第三卷 第一章 學園篇長假其之一

  01　我想逃避現實

  平靜的午後，我久違地在自家庭園裡喝下午茶。今天是學園祭結束後，特別空出來的臨時假期。

  「梅雅莉大小姐，我拿到新的茶葉了喔。」

  「哎呀，聞起來真香。那我就不客氣了。」

  薩菲納優雅地微笑著，開口邀請我品嘗新茶，我也優雅地拿起茶杯，在閉起眼睛享受過香氣後，喝下一口。

  「真的是非常好喝呢，薩菲納小姐。」

  我緩緩睜開閉起的眼睛，向坐在對面的薩菲納描述感想。可愛小鳥的啁啾聲接著響起，把這片寧靜的空間點綴得更加祥和。

  「哎呀，薩菲納小姐，你聽見了嗎？可愛的小鳥們也來為我們的茶會獻唱呢。」

  「哎呀，真是太好了呢，梅雅莉大小姐。」

  我們兩人臉上泛起優雅笑容，環視整座庭園。

  「好了喔，你們兩個逃避現實逃避得差不多了吧？我都快看不下去了。」

  我們故意假裝沒看到瑪基路卡，但她那一針見血的話，令我和薩菲納的表情變得僵硬。

  「呵呵呵，瑪基路卡小姐真是的，你在說什麼啊？我們哪有在逃避現實，對吧，薩菲納小姐？」

  「就是說啊，梅雅莉大小姐。」

  瑪基路卡坐在我身旁，眯起眼睛盯著我。我看向她，回以溫和的微笑，薩菲納也做出同樣的微笑喝了口茶。

  「根據王家寄來的信，因為這次的功績，我們下次放假時要去謁見陛下。這是不爭的事實喔，兩位。」

  「「…………」」

  聽到瑪基路卡的話，我們陷入靜止狀態。順道一提，我不小心太用力了，導致茶杯發出如同結凍效果音的「啪喀」聲響，於是提提默默地將那隻茶杯收走。

  幾分鐘後，現實的浪潮漸漸向我襲來。

  「嗚啊──！現實、現實要來了──！」

  我抱頭仰望天際，身體因痛苦而扭動。

  「等等，梅雅莉大小姐，你、你冷靜一點。」

  瑪基路卡看我扭來扭去連忙安撫我，但就憑她一句冷靜，能讓我的心平靜下來嗎？當然不能。

  「薩菲納小姐也不要只顧著看，幫我一起安撫梅雅莉大小姐……薩菲納小姐？」

  瑪基路卡看向薩菲納尋求協助，然後愣住了。我一邊扭動著，從眼角餘光瞥見薩菲納嘴巴微張，全身無力彷佛失了魂，連一動也不動。

  「噗呼呼，光是看著你們都覺得有趣。」

  坐在瑪基路卡對面的公主殿下忍住大笑的衝動，不斷發出竊笑聲。艾米莉亞今天穿著正裝來訪，當然她不是正式以公主的身分來玩，而是悄悄跑來的。

  「真、真不好意思，公主殿下。讓您見笑了……」

  瑪基路卡站起身來，準備代替扭個不停的我，以及失魂落魄的薩菲納道歉，艾米莉亞見狀，抬起手阻止她。

  「沒事，別放在心上。你們是妾身的朋友，不用那麼講求禮數。倒不如說讓妾身看到更多醜態也沒問題，那樣還比較有趣，呵呵呵♪」

  看到艾米莉亞露出小惡魔般的笑容，我整個人背脊發涼清醒過來。薩菲納也抖了一下，似乎終於回魂了。

  「你們能那麼勇敢地打贏那種怪物，之後不過是要去見那個沒用的男人而已，卻為此嚇得六神無主，實在好笑。」

  （竟然說我們的國王是沒用的男人，希望她在外面不會這麼說。）

  「對了，說到你們打贏，你們那是什麼招式？同時發射出五個魔法、同時朝四個方向揮出劍，甚至讓這兩招配合起來。妾身從沒見過有人能有如此驚為天人的創意，而且還把它實現。」

  那個話題，我現在非常不想談。

  「怎麼會呢，公主殿下，你形容得太誇張了。對吧，薩菲納？」

  「嘿嘿嘿，就是說啊，梅雅莉大小姐。那都是因為借用了道具的力量，不然我也辦不到。」

  「是、是這樣嗎？」

  我委婉地否定了艾米莉亞的讚美，而後請薩菲納跟著附和，她於是紅著臉點點頭。為了避免大家太過抬舉那個招式，我們發動了我想的「沒有道具，我們也辦不到」作戰。只要這麼回答，大部分的人都會坦然接受，不再繼續追問。生性害羞的薩菲納不太喜歡受人矚目，所以她也接受了這個計畫。

  「受不了，天才都是這樣……就算有道具好了，那種招式也不是人人都做得到。」

  瑪基路卡低聲碎碎念，但我現在不需要這些話，於是假裝沒有聽見。

  「回歸正題，公主殿下和陛下很熟嗎？」

  我對艾米莉亞提出疑問，試圖轉變話題。

  「嗯，妾身從那傢伙這～么小的時候就認識他了喔。畢竟兩國之間會有交流嘛。」

  艾米莉亞這麼說道，她舉起自己的食指和拇指，比出ㄈ的形狀給我們看。

  （不是吧，我們的國王陛下才沒有像水蚤那么小。）

  多虧艾米莉亞脫線的行為，我也漸漸找回了冷靜。

  「總之呢，他不是那種需要小心應對的男人。每次只要一不盯緊他，他就會去找女孩子搭話，伊麗莎發現後就會把他狠狠揍一頓，是個沒用的傢伙。」

  （我一點也不想聽那麼隱私的話題。）

  陛下在我心中的評價愈來愈差。瑪基路卡和薩菲納也不知該作何反應，只能一個勁兒地苦笑。

  「相較之下，他兒子倒是變得很優秀呢。剛開始時，看他和王的行動如出一轍，妾身還想說果然是父子，這下沒救了，沒想到才一陣子沒見到他，就成了個有前途的男人。」

  艾米莉亞好像回想起什麼似地頻頻點頭，並這麼說道。

  「是啊，算是梅雅莉大小姐不小心造成的。」

  「哦哦，是你讓他變成那樣的嗎？」

  瑪基路卡冷笑了下，跟艾米莉亞爆料。

  「等一下，你那樣說會讓人家誤會。你不是也玩得很開心嗎？」

  「哎呀，我有嗎？」

  「我們明明還一起下跪過，你這個叛徒──！我要罰你把那個豐滿的部分也分一些給我！」

  「你、你在說什麼呢？」

  我對裝傻的瑪基路卡抗議。當我指向她某個部位後，瑪基路卡立刻紅了臉，用手護住身體。

  「呵呵呵，你們真的是很有趣呢，都想招待你們來妾身的國家了。哦！妾身這個提案還真好♪」

  艾米莉亞輕聲這麼說道，我們聽了全都說不出話來。

  （我們怎麼可能去魔族的的國家！而且我光是要見國王陛下，心臟就快負荷不過來了，更不用提去見魔王了！）

  「嗯，妾身突然想到有點事要辦，先走啦。」

  艾米莉亞說完後離開位子，偏偏在丟下這句話後展開翅膀飄起。

  「等一下！你剛剛說的是在開玩笑吧？」

  艾米莉亞聽完我的話，只露出了一個不懷好意的竊笑，便逕自飛走了。

  被丟下的我們只能呆呆地望著天空。

  （天啊……我心裡只有不好的預感。）

  02　謁見

  終於到了這一天。

  學園長與我們同行，現在我們四人正在地上跪成一排。

  這裡是王座大廳，今天是我們謁見國王陛下的日子。

  我低下頭，盯著地板靜候謁見的時刻，這種緊張感真不是蓋的。

  （惡～我太緊張，感覺快吐了。快點結束吧～）

  我口乾舌燥，吞了口口水，持續凝視著地板屏息以待。不管什麼都好，我在地板上尋找能化解我心中緊張的事物。然而極為乾淨的地板沒能給我任何救贖……

  「各位，請抬起頭。」

  一名男子向低頭跪下的我們說道。我的心臟激烈地跳動，彷佛就快要衝出胸口。我維持著儀態，緩緩地抬起頭。

  （不對，不好意思。我單純只是太過緊張，所以動作變得很慢而已。抱歉，我在打腫臉充胖子。）

  前方坐在位於室內高處王座上的人，正是國王陛下『吉爾波爾托•伊耶索•達爾佛特』。但對我來說，他就是大家口中的輕浮國王。

  （好吧，我承認他是個超乎想像的帥氣大叔。可是不管長得多帥，在我聽了那麼多之後，完全無法提升對他的評價。而且我現在很緊張，根本顧不了這些。）

  我在國王陛下的面前，心裡抱著以上失禮的想法。

  「哦哦……真不得了，全都是未來很值得期待的美人胚子呢。雷佛斯那傢伙一臉單純的樣子，倒是很有兩下子嘛。」

  當我聽到陛下掃視過我們──尤其是女性之後不經意說出的發言，表情僵在了臉上。

  「……陛下……」

  接著，坐鎮在他旁邊的王妃大人，散發出與笑容正好相反的強烈壓迫感，以至於我們的表情更加僵硬。

  「咳咳！你、你們這次的表現非常優秀。我本來想賜予你們與那份功勞相稱的獎勵，不過呢，我想想喔，該怎麼辦才好，哈哈哈……」

  沒用的國王陛下才開口沒幾秒，就完全把本性給暴露出來了，我的緊張感也隨之煙消雲散。話雖如此，現場並非能徹底放鬆的氣氛，只不過是自己有种放松下來的感覺。

  （唉，是什麼我都無所謂，快點結束就好。我不需要獎勵啦……）

  我在心裡祈禱希望謁見快快結束，靜靜等待事情自然發展。也是啦，我目前能做的也只有這樣，好擔心事情會朝奇怪的方向前進。

  （算我拜託你，不要說出奇怪的話啊，國王陛下──）

  我望著朝王妃大人擠出討好笑容的國王陛下，並在心中誠懇請求。我之所以會這麼想，是因為在謁見的前一天，我從王子那聽說了關於獎勵的話題。

  獎勵的內容，讓我們所有人一句話都說不出來。畢竟國王陛下提議的獎勵（？），是要讓我們這一群女孩子全都成為王子的未婚妻，而且還說得一副理所當然的樣子。

  王子那時問道：「那薩赫怎麼辦？」國王陛下則隨口回答：「啊，那就給他個感覺還不錯的東西吧？」王妃大人於是發動了鐵拳制裁……

  或許是因為這個原因，聽說國王陛下就此開始鬧彆扭，耍賴說他想不到，最後演變成獎勵未定的狀況。

  （這個國家真的沒問題嗎？由王妃大人來治國會比較好吧？）

  我凝視著沒用的國王陛下，壓抑住自己想嘆氣的心情，用眼角餘光瞄了眼站在一旁的學園長。大家也和我一樣，對我們之中唯一的大人投以期待眼神。

  （拜託你了，無能學園長。我們全都靠你了。）

  「恕我無禮，國王陛下，請問能允許我發言嗎？」

  學園長充滿威嚴的聲音迴蕩於王座大廳，他鏗鏘有力的語調，讓人完全聯想不到那個在學園長室里被三名宗師責罵的老人，我稍微提高了對學園長的評價。

  「咦？啊，嗯，准許你發言。」

  我們將接下來的應對交給學園長，繼續無言地低下頭。

  「陛下，他們都還是孩子，同時也是學生，說要給予獎勵實在有點……」

  然後，學園長發動了我們事前和他討論過的「我們不需要獎勵」作戰。

  「嗯，雖說還是學生，不過他們保護王妃免於賊人和怪物的傷害，總不能連一點獎勵都沒有。果然還是該讓她們成為王子的未……」

  「陛•下。」

  國王用輕～快的語氣準備說出不吉利的提議，王妃大人在出言打斷他的瞬間，迸發出了驚人的殺氣。我偷偷往上瞧，看到她手中的扇子被折斷了。

  不僅如此，我那位站在角落守候觀望的元帥父親──菲爾迪德也同樣釋放出殺氣。

  （好可怕、好可怕、好可怕。陛下是想死嗎？他是笨蛋嗎？是說父親大人在陛下面前那樣殺氣騰騰，沒問題嗎？）

  「咳咳！算了，玩笑就先放一邊。你們想要什麼就直說吧，我會儘可能地滿足你們。」

  陛下在兩邊的殺氣夾攻下汗流不止，先是清了清嗓子，隨後若無其事地繼續說下去。

  （啊，好像沒問題。難道說他們平常就是這樣？）

  我盯著地板放下心中的擔憂時，感覺到大家的視線，便用眼角餘光看向他們。果然如我所想，大家維持著低頭狀態在偷瞄我。

  由於學園長的發言沒有起到效果，我們即將進入下一階段的作戰計畫。我畢竟是公爵家的女兒，在所有人裡面算是最有發言權，所以我很明白，大家的眼神是希望我來開口，可是……

  （咦～最後還是得由我來說嗎？嗚嗚，要是學園長說完就能了事該有多好，討厭～）

  儘管我們之前有討論過，但我萬萬沒想到會真的走到這一步，我重新在腦中整理練習過的劇本台詞。

  （冷靜，冷靜下來啊，梅雅莉。平常心，保持平常心。）

  我深呼吸，在心中像是在暗示自己一樣不斷念著平常心，於是腦海里接著要說的台詞，全都被平常心三個字給蓋過。

  『梅雅莉大小姐，你怎麼了？』

  「呀！」

  我的腦中響起瑪基路卡的傳話魔法，嚇得我不禁發出小小的驚呼聲。因為擔心可能會發生這種狀況，所以我在進入王座大廳前，硬是拜託了瑪基路卡和我締結傳話魔法的契約。

  『抱歉～我剛剛滿腦子都是平常心三個字。』

  『什麼？你不要說些無厘頭的話，請照我們討論好的去做。』

  被催促後，我重新深呼吸，做好見機行事的打算開口：

  「陛下，可以請您允許我發言嗎？」

  我最後的聲音有點尖，不過光是一口氣說完這句話，我就已經覺得累了。

  「嗯，說吧。」

  陛下一說完，王座大廳所有人的視線都集中到我身上。我的緊張感飆到最高點，腦中平常心三個字早已飛到九霄雲外，最終只剩一片空白。

  （啊，糟糕，我完全忘記要說什麼了。）

  見機行事的心理準備瞬間被粉碎。

  『梅雅莉大小姐！』

  瑪基路卡用傳話魔法催促僵在原地的我。

  （啊──！不管了──！）

  「陛、陛下。」

  「嗯。」

  「請給我們錢！」

  「「「…………」」」

  我的腦海里隱約浮現關於學園資金的話，維持著低頭的姿勢，反射性說出不得了的發言。

  『梅、梅雅莉大小姐？台詞不是那個……要說明是給學園設備用的資金……』

  現場陷入難以言喻的氛圍。透過瑪基路卡的傳話魔法，說出那句話的我本人，終於驚覺剛才那段發言有多不妙。在那之後，瑪基路卡的話重新喚回我差點忘光的劇本。

  「啊！我、我解釋得不夠清楚。就是……學園的……對，請給我們學園往後的營運資金。那個……叫做投資設備嗎？那個，我的意思是如果可以的話，請給我們能打造更優質學園環境的資金。我們是學生，若學習是學生的本分，我們希望多少能讓學習環境變得更好。」

  我慌得不知所措，斷斷續續地說出腦中剛復活的預備台詞。

  （啊──！完蛋了──公爵家的女兒就到今天為止了──！）

  把話說完後，搞砸一切的我因絕望及羞恥沒有抬頭，只是全身顫抖個不停。

  「噗哈哈哈！」

  在片刻的安靜後，陛下大笑出聲。

  「哈哈哈，聽到你第一句話時，我嚇了一大跳呢。真不愧是菲爾迪德的女兒，勇氣可嘉。」

  陛下似乎看著一旁的父親說了些什麼，只是我現在連一點聽進去的餘裕都沒有，只聽得見自己紊亂不已的心跳聲。

  「嗯，不是考慮到自己，而是為了學園所有的學生，甚至為未來的學生著想。你那果敢幹脆的發言說得非常好。好，我就實現你的願望吧。」

  （咦？奇怪？）

  雖然我搞不太清楚，但就在我因羞恥而不斷顫抖時，事情好像往奇怪的方向發展，順利落幕了。

  周遭的大人們甚至還有人露出欽佩的表情拍手。

  （感覺好像又產生詭異的誤解了，不過我可不想再繼續自掘墳墓，還是安靜點別出聲吧。算了，有保住身為公爵家女兒的顏面比較重要，嗯。）

  儘管有點擔心自己在王城內的評價，看起來沒有毀於一曰一，我暫時可以安心了。

  就這樣，雖然莫名其妙，總之結束了謁見，我鬆了口氣先回到接待室。

  ＊＊＊

  幾十分鐘後。

  我本來滿心想著準備回家，和學園長道別後，卻不知為何被王妃大人的女僕帶到某個房間。

  「唉，這是怎麼回事？你有聽王妃大人提過嗎？」

  「沒有，我沒聽說過。應該是有事找我們吧？」

  我邊走邊小聲地和身旁的瑪基路卡咬耳朵，瑪基路卡也一副不解的樣子回答我。我也先試著問問看其他人知不知道，不過得到的回答全都相同。

  不久後，我們似乎來到了目的地，女僕敲門和裡面的人確認過後，傳來「請進」的聲音邀請我們進入房間。

  我們還未掌握目前狀況，按指示走進了房裡，只見王子、王妃大人以及沒見過的紳士在裡面等著。

  我們先向王妃大人他們行了一禮，接著站在王妃大人旁邊的紳士走過來，摘下了他的帽子。

  在那之後，我們一行人全都盯

  著他長在頭上的兩隻角。

  「您好，初次見面。我是萊里雷克斯王國的使者。」

  （該不會一波又平，一波又起吧？）

  聽到紳士說的話，我心裡只覺得大事不妙。

  03　那是後來才想的理由吧？

  「萊里雷克斯王國的使者？」

  「是的，沒錯。不過這次並非正式拜訪，不好意思來得這麼突然。」

  我們全都反應不過來，唯一回過神來的瑪基路卡代表大家開始對話。

  「站著不好說，大家先坐下吧。」

  王子邀請還在放空的我們入座，我們按照他說的坐到沙發上。

  「然後呢，使者找我們有什麼事？」

  瑪基路卡確認大家都就坐後，提出疑問。

  「是的，公主殿下吩咐我送邀請函給各位。」

  使者這麼說道，並交給我們一人一封用蠟封住的信件。

  「邀請函……嗎？為什麼？」

  聽到那令人擔憂的名詞，瑪基路卡訝異地望著信低語。受到她的影響，我也跟著看了一眼信，然後用求救的眼神望向王妃大人，默默祈禱著是不是能當作沒這回事……

  王妃大人和我對上眼，做出困擾的表情，不過仍然對我微笑，並開口說明：

  「這件事還沒有公開，所以請保密。」

  為了確定我們都有聽進去，王妃大人說完這句話，先停了一下環視我們。

  （不，像這種不能說出去的話，請不要告訴我們。但我又不能這麼說。）

  「前陣子發生的襲擊事件，詳細經過我就不再多提，可是關於那個被召喚出來的生物，在我國的魔術師及魔族的協助下，從調查結果發現，儘管非常微弱，現場殘留著使用過『自由魔晶石』的痕跡。」

  「自由魔晶石！那不是我國最大的禁忌嗎？」

  瑪基路卡被王妃大人的話嚇到，忍不住插嘴，下一秒又慌忙閉上嘴，為自己不禮貌的行為道歉。瑪基路卡會大聲驚呼也不是沒有原因。我們在課堂上學過，『自由魔晶石』是用來進行禁咒召喚儀式的魔術道具。

  過去曾發生過使用該禁咒，致使大量人類死亡的歷史事件。這禁咒和一般的召喚儀式不同，是藉由所謂的『活祭品』──也就是獻上生物（從根本奪去其魔力）來召喚出未知生物的非人道召喚儀式。

  隨著召喚對象愈強大，所需的『活祭品』的數量也會大幅增加，我還記得自己在課堂上得知，當時演變成歷史事件的犧牲者人數有多少時，被嚇得整個人不寒而慄。

  在那之後，自由魔晶石在阿爾迪亞王國被視為最大的禁忌，受到非常嚴格的管制，想在國內獲得不僅極為困難，並且其相關情報肯定會傳進王族的耳里。

  （話說回來，這就代表那時瑪基路卡被用在那個儀式里嗎……？）

  我不禁打了個冷顫，握緊坐在一旁的瑪基路卡的手，像是要確認她的體溫……

  瑪基路卡被我的行為嚇了一跳，轉過來看向我，不過她很快就察覺到我心裡的想法，臉上浮現溫柔笑容，將自己的另一隻手搭到我手上。

  「根據這個線索，意味著有他國人士介入。從他們這次能帶著那麼強大的道具進入我國這點來看，犯人很有可能是鄰國『艾因荷魯斯聖教國』。」

  『艾因荷魯斯聖教國』──是位於我國北邊的宗教國家，規模只有小國程度，卻對世界有著很大的影響力。原因在於它是這世界布教範圍極廣的宗教的大本營。當然，我們的教會也在那個分支底下。

  此外，聖教國非常仇視萊里雷克斯王國。唉，畢竟參考神話的話，他們的關係相當於代表光明的艾因荷魯斯，以及代表黑暗的萊里雷克斯。

  阿爾迪亞王國剛好位於聖教國和黑暗之島中間，無論如何都會被捲入紛爭之中。

  「為什麼會認為這起事件和聖教國有關呢？」

  瑪基路卡確認王妃大人說完後，提出疑問。

  「歸根究柢，會有那樣的道具問世也都是因為聖教國。使用那個禁咒時，會有類似神話中天使般的存在降臨，在聖教國自古就被當作祭祀儀式。對於犧牲人或生物一事，他們也認為只要獻身給神，就能成為天使，所以信仰虔誠的信眾，才會從古時候至今都沒有反抗。就算現在全世界都認定那是禁咒，聖教國也不覺得認定是對的，他們表面上和周邊國家並進，實際上並沒有在取締。如今還能持有那麼強大的自由魔晶石的，大概也只有那個國家了……」

  「意思是這次的襲擊事件，目標很有可能是沒有帶警備人員，一個人毫無防備來到這裡的公主殿下？」

  王妃大人聽到瑪基路卡的話，面露苦笑點點頭。

  「那也有可能，不過聖教國的高層也很討厭我。他們或許是希望能一石二鳥吧。」

  王妃大人補充道，臉上的表情依然顯得對此事頭痛，周遭氣氛變得很微妙。說到底，王妃大人之所以會以『神槍舞姬』之名轟動世界，就是解決了與聖教國有關的事件。

  簡單來說，在聖教國準備發動第二次聖戰──用前世的知識來說，就是像十字軍那樣要進軍萊里雷克斯王國時，王妃大人基於條約，率領了阿爾迪亞與萊里雷克斯的聯合軍將之擊退。

  順道一提，很久以前發生的第一次聖戰，是連鄰近各國都有參與的大規模進軍，然而不知是真是假，據說白銀騎士僅憑一人之力，便單槍匹馬把大軍給擊退了。從此之後，鄰近各國就不太有意願參與聖戰。

  「話雖如此，我們沒有確切證據，無法向對方提出明確的抗議……算了，這件事就先不提，總之在這次的事件中，你們的行為被當作是保護了艾米莉亞。她本人是那麼主張的……所以她作為一位公主，才會想邀請你們，同時藉此表達謝意。不過她是偷偷來參加學園祭的，因此這是個非正式的邀請。啊，對了，說來很巧，學園馬上就要開始放長假了吧……所以，就選在那時……好嗎？」

  王妃大人很努力想要用開心的語氣表達，但她講到後面還是愈來愈心虛，最後還深深地嘆了口氣。

  （不對，這肯定是後來才想的理由。只是為了邀請我們硬是加上這個理由的吧。再說時機也太剛好了吧，難道說這是神的計謀，是這樣嗎？神啊──！）

  我也不能把心裡想的話說出口，只能垂頭喪氣地在心中哭訴。

  「詳細內容還請各位閱覽手中的信。我之後會再來迎接各位。」

  使者這麼說道，並用同情的眼神看了下我們，便起身離去。望著他那不知為何感覺十分疲憊的背影，我也油然生起同情之心。

  （唉，肯定有很多人因為這件事，突然被公主殿下呼來喚去的吧？如果我們不去，就太對不起那些人了……）

  我看向手中的信，大大地嘆了口氣。

  04　這算是海外旅行吧？

  決定要去黑暗之島萊里雷克斯王國的隔天，我整個人興奮到不行。

  「唉，提提，可以帶多少圓的點心啊？香蕉算是點心嗎？」

  我在熟悉的庭院前喝著茶，詢問正在打包點心的提提。

  「圓？香蕉？我聽不懂您說的是什麼，不過您看起來很開心呢。」

  「因為冷靜下來想想，這可是要和大家一起去其他國家旅行喔。根本就是遠足，不對，是修學旅行。啊，可是我不是和班上的同學去，所以這麼說也不對。算了，總之只要一想到是第一次去海外旅行，心情就好激動！我連前世都沒去過海外旅行呢！」

  我昨天的低落情緒消失得無影無蹤，一旦冷靜下來思考過後，我發現這是我第一次要去海外旅行。一想到這裡，我就覺得興奮難耐。

  「說的也是，這是大小姐第一次去其他國家旅行。只是沒想到會是去魔族的國家……」

  提提和興致高昂的我不同，顯得情緒有點低落。

  （嗯，我是可以理解她的心情，不管怎麼說，那裡畢竟是魔族的國家。儘管他們和阿爾迪亞王國多少有交流、貿易，但對大多數人而言，就是個充滿未知的異族國家。以第一次旅行來說，難度似乎有點高？）

