第十二卷 第四章 出動的帝國
帝國內有個怪人。
近藤達也——明明是「異世界人」，卻對帝國的陰暗面知之甚詳。
他正是帝都之黑暗。
整齊的短黑髮，輕柔的前劉海，給他那緊繃的印象增添了一絲內斂與柔和。
乍看上去，是名好青年。
外表看上去只有二十剛出頭很年輕。
然而，他的本質冷酷無比。
面無表情的他臉上唯一會發光的眼睛，透露著仿佛能看穿對手一切的尖銳。他的眼神中沒有包含任何溫柔的光輝，只給人老狐狸般狡猾的感覺。
這是理所當然的。
近藤達也通稱近藤中尉，年齡並不像外表看上去那樣年輕。
………
……
…
在帝都，「異世界人」其實並不怎麼稀奇。因為帝國高舉保護「異世界人」的方針，從世界各地將這類人聚集了過來。
達也同樣是被這個方針拯救的人之一。
這個世界存在魔法，正因為如此，他的生命才得以被救下。
七十年前——
達也為了祖國不惜性命，參加了針對敵海上打擊艦隊發動的特別攻擊作戰。
這個作戰是對是錯，達也從未加以評述。只是每當回想起當時的形勢，他都覺得除此之外沒有其他更好的方法。
只要想起那些逝去的部下們，達也就渴求能找出那些行為的意義，所以他從未忘記過部下們的事。
同戰友們一起活下去——為了不忘記部下們，他才依舊保留著當時的軍銜「中尉」。
因為參加了特攻隊，所以達也正在奔赴死地，但不知為何在爆炸的光與熱中他來到了異世界。即使感到死亡近在咫尺，達也還是活了下來。
將他救下的，正是皇帝本人。
達也的運氣非常好。
他出現的場所，是只有皇帝和少數心腹能進入的庭院，而正好皇帝又在那休息。
『——有趣。這大概也是某種命運吧』
聽到這句話後，達也的意識就沉入了黑暗。
當達也再次醒來時，他身上已經連一處傷口也沒剩下了。
達也被自己的運氣救下一命。
之後，為了報答這份恩義，達也發誓這條一度捨棄的生命要為皇帝而用。
因穿越世界、接觸到死亡而覺醒的力量——達也將其全部奉獻給了皇帝，直到今日，他依舊只為皇帝而活。
決不出現在表面舞台上。
沒有老化的身體，一直保持著當年的樣子。
帝國之黑暗——潛伏在帝都之影中的情報統合本部。
盤踞於情報之中的怪人。
潛伏在帝都之影中的人。
以人之身讓魔追隨自己的人。
擁有各種各樣「外號」的男人——近藤中尉。
他正是帝國情報局局長。
各大軍團長無法忽視的存在，真正身份不明的可怕人物。
………
……
…
加德拉為了攻略地下迷宮而把真治他們派遣了過去，帝國情報局已經掌握了這個情報。
近藤中尉是個沉默寡言的男人。
「是嗎，辛苦了」
除了這麼一句話外，再沒有其他更進一步的發言。
報告者似乎也習以為常，行了一禮後就離開了。
近藤中尉並不是會向他人陳述自己想法的男人。
報告書里，記載了與優樹的部下們有關的詳細情報。
帝國從世界各地搜集來的「異世界人」，數量已經超過千名。
這其中，沒有覺醒稀有技能的人不到一成，這些人都在帝都過著平穩的生活。
覺醒了戰鬥系稀有技能的人在一成以上，這超過百名的「異世界人」，目前根據每個人的個性分屬於不同軍團。
剩下的人，帝國根據特長給他們介紹了工作職場，從事著形色各異的工作。
這次成為問題的，是戰鬥系的「異世界人」人群。
優樹——神樂坂優樹，在西側諸國創立了自由組合的男人。直到一年前為止他還擔任著自由組合的總帥，驅使這份力量努力保護「異世界人」。
——至少，優樹自己是這麼說的，但根據調查這是謊言。
他加入了羅佐一族，利用了對方的力量。
在西側世界執行了禁斷的異世界人召喚儀式，徵調了大量的「召喚者」。
不然的話，按道理本不應該會出現這麼多特化戰鬥能力的人。
此外，若是召喚來的「異世界人」，那麼靠「咒言」讓對方向自己宣誓效忠就是可能的。召喚原本就最適合用來搜集這種不會背叛的部下。
這樣的「異世界人」，現在分散到了各軍團中。
近藤中尉對這種嚴重的事態抱有危機感。這個認知確實很正確，所以說他擁有恐怖的洞察力是不會錯的。
實際上，近藤中尉的擔心一點也沒有錯。
結果就是這份報告書，從優樹移居到帝國後的言行和行動推測，近藤中尉斷定他近期內發起政變的可能很高。
此外，優樹帶來的人也分配完成了。
因為認同優樹的成績，帝國接受了他的流亡請求。然而優樹卻忘記了這份恩義，似乎忙著擴大自己的勢力。那些加入他麾下的人們，就這麼被派遣給了各軍團。
而且，這其中甚至連還染指了幾個光榮的近衛騎士。
其他軍團的話還好說，作為守護皇帝陛下立場的帝國皇帝近衛騎士團中居然出了叛徒，這絕對不可饒恕。
至少在近藤中尉看來，這是不能容忍的事態。
（很危險啊。神樂坂優樹——看來你是必須排除的存在）
——近藤中尉做出了這樣的決斷。
然而，現在還不是動手的時候。
已經有了帝國的重臣——大魔法使加德拉老師和優樹有關聯的情報。這方面雖然也取證完畢了，但兩人的關係到了何種程度目前還不明。
不用說，加德拉老師對帝國而言是非常重要的人物。他因為自己的目的與帝國理念一致而與帝國是協助關係，沒人覺得他會輕易背叛，這些近藤中尉都知道。
既然如此，就得考慮下大魔法使因為某種契機而在利害關係上與帝國對立的可能。
（如果變成了那樣，那個老人也很危險。既然如此——）
優樹和加德拉。
優樹雖然外表看上去像個少年，但行動起來卻非常老練。他和近藤中尉一樣，如果僅憑外表做判斷，是會很危險的。
加德拉雖然外表只是個老人，但其本質是活了千年以上的怪物。如果打算和他敵對的話，可不能帶著半吊子的覺悟去挑戰。
所以，才要先收集情報。
如果是為了收集證據，現在的情報還遠遠不足。
還不能公開行動。
先將作為優樹部下的「異世界人」，一個一個的仔細調查一遍。同時尋找其中沒有被「咒言」支配的傢伙。
不過，如果期間發現優樹和加德拉有什麼不自然的舉動……。
「到那時，公開場合的審判就讓人很期待了」
潛伏於帝國影子中之人——近藤中尉，絕對不會饒恕叛徒。
「為了帝國舞動吧。你的生命已經在我手中了」
在帝都的黑暗中。
眼中浮現出冷酷光芒的近藤中尉這麼靜靜的低語著。
●
在安置了豪華桌子的辦公室里，一名獨眼的男子坐在高級椅子上。
這是個左眼被眼罩遮住，外表看上去四十歲左右的纖瘦男子。
名字是卡里玖里奧。
是號稱帝國內最大勢力的機甲軍團軍團長。
他面前的桌子上，擺放著好幾顆「魔晶石」。
這是足以作為魔導能力根源的，純度很高的高品質「魔晶石」。如果再加上優樹帶來的技術，似乎就能從這「魔晶石」中精製出魔石來。
對從魔物的核中取出的「魔晶石」進行精製，就可以生產出能直接當做魔導能量使用的魔石。
雖說魔物身上也會掉落天然的魔石，但如果不是A等級以上、以龐大魔素量為傲的個體就無法進行採集。這種天然魔石往往有著驚人的高品質，比起用作能量源，通常更多是拿去當做裝飾品或魔法媒觸。
再說不能定期定量獲得的東西本就沒有作為能量源的價值。
卡里玖里奧甚至伸手拿起一塊桌子上的「魔晶石」仔細觀察，足以看出這些「魔晶石」的品質有多麼出色。
就
像捨不得手上的感觸一樣，卡里玖里奧把「魔晶石」放回桌子上。作為替代，他拿起和「魔晶石」一起送來的報告書閱讀。
這是來自研究所的報告。
若有這種純度的「魔晶石」，即便生產一百個帝國制魔石也是可能的。其純度甚至高到了可以直接拿來轉換成能量的地步。想要採集到這種程度的「魔晶石」，最起碼也必須打倒B等級以上的魔物才能辦到。
——報告書上記載了這些結論。
「可惡的加德拉！居然瞞著我插手這麼有賺頭的事——」
卡里玖里奧很憤慨。
收買研究所成員，再將其培養成有什麼事都記得告訴自己的人。這些行動的成果，就是這份報告書。
這些「魔晶石」是加德拉最近拿來的，採集場所還不明。但只要看到這些複數的成果，研究員就推測大魔法使可能發現了某種魔物的群生地。最重要的是，根據檢查結果這些「魔晶石」不管哪塊都是一級品，其內在包含的能量也幾乎相同。
從不同種類的魔物身上是無法採集到品質相同的「魔晶石」的，品質的差別無論如何也會出現，所以才必須有精製成魔石這道加工程序。
本該是如此的，可現在這裡的「魔晶石」，品質相似到了驚人的程度，這意味著它們來自相同種族的魔物群體。
雖然不覺得那些魔物可以拿來飼養，但卡里玖里奧認為即便只是定期對其進行襲擊狩獵，也足以改善帝國的能源問題。
不過要問具體怎麼操作，那事情可就複雜了。
卡里玖里奧的表情因欲望而扭曲。
若以能源的安定供給為目標，就必須拿下出產這些「魔晶石」的場所——整份報告以這句話作為總結。
那些魔物的生存區域並非某個不為人知之處，而是一個已經確定的場所。
那個場所，就是位於魔王莉姆露支配地域的那個傳聞中的地下迷宮。
「最近他只顧著和優樹那個小鬼粘在一起，甚至都不來見我一面。原來是在搞這麼有賺頭的事，不可原諒！」
這就是卡里玖里奧不開心的理由。
而且，問題還不僅僅是這樣而已。
從討好自己的高位貴族那裡，卡里玖里奧聽到了些有趣的傳聞。
據那些成群結隊的跑來，帶著討人厭的笑容向卡里玖里奧報告的人們說，加德拉似乎因為調查迷宮失去了三個自己的弟子。
如果僅限於此的話，整件事除了讓人感到同情外並沒有什麼特別的地方，但問題在於加德拉帶回來的東西。
老魔法使居然還帶回了除「魔晶石」之外的寶物。
其中之一就是現在裝飾在卡里玖里奧房間裡的一把劍。
不僅用品質極高的純「魔鋼」打造，還能看出打造的技術也是很高。是一把能與矮人王國的最高級別工匠作品匹敵的，非常出色的劍。不對，考慮到素材非常優秀這點，這把劍的價值甚至在矮人作品之上吧。
和帝國內部出品流通的東西完全不是一個境界。
這把美妙的劍是從某高位貴族那裡購買來的，這是買來的三把劍的其中一把，現在交給了機甲軍團的技術班進行鑑定。
當時那個高位貴族，用自誇的語氣說著『這劍不僅是珍品，說不定還有什麼不可思議的效果哦』的誇張話，仿佛就像是在催促卡里玖里奧購買一樣。
還誇下海口說這是加德拉進獻給自己的東西。
雖然卡里玖里奧也問了加德拉要求什麼作為交換的問題，但結果只得到一句『那個可不能說。這是理所當然的吧？』的裝傻充愣。
最後，一把劍一百枚金幣，三把劍總共花費了三百枚金幣。這些劍確實有讓卡里玖里奧在意的地方。
而且買下了三把劍後，他終於意識到了一件事……。
卡里玖里奧雖是下級貴族出身，卻是個實力足以坐上軍團長位子的男人。
帝國是完全的實力主義社會，所以卡里玖里奧的立場比只有身份的高位貴族更高。
原本只要張嘴要就沒有得不到東西的高位貴族們，面對現在的卡里玖里奧也不得不老老實實的遵守禮儀規矩。
（不過他們其實在內心裡非常看不起我吧，不過那些事怎樣都好。比起那些瑣事，要怎麼高明的利用他們才是最重要的）
高位貴族是不會無視自身利益行動的，賣劍的高位貴族可不會因為善意來告訴自己這一切。
就連把劍的出處來自加德拉這樣的情報泄露給卡里玖里奧的做法，也是仔細計算過的吧。
也就是說，優樹和卡里玖里奧已經被他們擺放到了天平的兩端。
「那些可惡的貪婪貴族！不過，現在重要的是加德拉。你甚至借用貴族通道，向上面建議讓混合軍團去攻略迷宮嗎！反正都要做的話，推薦我的軍團不就好了……。就是說他對我搶走機甲軍團這件事，還懷恨在心麼……」
機甲軍團能成功近代化，是得到了加德拉的協助。雖然兵力比起創建時膨脹了數十倍乃至數百倍，但加德拉本人對軍團沒有任何指揮權。
因為這個緣故，卡里玖里奧一直認為加德拉嫉妒自己。
「算了。能從貴族們那裡得到情報是僥倖。這麼一來就能趕在那些傢伙前把迷宮的利益搶到手成為我軍的東西了」
當然，拉攏高位貴族也需要資金。
所以即便卡里玖里奧把利益拿到手，其中的一部分也必須支付給高位貴族們。
不過卡里玖里奧認為，即便是那樣這筆買賣也不吃虧。
（在迷宮得到的東西並不僅限於「魔晶石」。這把劍的品質也非常出色。雖然只相當於稀少級，但放置百年的話說不定就能成為特質級了。而且用了這麼多「魔鋼」打造的劍，轉變過程所花時間變短的可能性也是有的。光看這一點，這座迷宮也有掌握在手中的價值！）
正是因為產生了這種想法，卡里玖里奧才下定了成為高位貴族同伴的決心。
都已經開始算計今後的利益了，但還是有個疑問始終無法從卡里玖里奧腦海中消失。
（——可是，這個孔洞到底是做什麼用的？）
高位貴族那句『有不可思議的效果』，應該也是從加德拉那裡學來的吧。
不管卡里玖里奧怎麼調查，都沒有發現有什麼特殊效果。
可是。
劍身上開個洞這種事，不管怎麼看都太奇怪了。
這個到底有什麼意義？
卡里玖里奧無法做出判斷。
所以才交給了自己手下的技術班分析，但結果到現在也還沒得出。
（算了，反正帝國和西側不同，已經不是用劍戰鬥的時代了……）
所以，不管這劍隱藏著什麼樣的價值，對已經近代化的軍隊都是毫無意義的東西。
能讓這劍發揮價值的，只有身手高明的戰士。
對，例如卡里玖里奧本人和他的親信們。
帶著這種想法，卡里玖里奧滿心期待的等著分析結果出爐。
接著，數日後。
卡里玖里奧得到了讓他震驚的報告。
「我來說明」
技術局長親自進行的講解內容如下。
用科學技術對這劍進行分析後，明白了各種事實。
這個開孔不是裝飾。
而是一種能量吸收裝置，也是能夠以更高效率發動魔法的媒介。
也就是說，這並不是劍，而是一種魔法發動裝置。
「魔王莉姆露果然不容小覷，還真是想出了個有趣的東西」
「就是說啊。以為是劍——也就是近戰武器，結果卻是以魔法打敵人個措手不及為目的的東西。而且，只要有適合這個孔的能量供給體，術者，這裡應該說是所有者吧，就能沒有負擔的使用魔法」
對。
這個武器的最大特徵，就是具備能夠打破『無法操縱魔力之人就不能使用魔法』這一常識的機能。
「可是，這個是在迷宮內得到的物品，這件事會是真的嗎？」
「關於這點，我手下的人也暗地裡去取證過，加德拉說的似乎都是真的」
卡里玖里奧也把自己的部下派去了魔都「莉姆露」，命令他們搜集和迷宮有關的情報。
雖然對迷宮內部的調查只進行到了地下四十層左右，但部下們從商人那裡打聽到了有趣的消息。
帶孔武器都來自迷宮。這種東西可以高額賣出，又比特質級武器更容易獲得。
「那麼，對方的目的到底是……」
「哼！稍微想想就能明白了吧。我們這邊，新兵器不也是先實驗一番後才會正式採用的嗎？」
技術局長雖然頭腦很
好卻沒什麼戰術眼光。直到聽了卡里玖里奧的說明後，他好像才終於察覺到了其中的奧妙。
「啊啊，原來如此。給予耗費掉也不心疼的冒險者們，是為了調查其使用效果嗎，這麼做確實很合理呢。這個孔里鑲嵌進魔石後，劍的等級就會上升一級——也就是變成了高威力的魔法劍，而且似乎還有其他用途。為了掌握這些變化，各種各樣的實驗是必不可少的，而且還必須耗費龐大的時間」
「沒錯。所以把劍分配給合適的人，讓他們各自去試用。等實驗數據出來，過後再回收就好——對方就是這樣算計的吧」
卡里玖里奧可說在一定程度上很正確的讀懂了莉姆露的想法，而且從經驗角度來看，他也很清楚這樣的實驗會很花費時間。
目前來說，這劍還只是實驗兵器而已。但如果給對方足夠的時間，情況就危險了。
人類是很有趣的，即便只是一閃而過的事物，有的人也能憑直覺察覺到其本質。尤其是經常置身險境的人群中，擁有這種優秀直覺的人特別多
「真是高明的主意，居然在誰也不會死的迷宮裡進行人體實驗啊」
「但是似乎必須有這個「手環」才行，即便分析後這些也依舊是謎團一塊。不過如果傳聞都屬實，那軍事訓練也就不辛苦了」
技術局長拿出一個被嚴密封印的小箱子給卡里玖里奧看。
這個小箱子中，收納了加德拉帶回的寶物之一「復活手環」。
「當然，那種事聽著就可疑。但是，如果那座迷宮被我軍掌握的話……」
光是能判明那些傳聞是真是假，就已經可以成為一大功績了吧。
「吼吼，卡里玖里奧大人真是個野心家吶，您甚至不惜和魔王一戰嗎？」
「當然了。無緣無故向對手挑起戰鬥雖然是下策，但鳩拉大森林本身已經是侵攻路線之一。而且這座迷宮又位於無法忽略的位置上，所以沒人把它攻下不行嘛」
「呵呵呵，看您說的好像無可奈何一樣」
就這樣，卡里玖里奧和技術局長一起奸笑起來。
「「魔晶石」的安定供給，以及確保高效的實驗場。如果順利的話，應該還能奪取敵人的新兵器」
「那麼，無論如何都要讓卡里玖里奧大人的機甲軍團比其他軍團更早的壓制那裡呢」
「這還用你說。你就滿心期待的等我好消息吧」
技術局長很愉快的笑了起來，卡里玖里奧也露出微笑。
「不過，老師也真是年老昏聵了啊」
「沒錯。被「魔晶石」蒙蔽了雙眼，結果看漏了更重要的迷宮本身，還有這劍的性能」
「這就是過於依賴魔法的弊害吧。畢竟這種等級會產生變化的武器簡直前所未聞」
卡里玖里奧覺得技術局長說的沒錯。
加德拉雖然是個偉大的男人，但現在魔法的時代已經結束了。科學這股新風吹起，並和魔法組合到了一起——這樣的新時代已經開幕。
（所以，我才是與機甲軍團地位相符的男人。至於那個老人，如果他老老實實的話我也會獻上敬意。但如果他和優樹聯手搞事的話，我就不需要手下留情了）
產生了這種想法後，卡里玖里奧腦海里浮現出一個作戰方案。
與複數魔王敵對雖然是愚策，但只有魔王莉姆露一個的話就沒有問題了。
「暴風龍」早就被認定為討伐對象，畢竟那是帝國長久以來的願望。而只要有卡里玖里奧開發出的新兵器，即便是「暴風龍」也能將之馴服。
如果那種做法能夠成功，即便多少付出些犧牲也是划得來的。然而，加德拉老師卻堅決反對。
這正是讓卡里玖里奧和加德拉分道揚鑣的決定性理由。
（哼！只要能馴服那條邪龍，史萊姆魔王什麼的根本不足為懼。現在，正是向大眾披露我等作為帝國最強軍團的時候！）
自己的時運來了——卡里玖里奧為此興奮起來。
挫敗忤逆自己的加德拉的銳氣，鞏固自己在帝國內的地位。
為了達成這些目的必須有功績，所以討伐邪龍和掌握迷宮這兩件工作，一定要想方設法由機甲軍團來完成。
為此——
「在下次御前會議上，我會提出進軍的建議」
