第三卷 序幕
台版 轉自 動漫之家論壇
圖源：不息不止
錄入：亞爾斯
校對：亞爾斯
喀噠、喀噠。馬車跑在踏硬的道路上後發出這樣的聲音。
馬車乍看之下並不特別顯眼，但是，稍微有點見識的人一看，就會因為其中隱藏的數種性能而感到驚愕。這時候，從這輛馬車裡面傳出像是感到難以置信的聲音。
「……嗚哇，這怎麼看都不只是村莊的規模吧？」
亞拉從馬車窗戶往外看去，以有些驚訝又有些佩服的口氣呢喃著。
聽見她的聲音後，雷伊、艾蕾娜以及丘斯提也從窗戶窺看外面的景象。
根據事先所得到的情報，地下城附近有自然形成的村莊，只是光就馬車所見的範圍，其規模已經不只是村莊而能稱為城鎮了。雖然和基魯姆比起來規模還是小多了。
雷伊一邊眺望著村子的模樣，伴隨著「終於到了」的念頭，回想著至今為止的經過。
升級考試才剛結束，就因為領主的指名委託而擔任某人的護衛。而該名人物，正是米雷亞那王國三大派閥之一的貴族派中心人物凱雷貝爾公爵的獨生女，也就是擁有公主將軍之異名，馳名周邊諸國的艾蕾娜·凱雷貝爾。
儘管和艾蕾娜本人建立起良好的關係，可是與護衛騎士團團長丘斯提卻是水火不容，在這樣的情況下前往目的地地下城。
途中遇見巨大螳螂怪物般的存在，並且在戰鬥中獲勝，最後迎來其屍體溶化消失這種異常的結局。
和詭異的螳螂怪物進行死斗又過了幾個小時，由於現在是夏末，或許可以說初秋的緣故，雷伊等人乘坐的馬車總算趕在太陽尚未完全下山的傍晚時分，到達了地下城外圍的村莊。
作為村子出入口的門前，可以看到不少商人聚集在那裡，他們應該是以地下城內的寶物為目標吧。
雷伊等人到達村子時，聚集在正門前的商人反射性想要逃走，眾士兵也舉起了武器。
也難怪他們會這樣，再怎麼說，馬車旁邊也跟了一隻獅鷲，即使在這種邊境也是相當少見。
不過駕駛馬車的威爾，以貴族派中心人物凱雷貝爾公爵，以及治理此地的拉魯庫斯邊境伯爵的名義，來保證賽特的安全性，而且賽特也露出溫馴的模樣，於是一群人便順利進入村莊裡。
現在賽特掛著從魔的項煉，乖乖走在馬車旁邊。
村子的居民一開始見到獅鷲時雖然大吃一驚，但看見從魔的項煉後也就鬆了口氣。
和基魯姆不同，待在這個村子裡的幾乎都是冒險者，或者是為了與冒險者做買賣而特地來此的人。
因此這裡的人膽子總是比一般人大，得知獅鷲不會危害自己後，反而就判斷獅鷲能夠成為村子的防衛戰力，接受了它。當然，這有一部分也是受到潛入地下城的冒險者中，有不少人也帶著召喚獸或者馴服的怪物所影響吧。
也不是所有人都理所當然地接納，有一些居民以厭惡的視線看著它，不過似乎是因為獅鷲是可供利用的戰力而默認它入村。
「在邊境建立城市非常困難，當初是投入大量國軍的士兵才建立起基魯姆……我在圖書館的書里看過這樣的描述……而這裡的規模，只能說不愧是地下城嗎……」
雷伊像是很感動般這麼呢喃著。
要說明這個村莊的構成其實相當簡單。村子的中心部分有著地下城的入口，為了不讓怪物離開，建築了包圍入口的防壁，然後各式各樣簡樸的建築物便以該處為中心往外擴展。
接著又像是要保護這些建築物一般，以堅固木材製作的大柵欄包圍住整個村子。
地下城最深處存在著核心，該核心為了保護地下城而強制從周邊將怪物轉移到城裡。結果地下城周邊的怪物自然減少，周圍也就可以建立起村落。
可是也只有地下城的核心才能轉移周邊的怪物，因此核心要是遭到破壞的話，周邊的怪物將不再被轉移，此處也會恢復成跟其他邊境之處一樣危險的土地。
另外，偶爾還是會有怪物從地下城裡跑出來，因此這裡不像基魯姆是能夠安居立業的村莊。
在地下城附近形成的村落或者街道，全是為了服務挑戰地下城的冒險者，或是為了與冒險者做生意的商人而存在，基本上只是暫時性的東西。
之所以會說是「基本上」，是因為有些地方的國王或當地領主，會為了以防萬一而配置騎士團或者國軍駐守，形成迷宮都市。
「那麼，順利進入村子了，接下來要做什麼呢？」
混雜在商人里，使用公會卡片以及艾蕾娜等人的身分證進入村莊後，搭乘馬車在踏硬的便道上移動時，艾蕾娜這麼呢喃。
她的視線注視著雷伊，他考慮了一下後才這麼回答：
「這個嘛，先決定住宿的地方後再到公會去如何？這個村子裡有大量冒險者與商人，我認為還是儘早找到住宿的地方比較好。」
「但是雷伊先生，說起來這個村莊裡，根本就找不到適合艾蕾娜大人休息的旅館吧？」
亞拉雖然對雷伊的提案表示異議，艾蕾娜本人卻搖著頭說：
「亞拉，別做無謂的要求。我本來就是置身於戰場的人，只要不是太誇張的地方都沒有問題。」
「如果在戰場的話就沒辦法了，可是我認為凱雷貝爾家的人，應該要住在符合身分的地方才對。」
默默聽著他們說話的丘斯提，這時候也對艾蕾娜這麼說。
「……我也瞭解你們兩個人的意思，但這個地方大部分的旅館都是給挑戰地下城的冒險者住的吧？真的有能讓你們接受的住宿地點嗎？」
「這部分我事先調查過了。這座村子裡的旅館確實大部分是以冒險者為對象，不過身分高貴之人因為某些理由來到此地的情形也不少見。」
