第六卷 第二章
「好的，已經確認過公會卡片了，然後這是從魔的項煉。」
雷伊在基魯姆入口處和蘭卡完成平常的對話後，把拿到的公會卡片收進霧氣環里，將從魔項煉掛到賽特脖子上。
「話說回來，你應該賺了不少錢……為什麼要在這種季節接任務？而且不是像平常一樣獨自一人，而是和『雷神之斧』的羅特斯在一起？」
「嗯，究竟是為什麼呢……」
「我是不是問了什麼禁忌的問題？如果是的話，我就不再繼續問了。」
「唉，我也不懂自己為什麼會接下這個委託，一切全是因為艾魯克臨時起意啦。」
「嗚哇……這也太……」
蘭卡擔任警備兵隊長已經有很長的一段時間，當然也清楚艾魯克那自由奔放……講難聽一點就是漫無計畫、只要有趣什麼都可以的性格，於是便用有點同情的眼神看著雷伊。
「如果所討伐的怪物的肉可以當賽特飼料也就算了，但好像連賽特都不願意吃藍毛蟲。」
賽特像要表示「那還用說嗎」一般，以喉嚨發出叫聲。
「啊哈哈哈，嗯，因為藍毛蟲的個性很兇猛啊。身為城裡的警備兵，它們的數量能減少是很讓人高興的一件事，最近這裡也因為它們受到不少危害。」
雷伊跟蘭卡簡單地對話之後，便互相告別。雷伊一行人進入基魯姆當中。
而羅特斯和雷伊分開，直接前往公會，雷伊則和賽特漫步在街上。
順帶一提，凱妮雖然默默地用視線責備羅特斯為什麼沒有把雷伊帶過來，但羅特斯儘量表現出不在意的模樣。
（……果然有一道古怪的視線嗎？）
感覺到看向自己的視線，雷伊在內心呢喃。
賽特也一副靜不下來的樣子，邊吃著雷伊買給它的三明治，邊走在路上。
（混在這麼多人裡面的話，就無法得知詳細的位置了嗎？）
這時已經是傍晚，街上充滿準備去吃飯或前往酒店的人與結束工作者，而有人便躲在混雜的人群當中觀察雷伊，也因為混在人群里，令他找不出視線的主人在何處。
賽特似乎也無法從大量人群里找出是誰在監視雷伊，所以用喉嚨發出不滿的叫聲。
（如此一來，只能把他引誘到沒有人的地方了嗎？考量到藍毛蟲時的情況，對方一發現自己被引誘，很可能會立刻逃走，不過一直被人監視也不是什麼愉快的事情。）
在即使下雪也不奇怪的寒冷天氣中，雷伊走進基魯姆中算是人煙稀少的巷弄。確認依然有視線注視著自己，就再往更狹小……甚至有點像是迷宮的小巷子裡走去，最後來到一條死路。
「是福還是禍呢？」
雷伊這麼呢喃，並從霧氣環里拿出剝取素材用的小刀。
在這個狹窄的地點，拿出死神鐮刀這樣的長武器實在太不方便了。
為了不讓敵人知道自己拿著武器，還是把小刀藏在龍皮長袍里才好。
之所以沒有拿出性能更好的秘銀匕首，是因為考慮到作戰時有可能會將武器投擲出去。
「對方已經不想隱藏氣息了嗎？」
即使來到這種地點──除了自己與賽特之外，就沒有其他人的死巷子，朝向自己的視線還是沒有消失，而對方的態度和在城外時完全不同，於是雷伊認為對方開始認真起來了，就這樣在原地等待……過了幾分鐘後，他剛才經過的路上出現一道人影。
「哎呀，我對於自己隱藏身形的技術還頗有自信……沒想到那麼簡單就被你察覺到我的視線。到底是怎麼辦到的？」
對方是年紀二十出頭的女性，她微微歪起頭，對著雷伊這麼問道。
「只能說就是有感覺。」
雷伊看著女人的身影，小心翼翼地緊握龍皮長袍底下的小刀，像是要把對方的問題含混過去般如此宣告，同時確認對方的樣貌。
應該是為了扮成城裡的居民，她身上穿的衣服跟一般女性所穿的防寒服裝沒有兩樣。真要說有什麼不同的話，大概是服裝有數個地方做過一些補強，但這也不是什麼罕見的情況。
她的面容也還算是姣好，但不算是人人都會回頭觀看的美女。一頭黑髮綁在腦袋後面，也就是俗稱馬尾的髮型。
「大白天開始就用如此火熱的視線看著我，是有什麼事嗎？」
女子聽到這個問題，微微皺起眉頭。
「果然被發現了嗎？只能說名不虛傳……我還真有點喪失自信了呢。怎麼樣啊？下次要不要陪我訓練？你應該會是很好的訓練對手唷？」
面對笑著如此宣告的女子，雷伊像是沒什麼興趣般用鼻子冷笑了一聲。
「你應該不是為了說這種蠢話，而特別來監視我的吧？我也不想在這種冷死人的天氣還發瘋地待在外面。可不可以快點把事情說清楚？」
「……好不解風情的人。怎麼說我也對自己的容貌有點自信。」
女人噘起嘴並且對雷伊拋媚眼。
這時候只能說她挑錯對象了，因為雷伊身邊有許多容貌姣好的美女。像是公會櫃檯小姐蕾諾拉和凱妮，還有公會會長瑪麗娜，以及被稱為公主將軍的艾蕾娜。