「噢噢，終於……」
沒錯，卡里玖里奧帶著這樣的意思點點頭。
不能等到魔王那邊做好完全的準備。只要拿出這個理由，礙事的傢伙們就也會閉嘴了吧。
（加德拉啊，我是絕對不會允許有人偷跑的。還有，優樹小鬼啊。你現在正因為把加德拉籠絡為同伴而忘乎所以吧？就讓我來教教你什麼叫自知之明吧）
卡里玖里奧對愚蠢的同僚們發出嘲笑。
明明是個得到重要情報的機會，卻沒有發覺並將其親手放跑的愚者。
那傢伙，終究也不過是愚蠢的暴發戶罷了——卡里玖里奧對自己的這個判斷深信不疑。
即便是在嘲笑同僚的時候，卡里玖里奧的頭腦也沒有停止思考。
究竟該怎麼做，才能讓自己享受到最大的利益。
深入思考了這件事後，卡里玖里奧總結出一個向皇帝申訴的主題內容。
——就以我卡里玖里奧的行動，來推動帝國的運作吧。
●
御前會議開始了。
這次和平時的狀況不同，別說參加的將兵，就連一起出席的文官們也很緊張。
是察覺到了這股氣氛嗎，無關人士誰也不敢接近這個大會議場。
這次的會議不同以往。
所有人都感受到了這點。
有人宣告皇帝即將入場後，所有人一齊低下了頭。
簾幕的另一側，傳來某人的氣息。
統一皇帝——魯德拉·納姆·烏爾·納斯卡。
最強軍事大國，納斯卡·納姆里幕·烏爾梅里亞東方聯合統一帝國的頂點。
雖然皇帝沒有向任何人發出聲音，但他的身姿已經出現在簾幕的另一側。
除心腹之外，誰也不曾親眼目睹的至高存在，僅僅是存在於那裡就能壓倒其他人。
唯一而又絕對。
能對皇帝發表意見的人，僅限極其稀少的幾個人而已。
現在會議室里，有將近兩百人。
「三將」——各軍團的軍團長，及其副官們。
與他們並列的，是帝國皇帝近衛騎士團的精銳。
負責國政的大臣們，作為國家中樞的大貴族院。
所有這些聚集在此的帝國有頭有臉的人物，全都低下了頭。
只有衣服擦動的聲響，在肅靜的大廳中迴蕩。
聲音消失了。
以這個為信號，丞相向儀式官使了個眼色。
「皇帝陛下駕～臨～！！」
聽到這句話，在場的所有人一齊向皇帝請安。
瞬間將寂靜打破，猶如怒吼般的大合唱。
討論是否要進行足以載入史冊的大遠征的御前會議，就這麼開始了。
………
……
…
御前會議從一開始就很肅穆。
作為議題的大遠征，慎重派以及主戰派中的好戰者們的意見分為兩大類。
首先，開戰的名目是什麼？
愚蠢的問題。
皇帝希望奪取西方，僅此而已。
那種事該怎麼辦到？
意見的巨大分歧是出現在這裡。
有人主張慎重行事，有人主張從正面進行蹂躪。
文官們則主張先靠勸降通告和威脅給對方施加壓力，從外交交涉方面開始動手。
開戰本身因為是皇帝的意思，所以已經沒有提出異議的餘地。
然而，正式的聖旨還未下達，於是所有人都把自己的想法拿到了會議上。
開戰本身只是時間問題。
關鍵在於所用的方法。
支配各地的魔王們應該不會來礙事，他們只要自己的領土不被干涉就不會有所行動。
會成為阻礙的是「暴風龍」維魯多拉。
從這裡開始，議題被歸總為要怎麼對付鳩拉大森林。
一個人物，突然提出反對戰爭的意見。
帝國的大魔法使——加德拉老師。
「陛下，雖然惶恐，但老夫反對開戰」
加德拉毫不畏懼皇帝的威嚴，堂堂正正的這麼說道。
「何等軟弱！你又想舊話重提嗎，加德拉大人？」
嘲笑加德拉的是「三將」之一的——機甲軍團長卡里玖里奧。
這已經是慣例了。
這兩人，正是慎重派和好戰派的代表人物。
「要擊潰西側，老夫沒有意見。但是，鳩拉大森林裡有邪龍維魯多拉在。邪龍在兩年前復活這件事已經確認了，那麼慎重行事是理所當然的吧！」
有與他觀點相同的意見。
太軟弱了，還有這樣嘲笑加德拉的意見。
維魯多拉造出的災禍已經過去了三百年以上，帶來的恐怖早已經風化消逝。現在持好戰意見的人才是多數，加德拉這邊處於劣勢。
卡里玖里奧就是看穿了這點，才會做出煽動一樣的發言。
「老師，您的慎重確有可取之處。但是，我之前也說過很多次了，對付維魯多拉的策略是萬無一失的。只要有我等的新兵器，就連馴服那條邪龍也有可能！」
「可笑！那連夢話都算不上，卡里玖里奧大人。既然連你都無法否定失敗的可能，那當然應該謹慎行事。更不要說，現在還出現了支配那座森林的魔王啊！雖說魔王之間不會彼此支援，但和他敵對也絕非上策。甚至連那條復活的邪龍，好像也和新魔王莉姆露有聯手的跡象。和魔王之間保持互不侵犯才是常識吧！」
如果穿越連接舊克雷曼領的「死之溪谷」，讓大軍移動就是可能的。但不可能選擇那種做法，因為繼續前行的話會冒犯魔王米莉姆的支配領域。
在肥沃的大地上行軍速度肯定比穿越森林快很多。但如果占這個便宜的代價是觸及魔王米莉姆的逆鱗，那可就太不划算了。
再說反正走穿越鳩拉大森林的路線同樣可以抵達西側。然而，現在「暴風龍」維魯多拉已經復活，好像還和魔王莉姆露聯手了。
沒有必要特意增加敵人——加德拉的主張就是這樣。對這個意見，好幾名文官也連連點頭。然而，卡里玖里奧卻嘲笑著對加德拉提出了新的質問。
「那麼加德拉大人，您是說讓我們放棄實現帝國的大願嗎？」
如果不穿越鳩拉大森林，將大軍調遣到西側就會變得極為困難。正因如此，卡里玖里奧剛才的質問得到了軍部的支持。
「卡里玖里奧大人說的沒錯，老師。在偉大的帝國軍面前，魔王什麼的根本就構不成威脅！」
「您在陛下御前太失儀了！！加德拉大人您難道打算違背皇帝的意思嗎——！？」
「不！你們都仔細思考一下吧，比起和魔王敵對，想辦法獲得矮人王的協助才是上策。既不會造成損害，掌控西側也可以變得更簡單啊！」
加德拉一聲大喝的提出反論。
然而，卻有人嘲笑加德拉的這個主張。
「可笑的是你，加德拉大人，矮人王作為劍聖可是聲名遠揚。雖然上代矮人王也是英雄，但這一代更是擁有前代無法比擬的實力。連他的同伴也是名震天下的英雄，比起新冒出來的魔王，這才是更難對付的對手。我雖然是很想和他比劃一下，但現在的正題不是這個。再說比起和英雄戰鬥，討伐魔王的才更能獲得世間輿論的好評！」
吼出這番話的，是「三將」中的一人。
魔獸軍團長——獸王格拉蒂姆。
格拉蒂姆光是站起來，會場裡就瀰漫起壓倒性的威嚴感。
正可謂王者風範。
格拉蒂姆連魔獸也能靠力量馴服支配。是帝國內屈指可數的武鬥派，以高強戰鬥力為傲的軍團長。
階級，大將。
有傳言說——他是帝國中第二強的男人。
格拉蒂姆雖然不是「個位數」只是「兩位數」而已，但依靠強大的實力他很早就當上了軍團長。作為被排除在序列爭奪戰之外的立場，格拉蒂姆一直抱有『自己才是最強的』的自負。正因為如此，他才對據說比自己更強的「元帥」不抱什麼好感。
雖然有傳聞說格拉蒂姆繼承了獸人族的血統，但這個傳聞的真偽無法確定。不過他的確不管道理屬於憑本能行動的類型，所以即便對加德拉來說也是個難應付的對象。
「格拉蒂姆大人，你那種比較根本就是錯誤的。老夫剛才的意思，是想辦法把伽澤魯王拉攏成友軍！」
「愚蠢。只要把矮人王國也吞併，那傢伙應該就會聽你的話了。所以這些事，只要把阻擋帝國霸道的愚者蹂躪一番再降服他，就一切全都搞定了。還有，什麼拉攏啊。就因為你們行事那麼溫吞，局勢才遲遲無法從籌備戰力轉移到開始行動的環節中去——！！」
「說什麼蠢話！矮人王國可是天然的要塞啊！竟然說要攻陷那裡——」
「閉嘴——！！就因為你在陛下御前說這種喪氣話，才被罷免了軍團長的職位——！！」
獸王格拉蒂姆這麼吼道。
這是事實。
直到大約三十年前，加德拉率領的魔法軍團還是帝國三大軍團之一。然而現在這個軍團已經解散，當年軍團中有能力的人也被轉屬到了技術局以及其他各部。
原因就在於魔法這種力量實在過於依賴個人才能了。
沒有魔力就無法操控魔法。這不是努力就能學會的東西，魔力量也是天生就有限制。
雖然的確在戰鬥中十分有用，但帝國還是開發了替代魔法的武器。
小型魔導兵器——「魔銃」。
以魔石為能量源，在銃身刻上魔法陣來發動魔法。如此一來，任誰都可以使用的魔法武器就完成了。雖然只能使用一種魔法，但其實用性有多高已經無需多言。
接近戰也有「帝國式魔法劍」。這個是靠相同原理，對武器施加強化魔法的小型魔導兵器。
正是因為有過開發這些兵器的經驗，技術班才能察覺到迷宮產開孔武器的用途。
結果大家都想到一起去了——也就是這麼回事。
既然現在沒有才能的人也可以駕馭魔法，那魔法軍團的職責也就結束了。
魔法的時代仿佛已經被宣告終結，這在加德拉看來應該是很可悲的事吧。
然後，這麼嘲笑加德拉的還有一個人。
「哈哈哈，老師，您真的是老了吶。老師您的魔法知識是帝國之寶，所以要不要來我的機甲軍團協助開發新型魔導兵器啊……不過就像格拉蒂姆大人說的那樣，您剛才的發言可有點不妙哦，您怎麼變得膽小起來啦？」
卡里玖里奧輕蔑的發出嘲笑。
貴族院和軍部那邊，也傳來忍不住的笑聲。
「你們這些傢伙，到底明不明白？那條邪龍，可是司掌暴風的這個世界的最強種啊？」
「老師您才是什麼都不明白。帝國軍已經和以前不同了。靠著從大量來自異世界的人們那裡學到的知識——「科學」，建立了和這個世界完全迥異的技術體系。藉助這種嶄新的技術，我帝國的軍事力量已經比上一個時代增強了幾十倍。像老師您這樣落後於時代的魔法使，根本跟不上現如今戰爭的步伐。所以您就接受皇帝陛下的恩情，老老實實的隱居去吧」
「你，你說什麼——！？」
雖然加德拉一副憤慨的模樣，但其實那都是演技。
說到底，加德拉已經加入了魔王莉姆露的麾下。雖然他會儘可能朝著迴避戰爭的方向進言，但帝國之後會怎樣他才懶得再管。
（這些傢伙，真的是太可憐了。科學的確是很美妙的知識，但連那個魔導王朝薩利昂，也有秘藏的知識——『魔導科學』啊。再說莉姆露陛下原本也是「異世界人」，為帝國的優勢提供擔保的軍事力量，根本沒人知道對他能管用到什麼程度……）
在知曉了魔國聯邦，莉姆露的實力後，加德拉現在對帝國能不能勝利充滿了懷疑。
加德拉並不希望同僚們變得不幸，也還記得皇帝陛下對自己的恩義。所以他才會將會議儘可能誘導到迴避戰爭的方向上去，但如果還是失敗了他也另有打算。
優樹應該會掀起政變，他心裡想著只要能在發生政變的時候確保皇帝的人身安全就行。
優樹本人大概是打算暗殺皇帝吧。既然他的目的是征服世界，那位偉大的指導者對他而言除了礙事之外就什麼都不是了。
以前的話，加德拉大概根本不會理會這些事，但是現在進行戰爭的理由已經消失了，那麼優樹那種讓世界陷入混亂的做法，就不是老魔法使能容忍的了。
（算了，雖然不知道今後的局勢會變成怎樣，但再繼續進言下去也沒有意義吧。那麼接下來，就該完成莉姆露陛下『想辦法把帝國軍的注意力吸引到地下迷宮上去』的命令了）
加德拉秘密下定了決心。
接著，他把視線轉向一直保持沉默的優樹。
＊
看到加德拉陷入了沉默，卡里玖里奧確信自己已經贏了。
魔法軍團已經被解體，進行了軍事改編。這之後，加德拉也只得到了個機甲軍團的技術顧問這樣空有
名頭的職位而已。
然而，老魔法使作為英雄的力量眾所周知，一個搞不好，他依舊可以保留在卡里玖里奧之上的影響力。
（推薦優樹那種小鬼成為軍團長也全是加德拉獨斷專為完成的，真是可惡）
對卡里玖里奧來說，這種狀況可不怎麼有趣。
大魔法使加德拉——擁有這個名號的英雄已經老了。即便如此，因為他的功績實在太過出色，所以連卡里玖里奧也認為不得不對他以禮相待……。
（哼，終究只是過去的人物。現在只是個老不死的禍害而已，嗎……）
時代在前進，戰力在增強，然而卻無法跟上這些腳步的可悲老人——這說的正是現在的加德拉。
帝國已經迎來了新時代。
新生的三大軍團，強大到以前的軍團完全無法相比的程度。
………
……
…
卡里玖里奧率領的『機甲軍團』——
融合了異世界的科學技術和這個世界的魔法技術，帝國最大規模的軍團。
可動員的士兵總數超過兩百萬。不過必須在帝國各地待機的戰力也被算在了裡面，所以機甲軍團可以立刻投入軍事行動的兵力，實際上只有百萬人。
即便是這樣，以百年前的標準來衡量的話，這也已經是規模大到堪稱異常的軍團了。
格拉蒂姆率領的『魔獸軍團』——
依靠DNA解析法的這個異世界技術，使得培育捕獲的魔獸成為了可能。這些培育出來的魔獸利用各種調教手法強化後，就成了這個軍團的核心。
將迄今為止的常識中不可能駕馭的魔獸培育並馴服。如此一來，強大的魔獸就可以作為騎獸來運用。
驅使著這些魔獸的，帝國內的英雄們。
這是將遠古時代活躍的英雄們的血統——解析後，將其收為己用的人們。
他們生來就是強者。
這樣的人覺醒了血統之力後，就成為魔獸軍團的英雄。
這些人的才能被譽為萬中挑一，是個只有三萬成員的少數軍團。然而這些人的騎獸都是A-級別的魔獸，所以當他們成為人魔一體的狀態時，其強大程度根本無法計算。
明明只有三萬名成員卻能冠有軍團之名，帝國引以為傲的最強精銳部隊。
優樹率領的『混合軍團』——
因為聚集了一群毫無協調性的不合群者，所以不過是個落魄者的聚集地罷了，世間一般都這麼看待混合軍團，但這個評價並不正確。之所以無法和他人協調，是因為這些人的能力都高過頭了。
因為坐擁大量個人才能過於突出，甚至達到了無法控制級別的人——也就是「異世界人」，所以這個軍團的潛在能力還是未知數。
擁有進行各種實驗後被證明不可能再現的超規格力量的個體——擁有超越A級力量的魔獸，雖然運用起來困難但戰鬥能力破格的強大。
為什麼會出問題不明，但扔掉又太可惜——有著這樣性能的兵器。這類進行各種實驗後得到的異類成果，全都被集中到了混合軍團這裡。
在迄今為止只受到籠統管制的他們面前，出現了優樹這個指導者。其結果就是混合軍團的實力提升到了單靠數值無法計算的程度，一躍新生成為帝國的隱藏殺手鐧軍團。
總兵力為二十萬人。
這其中有一半是負責情報的將校和普通事務的士兵，所以實際可投入戰鬥的士兵數應該是十萬人吧。
這其中，還存在嚴格挑選出來的人構成的特殊部隊。
這些信奉優樹本人的人，才是混合軍團的根基所在。
………
……
…
這就是帝國的新生三大軍團。
戰力極為龐大。
只要皇帝的聖旨下達，總數達一百一十三萬的軍隊馬上就能開始軍事行動。
目前，帝國情報局掌握到的西側諸國總戰力，士兵數量還不足一百萬。如果僅考慮可動員的士兵數，搞不好集齊四十萬就是極限了吧。
而且，誰也不覺得各國之間能進行高明的聯動，最後得出了西側即便有士兵也沒法進行像樣的軍事行動的結論。
對手是只有四十萬的烏合之眾，相對的帝國這邊是數量超過百萬的精銳之師。
這已經可說是壓倒過頭的軍事態勢了吧。
然後，這占壓倒性優勢帝國軍的核心，就是卡里玖里奧的機甲軍團。
卡里玖里奧為這次行動專門準備了戰力。
以動員數在百萬以內士兵數為前提的如下幾個集團。
主力的『機甲改造兵團』——
這些用吸收了異世界技術的魔法進行改造的士兵們。個人戰鬥能力最低也是C+等級。其中也有達到了A等級的人。
所屬士兵數量有七十萬。是無人可以與之並駕齊驅的明星部隊。
決戰兵器的『魔導戰車師團』——
擁有兩千輛實用化的新兵器——魔導坦克。
魔導坦克雖然需要五個人才能操作，但可以發揮出的性能足以打破迄今為止的常識。被命名為「魔導炮」的主炮，彈藥初始速度達每秒兩千米。裝彈量有五十發，射速可以做到一分鐘內連射五發。威力更是非常厲害，破壞力足以與戰術級魔法超高等爆炎術式匹敵。
順便說下，這東西雖然是依靠魔法原理髮射的，但炮彈本身只是「鐵塊」而已。所以可以輕易貫穿對魔法結界和對弓箭防禦，是恐怖的質量兵器。
原本只有被稱為魔導師的極少數精英才能展現的威力，現在普通士兵也可以做到。而且還極難防禦，這代表了多麼重大的意義，已經根本不必多言了吧。
目前這支部隊包括整備班在內所屬的士兵數量為二十萬名，如果坦克的數量增加的話那戰力還可以繼續增強。
機密兵器『空戰飛行兵團』——
構成，飛空船四百艘。
這些可說是異世界知識結晶的飛空船，正是帝國之寶。
每艘飛空船最大可搭乘數為四百名。
操縱需要五十名船員，剩下的人都是發動防禦魔法和炮擊的相關人員。配置了大量魔法增強炮的飛空船，可說是攻防都非常優秀的戰艦。
作為運輸手段也很有用。
這個時代可以說『還不存在制空權的概念』。因為對空中警戒網完全不存在，所以使用飛空船在敵人大意的時候大規模運輸兵力是可能的。
使用飛空船的話，就能輕易實現前後夾擊敵人的戰術。
正可謂顛覆現有戰術理論的發明。
所屬士兵數十萬名，舊『魔法軍團』的成員大多轉屬到了這裡。
可以準備如此龐大兵力，讓卡里玖里奧沉浸在萬能感當中。
舉例來說，這個世界騎士的平均強度，即便將國家規模的要素也考慮進去，最多也只能達到C級的程度。即便接受武器和防具加成一些並接受嚴酷的訓練，也只能達到B級而已。
相對的，所屬機甲軍團的士兵只要自己希望就可以接受魔法改造。對那些在健康診斷中顯現出高適應值的傢伙，軍團甚至會半強制的讓他們接受改造手術。
結果，就是軍團整體戰鬥力的下限成功提升了。
在這方面，機甲軍團駐留在各地的部隊也是一樣的，所以卡里玖里奧堅信自己的軍團猶如帝國的磐石一般不可動搖。
這次的大遠征，魔導坦克和飛空船預定將全部投入使用。
不管質還是量上，即便其他國家聯合起來，也依然會被壓倒。
在此之上，還有各種第一次公開的新型兵器。
能讓世間知曉帝國威猛的，除了機甲軍團外再無其他——卡里玖里奧對此非常確信。
（有了這等軍隊，維魯多拉也好魔王也罷都不足為懼！即便光靠我軍自己，也能制服這個世界！！）
卡里玖里奧一邊胸懷這樣的自信，一邊觀察加德拉的情況。
所以他察覺到了，加德拉正在用視線向優樹催促什麼。然後下一個瞬間，優樹像等了很久一樣開了口。
「雖然我也贊成加德拉老爺子可說是慎重過頭的意見，但我覺得對「暴風龍」不用過分警戒的哦。就像卡里玖里奧軍團長說的那樣，對現在的帝國軍來說，要解決掉他並不會有什麼問題吧？」
這次的御前會議開始後，優樹還是第一次發言。