「是這樣嗎？」
「……亞拉，別打斷我的話。嗯，如果要回答亞拉的問題，也只能說確實如此了。貴族當中似乎有不少對於自己武力相當有自信的人，會前來挑戰地下城。」
丘斯提說到這裡先輕吐一口氣，停頓了一會兒後才又開口表示：
「而當中有許多貴族都無法忍受與平民住在同樣的旅館裡，因此地下城附近大概都會有貴族用的旅館。」
「艾蕾娜大人，您意下如何？」
丘斯提以另有含意的眼神看著雷伊，但雷伊若無其事地無視對方的視線，直接對艾蕾娜這麼詢問。
聽見問題後艾蕾娜雖然猶豫了幾秒鐘，不過還是立刻做出結論。
「我們入住的話可能會引起很多問題，所以還是前往丘斯提所說的貴族用的旅館吧。丘斯提，告訴威爾前進的方向。」
「知道了。」
丘斯提對艾蕾娜的指示點點頭，接著打開通往駕車台的窗戶告知威爾目的地。
亞拉側眼看著這一幕，滿意地點著頭。
「……就這麼討厭一般的旅館嗎？」
雷伊對這種態度感到疑惑，這麼詢問亞拉，對方以無奈的眼神回看著他說：
「雷伊先生，話先說在前面，艾蕾娜大人確實是為了我們而做出這個判斷，但真要說的話，這也是為了雷伊先生著想。」
「為我著想？」
「嗯嗯，一般旅館當然可能住著惡劣的冒險者，其中應該會有發現這輛馬車與軍馬的價值而想盜取的人吧。但是像這樣的人，在發現馬車之前一定會先看到賽特。」
「……原來如此。」
至今為止，在作為據點的基魯姆里，都是居住在夕陽小麥亭這種能夠允許馴服的怪物或者召喚獸居住的旅館，所以沒有擔心過這種事，因此這時雷伊也點頭同意亞拉所說的話。
(嗯，就算想襲擊賽特，一般的冒險者也只會自取其辱而已。)
除了獅鷲原本的能力之外，再怎麼說，賽特也擁有吸取魔石後的各種技能，並裝備著魔法道具。雖然效果只有一次，但可以令遠距武器與攻擊魔法無效化，還有強化力量的效果。幾名B級或C級冒險者前來挑釁的話，絕對會直接被賽特轟回去。
當雷伊想著這些事情時，馬車也繼續前進，最後來到以雷伊來看也覺得還算是豪華的旅館。
和道路兩旁時常可以看見的冒險者用旅館相比，確實是豪華多了；然而對於強力主張投宿豪華旅館的兩個人——也就是亞拉與丘斯提來說，似乎還是不太能夠接受這種程度的旅館，所以都用有些不滿的表情看著那棟建築物。
「遠遠看起來像是有一定的水準，結果……」
「是啊……不過也沒辦法了。它確實是這個村子裡最好的旅館了。」
在亞拉和丘斯提同時抱怨的這段期間，馬車停了下來，威爾從車台打開窗戶露出臉說道：
「總之先到達旅館，接下來就是辦手續了。那個……可不可以麻煩雷伊自己處理賽特的事情？我想要讓它進入廄舍也有許多注意事項才對。」
「嗯嗯，瞭解了……順便問一下，這裡的住宿費也是由我自己付嗎？」
雷伊是由於在金錢上頗為寬裕才會這麼詢問，結果艾蕾娜苦笑著搖了搖頭。
「雷伊是應我們的要求被派遣過來。旅行期間的住宿以及飲食費用全部由我們負責，所以不用擔心。」
「那太好了。」
輕輕對艾蕾娜低下頭後，雷伊為了詢問廄舍的資訊而走下馬車。
「歡、歡、歡、歡迎光臨！」
應該是旅館的從業人員吧，看見雷伊下車之後，一名十五、六歲左右的少年就以極其緊張的樣子這麼說，並且微微低下頭。
確認他視線投往賽特，雷伊在內心發出苦笑，開口說道：
「我們想投宿這間旅館，希望讓我使用這裡的廄舍。」
「好、好的，我立刻帶您去。」
少年以同手同腳的僵硬動作走向旅館的後側。
雷伊判斷這樣下去會有許多不方便，於是輕拍了拍行進的少年肩膀。
「咿咿！」
「冷靜下來。我知道你很緊張，但正如你所見，賽特……啊啊，不對，這隻獅鷲不是會主動傷害人的怪物，所以你放心吧。」
雷伊一邊對少年這麼搭話，一邊摸著賽特的頭。
可能是覺得很舒服吧，賽特很高興地用喉嚨發出聲音。
看見這種模樣後，少年可能也不再那麼緊張了，雖然還是有點畏畏縮縮，不過帶著相當有興趣的神情把視線移向賽特。
「確、確實相當溫馴呢……應該說，就像寵物貓咪一樣。」
「是啊，就以那種感覺來對待它就可以了。」
「咕嚕嚕嚕〜」
賽特像是要表示「再多摸我一下」，用頭蹭著雷伊。
雷伊看著它這種模樣，把視線移到少年身上，發現少年似乎強行壓抑住想撫摸賽特的心情。
「要摸摸看嗎？」
「可、可以嗎？那個，它不會用鳥喙啄我吧……」
「你不做些太奇怪的舉動就不會。」
「那麼……」
少年吞了一大口口水，然後畏畏縮縮地伸出手。他的手慢慢靠近賽特……瞬間摸了一下它的背又立刻縮回去。
看見賽特沒什麼特別的反應之後，少年再次伸出手……摸了幾次它的背部。
「咕嚕嚕〜」
被撫摸的觸感讓賽特用喉嚨發出舒服的鳴叫聲，聽見聲音的瞬間，少年反射性地抽回手。
「客、客人，剛才那是……」
「放心吧。剛才那不是不高興，而是背部被撫摸感到舒服時的聲音。」
之後事情就簡單多了。幾分鐘後，少年一臉高興地摸著賽特的頭部，這情景甚至會讓人想說：「剛看見它時那副恐懼的樣子呢？」
他們就這樣一邊摸著賽特，一邊朝廄舍前進。
「啊，還沒自我介紹。我叫做凜德，在這間旅館裡負責打雜。」
「我是雷伊，正如你所見，是一名冒險者。」