除此之外，基魯姆公會裡頭也有不少漂亮的女性冒險者。
即使這女人多少對自己的容貌有些自信，跟她們相較之後，仍是只會被雷伊歸類為容貌比較端正一點的女性。
（應該不是真的要誘惑我。這只是進入主題前的餘興節目吧。）
「我也沒有時間一直陪你閒聊。快點進入正題吧。」
雷伊在長袍底下做好隨時可以投擲小刀的準備，催促她繼續說下去。
面對雷伊這種態度，女人應該是判斷繼續拉長話題也只會讓他不高興，最後笑容從女人的臉上消失，換成嚴肅的表情開口表示：
「雷伊先生，我們對你的素質有很高的評價。具備莫大的魔力與高度戰鬥力，身邊還帶著A級怪物獅鷲，你應該獲得更高的評價。像你這樣的人才，絕對不能只當個冒險者……願不願意投靠我方的陣營呢？」
「……貝斯提亞帝國。」
雷伊的聲音雖然小，但音量已經足夠傳進站在巷弄深處的女人耳里。
女人聽見這個名詞後，臉部表情也沒有任何變化，只是等待著雷伊的反應。她的臉上沒有一絲動搖，可是指尖卻因為心虛而晃動了一下，雷伊當然沒有漏看這個微小的反應。
女人那原本認為絕對不會被發現的短暫動搖，對雷伊來說卻已經足夠。何況除了女人之外，他也感覺到周圍傳來其他氣息了。
「原來如此，果然是這樣嗎……？確實是個好辦法。只要把我這個至今為止不斷阻撓你們的麻煩納為己用，就能削減這個國家的戰力，並且增加貝斯提亞帝國的助力，可以說是一石二鳥嗎？」
「一石二鳥？」
女人當然不可能理解日本的四字成語，只見她像是感到疑惑般皺起了眉頭。
雷伊看著女人這種模樣，同時把注意力移向提到貝斯提亞帝國時周圍出現的氣息。
（共兩個人。在右方的屋頂上面，以及那個女人後面的通道轉角處嗎……？）
雷伊一看向賽特，就發現它應該也已經確認完畢，現在默默回望著他。
「別在意，只是我老家的說法。倒是既然你沒有否定，我可以認為你是貝斯提亞帝國的人了吧？」
「……是的。看來打從一開始就被你識破了，我看也沒有繼續隱瞞的必要。順便問一下，你是如何知道我是貝斯提亞帝國的人呢？」
「這有什麼難的。單純只要想想我待在這個城市裡，會妨礙到什麼人就可以了。」
「這個國家應該有貴族派和國王派等派閥吧？他們若知道中立派的拉魯庫斯邊境伯爵底下有你這樣的逸才，想要來挖角應該也不是什麼奇怪的事吧？」
「我和貴族派多少也有點關係。」
「有點關係？」
女人像是感到不可思議般這麼問道，雷伊故意無視她的問題，直接繼續說道：
「當然，我知道貴族派的意見也不是全部一致。而且也尚未跟國王派有實際的接觸。」
「那為什麼會做此推論呢？」
「嗯，只能說沒有什麼明確的理由。我只是考慮到目前我的存在，讓哪一股勢力最為困擾，就認為貝斯提亞帝國是最有力的候選。畢竟鍊金術師和應該是王牌的魔獸兵，都因為和我扯上關係而被抓住了。」
女人用沉默來回應雷伊的話。
實際上，對於貝斯提亞帝國來說，最近以基魯姆為中心發生的幾件事情，確實是相當大的失態。
貴族派是米雷亞那王國的大派閥之一，而艾蕾娜更是該派閥的象徵，但貝斯提亞帝國暗殺
艾蕾娜的行動卻以失敗告終。另外，鍊金術師波斯特凱拉花了很長一段時間，接近基魯姆的有力人士阿佐特商會會長波魯達，結果也被逮捕，而且擔任他護衛的兩名魔獸兵，目前也落入米雷亞那王國手中。
由於基魯姆地處邊境，必須花上許多時間，情報才能傳至貝斯提亞帝國。等察覺事態時，波斯特凱拉和魔獸兵都已經被護送到王都，貝斯提亞帝國根本不可能出手處理這件事情了。
因此他們認為至少要知道原因，而調查之後浮現的結果即為雷伊。雖然他目前只是D級冒險者，但是具備A級戰鬥力，將來甚至可能達到S級。
另外順便提一下，由於背叛米雷亞那王國、加入貝斯提亞帝國的威爾•賽魯茲對於雷伊的情報一直保持沉默，因此他們花上不少時間才找到雷伊的存在。
「所以是來自貝斯提亞帝國的挖角囉？我對這個城市感到很滿意。加入你們的陣營，對我來說有什麼好處呢？」
「我想你已經知道了，明年春天貝斯提亞帝國就會對米雷亞那王國發動戰爭。你如果知道魔獸兵的存在，應該能理解米雷亞那王國沒有任何勝算吧？」
「這麼說來，留我一命就是給我的好處囉……但我只不過是冒險者，也不是受到這個國家雇用的士兵或騎士。緊急的時候，也能離開這個國家吧？」
「你多次壞了貝斯提亞帝國的好事，還認為我們會就這樣讓你逃走嗎？明年春天應該會發生戰爭，那個時候你無疑會成為貝斯提亞帝國的標的。就算你不上戰場，一定也會有像我們這樣的間諜對你出手。
