功能的媒介才無法發展開來。
白老也跳出來說祖父曾跟他講過，並將食人魔村周邊的地形圖寫在木板上。
沒紙好辛苦。
總之先叫人弄木板來，從本鎮周邊地形開始標起。
這次反倒多虧「思念網」連結，能直接讀取對方的想法，讓作業進展順利。這技能真的很方便。也因為它很方便，不須仰賴記錄媒介就能傳遞情報，所以或許也無法改善。實在兩難。畢竟在一起過活的只有魔物，少了記錄媒介也不成問題。
但毋庸置疑的是，人比魔物厲害的地方就在於知識傳承。那可是進一步發展的原動力。或許會覺得這麼做很麻煩，但我希望他們習慣。
我用「大賢者」編輯讀自大家心緒的情報。接著，將統整後的地形仔細記於木板上，製成看來有模有樣的地圖。
雖然比例尺等資訊只能當作參考，但湊合著用應該沒問題。
切入會議正題前，為了畫地圖花了預想外的時間。
切入正題。
「像這樣標示地形、讓人一看就懂的東西稱為地圖。大家邊看這個地圖，邊聽說明吧。」
地圖就畫在好幾片木板拼成的區塊上，大伙兒全繞在地圖旁。
我再用「思念網」串連他們，讓大家共有意象。
「聽好，接下來看這個地圖，預測蜥人或半獸人的動向。目標是猜出半獸人的想法。知道他們在想什麼，我們也好辦事。」
話一說完，大伙兒紛紛點頭表示贊成。
我要蒼影在半獸人軍的位置上擺放木片。
木片稍微加工過，表面如將棋般寫了半獸人軍本隊。
再來是他們的進攻路線。
朱拉大森林從中央一分為三，存在足以讓大軍通過的路線。
每條路都與柯奈特大山相連，緊鄰艾梅多河。
艾梅多河在朱拉大森林中心地帶分兩方向，較大的支流灌入西斯湖。大河的主要幹道連通南北，縱貫整片大陸。接著緩緩蜿蜒至東方海域。
這條大河再過去有另外一片森林，嚴格說來，對面那邊是人類國家——東方帝國的領土。離開朱拉大森林則有艾梅多大河孕育的肥沃土地，那裡是魔王們統治的魔王領土。
沒錯，魔王不只一名，似乎有好多個。
確實靜小姐也說過，雷昂是魔王之一。當時聽了覺得有點怪，這下謎底總算解開了。這麼說來，替利格魯德兒子命名的魔人在替魔王效力，那個魔王跟魔王雷昂或許毫無關聯……
不，目前先不去考慮那個。
問題在於半獸人的進攻路線及目的地。
蒼影的報告指出，半獸人離開魔王領土內的棲息地後，先朝艾梅多大河去。主要大軍似乎只能走那條路，但同時派出分部隊進攻森林，像把食人魔的村落滅掉那樣，將森林一帶的強力魔物接連殲滅。
或許是為了搶糧食，但怎麼想都覺得怪怪的。
「大家覺得呢？」
我移動標有半獸人軍分隊的棋子，從地圖上拿掉寫有食人魔字樣的棋子，開口問大家的意見。
「您是指？」
「沒什麼，就問問他們為何要分頭行動？直接挺進森林有什麼問題嗎？」
出聲回答的是白老。
「大軍移動時，大森林的樹木會很礙事吧。」
這我也想過。可是，那樣一來——
「為什麼那些傢伙要滅我們的村？既然跟本隊移動無關，放著不管就好啦？」
「唔嗯……聽您這麼一說，是挺奇怪的……」
沒錯，看起來根本沒那個必要蓄意挑戰森林的高階種族食人魔。是能搶奪村裡的糧食啦，但搶食人魔村食物的損失遠多於利。軍隊人數雖達數千，跟本隊一比卻相形見絀，怎麼會以那樣的兵力襲擊食人魔村……
事實上，跑去攻擊食人魔村的半獸人軍死傷慘重。
襲擊食人魔的村落，當真只為了糧食？
「他們甚至沒有跟我們進行交涉，說要雇我們當傭兵喔？八成一開始就想滅我們族。」
「說得對。我的追加技『惡意感知』也從一開始就讀到敵意。」
紅丸話一說完，朱菜就跟著附和。
也就是說，半獸人的目的是殺光食人魔。
不僅如此……
「按本隊的進攻路線及分隊動向推演，他們應該打算在濕地會合。」
白老目光銳利地望著地圖，喃喃道出他的想法。
大伙兒一同看向地圖。
那裡放著寫有半獸人軍本隊、半獸人軍分隊的棋。讓兩隊同時行動，交會地點直指——
蜥人統理的濕地區域。
濕地周邊幅員廣闊，足夠讓半獸人軍本隊實施軍事行動。
前提要先無視地域劣勢，也就是立足處不穩的問題。
「照這樣行軍下去，肯定會遇上蜥人吧？他們打算滅掉蜥人，稱霸朱拉大森林嗎？」
「聽您這麼一問，似乎又不是那樣……確實令人費解。」
「還是像之前猜的，他們跟魔王聯手？」
「半獸人肯定有人撐腰，但不確定是否為魔王。先別妄下定論吧。」
「不過，就算他們跟某股勢力聯手好了，毀滅森林裡的強大部族又是基於什麼原因？」
我投出這個疑問後，大伙兒紛紛表達意見。談到最後，最重要的一點——半獸人究竟有何目的依然無解，話談到這就不了了之。
此時——
「再說……半獸人軍是怎麼幫二十萬大軍打點兵糧的？」
朱菜這一句無心的話讓大伙兒頓住。
「怎
麼打點，不就在森林裡收集糧食嗎……」
紅丸答到一半就發現自己的話有語病。
沒錯，感覺很不尋常。
「蒼影，半獸人軍的分隊有補給部隊嗎？」
「……沒有，我沒看到。本隊後方是有搬運糧食的部隊……不過，數量不夠。頂多夠二萬人吃，應該無法滿足二十萬大軍。」
沿著大河移動，水資源應該不虞匱乏。不過，要變出糧食還是不大可能。這樣一來，準備好的糧食只會坐吃山空。
分隊、本隊都需要補給糧食的人員才對……
看來半獸人軍似乎沒有「準備必須品」、「及時供給」、「對量供應」、「關鍵點發放」的補給站概念，總不可能餓著肚子打仗吧。
本隊也沒有向分隊供給兵糧，要分隊收集食糧送至本隊就更不可能了。光要確保自己的兵糧就沒多餘心力。
雖然是分隊，規模還是達數千人。要弄到能填飽大家肚子的兵糧肯定難如登天。
蒼影似乎想說些什麼，卻欲言又止。
「怎麼了，你有話想說嗎？」
經我催促，蒼影才斷斷續續地說著：
「以下只是我的個人猜測……我想……他們很有可能把戰死、餓死的同伴們的屍體……吃掉……我去調查先前的戰場……卻沒看到屍體……」
他說的話非同小可。
紅丸一聽到那些就接著逼問：
「你說什麼！難道連我們的村莊也遭殃了？」
「……對。什麼都不剩……」
蒼影難以啟齒，但仍清清楚楚地如此斷定。
「怎麼會這樣！」
「居然有這種事……」
鬼人們啞口無言。
嘔……原來半獸人是這樣的種族喔……
我不由得想像那些畫面，開始覺得噁心。
「應該不至於吧……」
「那些傢伙確實什麼都吃，但吃死人也太勉強了？」
利格魯德、凱金紛紛提問，蒼影則冷靜地應答。
「先別當真，這只是我的推測。不過，他們經過的地方確實沒有任何屍體。我們的村子也不剩半點殘渣。不爭的事實就擺在眼前。這讓我想到，他們可能有某種能耐——」
蒼影苦著臉頓住話語。
「難道是……！豬頭帝（半獸人王）……？」
不等蒼影把話說下去，紅丸就擅自接話。
「沒錯。我還沒親眼確認，但半獸人王出現的可能性很高。至少我已經看到高階的豬頭騎士團了。過去襲擊我們村莊的八成是那些傢伙——」
「的確。按強度來看，應該有豬頭騎士等級，不——就算是豬頭將軍（Orc General）也不奇怪——」
「若是如此，謎底就全都解開了……」
鬼人們似乎都知道半獸人王，陸續換上凝重的表情。不過，我、凱金、利格魯德等滾刀哥布林成員全都搞不清楚狀況。
「喂喂喂，那個半獸人王到底是何方神聖？也跟我們說明一下，讓我們有點概念嘛。」
凱金等不及了，直接問紅丸。
「對啊。拜託你說明給大家聽，讓大家進入狀況吧。」
我順水推舟，搭凱金的順風車要紅丸說明。
接著我們終於弄懂了——有關半獸人王的駭人性質。
總結來說，半獸人王似乎是擁有強大支配系技能的特殊個體。
幾百年才會偶然出現一次。為世界帶來混亂，被世人當成最糟糕的魔物看待。
此外，半獸人王一定會伴隨某種技能降生。
那就是獨有技「飢餓者」。
它會連帶影響同伴，讓他們如蝗蟲過境般吃光周遭物體，是很可怕的能力。再者就像被詛咒一樣，持續受永無止境的飢餓感折磨，但利多於弊。能吃盡周遭一切有機物，將之轉換成自己的魔素吸收。就算挨餓——不，正因為持續挨餓，更能進一步發揮強大的效果。
這能力真正可怕的地方在於吃掉魔物後，可以將其性質據為已有。
吸收對象廣含魔物力量、身體特性，甚至是技能……
並非一吃就能吸收，但吃愈多，吸收機率就更高。
換句話說——
「半獸人的目的不是消滅食人魔、蜥人這些森林霸者……而是要奪取他們的能力嗎！」
鬼人們用沉默回應我的驚呼。
這陣沉默就像在說他們也這麼認為。
*
會議室一片沉默。
氣氛凝重起來，話雖如此，目前還不確定半獸人王已經誕生。
再說，就算半獸人王真的出現，我們也還是有勝算才對。
既然這種魔物是曾經出現數次的災厄，應該有人想出解決之道吧。
「那好，現在該怎麼對付他？」
問題一出，鬼人們就尷尬地互看。
凱金、利格魯德等人則好奇地望向他們。
朱菜開口回答：
「說來慚愧，以往出現過的半獸人王全被人類討伐殆盡。獨有技『飢餓者』是很強的技能，但說穿了，充其量不過是打倒敵人後奪取他的特性，用來強化自我，這正是人類能打倒他們的主要原因。魔物天生擁有各種固有技，能藉著魔素還原成為半獸人王的力量，人類卻沒東西好搶。人類擅長的技藝跟技能不同，出自個人努力或自身才能。所以說，人類國家出動就能討伐半獸人王……」
原來如此，沒來源就無從成長。之所以會難以啟齒，是因為魔物不方便跟人類討救兵吧。
現在已經知道他會奪取哪些能力了，要對付半獸人王並非無計可施。半獸人王出現後，經歷時間愈短就愈不構成威脅……
也就是說這傢伙沒那麼危險嗎？可是，這次的半獸人王進化到連騎士團都組了，而且還擁有二十萬大軍……
再加上替他們準備裝備的不明勢力疑似存在。
想得太樂觀畢竟遺是有欠妥當。
若他不小心長智慧了，搞不好會升至「魔王」等級。
真是棘手的魔物。
要是有人早早出來收拾這種麻煩精就好了。
在這抱怨也不是辦法。
這種時候就該勇者大人出馬，但我連他在哪裡都不知道。
「總之先確定真有半獸人王這號人物再做打算。假如他真的誕生了，我們再派人去跟冒險者卡巴爾三人組傳話。」
「遵命！」
利格魯德領命。
三人組說過，冒險者有自己的組織——叫自由公會。找人向卡巴爾傳話，他應該會幫我們打點吧。
原本以為大伙兒會反對找自由公會幫忙，結果卻證明我想太多。
大概是因為之前跟冒險者卡巴爾等人混熟，才不覺得忌諱吧。
這次要委託自由公會出任務，把「魔鋼塊」賣掉多少能籌點錢。只要有錢，他們就不會拿魔物當理由、拒絕接案才對。大不了再叫矮人兄弟過去交涉。
最重要的是，放任不管對人類也是種威脅。交涉得當應該就沒問題了。
說是這樣說…．
要找人類殺半獸人王，先叫人傳話，給他們準備期會比較妥當。
假如蜥人戰敗，人類國家很可能淪為半獸人王接下來的目標。
到時就不是人類被吃與否的問題，二十萬豬頭大軍進攻，光這樣就足以造成莫大災害，攸關國家存亡。
總之，現在要先收集情報。
我們不排除半獸人王出現的可能性，繼續把會開下去，不過——
突然間，蒼影的神情一凜，整個人定住。
「怎麼了，發生什麼事了？」
我一問，蒼影立刻回答：
「其實，有人跟其中一個『分身』接觸……說無論如何都要我幫忙轉介利姆路大人。不知道您意下如何……？」
「接觸？還指名我？究竟是誰……」
認識我的人寥寥無幾。是剛才提到的卡巴爾三人組？可是他們說從城鎮來這兒要好幾個星期的時間。往返也要一個月以上的時間才對，怎麼想都不可能是卡巴爾他們。
「對方並未指名，只說想見見我的主人。來人是……樹妖精。」
蒼影的話讓在場眾人全都為之驚呼。
看樣子似乎是很出名的魔物。
「怎麼可能！上一次樹妖精現身不是幾十年前的事嗎！」
「最近都沒看過他們，究竟發生什麼事了？」
對滾刀哥布林來說，樹妖精似乎是遙不可及的存在。看原本是食人魔的蒼影出現這種反應，可見他們是很高端的物種。
仔細想想，雖
然是「分身」，但蒼影很擅長隱匿聲息，有辦法發現他、還跟他接觸，表示對方的身手遠在他之上。
綜上所述，激怒樹妖精這種魔物似乎不是明智之舉。
「知道了，我見。帶來這裡吧。」
我的想法似乎是正確的。
才剛答應不久，某人就在帶領下進入臨時小屋。
速度不下蒼影「分身」的「影瞬」，完美地緊跟而來。
對方是個大美女，生著美麗的綠色秀髮。
看起來很像北歐人，肌膚白皙、五官深邃。淡藍色的唇瓣豐厚，跟藍色眼眸極其相襯。外觀年齡不到人類二十歲。
不過，她的身影有些透明，一眼就能看出不具肉體。
沒錯，樹妖精恰如其名，是妖精的末裔。接近精神生命體。
我後來才得知，他們是森林高端種族樹人族的守護者。以魔物來區分，處於A級偏上。
跟焰之巨人同一層次，怪不得以利格魯德為首的滾刀哥布林對他們又敬又畏。
她的目的究竟是什麼？
會議室一片寂靜。
她們是長命種，很少離開居住的聖域。
地位相當於朱拉大森林的管理者，人們顯少有幸一窺她們的真面目。負責對惡人、想危害森林的人進行制裁。
原本是食人魔的紅丸等人與利格魯德他們相去無幾，反應很像。這麼看來，這位綠髮美女的力量似乎不容小覷。
樹妖精環視眾人，看到我這邊就停下視線。
「初次見面，『魔物統帥』及他的僕人們。我是樹妖精德蕾妮。請大家多多指教。」
她笑得如含苞綻放，朝我們打招呼。
光這樣就讓我懷疑自己是不是警戒過頭了。
人如其名，這位美女似妖精下凡，會有那種想法也不能怪我。
「你好，初次見面。我叫利姆路。不是什麼『魔物統帥』，太誇張了，請普通地對應吧。」
希望這個羞人的綽號別鬧得人盡皆知才好。