「雷伊先生果然是為了地下城而來到這裡？」
「嗯嗯，正如你所見，那輛馬車裡坐了貴族的高層人士……不知道該說是她的隨從還是護衛。總之大概就是那樣吧。」
「哦……年紀明明跟我差不多，卻能擔此重任，真是了不起。嗯，我們到了。這裡就是廄舍。」
在凜德帶領下，來到的是比夕陽小麥亭大了兩倍左右的廄舍。
「……好大啊。」
雷伊像是很佩服般這麼呢喃，這時凜德也驕傲地點頭。
「因為冒險者里，也有像雷伊先生這樣馴服怪物，或者是帶著召喚獸的人。另外大商會前來進貨時，也會有大量的馬車以及護衛乘坐的馬匹。」
他一邊說明一邊打開廄舍的門，然後與賽特一起走進去。
這時已經有幾匹馬在裡面，它們一看見賽特，就瞬間僵住無法動彈。但是，其中也有瞥了賽特一眼便再次開始進食的馬匹。從那種膽大的樣子來看，應該是軍馬吧。
「使用廄舍的費用將連同住宿費一起計算。可以直接向貴族大人請款嗎？」
「嗯嗯，沒問題。希望也可以準備賽特的飼料。」
之後雷伊和凜德談話時，威爾前來迎接，然後直接帶雷伊到房間去。
幸好住的是單人房，能夠避免與丘斯提同房，對他們兩個人來說都是一件好事。
決定房間之後還沒能休息，眾人就為了報告螳螂的事情，往公會的駐點前進。
目前已經是傍晚，如果沒什麼急事的話，明天再過去也沒關係。然而事關半途中戰鬥過的螳螂，考慮到它的特殊性，艾蕾娜判斷無法悠閒地等待到明天。
「喂，你看那個……」
「那個美人是誰啊？我不記得曾在這裡看過這個人唷？」
「不只是美女唷。看來也有兩把刷子呢。」
「還有和那個女人在一起的幾個傢伙，看起來也不容小覷。」
「再加上那樣的身材。只要一個晚上就好，希望她能陪我共度春宵。」
艾蕾娜的美貌以及前凸後翹的身體曲線，讓看見她的冒險者產生一陣騷動。
如果知道艾蕾娜就是公主將軍，如此無禮的視線也就會消失無蹤吧。不知道是幸運還是不幸，這個村子裡……至少現在看著艾蕾娜的人裡面，似乎無人察覺到這一點。
由於是以地下城為中心建立起來的村子，待在裡面的人大多是冒險者，彼此不知道名字但是曾經見過長相的情形，倒是相當常見。生活在這種地方的男人，要是發現至今為止從未見過的美女走在路上會怎麼樣呢？這個答案，現在就呈現在雷伊他們的面前。
看見艾蕾娜的男性冒險者幾乎都當場停下腳步，為她的美貌著迷，回過神來之後，就跟附近的夥伴討論她。
……只不過，當中呢喃著希望共度春宵的人，立刻就被亞拉與丘斯提以帶著某種程度殺氣的視線狠狠瞪著，然後因為其魄力而屏住了呼吸。
和像這樣生著氣的亞拉與丘斯提不同，艾蕾娜完全不在乎周圍的眼光，只是自行走在路上。不愧是經常往來於戰場的艾蕾娜，認為太過在意周遭也沒用，於是便無視他們的存在。
當然，之所以能有這樣的態度，完全是因為她對自己的實力有絕對的自信。再怎麼說，她也曾公開表示想搭訕的話，實力一定要比自己還強才行。要是哪個人哪根筋不對襲擊過來，就要給他好看，至今為止她也確實是如此處理這種人。
即使像這樣異常地醒目，艾蕾娜還是率領眾人在村子裡頭前進。
「嗯……公會在這裡吧。」
威爾走在眾人前面帶領他們前往公會，此時停下腳步，仰頭看著該棟建築物。
矗立在那裡的建築雖然比不上基魯姆里的，不過也算相當大。但是，再怎麼說也是地下城存在期間才會使用的暫時性公會，所以從外面就能清楚看出有許多地方蓋得非常粗糙。
「唔呣，那麼要進去囉。」
留下看見粗糙建築就皺起眉頭的丘斯提，艾蕾娜直接打開公會的門。
她進入建築物後就環視公會內部。
「唔呣，是這種構造嗎……」
不理會看見自己外表就不由得僵住的冒險者與公會職員，艾蕾娜看著公會內部，確認裡頭的模樣。
果然與臨時建造起來有關吧，此處與基魯姆的公會有很大的差異。最大的不同，應該是公會裡面沒有酒吧這一點吧。
由於通常會同時有許多販賣素材或者申請小隊的冒險者聚集在這裡，所以才認為與其留下酒店的空間，倒不如讓更多一點人使用公會吧。
「櫃檯……是在那裡嗎……」
無視公會裡好不容易回過神來重新開始動作的冒險者與公會職員，艾蕾娜直接朝著公會的櫃檯前進。
「可以打擾一下嗎？」
「啊，好、好的。那是當然了。請問有什麼事呢？」
「我有點事找統領這個公會的人物，可以幫我通報一聲嗎？」
「那個……可以請問來意嗎？畢竟也無法允許所有來客與負責人見面。」
只能說真不愧是在地下城旁的公會裡工作，該名年輕男性職員雖然對艾蕾娜這樣的存在感到啞然，但在對話當中就逐漸恢復冷靜，以平常的態度加以應對。
艾蕾娜內心對其敬業精神感到佩服，開口表示：
「這個嘛，來此是有兩件事。首先第一件事是這個。」
她說完便拿出兩封信件，上面分別添了拉魯庫斯邊境伯爵與凱雷貝爾公爵紋章的封蠟。
凱雷貝爾公爵家的也就算了，公會職員應該會知道拉魯庫斯邊境伯爵這個治理自身居住之地者的紋章才對。對方猛烈吞了一口氣，反覆看了兩、三次艾蕾娜的臉與信件。
「我知道了。立刻為您通報代表，請稍待片刻。」
「唔呣，我知道了。」
艾蕾娜點點頭，接著公會職員便快步衝上櫃檯內的樓梯。