只要你現在投降貝斯提亞帝國，我保證一定能獲得豐厚的報酬。金錢、女人、爵位……對了，聽說你的興趣是收集魔石和魔法道具吧，我也能保證提供給你這方面的豐厚報酬唷？」
女人表示繼續待在米雷亞那王國陣營的話，只會迎來死亡；願意投靠貝斯提亞帝國的話，則可以獲得大量報酬。如果雷伊是普通人或者冒險者，或許會因此而背叛吧，可是……
「抱歉，我拒絕你的提議。怎麼說都是至今為止持續敵對的國家，我也有感情上的疙瘩存在，何況我還欠這個國家人情。最重要的是，我可不想隸屬於收容威爾這種傢伙的國家。」
對於雷伊來說，這些報酬不足以讓他放棄目前的據點。
（嗯，魔法道具有點可惜就是了。）
即使在內心這麼苦笑，雷伊還是可以感覺到眼前的女人逐漸散發出危險的氣息。
「這樣嗎？真是太可惜了。但我也不可能遭到拒絕就乖乖回國，而且你的戰鬥力對我們來說，確實是個大麻煩。」
當女人說到這裡時，夕陽正要下山，周圍陷入一片微暗當中。雷伊聽見右方傳來某種物體飛至的聲響。
他立刻朝聲音的方向舉起龍皮長袍，下一個瞬間，某種物體隨著尖銳的金屬聲被彈開。
「怎麼可能！烏魯伊普卡之針竟然被那種長袍彈開！？」
女人對眼前發生的光景露出驚愕的表情。雷伊不理會她的反應，迅速把小刀往針飛過來的方向投擲出去。
如果針只是被避開的話還能接受，不過發射長針的人沒料到引以為傲的針會被長袍彈開，當他還在發呆時，小刀就刺中身體，讓他直接從屋頂上掉落到地面。
對這三個人來說，最大的不幸果然還是──他們的對手是雷伊。
可以一擊刺穿金屬鎧甲的飛針，竟然被長袍抵擋下來，實在令人難以置信；再加上發射長針者身上的皮甲是由貝斯提亞帝國鍊金術師所製造，強韌度比一般皮甲多出數倍，結果雷伊投擲出去的小刀，威力居然足以將其貫穿，緊接著……
「咕嚕嚕嚕～！」
賽特發出兇猛的叫聲，往地面踢去，接著又踢破牆壁，以※三角跳繞到女人身後……（編註：在兩道牆之間連續跳躍。）
或許是對賽特的行動感到恐懼吧，女人立刻轉身，從大衣內側抽出鞭子準備對抗賽特，結果她看見的是賽特的背部與翅膀、尾巴等背影。
「咦？」
賽特出乎意料之外的行動讓她發出了怪聲，然而她立刻理解賽特的企圖，正準備開口對躲藏在轉角的夥伴搭話時，女人的耳邊突然響起呢喃聲。
「太大意了吧，竟然把視線從標的身上移開。」
女人感覺脖子隨著這道聲音受到衝擊，意識也強制遭到中斷。
在她倒向地面前的一瞬間，看見應該在十公尺距離以外的雷伊，不知道為何出現在自己正後方。
「為……什麼……」
女人隨著這句話倒向地面並完全失去意識，雷伊瞥了她一眼，下一瞬間，某種重擊的聲音響徹周圍。
雷伊把視線移向該處，看見一名黑衣男子應該是被賽特的前腳一擊打倒，衝破牆壁之後，繼續往前飛。
獅鷲原本就擁有超常的力量，加上賽特還有魔法道具提升膂力，一般人不可能擋得下它的一擊，雷伊可以輕易猜想到對方會被轟飛出去並且撞破牆壁。
「你們好像太低估我和賽特的戰力了。」
雷伊對昏倒在地的女人這麼宣告。
賽特則用鳥喙咬著剛才轟飛的黑衣男子，回到雷伊身邊。
「再來就剩發射飛針的傢伙嗎？賽特，我在這裡監視，你去把被我用小刀射中掉落地面的男人帶過來。」
聽見雷伊的請託後，賽特用喉嚨叫了一聲表示「交給我吧」，然後直接前往男人倒地的方向。
雷伊看著賽特的背影，目送它離開，突然開口呢喃：
「話說回來，飛針到哪去了……」
雷伊的視線看往地面。這時候太陽已經完全下山，周圍覆蓋在一片黑暗當中，但是雷伊能在黑暗裡視物，對他來說要找出飛針不是太難的事，他隨即撿起被龍皮長袍彈開後掉落在地上的針。
「……原來如此。不愧是影子，也就是所謂的間諜。」
他看著撿起來的二十公分左右的飛針，忍不住這麼呢喃。
飛針本身已經塗成黑色，以那種速度投擲出來的話，應該很難辨認才對。
「大概只能聽聲音來閃躲嗎？不過，只要稍微受傷……」
塗黑的針尖被某種液體浸濕了。雖然不清楚具備什麼樣的效果，可以確定對身體絕對沒有什麼好處。
之後，賽特以鳥喙叼來了腹部插著小刀的黑衣男子，因為出血相當嚴重，丟著不管的話一定會就此死去。這時雷伊判斷還是多一點俘虜比較好，隨即從霧氣環里取出藥水幫他止血。
「等一下、等一下，你到底在搬什麼東西！？」
下著小雪的夜晚，雷伊和賽特走在基魯姆的街道上。當然，若只是跟一般人一樣走在街道上的話，警備兵或者巡邏的騎士也不會像這樣追究他們在做什麼。
