第四卷 第二章 學園篇王子TS事件其之二②
08 下定決心之時
我們回到村莊時，精靈彷佛在迎接他們的公主一樣，笑容可掬地和雷茵大人打招呼。然而大家一看到我就有點害怕，讓我費了好大工夫來解開誤會。
（唉，笑太多，感覺臉都要僵掉了。）
我搓揉著臉頰，一邊按摩一邊放鬆臉部表情，雷茵大人則憂心忡忡地看著我。
「雖說是為了讓大家放下對維多莉加小姐的防心，沒想到你竟然願意代替她，讓大家改為防備你……」
「咦？沒有、沒這回事，我沒有抱那麼大的覺悟做那件事，只是順著情勢走，順水推舟而已。」
明明我是不小心搞砸的，卻被誤會成是做出自我犧牲的覺悟才那麼做，我盡全力否定。
「可是──」
「這、這件事就這樣吧。維多莉加也被接納，大家都能開開心心地相處。」
雷茵大人還是聽不進去，於是我強行想把話題結束掉。這樣的發展很容易演變成我不希望發生的情節，我真心希望能快點結束這個話題。
「大家開開心心……」
雷茵大人好像是從我說的話中獲得了啟發，她看起來陷入了思考。
「……雷茵大人。」
「呵呵，你總是能出其不意地推我一把呢。梅雅莉小姐真厲害。」
雷茵大人臉上泛起微笑，像是一個人想通了什麼，她誇獎完我後，用神清氣爽的表情邁出步伐。
我維持想解釋的狀態僵在原地，只以眼神追著雷茵大人。
「奇怪？我又做了什麼嗎？」
「……真不愧是大小姐。」
提提回答我的自言自語，然後追著雷茵大人的腳步離去。
「啊──討厭──！雖然不知道是怎麼回事，但我是個大笨蛋──！」
『唔哦！等一下，你不要突然衝過來磨蹭我～』
我怎麼想都無法釋懷，只好抱緊身旁的雪諾，把頭埋到它身上蹭來蹭去，享受那種毛茸茸的觸感，好讓心情冷靜下來。
「雪莉小姐，我要和妖精進行交涉。」
雷茵大人走進雪莉的工房，一見到她便態度堅定地表明決心。
「嗯，這樣啊。我也覺得你會、唔！」
「不可以，姊姊，太危險了！」
雪莉聽到雷茵大人的話，正準備用笑容回應她，此時維多莉加從旁推開雪莉逼近雷茵大人。
「我知道很危險。不過我已經做好決定了，也沒打算改變心意。」
雷茵大人回望逼近她跟前的維多莉加，沒有閃避她的視線，只見維多莉加全身微微顫抖。
（啊～她是發火～？還是說在擔心～？又或者是事情沒能如她所願，所以覺得很憤怒～？算了，反正得趁她歇斯底里前阻止她，最壞的情況就是再把她拖去執行日光浴之刑。）
我一點一點地靠近顫抖的維多莉加，來到隨時能抓住她的距離，偷看她的表情。
「啊啊～凜然的態度，散發著堅定意志的眼眸，姊姊好•棒•啊，我興奮到在發抖了～啊啊啊～」
看到陷入陶醉、整個人抖個不停的維多莉加，我無力地低下頭，心裡覺得很受不了。
「公主，我會遵從你的決定。我無論何時都會站在你這啊嗚！」
「不要擋路，你這個臭精靈──！現在是我和姊姊專屬的兩人時光！」
史拜茲竄入雷茵大人和維多莉加之間，握住雷茵大人的雙手，笑容燦爛地說道。不過維多莉加沒有讓他把台詞說完，硬是將他拽離雷茵大人。
雷茵大人做出了決定，照理來說應該會是嚴肅的劇情，但一群人卻不知為何嘻嘻哈哈、吵吵鬧鬧，導致現場氣氛一點都不緊張。
「好了好了，總而言之，既然雷茵妹妹都這麼決定了，得開始做準備才行。」
雪莉拍拍手，好讓喧鬧的現場安靜下來，並接著繼續說下去。
「那麼，就使用我們一族世世代代守護的聖域吧。在那裡比較容易和妖精進行交涉。」
史拜茲接著雪莉的話說下去，不知為何打算讓我們使用很不得了的地點。
（讓外人進去你們的聖域，真的好嗎？）
「既然說是聖域，我去沒問題嗎？」
「如果是為了你，要我與全村的人為敵，我都願咳噗──」
雷茵大人和我有同樣想法，擔憂地問道，史拜茲隨即握住她的手，用爽朗的笑容說出帥氣的台詞。只是他最後挨了維多莉加的迴旋踢，沒能把話說完……
（我突然想到，用這種方式對待族長代理人，不會有問題嗎？我開始擔心了。）
我在意起這件事，望向雪莉，只見她正看著被踢飛的族長代理人捧腹大笑。
（嗯，似乎沒問題。）
我擅自做出結論，結束這個議題。
「沒錯～就如哥哥所言，使用聖域能夠減輕雷茵大人的負擔，我覺得是個好提議。」
雪莉笑到眼淚都流出來了。她邊擦眼淚，邊向雷茵大人推薦史拜茲的提案。
「可是，哥哥，只靠族長代理人的判斷，還無法使用聖域，也需要獲得族長以及其他大人物們的許可。得去問那些固執的老頭和老太婆才行……」
雪莉看來回憶起了什麼往事，露出打從心底覺得麻煩的表情這麼說道。
「我以前不過是和那些傢伙說要出去旅行，他們卻遲～遲不肯允許我去。腦袋真是頑固到極點了。」
雪莉一個人嘀嘀咕咕地說起抱怨作為結尾。
提到族長，說的應該就是雪莉的父親？她稱呼村裡的大人物們為『那些傢伙』，可以想像他們之間曾有不少過節，我總覺得擔心起後續發展了。
「哼，妹妹啊，我告訴你一件好事。只要不被發現，就不會有問題了。」
聽到不像族長代理人會說出的提案，我一時啞口無言。
「……原來如此，還有這一招。」
接著，提案人的妹妹敲了下手表示贊同。
「這麼一來，動作愈快愈好。」
「是啊。如果這時能發生讓人轉移注意力的事件，那就更好了。」
精靈兄妹把我們丟在一旁，擅自進行起駭人聽聞的討論。
就在這時，我們所在房間的門被用力打開。
「史拜茲，原來你在這裡啊！」
走進來的人是羅伊。
「怎、怎怎怎、怎麼了？羅伊！」
「我、我我我、我們什麼都還沒做！」
羅伊有那麼一瞬間，用懷疑的眼神看著因他出現而行為鬼祟的兄妹倆，但他大概是回想起自己過來的理由，立刻換上一本正經的表情。
「糟糕了，史拜茲！森林發生異常了！」
我看著整個人醞釀出發生大事了的氛圍的羅伊，緊張地屏住氣改為看向史拜茲他們，那對兄妹卻露出賊賊的竊笑。
「史拜茲，你怎麼了？為什麼要竊笑？」
「咦？啊，沒事，真是天助我也……不對，可以跟我說明詳細狀況嗎？」
羅伊對史拜茲的反應感到疑惑開口問道，史拜茲則差點一就要把心裡想的話給說溜嘴，他被身旁的雪莉用手肘頂了一下，立即改變說法。
「……最近遇到大鼠的人不是變多了嗎？」
羅伊明顯覺得史拜茲很詭異，但他想到目前不是在意這種事的時候，開始進行報告。
（唔，果然立了類似旗子的東西。）
「啊～你這麼一說，的確是呢。不過就一兩隻大鼠，構不成威脅。」
「你說的是只有一兩隻的情況。」
羅伊臉上浮現嚴肅神情，看著不太當一回事的史拜茲。
「什麼意思？」
「我們今天接到去狩獵的人的報告，說他們遭遇一群大鼠，於是我們便趕緊前往現場去幫忙……卻看見了森林山豬被大鼠群體攻擊。」
「不可能！體型那麼大的山豬，怎麼可能被區區大鼠捕食？」
史拜茲聽到羅伊的報告，用難以置信的表情大聲說道。
「是啊，它們的數量多到能夠吞食那個龐然大物。少說也有五十隻。而且那些大鼠比我們過去遇到的還大上一圈。」
「「「…………」」」
羅伊的報告結束，房裡一片寂靜。
「難道說，是所謂的魔物泛濫現象？」
我想到那種現象會有的既定發展，說出某個詞彙，大家隨即一臉訝異地看著我。
「啊，抱歉。剛剛的請當沒聽到──」
由於大家都很驚訝的樣子，我注意到自己說了多餘的話，決定收回剛才的話。
「大鼠嗎……意思是大
多數情況屬於被掠食者的大鼠，在這座森林裡的數量增加到足以引發魔物泛濫的程度嗎？」
我明明希望大家當沒這回事，羅伊卻沒察覺我的心情，對我的發言提出疑問並延續下去。
（唔喔～這個男人又多嘴了～）
「也不是沒有可能，只是機率很低。話說回來，說到魔物泛濫，真虧你能從這麼少的資訊得出這個結論呢，梅雅莉妹妹。若事實如你所想，你的觀察力很不得了呢。」
「唔咦？」
我還在對羅伊的行為感到氣憤，卻聽雪莉話說到最後誇獎了我一番。
「……這是當然。連那位伊莉莎白大人都對梅雅莉大小姐讚譽有加。」
沒想到這時菲菲還跟著稱讚我，在場所有精靈全都發出「哦～那位冰血魔女啊」的驚呼聲。唯獨維多莉加咬牙切齒地瞪著我，就無視她吧。
「等一下，菲菲小姐，請不要說奇怪的話。」
「……是事實。多虧梅雅莉大小姐，萊里雷克斯王國才能度過危機、唔！」
我摀住她的嘴，讓想繼續追擊的狐狸大人安靜。
「啊哈哈，不好意思，打斷大家的談話。來來，忘掉我說的繼續討論吧。」
「……雖然覺得不太可能發生，但就先把魔物泛濫也納入考慮，去找它們的巢穴調查一下似乎會比較好，史拜茲。」
（這、這個男人又來了～）
我好不容易讓菲菲閉嘴，準備含糊帶過自己說的話，羅伊卻又無視我的苦心，接著原本的話題說下去。
「嗯，說的也是。不好意思，可以請你往那個方向稍微調查一下嗎？還有提醒外出的人要多加小心。」
「好的，我知道了。」
羅伊聽完史拜茲的決策後點點頭，旋即離開房間採取行動。
「呵呵呵，梅雅莉妹妹真厲害，很懂謀略呢～」
一行人目送羅伊離開後，雪莉竊笑了下後看向我。
「咦？什麼謀略？」
我聽不懂雪莉突如其來的發言，不解地歪頭。
「不要裝傻了。你故意把小事情講得很嚴重，藉此吸引大家目光，好讓我們可以趁機偷偷帶公主去聖域對吧？」
連史拜茲都問了我奇怪的問題。沒想到他們兄妹會產生誤解，我不知該怎麼回答才好。
（咦──？怎麼辦、怎麼辦──！要怎麼回答才好～神啊，快告訴我吧──！）
我再次被迫面臨命運的抉擇，腦袋一片混亂。到目前為止，沒有一個選擇能改變我的命運。
「……啊哈哈哈……」
然後我嘗試了新選項，用笑來矇混過去。
「……大小姐，那和默認沒有兩樣喔？」
「咦……」
提提讀懂我的心思，悄悄地在我耳邊輕聲說道，我臉上掛著僵硬笑容往旁人看去，發現大家都做出「原來如此」的表情。
我依然無法改變命運，受到精神打擊，心裡備感挫折。
「……假設真的是魔物泛濫，就能及早發現，就算不是，大家也都集中精神在擊退鼠患，我們行動起來就比較容易。不管是哪種情況都萬無一失。能夠在短短的時間內想得那麼長遠，真不愧是梅雅莉大小姐。」
就這樣，菲菲做出上述總結，對意志消沉的我造成二次傷害。
09 會發生的果然還是發生了
「那麼，就選在今晚執行吧。正好大家都在注意大鼠騷動。」
隔天早上，雪莉對前來集合的大家說道。
我們宛如計畫要做壞事的邪惡組織，聚在房間裡秘密會談……不對，我們要做的確實是壞事。
「公主，就由我史拜茲帶你前往聖域吧。」
「你在說什麼啊，哥哥？發生這種騷動，族長代理人一定要在啊。你就乖乖留下來吧。」
史拜茲一臉理所當然的樣子，主動要求擔任護花使者，雪莉則擺出「想也知道不行」的表情，說出無法反駁的回答。
「怎、怎麼會這樣，不會吧──」
史拜茲露出極度錯愕的神情，當場雙膝跪地。
（啊～這就是所謂的聰明反被聰明誤吧，節哀順變。）
「呵呵，那麼護花使者就交給我維多莉加來擔任吧。」
維多莉加得意洋洋地看著四肢著地的史拜茲，眉飛色舞地說道。
「不行，你也要留下來。村莊上頭的那些人還防備著你，尤其是警備隊，你要是跟著我們去，事情馬上就會曝光。」
「噔噔～」
維多莉加大概是受到很大的打擊，還特地發出受打擊的音效聲，和史拜茲一同四肢著地。
（很好！看來照現在這個情勢，我很有可能也要留下來。）
我要是去聖域那種非同小可的地方，肯定會惹出問題來，因此我比較想老實地待在這裡。按情況來看，雪莉也會說要我留下吧？
「那、那我是不是該跟著雷茵大人一～起～去～呢～」
「嗯，沒錯。這樣比較好。」
我不斷偷瞄雪莉，抱著害怕又期待的心情說道，她卻輕易地接受了我的意見。
（怎麼會這樣──────！）
我在心中發出慘叫，話既然是我說的，事到如今也不能收回了。
「請問，那我們呢？」
我一個人在心裡糾結時，瑪基路卡向雪莉問道。
「不好意思，你們也留在這裡好了。畢竟是聖域，總不能帶著這麼多外人去。」
「我有意見！為什麼我可以，瑪基路卡他們就不行？我也是外人吧！」
得知可靠的大家不會跟去，我急忙向雪莉抗議。
「唔嗯～算是為了……保險起見～？」
雪莉看著我，說出不明所以的理由，我目瞪口呆，一時語塞。
「……保、保險起見？」
「嗯？啊，我聽維多莉加說囉。你把那隻骨龍給──」
「哇啊──────！是嗎？保險起見嗎？那就沒辦法了呢──！」
雪莉臉上浮現燦爛笑容，準備將我隱藏至今的事說給大家聽，也就是那場在布拉德萊恩城堡發生的戰鬥，又或者該說是我不小心搞砸的事情。我趕忙拉高音量蓋過她的聲音，強行結束這個話題。
「你在這裡啊，史拜茲！」
「嗯，是啊，有事嗎……羅伊？」
「嗚哇，我、我我我、我們什麼都還沒有做！」
門被用力打開，羅伊以幾乎和昨天一模一樣的方式闖進來，看到了情緒低落的史拜茲，以及反應和昨天相同的雪莉。
「史拜茲，怎麼回事？你為什麼那麼沮喪？」
「先、先不要管哥哥了。羅伊，發生什麼事了嗎？」
史拜茲表現得太過消極，羅伊見狀便用驚訝的表情詢問他，雪莉則代替史拜茲繼續問下去。
「啊，對了，我們從昨天就在密切尋找大鼠，然後有人找到了它們。他帶我們前去查看後……梅雅莉。」
「是滴！」
羅伊突然看向我並點名，我嚇了好大一跳，連回答的聲音都變得奇怪。
「事情可能就和你說的一樣。」
在那之後，羅伊告訴了我們他親眼看見的事實。
據他所說，某個與這座村莊好些距離的洞窟里，有大鼠的巢穴。光是在洞窟入口附近觀察，就看見數量驚人的大鼠。眼下在外頭的大鼠，恐怕是裡面開始滿到住不下才會跑出來的。
「梅雅莉大小姐猜對了呢，好厲害。」
我聽著羅伊的話，冷汗滴滴答答地滑落，薩菲納則用仰慕的眼神望著我。
「……真不愧是伊莉莎白大人看上的人。」
菲菲接著說出這句話。我不懂事情為何會發展成這樣，整個人不知所措。
「唔，嗯，那個，各位，我的事情就先放一旁，我們來討論更重要的問題吧。」
我做出抬起假想箱子放到旁邊的手勢，試圖掩蓋自己原先的輕率發言。
「咯咯咯，不過就是群大鼠，對我來說根本不算什麼。我來把它們殲滅掉，順便趁機發泄被留下來的怨恨。」
「嗯？什麼事情被留下來？」
維多莉加宛如嗜血的野獸般揚起嘴角，羅伊聽到她脫口而出的話後反問道。
「啊～今天是滿月，所以這孩子情緒會異常高漲。請不要理會她。」
「這、這樣啊？」
羅伊聽到雪莉的解釋，有點害怕地接受了。
「等一下，你說誰～異常啊？還不是因為你要我留──」
「維多莉加，Stay、Stay！」
維多莉加又想要繼續多話，毀掉好不容易做
出的解釋，於是我及時壓制住她讓她安靜。
像她這樣的人，感覺會一不小心就把計畫全都說溜嘴，實在很恐怖。
大概是因為被我處以好幾次日光浴之刑，我才一壓制住維多莉加，她馬上就變得很安分。
（嗯，不知道該高興還是該難過，心情真複雜～）
「咦～是喔～羅伊你就領隊準備去獵殺它們吧～差不多處理一下，把大鼠都給收拾掉～拜託你囉～」
包含羅伊在內，我們所有人都用無奈眼神望著下達極為隨便指令的族長代理人。
史拜茲完全喪失幹勁，他趴在房間的桌上，抬起手隨便揮一揮，連動都不想動一下。
「你怎麼了？史拜茲！振作一點！」
「什麼振作一點！你又不懂被留下來的痛苦──!」
「你這傢伙，在說什麼啊！」
羅伊大聲怒吼，一把抓起慵懶的史拜茲，史拜茲也不服氣地大吼回去。
我可以理解羅伊的心情，而史拜茲的心情我則是完全不想瞭解。
突然間，我看到雪莉走到雷茵大人身邊，和她講了幾句悄悄話。
「咦，由我來做嗎？」
「沒錯，拜託你了。」
雷茵大人不知聽到什麼，她用詫異的表情小聲向雪莉問道，雪莉接著雙手合十拜託她。
（雪莉小姐真是的，她想讓雷茵大人做什麼？）
「史拜茲大人。」
雷茵大人深呼吸後向前踏出一步，她凝視著史拜茲，兩手交握做出祈禱的姿勢抬頭看他。史拜茲凝望她充滿期待的水汪汪大眼，呆立在原地不動。
「能拯救這座村莊脫離危機的人只有你了。請讓我見識你的英勇表現！」
「※是，我很樂意！」（譯註：原文為日本居酒屋店員的回話方式。）
（這裡是居酒屋嗎？……算了，其實我也沒去過。）
八成是雪莉叫她這麼做的吧？聽到史拜茲因雷茵大人懇切請求而瞬間幹勁滿滿的回答，我在心中如此吐槽。
「很好，走囉，羅伊！你在發什麼呆，跟我來──！」
史拜茲這麼說道，彷佛剛才軟癱無力的樣子都只是假象，手腳俐落地走出房間。羅伊放空幾秒鐘後，突然回過神來追在史拜茲身後離去。
我們不發一語地目送他們。
「好了，維多莉加。」
「是、是的，姊姊！」
雷茵大人用堅定的態度，呼喊看到先前光景正一個人在心中燃燒熊熊妒火、恨得牙痒痒的維多莉加。
雖然從我的角度，能夠很清楚看到雪莉躲在雷茵大人身後，和她交頭接耳不知在說些什麼……
「廢物哥哥──不對，我剛剛雖然刺激了一下史拜茲大人，但其實只有你才值得信賴。維多莉加，聰明如你，一定懂我的意思吧？」
「姊、姊、姊姊～」
維多莉加全身僵硬，雷茵大人則泛起淺淺笑容，溫柔地輕撫她的臉龐。
「你願意回應我的期待嗎？我可愛的維多莉加？」
「是，我很樂意！」
（你也是居酒屋店員嗎～？）
看著臉泛潮紅、眉開眼笑回答的維多莉加，我再度在心裡吐槽。
在這之後，我們靜靜地目送和史拜茲一樣，情緒激昂地衝出房間的維多莉加。
「好了，OK～哎呀～雷茵妹妹，你演得真是太好了，謝謝你。」
「呼～好難為情。」
大概是感受到離開的人已走遠，雪莉誇獎並感謝雷茵大人。
我在旁邊看時大致已推測出她們兩人在做什麼，所以沒有多問。反正進行得很順利，也算是件好事。
「好了～我們也趕快動身吧。大家快來幫忙。」
「哦～！」
雪莉感覺很開心，一個人興致高昂，受到她高舉拳頭喊「哦～」的影響，薩赫也跟著舉起手。看著他們，我們其他人儘管覺得不好意思，仍微微抬起手小聲地喊「哦～」。
「……所以說，為什麼我非得當助手不可？」
菲菲的語氣聽起來很不服氣，但她依舊面無表情，所以我也不太確定猜得對不對，菲菲一邊確認準備好的道具，一邊向雪莉抱怨。
「別這麼說嘛，這不是很好嗎？你就當作這也是種學習的機會。說不定你會以此為契機，從此被精靈的魔工技術吸引喔。」
「哈、哈、哈……不可能。」
菲菲用不帶感情的笑聲，回應雪莉的邀請。看來這位精靈和狐狸小姐，無論如何就是合不來。
就我看來，很像在同個社團的女孩子們，一個是靠直覺且隨意的女生，另一個則是理論派且一板一眼的女生。如果是動畫一類，這兩個人最後感情一定會變得很好。
「啊！該不會菲菲小姐有傲嬌的屬性？」
「大小姐，請不要一個人在那裡失控。」
我忍不住把心中的想法說出口，聽到那句話的菲菲不懂我的意思，不解地看著我。提提隨後從我身後冷冷地吐槽我。
「各位要注意安全。」
「要是發生什麼事，瑪基路卡你們想辦法矇混過去喔。」
我因提提的吐槽而停止妄想，回答擔心地叮嚀我們的瑪基路卡。
「很好，準備就緒。我們趁天黑前到聖域去吧。」
「雪莉小姐，你說得太大聲了。」
雪莉站得直挺挺呼喊我們的聲音確實很大，簡直就像沒有要隱瞞的意思。雷茵大人提醒她後，雪莉一派輕鬆地表示不用擔心。
（交給這個人，真的沒問題嗎？）
儘管心中這時升起一絲不安，我們仍悄悄地啟程。
接著我為了找人背行李，用力抓住白色的大尾巴。
『我不要～跟著梅雅莉都沒有好事～我要留在這～』
我連同行李一起拽著雪諾前進。雖然我有聽見雪諾的慘叫，但我是唯一聽得見的人，所以周遭實際上是一片寧靜。
「乖乖就範吧，雪諾。莉莉可是很高興又很有精神地跟著雷茵大人喔。你身為姊姊，可以不去嗎？」
『唔！』
或許是被我說中了痛處，雪諾停止用心不甘情不願的態度抵抗，開始正常走路。
「那個，雪莉大人，現在說可能有點晚，只是雪諾大人跟著我們，不會太醒目嗎？」
「啊～沒關係、沒關係。我們很尊重和崇敬神獸，不會去看它，也不會幹涉它的行動。嗯，簡單來說，就是把它當作空氣。」
『餵──注意你說話的方式──！』
雪莉泰然自若地回答雷茵大人擔心的問題，而聽到那個答覆雪諾非常生氣。不過它氣也沒有用，反正也只有我能聽見。
就這樣，我們暗地裡離開了村莊，朝聖域前進。
10 出發吧，解決鼠患和前往聖域