因為這段發言包含了贊同自己意見的意思，所以卡里玖里奧產生了警戒。
（這個臭小子，是打算在這時提議由自己的軍團來攻略迷宮吧？雖然你可能以為我還什麼都沒察覺到，但你太天真了！讓我來教教你，不精通情報的人是無法擔當軍
團長的大任這件事吧！）
帶著這樣的想法，卡里玖里奧對優樹露出惹人厭的笑容。
雖然也有格拉蒂姆這個例外，不過既然他有那種超規格的實力，那麼即便就任軍團長也沒什麼不合適的。但優樹這種貨色成為軍團長的話就太早了，出於這個理由，卡里玖里奧平日裡就很敵視優樹。
卡里玖里奧先把這些內在的想法壓下去，然後才選詞擇句的開了口。
「不愧是優樹大人。果然，新進出頭的年輕人，氣勢就是不一樣吶」
「哎呀，其實也沒有那麼厲害啦。比起這些事，我覺得要進行戰爭的話必須先仔細調查一番哦？要穿越鳩拉大森林的話，就必須通過魔王莉姆露的支配地域。說起來我聽到一個很有趣的傳聞呢，那個魔王的都城好像曾經整個城市逃進了迷宮中」
「嚯，迷宮嗎？」
「啊啊。正確來說，是地下迷宮。雖然不知道是什麼原理，但似乎那裡有讓整座城市消失而在地上只留下大門的機能」
聽到裝無知的卡里玖里奧提問，優樹一臉得意的告訴了他這個答案。
（哼，真是沒驚喜。接下來他就會說由自己來調查這件事，以此奪取從迷宮中獲得的利益吧……所謂膚淺說的就是你這種做法）
「哦，你要去確認那個情報嗎？」
「如果傳聞屬實的話，那個地下迷宮就無法忽視了。不然軍隊通過那裡後，有可能遭到來自背後的攻擊」
「說的是呢。西側也不是笨蛋，他們應該會縮到防衛線後面固守吧。這時如果再被魔王的軍隊切斷補給線的話，我軍就會陷入絕境了」
「所以說，通過鳩拉大森林的做法很危險」
聽到優樹的發言後，不少人擅自發表起意見來。大概這些都在預料之中吧，優樹本人露出明快的表情。
「那個情報的可信性也不必懷疑哦。畢竟那可是加德拉老爺子自己親自出動為我們調查來的嘛！」
看準時機後，優樹又做出這樣的發言。然後就這麼直接繼續說了下去。
「正因為加德拉老師自己親眼確認過，所以他才會得出魔王莉姆露是個威脅的判斷。然後，還帶回了那個傳聞。傳聞中，那座地下迷宮足足有一百層，其守護者正是「暴風龍」維魯多拉。雖然這些都沒有根據，但調查本身已經因為在地下六十層出現了犧牲者而中斷了。再加上連「勇者」正幸也無法突破那一層的說法，我認為整體攻略難度換算過來的話相當於A+級。不論今後我們從哪條路線進攻西側，都有必要調查這裡」
優樹拋開迄今為止那種輕飄飄的態度，用認真的語氣這麼說道。
「犧牲者嗎……」
「一定很懊悔吧。優樹大人的心情，我們也能夠理解」
「只是調查的話應該沒問題。既然如此，那這件事交給混合軍團也不錯不是嗎」
看著這麼七嘴八舌的貴族們，卡里玖里奧胸中升起一團怒氣。
（切，這些被金錢收買了的愚者！可惡的優樹，居然搞這種小把戲。這傢伙不配做軍團長，應該去當政治家才對）
因為優樹的態度看上去很誠懇，弄得現場氣氛甚至連那些沒被收買的人都要贊同他了。對此感到很火大的卡里玖里奧大叫了起來。
「請等一下！」
這麼大叫後，卡里玖里奧站了起來。
然後，他向著坐在簾幕後的皇帝行了一禮。
「陛下！加德拉老師和優樹大人似乎非常懼怕維魯多拉的樣子，但是我不一樣。當然，我不敢對您想將西側如何怎樣一事插嘴。讓陛下的聖心獲得安寧，那才是我的願望，所以請務必對我卡里玖里奧下達『制服他們』的聖旨！！到時我卡里玖里奧必拼上性命去為陛下您戰鬥！！」
卡里玖里奧的上奏震撼了全場。
居然敢對皇帝直接提要求，這說是大不敬也不為過。
「什！？你怎麼能做出這種——」
「這可是不能饒恕的行為啊，卡里玖里奧大人！？」
「卡里玖里奧，你想偷跑嗎？陛下，我魔獸軍團也隨時可以出動。所以請務必對我等下達出擊的聖旨！！」
連格拉蒂姆也跟著主動請戰。
優樹也慌忙跟進。
「既然如此，調查請務必交給混合軍團來！」
連優樹都站出來後，就成了「三將」一齊向皇帝低頭請願的事態。
變成這樣後，能鎮住這個場面的就只有皇帝了。
——不。
其實還有一人。
那個人在簾幕的另一側站起來，露出艷然的笑容。
帝國軍的最高指導者——「元帥」。
「都安靜，你們這些笨蛋。這可是在魯德拉大人御前」
對皇帝直呼其名，放在常人身上這屬於難以容忍的暴行。然而被授予了「元帥」頭銜的人，就是可以滿不在乎的做出這種事。
＊
「元帥」就意味著是帝國的最強者。
知道其真正身份的，只要極少數一部分心腹。
甚至連名字都沒有公開，只被告知是位一直留在皇帝身邊守護聖駕的人物。
這等人物的發言，讓會場一下子變回安靜狀態。
在所有人一起拜倒的同時，有聲音從天上傳來。
「你們一直在說維魯多拉如何怎樣的。的確它上次曾妨礙了大遠征，但帝國有因此動搖過嗎？」
「「「不！！」」」
「這是當然的。這個帝國，有偉大陛下的加護」
「「「正是——！！」」」
已經不是壓迫感這種等級，而是絕對不能忤逆某人的氣氛，支配了整個會場。
在這樣的氣氛中，「元帥」發問了。
「你，是叫優樹來著吧。雖然來帝國還不到一年，你立下的功績也值得好評。但是，溫和，你太溫和了。到維魯多拉復活的現在為止，帝國都沒有過任何行動，你知道這是什麼原因嗎？」
「因為準備的還不夠充分——」
雖然覺得這種事還有什麼好問的，但優樹還是這麼回答了對方。
然而，他只得到了「元帥」看似很輕蔑的嘲笑。
「不是。是因為你們這些笨蛋一直被過去的恐怖囚禁，總是找理由逃避戰鬥。吶，我說的沒錯吧，加德拉？」
「是，是的——！」
確實是這麼回事，在場不管是誰都打心底理解這點。
就連加德拉，也無法對這個問題給出——『不，不是』這樣的答案
以能不能戰勝「暴風龍」為議題，藉此發表迴避戰鬥的意見，這些都是事實，所以老魔法使也沒有提出反論的餘地。
（——但是，為什麼？為什麼「她」，會焦急到了這種程度？）
加德拉是知道「元帥」真面目的少數人物之一。正因如此，他現在才能從平常總是很超然的「元帥」身上，感受到某種類似焦躁的情緒。
不過，這可不是能在這裡問個清楚的事。
對連理由都不清楚，只是莫名感到不安的加德拉，「元帥」的質問還在繼續。
「和矮人王伽澤魯進行交涉，應該不可能會順利吧？這種事你明明不可能不知道，可為什麼還那麼執著？還是說，你其實是個在我預想之上的笨蛋？難不成，你打算妨礙帝國的霸道嗎？」
這冰冷的聲音，讓加德拉以為自己的背脊都被凍住了。
（被看穿了嗎？我加德拉，竟被……）
簡直難以置信，加德拉這麼想道。
加德拉是足以擔當皇帝顧問一職的帝國老臣。然而這樣的加德拉，在「元帥」面前卻變得畏畏縮縮的。
（這麼說起來，就連老夫也不知道她的「名字」啊……）
加德拉得到了皇帝的信任。而且，無疑被對方當做重臣看待。
然而，說不定這些都其實只有自己是那麼認為的而已。想到這裡，加德拉不禁一陣愕然。
然後，帝國——或者應該說皇帝，究竟是什麼來頭，他此時才第一次產生了這樣的疑問。
把這樣的加德拉扔在一邊，「元帥」又把矛頭指向了卡里玖里奧。
「那麼，卡里玖里奧。對這場戰爭你應該有勝算吧？」
「是——！！那是當然的，元帥閣下！！」
「是嗎。那麼，就把你想出來的作戰告訴大家吧」
「這，這個……」
即便是剛才還氣勢十足的卡里玖里奧，觸碰到「元帥」的霸氣後也被壓制了。
他此時才察覺到，自己想靠數量攻陷敵人的作戰，實在顯得過於幼稚。
關於和「暴風龍」的戰鬥，卡里玖里奧也有秘密對策。
他花費漫長的時間，仔細制定了計劃。
卡里玖里奧並不害怕維魯多拉。
終究只是條龍吧？
他就是這麼認為的。
棲息在卡納托大山脈的飛龍們的確是很強力的魔物。
棲息在山腳的下位龍或許還不算什麼，只要能成長到中位龍的個體，都擁有A級以上的強大實力。
至於那些持有屬性的上位龍，小國的話甚至會將之視為能帶來國家顛覆規模危險的對手。
但如果是帝國的話，光讓機甲改造兵團派出大隊規模的兵力就能壓制這些敵人。作為軍事訓練，機甲改造兵團已經多次討伐過飛龍了，只要不出什麼太過分的失誤就不會產生嚴重的損失。
這正是帝國強大的證明。只要有養得起百萬將兵的國力在，帝國就算以飛龍群為對手也能打贏。
不過是一種飛龍而已——對維魯多拉是這種看法的卡里玖里奧，很自然就會產生『區區一條龍有什麼好怕的？』的心境。
魔物的強大基本都是靠魔素量來維持的。不管是多麼強力的個體，這個點也不會改變。
飛龍之所以那麼強，就是因為其身體中秘藏著和身體重量成比例的龐大魔素量。
強大的防禦力，可以進行廣範圍殲滅的吐息攻擊，這些都必須有壓倒性的魔素量才能夠成立。
既然如此，就沒必要正面和它們戰鬥。
卡里玖里奧有這方面的秘策。
他秘密開發出了被稱為魔素攪亂放射的新技術。
用魔法進行弱化，有時會出現對飛龍不管用的情況。有些個體甚至能讓『魔力妨礙』無效化。
然而，新技術就不會出現這些狀況了。
用魔素攪亂放射進行照射，會對名為魔素的物質本身造成影響。不是操控魔素，而是讓其誇張的活動起來。也就是說，可以造成魔素這種物質失控暴走的效果。
對手是魔法使的話，這種情況下詠唱會被阻礙魔法本身也無法發動。
對手是魔物的話，因為構成身體的魔素被攪亂會陷入活動困難的狀態——也就是弱化，順利的話甚至有可能無力化。
這個技術，對維魯多拉這樣的魔素量塊肯定特別有效吧，卡里玖里奧的自信就源於此。
然後，還有魔導坦克這另一張王牌。「魔導炮」的威力非常厲害，甚至可以一擊殺掉大型魔獸。根據用捕獲的飛龍做實驗的結果，即便是A級的成年龍，「魔導炮」也可以一炮就幹掉對方。
最後，作為殺手鐧的飛空船也在。
飛空船，是堪稱魔法技術結晶的秘密兵器。
最高速度甚至可以凌駕音速，活生生的生物，是不可能在這個速度的追擊下逃出生天的。
卡里玖里奧想出來的對維魯多拉作戰內容如下：
先用動作迅速的士兵把維魯多拉引出來，然後用配置在森林中的魔素攪亂放射封住它的動作。
在此之上，飛空船那邊也發射大規模的魔素攪亂放射照射，如此一來對維魯多拉的弱化就完美了。
最後，由兩千輛魔導坦克發動「魔導炮」的齊射來作為最後一擊。如此一來，古之邪龍一定會被消滅吧。
（說不定也有可能生還。不過即便是「龍種」，挨過這麼一輪攻擊後也不會平安無事）
所謂戰鬥，是情報累積越多勝算就越高的東西。靠著葬送大量飛龍，卡里玖里奧在情報方面的積累是萬無一失的。
所以對自己會獲勝一事，他擁有絕對的自信。
然而，卡里玖里奧卻無法向「元帥」仔細說明這些。
「所，所以說，先將坦克部隊埋伏好，然後把邪龍引誘到火力圈那裡去……」
因為過于堅信靠數量就能取勝，所以卡里玖里奧計劃作戰的細節部分要等他抵達現場後再敲定。
不管路況有多糟糕，有坦克在的話就能穿越森林。
鳩拉大森林通往矮人王國的道路也開通了，聽說，那是連坦克也能輕鬆通過的開闊道路。
所以到時坦克部隊的展開肯定會輕鬆的很，但對「元帥」不能只回答這種模稜兩可全都只是猜測的答案。
（因為把心思過多的放在增強戰力上，結果就不自覺的看輕了重要的現場調查。這是我的失態啊……）
做出這樣判斷的理性，卡里玖里奧至少還是有的。
「真是無能呢。說到底，你根本就是誤會了哦。把維魯多拉消滅怎麼行呢？」
「——哈啊？」
因為完全不明白對方問題的意思，卡里玖里奧不由得反問了回去。
「元帥」冷冷的看著這樣的卡里玖里奧。
「你知道為什麼維魯多拉明明之前已經被封印了，可帝國卻沒有任何行動嗎？」
「那，那是因為，準備——」
「不是，笨蛋。帝國是在等那孩子的復活，和他來一場完美的對決哦。然後，藉此讓全天下知道皇帝陛下的威光。所以說，怎麼可以把維魯多拉消滅呢？打倒他，然後支配他，這才能算得上是帝國的勝利！」
這番話，將一時間陷入寂靜的會場壓倒了。
仿佛所有人的心臟都被握住了一樣，恐怖和畏懼的感情支配了全場。
連加德拉都感到戰慄。
（怎麼可能，她是認真的嗎？老夫明明已經那麼反覆強調精神支配維魯多拉是不可能的了。可是——）
然而，「元帥」的話卻不可思議的很有說服力，不知為何給人一種『說不定真的可以辦到』的感覺。
因為這種感覺，加德拉品嘗到了一股難以言喻的恐怖。
（對啊，仔細想想就能發現很不可思議。「元帥」到底是何方神聖？老夫雖然與她見過面，卻到現在居然對不知道她的名字這件事沒有任何疑問。這，這難不成……）
驚人，卻不得不承認的某個事實，向加德拉逼來。
那就是——「元帥」，即便和帝國的大魔法使加德拉相比，優秀的精神支配魔法也更勝於他，不禁會產生這樣的疑問。
這個比起懷疑，已經可以說是接近確信了。
加德拉睜大眼睛，把視線投向簾幕的另一側。
在高價絲絹編織而成的捲簾上，投現出一個平淡無奇的身影。然而在加德拉眼中，那看上去卻仿佛是一個超出人類想像的怪物。
舉例來說的話，就是「龍種」化為人型了一般——仿佛要被這種錯覺囚禁的加德拉，慌忙拼命搖頭將這種想法趕出腦海。
＊
所有人都不由得吞了吞口水，陷入僵硬的會場中。
「那麼，我有一個作戰計劃要上奏」
響起了一個少年的聲音。
是優樹。
光是在這種狀況下還敢開口，優樹的膽識就值得稱讚。
「說來聽聽」
溫柔而冰冷的聲音，允許了優樹發言。
優樹將內心的想法隱藏起來，行了一禮。
「我覺得現在不是各個軍團之間彼此牽制的場合了，所以就讓我毫無顧忌的說說真心話吧」
說完這個前提後，優樹帶著緊張的神色開始描述自己的作戰計劃。
首先，讓機甲軍團從正面對鳩拉大森林發動侵攻。魔王莉姆露的軍隊目前正在鳩拉大森林和阿梅爾多大河交差點附近集結，對方似乎決定把位於那個地點的驛站鎮作為根據地，然後展開警戒線。
帝國的進軍路線，就選擇卡納托大山脈和鳩拉大森林之間的通道。畢竟鳩拉大森林東部沒有道路，直接穿過那裡太花費時間。
抵達矮人王國正面出入口位置後，就沿著阿梅爾多大河南下，最後抵達驛站鎮。雖然真正的戰鬥要到這時才開打，但這裡面還有一個問題。
「等等，優樹大人。穿過森林會刺激到多瓦爾貢的！聽說伽澤魯王和魔王莉姆露很要好，兩國是同盟關係。按照你說的那樣行動，我軍不是會立刻遭到夾擊嗎！」
卡里玖里奧會提出這樣的意見也是理所當然的。
不走阿梅爾多大河沿岸的道路而是穿過森林，這種思考方式的根本，就是為了避免和矮人王國敵對。
戰鬥開始後，矮人王國也會派出援軍增援敵方。如果不防備這種情況就會導致軍隊的補給線被切斷，那是絕對不能允許的。
被森林和大河夾在中間無法自如活動的軍隊如果再受到前後夾擊，就會失去數量帶來的優勢。即便有飛空船在，這種時候也無法構築陣地或進行補給。
所以對卡里玖里奧來說，優樹的方案只能當耳旁風聽聽。
然而，優樹卻像這些都在預料之中一樣露出壞笑。
「請放心，卡里玖里奧大人。我瞄準的並不是驛
站鎮，而是矮人王國。既然伽澤魯王不回應我國的交涉請求，那麼矮人王國就不能算作友邦了吧？所以留他們一命就沒什麼意義了呢」
「什——！？」
卡里玖里奧對優樹的發言無語了。
接著整個會場也騷動起來。
「你是說要攻打武裝國家多瓦爾貢嗎！？不，即便最後能打贏，可是天知道會出現多大的損失啊！」
「到時連攻入西側的餘力都不會剩下」
「畢竟那個國家，是被猶如天然要塞一般的地勢守護著」
參加會議的人們七嘴八舌的發表各自的意見。聽到這些，優樹笑的更深了。
「對，那個國家就像一座要塞一樣。因為特化了防守能力，所以迄今為止都被稱作無法撼動之地。可是啊，我們這邊可是有坦克的哦？既然特化過的魔法防禦手段是守護多瓦爾貢的鐵壁。那麼只要能打穿那個鐵壁，攻陷那個國家就輕而易舉了吧？」
「唔唔……」
對優樹的意見，卡里玖里奧覺得也算有道理。
假設，自己向矮人王國攻擊的話？
會以矮人王國的首都森多拉爾東部為目標吧。但既然要引誘敵人大意，那就別再從帝國接壤的東線位置，而是穿過鳩拉大森林攻到敵人正面入口去就好。
裝成要進攻魔王莉姆露驛站鎮的樣子，然後直接用坦克部隊將森多拉爾包圍起來的話……。
另一方面，只要能阻止來自矮人王國的援軍，攻陷驛站鎮就是可能的。
「——原來如此，這說不定是個意外很有趣的作戰」
「對吧？矮人王國陷入危機的話，魔王莉姆露就不得不行動了。接下來，掌握了主導權的我軍只要準備好迎擊態勢的戰場——」
「就能進行對我軍有利的戰鬥了，嗎」
確實可以有——卡里玖里奧點了點頭。
「現在駐紮在驛站鎮的魔王軍，我想多半只是先遣隊而已。即便如此，只要是在鳩拉大森林裡開打，就對對方有利，我方無論如何都會出現大損害呢。所以，我們還不如先一口氣攻陷矮人王國，然後反過來利用那個天然要塞的地勢為我軍提供守護」
其實優樹剛才這番話有欺詐的成分在裡面。如果真的變成可以用「魔導炮」發起炮擊的事態，最初的一輪齊射就足以讓森多拉爾陷入毀滅了吧。即便矮人們逃入猶如迷宮般的地下洞窟，洞窟入口附近的市區肯定要會遭到巨大的損毀。
即便將來矮人王國被吸收後帝國會對這裡進行重建，至少這次的作戰里也無法拿來再利用了。雖然卡里玖里奧也察覺到了這點，但現在還是接受了優樹的說法。
「雖然我覺得未必能那麼順利，但這個作戰的確有值得採納的地方。比起在煩人的森林中追逐老鼠，還是布下陷阱等獵物上門，再將其一網打盡的打法更爽快。之後，我軍只需要堂堂正正的以魔國聯邦首都為目標開進就好」
「在那之前，我的作戰還要再繼續。就像各位都知道的那樣，我的混合軍團比起集團戰更擅長個人戰。正因如此，我覺得我們最適合迷宮調查的工作。剛才也說過了，有傳聞說那個迷宮的地下一百層是維魯多拉在鎮守。即便僅僅是為了弄清這件事的真偽，也必須進行調查吧？」
來這一手嗎，卡里玖里奧內心中發出嘲笑。
卡里玖里奧從一開始就不認為優樹會放棄自己的利益，所以這番話都在他的預料之內。
「沒有這個必要。如果你們無視驛站鎮以魔國首都為目標，就有可能遭到兩面夾擊。既然如此，就讓我軍西進，在沒路的地方踩出路來直抵地下迷宮比較好。說到底，一整個都市都消失這種事，如果不能親眼見證任誰也不會相信吧。當成魔王軍的本隊正在那裡埋伏，在戰術上也是正確的嘛」