之所以被三名巡邏中的警備兵叫住，完全是因為雷伊肩上扛著一個女人，賽特背上則放著兩個男人的緣故。
而且其中一個男人還散發出強烈的血腥味，也難怪警備兵會叫住雷伊和賽特了。
「既然帶著獅鷲，你應該就是雷伊吧。告訴我們究竟是怎麼回事。那三個人是？」
「告訴你們是沒關係，但我也可以拜託你們一件事嗎？當然是跟這三個人有關。」
「……什麼事？雖然不一定能順你的意，不過你先說說看吧。」
因為是冬天的夜晚，所以街上的行人不多，卻也絕不至於空無一人。
可以看見不知道是要去酒店還是妓院的人影。
發現賽特背上背著兩名昏倒的男人，雷伊肩上則扛著女人後，認為發生了什麼事件的人不是露出興致勃勃的眼神，就是微微皺起了眉頭。
在這種狀態之下，雷伊先把肩上的女人交給其中一名警備兵，然後靠近另外一名，以不會讓四周看熱鬧的人聽見的聲音表示：
「請到領主宅邸找騎士過來。這幾個傢伙是貝斯提亞帝國的間諜。」
雷伊的話讓警備兵猛力倒抽了一口氣。
如果是在平常……甚至是短短几個月前發生這種事，警備兵可能會用鼻子冷笑吧。但現在不一樣了，因為前陣子才被人發現貝斯提亞帝國的鍊金術師潛入城裡，長期在暗中作怪。
警備兵因為那場騷動而去搜索阿佐特商會，當然知道眼前的雷伊與逮捕該名鍊金術師所產生的騷動有關，於是立刻就向他點頭。
「知道了，我立刻去找人，可是也不能就這樣一直待在這個地方吧？可不可以先跟我們到警備兵的勤務所來？總比你在這種寒冷的戶外等待要好吧？老實說，我實在無法負責與你有關的事務。」
聽到警備兵的話，雷伊考慮了幾秒鐘，然後才點頭同意。
即使雷伊穿著龍皮長袍，賽特也完全不把這點寒冷放在眼裡，站
在冬天的夜空下等待仍然不是一件愉快的事，於是雷伊判斷能坐著等待是再好不過。
「那太好了……喂，去找騎士過來。」
和雷伊說話的警備兵看向同僚後，另一名警備兵輕輕點了點頭。三人當中的其中一人抱著女人，另一個則帶領雷伊他們前往勤務所。如此一來，兩手空空的人自然得負責去找騎士了。
「我馬上回來。」
警備兵簡短地說完後，朝著領主宅邸的方向跑去。
雷伊目送他離開，被另一名警備兵帶到紅燈區附近的警備兵勤務所。
「地方不大，還是先進來吧。」
聽見對方這麼說完，雷伊和警備兵一起進入勤務所。賽特把背上的兩個人移交給警備兵之後，跟平常一樣到建築物的陰影處躺了下來。
不過這次不是像平常那樣放鬆地躺著，而是警戒著周圍，以便察知其他潛入基魯姆的貝斯提亞帝國間諜是否有所行動，可能是過來奪回被抓的三個人，也可能是來將他們滅口。
「你在那裡等一下吧。我去把那三個人綁起來。」
警備兵在雷伊座位前的桌子放下裝茶的杯子，如此宣告。
「嗯嗯，沒問題。綁緊一點啊，可別一有風吹草動就讓他們跑了。那些傢伙是見不得光的存在。我想他們應該有本事輕易地卸開自己的骨頭，解開綁縛的繩子。」
「……知道了。我會把他們五花大綁。」
說完後，兩名警備兵走往建築物的地下。
（原來如此，還想說勤務所怎麼這麼狹窄，原來牢房是在地下嗎？但是……）
雷伊心想，因為有魔法的存在，只要使用土系魔法，就能輕易逃走或者幫助人逃走了吧。不過這個勤務所基本上從未收容過如此重要的犯人，牢房主要是收容在紅燈區引起騷動的傢伙。
因此沒有必要打造得如此堅固，而且基魯姆的建地面積本來就有限，所以地面上很難建造占空間的設施。
如果這裡不是邊境，要擴張包圍城市的圍牆應該不會太困難。
但這裡是邊境。隨便破壞城牆的話，不知道會有什麼樣的怪物趁著這個空檔出現。加上考慮到會刺激怪物的危險性，無法隨便擴張城市的範圍。
雷伊思考著邊境這塊土地的難處並且喝著茶，隨即因為茶的味道而皺起眉頭。
「哈哈哈，哎呀，因為沒什麼預算嘛，沒辦法買太貴的茶葉。應該說還能準備茶葉就算很好了。」
從地下監牢走上來的警備兵笑著這麼說道，並在雷伊對面坐了下來。
「那麼，雖然想問一下事情的經過……不過這部分還是等騎士從領主宅邸過來後再說吧。你也不想同樣的事情連續說兩遍吧？」
「能這樣就太好了。」
向貼心的警備兵道謝後，雷伊再喝了一口茶。
他就這樣喝著與其說是茶，倒不如說是有顏色的熱水，同時環視勤務所的內部。
「嗯？怎麼了？」
警備兵或許是在意到雷伊的視線了吧，他開口這麼問，結果雷伊只是輕輕聳肩。
「沒有啦，因為是在紅燈區附近的勤務所，原本以為會更吵雜一點，現在看起來也不是很忙碌嘛？」
聽見雷伊的話後，警備兵嘆了口氣搖頭說：