  「你放心，雖然是第一次去，不過不是只有我們自己去，這次還有帶我們去的人、導遊與護衛跟著，我們只要聽話跟著就好了。輕輕鬆鬆♪」

  我們的這趟旅途，全都交由大人替我們準備。伊克斯老師會負責帶我們一起去，克勞斯卿也會隨團擔任護衛。不僅如此，對方也會派導遊帶我們遊覽他們的國家。

  對於只要跟著大人行動就好的VIP待遇，我個人相當樂觀。

  不久之後，即將一起旅行的同伴，陸陸續續來到了歡欣鼓舞的我身邊。

  「薩菲納，這次的旅行你有期待什麼嗎？」

  我立刻拋出話題，想要分享這份喜悅

  。

  「咦？旅行嗎？啊，確實可以這麼說呢。我想想喔，是什麼呢～」

  薩菲納被我這麼一問，一下有點反應不過來，不過她馬上切換思路，開始思索答案。

  「啊，是船吧。這是我第一次搭船。」

  「哦哦，船嗎？我也很期待。」

  薩菲納兩手一拍，開心地回答我，薩赫隨即也加入話題。我們要去的是島國萊里雷克斯王國，在這個沒有飛機的世界，走海路是理所當然的選擇。

  「船啊，確實，我也是第一次搭。好期待喔，我還沒有搭過歐洲中世紀的那種帆船。」

  「「歐洲中世紀？」」

  兩人聽到我不小心說溜嘴的話，不解地歪頭。

  「那、那那、那瑪基路卡呢？」

  我慌忙將話題丟給瑪基路卡，試圖矇混過去。

  「我嗎？說的也是，我對萊里雷克斯王國具有歷史的建築物很有興趣。不管怎麼說，他們畢竟是擁有許多我們沒有的魔法文明的種族，我想儘可能地參觀學習。」

  「感覺你要是去了博物館之類的地方，肯定會在那待到休館時間為止。」

  雖然話題是我提的，可是看到瑪基路卡雙眼閃閃發亮，如同作夢少女般用憧憬眼神望向半空中時，還是感覺相當傻眼。

  「說到參觀學習，我有點私事要辦，想去某個地方。」

  「咦？什麼意思，你要去哪裡？」

  在魔族的國家，因為私事想去某個地方？由於瑪基路卡提起了感覺很有趣的話題，我接著追問她詳細內容。

  「祖父哭著拜託我，問我能不能幫他帶著上次襲擊事件弄壞的武具，去那邊問問看可不可以把它們修好。」

  瑪基路卡一臉歉疚地說道。

  「啊～那些寶具級的啊～咦，那些是萊里雷克斯王國製造的嗎？」

  我回憶起襲擊事件中薩赫使用的盾，以及瑪基路卡的法杖和護手，從瑪基路卡的口中得知那些全是由魔族製作，我非常訝異。

  「沒錯，在我國普及的魔道具，幾乎都是出自精靈或魔族的魔工技師之手。」

  所謂的『魔工技師』和鐵匠不同，是指製作複雜且纖細、結合了魔法術式的魔術道具或魔道具的人。在我們人類社會裡，普遍的認知是精靈魔工技師負責製作幫助生活更便利的道具，而魔族則負責製作武器等用於戰鬥的道具。

  「除此之外，我們使用的寶具級武具，都是某位魔工技師的作品。他在當地也被稱為是魔族最厲害的技師。」

  （魔族最厲害的技師……是喔。總覺得聽起來好像做得出能變成鎧甲的劍或槍。）

  「那、那麼有名的人，我們見得到嗎？」

  薩菲納用半是驚訝、半是擔心的語氣問道。

  「不知道，我沒有門路，所以只是如果可以的話。而且我想說那麼有名的人，應該只要問一下，就可以知道他住哪裡了。再來就是看魔族王國會不會針對這次的事件，問我們有沒有想要什麼獎賞，我也有在期待這個可能性。主要還是因為祖父他……」

  瑪基路卡後半段聲音變得很小，甚至還帶點無奈的感覺，我苦笑了下，沒有再繼續這個話題。

  「話說回來，梅雅莉大小姐最期待的是什麼呢？」

  瑪基路卡詢問我，像是在表示剛剛的話題已經結束了。

  「咦？我嗎？」

  經她這麼一問，我才發現自己還沒去想過最期待的事情。

  （對喔，因為光是海外旅行我就很期待了，要說的話應該是全部吧？）

  可是大家都舉出具體的例子了。我自己起的頭，總不能回答那麼籠統的答案吧。我拚命在腦中思考最期待的事情。

  （我期待的……到底是什麼？唔嗯～這種時候就不要太鑽牛角尖，直接回答腦海中浮現的畫面好了。）

  我閉上眼睛，做出思考的樣子，卻幾乎連想都沒想，說出了浮現在腦中的答案。

  「……料理……」

  「「「…………」」」

  全場只剩下鳥兒們的鳴囀聲，令人無語的氛圍瀰漫開來。

  我立刻從沉默中察覺到自己的發言有多丟臉，連忙睜開眼睛。

  「啊！不、不是啦！我只是突然在想，不知道魔族都吃些什麼。我絕對沒有一直很期待喔，剛剛正好稍微想到了而已！」

  我驚慌失措地加上肢體動作解釋，然而大家卻用關愛的眼神望著我。

  （不要這樣──不要用那種眼神看我！我不是愛吃鬼啦──！）

  「呵呵，說的也是，不知道魔族的人都吃些什麼呢？從飲食文化中，可以瞭解那個種族的文化、歷史，我也很想知道呢。」

  瑪基路卡大概是覺得我拚命找藉口的樣子很可憐，朝我伸出了援手。

  「沒錯、沒錯，我就是這個意思。」

  「又在說謊了～你其實只是想吃──唔！」

  正當我鬆了口氣，準備結束這個話題時，薩赫冷不防地又把話題扯回去。於是我從桌子底下狠踩他放在旁邊的腳，好讓他閉嘴。仔細一看，其他兩人似乎也瞬間動了一下，看來他一次被三個人同時攻擊了。

  （哎呀，終於連薩菲納都沒在跟他客氣了。是個好現象呢♪）

  「真的好期待海外旅行喔♪」

  「就是說啊。」

  「就是說呀。」

  在那之後，我們無視趴倒在桌上的薩赫，一群女生優雅地喝起茶來。

  幾天後，期盼已久的學園長假正式拉開序幕，來到了我們動身前往萊里雷克斯王國的日子。

  05　猜拳

  我們現在正坐在巨大的馬車裡，搖搖晃晃地朝港都前進。

  同一台馬車裡面有我、瑪基路卡、薩菲納、薩赫，以及不知為何也在的王子，所有人都各自坐在自己的位子上。我本來以為只會有我們四個人去，不過疑似是有什麼大人的考量，才會在非正式的情況下，仍讓王子同行。

  對這個安排最感到開心的，居然是薩赫。

  「我原本都做好覺悟，想說這趟旅行將會是我一個人，被女王大人和她的幹部包圍的死亡之旅。王子，感謝你來參加～♪」

  他是這麼說的。

  明明就是被女孩子圍繞，旅行起來像坐擁後宮一樣，這個男人有什麼不滿啊？

  順道一提，提到女王時，我無法接受只有我看著瑪基路卡，其他人全都看著我的情況。

  「到達港都後，我們會先住一晚，然後搭明天的船去，對嗎？」

  隨著馬車搖晃的王子說道。我們的陣型如下：我和瑪基路卡分別坐在他的左右邊，薩赫和薩菲納則坐在我們對面。

  「您說的沒錯，殿下。」

  「港都新鮮的海鮮種類繁多，聽說那裡的海鮮料理十分美味。」

  王子聽完瑪基路卡的回應，用期待的表情回答道。薩赫隨即發出竊笑，一副故意想找碴的樣子看向我。

  「王子這麼說耶，梅雅莉大小姐。真～期待料理。」

  薩赫意味深長地說道，我眯起眼睛瞪回去。

  （這個臭傢伙，又想重提那個話題。）

  「薩菲納，動手。」

  在馬車裡不能站起來，也不能隨便亂動，所以我拜託坐在薩赫旁邊的薩菲納制裁他。

  「咦？啊，呃。」

  薩菲納突然接到我的指令，顯得相當困惑，她來回看著我和旁邊的薩赫，沒有進一步動作。

  「看吧，我就說女王大人是指梅雅莉大小姐。」

  瑪基路卡低聲這麼說道，我一時語塞，只好順勢看向窗外，當作什麼事都沒發生。

  「好了好了。說到這個，聽說我們會在港都和萊里雷克斯的導遊會合。」

  王子安撫我和瑪基路卡，同時繼續下個話題。

  （導遊啊……來的會是誰呢？應該不會是那個人吧？）

  儘管我心中冒出了不祥的預感，仍再次望向窗外，期盼著到達港都的那一刻。

  ＊＊＊

  「你們來啦，歡迎歡迎！」

  我現在正壓抑著想要雙手雙腳著地，低頭嘆息的衝動。

  到達港都，我們在預定投宿的旅館前下車，迎接我們的果不其然是『那個人』。看到她燦爛的笑容，我只能勉強撐起嘴角看著她。

  （不對，不應該是這樣，公主殿下。你太早登場了吧？一般來說，不是該在我們到達島上時再出來迎接嗎？這裡還在我們自己的國家內喔？）

  王子他們肯定和我心裡想的是同一件事，一行人一時之間不知該如何反應。

  「您來得還真早。我本來聽說預計等我們到當地後，您才會來迎接。

  」

  真不愧是王子，馬上就恢復常態，從容不迫地微笑以對。他應該很習慣應付這種場面了吧……

  「嗯，預計是那樣沒錯，但妾身等不及，所以就直接搭上接你們的船了！」

  艾米莉亞驕傲地挺起胸膛，一群看起來像是隨從的人在她身後深深地嘆了口氣。

  「由於明天才出航，請各位先去旅館。我明天早上會再來迎接各位。」

  看似是原本擔任導遊的人，語帶歉意地開口讓話題繼續下去，於是王子露出爽朗的微笑點頭，一行人全都走進了旅館。

  「哦哦哦，這、這就是旅館啊？感覺好新鮮。」

  望著有點像我在動畫或漫畫裡看過的奇幻風格房間，心裡不免覺得很感慨。

  我會說有點，是因為房間比想像中來得寬敞、豪華。他們八成準備了最高級的房間吧。

  「所以呢，誰要睡哪張床？」

  我心中抱著些微期待，看向同時進來的瑪基路卡和薩菲納。我們沒有一人一間房的原因，其實是因為我耍任性說想要大家一起睡。

  （女生的聚會，是女生們的聚會喔！我夢想中的閨蜜談心時間！）

  薩菲納完全不知道我心裡的想法，環視美麗又寬敞的房間讚嘆不已。至於瑪基路卡則和平時沒什麼兩樣，不太有什麼感觸的樣子，悠哉地坐在沙發上。

  「唉，你們有聽到我說的嗎？」

  「啊，是。那個，我等兩位選完再選就好。」

  「梅雅莉大小姐選完，我再選就好了。」

  我高昂的情緒沒有得到回應，於是不服氣地說道，而薩菲納和瑪基路卡接連給了很官腔的回答。

  「咦～這樣一點都不有趣。對了，大家一起來猜拳吧！」

  提到決定位置，就是要來猜拳吧？我興致勃勃地提案後，兩人卻滿臉疑惑地回答「什麼？」。

  「梅雅莉大小姐，猜拳是什麼？」

  「咦？你們不知道什麼是猜拳嗎？」

  我聽到瑪基路卡的回答，毫不掩飾地表達出我的驚訝。我犯蠢了，以為就算是異世界，也會有『猜拳』這種行為。

  「不知道，薩菲納小姐知道嗎？」

  「不，我不知道。」

  薩菲納被瑪基路卡這麼一問，也跟著搖頭，所以我簡單說明了猜拳的概念和遊戲規則。

  然後，誤以為說明猜拳這件事很簡單的我，被出乎意料的伏兵給偷襲了……

  「我大致上聽懂了，但為什麼『布』可以贏過『石頭』？」

  「所以我剛才說啦，石頭指的是『岩石』，剪刀是『剪刀』，布是『紙』，剪刀剪不了岩石，所以是石頭贏；剪刀可以剪紙，所以是剪刀贏；紙可以包住石頭，所以是布贏，一樣的時候……」

  「我的問題就是這個。為什麼紙包住石頭就算贏了？」

  我理所當然地進行說明時，瑪基路卡一臉詫異地打斷我，我一下解釋不出來。

  （經她這麼一說，確實是呢，到底為什麼啊？）

  一旦這麼想，結果就是連我的常識都開始動搖。

  「咦？我想想～那是因為……該怎麼說呢──」

  我望著天花板，絞盡腦汁思索答案，說起來我以前根本不覺得有問題，因此也不知道真正的理由。

  「總、總之規則就是這樣，猜拳的玩法就是這麼回事。」

  之後，我決定強行說服她。

  「哦哦～聽起來是很有趣的遊戲呢。」

  我們被意料之外的第四個人的聲音嚇一跳，往聲音來源看去。出現在那裡的是放鬆享受得很自然的艾米莉亞，她一臉興奮地看著我們。

  「公主殿下，您什麼時候來的？」

  「嗯？沒有什麼時候啊，我剛剛和你們一起走進來的。」

  由於她的行為太過自然，我們根本沒有察覺到她在這有那裡不對勁。

  （她融入環境的能力好驚人。這個人的社交能力也太強了吧？若無其事地待在這，我們不知不覺間也就放任她這樣……啊，難道說是她存在感太稀薄……是嗎？不對，不可能。）

  看著艾米莉亞對恭謹的兩人表示不用多禮，只要用平常方式與她相處，我愣在原地好一陣子，在心裡思考著這些事。

  「公主殿下您為何會來這裡呢？您有什麼事要告訴我們嗎？」

  就算公主殿下要我們放寬心，也很難一下子就轉換成沒有距離的態度，瑪基路卡仍然相當拘謹，代表大家提出了疑問。

  「嗯？沒事啊。睡船上雖然很好玩，但妾身也對和你們睡同個房間很有興趣，所以就跑來了。」

  公主把話說得理直氣壯，讓我無言以對，隱約體會到了艾米莉亞做事有多隨心所欲。

  「然後呢，那個什麼猜拳，贏家可以獲得第一個做選擇的權利對吧？剛好妾身也喜歡和人比賽，我們來比吧，呵呵呵！」

  我們望向露出無畏笑容、幹勁十足的艾米莉亞，不知該怎麼辦才好，只好先和她猜拳。

  ＊＊＊

  在那之後，我們猜拳猜了幾十次，但到現在，我們都還在繼續猜拳。

  「唔喔──！妾身又是最輸的──！怎麼會這樣，妾身無敵的石頭啊──」

  艾米莉亞往上高高舉起自己出石頭的拳頭，懊悔不已，我們則深深地嘆了口氣。

  「妾身這次、這次一定會贏！來，再猜一把！」

  艾米莉亞一個人鬥志高昂。然後，我又多知道了一件事。那就是艾米莉亞這個人，非～常地不會猜拳……順道一提，我到目前還沒有輸過。

  （神啊，連這種地方都天下無敵，我會有點困擾……）

  艾米莉亞大概是很不服輸，似乎打算一直猜拳猜到自己贏為止。她已經根本忘記當初猜拳的原因了。

  「你們兩個聽好了，下一場一定要讓公主殿下獨贏，結束這場沒有意義的遊戲。『作假』讓她贏也沒關係。」

  我們三人聚在一起悄聲討論。

  「就算你這麼說，我們也無法預測公主殿下會出什麼。她完全沒有規律可循。」

  「而且我們互相打暗號出一樣的，她竟也難以置信地輸了，我已經不知該如何是好了。」

  在我們嘗試了各種方法後，艾米莉亞仍每一次都輸給我們，對於這項才能，在某種意義上我覺得很佩服，同時也告訴兩人不要放棄。

  「不要放棄。要是放棄，比賽就結束了。」

  「如果能結束，還比較令人慶幸吧。」

  我對她們說出了在前世聽過的很棒的一句話，然而瑪基路卡馬上毫不留情地接著吐槽。

  「總～之，我們下次要輸喔，絕對要！」

  討論完後，我們再次進入猜拳地獄。

  「很好～妾身下次一定會贏！剪刀～石頭～」

  我們配合艾米莉亞一個人高亢到不行的口令，邊向神祈禱，邊伸出手。

  「「「「布！」」」」

  然後，我一個人贏了。

  （神啊，我不是說了嗎？不要讓我連這種地方都天下無敵啊──！）

  我無法忍受另外兩人責備的眼神，刻意別開視線在心中吶喊。

  就這樣，這場猜拳比賽，終於在毫無勝利跡象的艾米莉亞眼泛淚光時，因提提前來告知晚餐時間到了而無疾而終。

  （說真的，那時的提提，簡直就像是女神的化身。）

  06　出航

  時間來到隔天早上。

  我滿懷期待，凝視著眼前這艘巨大的帆船。

  （這、這就是帆船啊，感覺好帥♪我們等等要搭的就是這個吧。）

  我和薩菲納、薩赫保持嘴巴開開、抬頭往上瞧這種看起來很傻的姿勢，乘船準備作業同時接二連三確實地完成。

  「哼哼哼，如何？妾身國家最快的大型帆船很厲害吧！」

  艾米莉亞一臉驕傲，對呈現鄉巴佬狀態的我說道。

  「這是艘優良的帆船，連本來得花上好幾天的航程，都能縮短到只要半天到一天。」

  「嗅～難得有機會搭船旅行，竟然只有一天～？」

  我受到艾米莉亞至今友好的態度影響，不小心用了和其他人說話時同樣的隨興態度回話，而且還配上非常不滿的表情……

  「啊！對、對不起！」

  「沒事、沒事，這樣很好。你那樣真性情的反應，妾身也樂得輕鬆。我們魔族沒有像你們那麼重視形式和禮節。」

  我連忙道歉後，艾米莉亞一邊哈哈大笑，一邊表現出要我別介意的態度，自顧自地往船的方向走去。

  「真不愧是梅雅莉大小姐，已經和公主殿下那麼熟稔了。果然有王者風範。」

  「不是這樣吧，什麼王者風範啊？不要說那種嚇人的話，我只是個普通的千金……喔？」

  一旁的瑪基路卡隨口說出了可怕發言，我反射性地否定。當我說到「普通的千金」時，大家全對我投以懷疑的眼神，導致我話愈說愈小聲。

  「怎麼了？差不多要出發囉，上船吧。」

  艾米莉亞原本站在通往甲板的乘船處前，和像是船長的人說話。此時她朝還站在原地的我們大喊，我急忙往那邊移動，但沒有用跑的。

  （唔喔──終於要搭船了──！）

  與優雅的走路姿態正好相反，我的內心興奮不已，壓抑著激動的心情上了船。

  雖說我是用走的，步伐卻相當地快，因此必定會走在第一個，無從得知在我身後的大家是什麼表情。不過我實在太興奮了，甚至無暇顧及其他人。

  （來吧，我人生第一次的搭船旅行──）

  ＊＊＊

  船出航之後，又過了幾個小時。

  我被帶到準備好的客房裡休息了一下後，便按捺不住跑到了甲板上，走到不會妨礙船員的地方欣賞起風景。

  「海、是海耶，海！提提，是海唷♪」

  「是啊，大小姐。海真的好遼闊喔。是說，大小姐，請您不要探出身子，那樣很危險。」

  無邊無際的蔚藍大海，遠方可見海平面，風中還帶有海潮的香味。

  我們正在海上。

  巨大的帆船颯爽地於海面奔馳，讓人懷疑自己是否身在某部電影裡，心情變得十分亢奮。能夠體驗前世沒能做到的事，讓我高興到忘我，然後興奮過了頭，試圖把身體探到欄杆之外，被提提從後面給壓住。

  「不～會有問題的啦。快點快點，薩菲納你也來……看？」

  我情緒激動地回答壓著我的提提，轉過頭看本來以為在身後的薩菲納，結果發現她出乎意料地站得很後面。

  「薩菲納？還有瑪基路卡？你們怎麼了？來啊，再靠過來一點嘛。」

  看見呆站在鄰近甲板中央客艙出入口的兩人，我不解地輕輕招手。仔細一看，薩菲納感覺像是攀在瑪基路卡身上。

  「我、我們待在這就可以了。這裡風景真好呢，薩菲納小姐。」

  「就、就是說啊，瑪基路卡小姐。」

  總覺得兩人臉色有點蒼白。

  「咦？難道說，你們都暈船了嗎？」

  「不是，我們沒有暈船。對吧，薩菲納小姐？」

  「是啊，幸好沒有暈船。」

  我問她們是不是身體不舒服，但好像不是這個原因。那她們為什麼不來船邊呢？我歪頭表達自己的疑惑。

  「那你們站過來一點嘛！景色很美喔。你們看，從這邊連船的下面都看得很清楚喔。甲板比想像中還要高呢♪」

  （嗯？高？）

  我被自己說出口的話點醒了。我望向眼前的海面，感受上比預想中來得高，甚至有種彷佛會被吸入海中的感覺襲來。

  （啊，懼高症。咦，這種時候也會發作嗎？）

  我順其自然地想起了兩人的共通點，「咚」地敲了下手。

  「你們不用擔心，這裡沒有那麼高。這點高度很快就會習慣的。」

  「可是，要、要是掉下去怎麼辦？」

  薩菲納聽完我說的話，戒慎恐懼地回答道。看來原因如我所想，另外還加上了怕掉下去的恐懼感。確實，船偶爾會搖晃，要說恐怖也是滿恐怖的。

  「不用怕啦，沒那麼容易掉──」

  「你們幾個──！玩得開心嗎？」

  「哇啊──！」

  「大小姐──！」

  我放開欄杆，張開雙手想表示這裡很安全，偏偏這時艾米莉亞不知從哪冒出來，推了我一把。

  我因為她突如其來的行為而站不穩，船又在這時晃了一下，我整個上半身晃出了船外。還好提提趕忙抓住我，把我給穩住，我才沒有掉下去。

  「很、很、很、很危險耶！公主殿下──！」

  「哎呀，如同大家所見，也不能說百分之百安全，請不要嬉鬧，要特別注意安全喔。」

  「會那樣都是你害的吧──」

  我和提提才剛脫離險境，兩人都喘得上氣不接下氣。我努力讓激烈跳動的心臟安靜下來，並對笑嘻嘻的艾米莉亞抗議，隨後又忍不住吐槽一點歉意也沒有、還說得好像事不關己的公主殿下。

  「大家玩得很開心呢。」

  王子面帶爽朗笑容走近我們，身後跟著看起來臉色不太好的薩赫。王子他們的登場改變了現場氣氛，我也恢復冷靜，同時不經意地關注起薩赫的狀況。

  「你怎麼了，薩赫先生？你好像不太舒服？難道說你也害怕嗎？」

  「怎麼可能……」

  看到我露出大感意外的驚訝表情，薩赫一臉蒼白地否定。

  「他只是有點暈船而已。」

  王子用擔憂的表情說道。

  「哎呀，你乍看之下感覺最強壯，沒想到卻很軟弱嘛。這些千金小姐反而都沒事呢。」

  艾米莉亞做出傻眼的神情對薩赫這麼說完後，他大概是覺得自己的男性尊嚴受到攻擊，「唔」地低吟一聲，表情相當不悅。

  「……我和梅雅莉大小姐她們不一樣，我很纖細的。」

  我們三人因這句話瞬間凍結。

  「哦，是這樣嗎？」

  艾米莉亞對薩赫的藉口照單全收，接著看向我們提問。

  「呵呵呵，怎麼可能呢？對吧，各位？」

  被人家用這種容易招來誤會的方式給評價，我手靠在嘴邊，對說出那句話的人展露冰一般的微笑，薩赫隨即逃到王子身後躲起來。原來如此，我突然瞭解他為何很高興王子也來了。我將視線轉往其他人，瑪基路卡和薩菲納也用力地點頭。

  「就是說啊。就算是梅雅莉大小姐也很纖細喔，對不對，薩菲納？」

  「沒錯，咦？什麼？」

  瑪基路卡回答得再自然不過。接著回話的薩菲納馬上對那句話感到疑惑，我則反應慢了半拍。

  「唉，瑪基路卡，暫停一下。他剛剛說『她們』喔、是『她們』。不是只說我一個人喔。」

  我眯起眼睛望向瑪基路卡，她撇過頭，閃躲我的視線。

  「瑪基路卡，看來我們有需要好好談談。我們去個視野良好的地方聊聊吧？」

  「我開玩笑、開玩笑的。對不起，梅雅莉大小姐，你的眼神好恐怖。」

  我抓住目光飄向別處的瑪基路卡的肩膀，用拽的把她帶往船頭。瑪基路卡馬上就淚眼汪汪地向我道歉。

  「纖細啊……原來如此。」

  我看到艾米莉亞觀察著我們的互動，好像看懂了什麼似地點點頭。

  （她為何一臉認同的表情？我也是很纖細的好嗎？我是說真的。）

  我放開瑪基路卡，臉上堆起心虛的笑容示好，無法直視艾米莉亞豁然開朗的神情。

  ＊＊＊

  時間來到晚上。

  我、薩菲納、瑪基路卡，以及不知為何也在這的艾米莉亞四個人待在客房。

  （我懶得再吐槽了。這根本變成常態了，我放棄。）

  「天啊，沒想到明天中午就能到達黑暗之島，我到現在還是覺得不敢置信。」

  「哼哼哼，妾身國家的造船技術很厲害吧？」

  瑪基路卡望著窗外喃喃自語後，艾米莉亞得意洋洋地挺起胸膛。

  「確實……雖然我不太瞭解帆船的構造，不過這艘船前進的速度很穩定呢。帆船不是都會受到風影響嗎？還是說這艘船是靠其他動力驅動的？」

  我用自己略懂皮毛的知識提出疑問，只見艾米莉亞不知為何冷汗直流，刻意看向其他地方。

  「那、那、那個部分是國家機密。妾身不能說。」

  艾米莉亞突然有點不知所措，不像她平常的樣子突然提起國家的事，這點讓我非常在意。看來這艘船毫無疑問是靠其他動力來驅動的，但她似乎不太想提那到底是什麼。

  「坐船旅行的時光就快結束了呢。」

  薩菲納轉換話題，試圖一掃變得有些尷尬的氣氛。

  「坐船旅行啊～說到這個，我突然想到搭船時，有時會遇到突發事件呢。」

  （雖然我說的是遊戲裡發生的事啦。）

  「我第一次聽說耶，是什麼事件？」

  我順著薩菲納的話題，不小心提起了前世在遊戲中看過的故事，坐在對面床上的瑪基路卡興致勃勃地問道。

  「這個嘛，我想想喔～比方一定會有海盜來劫船……或者是遇到幽靈船……還有就是出現海怪克拉肯……諸如此類的

  ？」

  我伸出手指接連數了數一般會出現的情節，她們三人不知怎麼的卻沉默了下來。

  「咦？討厭啦，大家為什麼不說話？這些只是我的妄想而已喔，是妄想。不可能真的會……」

  轟隆──

  外頭響起轟天巨響，蓋過了我說話的聲音，周遭陷入恐慌。

  （神啊，我絕對不是想要遇到這些事件，所以才聊這個話題的！我到底又立了多少旗子啊──！）

  我維持左右搖手，嘴裡念著「不可能發生」的姿勢僵在原地，在心中向神祈禱。

  07　竟然同時發生啊……

  「公主殿下，緊急狀況。」

  敲門聲響起的同時，外頭傳來說話的聲音。

  「進來！發生什麼事了？」

  獲得艾米莉亞的許可後，一名船員走了進來。他疑似是慌慌張張跑來的，到現在都還很喘。

  「打擾了！公主殿下，有艘很像海盜船的船正在靠近我們。」

  （海盜船……這樣啊，原來我立的是這根旗子。）

  「你說什麼？區區海盜船，憑我們這艘船隨便就能甩掉他們。」

  「因為下面的克拉──不對，是動力毀損，無法順利運轉……」

  船員好像想說什麼，但被艾米莉亞狠狠瞪了一眼後，不知為何又重新改口。

  （克拉？難道說，這裡裝了什麼見不得人的裝置？）

  我假裝不在意他們的對話，默默觀望事情的進展。

  「真是的，沒用的克拉……動力。明明要那麼貴的飼料……燃料，竟然無法好好運作。總而言之，妾身也去一趟甲板。你們好好待在這裡等。」

  艾米莉亞也改口了好幾次，然後下達了一方面讓我感到開心，一方面又因不明白現在狀況而感到不安的指示。

  轟隆──！

  就在這時，船身大力搖晃，騷動也愈演愈烈。

  「公主殿下！報告！」

  「這次又怎樣了！」

  另一名船員接著慌張地跑來，艾米莉亞用手扶著牆壁，好在搖晃中站穩腳步，不客氣地催促道。

  「剛剛的船是海盜船沒錯，但另外發現那是一艘死靈船！」

  船員的一句話，讓所有人都說不出話來。而且為什麼大家都看向我？

  （不是吧？這不是我的錯喔。我只是說了幽靈船，沒有說死靈船……啊，意思差不多嗎？唔嗯～沒想到會同時立了兩根旗，實在太不可思議了。）

  「死靈船……幽靈和不死族橫行的船嗎？還是真是遇上了很少見的情況，這下麻煩了，船員里有會使用神聖魔法的人嗎？」

  「沒有！」

  艾米莉亞若有所思地詢問船員，船員立刻回答。

  「唔，妾身唯一不會的就是神聖魔法……話雖如此，用火魔法來擊退不死族，火勢有可能會波及到這邊。真傷腦筋。」

  艾米莉亞一臉糾結地喃喃低語。難道接近神的淨化魔法，很老套地身為黒暗化身的魔族不得使用？我看著被逼得走投無路的艾米莉亞他們，不禁繃緊神經在一旁默默觀望。

  「魔族用不了神聖魔法嗎？因為是屬於黑暗的那一方？」

  「嗯？不是，可以用喔。只不過魔族學淨化魔法這種事，有違妾身的美學，所以妾身才沒有學。」

  聽到艾米莉亞隨口爆料這種讓人聽了很失望的事實，我全身都沒力了。

  「那個……請容我插個嘴，可以用光魔法來擊退幽靈喔。」

  「哦哦，那可是很有用的情報，妾身馬上讓他們來準備。真虧你知道那種事呢。」

  「是啊，是某個專家給我的建議。」

  瑪基路卡回答感到佩服的艾米莉亞，略過了情報來源的問題兒童學姊的話題。

  （嗯，我懂你的心情。）

  「還有，如果是神聖魔法，我記得梅雅莉大小姐有學過。」

  「啊，對喔，我有學過。」

  聽見瑪基路卡小心翼翼地這麼說，我拍手同意她的說法。以前不小心使出神聖魔法，讓自己陷入為難處境，這項事實是我小小的黑歷史，所以早我被遺忘在腦海深處。同一時間，我突然有種不妙的預感，戰戰兢兢地轉頭看向艾米莉亞，就看到她正露出不懷好意的竊笑望著我。

