第二卷 第三十話 前「魔王」與魅魔族少女
結束一場重頭戲，另一出重頭戲也進行得很順利。
到了這個地步，就愈想愈覺得，那「魔族」的犯罪預告說不定也只是虛張聲勢。
到今天，校慶已經進行到第五天。包括今天在內，校慶期間只剩兩天。我衷心期待校慶可以平安無事地迎來尾聲。
就如我剛才所說，校慶已經舉辦到第五天。到了這個時候，來賓們的注意力，似乎也會從攤位轉移到劍王武鬥會上。競技場上滿場的歡呼與熱度，也比先前更加高漲。
今天的比賽進行到了預賽淘汰賽的最終階段，多半也成了帶動觀眾熱情的要因。各分組展開了高水準的戰鬥，順利地逐一確定誰能進入到會內賽。
自己人當中，伊莉娜、席爾菲，以及奧莉維亞，都已經確定打入會內賽。
非常遺憾的，我也打進了會內賽。
還沒確定的，只剩吉妮一個，只是……
我們坐在觀眾席上看著比賽的情形，看到的是她滿身瘡痍的模樣。
「嗚、嗚嗚……！」
她用自己的劍身，去格擋對方不開鋒的雙刃劍。就在刀劍互擊的同時，她嬌小的身軀就像紙片似的當場被掀飛。對手的力氣大得非比尋常。
這次吉妮對上的對手，是和奧莉維亞同樣被視為冠軍候補的高手。
兩者的實力差距，大得看在任何人眼裡都是一目了然……應戰的她自己，也開始顯得怯懦。
……不行啊，這樣下去肯定會輸。怯懦會將僅剩的最後一點機會都沖走。站在我的立
場，從很多方向來看，也希望吉妮能夠晉級。所以——
「吉妮同學！現在這時候要死心還太早了！你很強！你的實力，絕對不輸對手！不要放棄希望，要奮戰到最後！」
我全力扯著嗓子呼喊。結果，大概是她聽見了我的喊聲，表情顯然變了。從先前那像是已經氣餒的表情，變得充滿灼熱的鬥志。
「喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
吉妮發出燃燒靈魂似的咆哮，往前衝刺。
無論被打飛、倒地幾次，都絕不放棄地戰鬥到最後，結果——
大概是她的奮戰讓對手膽怯了，只見對手的身法微微一亂，露出了破綻。
吉妮自然不會放過這出現在眼前的絕佳良機。
「喝！」
在尖銳的呼喊聲中閃出的劍光，捕捉到了對手的頸子——一劍擊暈了對手。
『比、比賽結束啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！令人意想不到的大逆轉！打進會內賽的，是無名的英才！吉妮·芬·德·薩爾凡選手啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
隨著主播的吶喊，觀眾席上掀起了這一天最盛大的歡呼。
吉妮沐浴在觀眾龐大的熱量中。她在場上東張西望……找到我的身影后，在她稚氣未脫的美麗臉孔上，露出迷人的微笑，朝我一鞠躬。
舞台劇再加上劍王武鬥會。不枉我們在這兩個重頭戲節目不斷宣傳我們班的攤位，性感女僕咖啡館連日大排長龍。
當初我們在營業額上，被A班拉出了相當大的差距，但靠著宣傳效果，如今戰況已經逆轉。只要照這樣下去，我們班的營業額多半會微微超越A班。
然而……
「這樣好嗎，吉妮同學？你這個活招牌離開店裡，不會影響營業額嗎？」
我一邊走在洋溢著來賓活力的校庭內，一邊向身旁的吉妮問起。
「不要緊的～而且除了我以外，還有那麼多漂亮的女生。何況……即使輸給A班，也只會讓伊莉娜小姐離開校園。坦白說我豈止沒有損失，反而還只有好處。」
吉妮露出黑心的微笑，發出哼哼的邪惡笑聲。
……我最近在想，說不定這女生相當黑心。
「不過這種事情就別提了！今天我們就好好享受這場校慶約會吧！」
她嬉鬧似的笑著，勾住我的手臂。
眼熟的學生制服胸口處，大膽露出的巨乳包夾住我的手臂。這兼具柔嫩與性感的光景，將熱氣帶到我的臉上。
美麗的少女侍立在身旁，四周投來羨慕的眼光。這實實在在就是我前世學生時代里，心目中描繪的理想校慶過法之一。
我一邊感動，一邊和吉妮一起去逛各種攤位。
逛著逛著，就有許多來賓與學生，都如出一轍地指著吉妮說：
「喂，你們看，她就是打倒了那個大劍豪的女生喔。」
「真的假的？看起來實在不像啊。」
「真沒想到吉妮會打進會內賽耶。」
「總覺得她最近好猛啊。和以前不一樣，變得很強，而且……外表也變得更漂亮了。愈來愈有光環了呢。」
走在路上一再聽到這樣的讚賞，讓吉妮臉上露出了……與得意相反的表情。
稚氣未脫的美麗臉孔上，嘴唇緊閉，被桃色頭髮遮住的眼睛，有著陰鬱的神色。
「……問你喔，亞德。我……真的改變了嗎？」