目送他的背影離開後，艾蕾娜又興致勃勃地看著公會內部，過了五分鐘左右，剛才的職員便回到現場對她搭話：
「久等了。代表將與您見面，這邊請。」
「麻煩你了。」
艾蕾娜點點頭，所有人隨即跟在帶路的職員後面爬上樓梯。
「代表，艾蕾娜大人一行人已經到了。」
公會職員應該已經知道艾蕾娜是什麼樣的身分了吧，客氣地將她帶領到代表所在的房間後，就敲門如此通報。
結果回答職員的，是出乎意料之外的年輕男性聲音。
「好的，請進來吧。」
職員遵從裡面傳出的聲音，打開門進入房內。艾蕾娜等人也跟在他後面一起入內。
「歡迎歡迎。我是這裡的公會代表，名字叫瓦卡。」
男子說完就從辦公桌後面站起來，低下頭，看起來二十多歲，最多也只有三十出頭。有著柔和面容的他，散發出一種親和的氣息。
面對這與預想有相當差異的人物，雷伊忍不住因為驚訝而輕輕揚起眉毛。
再怎麼說這裡也是地下城附近的公會，當然會有許多冒險者，其中也有粗暴的傢伙吧。雷伊原本認為要統率這種公會，代表應該是要像達斯卡·拉魯庫斯邊境伯爵那樣的人物。
(他就是公會的代表嗎？嗯，不可能只靠溫和的性格來統領眾多冒險者，感覺背地裡應該有很多不同的面貌……)
當雷伊內心這麼想時，坐到來客用沙發上的艾蕾娜，表情沒有什麼變化地開口。
另外，除了她之外，其他人則以護衛的身分站在她後面。
「我想看過信件之後應該就能夠瞭解，不過還是再次打聲招呼。我是艾蕾娜·凱雷貝爾，為了前往在這座地下城被發現的，名為繼承之祭壇的地點，被父親凱雷貝爾公爵派遣至此。請多多指教。」
「別這麼說，我才要請您多多指教……不過大小姐您所說的繼承之祭壇，是在地下城最底層的地下七樓，那是最靠近頭目的地點。就算是被稱為公主將軍的您，應該也很難到達那裡……」
「這部分我相當清楚。幸好我這邊有威爾這名部下具備飛賊技能，其他人的戰力應該也沒有問題才對……當然，因為是首次潛入地下城，所以不會掉以輕心，也會謹慎地進行探索。」
艾蕾娜一邊把視線移向威爾、丘斯提、亞拉以及雷伊身上，一邊對瓦卡這麼說。
「……我知道了。信件里也要我儘量給各位方便，不知道您有什麼要求呢？」
「現在沒什麼要求。必要的物資已經在基魯姆準備好了，戰力也十分充足。再來只要能夠順利地進入地下城就沒什麼問題了。」
「順利嗎……原來如此。」
瓦卡點著頭，似乎在想些什麼，接著從辦公桌拿出某種卡片之類的物品。
「請帶著這個吧。擁有這張卡片，就具備等同於我這個公會代表的權限。在進入地下城時，應該會特別需要吧。」
「進入地下城的時候？」
「嗯嗯。基本上，每個冒險者進入地下城的時段都差不多，因此有時候必須排隊等待，但只要使用這張卡片，就可以不用等待直接進入。」
「這樣啊，那真是幫了大忙。我就不客氣地收下了……離開這裡時還給你就可以了吧？」
「是的，能夠這麼做就太好了。您說過有兩件事情對吧，一件是地下城的話，另一件又是什麼事情呢？」
「唔呣，其實我們從基魯姆來到這裡的途中，遭到了奇妙怪物的襲擊。」
「奇妙？是新種怪物的意思嗎？」
「我也不確定，打倒的瞬間連魔石都沒留下就溶化，不知道能不能稱為怪物。順便提一下，它最少也有B級怪物的強度。」
「……這是真的嗎？」
瓦卡提出問題時的模樣，與其說感到不可思議，倒不如說像是在懷疑事情的真偽一樣。看見這一幕後，亞拉立刻往前走出一步。
「你的意思是艾蕾娜大人在說謊囉！？」
「不是的，但我身為公會的代表，不能如此輕易相信出現了這樣的怪物……只不過，最近發生了一點事情，所以應該說我相信有這種可能。」
「哦？你有線索嗎？繼續說下去吧。」
瓦卡對艾蕾娜的指示輕輕點頭，開口繼續說下去。
「事實上，這幾個禮拜當中，似乎有好幾支從這裡出發的商隊失蹤了。而同樣的情況，也發生在從基魯姆往這裡來的商人。」
「沒有帶護衛嗎？」
「當然有了。請稍等一下。」
瓦卡這麼說著，拿起辦公桌角落的資料翻閱了起來。
「最高有C級，最低的則有F級小隊擔任護衛。如果真如艾蕾娜大人所說，怪物擁有B級實力的話，那對他們來說確實太勉強了……可以確定那東西具有B級的實力嗎？」
「嗯嗯，那邊的雷伊也可以證明。」
「……雷伊？」
「既然是公會相關人員，應該聽過半獸人村落的事情吧？那個時候，率領半獸人的B級怪物半獸人國王就是被他打倒的。雷伊。」
在艾蕾娜催促下，雷伊來到前面。
「我是雷伊。在途中對戰的怪物，確實擁有等同半獸人國王的實力。對象是擁有四把鐮刀以及甲蟲般堅固鎧甲的巨大螳螂，已經確認過它擁有融入周圍風景讓人看不見的能力，也會使用風之魔法。另外我們打倒它之後，它就發出刺激性氣味溶化了。」
說到這裡，雷伊想起當時的情景，微微皺起眉頭。
「螳螂溶化的液體，似乎也擁有溶化大部分地面雜草的毒性。」
「……我知道了。這件事情我會跟基魯姆的公會聯絡。希望那隻螳螂型的怪物是只有一隻的稀有種之類的東西……」
就這樣，關於螳螂怪物的最重要情報已經報告完畢，之後一群人便為了隔天開始的地下城挑戰，回到旅館消除旅途的疲勞。