梅雅莉他們朝著聖域出發時，精靈們正忙著準備討伐大鼠。
其中，史拜茲忽然衝勁十足地發號施令，維多莉加則殺氣騰騰，感覺隨時都會獨自沖往現場。
他們不時彷佛想起什麼，臉上還會浮現讓人不舒服的笑容。兩人腦海反覆播放的光景中登場的人物，應該是同一個人吧。
「那、那兩個人沒問題嗎？史拜茲就算了，但那位吸血鬼不知道會做出什麼來。最糟的情況，可能會把我方也牽連進去……」
連羅伊都有點被史拜茲奇怪的行為嚇到，向瑪基路卡問道。那兩人現在的狀態就是這麼詭異，羅伊甚至不得不向她尋求建議。
「我想應該是不會有問題。不過萬一她開始失控，只要把梅雅莉大小姐告訴我的話說給她聽，她就會乖乖聽話了。」
「那句話是……？」
「我會跟雷茵大人告狀喔……就這句。」
「…………這、這樣啊？」
羅伊不太理解瑪基路卡的回答，但他也只能點頭接受。
在這段期間，各項準備已完成，終於來到即將討伐大鼠的時刻。現場所有人繃緊神經，這時史拜茲走上講台。
「各位，聽我說！」
「走吧，趁他們開始做些麻煩事時，我們趕緊出發去討伐大鼠。」
「咦？啊，等一下，維多莉加大人。」
維多莉加無視大聲呼喊、向齊聚一堂夥伴喊話的史拜茲，拽著瑪基路卡準備離開村莊。
「咦？呃，我們也要跟著去嗎？」
薩菲納看到瑪基路卡被維多莉加帶走，連忙跟在她們身後。
「哦，還是要去嗎？好耶，我等不及了。」
薩赫本來因為被留下來而感到失望，看到出乎意料的發展，也興匆匆地跟上去。
「請
、請等一下，維多莉加大人。我們要在這裡等，不可以跑去現場。」
「哎呀，那還真傷腦筋。因為我需要有人告訴姊姊我的英勇表現。」
「咦？」
「由我自己告訴姊姊，會變成只是在自誇，這種時候必須由其他人來說說我有多英勇。」
被強行拖著跑的瑪基路卡手忙腳亂地阻止維多莉加，聽完維多莉加的回答後，她顯得手足無措。
要是現在不順從她的意思、反對她，她很有可能會歇斯底里。儘管能用那句話讓她冷靜，在那之後她肯定會失去幹勁。
瑪基路卡也很清楚，維多莉加先前在與大鼠的戰鬥中展現的戰鬥力，恐怕是所有人裡面最強大的。她希望儘量避免因為他們導致精靈失去這份戰力。
「反正我們也得趕快變強，強到任何情況下都能自己保護自己，不然遲早會被梅雅莉大小姐甩在後頭，這次正是個好機會。」
就在這時，薩赫說出的話，乾脆地推了瑪基路卡猶豫不決的心一把。
沒錯，他們得變強才行。為了繼續與那個人同行……瑪基路卡想起這件事，望向大家。直到剛才還倉皇失措的薩菲納隨即也因薩赫的話下定決心，重新握緊手中的刀。
「我明白了，維多莉加大人。我們走吧。」
瑪基路卡站挺身子，看著維多莉加。維多莉加看到她堅決的態度後，一臉開心地放開硬勾著她的手。
「啊～嗯，少女堅定的表情，讓人激動到全身顫抖。欸，可以稍微讓我咬一口嗎？只要一下下就好。」
維多莉加臉頰泛紅，大口大口地喘氣逼近瑪基路卡和薩菲納。
「我要跟雷茵大人告狀喔。」
「哎呀，我開玩笑的啦，喔呵呵呵。」
瑪基路卡眯起眼睛，說出那句話讓她安靜下來。
「餵──你們！怎麼可以擅自行動？想偷跑？你們是想偷跑嗎──！」
史拜茲注意到瑪基路卡等人的吵鬧聲，不顧還有其他人在，從台上朝他們怒吼。
「餵、喂，史拜茲，現在重點是提振大家的士氣。」
「嗯？很好，大家出發！跟我來────！」
史拜茲被羅伊這麼一說，隨意做了個總結，接著從講台上跳下來，朝維多莉加他們奔去。
村裡的男人全都愣在原地，看著這一切發生。羅伊見狀，心想他之後或許也會被逼得要對他說那句話。
「話說回來，為什麼大鼠會變多呢？」
薩菲納跟著走在前頭的維多莉加，同時向瑪基路卡問道。
「我也不知道。討伐也是想解決這個問題。不知道接下來會發生什麼事，我們要小心應對。」
「好！」
「比起那件事，這樣真的好嗎～？維多莉加那傢伙，一直不停地往前走囉。她知道地點在哪嗎？」
「「咦！」」
薩菲納精神奕奕地回話，兩人上緊發條後，薩赫從旁插嘴說道。瑪基路卡連忙四處張望，發現維多莉加已經走離他們好一段距離，但很明顯方向錯誤。
「維多莉加大人，不是那邊！」
「咦！哎呀，討厭，喔呵呵，我是故意的啦！」
瑪基路卡慌慌張張地喊住維多莉加，阻止她往前走，維多莉加則停下腳步用笑容帶過。
瑪基路卡很想吐槽才不會有人故意迷路，不過成功地在說出口前把話吞回心裡。
這時，瑪基路卡萌生了某個想法──
不管是艾米莉亞公主殿下，還是維多莉加大人也好，為何自己身邊的魔族都像只好動的狗寶寶，這麼令人費心呢……？
「應該差不多可以看得到了。」
那邊大概就是聖域的方向吧。雪莉盯著某處向我們說道。
「說到這個，聖域有人看守嗎？」
我向雪莉詢問事到如今才想到的問題。
「現在應該沒有。那裡從以前就是舉行村莊祭祀儀式的地點。沒有什麼特別貴重的東西在那裡，該怎麼說呢，重要的是地點本身。」
「啊，就類似能量點嗎？」
「能、能量什麼？」
「沒事，當我沒說。」
我聽完雪莉的說明，再自然也不過地把話說溜嘴，從她的反應，我察覺自己又說了不該說的話，隨即敷衍帶過。
我已經從菲菲身上學到教訓了。若是對從事技術工作的人說出奇怪的話，一旦他們產生興趣，後續會變得很麻煩。我閉上嘴不再說下去，雪莉也沒繼續追問。
「不過就算祭祀儀式時會用到，但最近一次使用～據我所知是三百年前吧～在那之後一直沒有人管。要說有在監視也是有，但也只是每隔一百年來看看狀況那種程度。因此像今天還發生了那種騷動，我想是不會有人來這裡。」
我佩服起精靈的時間感，同一時間不免懷疑這麼隨便處理聖域真的好嗎？可是我沒有特意說出口，因為這對目前的我們來說，反而是個大好消息。
「請問，那就是聖域的入口嗎？」
雷茵大人也加入我和雪莉的對話中，我朝她指的方向看去。
那是洞窟的入口。
說實話，那看起來比較像是可怕的迷宮入口，一點都不像神聖聖域的入口。
「咦？我們要進那個迷宮嗎？我們又不是來冒險的。」
儘管不太禮貌，我仍用手指著入口詢問雪莉。
「哈哈哈，不用擔心、不用擔心。雖然叫做聖域，不過從氣氛看來很像是有怪物在徘徊的迷宮對吧？嗯，不是你的錯覺喔，那真的是有怪物徘徊的迷宮。」
「我怎麼沒聽你說過──！」
「嗯，因為我忘記說了。」
聽到雪莉「哈哈哈」笑著說出爆炸性發言，我一下忘掉她比我年長，不禁對她大小聲。雪莉並不在意我的沒大沒小，隨興回了我一句。
「對了，我從事生產，不要期待我的戰鬥力。」
「……同上。」
雪莉似乎猜到我要她想辦法的心思，先行自我申告，菲菲也接著說道。
（難道她說為了保險起見是這個原因？啊──可惡──早知道會這樣，我就把瑪基路卡他們也帶來了──！）
「那、那個，我姑且會一些劍術。」
「不行，我不能讓雷茵大人參戰。」
我苦惱地看著幫不上忙的精靈和狐狸小姐，雷茵大人見狀說出了非常可靠的發言，但我不可能讓她這麼做。我隨即恢復理智鄭重地拒絕。
（這麼一來，剩下的……）
我抬頭瞄了眼雪諾。雪諾注意到我的眼神，也望著我，臉上做出覺得非常麻煩的神情……
『好好，我知道，我來就是了。我會上的，我做就是了！怪物什麼的，我會把它們通通壓扁！』
而後，雪諾自暴自棄地接受事實。
「抱歉，雪諾，我們只能靠你了。」
我安撫鬧起彆扭的雪諾，溫柔地撫摸它的毛皮。
『喂，給我等一下，你為什麼說得好像你不參戰一樣？你也要戰鬥啊──！』
直覺敏銳的雪諾看穿我的心思，輕輕啃咬起我的頭。
「等等，不要這樣，雪諾。這樣很癢。」
從旁人的角度看來，畫面是一隻巨大雪豹咬著公爵千金的頭，這下連雪莉都有點嚇到了。
「呃，那樣沒關係嗎？」
「請不用擔心，大小姐已經習慣了。」
雪莉指著我們問提提，提提則冷靜地對答。
提提冷靜的態度讓雪莉也平靜下來，接著用「啊，原來是這樣啊」的溫暖表情看著我被咬。
（不對，這樣不太對。大家的反應都好奇怪。）
大家用看雷茵大人和莉莉玩的眼神看著我，我對於這樣看待我的大家心生疑惑。兩者之間很明顯力道和狀況都差很多吧？
這時提提走到我的身旁，拿出不知何時準備好的傳說之劍（笑）給我。
「那麼，大小姐，請您做好準備。」
「……你還是一樣，準備得很周到。」
（好啦、好啦，我上就是了。我會上的，我做就是了！怪物什麼的，我會把它們全都刺死！）
我和剛剛的某隻一樣，自暴自棄地接過劍，和雪諾一起先朝入口走去。
「停。」
我在要通過入口時擋下了雪諾。
『怎麼了，梅雅莉？』
雪諾瞄了我一眼，但我沒有回答它，只是將手上的劍對準地板，用劍尖敲敲地板。我腦海中閃過在布拉德萊恩城堡那時的事，心中有股不祥的預感，於是事先進行了確認。
「很好，沒有陷阱。那我們就重新出──」
確認過安全後，我充滿朝氣地走進迷宮，地板卻在我踏出第二步時陷落。
『小心～』
後方的雪諾在千鈞一髮之際叼住我的衣服，避免我掉下去。
「謝、謝謝你，雪諾。」
我向雪諾道謝，請它把我放回地面。
「啊～這麼說來，我小時候好像有做過這樣的陷阱？」
設下陷阱的主犯像是想起了什麼，敲了下手用燦爛的笑容自首。
「你、你為什麼要做這種陷阱？」
我看在那個笑容的份上保持冷靜，提出了最重要的問題，打算等聽完回答再決定是否要還以顏色。
「我想想～我說想出去旅行，結果被卻拒絕，這算是……我泄恨用的惡作劇～？」
「為什麼是疑問句？再說村裡的精靈，怎麼會放著這麼無聊的惡作劇不管？」
「啊～應該是那個吧。如果他們來罵我，要我把那個陷阱處理掉，就等於是『連那種小孩子的惡作劇都會上當』。那些老人們自尊心高得很，根本說不出口，才會一直放到現在吧？」
聽到雪莉的回答，我壓著太陽穴，總覺得頭愈來愈痛。
（我要冷靜。還沒，還不能生氣，還有斟酌量刑的餘地。）
「算了，就算是那樣好了，那你為什麼沒跟我說有陷阱？」
「這很簡單。因為我根本忘光光了！我還想到一件事，維多莉加城堡里的那個迷宮，入口處的地洞陷阱也是我做的！」
雪莉挺起胸膛回答我。看來這個人的記性真的很差，而且也順道得知布拉德萊恩城堡里那個殘忍的設計也是雪莉的傑作。
「我確認一下，像這樣的陷阱……還有嗎？」
「唔嗯～沒有。應該吧！」
「什麼叫應該，這樣我們會很困擾欸──！」
對於還是一樣隨便的回答，我終於火山爆發對雪莉大吼。
「你不～用擔心，不會有事的。雖然說是陷阱，但都沒有危險性。像剛才那個也沒有很深，只不過是會掉進泥漿，下半身陷在裡面而已。」
「莫名地惹人厭。」
聽完雪莉毫不在乎的回答，我也氣不起來，在恢復冷靜後，對於她的所作所為感到傻眼。
「既然你那麼擔心，那我走第一個。這樣可以吧？」
雪莉看我一副無法釋懷的模樣，經過我的身邊，開始走在最前面。
「可是，你可能又會忘記……」
「哈哈哈，我才不是那種會掉進自己做的陷阱的笨──」
我基於擔心，從雪莉身後提醒，她回過頭哈哈大笑，然後掉了下去。沒想到是連續陷阱。由於做法相同，恐怕是同一個人做的好事。
「……有笨蛋。」
菲菲面無表情地來到我身旁，低頭看著掉進陷阱的雪莉下半身沉入泥漿中。也許是我的心理作用，但我好像看到她的尾巴微微搖了一下。
「是誰──是哪個傢伙做了這麼無聊的陷阱──！」
「想也知道是你──！」
全身泥濘的雪莉發出怒吼，我用不會輸給她的音量大聲吐槽。
11 大鼠討伐開始！
「不會吧……」
羅伊站在視野良好的小山丘上望向遠方，用難以置信的表情喃喃說道。
「那數量是怎麼回事？五十……不對，將近一百？」
史拜茲站在羅伊旁邊，也因那個場面而呆愣在原地。
他們看到的光景如下──
大量大鼠聚集在地上倒著許多樹木的空曠處，不知在等著什麼。現場的數量如史拜茲所言，將近有一百隻。
仔細一看，大鼠正從鄰近的洞窟里跑到外頭集合。
洞窟里能有那麼多的大鼠，確實很令人震驚，但說到底最讓人疑惑的，還是為何洞窟內能有那麼多的大鼠沒被捕食。
「這下不妙，史拜茲。那些傢伙基本上是夜行性的。要是等到天一黑，那麼多大鼠一起出動，我們根本沒轍。考慮到最糟的狀況，如果它們全跑到位於附近的我們村莊裡……」
「我知道！只是數量超乎我想像。其他氏族怎麼說？他們沒有要派討伐隊來嗎？」
史拜茲被羅伊這麼一說，認知到實際狀況有多危急，回想起途中曾遇過其他氏族的人，抱著一絲希望問道。
「其他氏族剛才來偵查的人說已經確認狀況，會回去報告。至於村莊距離這裡很遙遠的氏族，應該連偵查都沒派來吧？」
「說什麼傻話！現在才要回去報告，根本就太遲了！」
「冷靜點，史拜茲，我們要不是有聽梅雅莉大人的話，肯定也會做出同樣結論，認為只不過是大鼠而已。」
史拜茲聽完報告非常生氣，羅伊則出言制止他。史拜茲無法否定羅伊的意見，隨即讓自己冷靜下來。
「咯咯咯，那種程度的鼠群，根本連威脅都算不上。不管怎麼說，我可是最古老最強的吸血鬼，維多莉加•布拉德萊恩大人！」
維多莉加聽到兩人的對話，用力地挺起胸膛如此高聲宣言。
「怎麼辦，史拜茲？目前不能寄望會有援軍，但也不能就這麼放著不管。」
「說的也是，該做的努力還是得做。」
「喂，你們！好大的膽子，竟敢無視我。」
維多莉加看到兩人無視她發言的反應，指著他們表達不滿。
「就算你這麼說，不過你自己看也知道，那不是你一個人應付得來的數量。更重要的是，我總覺得如果全都交給你，不會有好下場。」
「你這句話是什～麼意思──！」
史拜茲和維多莉加無視現在情況危急，兩人又吵了起來。
「哈哈～我知道了。你會這麼說，是因為怕我把一切都收拾完後，獲得姊姊的祝賀。廢物精靈，你只配在旁邊不甘心地欣賞我帥氣的身影。」
「你、你說什麼？怎麼可能！你才是沒有出場的機會，給我在這乖乖待著吧！」
眼下明明不是吵架的時候，而是需要同心協力解決眼前的問題，兩人卻愈吵愈凶。這時羅伊和瑪基路卡分別走近兩人，將手輕輕放在史拜茲和維多莉加的肩膀上。
兩人不知他們為何把手放到自己肩膀上，分別看向羅伊和瑪基路卡。
「不要再鬧了，史拜茲。」
「現在不是做這種事情的時候，維多莉加大人。」
「可是啊，羅伊，這傢伙……」
「等一下，不准用手指指人。很失禮耶！」
羅伊和瑪基路卡面對兩人不聽勸的反應，加重手中的力道，撐起笑容開口說道：
「你再不住手，我就跟公主告狀。」
「你再不停下來，我就要跟雷茵大人告狀喔。」
這句話效果極好，原本爭執不休的兩人瞬間安靜了下來。
對於梅雅莉早就料想到會發生這種事情，進而想出那句話轉達給他們的先見之明，羅伊由衷感到敬佩，再次體會到她不愧是那位冰血魔女認可的人。
「好了，玩鬧就到此為止……維多莉加，你打算怎麼攻略那些鼠輩？」
「說、說的也是，大家的緊張感也緩解得差不多了，接下來就進入正題吧。是呢，它們都聚集在一起，用我的魔法，一次大概就能解決四、五十隻吧。」
精靈聽到維多莉加的發言，紛紛出發「哦哦～」的驚嘆聲。一次就能解決那麼多隻大鼠，任誰聽到都能理解她肯定會用相當高階級的魔法。
「那樣一來，老鼠們肯定也會採取行動……我們配合維多莉加的魔法一齊發射弓箭，應該能消滅一定的數量。在那之後再各個擊破，你們覺得呢？」
羅伊和瑪基路卡眯起眼睛瞪著兩人，兩人則得意洋洋地回望他們。
「好，進行分組，以維多莉加大人為中心準備好弓箭。各位，要上囉。」
「「「哦哦──！」」」
「咦？我才是隊長吧……？」
男人們在羅伊的指令下提振士氣，並開始分組動作。不知在期待什麼的史拜茲被所有人扔在一旁，連忙跟上羅伊離開。
就這樣，當大家就定位站好時，瑪基路卡再次對大鼠的數量感到震驚。同一時間，瑪基路卡發現它們從洞窟出來後反而聚在一起，還不打算集體移動。
雖然他們擔心這是魔物泛濫，但大鼠們看起來像有受到統帥，讓人不禁懷疑是不是有誰在控制著它們。
瑪基路卡忍不住笑了一下，覺得自己的想法很可笑，轉頭看向站在旁邊的維多莉加。
「維多莉加大人，你準備好了嗎？」
「啊，等我一下喔。」
維多莉加窸窸窣窣地不知道在忙些什麼，要
重新調整好心情、繃緊神經的瑪基路卡稍微等她一下。瑪基路卡有點訝異地盯著她看，才注意到原來她正小心翼翼地取下眼罩。
維多莉加寶貝地將眼罩摺好後，收進了口袋裡。
「現在，吾的封印解除！將吾的力量烙印在腦海中，盡情害怕吧！吾就是最古老最強的吸血鬼──維多莉加•布拉德萊恩～！」
維多莉加睜開閉起的眼睛，血紅的眼眸閃爍著光芒，她整個人彷佛奇怪的開關被打開，如此高聲宣布。
「維多莉加大人，請你稍微安靜一點。會被敵人發現的。」
「唔，對、對不起。」
被站在旁邊看的瑪基路卡冷靜地吐槽後，維多莉加縮起挺起的胸膛，坦率地道歉。
「他們那邊準備好囉。我們這邊也差不多要開始了。」
薩赫打斷瑪基路卡她們的對話，臉上洋溢著緊張與興奮之情。
「咯咯咯，獲選為今晚解吾饑渴的祭品，是你們的榮幸。來吧，把你們的鮮血獻給吾！」
維多莉加愉快地露出尖牙，飛上了空中。
「Bloodyvoice from plunderer。」
維多莉加說出帶有力量的話語後，魔法陣在她眼前展開。她朝著魔法陣發出聲音，對群聚的大鼠發射出如同超音波般的聲響。
聽見那個聲響，大鼠接二連三傳出如同劃破空氣的尖銳叫聲，全身噴出血來，隨後逐漸變得乾癟。緊接著，那些鮮血凝聚成一大顆血滴，有多少大鼠變成鼠乾，就有多少血滴聚集到空中形成更巨大的血滴。
回過神來，那麼多的大鼠已被消滅了半數，連精靈都看得目瞪口呆。
「很好，最後一步。」
維多莉加飄浮在空中，血紅眼眸目露凶光，她將手伸向血滴，將之一飲而盡。
「好、好噁心……」
這個場景連薩赫看到都被嚇了一跳，薩菲納和其他人則臉色蒼白，甚至都快要吐出來了。
「嘔惡──────！」
然後，有人真的吐了。
老實說，那個人就是維多莉加本人。
她不知何時從空中降落，躲進大家看不見的草叢中，做出身為一名少女可以說是相當不及格的舉動。
「維、維維維、維多莉加大人，你還好嗎？」
維多莉加明明是施展驚人攻擊的當事者，卻不知為何落得猛烈嘔吐的慘況，瑪基路卡見狀趕忙跑到她身邊，拍拍她縮起來的背。
「咯咯咯，這個魔法是我們布拉德萊恩家相傳的吸血鬼特化魔法，如果可以的話，我其實不想在這裡使用。」
「那、那是這麼危險的魔法嗎？」
瑪基路卡以為維多莉加用了自己也會受傷的危險魔法，輕撫維多莉加的背安慰她，對於讓她使用那樣的魔法，心裡非常過意不去。
「咯咯咯，那個魔法的特色，是在面對魔法抵抗力極低的對手時，能徹底奪去對方的鮮血，把它凝聚後再進行吸取。」
「……所以，意思是……」
「咯咯咯，不愧是大鼠的血……超級難喝、唔噗──」
維多莉加話還沒說完，又再次弓起身子摀住嘴巴。
瑪基路卡看著讓先前帥氣形象蕩然無存的光景，一句話也說不出來，沉默了好一陣子。
「那個，這個慘況我不會告訴雷茵大人的，只會跟她講述你打倒大鼠的部分。」
「……哎呀，你很懂得察言觀色，真是幫了我大忙。為了感謝你，我也分你一些吧，由我口對口、唔噗──」
「不、不用了──！」
維多莉加將自己更加慘白的蒼白臉龐，貼到瑪基路卡臉前，瑪基路卡用兩手推開她的臉後逃走。當前的維多莉加十分衰弱，連瑪基路卡都能從她手中逃走。主要原因是她消化不良……
「打擾一下喔，史拜茲先生他們問說，還能再施展一次剛才那個魔法嗎？」
「你沒看到現場可能不知道實際狀況，但至少從對話裡面推論一下有多慘吧！」
薩赫站在離維多莉加上演慘烈劇情草叢的遠處，大聲地詢問，瑪基路卡也大吼回去。
「說的也是！保重！」
就算是不擅長察言觀色的薩赫，也能從兩人的對話中大致察覺她們那邊發生什麼事，準備去轉達給精靈知道。
「去跟史拜茲先生講，說維多莉加吐到不能動！」
「餵──！既然有注意到，就給我好好體恤我到最後啊────！」
草叢的那一邊，音量不輸給薩赫的維多莉加的大嗓門吶喊，迴蕩於森林之中。
「吱～吱吱～！」
下一秒，洞窟內傳來老鼠叫聲，外頭的大鼠霎時停下動作。
「發、發生什麼事了？」
「它說『受不了，外頭怎麼那麼吵？』……」