聽到卡里玖里奧這麼反駁，只有一瞬間優樹露出了懊悔的表情。
卡里玖里奧並沒有看漏這點。
（庫庫庫，你還太嫩了。以為所有劇本都會按照自己所想的那樣發展嗎，別自戀了小鬼！）
卡里玖里奧邊這麼想，邊沉浸在愉悅中。
接著——
「看來你們終於開始進行正經的軍事會議了呢。好吧，既然卡里玖里奧這麼有自信，那魔王莉姆露就交給你了」
憑「元帥」的這一句話，由機甲軍團負責侵攻鳩拉大森林的作戰就此敲定。然後，「元帥」又接著說了下去。
「不過光這樣還不夠。既然要進攻多瓦爾貢，那麼還是給東線施加點壓力比較好。這件事就交給混合軍團了。防衛首都的任務也要包含在內，該怎麼將軍團分隊就由身為軍團長的你自己想吧」
「……遵命」
優樹雖然想提出異議，但最後還是沒說出口。他從「元帥」的口氣上察覺到這些都已經是決定事項。
作為代替，最後一名軍團長格拉蒂姆叫了起來。
「請，請等一下！您的意思是說，要讓我魔獸軍團負責留守嗎！？我向您保證我的軍團一定能派上用場，所以請務必——」
格拉蒂姆表情險惡的對著幕簾另一側大叫起來。如果真的被命令留在帝都的話，數量上處於劣勢的魔獸軍團就沒有出場機會了。如此一來好處會全被他人搶走，格拉蒂姆也會失去任何立下戰功機會。
這是格拉蒂姆絕對無法容忍的，所以他才這麼拼命。
「不要慌，笨蛋。你的出場機會，我也準備好了」
「什麼！？那，那麼，我的職責是？」
「你率領魔獸軍團全軍，向北推進」
即便是幹勁十足等著「元帥」回答的格拉蒂姆，也因為這個突兀的答案而驚訝。
魔王莉姆露和伽澤魯王都會專心於本國的防禦，如果瞄準這個破綻同時對兩邊發起侵攻的話，大意的西側諸國肯定會被嚇破膽。
接下來只要在西方諸國評會做出對策前，迅速建出進攻的橋頭堡就好。
「北進！？您是說要我們越過卡納托大山脈嗎？」
理解到「元帥」發言中含義的格拉蒂姆動搖起來。
道理不是不明白，這不僅是兩線作戰，已經是三線作戰了，帝國確實是有能達成這樣作戰的戰力沒錯。
然而，在戰術層面上，這個作戰實行起來會遇到極多困難。要讓上萬人的軍隊踏破卡納托大山脈，讓人懷疑提出這種想法的人精神是否正常。
格拉蒂姆也很猶豫要不要指出這點，但他又聽到「元帥」的一陣笑聲。
「沒錯哦。格拉蒂姆。你就通過海上攻下印古拉西亞的王都吧。至於復興中的法爾姆斯之流，只要攻陷了多瓦爾貢隨時都可以擊潰呢」
「哈，哈啊！？經過海上！？不是，可是，我國沒有可以進行大規模兵力輸送的海上戰艦……」
「有哦。吶，我說的對不對？卡里玖里奧」
被直接點名的卡里玖里奧，領悟到這下真的敷衍不過去了。雖然對軍團長直呼其名很失禮，但事到如今說這個也沒意義。再說卡里玖里奧現在也沒有這個抱怨的想法。
他對「元帥」發出的威壓就是感同身受到了這種地步。
「正如「元帥」閣下所說。我軍已經開發出了名為「飛空船」的最新兵器。如果能夠運用這最新兵器的『空戰飛行兵團』，輸送魔獸軍團就是可能的」
聽到卡里玖里奧的發言，會場內一下子沸騰起來。
不必經過鳩拉大森林也能攻入西側諸國的手段現在存在了。
也難怪他們會這麼興奮。
「但是，這種新兵器是對「暴風龍」戰所必須的王牌，所以在魔獸軍團這邊運用時最多只能幫忙運輸而已，請問這樣也可以嗎？」
卡里玖里奧的這番發言，是對格拉蒂姆說的。
卡里玖里奧手頭上已經留好了百艘最大武裝化的飛空船。即便只靠剩下的三百艘飛空船，最大運兵數也在十萬左右。一艘飛空船可以輸送的士兵數是四百名，即便除去操控的船員數，一艘飛空船也可以運載三百五十名士兵。
而魔獸軍團——是由三萬名英雄和他們各自的騎獸三萬匹組成的，總數只有六萬的軍團。即便還要加上能讓他們保持完全狀態的支援部隊以及各種補給物資，有三百搜飛空船的話也足夠運輸了吧。
雖然飛空船自身的戰鬥能力無法期待，但只是運輸魔獸軍團的話就輕而易舉了。
所以，卡里玖里奧迅速將自己絕對不會退讓的底線提出來擺到格拉蒂姆面前。
格拉蒂姆對這些也十分理解，於是開始仔細衡量思考。
能和魔王莉姆露或「暴風龍」戰鬥的確是武人的榮譽。雖然放跑這個榮譽很可惜，但「元帥」提出的作戰也是非常有魅力的。
將既有概念打破的閃電戰。
粗心大意的西側諸國，應該根本無法應對格拉蒂姆的魔獸軍團吧。
從理論上來說，這個作戰是註定會成功的。
最重要的是，西側似乎還有被稱為聖騎士團的英雄們存在。傳聞中那是個人戰鬥能力特化過的，同時集團戰也是最強的集團。
與之成對存在的法皇直屬近衛師團聽說也很厲害，畢竟日向·坂口人就在神聖法皇國魯貝里歐斯。
既是法皇直屬近衛師團的首席騎士又是聖騎士團團長的日向，實際上就是西側最強騎士。其威名在帝國也是響噹噹的，不過，最近有傳聞她和魔王莉姆露打了個平手。
既然如此，那種沒用的最強騎士，根本就不是格拉蒂姆的對手。
驅逐日向率領的英雄們，蹂躪聖都。
格拉蒂姆感覺流淌在自己身體裡的獸之血開始發燙了。
「好吧！既然你說能將我等平安無事的送上戰場，那我不就只能接受這個作戰了嗎！！」
聽到獸王格拉蒂姆咆哮般的回覆，大會場的現場氣氛變得更加熱烈起來。
「贏了，這下毫無疑問能贏了！」
「勝利是我等帝國的囊中之物了！」
「皇帝陛下，萬歲——！！」
在這種背景下，甚至連已經陶醉於勝利想像的人也開始出現。
就像為了回應這份熱度一樣，卡里玖里奧和格拉蒂姆定下了約定。
「走海路的話，就能迴避和飛龍的戰鬥了吧。你就帶著乘上大船的心情，把一切都交給我卡里玖里奧好了」
其實，這條進軍路線原本就是卡里玖里奧想出的計劃中的一環。
考慮到飛龍的最大飛行距離，海路可說是遠在「龍之巢」的勢力圈範圍外。此外，乘坐飛空船的話就連麻煩之極的大海獸也不必在意了，所以帝國軍這下可以相對比較安全的抵達西側。
只是，這個進擊方法無法和坦克部隊形成聯動。所以卡里玖里奧才認為將其上奏還為時尚早。
不過，事前調查已經進行的很充分了。
雖然這次以意想不到的形式使用了這個手法，但卡里玖里奧覺得這樣也不錯。
（有趣。用飛空船運輸魔獸軍團到戰場，然後只需專心負責支援和補給就好。這麼看來，不必承受損失光是搶占好處的情況說不定也是有可能出現的。最重要的是……如果有龐大軍隊突然從北側出現的話，西側聯合軍肯定會被打個措手不及。這麼一來，魔王莉姆露也會因為無法向這些烏合之眾派出援軍而慌亂起來吧）
只在鳩拉大森林方向維持警戒的西側諸國成員，肯定會為這個意想不到的事態困惑不已。如此一來，卡里玖里奧本隊的作戰也能更加順利。
卡里玖里奧這麼想到。
自己把精力全都集中到地下迷宮和「暴風龍」上就好。而幫忙實施這個作戰的話，自己甚至可以獲得更進一步的大戰果，他就是這麼算計的。
「還有什麼問題嗎？」
「——沒有。既然已經和格拉蒂姆大人有了協議，那我就來制定一個可以達成的作戰吧」
「唔嗯。只要你能平安把我等送到戰場，到時我等也會盡全力發揮自己的力量！」
「那麼我就努力重複對矮人王國進行示威行為吧」
「等森多拉爾之戰開始後，東線應該就不會有什麼動作了吧。但是——」
「那僅限於矮人沒有昏了頭對這邊發起襲擊的情況下——對吧？我知道了啦」
即便面對的是「元帥」，優樹也沒有改變自己輕浮的態度。
包括其他軍團長在內的在場所有人，都用奇異的眼光看著他。
這傢伙到底是遲鈍的要命還是根本是個笨蛋啊。雖然眾人的視線裡帶著這樣的意思，但優樹對此毫不在意。
「很好。那麼，你們就快點各自去做準備吧！」
「「「遵命——！！」」」
命令已經下達。
皇帝魯德拉本人雖然從頭到尾沒說一句話，但帝國同時從三個方向發動侵攻的作戰就這麼定了下來。
這天，以皇帝之名的開戰聖旨被發布了。
帝國被熱氣所籠罩。
經過漫長的蟄伏期後，帝國再次展示其武威的時刻已經來臨。
●
御前會議結束後，優樹安心的嘆了口氣。
在迄今為止的會議里，「元帥」從來沒插嘴發表過意見。可是這次，對方卻積極的對會議進行了干涉。結果因為這個緣故，優樹的計劃也必須多少做出些改動……。
（算了，這也不是問題。我的軍隊就按照預定，在帝都附近展開。勢力最大最礙事的機甲軍團，已經大半出擊去侵攻鳩拉大森林了。維加潛入的魔獸軍團也會出擊，這事雖然在預料之外，但光靠混合軍團政變也能成功吧）
優樹原本的計劃，是讓維加擔當發起政變的主力，如果萬一失敗了，就把所有的罪責都推到他身上。
當然了，優樹的部隊也會在暗地裡進行支援。不如說維加那邊只是佯攻，真正的主力是優樹這邊。
雖然這個方案現在不得不作廢了，但優樹判斷這也不是什麼大問題。
帝國的笨蛋們已經像優樹所想的那樣行動起來了。
卡里玖里奧，比起武人更應該稱其為軍人。他雖然戰鬥起來很強，但是個拘泥於必勝策略，不會做出冒險行為的男人。不過他非常貪婪，同時存在著只要有值得行動的理由，就不計較損失的一面。
簡單來說，就是只要給他動起來的理由就好。
魔國聯邦有錢，然後還能從那裡奪取新技術。
只要告訴卡里玖里奧這些好處都藏在地下迷宮裡……。
當然了，如果直接說的話會引起懷疑，所以優樹的目標是讓卡里玖里奧自己產生盯上迷宮的想法。
利用加德拉帶回的物品和情報，優樹漂亮的讓機甲軍團長按照自己所想的起舞了。
然而，即便是如此。
「一臉嚴肅的，有什麼問題嗎？」
優樹對坐在自己對面的人物——加德拉這麼問道。
「唔嗯。是關於「元帥」的……」
「元帥？」
「唔嗯。她居然會焦急到那種程度，我覺得其中肯定有什麼理由」
「焦急？我怎麼完全看不出來啊？」
看加德拉一副冥思苦想的表情，結果卻是為了這麼微小的理由。在優樹看來，這屬於根本不必在意的小事，但老魔法使就總覺得很在意。
「嘛，經過今天我也這麼覺得了——元帥是相當程度的怪物呢。老實說，要是不實際交手一下我根本就不知道自己能不能打贏她，我說真的哦」
優樹原本具備不戰鬥就能看穿大部分對手實力的能力。在覺醒了究極能力的現在，他甚至連對手刻意隱藏起來的實力也能看穿。
連這樣的優樹都看不透實力的對手，她到底有多麼危險也就不用再多說明了。
「「元帥」的職位，每次換代時都由魯德拉陛下親自指名任命。這一代「元帥」也是，前代「元帥」，以及更前代的「元帥」，都總是留在皇帝陛下身邊守護聖駕。因為只有具備君臨整個帝國頂點的實力，才能被任命為「元帥」吶。然而即便是如此，就老夫所知，過去還從沒出現過「元帥」軍事行動插嘴的記錄。本該是這樣的，可這次卻為何——」
帝國有「元帥」這麼麻煩的存在，在優樹看來也是失算。
不過，這也早在預想之內。
畢竟，帝國看上去似乎能夠和那個最強的魔王奇伊·格里姆松分庭抗禮。所以即便不是優樹，也能明白這其中肯定有什麼緣故。
那麼以強大自傲的奇伊·格里姆松，為什麼會一直放著帝國不管？
是因為有讓那個傲慢的魔王也無法行動的理由。
例如，有什麼連魔王奇伊也要警戒的人在這裡，優樹是這麼認為的。現在，如果有人說這個人就是「元帥」的話，優樹肯定會抱著也許就是這樣的想法坦率承認吧。
（反正，最後戰爭擴大成為亂世的話，就肯定會發生什麼不得了的事態吧。變成那種局面的話，說不定就能看到帝國一直在隱瞞的東西了呢！）
讓思緒完全沉浸在『今後可以做什麼』想法中的優樹，因為愉悅不由得偷笑起來。
看著這樣的優樹加德拉嘆了口氣，但他還有其他很多事要去煩惱。於是作為心情切換，老魔法使和優樹聊起了關於今後預定的話題。
「那麼優樹啊，老夫這邊就和預定的一樣。既然現在對西側進行復仇的理由也消失了，所以老夫想儘可能迴避戰爭爆發這種事態」
「那種任性的心態是行不通的吧？畢竟您迄今為止在帝國到處煽動開戰
嘛」
「嘛，關於這點老夫也不否認」
加德拉基本上也是個很任性的男人，不管被旁人怎麼說他都不會放在心上，只要自己和關心的同伴們沒事，他才不管其他人會如何怎樣。
加德拉雖然是偉大的魔法使，但並不是神。
他並沒有傲慢到認為自己是無所不能的，而是會把能辦到的事和辦不到的事清楚的區分開來。
正因為加德拉是這樣的人，所以他才出於最後再為帝國奉公一次的想法，拼命的主張迴避開戰。
可說是人類之敵的魔王。
魔王是絕對者，貫徹和他們基本互不干涉的方針才是聰明的做法。
就是為了不和魔王敵對，加德拉才會去和現在已經滅亡的魔王克雷曼接觸，期間和優樹建立了交情。
所有一切，都是為了把帝國的力量集中到打倒西側，打倒露米娜斯教上面。
魔王雖然會支配富足的領土，但對他國不會抱有領土上的野心——至少表面上沒有過，所以加德拉的方針無疑是對的。
雖說現在這一切都已經毫無意義了，但也正因如此，加德拉才更希望儘可能的阻止帝國繼續在錯誤的道路上走下去。
更不要說，加德拉已經親眼見過魔王莉姆露了。
那個魔王性格非常溫厚，會讓人產生普通的和他共存才聰明的想法。在那邊的朋友——阿達爾曼雖然變成了和生前完全不同的模樣，但似乎也生活的很快樂。
比這些更讓人吃驚的，是那個國家的戰力。
加德拉認為能和自己實力相當的阿達爾曼，現在也不過只能擔當地下迷宮的六十層守護者而已。雖然聽說他出人頭地被提拔到七十層了，但即便如此迷宮中仍有地位在他之上的人。
那麼理所當然的，魔國正式的幹部們肯定更厲害。
（和那樣的國家敵對，簡直愚蠢至極）
加德拉對這點很確信。
所以，他才會這麼想——
這次的戰爭，帝國會大敗。
雖然不知道真治他們是怎麼想的，但加德拉自己對魔王莉姆露的實力，就只有深不見底的感覺。即便只因為這個，他也要大力提議反對開戰。
雖然最後的結果讓人遺憾，但總算是履行了和魔王莉姆露的約定。
帝國軍的目的已經被加德拉成功引向了地下迷宮，剩下的只需要考慮怎麼讓自己從帝國脫身就好。
「那些聽不進別人意見的傢伙今後會怎麼樣，老夫是不會再管了。老夫準備最後再見陛下一面，然後就出發前往魔物之國」
「您還真是堂堂正正的做出了背叛宣言呢」
「這不是背叛，老夫只是在用自己的方法活下去而已。優樹啊，老夫並沒有切斷和你緣分的意思。遇到什麼困難時，儘管來依靠老夫吧」
加德拉雖然任性，但對自己身邊的人卻相當親切。他似乎很中意優樹，所以才說出這番話。
「啊哈哈，那到時就拜託啦！」
優樹苦笑著點點頭。
「嘛，不過老夫在那個國家裡也還是新人。接下來必須好好積攢信用才行。所以你要是想利用老夫搗什麼鬼的話，老夫覺得那都是沒用的哦」
「好過分啊！這種事就算想到，也不會直接說出口的吧？」
「別裝傻。像你這樣厚臉皮的傢伙，不先這麼敲打一下可不行。對了，說到厚臉皮還有那些小丑們呢，老夫也得和他們道個別才行吶。不過那些傢伙大概現在也在什麼地方使壞呢吧？」
「算是吧。不過要是告訴現在的您詳情，感覺過後肯定會讓莉姆露桑知道所以我不能說呢」
「哇哈哈哈！說的也是吶，那麼老夫就不問了。記得告訴他們有什麼為難的事來依靠老夫就好」
「謝謝您，那我就那麼做吧」
這麼回答後，優樹也露出壞笑。
其實優樹也很中意加德拉。這老人對自己十分誠實的生存方式，甚至讓他覺得有點耀眼。
一唱一和的笑過後，兩人的手握在一起。
「那麼，老夫要出發了。優樹啊，你盡情去大鬧吧，要發起政變還是別的什麼都隨你。但是！」
「知道知道。只有殺掉皇帝陛下這件事絕對不行，對吧？」
「唔嗯，你明白就好。那麼，後會有期了！」
就這樣，加德拉與優樹道了別。
●
加德拉提出的與皇帝會面的申請被受理了。
該怎麼向皇帝進諫呢——帶著這種想法，加德拉緊張的等待著會面之日到來。
即便直接上奏，也不知道皇帝會不會聽自己的。然而就算是如此，加德拉也認為應該為自己長久以來一直侍奉的，同時對自己有恩義的皇帝最後再奉公一次。
「陛下正在等你」
聽帶路的人這麼說完後，加德拉在遮住臉的近侍帶領下走入通道中
從有風吹過的走廊里，可以看到淡紅色的櫻花。
萬年櫻。
這一樹不會散落的花朵，正可說是帝國榮華的象徵。
「還是這麼美。不過，從異世界來的人卻給了它差評」
「——是嗎？」
「唔嗯。記得是叫「靜寂」來著還是「破滅的美學來著」。說所謂櫻花，正是因為會散落才如夢似幻，才顯得美麗。大致就是這麼一種觀點。是有這麼回事吧，近藤大人？」
「……」
櫻樹之下，出現了一名精悍男子的身影。
「我本打算一直掩藏氣息的」
「是嗎。其實老夫完全沒察覺到什麼。不過，這大概就是所謂的莫名其妙的預感吧？老夫總覺得……對了，總有種莫名危險的感覺吶」
加德拉邊這麼回答，邊取出慣用的魔杖。
「我不會讓你見陛下」
「為什麼？」
「我沒打算告訴你，你就算知道了也毫無意義」
相應的，近藤中尉也拔出了閃著黑光的鐵塊。
南部式大型自動手槍——日本最初的自動手槍。
041
「你想殺了老夫嗎？」
即便被加德拉眼神尖銳的這麼質問，近藤中尉也毫無動遙的跡象。
「近藤……你——唔！？」
就在打算進一步提高音量質問的瞬間，加德拉因為胸口的劇痛倒在了地上。
加德拉並沒有大意，而且他對槍這種武器也很熟悉，他沒感覺到近藤中尉手指有任何動作的氣息，也沒聽到槍聲。
然後，最重要的是——
這個胸口的劇痛是從背後傳來，不是子彈而是一把匕首的刺入造成的感覺。意識開始變稀薄的加德拉做出了這樣的判斷。
就是說這並不是近藤中尉做的，而是別人——
「你為什麼要出手？」
「這個男人很危險。再說背叛者也不可饒恕，他會妨礙到陛下的下一次治世」
不明人物的聲音，加德拉過去曾經聽到過。然而那卻是來自一個讓老魔法使難以置信的人物，甚至讓他懷疑這些是不是自己臨死之際產生的幻聽。
「但是，這個男人也是陛下的朋友——」
加德拉的意識正在遠去，連近藤中衛的聲音也已經聽不到了。
等著加德拉的，是確實的死亡。
（毒嗎，還真是毫無疏漏啊。這也全都是老夫背叛魯德拉陛下的報應嗎……。但是——）
這麼下去肯定會死。
在美麗飄舞著的不會枯萎的櫻花中，加德拉開始了最後的賭博。
讓事前施加在自己身上的魔法發動——