「現在還沒到深夜。之後會以猛烈的加速度變忙……嗯，不過呢……」
警備兵把視線移向外面，然後繼續說道：
「現在是冬天，所以大概是這種程度，夏天的時候蠢蛋也會變多，那時候真是忙到快瘋掉了。」
（這麼聽起來，警備兵也不輕鬆呢。）
基魯姆的冒險者很多，也就表示有許多以戰鬥為職業的醉客鬧事。光是這麼想，就會覺得眼前這些警備兵的工作相當累人。
「話說回來，把藥材送到某個瘟疫流行地的應該就是你吧？」
「嗯？啊啊。是送到巴魯唷。」
「巴魯嗎……？距離這裡說近不近，說遠不遠。瘟疫會不會擴散到這個城市來啊？」
因為是警備兵，所以果然很擔心自己所居住的城市會不會有問題。雷伊心裡這麼想著，為了讓坐在眼前的警備兵安心而點點頭。
「沒問題。流行的瘟疫是叫作魔熱病的疾病，就是它導致巴魯封城的。我帶去的材料所製作的藥已經治好這種病，不用擔心會擴散。」
（當然，如果這個城市跟巴魯一樣出現地下城的核心，又另當別論了。）
雷伊內心雖然這麼想，臉上還是不動聲色，繼續和警備兵對話。
之後兩人又聊到最近流行的烏龍麵，以及加美利翁肉的流通量比去年多出很多等話題，最後可以聽見有人用力敲打勤務所的門。
光聽敲門聲就可以理解來者何人了吧。警備兵打開門迎接來訪者。
站在門外的，果然是身穿騎士鎧甲的基魯姆騎士團成員。人數總共是五人。
「我們得到通知後過來了。」
「是的。在那邊的雷伊，就是這次騷動的中心人物。」
警備兵向站在眾騎士前頭、看來應該是其他人頂頭上司的騎士如此回答。
（什麼中心人物……這樣聽起來好像是我引起這個事件一樣。）
雖然某方面來說確實是這樣，不過眾騎士根本無暇去理會這種細節。騎士的代表看著雷伊說：
「我看見賽特在外面……就想該不會吧……結果真的是你。」
雷伊不曾看過這個人，但騎士似乎知道雷伊與賽特。他像是能夠理解般點著頭，然後看向背後其他騎士。
「把抓到的那三個人移到馬車上。那些傢伙是所謂的諜報部隊，應該持有許多對米雷亞那王國有用的情報才對，不論使用什麼手段，都要讓他們說出來。」
其他騎士聽到領隊騎士所說的話，輕輕點點頭，在眾警備兵帶領下前往地下監牢，領隊騎士目送他們離開後，隨即靠近雷伊。
「雖然想詢問詳細經過，不過在這裡似乎會有點問題。」
「請等一下，有點問題是什麼意思？」
或許是覺得自己執勤的地方被人瞧不起吧，警備兵如此追問著騎士。
騎士似乎不在意他的態度，只是搖搖頭並且開口回答：
「雖然很丟臉，不過確實已經有雷伊所逮捕的這種奸細潛入基魯姆了。難以斷定這次抓到的就是所有人。如此一來，在這裡所說的情報有可能被竊聽。」
「等一下。既然賽特在外面，這個部分大可以放心。」
「……原來如此。我原本想說可以的話，希望能到騎士團本部去聽取情報，但確實不會有蠢蛋在獅鷲這種高等級怪物所在的地方竊聽吧。好吧，我就在這裡聽你報告。」
騎士像是相信了雷伊的話……或許應該說信任獅鷲的能力而點點頭後，坐到雷伊對面的沙發上。
儘管他沒有戴頭盔，身上還是穿著板甲狀的盔甲，一坐下去，整個沙發便深深地下沉。
騎士不在意這點小事，拿出屬於魔法道具的紙筆然後看向雷伊。
「那麼，就按照順序把詳情說給我聽吧。」
「我是今天白天時，第一次感覺到被監視的視線。我為了完成討伐委託，出城去打倒藍毛蟲，也在那時候感覺到視線，於是立刻搜尋跟蹤者的氣息，但是對方馬上就消失了。」
雷伊這麼說著，然後簡單說明了整件事──像是刻意引誘他們到街上人煙罕至的地點，還有貝斯提亞帝國挖角自己，自己拒絕他們後發生了戰鬥，接著和賽特一起打倒並且捆綁住他們，最後在搬運途中被警備兵發現，才會發展成現在這種情形。
「原來如此。身為貝斯提亞帝國的人，想要挖角你也是理所當然的事。」
騎士如此呢喃，腦海里閃過在阿佐特商會深耕的那名鍊金術師臉龐。
騎士已經從上司那裡聽說，該名鍊金術師與兩名魔獸兵已被移送到王都，並接受偵訊。而眼前坐著的這名乍看之下像柔弱魔法師見習生的人，既然是造成這種結果的原因。貝斯提亞帝國會想要吸收他為己用，也是人之常情。
（貝斯提亞帝國致力於鍊金術，不過帶著獅鷲的冒險者，應該是能夠抵得過那名鍊金術師的人才吧。雖然我感覺不到，但聽說這個男人身負莫大的魔力。）
警備兵和騎士一起聽著內容，或許原本沒想到會是如此誇張的情況，只見他的臉微微地抽搐。
騎士瞥了一眼警備兵的反應後，將視線移到書寫雷伊所說內容的紙張上。