聽到透出強烈不安的這句話，我正要回答時——
『各位來賓！校庭西側的特設舞台上，即將舉辦由三年C班主辦的選美比賽！比賽接受臨時報名，無論是否有意報名，都請過來共襄盛舉！』
校內廣播搶走了我說話的機會。
「選美比賽……」
吉妮喃喃說完，抬起本來略微低垂的頭，看著我說：
「亞德，問你喔，如果我說想參加選美比賽，你會吃醋嗎？」
她的聲調中摻雜了玩笑與期待，讓我一時間不知道該怎麼回答才好。
吉妮拋頭露面，容貌受到讚賞。我想像著這樣的光景，腦海中浮現的感情……就只有喜悅。換做是獨占欲強的人，或許會如吉妮所說，讓心中萌生嫉妒。也許會覺得，本來只屬於自己一個人的她，卻變得必須和其他人共有。然而，對我來說吉妮是朋友……
同時也有著師徒關係，讓我有一半像是把她當成了女兒。
我毫不隱瞞地說出了這樣的想法，吉妮就露出了有幾分開心，又有幾分落寞的表情。
「……我……想參加選美。」
「這沒問題……只是我必須巡邏，所以沒辦法看到你的好表現……」
「不、不要，可是！選美會有很多客人來看！既然這樣，那些『魔族』不也就會盯上嗎！所以我想來看選美應該也會是『巡邏』的一環吧！」
吉妮拼命訴說，想說服我。
「……我想讓亞德看我。這樣……不行嗎？」
她這種眼看隨時都會哭出來的模樣，真有人狠得下心拒絕嗎？
「……我明白了。我會好好看著吉妮同學的活躍。」
也是，她的說法並非完全沒有說服力。相信選美比賽也的確會聚集人潮，不至於算不上是巡邏的一環。
我下了這樣的判斷，吉妮開心地對我微笑：
「那我們馬上過去吧！要是趕不上報名，可就沒戲唱了！」
吉妮拉著我的手奔跑。
她的臉上，有著摻雜期待與不安的複雜心情。
選美比賽就如名稱所示，是一種對女性的容貌做出評分，排出名次的比賽。
搭建在校庭西側的舞台上，報名參賽者依序一一上台，對客人展露笑容，或是擺出性感的姿勢，誇示自己的美貌。
『八號參賽者！梅莉小妹妹（十二歲）的女豹姿勢！這是多麼惹人憐愛！這就是萌的極致啊！』
拿著麥克風的多半是一名三年級學生，只見他不斷地帶動氣氛。
主持人是男生，評審也是男生。觀眾也幾乎全都是男生。
因此周圍的熱度十分驚人，粗豪的歡呼聲始終不斷。
一群女生沐浴在一群臭男生充滿齷齪欲望的視線里。她們的臉上都有著不少優越感……但接著出現的少女臉上，就沒有這樣的神色。
不只是沒有優越感，她的臉上像是欠缺了所有的情緒。
『現在登場的是十八號參賽者！莉莉絲啊啊啊啊啊啊啊！她身穿清純的女僕裝，但這不是在Cosplay！是她的工作服！她是侍奉高貴家族的女僕，所以各位觀眾，請千萬別打她的主意！真的會受到慘痛教訓，真的！』
主持人喊得心有戚戚焉，這個叫莉莉絲的女生也配合他的呼喊，時而轉身，時而擺出奇怪的姿勢。她這麼做的時候，臉上也沒有任何情緒，讓我有一種相當不可思議的印象——
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！莉莉絲妹妹好萌啊啊啊啊啊啊啊啊啊！你是全世界最可愛噢！Lovely！Lovely！莉、莉、絲！超絕美少女莉、莉、絲！」
一道格外大聲的呼喊，撕開了粗豪的歡呼聲……總覺得有點耳熟啊。
呼喊的人物在喊話的同時，還跳出奇妙的舞蹈……他那粗胖的圓滾身體每次一有躍動，都有大量的汗水從他的胖臉灑向四周。
我對這張簡直像個白饅頭似的臉……果然不陌生。
……這小子，該不會是——
我心中萌生了強烈的問號。為了解決這個疑惑，我走向了瘋狂舞動的饅頭。
「這位同學，你該不會是……艾拉德同學？」
「啥啥！幹嘛噢！不要跟我說話噢！我現在正忙著為莉莉絲加油——」
他一副被打擾的模樣看過來……
「噗、噗嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
接著發出與外表很搭調的豬一般的慘叫。
從這反應看來是錯不了，這小子肯定就是艾拉德。
……外表也變得太多了吧，再怎麼說都太離譜。
「我聽說從那場決鬥以來，你就把自己關在宿舍房間裡……看樣子你過得很不養生啊。」
艾拉德本來的長相，說得難聽是像爬蟲類，說得好聽則是野性的美形，但現在他全身肥滋滋的，看不到半點過去的影子。
艾拉德全身冒出冷汗。
「我、我我我、我沒做任何壞事噢！是真的噢！所、所以請不要殺我！」