加德拉的意識就此中斷。
近藤達也——明明是「異世界人」，卻對帝國的陰暗面知之甚詳。
他正是帝都之黑暗。
整齊的短黑髮，輕柔的前劉海，給他那緊繃的印象增添了一絲內斂與柔和。
乍看上去，是名好青年。
外表看上去只有二十剛出頭很年輕。
然而，他的本質冷酷無比。
面無表情的他臉上唯一會發光的眼睛，透露著仿佛能看穿對手一切的尖銳。他的眼神中沒有包含任何溫柔的光輝，只給人老狐狸般狡猾的感覺。
這是理所當然的。
近藤達也通稱近藤中尉，年齡並不像外表看上去那樣年輕。
………
……
…
在帝都，「異世界人」其實並不怎麼稀奇。因為帝國高舉保護「異世界人」的方針，從世界各地將這類人聚集了過來。
達也同樣是被這個方針拯救的人之一。
這個世界存在魔法，正因為如此，他的生命才得以被救下。
七十年前——
達也為了祖國不惜性命，參加了針對敵海上打擊艦隊發動的特別攻擊作戰。
這個作戰是對是錯，達也從未加以評述。只是每當回想起當時的形勢，他都覺得除此之外沒有其他更好的方法。
只要想起那些逝去的部下們，達也就渴求能找出那些行為的意義，所以他從未忘記過部下們的事。
同戰友們一起活下去——為了不忘記部下們，他才依舊保留著當時的軍銜「中尉」。
因為參加了特攻隊，所以達也正在奔赴死地，但不知為何在爆炸的光與熱中他來到了異世界。即使感到死亡近在咫尺，達也還是活了下來。
將他救下的，正是皇帝本人。
達也的運氣非常好。
他出現的場所，是只有皇帝和少數心腹能進入的庭院，而正好皇帝又在那休息。
『——有趣。這大概也是某種命運吧』
聽到這句話後，達也的意識就沉入了黑暗。
當達也再次醒來時，他身上已經連一處傷口也沒剩下了。
達也被自己的運氣救下一命。
之後，為了報答這份恩義，達也發誓這條一度捨棄的生命要為皇帝而用。
因穿越世界、接觸到死亡而覺醒的力量——達也將其全部奉獻給了皇帝，直到今日，他依舊只為皇帝而活。
決不出現在表面舞台上。
沒有老化的身體，一直保持著當年的樣子。
帝國之黑暗——潛伏在帝都之影中的情報統合本部。
盤踞於情報之中的怪人。
潛伏在帝都之影中的人。
以人之身讓魔追隨自己的人。
擁有各種各樣「外號」的男人——近藤中尉。
他正是帝國情報局局長。
各大軍團長無法忽視的存在，真正身份不明的可怕人物。
………
……
…
加德拉為了攻略地下迷宮而把真治他們派遣了過去，帝國情報局已經掌握了這個情報。
近藤中尉是個沉默寡言的男人。
「是嗎，辛苦了」
除了這麼一句話外，再沒有其他更進一步的發言。
報告者似乎也習以為常，行了一禮後就離開了。
近藤中尉並不是會向他人陳述自己想法的男人。
報告書里，記載了與優樹的部下們有關的詳細情報。
帝國從世界各地搜集來的「異世界人」，數量已經超過千名。
這其中，沒有覺醒稀有技能的人不到一成，這些人都在帝都過著平穩的生活。
覺醒了戰鬥系稀有技能的人在一成以上，這超過百名的「異世界人」，目前根據每個人的個性分屬於不同軍團。
剩下的人，帝國根據特長給他們介紹了工作職場，從事著形色各異的工作。
這次成為問題的，是戰鬥系的「異世界人」人群。
優樹——神樂坂優樹，在西側諸國創立了自由組合的男人。直到一年前為止他還擔任著自由組合的總帥，驅使這份力量努力保護「異世界人」。
——至少，優樹自己是這麼說的，但根據調查這是謊言。
他加入了羅佐一族，利用了對方的力量。
在西側世界執行了禁斷的異世界人召喚儀式，徵調了大量的「召喚者」。
不然的話，按道理本不應該會出現這麼多特化戰鬥能力的人。
此外，若是召喚來的「異世界人」，那麼靠「咒言」讓對方向自己宣誓效忠就是可能的。召喚原本就最適合用來搜集這種不會背叛的部下。
這樣的「異世界人」，現在分散到了各軍團中。
近藤中尉對這種嚴重的事態抱有危機感。這個認知確實很正確，所以說他擁有恐怖的洞察力是不會錯的。
實際上，近藤中尉的擔心一點也沒有錯。
結果就是這份報告書，從優樹移居到帝國後的言行和行動推測，近藤中尉斷定他近期內發起政變的可能很高。
此外，優樹帶來的人也分配完成了。
因為認同優樹的成績，帝國接受了他的流亡請求。然而優樹卻忘記了這份恩義，似乎忙著擴大自己的勢力。那些加入他麾下的人們，就這麼被派遣給了各軍團。
而且，這其中甚至連還染指了幾個光榮的近衛騎士。
其他軍團的話還好說，作為守護皇帝陛下立場的帝國皇帝近衛騎士團中居然出了叛徒，這絕對不可饒恕。
至少在近藤中尉看來，這是不能容忍的事態。
（很危險啊。神樂坂優樹——看來你是必須排除的存在）
——近藤中尉做出了這樣的決斷。
然而，現在還不是動手的時候。
已經有了帝國的重臣——大魔法使加德拉老師和優樹有關聯的情報。這方面雖然也取證完畢了，但兩人的關係到了何種程度目前還不明。
不用說，加德拉老師對帝國而言是非常重要的人物。他因為自己的目的與帝國理念一致而與帝國是協助關係，沒人覺得他會輕易背叛，這些近藤中尉都知道。
既然如此，就得考慮下大魔法使因為某種契機而在利害關係上與帝國對立的可能。
（如果變成了那樣，那個老人也很危險。既然如此——）
優樹和加德拉。
優樹雖然外表看上去像個少年，但行動起來卻非常老練。他和近藤中尉一樣，如果僅憑外表做判斷，是會很危險的。
加德拉雖然外表只是個老人，但其本質是活了千年以上的怪物。如果打算和他敵對的話，可不能帶著半吊子的覺悟去挑戰。
所以，才要先收集情報。
如果是為了收集證據，現在的情報還遠遠不足。
還不能公開行動。
先將作為優樹部下的「異世界人」，一個一個的仔細調查一遍。同時尋找其中沒有被「咒言」支配的傢伙。
不過，如果期間發現優樹和加德拉有什麼不自然的舉動……。
「到那時，公開場合的審判就讓人很期待了」
潛伏於帝國影子中之人——近藤中尉，絕對不會饒恕叛徒。
「為了帝國舞動吧。你的生命已經在我手中了」
在帝都的黑暗中。
眼中浮現出冷酷光芒的近藤中尉這麼靜靜的低語著。
●
在安置了豪華桌子的辦公室里，一名獨眼的男子坐在高級椅子上。
這是個左眼被眼罩遮住，外表看上去四十歲左右的纖瘦男子。
名字是卡里玖里奧。
是號稱帝國內最大勢力的機甲軍團軍團長。
他面前的桌子上，擺放著好幾顆「魔晶石」。
這是足以作為魔導能力根源的，純度很高的高品質「魔晶石」。如果再加上優樹帶來的技術，似乎就能從這「魔晶石」中精製出魔石來。
對從魔物的核中取出的「魔晶石」進行精製，就可以生產出能直接當做魔導能量使用的魔石。
雖說魔物身上也會掉落天然的魔石，但如果不是A等級以上、以龐大魔素量為傲的個體就無法進行採集。這種天然魔石往往有著驚人的高品質，比起用作能量源，通常更多是拿去當做裝飾品或魔法媒觸。
再說不能定期定量獲得的東西本就沒有作為能量源的價值。
卡里玖里奧甚至伸手拿起一塊桌子上的「魔晶石」仔細觀察，足以看出這些「魔晶石」的品質有多麼出色。
就
像捨不得手上的感觸一樣，卡里玖里奧把「魔晶石」放回桌子上。作為替代，他拿起和「魔晶石」一起送來的報告書閱讀。
這是來自研究所的報告。
若有這種純度的「魔晶石」，即便生產一百個帝國制魔石也是可能的。其純度甚至高到了可以直接拿來轉換成能量的地步。想要採集到這種程度的「魔晶石」，最起碼也必須打倒B等級以上的魔物才能辦到。
——報告書上記載了這些結論。
「可惡的加德拉！居然瞞著我插手這麼有賺頭的事——」
卡里玖里奧很憤慨。
收買研究所成員，再將其培養成有什麼事都記得告訴自己的人。這些行動的成果，就是這份報告書。
這些「魔晶石」是加德拉最近拿來的，採集場所還不明。但只要看到這些複數的成果，研究員就推測大魔法使可能發現了某種魔物的群生地。最重要的是，根據檢查結果這些「魔晶石」不管哪塊都是一級品，其內在包含的能量也幾乎相同。
從不同種類的魔物身上是無法採集到品質相同的「魔晶石」的，品質的差別無論如何也會出現，所以才必須有精製成魔石這道加工程序。
本該是如此的，可現在這裡的「魔晶石」，品質相似到了驚人的程度，這意味著它們來自相同種族的魔物群體。
雖然不覺得那些魔物可以拿來飼養，但卡里玖里奧認為即便只是定期對其進行襲擊狩獵，也足以改善帝國的能源問題。
不過要問具體怎麼操作，那事情可就複雜了。
卡里玖里奧的表情因欲望而扭曲。
若以能源的安定供給為目標，就必須拿下出產這些「魔晶石」的場所——整份報告以這句話作為總結。
那些魔物的生存區域並非某個不為人知之處，而是一個已經確定的場所。
那個場所，就是位於魔王莉姆露支配地域的那個傳聞中的地下迷宮。
「最近他只顧著和優樹那個小鬼粘在一起，甚至都不來見我一面。原來是在搞這麼有賺頭的事，不可原諒！」
這就是卡里玖里奧不開心的理由。
而且，問題還不僅僅是這樣而已。
從討好自己的高位貴族那裡，卡里玖里奧聽到了些有趣的傳聞。
據那些成群結隊的跑來，帶著討人厭的笑容向卡里玖里奧報告的人們說，加德拉似乎因為調查迷宮失去了三個自己的弟子。
如果僅限於此的話，整件事除了讓人感到同情外並沒有什麼特別的地方，但問題在於加德拉帶回來的東西。
老魔法使居然還帶回了除「魔晶石」之外的寶物。
其中之一就是現在裝飾在卡里玖里奧房間裡的一把劍。
不僅用品質極高的純「魔鋼」打造，還能看出打造的技術也是很高。是一把能與矮人王國的最高級別工匠作品匹敵的，非常出色的劍。不對，考慮到素材非常優秀這點，這把劍的價值甚至在矮人作品之上吧。
和帝國內部出品流通的東西完全不是一個境界。
這把美妙的劍是從某高位貴族那裡購買來的，這是買來的三把劍的其中一把，現在交給了機甲軍團的技術班進行鑑定。
當時那個高位貴族，用自誇的語氣說著『這劍不僅是珍品，說不定還有什麼不可思議的效果哦』的誇張話，仿佛就像是在催促卡里玖里奧購買一樣。
還誇下海口說這是加德拉進獻給自己的東西。
雖然卡里玖里奧也問了加德拉要求什麼作為交換的問題，但結果只得到一句『那個可不能說。這是理所當然的吧？』的裝傻充愣。
最後，一把劍一百枚金幣，三把劍總共花費了三百枚金幣。這些劍確實有讓卡里玖里奧在意的地方。
而且買下了三把劍後，他終於意識到了一件事……。
卡里玖里奧雖是下級貴族出身，卻是個實力足以坐上軍團長位子的男人。
帝國是完全的實力主義社會，所以卡里玖里奧的立場比只有身份的高位貴族更高。
原本只要張嘴要就沒有得不到東西的高位貴族們，面對現在的卡里玖里奧也不得不老老實實的遵守禮儀規矩。
（不過他們其實在內心裡非常看不起我吧，不過那些事怎樣都好。比起那些瑣事，要怎麼高明的利用他們才是最重要的）
高位貴族是不會無視自身利益行動的，賣劍的高位貴族可不會因為善意來告訴自己這一切。
就連把劍的出處來自加德拉這樣的情報泄露給卡里玖里奧的做法，也是仔細計算過的吧。
也就是說，優樹和卡里玖里奧已經被他們擺放到了天平的兩端。
「那些可惡的貪婪貴族！不過，現在重要的是加德拉。你甚至借用貴族通道，向上面建議讓混合軍團去攻略迷宮嗎！反正都要做的話，推薦我的軍團不就好了……。就是說他對我搶走機甲軍團這件事，還懷恨在心麼……」
機甲軍團能成功近代化，是得到了加德拉的協助。雖然兵力比起創建時膨脹了數十倍乃至數百倍，但加德拉本人對軍團沒有任何指揮權。
因為這個緣故，卡里玖里奧一直認為加德拉嫉妒自己。
「算了。能從貴族們那裡得到情報是僥倖。這麼一來就能趕在那些傢伙前把迷宮的利益搶到手成為我軍的東西了」
當然，拉攏高位貴族也需要資金。
所以即便卡里玖里奧把利益拿到手，其中的一部分也必須支付給高位貴族們。
不過卡里玖里奧認為，即便是那樣這筆買賣也不吃虧。
（在迷宮得到的東西並不僅限於「魔晶石」。這把劍的品質也非常出色。雖然只相當於稀少級，但放置百年的話說不定就能成為特質級了。而且用了這麼多「魔鋼」打造的劍，轉變過程所花時間變短的可能性也是有的。光看這一點，這座迷宮也有掌握在手中的價值！）
正是因為產生了這種想法，卡里玖里奧才下定了成為高位貴族同伴的決心。
都已經開始算計今後的利益了，但還是有個疑問始終無法從卡里玖里奧腦海中消失。
（——可是，這個孔洞到底是做什麼用的？）
高位貴族那句『有不可思議的效果』，應該也是從加德拉那裡學來的吧。
不管卡里玖里奧怎麼調查，都沒有發現有什麼特殊效果。
可是。
劍身上開個洞這種事，不管怎麼看都太奇怪了。
這個到底有什麼意義？
卡里玖里奧無法做出判斷。
所以才交給了自己手下的技術班分析，但結果到現在也還沒得出。
（算了，反正帝國和西側不同，已經不是用劍戰鬥的時代了……）
所以，不管這劍隱藏著什麼樣的價值，對已經近代化的軍隊都是毫無意義的東西。
能讓這劍發揮價值的，只有身手高明的戰士。
對，例如卡里玖里奧本人和他的親信們。
帶著這種想法，卡里玖里奧滿心期待的等著分析結果出爐。
接著，數日後。
卡里玖里奧得到了讓他震驚的報告。
「我來說明」
技術局長親自進行的講解內容如下。
用科學技術對這劍進行分析後，明白了各種事實。
這個開孔不是裝飾。
而是一種能量吸收裝置，也是能夠以更高效率發動魔法的媒介。
也就是說，這並不是劍，而是一種魔法發動裝置。
「魔王莉姆露果然不容小覷，還真是想出了個有趣的東西」
「就是說啊。以為是劍——也就是近戰武器，結果卻是以魔法打敵人個措手不及為目的的東西。而且，只要有適合這個孔的能量供給體，術者，這裡應該說是所有者吧，就能沒有負擔的使用魔法」
對。
這個武器的最大特徵，就是具備能夠打破『無法操縱魔力之人就不能使用魔法』這一常識的機能。
「可是，這個是在迷宮內得到的物品，這件事會是真的嗎？」
「關於這點，我手下的人也暗地裡去取證過，加德拉說的似乎都是真的」
卡里玖里奧也把自己的部下派去了魔都「莉姆露」，命令他們搜集和迷宮有關的情報。
雖然對迷宮內部的調查只進行到了地下四十層左右，但部下們從商人那裡打聽到了有趣的消息。
帶孔武器都來自迷宮。這種東西可以高額賣出，又比特質級武器更容易獲得。
「那麼，對方的目的到底是……」
「哼！稍微想想就能明白了吧。我們這邊，新兵器不也是先實驗一番後才會正式採用的嗎？」
技術局長雖然頭腦很
好卻沒什麼戰術眼光。直到聽了卡里玖里奧的說明後，他好像才終於察覺到了其中的奧妙。
「啊啊，原來如此。給予耗費掉也不心疼的冒險者們，是為了調查其使用效果嗎，這麼做確實很合理呢。這個孔里鑲嵌進魔石後，劍的等級就會上升一級——也就是變成了高威力的魔法劍，而且似乎還有其他用途。為了掌握這些變化，各種各樣的實驗是必不可少的，而且還必須耗費龐大的時間」
「沒錯。所以把劍分配給合適的人，讓他們各自去試用。等實驗數據出來，過後再回收就好——對方就是這樣算計的吧」
卡里玖里奧可說在一定程度上很正確的讀懂了莉姆露的想法，而且從經驗角度來看，他也很清楚這樣的實驗會很花費時間。
目前來說，這劍還只是實驗兵器而已。但如果給對方足夠的時間，情況就危險了。
人類是很有趣的，即便只是一閃而過的事物，有的人也能憑直覺察覺到其本質。尤其是經常置身險境的人群中，擁有這種優秀直覺的人特別多
「真是高明的主意，居然在誰也不會死的迷宮裡進行人體實驗啊」
「但是似乎必須有這個「手環」才行，即便分析後這些也依舊是謎團一塊。不過如果傳聞都屬實，那軍事訓練也就不辛苦了」
技術局長拿出一個被嚴密封印的小箱子給卡里玖里奧看。
這個小箱子中，收納了加德拉帶回的寶物之一「復活手環」。
「當然，那種事聽著就可疑。但是，如果那座迷宮被我軍掌握的話……」
光是能判明那些傳聞是真是假，就已經可以成為一大功績了吧。
「吼吼，卡里玖里奧大人真是個野心家吶，您甚至不惜和魔王一戰嗎？」
「當然了。無緣無故向對手挑起戰鬥雖然是下策，但鳩拉大森林本身已經是侵攻路線之一。而且這座迷宮又位於無法忽略的位置上，所以沒人把它攻下不行嘛」
「呵呵呵，看您說的好像無可奈何一樣」
就這樣，卡里玖里奧和技術局長一起奸笑起來。
「「魔晶石」的安定供給，以及確保高效的實驗場。如果順利的話，應該還能奪取敵人的新兵器」
「那麼，無論如何都要讓卡里玖里奧大人的機甲軍團比其他軍團更早的壓制那裡呢」
「這還用你說。你就滿心期待的等我好消息吧」
技術局長很愉快的笑了起來，卡里玖里奧也露出微笑。
「不過，老師也真是年老昏聵了啊」
「沒錯。被「魔晶石」蒙蔽了雙眼，結果看漏了更重要的迷宮本身，還有這劍的性能」
「這就是過於依賴魔法的弊害吧。畢竟這種等級會產生變化的武器簡直前所未聞」
卡里玖里奧覺得技術局長說的沒錯。
加德拉雖然是個偉大的男人，但現在魔法的時代已經結束了。科學這股新風吹起，並和魔法組合到了一起——這樣的新時代已經開幕。
（所以，我才是與機甲軍團地位相符的男人。至於那個老人，如果他老老實實的話我也會獻上敬意。但如果他和優樹聯手搞事的話，我就不需要手下留情了）
產生了這種想法後，卡里玖里奧腦海里浮現出一個作戰方案。
與複數魔王敵對雖然是愚策，但只有魔王莉姆露一個的話就沒有問題了。
「暴風龍」早就被認定為討伐對象，畢竟那是帝國長久以來的願望。而只要有卡里玖里奧開發出的新兵器，即便是「暴風龍」也能將之馴服。
如果那種做法能夠成功，即便多少付出些犧牲也是划得來的。然而，加德拉老師卻堅決反對。
這正是讓卡里玖里奧和加德拉分道揚鑣的決定性理由。
（哼！只要能馴服那條邪龍，史萊姆魔王什麼的根本不足為懼。現在，正是向大眾披露我等作為帝國最強軍團的時候！）
自己的時運來了——卡里玖里奧為此興奮起來。
挫敗忤逆自己的加德拉的銳氣，鞏固自己在帝國內的地位。
為了達成這些目的必須有功績，所以討伐邪龍和掌握迷宮這兩件工作，一定要想方設法由機甲軍團來完成。
為此——
「在下次御前會議上，我會提出進軍的建議」