這念頭在腦中盤旋之時，大伙兒的自我介紹也結束了。
「對了，你說想見我，有什麼事嗎？」
為了甩開難為情的感覺，我問她是否有要事。
「有的。今天會來拜訪正如各位所知，想談最近森林發生的異變。我身為森林管理者之一，無法對這次的事件置之不理，才會在各位面前現身。還望大家讓我參與會議。」
她再次環視眾人、跟大家打招呼，接著視線又落到我身上。
這名樹妖精似乎叫德蕾妮。換句話說，她是命名魔物。的確是高端種。
「你怎麼會來這？應該還有比哥布林更強的種族吧？」
紅丸向她提問。
「如今本地最大的勢力就是這座城鎮。其他勢力都跟蜥人戈畢爾聯手，沒其他勢力了。樹人無法自行移動。才會跟其他種族少有交流。一旦遇外敵入侵或遭逢自然災害，他們將無從抗衡。我們這些樹妖精還能放出精神體，或多或少可出外行動，但數量太少了……這次事件的元兇直指樹人集落，靠我們這些為數不多的樹妖精根本沒辦法抵擋。才想來藉助各位的力量。」
她爽朗地笑說。
語氣不比顯露在外的感覺，聽起來相當沉穩。
不愧是長命種，早就見怪不怪了。
問題在於她的話有多少可信度。
聽起來，足以匹敵焰之巨人的同袍還有數名留在集落里，應該能應付大多數的外來威脅才對……
莫非她想拿我們當誘餌？還是有其他目的……？
「剛才話里提到這次事件的元兇，莫非你知道森林裡發生什麼事？」
白老單刀直入地問了。
「是的。半獸人王正率領大軍進攻。」
自稱德蕾妮的樹妖精想都不想就做此回應。
森林的管理者都乾脆承認了，會議室里頓時鴉雀無聲，大伙兒紛紛陷入沉默。
「可以解釋成半獸人王確實存在吧？」
過了許久，紅丸才問出這句話。
「沒錯。因此，半獸人王一盯上樹人集落，他們將坐以待斃。樹人無法移動。就算用魔法應戰，半獸人軍根本不怕死，『幻覺魔法』很難起到作用。連屍體都能燒成灰燼的焰系魔法對樹人來說又像雙面刃。也沒人會使用。拿來對付軍隊的強力魔法可能會連我方一併吞噬殆盡。此外——」
德蕾妮小姐就此打住，朝我們輪番張望。最後視線又落到我身上，這才繼續把話說下去。
「此外，這次半獸人王背後還有高階魔人暗中蠢動。我們樹妖精必須對付魔人才行。還不確定對方是哪個魔王的爪牙，但我們樹妖精絕不容許他們在這片森林裡撒野。」
她說這句話時，眼裡的精光更盛。
不愧是森林裡最高端的存在。不單只有話語，全身上下都散發一股霸氣。
「你說想借用我們的力量，具體來說要做些什麼？」
「我希望您幫忙討伐半獸人王。」
德蕾妮小姐毫不猶豫地回答。
這下換我傻眼了。
「喂喂喂，那怪物聽起來很強耶。這麼棘手的傢伙，為什麼非要我去對付啊？」
德蕾妮小姐聽完這句話歪過頭，一臉覺得不可思議的樣子。
「雖然您這麼說，但原本是食人魔的他們打算跟半獸人軍戰鬥吧？您不是要幫他們嗎？還救了卑微的哥布林，如此慈悲為懷的您肯定會拯救我們這些樹妖精跟樹人的，我對此很有信心。」
德蕾妮小姐換上純真笑容讒道。
不曉得她是怎麼辦到的，但她似乎擁有了不得的情報收集能力。對這座森林裡發生的事相當了解。
她好像還很相信我。認為我幫助他人純粹出於善意。
我的想法、別有用心，這些看在她眼裡大概都歸類到熱心助人吧。
一直以來都沒跟其他人接觸，才不懂得懷疑對方？還是說，她不知道人心有多險惡……
就不怕我們，不——就不怕我出爾反爾？
從那張笑臉看不出她在想什麼。
不過，跟她四目相交後，我下意識有種直覺。這個人不是會說謊的人。
既然這樣，我就相信自己的直覺，再來採取行動吧。
照她的話聽來，半獸人王已經誕生了吧。背後遺有高階魔人在操縱他。雖然不知道我能幫上什麼忙，但這位小姐都來拜託我了，就回應她的期望吧。
我才剛下定決心——
「這還用你說！有我們的主子利姆路大人出馬，半獸人王根本不是對手！」
紫苑半路殺出，擅自擺出得意的表情，在那大放厥詞。
再怎麼幫也有極限啊。你這丫頭怎麼亂放話啦……
等等，就這樣推我上場嗎？
我整個人都慌了，但為時已晚。
「嗯！我果然沒看錯人。那么半獸人王的事就有勞您了！」
在紫苑跟德蕾妮小姐的笑容夾擊下，事情就這麼說定。
*
因為紫苑多嘴，我就在半推半就下被迫扛起剿滅半獸人王的工作，不過，會議尚未結束。
後續會議也讓德蕾妮小姐參加。
地圖上的濕地地區也放置寫有蜥人族的棋子。
後方是哥布林棋。
蜥人前方放了半獸人軍分隊、本隊，呈夾擊之勢。
將各方軍力擱於地圖上，半獸人軍的怪異之處立刻突顯出來……
更怪的是另一個。
「照這個布陣看來，剛才那笨蛋突襲蜥人根據地的話，他們馬上就會失陷吧？」
沒錯。話中笨蛋指的就是戈畢爾，那個蜥人使者。
要是那傢伙趁半獸人軍跟蜥人開打時，趁機突襲蜥人族根據地，防守薄弱的大本營將會在短時間內淪陷。
他在這麼一個絕妙的地點配置了哥布林部隊。
「在這兒沒錯吧，蒼影？」
「是。哥布林們正在山嶽地帶的山腳平原紮營。要是他們就地行軍，勢力點肯定是這沒錯。」
蒼影自信滿滿地點頭。
這樣應該八九不離十，他們為什麼不儘快會合，反而選在那裡待機呢？
可是，戈畢爾又沒理由攻擊自己人。他在奇怪的位置駐紮軍隊，讓人懷疑其中有詐。
我道出這個結論，打算讓話題進行下去，不過——
「或許是我想太多了。抱歉，一個門外漢在那亂想——」
「嗯。不，確實很奇怪……」
白老打斷我的話。
他的眼睛閃動精光，看起來非比尋常。
「若在蜥人
本隊展開正面軍隊之後布署軍隊，從背後偷襲大本營就變得容易許多。半獸人軍明顯沒多餘時間繞到背後去，假如他們幹這種蠢事，部隊將被人攔腰截斷。所以戈畢爾沒道理在這安置軍隊。」
「可是在這拿下大本營又如何，之後只會遭半獸人軍蹂躪，那樣就沒意義啦？」
果然是我想太多。
我是這麼認為啦，但紅丸、白老似乎持不同看法。
「那傢伙看起來很自戀，八成認為自己可以取代首領吧。」
「有可能。要說在那邊安置軍隊的理由為何，莫過於這個最有說服力。」
負責管理軍事部門的兩人如此認為。
戈畢爾看起來確實很自戀、自我感覺良好，但他有這麼蠢嗎？
「話說，既然有這個可能性，還是別跟戈畢爾聯手比較好。」
我做出如上結論。
似乎沒人反對，這時德蕾妮小姐發表疑問。
「你們認為戈畢爾會反叛？」
「對，照這個布局來看，是有那個可能性。他之前要我們加入，但現在看來還是別跟他一個鼻孔出氣會比較好。」
「……原來如此。或許有人唆使他也說不定。我會順便調查這方面的事。」
德蕾妮小姐似乎要去調查戈畢爾的事。戈畢爾就交給她處理，來看看我們接下來該辦些什麼才好？
「老夫想跟蜥人族結盟。光靠我族人數太少了。又不能對他們見死不救。」
大伙兒對白老的意見表示贊同。
「可是，就算他們願意跟我方結為同盟好了，我們的人實在太少。難道不會被看扁、遭人利用嗎？」
我並不反對白老的想法，但還是把心裡掛念的事問出。
滾刀哥布林們憤慨地吵說這問題可大了，鬼人們倒是豪爽一笑。
「利姆路大人，您太過操心了！我們個個都足以匹敵他們整支軍隊，絕不會遭人看扁！」
白老當鬼人代表回應。
想太多。怎麼可能一人擋一支軍隊啊。
說得這麼自以為，簡直跟戈畢爾半斤八兩。
我是這麼想啦，鬼人們卻沒有說笑的意思。
「利姆路大人，我去跟他們交涉。可以授權讓我直接跟蜥人首領談判嗎？」
蒼影向我徵詢意見。
他靜靜地等我回答，那身自信可不是蓋的。
這自信怎麼回事？算了，就交給他試試吧。
經地圖沙盤推演後，可以預見半獸人跟蜥人族將發生激戰。若他們開打，戰火一下就會燒到我們這邊。
行動方針越見明朗，大家心中的不安似乎也褪去些許。
時間跟心理上都多了喘息空間，大伙兒才能冷靜行事吧。
「好，把作戰計畫分成兩大階段。我跟先發部隊去和蜥人會合，迎戰半獸人軍。目標是贏得勝利，若覺得勝利無望，再進入第二階段。捨棄這個城鎮，去樹人的集落集合，幫忙抵禦外侮。進入第二階段的話，就需要人類幫忙了。要跟冒險者卡巴爾取得聯繫，在人類的幫忙下殺掉半獸人王。反正半獸人軍遲早會對人類造成威脅，他們肯定得想想辦法。不過！要實現雙階段作戰計畫，必須先跟蜥人結盟。蒼影，成敗取之於你。看你的了。」
「是！」
蒼影堅定地頷首。
接下來就是相信蒼影，交給他辦了。
「好！那你快去找蜥人首領談吧。切記讓雙方平起平坐！」
說完，我就派蒼影去談判。
「包在我身上。」
蒼影應聲，閃身沉入暗影里，就此消失無蹤。
這傢伙動作真快。似乎已經快馬加鞭趕去了。
「蒼影失敗的話，我們就直接採取第二階段。大伙兒要做好心理準備，開始行前打點！」
語畢，會議室里的人整齊劃一地點頭。
這句話也替會議劃下旬點。
「您今日願意接受我的任性請求，真是感激不盡。希望今後雙方能繼續保持友好關係。」
德蕾妮小姐說完就朝我深深一鞠躬。
我趕緊回說「也請你多多指教」。
看我慌了陣腳似乎覺得有趣，她綻出微笑。
「那麼，我們改日再見。『魔物統帥』——不，利姆路大人。」
德蕾妮小姐留下這句話，發動回航魔法朝居住地去。
作戰方針已經確立了。
能順利結為同盟固然是好事，不行的話再臨機應變。
「對了，利姆路大人。要聯絡卡巴爾先生嗎？」
「這個嘛……等我們確定要請人類協助，進行第二階段作戰，到時再來聯繫吧。不過呢，國家派兵還得事前準備才行，能不能迂迴放出半獸人王誕生的消息？」
「原來如此，我明白了。這就去拜託狗頭族商人，要他們放風聲。」
「拜託你了。」
目前就先朝人類世界放風聲。反正半獸人王誕生的前提未出，我們也沒口實求人類幫忙。
利格魯德為了執行命令，已快步奔離會議室。
都當哥布林王了，還是一樣慌慌張張的。
我的決定開始讓事情上軌道。
這件事讓我感到不安。
不過，在這煩惱也沒用。
現在應該盡力而為才對。
就這樣，我們開始進行下一階段的準備。
是說半獸人王。
感覺這傢伙很棘手。
搶別人的技能未免太犯規了。
我五十步笑百步，在那臭罵半獸人王。
可是，為了回應德蕾妮小姐的期待，我必須出面對付半獸人王。
雖然不曉得勝算有幾成，但都跟人約好了，也只能全力以赴打倒敵人。
如果在這裡遭遇挫折，就無法實現跟靜小姐的約定了。
一想到接下來的事，我就有點憂鬱。
●
地表隆隆作響，樹木接連倒塌，半獸人軍在森林裡行進。
蹂躪一切！蹂躪一切！蹂躪一切！蹂躪一切！
目光黃濁的半獸人大軍高聲吼叫，在森林裡行進。
他們的腦筋已經不正常了。
眼裡看到的活物全是食物。
他們永遠處於飢餓狀態，他們只想填飽肚子。
咚。
又有一個同伴倒下。
大伙兒滿心歡喜。有食物可以吃了。
這個個體原本是自己的同伴。
對現在的半獸人軍來說，眼前物體不過是食物罷了。
似乎還沒斷氣，對他們來說，這隻代表食物很新鮮。
運氣好的人剛好走在他旁邊，立刻將這個食物肢解掉。
肝臟獻給帶領他們的頭頭，其他部位先搶先贏。
咕滋喀滋咕滋喀滋。
周遭滿是駭人的聲響。
他們一直很餓。
愈是覺得飢餓，戰鬥力就愈高。
這就是獨有技「飢餓者」的隱藏能力。
吃愈多餓死的同伴、肚子愈餓，戰鬥能力就愈強。
他們是二十萬半獸人大軍。
一群受制於半獸人王、受飢餓地獄折磨的餓鬼。
他們已經沒救了。
一切的行動都是為了滿足自身饑渴。然而，再怎麼吃也不會有飽足感……
地獄無限輪迴。
食人魔村出現在他們眼前。
半獸人是D級魔物。
一般情況下，會懼怕B級的食人魔，根本不敢妄加挑戰。
但……
蹂躪一切！蹂躪一切！蹂躪一切！蹂躪一切！
他們沒有停下腳步。
還為了吃到食物而加快速度。
食人魔們群起反抗。用那強大的力量。
好多同伴被砍死、被斧頭劈死……
不過——
對他們來說，這等同新鮮的食物量產，僅此而已。
他們非常高興。
希望這些食物多少能填補飢餓感。
其中一隻食人魔倒下。
幾隻半獸人立刻蜂擁上前，將那隻食人魔分屍。
沐浴在鮮血之中，貪心地搶食肉塊。
啊啊……這樣還是無法滿足。
但你們看吶。
半獸人的身體產生變化了。獲得食人魔的力量。
食人魔們被地位低下的半獸人軍群起圍攻，開始發出死亡哀嚎。
怨那應壓倒性強大又無力的自己……
慢慢地，半獸人軍內部開始出現擁有出色力
量的成員。
吃掉的同伴之力盡歸於我！
吃掉的獵物之力亦化作吾物！
此後，他們吃更多。
他們不畏懼死亡。不，是連恐懼感都遭到吞食了。
不知不覺間，他們的力量輾轉落到「王」手中。
他們的王。
流向食物鏈的頂點——半獸人王。
他們持續進軍。
因為下一個獵物就近在眼前。
●
蜥人族首領接獲報告後面色鐵青。
他害怕的事終究成為現實。
根據部屬帶回的消息，強大的食人魔族不到一日就滅村了。
被半獸人吞噬。
這下已經由不得他懷疑。
半獸人王出現了。
單就數量來比較，半獸人軍雖有二十萬，等級卻只有D，他們C+蜥人族有一萬人，一方面還能利用濕地地形相輔相成，或許打起來有勝算。可是，令人害怕的半獸人王出現，半獸人軍肯定不只D了。
將食人魔族吞噬後，整支軍隊八成都吸收他們的力量。
再怎麼強化也不可能跟食人魔平起平坐，但起碼來到D。
若是半獸人軍里的騎士，最少也有C。搞不好還跟他們蜥人同等，來到C也說不定。
他們人數眾多，打消耗戰讓蜥人同胞疲於應付就讓戰事變得很嚴峻了，現在個體戰力的差距歸零，根本沒有勝算。
多了半獸人王，固守城池、期待他們糧食匱乏將是毫無意義的行為。