上次的事似乎對他造成了相當大的精神創傷，只見艾拉德擔心受怕地跟我保持距離……他說話的口氣也變得好多啊，搭配上外表，簡直判若兩人。
「請放心，我來這裡是為了看朋友上台演出，會遇到你完全是巧合。」
「是、是噢……」
他這才完全放心似的鬆了一口氣。聊著聊著，女僕莉莉絲的時間已經結束，從台上離開。
「啊啊！已、已經結束了噢！莉莉絲妹妹——！你最棒喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
艾拉德手放在嘴邊呼喊，結果莉莉絲回過頭來……露出了些許微笑。看到她的這種表情變化，艾拉德也開心地笑了。
「……說來失禮，但我真有點沒想到。你竟然會支持別人……而且，還是聲援自己的女僕，甚至還為她的活躍而歡喜。」
「……我在你們面前表現出來的樣子，全都是演戲噢。這才是我本來的樣子噢。從小我就被灌輸一種觀念，要我不可以讓人看扁了公爵家……所以，我才會每次都採取那種粗暴的態度噢……到了現在，就覺得以前的我，真的很傻噢。」
艾拉德自嘲地說著。雖然不知道他所處的環境與心境有了什麼樣的改變……但一陣子沒見，現在的他已經不再是以前那種好懂的反派貴族。這點千真萬確。
「而且，你說的朋友，該不會是……」
這句話說到一半，似乎就輪到她上場了。
『好了，接著上場的是十九號參賽者！本校一年C班的吉妮學妹登場啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
吉妮在主持人的喊聲中，走上舞台。
也許是主辦方準備的服裝，她穿著與頭髮同為桃粉色的比基尼，模樣非常性感……讓場邊的男生們，都不約而同送出比之前更熱烈的聲援。
吉妮在舞台上散播笑容，擺出尺度邊緣的姿勢。
該怎麼說呢，她的這種模樣，透出了一種超乎必要之上的拼命。
她為什麼會對這樣的活動這麼投入？
我無法理解她的真意，正歪頭納悶。
「……這樣啊。她也想要改變啊。」
艾拉德看著吉妮，悄聲喃喃自語。
「想要改變……是嗎？我倒是覺得她已經變了。」
「……也對，我知道你在照顧她噢。所以相信她一定變強了，也得到了各式各樣的東西。這我看一眼就知道了噢。可是……被深深刻在內心深處的自卑感還沒消失……雖然造成她這自卑感的元兇講這種話，也實在是愚不可及。」
艾拉德露出自虐的苦笑，嘆了一口氣。他的臉上，有著深沉的後悔。
「……你之前為什麼會霸凌吉妮？如果說你現在這樣才是本性……看起來實在不像是會欺凌別人的人。」
「……這你就太看得起我噢。我只是個人渣。我明明知道霸凌她，會對她的人格產生什麼樣的影響，卻還是輸給了自己的軟弱。我是個無藥可救的醜陋混蛋。」
艾拉德再度嘆氣，望向遠方，開始述說：
「她……吉妮的家族，代代侍奉我們家族，有一半像是在當我們的肉盾。吉妮家的人，代代都有著保護我們家的使命……吉妮以前就擔任我的護衛，隨時待在我身邊。」
「所以兩位從小就認識了，是吧。」
「對。只是我們的關係說不上是友好。從那個時候起，我就被灌輸作為公爵家長子該有的言行舉止。要我對王族以外的人說話都要高姿態，絕對不能被小看，要把其他人都當成螞蟻之類的東西就好……坦白說，這不合我的個性噢。可是，我很怕老爸。當時的我，沒有不聽話這條路可以選。」
「…………也就是說，貴族也有貴族的苦惱了。」
「哈，沒那麼了不起噢。就只是一個軟弱又糊塗的小鬼害怕爸媽，一直扭曲自己而已噢……當時的我，因為一直扭曲自己，又受到雙親沉重的壓力，所以壓力很大。在這種時候，第一次交到我手上的小跟班，就是吉妮。第一次見到她時，她真的是什麼事情都做不好……反而讓我覺得我得保護她才行，但儘管心中這麼想，我卻還是對遲鈍的她很不耐煩。」
於是不知不覺間，自己開始攻擊她。
艾拉德告解似的繼續述說：
「我嘲笑吉妮，在身心兩方面都霸凌她……讓我心中的壓力漸漸消失。所以，我明知這樣不好……卻還是一直輸給了誘惑。我為了逃避壓力，霸凌吉妮，逼得她無路可逃……在她身上留下了到現在都還沒消失的，一種叫做自卑感的詛咒。」
舞台上的吉妮仍在散播笑容，誇示她豐美的肢體與稚氣的美貌。她的表情艷麗……但還是讓人覺得有點拼命。
「……簡直像是掙扎著要破殼而出啊。我這種人講這樣的話是不太對……但我放心了。」
「放心……是嗎？」
「對……我每一天每一天，都覺得非得停手不可，但我就是沒辦法停手。所以……我很感謝你。多虧你那個時候打得我一敗塗地，才有了這樣的契機。有了不管是對我還是對她來說，都能促成我們改變的契機……吉妮似乎就因為這個契機，正在往好的方向前進。所以，我放心了。她的詛咒，已經漸漸在消失。只要繼續下去，想必有一天……」