「噢噢，終於……」
沒錯，卡里玖里奧帶著這樣的意思點點頭。
不能等到魔王那邊做好完全的準備。只要拿出這個理由，礙事的傢伙們就也會閉嘴了吧。
（加德拉啊，我是絕對不會允許有人偷跑的。還有，優樹小鬼啊。你現在正因為把加德拉籠絡為同伴而忘乎所以吧？就讓我來教教你什麼叫自知之明吧）
卡里玖里奧對愚蠢的同僚們發出嘲笑。
明明是個得到重要情報的機會，卻沒有發覺並將其親手放跑的愚者。
那傢伙，終究也不過是愚蠢的暴發戶罷了——卡里玖里奧對自己的這個判斷深信不疑。
即便是在嘲笑同僚的時候，卡里玖里奧的頭腦也沒有停止思考。
究竟該怎麼做，才能讓自己享受到最大的利益。
深入思考了這件事後，卡里玖里奧總結出一個向皇帝申訴的主題內容。
——就以我卡里玖里奧的行動，來推動帝國的運作吧。
●
御前會議開始了。
這次和平時的狀況不同，別說參加的將兵，就連一起出席的文官們也很緊張。
是察覺到了這股氣氛嗎，無關人士誰也不敢接近這個大會議場。
這次的會議不同以往。
所有人都感受到了這點。
有人宣告皇帝即將入場後，所有人一齊低下了頭。
簾幕的另一側，傳來某人的氣息。
統一皇帝——魯德拉·納姆·烏爾·納斯卡。
最強軍事大國，納斯卡·納姆里幕·烏爾梅里亞東方聯合統一帝國的頂點。
雖然皇帝沒有向任何人發出聲音，但他的身姿已經出現在簾幕的另一側。
除心腹之外，誰也不曾親眼目睹的至高存在，僅僅是存在於那裡就能壓倒其他人。
唯一而又絕對。
能對皇帝發表意見的人，僅限極其稀少的幾個人而已。
現在會議室里，有將近兩百人。
「三將」——各軍團的軍團長，及其副官們。
與他們並列的，是帝國皇帝近衛騎士團的精銳。
負責國政的大臣們，作為國家中樞的大貴族院。
所有這些聚集在此的帝國有頭有臉的人物，全都低下了頭。
只有衣服擦動的聲響，在肅靜的大廳中迴蕩。
聲音消失了。
以這個為信號，丞相向儀式官使了個眼色。
「皇帝陛下駕～臨～！！」
聽到這句話，在場的所有人一齊向皇帝請安。
瞬間將寂靜打破，猶如怒吼般的大合唱。
討論是否要進行足以載入史冊的大遠征的御前會議，就這麼開始了。
………
……
…
御前會議從一開始就很肅穆。
作為議題的大遠征，慎重派以及主戰派中的好戰者們的意見分為兩大類。
首先，開戰的名目是什麼？
愚蠢的問題。
皇帝希望奪取西方，僅此而已。
那種事該怎麼辦到？
意見的巨大分歧是出現在這裡。
有人主張慎重行事，有人主張從正面進行蹂躪。
文官們則主張先靠勸降通告和威脅給對方施加壓力，從外交交涉方面開始動手。
開戰本身因為是皇帝的意思，所以已經沒有提出異議的餘地。
然而，正式的聖旨還未下達，於是所有人都把自己的想法拿到了會議上。
開戰本身只是時間問題。
關鍵在於所用的方法。
支配各地的魔王們應該不會來礙事，他們只要自己的領土不被干涉就不會有所行動。
會成為阻礙的是「暴風龍」維魯多拉。
從這裡開始，議題被歸總為要怎麼對付鳩拉大森林。
一個人物，突然提出反對戰爭的意見。
帝國的大魔法使——加德拉老師。
「陛下，雖然惶恐，但老夫反對開戰」
加德拉毫不畏懼皇帝的威嚴，堂堂正正的這麼說道。
「何等軟弱！你又想舊話重提嗎，加德拉大人？」
嘲笑加德拉的是「三將」之一的——機甲軍團長卡里玖里奧。
這已經是慣例了。
這兩人，正是慎重派和好戰派的代表人物。
「要擊潰西側，老夫沒有意見。但是，鳩拉大森林裡有邪龍維魯多拉在。邪龍在兩年前復活這件事已經確認了，那麼慎重行事是理所當然的吧！」
有與他觀點相同的意見。
太軟弱了，還有這樣嘲笑加德拉的意見。
維魯多拉造出的災禍已經過去了三百年以上，帶來的恐怖早已經風化消逝。現在持好戰意見的人才是多數，加德拉這邊處於劣勢。
卡里玖里奧就是看穿了這點，才會做出煽動一樣的發言。
「老師，您的慎重確有可取之處。但是，我之前也說過很多次了，對付維魯多拉的策略是萬無一失的。只要有我等的新兵器，就連馴服那條邪龍也有可能！」
「可笑！那連夢話都算不上，卡里玖里奧大人。既然連你都無法否定失敗的可能，那當然應該謹慎行事。更不要說，現在還出現了支配那座森林的魔王啊！雖說魔王之間不會彼此支援，但和他敵對也絕非上策。甚至連那條復活的邪龍，好像也和新魔王莉姆露有聯手的跡象。和魔王之間保持互不侵犯才是常識吧！」
如果穿越連接舊克雷曼領的「死之溪谷」，讓大軍移動就是可能的。但不可能選擇那種做法，因為繼續前行的話會冒犯魔王米莉姆的支配領域。
在肥沃的大地上行軍速度肯定比穿越森林快很多。但如果占這個便宜的代價是觸及魔王米莉姆的逆鱗，那可就太不划算了。
再說反正走穿越鳩拉大森林的路線同樣可以抵達西側。然而，現在「暴風龍」維魯多拉已經復活，好像還和魔王莉姆露聯手了。
沒有必要特意增加敵人——加德拉的主張就是這樣。對這個意見，好幾名文官也連連點頭。然而，卡里玖里奧卻嘲笑著對加德拉提出了新的質問。
「那麼加德拉大人，您是說讓我們放棄實現帝國的大願嗎？」
如果不穿越鳩拉大森林，將大軍調遣到西側就會變得極為困難。正因如此，卡里玖里奧剛才的質問得到了軍部的支持。
「卡里玖里奧大人說的沒錯，老師。在偉大的帝國軍面前，魔王什麼的根本就構不成威脅！」
「您在陛下御前太失儀了！！加德拉大人您難道打算違背皇帝的意思嗎——！？」
「不！你們都仔細思考一下吧，比起和魔王敵對，想辦法獲得矮人王的協助才是上策。既不會造成損害，掌控西側也可以變得更簡單啊！」
加德拉一聲大喝的提出反論。
然而，卻有人嘲笑加德拉的這個主張。
「可笑的是你，加德拉大人，矮人王作為劍聖可是聲名遠揚。雖然上代矮人王也是英雄，但這一代更是擁有前代無法比擬的實力。連他的同伴也是名震天下的英雄，比起新冒出來的魔王，這才是更難對付的對手。我雖然是很想和他比劃一下，但現在的正題不是這個。再說比起和英雄戰鬥，討伐魔王的才更能獲得世間輿論的好評！」
吼出這番話的，是「三將」中的一人。
魔獸軍團長——獸王格拉蒂姆。
格拉蒂姆光是站起來，會場裡就瀰漫起壓倒性的威嚴感。
正可謂王者風範。
格拉蒂姆連魔獸也能靠力量馴服支配。是帝國內屈指可數的武鬥派，以高強戰鬥力為傲的軍團長。
階級，大將。
有傳言說——他是帝國中第二強的男人。
格拉蒂姆雖然不是「個位數」只是「兩位數」而已，但依靠強大的實力他很早就當上了軍團長。作為被排除在序列爭奪戰之外的立場，格拉蒂姆一直抱有『自己才是最強的』的自負。正因為如此，他才對據說比自己更強的「元帥」不抱什麼好感。
雖然有傳聞說格拉蒂姆繼承了獸人族的血統，但這個傳聞的真偽無法確定。不過他的確不管道理屬於憑本能行動的類型，所以即便對加德拉來說也是個難應付的對象。
「格拉蒂姆大人，你那種比較根本就是錯誤的。老夫剛才的意思，是想辦法把伽澤魯王拉攏成友軍！」
「愚蠢。只要把矮人王國也吞併，那傢伙應該就會聽你的話了。所以這些事，只要把阻擋帝國霸道的愚者蹂躪一番再降服他，就一切全都搞定了。還有，什麼拉攏啊。就因為你們行事那麼溫吞，局勢才遲遲無法從籌備戰力轉移到開始行動的環節中去——！！」
「說什麼蠢話！矮人王國可是天然的要塞啊！竟然說要攻陷那裡——」
「閉嘴——！！就因為你在陛下御前說這種喪氣話，才被罷免了軍團長的職位——！！」
獸王格拉蒂姆這麼吼道。
這是事實。
直到大約三十年前，加德拉率領的魔法軍團還是帝國三大軍團之一。然而現在這個軍團已經解散，當年軍團中有能力的人也被轉屬到了技術局以及其他各部。
原因就在於魔法這種力量實在過於依賴個人才能了。
沒有魔力就無法操控魔法。這不是努力就能學會的東西，魔力量也是天生就有限制。
雖然的確在戰鬥中十分有用，但帝國還是開發了替代魔法的武器。
小型魔導兵器——「魔銃」。
以魔石為能量源，在銃身刻上魔法陣來發動魔法。如此一來，任誰都可以使用的魔法武器就完成了。雖然只能使用一種魔法，但其實用性有多高已經無需多言。
接近戰也有「帝國式魔法劍」。這個是靠相同原理，對武器施加強化魔法的小型魔導兵器。
正是因為有過開發這些兵器的經驗，技術班才能察覺到迷宮產開孔武器的用途。
結果大家都想到一起去了——也就是這麼回事。
既然現在沒有才能的人也可以駕馭魔法，那魔法軍團的職責也就結束了。
魔法的時代仿佛已經被宣告終結，這在加德拉看來應該是很可悲的事吧。
然後，這麼嘲笑加德拉的還有一個人。
「哈哈哈，老師，您真的是老了吶。老師您的魔法知識是帝國之寶，所以要不要來我的機甲軍團協助開發新型魔導兵器啊……不過就像格拉蒂姆大人說的那樣，您剛才的發言可有點不妙哦，您怎麼變得膽小起來啦？」
卡里玖里奧輕蔑的發出嘲笑。
貴族院和軍部那邊，也傳來忍不住的笑聲。
「你們這些傢伙，到底明不明白？那條邪龍，可是司掌暴風的這個世界的最強種啊？」
「老師您才是什麼都不明白。帝國軍已經和以前不同了。靠著從大量來自異世界的人們那裡學到的知識——「科學」，建立了和這個世界完全迥異的技術體系。藉助這種嶄新的技術，我帝國的軍事力量已經比上一個時代增強了幾十倍。像老師您這樣落後於時代的魔法使，根本跟不上現如今戰爭的步伐。所以您就接受皇帝陛下的恩情，老老實實的隱居去吧」
「你，你說什麼——！？」
雖然加德拉一副憤慨的模樣，但其實那都是演技。
說到底，加德拉已經加入了魔王莉姆露的麾下。雖然他會儘可能朝著迴避戰爭的方向進言，但帝國之後會怎樣他才懶得再管。
（這些傢伙，真的是太可憐了。科學的確是很美妙的知識，但連那個魔導王朝薩利昂，也有秘藏的知識——『魔導科學』啊。再說莉姆露陛下原本也是「異世界人」，為帝國的優勢提供擔保的軍事力量，根本沒人知道對他能管用到什麼程度……）
在知曉了魔國聯邦，莉姆露的實力後，加德拉現在對帝國能不能勝利充滿了懷疑。
加德拉並不希望同僚們變得不幸，也還記得皇帝陛下對自己的恩義。所以他才會將會議儘可能誘導到迴避戰爭的方向上去，但如果還是失敗了他也另有打算。
優樹應該會掀起政變，他心裡想著只要能在發生政變的時候確保皇帝的人身安全就行。
優樹本人大概是打算暗殺皇帝吧。既然他的目的是征服世界，那位偉大的指導者對他而言除了礙事之外就什麼都不是了。
以前的話，加德拉大概根本不會理會這些事，但是現在進行戰爭的理由已經消失了，那麼優樹那種讓世界陷入混亂的做法，就不是老魔法使能容忍的了。
（算了，雖然不知道今後的局勢會變成怎樣，但再繼續進言下去也沒有意義吧。那麼接下來，就該完成莉姆露陛下『想辦法把帝國軍的注意力吸引到地下迷宮上去』的命令了）
加德拉秘密下定了決心。
接著，他把視線轉向一直保持沉默的優樹。
＊
看到加德拉陷入了沉默，卡里玖里奧確信自己已經贏了。
魔法軍團已經被解體，進行了軍事改編。這之後，加德拉也只得到了個機甲軍團的技術顧問這樣空有
名頭的職位而已。
然而，老魔法使作為英雄的力量眾所周知，一個搞不好，他依舊可以保留在卡里玖里奧之上的影響力。
（推薦優樹那種小鬼成為軍團長也全是加德拉獨斷專為完成的，真是可惡）
對卡里玖里奧來說，這種狀況可不怎麼有趣。
大魔法使加德拉——擁有這個名號的英雄已經老了。即便如此，因為他的功績實在太過出色，所以連卡里玖里奧也認為不得不對他以禮相待……。
（哼，終究只是過去的人物。現在只是個老不死的禍害而已，嗎……）
時代在前進，戰力在增強，然而卻無法跟上這些腳步的可悲老人——這說的正是現在的加德拉。
帝國已經迎來了新時代。
新生的三大軍團，強大到以前的軍團完全無法相比的程度。
………
……
…
卡里玖里奧率領的『機甲軍團』——
融合了異世界的科學技術和這個世界的魔法技術，帝國最大規模的軍團。
可動員的士兵總數超過兩百萬。不過必須在帝國各地待機的戰力也被算在了裡面，所以機甲軍團可以立刻投入軍事行動的兵力，實際上只有百萬人。
即便是這樣，以百年前的標準來衡量的話，這也已經是規模大到堪稱異常的軍團了。
格拉蒂姆率領的『魔獸軍團』——
依靠DNA解析法的這個異世界技術，使得培育捕獲的魔獸成為了可能。這些培育出來的魔獸利用各種調教手法強化後，就成了這個軍團的核心。
將迄今為止的常識中不可能駕馭的魔獸培育並馴服。如此一來，強大的魔獸就可以作為騎獸來運用。
驅使著這些魔獸的，帝國內的英雄們。
這是將遠古時代活躍的英雄們的血統——解析後，將其收為己用的人們。
他們生來就是強者。
這樣的人覺醒了血統之力後，就成為魔獸軍團的英雄。
這些人的才能被譽為萬中挑一，是個只有三萬成員的少數軍團。然而這些人的騎獸都是A-級別的魔獸，所以當他們成為人魔一體的狀態時，其強大程度根本無法計算。
明明只有三萬名成員卻能冠有軍團之名，帝國引以為傲的最強精銳部隊。
優樹率領的『混合軍團』——
因為聚集了一群毫無協調性的不合群者，所以不過是個落魄者的聚集地罷了，世間一般都這麼看待混合軍團，但這個評價並不正確。之所以無法和他人協調，是因為這些人的能力都高過頭了。
因為坐擁大量個人才能過於突出，甚至達到了無法控制級別的人——也就是「異世界人」，所以這個軍團的潛在能力還是未知數。
擁有進行各種實驗後被證明不可能再現的超規格力量的個體——擁有超越A級力量的魔獸，雖然運用起來困難但戰鬥能力破格的強大。
為什麼會出問題不明，但扔掉又太可惜——有著這樣性能的兵器。這類進行各種實驗後得到的異類成果，全都被集中到了混合軍團這裡。
在迄今為止只受到籠統管制的他們面前，出現了優樹這個指導者。其結果就是混合軍團的實力提升到了單靠數值無法計算的程度，一躍新生成為帝國的隱藏殺手鐧軍團。
總兵力為二十萬人。
這其中有一半是負責情報的將校和普通事務的士兵，所以實際可投入戰鬥的士兵數應該是十萬人吧。
這其中，還存在嚴格挑選出來的人構成的特殊部隊。
這些信奉優樹本人的人，才是混合軍團的根基所在。
………
……
…
這就是帝國的新生三大軍團。
戰力極為龐大。
只要皇帝的聖旨下達，總數達一百一十三萬的軍隊馬上就能開始軍事行動。
目前，帝國情報局掌握到的西側諸國總戰力，士兵數量還不足一百萬。如果僅考慮可動員的士兵數，搞不好集齊四十萬就是極限了吧。
而且，誰也不覺得各國之間能進行高明的聯動，最後得出了西側即便有士兵也沒法進行像樣的軍事行動的結論。
對手是只有四十萬的烏合之眾，相對的帝國這邊是數量超過百萬的精銳之師。
這已經可說是壓倒過頭的軍事態勢了吧。
然後，這占壓倒性優勢帝國軍的核心，就是卡里玖里奧的機甲軍團。
卡里玖里奧為這次行動專門準備了戰力。
以動員數在百萬以內士兵數為前提的如下幾個集團。
主力的『機甲改造兵團』——
這些用吸收了異世界技術的魔法進行改造的士兵們。個人戰鬥能力最低也是C+等級。其中也有達到了A等級的人。
所屬士兵數量有七十萬。是無人可以與之並駕齊驅的明星部隊。
決戰兵器的『魔導戰車師團』——
擁有兩千輛實用化的新兵器——魔導坦克。
魔導坦克雖然需要五個人才能操作，但可以發揮出的性能足以打破迄今為止的常識。被命名為「魔導炮」的主炮，彈藥初始速度達每秒兩千米。裝彈量有五十發，射速可以做到一分鐘內連射五發。威力更是非常厲害，破壞力足以與戰術級魔法超高等爆炎術式匹敵。
順便說下，這東西雖然是依靠魔法原理髮射的，但炮彈本身只是「鐵塊」而已。所以可以輕易貫穿對魔法結界和對弓箭防禦，是恐怖的質量兵器。
原本只有被稱為魔導師的極少數精英才能展現的威力，現在普通士兵也可以做到。而且還極難防禦，這代表了多麼重大的意義，已經根本不必多言了吧。
目前這支部隊包括整備班在內所屬的士兵數量為二十萬名，如果坦克的數量增加的話那戰力還可以繼續增強。
機密兵器『空戰飛行兵團』——
構成，飛空船四百艘。
這些可說是異世界知識結晶的飛空船，正是帝國之寶。
每艘飛空船最大可搭乘數為四百名。
操縱需要五十名船員，剩下的人都是發動防禦魔法和炮擊的相關人員。配置了大量魔法增強炮的飛空船，可說是攻防都非常優秀的戰艦。
作為運輸手段也很有用。
這個時代可以說『還不存在制空權的概念』。因為對空中警戒網完全不存在，所以使用飛空船在敵人大意的時候大規模運輸兵力是可能的。
使用飛空船的話，就能輕易實現前後夾擊敵人的戰術。
正可謂顛覆現有戰術理論的發明。
所屬士兵數十萬名，舊『魔法軍團』的成員大多轉屬到了這裡。
可以準備如此龐大兵力，讓卡里玖里奧沉浸在萬能感當中。
舉例來說，這個世界騎士的平均強度，即便將國家規模的要素也考慮進去，最多也只能達到C級的程度。即便接受武器和防具加成一些並接受嚴酷的訓練，也只能達到B級而已。
相對的，所屬機甲軍團的士兵只要自己希望就可以接受魔法改造。對那些在健康診斷中顯現出高適應值的傢伙，軍團甚至會半強制的讓他們接受改造手術。
結果，就是軍團整體戰鬥力的下限成功提升了。
在這方面，機甲軍團駐留在各地的部隊也是一樣的，所以卡里玖里奧堅信自己的軍團猶如帝國的磐石一般不可動搖。
這次的大遠征，魔導坦克和飛空船預定將全部投入使用。
不管質還是量上，即便其他國家聯合起來，也依然會被壓倒。
在此之上，還有各種第一次公開的新型兵器。
能讓世間知曉帝國威猛的，除了機甲軍團外再無其他——卡里玖里奧對此非常確信。
（有了這等軍隊，維魯多拉也好魔王也罷都不足為懼！即便光靠我軍自己，也能制服這個世界！！）
卡里玖里奧一邊胸懷這樣的自信，一邊觀察加德拉的情況。
所以他察覺到了，加德拉正在用視線向優樹催促什麼。然後下一個瞬間，優樹像等了很久一樣開了口。
「雖然我也贊成加德拉老爺子可說是慎重過頭的意見，但我覺得對「暴風龍」不用過分警戒的哦。就像卡里玖里奧軍團長說的那樣，對現在的帝國軍來說，要解決掉他並不會有什麼問題吧？」
這次的御前會議開始後，優樹還是第一次發言。