若得援軍幫忙，守城才有意義，一旦出口遭人封鎖，他們蜥人就只有餓死一途。
只能殺出重圍了。
首領被迫做出苦澀的決定。
他已經派戈畢爾去吸收哥布林當援軍了，卻遲遲沒有消息。
以現狀來看，時間過得愈久，對手就有可能變得更強。
正當他覺得最壞的情況下還得親自率軍出戰時——
「首領，有入侵者！他在鐘乳石洞的入口，說要見首領——」
士兵高聲喊叫，慌慌張張地跑了過來。
「稍安勿躁。」
身旁的親衛隊正要舉起長槍，首領則出聲喝止。
他感應到了，前所未有的強大妖氣持有者正朝這接近。對方並沒有隱藏妖氣的意思，現在還是按兵不動較而女。
在這開打會造成莫大傷亡，對方的妖氣也不合敵意。
「他獨自一人前來勇氣可嘉，就見他吧。把他帶過來。」
首領展現出從容不迫的態度，朝部屬下令。
「可是，這樣不會有危險嗎？」
「這股妖氣跟魔人不相上下。也就是說，把他趕回去要有遭受可怕報復的心理準備。現在先靜觀其變，我們不需要刻意與他為敵。」
親衛隊長朝首領問話，但首領一笑置之。
「那麼，要在大廳四周配置精銳部隊嗎？」
「就這麼辦。不過，沒聽到我下令，千萬別輕舉妄動。」
「是！」
首領應允親衛隊長的提議，坐等不速之客現身。
這裡是天然迷宮，有許多藏身之處。
他們對這瞭若指掌，就算對手是魔人，還是有辦法應付。
不過，這是最壞的打算。可以的話，希望能讓談話和平落幕，首領在心裡盤算。
（貿然出手的話，就算派出百名蜥人精銳，我們還是有敗北可能。）
眼看妖氣愈來愈近，首領突然有所察覺。
他知道這股妖氣的持有者足以讓上述擔憂成真，直覺如此告訴他。
稍候一會兒後——
在部屬的帶領下，一隻魔物現身。
淺褐色的肌膚、藍黑色髮絲。這名魔物生著藍色眼眸，身上儘是冷意。
身高跟蜥人的平均值差不多。以魔物來說不算身形昂然，但對方泰然自若，沒有任何破綻。
身纏壓倒性的力量，他就是那麼樣的一個魔物。
像在押解那隻魔物一樣，周圍有好幾隻蜥人戰士坐鎮。
此外，數百隻精銳也將大廳團團包圍，隨時見機行事。只要首領一聲令下，他們就會撲上去……
（這是……輕舉妄動的話，他或許會把大家殺光……）
首領看到這隻魔物後，立刻放棄掙扎，同時如此認為。眼前魔物散發的妖氣非比尋常，甚至讓他斷了念頭。
「失禮了。我們有要事在身，沒像樣的東西招待你。你到這個地方來有何貴幹？」
首領的話讓某些人臉色大變，是年紀尚輕的蜥人戰士們。
大概認為首領不需對這種來路不明的可疑魔物畢恭畢敬吧。
首領也這麼認為，但現在擺出那種態度實在不妙。惹毛這個魔物，大家很有可能被殺。
年輕的蜥人戰士們經驗嚴重不足。欠缺掌握對手實力的能力。
他們活得沒首領久，危機意識也不夠，才無法看出眼前魔物有多少能耐。
不過，那隻魔物懶得管首領在想什麼，直接開口發話。
「我的『名字』是蒼影。只是一個使者，不勞你費心。」
大出首領所料，他不慍不火地報上自己的名字，態度冷靜。
就像在說根本不在意那些發怒的蜥人，視線筆直盯著首領。
蒼影——這隻魔物報上該名諱。也就足說，他是擁有駭人力量的命名魔物。
還有人差遣這樣的魔物。這個事實甚至讓首領產生錯覺，覺得背後冷汗直流。
「來談正事吧。這次，我的主子希望跟你們結盟。他命我來辦這件事。你們只管欣喜吧。主子說他不忍看你們遭半獸人殲滅。才來跟你們結盟。」
首領原本還悄悄地繃緊神經，擔心對方會提什麼要事，結果蒼影的話大出意料，居然是來結盟的。
雖然說得自以為、態度傲慢，內容卻有可取之處。
首領開始思索。眼前魔物自稱蒼影，其主子究竟有什麼目的。
至少可以確定，他跟半獸人是敵對關係。
「在回答之前，我有個問題想問，方便嗎？」
「問吧。」
回應很簡潔，但對方有跟他交涉的意思。這讓首領鬆了一口氣，開始發問。
「那我就問了。要跟我們結為同盟，這就表示你的主子願意協助我們與半獸人軍一決雌雄嗎？」
「剛才已經說過了。他不想對你們見死不救。條件允許的話，願意跟你們並肩作戰。」
「那我再問一個問題。你的主子認為半獸人軍為何出動？」
面對首領的提問，蒼影有瞬間沉默，接著又扯出不遜的笑容回答。
「你想問半獸人王是否已經降生了吧？那麼，我就給你一個情報好了。我的主子是利姆路大人，森林管理者樹妖精跑來拜託他，主子因此答應討伐半獸人王。就是這樣，你們再好好想想，看是否接受我們的結盟要求。」
這個答案蘊合超乎首領期待的資訊。聽到森林管理者樹妖精跟對方有所牽扯，在場眾人全都大感震驚。
此外，眼前這個男人還承認半獸人王確實存在。
有人是這隻魔物的主子。
多了那號人物，討伐半獸人王不就有望了？
連樹妖精——立於森林頂點的存在都抬出來了，對方的話應該不假。沒人會笨到胡亂撒謊，激怒森林管理者。
樹妖精能透過大森林的樹木看清一切。在這座朱拉大森林裡，不會有人蠢到拿樹妖精的名字招搖撞騙。
再說這次是要結盟，所以他們並非單方面服從。
對方應該會平等對待他們吧。
只能接受了。首領如此判斷。
這時——
「首領！您怎麼能聽那種傢伙的話！」
「沒錯。也不知道打哪兒來的，高尚的蜥人族用不著對他諂媚！」
「說得對。戈畢爾大人就快回來了。由我們對付半獸人軍綽綽有餘！」
「嗯。那傢伙的主子肯定很怕半獸人，才會哭著來找我們幫忙吧？老實說需要我們幫忙不就好了，一點也不可愛！」
幾隻蜥人進入大廳，在那大放厥詞。
他們是戈畢爾的部下，沒跟戈畢爾一起去吸收哥布林。
首領認為血氣方剛的人不適合進行交涉，才沒讓他們去……沒想到造成反效果。
這讓首領一陣煩躁。
看不出對方的實力也就罷了，竟然小鼻子小眼睛，擅自回絕結盟邀請……
的確，來人不是很有禮貌。但他是使者，這些毫無權限的傢伙跑出來撒野，怎能拿對方沒禮貌的
事將撒野行為正當化。
再說對方無禮也不是多大的問題。連樹妖精都過去尋求支援，那強大的魔物派這名使者前來。按等級判斷，應該跟身為一大勢力的蜥人同等，或者在蜥人之上。
魔物的世界弱肉強食，有能力的人才是老大。
既然如此，比自己更厲害的大人物主動過來會面，無禮的態度自然不成問題。
再說來人雖為區區使者，卻是擁有強大力量的魔人。不小心惹毛他，或許會在盛怒之下將我方當敵人看待。
與半獸人大戰在即，還得跟這樣的魔人交手，如此行為未免太過愚蠢。
剛才他們是不是惹火他了？
首領心想，並看向自稱蒼影的魔物。
他沒有別開目光，依然盯著首領不放。
完全沒將撒野的小伙子看在眼裡。
首領這才放心。
部分成員不識大體，可不能因為他們害交涉破裂。
「安靜！」
首領放聲一喝，讓吵鬧的人全都閉嘴。
還向親衛隊使眼色。
「該怎麼做由我決定，你們沒插嘴的權利。打入大牢一晚，在裡頭好好反省！」
首領要親衛隊逮捕在戈畢爾底下做事的青年們，將他們押進大牢。
「首領，請您三思！」
「戈畢爾大人不會允許這種事的！」
一伙人在那吵吵鬧鬧，但現在沒空管他們。
首領再次轉向蒼影，向他道歉。
「我的族人對你多有得罪。我想跟你們結盟。但我們有要務在身，無法離開這裡。原本是想選個地方，跟你的主子見面，卻分不開身。能請你們的主子來這裡嗎？」
首領藏起內心的忐忑，開口朝蒼影提問。
話里明顯希望強者親自來訪。就算使者發怒也不奇怪。
然而，使者並未呼應首領的不安。
「我接受你的道歉。如此爽快應允，主子肯定也樂見其成。也請你多多指教。那麼，我們會做準備，到時再來跟你們會合。等到那個時候，你就能見到主子利姆路大人了。屆時再多指教了。」
使者理所當然地應允首領。
似乎打一開始就認為首領會接受。
抑或——膽敢拒絕，蜥人的命運就到此為止？這念頭突然竄過首領的腦海。
（不無可能。倘若今天沒人來跟我們結盟，蜥人族的命運很可能就到此為止了……）
自稱蒼影的魔物說半獸人王已經現身。
換句話說，首領預期的最不幸事件正在上演。如今總算覓得與之抗衡的一線曙光，讓他稍稍放下心底的大石。
「七天後會合。在那之前絕不能輕舉妄動，擅自出兵。還要注意根據地背後的動向。」
「好，我明白了。那麼，期待和你的主子見面。」
使者魔物朝首領頜首，當場斂去聲息。
靜悄悄的，直接沒入暗影里。
七天——
只有七天，無論如何都要撐住。
固守城池、嚴防半獸人軍進化，等待援軍即可。
不知道會來多少援軍，但像蒼影那樣的魔物，哪怕只有一個也好，都能成為極大的助力。若他的主子願意出面對付半獸人王，蜥人只要全面給予支持就行了。
與其賭微乎其微的可能性，拿出玉石俱焚的覺悟跟他們決一死戰，還不如等待援軍並保留戰力，這樣更有勝算。
首領下定決心，朝大家宣告。
「接下來要守好這裡！直到援軍抵達，都要保留戰力！」
「「「是！」」」
就這樣，面對即將到來的決戰，蜥人們選擇靜謐地潛伏於天然迷宮裡。
●
戈畢爾清醒過來。
剛才發生什麼事了？他花了一點時間才想起來。
接著就憤慨地起身。
「您醒了？」
發現戈畢爾清醒，他的下屬連忙搭話。
「讓你們擔心了。看樣子我中了敵人的奸計……」
「您說奸計？」
「沒錯。一群狼狽為奸的傢伙。竟然耍小手段……」
「您言下之意是？」
「很簡單。打倒我的傢伙才是那村子的王。」
「什麼！」
「原來如此，有道理……」
「這樣一想，事情就說得通了。」
戈畢爾的部下們紛紛表態贊同。
「那傢伙要部下假裝自己是王，藉此諶騙我。再假裝是吊車尾的雜碎，親自來跟我交手！」
「沒品！故意讓戈畢爾大人掉以輕心，真是骯髒的手法。」
「牙狼族也真是的，竟然跟那些鼠輩合作……還號稱什麼平原霸主，根本是禽獸。」
「膽小鬼才會使這種卑鄙的手段。不配當堂堂武者戈畢爾大人的對手。」
「說得對極了。我還光明正大地跟他打，根本是種錯誤！」
「原、原來如此……事情是這樣啊。若對手不是王，戈畢爾大人怎麼會輸。」
「原來是這麼一回事！可惡，牙狼你個畜牲，還有那些該死的滾刀哥布林！運氣好從哥布林進化就得寸進尺。妄想跟我們蜥人族平起平坐，看我挫挫他們的銳氣！」
見大伙兒如此反應，戈畢爾隨之頷首。
不朝這個方向解釋，他會輸就說不通了。
（不過，我還以為牙狼是很有榮譽心的種族呢，居然跟愛耍小手段的傢伙同流合污。）
戈畢爾對牙狼族感到失望。
「像那種愛耍卑鄙手段的傢伙，根本不值得拉來當同伴！」
因為失望，憤慨的心情就跟著脫口而出。
「這樣一來，如此發展或許反倒是好事。」
「說得對。」
「正是、正是。」
戈畢爾的部下們三兩下就跟他一個鼻孔出氣。
然後一伙人哈哈大笑。
戈畢爾敗仗的事就此打消。
「對了……我覺得，戈畢爾大人一直當戰士長實在很令人納悶……」
「什麼？」
戈畢爾不悅地看向說這句話的傢伙。
「您誤會了，我的意思並非您不適合當戰士長，恰恰相反！戈畢爾大人一直被那個老廢物首領壓得死死的，真是糟蹋人才……」
部下趕緊轉彎辯解，這一辯倒挑起戈畢爾的興致。
「繼續說下去。」
經戈畢爾許可，這名部下才放心接話。
「是。那老傢伙是該退休了，由戈畢爾大人當蜥人族的新首領。小的認為，這樣半獸人也不敢看扁我們。」
聽到這句話，其他部下紛紛跳進來附和。
「說得是！該讓大家見識戈畢爾大人的力量，肅清那些老頑固，構築蜥人族的新紀元，沒有比這更值得慶賀的事了。」
「正是如此。該注入新的清流！」
戈畢爾的部下們血氣方剛地鼓譟。
他本人則點點頭。
這一刻總算來了，戈畢爾在心裡吶喊。
「你們也這麼認為嗎？其實我覺得時機已近，該採取行動了。你們願意與我並肩作戰嗎？」
戈畢爾環顧眾人。看到大家都用熱切的眼神回看自己，讓他很滿意。
大伙兒全都睜著閃亮的雙眼，勾勒蜥人族的嶄新時代。
幻想自己握有莫大權力，成為國家棟樑，指導那些同胞，並對此深信不疑……
這時，其中一人開口。
「您願意站出來當我們的代表嗎？」
那句話形成契機。
戈畢爾英勇地點頭，厲聲宣布。
「我們的時代終於來了……好，我們一起反抗吧！」
宣言一出，周圍的蜥人們就爆出歡呼。
如此這般，蠢蛋躍上舞台。
一場騷動隨之揭開序幕。
他們打包票可不是信口開河，果然跟利格魯德這些滾刀哥布林相處融洽。
朱菜用蒼影拿回的素材成功制出絹絲。還用那些絹制布，大受女性眷族歡迎。
跟哥布林時代穿的麻衣相比，這些衣服簡直有著天壤之別，怪不得會受歡迎。
莉莉娜率領一批女性成員——哈露娜帶頭向朱菜拜師學藝，跟她學製衣技術。也因為這樣，朱菜變成製衣工房的工頭。
她跟防具工房的葛洛姆也相處得宜，會討論製衣心得，催生更棒的作品。
看樣子做給我們穿的正式服裝、日常服指日可待，我很期待後續發展。
黑兵衛不遑多讓，一樣當上武器工房的工頭。
他跟凱金相互切磋技術，將技術全都學起來。
凱金年紀也大了，體力大不如前，打算專心從事生產管理。話雖如此，他的技術知識依然不容小覷。是說製作的體力活交由黑兵衛包辦，自己則用心鑽研最有興趣的研究工作，這才是他真正的想法吧。
證據就是他仍埋首設計滾刀哥布林專用的騎乘武器，似乎在跟黑兵衛討論些什麼，兩人相談甚歡。希望他們今後也能繼續同心協力。
蒼影帶了數名滾刀哥布林，在城鎮周邊構築警戒網。
他們在上頭動了手腳，有人接近就會響起警報聲。
同時著手收集情報。陸續將情報回傳給我。能實現這點，全歸功於追加技「分身術」。
蒼影能同時做出六隻「分身」。還利用「思念網」讓他們互相連結。移動範圍並未受到限制，他放分身去世界各地收集情報。