還沒搞清楚狀況的瑪基路卡四處張望，被她撐著的維多莉加則說出莫名其妙的話。
與此同時，某個東西從洞窟深處走到了外頭。不知該說是幸運還是不幸，瑪基路卡她們人就在洞窟附近，和那個東西正面對上。
維多莉加目前仍臉色鐵青、腳步不穩，不時還會摀住嘴巴。瑪基路卡撐著她，心想原來大鼠的血那麼難喝。
薩赫和薩菲納站在兩人前面，舉起了劍。
而後，『那傢伙』自黑暗中現身。
它的四肢留有銳利粗爪，兩顆尖銳的門牙閃爍著光澤，身上的鮮紅斗篷隨風飄揚，頭上還戴著耀眼的小巧王冠。
（插圖014）
它的姿態，簡直就是一位王者。
只不過，是大鼠的王……
那隻大鼠僅靠後腳站起身來，身高只比舉著劍的薩赫再矮小一點。就大鼠而言，體型算是相當巨大，但不管怎麼說，從人的角度看來，並不會覺得它具有威脅性。更進一步地說，這隻大鼠比起其他兇惡的大鼠，更顯得毛茸茸又可愛。
如果梅雅莉在場，肯定會覺得其他大鼠是家鼠，而這隻則是黃金鼠。
「咦？奇怪……薩菲納，『那個』是什麼？」
薩赫原本提高警覺，以為有什麼厲害的東西要現身了，他雖然有點失去幹勁，不過還是沒有解除警戒，這麼詢問旁邊的薩菲納。
「對、對不起，我也是第一次見到。但它看起來確實是大鼠。」
薩菲納也保持戒備，在觀察對手後回答。
「吱──吱吱──！」
「它說『無禮之徒！別把我跟那些大鼠相提並論！』。」
敏銳的大鼠聽著兩人對話，掀起披風朝兩人怒吼，維多莉加則翻譯了它說的話。
這時，瑪基路卡才回想起梅雅莉曾說過，魔族能聽得懂具有一定智慧的怪物所說的話。
話雖如此，不是所有魔族都能理解怪物的語言，也不一定知道所有怪物的種類。
「這不是每個魔族都會的吧？真虧你能聽得懂大鼠的語言。」
「咯咯咯，因為我很優秀啊。怪物的語言，我大致上都聽得懂。我實在很閒，所以就學起來了！」
「是、是喔～原來是這樣啊。維多莉加大人好厲害喔。」
她連大鼠的話都聽得懂，瑪基路卡推測她應該學過不少怪物的語言。她的努力固然值得讚賞，但理由總覺得讓人無法認同，令瑪基路卡難以回答，甚至羨慕起長壽的吸血鬼。
「咯咯咯，吱──吱吱──！」
「……它說『我是統率所有大鼠的王。「丸鼠」～！給我安分點！』。」
大鼠用力從鼻子哼氣，用力將雙手朝左右高舉，比出萬歲手勢。艾米莉亞也好，維多莉加也罷，瑪基路卡不懂為何魔族都會認真地進行翻譯，同時也覺得很感謝。
「吱──！」
然而大鼠似乎不太滿意維多莉加的翻譯，它拉高音量，用力地踩踏地板。
「什麼，我說錯了？你說是『丸』鼠──？」
「吱吱──！吱吱──！」
「我不是就照你的話說了嗎？說你叫丸鼠。」
薩赫和薩菲納根本聽不懂兩邊在爭論什麼，臉上浮現疑惑神情，唯獨瑪基路卡從維多莉加的話中找到了線索。
「那個，那隻大鼠會不會是『王』鼠，也就是它想說自己叫『王鼠』。」
從大鼠改名的王鼠聽到瑪基路卡的話後，不斷地用力點頭。
「好、好厲害，竟然有能聽得懂人話的大鼠，這樣的案例是稀有中的稀有吧？它很有可能是從持續增加的大鼠中偶然誕生的。而且這隻大鼠的能力，足以聚集大鼠並加以統治……應該是這麼回事吧？」
瑪基路卡不管不懂那有什麼厲害的薩赫與薩菲納，以及打從
一開始就對這種事沒有興趣的維多莉加，一個人發出感嘆的驚呼全身發抖。
王鼠聽到這段話大概是心情大好，它面向瑪基路卡唰地揮了下斗篷。
「咯咯咯，吱吱──！吱吱──！」
「……它說『你說的──沒錯──！看來那邊的雌性知道我有多偉大。』。」
「是啊！我一定要活捉它，對它進行各式各樣的研究！」
瑪基路卡用閃亮眼神望著王鼠，王鼠在聽到她的發言後身子猛然一震。
「吱吱──！」
「『你比剛剛的笨蛋雌性還惡質──！』等等，你說誰是笨蛋──！」
王鼠感受到自己身陷危機，準備對瑪基路卡發動攻擊。維多莉加很盡責地進行翻譯，途中才反應過來的她非常生氣。
「你休想──！」
薩赫見狀架起盾，衝撞王鼠的側腹。
「啾！」
王鼠發出可愛的尖叫聲，直接接下薩赫盾擊的它，身體彎成ㄑ字形飛了出去。
「咦，好弱！」
它名字里有王，薩赫原本期待它會很強，實際卻太讓人失望，他反射性地脫口而出。
就這樣，王鼠在地上滾了兩圈半，遍體麟傷地站起身來。
看來王鼠的能力雖然很優秀，不過戰鬥力比一般大鼠還差。
「咯咯咯，吱～吱～」
「……它說『很有兩下子嘛，不愧是勇者。很適合做我的對手』。」
「不對、不對，我不是勇者。」
薩赫聽到維多莉加翻譯的王鼠台詞，甚至忘記還在戰鬥，忍不住揮手提出異議。
「吱吱──！吱吱──！」
「『那麼我也拿出真本事來吧。就算對手是勇者，也不過是一個人，我們可以靠數量的暴力贏過你。數量即是正義，數量即是力量。』……它是這麼說的。它好像要做什麼了，大家小心。」
王鼠用更加尖銳的音量發出「吱～」的叫聲後，附近的大鼠全都看向薩赫，一起朝他撲過去。薩赫一邊興奮地想著原來這就是王鼠的力量，一邊重新把盾架好。
「賦予風魔法，風刃裂破！」
站在薩赫旁邊的薩菲納在說話的同時拔刀，風刃伴隨著她的高速揮砍，朝大鼠群飛去。
大鼠們連慘叫都還來不及發出，眨眼間就被一刀兩斷。
「好、好強喔。好好喔～薩菲納，我也想要菲菲小姐做魔道具給我～」
薩赫用羨慕的眼神，望著將刀收進裝有魔道具的特殊刀鞘中的薩菲納。
「吱～吱～」
「它說『唔唔，沒想到有兩名勇者。我的存在就是這麼具有威脅性吧……』。」
「不對、不對，我是學生。」
大鼠們被輕易地打倒，王鼠儘管很害怕，仍嘴角上揚，說出疑似很壯烈的台詞。薩菲納聽完維多莉加的翻譯，也和薩赫一樣立刻擺手否定。
看來這位國王，只要遇上足以威脅它的人類，就會把對方當作勇者。或者該說，它有種認為自己只會和勇者陷入苦戰的思維。
「咯咯咯、吱──吱吱──」
王鼠又說了幾句話，但維多莉加忽然停止翻譯，大家不知道怎麼了，紛紛看向她，瑪基路卡發現連王鼠也都看著維多莉加。
「呵呵呵，食物中毒讓我連動都不想動，現在好像終於恢復了。好了，我到剛才為止都很老實地翻譯……可是，那邊的那隻老鼠，不准那樣笑！你這樣和我重複了──！」
終於復活的維多莉加離開瑪基路卡身邊，她臉上帶著忍無可忍的表情，用手指著王鼠大喊。
「吱──吱吱──」
「它說『這個笑聲很適合身為王的我，是屬於王者的笑聲』……嗯，這是屬於王者的笑聲，這點我不否定！」
維多莉加聽完王鼠的主張後頻頻點頭，瑪基路卡看著又要開始爭論的維多莉加，傻眼到說不出話來。
「總～而言之，真正有王者風範的，是身為布拉德萊恩當家的我！」
「吱吱──吱吱──！」
王鼠聽完維多莉加的話，往後仰挺起胸膛，驕傲地說出某些台詞。這時瑪基路卡注意到，維多莉加身上傳來像似理智斷線的聲音，她慌忙看向維多莉加。
「『唔嘻、唔嘻嘻嘻，真是笑死我了，我是王，你是當家。身分地位不一樣啦。』，你竟然敢跟我提身分地位──！可惡──就憑你這隻臭老鼠──！看我殺了你──！」
維多莉加爆出身為大小姐不該講的粗暴言論，血紅的眼眸閃爍光輝，尖牙也完全裸露出來。
「吱吱──吱吱──！」
王鼠不知道失控的維多莉加有多恐怖，一臉驕傲地說了些什麼後，朝洞窟方向發出高頻叫聲。隨後洞窟里傳來有如地面在震動的「噠噠噠」聲響，有什麼東西正大量接近。
「喂喂喂，不會還有吧？而且比剛才的大鼠還要大隻。」
薩赫視力很好，很快便瞭解準備從洞窟跑出來的物體為何，大吃了一驚。
「咯咯咯，這就是你剛才大放厥辭，真正數量的力量？也太搞笑了，就讓我來教教你，在絕對強大的力量面前，數量再多都不過只是群烏合之眾。」
所有人陷入恐慌中，唯有維多莉加一個人態度從容地擺出大家覺得很怪、她自己卻認為很帥氣的姿勢。順道一提，如果是梅雅莉，肯定會說這是中二病發作。
「召喚眷屬！」
魔法陣隨著維多莉加的話語展開，接著巨大的物體緩緩地出現在大家面前。
「嘎吼──────！」
令大鼠們恐懼的咆哮聲響徹森林，骨龍的身影出現後，比起大鼠，精靈們顯得更加慌亂。
「出、出現了──災厄之龍──！」
「所有人，撤退──！會被波及──！」
精靈們陷入一片混亂，這時羅伊的聲音響起，精靈們立刻丟下大鼠逃走。
「骨龍！給它們好看！」
「嘎吼──────！」
骨龍發出咆哮聲，彷佛在回應維多莉加的指令，它甩動曾被梅雅莉粉碎而後又恢復的尾巴，用力橫掃過去。
光是它一個動作就產生驚人的風壓，受到直擊的大鼠無一例外，全都被風壓給吹走。骨龍來回幾趟尾巴攻擊後，剩下的大鼠幾乎全都被吹走、喪命。
瑪基路卡站在維多莉加旁邊目睹此情此景，覺得精靈一鬨而散逃走是正確的選擇。
「好了，前菜就先這樣，端上主菜吧！骨龍啊，Rot breath！」
維多莉加接下來指著洞窟周遭新出現的大鼠，對骨龍下令。
緊接著，骨龍大大張開它只有骨頭的嘴，魔法陣飄浮在它的嘴裡，像是正在蓄積能量。聰明人只要看到這幅光景，就能從那股魄力直覺感受到『大事不妙』，大鼠們全都呆愣在原地。
「發射──────！」
「嘎吼──────！」
隨著維多莉加的吶喊，莫名的不祥液體從骨龍嘴裡如泄洪般對準洞窟流瀉而出。
「出現了，嘔吐吐息。」
「嗚哇～它吐了。」
前往森林避難的精靈竊竊私語，瑪基路卡在一旁聽著，骨龍的吐息在她眼裡看起來只像是『那個』，她想都沒想過會親眼看到骨龍和其主人的『那個』，獨自感到反胃。
「又來了，好噁心……」
薩赫看著吐息攻擊的目標碰觸到嘔吐物──更正，是大鼠碰觸到吐息，一個接著一個腐敗，讓人覺得很不舒服。
除此之外，由於維多莉加刻意避開王鼠進行攻擊，它眼下正跌坐在地目睹這幅情景。
「咯咯咯，這樣你清楚了嗎？這才是力量。」
維多莉加用力挺起胸瞠，露出自信滿滿的笑容，血紅的眼眸發出銳利光芒，鄙視目瞪口呆的王鼠。
「餵──！維多莉加──！你的骨龍差一點就也波及到我們了！我要把這件事跟公主告狀──！」
維多莉加說出帥氣的決勝負台詞，史拜茲則從她後方發出怒吼走近，她無所畏懼的表情漸漸變得臉色慘白，開始驚慌失措。
「等、等等等、等一下，又、又沒有人受傷，這不就夠了嗎──！」
「那都是多虧羅伊的反應快！你一下子失去冷靜，完全忘了我們的存在吧？」
「才、才才才、才沒有……那回事喔？」
被說中了。維多莉加一臉歉疚地盯著地面，話愈說愈心虛。
「你們在這裡吵架真的沒關係嗎？那隻叫王鼠的傢伙逃進洞裡，另外三人已經追上去了喔？你們打算讓掉這次最大的功績？」
羅伊介入維多莉加他們充當和事佬，兩人聽到他的話後一
起往洞窟看去，隨後朝向入口奔了出去。
12 到了聖域，只是……
我們花了很長的時間，不斷在洞窟內漫無目的地走著。
「那個～還沒有到嗎？」
我體力方面沒有問題，但也差不多走到煩了，於是開口向走在前方的雪莉問道。
「哈哈哈，抱歉，應該很快就會到了。畢竟聖域是在這座宛如迷宮的洞窟里偶然找到的地點。現在這樣走，已經是我們所知的最短路線了。」
雪莉聽到我的問題，面帶笑容回答。
「……精靈崇尚自然，不會在洞窟內開發新的道路，也缺乏那樣的技術。還有，到了村莊後我才知道，精靈老練的技師執著於既存的習慣和技術，不會挑戰新的事物。」
我嘆口氣後，後方的菲菲提出補充說明，最後還加上我不需要的情報，稍微批判了一下。
對於跟著我們來到此處、希望能獲得嶄新創作靈感的菲菲而言，她某種程度上算是在抱怨吧。
「呵呵，你真敢說～我出外旅行時聽說囉。如果我記得沒錯，你的師傅吉爾茲先生為了挑戰新事物，不僅把他的資產和資源消耗殆盡，最後還引發了把旁人捲入的大事件，這種事過去大概發生過不下數十次吧？我最近聽說他好像又做了那樣的事。我個人認為什麼事都求新求變，也不見得是件好事呢～」
雪莉做出討人厭的賊笑反擊，菲菲別過頭無視雪莉的目光。
「……那個老頭。我回去要處罰他……」
就這樣，面對喃喃說出驚悚話語的狐狸大人，我不敢再多說任何的話。
忽地，我看到雷茵大人正在東張西望，不解地歪頭。
「雷茵大人，怎麼了嗎？」
「啊，沒事，我們進入洞窟前，雪莉小姐曾說過怪物會很自然地在裡面徘徊，不過都走了這麼久，卻還沒遇上……」
我因為雪莉的陷阱徹底忘記怪物這回事，事到如今才想起她曾說過那樣的話。
「經你這麼一說，的確是呢，這是為什麼啊？算了，既然安全不就好了。哦，先不說這個，我們快到囉。就在前面。」
前方出現一扇大門，雪莉隨口帶過雷茵大人的問題，盯著門看。
「門……嗎？這是雪莉小姐你們做的嗎？」
我們面前出現一道巨大的雙開鐵門，雷茵大人看著設計十分講究的門扉，瞠目結舌地詢問雪莉。
「呵呵呵，很厲害吧？是不是很有來到聖域前的感覺？」
「一定要說的話，比較像遊戲裡出現的BOSS房間前面。」
「遊戲？BOSS房間？」
「沒事，我什麼都沒說。」
雪莉一臉驕傲地問起我們的感想，我直白地說出後，又連忙要她當我沒說過。
「……等一下，另一邊有奇妙的味道。」
菲菲站在我們後方看著大門，說出了不討喜的話。八成是她獸族的嗅覺感知到了什麼吧？
「好，那我們進去聖域──」
「……喂，一點都不好。」
雪莉無視菲菲的忠告，很有精神地推開大門。
洞窟中響起「嘰嘰嘰」的沉重聲音，門另一邊的光景映入眼帘。
內部深處有座微微發光的美麗地底湖，除此之外，我注意到正中央還有著某隻巨大生物。
「王者基多──糟糕！」
我因為對方外觀帶來的衝擊，不禁驚叫出聲，於是連忙摀住自己的嘴巴。然而聲音已經傳出去，那隻巨大的生物發出「嗯？」的聲音看向我們，和我們對上了眼。
（果然是BOSS房間的大門──！）
當我們茫然地彼此互望時，只有我一個人在心中備感無奈。
『討厭～色狼──！』
然後，巨大生物竟然說出了令人難以置信的台詞，我錯愕地望著它。
「是、是說～雪諾，『那個』是什麼？」
我指著目前仍在湖中央扭動的巨大生物。
『外表看起來像※海德拉。是相～當難應付的對手喔。』（編註：Hydra，希臘神話中的九頭蛇怪物。）
雪諾隨即回答了我的問題。
（難應付嗎……在某種層面上，的確感覺很棘手。）
我回想起海德拉剛才的台詞，直覺判斷它的個性應該很難搞。
我重新望向它。
海德拉──
它的外觀是龐大身軀上有著三顆頭的巨蛇。海德拉在我前世的世界裡相當有名，也經常會出現在遊戲或書中，在這邊的世界，頭的數量定義不明確，有九個、一百個、一個各種說法。
（上課時有學過，砍下它的頭後數量會增加，還有會依照強度增加頭的數目，說明得不是很清楚。而這一隻有三顆頭……啊，不行，不管怎麼看，都像在看王者基多拉。）
『我說你們，就算我們性別相同，在人家洗澡時盯著對方裸體看，實在是令人無法接受耶～所以才說你們是低智商的種族。』
（性別相同，所以它是女生？完全看不出來。）
「你說裸體，可是你一年到頭都是這個樣子吧──！」
我聽到海德拉的說詞，決定先吐槽再說。
『什麼？你是笨蛋嗎？為什麼會把那句話當真啊？噗噗噗，這種時候要會察言觀色啊。』
這是怎麼回事？我本來想順勢吐槽，它卻真的生氣，還把我當笨蛋，我的心情開始煩躁起來。
「哦～梅雅莉妹妹，你從剛才就一直一個人碎碎念個不停，你精神狀況還好吧？」
雪莉從後方詢問，我被她的話打擊到，轉過頭去。
雪莉她們從門的另一邊探頭，早就避難去了。房間裡只剩下海德拉、我和提提、雪諾和莉莉。雷茵大人也想進到房間，但隱約看得到菲菲正努力地阻止她。
接著，我恐懼萬分地望向提提，她似乎知道我想問什麼，用悲傷的表情搖搖頭。
（怎麼又是這樣──！）
其實稍早之前，我也大致猜到可能又是同個狀況，因為話語聲像雪諾那時一樣，是在我的腦海中響起。
我太常和雪諾說話，已對這種現象見怪不怪，才會直到現在才注意到這件事。不對，我真正的心情，其實是不想注意到吧。
多虧目前也在場的菲菲，才沒有人把只有我能和雪諾對話這件事當作是我精神衰弱。就目前狀況來說，不包含雪莉在內就是……
我猜那邊菲菲會幫我說明吧，我直接進入正題。
「我問一下喔，雪莉小姐，那座湖裡有海德拉，不會妨礙儀式進行嗎？」
「要說會妨礙的確是會，但如果請它離開，它會說『好，我知道了』嗎？」
看來雪莉接受了菲菲的說明，姑且理解我能和海德拉對話的事實。
就如同她提出的意見，我也想盡力避免麻煩，不過若對方是無法溝通的對象，也只能用拳頭說話了。
這樣一來最讓我頭痛的，就是在一旁觀戰的大家。
還好大家都在門的另一邊避難，我只需要關上打開的門就好。
「梅、梅雅莉妹妹？」
「接下來就由可以和它對話的我，來試著說服海德拉。請大家待在那邊等我。聽好囉？在我開門之前，絕對不可以打開這扇門偷看裡面喔。」
我邊把門關上，邊說出童話故事裡會出現的台詞。
「請問，如果偷看會怎麼樣？」
雪莉大概是受到好奇心的刺激，問了好奇會導致的結果，我微微一笑。
「所有人連坐責任，都要被打屁股。」
我這麼說完，關上了門。
『喂，可以不要在本人面前說人家會造成妨礙嗎？感覺超級差耶。』
海德拉儘管聽到了我們的對話，仍很有禮貌地等著。它從湖中央朝我這邊靠近，伸出其中一條長脖子對著我，用同樣的奇妙說話方式抗議。
「啊，很抱歉。那個，我叫做梅雅莉。那個，雖然很突然，但這裡是精靈的聖域。我們想在這裡舉行儀式，可以請你稍微迴避嗎？」
我也往湖邊靠近，抬頭看著海德拉，臉上堆起討好的笑容，一口氣把要說的事情說完。
『哈，我不要！』
它不假思索地回答。
海德拉冷笑一聲，乾脆地拒絕了我的要求。
『噗噗噗，你真是個笨蛋耶。我才不管什麼精靈的聖域哩。我很喜歡這邊，不想讓給任何人，還有，你竟然以為我被區區人類拜託，就會同意然後離開？實在是太蠢了，有夠好笑的，呀哈哈哈哈哈哈！』
海德拉靈活地扭動三顆頭哈哈大笑。
「不，這點真心希望你──」
『少囉嗦，吵死了！不就是個人類，憑什麼命令我？真是讓人無法接受！』
海德拉這麼說完，二話不說就從嘴裡對我吐出毒液。
「大小姐！」
『梅雅莉！』
我從頭到腳淋滿毒液，整個人變成落湯雞。只是在我的技能下，那不再是毒液，而是淪為普通的口水，對我根本不痛不癢。不對，不痛不癢是騙人的。在我看來，我等同被這隻混蛋蛇給吐了口水。
（我、我被吐口水了──我什麼都沒做，卻被「呸」地吐了口水────────！）
在那之後，過度震驚使我心中的煩躁感直線攀升，終於達到巔峰。
『梅、梅雅莉，你還好嗎？』
雪諾似乎很擔心我，只有我聽到了它慌張的聲音。
「……我沒事，雪諾。你不用擔心。」
『那就好，但你為什麼沒事？』
『咦？你怎麼會沒事？這是怎樣？』
我擦拭著濕漉漉的頭髮回答雪諾後，聽見海德拉錯愕地說出和雪諾同樣的話。
『既然這樣，我就用咬的注射進去。』
海德拉這麼說道，張開血盆大口朝我襲來。我保持同個姿勢站在原地，拔出劍隨手揮砍。
『咦？』
海德拉發出意外的驚呼，同一時間，它其中一顆頭被砍下，在空中劃出漂亮的拋物線飛了出去。
『好痛！為什麼那把連刃都沒有的劍，可以輕輕鬆鬆地砍飛我的頭──！一般光是要讓我外皮受傷都有難度才對啊！不、不不不、不敢相信！』
海德拉看著自己被我隨意揮出的劍給輕易砍飛的首級，大吃了一驚。然而，只是砍下一顆頭，仍然無法抹去我的煩躁感。
『不、不過，很、很可惜。這、這這這、這點程度的攻擊，對我沒有用。我、我我我、我馬上就會再生。』
正如海德拉所言，它不見的頭立刻再生，恢復成原來的樣子。可是聽到它驚慌失措的聲音，只讓人覺得它在逞強。
『好驚人的再生能力，這就是海德拉的力量……』
「問你喔，雪諾。我記得啊，海德拉曾和海克力士戰鬥過。」
『海克？咦？你突如其來在說什麼……』
雪諾聽不懂我沒來由的發言，我放著看向我的雪諾不管，繼續說下去。
「然後，聽說海德拉本體以外的頭被砍飛，立刻就會再生。所以海克力士把頭砍下時用火燒灼，讓頭無法再生，最後再把本體的頭砍掉埋起來──我記得他大概是用這種方式來處理。不知道這招在這個世界是否也管用？」
我微微地歪著頭，面露淺笑向雪諾問道。