圖源：不息不止
錄入：亞爾斯
校對：亞爾斯
喀噠、喀噠。馬車跑在踏硬的道路上後發出這樣的聲音。
馬車乍看之下並不特別顯眼，但是，稍微有點見識的人一看，就會因為其中隱藏的數種性能而感到驚愕。這時候，從這輛馬車裡面傳出像是感到難以置信的聲音。
「……嗚哇，這怎麼看都不只是村莊的規模吧？」
亞拉從馬車窗戶往外看去，以有些驚訝又有些佩服的口氣呢喃著。
聽見她的聲音後，雷伊、艾蕾娜以及丘斯提也從窗戶窺看外面的景象。
根據事先所得到的情報，地下城附近有自然形成的村莊，只是光就馬車所見的範圍，其規模已經不只是村莊而能稱為城鎮了。雖然和基魯姆比起來規模還是小多了。
雷伊一邊眺望著村子的模樣，伴隨著「終於到了」的念頭，回想著至今為止的經過。
升級考試才剛結束，就因為領主的指名委託而擔任某人的護衛。而該名人物，正是米雷亞那王國三大派閥之一的貴族派中心人物凱雷貝爾公爵的獨生女，也就是擁有公主將軍之異名，馳名周邊諸國的艾蕾娜·凱雷貝爾。
儘管和艾蕾娜本人建立起良好的關係，可是與護衛騎士團團長丘斯提卻是水火不容，在這樣的情況下前往目的地地下城。
途中遇見巨大螳螂怪物般的存在，並且在戰鬥中獲勝，最後迎來其屍體溶化消失這種異常的結局。
和詭異的螳螂怪物進行死斗又過了幾個小時，由於現在是夏末，或許可以說初秋的緣故，雷伊等人乘坐的馬車總算趕在太陽尚未完全下山的傍晚時分，到達了地下城外圍的村莊。
作為村子出入口的門前，可以看到不少商人聚集在那裡，他們應該是以地下城內的寶物為目標吧。
雷伊等人到達村子時，聚集在正門前的商人反射性想要逃走，眾士兵也舉起了武器。
也難怪他們會這樣，再怎麼說，馬車旁邊也跟了一隻獅鷲，即使在這種邊境也是相當少見。
不過駕駛馬車的威爾，以貴族派中心人物凱雷貝爾公爵，以及治理此地的拉魯庫斯邊境伯爵的名義，來保證賽特的安全性，而且賽特也露出溫馴的模樣，於是一群人便順利進入村莊裡。
現在賽特掛著從魔的項煉，乖乖走在馬車旁邊。
村子的居民一開始見到獅鷲時雖然大吃一驚，但看見從魔的項煉後也就鬆了口氣。
和基魯姆不同，待在這個村子裡的幾乎都是冒險者，或者是為了與冒險者做買賣而特地來此的人。
因此這裡的人膽子總是比一般人大，得知獅鷲不會危害自己後，反而就判斷獅鷲能夠成為村子的防衛戰力，接受了它。當然，這有一部分也是受到潛入地下城的冒險者中，有不少人也帶著召喚獸或者馴服的怪物所影響吧。
也不是所有人都理所當然地接納，有一些居民以厭惡的視線看著它，不過似乎是因為獅鷲是可供利用的戰力而默認它入村。
「在邊境建立城市非常困難，當初是投入大量國軍的士兵才建立起基魯姆……我在圖書館的書里看過這樣的描述……而這裡的規模，只能說不愧是地下城嗎……」
雷伊像是很感動般這麼呢喃著。
要說明這個村莊的構成其實相當簡單。村子的中心部分有著地下城的入口，為了不讓怪物離開，建築了包圍入口的防壁，然後各式各樣簡樸的建築物便以該處為中心往外擴展。
接著又像是要保護這些建築物一般，以堅固木材製作的大柵欄包圍住整個村子。
地下城最深處存在著核心，該核心為了保護地下城而強制從周邊將怪物轉移到城裡。結果地下城周邊的怪物自然減少，周圍也就可以建立起村落。
可是也只有地下城的核心才能轉移周邊的怪物，因此核心要是遭到破壞的話，周邊的怪物將不再被轉移，此處也會恢復成跟其他邊境之處一樣危險的土地。
另外，偶爾還是會有怪物從地下城裡跑出來，因此這裡不像基魯姆是能夠安居立業的村莊。
在地下城附近形成的村落或者街道，全是為了服務挑戰地下城的冒險者，或是為了與冒險者做生意的商人而存在，基本上只是暫時性的東西。
之所以會說是「基本上」，是因為有些地方的國王或當地領主，會為了以防萬一而配置騎士團或者國軍駐守，形成迷宮都市。
「那麼，順利進入村子了，接下來要做什麼呢？」
混雜在商人里，使用公會卡片以及艾蕾娜等人的身分證進入村莊後，搭乘馬車在踏硬的便道上移動時，艾蕾娜這麼呢喃。
她的視線注視著雷伊，他考慮了一下後才這麼回答：
「這個嘛，先決定住宿的地方後再到公會去如何？這個村子裡有大量冒險者與商人，我認為還是儘早找到住宿的地方比較好。」
「但是雷伊先生，說起來這個村莊裡，根本就找不到適合艾蕾娜大人休息的旅館吧？」
亞拉雖然對雷伊的提案表示異議，艾蕾娜本人卻搖著頭說：
「亞拉，別做無謂的要求。我本來就是置身於戰場的人，只要不是太誇張的地方都沒有問題。」
「如果在戰場的話就沒辦法了，可是我認為凱雷貝爾家的人，應該要住在符合身分的地方才對。」
默默聽著他們說話的丘斯提，這時候也對艾蕾娜這麼說。
「……我也瞭解你們兩個人的意思，但這個地方大部分的旅館都是給挑戰地下城的冒險者住的吧？真的有能讓你們接受的住宿地點嗎？」
「這部分我事先調查過了。這座村子裡的旅館確實大部分是以冒險者為對象，不過身分高貴之人因為某些理由來到此地的情形也不少見。」
「是這樣嗎？」