我是任命蒼影為「密探」沒錯，但他也太熱中了吧。
對了，這些「分身」跟本體有同等的戰鬥力。不同點在於體力值很低，魔素量八成不夠行使妖術。
不過，技能面就不受影響，似乎能行使追加技「影瞬」跟「黏鋼絲」。
簡直是萬能。
蒼影身上的技能似乎承襲自我，但他能徹底發揮技能的特性。原來在性能相同的情況下，使用人不同就有這麼大的差異啊……
不，不是我太遜，是蒼影很天才才對。
事實上，在拜託蒼影之前，我已經放出斥候了。
收集情報是基本功，既然豬頭族跟蜥人都開始蠢動了，我們就不能輕匆、自以為戰火不會燒到這裡。不過，對當探子還是門外漢的滾刀哥布林來說，要他們在遠處掌握集團動向已經是極限了。
過於靠近可能會遭人發現，很容易被抓，就算成功逃過一劫，也會讓對方心生警戒。雖然滿讓人著急的，但我還是要他們千萬別逞強。
不過，交給蒼影辦果然是正確的選擇。反正那些只是「分身」，就算被發現也沒關係，只要讓分身消失兢好。
能用「思念網」更有加分效果。這個世界沒有手機，情報的傳輸速度卻比前世快。
真有趣。
「要我過去偵察看看嗎，利姆路大人？」
我想起蒼影當時說話的模樣有多麼冷靜沉著。
「能麻煩你出任務嗎？」
跟我問話的時間幾乎不相上下——
「是，交給我吧。」
蒼影的身影在那瞬間消失無蹤。
可以說是「影瞬」的最佳範本。
蒼影這個男人給人冷靜的印象，不會勉強行事。很適合這種偵察工作，任命他當「密探」果然是正確選擇。
紅丸正在跟利格魯德等人討論城鎮的警備體制。
我設立新的軍事部門，並交由紅丸管理。話雖如此，該部門目前的成員就只有白老。
利格魯他們這些警備部隊成員兼任糧食調度及資源開採工作。因此，要徵他們來軍事部門沒那麼簡單。
看樣子得重新將人員編排一次，募集志願人士。
紅丸似乎在跟利格魯德談這個。
「我想選有潛力的人組織一個專門作戰的團隊，可以嗎？」
「沒問題，交給你處理吧。組好再來跟我報備。」
紅丸過來徵求我的許可，我也同意了。我是很想說「全」都交給你處理啦，但這樣太不負責任了。為大小事下決定是我的工作。
目前這裡還是魔物聚集的城鎮，之後應該會慢慢演變成國家規模。
一切都有賴紅丸等人協助。
今後也要繼續麻煩他們了。
再來是白老。
這名略顯老態的鬼正拿著木刀站在我面前。
毫無疑問的，白老是劍術高手。
不是普通的強。
明明是個老爺爺，氣魄卻與眾不同。
我想說既然都能變人了，就順便學個劍術，沒想到這想法大錯特錯。
一開始是想說運氣好可以弄個技藝來用用，結果我太過天真。
中學時代曾在課堂上學習劍道，之後就沒練了，這還是我第一次拿木刀。怎麼可能簡簡單單就上手。
我擁有「知覺千倍速」能力。應該有辦法應付吧！我這想法拿到白老身上根本不管用。
這是因為白老也獲得「思考加速」，我打一開始就沒有優勢可言。
結果就被眼前這隻鬼教訓，整個人吃盡苦頭……
我之前的技能得來全不費工夫，才出現大頭症。
技藝跟技能不同，須歷經努力、修行才能學會。想不費吹灰之力獲得，天底下可沒這麼好的事。
我原本以為魔法也是技藝的一種，沒想到它歸屬別的系列。
水冰大魔槍只要吸收解析就能弄到手的說……
在這發牢騷也沒用。
若能解析技藝，或許能學成，但要實現這點難如登天。沒捷徑可抄，只能一步一腳地苦練，還是放棄走旁門左道吧。
喔對，現在不是考察的時候。
「擬態」成大人的模樣會讓反應速度變慢。因此，我變化成可以盡全力對應的孩童樣貌，再握住木刀。接著發動「魔力感知」，讓意識擴往四面八方。除了「熱源感應」外，遺發動「超嗅覺」。
再來只剩聲音……
《問。要改良「超音波」，進化成追加技「音波威知」嗎？ YES／NO》
不愧是「大賢者」。回應我的願望了。
我毫不猶豫地選了YES。這樣一來，魔素的動向、熱度、氣味、聲音資訊全都能收集起來。沒人能逃出我的感應範圍。
我自信滿滿地跟白老對峙，白老也從容地握住木刀。
接著，剎那間——白老消失了，我完全無法感應到他。
接著腦門就被人給劈了。
對方漂亮地用一刀定勝負。
我不覺得痛，也沒有受傷。白老並未使力，當然沒事。
不過，就算是這樣……
致勝原因不是速度，而是技術使然。我們的身手相差懸殊。
「剛才那是？」
「呵呵呵。剛才那招是隱形法的奧義『朧』。能讓自身存在變得稀薄，薄到連魔素都能穿透。利姆路大人總有一天會學成的。」
白老面露喜色地解說。光聽我就覺得自己學不會。
他說要學會這招至少得花百年以上的時光，我怎麼可能學得會。
「是啊。我總有一天要學會。」
我隨便找個話搪塞，白老則點頭稱是。
雖然有點心痛，但這也是沒辦法的事。跟技能不同，要練成技藝可不能得過且過地練功。
論能力，我應該比他優秀。卻傷不了白老分毫。
不是我自誇，我真的束手無策。
用焰化爆獄陣或許能贏，但重點不是這個。
這才叫真正的劍士。
眼前老者是個沒沒無名的大鬼族，低調地磨練自身劍技。
怪不得是家臣團隊裡最強的。
不愧是白老，強得令人甘拜下風。
他應該還沒發揮真本事，變年輕後更棘手了。
如果生對時代，或許會變成遠近馳名的「劍聖」。
我在心裡如此想著。
「那麼，我們再來練一次——」
正當白老露出和藹老爺爺特有的溫穩笑容，催促我繼續苦練時——
大大的鐘聲響起。
這是蒼影安排的警報系統，似乎起反應了。
太好了。我真的好慶幸。
我自認打不過白老，正想收工呢。
我倆結束修行，跑去找利格魯德。
利格魯德一看到我就跑過來。
「出大事了，利姆路大人。蜥人族使者來訪！」
他語氣焦急地稟報。
是說利格魯德老是慌慌張張的呢。經常看到他跑來跑去。
先不管這個……他剛才說蜥人？
之前就有預感，認為麻煩事總有一天會找上門，終究還是來了。
只是先來的並非半獸人，是蜥人啊。
沒關係，誰來都一樣，對策依然不變。先聽聽對方怎麼說。
*
我們為了迎接使者來到城鎮入口。
使者還沒出現。
有人先來探過，但他已經走了。還特地留下趾高氣昂的命令，要我們「全村出迎！」。
害我聽了很想回「你算老幾」，不過，對方是騎了巨蜥——騎乘蜥蜴的戰士，利格魯德等人似乎對他的態度見怪不怪。
既是蜥人，又是由騎士構成的部隊，要毀滅哥布林村易如反掌。村民集體出迎自然不在話下。
這樣的騎士先來探路，可見即將來訪的使者來頭不小。
得審慎對應才行。
我、利格魯德、紅丸、白老，共四人來到城陣入口集合。
我還交代大家要慎重其事地接待。
「切記要有禮貌。」
「遵命。」
利格魯德如此回應，大伙兒亦點點頭。
「咦？紫苑跑哪去了？」
聽我說要慎重，紅丸這才想起紫苑的事，開口詢問。
「她啊，好像一大早就跑去打掃我的房間——」
「您、您說什麼！」
我替紅丸解惑後，不知為何，白老一臉吃驚樣。
「怎麼了？替我打掃很讓人意外嗎？」
「不、不會……沒什麼……」
「也是……啦……紫苑都有所成長了，應該沒問題……」
兩人說起話來支支吾吾。
我有點不安了。
這份不安成真。
我們幾個在城鎮入口處等待，紫苑端茶過來。
看樣子她努力執行秘書工作。想到這兒，我打算開口對紫苑讚賞個幾句。
——不過，我一看到那杯茶就呆掉。
這是……茶嗎……？
很像海草的怪草從茶杯里滿出。這肯定不是給人喝的。
究竟是怎麼一回事……誰來說明一下！為了尋求解答，我偷偷瞥向利格魯德，結果他眼珠子一轉，立刻看向別的地方。
這傢伙搞什麼鬼。
紅丸則拚命閉上眼睛，完全不打算看我。
白老更阻隔氣息，跟空氣同化。
他們幾個……根本知情吧！
紫苑完全沒發現我在猶疑，還抬眼偷看我，好像希望我誇獎她。
等等，這樣要我怎麼誇你？
本能一直警鈴大作，看樣子只能狠下心喝了……
為什麼現在的我偏偏是人樣！假如還在史萊姆狀態，至少能想辦法矇混過去。
用獨有技「捕食者」隔離，好歹能度過難關……
現在才知道後悔已經太遲了。
我下定決心，打算伸手過去拿茶杯。
就在那時——
「啊，是茶啊！我正好口渴了！」
說完，剛巡視回來的哥布達就拿起茶杯，將茶一飲而盡。
喔耶——————！
幹得好！我打從心底為他喝采！
紫苑在我眼前換上可怕的表情，但哥布達完全沒發現。不，是他目前的狀態根本沒餘力管那個。
咳呼！一聲，哥布達口吐白沫地倒地。
還持續出現危險的抽搐症狀。
好險。一個不小心，變成那副慘狀的可能就是我了。
紫苑露出疑惑的表情，頭微微歪了過去。
漂亮的臉配上俏皮動作，這種反差是很萌啦，但我不會上當。
今後要禁止這傢伙插手跟食物有關的工作。
「對了，紫苑。今後你要為其他人煮食物、調飲品前，得先經過紅丸同意！」
我先下通牒。
這時紅丸突然睜大雙眼，朝我看過來。
不干我的事。由你負責監督，就交給你了——我用眼神如此示意。
紫苑、紅丸紛紛露出垂頭喪氣的模樣。
等災情傳出就太遲了。
——不對，已經傳出哥布達這個災情了。但他應該不會有事才對。感謝他這次當我的替死鬼。
希望今後紅丸能好好努力，儘量將犧牲壓到最低。
*
自從警報作響後，時間已經過去將近一小時。
蜥人使者們來訪，將地面踩得隆隆作響。
我變回史萊姆，被紫苑抱在懷裡。
雖然她說「這麼做是為了以防萬一！」但我覺得沒被紫苑抱反而更安全。
算了，既然紫苑興沖沖、硬要當我的護衛，我還是別潑她冷水比較好。
她似乎想替泡茶失敗的事雪恥。
話說回來，不知打掃工作是否順利？不，現在先別管那個。我甩去在腦中一閃而逝的不安，注意力放到來訪的使者身上。
那是為數十人左右的集團，其中一個蜥人態度傲慢地離開騎乘蜥蜴。
他是頭頭嗎？
「前來迎接，辛苦你們了！這就賜你們替我效命的機會。那可是一種光榮！」
對方一開口就說出很瞎的話。
未經磋商、自顧自地宣告，聽得我啞口無言。
半個字都擠不出來。
這白痴在說什麼啊？納悶的人似乎不是只有我而已，紅丸等人也不曉得該做何反應。
「恕我冒昧，您突然要我們加入，實在——」
「哼。你們應該也聽說了吧？那些半獸人也打算進攻這裡。只有我能拯救你們這些弱小雜碎呢！」
利格魯德代表大家回應，該名蜥人則大刺刺地打斷他的話。
看樣子那傢伙一開始就認定我們會加入他的陣營。
的確，假如半獸人要攻過來，加入蜥人不失為一種選擇。
我還在等蒼影的調查報告，不過，在半獸人帶來的威脅解除前，這段期間是可以攜手合作。
但……
「對了，聽說這裡有人馴服牙狼族。我讓他當幹部。把他帶過來！」
唔——嗯，這個嘛……
攜手作戰確實有好處沒錯。
可是，合作對象是笨蛋又該如何是好？
拿破崙好像說過「敵人厲害並不可怕，可怕的是夥伴無能」？我認同這個說法，沒用的夥伴只會扯後腿。
特別是面臨「戰場」這種特殊環境，外加上級長官腦殘……
光想就讓人冷汗直流。
我偷偷觀察利格魯德。他嘴開開，整個人已經呆掉。
紅丸則搔搔頭，對我使眼色，就像在問：「我可以把這傢伙宰掉嗎？」
答案當然是NO就是了。
到底該怎麼回應才好。跟剛才的紫苑事件相比，現在的我更頭大了。
白老盤起雙手，雙眼緊閉。
都沒什麼聲音，該不會睡著了吧？
此外，紫苑正抱著我，她氣到手部使力——
喂！我的身體都被你捏到走樣了。
發現我慌得掙扎，紫苑才想起我還在懷裡，開始放緩力道。
她流著冷汗向我道歉，今後得重新審視那容易發火的個性才行。
在史萊姆型態下讓紫苑抱著固然舒服，卻暗藏危機。
其實紫苑獲得了追加技「怪力」跟「身體強化」。
鬼人在通常情況下就已經很強了，現在又因這兩項技能獲得強化。
她的外表看來精明能幹，害我疏於防範。
紫苑似乎沒辦法控制自己的力量。被她絞殺就好笑了，今後得多加注意。
話說，我現在很難抉擇。
沒想到使者是笨蛋。
「打擾一下……也不是什麼馴服牙狼族啦，讓他們變成同伴的其實是我……」
總之先讓談話進行下去好了，我朝一臉傲然的男人發話。
「什麼？就你這低賤的史萊姆？開什麼玩笑，給我看證據。有證據就相信你。」
這傢伙很愛用高高在上的態度命令人。
我有點不爽了。
談話時都不聽對方在說什麼，一個勁兒地嘰哩呱啦，未免太看扁人了吧。
以前工作上偶爾會遇到大公司的職員或幹部是這副德性，但明目張胆、白目成這樣的實在很少見。
面對這種白痴，本人大可我行我素，不把他當一回事。
反
正找白痴當夥伴對我們一點好處都沒有。
我決定換個方式對待使者。
「蘭加。」
「是，屬下在這兒。」
蘭加從我的影子裡現身。
最近蘭加習慣待在我的影子裡。
這也算是「影瞬」的其中一種應用方式吧。
「好。這傢伙似乎有事想找你談談。你就聽聽看吧。」
聽他說話只覺得煩躁，所以我把事情全推給蘭加。
絕不是嫌麻煩。
只是認為找蘭加接待他效果會更好。
他認為我是史萊姆、是雜碎，根本不聽我說話，比剛遇到時的利格魯德還糟糕。會失去跟他周旋的興致也不能怪我。
是說，在他都沒注意到我身上的妖氣這時間點上，就表示這傢伙不怎樣吧？
那妖氣我想藏都藏不住，但在沒發現的傢伙面前刻意妖氣畢露，他還是沒發現。
真是不可思議。
接獲我的命令，蘭加轉眼看向蜥人們。
幾名剛強的戰士在蜥人使者四周形成防護網，身上穿著鐵製胸甲，才被蘭加瞪一眼就縮住了。
這也難怪。
目前的蘭加沒有縮小，正維持本性畢露的龐大身軀。
「頭目命我跟你對應。我就聽聽看吧，有什麼話儘管說。」
蘭加一面對蜥人進行「威壓」，一面跟使者對應。