「……她也許是這樣，但你的詛咒呢？……你心中這些名為罪惡感，以及自我厭惡的詛咒，有望解開嗎？」
「哈哈，那就不可能了噢。我想，我肯定一輩子都要背負這些。」
艾拉德露出苦笑，然後直視吉妮。
他的眼睛眯得像一條線那麼細，仿佛是被耀眼的光照得難受。
「……我還沒能對她好好謝罪。當時我對她的道歉，根本算不上道歉。只有當我能夠誠心誠意面對她，真誠地對她低頭……用某種形式補償我之前對她的所作所為——到了那時，道歉才算結束。到時候……我的詛咒也才能夠解開。可是……」
我就是辦不到——艾拉德這麼說著，搖了搖頭。
「我會怕。我不敢面對她。雖也覺得事到如今哪還有臉見她，可是……該怎麼說，就是會有一種沒辦法用言語形容的恐懼支配我的心……我想，你大概不可能會懂這種感覺吧。」
「……不會的。因為我也背負著大同小異的東西。」
我在艾拉德身上，看到了現在的自己。
不敢面對自己犯下的罪行。不敢面對該道歉的對象。
……和我一樣。所以——
我到現在，還沒辦法告訴席爾菲「那件事」。
「……我本來以為，你只是個得天獨厚、令人看不順眼的傢伙，沒想到你也挺辛苦的啊。」
他似乎對我產生了親近感，眼睛裡有了平靜的神色。
但這也只有一瞬間，隨即又以充滿自我厭惡的眼神看向吉妮說：
「選美比賽的結果，跟已經確定了沒有兩樣啊。我本來打算從觀眾席上，祝福捧著冠軍獎盃的莉莉絲妹妹……不過像我這樣的傢伙，不應該留在這裡。」
艾拉德這麼說完，就快步離開。
仿佛想逃開吉妮。
他說得沒錯。
吉妮獲選為選美比賽的冠軍，捧起了豪華的冠軍獎盃。
而現在——
她拿著獎盃，走在我身旁。這樣走著走著……
「喂，你看她，是她耶，選美冠軍。」
「是喔～真不是蓋的，有夠漂亮的。而且胸部又大。」
「好想
跟她交往啊～……她旁邊那傢伙怎麼不去死一死。」
羨慕、嫉妒與殺意，直衝著我來。
處在這樣的狀況下，吉妮不改臉上鎮定的微笑：
「哎呀～真沒想到可以拿到冠軍耶～這是不是表示我身為女人還算有點魅力？」
「豈止是有點。吉妮同學，你很美，大可當個抬頭挺胸的選美冠軍。當然，你的美不限於肉體，心也一樣美。你的身心都很美，我保證。只是由我這樣的人保證，也沒有任何權威就是了。」
我以開玩笑的語氣這麼說，露出笑容。
然而——吉妮並未以笑容回應，反而用認真的表情盯著我看。
「你真的這麼覺得？真的……覺得我漂亮？」
……啊啊，這和她在選美比賽中透出的情感一樣啊。
侵蝕她心靈的一種叫做自卑感的詛咒。這種詛咒透了出來。
……坦白說，我不覺得自己有辦法消除這種詛咒。因為到頭來，這個問題應該要由她自己來解決。
然而，即使如此，我仍然心想，但願這句話能多少幫助到她。
我真摯地正視吉妮，開口說道：
「你很美。所以，大可對自己有自信。」
短短一句話，卻蘊含了千言萬語。
不知道是不是吉妮感受到了我的心意，只見她的眼睛一瞬間微微晃動……
接著，平靜的微笑隨即回到了她的臉上。
「謝謝你……我覺得，有那麼一點點能夠喜歡自己了。」
這句積極的話，是否意味著詛咒消失呢？
如果真是如此……
相信現在不在場的他，遲早也將迎來能夠展顏歡笑的一天吧。
我無法不祈禱這一天來臨……
◇◆◇
就在校慶的第五天也即將結束之際。
天空暮色漸濃，來賓人潮也變得稀疏。
儘管如此……一年C班所經營的性感女僕咖啡館，仍然充滿了活力。
明明就快要打烊，卻仍有許多客人迫不及待地排隊。
一群少年從遠方看著這樣的光景。
是一年A班的學生。
「喂，要怎麼辦啦？這樣下去我們會輸的。」
一名學生對這群人的頭目——也是擔任班長的少年問起。
「真沒想到他們的宣傳效果這麼強大……！」
「輸了就要下跪磕頭……！就算對男爵家的伊莉娜磕頭，都已經令人生氣，竟然還要對那些根本不知道打哪兒來的平民磕頭……！」
看到其他學生之間都已經瀰漫著敗戰的氣氛，頭目嘆了一口氣。
「我們不是還剩下壓箱的計謀嗎？只要用上這方法，就能確實獲勝。」
「你、你說的計謀是什麼？」
連這種點子都想不到嗎？這群傢伙真是欠缺想像力。
他暗自看不起這群人，說出自己的想法。
「原、原來如此。的確，只要能做到……！」
「就贏得了，可是……這會不會……太卑鄙了點？」
「哼，都什麼時候了還說這個。勝者為王，不是嗎？」