之後又聽取各種詳細的內容，過了一個多小時後，雷伊才終於獲得解放。
「那麼，貝斯提亞帝國的三個人就交給我們。問出情報之後，應該會比照波斯特凱拉一樣，把他們送到王都去吧……對方
說不定還會跟你接觸，希望到時後你還能像現在這樣，把他們抓起來交給我們。」
「這對我來說不是什麼讓人太高興的事，一點好處都沒有。」
「哎呀，那也沒辦法啊。因為你是這次騷動的主角。」
警備兵以安慰的口氣這麼說道，拍拍雷伊的肩膀，騎士則苦笑著跟雷伊與警備兵打了聲招呼，坐上護送用的馬車。
目送他們離開之後，雷伊終於能跟賽特回到旅館。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「……來了唷。」
黑暗當中，細微的聲音在周圍響起。
冬夜裡，彷佛透到骨子裡的寒冷黑暗當中，有二十道宛如融化在這黑暗裡的人影。他們各自穿著容易隱身於夜色里的黑衣，一直在屋頂上靜靜等待。
從紅燈區前往領主宅邸的這條路上，到了夜晚也沒有太多行人。也就是說，沒有地方比這裡更適合進行必須避人耳目的行動了。
隱身於黑暗當中的眾人，視線前方是一輛在道路上行駛的馬車。而且不是一般的馬車，是用來護送犯罪者、經過強化後讓犯人絕對無法從裡面逃脫的馬車。
「好。大家都準備好了嗎？可能的話就把他們救出來，沒辦法的話就滅口。」
聽見男人不帶感情的聲音後，其他人影都默默點頭。
「貝斯提亞帝國的鍊金術師與魔獸兵等可以說是機要的存在，如今已經被那些傢伙奪走了。絕對不能再泄漏出更多的情報。」
人影以耳語般的聲音這麼呢喃，其他人影則再次為了表示同意而點了點頭。
確認完這一點之後，他們以看著獵物的視線等待馬車……當它通過己方附近的瞬間，二十條人影毫不猶豫地朝在黑暗中前進的馬車跳下。
一開始注意到聲響的，是在馬車裡監視人犯的騎士……錯了，其實發現者是個女人。她的手腳被緊緊綁住，嘴巴也被塞住，還被蒙住了眼睛。
女人想挖角雷伊到貝斯提亞帝國的行動失敗，之後戰鬥又落敗，然後被交給騎士。
她的眼睛和嘴巴雖然被阻絕，幸好沒有被塞上耳塞之類的東西，所以還是在馬車跑動的聲音當中，聽見有人落在馬車屋頂上的聲音。
（來了嗎？真是的，要來也早一點好嗎？再來只要快點把那些騎士殺掉，我們也可以輕鬆一點。快點發動襲擊吧。）
女人內心懷抱著苦澀的念頭，面不改色地在內心批判著夥伴慢吞吞的行動。
騎士們也絕對沒有掉以輕心，但跟這些暗中行動的人比起來，反應果然還是遲鈍多了。
「怎麼了？剛才好像……喂，是不是有點不對勁？」
「有嗎？嗯……既然護送這些傢伙，還是小心一點比較好。」
如此說完，騎士為了詢問車夫有沒有什麼異狀，打開通往駕駛座的門……結果一瞬間，就被無聲從門外伸過來的短劍砍中脖子。
既然身為騎士，男人身上當然穿著金屬鎧甲，然而鎧甲在構造上還是無法完全覆蓋住脖子，對方就這麼刺入了鎧甲的縫隙。
「呼咿？」
從騎士口中發出詭異又難以稱為悲鳴的聲音。
騎士發出這樣的聲音後，脖子噴出大量鮮血。而映入他眼帘的，是脖子被砍斷一半的車夫。
綜合種種跡象，眾人終於可以知道是敵人來襲。可是應該守在馬車周圍的騎士已經不見人影，就算想出聲通知夥伴遇襲，也因為喉嚨被割開而無法出聲。
即使如此，騎士還是認為自己可以做些什麼，於是決定向讓自己受到致命傷的敵人報一箭之仇，伸出了手……然而下一個瞬間，騎士的頭部受到猛烈的衝擊，直接失去了意識。
「達斯禮！」
馬車裡頭的另外一名騎士無法完全理解發生了什麼事，但只要聞到濃厚的血腥味，就能知道目前處於危險的事態當中。
他把手伸向腰間收著長劍的劍鞘時，想起這裡是馬車當中，於是立刻改變想法，從懷中取出短劍。
他臨時做出的判斷其實相當正確。雖然正確……可是一開始手往腰部伸去所浪費的時間，卻成為他的致命傷。
達斯禮的身體倒至馬車地板上同時間，聽見破空聲的騎士想要揮舞手上的短劍，但還是晚了一會兒。
「鏘鏘鏘鏘」的金屬聲，是鎧甲彈開某些飛過來的物體所發出的聲音吧。
然後又有某種東西刺中肉體的聲音，隨著金屬聲響起。
一般來說，那聲音會被金屬聲掩蓋過去而聽不到，但因為那是從騎士自己身體傳出來的，所以他才能確實地聽見那道聲音。
「嗚啊啊啊！？」
從鎧甲縫隙刺進來的物體，讓男人感受到猛烈的疼痛。
劇烈的疼痛感完全不只是像被什麼東西刺中而已。
騎士經過鍛鍊之後，原本可以在戰鬥當中無視一定程度的疼痛，然而他的動作卻一瞬間停止，從這樣的反應來看，能夠知道疼痛感絕對非同小可。