  「呵呵，原來是這樣♪梅雅莉啊，現在是緊急狀況，你就來幫幫我吧。」

  「要、要幫忙當然是沒問題，那個……具體來說，是希望我怎麼幫？」

  面對不斷逼近的艾米莉亞，我身上冒出了冷汗，努力撐起笑容詢問她。

  「那種事等到了現場再來想就好！」

  「那樣太亂來了啦！」

  當我聽到艾米莉亞毫無計畫的發言後，立刻準備逃離現場，卻被她抓住肩膀。

  「這可是緊急狀況喔！緊急狀況！」

  就這樣，艾米莉亞像是在扛米袋一般，把我抬起來扛在肩膀上。真不愧是魔族，連身體能力都比我們人類好上許多。至於連她都無法與之抗衡的王妃大人……嗯，我還是不要去想好了。

  「等、等等，你等一下──！至少讓我換衣服吧──！」

  「現在是緊急狀況，出發囉！」

  「不要啊────！」

  艾米莉亞扛著我衝出房間，然後我才注意到自己因為要睡了，身上穿得非常單薄，所以發出慘叫。儘管不是只穿著內衣褲，然而身穿薄薄一件連身裙睡衣，外加露出肩膀之類的，實在令人害羞。隨著艾米莉亞在船艙內奔馳的步伐，我的慘叫聲也逐漸離客房愈來愈遠。

  ＊＊＊

  甲板上一片混亂。

  好幾隻不死族入侵到甲板上，幽靈在每個角落到處飛來飛去。往海的方向看過去，一艘看似隨時會解體的帆船在一旁並行。克勞斯卿和伊克斯老師也在甲板上。他們看起來沒有陷入苦戰，但很可惜的是，那些東西不管怎麼砍都會再站起來，感覺沒完沒了。

  「上吧，梅雅莉！去擊敗那些不死族吧！妾身會好好保護你的。」

  艾米莉亞「嘿咻」一聲把我放下來，威風凜凜地對我下命令。

  「所以呢，我要從哪邊下手？Turn undead發動地點是固定的，範圍也沒有那麼大。」

  由於她的要求太籠統了，我一邊整理儀容，一邊斜眼看著艾米莉亞等候她的指示。

  「從看得到的開始，一個個解決──！」

  「我想也是～」

  我老就早猜想到會是這種硬來的要求，擠出了個乾笑，同時望向甲板。我舉起手，瞄準眼前最先看到有不死族的地方。

  「隨便啦，Turn undead──！」

  我蘊含力量的話語一出，眼前的不死族腳底下便浮現出光的魔法陣。接著光芒迸發，被光芒包圍的不死族便發出「嗚啊──」的呻吟聲，崩解成細碎的粉塵消失了。

  「神聖魔法！啊，梅雅莉大……小姐？」

  「克勞斯大人，不要看這邊！」

  克勞斯卿剛才正在和被我消滅的那些不死族戰鬥，大概是因此注意到我的存在，他轉過頭來看我，對於我單薄的衣著表露訝異之情。我連忙躲到站得直挺挺的艾米莉亞身後，她一樣穿得很單薄，卻完全不覺得不好意思。不僅如此，由於實在太丟人了，我一不小心就大聲了起來。

  「很好，梅雅莉！去下個地方吧。」

  「我就說了，不要扛著我──！讓我換衣服──！」

  艾米莉亞再次扛起靠過去的我，開始移動。而且她哪裡不去，偏偏往人群聚集的地方跑。

  我們就這樣移動了好幾次，最後幾乎消滅了甲板上所有的不死族，在那之後，艾米莉亞看向目前仍在靠近我們的海盜船兼死靈船。

  「這裡清得差不多了，該直闖大本營了！梅雅莉！」

  「算我拜託你，先讓我回房間換衣服。我這下嫁不出去了……」

  我用兩手遮住臉，悲傷地低聲啜泣。

  「你放心吧！妾身也和你一起給大家看！再說就算看到你這個小矮人的身材，也不會有人想入非非。」

  「不准說我是小矮人──！我也是成長不少了──！」

  艾米莉亞輕快地對我比出大拇指，而我壓根兒忘了自己說話的對象是公主殿下。

  「總之呢，往船的方向突襲──！」

  「聽我說啊──────！」

  艾米莉亞似乎已習慣我的吐槽，沒再當一回事了，她把我扛起來後直接往外跳，展開翅膀往空中飛去。

  當我們從這艘船跳到那艘船，或者該說飛行的途中，我的尖叫聲於海上迴蕩著。事情到了這個地步，我才恍然大悟，「啊，憑我的力氣應該可以輕易地掙

  脫啊？」。這說不定是我平時總是採取防守姿態，避免自己一時糊塗把力量發揮出來的弊端。算了，一切為時已晚……

  08　三個一起來啦──！

  艾米莉亞扛著我，降落在死靈船的甲板上。不愧是死靈船，真是有夠破破爛爛。損壞程度嚴重到感覺會不小心踩破地板掉下去。就在這時，該說想也知道會這樣，不死族開始緩緩地將我們包圍。

  「它們整群聚集過來了。梅雅莉，動手吧！」

  「知道了知道了，Turn undead。」

  緊張的感覺早已飛到九霄雲外，我隨意詠唱出魔法，毫不留情地消滅掉不死族。正常來說，如果這麼頻繁地發動神聖魔法，魔力應該早就見底，人也會失去意識才對，不過這時我完全沒留意這件事，接連發動了淨化魔法。此外，艾米莉亞身為魔力豐沛的魔族，認知原本就人類世界的一般常識有所出入，所以也不疑有他，沒有指正我的行為。

  多虧於此，眨眼間甲板便一片寧靜，然而環視甲板的艾米莉亞表情與其說很得意，感覺更像是在警戒。她東張西望，從剛剛起就像在尋找什麼。

  「怎麼了嗎，公主殿下？不死族已經收拾完了喔。」

  「真奇怪……到底是誰在駕駛這艘死靈船？甲板上明明都沒人了，這艘船卻還是一直緊追著我們的船。」

  經她這麼一說，我也跟著觀察起周遭。確實，這裡一個人也沒有，船卻仍持續航行。彷佛這艘船擁有自己的意志一般……

  「該不會死靈船本身有自己的意志？」

  「不對，不可能有那種事。應該還有些什麼。」

  艾米莉亞毫不猶豫地回答我的問題，對周圍保持警戒。就在此時，死靈船猶如在回應我們似地劇烈搖晃。我連忙往旁邊緊緊一抓，避免被拋出船外。

  嘩啦──────！

  我們才剛確保完自身安全，死靈船鄰近的海面便揚起驚人的浪花，某種物體從海底竄出。

  「怎、怎麼回事！」

  飛濺的水珠如毛毛細雨般灑落在我們身上。與此同時，我全身濕透，被出現在海面上、被月光照亮的某個物體吸引住了目光，一句話也說不出來。艾米莉亞似乎也不確定到底出現了什麼，朝船身的方向看去。

  「公主殿下……那、那個是……」

  我用顫抖的食指比著海面。緊接著，艾米莉亞沿著我手指的方向看去，頓時瞠目結舌。

  出現在眼前的，是一隻巨大的烏賊（？）觸手。

  數隻巨大的觸手搖來晃去地從海面下衝出，包圍住我們所在的死靈船。那些觸手比我熟悉的烏賊觸手還大上好幾倍，我一下頭腦轉不過來，無法馬上理解那到底是什麼。

  「是、是克拉肯──！」

  聽見艾米莉亞尖叫，我恢復思緒，掌握了目前的狀況。同一時間，其中一隻巨大觸手瞄準甲板揮了下來。

  （沒想到我竟然一次立了三根旗──！）

  往下揮來的觸手撞上甲板，船身劇烈晃動。看來對方看不到我們在哪，只是想先攻擊再說。那隻觸手隨後在甲板上來回打探，蹭來蹭去地就像是在找東西一樣。仔細一看，那隻觸手已經腐爛了。

  「殭屍克拉肯！這比稀有還要稀有！都是因為你說了那些奇怪的話，這下才會全都遇上了──！你要負責──！」

  艾米莉亞一邊閃躲著在甲板上蠕動的觸手，一邊向我抗議。

  「這又不是我的錯！我是冤枉的、冤枉啊！」

  我一心急著要逃跑，不小心又對艾米莉亞用平常的口氣說話。

  我為什麼會著急呢？那還用說，因為那裡有隻巨大的觸手，而且還腐爛了。

  （我一點都不想被抓到！絕對不要！）

  衣著單薄的少女加上巨大觸手，這是最糟的組合了。回想起來，曼德拉草那時我也被史萊姆伸過來的觸手給追著到處跑。我不禁沉浸在不願回憶起的感傷回憶中。

  （我……是不是和觸手很有緣啊？如果真的是這樣，神啊，我希望能從此絕緣。）

  「原來如此，操縱這艘死靈船的，是下面的那傢伙啊。」

  「為什麼死靈船會有克拉肯？」

  「我怎麼知道，你去問它啊！」

  「怎麼可能和克拉肯對話啊！」

  我們四處逃竄，一邊持續著沒有意義的爭吵。和小孩子吵架沒兩樣。

  「總──而言之，對手是不死族！快用你的神聖魔法宰了它！」

  艾米莉亞在我耳邊大吼，我皺起眉頭，同樣在她耳邊大叫反擊。

  「Turn undead位置是固定的！觸手那樣扭來扭去根本打不中！而且魔法不對本體施放的話，也沒有意義吧！公主殿下去把本體給拽出來，壓制住它啦！」

  「妾身才不要碰那麼噁心的東西！」

  「我也不想啊！」

  我們無視一旁的殭屍克拉肯，開始你一言我一句地吵了起來。克拉肯大概是對此感到不滿，觸手再次朝我們襲來。

  我們千鈞一髮地閃躲，附著在觸手上頭黏乎乎的不明黏液朝四處飛濺。

  「呀──好噁心。」

  觸手散發出來的腐臭味令我表情扭曲，我搓揉著起雞皮疙瘩的手臂離開現場。要是被那種東西給纏住，我光用想的都要哭出來了。

  「既、既既既既、既然這樣，妾身就把它連船給燒成灰燼──！哇哈哈哈！」

  由於實在是太噁心了，快要失去理智的艾米莉亞說出了不得了的發言。我定睛一瞧，她身上沾到了些許黏乎乎的黏液。

  （啊～她沒能避開沾到了啊，節哀順變。）

  我在心中雙手合十。

  「公主殿下，你冷靜一點！要是你放火燒船，它跑去衝撞我們的船該怎麼辦？你要動手，就用爆破魔法吧！」

  「哦哦，對喔，真是個好提案。」

  大概是我的建議讓她恢復了理智，艾米莉亞敲了下手。

  「那妾身就把這整艘船給炸飛吧──！」

  艾米莉亞將兩手高舉至頭上，高聲吶喊道。隨後巨大的魔法陣自她身旁展開。我本能地從那股壓迫感以及需要時間準備的前置作業，感受到她即將施放出驚天動地的魔法，瞬間臉色鐵青。

  「等、等一下！我還沒避難──」

  「接招吧，五階級魔噗──！」

  就這樣，艾米莉亞從我眼前消失了。現場的狀況，和從前在我面前被史萊姆抓走的瑪基路卡非常相似……

  雖然我不是很想確認，但還是戰戰兢兢地抬頭看向上空。下一秒鐘，只見皎潔的月光下，艾米莉亞全身沾滿黏液，被觸手緊緊包住，正隨著觸手在空中晃～呀～晃地搖擺。不知道是不是我的錯覺，總覺得她魂都飛了。

  （光明正大站在那種地方，當然會被抓住。）

  「Burst──！」

  我的爆破魔法引發爆炸，抓著艾米利亞的觸手鬆開，她掉到了甲板上。這時傳來了聽起來就很黏稠的「噗嗤」聲，黏液減緩了艾米莉亞墜落的衝擊，這真是太好了……應該吧。嗯，就當作是件好事。

  「公主殿下！」

  我朝她跑去，看著眼裡了無生氣的艾米莉亞，不知道該對她說什麼好。

  我懂你的心情。身為一名少女，我很明白你經歷過近乎惡夢的打擊後，很想要逃避現實，但現在不是自怨自艾的時候。眼下我們還在戰鬥，要是她繼續躺在這裡，肯定又會被抓住。為了讓艾米莉亞振作起來，我忍痛出言激發她的鬥志。

  「公主殿下，我不想要碰您，如果您不自己起來，我就要把您丟在這囉？」

  「你就不能對我溫柔一點嗎？你這個惡魔──！」

  我被魔族說是惡魔了。不過，真不愧是艾米莉亞，她能儘快復活真是幫了大忙。

  「嗚哇，請不要靠過來。黏黏的，你整個人都黏答答的。」

  無情的我往後退，逃離站起身來的艾米莉亞。艾米莉亞懷恨在心地瞪了我一眼，但她似乎很快就轉換心情，將銳利眼神射往海的方向。

  「很好，反正都這樣，也沒什麼好顧慮的了──！妾身已經沒在怕了，放馬過來吧，不過就是只烏賊──！等著粉身碎骨吧──！」

  艾米莉亞豁了出去，朝不斷扭動的觸手放聲宣告。在我看來比起覺得她很可靠，倒不如說都快因同情她而流淚了。緊接著，觸手接受了艾米莉亞的宣告，全部一齊朝她攻去。這次終於要開始最終決戰了嗎？

  轟隆──────！

  說時遲那時快，在全身充斥著緊張感的我眼前，數隻新的巨大觸手冒出海面，掀起驚滔駭浪。

  而且觸手是從我們的船那邊過來的……

  （咦？這是怎麼回事？）

  09　「克拉男」先生與「肯子」小姐

  從我們所搭乘的船旁邊，出現了觸手。那些觸手和這邊的殭屍觸手比起來新鮮許多，充滿了生命力。那八成是只活生生的克拉肯吧？我鬆了口氣。

  （我為什麼會覺得安心！那一樣是怪物啊！）

  我一個人在心中糾結。

  「啊──！它從籠子裡跑出來了──！」

  正當我糾結時，看見鄰船現狀的艾米莉亞發出尖叫。她的發言和我心裡想的天差地遠，說得好像她早就知道怪物的存在。

  「餵────！誰說可以放它出來的──！」

  艾米莉亞走到甲板邊緣，朝旁邊的船大喊。

  「對不起──公主殿下──！它一直暴動，我們怕再這樣下去會沉船，所以就把它放出來了──！」

  幾秒後，從旁邊的船聽見了某人大聲道歉。我知道他是類似船長的人，但自登船的說明介紹過後，就不太有機會遇到他，所以記憶有點模糊。

  「嗯，這樣就沒辦法了。」

  「放出來？暴動？沉船？那是怎麼回事？」

  「啊！」

  我眯起眼睛從艾米莉亞的背後瞪著她，她嚇得跳了起來，把臉別到一旁躲開我的視線。

  「難道說……我們搭的船，是靠克拉肯來拉的？這麼說來，你有提到過什麼克拉，還有飼料之類的話呢？」

  艾米莉亞聽到我的質問，非常細心地用發抖來回答。八成是被我猜中了吧，但現在的問題不是這個，我想問的是……

  「哎呀，我們有徵求過本人的同意，也有簽訂契約，更沒有讓它過勞喔。提供三餐，也可以睡午覺。是份非常有良心的職缺喔。」

  「我想問的不是這個──！」

  魔族的管理方針現在一點都不重要。比起這個，我更想知道它為什麼會出現在這裡。結果艾米莉亞卻往不同的方向開始解釋，讓我忍不住吐槽她。

  （她是把我想成什麼了啊？算了，她反射性地回答這些，很有可能是過去有過類似的經驗，現在還是先不要多問好了。）

  我看著今天就屬現在最焦急的艾米莉亞，決定先不要聊那些比較敏感的問題，不過我有一個不能當作沒聽見的事，於是針對那點深入問下去。

  「等一下，你說徵求過本人同意？意思是你能和克拉肯說話？」

  艾米莉亞聽到我的疑問後，重新找回了冷靜，一副很得意的樣子。

  「那當然。我等魔族可是比你們還要來得優秀，也有能夠和怪物說話的人。老實說，妾身也聽得懂一定程度怪物說的話喔。」

  「既然是這樣，您就不能和那隻殭屍和平地交涉，解決這個問題嗎？還有現在跑出來的那隻克拉肯也是。」

  我指著不知為何停止攻擊，只是在那邊左右扭動的腐爛觸手，然後指向新出現的觸手。

  「哼！雖然妾身懂它們說的話，但可沒說能和它們溝通！」

  「那個……這有什麼好得意的？」

  正當我們進行著沒有意義的討論時，海平面突然「嘩啦──」地往上竄升，船猛烈搖晃。我不知道發生了什麼事，用力抓緊旁邊可抓的東西，並且往海上看過去，那裡出現了半個巨大的烏賊頭，也就是殭屍克拉肯的本體。

  它伸出海面的觸手做出奇妙的動作。隨著觸手的晃動，發出了難以言喻的蠕動聲。

  「竟、竟然有這種事？」

  見狀，艾米莉亞不知為何一臉驚愕。

  「請、請問，這只是我的推測……該不會那個蠕動聲代表它說了什麼？」

  「嗯，沒錯。」

  看到艾米莉亞點頭，我往殭屍克拉肯的方向看去。殭屍沒有盯著死靈船，而是望著我們搭的船的方向。我想它看的不是船，應該是船旁邊從海里冒出來的克拉肯。

  「然後呢，它說什麼？」

  我輸給了好奇心，走到艾米莉亞身旁，拉拉她的衣服，催促她繼續說下去。

  （一般都會很在意吧？總覺得可能會發展成驚人的故事。）

  蠕動蠕動蠕動……

  「哦哦，那柔軟又美麗的觸手，還有那彷佛會被吸進去的渾圓吸盤。不會錯的，你是我妹妹──沒錯吧！」

  蠕動蠕動蠕動……

  「啊啊，那個蠕動聲，我一聽就知道！你是我哥哥──對吧！」

  艾米莉亞配合著蠕動聲，開始裝腔作勢地演了起來，甚至加上肢體動作來表達情感。看來殭屍是哥哥，而正常的克拉肯是妹妹。可是不知道為什麼，有些部分艾米莉亞好像交代得不是很清楚，我擅自在心中猜測，或許是有什麼她不想講的內容。

  「嗯～很難用我們的話來念克拉肯的名字，要是妾身能發出那種蠕動聲就好了……」

  「不是，我們沒有觸手，這也是沒辦法的事。那種小事就算了，我們就稱呼哥哥為『克拉男』、妹妹為『肯子』吧。」

  艾米莉亞一副很懊悔的樣子，我看到她如此為物理上我們絕對不可能發出來的聲音而困擾，便安慰她，提供了非常隨便的暱稱。

  「不行，不能那麼隨便！如果是這樣，妾身無論如何都要發出那個蠕動聲──」

  「這種時候就妥協吧。請不要在奇怪的地方表現出專家的自尊。」

  「唔、唔嗯……」

  由於話題愈扯愈遠，我趕緊拉回正題。

  蠕動蠕動蠕動……

  「克拉男哥哥已經失去音訊三十年了。終於、終於又見到你了。然而，你卻變成這樣。」

  蠕動蠕動蠕動……

  「肯子……抱歉。我離開家族獨立生活後，和這艘海盜船大戰了一場，然後與他們同歸於盡了。在我沉入海中時，我心想好想再見你一面，肯子！那份願望、那份執念連帶影響了這艘海盜船，成了現在這副醜陋的樣貌。」

  蠕動蠕動蠕動……

  「別這麼說！克拉男哥哥！」

  觸手和觸手不停扭動著，艾米莉亞配合著展現逼真的演技。她在這種地方莫名地很有天分，讓我很難評論。

  蠕動蠕動蠕動……

  「我聽說了海盜船和克拉肯的事情，覺得描述的特徵很像克拉男哥哥，想說可能真的是你，所以就接下了這艘船的工作，偷偷地在找你──喂！搞什麼啊！妾身想說怎麼有點偏離原本計畫好的航線，原來就是你搞的鬼啊──！」

  艾米莉亞戲演到一半，變回了平常的她指著海面抗議。我安撫著想要打斷那場對話的她，要她繼續講下去。

  蠕動蠕動蠕動……

  「工作！這是你的工作嗎？我還以為你被抓走了，才因此發動襲擊──喂！結果這場騷動是肯子引起的啊──！」

  艾米莉亞又暫停翻譯，開始抗議。我漸漸覺得阻止她有點麻煩，考慮著隨她發泄。

  「好了好了，公主殿下，它們似乎又在說話了喔，翻譯、翻譯。」

  蠕動蠕動蠕動……

  「…………總之，我很高興能遇見肯子。我已經沒有遺憾了，正好這裡也有位會使用神聖魔法的魔術師，這或就是命中注定吧。」

  蠕動蠕動蠕動……

  「克拉男哥哥，你在說什麼？」

  艾米莉亞態度明顯和剛剛不同，翻譯得很隨便，只是普通地把話說出來。儘管如此她還是翻給我聽，也算是很老實了。

  然而更重要的是，它們的對話變得有點不太對勁，讓我感到些許不安。尤其是提到會神聖魔法的魔術師時，我一個人嚇得抖了一下。

  蠕動蠕動蠕動……

  「來吧，魔術師！我沒有牽掛了，把我淨化掉吧！」

  配合艾米莉亞的台詞（？），殭屍把觸手伸向我。

  「說的和做的不一樣啊──！」

  事情走到這個地步，我懷疑起艾米莉亞的翻譯能力，向她抗議並開始逃跑。

  「沒禮貌，妾身的翻譯很完美。它只是想攻擊你，然後故意讓你淨化它而已。證據你也看到了，就是它的觸手只追著你一個人。」

  如艾米莉亞所說，殭屍觸手連理都不理她，只拚命朝我伸來。

  「怎麼又這樣！為什麼每次倒楣的都是我──！」

  我在甲板上四處逃竄。對方也沒有要殺我的意思，和剛剛的攻擊完全不同，沒有使出全力，就像是打算先嚇嚇我。

  「公主殿下！你跟它說我會淨化它，叫它乖乖地不要動！」

  「我是很想幫你傳達啦……唔，可惜妾身不會發出那種蠕動聲。」

  艾米莉亞聽到我的請求，一臉悔恨地握拳說道。

  （來人啊──！讓那傢伙安分點吧──！）

  我彷佛聽見老天爺叫我自己想辦法，但我實在沒有勇氣去面

  對那隻腐爛又黏乎乎的觸手。萬一變得像艾米莉亞那樣全身黏答答，我又要躲在房間裡不出來了。

  蠕動蠕動蠕動！

  就在這時，另一隻觸手伴隨著巨大的蠕動聲出現，我想是肯子，它將觸手伸向殭屍觸手。

  兩隻觸手交纏在一起。這怎麼看，都像是它在阻止克拉男。

  「克拉男哥哥，快住手……它好像是這個意思。」

  我看向艾米莉亞想確認狀況，她大概是感受到我發出的信號，幫我翻譯了這段話。

  （天啊，多美的兄妹愛……本來應該這麼說，但在我看來，只覺得是場怪獸大亂鬥。）

  兩隻克拉肯夾在死靈船和我們的船之間，反覆進行著難分難捨的大亂鬥，浪花隨著克拉肯的動作翻騰，船隻猛烈搖晃。我在甲板上，被翻攪上來的海水淋得滿身，只能勉強撐起尷尬笑容。