戰士們正面遭人「威壓」，紛紛僵在原地。
不過，只有一人沒僵。
他就是有些狼狽，仍想辦法端住架子的使者。
或許比想像中更有骨氣也說不定。
我有點對使者另眼看待了。
「噢、噢噢。你就是牙狼族的族長嗎？我是蜥人戰士長戈畢爾！好好記住了。正如剛才所說，我是『命名魔物』。別管那隻史萊姆，跟我聯手吧？」
這傢伙竟然厚臉皮地大放厥詞。
實在很想痛扁他，但我忍住了。
我要展現大人不記小人過的氣度，原諒這傢伙。
我是心胸寬大的人。要心平氣和。此外，希望紫苑能比我更平心靜氣。
暫停一下，你繼續用力下去，我的苗條體型就要走樣啦。
見我在那竄動，紫苑才慌慌張張地低頭道歉。
她真的很不擅長平心靜氣，但還是希望她多加注意。
話說這隻使者，明明是蜥蜴卻很囂張……
他好像叫戈畢爾，是命名魔物，那又怎樣。
蘭加啊，你快治治他！我在心裡替蘭加打氣。
「不過是只蜥蜴——竟敢愚弄頭目——」
他咬牙切齒、氣得兩眼通紅，似乎正怒火中燒。
蘭加啊……你可別做得太過火喔……？
這隻蜥蜴應該不會有事吧？若他不是使者，就算被打得鼻青臉腫，我也會笑他自作自受，事情就此落幕……
「看樣子你被騙了。好吧。讓我露個兩手，把操縱你的傢伙打倒。誰要當我的對手？你們全部一起上也可以喔！」
喂喂餵……這隻蜥蜴在鬼扯什麼？
玩笑也太難笑了。拜託搞清楚時間、地點和情況好嗎？
你是裡頭最弱的耶。
——喔，我好像說得太過火了。好像比利格魯德強啦。
利格魯德好歹也有B級強度。他是滾刀哥布林的王，是裡頭最強的戰士。滾刀哥布林平均落在燎級，把這點考量進去，利格魯德可以算是進化卓著。再加上凱金製作的裝備輔助，我想他在B級里偏高。
話雖如此，利格魯德沒學武術、沒練劍，不可能比得過真正的戰士。
技藝有無將拉大戰力差距，我最近才剛學會這個道理。
再說這隻蜥蜴——戈畢爾，言行舉止傲慢無禮，架式上卻看得出是老手戰士。
他既然敢說那種話，表示對自己的身手相當有自信吧。
我們四目相交。
好了，蘭加準備派誰對付……
「咦？你們在做什麼？」
哥布達這個白目中的白目出現，在這依然不忘發揮他的本領，還死而復生。
「你沒事啊？」
「我才想問呢！剛在河裡游啊游，就聽到一個溫柔的聲音，說我獲得『毒抗性』!接著身體就舒服起來，人也醒了。」
哥布達輕鬆地說著。
那條河應該是游完就死定的河吧……別跟他講也算功德一件。
「是嗎？『毒抗性』啊。連我都沒這個技能，挺厲害的……」
「是嗎？嘿嘿，我好開心！」
雖然哥布達很開心，但他一耍白目，命運就決定了。
「咯咯咯，好吧。若你有辦法打倒連我都認可的男人，我就聽聽你的說詞。」
說著，蘭加指名哥布達。
果然。哥布達大叫：「等等！怎麼回事？」吃驚得瞪大雙眼，可是生米已經煮成熟飯了。
太好了。我們還在煩惱要派誰上場呢。
大家都想親手把這傢伙打成豬頭，眼神全變得很危險。
該怎麼說呢，看到那一雙雙眼睛，我反倒冷靜了。
正所謂有人先火大出頭，旁人就得以冷靜。
是說，蘭加也真夠壞心的。看他的眼神就知道，他打算拿哥布達當祭品。
痛宰使者有失格調啦，不過，緊咬對方先出手的點不放，應該就說得過去吧。這傢伙真狡猾。到底像誰啊……
「這樣好嗎？你要當我的對手也沒問題喔！也是啦，與其突顯自己沒實力，還不如交給部下出面。」
戈畢爾得意洋洋地嗆人。
根本在挖苦我。他似乎認定我騙了蘭加等人。
好想扁他。用力痛扁他一頓。
我好不容易才冷靜下來，現在又開始光火了。
「哥布達，別跟他客氣。上吧！輸了就逼你吃紫苑的料理吃到飽！」
「等等啦！你們似乎已經決定了，我放棄掙扎……可是，贏了至少給些獎品啊！還有，唯獨紫苑小姐的料理拜託不要……」
「這對話聽起來很讓人不開心……」
紫苑在生悶氣，但我裝做沒看見。
唔唔？說得也是。要給些獎賞才對。
我想說他已經知道紫苑的手藝有多可怕，應該會盡全力戰鬥才是……反正哥布達又贏不了，想也是白搭，說是這樣說，就找些甜頭給他吧。
「好。那我會拜託黑兵衛，替你做個武器。」
「真的嗎！」
「喂喂喂，哥布達老弟。我有說過假話嗎？」
「不，您說的都是真的……可是我常常有被騙的感覺。」
「是你想太多啦。」
「我想太多嗎？好像是喔！」
嗯。哥布達很好拐，一下就搞定了真好。
蘭加見我倆達成共識，立刻對我發暗號。
我點頭回應。
「要我幫你，就先讓我見識你的真本事吧。那麼，正式開打！」
蘭加朝戈畢爾發話。
一聲令下，戰鬥就此展開。
哥布達繃緊神經，戈畢爾則悠哉地握住長槍。
哥布達的武器也是騎兵用長槍，這下要上演長槍對長槍了。
哥布達看上去毫無勝算可言。
這是因為哥布達擅長使短刀類武器。
「哼。是比哥布林有趣點，但滾刀哥布林也沒好到哪裡去！跟我們這些偉大的龍族子孫蜥人相比，根本就——」
才剛宣布比賽開始，戈畢爾就自以為是地數家譜。
他認為哥布達不怎樣，完全將對手看扁。
至於當事人哥布達——
「你不進攻嗎？那我要上嘍！」
他無視戈畢爾的講古，手上長槍朝對方丟去。
出乎我的意料，哥布達似乎真心想贏。
「唔，出賤招！」
戈畢爾不慌不忙地將射來的長槍擊落。不過，哥布達似乎早就算準了。
雖然只有短短一瞬間，戈畢爾的意識還是集中在長槍上。哥布達趁機鑽到影子裡。
怎麼……會……！
我還懷疑是自己看錯了。因為哥布達用「影瞬」用得好順。
當然，跟他對峙的戈畢爾也追丟目標……
「你躲到哪裡去了？」
他開口大叫，趕緊察看四周。
不過，勝負已在那時揭曉。
哥布達從戈畢爾背後的影子竄出，邊橫向旋轉邊放出後迴旋踢。
戈畢爾似乎搞不清楚狀況。
敵人從他
背後送上一記天外飛來的突襲。脖子紮實地遭人命中，戈畢爾在那瞬間閃神。
哥布達瞄準鎧甲跟頭盔的縫隙，漂亮地放出腿踢。
任憑蜥人的肉體再怎麼耐打，神經集中的延髓遭受重創就沒轍了。雖然有身上的鱗片保護，不至於丟掉小命，要恢復還是須一段時間。
也就是說——
哥布達跌破眼鏡地戰勝蜥人了。
「勝負已分。優勝者是哥布達！」
蘭加一宣布，紅丸等人就放聲喝采。
受人讚揚的哥布達也很開心。
不過……
沒想到哥布達會撂倒蜥人戰士長戈畢爾。
戈畢爾相當於B等級，看起來很強，卻被他秒殺了。
哎呀，哥布達真是進步神速，令人吃驚啊。
想必大家也很驚訝吧。
「不愧是哥布達。我沒看走眼。」
蘭加滿意地點點頭。
「做得好！讓他們徹底見識滾刀哥布林的力量！」
利格魯德顯得喜出望外。
「我要對你刮目相看了。剛才那些失禮的話我可以裝做沒聽到。」
紫苑笑著夸哥布達。
「真有你的。又比當初跟我們對戰時更強了。」
接著換紅丸誇他。
「嗯，挺有一手的。這小鬼頭似乎有值得鍛鍊的才能。」
白老目光銳利地看著哥布達。
居然能被白老看中，哥布達那傢伙很行嘛。
可憐的哥布達老弟，似乎被喜歡鍛鍊人的惡鬼盯上了。為了降低白老放在我身上的注意力，請你一定要跟我一起修行。
是說——
咦，奇怪？莫非大家都覺得哥布達會贏？我納悶地張望，只見人們都一副早就料到哥布達會贏的樣子。
看樣子不相信他會獲勝的只有我一個。
我好像把蘭加看得太壞心眼了。
「真、真有你的，哥布達。這一仗打得漂亮！我會按照約定，叫黑兵衛幫你做武器。」
我也裝做一直對哥布達有信心吧。
本人是個很懂得察言觀色的男人，這就順應潮流稱讚哥布達。
至於戰敗的戈畢爾跟那些跟班……
當事人外表看來沒受什麼傷，就只有昏倒而已。
他的部下才要出聲加油就卡在那石化。
大伙兒看得一頭霧水，都不曉得發生什麼事了。
「喂，勝負已分嘍。我們拒絕當他的部下。合力對抗半獸人的提議倒可以納入考量，你們今天先把他帶回去吧。」
聽我這麼說，蜥人們終於開始動作。
就這樣，沒事找事做的使者們總算回去了。
*
好啦，笨蛋閃人了，該來確立今後的方針。
我決定把大家聚集起來開個會。
城鎮裡有棟規模最大的過夜用建物，旁邊就是開會用的臨時小屋。我們會在那集合，討論今後的方針。
我要利格魯德去把那些不在場的人叫來。
「我立刻去召集大家。」
利格魯德領命，要哥布達去向大家傳令。
我也透過「思念網」聯繫蒼影，命令他回村。
叫來這集合的都是些重要人士。
有滾刀哥布林——利格魯德、利格魯。
魯格魯德、雷格魯德、羅格魯德跟莉莉娜。
矮人凱金。
鬼人紅丸、朱菜、白老、紫苑、蒼影。
再來是我。
減掉我共有十二人。
除了各生產部門的負責人外，還有牽涉本鎮營運工作的人。
建設、製造部門由凱金代表管理。
管理部門由莉莉娜負責。
政治部門以利格魯德為首，其下魯格魯德、雷格魯德、羅格魯德分別掌管司法、立法、行政。這個部門還沒有上軌道，未來的課題一堆。
軍事部門有紅丸、白老坐鎮。
諜報部門由蒼影包辦。
警備部門歸利格魯管。
目前多加了軍事及諜報部門，訂立六大部門。
以組織結構來看還很鬆散，不過，運作起來並無大礙。說是辦公目前也只是徒具其名，基本上沒閒著就好。總之現在大家都不愁吃穿，能順利過活。
警備部門還包辦狩獵工作，這方面算有點問題啦。
仔細想想，利格魯那傢伙一直很善盡職守。他就是那種默默為大家做牛做馬的人吧。
負責管理軍事部門的紅丸似乎很煩惱該招誰當兵。
目前已跟利格魯德商量過，要從警備部隊裡列幾個身手矯健的傢伙。
畢竟我才剛指派紅丸，進度緩慢也是沒辦法的事。不過，半獸人跟蜥人都開始大肆行動了，又不好從長計議。
雖然對紅丸來說是龐大負擔，但我希望他能為了大家咬牙努力下去。
莉莉娜腦子靈活。做事也很勤快。
她掛名管理部門負責人，實際上在處理農業工作。
采了野生薯類，並成功栽培。
薯類栽種期短，營養價值很高，有助於改善飲食問題。
還飼養魔獸、養殖魚類，確保多種糧食供應無虞。
此外還管理做好的產品、採收的素材、收集而來的資材。
橫跨農林漁牧業。
規模小還有辦法獨攬，將來可能得視情況做更動。
今後若能跟人類進行交易，希望能買到各種蔬菜的種苗。那樣一來，光靠莉莉娜或許會疲於應付，得指派更多的負責人。
哥布莉娜們正幹勁十足地努力，好比跟朱菜學紡織等等，其中不乏像哈露娜這樣的人才。就算不去擔心，我想也會有辦法解決。
建設、製造部門一直由凱金管理。
他的專長是鍛造物品，在多了黑兵衛這個幫手後，凱金就退居總監位置了。
而在實力上，他似乎會依擅長領域明確地區隔開來。而工房完全交給黑兵衛管理。
凱金說「現在許多事忙著分不開身，等事情告一段落希望專注於製造工作」。
這樣之後大概會埋首研究，有點恐怖。
黑兵衛做完我委託的武器後，似乎也要一起全神貫注於研究。
說老實話，我過去一起研究似乎也挺不賴的。為了實現這點，希望他們能早日安頓下來。
*
出去偵察的蒼影回來了。
這樣人就齊了，我打算來開始會議。
「那麼，現在來開會。先聽蒼影報告。」
看大伙兒就座，我開口說道。
配合我的指令，蒼影開始進行報告。
內容大致分為三項。
一、各哥布林村的情況。
二、濕地的情況。
三、半獸人進軍情況。
蒼影役使六隻「分身」，藉此搜集情報。
每個地方各派兩隻分身，讓他們去做諜報工作。
目前還有數名分身遺留各處，持續進行調查。
大家默默地聽取報告。
首先是哥布林村，他們似乎跑去替蜥人戰士長戈畢爾賣命。
就是剛才來這裡的蜥人吧。居然跑去投靠那種笨蛋，眼光還真怪。
沒加入蜥人陣營的哥布林們陷入恐慌，逃往世界各地。
有不少人逃向人類所在的國度，他們恐怕會成為討伐對象。
在森林裡群眾生活，人類並不會對他們出手，但進入人類的領域就會遭受攻擊。畢竟人人都想捍衛自己的家園，變那樣可說是理所當然。
雖然我不清楚人類有多少戰力，不過，哥布林這種貨色肯定會被他們瞬間秒掉。
這樣一來就只能隱居了，總之他們的未來很不樂觀。
蒼影順便報告戈畢爾的事。
他吸收一群哥布林，組織為數七千左右的軍隊。
還在山嶽地帶的山腳平原集結，於該處紮營。
這數量挺多的。
八成跟他當初提的條件一樣，說會保護他們免於受半獸人侵襲，拿那個當餌交涉吧。
看樣子哥布林還算有點腦袋。不過，戈畢爾似乎要哥布林把儲存的糧食全交出去，就算打贏半獸人，之後也會有人陸續餓死。
這方面就沒什麼腦袋了。
接受談判條件的族長也同罪，又或許是族長們寧可跟隨他，也不想死在半獸人手裡。
……不，搞不好要藉跟半獸人交手的機會削減人口，讓剩餘的人活下去？是的話，也只能說弱小種族無所不用其極地掙扎求生。
我們也無法置身事外。
這個城鎮尚未建造完成。不過，我們可不能輕易放棄這裡。
放任半獸人軍進攻，這一帶的森林將歸於荒蕪，到時連張羅食物都成問題。
為了維持現在的生活品質，必須在濕地那邊擊退半獸人軍隊。
我向蒼影詢問濕地的情況。
蜥人首領聚集了各部族的戰士，組成萬人軍團。
還抓湖裡的魚，用以準備豐富的兵糧。
他們固守渾然天成的迷宮，準備將半獸人軍個別擊破。
有必要警戒成那樣？
蜥人是強大的種族，他們一心同體地警戒半獸人，甚至吸收弱小種族哥布林，要他們一起作戰……
最後來問一下半獸人的進軍狀況吧。
「半獸人軍隊，他們的人數——約莫二十萬——」
蒼影頓了一瞬，接著就將數字清楚道出。
「啥？二十萬？」
我不由得驚呼。
當初襲擊食人魔村落的不是幾千人嗎……
「也就是說襲擊我們村落的部隊只是冰山一角？」