『好可怕、好可怕、好可怕！故事很恐怖，但最嚇人的還是梅雅莉的眼神！』
『你、你你你、你在想什麼啊？要、要要要、要是被那樣對待，一定會死……不對、不對，除非是很強的火焰，不然怎麼可能妨礙我再──』
「我啊～剛好在維多莉加的城堡偷偷學了新魔法喔。那本書好像被封印了，但我不小心將它打開，上頭記載著名字很～長的火魔法──『Flame of purification from purgatory』喔。啊哈哈，我也用那個，像海克力士那樣燒燒看好了。欸，雪諾，你覺得呢？」
『梅、梅梅梅、梅雅莉，那、那那那、那個是六、六六六、六、六階級……』
雪諾和海德拉看著渾身散發黑暗氣場，眼神沒有光彩卻笑著的我，全都因為我危險的發言而抖個不停。
（插圖015）
「大、大小、大小姐，請您鎮定一點！」
人在遠處的提提，抱緊黏著她的莉莉向我這麼說道，我心中的煩躁感開始漸漸地消失。
提提果然是我的最後防線。
「……我開玩笑的～討厭～我說笑的啦。你們為什麼要發抖？雪諾你可是神獸喔？」
我發出輕笑看向雪諾。雪諾、提提與莉莉看到我的反應後，全都鬆了口氣。我接著望向以為沒事了的海德拉，瞬間收起笑容。
「只不過，看後續發展的狀況，我可能會真的實行喔。」
我一邊用低沉的聲音說道，一邊斜眼往海德拉的方向看去。
被我瞪的海德拉抖的速度比剛剛還要更快，汗水從它身體如瀑布般湧出，嗚哇～沒想到海德拉可以流這麼多汗，真是太令人訝異了。
『我、我出去！我會離開！所以求求你，千萬不要實行那個海克什麼的東西──！』
我本來以為海德拉只會繼續發抖，結果它猛烈地左右搖晃腦袋，對我提出誠摯的請求。
「各位～讓你們久等～了？」
我打開門想看看在另一邊等待的雷茵大人她們，第一個出現在我視野中的人卻是菲菲。
我歪著頭，發現菲菲正盯著地板看，於是我也跟著往下看。
只見雪莉趴在地板上，手被雷茵大人扣在背後固定，不停地掙扎。
「投降、投降、投降！我的手、手要斷了──！我不會看，我絕對不會偷看，所以放開我──！」
雪莉淚眼汪汪地懇求壓在她身上的雷茵大人，另一隻空閒的手則用力地拍打地板。
我從她的台詞大致猜到原委，深深地嘆了口氣。
「……嗯，梅雅莉大小姐，你真的和它談好了呢。不愧是白銀聖女，真正的強者不用戰鬥也能獲得勝──」
「這件事就先不提了，可以開始準備了嗎？還有那個被壓在地上的某人也是。」
我打斷感嘆中（？）的菲菲說的話，催促她們進行準備作業。
兩人在準備時，我的後方站著提提，腳下是莉莉，雪諾和海德拉則在我的左右兩側，我們以這個陣形默默在一旁觀望。
（該怎麼說呢，這樣的陣形在旁人眼裡，看起來會不會很像在使役猛獸？）
「話說回來，海德拉小姐是從哪裡進來的？如果是從我們前來的入口，你應該會被精靈發現才是。」
『是、是的，我是從那邊進來的是這樣子。』
由於閒得發慌，我向旁邊瑟瑟發抖等待的海德拉問道，只聽它用奇怪的方式回答，並用頭指出方向。
我往那邊看過去，看到因落石或其他什麼原因開出的大洞。看來這個聖域能通往其他洞窟。
『這裡是個非常又很不錯的地方，所以我很喜歡這裡這樣子，如果出現了找碴的人，我就會進行一個處理讓它們閉嘴，最後那些吵人的傢伙，全都不敢再有意見了這樣子，以上。』
海德拉的說話方式亂七八糟，我大概只聽懂一半。
「你說話不用刻意那麼謹慎，那樣反而很難懂。」
『咦，真假？Lucky～』
我一批准，海德拉立刻恢復原本的說話方式。它前後落差太大，我已經不想再管它的遣詞用字了。
就它的說法來解讀，意思是我們之所以走到這裡都沒有遇到怪物，全都是因為這隻海德拉的關係。
（嗯？這麼說來，和這邊連接的另一個洞窟，說不定也是同樣情形……）
「你該不會連另一個洞窟的怪物，也全都殲滅了吧？」
『嗯，它們自己跑來找我麻煩。因為實在搞得我很不爽，我就把它們都消滅掉。它們真的很弱耶，隨便打都贏啦。』
「是喔～現在很流行用那種話當藉口嗎～？」
我也有猜到它會這麼說，所以也回答得很隨意。就算是這樣，這隻海德拉把這一帶的怪物全都打倒，應該很強吧？雖然在我看來不那麼覺得，我還是不要用自己的標準來思考好了。
『啊，不過我有留下一種超級可愛的怪物喔。一方面也是為了真的沒東西吃時，可以把它們當作緊急糧食。一口氣吞一隻那些傢伙，還滿好吃的喔。』
海德拉頻頻伸出舌頭這麼說道，彷佛正在回憶那個味道。我聽到它這番話，心中「嗯？」的一聲浮現疑惑。
「等一下，你說的那一種怪物，該不會是大鼠吧？」
『答對囉～』
「原來犯人就是你啊──────！」
海德拉大概也很震驚，瞪大眼把臉朝我靠過來，我用力抓住它的頭，大聲斥責它。
13 因為約好了……
王鼠在洞窟中拚命地狂奔。儘管它在途中看見同伴腐爛死亡的樣子，王鼠仍朝著洞窟最深處前進。
怎麼會變成這樣？自己的計劃應該是萬無一失才對，王鼠自問自答的同時，也在洞窟內狂奔。
它在成長的過程中，注意到自己和其他的大鼠不同，是很特別的存在。它擁有異於它們的智慧，而且隨著成長，自覺自己有能力指揮其他大鼠後，它的世界就變了。
因為它的智商較高，它得知它們是因某個強大生物的一時興起，才被留下小命活到現在……
然而王鼠沒有用悲觀的角度看待這件事。
數量增加了。而且其他麻煩的怪物，只要交給那個強大的生物，也就是讓那位大人給打倒，再靠怪物的屍骸增加自己族群的數量即可。
它心裡這麼盤算著，並在不會讓那位大人不高興的前提下，腳踏實地增加數量。然後，因緣際會下，它知道了人類的存在。
它偶然在森林觀察到人類這種生物，他們被稱為冒險者，說了很多話。最讓人訝異的，是王鼠因為自身的能力，能夠慢慢理解人類的語言，隨著時間過去，它的理解能力也愈來愈強。
然後，它得知國與王的存在。在那瞬間，它從特別的大鼠變成了王鼠。
在那之後，它就以增加大鼠數量到能打造自己的王國為目標。如果有危險的怪物，就煽動那位大人動手就好。不過，它們在這座安全的洞窟里不斷增加數量的事情，要是被人類和精靈發現，它們也會變成被討伐的目標，所以它一直努力隱瞞。
隨著時間經過，它們增加到一定數量，它認為差不多可以大移動時，派出了大鼠小隊去到森林各處偵查。有時也會遇上人類或精靈，為了避免數量的事情曝光，它都故意少量派遣，所以對方對它們沒有產生太大的危機感，也沒有進行進一步的搜索。
雖然森林外的人類看似採取了某些行動，但到正式有所作為應該還要好一段時間。至於森林裡的精靈甚至可以說完全沒有留意到，根本沒在警戒。
完美。明明很完美，但為何會走到這一步呢──王鼠再次自問自答。
為什麼至今不曾行動的精靈，會在如此絕妙的時機有動作呢？此外，又怎麼會有個名叫維多莉加的怪物來到這裡？
一直悠哉生活在安全地帶的王鼠，其沉睡的野性本能，被維多莉加這個強大的存在喚醒了。
它打不贏她。得讓那位大人來打倒她。王鼠這麼想著，朝那位大人的方向移動。就在這時，它注意到追兵已從後方逼近。
「話說回來，大鼠的數量多得嚇人耶。」
「是啊，都是多虧了梅雅莉大小姐的建言，才能夠防患未然。」
「就是說啊，梅雅莉大小姐真厲害。她只不過是遇到大鼠，就馬上察覺到發生了變異。」
王鼠的耳朵聽見洞窟里響起人類的對話聲。那段內容令王鼠錯愕到不行。
梅雅莉？梅雅莉是什麼？是人類的名字嗎？而且王鼠回顧起方才的戰鬥，不記得那場戰鬥中有叫這個名字的人。
雖然有太多未知的訊息，但王鼠沒有絕望。
因為它接下來要去的地方，那位大人──海德拉大人肯定無人能敵。王鼠深信，沒有人能夠打敗它的神。
正因為如此，它才會備受打擊。
因為當它看到等同心中神明般存在的身影時，海德拉正被一名人類少女抓著頭斥喝，顯得十分沮喪。
而那名少女，名字就叫『梅雅莉』。
不只是這樣，它一見到那位白銀少女，王鼠被喚醒的野性本能便向它說：『絕對不能忤逆她。』
＊＊＊
「好，準備完成。那麼，雷茵妹妹，可以請你快點把衣服脫了嗎？」
「什麼？」
雪莉配置完不知名的道具後，面帶笑容對雷佛斯沒頭沒腦地說出這句話，她一下子不知該怎麼回答。
「……變態。」
「咦？啊，不是這樣。我這麼說，只是因為和妖精接觸時，身上不要穿戴這個世界的東西會比較好。」
雪莉聽到菲菲的話後，明白兩人是往哪個方向想，才會對自己投以白眼，於是慌忙辯解。
「原來如此……那就沒辦法了。」
雷佛斯這麼說道，毫不猶豫地脫掉禮服。但她脫到一半瞭解憑一己之力脫不掉，便想拜託站在遠處觀望的梅雅莉，請她讓提提來幫忙自己。
雖然很在意梅雅莉這時抓著海德拉的頭，不知道在說什麼，不過雷佛斯決定先專注在自己的事情上。
雷佛斯按照雪莉的建議脫下全身衣物，緩緩泡進發出微光的美麗地底湖中。
湖其實很淺。湖水只淹到雷佛斯的下半身左右。因為之前海德拉待在裡面，她本來以為會更深，但總之先不用擔心可能會溺水的問題，她稍微鬆了口氣。
「那麼要開始囉，雷茵妹妹。你閉上眼睛，感受頭上的王冠。然後不要用耳朵聽，要想像在腦中聽見說話的聲音。如果妖精好不容易搭話了，千萬不要錯過喔。」
「……好的。」
雷佛斯聽完雪莉的說明，一點靈感都沒有，不過她猜想應該和梅雅莉與雪諾說話的感覺差不多。
可是周遭不斷傳來雪莉和菲菲作業的聲音，意識無論如何都會集中到耳朵。這樣的行為與平常習慣落差甚大，她再次佩服起梅雅莉能泰然自若地做這件事。
「唔嗯～好奇怪。本來應該蓄積在湖裡的魔素不夠。啊，難道說是因為海德拉跑進去，把魔素吸收掉了？」
即使把意識集中到腦袋，耳朵果然還是一聽到雪莉的聲音，注意力就被吸引過去。
除此之外，她也聽見遠方梅雅莉說話的聲音。由於距離很遠聽不太清楚，她將這部分排除在意識之外。
緊接著，巨大的漣漪嘩啦地搖晃著雷佛斯的身體。
她微微睜開眼睛觀察周遭，原來是海德拉站到了自己身旁，一副很沮喪的樣子低垂著頭。
「好了，魔力觸媒也完成了。這樣就可以輸出了。」
雪莉說著讓人很不安的話，海德拉的動作看起來也像是在說話，可惜雷佛斯完全聽不到。
就在這時，雷佛斯腦中一隅遠遠傳來小小的、銀鈴般的笑聲。
雷佛斯直覺那是妖精的聲音，閉起眼睛，將意識朝那處延伸。
『你就是王冠里的妖精大人嗎？』
『哎呀～被你找到了。啊～嗯，就是我喔～在這種場合，該說初次見面嗎？』
聽得見可愛的女孩子的聲音，但卻沒看到人影。然而在與對方接觸的瞬間，雷佛斯的意識就被強行帶到了什麼都沒有的地方，差點就要喪失思考的能力。
雷佛斯心想，這就是雪莉口中被妖精吞噬的危險性，努力地維持自我意識。
接著他領悟到自己時間不多，於是簡短地傳達此行的目的。
『拜託你。請讓人家、不對，請讓我恢復原來的樣子。』
『咦～我看得很開心耶。這樣不是很好嗎？繼續維持下去也沒關係。大家都會把你當作雷茵，好好地敬愛你喔。甚至還有人很愛你呢。對吧，黃金公主殿下♪』
雷佛斯早已料想到會這樣，只是對方不願輕易答應，仍讓他感到失望。不過他很快就振作起來，鼓勵自己不能放棄。要是這時候放棄，甚至有可能被妖精吞噬。
『可是，我是這個國家的王子。我有身為王子的責任和職責。』
『當王子開心嗎？』
雷佛斯面對妖精天真無邪的疑問，一時說不出話來。
說實話，他不認為那份責任和職責『全部』都很開心。其中也不乏讓他覺得痛苦、想要逃跑的事。而且這裡是在他的心中，就算用虛假的話語對妖精有所隱瞞，也不會管用吧？說不定反而會惹對方生氣。
『那、那個……』
知道歸知道，雷佛斯還是無法明確地表達自己的感受，他欲言又止。
『呵呵，不開心啊？那還不如乾脆全～部捨棄掉，變成嶄新的自己，不是也很好嗎？現在的你不開心？痛苦？不是這樣吧，我都知道喔♪』
妖精發出惡作劇般的嘻笑聲提出質疑，簡直就像是看穿了雷佛斯的心思。
確實是在變成女性後，雷佛斯才第一次體會到女性的強大、社會關係、立場以及她們未來的可能性。這些新的刺激與發現，要說不開心，那就是在說謊。更重要的是，在這趟旅途中，他獲得了身為王子時不曾有過的解放感、興奮感。這麼說或許有些輕率，但可以說他從沒有比現在開心過。
當他有此自覺的剎那，自身的形體開始瓦解，猶如即將溶進妖精的聲音里。
這並沒有讓他覺得恐懼或焦慮。只有一種如同漂浮在水上的舒適感。妖精的力量逐漸吞噬雷佛斯，他甚至起了就這麼任妖精擺布也不錯的念頭。
『欸欸，和我一起只做開心的事吧。不要說想把王冠拿掉那種話嘛。』
『…………』
妖精的聲音現在聽得非常清楚。這是自己被妖精誘惑的證據，不過雷佛斯的意識逐漸朦朧，到了無法自我察覺這件事的地步。
『我們約定好了喔♪
』
『……約定……』
雷佛斯因妖精的話語，在昏迷的意識中，浮現了一幅光景。
在閃爍著耀眼光芒的花田裡，出現白銀少女以及兩名輔佐自己的少年少女。
接著浮現出的是那一天製造了契機，讓自己下定決心與妖精交涉的白銀少女的笑容與話語。
『……我……』
『？』
『我做出了約定。總有一天，要讓這個國家的人民永保幸福笑容，成為這樣一個國家的國王。』
雷佛斯原本昏沉的意識漸漸變得清晰。
『那是件令人開心的事嗎？』
『既然會有開心的時候，就也會有覺得不開心的時候，但我不僅僅是因為那份責任與職責而行動。我是真心想讓大家露出笑容。而且如果是以王子身分來到這世上的我，有辦法能夠做得到。所以！』
雷佛斯最初連稍微表達想法都有困難，然而如今他變得幾乎能正常說話，流暢地將自己的心情傳達給妖精。
『我不能和你一起。我要變回王子。』
雷佛斯不怕妖精會生氣，清楚地向她說出口。
『『…………』』
一陣沉默蔓延。然而雷佛斯等待著。因為他已經明確表達出自己的心意，剩下的就只能交由妖精做判斷。
『呵呵呵，唉唉～我被甩了呢。算了，我也玩得很開心，就這樣吧。』
妖精輕快地回覆，緩和了雷佛斯的緊張感。
『那就麻煩你了。』
『唔嗯～雖然很可惜，但你再不回去，同伴們也會擔心呢。』
『……謝謝你。讓我能有這麼寶貴的體驗，我也從中學會了很多事。』
『呵呵呵，那真是太好了。』
看不見對方的身影，不過他們現在正相視而笑。雷佛斯心裡有這種感覺。
『再會，未來的國王。總有一天要讓我見識一下你治理的國家喔。』
『嗯……咦，那句話是什麼──』
妖精最後的一句話令雷佛斯很在意，他正想開口詢問，但先前彷佛想像般的空間一眨眼就消失了，就好像在拒絕回答他的問題一樣。
雷佛斯略為睜開緊閉的雙眼後，看見了湖面。
他明白自己從只有意識的世界回來了。
雷佛斯發現身旁的海德拉正用頭撐著他，自己剛剛大概快跌進水裡了吧？他把手輕輕放上去，露出微笑。
「謝謝你……已經可以了。」
雷佛斯這麼說道，海德拉發出溫柔的叫聲，離開了他。
「姊姊──！」
就在這時，湖邊響起維多莉加的吶喊聲，雷佛斯往那邊看過去，並在水中邁步前進。
大家全都聚集過來。從湖裡走出來的雷佛斯，發現自己非常地疲憊，走起路來搖搖晃晃。
隨後，「鏘啦」一聲，某個東西從他的頭上滑落。
無須確認，雷佛斯也知道那肯定就是王冠，臉上泛起柔和的笑容。
「各位，我回來了。給大家添麻、煩～咦？」
雷佛斯用自己的雙腳穩穩站好，望著來到他身邊的大家，但他的話語卻因眼前女孩子們紅通通的臉龐戛然而止。
在那之後，一乾女性發出了奇怪的聲音，又或者該說是慘叫或害羞的尖叫，總之莫名的叫聲於洞窟內不斷迴蕩。
（插圖016）
14 發動吧，我的妄想力！
我在某種意義上，非常明白地確認了王子恢復原樣，因此需要幾分鐘的時間，讓加速的心跳緩和下來。
「為什麼，怎麼會這樣，我美麗的姊姊……」
「啊，老天真是太慘忍了……我還以為是命運的安排……」
就這樣，到現在都還不能接受事實的維多莉加與史拜茲兩人雙腳跪地，手撐著地面沮喪地垂下頭。
算了，之前就講過很多次了，是不肯相信的這兩個人自作自受，先無視他們吧。
「雷茵大……殿下，您打算怎麼處理那頂王冠呢？」
最快復活的瑪基路卡詢問王子。
王子穿上帶來的簡便服裝，披上斗篷藏住身形。再叫他穿之前的禮服，對本人來說太勉強了。他依然保持長發的樣貌，看起來還殘留雷茵大人的身影。
「嗯，我想想喔，帶回去吧。我是想這麼做，雪莉小姐，可以嗎？」
「可、可以──！就、就就就、就照王子殿下您的意思──」
王子微笑看向雪莉，她立刻額頭貼地跪下。不對，她的姿勢已經很接近下跪道歉了。
順道一提，雪莉之所以會這樣，是因為王子恢復後，她才得知了他是第一王子。
精靈和王國之間關係並不緊密，但若是一國的王子因這次的事件向村落抗議，肯定會驚動到村里上頭的人。雪莉害怕他們會覺得早知道就不該讓她去旅行，從此禁止她踏上旅途，因此姿態放得很低。
「唔──為什麼姊姊會……啊，難道和我趕來時，待在姊姊旁邊的海德拉有關嗎？」
垂頭喪氣的維多莉加猛然起身，又開始往錯誤方向做出奇怪的解釋。
『等、等一下、等一下，那是誤會。倒不如說是因為梅雅莉的關係，我變成了儀式的祭品。』
「我聽到囉～你可以稍微閉嘴嗎，小海？」
不知該說是幸還是不幸，海德拉也算是高等的存在，和雪諾一樣可以用魔法說話，而且只有特定的人才聽得見，據說必須是擁有一定程度魔力的對象。
它所謂的「一定程度」，對我來說是個大有問題等級的水準……因為就連維多莉加都聽不見它的聲音。
（這世界真是不可思議。我可以聽得見那種高等存在用魔法說話，但這隻毛茸茸的老鼠從剛才就啾啾叫個不停，不知道在說什麼，它的話我就聽不懂了。）
我一邊這麼想，一邊從剛才開始就緊緊抱著這隻有如大型黃金鼠玩偶的大鼠，盡情享受它毛茸茸的觸感。不同於雪諾和莉莉，這種有點硬的毛皮摸起來也好舒服。
和我們會合的瑪基路卡他們說那隻王鼠很危險，可是它在我面前很聽話，感覺不管我說什麼它都會聽。
大家剛開始看到時還很疑惑，不過他們很快就說了句「也是，畢竟是梅雅莉大小姐」，就接受了這件事。我不懂……
根據後來趕來的羅伊所言，如今沒有王鼠的命令，失去統率的大鼠成了無頭蒼蠅，加上被丟在地面上沒人管的骨龍自暴自棄大鬧一場，消滅了很～多大鼠。大鼠幾乎可以說得上是全軍覆沒了。
然而這件事也對森林造成了損害，基於飼主的管理責任，我明天準備對維多莉加處以日光浴之刑。
「夠囉，王鼠，你從剛才就很吵耶。就我聽來，你早已徹底捨去身為王的威嚴，盡說些討好女人的話，實在很不舒服。你就閉上嘴乖乖給她摸吧。光是沒被殺掉，你就該覺得榮幸了。」
維多莉加露出詭異的笑容後，王鼠全身抖得很厲害，變得老實許多。
我決定等等再向瑪基路卡問地面上到底發生了什麼事情，還有王鼠的事。
「比起那些，這隻海德拉問題比較大吧。姊姊變成男性這件事和海德拉的關聯，你可以解釋一下嗎？」
「我就說了～那是雪莉小姐──」
「嗚哇──啊哈哈哈，梅雅莉妹妹，你想說什麼啊～？稍微冷靜一點嘛。」
我很想說不冷靜的人是你才對，但我被她從身後摀住嘴巴，只能發出含糊不清的聲音。
或許是因為她不想被哥哥史拜茲聽到，自己是這件事的元兇吧？
「話說回來，為何那隻海德拉會這麼聽話啊？」
「……那是因為梅雅莉大──」
「嗚哇──啊哈哈哈，菲菲小姐，你想說什麼啊～？討厭啦。」
維多莉加抬頭看向海德拉，提出了很直白的問題，菲菲隨後想接著回答，於是我像剛才的雪莉那樣，從後面摀住她的嘴巴，讓她沒辦法好好說話。
我對雪莉的心情很能感同身受，每個人總是有些事情不想讓人家知道，這種時候就得想辦法矇混過去。就算是造假也沒關係……
（唔喔──發動吧，我的妄想力。把這次的事件儘可能地編造成美麗的故事──！謊話連篇也可以！）
我活用所有前世的記憶，普通也無所謂，老梗也罷，不管怎樣都好，我努力試著虛構出一個故事，好讓這次的事件能圓滿落幕。
「……我之前一直瞞著大家，但現在是時候說出來了。關於這次的『黃金公主』與『海德拉』的悽美故事！」
維多莉加和史拜茲聽到我的宣言，發出「哦哦哦」的驚呼，一副興奮又期待的樣子。除了他們以外的人，臉上全
都露出寫著「什麼？」的困惑表情，但我故意當作沒看到，繼續把故事說下去。