  （怎麼感覺狀況愈來愈混亂了……）

  蠕動蠕動蠕動！

  「放開我，肯子！這樣下去連你都會受傷！」

  蠕動蠕動蠕動！

  「我不要，克拉男哥哥！我好不容易遇到你，我不要這麼快就和你分開！」

  怪獸大亂鬥的過程中，艾米莉亞仍盡忠職守地忍耐著船的晃動，替我進行翻譯。

  蠕動蠕動蠕動！

  「肯子，我已經不是那時氣宇軒昂又有型的帥氣哥哥了。那樣的我早在三十年前就已經死了。現在在這裡的，不過是個氣宇軒昂又有型的腐爛怪物──怎麼會有人說自己氣宇軒昂啊，真丟人！」

  我打從心底佩服艾米莉亞翻譯之餘仍不忘吐槽，決定在一旁靜待事情發展。說實話，其實怎樣都好啦。我心裡真正想的，就是快點了結這件事。說是這麼說，要我無視眼前火熱的氣氛，不管三七二十一就用Turn undead突襲潑冷水，總覺得下不了手。

  蠕動蠕動蠕動！

  「才沒有那種事！克拉男哥哥就和那時一樣，是我心目中的白馬王子！」

  蠕動蠕動！

  「肯子！」

  蠕動蠕動！

  「克拉男哥哥！」

  兩隻巨大的生物撞在一起，船因它們引起的波浪大幅度地搖晃。對它們來說，那應該算是擁抱吧？但對我們而言，已造成極大的困擾。

  「唔喔──要掉下去、要掉下去了──」

  不知道是死靈船太脆弱，還是角度傾斜得太厲害，我一點一點地朝海的方向滑落。

  「梅雅莉！這樣就夠了，動手吧！」

  我再次被艾米莉亞扛起來，她帶著我一同飛到空中。

  「咦？可是，它們好不容易相見甚歡，就這麼打斷它們好像有點……」

  「別再說了，快、快點動手！妾身扛著你，沒辦法飛行那麼長的時間！」

  「啊，那我用飄浮的。Levitation。」

  一下發生太多事了，我終於想起自己可以飄浮。平時沒有在飛，不小心就忘記有這個魔法。

  （對了，就像是那個吧。明明有翅膀但平常沒在用，結果一不留神就掉到洞裡那樣。）

  我在心中辯解，並在進入浮游狀態後離開艾米莉亞，俯視著眼前劇情急轉直下，從怪獸大亂鬥瞬間變成打情罵俏的烏賊。

  「這是怎樣？它們在說什麼？」

  我開始覺得不太愉快，連說話的語氣也跟著變得有點粗魯。

  「肯子，我可愛又動人的妹•妹。討厭，克拉男哥哥，這還用你說嗎♪大家都在看，好害羞喔。」

  艾米莉亞用不悅的眼神低頭往下看，臉上帶著煩躁的表情翻譯烏賊的對話。她接著轉過來看向我，露出非常邪惡的笑容，舉起拇指輕輕橫向划過自己的脖子。

  「動手，梅雅莉。」

  「收到！Turn undead──！」

  就這樣，我不顧現場氣氛，終結了它們的兩人世界。

  ＊＊＊

  戰鬥結束了。

  我看著下方變成閃亮光點消失的烏賊，同時也看見剩下的另一隻克拉肯朝天空伸長觸手。

  「啊～克拉男哥哥～哥哥～你不會死的，你會繼續活在我心中。我親愛的哥哥～」

  我不發一語指向克拉肯後，艾米莉亞不帶一點感情地替我翻譯。就在這瞬間，疲勞感全部湧上來，我嘆了口氣。

  我飄呀飄地浮在空中，緩慢地飄回船上。死靈船也隨著殭屍克拉肯的消失崩毀，整艘船從海面上消失。

  （真是的，被那隻克拉肯卷進的海盜船上的人也真是不走運。）

  我降落到甲板後，立刻被等在那裡的船員給團團圍住，大家都瘋狂地稱讚我。面對大家的熱情，我也只能擠出苦笑回應。

  在那之中，我看見提提推開船員、拚命朝我衝過來的身影。

  「提提，你沒事真是太好了。」

  「大、大小姐──！總之先把這個──！快點把這個──！」

  提提被船員滿身肌肉的人牆給擋住，難以前進，她不停向我招手，似乎是要拿東西給我。

  「提提？」

  「大小姐──不管什麼都好，總之您先穿上這個！」

  明明戰鬥已經結束了，提提反應卻非常激動，我不解地歪頭。

  「往下──大小姐，您往下看！」

  「往下？」

  被提提這麼一說，我低頭往下看，當我看到自己的狀況時，一句話也說不出來。

  被水淋濕的衣服變得很透明。

  再加上衣服也被弄得亂七八糟。

  我瞭解到目前狀況的下一秒，馬上紅著臉蹲坐下去。

  「呀──────！不要看──！」

  「你看，梅雅莉！那是勝利的日出！好美啊！」

  衣著比我還凌亂的艾米莉亞不僅一點都不在意，還向前挺起胸膛，艾米莉亞把我拉起來，想要朝船頭跑去。旭日自海平面升起，美麗得令人心生厭惡的朝陽照在我身上。

  「提──提──！快來救我──！」

  我漲紅了臉，語帶哽咽地朝與艾米莉亞完全相反的方向──往我的女僕奔去。

  10　這就是黑暗之島！

  死靈船事件後，有將近半天的時間，我都一個人悶悶不樂地窩在不太會有人來的船底倉庫。雖然說是一個人，其實提提人也在附近。

  大家好似也察覺到了我的心情，全都沒有來打擾，我覺得很感謝。

  「大小姐，好像很快就要到島上了喔。請您差不多可以復活了。」

  「不要……」

  我面對著牆壁，雙手抱膝坐在地上，並將下巴靠在膝蓋上，拒絕提提的提議。

  「您身為公爵家的女兒，打算消沉到什麼時候？請您振作一──點──！來，我們到外面去──」

  「我～不～要──」

  提提從後方拖動抱著膝蓋縮起身子的我，試圖把我拉出去外面，但我縮得更緊，不讓她把我往外拖。提提的力氣自然是無法贏過我，我連一毫米都沒有移動。畢竟發生了那麼丟人現眼的事情，我還沒有做好心理準備，不知道該用什麼表情去面對大家。而且隨著時間愈拖愈久，我愈是下不了決心也是事實。

  沒多久後，氣喘吁吁的提提把我放開，然後我再次蜷曲起身子，有如一隻烏龜般。

  「真拿您沒辦法。」

  提提這麼說道，似乎是放棄了，朝客艙的方向走上去。突然只剩一個人待在這昏暗且寂靜的空間裡，我開始感到非常害怕。我後悔起自己剛剛猶豫不決，還說了那麼任性的話，於是放棄抱膝蜷縮的坐姿，凝望門口的方向，沒想到提提馬上就回來了。

  和鬆了口氣的心情相反，我不知為何覺得有點難為情，只好再次雙手抱膝盯著牆壁。光從聲音，就能聽得出來提提站到了我附近。緊接著不知從哪飄來一陣甜甜的香氣，撓動我的鼻腔，聞得出來那是點心，我輕輕用鼻子嗅了嗅。

  「來～來～您看♪快過來～一點都不可怕喔♪」

  我斜眼往後面一瞄，只見提提手上拿著點心，動作就像在拐騙野生動物一樣。

  「我又不是野生動物──！」

  我吐槽提提極為失禮的行為，並朝她靠近。我順手搶下她手掌上的點心，活像只松鼠似地鼓起腮幫子，貪嘴地小口小口吃起來。

  「大小姐，大家都很擔心您喔。來，我們上去吧。」

  看著提提一臉和善，像是在餵貓咪吃飼料的表情，我嘆了口氣。算了，原本堅持不退讓的心情，不知怎麼地因此而瓦解，我決定重整自己的心態。

  「說的也是……重新振作吧。馬上就要到黑暗之島了。說到黑暗之島，應該

  會是座被厚厚的烏雲給覆蓋，外加雷聲隆隆，感覺很可怕的島？」

  「不知道耶，我也沒有看過。」

  正當我們兩人幻想黒暗之島的樣貌時，周遭吵雜了起來。看來已經可以看得到島嶼了。

  我將先前憂鬱的心情拋到腦後，轉換心情，懷抱著對新天地的期待走向甲板。

  （我來看看，到底會是個多恐怖的島嶼♪）

  而在親眼看到黑暗之島後，我完全說不出話來。

  若用言語來形容我看到的黒暗之島，大概就像以下這樣──

  『絢爛奪目的陽光照耀著。』

  『藍色大海清澈見底。』

  『沙灘光亮潔白。』

  『有著美麗的珊瑚礁，以及色彩斑斕的魚群。』

  （說穿了，就是座四季如夏的島嶼。這裡難道是度假小島嗎？黑暗的要素去哪了？）

  「嗯？怎麼了，一臉呆滯的表情？」

  我走上甲板，覺得被名字欺騙而呆愣在原地，艾米莉亞臉上帶著狐疑的表情走近我。

  「哪裡有黑暗的要素啊！這裡是四季如夏的樂園嗎？」

  我忍不住將心裡想的話直接說出口。

  「你對黑暗之島這個詞有什麼期待嗎？說到底，說這裡是黒暗之島的，是你們人族吧？」

  「唔，是沒錯，也是啦，確實是這樣……抱歉說了自以為是的話。」

  是我沒有好好確認過情報，隨便就相信了，所以我老實地道歉。

  「不用在意。更重要的是你們能在妾身的島上玩得開心。」

  艾米莉亞咧嘴一笑，往其他人那邊走去。她雖然有點傻，又常常沒在聽人家說話，但我真心佩服她寬宏的度量。我目送艾米莉亞離去後，轉換心情再次遠眺名為黑暗之島的南國小島。

  簡直和前世的夏威夷或關島那種南國小島沒什麼兩樣。

  （這下令人愈來愈期待了！南國小島，萬歲！）

  ＊＊＊

  一小時後。

  來到了引頸期盼的下船時間。我們隨著船員的引導走下船，踏上久違的大地。

  由於比預定的時間晚到很多，太陽即將沒入海平面，但這樣的景色也十分美麗，讓我不禁看得出神。我抬頭望向掛著寫有「歡迎來到黑暗之島！」橫幅的拱門，又開始感覺不太確定黑暗之島到底是個什麼樣的地方。

  就這樣，我們完成了黑暗之島「萊里雷克斯王國」的入國。我從頭到尾都沒看到護照或者是類似入境審查的過程，算了，那部分就交給大人們處理吧。

  （「你來這裡做什麼的？」、「觀光！」，雖然我滿想嘗試這種對話，不過我很有可能一緊張就做出奇怪的事，還是算了。）

  我和大家一起被帶到某個地方集合，被交代在這裡等候，之後我發出「嗚哇」的聲音張開嘴巴，不停四處張望。

  不管往哪邊看都是魔族、魔族、魔族。我們人族是少數中的少數。

  （這、這就是國外。嗚哇，總覺得開始緊張了。）

  「好了，雖然發生了很多事，我們搭馬車去妾身在這附近的別墅吧。」

  艾米莉亞似乎把事情都辦妥了，再次回來我們這邊隨行。這時我忽然想起來，這次的目的不是觀光。雖說非正式，但仍然算是要感謝我們救了公主之類的行程。

  「咦？我們不是要去王都嗎？」

  「因為突發事件，所以搞得時間太晚了。現在出發到那都半夜了，明天再來觀光吧。」

  從邀請我們來的本人口中說出了觀光兩個字，我再次理解到邀請函上的理由全是場面話，不再繼續深入思考。

  （畢竟是艾米莉亞公主殿下嘛……嗯，這句話說得真貼切。）

  「又這麼臨時改來改去……感覺周遭的大人要為調整行程而奔走了。」

  「哈哈哈，這不是你需要擔心的問題。這座港都是個好地方，雖然不會待很久，但你們就盡情玩吧。」

  我雙手扠腰眯起眼睛，做出傻眼的表情，艾米莉亞卻笑得很開心的樣子。

  「這樣啊。早知道有那麼漂亮的海灘，應該要做好泳裝帶來的。」

  我妄想著夢中的南國海灘，失望地垂下肩膀。

  「泳裝？啊啊，是指被水浸濕了也不會變透明的衣服嗎？那個的話這附近有賣，要我叫人買來嗎？」

  「咦？真的假的！太好了──！沒想到可以在這裡體驗海水浴，真是太感謝黑暗之島了！」

  艾米莉亞聽到我脫口而出的話後，說出了很棒的提案。我反射性地握緊她的手，眼神里充滿了期待的光芒。

  「唔、唔嗯……這事就等我們到別墅後再來處理。」

  我興奮到連艾米莉亞都有點無法招架，但我沒有放在心上。我擅自做出了是神在獎勵努力的我的結論，對天表達我的感謝。

  這時，我忽然發現大家露出很驚訝的表情，看著我和艾米莉亞的互動，我繼續握著艾米莉亞的手，表現出疑惑的神情。

  「各位，怎麼了嗎？」

  「才過沒多久，你們感情就變得很好了呢。發生什麼事了嗎？」

  瑪基路卡回答我的問題，我再次嘆了口氣。

  「唉……我在短短的時間裡，被她耍得團團轉……然後就……」

  我露出燦爛的笑容看向艾米莉亞後，放開她的手，抬頭仰望天空。

  「就是這麼一回事……」

  「是怎麼一回事！你這樣說不是讓人很在意嗎？」

  我一個人總結完，艾米莉亞立刻開口吐槽，但我決定不讓這個話題繼續下去。

  「走吧，比起這個，我們趕快搭上馬車吧！」

  我牽起瑪基路卡和薩菲納的手，拉著她們強行改變話題。

  「喂！把話說清楚啊？到底是怎麼一回事────」

  王子和薩赫看著慌忙追上我們的艾米莉亞，兩人相視苦笑了下，決定當作沒有看到。

  11　來吧！睜大眼看仔細了

  當周遭天色變得昏暗時，我們抵達了距離城鎮有段距離、位於山崖上的別墅。真不愧是這個國家的公主，別墅的占地面積非常驚人。

  我們從停在玄關前的馬車下來後，早已等在那的數名女僕列隊歡迎我們。其中一位走近艾米莉亞的女僕，吸引了我的注意。

  她頭上長的不是角，而是微微抖動的毛茸茸耳朵。長長的毛茸茸尾巴從裙子裡搖搖晃晃地冒出來。

  沒錯，她是獸人，而且還是貓獸人。

  我之前曾學過，萊里雷克斯王國和人族的交流不多，取而代之是以和其他亞人族交流為主，也就是所謂的獸人、精靈、矮人等等，但我沒想到，會這麼快就遇到貓耳女僕。

  （哇啊──！是貓耳──！真正的貓耳啊──！）

  事情發生得太突然，我優雅地停下腳步，內心極度興奮地凝視著她。我手癢得不得了，好想要摸摸看她的耳朵和尾巴。

  「大小姐……請您不要露出肉食動物對獵物虎視眈眈的眼神。」

  被站在後面的提提這麼一說，我的手比較沒那麼癢了。

  「沒、沒禮貌，誰是肉食動物啊？」

  我稍微往後退到提提旁邊，小聲地向她抗議。

  「我們來晚了。準備得如何？」

  「是，沒有問題。」

  艾米莉亞向貓耳小姐問道，她則優雅地行了一禮回答。我暫停和提提的對話，聽見她說話後，多少覺得有點失望。

  「唔，好可惜！要是語尾有加上喵就完美了。」

  「大小姐，您把話說出口了喔。那種事情請您在心裡想就好。」

  我們家優秀的女僕聽見我不小心說溜嘴的碎念後，若無其事地如此回覆我。我用手捂住嘴，確認旁人應該沒有聽見我說的話。大家的注意力放在周遭，好像都沒有聽到。

  然後，我和貓耳女僕對上眼了。不知道是不是我的錯覺，她的耳朵小小地抖了抖，接著沒來由地對我微微笑。

  （她、她沒聽見我的自言自語吧？）

  我回以一個有點不自然的笑容，將視線從她身上移開。

  「和你們介紹一下。這是管理妾身女僕的絲菲亞。她外表雖然年輕，但已經跟著妾身很久了。大家要是有什麼需求，儘管使喚她。」

  聽完艾米莉亞的介紹，我看了眼站在她旁邊的絲菲亞。絲菲亞確實很年輕，就我看來大約二十歲出頭，眼睛炯炯有神，感覺是個幹練的大姊姊。但沒辦法，那對貓耳讓她的可愛度發揮到極致。

  我在這邊補充一下，獸人也很長壽。儘管沒有魔族、精靈與矮人那麼長命，也還是可以比人類活得更久，而且肉體處於巔峰狀態的時間很長，老化得很緩慢。實在令人太

  羨慕了。

  「我是絲菲亞。很感謝各位容忍這位淘氣的頑皮公主──嗯呀啊啊啊！」

  彬彬有禮地自我介紹的絲菲亞突然大叫。那是種類似貓咪咕嚕咕嚕聲、難以形容的聲音。仔細一看，站在旁邊的艾米莉亞用手握住絲菲亞的尾巴，以奇怪的方式揉捏著。

  「你說妾身怎樣？」

  「沒有，我什麼都沒說。只是想對被公主殿下呼來喚去的各位道──嗯呀啊啊啊！」

  絲菲亞再次發出怪聲。我看到她的尾巴被比剛剛還大力的力道給捏住。

  「公主殿下！尾、尾巴很敏感。我不是經常提醒您不要突然摸我的尾巴嗎？」

  「誰叫你想說些失禮的話。」

  「失禮的人是公主殿下您吧？不顧會給大家添麻煩，就把大家叫來，哎呀──」

  艾米莉亞的手才剛放開尾巴，兩人便互相瞪著對方，絲菲亞途中身手俐落地往後跳。她逃跑大概是為了避免尾巴被抓到吧。她逃脫的動作非常優雅，如同貓咪般輕巧，而且似乎也習以為常了。我猜她們平常的相處也是這個模式，證據是旁人都一副拿她們沒轍的表情觀望。

  （唔嗯～魔族的社會比我們更加寬容呢。）

  我用有點羨慕的表情望著兩人，順勢看向提提。提提注意到我的視線，只是苦笑了下。

  「可惡，沒事那麼會閃做什麼。算了，到此為止，你帶大家去房間吧。等等要吃晚餐了。」

  「遵命。各位，請跟我走。」

  艾米莉亞不情願地轉過頭去，我們則被絲菲亞帶離現場。

  「已經替各位準備好房間了喵。希望能緩解各位旅途造成的疲憊喵。稍後待晚餐準備好，我會再帶各位去用膳喵。」

  （嗯？）

  只剩下我們之後，絲菲亞瞬間改變了語尾，讓我感到很困惑。對於她說話方式往奇怪的方向改變，大家臉上都出現狐疑的表情。那瞬間，唯獨我想起某種可能性，臉色鐵青。

  「您覺得如何呢喵？」

  絲菲亞察覺到我的變化，笑容滿面地問道。

  「那、那個，你的語尾……」

  「是的。我偶然聽見您喜歡語尾加上喵的說話方式，所以就嘗試實行了喵。感覺如何喵？您喜歡嗎喵？」

  貓耳女僕用燦爛的笑容回答我。她漸漸習慣起喵這個字，讓人感受到了她驚人的適應能力。

  （她絕對有聽到──！）

  我一個人陷入苦惱，心裡十分煩悶，大家臉上表情寫著「又是你啊？」望向我時，簡直就像剛才其他人看著艾米莉亞和絲菲亞互動的模樣。天啊，好丟臉喔。見不賢而內自省就是這麼回事吧？

  「抱歉，你用一般的方式說話就好了。」

  我隨即糾正自己的發言。

  「這樣嗎？我本來覺得本能上說得很順口，真可惜。」

  聽到絲菲亞恢復原狀，我鬆了口氣，繼續讓她帶領我們前往房間。

  ＊＊＊

  我在房間和提提一起稍作歇息後，絲菲亞表示晚餐已準備好，前來迎接我們。集合的只有我們學生，沒看見大人。應該是在別墅里沒那麼危險，所以他們才沒跟在身邊吧？我一邊樂觀地這麼想著，一邊讓絲菲亞帶路。

  我們走過走廊，來到了一扇巨大的對開門前，艾米莉亞迫不及待地來到我們身邊。

  「哼哼哼，都到了吧。那麼，接下來就是晚餐會了！各位，睜大眼看仔細了！」

  艾米莉亞臉上泛起自信滿點的笑容，並讓傭人將門打開。裡面是寬敞的大廳，華麗耀眼的水晶燈、精美的家具與桌椅等，令人目不暇給。

  「歡～迎來到萊里雷克斯王國！」

  在我發出「哦～」的感嘆聲前，一道充滿磁性的嗓音響徹整座大廳。我們嚇了一跳，全往聲音的來源看去，發現有個人面對我們，站在大廳正中央。

  還擺出了奇怪的姿勢……

  我無法理解眼前的狀況，思考進入停擺狀態。

  站在那裡的是一位中年大叔，這部分沒有問題。只是，他的穿著打扮很奇怪。他的頭上有著兩根雄偉的角及王冠，身上穿著基底是大紅色、下擺綴有毛皮的豪華斗篷。而在斗篷的下方，是一身日曬充足的小麥色肌膚。

  沒錯，那個男人用只穿著一條內褲配斗篷的驚人裝扮站在那兒。

  不僅如此，他繼續對我們過度展示全身的肌肉，不只曬成了小麥色，身體甚至好像還塗上了油，閃爍著油亮亮的光澤感。

  （啊，我知道。那是健美比賽時，用來讓肌肉線條更好看的姿勢。原來在這個世界也有啊。）

  我眼神黯淡無光地在心裡想著這些事，隨後門忽然被狠狠關上，大廳內的景色從我們眼前消失。而關門的人正是艾米莉亞。

  「不對！妾身不是要你們睜大眼看那個。妾身是要你們好好看看大廳以及種類繁多的料理。那個是意外。抱歉，你們等妾身一下。妾身現在就去處理那個肌肉狂。」

  「肌肉狂……被吾的女兒這樣誇獎，呵呵，還真是不好意思。」

  艾米莉亞背對著門，著急地向我們解釋，這時門被輕輕地打開，爽朗又害羞的大叔只把頭探了出來。他的臉疑似也塗上了油，閃閃發亮。

  （我想他應該……是那個吧。他是艾米莉亞的爸爸吧？也就是這個國家的國王──魔王陛下。）

  我注意到這項不得了的事實，抬頭愣愣地望著害羞的油亮大叔。

  12　魔王陛下登場，然後……

  「父、父王，你怎麼會在這裡？你不是在王都嗎？是說，妾身這次的安排應該有對你保密才對啊……」

  （你說的非正式，是連對自家人都非公開啊！）

  艾米莉亞驚慌失措，帶著不敢置信的表情說道，我則在心中對如此反應的她吐槽。

  「你太天真了，艾米莉亞。只要有這身肌肉，沒有事瞞得了吾的！」

  魔王陛下再次擺出神秘的姿勢，高聲宣布道。我差點吐槽說「怎麼可能～」，不過咬住嘴唇及時忍住了。

  「真、真不愧是父王。」

  看到那個笨蛋倒抽一口氣，真的相信了魔王說的話，我不禁用感到遺憾的眼神望著她。我望向旁人，發現大家臉上都是相同的表情。他們八成和我想的一樣吧。只除了一位索爾歐司的班級長和艾米莉亞有著同樣錯愕的反應，但我決定當作沒看到。

  「咳咳，艾米莉亞公主。」

  這樣下去事情不會有進展，於是王子咳了兩聲，提醒艾米莉亞做介紹。

  「啊，嗯。事情發生得太突然，妾身一下亂了陣腳，抱歉啊。這位是妾身的父親，同時也是這個國家國王的『佛拉姆•萊里雷克斯』。」

  「呼嗯，這些禮數就免了，呼嗯，歡迎你們。」

  太厲害了，不愧是公主殿下，心情轉換得很快。艾米莉亞馬上瞭解王子的意思，讓話題繼續下去。但被介紹的魔王陛下本人，他每次開口都要換一個姿勢，由於他給人的衝擊太強烈，他說的話我都沒聽進去。其他人也只是呆若木雞地站在原地，除了某一位眼神里散發著光芒……

  「好了，站在這也不好聊，快進來吧。吾來盡情秀出這身肌肉歡迎女兒的客人──」

  「喔～，原來你在這啊。」

  誠惶誠恐的我們背後，讓人打從心底發寒的冰冷聲音與寒氣一同襲來，而聲音說話的對象，是用爽朗笑臉說著恐怖話題的魔王陛下。

  同時，魔王陛下的表情僵在臉上，動作也停了下來，連艾米莉亞也莫名地靜止不動。

  我戰戰兢兢地回過頭去，一名不知何時出現的女性，正雙手抱胸站在那裡。

  深紫色的秀麗長直發感覺一路延伸到腳邊，並且和艾米莉亞一樣，靠近發尾部分呈現桃紅色。貼身禮服襯托出她性感的好身材，她身上散發出強大氣場，擁有身為王者的氣質，甚至讓我第一眼誤以為她是女王陛下。尤其和某位只穿內褲的王比起來更是……

  「姊、姊、姊姊……你為什麼會在這？吾在這裡的事情應該是最高機密啊……」

  魔王陛下說出了幾分鐘前艾米莉亞才說過的話。他大概是很緊張吧，整個人汗流個不停。

  「太天真了，愚蠢的弟弟。想要逃過我的法眼，你還早了一千萬年。」

  眼前的進展有如剛才互動的重播，我只能目瞪口呆地看著。或者該說，我從剛剛開始就一直在放空。

  「你自作主張的行為，讓我留在王都的可愛『貝爾』很傷腦筋，甚至還在在他國客人面前做出這種醜態……」

  她用冷冰冰的語氣說著，同時朝我們走近。不知道是不是我的錯覺，總覺得周遭的氣溫好像變低了。不對，是真的變低了。證據是她的腳邊有部分區域結冰了。

  我看向魔王陛下，他不僅冷汗直流，連腳也抖得很厲害。這場景都快讓人搞不清楚誰才是王了。順道一提，艾米莉亞也呈現同樣的狀態。

  那名女子一來到我們跟前，那種給人感覺冷到骨子裡的氣場霎時煙消雲散，向我們行了一個屈膝禮。

  「初次見面，各位。我的名字叫『伊莉莎白』。讓阿爾迪亞王國第一王子，以及您的友人們見笑了，真是抱歉。雖然很不好意思，但可以請各位先進去大廳，在裡面稍候片刻嗎？我很快就會把事情給解決。」

  她的最後一句話，再次散發出冰冷刺骨的氣場。我們二話不說跟著絲菲亞走進廳內。我連一丁點想要反駁的意思都沒有，完全遵照她的指示行動。

  『伊莉莎白』──她負責萊里雷克斯王國所有的外交，出現在人族面前時，也被稱呼為『冰血魔女』，是人人畏懼的魔族。

  我過去上課時曾學過，但這還是第一次實際見到本人。在我們阿爾迪亞王國內，若談到萊里雷克斯王國，她被提及的次數比魔王陛下還多。另外我後來才知道，她提到的貝爾，是貝爾托琪嘉的簡稱，也就是魔王妻子──王妃大人的名字。