而在實戰當中，停止動作的瞬間就是致命空檔。
前來襲擊護送用馬車的勢力，不可能錯過這個決定性的好機會。
黑色閃電竄過夜色。
襲擊者投擲出來的，是劍刃塗成黑色的短劍。
遍布男性騎士整個身體的疼痛，讓他停止動作，無法對融入黑暗當中的黑色劍身產生反應，騎士的額頭被貫穿，腦部也遭到破壞。
騎士無法出聲，在馬車裡面倒了下去。
兩名騎士就這樣一起失去性命，只剩下襲擊雷伊後被捕捉的傢伙還留在馬車裡。
「嗯！嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯！嗯嗯嗯！」
應該是理解到馬車內只剩下自己人了，被抓住的女子在五花大綁的狀況下拚命地掙扎。
那看起來像是要其他人快點幫她鬆綁，當然實際上也確實是這個意思。只是……
「抱歉，不可能就這樣放過曾經被敵人抓住的你們。我們不知道你們已經供出什麼樣的情報，而且既然曾經被抓住，也不知道被施加了什麼樣的機關……你知道我想說什麼吧？」
「嗯嗯！？嗯嗯嗯嗯嗯！」
（喂喂，別開玩笑了！也就是說，要直接把我殺掉！？之所以會變成這樣，完全是因為運氣不好罷了！這樣就要在這裡殺掉我，你到底在想什麼啊！？你是認真的嗎！？夠了，快把我嘴裡的東西……）
女人在嘴裡塞著東西的狀態下，拚命想要傳達自己的意思，然而男子像是完全不在乎，只是擺出手裡的短劍。
「那麼，再見了。我不會忘記你崇高的犧牲。我們一定會解決那個叫作雷伊的冒險者。」
「嗯嗯嗯嗯！」
等一下啊──女人應該是想這麼說吧，但男人即使瞭解她的意思，手中的短劍也還是朝女人的脖子揮落。
劍身從脖子後面切斷頸椎，一瞬間就讓女人的意識陷入黑暗當中。
男人說起來是跟她無冤無仇，可是，他實在沒有多餘的心思，帶著可能被施加魔法還是什麼機關的傢伙回去。
「那邊解決了嗎？」
「是的，把所有被抓住的傢伙都解決掉了。」
「……這樣啊。可以的話，真的很希望能活著帶他們回去。」
「隊長太天真了。你應該也知道，就算帶他們回去，這幾個人也不會有好下場。」
聽到女子所說的話，被稱為隊長的男人輕輕嘆了口氣，然後開口說：
「能夠有你這樣的副官，對我來說或許就是一種幸運吧。」
聽見他的話，身為副官的女子以有點害羞的態度開口說：
「倒是我們快點收隊吧。干出這種大事之後，一定會開始嚴格搜查。為了不讓對方獲得我們牽扯在內的決定性證據，才會發動這場襲擊，但這次的行動本身，也可能會成為很大的線索。」
隊長理解她想要改變話題的心情，同時也判斷繼續在這裡調侃副官只是浪費時間，於是輕輕點頭之後，來到馬車外面。
「那麼，已經決定藏身的地點了嗎？」
「是的，基魯姆是相當大的城市，所以有好幾個適合藏身的地點。其中最為適合的應該就是貧民窟了。」
「我想也是……話說回來，即使是基魯姆這種繁榮的城市，也無法解決貧民窟的問題嗎？不對，或許正因為繁榮才會出現貧民窟吧。我雖然也沒有必要擔心米雷亞那王國的未來就是了。」
男人說到這裡暫時停了下來，再次環視起周圍。
他的周圍有好幾道人影……是男人的部下站在那裡等待著命令。
他們應該是經過相當嚴格的訓練，沒有任何人開口閒聊。
不論如何，男人看見自己的部下全員到齊後，鬆了一口氣。
既然是襲擊護送囚犯的騎士，當然不可能毫髮無傷，其中也可以看見幾名屬下負傷。
不過光是看不見任何成員受到致命傷這一點，就能顯示出這個集團作戰時的水準有多高了。
「好，我們走吧。暫時躲在貧民窟里等風頭過去，我們不能在這個地方被逮到。各位，行動時，要時時刻刻提醒自己這一點啊。」
眾人對男人所說的話點了點頭，接著該集團就趁著夜色失去了蹤影。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
隔天，雷伊和賽特跟平常一樣吃完早餐，一起來到街上。今天不是去公會，而是準備到圖書館去尋找有趣的書籍……
「怎麼了？街上怎麼這麼吵雜？」
雷伊走在大路上，不禁這麼低語。
賽特似乎也同意雷伊的看法，從喉嚨深處發出細微的鳴叫聲。
可以看見許多居民露出不安的表情，和附近的人談話。
「什麼嘛，雷伊不知道這陣騷動的原因嗎？」
看見雷伊的反應後，正在烤可麗餅狀食物的攤販老闆對他搭話。雖說是可麗餅，裡頭並沒有砂糖與水果等甜食，而是卷了火腿、起司以及肉類與蔬菜，是類似法式烘餅的食物。