沒有人反對頭目——
因此，他們趁夜展開了行動。
到了這個地步，就愈想愈覺得，那「魔族」的犯罪預告說不定也只是虛張聲勢。
到今天，校慶已經進行到第五天。包括今天在內，校慶期間只剩兩天。我衷心期待校慶可以平安無事地迎來尾聲。
就如我剛才所說，校慶已經舉辦到第五天。到了這個時候，來賓們的注意力，似乎也會從攤位轉移到劍王武鬥會上。競技場上滿場的歡呼與熱度，也比先前更加高漲。
今天的比賽進行到了預賽淘汰賽的最終階段，多半也成了帶動觀眾熱情的要因。各分組展開了高水準的戰鬥，順利地逐一確定誰能進入到會內賽。
自己人當中，伊莉娜、席爾菲，以及奧莉維亞，都已經確定打入會內賽。
非常遺憾的，我也打進了會內賽。
還沒確定的，只剩吉妮一個，只是……
我們坐在觀眾席上看著比賽的情形，看到的是她滿身瘡痍的模樣。
「嗚、嗚嗚……！」
她用自己的劍身，去格擋對方不開鋒的雙刃劍。就在刀劍互擊的同時，她嬌小的身軀就像紙片似的當場被掀飛。對手的力氣大得非比尋常。
這次吉妮對上的對手，是和奧莉維亞同樣被視為冠軍候補的高手。
兩者的實力差距，大得看在任何人眼裡都是一目了然……應戰的她自己，也開始顯得怯懦。
……不行啊，這樣下去肯定會輸。怯懦會將僅剩的最後一點機會都沖走。站在我的立
場，從很多方向來看，也希望吉妮能夠晉級。所以——
「吉妮同學！現在這時候要死心還太早了！你很強！你的實力，絕對不輸對手！不要放棄希望，要奮戰到最後！」
我全力扯著嗓子呼喊。結果，大概是她聽見了我的喊聲，表情顯然變了。從先前那像是已經氣餒的表情，變得充滿灼熱的鬥志。
「喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
吉妮發出燃燒靈魂似的咆哮，往前衝刺。
無論被打飛、倒地幾次，都絕不放棄地戰鬥到最後，結果——
大概是她的奮戰讓對手膽怯了，只見對手的身法微微一亂，露出了破綻。
吉妮自然不會放過這出現在眼前的絕佳良機。
「喝！」
在尖銳的呼喊聲中閃出的劍光，捕捉到了對手的頸子——一劍擊暈了對手。
『比、比賽結束啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！令人意想不到的大逆轉！打進會內賽的，是無名的英才！吉妮·芬·德·薩爾凡選手啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
隨著主播的吶喊，觀眾席上掀起了這一天最盛大的歡呼。
吉妮沐浴在觀眾龐大的熱量中。她在場上東張西望……找到我的身影后，在她稚氣未脫的美麗臉孔上，露出迷人的微笑，朝我一鞠躬。
舞台劇再加上劍王武鬥會。不枉我們在這兩個重頭戲節目不斷宣傳我們班的攤位，性感女僕咖啡館連日大排長龍。
當初我們在營業額上，被A班拉出了相當大的差距，但靠著宣傳效果，如今戰況已經逆轉。只要照這樣下去，我們班的營業額多半會微微超越A班。
然而……
「這樣好嗎，吉妮同學？你這個活招牌離開店裡，不會影響營業額嗎？」
我一邊走在洋溢著來賓活力的校庭內，一邊向身旁的吉妮問起。
「不要緊的～而且除了我以外，還有那麼多漂亮的女生。何況……即使輸給A班，也只會讓伊莉娜小姐離開校園。坦白說我豈止沒有損失，反而還只有好處。」
吉妮露出黑心的微笑，發出哼哼的邪惡笑聲。
……我最近在想，說不定這女生相當黑心。
「不過這種事情就別提了！今天我們就好好享受這場校慶約會吧！」
她嬉鬧似的笑著，勾住我的手臂。
眼熟的學生制服胸口處，大膽露出的巨乳包夾住我的手臂。這兼具柔嫩與性感的光景，將熱氣帶到我的臉上。
美麗的少女侍立在身旁，四周投來羨慕的眼光。這實實在在就是我前世學生時代里，心目中描繪的理想校慶過法之一。
我一邊感動，一邊和吉妮一起去逛各種攤位。
逛著逛著，就有許多來賓與學生，都如出一轍地指著吉妮說：
「喂，你們看，她就是打倒了那個大劍豪的女生喔。」
「真的假的？看起來實在不像啊。」
「真沒想到吉妮會打進會內賽耶。」
「總覺得她最近好猛啊。和以前不一樣，變得很強，而且……外表也變得更漂亮了。愈來愈有光環了呢。」
走在路上一再聽到這樣的讚賞，讓吉妮臉上露出了……與得意相反的表情。
稚氣未脫的美麗臉孔上，嘴唇緊閉，被桃色頭髮遮住的眼睛，有著陰鬱的神色。
「……問你喔，亞德。我……真的改變了嗎？」