  「那、那麼妾身也告辭了……父王、姑姑，再見──」

  艾米莉亞準備跟在我們之後離開，不過我隨即看見她的頭被狠狠抓住。

  「你也要留下喔，艾米莉亞。我接到了伊麗莎大人的聯絡，說請我多多『關照』一下這件事。你趁著我不在……倒是過得很隨心所欲嘛？」

  「啊，不是，那個，妾身……啊啊──！」

  女僕們關上門扉，隔絕了艾米莉亞的尖叫聲。

  艾米莉亞的慘叫，以及魔王陛下求饒的聲音愈來愈小聲。由於我不願去想像門的另一邊是什麼慘況，決定不要再盯著門看。

  ＊＊＊

  沒多久之後，雖然不知道發生了什麼事，但艾米莉亞情緒低落地回來，魔王陛下則好像被伊莉莎白殿下強行遣返回王都了。

  （真是的，他到底是來做什麼的……？）

  就這樣，令人傻眼的暖場結束，我們終於能開始自助式派對。

  「啊～完蛋了……妾身的自由日子結束了……以後妾身只能像籠中鳥一樣被關起來……過著每天都被那個可怕姑姑監視的生活……」

  在本應熱熱鬧鬧的晚餐會裡，艾米莉亞側坐在牆邊的椅子上，頭靠著牆壁，身邊纏繞哀傷的氣氛。她的衣服上好幾個地方，好像還若有若無地結著霜。

  看到平時總是很歡樂的人陷入低潮，正常人都會想安慰一下。這時候還是關心一下她吧。

  「公主殿下……您要是想得那麼悲觀──」

  「算了，這件事就先放在一邊。晚餐會就是該開開心心的。各位，盡情享用吧！」

  「放在一邊？你振作得還真快！」

  我一開口關心艾米莉亞，她便突然抬起頭，用閃亮亮的眼神看向擺滿料理的地方。由於她切換得實在太快了，我忍不住不顧場合地對她吐槽。

  「啊～對了，現在說有點晚，不過剛剛姑姑有特別叮嚀妾身……這次是為了之前的事情而辦，你們做得非常好。感謝你們。」

  雖然她真的說得有點晚，但我們本來就是因此而被邀請的，我和大家面面相覷，苦笑了下後一起鞠躬。

  「好，該說的說完了！大家來大口吃、大口喝吧──！哇哈哈哈！」

  「不要那樣哈哈大笑，艾米莉亞。不得體。」

  艾米莉亞察覺到和她說話的人的存在後，再次像被凍住般僵在原地。

  「為、為什麼姑姑你會在這……你不是和父王一起回去了嗎……？」

  「哦？我在這會有什麼問題嗎？」

  「沒、沒有……沒有這回事……」

  伊莉莎白殿下眯起眼睛，用銳利的眼神看向一動也不動、語氣變得莫名客氣的艾米莉亞。或許是我想太多了，但我總覺得伊莉莎白殿下的雙眼發出紅光，我希望那只是我的錯覺。

  （說實話，連旁觀者都會覺得伊莉莎白殿下很恐怖，完美呈現女王陛下的威嚴。雖然她不是女王啦。）

  在那之後，多虧有伊莉莎白殿下在，晚餐會順利地進行，我也享用了美味的餐點。

  我原本就對魔族的飮食文化有點興趣，沒想到一看發現非常普通。不過，可能因為這裡是南國，看起來海鮮是主流。

  （也好，不是蟲料理或古怪的食物真是太好了。）

  我放心地享受料理，同時突然想到一件事。

  我腦中想的是關於伊莉莎白殿下的行為。

  她威風凜凜地站在那，和大人們談笑甚歡，不過一有空就會來我們這裡，像是在關心我們。我本來認為她在留意客人的狀況，沒有想太多，但她幾乎只要和大人們互動完，就會跑來黏著我們。

  尤其是喜歡黏著現在也很緊張的薩菲納，她整個人縮得活像只小動物般，惹人憐愛。看著伊莉莎白殿下的行為，我腦海中浮現了某個假設。

  （那種外表看起來很可怕的大姊姊，出乎意料地……）

  「伊莉莎白殿下意外地喜歡小巧可愛或者毛茸茸的東西呢。」

  我不小心把腦袋裡想的話給說出口了。而且最糟的是，說出口時大家以及她本人也都在場。

  王子和瑪基路卡一臉訝異地看著我，我發現大事不妙，用手捂住嘴巴，戰戰兢兢地看向伊莉莎白殿下，她不知為何僵在原地。

  「哎呀哎呀～姑姑你怎麼了？妾身好久沒看到你愣住的樣子呢。難道是被說中了？明明被稱為冰血魔女，人人聞之喪膽，事實上卻是個最～喜歡可愛東西的少女！會不會連房間裡也布置著可愛的布偶及荷葉邊裝飾呢？」

  艾米莉亞故意說些不該說的話，一副覺得很有趣的樣子挑釁伊莉莎白殿下。

  「閉嘴。」

  伊莉莎白殿下用鐵爪功抓起艾米莉亞，說話的聲音令人打從心底發寒。

  「痛痛痛痛痛痛痛，猜對了嗎？猜對了吧！哇哈哈哈！姑姑和布偶，好可怕的組合啊──咿！」

  艾米莉亞儘管被鐵爪功抓住，仍像是想發泄長年累積的怨氣般挑釁。伊莉莎白殿下使勁把她拖走，直接朝附近的門走去。女僕們看準時機把門打開，於是艾米莉亞就這麼被扔到了外頭去。伊莉莎白殿下接著站到門前，朝艾米莉亞的方向使出看似暴風雪的冰凍魔法。

  「哇啊────快住手──！可惡的臭姑姑──使用武力太卑鄙了！啊啊啊啊啊啊！」

  （真不愧是魔族，應該是魔法耐性很高，就算受到那種程度的攻擊也不會有問題，不過，只是要讓她閉嘴而已，竟然用了這麼猛烈的招式……）

  艾米莉亞的尖叫聲消失，門被女僕們優雅地關上。她好歹也是這個國家的公主，看到她遭受這種待遇，我也只能勉強撐起笑容應對。隨後伊莉莎白殿下彷佛剛剛什麼事都沒發生一樣，一臉若無其事地走了回來。

  「抱歉，我剛剛沒聽清楚，你說了什麼？」

  「迷有，什麼都迷有！」

  我打從心底害怕站在我面前的伊莉莎白殿下，只能尖著嗓子快速搖頭，沒有其他的選擇。

  「話說回來……你的觀察力能在短時間內看穿對方。我記得祭典的時候，最先發現間諜的人聽說也是你。呵呵，我對你很有興趣喔。」

  伊莉莎白殿下眯起眼睛，手抵在嘴角旁露出笑容，用只有鬆了口氣的我聽得見的音量說道。

  （不對，不是這樣的。我只是不小心把前世印象中的一點點設定說溜嘴而已。絕對不是我握有任何證據喔。請不要隨便提升對我的評價！好可怕，伊莉莎白殿下宛如看見獵物的虐待狂女王陛下，真的好恐怖喔──）

  正當大家啞口無言地望著艾米莉亞消失的門扉時，唯獨我因其他原因而臉色慘白。所謂的禍從口出就是這麼一回事吧？

  13　是海──！

  時間來到隔天早上。

  「各位久等啦！」

  我們才剛吃完早餐，門就被用力打開，艾米莉亞一副自信滿滿的樣子出現。

  （大清早精神就這麼好，真是佩服她，真是的……）

  我有點傻眼地默默吃著早餐端出來的甜點。

  「請問一大早有什麼事嗎，艾米莉亞公主？」

  王子大概是怕又被捲入奇怪的事件里，擔心地這麼問道，艾米莉亞便用閃閃發光的眼神望著我。

  「梅雅莉說的泳裝，妾身儘可能找來了最接近的替代品喔！來吧，選你們喜歡的！」

  「咦？真的假的！太好了！」

  我聽到艾米莉亞的報告，忍不住高聲歡呼看向她。雖然我下一秒便發現自己有失莊重，但比起這件事，我更期待趕快看到泳裝。

  「泳裝……嗎？既

  然公主殿下都特別替我們準備了，我們回房間看吧？」

  和我形成對比，瑪基路卡優雅地擦擦嘴，如此提議道，一行人全都贊成，於是離開座位結束早餐時間。儘管還有點想再吃一下，可是我不想被認為很貪吃，所以也連忙離席，跟著大家離去。

  在我們住宿的房間裡，女僕們正在準備好幾種不同的衣服。當然，男生在另一個房間。

  「話說回來，梅雅莉大小姐所說的泳裝，大概是什麼樣的服裝？」

  瑪基路卡一邊用眼角餘光瞄著準備好的服裝，一邊向我問道。我可以理解她覺得坐立難安的心情。原因在於提供的衣服，不管哪套都相當輕薄短小。或者該說，連布的面積小到會和內衣褲搞錯的泳裝都有。她應該沒有穿過我前世在日本時看過的比基尼或高衩泳裝吧？雖然我不知道魔族國家的泳裝長怎樣……

  「都是因為梅雅莉想到了有趣的提案。妾身之前都沒想過，要將這樣的設計來當泳裝穿。」

  艾米莉亞望著準備好的服裝接連點頭，像是忽然想起了某件事，轉頭看向我。

  「只不過，你畫的那種適合瑪基路卡穿的泳裝，妾身實在找不到。得從頭開始製作才行。」

  艾米莉亞把我畫的圖給我看，並這麼說道。實不相瞞，聊到泳裝的話題時，艾米莉亞問我那到底是什麼，我便試著畫了日本的泳裝給她。然後在那時，我把一時興起畫的那個給艾米莉亞看了。看到那張圖的瞬間，我感受到自己臉上失去血色。

  「等、等一下！那是我開玩笑的！我不是說過要你丟掉嗎？」

  「是喔～梅雅莉大小姐替我畫的？」

  瑪基路卡對那張圖感到好奇，從慌慌張張想把圖藏起來的我後頭偷看了一眼，接著整個人僵在原地。

  那是和用繩子綁的微型比基尼相似的款式。

  瑪基路卡看完後，大概是想像出了自己穿上去的預想圖，臉變得愈來愈紅，在達到沸點時狠狠瞪向我。我看準時機轉頭看向其他地方，閃躲她的視線。

  「梅、梅雅莉大小姐，你、你竟然想讓我穿那麼不、不知廉恥的服裝裝裝……」

  「瑪、瑪基路卡，你冷靜一點，那是開玩笑的、開玩笑！我不會讓你穿成那樣的。」

  滿臉通紅的瑪基路卡一步步朝我逼近、淚眼汪汪地向我抗議。我一邊向後退，一邊解釋。

  「什麼啊，不穿嗎？妾身難得請人去做了。那等完成後，就讓提案的梅雅莉來穿吧。反正是用繩子綁的，要調整大小也很容易。」

  艾米莉亞聽到我說的話，提出了嚇人的提案。被遞到眼前的那張出自我手的微型比基尼在空中飄動。我忍不住想像起穿上那件比基尼的自己。

  （要是真的穿上去，我應該會害羞到死掉！）

  「對不起，真的很抱歉！請饒了我吧！」

  我用幾乎要下跪的氣勢低頭，一個勁兒地道歉。

  ＊＊＊

  白色的沙灘反射絢爛奪目的陽光，顯得格外刺眼。閃亮湛藍的海面，有如反射出了蔚藍的美麗天空。這裡除了我們之外沒有其他人，是個被岩石圍繞，封閉的靜謐場所。

  世人稱這種地方為私人海灘。

  我直挺挺地站在漂亮的沙灘上，在大口深呼吸後，朝著海平面大聲喊出某句台詞。

  「是海──────！」

  「是啊。」

  「是海呢。」

  「突然間怎麼了？梅雅莉大小姐。你發瘋了嗎？」

  「讓她喊吧。」

  我無視在吶喊之後，朋友們毫無顧忌的評論。順道一提，說話的順序是瑪基路卡、薩菲納、薩赫、王子。

  （沒辦法，我的心很想大喊啊！）

  我現在身上穿著的衣服，和我所知的日本泳裝很接近。可能是因為離海很近的關係，或是魔族的品味很貼近我熟悉時代的日本，有類似我畫的兩件式泳裝的T恤、上衣、短褲，讓我大感意外。之後只要稍微修改一下就可以了，我和瑪基路卡穿的泳裝是裙裝式的，像在上面加了一件沙灘巾那樣，而薩菲納穿的是連身的類型。

  我也有邀提提換上泳裝和我們一起游泳，但她卻說光用看的就已經是獎勵，用莫名其妙的理由推託掉，目前正待在我們身後待命。

  艾米莉亞好像非常喜歡我畫的泳裝，準備要實際做出來。雖然是我畫的沒錯，但真的沒問題嗎？希望出來的成果不會太誇張……

  男生們的穿著就比較隨興，按照我的提議，穿著長度在膝蓋以上，用繩子穿過固定於腰間的寬鬆褲子，上半身則是扣子全開的樸素短袖襯衫。

  「你們三位穿起來都非常適合呢。只是眼睛有點不知道該看哪才好。」

  王子用爽朗笑容自然地誇獎我們。薩赫似乎也不知該看哪，不像平常那樣冷靜。由於他表現出了有點令人意外的反應，讓我很想捉弄他，不過想歸想，他要是因此死盯著我看，我可能會忍不住對他處以戳瞎眼睛之刑，所以還是算了。就他的立場來說，我那樣太不講理了。

  「走吧，我們去游泳！啊，下去之前得先做暖身操才行。」

  我一個人興奮不已，把大家丟在一旁，逕自做起伸展運動。

  「說到游泳，梅雅莉大小姐會游泳嗎？」

  瑪基路卡站在歡欣鼓舞做著體操的我身後，對我這麼說道，我停下了做體操的動作，然後直接無力地跪在沙灘上。

  （這麼說來，我……前世沒有游過泳，這一世也沒練習過游泳。）

  我多少知道自由式和蛙式的游法，可是沒有實際游過，因此沒自信說會。不僅如此，我也不知該如何在海中控制力道，不知道我手一揮，周遭會變得怎樣……我想躲掉直接上場的命運。

  （啊啊，早知道會這樣，就該事前做好練習。）

  話雖如此，我根本想像不到可以在這種地方做海水浴，也不適用「早知道會這樣～」這句話。

  「那我問一下，會游泳的人舉手。」

  我滿懷期待地望向大家，所有人卻只是彼此大眼瞪小眼，沒有一個人舉起手來。

  總而言之，就先不要游泳，泡泡水就好。

  「沖～啊──♪」

  我很老梗地向前跑出去，直接踩出「啪沙啪沙」的水聲往海衝去。

  「啊哈哈，嗚哇！」

  水淹沒到膝蓋以上時，我的腳被沙子絆到，「嘩啦」一聲摔進了海里。

  「你還好嗎？梅雅莉大小姐！」

  我從海面抬起頭，朝聲音來源看去。在那之後，我發現慌忙趕到我身邊的薩菲納的腳步，比我剛剛還要來得慢，不免心頭一驚。還好我剛才旁邊都沒人，要是有誰在，一旦和不太會感受到水的阻力的我比較，大家心中可能會疑惑，覺得奇怪。

  （好險、好險。我用太大力氣去抵抗水的阻力了。嗯嗯，速度要變得像她那樣慢。再把力氣收一點回來。我是普通人、普通人。）

  我看著薩菲納，冷靜地進行分析。我是個學習能力很強的孩子。

  「梅雅莉大小姐真是的，你興奮過頭了啦。」

  「啊哈哈，抱歉、抱歉。因為是第一次碰到海，一不小心就……」

  瑪基路卡帶著有點傻眼的表情，也跟著走進海中。我邊道歉邊站起身，在極近的距離下，觀賞到瑪基路卡身上我先前刻意不去看的某個崇高部位。

  「…………」

  「嗯？怎麼了嗎？」

  「可惡──！每次看了都覺得好羨慕，渾蛋！」

  我撈起海水，像是在泄恨似地潑向瑪基路卡。

  「噗哈！」

  我一下撈太大力了，沒有發展成「啪唰」、「呀，好冰！吼～討厭啦」這類的美好劇情，我撈的不是「啪唰」，而是「嘩啦」的感覺。瑪基路卡敵不住水勢，往後摔了一屁股，泡進海水裡。

  「啊，對不起，瑪基路卡。」

  （哇啊──振作點啊！小力！要控制力道！）

  我比想像中還要來得失控，在心中斥責怎麼樣就是控制不好力道的自己。我可是個學習能力很強的孩子，我……真的是喔？

  「哇哈哈哈──！妾身來啦！讓妾身也加入吧！」

  「噗哈！」

  就這樣，情緒高漲到極限的艾米莉亞大概是用飛的過來，而且竟然朝著我做出跳水的動作。

  由於我一直在集中精神控制力道，徹底放鬆力氣，於是毫無防備地接下了那記擒抱，雖然沒有受到傷害，不過輸給了那道衝擊，和艾米莉亞一同沉到海水裡。

  「噗哈──！你在做什麼啊，公主殿下！這樣會喝到海水！」

  我一鼓作氣從海裡面坐起，對離開我身上的艾米莉亞表達不滿。

  「哎呀～抱歉啦。因為感覺很

  好玩，不小心就那麼做了。」

  艾米莉亞用天真無邪的笑容向我道歉，而後我看到了在她身後一臉驚嚇的瑪基路卡和薩菲納。

  「梅雅莉大小姐，上面、上面！」

  瑪基路卡對我沒頭沒尾地說道，不知為何臉紅通通的，連薩菲納則是慌張地環視周遭。她們的反應之大，彷佛我剛剛做的那些蠢事一點都不重要了。

  （怎麼回事？總覺得這種感覺我以前也經歷過？）

  我疑惑地想著，望向天空。

  「啊，不是那邊，是下面。」

  「下面？」

  我被這麼一說，低頭看向自己的身體，這時我想起來了。

  （啊，這個模式。我以前在甲板上遇過。）

  我胸前的布終於再也撐不下去，歪了一邊，我親眼目睹綁起來的部分鬆開滑落，就像是慢動作鏡頭一般。

  在那之後自不必說，我的慘叫響徹了整片海灘。

  14　這難道是命運的邂逅？

  我們在中午前結束了海水浴，坐在搖晃的馬車裡前往某個地方。因為瑪基路卡之前曾提過要請人幫忙修復魔術道具，很幸運的是我們得知那名魔工技師就住在附近。

  而至於我，都怪那個上衣掉下來的事件，害我現在不知道該用什麼臉面對大家，始終沉默不語。

  事發之後，男生說他們那時正在和大人聊之後的事，所以完全沒有看到，我相信他們說的話，也因此鬆了口氣。話雖如此，事情發生就是發生了，眼下我的心情還沒整理好。

  「怎麼會這樣……負責耍性感的角色應該是瑪基路卡啊，為什麼每次都是我……」

  「我第一次聽到有那種角色。請梅雅莉大小姐務必當到最後。」

  「好了好了，如果梅雅莉大小姐差不多能振作起來，比什麼都好。」

  我看著窗外出言抱怨，瑪基路卡聽了便眯起眼吐槽我，夾在我們中間的王子則扮演起和事佬。

  沒多久後，馬車停了。看來從這之後要用走的。我們從馬車下來，在引領下走進了茂密的森林之中。

  「哦哦，感覺好像叢林喔。」

  我一邊深深這麼覺得，一邊觀察著周遭向前進。所幸這段路已經鋪設好，走起來很輕鬆。話雖如此，路還沒有寬到足以讓馬車通過，真是可惜。

  「不要走散囉，森林深處會有怪物出沒。要是被襲擊就麻煩了。」

  「被襲擊……？魔族的人能和它們溝通，不是就不用擔心了嗎？」

  當我開始東張西望、走得有點慢時，艾米莉亞提醒我要小心，所以我提出心中的疑問。

  「哼，對話這種事情，必須要有一定程度的智力才能成立。這裡出現的怪物都是些笨蛋，無法對話。」

  「那位魔工技師住在這麼危險的地方嗎？」

  瑪基路卡也加入我們的談話。

  「嗯，他是個性格古怪的老頭，不喜歡和他人接觸，因此才會選擇人跡罕至的地方居住。真是個怪老頭。不過他的手藝沒話說，要說他是妾身國家最厲害的技師也不為過。」

  艾米莉亞挺起胸膛，說得好像是自己的事一樣。考量到對方排拒他人的個性，現在只有負責帶路的艾米莉亞，以及我們這幾個學生前往他住的地方，大人們都待在馬車裡待命。聽說如果一大群人去拜訪，他可能會有所戒備，連話都不想跟我們說。

  「我想問一下，為什麼全部都要我拿啊？」

  當我觀察四周，想看看樹林間有沒有什麼稀奇的動物時，走在最後面的薩赫用怨恨的眼神看向我們。他身上背著所有壞掉的魔術道具，全部加總的重量肯定很重，整個人汗流浹背。

  「體力活當然是要交給男生啊，對吧？」

  我看向瑪基路卡和薩菲納徵求她們的同意。王子也是男生，但他另當別論。如果想因為大不敬而死，倒是可以試試……

  「如果是體力活，梅雅莉大小姐也要背吧？」

  「喂，不要把我和男生相提並論。」

  「咦～」

  「你咦什麼咦？」

  薩赫一副理所當然的樣子，說出了非常失禮的發言，我立即要求他改口。

  「我們都靠你了，薩赫。而且你說過想要鍛鍊吧？只要把這個也想成是鍛鍊不就好了。」

  我和薩赫你一言我一語地吵了起來，瑪基路卡則若無其事地煽動他。

  「原來如此，這麼一想確實是耶。好，加油囉！」

  薩赫臉上怨恨的表情瞬間消失，我們面帶笑容，目送鼓起幹勁開始走路的他。

  「……真好搞定。」

  「……就是說啊。」

  「啊哈哈……」

  我眯起眼睛，看著輕易被瑪基路卡說服的薩赫背影，同時這麼說道，瑪基路卡也表示同意。薩菲納看著我們兩個壞人，不知道該怎麼反應，只能發出乾笑聲。

  就這樣，穿過森林，深處出現了一間木造的房子。或許是因為與周遭的鬱鬱蒼蒼林木隔著一段距離，光線得以照到那間房子，眼前完全是幅幻想風格的景致。

  「到了喔。那就是妾身國家最厲害的魔工技師『吉爾茲』的工房。」

  走在最前的艾米莉亞停下腳步，轉過來向我們介紹。我再一次看了眼那棟房子。雖然對方被稱為是最厲害的技師，這棟房子卻意外地小巧樸素。本來在我的想像中，以為會像阿爾迪亞王國最強鐵匠迪奧多菈的工廠一樣，規模相當大，所以多少有點失望。

  「他幾十年前從第一線引退，現在一個人在這裡隱居。」

  艾米莉亞大概是猜到了我的想法，接著補充道。

  （原來他已經引退了啊，這樣我可以理解。）

  「原來是這樣……希望他會願意接受修復的委託。」

  瑪基路卡露出擔心的表情望著房子，怕對方已經隱退，說不定沒有在工作了。也是，這種事情就只能看本人的想法，不好多說什麼。

  「總之先進去看看吧，剩下的之後再說。」

  艾米莉亞敲敲門，呼喚應該在裡面的那個人。

  「餵～吉爾茲──！是妾身，萊里雷克斯王國的第一美少女公主，艾米莉亞公主殿下來見你了喔──」

  這說法真驚人。

  （應該還有別的說法啊？竟然自稱為美少女……她真有自信。對方要是以為我們和她物以類聚該怎麼辦？）

  我用半是佩服、半是擔心的心情，看著發出「咚咚」聲敲門的艾米莉亞。緊接著，門的另一邊似乎有人來了，艾米莉亞停止敲門向後退一步時，門被打開了。

  到底會是個多古怪的老爺爺呢？我感到緊張不已。

  雖然我覺得不至於會馬上叫我們回去，但還是不能掉以輕心。我吞了口口水，凝視著從門內走出來的人。

  對方的身高比我們高一些，一頭淺黃的亮麗秀髮隨風飄揚。

  而且頭上還豎立著一對大耳朵！

  身後還有條感覺毛茸茸的大尾巴！

  她用她美麗的綠色眼眸望著我們。

  那確實就是──

  （狐狸！沒錯，眼前的人不管怎麼看都不是老爺爺，而是狐狸獸人大姊姊！）

  艾米莉亞似乎也沒想到會這樣，用一臉呆滯的表情盯著狐狸小姐。看來這個人不是吉爾茲。狐狸小姐走出來後也沒說話，只是一味地凝望我們。我現在才注意到，她非常地面無表情。

  這樣的狀態持續了好一陣子。

  「……啊，你好，公主殿下。」

  狐狸小姐好似想起了什麼，到現在才和艾米莉亞點頭打招呼。她的表情沒有一絲變化，說話的口吻也一點感情都沒有，不過她開口後，艾米莉亞也回過神來，睜得老大的眼睛眨個不停。

  「啊，嗯……那個，妾身是來找吉爾茲的……你、你是……？」

  「……我叫做『菲菲』，是吉爾茲的徒弟。」

  艾米莉亞不太確定眼前的狀況，發問後，狐狸小姐菲菲乾脆地回答。菲菲就算看著艾米莉亞，仍然維持著一號表情，說出來的話相當直率，不帶有情感成分。難道說她平常就是這樣？

  總而言之，多虧她的自我介紹，我們總算瞭解目前的狀況了。知道吉爾茲沒有從老爺爺變身成狐狸少女，她是他的徒弟。

  「這、這樣啊。妾身和他幾十年沒見了，所以嚇了一跳。那吉爾茲人呢？」

  「……師傅不在這，他正熱衷於追夢。」

  隨後，默默看著艾米莉亞和菲菲互動的我們，得知了令人遺憾的事實。我看向瑪基路卡，她也看著我悄聲說了句「這樣就沒辦法了」，不過好不容易來到此處的艾米莉亞好像無法接受，沒有打算離開。

  「不在？那他什麼時候回來？」

  「……不知道。」

  「叫他回來。」

  「……無法聯絡。」

  「咦咦～他去做什麼了？他現在在哪？」

  「……不知道。沒有任何關於他在哪或做什麼的情報。」

  「妾身再問一下，他出去後都沒有再回來嗎？」

  「……兩年左右沒回來了。」

  菲菲用同樣毫無表情的臉，平淡地回答艾米莉亞的問題，希望愈來愈渺茫了。話雖如此，他兩年都沒回來，也不知道在哪裡或做些什麼，這樣真的沒關係嗎，徒弟小姐？算了，可能魔族或獸族的時間感受和我們人族不太一樣吧。