「沒錯。我調查後發現，他們的總人數約莫二十萬。主要部隊自南方啟程、沿艾梅多大河前進，挑較寬的進攻路線行走。雖是按道路寬度跟部隊長度推測，但最少不下十五萬。再加上還有進攻森林各地的部隊，若低估敵人數量將招致危險。」
蒼影斬釘截鐵地斷言。
半獸人軍滿坑滿谷，侵略的軍勢達好幾公里長。
「知道半獸人軍的目的地嗎？」
「是！他們打算穿越西斯湖周邊濕地，突破蜥人的領土。不過——」
「不過什麼？」
「再往前進就是人類的居住區域。目前尚不清楚半獸人軍鎖定的目標，照這樣行進下去，肯定會跟人類國家起衝突——」
不會吧，他們在動什麼歪腦筋？不，等等……
只是要稱霸這座森林，應該會在消滅蜥人後停止侵略才對吧？
半獸人的目的究竟是什麼？
「蒼影，你怎麼看？半獸人最終打算消滅蜥人嗎？還是要繼續侵略更遠的人類國家？」
「目前還無從判斷……」
也對。
是說，我對這裡的地形不是很了解。
「我想先釐清半獸人有什麼目的。蒼影，你有地圖之類的輔助道具嗎？」
「地圖是什麼？」
「嗯？」
………………
…………
……
太讓人驚訝了，竟然沒多少人知道地圖是什麼。
還好凱金知道。雖然他知道，但似乎並不流通。
在這個世界裡，地圖仍歸屬於軍事機密。
無計可施下，我們只好在桌上排放大塊的木板，標註約略的位置關係。
魔物可以用「念力交談」溝通，能在某種程度上共享情報。或許是因為這樣，富含記錄功能的媒介才無法發展開來。
白老也跳出來說祖父曾跟他講過，並將食人魔村周邊的地形圖寫在木板上。
沒紙好辛苦。
總之先叫人弄木板來，從本鎮周邊地形開始標起。
這次反倒多虧「思念網」連結，能直接讀取對方的想法，讓作業進展順利。這技能真的很方便。也因為它很方便，不須仰賴記錄媒介就能傳遞情報，所以或許也無法改善。實在兩難。畢竟在一起過活的只有魔物，少了記錄媒介也不成問題。
但毋庸置疑的是，人比魔物厲害的地方就在於知識傳承。那可是進一步發展的原動力。或許會覺得這麼做很麻煩，但我希望他們習慣。
我用「大賢者」編輯讀自大家心緒的情報。接著，將統整後的地形仔細記於木板上，製成看來有模有樣的地圖。
雖然比例尺等資訊只能當作參考，但湊合著用應該沒問題。
切入會議正題前，為了畫地圖花了預想外的時間。
切入正題。
「像這樣標示地形、讓人一看就懂的東西稱為地圖。大家邊看這個地圖，邊聽說明吧。」
地圖就畫在好幾片木板拼成的區塊上，大伙兒全繞在地圖旁。
我再用「思念網」串連他們，讓大家共有意象。
「聽好，接下來看這個地圖，預測蜥人或半獸人的動向。目標是猜出半獸人的想法。知道他們在想什麼，我們也好辦事。」
話一說完，大伙兒紛紛點頭表示贊成。
我要蒼影在半獸人軍的位置上擺放木片。
木片稍微加工過，表面如將棋般寫了半獸人軍本隊。
再來是他們的進攻路線。
朱拉大森林從中央一分為三，存在足以讓大軍通過的路線。
每條路都與柯奈特大山相連，緊鄰艾梅多河。
艾梅多河在朱拉大森林中心地帶分兩方向，較大的支流灌入西斯湖。大河的主要幹道連通南北，縱貫整片大陸。接著緩緩蜿蜒至東方海域。
這條大河再過去有另外一片森林，嚴格說來，對面那邊是人類國家——東方帝國的領土。離開朱拉大森林則有艾梅多大河孕育的肥沃土地，那裡是魔王們統治的魔王領土。
沒錯，魔王不只一名，似乎有好多個。
確實靜小姐也說過，雷昂是魔王之一。當時聽了覺得有點怪，這下謎底總算解開了。這麼說來，替利格魯德兒子命名的魔人在替魔王效力，那個魔王跟魔王雷昂或許毫無關聯……
不，目前先不去考慮那個。
問題在於半獸人的進攻路線及目的地。
蒼影的報告指出，半獸人離開魔王領土內的棲息地後，先朝艾梅多大河去。主要大軍似乎只能走那條路，但同時派出分部隊進攻森林，像把食人魔的村落滅掉那樣，將森林一帶的強力魔物接連殲滅。
或許是為了搶糧食，但怎麼想都覺得怪怪的。
「大家覺得呢？」
我移動標有半獸人軍分隊的棋子，從地圖上拿掉寫有食人魔字樣的棋子，開口問大家的意見。
「您是指？」
「沒什麼，就問問他們為何要分頭行動？直接挺進森林有什麼問題嗎？」
出聲回答的是白老。
「大軍移動時，大森林的樹木會很礙事吧。」
這我也想過。可是，那樣一來——
「為什麼那些傢伙要滅我們的村？既然跟本隊移動無關，放著不管就好啦？」
「唔嗯……聽您這麼一說，是挺奇怪的……」
沒錯，看起來根本沒那個必要蓄意挑戰森林的高階種族食人魔。是能搶奪村裡的糧食啦，但搶食人魔村食物的損失遠多於利。軍隊人數雖達數千，跟本隊一比卻相形見絀，怎麼會以那樣的兵力襲擊食人魔村……
事實上，跑去攻擊食人魔村的半獸人軍死傷慘重。
襲擊食人魔的村落，當真只為了糧食？
「他們甚至沒有跟我們進行交涉，說要雇我們當傭兵喔？八成一開始就想滅我們族。」
「說得對。我的追加技『惡意感知』也從一開始就讀到敵意。」
紅丸話一說完，朱菜就跟著附和。
也就是說，半獸人的目的是殺光食人魔。
不僅如此……
「按本隊的進攻路線及分隊動向推演，他們應該打算在濕地會合。」
白老目光銳利地望著地圖，喃喃道出他的想法。
大伙兒一同看向地圖。
那裡放著寫有半獸人軍本隊、半獸人軍分隊的棋。讓兩隊同時行動，交會地點直指——
蜥人統理的濕地區域。
濕地周邊幅員廣闊，足夠讓半獸人軍本隊實施軍事行動。
前提要先無視地域劣勢，也就是立足處不穩的問題。
「照這樣行軍下去，肯定會遇上蜥人吧？他們打算滅掉蜥人，稱霸朱拉大森林嗎？」
「聽您這麼一問，似乎又不是那樣……確實令人費解。」
「還是像之前猜的，他們跟魔王聯手？」
「半獸人肯定有人撐腰，但不確定是否為魔王。先別妄下定論吧。」
「不過，就算他們跟某股勢力聯手好了，毀滅森林裡的強大部族又是基於什麼原因？」
我投出這個疑問後，大伙兒紛紛表達意見。談到最後，最重要的一點——半獸人究竟有何目的依然無解，話談到這就不了了之。
此時——
「再說……半獸人軍是怎麼幫二十萬大軍打點兵糧的？」
朱菜這一句無心的話讓大伙兒頓住。
「怎
麼打點，不就在森林裡收集糧食嗎……」
紅丸答到一半就發現自己的話有語病。
沒錯，感覺很不尋常。
「蒼影，半獸人軍的分隊有補給部隊嗎？」
「……沒有，我沒看到。本隊後方是有搬運糧食的部隊……不過，數量不夠。頂多夠二萬人吃，應該無法滿足二十萬大軍。」
沿著大河移動，水資源應該不虞匱乏。不過，要變出糧食還是不大可能。這樣一來，準備好的糧食只會坐吃山空。
分隊、本隊都需要補給糧食的人員才對……
看來半獸人軍似乎沒有「準備必須品」、「及時供給」、「對量供應」、「關鍵點發放」的補給站概念，總不可能餓著肚子打仗吧。
本隊也沒有向分隊供給兵糧，要分隊收集食糧送至本隊就更不可能了。光要確保自己的兵糧就沒多餘心力。
雖然是分隊，規模還是達數千人。要弄到能填飽大家肚子的兵糧肯定難如登天。
蒼影似乎想說些什麼，卻欲言又止。
「怎麼了，你有話想說嗎？」
經我催促，蒼影才斷斷續續地說著：
「以下只是我的個人猜測……我想……他們很有可能把戰死、餓死的同伴們的屍體……吃掉……我去調查先前的戰場……卻沒看到屍體……」
他說的話非同小可。
紅丸一聽到那些就接著逼問：
「你說什麼！難道連我們的村莊也遭殃了？」
「……對。什麼都不剩……」
蒼影難以啟齒，但仍清清楚楚地如此斷定。
「怎麼會這樣！」
「居然有這種事……」
鬼人們啞口無言。
嘔……原來半獸人是這樣的種族喔……
我不由得想像那些畫面，開始覺得噁心。
「應該不至於吧……」
「那些傢伙確實什麼都吃，但吃死人也太勉強了？」
利格魯德、凱金紛紛提問，蒼影則冷靜地應答。
「先別當真，這只是我的推測。不過，他們經過的地方確實沒有任何屍體。我們的村子也不剩半點殘渣。不爭的事實就擺在眼前。這讓我想到，他們可能有某種能耐——」
蒼影苦著臉頓住話語。
「難道是……！豬頭帝（半獸人王）……？」
不等蒼影把話說下去，紅丸就擅自接話。
「沒錯。我還沒親眼確認，但半獸人王出現的可能性很高。至少我已經看到高階的豬頭騎士團了。過去襲擊我們村莊的八成是那些傢伙——」
「的確。按強度來看，應該有豬頭騎士等級，不——就算是豬頭將軍（Orc General）也不奇怪——」
「若是如此，謎底就全都解開了……」
鬼人們似乎都知道半獸人王，陸續換上凝重的表情。不過，我、凱金、利格魯德等滾刀哥布林成員全都搞不清楚狀況。
「喂喂喂，那個半獸人王到底是何方神聖？也跟我們說明一下，讓我們有點概念嘛。」
凱金等不及了，直接問紅丸。
「對啊。拜託你說明給大家聽，讓大家進入狀況吧。」
我順水推舟，搭凱金的順風車要紅丸說明。
接著我們終於弄懂了——有關半獸人王的駭人性質。
總結來說，半獸人王似乎是擁有強大支配系技能的特殊個體。
幾百年才會偶然出現一次。為世界帶來混亂，被世人當成最糟糕的魔物看待。
此外，半獸人王一定會伴隨某種技能降生。
那就是獨有技「飢餓者」。
它會連帶影響同伴，讓他們如蝗蟲過境般吃光周遭物體，是很可怕的能力。再者就像被詛咒一樣，持續受永無止境的飢餓感折磨，但利多於弊。能吃盡周遭一切有機物，將之轉換成自己的魔素吸收。就算挨餓——不，正因為持續挨餓，更能進一步發揮強大的效果。
這能力真正可怕的地方在於吃掉魔物後，可以將其性質據為已有。
吸收對象廣含魔物力量、身體特性，甚至是技能……
並非一吃就能吸收，但吃愈多，吸收機率就更高。
換句話說——
「半獸人的目的不是消滅食人魔、蜥人這些森林霸者……而是要奪取他們的能力嗎！」
鬼人們用沉默回應我的驚呼。
這陣沉默就像在說他們也這麼認為。
*
會議室一片沉默。
氣氛凝重起來，話雖如此，目前還不確定半獸人王已經誕生。
再說，就算半獸人王真的出現，我們也還是有勝算才對。
既然這種魔物是曾經出現數次的災厄，應該有人想出解決之道吧。
「那好，現在該怎麼對付他？」
問題一出，鬼人們就尷尬地互看。
凱金、利格魯德等人則好奇地望向他們。
朱菜開口回答：
「說來慚愧，以往出現過的半獸人王全被人類討伐殆盡。獨有技『飢餓者』是很強的技能，但說穿了，充其量不過是打倒敵人後奪取他的特性，用來強化自我，這正是人類能打倒他們的主要原因。魔物天生擁有各種固有技，能藉著魔素還原成為半獸人王的力量，人類卻沒東西好搶。人類擅長的技藝跟技能不同，出自個人努力或自身才能。所以說，人類國家出動就能討伐半獸人王……」
原來如此，沒來源就無從成長。之所以會難以啟齒，是因為魔物不方便跟人類討救兵吧。
現在已經知道他會奪取哪些能力了，要對付半獸人王並非無計可施。半獸人王出現後，經歷時間愈短就愈不構成威脅……
也就是說這傢伙沒那麼危險嗎？可是，這次的半獸人王進化到連騎士團都組了，而且還擁有二十萬大軍……
再加上替他們準備裝備的不明勢力疑似存在。
想得太樂觀畢竟遺是有欠妥當。
若他不小心長智慧了，搞不好會升至「魔王」等級。
真是棘手的魔物。
要是有人早早出來收拾這種麻煩精就好了。
在這抱怨也不是辦法。
這種時候就該勇者大人出馬，但我連他在哪裡都不知道。
「總之先確定真有半獸人王這號人物再做打算。假如他真的誕生了，我們再派人去跟冒險者卡巴爾三人組傳話。」
「遵命！」
利格魯德領命。
三人組說過，冒險者有自己的組織——叫自由公會。找人向卡巴爾傳話，他應該會幫我們打點吧。
原本以為大伙兒會反對找自由公會幫忙，結果卻證明我想太多。
大概是因為之前跟冒險者卡巴爾等人混熟，才不覺得忌諱吧。
這次要委託自由公會出任務，把「魔鋼塊」賣掉多少能籌點錢。只要有錢，他們就不會拿魔物當理由、拒絕接案才對。大不了再叫矮人兄弟過去交涉。
最重要的是，放任不管對人類也是種威脅。交涉得當應該就沒問題了。
說是這樣說…．
要找人類殺半獸人王，先叫人傳話，給他們準備期會比較妥當。
假如蜥人戰敗，人類國家很可能淪為半獸人王接下來的目標。
到時就不是人類被吃與否的問題，二十萬豬頭大軍進攻，光這樣就足以造成莫大災害，攸關國家存亡。
總之，現在要先收集情報。
我們不排除半獸人王出現的可能性，繼續把會開下去，不過——
突然間，蒼影的神情一凜，整個人定住。
「怎麼了，發生什麼事了？」
我一問，蒼影立刻回答：
「其實，有人跟其中一個『分身』接觸……說無論如何都要我幫忙轉介利姆路大人。不知道您意下如何……？」
「接觸？還指名我？究竟是誰……」
認識我的人寥寥無幾。是剛才提到的卡巴爾三人組？可是他們說從城鎮來這兒要好幾個星期的時間。往返也要一個月以上的時間才對，怎麼想都不可能是卡巴爾他們。
「對方並未指名，只說想見見我的主人。來人是……樹妖精。」
蒼影的話讓在場眾人全都為之驚呼。
看樣子似乎是很出名的魔物。
「怎麼可能！上一次樹妖精現身不是幾十年前的事嗎！」
「最近都沒看過他們，究竟發生什麼事了？」
對滾刀哥布林來說，樹妖精似乎是遙不可及的存在。看原本是食人魔的蒼影出現這種反應，可見他們是很高端的物種。
仔細想想，雖
然是「分身」，但蒼影很擅長隱匿聲息，有辦法發現他、還跟他接觸，表示對方的身手遠在他之上。
綜上所述，激怒樹妖精這種魔物似乎不是明智之舉。
「知道了，我見。帶來這裡吧。」
我的想法似乎是正確的。