聽到透出強烈不安的這句話，我正要回答時——
『各位來賓！校庭西側的特設舞台上，即將舉辦由三年C班主辦的選美比賽！比賽接受臨時報名，無論是否有意報名，都請過來共襄盛舉！』
校內廣播搶走了我說話的機會。
「選美比賽……」
吉妮喃喃說完，抬起本來略微低垂的頭，看著我說：
「亞德，問你喔，如果我說想參加選美比賽，你會吃醋嗎？」
她的聲調中摻雜了玩笑與期待，讓我一時間不知道該怎麼回答才好。
吉妮拋頭露面，容貌受到讚賞。我想像著這樣的光景，腦海中浮現的感情……就只有喜悅。換做是獨占欲強的人，或許會如吉妮所說，讓心中萌生嫉妒。也許會覺得，本來只屬於自己一個人的她，卻變得必須和其他人共有。然而，對我來說吉妮是朋友……
同時也有著師徒關係，讓我有一半像是把她當成了女兒。
我毫不隱瞞地說出了這樣的想法，吉妮就露出了有幾分開心，又有幾分落寞的表情。
「……我……想參加選美。」
「這沒問題……只是我必須巡邏，所以沒辦法看到你的好表現……」
「不、不要，可是！選美會有很多客人來看！既然這樣，那些『魔族』不也就會盯上嗎！所以我想來看選美應該也會是『巡邏』的一環吧！」
吉妮拼命訴說，想說服我。
「……我想讓亞德看我。這樣……不行嗎？」
她這種眼看隨時都會哭出來的模樣，真有人狠得下心拒絕嗎？
「……我明白了。我會好好看著吉妮同學的活躍。」
也是，她的說法並非完全沒有說服力。相信選美比賽也的確會聚集人潮，不至於算不上是巡邏的一環。
我下了這樣的判斷，吉妮開心地對我微笑：
「那我們馬上過去吧！要是趕不上報名，可就沒戲唱了！」
吉妮拉著我的手奔跑。
她的臉上，有著摻雜期待與不安的複雜心情。
選美比賽就如名稱所示，是一種對女性的容貌做出評分，排出名次的比賽。
搭建在校庭西側的舞台上，報名參賽者依序一一上台，對客人展露笑容，或是擺出性感的姿勢，誇示自己的美貌。
『八號參賽者！梅莉小妹妹（十二歲）的女豹姿勢！這是多麼惹人憐愛！這就是萌的極致啊！』
拿著麥克風的多半是一名三年級學生，只見他不斷地帶動氣氛。
主持人是男生，評審也是男生。觀眾也幾乎全都是男生。
因此周圍的熱度十分驚人，粗豪的歡呼聲始終不斷。
一群女生沐浴在一群臭男生充滿齷齪欲望的視線里。她們的臉上都有著不少優越感……但接著出現的少女臉上，就沒有這樣的神色。
不只是沒有優越感，她的臉上像是欠缺了所有的情緒。
『現在登場的是十八號參賽者！莉莉絲啊啊啊啊啊啊啊！她身穿清純的女僕裝，但這不是在Cosplay！是她的工作服！她是侍奉高貴家族的女僕，所以各位觀眾，請千萬別打她的主意！真的會受到慘痛教訓，真的！』
主持人喊得心有戚戚焉，這個叫莉莉絲的女生也配合他的呼喊，時而轉身，時而擺出奇怪的姿勢。她這麼做的時候，臉上也沒有任何情緒，讓我有一種相當不可思議的印象——
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！莉莉絲妹妹好萌啊啊啊啊啊啊啊啊啊！你是全世界最可愛噢！Lovely！Lovely！莉、莉、絲！超絕美少女莉、莉、絲！」
一道格外大聲的呼喊，撕開了粗豪的歡呼聲……總覺得有點耳熟啊。
呼喊的人物在喊話的同時，還跳出奇妙的舞蹈……他那粗胖的圓滾身體每次一有躍動，都有大量的汗水從他的胖臉灑向四周。
我對這張簡直像個白饅頭似的臉……果然不陌生。
……這小子，該不會是——
我心中萌生了強烈的問號。為了解決這個疑惑，我走向了瘋狂舞動的饅頭。
「這位同學，你該不會是……艾拉德同學？」
「啥啥！幹嘛噢！不要跟我說話噢！我現在正忙著為莉莉絲加油——」
他一副被打擾的模樣看過來……
「噗、噗嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
接著發出與外表很搭調的豬一般的慘叫。
從這反應看來是錯不了，這小子肯定就是艾拉德。
……外表也變得太多了吧，再怎麼說都太離譜。
「我聽說從那場決鬥以來，你就把自己關在宿舍房間裡……看樣子你過得很不養生啊。」
艾拉德本來的長相，說得難聽是像爬蟲類，說得好聽則是野性的美形，但現在他全身肥滋滋的，看不到半點過去的影子。
艾拉德全身冒出冷汗。
「我、我我我、我沒做任何壞事噢！是真的噢！所、所以請不要殺我！」
上次的事似乎對他造成了相當大的精神創傷，只見艾拉德擔心受怕地跟我保持距離……他說話的口氣也變得好多啊，搭配上外表，簡直判若兩人。