  「……有什麼事嗎？」

  「嗯，啊，他們想要修復吉爾茲製造的寶具級道具。但他竟然不在……」

  「……嗯，我來修。」

  艾米莉亞垂頭喪氣，半放棄地回答後，還是面無表情的菲菲說出了驚人的發言。連同我在內，大家都發出「咦？」的一聲看向菲菲。

  「……如果是修復，做得到。交給我。」

  菲菲這麼說道，從門前退開，彷佛在邀請我們進去屋裡。

  寶具級之所以為寶具級，就是因為其他人做不出來。雖然只是修復，但她卻信誓旦旦地表示做得到。如果這是真的，菲菲的實力說不定與吉爾茲同等，或是在他之上也說不定。算了，事到如今只要能修好，誰來修都無所謂，總比白跑一趟要好。

  我們被帶到了像是她工作室的大房間，菲菲請我們將薩赫帶來的武器都放到一張大桌子上。

  儘管眼前破損的武器比預想中還多，她仍板著一張臉，看不出來是否感到訝異。

  「……我看看。等我一下。」

  菲菲這麼說完，開始默默地檢查道具。我無事可做，有的是時間，於是環視起周遭，發現房間各處都擺了各式各樣的道具。

  「請問，那個道具是你做的嗎？」

  儘管在她工作時出聲打擾，是極度沒禮貌的事情，我心裡也覺得很抱歉，但實在是太好奇了，所以還是明知故犯。

  「……嗯，是我做的。你有興趣，可以看。」

  菲菲大概是感受到我的心情，她一邊看著壞掉的道具，一邊回答我。既然獲得了許可，我走近放在那邊的道具，大家也跟著過來看。

  隨意擺放的各種道具中，我突然看到了類似手銬的東西，基於好奇提出了疑問。

  「請問這是什麼道具？」

  菲菲面對我無禮的行為，沒有做出不悅的表情（也可能因為她是撲克臉）。她看了一眼我手指的東西，接著再次看向壞掉的道具並說道：

  「……那個是能夠抑制穿戴者力量與魔力的魔術道具。」

  聽到她那句話，我的心臟撲通撲通地快速跳動。

  （是能夠抑制力量的道具──！）

  我咕嘟一聲咽下口水，凝視著那如夢似幻的美妙道具。

  15　命運竟是如此脆弱

  根據菲菲的鑑定，壞掉的道具勉強可以修復。聽說魔工技師是以加工維生，若是不見的東西，就算要求他們恢復原狀也辦不到，所幸這次受到的損傷是能夠修補的程度。瑪基路卡聽完之後，鬆了一口氣。

  「……不過，這是我第一次看到師傅的作品被破壞到這種程度。我很好奇，你們到底是和什麼東西戰鬥？」

  菲菲這麼說道後，薩赫和瑪基路卡毫不猶豫地看向我。

  「為什麼是看我啊！那是和怪物戰鬥時弄壞的吧！」

  我趁著不必要的誤會產生前，趕緊出言修正。

  「唔嗯～算有點麻煩的事件，所以不太能對外公開，請體諒。」

  艾米莉亞抓了抓臉頰，做出為難的表情。也是，畢竟是可能發展成國家之間問題的案件，而且還使用了禁忌的道具，總不可能隨處談論起這件事。

  菲菲似乎聽懂了，點點頭後沒再追問相關的問題。

  在那之後，由於修復需要一段時間，我們決定先將道具暫時留下，等到修復完，再經由艾米莉亞還給瑪基路卡。

  事情結束後，菲菲終於有空了，我壓抑著迫不及待的心情，把她叫過來詢問先前看到的那個道具。

  （如果我沒猜錯的話，說不定可行。這種時候顧慮不了那麼多了。）

  「那個，關於這個道具，你剛剛說可以抑制穿戴者的力量對嗎？」

  我實在太期待了，拚命控制自己不要說話太大聲，佯裝成冷靜的樣子繼續說下去。要是大家注意到然後跑過來，事情會變得很棘手。還好瑪基路卡、艾米莉亞與王子正在討論道具送還的問題，而薩赫大概是累了，正軟癱在一旁，薩菲納也對別的道具有興趣，所以不在我旁邊。現在正是大好機會。

  「……是啊。以前師傅受市長委託，打造了魔術道具來捕捉犯罪者，我試著仿製了一個。理論上力量和魔力都會被抑制到低於一般人的程度……應該吧。」

  菲菲好像一聊到道具的事，口齒就會變得流利。我聽完她的說明，心中一陣狂喜。

  （太好啦────！可以讓我輕鬆轉職成平凡人的道具，如今就近在眼前──！）

  「……你要試戴嗎？」

  我興奮到了極點，痴痴地望著那個道具，菲菲八成是從我身上感覺到了什麼，便向我提議。

  「嗅？可以嗎？」

  「……嗯，我想要受試者的資料。」

  「咦？意思是還沒有人用過這個嗎？」

  「……沒錯。魔術道具的測試非常危險。受試者身上會發生什麼事是未知數，所以大家都不想嘗試。不過你不用擔心，那個道具在理論上可以正常運作。我有先用動物測試過了，不會發動不了。」

  聽完如此令人不安的說明，我的心情稍微冷靜了一點。

  （可是，為了獲得我所憧憬的平凡人生，就算只有一點點可能性，我也要嘗試！）

  「我、我可以稍微試戴一下嗎？」

  「……歡迎。你竟然會主動想要被銬住，還真是奇怪。啊……嗯，說的也是，畢竟每個人都不一樣。」

  「我不知道你剛才想通了什麼，但應該不是那樣。你心裡想的事情是個誤會。總而言之，就麻煩你了。」

  「……嗯，我明白了。」

  我表示希望試戴後，菲菲不知道想到了什麼，一個人自顧自表示理解。我感覺那對我來說不是個好的結論，決定先否定再說。

  菲菲走近我，開始準備手銬道具。我在旁邊看著她，費了好大的工夫按捺焦急的心情。

  （啊啊，心跳得好快。啊，這難道就是戀愛？等等，我要冷靜點。我太過緊張，導致思考變得好奇怪。）

  我來回吸～吐～做了幾次深呼吸後，菲菲好像準備好了，打開手銬拿到我這邊。

  要是在這裡戴上去，大家可能會覺得我很奇怪，於是我若無其事地帶著菲菲走出房間。她手上拿著道具，沒有任何質疑地跟著我離開。

  我們在沒有人的走廊角落做好準備，我終於要和命運面對面了。

  「那、那麼就拜託你了。」

  「……嗯，伸出手。」

  「嘿咿。」

  過度緊張令我的聲音變尖，但我仍照指示伸出兩手。我的手腕被銬上了鑲滿寶石、莫名奢華的手銬。

  （神啊，拜託禰！請將我封印吧！）

  我許的願望是有點奇怪，但我仍心臟怦怦跳地緊盯銬上自己的手銬。

  「……嗯，穿戴好了。然後，啟動。」

  菲菲的手放開手銬，和我拉開一點距離，我手上的手銬寶石發出光芒。看到這個特效，熱烈期待的另一面，從客觀角度看我目前的模樣，實在令人高興不起來。

  原因在於眼下的我從旁人的角度看來，就是個兩手銬上了豪華手銬、被銬住的千金小姐。

  （這就是那個吧。該怎麼說呢，就像是判決結束後，反派千金被銬住，幽禁在塔里的畫面。不對，實際上我也沒看過。）

  「……如何？」

  菲菲問得好像很期待結果，無奈她面無表情，無從得知她真正的想法。

  「你問我如何……只感覺很像誤入幽禁路線的反派千金……」

  我把剛才感受到的想法直接說出口後，菲菲滿臉疑惑地歪頭。我身上一點變化都沒有，甚至讓我開始懷疑手銬根本沒在運作。比起身體反應，仔細去思考自己這副模樣帶來的精神傷害還更大。

  「梅雅莉大小姐，什麼是反派千金？」

  「嗚呀──────！」

  吐槽的話語不是來自菲菲，而是從我的身後拋過來，我發出奇怪的尖叫跳了起來。

  我反射性地回頭，就看到薩菲納臉上帶著狐疑的表情站在那。我連忙想將兩手

  藏到身後，手銬沒有任何一點阻力地就分成兩邊，掉落到地板上。

  啪嘰──！

  「嗯？有東西掉了喔？」

  「喀鏘」一聲，薩菲納注意到重重掉在我腳邊的手銬，低頭往下看。

  「喔呵呵呵，什麼都沒有喔。薩菲納，先不說這個，找我有什麼事嗎？」

  我滿頭大汗，用不自然的笑容窺探薩菲納的表情，阻止她往下看，順道用腳把殘骸撥到旁邊。

  我心裡很清楚自己把人家東西弄壞了，還正在用草率的方式對待它，但沒辦法，眼下情況緊急，我光是應付都忙不過來了，請原諒我。

  「也沒有什麼事，只是沒看到你們兩個，想說不知道怎麼了。」

  「這、這樣啊，抱歉。我正好有些事情想私下請教菲菲小姐。問完之後我就會回去，你可以幫我跟大家說一聲嗎？」

  偷偷跑出去的決定弄巧成拙，讓擔心我的薩菲納跟出來了。早知道會這樣，我應該和大家說一聲之後再離開，儘管心裡感到後悔，也已經太遲了，只能將計就計。我先找了方法矇混過去，自始至終都維持僵硬的笑容目送薩菲納離去。

  不久後，走廊角落再次只剩下我們兩個。

  「……壞掉了。」

  「真的很對不起──！」

  我聽到菲菲的第一句低語，立刻很想當場下跪道歉，可是這世界沒有那種習慣，我認為無法表達誠意，於是鄭重地向她低頭。

  「……真奇怪。理論上如果是普通的冒險者，應該能夠封印到低於一般人的程度……不會壞掉才是……為什麼會這樣？」

  看到菲菲撿起壞掉的道具，目不轉睛地開始檢查，我內心的冷汗如同瀑布般狂流。

  （啊，我和命運的邂逅，不到短短几秒鐘就破局了。這世界還真難生存……而且這次的狀況非常不妙啊。該怎麼做才能瞞過她？）

  「……算了，說到底……也只是理論。資料不足……」

  菲菲似乎自己得出了結論，讓我心裡鬆了一口氣。

  「……來試試更強大的封印具好了。」

  「咦？還有嗎？」

  我聽到菲菲的這句話，忍不住感到好奇。

  「……嗯，如果是那個，連魔王陛下都能封印……就理論上來說。」

  雖然好像聽到了很危險的發言，但這時我決定當沒聽到，滿心期待與新的命運邂逅。我真是個學不乖的女人。

  「請務必讓我試試看！」

  「……你這麼想被禁錮……？啊，嗯，我不會幹涉別人的興趣。」

  「我就說了，那是誤會！請不要說那是興趣！」

  就和我再次興致勃勃一樣，菲菲也又產生了奇怪的誤會，我趕緊出言修正。

  「……嗯，跟我來。」

  菲菲一個人向前走，我也跟著她移動。我們走進房子深處，沒想到竟然往地下室的樓梯走了下去。

  接著菲菲站到感覺很厚重的門前，轉頭看向我。

  「……在這裡，進去吧。」

  我咽了口口水，謹慎地打開厚重的門。門內相當昏暗，只能仰賴從門外射入的光線。然後，那個東西就在最裡面。

  那個東西非常地大，該怎麼說才好呢，我很難用所學的知識來形容。不過，那很明顯是大範圍禁錮全身每個角落的東西，感覺很糟糕。

  我就直說了！那不是像我這種小女孩適合去碰的物品……

  「……來吧，測試看看。」

  「辦不到──！」

  不用我多說，我的吐槽聲響徹了整間地下室。與此同時，我微小的期待化為泡影消失了。要是道具能夠很時髦，甚至是個隨身小粉盒的話，我會非常高興……好像只能期待魔術道具業界未來更進步了。

  16　好像有新的客人

  「……又有客人來了。」

  我們才從地下室回來，菲菲便這麼說道，大耳朵還微微抖動，她應該是聽到聲音了吧。我一邊佩服她不愧是獸人，一邊跟在菲菲身後往門的方向走。沒多久後，來到玄關的菲菲完全沒有警戒和確認，直接打開了門。

  （我們來訪那時也是這樣嗎？如果是的話，感覺有點不夠謹慎。）

  我擔心會發生什麼事，稍微保持距離。緊接著，門的另一邊出現了熟悉的面孔。

  來者是提提和絲菲亞。

  「奇怪？提提、絲菲亞小姐，你們不是在馬車待命嗎？」

  我嚇了一跳，從菲菲後方向兩人搭話。菲菲還是一點表情都沒有，來回看著我和兩位女僕。

  「突然來訪，真的很不好意思。由於公主他們遲遲未歸，我想說是不是公主殿下又犯了什麼錯，所以前來確認。」

  絲菲亞恭敬有禮地說明後，菲菲理解似地點點頭。

  （她判斷我們晚回去的理由竟然是因為公主闖禍……而且還是「又」……）

  我獨自嘆了口氣後，菲菲請兩人入內。提提接著自然而然跟在我身後就定位。

  「大小姐……有找到什麼好東西嗎？」

  提提輕聲問我。果然是我的女僕，早就看穿了我的行動。

  「有可以抑制力量的道具，但粉粹了。」

  「……大小姐果然不會讓人失望。」

  「……這句話是什麼意思？」

  我眯起眼睛看向後方的提提，提提則往另一個方向看去，她一句話也不說，和我拉開距離閃到旁邊。

  喀鏘──！

  站在玄關的我們，聽見了某種金屬物體倒下的聲響。

  不知道發生什麼事，我們感到一陣緊張。不過緊張的只有我和提提，兩名獸人看起來相當淡定。也是啦，菲菲是撲克臉，會那樣反應很正常，只是絲菲亞不知為何嘆了口氣。

  我還沒搞清楚狀況，跟著兩人回到大家所待的地方──

  結果看到了薩赫正努力想抓住擅自拿劍亂揮的艾米莉亞，薩菲納和瑪基路卡則慌忙收拾散落一地的其他道具，最後還有不知該如何是好，面露苦笑注意到我們來了的王子。

  （哈哈哈……這就是「又」……啊。）

  「哦哦哦，這個好厲害喔。明明很輕，卻很耐用。更重要的是魔工技師還在銳利度上做了某種加工。」

  「……咳咳！現在不是說『好厲害喔』的時候，公主殿下。」

  玩得正高興的艾米莉亞似乎沒有注意到我們的存在，直到聽到絲菲亞的話，才終於看向我們。

  「哦哦，絲菲亞。怎麼了，來接妾身的嗎？」

  「是沒錯。在那之前公主殿下，您在做什麼？」

  「做什麼？參觀道具啊……」

  艾米莉亞放下手中的劍，望向周遭。簡單一句來形容，這裡亂得就像是被闖過空門一樣。

  （這位公主殿下把所有道具都翻出來了呢，而且也不收拾。）

  「我稍後會詢問大家這片慘狀的原委，然後再去和伊莉莎白殿下報告。」

  艾米莉亞聽到絲菲亞用燦爛笑容說出那個人的名字，臉色瞬間變得慘白。

  （嗯，的確，伊莉莎白殿下一定會生氣。只是生氣倒還好，想必會發動鐵拳制裁或魔法制裁吧。）

  我回憶起晚餐會時，伊莉莎白殿下對待艾米莉亞的方式，也只能苦笑。艾米莉亞也驚覺不妙，慌忙收起劍，走近絲菲亞。

  「只、只有那個絕對不行！妾身會被處以冰凍之刑的──！」

  「自作自受。」

  「你是妾身的女僕吧！竟敢不聽妾身的話！」

  「伊莉莎白殿下請我監視公主殿下，命令我要向她報告。」

  「鬼！惡魔！你到底是站在誰那邊？」

  「伊莉莎白殿下。」

  「唔喔────你這傢伙，竟然說得那麼乾脆！」

  儘管這段對話聽起來很無情，不過我記得兩人認識很久了，所以這應該也算是一種溝通的模式吧？算了，說實話，我覺得不管怎樣，只要一句「畢竟這裡是萊里雷克斯王國」就能解釋，所以決定不要想太多。

  比起這件事，我看著她們兩人的互動，總覺得開始有點擔心，於是看向站在我身後的提提。

  「……提提是站在我這邊的，對吧？」

  「是的，當然。」

  我戰戰兢兢地問道，提提微微一笑，立刻回答我。

  「提──提────！」

  我忘我地抱緊提提，而且相當用力……

  「嗚喔……大小姐……會死，我會死掉……請、請冷靜一點……請您要……記、取、教、訓……」

  我聽到提提嘶啞的聲音後，慌忙放開她。

  就在這時──

  鈴──！

  房間裡突然

  響起了鈴聲。

  「咦？怎麼回事？」

  我支撐著有點無力的提提，東張西望環視周遭。一行人陷入緊張的情緒，我們同時看向可能知道為何會有這現象的菲菲。她還是沒有表情變化，但我隱約感覺到她也很緊張。

  「……這是怪物入侵時的警告聲……難道說……」

  菲菲稍微加快腳步，走到附近窗戶向外看。受到她的影響，大家也從窗戶往外看，的確有幾隻像是狼的怪物，從離房子最近的森林裡現身。

  「……奇怪了。這一帶明明有設置魔術道具，會持續產生讓怪物連靠近都不會想靠近的要素。」

  「意思是那個裝置沒在運作了嗎？」

  瑪基路卡同樣看著外面，在聽見菲菲的低語後問道。

  「……不可能。如果沒在運作，會像現在這樣發出通知。話雖如此，就算有在運作，也不保證絕對不會有怪物靠近。如果有什麼因素誘使它們強行靠近，就沒有用了。可是我不知道那種智慧不高的怪物，這麼做的理由為何。」

  我聽著兩人的對話，忽然感到某道視線，朝比大家目光焦點更遠的地方看去。

  雖然距離太遙遠，無法百分之百肯定，但我注意到在那群狼一般的怪物之中，有一隻美麗且巨大、類似白色雪豹的生物站在那裡。然而它的身影眨眼間便消失在森林深處，狼型怪物發出咆哮，開始採取行動。

  「哼！不過就是小狗怪物湊成一群來襲，根本不足畏懼。妾身現在就去收拾它們。」

  我們目送意氣風發的艾米莉亞走向玄關，面面相覷不知該如何是好。

  「那個，菲菲小姐其實很強嗎？就是那個啊，最厲害的魔工技師，以前也是最強劍士，像是這樣的經典設定……」

  我為了緩和現場的氣氛，脫口說出莫名的發言，大家都不解地望向我。

  「……我不知道那種經典設定。我只是個普通的魔工技師，也不強。要說到其他擅長的事情，就是煮飯、洗衣、打掃等所有的家事而已。」

  無法成為戰鬥力，但女子力卻很高，我聽到對目前狀況根本沒有幫助的情報後，自然看向就這麼走出去的艾米莉亞。

  「所以呢？我們也要去幫忙嗎？」

  該說早就知道他會這麼說嗎？某個戰鬥民族摩拳擦掌，一副很開心的樣子對我們說道。

  「我們沒有武器喔，薩赫。而且老師他們聽到咆哮聲，應該會趕過來，為了保護殿下，我們乖乖待在這裡才是正確選擇。」

  瑪基路卡冷眼看向薩赫。

  「……如果是武器，這裡有。現在是緊急狀況，隨意拿你們需要的。」

  「咦？真的假的！哇，太好了──！」

  薩赫聽到菲菲意想不到的提案，喜孜孜地去拿劍。

  （難道又是那樣？發展成我也非得參加不可的狀況？）

  「好了，各位，請你們冷靜。那種程度的怪物，公主殿下一個人就能驅逐，請各位放心。那個人只•有•戰鬥力值得信賴。」

  絲菲亞和不知所措的我們不同，相當冷靜，而且不知為何面帶微笑，特別強調「只有」兩個字。我真心覺得，這個國家對待公主殿下的態度好隨便。

  「我來替各位準備茶吧。請問廚房在哪？」

  接著這位女僕在目前的狀況下，甚至表現出要去準備茶的遊刃有餘。我也跟著冷靜了下來，怪物就在附近的緊張感連帶變得稀薄。

  「……嗯，我帶你去。」

  絲菲亞在菲菲的帶領下走出房間，提提也跟在後頭說要去幫忙。外頭傳來了艾米莉亞「哇哈哈哈」的尖銳笑聲，讓人開始覺得應該不會有問題。

  （啊，對了，得讓提提幫忙選個牢靠的杯子，萬一我把人家杯子捏斷就糟糕了。）

  我和大家說有事情要去找提提後，不由分說帶著笑容一個人走出房間。剛才去地下室時，我有路過廚房，所以知道位置在哪裡。

  然後我來到了廚房，對著敞開的門裡呼喊，但在準備走進去時愣住了。

  好幾個人身上披著類似披風的東西站在裡面，他們穿得一身黑，連臉都看不見，能看到菲菲倒在地上，而提提和絲菲亞則被抱起來。

  就在我理解眼前狀況的瞬間，後頸的部分受到某種強烈的重擊，我失去了意識……

  我怎麼可能會失去意識──────！

  17　我最寶貴的事物……

  「唔啊────！」

  我的旁邊傳了一記悶響。應該是來自攻擊我的人吧。我用眼角餘光看向旁邊，只見對方用左手抓住自己的右腕高高舉起，痛苦地扭動身體。

  （八成骨折了，節哀順變。）

  我在心中這麼說道，再次確認周遭。

  窄小的廚房內，還有三個可疑的身影。我的出現以及痛苦掙扎的同伴，讓他們全都看傻了眼，呆立在原地不動。

  「……小心……賊人……」

  倒在我前方不遠處、趴在地上的菲菲沒有看我，不過仍出聲提醒我。

  （太好了，她還活著。可是她為什麼一動也不動啊？）

  菲菲明明有意識，卻連動都不動。不對，當我注意到她是動彈不得時，我的脖子被某種東西給套住了。

  「唔，這樣一來，這傢伙就也不能動了吧？」

  我斜眼看過去，剛剛敲我脖子導致手骨折的男子（因為是用聲音判斷，不太確定）垂著疼痛的右手，在這種情況下還是幫我戴上了項圈。

  （原來如此，這是那個吧？禁錮用的魔術道具？所以菲菲才會陷入連一根手指都動不了的狀態。既然她能說話，呼吸應該沒問題。）

  我沒有用手去碰，只是單純感受裝在身上的項圈進行確認。

  （嗯！完全無效！）

  該開心嗎？還是該難過？算了，我現在很開心，就感謝神吧。

  「好，按照計畫帶走女僕──」

  「你說什麼──」

  轟隆────！

  替我戴上項圈的男子語出驚人，我不禁大聲吶喊，並直接朝他的身體使出一記漂亮的右直拳。男子承受不住力道往後飛去，狠狠撞上牆壁後，一副不敢置信的樣子瞪大了眼，隨後癱軟低下頭。

  這幾乎是反射動作。我下意識地發動攻擊，試圖排除說出「那句話」的存在。

  這些傢伙想要帶走我重要的提提。

  （想從我身邊奪走提提的人，就是我的敵人！）

  我哼了一聲，用右手大力扯下被戴上的項圈，扔到地上，對方看到也嚇壞了，開始後退。

  對方唯一露出的眼睛，不斷地偷瞄某處，我注意到對方在看後門的入口，雙方同時採取行動。但在他們移動前，我已經用和剛剛同樣的姿勢，站到了後門前方。我不惜使出過去壓抑在體內的力量。

  事情發生得太突然，在對方看來，應該會以為我用了瞬間移動吧。

  「剛、剛剛那是……」

  「小心點，這傢伙是魔術師。」

  男子們（從聲音判斷）誤以為我的動作是魔法，紛紛保持警戒，和我拉開距離。

  「放開女僕。如果你們照做，我可以考慮痛扁你們一頓就好。啊，我話說在前頭，要是你們拿女僕當擋箭牌，我會在你們還來不及反應前，就把你們的手腳通通給打斷。」

  我現在情緒非常混亂，甚至連自己臉上是什麼表情都不知道。全身充滿了過去不曾有過的亢奮感、輾壓對手的優越感、對於試圖奪走我珍重事物的人的憤怒感，以及重視的人被抓住的焦慮感等等。

  「可惡，不要太囂張了，小丫頭！」

  一名沒有抱著任何人、行動敏捷的男子大吼，朝我丟來了某樣東西。

  喀！

  「？」

  我感覺到肩膀附近被打中，於是疑惑地用手指搔了搔，確認肩膀狀況，但一點事都沒有。我往下低頭，看到一柄刀尖碎裂的飛刀躺在地上。

  「所以，你們的回答是？」

  我再次看向對方，好像什麼都沒發生過似地問道。

  「……怪、怪物……」

  丟出飛刀的人低聲說出了很失禮的話，我的順風耳是絕不會聽漏的。

  「你說誰是怪物！」

  我眨眼間縮短和對手的距離，像要把對手給舉起來一樣，從下方往上揮拳，拳頭往他的身體鑽。體型高大的大人輕易地飛向天花板，大力撞了上去，我避開無力掉下來的他，定睛看向下個對手。

  「所以，你們的回答是？」

  我故意若無其事地詢問同一個問題。

  「把其中一個女僕給她，然後趁機逃走吧。」

  「說什麼傻話啊，又不知道哪個才是要的。」

  我聽見扛著女僕的男子交頭接耳在討論些什麼。

  （要的？我是要你們把兩個人都還來，沒有分哪個是要的。也就是說，他們的意思是要把絲菲亞小姐或提提其中一個人帶走嗎？可是對方也不知道應該要帶哪一個走？）

  總覺得愈想愈麻煩，我決定晚點再來思考，不管怎麼說，危險的我決定將所有非法入侵者給解決掉。

  我做出動作的剎那，對方也察覺到了，又或者是反射動作，他們竟然把絲菲亞朝我扔了過來。從絲菲亞毫無抵抗的狀態來看，她應該是昏過去了，這樣一來她也無法做出動作緩衝，不能無視她。

  我抱緊絲菲亞，讓他們有機可乘，抱著提提朝打開的後門逃走。

  那場景在我看來，宛如用慢動作播放一般。

  （提提要被帶走了。）

  我全身起滿雞皮疙瘩。

  我的腦袋被這句話所支配，理性徹底斷線，失去了自我。

  「大小姐！可以了！已經沒事了喔！」

  我的耳邊傳來提提的呼喚聲，她從後方抱住我的體溫，讓我一片空白的腦袋恢復了思考能力。當我回過神來，只見被打得不成人形的男子倒在地上。

  （……那個……我做了什麼？）

  我一下無法理解現狀，看向自己的雙手。兩個拳頭滿是髒污。

  我的腦袋還處於朦隴狀態，看向倒地的男子進行確認。原本應該是他帶在身上的各種武器，如今在他身旁碎散了一地。他嘗試做出各種掙扎和我對抗，卻一點用都沒有，對他來說肯定是很恐怖的經歷吧。