我們回到村莊時，精靈彷佛在迎接他們的公主一樣，笑容可掬地和雷茵大人打招呼。然而大家一看到我就有點害怕，讓我費了好大工夫來解開誤會。
（唉，笑太多，感覺臉都要僵掉了。）
我搓揉著臉頰，一邊按摩一邊放鬆臉部表情，雷茵大人則憂心忡忡地看著我。
「雖說是為了讓大家放下對維多莉加小姐的防心，沒想到你竟然願意代替她，讓大家改為防備你……」
「咦？沒有、沒這回事，我沒有抱那麼大的覺悟做那件事，只是順著情勢走，順水推舟而已。」
明明我是不小心搞砸的，卻被誤會成是做出自我犧牲的覺悟才那麼做，我盡全力否定。
「可是──」
「這、這件事就這樣吧。維多莉加也被接納，大家都能開開心心地相處。」
雷茵大人還是聽不進去，於是我強行想把話題結束掉。這樣的發展很容易演變成我不希望發生的情節，我真心希望能快點結束這個話題。
「大家開開心心……」
雷茵大人好像是從我說的話中獲得了啟發，她看起來陷入了思考。
「……雷茵大人。」
「呵呵，你總是能出其不意地推我一把呢。梅雅莉小姐真厲害。」
雷茵大人臉上泛起微笑，像是一個人想通了什麼，她誇獎完我後，用神清氣爽的表情邁出步伐。
我維持想解釋的狀態僵在原地，只以眼神追著雷茵大人。
「奇怪？我又做了什麼嗎？」
「……真不愧是大小姐。」
提提回答我的自言自語，然後追著雷茵大人的腳步離去。
「啊──討厭──！雖然不知道是怎麼回事，但我是個大笨蛋──！」
『唔哦！等一下，你不要突然衝過來磨蹭我～』
我怎麼想都無法釋懷，只好抱緊身旁的雪諾，把頭埋到它身上蹭來蹭去，享受那種毛茸茸的觸感，好讓心情冷靜下來。
「雪莉小姐，我要和妖精進行交涉。」
雷茵大人走進雪莉的工房，一見到她便態度堅定地表明決心。
「嗯，這樣啊。我也覺得你會、唔！」
「不可以，姊姊，太危險了！」
雪莉聽到雷茵大人的話，正準備用笑容回應她，此時維多莉加從旁推開雪莉逼近雷茵大人。
「我知道很危險。不過我已經做好決定了，也沒打算改變心意。」
雷茵大人回望逼近她跟前的維多莉加，沒有閃避她的視線，只見維多莉加全身微微顫抖。
（啊～她是發火～？還是說在擔心～？又或者是事情沒能如她所願，所以覺得很憤怒～？算了，反正得趁她歇斯底里前阻止她，最壞的情況就是再把她拖去執行日光浴之刑。）
我一點一點地靠近顫抖的維多莉加，來到隨時能抓住她的距離，偷看她的表情。
「啊啊～凜然的態度，散發著堅定意志的眼眸，姊姊好•棒•啊，我興奮到在發抖了～啊啊啊～」
看到陷入陶醉、整個人抖個不停的維多莉加，我無力地低下頭，心裡覺得很受不了。
「公主，我會遵從你的決定。我無論何時都會站在你這啊嗚！」
「不要擋路，你這個臭精靈──！現在是我和姊姊專屬的兩人時光！」
史拜茲竄入雷茵大人和維多莉加之間，握住雷茵大人的雙手，笑容燦爛地說道。不過維多莉加沒有讓他把台詞說完，硬是將他拽離雷茵大人。
雷茵大人做出了決定，照理來說應該會是嚴肅的劇情，但一群人卻不知為何嘻嘻哈哈、吵吵鬧鬧，導致現場氣氛一點都不緊張。
「好了好了，總而言之，既然雷茵妹妹都這麼決定了，得開始做準備才行。」
雪莉拍拍手，好讓喧鬧的現場安靜下來，並接著繼續說下去。
「那麼，就使用我們一族世世代代守護的聖域吧。在那裡比較容易和妖精進行交涉。」
史拜茲接著雪莉的話說下去，不知為何打算讓我們使用很不得了的地點。
（讓外人進去你們的聖域，真的好嗎？）
「既然說是聖域，我去沒問題嗎？」
「如果是為了你，要我與全村的人為敵，我都願咳噗──」
雷茵大人和我有同樣想法，擔憂地問道，史拜茲隨即握住她的手，用爽朗的笑容說出帥氣的台詞。只是他最後挨了維多莉加的迴旋踢，沒能把話說完……
（我突然想到，用這種方式對待族長代理人，不會有問題嗎？我開始擔心了。）
我在意起這件事，望向雪莉，只見她正看著被踢飛的族長代理人捧腹大笑。
（嗯，似乎沒問題。）
我擅自做出結論，結束這個議題。
「沒錯～就如哥哥所言，使用聖域能夠減輕雷茵大人的負擔，我覺得是個好提議。」
雪莉笑到眼淚都流出來了。她邊擦眼淚，邊向雷茵大人推薦史拜茲的提案。
「可是，哥哥，只靠族長代理人的判斷，還無法使用聖域，也需要獲得族長以及其他大人物們的許可。得去問那些固執的老頭和老太婆才行……」
雪莉看來回憶起了什麼往事，露出打從心底覺得麻煩的表情這麼說道。
「我以前不過是和那些傢伙說要出去旅行，他們卻遲～遲不肯允許我去。腦袋真是頑固到極點了。」
雪莉一個人嘀嘀咕咕地說起抱怨作為結尾。
提到族長，說的應該就是雪莉的父親？她稱呼村裡的大人物們為『那些傢伙』，可以想像他們之間曾有不少過節，我總覺得擔心起後續發展了。
「哼，妹妹啊，我告訴你一件好事。只要不被發現，就不會有問題了。」
聽到不像族長代理人會說出的提案，我一時啞口無言。
「……原來如此，還有這一招。」
接著，提案人的妹妹敲了下手表示贊同。
「這麼一來，動作愈快愈好。」
「是啊。如果這時能發生讓人轉移注意力的事件，那就更好了。」
精靈兄妹把我們丟在一旁，擅自進行起駭人聽聞的討論。
就在這時，我們所在房間的門被用力打開。
「史拜茲，原來你在這裡啊！」
走進來的人是羅伊。
「怎、怎怎怎、怎麼了？羅伊！」
「我、我我我、我們什麼都還沒做！」
羅伊有那麼一瞬間，用懷疑的眼神看著因他出現而行為鬼祟的兄妹倆，但他大概是回想起自己過來的理由，立刻換上一本正經的表情。
「糟糕了，史拜茲！森林發生異常了！」
我看著整個人醞釀出發生大事了的氛圍的羅伊，緊張地屏住氣改為看向史拜茲他們，那對兄妹卻露出賊賊的竊笑。
「史拜茲，你怎麼了？為什麼要竊笑？」
「咦？啊，沒事，真是天助我也……不對，可以跟我說明詳細狀況嗎？」
羅伊對史拜茲的反應感到疑惑開口問道，史拜茲則差點一就要把心裡想的話給說溜嘴，他被身旁的雪莉用手肘頂了一下，立即改變說法。
「……最近遇到大鼠的人不是變多了嗎？」
羅伊明顯覺得史拜茲很詭異，但他想到目前不是在意這種事的時候，開始進行報告。
（唔，果然立了類似旗子的東西。）
「啊～你這麼一說，的確是呢。不過就一兩隻大鼠，構不成威脅。」
「你說的是只有一兩隻的情況。」
羅伊臉上浮現嚴肅神情，看著不太當一回事的史拜茲。
「什麼意思？」
「我們今天接到去狩獵的人的報告，說他們遭遇一群大鼠，於是我們便趕緊前往現場去幫忙……卻看見了森林山豬被大鼠群體攻擊。」
「不可能！體型那麼大的山豬，怎麼可能被區區大鼠捕食？」
史拜茲聽到羅伊的報告，用難以置信的表情大聲說道。
「是啊，它們的數量多到能夠吞食那個龐然大物。少說也有五十隻。而且那些大鼠比我們過去遇到的還大上一圈。」
「「「…………」」」
羅伊的報告結束，房裡一片寂靜。
「難道說，是所謂的魔物泛濫現象？」
我想到那種現象會有的既定發展，說出某個詞彙，大家隨即一臉訝異地看著我。
「啊，抱歉。剛剛的請當沒聽到──」
由於大家都很驚訝的樣子，我注意到自己說了多餘的話，決定收回剛才的話。
「大鼠嗎……意思是大
多數情況屬於被掠食者的大鼠，在這座森林裡的數量增加到足以引發魔物泛濫的程度嗎？」
我明明希望大家當沒這回事，羅伊卻沒察覺我的心情，對我的發言提出疑問並延續下去。
（唔喔～這個男人又多嘴了～）
「也不是沒有可能，只是機率很低。話說回來，說到魔物泛濫，真虧你能從這麼少的資訊得出這個結論呢，梅雅莉妹妹。若事實如你所想，你的觀察力很不得了呢。」
「唔咦？」
我還在對羅伊的行為感到氣憤，卻聽雪莉話說到最後誇獎了我一番。
「……這是當然。連那位伊莉莎白大人都對梅雅莉大小姐讚譽有加。」
沒想到這時菲菲還跟著稱讚我，在場所有精靈全都發出「哦～那位冰血魔女啊」的驚呼聲。唯獨維多莉加咬牙切齒地瞪著我，就無視她吧。
「等一下，菲菲小姐，請不要說奇怪的話。」
「……是事實。多虧梅雅莉大小姐，萊里雷克斯王國才能度過危機、唔！」
我摀住她的嘴，讓想繼續追擊的狐狸大人安靜。
「啊哈哈，不好意思，打斷大家的談話。來來，忘掉我說的繼續討論吧。」
「……雖然覺得不太可能發生，但就先把魔物泛濫也納入考慮，去找它們的巢穴調查一下似乎會比較好，史拜茲。」
（這、這個男人又來了～）
我好不容易讓菲菲閉嘴，準備含糊帶過自己說的話，羅伊卻又無視我的苦心，接著原本的話題說下去。
「嗯，說的也是。不好意思，可以請你往那個方向稍微調查一下嗎？還有提醒外出的人要多加小心。」
「好的，我知道了。」
羅伊聽完史拜茲的決策後點點頭，旋即離開房間採取行動。
「呵呵呵，梅雅莉妹妹真厲害，很懂謀略呢～」
一行人目送羅伊離開後，雪莉竊笑了下後看向我。
「咦？什麼謀略？」
我聽不懂雪莉突如其來的發言，不解地歪頭。
「不要裝傻了。你故意把小事情講得很嚴重，藉此吸引大家目光，好讓我們可以趁機偷偷帶公主去聖域對吧？」
連史拜茲都問了我奇怪的問題。沒想到他們兄妹會產生誤解，我不知該怎麼回答才好。
（咦──？怎麼辦、怎麼辦──！要怎麼回答才好～神啊，快告訴我吧──！）
我再次被迫面臨命運的抉擇，腦袋一片混亂。到目前為止，沒有一個選擇能改變我的命運。
「……啊哈哈哈……」
然後我嘗試了新選項，用笑來矇混過去。
「……大小姐，那和默認沒有兩樣喔？」
「咦……」
提提讀懂我的心思，悄悄地在我耳邊輕聲說道，我臉上掛著僵硬笑容往旁人看去，發現大家都做出「原來如此」的表情。
我依然無法改變命運，受到精神打擊，心裡備感挫折。
「……假設真的是魔物泛濫，就能及早發現，就算不是，大家也都集中精神在擊退鼠患，我們行動起來就比較容易。不管是哪種情況都萬無一失。能夠在短短的時間內想得那麼長遠，真不愧是梅雅莉大小姐。」
就這樣，菲菲做出上述總結，對意志消沉的我造成二次傷害。
09 會發生的果然還是發生了
「那麼，就選在今晚執行吧。正好大家都在注意大鼠騷動。」
隔天早上，雪莉對前來集合的大家說道。
我們宛如計畫要做壞事的邪惡組織，聚在房間裡秘密會談……不對，我們要做的確實是壞事。
「公主，就由我史拜茲帶你前往聖域吧。」
「你在說什麼啊，哥哥？發生這種騷動，族長代理人一定要在啊。你就乖乖留下來吧。」
史拜茲一臉理所當然的樣子，主動要求擔任護花使者，雪莉則擺出「想也知道不行」的表情，說出無法反駁的回答。
「怎、怎麼會這樣，不會吧──」
史拜茲露出極度錯愕的神情，當場雙膝跪地。
（啊～這就是所謂的聰明反被聰明誤吧，節哀順變。）
「呵呵，那麼護花使者就交給我維多莉加來擔任吧。」
維多莉加得意洋洋地看著四肢著地的史拜茲，眉飛色舞地說道。
「不行，你也要留下來。村莊上頭的那些人還防備著你，尤其是警備隊，你要是跟著我們去，事情馬上就會曝光。」
「噔噔～」
維多莉加大概是受到很大的打擊，還特地發出受打擊的音效聲，和史拜茲一同四肢著地。
（很好！看來照現在這個情勢，我很有可能也要留下來。）
我要是去聖域那種非同小可的地方，肯定會惹出問題來，因此我比較想老實地待在這裡。按情況來看，雪莉也會說要我留下吧？
「那、那我是不是該跟著雷茵大人一～起～去～呢～」
「嗯，沒錯。這樣比較好。」
我不斷偷瞄雪莉，抱著害怕又期待的心情說道，她卻輕易地接受了我的意見。
（怎麼會這樣──────！）
我在心中發出慘叫，話既然是我說的，事到如今也不能收回了。
「請問，那我們呢？」
我一個人在心裡糾結時，瑪基路卡向雪莉問道。
「不好意思，你們也留在這裡好了。畢竟是聖域，總不能帶著這麼多外人去。」
「我有意見！為什麼我可以，瑪基路卡他們就不行？我也是外人吧！」
得知可靠的大家不會跟去，我急忙向雪莉抗議。
「唔嗯～算是為了……保險起見～？」
雪莉看著我，說出不明所以的理由，我目瞪口呆，一時語塞。
「……保、保險起見？」
「嗯？啊，我聽維多莉加說囉。你把那隻骨龍給──」
「哇啊──────！是嗎？保險起見嗎？那就沒辦法了呢──！」
雪莉臉上浮現燦爛笑容，準備將我隱藏至今的事說給大家聽，也就是那場在布拉德萊恩城堡發生的戰鬥，又或者該說是我不小心搞砸的事情。我趕忙拉高音量蓋過她的聲音，強行結束這個話題。
「你在這裡啊，史拜茲！」
「嗯，是啊，有事嗎……羅伊？」
「嗚哇，我、我我我、我們什麼都還沒有做！」
門被用力打開，羅伊以幾乎和昨天一模一樣的方式闖進來，看到了情緒低落的史拜茲，以及反應和昨天相同的雪莉。
「史拜茲，怎麼回事？你為什麼那麼沮喪？」
「先、先不要管哥哥了。羅伊，發生什麼事了嗎？」
史拜茲表現得太過消極，羅伊見狀便用驚訝的表情詢問他，雪莉則代替史拜茲繼續問下去。
「啊，對了，我們從昨天就在密切尋找大鼠，然後有人找到了它們。他帶我們前去查看後……梅雅莉。」
「是滴！」
羅伊突然看向我並點名，我嚇了好大一跳，連回答的聲音都變得奇怪。
「事情可能就和你說的一樣。」
在那之後，羅伊告訴了我們他親眼看見的事實。
據他所說，某個與這座村莊好些距離的洞窟里，有大鼠的巢穴。光是在洞窟入口附近觀察，就看見數量驚人的大鼠。眼下在外頭的大鼠，恐怕是裡面開始滿到住不下才會跑出來的。
「梅雅莉大小姐猜對了呢，好厲害。」
我聽著羅伊的話，冷汗滴滴答答地滑落，薩菲納則用仰慕的眼神望著我。
「……真不愧是伊莉莎白大人看上的人。」
菲菲接著說出這句話。我不懂事情為何會發展成這樣，整個人不知所措。
「唔，嗯，那個，各位，我的事情就先放一旁，我們來討論更重要的問題吧。」
我做出抬起假想箱子放到旁邊的手勢，試圖掩蓋自己原先的輕率發言。
「咯咯咯，不過就是群大鼠，對我來說根本不算什麼。我來把它們殲滅掉，順便趁機發泄被留下來的怨恨。」
「嗯？什麼事情被留下來？」
維多莉加宛如嗜血的野獸般揚起嘴角，羅伊聽到她脫口而出的話後反問道。
「啊～今天是滿月，所以這孩子情緒會異常高漲。請不要理會她。」
「這、這樣啊？」
羅伊聽到雪莉的解釋，有點害怕地接受了。
「等一下，你說誰～異常啊？還不是因為你要我留──」
「維多莉加，Stay、Stay！」
維多莉加又想要繼續多話，毀掉好不容易做
出的解釋，於是我及時壓制住她讓她安靜。
像她這樣的人，感覺會一不小心就把計畫全都說溜嘴，實在很恐怖。
大概是因為被我處以好幾次日光浴之刑，我才一壓制住維多莉加，她馬上就變得很安分。
（嗯，不知道該高興還是該難過，心情真複雜～）
「咦～是喔～羅伊你就領隊準備去獵殺它們吧～差不多處理一下，把大鼠都給收拾掉～拜託你囉～」
包含羅伊在內，我們所有人都用無奈眼神望著下達極為隨便指令的族長代理人。
史拜茲完全喪失幹勁，他趴在房間的桌上，抬起手隨便揮一揮，連動都不想動一下。
「你怎麼了？史拜茲！振作一點！」
「什麼振作一點！你又不懂被留下來的痛苦──!」
「你這傢伙，在說什麼啊！」
羅伊大聲怒吼，一把抓起慵懶的史拜茲，史拜茲也不服氣地大吼回去。
我可以理解羅伊的心情，而史拜茲的心情我則是完全不想瞭解。
突然間，我看到雪莉走到雷茵大人身邊，和她講了幾句悄悄話。
「咦，由我來做嗎？」
「沒錯，拜託你了。」
雷茵大人不知聽到什麼，她用詫異的表情小聲向雪莉問道，雪莉接著雙手合十拜託她。
（雪莉小姐真是的，她想讓雷茵大人做什麼？）
「史拜茲大人。」
雷茵大人深呼吸後向前踏出一步，她凝視著史拜茲，兩手交握做出祈禱的姿勢抬頭看他。史拜茲凝望她充滿期待的水汪汪大眼，呆立在原地不動。
「能拯救這座村莊脫離危機的人只有你了。請讓我見識你的英勇表現！」
「※是，我很樂意！」（譯註：原文為日本居酒屋店員的回話方式。）
（這裡是居酒屋嗎？……算了，其實我也沒去過。）
八成是雪莉叫她這麼做的吧？聽到史拜茲因雷茵大人懇切請求而瞬間幹勁滿滿的回答，我在心中如此吐槽。
「很好，走囉，羅伊！你在發什麼呆，跟我來──！」
史拜茲這麼說道，彷佛剛才軟癱無力的樣子都只是假象，手腳俐落地走出房間。羅伊放空幾秒鐘後，突然回過神來追在史拜茲身後離去。
我們不發一語地目送他們。
「好了，維多莉加。」
「是、是的，姊姊！」
雷茵大人用堅定的態度，呼喊看到先前光景正一個人在心中燃燒熊熊妒火、恨得牙痒痒的維多莉加。
雖然從我的角度，能夠很清楚看到雪莉躲在雷茵大人身後，和她交頭接耳不知在說些什麼……
「廢物哥哥──不對，我剛剛雖然刺激了一下史拜茲大人，但其實只有你才值得信賴。維多莉加，聰明如你，一定懂我的意思吧？」
「姊、姊、姊姊～」
維多莉加全身僵硬，雷茵大人則泛起淺淺笑容，溫柔地輕撫她的臉龐。
「你願意回應我的期待嗎？我可愛的維多莉加？」
「是，我很樂意！」
（你也是居酒屋店員嗎～？）
看著臉泛潮紅、眉開眼笑回答的維多莉加，我再度在心裡吐槽。
在這之後，我們靜靜地目送和史拜茲一樣，情緒激昂地衝出房間的維多莉加。
「好了，OK～哎呀～雷茵妹妹，你演得真是太好了，謝謝你。」
「呼～好難為情。」
大概是感受到離開的人已走遠，雪莉誇獎並感謝雷茵大人。
我在旁邊看時大致已推測出她們兩人在做什麼，所以沒有多問。反正進行得很順利，也算是件好事。
「好了～我們也趕快動身吧。大家快來幫忙。」
「哦～！」
雪莉感覺很開心，一個人興致高昂，受到她高舉拳頭喊「哦～」的影響，薩赫也跟著舉起手。看著他們，我們其他人儘管覺得不好意思，仍微微抬起手小聲地喊「哦～」。
「……所以說，為什麼我非得當助手不可？」
菲菲的語氣聽起來很不服氣，但她依舊面無表情，所以我也不太確定猜得對不對，菲菲一邊確認準備好的道具，一邊向雪莉抱怨。
「別這麼說嘛，這不是很好嗎？你就當作這也是種學習的機會。說不定你會以此為契機，從此被精靈的魔工技術吸引喔。」
「哈、哈、哈……不可能。」
菲菲用不帶感情的笑聲，回應雪莉的邀請。看來這位精靈和狐狸小姐，無論如何就是合不來。
就我看來，很像在同個社團的女孩子們，一個是靠直覺且隨意的女生，另一個則是理論派且一板一眼的女生。如果是動畫一類，這兩個人最後感情一定會變得很好。
「啊！該不會菲菲小姐有傲嬌的屬性？」
「大小姐，請不要一個人在那裡失控。」
我忍不住把心中的想法說出口，聽到那句話的菲菲不懂我的意思，不解地看著我。提提隨後從我身後冷冷地吐槽我。
「各位要注意安全。」
「要是發生什麼事，瑪基路卡你們想辦法矇混過去喔。」
我因提提的吐槽而停止妄想，回答擔心地叮嚀我們的瑪基路卡。
「很好，準備就緒。我們趁天黑前到聖域去吧。」
「雪莉小姐，你說得太大聲了。」
雪莉站得直挺挺呼喊我們的聲音確實很大，簡直就像沒有要隱瞞的意思。雷茵大人提醒她後，雪莉一派輕鬆地表示不用擔心。
（交給這個人，真的沒問題嗎？）
儘管心中這時升起一絲不安，我們仍悄悄地啟程。
接著我為了找人背行李，用力抓住白色的大尾巴。
『我不要～跟著梅雅莉都沒有好事～我要留在這～』
我連同行李一起拽著雪諾前進。雖然我有聽見雪諾的慘叫，但我是唯一聽得見的人，所以周遭實際上是一片寧靜。
「乖乖就範吧，雪諾。莉莉可是很高興又很有精神地跟著雷茵大人喔。你身為姊姊，可以不去嗎？」
『唔！』
或許是被我說中了痛處，雪諾停止用心不甘情不願的態度抵抗，開始正常走路。
「那個，雪莉大人，現在說可能有點晚，只是雪諾大人跟著我們，不會太醒目嗎？」
「啊～沒關係、沒關係。我們很尊重和崇敬神獸，不會去看它，也不會幹涉它的行動。嗯，簡單來說，就是把它當作空氣。」
『餵──注意你說話的方式──！』
雪莉泰然自若地回答雷茵大人擔心的問題，而聽到那個答覆雪諾非常生氣。不過它氣也沒有用，反正也只有我能聽見。
就這樣，我們暗地裡離開了村莊，朝聖域前進。
10 出發吧，解決鼠患和前往聖域
梅雅莉他們朝著聖域出發時，精靈們正忙著準備討伐大鼠。