因為這段發言包含了贊同自己意見的意思，所以卡里玖里奧產生了警戒。
（這個臭小子，是打算在這時提議由自己的軍團來攻略迷宮吧？雖然你可能以為我還什麼都沒察覺到，但你太天真了！讓我來教教你，不精通情報的人是無法擔當軍
團長的大任這件事吧！）
帶著這樣的想法，卡里玖里奧對優樹露出惹人厭的笑容。
雖然也有格拉蒂姆這個例外，不過既然他有那種超規格的實力，那麼即便就任軍團長也沒什麼不合適的。但優樹這種貨色成為軍團長的話就太早了，出於這個理由，卡里玖里奧平日裡就很敵視優樹。
卡里玖里奧先把這些內在的想法壓下去，然後才選詞擇句的開了口。
「不愧是優樹大人。果然，新進出頭的年輕人，氣勢就是不一樣吶」
「哎呀，其實也沒有那麼厲害啦。比起這些事，我覺得要進行戰爭的話必須先仔細調查一番哦？要穿越鳩拉大森林的話，就必須通過魔王莉姆露的支配地域。說起來我聽到一個很有趣的傳聞呢，那個魔王的都城好像曾經整個城市逃進了迷宮中」
「嚯，迷宮嗎？」
「啊啊。正確來說，是地下迷宮。雖然不知道是什麼原理，但似乎那裡有讓整座城市消失而在地上只留下大門的機能」
聽到裝無知的卡里玖里奧提問，優樹一臉得意的告訴了他這個答案。
（哼，真是沒驚喜。接下來他就會說由自己來調查這件事，以此奪取從迷宮中獲得的利益吧……所謂膚淺說的就是你這種做法）
「哦，你要去確認那個情報嗎？」
「如果傳聞屬實的話，那個地下迷宮就無法忽視了。不然軍隊通過那裡後，有可能遭到來自背後的攻擊」
「說的是呢。西側也不是笨蛋，他們應該會縮到防衛線後面固守吧。這時如果再被魔王的軍隊切斷補給線的話，我軍就會陷入絕境了」
「所以說，通過鳩拉大森林的做法很危險」
聽到優樹的發言後，不少人擅自發表起意見來。大概這些都在預料之中吧，優樹本人露出明快的表情。
「那個情報的可信性也不必懷疑哦。畢竟那可是加德拉老爺子自己親自出動為我們調查來的嘛！」
看準時機後，優樹又做出這樣的發言。然後就這麼直接繼續說了下去。
「正因為加德拉老師自己親眼確認過，所以他才會得出魔王莉姆露是個威脅的判斷。然後，還帶回了那個傳聞。傳聞中，那座地下迷宮足足有一百層，其守護者正是「暴風龍」維魯多拉。雖然這些都沒有根據，但調查本身已經因為在地下六十層出現了犧牲者而中斷了。再加上連「勇者」正幸也無法突破那一層的說法，我認為整體攻略難度換算過來的話相當於A+級。不論今後我們從哪條路線進攻西側，都有必要調查這裡」
優樹拋開迄今為止那種輕飄飄的態度，用認真的語氣這麼說道。
「犧牲者嗎……」
「一定很懊悔吧。優樹大人的心情，我們也能夠理解」
「只是調查的話應該沒問題。既然如此，那這件事交給混合軍團也不錯不是嗎」
看著這麼七嘴八舌的貴族們，卡里玖里奧胸中升起一團怒氣。
（切，這些被金錢收買了的愚者！可惡的優樹，居然搞這種小把戲。這傢伙不配做軍團長，應該去當政治家才對）
因為優樹的態度看上去很誠懇，弄得現場氣氛甚至連那些沒被收買的人都要贊同他了。對此感到很火大的卡里玖里奧大叫了起來。
「請等一下！」
這麼大叫後，卡里玖里奧站了起來。
然後，他向著坐在簾幕後的皇帝行了一禮。
「陛下！加德拉老師和優樹大人似乎非常懼怕維魯多拉的樣子，但是我不一樣。當然，我不敢對您想將西側如何怎樣一事插嘴。讓陛下的聖心獲得安寧，那才是我的願望，所以請務必對我卡里玖里奧下達『制服他們』的聖旨！！到時我卡里玖里奧必拼上性命去為陛下您戰鬥！！」
卡里玖里奧的上奏震撼了全場。
居然敢對皇帝直接提要求，這說是大不敬也不為過。
「什！？你怎麼能做出這種——」
「這可是不能饒恕的行為啊，卡里玖里奧大人！？」
「卡里玖里奧，你想偷跑嗎？陛下，我魔獸軍團也隨時可以出動。所以請務必對我等下達出擊的聖旨！！」
連格拉蒂姆也跟著主動請戰。
優樹也慌忙跟進。
「既然如此，調查請務必交給混合軍團來！」
連優樹都站出來後，就成了「三將」一齊向皇帝低頭請願的事態。
變成這樣後，能鎮住這個場面的就只有皇帝了。
——不。
其實還有一人。
那個人在簾幕的另一側站起來，露出艷然的笑容。
帝國軍的最高指導者——「元帥」。
「都安靜，你們這些笨蛋。這可是在魯德拉大人御前」
對皇帝直呼其名，放在常人身上這屬於難以容忍的暴行。然而被授予了「元帥」頭銜的人，就是可以滿不在乎的做出這種事。
＊
「元帥」就意味著是帝國的最強者。
知道其真正身份的，只要極少數一部分心腹。
甚至連名字都沒有公開，只被告知是位一直留在皇帝身邊守護聖駕的人物。
這等人物的發言，讓會場一下子變回安靜狀態。
在所有人一起拜倒的同時，有聲音從天上傳來。
「你們一直在說維魯多拉如何怎樣的。的確它上次曾妨礙了大遠征，但帝國有因此動搖過嗎？」
「「「不！！」」」
「這是當然的。這個帝國，有偉大陛下的加護」
「「「正是——！！」」」
已經不是壓迫感這種等級，而是絕對不能忤逆某人的氣氛，支配了整個會場。
在這樣的氣氛中，「元帥」發問了。
「你，是叫優樹來著吧。雖然來帝國還不到一年，你立下的功績也值得好評。但是，溫和，你太溫和了。到維魯多拉復活的現在為止，帝國都沒有過任何行動，你知道這是什麼原因嗎？」
「因為準備的還不夠充分——」
雖然覺得這種事還有什麼好問的，但優樹還是這麼回答了對方。
然而，他只得到了「元帥」看似很輕蔑的嘲笑。
「不是。是因為你們這些笨蛋一直被過去的恐怖囚禁，總是找理由逃避戰鬥。吶，我說的沒錯吧，加德拉？」
「是，是的——！」
確實是這麼回事，在場不管是誰都打心底理解這點。
就連加德拉，也無法對這個問題給出——『不，不是』這樣的答案
以能不能戰勝「暴風龍」為議題，藉此發表迴避戰鬥的意見，這些都是事實，所以老魔法使也沒有提出反論的餘地。
（——但是，為什麼？為什麼「她」，會焦急到了這種程度？）
加德拉是知道「元帥」真面目的少數人物之一。正因如此，他現在才能從平常總是很超然的「元帥」身上，感受到某種類似焦躁的情緒。
不過，這可不是能在這裡問個清楚的事。
對連理由都不清楚，只是莫名感到不安的加德拉，「元帥」的質問還在繼續。
「和矮人王伽澤魯進行交涉，應該不可能會順利吧？這種事你明明不可能不知道，可為什麼還那麼執著？還是說，你其實是個在我預想之上的笨蛋？難不成，你打算妨礙帝國的霸道嗎？」
這冰冷的聲音，讓加德拉以為自己的背脊都被凍住了。
（被看穿了嗎？我加德拉，竟被……）
簡直難以置信，加德拉這麼想道。
加德拉是足以擔當皇帝顧問一職的帝國老臣。然而這樣的加德拉，在「元帥」面前卻變得畏畏縮縮的。
（這麼說起來，就連老夫也不知道她的「名字」啊……）
加德拉得到了皇帝的信任。而且，無疑被對方當做重臣看待。
然而，說不定這些都其實只有自己是那麼認為的而已。想到這裡，加德拉不禁一陣愕然。
然後，帝國——或者應該說皇帝，究竟是什麼來頭，他此時才第一次產生了這樣的疑問。
把這樣的加德拉扔在一邊，「元帥」又把矛頭指向了卡里玖里奧。
「那麼，卡里玖里奧。對這場戰爭你應該有勝算吧？」
「是——！！那是當然的，元帥閣下！！」
「是嗎。那麼，就把你想出來的作戰告訴大家吧」
「這，這個……」
即便是剛才還氣勢十足的卡里玖里奧，觸碰到「元帥」的霸氣後也被壓制了。
他此時才察覺到，自己想靠數量攻陷敵人的作戰，實在顯得過於幼稚。
關於和「暴風龍」的戰鬥，卡里玖里奧也有秘密對策。
他花費漫長的時間，仔細制定了計劃。
卡里玖里奧並不害怕維魯多拉。
終究只是條龍吧？
他就是這麼認為的。
棲息在卡納托大山脈的飛龍們的確是很強力的魔物。
棲息在山腳的下位龍或許還不算什麼，只要能成長到中位龍的個體，都擁有A級以上的強大實力。
至於那些持有屬性的上位龍，小國的話甚至會將之視為能帶來國家顛覆規模危險的對手。
但如果是帝國的話，光讓機甲改造兵團派出大隊規模的兵力就能壓制這些敵人。作為軍事訓練，機甲改造兵團已經多次討伐過飛龍了，只要不出什麼太過分的失誤就不會產生嚴重的損失。
這正是帝國強大的證明。只要有養得起百萬將兵的國力在，帝國就算以飛龍群為對手也能打贏。
不過是一種飛龍而已——對維魯多拉是這種看法的卡里玖里奧，很自然就會產生『區區一條龍有什麼好怕的？』的心境。
魔物的強大基本都是靠魔素量來維持的。不管是多麼強力的個體，這個點也不會改變。
飛龍之所以那麼強，就是因為其身體中秘藏著和身體重量成比例的龐大魔素量。
強大的防禦力，可以進行廣範圍殲滅的吐息攻擊，這些都必須有壓倒性的魔素量才能夠成立。
既然如此，就沒必要正面和它們戰鬥。
卡里玖里奧有這方面的秘策。
他秘密開發出了被稱為魔素攪亂放射的新技術。
用魔法進行弱化，有時會出現對飛龍不管用的情況。有些個體甚至能讓『魔力妨礙』無效化。
然而，新技術就不會出現這些狀況了。
用魔素攪亂放射進行照射，會對名為魔素的物質本身造成影響。不是操控魔素，而是讓其誇張的活動起來。也就是說，可以造成魔素這種物質失控暴走的效果。
對手是魔法使的話，這種情況下詠唱會被阻礙魔法本身也無法發動。
對手是魔物的話，因為構成身體的魔素被攪亂會陷入活動困難的狀態——也就是弱化，順利的話甚至有可能無力化。
這個技術，對維魯多拉這樣的魔素量塊肯定特別有效吧，卡里玖里奧的自信就源於此。
然後，還有魔導坦克這另一張王牌。「魔導炮」的威力非常厲害，甚至可以一擊殺掉大型魔獸。根據用捕獲的飛龍做實驗的結果，即便是A級的成年龍，「魔導炮」也可以一炮就幹掉對方。
最後，作為殺手鐧的飛空船也在。
飛空船，是堪稱魔法技術結晶的秘密兵器。
最高速度甚至可以凌駕音速，活生生的生物，是不可能在這個速度的追擊下逃出生天的。
卡里玖里奧想出來的對維魯多拉作戰內容如下：
先用動作迅速的士兵把維魯多拉引出來，然後用配置在森林中的魔素攪亂放射封住它的動作。
在此之上，飛空船那邊也發射大規模的魔素攪亂放射照射，如此一來對維魯多拉的弱化就完美了。
最後，由兩千輛魔導坦克發動「魔導炮」的齊射來作為最後一擊。如此一來，古之邪龍一定會被消滅吧。
（說不定也有可能生還。不過即便是「龍種」，挨過這麼一輪攻擊後也不會平安無事）
所謂戰鬥，是情報累積越多勝算就越高的東西。靠著葬送大量飛龍，卡里玖里奧在情報方面的積累是萬無一失的。
所以對自己會獲勝一事，他擁有絕對的自信。
然而，卡里玖里奧卻無法向「元帥」仔細說明這些。
「所，所以說，先將坦克部隊埋伏好，然後把邪龍引誘到火力圈那裡去……」
因為過于堅信靠數量就能取勝，所以卡里玖里奧計劃作戰的細節部分要等他抵達現場後再敲定。
不管路況有多糟糕，有坦克在的話就能穿越森林。
鳩拉大森林通往矮人王國的道路也開通了，聽說，那是連坦克也能輕鬆通過的開闊道路。
所以到時坦克部隊的展開肯定會輕鬆的很，但對「元帥」不能只回答這種模稜兩可全都只是猜測的答案。
（因為把心思過多的放在增強戰力上，結果就不自覺的看輕了重要的現場調查。這是我的失態啊……）
做出這樣判斷的理性，卡里玖里奧至少還是有的。
「真是無能呢。說到底，你根本就是誤會了哦。把維魯多拉消滅怎麼行呢？」
「——哈啊？」
因為完全不明白對方問題的意思，卡里玖里奧不由得反問了回去。
「元帥」冷冷的看著這樣的卡里玖里奧。
「你知道為什麼維魯多拉明明之前已經被封印了，可帝國卻沒有任何行動嗎？」
「那，那是因為，準備——」
「不是，笨蛋。帝國是在等那孩子的復活，和他來一場完美的對決哦。然後，藉此讓全天下知道皇帝陛下的威光。所以說，怎麼可以把維魯多拉消滅呢？打倒他，然後支配他，這才能算得上是帝國的勝利！」
這番話，將一時間陷入寂靜的會場壓倒了。
仿佛所有人的心臟都被握住了一樣，恐怖和畏懼的感情支配了全場。
連加德拉都感到戰慄。
（怎麼可能，她是認真的嗎？老夫明明已經那麼反覆強調精神支配維魯多拉是不可能的了。可是——）
然而，「元帥」的話卻不可思議的很有說服力，不知為何給人一種『說不定真的可以辦到』的感覺。
因為這種感覺，加德拉品嘗到了一股難以言喻的恐怖。
（對啊，仔細想想就能發現很不可思議。「元帥」到底是何方神聖？老夫雖然與她見過面，卻到現在居然對不知道她的名字這件事沒有任何疑問。這，這難不成……）
驚人，卻不得不承認的某個事實，向加德拉逼來。
那就是——「元帥」，即便和帝國的大魔法使加德拉相比，優秀的精神支配魔法也更勝於他，不禁會產生這樣的疑問。
這個比起懷疑，已經可以說是接近確信了。
加德拉睜大眼睛，把視線投向簾幕的另一側。
在高價絲絹編織而成的捲簾上，投現出一個平淡無奇的身影。然而在加德拉眼中，那看上去卻仿佛是一個超出人類想像的怪物。
舉例來說的話，就是「龍種」化為人型了一般——仿佛要被這種錯覺囚禁的加德拉，慌忙拼命搖頭將這種想法趕出腦海。
＊
所有人都不由得吞了吞口水，陷入僵硬的會場中。
「那麼，我有一個作戰計劃要上奏」
響起了一個少年的聲音。
是優樹。
光是在這種狀況下還敢開口，優樹的膽識就值得稱讚。
「說來聽聽」
溫柔而冰冷的聲音，允許了優樹發言。
優樹將內心的想法隱藏起來，行了一禮。
「我覺得現在不是各個軍團之間彼此牽制的場合了，所以就讓我毫無顧忌的說說真心話吧」
說完這個前提後，優樹帶著緊張的神色開始描述自己的作戰計劃。
首先，讓機甲軍團從正面對鳩拉大森林發動侵攻。魔王莉姆露的軍隊目前正在鳩拉大森林和阿梅爾多大河交差點附近集結，對方似乎決定把位於那個地點的驛站鎮作為根據地，然後展開警戒線。
帝國的進軍路線，就選擇卡納托大山脈和鳩拉大森林之間的通道。畢竟鳩拉大森林東部沒有道路，直接穿過那裡太花費時間。
抵達矮人王國正面出入口位置後，就沿著阿梅爾多大河南下，最後抵達驛站鎮。雖然真正的戰鬥要到這時才開打，但這裡面還有一個問題。
「等等，優樹大人。穿過森林會刺激到多瓦爾貢的！聽說伽澤魯王和魔王莉姆露很要好，兩國是同盟關係。按照你說的那樣行動，我軍不是會立刻遭到夾擊嗎！」
卡里玖里奧會提出這樣的意見也是理所當然的。
不走阿梅爾多大河沿岸的道路而是穿過森林，這種思考方式的根本，就是為了避免和矮人王國敵對。
戰鬥開始後，矮人王國也會派出援軍增援敵方。如果不防備這種情況就會導致軍隊的補給線被切斷，那是絕對不能允許的。
被森林和大河夾在中間無法自如活動的軍隊如果再受到前後夾擊，就會失去數量帶來的優勢。即便有飛空船在，這種時候也無法構築陣地或進行補給。
所以對卡里玖里奧來說，優樹的方案只能當耳旁風聽聽。
然而，優樹卻像這些都在預料之中一樣露出壞笑。
「請放心，卡里玖里奧大人。我瞄準的並不是驛
站鎮，而是矮人王國。既然伽澤魯王不回應我國的交涉請求，那麼矮人王國就不能算作友邦了吧？所以留他們一命就沒什麼意義了呢」
「什——！？」
卡里玖里奧對優樹的發言無語了。
接著整個會場也騷動起來。
「你是說要攻打武裝國家多瓦爾貢嗎！？不，即便最後能打贏，可是天知道會出現多大的損失啊！」
「到時連攻入西側的餘力都不會剩下」
「畢竟那個國家，是被猶如天然要塞一般的地勢守護著」
參加會議的人們七嘴八舌的發表各自的意見。聽到這些，優樹笑的更深了。
「對，那個國家就像一座要塞一樣。因為特化了防守能力，所以迄今為止都被稱作無法撼動之地。可是啊，我們這邊可是有坦克的哦？既然特化過的魔法防禦手段是守護多瓦爾貢的鐵壁。那麼只要能打穿那個鐵壁，攻陷那個國家就輕而易舉了吧？」
「唔唔……」
對優樹的意見，卡里玖里奧覺得也算有道理。
假設，自己向矮人王國攻擊的話？
會以矮人王國的首都森多拉爾東部為目標吧。但既然要引誘敵人大意，那就別再從帝國接壤的東線位置，而是穿過鳩拉大森林攻到敵人正面入口去就好。
裝成要進攻魔王莉姆露驛站鎮的樣子，然後直接用坦克部隊將森多拉爾包圍起來的話……。
另一方面，只要能阻止來自矮人王國的援軍，攻陷驛站鎮就是可能的。
「——原來如此，這說不定是個意外很有趣的作戰」
「對吧？矮人王國陷入危機的話，魔王莉姆露就不得不行動了。接下來，掌握了主導權的我軍只要準備好迎擊態勢的戰場——」
「就能進行對我軍有利的戰鬥了，嗎」
確實可以有——卡里玖里奧點了點頭。
「現在駐紮在驛站鎮的魔王軍，我想多半只是先遣隊而已。即便如此，只要是在鳩拉大森林裡開打，就對對方有利，我方無論如何都會出現大損害呢。所以，我們還不如先一口氣攻陷矮人王國，然後反過來利用那個天然要塞的地勢為我軍提供守護」
其實優樹剛才這番話有欺詐的成分在裡面。如果真的變成可以用「魔導炮」發起炮擊的事態，最初的一輪齊射就足以讓森多拉爾陷入毀滅了吧。即便矮人們逃入猶如迷宮般的地下洞窟，洞窟入口附近的市區肯定要會遭到巨大的損毀。
即便將來矮人王國被吸收後帝國會對這裡進行重建，至少這次的作戰里也無法拿來再利用了。雖然卡里玖里奧也察覺到了這點，但現在還是接受了優樹的說法。
「雖然我覺得未必能那麼順利，但這個作戰的確有值得採納的地方。比起在煩人的森林中追逐老鼠，還是布下陷阱等獵物上門，再將其一網打盡的打法更爽快。之後，我軍只需要堂堂正正的以魔國聯邦首都為目標開進就好」
「在那之前，我的作戰還要再繼續。就像各位都知道的那樣，我的混合軍團比起集團戰更擅長個人戰。正因如此，我覺得我們最適合迷宮調查的工作。剛才也說過了，有傳聞說那個迷宮的地下一百層是維魯多拉在鎮守。即便僅僅是為了弄清這件事的真偽，也必須進行調查吧？」
來這一手嗎，卡里玖里奧內心中發出嘲笑。
卡里玖里奧從一開始就不認為優樹會放棄自己的利益，所以這番話都在他的預料之內。
「沒有這個必要。如果你們無視驛站鎮以魔國首都為目標，就有可能遭到兩面夾擊。既然如此，就讓我軍西進，在沒路的地方踩出路來直抵地下迷宮比較好。說到底，一整個都市都消失這種事，如果不能親眼見證任誰也不會相信吧。當成魔王軍的本隊正在那裡埋伏，在戰術上也是正確的嘛」