  男子的臉腫到快看不出原來的樣貌，上頭布滿眼淚和鼻涕。仔細一看，他的雙手雙腳全都被打斷，我這才注意到自己在沒有記憶的情況下，實踐了對他們的忠告。當我聽到男子牙齒全都沒了的嘴裡傳出微弱的呻吟聲後，瞭解到對方還活著，凍結的思考再次運轉了起來。

  「大小姐，您恢復正常了吧？」

  由於我已停下攻擊的動作，從身後抱住我的提提鬆了口氣放開我。

  （我想想……照這個狀況看來，也就是我在記憶中斷的時候，毫不留情地把這名男子揍到體無完膚……奇怪？這個場景，我好像前世在網路上看過？啊！這該不會是所謂的暴、暴走……）

  這時我停止思考，用兩手遮住紅到耳根的臉頰，雙膝著地跪下。

  「大、大小姐？您還好嗎？」

  我無視被我詭異行為嚇到的提提，逕自縮在地上。

  （唔喔──！我、我竟然毫不掩飾地演出那種場面──！不──！好、好丟臉啊──！）

  我覺得自己臉丟到家了，用手繼續遮住臉倒在地上滾來滾去。

  「呀啊──好丟臉！丟臉死了────！」

  一名少女在被打到不成人形的男子面前，表現出很害羞的樣子來回滾動。從第三者的角度看來，應該會是很超現實的畫面，不過現在我沒有心力產生那種自覺。

  「大小姐，請您振作一點。雖然我不知道是什麼事讓您覺得很丟臉，但請您保持清醒。」

  提提阻止我繼續滾，扶我坐起上半身，然後搖晃著我。我從手指的縫隙間見到她如此模樣，因羞愧而慌亂的心轉化成了其他情感。

  有提提在身邊的安心感。差點就被帶走的她，正待在我眼前的這個事實，讓我感到安穩，彷佛像要衝走羞愧感一樣，一口氣全都流泄而出。

  「圖～～圖～～！」

  「大小姐！」

  快哭出來的我放下遮住臉的手，就這麼抱緊提提。

  「太好了──太好了──！」

  她沒有被帶走。提提沒有被人從我身邊奪走。我深深地感受到，這個事實有多麼令人高興，我感動到極點，不禁嚎啕大哭了起來。

  「大小姐……已經沒事了。好嗎？所以請小力～……一點、一點，我會死掉，我說過好多次了……」

  我感人的擁抱成了熊抱，提提發出嘶啞的聲音。

  「啊、啊啊，抱歉。我太高興，一不小心失手了。」

  我放開提提，她的反應有如失魂一般，無力地垂下頭。

  「啊啊，提提！你振作一點！」

  我慌忙搖晃提提，好不容易才讓她回過神，要我別再搖了。

  喀沙！

  茂密草叢被撥開的聲音響起，我趕忙將提提護在身後，往聲音來源看去。

  出現在那的是一匹豹。

  就我前世的知識，說它是雪豹應該會比較正確。那隻豹有著純白的鬆軟毛皮，上頭帶有黑色斑點花紋，但它的大小，比我認知中的豹還要大兩倍以上。

  豹靠近已經昏倒無法動彈的男子，看了他一眼後，又看向我們。

  （我記得在怪物騷動時，有看過它……）

  「怎麼？你們是同夥的？」

  我一邊警戒，一邊忍不住做出和豹說話這種瘋狂的行為。

  『不是，不過我無法反抗他們。』

  「豹說話了──！」

  我沒想到它會回答，顧不得現場狀況，發瘋似地驚聲尖叫。

  18　我不是精神衰弱

  由於我大聲尖叫，被嚇到的豹往後退一步，不對，倒不如說它慢慢走近我。

  『你、你……聽得懂我的話？』

  我又聽見聲音了。很像是在用傳話魔法的感覺。我沉默不語，只是緩緩地點了下頭。

  就在那瞬間，豹縱身躍起，一口氣朝我這跳過來。豹茂密且柔亮的純白毛皮上，點綴著顏色有點淡的黑斑，看起來毛絨絨的，讓人有種很想摸它的衝動。話雖如此，它太大隻了。大到連我騎上去，它都能輕鬆地奔跑。

  豹眼神閃閃發亮，用自己的鼻尖湊近我的臉。它這個舉動與其說可怕，用充滿神秘感來形容可能更為恰當。事情發生得太突然，我只是全身僵硬默默觀察。

  『真的嗎？你真的聽得懂我的話？』

  「是、是啊……雖然不是我的本意……」

  『…………』

  「…………」

  一陣沉默。

  『太好啦──────！』

  原本聽起來很溫柔、屬於美聲大姊姊的聲音，突然大喊出和形象不合的台詞。

  『終於遇到可以聽我抱怨的人了──！我等好久了！真的等好久了！』

  「什麼？」

  聽到豹歡天喜地的發言，我的警戒心煙消雲散，一臉訝異地看向它。

  『唉，受不了～我跟你說喔～他們真的很會使喚豹呢～』

  豹不知為何忽然變得很友善，開始抱怨起來，我只能目瞪口呆。

  （怎麼回事，神秘感瞬間歸零了。把我相遇瞬間的微小感動還來。）

  『唉，你有在聽嗎？』

  豹似乎是注意到我臉上茫然的表情，目不轉睛地盯著我的臉。

  「不對、不對、不對，你等一下，我腦袋轉不過來。話說回來，你是誰啊？」

  『啊，這麼說也是，抱歉～因為我很久沒能和人對話，一不小心就太興奮了。畢竟自那次之後，又過了幾年啊？那個時候～』

  「話題扯遠了喔。」

  豹好像又要開聊無關的抱怨，我趕緊拉回正題。

  『哎呀～抱歉～我、我想想喔……我本來是要講什麼？』

  「介紹你自己啊！」

  『啊，對喔。我想想喔～我是……豹？』

  「這種事情用看的就知道了！而且為什麼是疑問句！還有，怎麼可能會有大到這麼離譜的豹啊！你是魔獸或者是怪物吧──！」

  它的回答太像在裝傻，我忍不住失禮地用手指著它大吼大叫。

  『哎呀，真沒禮貌。不要把我和那邊那些低能的怪物相提並論～我不是魔獸，而是屬於神獸一類，懂嗎？』

  自稱神獸的豹用力從鼻子哼了口氣，如此回道。

  「喔，是喔。然後呢，請問為何神獸會做出小偷才會做的事？」

  我出言諷刺說得一副好像很了不起的豹，眼看豹愈來愈心虛，變得垂頭喪氣。

  『我又不是因為自己想，才做這種事的。我被某種古老的契約還是什麼的給束縛，迫於無奈才會唆使那些怪物～』

  「啊，抱歉。我不知道事情原委，還講得那麼難聽。」

  我看它一下變得很難過的樣子，覺得它很可憐，於是向它道歉。

  『要是沒有那個可恨的契約～我就能自由了～』

  「我話說在前頭，我沒辦法幫你喔。我不是這個國家的居民。」

  總覺得事情再發展下去不太妙，我趕緊把話先說清楚。

  『哎呀？這麼說來，我也不是這個國家出身的。』

  「咦？什麼意思……」

  「大小姐，其他人過來了。」

  提提難得介入打斷對話，我將注意力放到周遭。確實傳來了許多人的腳步聲。八成是在森林外待命的部隊趕來了。原本此起彼落的狼型怪物叫聲也沒再出現，我推測艾米莉亞已經打倒它們，或者是它們撤退了。總之，事情即將畫下句點。

  『哎呀，我還想多跟你聊一下呢～可惜，看來我也得離開了……』

  巨大的豹打從心底感到遺憾的樣子，失落地重新看向我，我試著儘可能獲得更多情報。

  「沒有時間了。你們到底是誰？你們的目的是什麼？」

  『那些嘛～是禁止事項，所以我不能說。』

  「你是哪來的未來人嗎──！」

  我聽到豹的回答，反射性地說出了沒人聽得懂的吐槽。也因為這句話，連豹都瞪大眼睛愣住了。我愈來愈覺得難為情，低下了頭。

  『我有一個請求。請……救救……我妹妹……』

  這番話語如同消逝在風中般遠去，當我抬起頭時，四周已尋不著那隻大豹的蹤影。連被我痛揍一頓的男人也消失了。應該是被它帶走了吧？

  （太好了……那個男人狀況那麼慘，要是被問到是誰做的，我沒有自信能夠矇混過關。啊，不過讓他們逃走，或許會不利於往後的情報收集……算了～重點是危險過去了。這樣就好，嗯，就這樣吧。）

  我一臉茫然，往森林方向眺望好一陣子。

  「大小姐！」

  提提朝我跑了過來，我回過頭微笑以對，她卻突然緊緊抱住我。她出乎意料的行動，令我一下不知該如何反應。

  「怎、怎麼了？提提？」

  「大小姐！您的頭是不是有那裡被打到？啊，不過如果光是被打到，大小姐的頭還沒有軟到會變那樣。啊，難道說您還沒有恢復正常？或是說您平常太亂來了，終於連腦袋都出問題了？」

  「喂，給我等一下！你說得很過分喔，是要來吵架的嗎？」

  我把抱著我的提提從身上推開，眯起眼睛盯著她，她臉上帶著打從心裡擔心我的表情，不像是在開玩笑。

  （奇怪，她不是在說笑。這是怎麼回事？說起來，她剛剛插話的舉動也不像是平常的提提……嗯？）

  我的怒火隨著她極為擔憂的神情消失，反過來疑惑地回望提提。

  「怎麼了，提提？」

  「因為大小姐您一直對著那隻很大的豹自言自語啊。我本來以為您是聽說了魔族會跟怪物講話，才會也想試試看～一開始時我還覺得很溫馨，但愈看愈覺得您很可憐……」

  「等、等等等、等一下！提提聽不見那隻豹說的話嗎？有個很清晰的女聲在說話喔？」

  「……大小姐……您若有什麼困擾，我會幫您的。我願意聽您抱怨，請您不要壓抑自己……」

  我推開眼泛淚光、再次抱緊我的提提，感到十分焦慮。

  「不是、不是、不是，請不要把人家當作精神衰弱的患者！它真的有說話，那隻豹是真的會說話啦──────！」

  我瘋狂的尖叫聲，再次迴蕩於森林之間。

  19　名偵探不在這

  襲擊事件過後，我們把收拾的工作交給艾米莉亞她們，去和大人組的伊克斯老師他們會合。他們以瞭解事情經過的名義，讓身為在場人士的我參加了收集情報的集會。

  伊克斯老師他們說只知道怪物突然來襲，然後又突然離去，沒有其他特別值得注意的情報。那場襲擊看上去完全是用來拖延他們的。艾米莉亞那邊也一樣，只有遇到怪物而已，遇到人的就只有我和兩名女僕與菲菲。

  可是提提和絲菲亞一進廚房就被迷昏，試圖抵抗的菲菲則因禁錮道具，無能為力地趴在地上，無暇冷靜掌握現狀。

  因此，大家的目光勢必會集中在我身上。因為我在和他們一番激戰後，竟然成功抓住了其中兩名。他們目前已被逮捕押送了，但大概是有受過訓練，不管再怎麼盤問，兩人都不願意從實招來。

  基於以上原因，聽說他們不知為何被帶到了人在別墅的伊莉莎白殿下那裡。那位冰血魔女大人還在啊……

  根據艾米莉亞所言，「沒有人遇上姑姑還敢不說話，那個很慘忍……」。我不知道「那個」是什麼，也不知道有多慘忍，只曉得還是不要問比較好，所以沒繼續追問。

  跑題了，總之回到正題，我現在並沒有因大家的視線而緊張或焦慮，反而只是一個勁兒鬧脾氣。

  理由得回溯到不久之前。

  ＊＊＊

  「噗哈哈哈哈哈哈！豹、豹怎麼可能會說話！怎麼？你聽說我等魔族會跟魔獸對話，所以想來較量一下嗎？你這傢伙還真可愛耶，梅雅莉。」

  為了解開提提的誤會，我向艾米莉亞說明那隻類似雪豹生物的事情，之後她的反應讓我羞紅了臉。

  「我就說了，那不是普通的豹！是非常大而且很漂亮的豹！它還說自己是神獸！」

  我淚眼汪汪，對到現在仍放聲大笑的艾米莉亞抗議。

  「神獸？」

  「沒錯、沒錯，神獸。」

  艾米莉亞一邊擦去因我的話而笑出的眼淚，一邊反問我。我以為自己看到了曙光，保持著笑容回答。艾米莉亞隨後做出遺憾的表情，把手放到了我的肩膀上。

  「梅雅莉……神獸不會說話。」

  「騙人！它真的有說話！我還差點被迫聽它抱怨！」

  我眼裡含著淚水，再次向表示遺憾的艾米莉亞抗議。

  「梅雅莉大小姐，在我所知的民間故事或傳說中，不記得有看過和神獸對話的故事。」

  瑪基路卡再次打擊我的信心。我不敢看她的表情，只好低下頭。

  「梅雅莉大小姐，你一定是累了啦，回去休息吧。」

  難得連薩赫都在可憐我，這真的讓我很受傷。

  （不要這樣──！連平常是個笨蛋的人都在替我費心，會顯得我很可悲啊──）

  不知道為什麼，我開始氣大家都不願意相信我，愈來愈像個耍賴的孩子無理取鬧了起來。

  「可、可是，民間故事歸民間故事，說不定也還是有能夠對話的人，只是那個人沒和其他人說而已。」

  薩菲納大概是於心不忍，開口替我說話。我把目光轉向她，薩菲納看起來就像是天使，我忍不住往她那邊靠過去，用力地抱緊她。我就是有這麼開心。

  「薩菲納～就只有薩菲納和我是同一陣線的～」

  「哇啊啊啊，梅、梅雅莉大小姐～」

  薩菲納被我給環抱，成了不知所措的可愛小狗狗。

  「說的也是，如果魔獸可以和魔族對話，神獸可能也只能和神之使者這一類的存在說話。我曾經聽母后提過，在艾因荷魯斯聖教國非常古老的傳說中，確實有稱為『聖女』的神之使者。也就是說，從只有梅雅莉大小姐可以和神獸對話這點來看，她說不定就是被稱作『聖女』的存在。」

  王子似乎也相信我說的話，提出了能讓大家點頭說著「原來如此～」的假設，然而其中含有讓我很難坦率感到開心的因素，因此覺得不是很愉快。

  （您願意相信我，我是很高興，但是王子……那種解釋對我來說非常不妥當，希望您能收回。）

  「原來如此……聖女……是嗎？這麼說來，梅雅莉大小姐說過，那隻神獸不是這個國家出身的呢。」

  連瑪基路卡都莫名搭上了這個話題，害我不知該怎麼反應，只能老實地點頭。

  「也是，神獸出現在魔族的國家，確實是很奇怪。難道是從哪個國家偷渡過來的嗎？感覺和發動襲擊的那些人有關。他們看起來不像是魔族。」

  如艾米莉亞所言，襲擊我們的那些男人，還有被我壓制住的那些傢伙，都沒有魔族作為特徵的角，也沒有獸人那樣的獸耳，是群普通的人類。

  多虧艾米莉亞湊巧把話題從聖女上頭帶開，我鬆了一口氣，然而……

  「可是……這傢伙是聖女？」

  「童話里的聖女，都是被神所愛、受大家愛戴，不僅慈祥且神聖，還不時會威風凜凜地引導大家，對吧？」

  「……怎、怎樣啦……？」

  艾米莉亞和薩赫回顧起這個話題，一邊說著這些話，一邊看向我。我不禁放開薩菲納，向後退一步。

  「「噗哈哈哈哈哈哈！不可能、不可能啦！」」

  兩人的大笑完美重疊，我無法接受被否定後還鬆了口氣的自己，因羞愧而顫抖，於是開口對抗。

  「不准笑──！」

  在那之後，我面紅耳赤追著兩人到處跑。

  就這樣，鬧脾氣的我誕生了。

  ＊＊＊

  「梅雅

  莉大小姐，你差不多該調適好心情了。」

  瑪基路卡委婉地對我這麼說，讓我的心情稍微冷靜了一點，然後我在心中做了一個決定。

  （我要再找到那隻自稱神獸的豹，把它拽到大家面前，讓大家看我可以和它對話的樣子。證明我不是個有問題的人！）

  我下定決心，同時看向大家，回想起那時的事。

  雖然襲擊者一身黑，也看不到臉，根本不知道長相，但有件事我很確定。

  「他們完全沒有提到公主殿下和雷佛斯大人。我不認為他們發動襲擊的目標是王族。」

  我先否定掉了大家惦念的王族問題。

  「還是說，目標是最厲害的魔工技師，或者是他的徒弟？」

  瑪基路卡聽完我的話，接著問道。

  「……不可能。師傅人不在這裡，他們只要確認過就會知道了。至於身為徒弟的我，還不太有人曉得我的存在。再加上我被戴上禁錮道具放在一旁不管，所以不會是目標。」

  菲菲回答了瑪基路卡的問題。

  「嗯……他們很明顯是來抓提提和絲菲亞小姐的。」

  我接在菲菲之後繼續說，現場陷入沉默。這很正常，因為沒人知道要抓女僕的理由。

  （總之，我絕對不允許提提被抓這種事發生。）

  我看向身旁的提提，她對我回以笑容。光是這樣，就讓我心頭暖暖的，覺得很開心。

  「這麼說來，他們曾表現出不知道該帶誰走的樣子。只要是女僕，不管哪一個都沒差？不對，這樣的話，根本沒必要特別來這裡抓。」

  我突然想起了對方把絲菲亞丟過來，準備逃跑時進行的對話。

  「難道目標是這裡的女僕？」

  「……這裡沒有女僕。所有家事都是我在做。我本來就是不請自來，要求師傅收我為徒。師傅不擅長生活瑣事，所以我看準這點，一面包辦所有家事，一面觀察師傅的技術。然後我邊看邊學，自己偷偷做出作品後，才獲得師傅的認可，成為他的徒弟。」

  瑪基路卡聽到我的自言自語後，追加了新的問題，菲菲則表示否定，情況沒有任何進展。

  「唔嗯～真是難懂……啊，還是因為感情糾紛？喂，絲菲亞，你到底做了什麼，最好趁現在趕快坦誠喔？妾身會原諒你的。」

  「我和公主殿下不同，絲毫沒有需要坦誠的事情。」

  「哼哼，你倒是很敢說嘛，呵呵呵。那就讓妾身來把你的隱私全都調查個徹底。」

  「呵呵呵，到時候我就把公主殿下不准我說的那些事情，全都跟伊莉莎白殿下報告個徹底。」

  對照起我和提提撫慰人心的主僕關係，面對另一邊說話沒在客氣的主僕，我決定用「畢竟這裡是萊里雷克斯王國」一句話總結，當作沒聽到。

  「唔嗯～如果是這樣，就是梅雅莉的女僕有問題……」

  「怎麼可能！不要說那種失禮的話！」

  「妾、妾身知道啦。妾身只是說說看而已，你不用那麼激動。真是的，你還真是寶貝那位女僕呢。」

  我幾乎是反射動作，用身為千金不該有的大音量，否定了艾米莉亞的言論。艾米莉亞被我的氣勢嚇到，表示沒那個意思，我也感到有點難為情地低下頭。我用眼角餘光偷瞄提提，她似乎也有點不好意思，臉頰微微泛紅。

  「啊，這麼說來……」

  就在這時，絲菲亞像是想起什麼似地敲了下手。

  「雖然是以前發生的事……我在買東西的途中，有位男子來向我搭話。」

  「什麼啊，妾身沒有想聽你炫耀自己很受歡迎。」

  「難道說是人族的人嗎？」

  我推開興趣缺缺的艾米莉亞，催促絲菲亞繼續說下去。為了再見到那隻豹，就算只是一點情報我也想要知道。

  「不是，他是魔族。他說自己是一名畫家，問我願不願意當他的模特兒，但我鄭重地拒絕了。」

  （很好，事件很快就陷入膠著了。來人啊，替我找個名偵探──！）

  由於聽起來對事情進展沒什麼幫助，我失望地垂下肩膀，在心中殷切盼望名偵探出現。

  「算了，只要回到別墅，也還有那些抓到的傢伙，姑姑肯定會追根究柢把話都套出來。不需要在這裡思考這些。」

  艾米莉亞說了些很有道理的話，我也覺得「確實是那樣」，雖然感到安心，另一方面有件事我有點擔心。

  （如果是殺人事件型的戲劇，當要去詢問那些人時，大多都會成為第二個犧牲者呢～）

  我心中懷抱著這個想法，跟大家一起回去別墅。

  20　表明決心！

  在返回別墅的路上，我們遇到了突發事件。

  事情發生在兩側被森林包圍、一條人跡罕至的筆直林道上。

  我們的馬車停了下來，由魔族的人下車去確認。我從窗戶窺視外頭的狀況，看不出有發生什麼激烈爭執。大家之所以會如此警戒，是因為押送剛才事件中被捕的犯人的馬車停在路上。

  而且在那輛馬車前方，有沒見過的馬車和數名武裝士兵，於是艾米莉亞和幾名士兵去到外頭聽取事情經過。我雖然想過我們一起下去是不是比較好，卻被瑪基路卡阻止，便乖乖聽話照做。

  不久後，艾米莉亞敲了敲我們馬車的車門，打開後坐了進來。她的表情很少這麼嚴肅。

  「負責押送他們的士兵，被應該有受到禁錮的那些傢伙殺了。」

  「禁錮被解開了嗎？他們怎麼做到的？」

  「不知道。那個應該沒有那麼容易解開才是……如果不是沒被禁錮的人去幫忙，幾乎是不可能的。」

  「難道是半路遇到犯人的同伴來救他們？」

  「不可能，連犯人都被殺死了。」

  實在太可怕了，聽到如我所想的進展（？），我一句話也說不出來。看著唯獨王子繼續和艾米莉亞對話，儘管很失禮，我還是覺得他真不愧是王族，感到很佩服。

  「這是怎麼回事？和在前面的馬車有關係嗎？」

  「是啊，那是『達布札爾』的……啊啊，他是管理港都一帶的市長。聽說是他率領的士兵，殺掉了被押送的犯人。」

  「為什麼那種身分的人會特地跑到這裡，而且為何要殺他們？」

  「嗯，按照他的說法，是獲報有可疑人士要襲擊我們，所以才會帶兵過來……」

  根據艾米莉亞的說明，他們在行軍的路上遇到了進行押送的馬車，正當他們聽取關於犯人的說明時，本來該被禁錮的犯人發動突襲，艾米莉亞的士兵都被殺了。然後市長的士兵為了不讓被抓到的犯人逃走，逼不得已才收拾了他們。

  艾米莉亞說明完，用力將自己的身體往椅背靠去，望向車頂，臉上的表情感覺不太能接受這個說法。

  「艾米莉亞公主，您有覺得哪裡有問題嗎？」

  王子說出了大家的疑問。

  「妾身不懂犯人是怎麼擺脫禁錮的。假設他們真的用了某種道具，運氣很好地解開禁錮好了，但發動突襲殺光妾身的士兵，然後達布札爾的士兵又殺了那些人，發生那種事的現場太過乾淨。不是互相廝殺過嗎？應該要有更多抵抗或打鬥的痕跡吧？至少從周遭的狀況看來，感覺妾身的士兵和犯人都是在毫無反抗的狀況下被殺死的……總覺得不太能接受。」

  艾米莉亞繼續望著車頂，做出苦澀的表情，這時再次有人敲了馬車的門。

  「公主殿下，達布札爾大人說要和大家打招呼……」

  外頭傳來絲菲亞的聲音，艾米莉亞看了眼王子，他不發一語地點頭。

  「馬上出去。」

  艾米莉亞這麼說著，率先打開門走了出去，我們也依序走下馬車。

  「公主殿下，失敬了。在這種情況下打擾您，真的是非常不好意思，但要是見到您卻沒和您打聲招呼，實在有失禮貌。謝謝您願意體諒。」

  我擅自把對方想成臃腫的大叔，沒想到對方比我想像中來得瘦，身上也好好長著肌肉，一頭柔順的黑髮隨風飄揚，是位有著兩支漂亮的角的中年男子。只不過他戴著眼鏡的面容，讓人看了不太順眼。這雖然是我個人的看法，不過他的表情給人一種可疑的感覺。算了，我不該以貌取人……

  達布札爾畢恭畢敬地打完招呼後，用品評的眼神打量我們，總覺得那眼神令人不寒而慄，是我的錯覺嗎？希望只是我想太多。

  「所以那邊那幾位，是公主殿下的客人嗎？」

  「是啊，因為是非正式的邀請，妾身就不介紹了。」

  「歡迎遠道而來的各位來到我國。我是負責治理港都的達布札爾。」

  艾米莉亞站到我們面前，就好像是要把我們藏到她身後，達布札爾再次有禮貌地打

  招呼。我隱約有個想法，以他握有的權力，就算不多說，他應該也知道我們是誰吧？尤其是王子……

  「說到這個，達布札爾，你似乎知道那些傢伙的來歷？」

  「……是啊，畢竟港都的偷渡者很多，他們是我們在追蹤調查的集團之一。沒想到他們會蠢到襲擊公主殿下。這麼晚才前來協助，真的是非常抱歉。」

  「然後呢，那些人是誰？」

  「……只是人數不多、不值得一提的集團，他們被人族的國家流放，受人雇用來殺公主殿下。」

  「受人雇用？你知道主謀是誰了嗎？」

  「由於目前還在調查，很遺憾無法明確地向您說明。不過我會在這幾天內找出來，讓對方後悔想取公主殿下的性命。」

  （殺公主？我記得他們沒有做出那樣的行為啊……這個人在說謊？）

  我抱著不信任的念頭，對這個人大感疑惑，但比起這件事，我有其他想問的問題，儘管很失禮，我仍然插嘴說道：

  「那個……請讓我這個局外人插一下話。」

  艾米莉亞和大家都被我的話給嚇到，紛紛看向我。唯獨達布札爾用從容不迫的神情看了我一眼，接著望向艾米莉亞。

  「你要說什麼？」

  艾米莉亞回答我，允許我發言。

  「達布札爾市長，你在追蹤的集團裡面有豹嗎？」

  艾米莉亞聽到我的話，臉上的表情彷佛在說「這個人怎麼還沒放棄？」，像是在看可憐人般看著我，不過我無視了她。隨後，雖然只是一瞬間，我看到原本擺出微笑的達布札爾表情變得不自然。

  「……豹，是嗎？嗯……我沒有接獲有那種怪物的報告。」

  達布札爾這麼說道，要我們把善後的工作交給他，請我們先回別墅，便以優雅的身段折返了。

  「梅雅莉……你是認真想找那隻豹嗎？這裡沒有那種野獸……還有，你的說明也太簡略了吧？不知情的人怎麼會知道你在說什麼？」

  達布札爾離開後，艾米莉亞一臉受不了地對我說道，不過她的話點醒了我。

  （野獸、說明太簡略……我確實只說了『豹』而已，但那個人卻回答我『怪物』。他沒有聽成一般的動物，也沒有認為我說的是獸人，光靠豹一個字，就說出了怪物這個詞彙。也就是說，他知道我說的那隻豹──那隻巨大雪豹不是普通的野獸？唔嗯～好可疑……）