其中，史拜茲忽然衝勁十足地發號施令，維多莉加則殺氣騰騰，感覺隨時都會獨自沖往現場。
他們不時彷佛想起什麼，臉上還會浮現讓人不舒服的笑容。兩人腦海反覆播放的光景中登場的人物，應該是同一個人吧。
「那、那兩個人沒問題嗎？史拜茲就算了，但那位吸血鬼不知道會做出什麼來。最糟的情況，可能會把我方也牽連進去……」
連羅伊都有點被史拜茲奇怪的行為嚇到，向瑪基路卡問道。那兩人現在的狀態就是這麼詭異，羅伊甚至不得不向她尋求建議。
「我想應該是不會有問題。不過萬一她開始失控，只要把梅雅莉大小姐告訴我的話說給她聽，她就會乖乖聽話了。」
「那句話是……？」
「我會跟雷茵大人告狀喔……就這句。」
「…………這、這樣啊？」
羅伊不太理解瑪基路卡的回答，但他也只能點頭接受。
在這段期間，各項準備已完成，終於來到即將討伐大鼠的時刻。現場所有人繃緊神經，這時史拜茲走上講台。
「各位，聽我說！」
「走吧，趁他們開始做些麻煩事時，我們趕緊出發去討伐大鼠。」
「咦？啊，等一下，維多莉加大人。」
維多莉加無視大聲呼喊、向齊聚一堂夥伴喊話的史拜茲，拽著瑪基路卡準備離開村莊。
「咦？呃，我們也要跟著去嗎？」
薩菲納看到瑪基路卡被維多莉加帶走，連忙跟在她們身後。
「哦，還是要去嗎？好耶，我等不及了。」
薩赫本來因為被留下來而感到失望，看到出乎意料的發展，也興匆匆地跟上去。
「請
、請等一下，維多莉加大人。我們要在這裡等，不可以跑去現場。」
「哎呀，那還真傷腦筋。因為我需要有人告訴姊姊我的英勇表現。」
「咦？」
「由我自己告訴姊姊，會變成只是在自誇，這種時候必須由其他人來說說我有多英勇。」
被強行拖著跑的瑪基路卡手忙腳亂地阻止維多莉加，聽完維多莉加的回答後，她顯得手足無措。
要是現在不順從她的意思、反對她，她很有可能會歇斯底里。儘管能用那句話讓她冷靜，在那之後她肯定會失去幹勁。
瑪基路卡也很清楚，維多莉加先前在與大鼠的戰鬥中展現的戰鬥力，恐怕是所有人裡面最強大的。她希望儘量避免因為他們導致精靈失去這份戰力。
「反正我們也得趕快變強，強到任何情況下都能自己保護自己，不然遲早會被梅雅莉大小姐甩在後頭，這次正是個好機會。」
就在這時，薩赫說出的話，乾脆地推了瑪基路卡猶豫不決的心一把。
沒錯，他們得變強才行。為了繼續與那個人同行……瑪基路卡想起這件事，望向大家。直到剛才還倉皇失措的薩菲納隨即也因薩赫的話下定決心，重新握緊手中的刀。
「我明白了，維多莉加大人。我們走吧。」
瑪基路卡站挺身子，看著維多莉加。維多莉加看到她堅決的態度後，一臉開心地放開硬勾著她的手。
「啊～嗯，少女堅定的表情，讓人激動到全身顫抖。欸，可以稍微讓我咬一口嗎？只要一下下就好。」
維多莉加臉頰泛紅，大口大口地喘氣逼近瑪基路卡和薩菲納。
「我要跟雷茵大人告狀喔。」
「哎呀，我開玩笑的啦，喔呵呵呵。」
瑪基路卡眯起眼睛，說出那句話讓她安靜下來。
「餵──你們！怎麼可以擅自行動？想偷跑？你們是想偷跑嗎──！」
史拜茲注意到瑪基路卡等人的吵鬧聲，不顧還有其他人在，從台上朝他們怒吼。
「餵、喂，史拜茲，現在重點是提振大家的士氣。」
「嗯？很好，大家出發！跟我來────！」
史拜茲被羅伊這麼一說，隨意做了個總結，接著從講台上跳下來，朝維多莉加他們奔去。
村裡的男人全都愣在原地，看著這一切發生。羅伊見狀，心想他之後或許也會被逼得要對他說那句話。
「話說回來，為什麼大鼠會變多呢？」
薩菲納跟著走在前頭的維多莉加，同時向瑪基路卡問道。
「我也不知道。討伐也是想解決這個問題。不知道接下來會發生什麼事，我們要小心應對。」
「好！」
「比起那件事，這樣真的好嗎～？維多莉加那傢伙，一直不停地往前走囉。她知道地點在哪嗎？」
「「咦！」」
薩菲納精神奕奕地回話，兩人上緊發條後，薩赫從旁插嘴說道。瑪基路卡連忙四處張望，發現維多莉加已經走離他們好一段距離，但很明顯方向錯誤。
「維多莉加大人，不是那邊！」
「咦！哎呀，討厭，喔呵呵，我是故意的啦！」
瑪基路卡慌慌張張地喊住維多莉加，阻止她往前走，維多莉加則停下腳步用笑容帶過。
瑪基路卡很想吐槽才不會有人故意迷路，不過成功地在說出口前把話吞回心裡。
這時，瑪基路卡萌生了某個想法──
不管是艾米莉亞公主殿下，還是維多莉加大人也好，為何自己身邊的魔族都像只好動的狗寶寶，這麼令人費心呢……？
「應該差不多可以看得到了。」
那邊大概就是聖域的方向吧。雪莉盯著某處向我們說道。
「說到這個，聖域有人看守嗎？」
我向雪莉詢問事到如今才想到的問題。
「現在應該沒有。那裡從以前就是舉行村莊祭祀儀式的地點。沒有什麼特別貴重的東西在那裡，該怎麼說呢，重要的是地點本身。」
「啊，就類似能量點嗎？」
「能、能量什麼？」
「沒事，當我沒說。」
我聽完雪莉的說明，再自然也不過地把話說溜嘴，從她的反應，我察覺自己又說了不該說的話，隨即敷衍帶過。
我已經從菲菲身上學到教訓了。若是對從事技術工作的人說出奇怪的話，一旦他們產生興趣，後續會變得很麻煩。我閉上嘴不再說下去，雪莉也沒繼續追問。
「不過就算祭祀儀式時會用到，但最近一次使用～據我所知是三百年前吧～在那之後一直沒有人管。要說有在監視也是有，但也只是每隔一百年來看看狀況那種程度。因此像今天還發生了那種騷動，我想是不會有人來這裡。」
我佩服起精靈的時間感，同一時間不免懷疑這麼隨便處理聖域真的好嗎？可是我沒有特意說出口，因為這對目前的我們來說，反而是個大好消息。
「請問，那就是聖域的入口嗎？」
雷茵大人也加入我和雪莉的對話中，我朝她指的方向看去。
那是洞窟的入口。
說實話，那看起來比較像是可怕的迷宮入口，一點都不像神聖聖域的入口。
「咦？我們要進那個迷宮嗎？我們又不是來冒險的。」
儘管不太禮貌，我仍用手指著入口詢問雪莉。
「哈哈哈，不用擔心、不用擔心。雖然叫做聖域，不過從氣氛看來很像是有怪物在徘徊的迷宮對吧？嗯，不是你的錯覺喔，那真的是有怪物徘徊的迷宮。」
「我怎麼沒聽你說過──！」
「嗯，因為我忘記說了。」
聽到雪莉「哈哈哈」笑著說出爆炸性發言，我一下忘掉她比我年長，不禁對她大小聲。雪莉並不在意我的沒大沒小，隨興回了我一句。
「對了，我從事生產，不要期待我的戰鬥力。」
「……同上。」
雪莉似乎猜到我要她想辦法的心思，先行自我申告，菲菲也接著說道。
（難道她說為了保險起見是這個原因？啊──可惡──早知道會這樣，我就把瑪基路卡他們也帶來了──！）
「那、那個，我姑且會一些劍術。」
「不行，我不能讓雷茵大人參戰。」
我苦惱地看著幫不上忙的精靈和狐狸小姐，雷茵大人見狀說出了非常可靠的發言，但我不可能讓她這麼做。我隨即恢復理智鄭重地拒絕。
（這麼一來，剩下的……）
我抬頭瞄了眼雪諾。雪諾注意到我的眼神，也望著我，臉上做出覺得非常麻煩的神情……
『好好，我知道，我來就是了。我會上的，我做就是了！怪物什麼的，我會把它們通通壓扁！』
而後，雪諾自暴自棄地接受事實。
「抱歉，雪諾，我們只能靠你了。」
我安撫鬧起彆扭的雪諾，溫柔地撫摸它的毛皮。
『喂，給我等一下，你為什麼說得好像你不參戰一樣？你也要戰鬥啊──！』
直覺敏銳的雪諾看穿我的心思，輕輕啃咬起我的頭。
「等等，不要這樣，雪諾。這樣很癢。」
從旁人的角度看來，畫面是一隻巨大雪豹咬著公爵千金的頭，這下連雪莉都有點嚇到了。
「呃，那樣沒關係嗎？」
「請不用擔心，大小姐已經習慣了。」
雪莉指著我們問提提，提提則冷靜地對答。
提提冷靜的態度讓雪莉也平靜下來，接著用「啊，原來是這樣啊」的溫暖表情看著我被咬。
（不對，這樣不太對。大家的反應都好奇怪。）
大家用看雷茵大人和莉莉玩的眼神看著我，我對於這樣看待我的大家心生疑惑。兩者之間很明顯力道和狀況都差很多吧？
這時提提走到我的身旁，拿出不知何時準備好的傳說之劍（笑）給我。
「那麼，大小姐，請您做好準備。」
「……你還是一樣，準備得很周到。」
（好啦、好啦，我上就是了。我會上的，我做就是了！怪物什麼的，我會把它們全都刺死！）
我和剛剛的某隻一樣，自暴自棄地接過劍，和雪諾一起先朝入口走去。
「停。」
我在要通過入口時擋下了雪諾。
『怎麼了，梅雅莉？』
雪諾瞄了我一眼，但我沒有回答它，只是將手上的劍對準地板，用劍尖敲敲地板。我腦海中閃過在布拉德萊恩城堡那時的事，心中有股不祥的預感，於是事先進行了確認。
「很好，沒有陷阱。那我們就重新出──」
確認過安全後，我充滿朝氣地走進迷宮，地板卻在我踏出第二步時陷落。
『小心～』
後方的雪諾在千鈞一髮之際叼住我的衣服，避免我掉下去。
「謝、謝謝你，雪諾。」
我向雪諾道謝，請它把我放回地面。
「啊～這麼說來，我小時候好像有做過這樣的陷阱？」
設下陷阱的主犯像是想起了什麼，敲了下手用燦爛的笑容自首。
「你、你為什麼要做這種陷阱？」
我看在那個笑容的份上保持冷靜，提出了最重要的問題，打算等聽完回答再決定是否要還以顏色。
「我想想～我說想出去旅行，結果被卻拒絕，這算是……我泄恨用的惡作劇～？」
「為什麼是疑問句？再說村裡的精靈，怎麼會放著這麼無聊的惡作劇不管？」
「啊～應該是那個吧。如果他們來罵我，要我把那個陷阱處理掉，就等於是『連那種小孩子的惡作劇都會上當』。那些老人們自尊心高得很，根本說不出口，才會一直放到現在吧？」
聽到雪莉的回答，我壓著太陽穴，總覺得頭愈來愈痛。
（我要冷靜。還沒，還不能生氣，還有斟酌量刑的餘地。）
「算了，就算是那樣好了，那你為什麼沒跟我說有陷阱？」
「這很簡單。因為我根本忘光光了！我還想到一件事，維多莉加城堡里的那個迷宮，入口處的地洞陷阱也是我做的！」
雪莉挺起胸膛回答我。看來這個人的記性真的很差，而且也順道得知布拉德萊恩城堡里那個殘忍的設計也是雪莉的傑作。
「我確認一下，像這樣的陷阱……還有嗎？」
「唔嗯～沒有。應該吧！」
「什麼叫應該，這樣我們會很困擾欸──！」
對於還是一樣隨便的回答，我終於火山爆發對雪莉大吼。
「你不～用擔心，不會有事的。雖然說是陷阱，但都沒有危險性。像剛才那個也沒有很深，只不過是會掉進泥漿，下半身陷在裡面而已。」
「莫名地惹人厭。」
聽完雪莉毫不在乎的回答，我也氣不起來，在恢復冷靜後，對於她的所作所為感到傻眼。
「既然你那麼擔心，那我走第一個。這樣可以吧？」
雪莉看我一副無法釋懷的模樣，經過我的身邊，開始走在最前面。
「可是，你可能又會忘記……」
「哈哈哈，我才不是那種會掉進自己做的陷阱的笨──」
我基於擔心，從雪莉身後提醒，她回過頭哈哈大笑，然後掉了下去。沒想到是連續陷阱。由於做法相同，恐怕是同一個人做的好事。
「……有笨蛋。」
菲菲面無表情地來到我身旁，低頭看著掉進陷阱的雪莉下半身沉入泥漿中。也許是我的心理作用，但我好像看到她的尾巴微微搖了一下。
「是誰──是哪個傢伙做了這麼無聊的陷阱──！」
「想也知道是你──！」
全身泥濘的雪莉發出怒吼，我用不會輸給她的音量大聲吐槽。
11 大鼠討伐開始！
「不會吧……」
羅伊站在視野良好的小山丘上望向遠方，用難以置信的表情喃喃說道。
「那數量是怎麼回事？五十……不對，將近一百？」
史拜茲站在羅伊旁邊，也因那個場面而呆愣在原地。
他們看到的光景如下──
大量大鼠聚集在地上倒著許多樹木的空曠處，不知在等著什麼。現場的數量如史拜茲所言，將近有一百隻。
仔細一看，大鼠正從鄰近的洞窟里跑到外頭集合。
洞窟里能有那麼多的大鼠，確實很令人震驚，但說到底最讓人疑惑的，還是為何洞窟內能有那麼多的大鼠沒被捕食。
「這下不妙，史拜茲。那些傢伙基本上是夜行性的。要是等到天一黑，那麼多大鼠一起出動，我們根本沒轍。考慮到最糟的狀況，如果它們全跑到位於附近的我們村莊裡……」
「我知道！只是數量超乎我想像。其他氏族怎麼說？他們沒有要派討伐隊來嗎？」
史拜茲被羅伊這麼一說，認知到實際狀況有多危急，回想起途中曾遇過其他氏族的人，抱著一絲希望問道。
「其他氏族剛才來偵查的人說已經確認狀況，會回去報告。至於村莊距離這裡很遙遠的氏族，應該連偵查都沒派來吧？」
「說什麼傻話！現在才要回去報告，根本就太遲了！」
「冷靜點，史拜茲，我們要不是有聽梅雅莉大人的話，肯定也會做出同樣結論，認為只不過是大鼠而已。」
史拜茲聽完報告非常生氣，羅伊則出言制止他。史拜茲無法否定羅伊的意見，隨即讓自己冷靜下來。
「咯咯咯，那種程度的鼠群，根本連威脅都算不上。不管怎麼說，我可是最古老最強的吸血鬼，維多莉加•布拉德萊恩大人！」
維多莉加聽到兩人的對話，用力地挺起胸膛如此高聲宣言。
「怎麼辦，史拜茲？目前不能寄望會有援軍，但也不能就這麼放著不管。」
「說的也是，該做的努力還是得做。」
「喂，你們！好大的膽子，竟敢無視我。」
維多莉加看到兩人無視她發言的反應，指著他們表達不滿。
「就算你這麼說，不過你自己看也知道，那不是你一個人應付得來的數量。更重要的是，我總覺得如果全都交給你，不會有好下場。」
「你這句話是什～麼意思──！」
史拜茲和維多莉加無視現在情況危急，兩人又吵了起來。
「哈哈～我知道了。你會這麼說，是因為怕我把一切都收拾完後，獲得姊姊的祝賀。廢物精靈，你只配在旁邊不甘心地欣賞我帥氣的身影。」
「你、你說什麼？怎麼可能！你才是沒有出場的機會，給我在這乖乖待著吧！」
眼下明明不是吵架的時候，而是需要同心協力解決眼前的問題，兩人卻愈吵愈凶。這時羅伊和瑪基路卡分別走近兩人，將手輕輕放在史拜茲和維多莉加的肩膀上。
兩人不知他們為何把手放到自己肩膀上，分別看向羅伊和瑪基路卡。
「不要再鬧了，史拜茲。」
「現在不是做這種事情的時候，維多莉加大人。」
「可是啊，羅伊，這傢伙……」
「等一下，不准用手指指人。很失禮耶！」
羅伊和瑪基路卡面對兩人不聽勸的反應，加重手中的力道，撐起笑容開口說道：
「你再不住手，我就跟公主告狀。」
「你再不停下來，我就要跟雷茵大人告狀喔。」
這句話效果極好，原本爭執不休的兩人瞬間安靜了下來。
對於梅雅莉早就料想到會發生這種事情，進而想出那句話轉達給他們的先見之明，羅伊由衷感到敬佩，再次體會到她不愧是那位冰血魔女認可的人。
「好了，玩鬧就到此為止……維多莉加，你打算怎麼攻略那些鼠輩？」
「說、說的也是，大家的緊張感也緩解得差不多了，接下來就進入正題吧。是呢，它們都聚集在一起，用我的魔法，一次大概就能解決四、五十隻吧。」
精靈聽到維多莉加的發言，紛紛出發「哦哦～」的驚嘆聲。一次就能解決那麼多隻大鼠，任誰聽到都能理解她肯定會用相當高階級的魔法。
「那樣一來，老鼠們肯定也會採取行動……我們配合維多莉加的魔法一齊發射弓箭，應該能消滅一定的數量。在那之後再各個擊破，你們覺得呢？」
羅伊和瑪基路卡眯起眼睛瞪著兩人，兩人則得意洋洋地回望他們。
「好，進行分組，以維多莉加大人為中心準備好弓箭。各位，要上囉。」
「「「哦哦──！」」」
「咦？我才是隊長吧……？」
男人們在羅伊的指令下提振士氣，並開始分組動作。不知在期待什麼的史拜茲被所有人扔在一旁，連忙跟上羅伊離開。
就這樣，當大家就定位站好時，瑪基路卡再次對大鼠的數量感到震驚。同一時間，瑪基路卡發現它們從洞窟出來後反而聚在一起，還不打算集體移動。
雖然他們擔心這是魔物泛濫，但大鼠們看起來像有受到統帥，讓人不禁懷疑是不是有誰在控制著它們。
瑪基路卡忍不住笑了一下，覺得自己的想法很可笑，轉頭看向站在旁邊的維多莉加。
「維多莉加大人，你準備好了嗎？」
「啊，等我一下喔。」
維多莉加窸窸窣窣地不知道在忙些什麼，要
重新調整好心情、繃緊神經的瑪基路卡稍微等她一下。瑪基路卡有點訝異地盯著她看，才注意到原來她正小心翼翼地取下眼罩。
維多莉加寶貝地將眼罩摺好後，收進了口袋裡。
「現在，吾的封印解除！將吾的力量烙印在腦海中，盡情害怕吧！吾就是最古老最強的吸血鬼──維多莉加•布拉德萊恩～！」
維多莉加睜開閉起的眼睛，血紅的眼眸閃爍著光芒，她整個人彷佛奇怪的開關被打開，如此高聲宣布。
「維多莉加大人，請你稍微安靜一點。會被敵人發現的。」
「唔，對、對不起。」
被站在旁邊看的瑪基路卡冷靜地吐槽後，維多莉加縮起挺起的胸膛，坦率地道歉。
「他們那邊準備好囉。我們這邊也差不多要開始了。」
薩赫打斷瑪基路卡她們的對話，臉上洋溢著緊張與興奮之情。
「咯咯咯，獲選為今晚解吾饑渴的祭品，是你們的榮幸。來吧，把你們的鮮血獻給吾！」
維多莉加愉快地露出尖牙，飛上了空中。
「Bloodyvoice from plunderer。」
維多莉加說出帶有力量的話語後，魔法陣在她眼前展開。她朝著魔法陣發出聲音，對群聚的大鼠發射出如同超音波般的聲響。
聽見那個聲響，大鼠接二連三傳出如同劃破空氣的尖銳叫聲，全身噴出血來，隨後逐漸變得乾癟。緊接著，那些鮮血凝聚成一大顆血滴，有多少大鼠變成鼠乾，就有多少血滴聚集到空中形成更巨大的血滴。
回過神來，那麼多的大鼠已被消滅了半數，連精靈都看得目瞪口呆。
「很好，最後一步。」
維多莉加飄浮在空中，血紅眼眸目露凶光，她將手伸向血滴，將之一飲而盡。
「好、好噁心……」
這個場景連薩赫看到都被嚇了一跳，薩菲納和其他人則臉色蒼白，甚至都快要吐出來了。
「嘔惡──────！」
然後，有人真的吐了。
老實說，那個人就是維多莉加本人。
她不知何時從空中降落，躲進大家看不見的草叢中，做出身為一名少女可以說是相當不及格的舉動。
「維、維維維、維多莉加大人，你還好嗎？」
維多莉加明明是施展驚人攻擊的當事者，卻不知為何落得猛烈嘔吐的慘況，瑪基路卡見狀趕忙跑到她身邊，拍拍她縮起來的背。
「咯咯咯，這個魔法是我們布拉德萊恩家相傳的吸血鬼特化魔法，如果可以的話，我其實不想在這裡使用。」
「那、那是這麼危險的魔法嗎？」
瑪基路卡以為維多莉加用了自己也會受傷的危險魔法，輕撫維多莉加的背安慰她，對於讓她使用那樣的魔法，心裡非常過意不去。
「咯咯咯，那個魔法的特色，是在面對魔法抵抗力極低的對手時，能徹底奪去對方的鮮血，把它凝聚後再進行吸取。」
「……所以，意思是……」
「咯咯咯，不愧是大鼠的血……超級難喝、唔噗──」
維多莉加話還沒說完，又再次弓起身子摀住嘴巴。
瑪基路卡看著讓先前帥氣形象蕩然無存的光景，一句話也說不出來，沉默了好一陣子。
「那個，這個慘況我不會告訴雷茵大人的，只會跟她講述你打倒大鼠的部分。」
「……哎呀，你很懂得察言觀色，真是幫了我大忙。為了感謝你，我也分你一些吧，由我口對口、唔噗──」
「不、不用了──！」
維多莉加將自己更加慘白的蒼白臉龐，貼到瑪基路卡臉前，瑪基路卡用兩手推開她的臉後逃走。當前的維多莉加十分衰弱，連瑪基路卡都能從她手中逃走。主要原因是她消化不良……
「打擾一下喔，史拜茲先生他們問說，還能再施展一次剛才那個魔法嗎？」
「你沒看到現場可能不知道實際狀況，但至少從對話裡面推論一下有多慘吧！」
薩赫站在離維多莉加上演慘烈劇情草叢的遠處，大聲地詢問，瑪基路卡也大吼回去。
「說的也是！保重！」
就算是不擅長察言觀色的薩赫，也能從兩人的對話中大致察覺她們那邊發生什麼事，準備去轉達給精靈知道。
「去跟史拜茲先生講，說維多莉加吐到不能動！」
「餵──！既然有注意到，就給我好好體恤我到最後啊────！」
草叢的那一邊，音量不輸給薩赫的維多莉加的大嗓門吶喊，迴蕩於森林之中。
「吱～吱吱～！」
下一秒，洞窟內傳來老鼠叫聲，外頭的大鼠霎時停下動作。
「發、發生什麼事了？」
「它說『受不了，外頭怎麼那麼吵？』……」
還沒搞清楚狀況的瑪基路卡四處張望，被她撐著的維多莉加則說出莫名其妙的話。