「請放心，我來這裡是為了看朋友上台演出，會遇到你完全是巧合。」
「是、是噢……」
他這才完全放心似的鬆了一口氣。聊著聊著，女僕莉莉絲的時間已經結束，從台上離開。
「啊啊！已、已經結束了噢！莉莉絲妹妹——！你最棒喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
艾拉德手放在嘴邊呼喊，結果莉莉絲回過頭來……露出了些許微笑。看到她的這種表情變化，艾拉德也開心地笑了。
「……說來失禮，但我真有點沒想到。你竟然會支持別人……而且，還是聲援自己的女僕，甚至還為她的活躍而歡喜。」
「……我在你們面前表現出來的樣子，全都是演戲噢。這才是我本來的樣子噢。從小我就被灌輸一種觀念，要我不可以讓人看扁了公爵家……所以，我才會每次都採取那種粗暴的態度噢……到了現在，就覺得以前的我，真的很傻噢。」
艾拉德自嘲地說著。雖然不知道他所處的環境與心境有了什麼樣的改變……但一陣子沒見，現在的他已經不再是以前那種好懂的反派貴族。這點千真萬確。
「而且，你說的朋友，該不會是……」
這句話說到一半，似乎就輪到她上場了。
『好了，接著上場的是十九號參賽者！本校一年C班的吉妮學妹登場啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
吉妮在主持人的喊聲中，走上舞台。
也許是主辦方準備的服裝，她穿著與頭髮同為桃粉色的比基尼，模樣非常性感……讓場邊的男生們，都不約而同送出比之前更熱烈的聲援。
吉妮在舞台上散播笑容，擺出尺度邊緣的姿勢。
該怎麼說呢，她的這種模樣，透出了一種超乎必要之上的拼命。
她為什麼會對這樣的活動這麼投入？
我無法理解她的真意，正歪頭納悶。
「……這樣啊。她也想要改變啊。」
艾拉德看著吉妮，悄聲喃喃自語。
「想要改變……是嗎？我倒是覺得她已經變了。」
「……也對，我知道你在照顧她噢。所以相信她一定變強了，也得到了各式各樣的東西。這我看一眼就知道了噢。可是……被深深刻在內心深處的自卑感還沒消失……雖然造成她這自卑感的元兇講這種話，也實在是愚不可及。」
艾拉德露出自虐的苦笑，嘆了一口氣。他的臉上，有著深沉的後悔。
「……你之前為什麼會霸凌吉妮？如果說你現在這樣才是本性……看起來實在不像是會欺凌別人的人。」
「……這你就太看得起我噢。我只是個人渣。我明明知道霸凌她，會對她的人格產生什麼樣的影響，卻還是輸給了自己的軟弱。我是個無藥可救的醜陋混蛋。」
艾拉德再度嘆氣，望向遠方，開始述說：
「她……吉妮的家族，代代侍奉我們家族，有一半像是在當我們的肉盾。吉妮家的人，代代都有著保護我們家的使命……吉妮以前就擔任我的護衛，隨時待在我身邊。」
「所以兩位從小就認識了，是吧。」
「對。只是我們的關係說不上是友好。從那個時候起，我就被灌輸作為公爵家長子該有的言行舉止。要我對王族以外的人說話都要高姿態，絕對不能被小看，要把其他人都當成螞蟻之類的東西就好……坦白說，這不合我的個性噢。可是，我很怕老爸。當時的我，沒有不聽話這條路可以選。」
「…………也就是說，貴族也有貴族的苦惱了。」
「哈，沒那麼了不起噢。就只是一個軟弱又糊塗的小鬼害怕爸媽，一直扭曲自己而已噢……當時的我，因為一直扭曲自己，又受到雙親沉重的壓力，所以壓力很大。在這種時候，第一次交到我手上的小跟班，就是吉妮。第一次見到她時，她真的是什麼事情都做不好……反而讓我覺得我得保護她才行，但儘管心中這麼想，我卻還是對遲鈍的她很不耐煩。」
於是不知不覺間，自己開始攻擊她。
艾拉德告解似的繼續述說：
「我嘲笑吉妮，在身心兩方面都霸凌她……讓我心中的壓力漸漸消失。所以，我明知這樣不好……卻還是一直輸給了誘惑。我為了逃避壓力，霸凌吉妮，逼得她無路可逃……在她身上留下了到現在都還沒消失的，一種叫做自卑感的詛咒。」
舞台上的吉妮仍在散播笑容，誇示她豐美的肢體與稚氣的美貌。她的表情艷麗……但還是讓人覺得有點拼命。
「……簡直像是掙扎著要破殼而出啊。我這種人講這樣的話是不太對……但我放心了。」
「放心……是嗎？」
「對……我每一天每一天，都覺得非得停手不可，但我就是沒辦法停手。所以……我很感謝你。多虧你那個時候打得我一敗塗地，才有了這樣的契機。有了不管是對我還是對她來說，都能促成我們改變的契機……吉妮似乎就因為這個契機，正在往好的方向前進。所以，我放心了。她的詛咒，已經漸漸在消失。只要繼續下去，想必有一天……」