「……亞拉，別打斷我的話。嗯，如果要回答亞拉的問題，也只能說確實如此了。貴族當中似乎有不少對於自己武力相當有自信的人，會前來挑戰地下城。」
丘斯提說到這裡先輕吐一口氣，停頓了一會兒後才又開口表示：
「而當中有許多貴族都無法忍受與平民住在同樣的旅館裡，因此地下城附近大概都會有貴族用的旅館。」
「艾蕾娜大人，您意下如何？」
丘斯提以另有含意的眼神看著雷伊，但雷伊若無其事地無視對方的視線，直接對艾蕾娜這麼詢問。
聽見問題後艾蕾娜雖然猶豫了幾秒鐘，不過還是立刻做出結論。
「我們入住的話可能會引起很多問題，所以還是前往丘斯提所說的貴族用的旅館吧。丘斯提，告訴威爾前進的方向。」
「知道了。」
丘斯提對艾蕾娜的指示點點頭，接著打開通往駕車台的窗戶告知威爾目的地。
亞拉側眼看著這一幕，滿意地點著頭。
「……就這麼討厭一般的旅館嗎？」
雷伊對這種態度感到疑惑，這麼詢問亞拉，對方以無奈的眼神回看著他說：
「雷伊先生，話先說在前面，艾蕾娜大人確實是為了我們而做出這個判斷，但真要說的話，這也是為了雷伊先生著想。」
「為我著想？」
「嗯嗯，一般旅館當然可能住著惡劣的冒險者，其中應該會有發現這輛馬車與軍馬的價值而想盜取的人吧。但是像這樣的人，在發現馬車之前一定會先看到賽特。」
「……原來如此。」
至今為止，在作為據點的基魯姆里，都是居住在夕陽小麥亭這種能夠允許馴服的怪物或者召喚獸居住的旅館，所以沒有擔心過這種事，因此這時雷伊也點頭同意亞拉所說的話。
(嗯，就算想襲擊賽特，一般的冒險者也只會自取其辱而已。)
除了獅鷲原本的能力之外，再怎麼說，賽特也擁有吸取魔石後的各種技能，並裝備著魔法道具。雖然效果只有一次，但可以令遠距武器與攻擊魔法無效化，還有強化力量的效果。幾名B級或C級冒險者前來挑釁的話，絕對會直接被賽特轟回去。
當雷伊想著這些事情時，馬車也繼續前進，最後來到以雷伊來看也覺得還算是豪華的旅館。
和道路兩旁時常可以看見的冒險者用旅館相比，確實是豪華多了；然而對於強力主張投宿豪華旅館的兩個人——也就是亞拉與丘斯提來說，似乎還是不太能夠接受這種程度的旅館，所以都用有些不滿的表情看著那棟建築物。
「遠遠看起來像是有一定的水準，結果……」
「是啊……不過也沒辦法了。它確實是這個村子裡最好的旅館了。」
在亞拉和丘斯提同時抱怨的這段期間，馬車停了下來，威爾從車台打開窗戶露出臉說道：
「總之先到達旅館，接下來就是辦手續了。那個……可不可以麻煩雷伊自己處理賽特的事情？我想要讓它進入廄舍也有許多注意事項才對。」
「嗯嗯，瞭解了……順便問一下，這裡的住宿費也是由我自己付嗎？」
雷伊是由於在金錢上頗為寬裕才會這麼詢問，結果艾蕾娜苦笑著搖了搖頭。
「雷伊是應我們的要求被派遣過來。旅行期間的住宿以及飲食費用全部由我們負責，所以不用擔心。」
「那太好了。」
輕輕對艾蕾娜低下頭後，雷伊為了詢問廄舍的資訊而走下馬車。
「歡、歡、歡、歡迎光臨！」
應該是旅館的從業人員吧，看見雷伊下車之後，一名十五、六歲左右的少年就以極其緊張的樣子這麼說，並且微微低下頭。
確認他視線投往賽特，雷伊在內心發出苦笑，開口說道：
「我們想投宿這間旅館，希望讓我使用這裡的廄舍。」
「好、好的，我立刻帶您去。」
少年以同手同腳的僵硬動作走向旅館的後側。
雷伊判斷這樣下去會有許多不方便，於是輕拍了拍行進的少年肩膀。
「咿咿！」
「冷靜下來。我知道你很緊張，但正如你所見，賽特……啊啊，不對，這隻獅鷲不是會主動傷害人的怪物，所以你放心吧。」
雷伊一邊對少年這麼搭話，一邊摸著賽特的頭。
可能是覺得很舒服吧，賽特很高興地用喉嚨發出聲音。
看見這種模樣後，少年可能也不再那麼緊張了，雖然還是有點畏畏縮縮，不過帶著相當有興趣的神情把視線移向賽特。
「確、確實相當溫馴呢……應該說，就像寵物貓咪一樣。」
「是啊，就以那種感覺來對待它就可以了。」
「咕嚕嚕嚕〜」
賽特像是要表示「再多摸我一下」，用頭蹭著雷伊。
雷伊看著它這種模樣，把視線移到少年身上，發現少年似乎強行壓抑住想撫摸賽特的心情。
「要摸摸看嗎？」
「可、可以嗎？那個，它不會用鳥喙啄我吧……」
「你不做些太奇怪的舉動就不會。」
「那麼……」
少年吞了一大口口水，然後畏畏縮縮地伸出手。他的手慢慢靠近賽特……瞬間摸了一下它的背又立刻縮回去。
看見賽特沒什麼特別的反應之後，少年再次伸出手……摸了幾次它的背部。
「咕嚕嚕〜」
被撫摸的觸感讓賽特用喉嚨發出舒服的鳴叫聲，聽見聲音的瞬間，少年反射性地抽回手。
「客、客人，剛才那是……」
「放心吧。剛才那不是不高興，而是背部被撫摸感到舒服時的聲音。」
之後事情就簡單多了。幾分鐘後，少年一臉高興地摸著賽特的頭部，這情景甚至會讓人想說：「剛看見它時那副恐懼的樣子呢？」
他們就這樣一邊摸著賽特，一邊朝廄舍前進。
「啊，還沒自我介紹。我叫做凜德，在這間旅館裡負責打雜。」
「我是雷伊，正如你所見，是一名冒險者。」