與此同時，某個東西從洞窟深處走到了外頭。不知該說是幸運還是不幸，瑪基路卡她們人就在洞窟附近，和那個東西正面對上。
維多莉加目前仍臉色鐵青、腳步不穩，不時還會摀住嘴巴。瑪基路卡撐著她，心想原來大鼠的血那麼難喝。
薩赫和薩菲納站在兩人前面，舉起了劍。
而後，『那傢伙』自黑暗中現身。
它的四肢留有銳利粗爪，兩顆尖銳的門牙閃爍著光澤，身上的鮮紅斗篷隨風飄揚，頭上還戴著耀眼的小巧王冠。
（插圖014）
它的姿態，簡直就是一位王者。
只不過，是大鼠的王……
那隻大鼠僅靠後腳站起身來，身高只比舉著劍的薩赫再矮小一點。就大鼠而言，體型算是相當巨大，但不管怎麼說，從人的角度看來，並不會覺得它具有威脅性。更進一步地說，這隻大鼠比起其他兇惡的大鼠，更顯得毛茸茸又可愛。
如果梅雅莉在場，肯定會覺得其他大鼠是家鼠，而這隻則是黃金鼠。
「咦？奇怪……薩菲納，『那個』是什麼？」
薩赫原本提高警覺，以為有什麼厲害的東西要現身了，他雖然有點失去幹勁，不過還是沒有解除警戒，這麼詢問旁邊的薩菲納。
「對、對不起，我也是第一次見到。但它看起來確實是大鼠。」
薩菲納也保持戒備，在觀察對手後回答。
「吱──吱吱──！」
「它說『無禮之徒！別把我跟那些大鼠相提並論！』。」
敏銳的大鼠聽著兩人對話，掀起披風朝兩人怒吼，維多莉加則翻譯了它說的話。
這時，瑪基路卡才回想起梅雅莉曾說過，魔族能聽得懂具有一定智慧的怪物所說的話。
話雖如此，不是所有魔族都能理解怪物的語言，也不一定知道所有怪物的種類。
「這不是每個魔族都會的吧？真虧你能聽得懂大鼠的語言。」
「咯咯咯，因為我很優秀啊。怪物的語言，我大致上都聽得懂。我實在很閒，所以就學起來了！」
「是、是喔～原來是這樣啊。維多莉加大人好厲害喔。」
她連大鼠的話都聽得懂，瑪基路卡推測她應該學過不少怪物的語言。她的努力固然值得讚賞，但理由總覺得讓人無法認同，令瑪基路卡難以回答，甚至羨慕起長壽的吸血鬼。
「咯咯咯，吱──吱吱──！」
「……它說『我是統率所有大鼠的王。「丸鼠」～！給我安分點！』。」
大鼠用力從鼻子哼氣，用力將雙手朝左右高舉，比出萬歲手勢。艾米莉亞也好，維多莉加也罷，瑪基路卡不懂為何魔族都會認真地進行翻譯，同時也覺得很感謝。
「吱──！」
然而大鼠似乎不太滿意維多莉加的翻譯，它拉高音量，用力地踩踏地板。
「什麼，我說錯了？你說是『丸』鼠──？」
「吱吱──！吱吱──！」
「我不是就照你的話說了嗎？說你叫丸鼠。」
薩赫和薩菲納根本聽不懂兩邊在爭論什麼，臉上浮現疑惑神情，唯獨瑪基路卡從維多莉加的話中找到了線索。
「那個，那隻大鼠會不會是『王』鼠，也就是它想說自己叫『王鼠』。」
從大鼠改名的王鼠聽到瑪基路卡的話後，不斷地用力點頭。
「好、好厲害，竟然有能聽得懂人話的大鼠，這樣的案例是稀有中的稀有吧？它很有可能是從持續增加的大鼠中偶然誕生的。而且這隻大鼠的能力，足以聚集大鼠並加以統治……應該是這麼回事吧？」
瑪基路卡不管不懂那有什麼厲害的薩赫與薩菲納，以及打從
一開始就對這種事沒有興趣的維多莉加，一個人發出感嘆的驚呼全身發抖。
王鼠聽到這段話大概是心情大好，它面向瑪基路卡唰地揮了下斗篷。
「咯咯咯，吱吱──！吱吱──！」
「……它說『你說的──沒錯──！看來那邊的雌性知道我有多偉大。』。」
「是啊！我一定要活捉它，對它進行各式各樣的研究！」
瑪基路卡用閃亮眼神望著王鼠，王鼠在聽到她的發言後身子猛然一震。
「吱吱──！」
「『你比剛剛的笨蛋雌性還惡質──！』等等，你說誰是笨蛋──！」
王鼠感受到自己身陷危機，準備對瑪基路卡發動攻擊。維多莉加很盡責地進行翻譯，途中才反應過來的她非常生氣。
「你休想──！」
薩赫見狀架起盾，衝撞王鼠的側腹。
「啾！」
王鼠發出可愛的尖叫聲，直接接下薩赫盾擊的它，身體彎成ㄑ字形飛了出去。
「咦，好弱！」
它名字里有王，薩赫原本期待它會很強，實際卻太讓人失望，他反射性地脫口而出。
就這樣，王鼠在地上滾了兩圈半，遍體麟傷地站起身來。
看來王鼠的能力雖然很優秀，不過戰鬥力比一般大鼠還差。
「咯咯咯，吱～吱～」
「……它說『很有兩下子嘛，不愧是勇者。很適合做我的對手』。」
「不對、不對，我不是勇者。」
薩赫聽到維多莉加翻譯的王鼠台詞，甚至忘記還在戰鬥，忍不住揮手提出異議。
「吱吱──！吱吱──！」
「『那麼我也拿出真本事來吧。就算對手是勇者，也不過是一個人，我們可以靠數量的暴力贏過你。數量即是正義，數量即是力量。』……它是這麼說的。它好像要做什麼了，大家小心。」
王鼠用更加尖銳的音量發出「吱～」的叫聲後，附近的大鼠全都看向薩赫，一起朝他撲過去。薩赫一邊興奮地想著原來這就是王鼠的力量，一邊重新把盾架好。
「賦予風魔法，風刃裂破！」
站在薩赫旁邊的薩菲納在說話的同時拔刀，風刃伴隨著她的高速揮砍，朝大鼠群飛去。
大鼠們連慘叫都還來不及發出，眨眼間就被一刀兩斷。
「好、好強喔。好好喔～薩菲納，我也想要菲菲小姐做魔道具給我～」
薩赫用羨慕的眼神，望著將刀收進裝有魔道具的特殊刀鞘中的薩菲納。
「吱～吱～」
「它說『唔唔，沒想到有兩名勇者。我的存在就是這麼具有威脅性吧……』。」
「不對、不對，我是學生。」
大鼠們被輕易地打倒，王鼠儘管很害怕，仍嘴角上揚，說出疑似很壯烈的台詞。薩菲納聽完維多莉加的翻譯，也和薩赫一樣立刻擺手否定。
看來這位國王，只要遇上足以威脅它的人類，就會把對方當作勇者。或者該說，它有種認為自己只會和勇者陷入苦戰的思維。
「咯咯咯、吱──吱吱──」
王鼠又說了幾句話，但維多莉加忽然停止翻譯，大家不知道怎麼了，紛紛看向她，瑪基路卡發現連王鼠也都看著維多莉加。
「呵呵呵，食物中毒讓我連動都不想動，現在好像終於恢復了。好了，我到剛才為止都很老實地翻譯……可是，那邊的那隻老鼠，不准那樣笑！你這樣和我重複了──！」
終於復活的維多莉加離開瑪基路卡身邊，她臉上帶著忍無可忍的表情，用手指著王鼠大喊。
「吱──吱吱──」
「它說『這個笑聲很適合身為王的我，是屬於王者的笑聲』……嗯，這是屬於王者的笑聲，這點我不否定！」
維多莉加聽完王鼠的主張後頻頻點頭，瑪基路卡看著又要開始爭論的維多莉加，傻眼到說不出話來。
「總～而言之，真正有王者風範的，是身為布拉德萊恩當家的我！」
「吱吱──吱吱──！」
王鼠聽完維多莉加的話，往後仰挺起胸膛，驕傲地說出某些台詞。這時瑪基路卡注意到，維多莉加身上傳來像似理智斷線的聲音，她慌忙看向維多莉加。
「『唔嘻、唔嘻嘻嘻，真是笑死我了，我是王，你是當家。身分地位不一樣啦。』，你竟然敢跟我提身分地位──！可惡──就憑你這隻臭老鼠──！看我殺了你──！」
維多莉加爆出身為大小姐不該講的粗暴言論，血紅的眼眸閃爍光輝，尖牙也完全裸露出來。
「吱吱──吱吱──！」
王鼠不知道失控的維多莉加有多恐怖，一臉驕傲地說了些什麼後，朝洞窟方向發出高頻叫聲。隨後洞窟里傳來有如地面在震動的「噠噠噠」聲響，有什麼東西正大量接近。
「喂喂喂，不會還有吧？而且比剛才的大鼠還要大隻。」
薩赫視力很好，很快便瞭解準備從洞窟跑出來的物體為何，大吃了一驚。
「咯咯咯，這就是你剛才大放厥辭，真正數量的力量？也太搞笑了，就讓我來教教你，在絕對強大的力量面前，數量再多都不過只是群烏合之眾。」
所有人陷入恐慌中，唯有維多莉加一個人態度從容地擺出大家覺得很怪、她自己卻認為很帥氣的姿勢。順道一提，如果是梅雅莉，肯定會說這是中二病發作。
「召喚眷屬！」
魔法陣隨著維多莉加的話語展開，接著巨大的物體緩緩地出現在大家面前。
「嘎吼──────！」
令大鼠們恐懼的咆哮聲響徹森林，骨龍的身影出現後，比起大鼠，精靈們顯得更加慌亂。
「出、出現了──災厄之龍──！」
「所有人，撤退──！會被波及──！」
精靈們陷入一片混亂，這時羅伊的聲音響起，精靈們立刻丟下大鼠逃走。
「骨龍！給它們好看！」
「嘎吼──────！」
骨龍發出咆哮聲，彷佛在回應維多莉加的指令，它甩動曾被梅雅莉粉碎而後又恢復的尾巴，用力橫掃過去。
光是它一個動作就產生驚人的風壓，受到直擊的大鼠無一例外，全都被風壓給吹走。骨龍來回幾趟尾巴攻擊後，剩下的大鼠幾乎全都被吹走、喪命。
瑪基路卡站在維多莉加旁邊目睹此情此景，覺得精靈一鬨而散逃走是正確的選擇。
「好了，前菜就先這樣，端上主菜吧！骨龍啊，Rot breath！」
維多莉加接下來指著洞窟周遭新出現的大鼠，對骨龍下令。
緊接著，骨龍大大張開它只有骨頭的嘴，魔法陣飄浮在它的嘴裡，像是正在蓄積能量。聰明人只要看到這幅光景，就能從那股魄力直覺感受到『大事不妙』，大鼠們全都呆愣在原地。
「發射──────！」
「嘎吼──────！」
隨著維多莉加的吶喊，莫名的不祥液體從骨龍嘴裡如泄洪般對準洞窟流瀉而出。
「出現了，嘔吐吐息。」
「嗚哇～它吐了。」
前往森林避難的精靈竊竊私語，瑪基路卡在一旁聽著，骨龍的吐息在她眼裡看起來只像是『那個』，她想都沒想過會親眼看到骨龍和其主人的『那個』，獨自感到反胃。
「又來了，好噁心……」
薩赫看著吐息攻擊的目標碰觸到嘔吐物──更正，是大鼠碰觸到吐息，一個接著一個腐敗，讓人覺得很不舒服。
除此之外，由於維多莉加刻意避開王鼠進行攻擊，它眼下正跌坐在地目睹這幅情景。
「咯咯咯，這樣你清楚了嗎？這才是力量。」
維多莉加用力挺起胸瞠，露出自信滿滿的笑容，血紅的眼眸發出銳利光芒，鄙視目瞪口呆的王鼠。
「餵──！維多莉加──！你的骨龍差一點就也波及到我們了！我要把這件事跟公主告狀──！」
維多莉加說出帥氣的決勝負台詞，史拜茲則從她後方發出怒吼走近，她無所畏懼的表情漸漸變得臉色慘白，開始驚慌失措。
「等、等等等、等一下，又、又沒有人受傷，這不就夠了嗎──！」
「那都是多虧羅伊的反應快！你一下子失去冷靜，完全忘了我們的存在吧？」
「才、才才才、才沒有……那回事喔？」
被說中了。維多莉加一臉歉疚地盯著地面，話愈說愈心虛。
「你們在這裡吵架真的沒關係嗎？那隻叫王鼠的傢伙逃進洞裡，另外三人已經追上去了喔？你們打算讓掉這次最大的功績？」
羅伊介入維多莉加他們充當和事佬，兩人聽到他的話後一
起往洞窟看去，隨後朝向入口奔了出去。
12 到了聖域，只是……
我們花了很長的時間，不斷在洞窟內漫無目的地走著。
「那個～還沒有到嗎？」
我體力方面沒有問題，但也差不多走到煩了，於是開口向走在前方的雪莉問道。
「哈哈哈，抱歉，應該很快就會到了。畢竟聖域是在這座宛如迷宮的洞窟里偶然找到的地點。現在這樣走，已經是我們所知的最短路線了。」
雪莉聽到我的問題，面帶笑容回答。
「……精靈崇尚自然，不會在洞窟內開發新的道路，也缺乏那樣的技術。還有，到了村莊後我才知道，精靈老練的技師執著於既存的習慣和技術，不會挑戰新的事物。」
我嘆口氣後，後方的菲菲提出補充說明，最後還加上我不需要的情報，稍微批判了一下。
對於跟著我們來到此處、希望能獲得嶄新創作靈感的菲菲而言，她某種程度上算是在抱怨吧。
「呵呵，你真敢說～我出外旅行時聽說囉。如果我記得沒錯，你的師傅吉爾茲先生為了挑戰新事物，不僅把他的資產和資源消耗殆盡，最後還引發了把旁人捲入的大事件，這種事過去大概發生過不下數十次吧？我最近聽說他好像又做了那樣的事。我個人認為什麼事都求新求變，也不見得是件好事呢～」
雪莉做出討人厭的賊笑反擊，菲菲別過頭無視雪莉的目光。
「……那個老頭。我回去要處罰他……」
就這樣，面對喃喃說出驚悚話語的狐狸大人，我不敢再多說任何的話。
忽地，我看到雷茵大人正在東張西望，不解地歪頭。
「雷茵大人，怎麼了嗎？」
「啊，沒事，我們進入洞窟前，雪莉小姐曾說過怪物會很自然地在裡面徘徊，不過都走了這麼久，卻還沒遇上……」
我因為雪莉的陷阱徹底忘記怪物這回事，事到如今才想起她曾說過那樣的話。
「經你這麼一說，的確是呢，這是為什麼啊？算了，既然安全不就好了。哦，先不說這個，我們快到囉。就在前面。」
前方出現一扇大門，雪莉隨口帶過雷茵大人的問題，盯著門看。
「門……嗎？這是雪莉小姐你們做的嗎？」
我們面前出現一道巨大的雙開鐵門，雷茵大人看著設計十分講究的門扉，瞠目結舌地詢問雪莉。
「呵呵呵，很厲害吧？是不是很有來到聖域前的感覺？」
「一定要說的話，比較像遊戲裡出現的BOSS房間前面。」
「遊戲？BOSS房間？」
「沒事，我什麼都沒說。」
雪莉一臉驕傲地問起我們的感想，我直白地說出後，又連忙要她當我沒說過。
「……等一下，另一邊有奇妙的味道。」
菲菲站在我們後方看著大門，說出了不討喜的話。八成是她獸族的嗅覺感知到了什麼吧？
「好，那我們進去聖域──」
「……喂，一點都不好。」
雪莉無視菲菲的忠告，很有精神地推開大門。
洞窟中響起「嘰嘰嘰」的沉重聲音，門另一邊的光景映入眼帘。
內部深處有座微微發光的美麗地底湖，除此之外，我注意到正中央還有著某隻巨大生物。
「王者基多──糟糕！」
我因為對方外觀帶來的衝擊，不禁驚叫出聲，於是連忙摀住自己的嘴巴。然而聲音已經傳出去，那隻巨大的生物發出「嗯？」的聲音看向我們，和我們對上了眼。
（果然是BOSS房間的大門──！）
當我們茫然地彼此互望時，只有我一個人在心中備感無奈。
『討厭～色狼──！』
然後，巨大生物竟然說出了令人難以置信的台詞，我錯愕地望著它。
「是、是說～雪諾，『那個』是什麼？」
我指著目前仍在湖中央扭動的巨大生物。
『外表看起來像※海德拉。是相～當難應付的對手喔。』（編註：Hydra，希臘神話中的九頭蛇怪物。）
雪諾隨即回答了我的問題。
（難應付嗎……在某種層面上，的確感覺很棘手。）
我回想起海德拉剛才的台詞，直覺判斷它的個性應該很難搞。
我重新望向它。
海德拉──
它的外觀是龐大身軀上有著三顆頭的巨蛇。海德拉在我前世的世界裡相當有名，也經常會出現在遊戲或書中，在這邊的世界，頭的數量定義不明確，有九個、一百個、一個各種說法。
（上課時有學過，砍下它的頭後數量會增加，還有會依照強度增加頭的數目，說明得不是很清楚。而這一隻有三顆頭……啊，不行，不管怎麼看，都像在看王者基多拉。）
『我說你們，就算我們性別相同，在人家洗澡時盯著對方裸體看，實在是令人無法接受耶～所以才說你們是低智商的種族。』
（性別相同，所以它是女生？完全看不出來。）
「你說裸體，可是你一年到頭都是這個樣子吧──！」
我聽到海德拉的說詞，決定先吐槽再說。
『什麼？你是笨蛋嗎？為什麼會把那句話當真啊？噗噗噗，這種時候要會察言觀色啊。』
這是怎麼回事？我本來想順勢吐槽，它卻真的生氣，還把我當笨蛋，我的心情開始煩躁起來。
「哦～梅雅莉妹妹，你從剛才就一直一個人碎碎念個不停，你精神狀況還好吧？」
雪莉從後方詢問，我被她的話打擊到，轉過頭去。
雪莉她們從門的另一邊探頭，早就避難去了。房間裡只剩下海德拉、我和提提、雪諾和莉莉。雷茵大人也想進到房間，但隱約看得到菲菲正努力地阻止她。
接著，我恐懼萬分地望向提提，她似乎知道我想問什麼，用悲傷的表情搖搖頭。
（怎麼又是這樣──！）
其實稍早之前，我也大致猜到可能又是同個狀況，因為話語聲像雪諾那時一樣，是在我的腦海中響起。
我太常和雪諾說話，已對這種現象見怪不怪，才會直到現在才注意到這件事。不對，我真正的心情，其實是不想注意到吧。
多虧目前也在場的菲菲，才沒有人把只有我能和雪諾對話這件事當作是我精神衰弱。就目前狀況來說，不包含雪莉在內就是……
我猜那邊菲菲會幫我說明吧，我直接進入正題。
「我問一下喔，雪莉小姐，那座湖裡有海德拉，不會妨礙儀式進行嗎？」
「要說會妨礙的確是會，但如果請它離開，它會說『好，我知道了』嗎？」
看來雪莉接受了菲菲的說明，姑且理解我能和海德拉對話的事實。
就如同她提出的意見，我也想盡力避免麻煩，不過若對方是無法溝通的對象，也只能用拳頭說話了。
這樣一來最讓我頭痛的，就是在一旁觀戰的大家。
還好大家都在門的另一邊避難，我只需要關上打開的門就好。
「梅、梅雅莉妹妹？」
「接下來就由可以和它對話的我，來試著說服海德拉。請大家待在那邊等我。聽好囉？在我開門之前，絕對不可以打開這扇門偷看裡面喔。」
我邊把門關上，邊說出童話故事裡會出現的台詞。
「請問，如果偷看會怎麼樣？」
雪莉大概是受到好奇心的刺激，問了好奇會導致的結果，我微微一笑。
「所有人連坐責任，都要被打屁股。」
我這麼說完，關上了門。
『喂，可以不要在本人面前說人家會造成妨礙嗎？感覺超級差耶。』
海德拉儘管聽到了我們的對話，仍很有禮貌地等著。它從湖中央朝我這邊靠近，伸出其中一條長脖子對著我，用同樣的奇妙說話方式抗議。
「啊，很抱歉。那個，我叫做梅雅莉。那個，雖然很突然，但這裡是精靈的聖域。我們想在這裡舉行儀式，可以請你稍微迴避嗎？」
我也往湖邊靠近，抬頭看著海德拉，臉上堆起討好的笑容，一口氣把要說的事情說完。
『哈，我不要！』
它不假思索地回答。
海德拉冷笑一聲，乾脆地拒絕了我的要求。
『噗噗噗，你真是個笨蛋耶。我才不管什麼精靈的聖域哩。我很喜歡這邊，不想讓給任何人，還有，你竟然以為我被區區人類拜託，就會同意然後離開？實在是太蠢了，有夠好笑的，呀哈哈哈哈哈哈！』
海德拉靈活地扭動三顆頭哈哈大笑。
「不，這點真心希望你──」
『少囉嗦，吵死了！不就是個人類，憑什麼命令我？真是讓人無法接受！』
海德拉這麼說完，二話不說就從嘴裡對我吐出毒液。
「大小姐！」
『梅雅莉！』
我從頭到腳淋滿毒液，整個人變成落湯雞。只是在我的技能下，那不再是毒液，而是淪為普通的口水，對我根本不痛不癢。不對，不痛不癢是騙人的。在我看來，我等同被這隻混蛋蛇給吐了口水。
（我、我被吐口水了──我什麼都沒做，卻被「呸」地吐了口水────────！）
在那之後，過度震驚使我心中的煩躁感直線攀升，終於達到巔峰。
『梅、梅雅莉，你還好嗎？』
雪諾似乎很擔心我，只有我聽到了它慌張的聲音。
「……我沒事，雪諾。你不用擔心。」
『那就好，但你為什麼沒事？』
『咦？你怎麼會沒事？這是怎樣？』
我擦拭著濕漉漉的頭髮回答雪諾後，聽見海德拉錯愕地說出和雪諾同樣的話。
『既然這樣，我就用咬的注射進去。』
海德拉這麼說道，張開血盆大口朝我襲來。我保持同個姿勢站在原地，拔出劍隨手揮砍。
『咦？』
海德拉發出意外的驚呼，同一時間，它其中一顆頭被砍下，在空中劃出漂亮的拋物線飛了出去。
『好痛！為什麼那把連刃都沒有的劍，可以輕輕鬆鬆地砍飛我的頭──！一般光是要讓我外皮受傷都有難度才對啊！不、不不不、不敢相信！』
海德拉看著自己被我隨意揮出的劍給輕易砍飛的首級，大吃了一驚。然而，只是砍下一顆頭，仍然無法抹去我的煩躁感。
『不、不過，很、很可惜。這、這這這、這點程度的攻擊，對我沒有用。我、我我我、我馬上就會再生。』
正如海德拉所言，它不見的頭立刻再生，恢復成原來的樣子。可是聽到它驚慌失措的聲音，只讓人覺得它在逞強。
『好驚人的再生能力，這就是海德拉的力量……』
「問你喔，雪諾。我記得啊，海德拉曾和海克力士戰鬥過。」
『海克？咦？你突如其來在說什麼……』
雪諾聽不懂我沒來由的發言，我放著看向我的雪諾不管，繼續說下去。
「然後，聽說海德拉本體以外的頭被砍飛，立刻就會再生。所以海克力士把頭砍下時用火燒灼，讓頭無法再生，最後再把本體的頭砍掉埋起來──我記得他大概是用這種方式來處理。不知道這招在這個世界是否也管用？」
我微微地歪著頭，面露淺笑向雪諾問道。
『好可怕、好可怕、好可怕！故事很恐怖，但最嚇人的還是梅雅莉的眼神！』