「……她也許是這樣，但你的詛咒呢？……你心中這些名為罪惡感，以及自我厭惡的詛咒，有望解開嗎？」
「哈哈，那就不可能了噢。我想，我肯定一輩子都要背負這些。」
艾拉德露出苦笑，然後直視吉妮。
他的眼睛眯得像一條線那麼細，仿佛是被耀眼的光照得難受。
「……我還沒能對她好好謝罪。當時我對她的道歉，根本算不上道歉。只有當我能夠誠心誠意面對她，真誠地對她低頭……用某種形式補償我之前對她的所作所為——到了那時，道歉才算結束。到時候……我的詛咒也才能夠解開。可是……」
我就是辦不到——艾拉德這麼說著，搖了搖頭。
「我會怕。我不敢面對她。雖也覺得事到如今哪還有臉見她，可是……該怎麼說，就是會有一種沒辦法用言語形容的恐懼支配我的心……我想，你大概不可能會懂這種感覺吧。」
「……不會的。因為我也背負著大同小異的東西。」
我在艾拉德身上，看到了現在的自己。
不敢面對自己犯下的罪行。不敢面對該道歉的對象。
……和我一樣。所以——
我到現在，還沒辦法告訴席爾菲「那件事」。
「……我本來以為，你只是個得天獨厚、令人看不順眼的傢伙，沒想到你也挺辛苦的啊。」
他似乎對我產生了親近感，眼睛裡有了平靜的神色。
但這也只有一瞬間，隨即又以充滿自我厭惡的眼神看向吉妮說：
「選美比賽的結果，跟已經確定了沒有兩樣啊。我本來打算從觀眾席上，祝福捧著冠軍獎盃的莉莉絲妹妹……不過像我這樣的傢伙，不應該留在這裡。」
艾拉德這麼說完，就快步離開。
仿佛想逃開吉妮。
他說得沒錯。
吉妮獲選為選美比賽的冠軍，捧起了豪華的冠軍獎盃。
而現在——
她拿著獎盃，走在我身旁。這樣走著走著……
「喂，你看她，是她耶，選美冠軍。」
「是喔～真不是蓋的，有夠漂亮的。而且胸部又大。」
「好想
跟她交往啊～……她旁邊那傢伙怎麼不去死一死。」
羨慕、嫉妒與殺意，直衝著我來。
處在這樣的狀況下，吉妮不改臉上鎮定的微笑：
「哎呀～真沒想到可以拿到冠軍耶～這是不是表示我身為女人還算有點魅力？」
「豈止是有點。吉妮同學，你很美，大可當個抬頭挺胸的選美冠軍。當然，你的美不限於肉體，心也一樣美。你的身心都很美，我保證。只是由我這樣的人保證，也沒有任何權威就是了。」
我以開玩笑的語氣這麼說，露出笑容。
然而——吉妮並未以笑容回應，反而用認真的表情盯著我看。
「你真的這麼覺得？真的……覺得我漂亮？」
……啊啊，這和她在選美比賽中透出的情感一樣啊。
侵蝕她心靈的一種叫做自卑感的詛咒。這種詛咒透了出來。
……坦白說，我不覺得自己有辦法消除這種詛咒。因為到頭來，這個問題應該要由她自己來解決。
然而，即使如此，我仍然心想，但願這句話能多少幫助到她。
我真摯地正視吉妮，開口說道：
「你很美。所以，大可對自己有自信。」
短短一句話，卻蘊含了千言萬語。
不知道是不是吉妮感受到了我的心意，只見她的眼睛一瞬間微微晃動……
接著，平靜的微笑隨即回到了她的臉上。
「謝謝你……我覺得，有那麼一點點能夠喜歡自己了。」
這句積極的話，是否意味著詛咒消失呢？
如果真是如此……
相信現在不在場的他，遲早也將迎來能夠展顏歡笑的一天吧。
我無法不祈禱這一天來臨……
◇◆◇
就在校慶的第五天也即將結束之際。
天空暮色漸濃，來賓人潮也變得稀疏。
儘管如此……一年C班所經營的性感女僕咖啡館，仍然充滿了活力。
明明就快要打烊，卻仍有許多客人迫不及待地排隊。
一群少年從遠方看著這樣的光景。
是一年A班的學生。
「喂，要怎麼辦啦？這樣下去我們會輸的。」
一名學生對這群人的頭目——也是擔任班長的少年問起。
「真沒想到他們的宣傳效果這麼強大……！」
「輸了就要下跪磕頭……！就算對男爵家的伊莉娜磕頭，都已經令人生氣，竟然還要對那些根本不知道打哪兒來的平民磕頭……！」
看到其他學生之間都已經瀰漫著敗戰的氣氛，頭目嘆了一口氣。
「我們不是還剩下壓箱的計謀嗎？只要用上這方法，就能確實獲勝。」
「你、你說的計謀是什麼？」
連這種點子都想不到嗎？這群傢伙真是欠缺想像力。
他暗自看不起這群人，說出自己的想法。
「原、原來如此。的確，只要能做到……！」
「就贏得了，可是……這會不會……太卑鄙了點？」
「哼，都什麼時候了還說這個。勝者為王，不是嗎？」
沒有人反對頭目——
因此，他們趁夜展開了行動。