才剛答應不久，某人就在帶領下進入臨時小屋。
速度不下蒼影「分身」的「影瞬」，完美地緊跟而來。
對方是個大美女，生著美麗的綠色秀髮。
看起來很像北歐人，肌膚白皙、五官深邃。淡藍色的唇瓣豐厚，跟藍色眼眸極其相襯。外觀年齡不到人類二十歲。
不過，她的身影有些透明，一眼就能看出不具肉體。
沒錯，樹妖精恰如其名，是妖精的末裔。接近精神生命體。
我後來才得知，他們是森林高端種族樹人族的守護者。以魔物來區分，處於A級偏上。
跟焰之巨人同一層次，怪不得以利格魯德為首的滾刀哥布林對他們又敬又畏。
她的目的究竟是什麼？
會議室一片寂靜。
她們是長命種，很少離開居住的聖域。
地位相當於朱拉大森林的管理者，人們顯少有幸一窺她們的真面目。負責對惡人、想危害森林的人進行制裁。
原本是食人魔的紅丸等人與利格魯德他們相去無幾，反應很像。這麼看來，這位綠髮美女的力量似乎不容小覷。
樹妖精環視眾人，看到我這邊就停下視線。
「初次見面，『魔物統帥』及他的僕人們。我是樹妖精德蕾妮。請大家多多指教。」
她笑得如含苞綻放，朝我們打招呼。
光這樣就讓我懷疑自己是不是警戒過頭了。
人如其名，這位美女似妖精下凡，會有那種想法也不能怪我。
「你好，初次見面。我叫利姆路。不是什麼『魔物統帥』，太誇張了，請普通地對應吧。」
希望這個羞人的綽號別鬧得人盡皆知才好。
這念頭在腦中盤旋之時，大伙兒的自我介紹也結束了。
「對了，你說想見我，有什麼事嗎？」
為了甩開難為情的感覺，我問她是否有要事。
「有的。今天會來拜訪正如各位所知，想談最近森林發生的異變。我身為森林管理者之一，無法對這次的事件置之不理，才會在各位面前現身。還望大家讓我參與會議。」
她再次環視眾人、跟大家打招呼，接著視線又落到我身上。
這名樹妖精似乎叫德蕾妮。換句話說，她是命名魔物。的確是高端種。
「你怎麼會來這？應該還有比哥布林更強的種族吧？」
紅丸向她提問。
「如今本地最大的勢力就是這座城鎮。其他勢力都跟蜥人戈畢爾聯手，沒其他勢力了。樹人無法自行移動。才會跟其他種族少有交流。一旦遇外敵入侵或遭逢自然災害，他們將無從抗衡。我們這些樹妖精還能放出精神體，或多或少可出外行動，但數量太少了……這次事件的元兇直指樹人集落，靠我們這些為數不多的樹妖精根本沒辦法抵擋。才想來藉助各位的力量。」
她爽朗地笑說。
語氣不比顯露在外的感覺，聽起來相當沉穩。
不愧是長命種，早就見怪不怪了。
問題在於她的話有多少可信度。
聽起來，足以匹敵焰之巨人的同袍還有數名留在集落里，應該能應付大多數的外來威脅才對……
莫非她想拿我們當誘餌？還是有其他目的……？
「剛才話里提到這次事件的元兇，莫非你知道森林裡發生什麼事？」
白老單刀直入地問了。
「是的。半獸人王正率領大軍進攻。」
自稱德蕾妮的樹妖精想都不想就做此回應。
森林的管理者都乾脆承認了，會議室里頓時鴉雀無聲，大伙兒紛紛陷入沉默。
「可以解釋成半獸人王確實存在吧？」
過了許久，紅丸才問出這句話。
「沒錯。因此，半獸人王一盯上樹人集落，他們將坐以待斃。樹人無法移動。就算用魔法應戰，半獸人軍根本不怕死，『幻覺魔法』很難起到作用。連屍體都能燒成灰燼的焰系魔法對樹人來說又像雙面刃。也沒人會使用。拿來對付軍隊的強力魔法可能會連我方一併吞噬殆盡。此外——」
德蕾妮小姐就此打住，朝我們輪番張望。最後視線又落到我身上，這才繼續把話說下去。
「此外，這次半獸人王背後還有高階魔人暗中蠢動。我們樹妖精必須對付魔人才行。還不確定對方是哪個魔王的爪牙，但我們樹妖精絕不容許他們在這片森林裡撒野。」
她說這句話時，眼裡的精光更盛。
不愧是森林裡最高端的存在。不單只有話語，全身上下都散發一股霸氣。
「你說想借用我們的力量，具體來說要做些什麼？」
「我希望您幫忙討伐半獸人王。」
德蕾妮小姐毫不猶豫地回答。
這下換我傻眼了。
「喂喂喂，那怪物聽起來很強耶。這麼棘手的傢伙，為什麼非要我去對付啊？」
德蕾妮小姐聽完這句話歪過頭，一臉覺得不可思議的樣子。
「雖然您這麼說，但原本是食人魔的他們打算跟半獸人軍戰鬥吧？您不是要幫他們嗎？還救了卑微的哥布林，如此慈悲為懷的您肯定會拯救我們這些樹妖精跟樹人的，我對此很有信心。」
德蕾妮小姐換上純真笑容讒道。
不曉得她是怎麼辦到的，但她似乎擁有了不得的情報收集能力。對這座森林裡發生的事相當了解。
她好像還很相信我。認為我幫助他人純粹出於善意。
我的想法、別有用心，這些看在她眼裡大概都歸類到熱心助人吧。
一直以來都沒跟其他人接觸，才不懂得懷疑對方？還是說，她不知道人心有多險惡……
就不怕我們，不——就不怕我出爾反爾？
從那張笑臉看不出她在想什麼。
不過，跟她四目相交後，我下意識有種直覺。這個人不是會說謊的人。
既然這樣，我就相信自己的直覺，再來採取行動吧。
照她的話聽來，半獸人王已經誕生了吧。背後遺有高階魔人在操縱他。雖然不知道我能幫上什麼忙，但這位小姐都來拜託我了，就回應她的期望吧。
我才剛下定決心——
「這還用你說！有我們的主子利姆路大人出馬，半獸人王根本不是對手！」
紫苑半路殺出，擅自擺出得意的表情，在那大放厥詞。
再怎麼幫也有極限啊。你這丫頭怎麼亂放話啦……
等等，就這樣推我上場嗎？
我整個人都慌了，但為時已晚。
「嗯！我果然沒看錯人。那么半獸人王的事就有勞您了！」
在紫苑跟德蕾妮小姐的笑容夾擊下，事情就這麼說定。
*
因為紫苑多嘴，我就在半推半就下被迫扛起剿滅半獸人王的工作，不過，會議尚未結束。
後續會議也讓德蕾妮小姐參加。
地圖上的濕地地區也放置寫有蜥人族的棋子。
後方是哥布林棋。
蜥人前方放了半獸人軍分隊、本隊，呈夾擊之勢。
將各方軍力擱於地圖上，半獸人軍的怪異之處立刻突顯出來……
更怪的是另一個。
「照這個布陣看來，剛才那笨蛋突襲蜥人根據地的話，他們馬上就會失陷吧？」
沒錯。話中笨蛋指的就是戈畢爾，那個蜥人使者。
要是那傢伙趁半獸人軍跟蜥人開打時，趁機突襲蜥人族根據地，防守薄弱的大本營將會在短時間內淪陷。
他在這麼一個絕妙的地點配置了哥布林部隊。
「在這兒沒錯吧，蒼影？」
「是。哥布林們正在山嶽地帶的山腳平原紮營。要是他們就地行軍，勢力點肯定是這沒錯。」
蒼影自信滿滿地點頭。
這樣應該八九不離十，他們為什麼不儘快會合，反而選在那裡待機呢？
可是，戈畢爾又沒理由攻擊自己人。他在奇怪的位置駐紮軍隊，讓人懷疑其中有詐。
我道出這個結論，打算讓話題進行下去，不過——
「或許是我想太多了。抱歉，一個門外漢在那亂想——」
「嗯。不，確實很奇怪……」
白老打斷我的話。
他的眼睛閃動精光，看起來非比尋常。
「若在蜥人
本隊展開正面軍隊之後布署軍隊，從背後偷襲大本營就變得容易許多。半獸人軍明顯沒多餘時間繞到背後去，假如他們幹這種蠢事，部隊將被人攔腰截斷。所以戈畢爾沒道理在這安置軍隊。」
「可是在這拿下大本營又如何，之後只會遭半獸人軍蹂躪，那樣就沒意義啦？」
果然是我想太多。
我是這麼認為啦，但紅丸、白老似乎持不同看法。
「那傢伙看起來很自戀，八成認為自己可以取代首領吧。」
「有可能。要說在那邊安置軍隊的理由為何，莫過於這個最有說服力。」
負責管理軍事部門的兩人如此認為。
戈畢爾看起來確實很自戀、自我感覺良好，但他有這麼蠢嗎？
「話說，既然有這個可能性，還是別跟戈畢爾聯手比較好。」
我做出如上結論。
似乎沒人反對，這時德蕾妮小姐發表疑問。
「你們認為戈畢爾會反叛？」
「對，照這個布局來看，是有那個可能性。他之前要我們加入，但現在看來還是別跟他一個鼻孔出氣會比較好。」
「……原來如此。或許有人唆使他也說不定。我會順便調查這方面的事。」
德蕾妮小姐似乎要去調查戈畢爾的事。戈畢爾就交給她處理，來看看我們接下來該辦些什麼才好？
「老夫想跟蜥人族結盟。光靠我族人數太少了。又不能對他們見死不救。」
大伙兒對白老的意見表示贊同。
「可是，就算他們願意跟我方結為同盟好了，我們的人實在太少。難道不會被看扁、遭人利用嗎？」
我並不反對白老的想法，但還是把心裡掛念的事問出。
滾刀哥布林們憤慨地吵說這問題可大了，鬼人們倒是豪爽一笑。
「利姆路大人，您太過操心了！我們個個都足以匹敵他們整支軍隊，絕不會遭人看扁！」
白老當鬼人代表回應。
想太多。怎麼可能一人擋一支軍隊啊。
說得這麼自以為，簡直跟戈畢爾半斤八兩。
我是這麼想啦，鬼人們卻沒有說笑的意思。
「利姆路大人，我去跟他們交涉。可以授權讓我直接跟蜥人首領談判嗎？」
蒼影向我徵詢意見。
他靜靜地等我回答，那身自信可不是蓋的。
這自信怎麼回事？算了，就交給他試試吧。
經地圖沙盤推演後，可以預見半獸人跟蜥人族將發生激戰。若他們開打，戰火一下就會燒到我們這邊。
行動方針越見明朗，大家心中的不安似乎也褪去些許。
時間跟心理上都多了喘息空間，大伙兒才能冷靜行事吧。
「好，把作戰計畫分成兩大階段。我跟先發部隊去和蜥人會合，迎戰半獸人軍。目標是贏得勝利，若覺得勝利無望，再進入第二階段。捨棄這個城鎮，去樹人的集落集合，幫忙抵禦外侮。進入第二階段的話，就需要人類幫忙了。要跟冒險者卡巴爾取得聯繫，在人類的幫忙下殺掉半獸人王。反正半獸人軍遲早會對人類造成威脅，他們肯定得想想辦法。不過！要實現雙階段作戰計畫，必須先跟蜥人結盟。蒼影，成敗取之於你。看你的了。」
「是！」
蒼影堅定地頷首。
接下來就是相信蒼影，交給他辦了。
「好！那你快去找蜥人首領談吧。切記讓雙方平起平坐！」
說完，我就派蒼影去談判。
「包在我身上。」
蒼影應聲，閃身沉入暗影里，就此消失無蹤。
這傢伙動作真快。似乎已經快馬加鞭趕去了。
「蒼影失敗的話，我們就直接採取第二階段。大伙兒要做好心理準備，開始行前打點！」
語畢，會議室里的人整齊劃一地點頭。
這句話也替會議劃下旬點。
「您今日願意接受我的任性請求，真是感激不盡。希望今後雙方能繼續保持友好關係。」
德蕾妮小姐說完就朝我深深一鞠躬。
我趕緊回說「也請你多多指教」。
看我慌了陣腳似乎覺得有趣，她綻出微笑。
「那麼，我們改日再見。『魔物統帥』——不，利姆路大人。」
德蕾妮小姐留下這句話，發動回航魔法朝居住地去。
作戰方針已經確立了。
能順利結為同盟固然是好事，不行的話再臨機應變。
「對了，利姆路大人。要聯絡卡巴爾先生嗎？」
「這個嘛……等我們確定要請人類協助，進行第二階段作戰，到時再來聯繫吧。不過呢，國家派兵還得事前準備才行，能不能迂迴放出半獸人王誕生的消息？」
「原來如此，我明白了。這就去拜託狗頭族商人，要他們放風聲。」
「拜託你了。」
目前就先朝人類世界放風聲。反正半獸人王誕生的前提未出，我們也沒口實求人類幫忙。
利格魯德為了執行命令，已快步奔離會議室。
都當哥布林王了，還是一樣慌慌張張的。
我的決定開始讓事情上軌道。
這件事讓我感到不安。
不過，在這煩惱也沒用。
現在應該盡力而為才對。
就這樣，我們開始進行下一階段的準備。
是說半獸人王。
感覺這傢伙很棘手。
搶別人的技能未免太犯規了。
我五十步笑百步，在那臭罵半獸人王。
可是，為了回應德蕾妮小姐的期待，我必須出面對付半獸人王。
雖然不曉得勝算有幾成，但都跟人約好了，也只能全力以赴打倒敵人。
如果在這裡遭遇挫折，就無法實現跟靜小姐的約定了。
一想到接下來的事，我就有點憂鬱。
●
地表隆隆作響，樹木接連倒塌，半獸人軍在森林裡行進。
蹂躪一切！蹂躪一切！蹂躪一切！蹂躪一切！
目光黃濁的半獸人大軍高聲吼叫，在森林裡行進。
他們的腦筋已經不正常了。
眼裡看到的活物全是食物。
他們永遠處於飢餓狀態，他們只想填飽肚子。
咚。
又有一個同伴倒下。
大伙兒滿心歡喜。有食物可以吃了。
這個個體原本是自己的同伴。
對現在的半獸人軍來說，眼前物體不過是食物罷了。
似乎還沒斷氣，對他們來說，這隻代表食物很新鮮。
運氣好的人剛好走在他旁邊，立刻將這個食物肢解掉。
肝臟獻給帶領他們的頭頭，其他部位先搶先贏。
咕滋喀滋咕滋喀滋。
周遭滿是駭人的聲響。
他們一直很餓。
愈是覺得飢餓，戰鬥力就愈高。
這就是獨有技「飢餓者」的隱藏能力。
吃愈多餓死的同伴、肚子愈餓，戰鬥能力就愈強。
他們是二十萬半獸人大軍。
一群受制於半獸人王、受飢餓地獄折磨的餓鬼。
他們已經沒救了。
一切的行動都是為了滿足自身饑渴。然而，再怎麼吃也不會有飽足感……
地獄無限輪迴。
食人魔村出現在他們眼前。
半獸人是D級魔物。
一般情況下，會懼怕B級的食人魔，根本不敢妄加挑戰。
但……
蹂躪一切！蹂躪一切！蹂躪一切！蹂躪一切！
他們沒有停下腳步。
還為了吃到食物而加快速度。
食人魔們群起反抗。用那強大的力量。
好多同伴被砍死、被斧頭劈死……
不過——
對他們來說，這等同新鮮的食物量產，僅此而已。
他們非常高興。
希望這些食物多少能填補飢餓感。
其中一隻食人魔倒下。
幾隻半獸人立刻蜂擁上前，將那隻食人魔分屍。
沐浴在鮮血之中，貪心地搶食肉塊。
啊啊……這樣還是無法滿足。
但你們看吶。
半獸人的身體產生變化了。獲得食人魔的力量。