『你、你你你、你在想什麼啊？要、要要要、要是被那樣對待，一定會死……不對、不對，除非是很強的火焰，不然怎麼可能妨礙我再──』
「我啊～剛好在維多莉加的城堡偷偷學了新魔法喔。那本書好像被封印了，但我不小心將它打開，上頭記載著名字很～長的火魔法──『Flame of purification from purgatory』喔。啊哈哈，我也用那個，像海克力士那樣燒燒看好了。欸，雪諾，你覺得呢？」
『梅、梅梅梅、梅雅莉，那、那那那、那個是六、六六六、六、六階級……』
雪諾和海德拉看著渾身散發黑暗氣場，眼神沒有光彩卻笑著的我，全都因為我危險的發言而抖個不停。
（插圖015）
「大、大小、大小姐，請您鎮定一點！」
人在遠處的提提，抱緊黏著她的莉莉向我這麼說道，我心中的煩躁感開始漸漸地消失。
提提果然是我的最後防線。
「……我開玩笑的～討厭～我說笑的啦。你們為什麼要發抖？雪諾你可是神獸喔？」
我發出輕笑看向雪諾。雪諾、提提與莉莉看到我的反應後，全都鬆了口氣。我接著望向以為沒事了的海德拉，瞬間收起笑容。
「只不過，看後續發展的狀況，我可能會真的實行喔。」
我一邊用低沉的聲音說道，一邊斜眼往海德拉的方向看去。
被我瞪的海德拉抖的速度比剛剛還要更快，汗水從它身體如瀑布般湧出，嗚哇～沒想到海德拉可以流這麼多汗，真是太令人訝異了。
『我、我出去！我會離開！所以求求你，千萬不要實行那個海克什麼的東西──！』
我本來以為海德拉只會繼續發抖，結果它猛烈地左右搖晃腦袋，對我提出誠摯的請求。
「各位～讓你們久等～了？」
我打開門想看看在另一邊等待的雷茵大人她們，第一個出現在我視野中的人卻是菲菲。
我歪著頭，發現菲菲正盯著地板看，於是我也跟著往下看。
只見雪莉趴在地板上，手被雷茵大人扣在背後固定，不停地掙扎。
「投降、投降、投降！我的手、手要斷了──！我不會看，我絕對不會偷看，所以放開我──！」
雪莉淚眼汪汪地懇求壓在她身上的雷茵大人，另一隻空閒的手則用力地拍打地板。
我從她的台詞大致猜到原委，深深地嘆了口氣。
「……嗯，梅雅莉大小姐，你真的和它談好了呢。不愧是白銀聖女，真正的強者不用戰鬥也能獲得勝──」
「這件事就先不提了，可以開始準備了嗎？還有那個被壓在地上的某人也是。」
我打斷感嘆中（？）的菲菲說的話，催促她們進行準備作業。
兩人在準備時，我的後方站著提提，腳下是莉莉，雪諾和海德拉則在我的左右兩側，我們以這個陣形默默在一旁觀望。
（該怎麼說呢，這樣的陣形在旁人眼裡，看起來會不會很像在使役猛獸？）
「話說回來，海德拉小姐是從哪裡進來的？如果是從我們前來的入口，你應該會被精靈發現才是。」
『是、是的，我是從那邊進來的是這樣子。』
由於閒得發慌，我向旁邊瑟瑟發抖等待的海德拉問道，只聽它用奇怪的方式回答，並用頭指出方向。
我往那邊看過去，看到因落石或其他什麼原因開出的大洞。看來這個聖域能通往其他洞窟。
『這裡是個非常又很不錯的地方，所以我很喜歡這裡這樣子，如果出現了找碴的人，我就會進行一個處理讓它們閉嘴，最後那些吵人的傢伙，全都不敢再有意見了這樣子，以上。』
海德拉的說話方式亂七八糟，我大概只聽懂一半。
「你說話不用刻意那麼謹慎，那樣反而很難懂。」
『咦，真假？Lucky～』
我一批准，海德拉立刻恢復原本的說話方式。它前後落差太大，我已經不想再管它的遣詞用字了。
就它的說法來解讀，意思是我們之所以走到這裡都沒有遇到怪物，全都是因為這隻海德拉的關係。
（嗯？這麼說來，和這邊連接的另一個洞窟，說不定也是同樣情形……）
「你該不會連另一個洞窟的怪物，也全都殲滅了吧？」
『嗯，它們自己跑來找我麻煩。因為實在搞得我很不爽，我就把它們都消滅掉。它們真的很弱耶，隨便打都贏啦。』
「是喔～現在很流行用那種話當藉口嗎～？」
我也有猜到它會這麼說，所以也回答得很隨意。就算是這樣，這隻海德拉把這一帶的怪物全都打倒，應該很強吧？雖然在我看來不那麼覺得，我還是不要用自己的標準來思考好了。
『啊，不過我有留下一種超級可愛的怪物喔。一方面也是為了真的沒東西吃時，可以把它們當作緊急糧食。一口氣吞一隻那些傢伙，還滿好吃的喔。』
海德拉頻頻伸出舌頭這麼說道，彷佛正在回憶那個味道。我聽到它這番話，心中「嗯？」的一聲浮現疑惑。
「等一下，你說的那一種怪物，該不會是大鼠吧？」
『答對囉～』
「原來犯人就是你啊──────！」
海德拉大概也很震驚，瞪大眼把臉朝我靠過來，我用力抓住它的頭，大聲斥責它。
13 因為約好了……
王鼠在洞窟中拚命地狂奔。儘管它在途中看見同伴腐爛死亡的樣子，王鼠仍朝著洞窟最深處前進。
怎麼會變成這樣？自己的計劃應該是萬無一失才對，王鼠自問自答的同時，也在洞窟內狂奔。
它在成長的過程中，注意到自己和其他的大鼠不同，是很特別的存在。它擁有異於它們的智慧，而且隨著成長，自覺自己有能力指揮其他大鼠後，它的世界就變了。
因為它的智商較高，它得知它們是因某個強大生物的一時興起，才被留下小命活到現在……
然而王鼠沒有用悲觀的角度看待這件事。
數量增加了。而且其他麻煩的怪物，只要交給那個強大的生物，也就是讓那位大人給打倒，再靠怪物的屍骸增加自己族群的數量即可。
它心裡這麼盤算著，並在不會讓那位大人不高興的前提下，腳踏實地增加數量。然後，因緣際會下，它知道了人類的存在。
它偶然在森林觀察到人類這種生物，他們被稱為冒險者，說了很多話。最讓人訝異的，是王鼠因為自身的能力，能夠慢慢理解人類的語言，隨著時間過去，它的理解能力也愈來愈強。
然後，它得知國與王的存在。在那瞬間，它從特別的大鼠變成了王鼠。
在那之後，它就以增加大鼠數量到能打造自己的王國為目標。如果有危險的怪物，就煽動那位大人動手就好。不過，它們在這座安全的洞窟里不斷增加數量的事情，要是被人類和精靈發現，它們也會變成被討伐的目標，所以它一直努力隱瞞。
隨著時間經過，它們增加到一定數量，它認為差不多可以大移動時，派出了大鼠小隊去到森林各處偵查。有時也會遇上人類或精靈，為了避免數量的事情曝光，它都故意少量派遣，所以對方對它們沒有產生太大的危機感，也沒有進行進一步的搜索。
雖然森林外的人類看似採取了某些行動，但到正式有所作為應該還要好一段時間。至於森林裡的精靈甚至可以說完全沒有留意到，根本沒在警戒。
完美。明明很完美，但為何會走到這一步呢──王鼠再次自問自答。
為什麼至今不曾行動的精靈，會在如此絕妙的時機有動作呢？此外，又怎麼會有個名叫維多莉加的怪物來到這裡？
一直悠哉生活在安全地帶的王鼠，其沉睡的野性本能，被維多莉加這個強大的存在喚醒了。
它打不贏她。得讓那位大人來打倒她。王鼠這麼想著，朝那位大人的方向移動。就在這時，它注意到追兵已從後方逼近。
「話說回來，大鼠的數量多得嚇人耶。」
「是啊，都是多虧了梅雅莉大小姐的建言，才能夠防患未然。」
「就是說啊，梅雅莉大小姐真厲害。她只不過是遇到大鼠，就馬上察覺到發生了變異。」
王鼠的耳朵聽見洞窟里響起人類的對話聲。那段內容令王鼠錯愕到不行。
梅雅莉？梅雅莉是什麼？是人類的名字嗎？而且王鼠回顧起方才的戰鬥，不記得那場戰鬥中有叫這個名字的人。
雖然有太多未知的訊息，但王鼠沒有絕望。
因為它接下來要去的地方，那位大人──海德拉大人肯定無人能敵。王鼠深信，沒有人能夠打敗它的神。
正因為如此，它才會備受打擊。
因為當它看到等同心中神明般存在的身影時，海德拉正被一名人類少女抓著頭斥喝，顯得十分沮喪。
而那名少女，名字就叫『梅雅莉』。
不只是這樣，它一見到那位白銀少女，王鼠被喚醒的野性本能便向它說：『絕對不能忤逆她。』
＊＊＊
「好，準備完成。那麼，雷茵妹妹，可以請你快點把衣服脫了嗎？」
「什麼？」
雪莉配置完不知名的道具後，面帶笑容對雷佛斯沒頭沒腦地說出這句話，她一下子不知該怎麼回答。
「……變態。」
「咦？啊，不是這樣。我這麼說，只是因為和妖精接觸時，身上不要穿戴這個世界的東西會比較好。」
雪莉聽到菲菲的話後，明白兩人是往哪個方向想，才會對自己投以白眼，於是慌忙辯解。
「原來如此……那就沒辦法了。」
雷佛斯這麼說道，毫不猶豫地脫掉禮服。但她脫到一半瞭解憑一己之力脫不掉，便想拜託站在遠處觀望的梅雅莉，請她讓提提來幫忙自己。
雖然很在意梅雅莉這時抓著海德拉的頭，不知道在說什麼，不過雷佛斯決定先專注在自己的事情上。
雷佛斯按照雪莉的建議脫下全身衣物，緩緩泡進發出微光的美麗地底湖中。
湖其實很淺。湖水只淹到雷佛斯的下半身左右。因為之前海德拉待在裡面，她本來以為會更深，但總之先不用擔心可能會溺水的問題，她稍微鬆了口氣。
「那麼要開始囉，雷茵妹妹。你閉上眼睛，感受頭上的王冠。然後不要用耳朵聽，要想像在腦中聽見說話的聲音。如果妖精好不容易搭話了，千萬不要錯過喔。」
「……好的。」
雷佛斯聽完雪莉的說明，一點靈感都沒有，不過她猜想應該和梅雅莉與雪諾說話的感覺差不多。
可是周遭不斷傳來雪莉和菲菲作業的聲音，意識無論如何都會集中到耳朵。這樣的行為與平常習慣落差甚大，她再次佩服起梅雅莉能泰然自若地做這件事。
「唔嗯～好奇怪。本來應該蓄積在湖裡的魔素不夠。啊，難道說是因為海德拉跑進去，把魔素吸收掉了？」
即使把意識集中到腦袋，耳朵果然還是一聽到雪莉的聲音，注意力就被吸引過去。
除此之外，她也聽見遠方梅雅莉說話的聲音。由於距離很遠聽不太清楚，她將這部分排除在意識之外。
緊接著，巨大的漣漪嘩啦地搖晃著雷佛斯的身體。
她微微睜開眼睛觀察周遭，原來是海德拉站到了自己身旁，一副很沮喪的樣子低垂著頭。
「好了，魔力觸媒也完成了。這樣就可以輸出了。」
雪莉說著讓人很不安的話，海德拉的動作看起來也像是在說話，可惜雷佛斯完全聽不到。
就在這時，雷佛斯腦中一隅遠遠傳來小小的、銀鈴般的笑聲。
雷佛斯直覺那是妖精的聲音，閉起眼睛，將意識朝那處延伸。
『你就是王冠里的妖精大人嗎？』
『哎呀～被你找到了。啊～嗯，就是我喔～在這種場合，該說初次見面嗎？』
聽得見可愛的女孩子的聲音，但卻沒看到人影。然而在與對方接觸的瞬間，雷佛斯的意識就被強行帶到了什麼都沒有的地方，差點就要喪失思考的能力。
雷佛斯心想，這就是雪莉口中被妖精吞噬的危險性，努力地維持自我意識。
接著他領悟到自己時間不多，於是簡短地傳達此行的目的。
『拜託你。請讓人家、不對，請讓我恢復原來的樣子。』
『咦～我看得很開心耶。這樣不是很好嗎？繼續維持下去也沒關係。大家都會把你當作雷茵，好好地敬愛你喔。甚至還有人很愛你呢。對吧，黃金公主殿下♪』
雷佛斯早已料想到會這樣，只是對方不願輕易答應，仍讓他感到失望。不過他很快就振作起來，鼓勵自己不能放棄。要是這時候放棄，甚至有可能被妖精吞噬。
『可是，我是這個國家的王子。我有身為王子的責任和職責。』
『當王子開心嗎？』
雷佛斯面對妖精天真無邪的疑問，一時說不出話來。
說實話，他不認為那份責任和職責『全部』都很開心。其中也不乏讓他覺得痛苦、想要逃跑的事。而且這裡是在他的心中，就算用虛假的話語對妖精有所隱瞞，也不會管用吧？說不定反而會惹對方生氣。
『那、那個……』
知道歸知道，雷佛斯還是無法明確地表達自己的感受，他欲言又止。
『呵呵，不開心啊？那還不如乾脆全～部捨棄掉，變成嶄新的自己，不是也很好嗎？現在的你不開心？痛苦？不是這樣吧，我都知道喔♪』
妖精發出惡作劇般的嘻笑聲提出質疑，簡直就像是看穿了雷佛斯的心思。
確實是在變成女性後，雷佛斯才第一次體會到女性的強大、社會關係、立場以及她們未來的可能性。這些新的刺激與發現，要說不開心，那就是在說謊。更重要的是，在這趟旅途中，他獲得了身為王子時不曾有過的解放感、興奮感。這麼說或許有些輕率，但可以說他從沒有比現在開心過。
當他有此自覺的剎那，自身的形體開始瓦解，猶如即將溶進妖精的聲音里。
這並沒有讓他覺得恐懼或焦慮。只有一種如同漂浮在水上的舒適感。妖精的力量逐漸吞噬雷佛斯，他甚至起了就這麼任妖精擺布也不錯的念頭。
『欸欸，和我一起只做開心的事吧。不要說想把王冠拿掉那種話嘛。』
『…………』
妖精的聲音現在聽得非常清楚。這是自己被妖精誘惑的證據，不過雷佛斯的意識逐漸朦朧，到了無法自我察覺這件事的地步。
『我們約定好了喔♪
』
『……約定……』
雷佛斯因妖精的話語，在昏迷的意識中，浮現了一幅光景。
在閃爍著耀眼光芒的花田裡，出現白銀少女以及兩名輔佐自己的少年少女。
接著浮現出的是那一天製造了契機，讓自己下定決心與妖精交涉的白銀少女的笑容與話語。
『……我……』
『？』
『我做出了約定。總有一天，要讓這個國家的人民永保幸福笑容，成為這樣一個國家的國王。』
雷佛斯原本昏沉的意識漸漸變得清晰。
『那是件令人開心的事嗎？』
『既然會有開心的時候，就也會有覺得不開心的時候，但我不僅僅是因為那份責任與職責而行動。我是真心想讓大家露出笑容。而且如果是以王子身分來到這世上的我，有辦法能夠做得到。所以！』
雷佛斯最初連稍微表達想法都有困難，然而如今他變得幾乎能正常說話，流暢地將自己的心情傳達給妖精。
『我不能和你一起。我要變回王子。』
雷佛斯不怕妖精會生氣，清楚地向她說出口。
『『…………』』
一陣沉默蔓延。然而雷佛斯等待著。因為他已經明確表達出自己的心意，剩下的就只能交由妖精做判斷。
『呵呵呵，唉唉～我被甩了呢。算了，我也玩得很開心，就這樣吧。』
妖精輕快地回覆，緩和了雷佛斯的緊張感。
『那就麻煩你了。』
『唔嗯～雖然很可惜，但你再不回去，同伴們也會擔心呢。』
『……謝謝你。讓我能有這麼寶貴的體驗，我也從中學會了很多事。』
『呵呵呵，那真是太好了。』
看不見對方的身影，不過他們現在正相視而笑。雷佛斯心裡有這種感覺。
『再會，未來的國王。總有一天要讓我見識一下你治理的國家喔。』
『嗯……咦，那句話是什麼──』
妖精最後的一句話令雷佛斯很在意，他正想開口詢問，但先前彷佛想像般的空間一眨眼就消失了，就好像在拒絕回答他的問題一樣。
雷佛斯略為睜開緊閉的雙眼後，看見了湖面。
他明白自己從只有意識的世界回來了。
雷佛斯發現身旁的海德拉正用頭撐著他，自己剛剛大概快跌進水裡了吧？他把手輕輕放上去，露出微笑。
「謝謝你……已經可以了。」
雷佛斯這麼說道，海德拉發出溫柔的叫聲，離開了他。
「姊姊──！」
就在這時，湖邊響起維多莉加的吶喊聲，雷佛斯往那邊看過去，並在水中邁步前進。
大家全都聚集過來。從湖裡走出來的雷佛斯，發現自己非常地疲憊，走起路來搖搖晃晃。
隨後，「鏘啦」一聲，某個東西從他的頭上滑落。
無須確認，雷佛斯也知道那肯定就是王冠，臉上泛起柔和的笑容。
「各位，我回來了。給大家添麻、煩～咦？」
雷佛斯用自己的雙腳穩穩站好，望著來到他身邊的大家，但他的話語卻因眼前女孩子們紅通通的臉龐戛然而止。
在那之後，一乾女性發出了奇怪的聲音，又或者該說是慘叫或害羞的尖叫，總之莫名的叫聲於洞窟內不斷迴蕩。
（插圖016）
14 發動吧，我的妄想力！
我在某種意義上，非常明白地確認了王子恢復原樣，因此需要幾分鐘的時間，讓加速的心跳緩和下來。
「為什麼，怎麼會這樣，我美麗的姊姊……」
「啊，老天真是太慘忍了……我還以為是命運的安排……」
就這樣，到現在都還不能接受事實的維多莉加與史拜茲兩人雙腳跪地，手撐著地面沮喪地垂下頭。
算了，之前就講過很多次了，是不肯相信的這兩個人自作自受，先無視他們吧。
「雷茵大……殿下，您打算怎麼處理那頂王冠呢？」
最快復活的瑪基路卡詢問王子。
王子穿上帶來的簡便服裝，披上斗篷藏住身形。再叫他穿之前的禮服，對本人來說太勉強了。他依然保持長發的樣貌，看起來還殘留雷茵大人的身影。
「嗯，我想想喔，帶回去吧。我是想這麼做，雪莉小姐，可以嗎？」
「可、可以──！就、就就就、就照王子殿下您的意思──」
王子微笑看向雪莉，她立刻額頭貼地跪下。不對，她的姿勢已經很接近下跪道歉了。
順道一提，雪莉之所以會這樣，是因為王子恢復後，她才得知了他是第一王子。
精靈和王國之間關係並不緊密，但若是一國的王子因這次的事件向村落抗議，肯定會驚動到村里上頭的人。雪莉害怕他們會覺得早知道就不該讓她去旅行，從此禁止她踏上旅途，因此姿態放得很低。
「唔──為什麼姊姊會……啊，難道和我趕來時，待在姊姊旁邊的海德拉有關嗎？」
垂頭喪氣的維多莉加猛然起身，又開始往錯誤方向做出奇怪的解釋。
『等、等一下、等一下，那是誤會。倒不如說是因為梅雅莉的關係，我變成了儀式的祭品。』
「我聽到囉～你可以稍微閉嘴嗎，小海？」
不知該說是幸還是不幸，海德拉也算是高等的存在，和雪諾一樣可以用魔法說話，而且只有特定的人才聽得見，據說必須是擁有一定程度魔力的對象。
它所謂的「一定程度」，對我來說是個大有問題等級的水準……因為就連維多莉加都聽不見它的聲音。
（這世界真是不可思議。我可以聽得見那種高等存在用魔法說話，但這隻毛茸茸的老鼠從剛才就啾啾叫個不停，不知道在說什麼，它的話我就聽不懂了。）
我一邊這麼想，一邊從剛才開始就緊緊抱著這隻有如大型黃金鼠玩偶的大鼠，盡情享受它毛茸茸的觸感。不同於雪諾和莉莉，這種有點硬的毛皮摸起來也好舒服。
和我們會合的瑪基路卡他們說那隻王鼠很危險，可是它在我面前很聽話，感覺不管我說什麼它都會聽。
大家剛開始看到時還很疑惑，不過他們很快就說了句「也是，畢竟是梅雅莉大小姐」，就接受了這件事。我不懂……
根據後來趕來的羅伊所言，如今沒有王鼠的命令，失去統率的大鼠成了無頭蒼蠅，加上被丟在地面上沒人管的骨龍自暴自棄大鬧一場，消滅了很～多大鼠。大鼠幾乎可以說得上是全軍覆沒了。
然而這件事也對森林造成了損害，基於飼主的管理責任，我明天準備對維多莉加處以日光浴之刑。
「夠囉，王鼠，你從剛才就很吵耶。就我聽來，你早已徹底捨去身為王的威嚴，盡說些討好女人的話，實在很不舒服。你就閉上嘴乖乖給她摸吧。光是沒被殺掉，你就該覺得榮幸了。」
維多莉加露出詭異的笑容後，王鼠全身抖得很厲害，變得老實許多。
我決定等等再向瑪基路卡問地面上到底發生了什麼事情，還有王鼠的事。
「比起那些，這隻海德拉問題比較大吧。姊姊變成男性這件事和海德拉的關聯，你可以解釋一下嗎？」
「我就說了～那是雪莉小姐──」
「嗚哇──啊哈哈哈，梅雅莉妹妹，你想說什麼啊～？稍微冷靜一點嘛。」
我很想說不冷靜的人是你才對，但我被她從身後摀住嘴巴，只能發出含糊不清的聲音。
或許是因為她不想被哥哥史拜茲聽到，自己是這件事的元兇吧？
「話說回來，為何那隻海德拉會這麼聽話啊？」
「……那是因為梅雅莉大──」
「嗚哇──啊哈哈哈，菲菲小姐，你想說什麼啊～？討厭啦。」
維多莉加抬頭看向海德拉，提出了很直白的問題，菲菲隨後想接著回答，於是我像剛才的雪莉那樣，從後面摀住她的嘴巴，讓她沒辦法好好說話。
我對雪莉的心情很能感同身受，每個人總是有些事情不想讓人家知道，這種時候就得想辦法矇混過去。就算是造假也沒關係……
（唔喔──發動吧，我的妄想力。把這次的事件儘可能地編造成美麗的故事──！謊話連篇也可以！）
我活用所有前世的記憶，普通也無所謂，老梗也罷，不管怎樣都好，我努力試著虛構出一個故事，好讓這次的事件能圓滿落幕。
「……我之前一直瞞著大家，但現在是時候說出來了。關於這次的『黃金公主』與『海德拉』的悽美故事！」
維多莉加和史拜茲聽到我的宣言，發出「哦哦哦」的驚呼，一副興奮又期待的樣子。除了他們以外的人，臉上全
都露出寫著「什麼？」的困惑表情，但我故意當作沒看到，繼續把故事說下去。