  儘管我無法理解，仍在大家的催促下回到了馬車上。

  ＊＊＊

  「我決定要去找神獸了。」

  到達別墅後，我向大家表明我的決心。王子他們用呆滯的表情望著我，不知為何互相看了彼此一眼，接著露出苦笑。

  「我也很在意他們想抓女僕的原因，但我要去找那隻豹。」

  「其實你不需要那麼意氣用事。」

  瑪基路卡出言安撫我，但我沒有退卻。因為我注意到，其實我還有另一個這麼做的理由。

  「雖然多少也有一點，可是我想起來了……在它離去時，曾跟我說『請救救我妹妹』。還有另一隻那種豹。而且它要我去救，表示對方很有可能是被抓住了。我總覺得不能就這麼置之不理……」

  （嗯，就理由而言，那件事也很重要，不過最重要的還是要向大家證明我不可憐，這是首要任務！）

  我說得好像一副自己是個大善人，不過只要是人類，場面話和真心話就不一定會一致。

  「既然如此，梅雅莉大小姐有什麼線索嗎？」

  瑪基路卡用無奈的語氣向我問道。

  「我覺得市長很可疑。他應該知道些什麼……」

  我告訴大家自己從市長身上感受到的不對勁，讓大家來檢討我的想法。王子和瑪基路卡沉思了幾分鐘，實在很值得信賴。至於最初就放棄思考、開始鍛鍊肌肉的薩赫，我決定當作沒看到。薩菲納也不擅長思考，她雖然有試著去想，後來還是放棄了，坐立難安地在一旁等待。

  「唔嗯～經你這麼一說，我也覺得他的態度有點不自然。他處理那個襲擊事件的速度太快了。畢竟是自己國家的公主被當成目標，所以我可以明白，不過如大家所見，她受到的待遇算是非常隨……放任主義，而且這次也不是單獨行動，有好好帶著士兵。市長說襲擊者是人數不多、不值得一提的集團，但他明知道人不多，帶來的兵力也太多了。明明我們這裡本來就有士兵……」

  （王子剛剛是不是想說隨便兩個字？果然大家都這麼覺得。）

  我對於王子說的其他部分感到共鳴。

  「再加上聽公主說明時，市長聽到她被怪物襲擊，卻沒有什麼反應。那時我沒有注意到，但托魔術道具的福，那座森林很少會被魔物襲擊才是。他身為管理這一帶的人，卻對那段話沒有反應，讓我覺得很奇怪。至於那和這次的事是否有關聯，就不好說了。」

  「話雖如此，這全都是我們的想像。接下來該怎麼做？難不成要悄悄潛入那個人的家裡尋找線索嗎？不能那樣吧。」

  瑪基路卡也繼續說下去。她提出了嚇人的提議，讓我感到心慌。

  「等、等、等一下，瑪基路卡，你說得好像連你和雷佛斯大人也要幫忙找一樣。」

  「不是好像，既然梅雅莉大小姐都說想去找了，我們當然會幫忙。只是豹到底存不存在這點，就先放在一旁。」

  「就是說啊。」

  「我聽不太懂，可、可是我也要幫梅雅莉大小姐。」

  瑪基路卡理所當然地這麼說完，王子和薩菲納也表示贊同，我的胸口漸漸地暖了起來。

  「啊，我也是、我也是。」

  有個笨蛋一邊做伏地挺身，一邊用很隨意的口氣回應，儘管如此，我還是很感謝大家的心意，連眼淚都快流出來了。

  （有朋友真好～）

  「大家……」

  「大家聚在這聊什麼？總覺得有股危險的氣息。」

  不知對方從什麼時候來的，纖細且修長的手指從我的身後伸來，並輕輕滑過我的下巴。事情發生得太突然，我有如被冰凍般僵在原地。剛才感覺還很溫暖的心，一下就被凍結了。

  （不用看也知道，這種壓迫感、這股惡寒，是那位魔女大人。）

  大家都面露驚嚇表情，一動也不動，因為在這之前誰都沒有注意到她吧。她到底是怎麼靠近我們的？真是個謎。算了，這件事就先不管，我彷佛生鏽的白鐵人偶，一點一點地轉動脖子看過去。站在那裡的人如我所想，是艾米莉亞的姑姑──伊莉莎白殿下。

  「那、那個，伊莉莎白殿下，我、我們這是、就是……那個……」

  我很想找個藉口，腦袋卻一片空白，沒用的我眼神四處游移。

  「雖然大家可能會覺得困擾，不過市長剛剛送來了邀請函，想和大家一起吃個晚餐。市長表示身為這一帶的管理者，他想為剛才的騒動道歉。你們意下如何？」

  在這麼好的時間點，竟然有這麼好的機會從天而降。伊莉莎白殿下表現得一副若無其事的樣子，我緊盯她手上的信，心裡想的全都寫在了臉上。

  伊莉莎白殿下臉上泛起極度虐待狂般的淺笑，緩緩將信遞給我，並順勢湊到我的耳邊。

  「小心點。你說的那隻豹，說不定是長年『暗地裡』侍奉聖教國的神獸。也就是說，對方是……」

  由於伊莉莎白殿下在我耳邊呢喃，我嚇得打起冷顫，但她說的內容，讓我不禁看向她。她把信給我後，用食指抵在嘴前，對我眨了下眼睛。她有稍微強調『暗地裡』這三個字，所以這八成是一般人不會知道的情報吧？

  （這個人到底知道多少？如果全部知情，你就出手解決吧。）

  我鼓起臉頰望向伊莉莎白殿下，她則眯起眼睛，做出像是在看什麼有趣事物的表情，優雅地離開現場，接著換艾米莉亞走進了房間。

  「怎麼了，梅雅莉？做出那麼丑的樣子？」

  「不准說我丑！」

  我們互動起來實在太自然又太像朋友，我一不小心就忘了對方是公主，直接開口反擊。

  （可惡──明明就有伊莉莎白殿下這位名偵探在。可是那位名偵探似乎不打算工作……怎麼會有這樣的推理小說啊──！）

  我在心中抱怨著偷懶的名偵探。

  21　好像被操控了

  「各位，聽妾身說，有好消息。已經掌握那些打算抓女僕的傢伙的情報了。」

  所有人坐下後，艾米莉亞自信滿滿地說道。比起這件事，更讓我在意的是她身後的菲菲。

  （奇怪？她怎麼會離開工房，跟著艾米莉亞來到這裡？這是怎麼回事？）

  我直盯著菲菲瞧，艾米莉亞察覺到後也跟著看向她。

  「嗯？啊，菲菲嗎？她

  和這次的事件不能說完全無關，就讓她跟著來了。」

  「什麼意思？」

  王子代表大家詢問。

  「妾身不太瞭解魔術道具，不過據菲菲所言，襲擊者使用的魔術道具，好像有些地方讓她覺得很在意。」

  「他們所有的東西都被達布札爾市長回收了，應該無法進行調查才對？」

  正如王子所言，被抓到的傢伙全都不在人世，連同遺體、遺物全都被那位市長給回收了。

  「嗯，妾身用自己的權限強行調查了，和妾身一起去的菲菲覺得有個地方不對勁。」

  艾米莉亞這麼說道後，所有人的視線都向菲菲集中。

  「……沒有禁錮我的魔術道具。」

  「被逮捕的那些傢伙的所有物，全都被妾身負責押送他們的士兵放進袋子裡帶走了，達布札爾卻說自己確認時，沒有看到那種東西。可是絲菲亞也有親眼看到菲菲和士兵確認，在脫下那個道具時不小心弄壞有沒有問題後才交給士兵，所以他說沒有看到著實很詭異。」

  菲菲為何會在意禁錮道具，在聽過艾米莉亞的說明後就水落石出了。根據她的說明，禁錮道具只能在這個萊里雷克斯王國製造。原因是流通到其他國家會很麻煩。確實，要是能讓人動彈不得的禁錮道具普及起來，儘管捕捉罪犯會很方便，但反過來說也是一樣。此外，所幸普通的魔工技師做出來的禁錮道具，最多只能讓人無力，幾乎不具有禁錮能力。能夠完美做出來的魔工技師，在萊里雷克斯王國內也只有寥寥幾人。因此功能完整的成品都由國家來管理。那些人用了如此稀有的道具，而且道具還消失了。要說詭異，的確很詭異。

  「不過，還好我們手上有一個那些人持有的稀有禁錮道具，而且還是未損壞的狀態。實不相瞞，就是菲菲身上戴的那個。」

  艾米莉亞這麼說完，菲菲把項圈狀的物體放到桌上。

  （啊，是我也有被戴上，然後被我捏碎的那個。）

  我差點把心中想的話給說出來，於是慌忙遮住嘴巴看向其他地方，大家都在關注道具，沒有注意到我的舉動。

  「我記得剛才說過菲菲小姐脫下來時弄壞了？而且還說那個已經消失了？」

  王子回憶起先前的話，這麼問道。

  「……嗯，我那時稍微失去了意識，等我回過神來，發現梅雅莉大小姐把我留在原地去了外面。接著我突然注意到身邊放著同樣的道具，我猜是梅雅莉大小姐被戴上去前就弄壞了，因此有了靈感，覺得說不定是梅雅莉大小姐為了以防萬一，要我把這個貴重的『線索』偷偷藏起來。襲擊事件結束時，絲菲亞小姐醒來了，所以我請她幫我拆下道具，然後直接藏起。壞掉的那個我和絲菲亞小姐講好，要說那是拆下時弄壞的，並交給士兵。」

  大家聽完菲菲的話後，發出「哦～」的感嘆聲，紛紛看向我。我只能撐起僵硬的笑容，含糊其辭地回應。不管怎麼說，雖然講起來很無情，我那時腦袋裡全是提提的事，完全忘記菲菲的存在了。我是有丟下道具沒錯，但那只是碰巧掉在菲菲旁邊而已。由於實在太失禮了，我無法說出真相。

  「那、那都是菲菲小姐反應快，我什麼都沒做。比起這件事，我們繼續、繼續。」

  我硬是把話題帶過。

  「……這個道具做工非常精良，能徹底禁錮一個人，普通的技師是做不出來的。這個還沒有壞掉，所以可以看得到裡面魔術迴路的結構，我在其中找到了很眼熟……或者該說某種獨特的習慣。」

  菲菲難得口齒這麼清晰，雖然依然面無表情……

  「……這個，是師傅做的道具。」

  所有人聽到菲菲的話，安靜了下來。

  「道具出自目前行蹤不明的魔工技師『吉爾茲』先生之手一事，單純是代表他也和這件事有關嗎？」

  按捺不住的瑪基路卡也加入了對話。

  「……或許是。只不過製作日期很久遠。師傅有用製作日期取代型號的習慣。我看了之後，發現製作時間是在他行蹤不明之前。」

  這時，我想起自己弄壞的另一個禁錮道具。不用說，就是菲菲自己做的那個道具。我回憶起她當時說的話。

  「菲菲小姐，我記得你曾經說過，吉爾茲先生之所以會製作禁錮道具，是因為受市長之託對吧？」

  艾米莉亞聽到我的話後輕笑了下，菲菲則點點頭。

  「根據姑姑所言，那個和市長那邊的項圈形狀不同……但若菲菲說對了，內部應該是一樣的。」

  「如果那邊的庫存短少，很可能是被市長暗中出售了。」

  「嗯，照姑姑說的，庫存看起來沒有減少。不過妾身被姑姑要求後，帶著菲菲偷偷去看了一下，發現有幾個裡面被替換成其他技師製造的版本。因為姑姑要求過，所以妾身在現場沒說什麼，就直接離開了。」

  艾米莉亞得意洋洋地說道。然而比起她說的內容，有件事情讓我更在意，所以我無法繼續保持沉默。

  「那個……公主殿下，我可以說句話嗎？」

  「什麼？」

  「從剛才的談話中，我經常聽到『姑姑』兩個字，你的意思是，你完全按照伊莉莎白殿下說的話行動嗎？」

  「嗯，有嗎？經你這麼一說，好像是耶。妾身都沒注意到。」

  （你徹底被伊莉莎白殿下玩弄在手掌心呢～啊啊，好恐怖……真不想和那位魔女大人扯上關係。）

  話題有點偏掉了，但從艾米莉亞和菲菲的話聽來，市長的可疑程度愈來愈重，卻不知其中理由為何。如果單純地去想目前發生過的事，就會變成市長使喚帶著豹的襲擊者來抓女僕。

  （為什麼？Why？）

  「算了，那種事情不重要。然後妾身在想接下來該怎麼做才好時，姑姑給妾身看了位於港都的魔工技師名冊，菲菲看完之後，發現了一個疑點。」

  （你看，又是姑姑。）

  大家都在看菲菲，我則看向艾米莉亞，臉上的表情愈來愈無奈。因為伊莉莎白殿下的行動實在太過面面倶到，就算說是在誘導也不為過。

  「……嗯，在我成為師傅的徒弟之前，也曾當過港都里其他技師不請自來的徒弟。我一邊看著他們的技術，一邊學習，不只是依樣畫葫蘆，當我能做出加上自己設計的作品後，大家大多一副很沮喪的樣子，說已經沒有東西可以教我，然後我就被趕出來。在那之後，我拜訪了港都里為數不多的技師，可是大家都說了一樣的話……我到現在還是不懂為什麼……」

  雖然有點跑題，大家聽完菲菲的話都露出苦笑。她八成是技師方面的天才吧。光是用看的，就能做出別人費盡心血完成的作品。不僅如此，要是她還能做出更高性能的作品，別人當然會很受挫……

  「……然後，其中一個把我趕出來的技師，他的術式和這次的假禁錮道具術式很像。他現在好像成了某個商會的專屬技師……」

  「姑姑說，那個商會雖然很小，也沒有什麼主打商品，卻一直在增加人手。此外，剛才有和附近的人稍微打聽一下，儘管沒有確切證據，但情報指出看過市長的使者出入。」

  我已經故意當作沒有聽見『姑姑』這個強而有力的詞彙了。因為那麼剛好的情報，除了事前已經調查過所有商會外，我想不到其他可能性。

  「經過以上調查，妾身接下來要潛入裡面。」

  公主殿下真是隨口就說出了驚悚的提案。算了，她大概只要說是去視察，就能進去吧，總不至於不分青紅皂白直接闖入吧？你不會這麼做吧，公主殿下？

  「不過還有晚餐會的邀請喔？我們也需要做些準備，時間應該不夠。」

  「嗯，所以妾身想說兵分兩路進行。」

  艾米莉亞馬上回答了瑪基路卡的疑問。由於她回答的速度太快，我忍不住猜想，覺得又是那個人的指點，我好扭曲。

  「參加晚餐會的成員少不了王子，順道瑪基路卡、薩赫也跟著。妾身也是非參加不可，不然人家會以為妾身把客人丟著，不知跑到哪去，所以妾身也會同行。大人之中克勞斯卿也算王子那邊，會一起帶去參加晚餐會，剩下的就是另一組。」

  「那個……我是沒關係，但公爵家的梅雅莉大小姐沒有出席，會有問題吧……？」

  薩菲納一副不太好意思的樣子，難得地開口提出正常都會想到的疑問。

  「哼哼哼，妾身有想到。妾身已經跟達布札爾說，梅雅莉被捲入先前事件時表現得很冷靜，結果她是太過遲鈍，後來才開始覺得害怕，突然發高燒倒下了，正在睡覺休養。」

  「等一下，你那種說法！可以換個方式說我是在逞強，假裝什麼事都沒有吧──!」

  聽到要被艾米莉亞套上這種極為失禮的藉口，我忍不住抗議。那樣聽起來，會讓人家覺得

  我是個遲鈍的笨小孩也說不定。

  「有什麼關係，總之就照這個分組行動。」

  「嗚嗚嗚，雖然不能接受，但也沒辦法了。另一個小隊的成員有我、薩菲納、提提與菲菲小姐，還有伊克斯老師對吧？這樣也太多不相關的人士，可能會無法調查，該怎麼辦？」

  我思考過艾米莉亞的方法，覺得可行後，確認了剩下的人有誰。對於這個完全沒有一點魔族感的隊伍，我心中升起了疑問。

  「放心吧！雖然不知道原因，但姑姑會跟著你們去。你們還可以順道把絲菲亞帶去！應對姑姑的部分交給她就好，很輕鬆吧？」

  艾米莉亞對我豎起大姆指，輕快地說道。確實，若加上伊莉莎白殿下，就不會產生沒有魔族感的問題，這部分我沒有意見，只是不要說放心，我感覺自己的背都要結凍了。而且艾米莉亞之所以趁亂把絲菲亞和伊莉莎白殿下搭在一起，是出於想讓自己不用被監視，可以過得很快活吧？

  我會那麼覺得，大概是因為我的心裡亂成一團了。可悲的是，我沒有比這更好的提案，眼下沒辦法拒絕。

  （可惡～這下糟了……再這麼下去的話，我也會被魔女大人玩弄在手掌心中、被耍得團團轉──）

  我在心中如此糾結時，話題繼續往下推進，大家全都做好準備開始行動。

  插曲之1

  光亮的大理石走廊被打掃得一塵不染。琳琅滿目的裝飾品不僅來自萊里雷克斯王國，也有風格迥異的物品，暗示著居住在這的主人，是位和很多國家都有交流的人。

  那些裝飾品並非被隨意放置，從它們有計畫性地被擺放到最得宜位置的品味看來，可以感受到下這個命令的人有多一板一眼，或者該說那個人是有多麼地難以取悅。

  優雅地走在如此豪華走廊上的中年男子，正是這棟房子的主人，同時也是被魔王任命管理這座城市的人──市長達布札爾。

  「達布札爾大人，那一位已在辦公室等您了。」

  達布札爾抵達的同時，一名男性管家用只有主人聽得見的音量報告，達布札爾原本從容不迫的表情厭惡地扭曲起來。

  「老樣子，不要讓任何人過來。還有，晚餐會的準備如何？」

  「是，雖然時間很趕，但應該趕得上……」

  達布札爾聽完，把管家留在走廊，逕自進入了辦公室。辦公室里整理得相當整齊，感受得出他一絲不苟的性格。

  然而，這次的失態……

  達布札爾光是回想起來，就覺得怒不可遏。

  「你的心情看起來很差呢♪」

  達布札爾的表情只有些微變化，但早已來到辦公室里的男人似乎一眼就看穿了，喝著端上來的茶說道。與其說是男人……更精確點描述他的外貌，該說是年輕人，儘管如此，對方散發出的氛圍和說話語氣，有著與天真無邪相反的強烈壓迫感。此外，他沒有作為魔族特徵的角，也沒有獸人特有的耳朵，而是人族。就可疑程度來說，他散發出的氛圍遠超達布札爾。

  讓他可疑程度大增的，主要是因為他的穿著打扮。

  臉上掛著玩世不恭表情，語氣輕浮，身上穿的卻是足以代表嚴肅兩個字的祭司服。另外，就他的年紀來說，那身裝扮位階算是相當高，讓他本身的存在顯得更加不協調。

  沒錯，從祭司風貌的穿著，一看就知道他正是教會的人。而且從他身處高位，就能聯想到他隸屬於艾因荷魯斯聖教國。那樣的人類，卻在本應敵對的魔族辦公室里淡然地喝茶，而達布札爾也允許這個狀況發生，很明顯就是幅異常的光景。

  「當然啊！你們打算毀掉我長年布局的計劃嗎？當我聽到『榮滅機關』時都傻眼了！」

  達布札爾大概是被年輕人的冷靜態度給惹火了，少見地情緒激動起來。

  「喂喂，那畢竟是個秘密機關，不要大聲喊出它的名字。要是被人家聽見，我會很困擾喔？」

  年輕人繼續喝茶，完全感受不到他覺得困擾。這代表了他有絕對不會被別人聽見的自信。達布札爾也不是個愚蠢的魔族，知道在這種地方泄恨也沒有任何意義。下一步的行動，才是現在首要該做的事情。達布札爾把眼鏡推回原來的位置，重新調整自己的心情。

  「那個行動到底是怎樣？計畫中可沒有那一出喔。我為了封口和湮滅證據，已經讓公主對我起了疑心……那個公主至少還能矇騙得過去，但是幕後的那一位可不行了。那個女人可能很快就會有所行動。」

  達布札爾坐到年輕人對面的沙發上，就像在抱怨似地一吐為快。達布札爾說的公主就是艾米莉亞，而幕後的那個女人不用多說，肯定就是在講伊莉莎白。為了不讓她對自己有任何一丁點懷疑，達布札爾這麼多年以來都在扮演一個優秀的市長。

  可惜在這次的事件中，他的應對有點太過牽強，或許信任度已有些微裂痕，不過還很微小。然而這對追求完美謹慎的達布札爾而言，是無法容忍的狀況。他不希望有任何一點不安的要素存在。

  「哎呀，抱歉、抱歉。那個臭老頭又在耍任性。他說什麼要和公主的女僕交涉之類的，不知道在想什麼，最後還停止手中計畫好的作業。因為實在是很麻煩，又正好聽說公主一行人外出，儘管不確定詳細狀況，就還是讓他們去抓了。」

  「就算是這樣，怎麼會有笨蛋帶那些貴重道具去！」

  達布札爾聽完這段過度缺乏計畫的說詞，原本壓抑在心底的怒火猛烈噴發，大小聲了起來。但他做了一次深呼吸，努力試圖強行壓下那股怒氣。

  「哎呀，那個禁錮道具真的很方便呢。因為太方便，就忍不住讓他們拿去用了。我們那沒～有一個人做得出來呢。」

  「目前能做出那麼完美成品的，就只有那個老人，要對他好一點。」

  達布札爾調整了下眼鏡的位置。年輕人就算被怒瞪也毫不在乎，拿起空茶杯用手指旋轉，開始把玩起來。

  「好啦、好啦。話說回來，我沒想到會失敗呢。唉，那座工房裡除了公主之外，還有其他魔族的高手嗎？」

  「據他們所言，應該是沒有高手，聽說全都在外面了，不過工房裡有幾位公主的客人。他們是非正式來訪，我這邊也沒有詳細消息，就當作和公主平常心血來潮時一樣，聽過就算了。從沒想過會在這種地方出問題……」

  達布札爾臉上浮現苦澀表情，用力握拳，相較之下，年輕人一點都不緊張地繼續轉著杯子玩。

  「啊，對了，客人是誰？」

  「其中一人我已經知道了，是阿爾迪亞王國的第一王子。」

  年輕人聽到這句話，震驚地停下轉動的手指，把杯子放回桌上。他臉上的表情和剛才放鬆的狀態有些微不同，似乎對此很感興趣。

  「是喔～王子殿下啊。這麼說來，亞爾托利亞學園的計畫裡，他也插了一手。」

  「我聽說過學園的活動採用了王子主導的全新嘗試……王妃還去參觀……你們該不會也出手了吧？」

  「是啊，不過失敗了。那個王子說不定是個狠角色。」

  達布札爾難掩震驚，看著無奈聳肩、說得一派輕鬆的年輕人。

  「我聽說王子和當今的王一樣，是個愛好女色的蠢男人，不是這樣嗎？」

  作為重要貿易位置島嶼出入口的港都，很容易獲得他國的情報。然而大量的情報也會造成弊害，選擇太多不知該聽哪個好，結果可能會錯放了最新的情報。達布札爾過去覺得王子的情報沒有意義，阿爾迪亞王國方面的情報都以王妃為中心在收集，沒想到王子可能只是偽裝成笨蛋而已，這項情報令達布札爾相當驚訝。

  「誰知道。以前確實是那樣沒錯，不過聽說他在進學園前，就變了一個人。根據從外部監視什麼學園祭之類動向的人的報告，活動的警備體制不僅無機可乘，應對也很迅速，是過去不曾見過的編制，導致他們幾乎無法出手，而主導警備的正是王子底下的人。不僅如此，甚至連使用了崇高的神之御技，都還是以失敗收場。我聽到時就覺得『不會吧～真的假的～』，感到難以置信。」

  和哈哈大笑的年輕人正好相反，達布札爾一本正經地開始思考。

  他太大意了，沒想到公主帶來的是那麼難以捉摸的男人。說不定在自己不知道的地方正躲著分隊，嚴密地守衛王子周遭的安全。

  他這時回想起了在工房襲擊事件中，在他將被大豹帶回來的那名被打得體無完膚的男人，交給眼前這名聖教國的男子那邊處分掉之前，他曾試圖問出情報。

  達布札爾回憶起，那男人曾說過一段莫名其妙話的話。

  他想起對方確實說過「差點被白銀少女給殺死」之類的話，不禁笑了出來。

  原因在於他遇見公主他們時，一行人里確實有位白銀髮色的少女，但卻是位看

  起來非常柔弱，全身散發出夢幻氛圍的可愛少女。而且公主還來了聯絡，說白銀少女因為太過害怕而發高燒倒下了，現在正熟睡著。那麼柔弱的少女竟然會讓強壯的大人戰士喪失戰意、感到恐懼，這根本是不可能的事。

  「總之，迅速採取行動一事還是照舊。我來舉辦晚餐會拖延他們的腳步，再趁這時換個地點。」

  達布札爾將奇怪的想像從腦海中抹去，再次確認眼前的首要任務，並對坐在面前的年輕人這麼說道。

  「咦～好麻煩喔。我不覺得地點這麼快就會曝光啊？」

  達布札爾瞥了眼打從心底覺得麻煩、望著天花板的年輕人。

  「公主緊追著禁錮道具的事到處調查。要是有拆開來看到內部就能知道是誰做的魔工技師，那可說是和最厲害的魔工技師齊名的天才。公主的同伴里沒有那樣的知名技師，我想她不會發現，但我有注意到少了一個禁錮道具。這件事遲早會曝光，還是小心為上。很有可能從一個小地方，變成一口氣找到我們的線索。這樣一來你們的計畫也會被發現，這麼做都是為了彼此的利益著想。」

  「知道了啦，我會處理～」

  年輕人一副嫌麻煩的樣子站起來後，不慌不忙地踩著慵懶的步伐走向門口。

  「啊，對了，你們這些罪孽深重的人要是敢妨礙我，不管是誰，我都能以神之名殺掉對方了吧？我有時看著你們，就好想把你們碎屍萬段喔。忍耐實在讓人壓力好大，也是對神的背信行為。」

  年輕人只轉動脖子笑著看向達布札爾，他臉上的表情極為瘋狂，讓人難以聯想到侍奉神的祭司，連達布札爾看了都背脊發涼，先前的怒火瞬間消失得無影無蹤。

  年輕人短暫地做出那樣的表情後，立刻恢復成平時輕浮的模樣，離開辦公室。

  然而他們渾然不知，在這個時刻，那位魔女早已採取行動。魔女帶著達布札爾不禁莞爾否定其可能性的白銀少女，以及那位被他低估的天才技師……