食人魔們被地位低下的半獸人軍群起圍攻，開始發出死亡哀嚎。
怨那應壓倒性強大又無力的自己……
慢慢地，半獸人軍內部開始出現擁有出色力
量的成員。
吃掉的同伴之力盡歸於我！
吃掉的獵物之力亦化作吾物！
此後，他們吃更多。
他們不畏懼死亡。不，是連恐懼感都遭到吞食了。
不知不覺間，他們的力量輾轉落到「王」手中。
他們的王。
流向食物鏈的頂點——半獸人王。
他們持續進軍。
因為下一個獵物就近在眼前。
●
蜥人族首領接獲報告後面色鐵青。
他害怕的事終究成為現實。
根據部屬帶回的消息，強大的食人魔族不到一日就滅村了。
被半獸人吞噬。
這下已經由不得他懷疑。
半獸人王出現了。
單就數量來比較，半獸人軍雖有二十萬，等級卻只有D，他們C+蜥人族有一萬人，一方面還能利用濕地地形相輔相成，或許打起來有勝算。可是，令人害怕的半獸人王出現，半獸人軍肯定不只D了。
將食人魔族吞噬後，整支軍隊八成都吸收他們的力量。
再怎麼強化也不可能跟食人魔平起平坐，但起碼來到D。
若是半獸人軍里的騎士，最少也有C。搞不好還跟他們蜥人同等，來到C也說不定。
他們人數眾多，打消耗戰讓蜥人同胞疲於應付就讓戰事變得很嚴峻了，現在個體戰力的差距歸零，根本沒有勝算。
多了半獸人王，固守城池、期待他們糧食匱乏將是毫無意義的行為。
若得援軍幫忙，守城才有意義，一旦出口遭人封鎖，他們蜥人就只有餓死一途。
只能殺出重圍了。
首領被迫做出苦澀的決定。
他已經派戈畢爾去吸收哥布林當援軍了，卻遲遲沒有消息。
以現狀來看，時間過得愈久，對手就有可能變得更強。
正當他覺得最壞的情況下還得親自率軍出戰時——
「首領，有入侵者！他在鐘乳石洞的入口，說要見首領——」
士兵高聲喊叫，慌慌張張地跑了過來。
「稍安勿躁。」
身旁的親衛隊正要舉起長槍，首領則出聲喝止。
他感應到了，前所未有的強大妖氣持有者正朝這接近。對方並沒有隱藏妖氣的意思，現在還是按兵不動較而女。
在這開打會造成莫大傷亡，對方的妖氣也不合敵意。
「他獨自一人前來勇氣可嘉，就見他吧。把他帶過來。」
首領展現出從容不迫的態度，朝部屬下令。
「可是，這樣不會有危險嗎？」
「這股妖氣跟魔人不相上下。也就是說，把他趕回去要有遭受可怕報復的心理準備。現在先靜觀其變，我們不需要刻意與他為敵。」
親衛隊長朝首領問話，但首領一笑置之。
「那麼，要在大廳四周配置精銳部隊嗎？」
「就這麼辦。不過，沒聽到我下令，千萬別輕舉妄動。」
「是！」
首領應允親衛隊長的提議，坐等不速之客現身。
這裡是天然迷宮，有許多藏身之處。
他們對這瞭若指掌，就算對手是魔人，還是有辦法應付。
不過，這是最壞的打算。可以的話，希望能讓談話和平落幕，首領在心裡盤算。
（貿然出手的話，就算派出百名蜥人精銳，我們還是有敗北可能。）
眼看妖氣愈來愈近，首領突然有所察覺。
他知道這股妖氣的持有者足以讓上述擔憂成真，直覺如此告訴他。
稍候一會兒後——
在部屬的帶領下，一隻魔物現身。
淺褐色的肌膚、藍黑色髮絲。這名魔物生著藍色眼眸，身上儘是冷意。
身高跟蜥人的平均值差不多。以魔物來說不算身形昂然，但對方泰然自若，沒有任何破綻。
身纏壓倒性的力量，他就是那麼樣的一個魔物。
像在押解那隻魔物一樣，周圍有好幾隻蜥人戰士坐鎮。
此外，數百隻精銳也將大廳團團包圍，隨時見機行事。只要首領一聲令下，他們就會撲上去……
（這是……輕舉妄動的話，他或許會把大家殺光……）
首領看到這隻魔物後，立刻放棄掙扎，同時如此認為。眼前魔物散發的妖氣非比尋常，甚至讓他斷了念頭。
「失禮了。我們有要事在身，沒像樣的東西招待你。你到這個地方來有何貴幹？」
首領的話讓某些人臉色大變，是年紀尚輕的蜥人戰士們。
大概認為首領不需對這種來路不明的可疑魔物畢恭畢敬吧。
首領也這麼認為，但現在擺出那種態度實在不妙。惹毛這個魔物，大家很有可能被殺。
年輕的蜥人戰士們經驗嚴重不足。欠缺掌握對手實力的能力。
他們活得沒首領久，危機意識也不夠，才無法看出眼前魔物有多少能耐。
不過，那隻魔物懶得管首領在想什麼，直接開口發話。
「我的『名字』是蒼影。只是一個使者，不勞你費心。」
大出首領所料，他不慍不火地報上自己的名字，態度冷靜。
就像在說根本不在意那些發怒的蜥人，視線筆直盯著首領。
蒼影——這隻魔物報上該名諱。也就足說，他是擁有駭人力量的命名魔物。
還有人差遣這樣的魔物。這個事實甚至讓首領產生錯覺，覺得背後冷汗直流。
「來談正事吧。這次，我的主子希望跟你們結盟。他命我來辦這件事。你們只管欣喜吧。主子說他不忍看你們遭半獸人殲滅。才來跟你們結盟。」
首領原本還悄悄地繃緊神經，擔心對方會提什麼要事，結果蒼影的話大出意料，居然是來結盟的。
雖然說得自以為、態度傲慢，內容卻有可取之處。
首領開始思索。眼前魔物自稱蒼影，其主子究竟有什麼目的。
至少可以確定，他跟半獸人是敵對關係。
「在回答之前，我有個問題想問，方便嗎？」
「問吧。」
回應很簡潔，但對方有跟他交涉的意思。這讓首領鬆了一口氣，開始發問。
「那我就問了。要跟我們結為同盟，這就表示你的主子願意協助我們與半獸人軍一決雌雄嗎？」
「剛才已經說過了。他不想對你們見死不救。條件允許的話，願意跟你們並肩作戰。」
「那我再問一個問題。你的主子認為半獸人軍為何出動？」
面對首領的提問，蒼影有瞬間沉默，接著又扯出不遜的笑容回答。
「你想問半獸人王是否已經降生了吧？那麼，我就給你一個情報好了。我的主子是利姆路大人，森林管理者樹妖精跑來拜託他，主子因此答應討伐半獸人王。就是這樣，你們再好好想想，看是否接受我們的結盟要求。」
這個答案蘊合超乎首領期待的資訊。聽到森林管理者樹妖精跟對方有所牽扯，在場眾人全都大感震驚。
此外，眼前這個男人還承認半獸人王確實存在。
有人是這隻魔物的主子。
多了那號人物，討伐半獸人王不就有望了？
連樹妖精——立於森林頂點的存在都抬出來了，對方的話應該不假。沒人會笨到胡亂撒謊，激怒森林管理者。
樹妖精能透過大森林的樹木看清一切。在這座朱拉大森林裡，不會有人蠢到拿樹妖精的名字招搖撞騙。
再說這次是要結盟，所以他們並非單方面服從。
對方應該會平等對待他們吧。
只能接受了。首領如此判斷。
這時——
「首領！您怎麼能聽那種傢伙的話！」
「沒錯。也不知道打哪兒來的，高尚的蜥人族用不著對他諂媚！」
「說得對。戈畢爾大人就快回來了。由我們對付半獸人軍綽綽有餘！」
「嗯。那傢伙的主子肯定很怕半獸人，才會哭著來找我們幫忙吧？老實說需要我們幫忙不就好了，一點也不可愛！」
幾隻蜥人進入大廳，在那大放厥詞。
他們是戈畢爾的部下，沒跟戈畢爾一起去吸收哥布林。
首領認為血氣方剛的人不適合進行交涉，才沒讓他們去……沒想到造成反效果。
這讓首領一陣煩躁。
看不出對方的實力也就罷了，竟然小鼻子小眼睛，擅自回絕結盟邀請……
的確，來人不是很有禮貌。但他是使者，這些毫無權限的傢伙跑出來撒野，怎能拿對方沒禮貌的
事將撒野行為正當化。
再說對方無禮也不是多大的問題。連樹妖精都過去尋求支援，那強大的魔物派這名使者前來。按等級判斷，應該跟身為一大勢力的蜥人同等，或者在蜥人之上。
魔物的世界弱肉強食，有能力的人才是老大。
既然如此，比自己更厲害的大人物主動過來會面，無禮的態度自然不成問題。
再說來人雖為區區使者，卻是擁有強大力量的魔人。不小心惹毛他，或許會在盛怒之下將我方當敵人看待。
與半獸人大戰在即，還得跟這樣的魔人交手，如此行為未免太過愚蠢。
剛才他們是不是惹火他了？
首領心想，並看向自稱蒼影的魔物。
他沒有別開目光，依然盯著首領不放。
完全沒將撒野的小伙子看在眼裡。
首領這才放心。
部分成員不識大體，可不能因為他們害交涉破裂。
「安靜！」
首領放聲一喝，讓吵鬧的人全都閉嘴。
還向親衛隊使眼色。
「該怎麼做由我決定，你們沒插嘴的權利。打入大牢一晚，在裡頭好好反省！」
首領要親衛隊逮捕在戈畢爾底下做事的青年們，將他們押進大牢。
「首領，請您三思！」
「戈畢爾大人不會允許這種事的！」
一伙人在那吵吵鬧鬧，但現在沒空管他們。
首領再次轉向蒼影，向他道歉。
「我的族人對你多有得罪。我想跟你們結盟。但我們有要務在身，無法離開這裡。原本是想選個地方，跟你的主子見面，卻分不開身。能請你們的主子來這裡嗎？」
首領藏起內心的忐忑，開口朝蒼影提問。
話里明顯希望強者親自來訪。就算使者發怒也不奇怪。
然而，使者並未呼應首領的不安。
「我接受你的道歉。如此爽快應允，主子肯定也樂見其成。也請你多多指教。那麼，我們會做準備，到時再來跟你們會合。等到那個時候，你就能見到主子利姆路大人了。屆時再多指教了。」
使者理所當然地應允首領。
似乎打一開始就認為首領會接受。
抑或——膽敢拒絕，蜥人的命運就到此為止？這念頭突然竄過首領的腦海。
（不無可能。倘若今天沒人來跟我們結盟，蜥人族的命運很可能就到此為止了……）
自稱蒼影的魔物說半獸人王已經現身。
換句話說，首領預期的最不幸事件正在上演。如今總算覓得與之抗衡的一線曙光，讓他稍稍放下心底的大石。
「七天後會合。在那之前絕不能輕舉妄動，擅自出兵。還要注意根據地背後的動向。」
「好，我明白了。那麼，期待和你的主子見面。」
使者魔物朝首領頜首，當場斂去聲息。
靜悄悄的，直接沒入暗影里。
七天——
只有七天，無論如何都要撐住。
固守城池、嚴防半獸人軍進化，等待援軍即可。
不知道會來多少援軍，但像蒼影那樣的魔物，哪怕只有一個也好，都能成為極大的助力。若他的主子願意出面對付半獸人王，蜥人只要全面給予支持就行了。
與其賭微乎其微的可能性，拿出玉石俱焚的覺悟跟他們決一死戰，還不如等待援軍並保留戰力，這樣更有勝算。
首領下定決心，朝大家宣告。
「接下來要守好這裡！直到援軍抵達，都要保留戰力！」
「「「是！」」」
就這樣，面對即將到來的決戰，蜥人們選擇靜謐地潛伏於天然迷宮裡。
●
戈畢爾清醒過來。
剛才發生什麼事了？他花了一點時間才想起來。
接著就憤慨地起身。
「您醒了？」
發現戈畢爾清醒，他的下屬連忙搭話。
「讓你們擔心了。看樣子我中了敵人的奸計……」
「您說奸計？」
「沒錯。一群狼狽為奸的傢伙。竟然耍小手段……」
「您言下之意是？」
「很簡單。打倒我的傢伙才是那村子的王。」
「什麼！」
「原來如此，有道理……」
「這樣一想，事情就說得通了。」
戈畢爾的部下們紛紛表態贊同。
「那傢伙要部下假裝自己是王，藉此諶騙我。再假裝是吊車尾的雜碎，親自來跟我交手！」
「沒品！故意讓戈畢爾大人掉以輕心，真是骯髒的手法。」
「牙狼族也真是的，竟然跟那些鼠輩合作……還號稱什麼平原霸主，根本是禽獸。」
「膽小鬼才會使這種卑鄙的手段。不配當堂堂武者戈畢爾大人的對手。」
「說得對極了。我還光明正大地跟他打，根本是種錯誤！」
「原、原來如此……事情是這樣啊。若對手不是王，戈畢爾大人怎麼會輸。」
「原來是這麼一回事！可惡，牙狼你個畜牲，還有那些該死的滾刀哥布林！運氣好從哥布林進化就得寸進尺。妄想跟我們蜥人族平起平坐，看我挫挫他們的銳氣！」
見大伙兒如此反應，戈畢爾隨之頷首。
不朝這個方向解釋，他會輸就說不通了。
（不過，我還以為牙狼是很有榮譽心的種族呢，居然跟愛耍小手段的傢伙同流合污。）
戈畢爾對牙狼族感到失望。
「像那種愛耍卑鄙手段的傢伙，根本不值得拉來當同伴！」
因為失望，憤慨的心情就跟著脫口而出。
「這樣一來，如此發展或許反倒是好事。」
「說得對。」
「正是、正是。」
戈畢爾的部下們三兩下就跟他一個鼻孔出氣。
然後一伙人哈哈大笑。
戈畢爾敗仗的事就此打消。
「對了……我覺得，戈畢爾大人一直當戰士長實在很令人納悶……」
「什麼？」
戈畢爾不悅地看向說這句話的傢伙。
「您誤會了，我的意思並非您不適合當戰士長，恰恰相反！戈畢爾大人一直被那個老廢物首領壓得死死的，真是糟蹋人才……」
部下趕緊轉彎辯解，這一辯倒挑起戈畢爾的興致。
「繼續說下去。」
經戈畢爾許可，這名部下才放心接話。
「是。那老傢伙是該退休了，由戈畢爾大人當蜥人族的新首領。小的認為，這樣半獸人也不敢看扁我們。」
聽到這句話，其他部下紛紛跳進來附和。
「說得是！該讓大家見識戈畢爾大人的力量，肅清那些老頑固，構築蜥人族的新紀元，沒有比這更值得慶賀的事了。」
「正是如此。該注入新的清流！」
戈畢爾的部下們血氣方剛地鼓譟。
他本人則點點頭。
這一刻總算來了，戈畢爾在心裡吶喊。
「你們也這麼認為嗎？其實我覺得時機已近，該採取行動了。你們願意與我並肩作戰嗎？」
戈畢爾環顧眾人。看到大家都用熱切的眼神回看自己，讓他很滿意。
大伙兒全都睜著閃亮的雙眼，勾勒蜥人族的嶄新時代。
幻想自己握有莫大權力，成為國家棟樑，指導那些同胞，並對此深信不疑……
這時，其中一人開口。
「您願意站出來當我們的代表嗎？」
那句話形成契機。
戈畢爾英勇地點頭，厲聲宣布。
「我們的時代終於來了……好，我們一起反抗吧！」
宣言一出，周圍的蜥人們就爆出歡呼。
如此這般，蠢蛋躍上舞台。
一場騷動隨之揭開序幕。