「雷伊先生果然是為了地下城而來到這裡？」
「嗯嗯，正如你所見，那輛馬車裡坐了貴族的高層人士……不知道該說是她的隨從還是護衛。總之大概就是那樣吧。」
「哦……年紀明明跟我差不多，卻能擔此重任，真是了不起。嗯，我們到了。這裡就是廄舍。」
在凜德帶領下，來到的是比夕陽小麥亭大了兩倍左右的廄舍。
「……好大啊。」
雷伊像是很佩服般這麼呢喃，這時凜德也驕傲地點頭。
「因為冒險者里，也有像雷伊先生這樣馴服怪物，或者是帶著召喚獸的人。另外大商會前來進貨時，也會有大量的馬車以及護衛乘坐的馬匹。」
他一邊說明一邊打開廄舍的門，然後與賽特一起走進去。
這時已經有幾匹馬在裡面，它們一看見賽特，就瞬間僵住無法動彈。但是，其中也有瞥了賽特一眼便再次開始進食的馬匹。從那種膽大的樣子來看，應該是軍馬吧。
「使用廄舍的費用將連同住宿費一起計算。可以直接向貴族大人請款嗎？」
「嗯嗯，沒問題。希望也可以準備賽特的飼料。」
之後雷伊和凜德談話時，威爾前來迎接，然後直接帶雷伊到房間去。
幸好住的是單人房，能夠避免與丘斯提同房，對他們兩個人來說都是一件好事。
決定房間之後還沒能休息，眾人就為了報告螳螂的事情，往公會的駐點前進。
目前已經是傍晚，如果沒什麼急事的話，明天再過去也沒關係。然而事關半途中戰鬥過的螳螂，考慮到它的特殊性，艾蕾娜判斷無法悠閒地等待到明天。
「喂，你看那個……」
「那個美人是誰啊？我不記得曾在這裡看過這個人唷？」
「不只是美女唷。看來也有兩把刷子呢。」
「還有和那個女人在一起的幾個傢伙，看起來也不容小覷。」
「再加上那樣的身材。只要一個晚上就好，希望她能陪我共度春宵。」
艾蕾娜的美貌以及前凸後翹的身體曲線，讓看見她的冒險者產生一陣騷動。
如果知道艾蕾娜就是公主將軍，如此無禮的視線也就會消失無蹤吧。不知道是幸運還是不幸，這個村子裡……至少現在看著艾蕾娜的人裡面，似乎無人察覺到這一點。
由於是以地下城為中心建立起來的村子，待在裡面的人大多是冒險者，彼此不知道名字但是曾經見過長相的情形，倒是相當常見。生活在這種地方的男人，要是發現至今為止從未見過的美女走在路上會怎麼樣呢？這個答案，現在就呈現在雷伊他們的面前。
看見艾蕾娜的男性冒險者幾乎都當場停下腳步，為她的美貌著迷，回過神來之後，就跟附近的夥伴討論她。
……只不過，當中呢喃著希望共度春宵的人，立刻就被亞拉與丘斯提以帶著某種程度殺氣的視線狠狠瞪著，然後因為其魄力而屏住了呼吸。
和像這樣生著氣的亞拉與丘斯提不同，艾蕾娜完全不在乎周圍的眼光，只是自行走在路上。不愧是經常往來於戰場的艾蕾娜，認為太過在意周遭也沒用，於是便無視他們的存在。
當然，之所以能有這樣的態度，完全是因為她對自己的實力有絕對的自信。再怎麼說，她也曾公開表示想搭訕的話，實力一定要比自己還強才行。要是哪個人哪根筋不對襲擊過來，就要給他好看，至今為止她也確實是如此處理這種人。
即使像這樣異常地醒目，艾蕾娜還是率領眾人在村子裡頭前進。
「嗯……公會在這裡吧。」
威爾走在眾人前面帶領他們前往公會，此時停下腳步，仰頭看著該棟建築物。
矗立在那裡的建築雖然比不上基魯姆里的，不過也算相當大。但是，再怎麼說也是地下城存在期間才會使用的暫時性公會，所以從外面就能清楚看出有許多地方蓋得非常粗糙。
「唔呣，那麼要進去囉。」
留下看見粗糙建築就皺起眉頭的丘斯提，艾蕾娜直接打開公會的門。
她進入建築物後就環視公會內部。
「唔呣，是這種構造嗎……」
不理會看見自己外表就不由得僵住的冒險者與公會職員，艾蕾娜看著公會內部，確認裡頭的模樣。
果然與臨時建造起來有關吧，此處與基魯姆的公會有很大的差異。最大的不同，應該是公會裡面沒有酒吧這一點吧。
由於通常會同時有許多販賣素材或者申請小隊的冒險者聚集在這裡，所以才認為與其留下酒店的空間，倒不如讓更多一點人使用公會吧。
「櫃檯……是在那裡嗎……」
無視公會裡好不容易回過神來重新開始動作的冒險者與公會職員，艾蕾娜直接朝著公會的櫃檯前進。
「可以打擾一下嗎？」
「啊，好、好的。那是當然了。請問有什麼事呢？」
「我有點事找統領這個公會的人物，可以幫我通報一聲嗎？」
「那個……可以請問來意嗎？畢竟也無法允許所有來客與負責人見面。」
只能說真不愧是在地下城旁的公會裡工作，該名年輕男性職員雖然對艾蕾娜這樣的存在感到啞然，但在對話當中就逐漸恢復冷靜，以平常的態度加以應對。
艾蕾娜內心對其敬業精神感到佩服，開口表示：
「這個嘛，來此是有兩件事。首先第一件事是這個。」
她說完便拿出兩封信件，上面分別添了拉魯庫斯邊境伯爵與凱雷貝爾公爵紋章的封蠟。
凱雷貝爾公爵家的也就算了，公會職員應該會知道拉魯庫斯邊境伯爵這個治理自身居住之地者的紋章才對。對方猛烈吞了一口氣，反覆看了兩、三次艾蕾娜的臉與信件。
「我知道了。立刻為您通報代表，請稍待片刻。」
「唔呣，我知道了。」
艾蕾娜點點頭，接著公會職員便快步衝上櫃檯內的樓梯。