聽到卡里玖里奧這麼反駁，只有一瞬間優樹露出了懊悔的表情。
卡里玖里奧並沒有看漏這點。
（庫庫庫，你還太嫩了。以為所有劇本都會按照自己所想的那樣發展嗎，別自戀了小鬼！）
卡里玖里奧邊這麼想，邊沉浸在愉悅中。
接著——
「看來你們終於開始進行正經的軍事會議了呢。好吧，既然卡里玖里奧這麼有自信，那魔王莉姆露就交給你了」
憑「元帥」的這一句話，由機甲軍團負責侵攻鳩拉大森林的作戰就此敲定。然後，「元帥」又接著說了下去。
「不過光這樣還不夠。既然要進攻多瓦爾貢，那麼還是給東線施加點壓力比較好。這件事就交給混合軍團了。防衛首都的任務也要包含在內，該怎麼將軍團分隊就由身為軍團長的你自己想吧」
「……遵命」
優樹雖然想提出異議，但最後還是沒說出口。他從「元帥」的口氣上察覺到這些都已經是決定事項。
作為代替，最後一名軍團長格拉蒂姆叫了起來。
「請，請等一下！您的意思是說，要讓我魔獸軍團負責留守嗎！？我向您保證我的軍團一定能派上用場，所以請務必——」
格拉蒂姆表情險惡的對著幕簾另一側大叫起來。如果真的被命令留在帝都的話，數量上處於劣勢的魔獸軍團就沒有出場機會了。如此一來好處會全被他人搶走，格拉蒂姆也會失去任何立下戰功機會。
這是格拉蒂姆絕對無法容忍的，所以他才這麼拼命。
「不要慌，笨蛋。你的出場機會，我也準備好了」
「什麼！？那，那麼，我的職責是？」
「你率領魔獸軍團全軍，向北推進」
即便是幹勁十足等著「元帥」回答的格拉蒂姆，也因為這個突兀的答案而驚訝。
魔王莉姆露和伽澤魯王都會專心於本國的防禦，如果瞄準這個破綻同時對兩邊發起侵攻的話，大意的西側諸國肯定會被嚇破膽。
接下來只要在西方諸國評會做出對策前，迅速建出進攻的橋頭堡就好。
「北進！？您是說要我們越過卡納托大山脈嗎？」
理解到「元帥」發言中含義的格拉蒂姆動搖起來。
道理不是不明白，這不僅是兩線作戰，已經是三線作戰了，帝國確實是有能達成這樣作戰的戰力沒錯。
然而，在戰術層面上，這個作戰實行起來會遇到極多困難。要讓上萬人的軍隊踏破卡納托大山脈，讓人懷疑提出這種想法的人精神是否正常。
格拉蒂姆也很猶豫要不要指出這點，但他又聽到「元帥」的一陣笑聲。
「沒錯哦。格拉蒂姆。你就通過海上攻下印古拉西亞的王都吧。至於復興中的法爾姆斯之流，只要攻陷了多瓦爾貢隨時都可以擊潰呢」
「哈，哈啊！？經過海上！？不是，可是，我國沒有可以進行大規模兵力輸送的海上戰艦……」
「有哦。吶，我說的對不對？卡里玖里奧」
被直接點名的卡里玖里奧，領悟到這下真的敷衍不過去了。雖然對軍團長直呼其名很失禮，但事到如今說這個也沒意義。再說卡里玖里奧現在也沒有這個抱怨的想法。
他對「元帥」發出的威壓就是感同身受到了這種地步。
「正如「元帥」閣下所說。我軍已經開發出了名為「飛空船」的最新兵器。如果能夠運用這最新兵器的『空戰飛行兵團』，輸送魔獸軍團就是可能的」
聽到卡里玖里奧的發言，會場內一下子沸騰起來。
不必經過鳩拉大森林也能攻入西側諸國的手段現在存在了。
也難怪他們會這麼興奮。
「但是，這種新兵器是對「暴風龍」戰所必須的王牌，所以在魔獸軍團這邊運用時最多只能幫忙運輸而已，請問這樣也可以嗎？」
卡里玖里奧的這番發言，是對格拉蒂姆說的。
卡里玖里奧手頭上已經留好了百艘最大武裝化的飛空船。即便只靠剩下的三百艘飛空船，最大運兵數也在十萬左右。一艘飛空船可以輸送的士兵數是四百名，即便除去操控的船員數，一艘飛空船也可以運載三百五十名士兵。
而魔獸軍團——是由三萬名英雄和他們各自的騎獸三萬匹組成的，總數只有六萬的軍團。即便還要加上能讓他們保持完全狀態的支援部隊以及各種補給物資，有三百搜飛空船的話也足夠運輸了吧。
雖然飛空船自身的戰鬥能力無法期待，但只是運輸魔獸軍團的話就輕而易舉了。
所以，卡里玖里奧迅速將自己絕對不會退讓的底線提出來擺到格拉蒂姆面前。
格拉蒂姆對這些也十分理解，於是開始仔細衡量思考。
能和魔王莉姆露或「暴風龍」戰鬥的確是武人的榮譽。雖然放跑這個榮譽很可惜，但「元帥」提出的作戰也是非常有魅力的。
將既有概念打破的閃電戰。
粗心大意的西側諸國，應該根本無法應對格拉蒂姆的魔獸軍團吧。
從理論上來說，這個作戰是註定會成功的。
最重要的是，西側似乎還有被稱為聖騎士團的英雄們存在。傳聞中那是個人戰鬥能力特化過的，同時集團戰也是最強的集團。
與之成對存在的法皇直屬近衛師團聽說也很厲害，畢竟日向·坂口人就在神聖法皇國魯貝里歐斯。
既是法皇直屬近衛師團的首席騎士又是聖騎士團團長的日向，實際上就是西側最強騎士。其威名在帝國也是響噹噹的，不過，最近有傳聞她和魔王莉姆露打了個平手。
既然如此，那種沒用的最強騎士，根本就不是格拉蒂姆的對手。
驅逐日向率領的英雄們，蹂躪聖都。
格拉蒂姆感覺流淌在自己身體裡的獸之血開始發燙了。
「好吧！既然你說能將我等平安無事的送上戰場，那我不就只能接受這個作戰了嗎！！」
聽到獸王格拉蒂姆咆哮般的回覆，大會場的現場氣氛變得更加熱烈起來。
「贏了，這下毫無疑問能贏了！」
「勝利是我等帝國的囊中之物了！」
「皇帝陛下，萬歲——！！」
在這種背景下，甚至連已經陶醉於勝利想像的人也開始出現。
就像為了回應這份熱度一樣，卡里玖里奧和格拉蒂姆定下了約定。
「走海路的話，就能迴避和飛龍的戰鬥了吧。你就帶著乘上大船的心情，把一切都交給我卡里玖里奧好了」
其實，這條進軍路線原本就是卡里玖里奧想出的計劃中的一環。
考慮到飛龍的最大飛行距離，海路可說是遠在「龍之巢」的勢力圈範圍外。此外，乘坐飛空船的話就連麻煩之極的大海獸也不必在意了，所以帝國軍這下可以相對比較安全的抵達西側。
只是，這個進擊方法無法和坦克部隊形成聯動。所以卡里玖里奧才認為將其上奏還為時尚早。
不過，事前調查已經進行的很充分了。
雖然這次以意想不到的形式使用了這個手法，但卡里玖里奧覺得這樣也不錯。
（有趣。用飛空船運輸魔獸軍團到戰場，然後只需專心負責支援和補給就好。這麼看來，不必承受損失光是搶占好處的情況說不定也是有可能出現的。最重要的是……如果有龐大軍隊突然從北側出現的話，西側聯合軍肯定會被打個措手不及。這麼一來，魔王莉姆露也會因為無法向這些烏合之眾派出援軍而慌亂起來吧）
只在鳩拉大森林方向維持警戒的西側諸國成員，肯定會為這個意想不到的事態困惑不已。如此一來，卡里玖里奧本隊的作戰也能更加順利。
卡里玖里奧這麼想到。
自己把精力全都集中到地下迷宮和「暴風龍」上就好。而幫忙實施這個作戰的話，自己甚至可以獲得更進一步的大戰果，他就是這麼算計的。
「還有什麼問題嗎？」
「——沒有。既然已經和格拉蒂姆大人有了協議，那我就來制定一個可以達成的作戰吧」
「唔嗯。只要你能平安把我等送到戰場，到時我等也會盡全力發揮自己的力量！」
「那麼我就努力重複對矮人王國進行示威行為吧」
「等森多拉爾之戰開始後，東線應該就不會有什麼動作了吧。但是——」
「那僅限於矮人沒有昏了頭對這邊發起襲擊的情況下——對吧？我知道了啦」
即便面對的是「元帥」，優樹也沒有改變自己輕浮的態度。
包括其他軍團長在內的在場所有人，都用奇異的眼光看著他。
這傢伙到底是遲鈍的要命還是根本是個笨蛋啊。雖然眾人的視線裡帶著這樣的意思，但優樹對此毫不在意。
「很好。那麼，你們就快點各自去做準備吧！」
「「「遵命——！！」」」
命令已經下達。
皇帝魯德拉本人雖然從頭到尾沒說一句話，但帝國同時從三個方向發動侵攻的作戰就這麼定了下來。
這天，以皇帝之名的開戰聖旨被發布了。
帝國被熱氣所籠罩。
經過漫長的蟄伏期後，帝國再次展示其武威的時刻已經來臨。
●
御前會議結束後，優樹安心的嘆了口氣。
在迄今為止的會議里，「元帥」從來沒插嘴發表過意見。可是這次，對方卻積極的對會議進行了干涉。結果因為這個緣故，優樹的計劃也必須多少做出些改動……。
（算了，這也不是問題。我的軍隊就按照預定，在帝都附近展開。勢力最大最礙事的機甲軍團，已經大半出擊去侵攻鳩拉大森林了。維加潛入的魔獸軍團也會出擊，這事雖然在預料之外，但光靠混合軍團政變也能成功吧）
優樹原本的計劃，是讓維加擔當發起政變的主力，如果萬一失敗了，就把所有的罪責都推到他身上。
當然了，優樹的部隊也會在暗地裡進行支援。不如說維加那邊只是佯攻，真正的主力是優樹這邊。
雖然這個方案現在不得不作廢了，但優樹判斷這也不是什麼大問題。
帝國的笨蛋們已經像優樹所想的那樣行動起來了。
卡里玖里奧，比起武人更應該稱其為軍人。他雖然戰鬥起來很強，但是個拘泥於必勝策略，不會做出冒險行為的男人。不過他非常貪婪，同時存在著只要有值得行動的理由，就不計較損失的一面。
簡單來說，就是只要給他動起來的理由就好。
魔國聯邦有錢，然後還能從那裡奪取新技術。
只要告訴卡里玖里奧這些好處都藏在地下迷宮裡……。
當然了，如果直接說的話會引起懷疑，所以優樹的目標是讓卡里玖里奧自己產生盯上迷宮的想法。
利用加德拉帶回的物品和情報，優樹漂亮的讓機甲軍團長按照自己所想的起舞了。
然而，即便是如此。
「一臉嚴肅的，有什麼問題嗎？」
優樹對坐在自己對面的人物——加德拉這麼問道。
「唔嗯。是關於「元帥」的……」
「元帥？」
「唔嗯。她居然會焦急到那種程度，我覺得其中肯定有什麼理由」
「焦急？我怎麼完全看不出來啊？」
看加德拉一副冥思苦想的表情，結果卻是為了這麼微小的理由。在優樹看來，這屬於根本不必在意的小事，但老魔法使就總覺得很在意。
「嘛，經過今天我也這麼覺得了——元帥是相當程度的怪物呢。老實說，要是不實際交手一下我根本就不知道自己能不能打贏她，我說真的哦」
優樹原本具備不戰鬥就能看穿大部分對手實力的能力。在覺醒了究極能力的現在，他甚至連對手刻意隱藏起來的實力也能看穿。
連這樣的優樹都看不透實力的對手，她到底有多麼危險也就不用再多說明了。
「「元帥」的職位，每次換代時都由魯德拉陛下親自指名任命。這一代「元帥」也是，前代「元帥」，以及更前代的「元帥」，都總是留在皇帝陛下身邊守護聖駕。因為只有具備君臨整個帝國頂點的實力，才能被任命為「元帥」吶。然而即便是如此，就老夫所知，過去還從沒出現過「元帥」軍事行動插嘴的記錄。本該是這樣的，可這次卻為何——」
帝國有「元帥」這麼麻煩的存在，在優樹看來也是失算。
不過，這也早在預想之內。
畢竟，帝國看上去似乎能夠和那個最強的魔王奇伊·格里姆松分庭抗禮。所以即便不是優樹，也能明白這其中肯定有什麼緣故。
那麼以強大自傲的奇伊·格里姆松，為什麼會一直放著帝國不管？
是因為有讓那個傲慢的魔王也無法行動的理由。
例如，有什麼連魔王奇伊也要警戒的人在這裡，優樹是這麼認為的。現在，如果有人說這個人就是「元帥」的話，優樹肯定會抱著也許就是這樣的想法坦率承認吧。
（反正，最後戰爭擴大成為亂世的話，就肯定會發生什麼不得了的事態吧。變成那種局面的話，說不定就能看到帝國一直在隱瞞的東西了呢！）
讓思緒完全沉浸在『今後可以做什麼』想法中的優樹，因為愉悅不由得偷笑起來。
看著這樣的優樹加德拉嘆了口氣，但他還有其他很多事要去煩惱。於是作為心情切換，老魔法使和優樹聊起了關於今後預定的話題。
「那麼優樹啊，老夫這邊就和預定的一樣。既然現在對西側進行復仇的理由也消失了，所以老夫想儘可能迴避戰爭爆發這種事態」
「那種任性的心態是行不通的吧？畢竟您迄今為止在帝國到處煽動開戰
嘛」
「嘛，關於這點老夫也不否認」
加德拉基本上也是個很任性的男人，不管被旁人怎麼說他都不會放在心上，只要自己和關心的同伴們沒事，他才不管其他人會如何怎樣。
加德拉雖然是偉大的魔法使，但並不是神。
他並沒有傲慢到認為自己是無所不能的，而是會把能辦到的事和辦不到的事清楚的區分開來。
正因為加德拉是這樣的人，所以他才出於最後再為帝國奉公一次的想法，拼命的主張迴避開戰。
可說是人類之敵的魔王。
魔王是絕對者，貫徹和他們基本互不干涉的方針才是聰明的做法。
就是為了不和魔王敵對，加德拉才會去和現在已經滅亡的魔王克雷曼接觸，期間和優樹建立了交情。
所有一切，都是為了把帝國的力量集中到打倒西側，打倒露米娜斯教上面。
魔王雖然會支配富足的領土，但對他國不會抱有領土上的野心——至少表面上沒有過，所以加德拉的方針無疑是對的。
雖說現在這一切都已經毫無意義了，但也正因如此，加德拉才更希望儘可能的阻止帝國繼續在錯誤的道路上走下去。
更不要說，加德拉已經親眼見過魔王莉姆露了。
那個魔王性格非常溫厚，會讓人產生普通的和他共存才聰明的想法。在那邊的朋友——阿達爾曼雖然變成了和生前完全不同的模樣，但似乎也生活的很快樂。
比這些更讓人吃驚的，是那個國家的戰力。
加德拉認為能和自己實力相當的阿達爾曼，現在也不過只能擔當地下迷宮的六十層守護者而已。雖然聽說他出人頭地被提拔到七十層了，但即便如此迷宮中仍有地位在他之上的人。
那麼理所當然的，魔國正式的幹部們肯定更厲害。
（和那樣的國家敵對，簡直愚蠢至極）
加德拉對這點很確信。
所以，他才會這麼想——
這次的戰爭，帝國會大敗。
雖然不知道真治他們是怎麼想的，但加德拉自己對魔王莉姆露的實力，就只有深不見底的感覺。即便只因為這個，他也要大力提議反對開戰。
雖然最後的結果讓人遺憾，但總算是履行了和魔王莉姆露的約定。
帝國軍的目的已經被加德拉成功引向了地下迷宮，剩下的只需要考慮怎麼讓自己從帝國脫身就好。
「那些聽不進別人意見的傢伙今後會怎麼樣，老夫是不會再管了。老夫準備最後再見陛下一面，然後就出發前往魔物之國」
「您還真是堂堂正正的做出了背叛宣言呢」
「這不是背叛，老夫只是在用自己的方法活下去而已。優樹啊，老夫並沒有切斷和你緣分的意思。遇到什麼困難時，儘管來依靠老夫吧」
加德拉雖然任性，但對自己身邊的人卻相當親切。他似乎很中意優樹，所以才說出這番話。
「啊哈哈，那到時就拜託啦！」
優樹苦笑著點點頭。
「嘛，不過老夫在那個國家裡也還是新人。接下來必須好好積攢信用才行。所以你要是想利用老夫搗什麼鬼的話，老夫覺得那都是沒用的哦」
「好過分啊！這種事就算想到，也不會直接說出口的吧？」
「別裝傻。像你這樣厚臉皮的傢伙，不先這麼敲打一下可不行。對了，說到厚臉皮還有那些小丑們呢，老夫也得和他們道個別才行吶。不過那些傢伙大概現在也在什麼地方使壞呢吧？」
「算是吧。不過要是告訴現在的您詳情，感覺過後肯定會讓莉姆露桑知道所以我不能說呢」
「哇哈哈哈！說的也是吶，那麼老夫就不問了。記得告訴他們有什麼為難的事來依靠老夫就好」
「謝謝您，那我就那麼做吧」
這麼回答後，優樹也露出壞笑。
其實優樹也很中意加德拉。這老人對自己十分誠實的生存方式，甚至讓他覺得有點耀眼。
一唱一和的笑過後，兩人的手握在一起。
「那麼，老夫要出發了。優樹啊，你盡情去大鬧吧，要發起政變還是別的什麼都隨你。但是！」
「知道知道。只有殺掉皇帝陛下這件事絕對不行，對吧？」
「唔嗯，你明白就好。那麼，後會有期了！」
就這樣，加德拉與優樹道了別。
●
加德拉提出的與皇帝會面的申請被受理了。
該怎麼向皇帝進諫呢——帶著這種想法，加德拉緊張的等待著會面之日到來。
即便直接上奏，也不知道皇帝會不會聽自己的。然而就算是如此，加德拉也認為應該為自己長久以來一直侍奉的，同時對自己有恩義的皇帝最後再奉公一次。
「陛下正在等你」
聽帶路的人這麼說完後，加德拉在遮住臉的近侍帶領下走入通道中
從有風吹過的走廊里，可以看到淡紅色的櫻花。
萬年櫻。
這一樹不會散落的花朵，正可說是帝國榮華的象徵。
「還是這麼美。不過，從異世界來的人卻給了它差評」
「——是嗎？」
「唔嗯。記得是叫「靜寂」來著還是「破滅的美學來著」。說所謂櫻花，正是因為會散落才如夢似幻，才顯得美麗。大致就是這麼一種觀點。是有這麼回事吧，近藤大人？」
「……」
櫻樹之下，出現了一名精悍男子的身影。
「我本打算一直掩藏氣息的」
「是嗎。其實老夫完全沒察覺到什麼。不過，這大概就是所謂的莫名其妙的預感吧？老夫總覺得……對了，總有種莫名危險的感覺吶」
加德拉邊這麼回答，邊取出慣用的魔杖。
「我不會讓你見陛下」
「為什麼？」
「我沒打算告訴你，你就算知道了也毫無意義」
相應的，近藤中尉也拔出了閃著黑光的鐵塊。
南部式大型自動手槍——日本最初的自動手槍。
041
「你想殺了老夫嗎？」
即便被加德拉眼神尖銳的這麼質問，近藤中尉也毫無動遙的跡象。
「近藤……你——唔！？」
就在打算進一步提高音量質問的瞬間，加德拉因為胸口的劇痛倒在了地上。
加德拉並沒有大意，而且他對槍這種武器也很熟悉，他沒感覺到近藤中尉手指有任何動作的氣息，也沒聽到槍聲。
然後，最重要的是——
這個胸口的劇痛是從背後傳來，不是子彈而是一把匕首的刺入造成的感覺。意識開始變稀薄的加德拉做出了這樣的判斷。
就是說這並不是近藤中尉做的，而是別人——
「你為什麼要出手？」
「這個男人很危險。再說背叛者也不可饒恕，他會妨礙到陛下的下一次治世」
不明人物的聲音，加德拉過去曾經聽到過。然而那卻是來自一個讓老魔法使難以置信的人物，甚至讓他懷疑這些是不是自己臨死之際產生的幻聽。
「但是，這個男人也是陛下的朋友——」
加德拉的意識正在遠去，連近藤中衛的聲音也已經聽不到了。
等著加德拉的，是確實的死亡。
（毒嗎，還真是毫無疏漏啊。這也全都是老夫背叛魯德拉陛下的報應嗎……。但是——）
這麼下去肯定會死。
在美麗飄舞著的不會枯萎的櫻花中，加德拉開始了最後的賭博。
讓事前施加在自己身上的魔法發動——
加德拉的意識就此中斷。