目送他的背影離開後，艾蕾娜又興致勃勃地看著公會內部，過了五分鐘左右，剛才的職員便回到現場對她搭話：
「久等了。代表將與您見面，這邊請。」
「麻煩你了。」
艾蕾娜點點頭，所有人隨即跟在帶路的職員後面爬上樓梯。
「代表，艾蕾娜大人一行人已經到了。」
公會職員應該已經知道艾蕾娜是什麼樣的身分了吧，客氣地將她帶領到代表所在的房間後，就敲門如此通報。
結果回答職員的，是出乎意料之外的年輕男性聲音。
「好的，請進來吧。」
職員遵從裡面傳出的聲音，打開門進入房內。艾蕾娜等人也跟在他後面一起入內。
「歡迎歡迎。我是這裡的公會代表，名字叫瓦卡。」
男子說完就從辦公桌後面站起來，低下頭，看起來二十多歲，最多也只有三十出頭。有著柔和面容的他，散發出一種親和的氣息。
面對這與預想有相當差異的人物，雷伊忍不住因為驚訝而輕輕揚起眉毛。
再怎麼說這裡也是地下城附近的公會，當然會有許多冒險者，其中也有粗暴的傢伙吧。雷伊原本認為要統率這種公會，代表應該是要像達斯卡·拉魯庫斯邊境伯爵那樣的人物。
(他就是公會的代表嗎？嗯，不可能只靠溫和的性格來統領眾多冒險者，感覺背地裡應該有很多不同的面貌……)
當雷伊內心這麼想時，坐到來客用沙發上的艾蕾娜，表情沒有什麼變化地開口。
另外，除了她之外，其他人則以護衛的身分站在她後面。
「我想看過信件之後應該就能夠瞭解，不過還是再次打聲招呼。我是艾蕾娜·凱雷貝爾，為了前往在這座地下城被發現的，名為繼承之祭壇的地點，被父親凱雷貝爾公爵派遣至此。請多多指教。」
「別這麼說，我才要請您多多指教……不過大小姐您所說的繼承之祭壇，是在地下城最底層的地下七樓，那是最靠近頭目的地點。就算是被稱為公主將軍的您，應該也很難到達那裡……」
「這部分我相當清楚。幸好我這邊有威爾這名部下具備飛賊技能，其他人的戰力應該也沒有問題才對……當然，因為是首次潛入地下城，所以不會掉以輕心，也會謹慎地進行探索。」
艾蕾娜一邊把視線移向威爾、丘斯提、亞拉以及雷伊身上，一邊對瓦卡這麼說。
「……我知道了。信件里也要我儘量給各位方便，不知道您有什麼要求呢？」
「現在沒什麼要求。必要的物資已經在基魯姆準備好了，戰力也十分充足。再來只要能夠順利地進入地下城就沒什麼問題了。」
「順利嗎……原來如此。」
瓦卡點著頭，似乎在想些什麼，接著從辦公桌拿出某種卡片之類的物品。
「請帶著這個吧。擁有這張卡片，就具備等同於我這個公會代表的權限。在進入地下城時，應該會特別需要吧。」
「進入地下城的時候？」
「嗯嗯。基本上，每個冒險者進入地下城的時段都差不多，因此有時候必須排隊等待，但只要使用這張卡片，就可以不用等待直接進入。」
「這樣啊，那真是幫了大忙。我就不客氣地收下了……離開這裡時還給你就可以了吧？」
「是的，能夠這麼做就太好了。您說過有兩件事情對吧，一件是地下城的話，另一件又是什麼事情呢？」
「唔呣，其實我們從基魯姆來到這裡的途中，遭到了奇妙怪物的襲擊。」
「奇妙？是新種怪物的意思嗎？」
「我也不確定，打倒的瞬間連魔石都沒留下就溶化，不知道能不能稱為怪物。順便提一下，它最少也有B級怪物的強度。」
「……這是真的嗎？」
瓦卡提出問題時的模樣，與其說感到不可思議，倒不如說像是在懷疑事情的真偽一樣。看見這一幕後，亞拉立刻往前走出一步。
「你的意思是艾蕾娜大人在說謊囉！？」
「不是的，但我身為公會的代表，不能如此輕易相信出現了這樣的怪物……只不過，最近發生了一點事情，所以應該說我相信有這種可能。」
「哦？你有線索嗎？繼續說下去吧。」
瓦卡對艾蕾娜的指示輕輕點頭，開口繼續說下去。
「事實上，這幾個禮拜當中，似乎有好幾支從這裡出發的商隊失蹤了。而同樣的情況，也發生在從基魯姆往這裡來的商人。」
「沒有帶護衛嗎？」
「當然有了。請稍等一下。」
瓦卡這麼說著，拿起辦公桌角落的資料翻閱了起來。
「最高有C級，最低的則有F級小隊擔任護衛。如果真如艾蕾娜大人所說，怪物擁有B級實力的話，那對他們來說確實太勉強了……可以確定那東西具有B級的實力嗎？」
「嗯嗯，那邊的雷伊也可以證明。」
「……雷伊？」
「既然是公會相關人員，應該聽過半獸人村落的事情吧？那個時候，率領半獸人的B級怪物半獸人國王就是被他打倒的。雷伊。」
在艾蕾娜催促下，雷伊來到前面。
「我是雷伊。在途中對戰的怪物，確實擁有等同半獸人國王的實力。對象是擁有四把鐮刀以及甲蟲般堅固鎧甲的巨大螳螂，已經確認過它擁有融入周圍風景讓人看不見的能力，也會使用風之魔法。另外我們打倒它之後，它就發出刺激性氣味溶化了。」
說到這裡，雷伊想起當時的情景，微微皺起眉頭。
「螳螂溶化的液體，似乎也擁有溶化大部分地面雜草的毒性。」
「……我知道了。這件事情我會跟基魯姆的公會聯絡。希望那隻螳螂型的怪物是只有一隻的稀有種之類的東西……」
就這樣，關於螳螂怪物的最重要情報已經報告完畢，之後一群人便為了隔天開始的地下城挑戰，回到旅館消除旅途的疲勞。