「從街上的樣子看起來，應該不是什麼值得高興的事情……啊啊，給我六人份。」
雷伊像是要支付情報費般點了餐，同時支付銅幣。
老闆笑著點點頭，迅速用烤好的餅皮夾住配料，交給雷伊。
雖然雷伊不久前才吃完早餐，但他接下烘餅，還是很美味地咬了一大口，然後一邊分給賽特吃，一邊把視線移到老闆身上。
「昨天晚上護送囚犯的馬車被襲擊……聽說馬車上的犯人和負責護送的騎士大人們，都被殺害了。」
雷伊聽完老闆的話之後，停止咬下烘餅的動作。
昨晚、護送馬車、騎士。他對這幾個詞有種熟悉感。
賽特或許是感覺到雷伊的驚訝了吧，它也不再吃烘餅，轉而看向老闆。
應該沒想到對方會有這麼大的反應吧，老闆看到雷伊從長袍帽子底下露出的銳利視線，無意識中往後退了幾步，同時輕輕點了點頭。
「嗯嗯，絕對不會錯。雖然不清楚是不是護送用的馬車，但是我今天把攤子推到這裡來時，路邊確實有燒毀的殘骸，還有數名警備兵和騎士在那附近。」
「……原來如此。謝謝你的情報。順便再包十個火腿蛋加番茄烘餅給我吧。」
由於嘗到的烘餅比想像中還要美味，雷伊加購之後，把它們收納到霧氣環裡面。
聽著攤販老闆從背後傳來高興的聲音，雷伊接著便從該處離開。
（被襲擊的護送用馬車裡，絕對是我昨天抓到的那群傢伙吧。這麼說，那是為了奪回夥伴而行動嗎？話說回來，干下殺害騎士這樣的行為，騎士團絕對會認真尋找犯人吧……不對，是判斷即使這樣也無所謂嗎？有什麼理由讓他們這麼做？
是什麼樣的理由呢？比如說，被我逮住的三個人知道相當重要的情報？真是搞不懂。嗯，反正我的責任在把三名間諜交給騎士團之後就結束了，希望事情可以就這樣順利完結……）
雷伊這麼想著，同時看向周圍過著和平日子的人群，並嘆了口氣。
（看來是不可能了。抓住那三個人的是我，如此一來對方自然會對我產生敵愾心。那三個人是被救走了，還是為了滅口而一起被幹掉了呢？無論怎麼想，接下來的發展都對我沒什麼好處。）
「……餵……聽見了嗎，喂！」
（如此一來，在外面如此拋頭露面似乎不怎麼好。在騷動平息之前，還是應該躲在旅館裡面嗎？）
當雷伊這麼想著時，突然有一隻手放到他肩膀上，強行讓他轉身。
「喂！別無視我的存在！」
雷伊轉過頭來，看見的是一張曾經見過的臉龐。而且雷伊剛才所思考的騎士團襲擊事件，也和眼前的人物有關。
「你是警備兵的……」
沒錯，正是昨天在在紅燈區叫住雷伊，帶他到勤務所的警備兵。
「終於回神了嗎？雖然不知道你在想什麼，但邊想事情邊走路很危險的。」
「抱歉。因為聽到了昨天那件事的傳聞。」
男性警備兵和死亡的騎士稱不上是朋友，但同為保護基魯姆的同伴，騎士之死還是讓他有些感觸吧。只見他輕輕嘆了口氣，才再次看向雷伊。
「我叫住你也是為了這件事。蘭卡隊長表示，希望能聽聽昨天那件事情的詳細經過。可以跟我來一下嗎？」
「蘭卡要找我？」
雷伊忍不住這麼呢喃，不過立刻就點頭同意。
對於雷伊來說，蘭卡是要出城時幫忙完成手續的人員，不過他本來的職務應該是維護城市治安的警備隊隊長。考慮到這一點，能知道他為了昨天的事件找雷伊，並不是什麼奇怪的事。
「嗯嗯。昨天記錄你所說內容的筆記也消失了，所以還有想再次問清楚的事情吧。」
「……嗯嗯，好吧。反正我今天也沒有什麼事。」
由於沒有非得今天完成不可的要事，雷伊便乖乖點點頭，同意和警備兵一起前往勤務所。
「這樣啊，那就麻煩你了。協助調查好像會有一點謝禮就是了。」
警備兵說到這裡，望向賽特。
「不過如果獅鷲的食量真如傳聞中那麼大，那大概只夠它吃一餐吧。」
「別在意。我剛才也說過，今天沒有什麼事情，因此我沒有任何不滿唷。而且光是能夠節省下一餐的費用，就很不錯了。」
（現在想起來，這個世界的娛樂事業一點都不發達。硬要列舉的話，大概只有繪本之類的東西吧。沒有小說類的書籍真的有點出乎意料，只是在下雪的時候還因為委託而出城又很愚蠢。一般冒險者應該都待在酒店裡喝酒吧……）
但是雷伊自覺酒量不佳，當然不可能選擇這種休閒。
另外，他從來沒有浮現和朋友或熟人一起混時間的想法，由此可以知道雷伊有多麼不擅長社交了。
（如此一來，果然還是去圖書館吧，不然去書店買書也是一個選擇，反正我不缺錢。啊啊，不然邊走邊吃吃喝喝也不錯，再來就是收集怪物的魔石……不對，即使身穿龍皮長袍，也不能小看冬天。）
雷伊因為在山區出生長大，相當理解冬天有多麼恐怖。他走在路上，再次想起冬天的危險性，最後來到距離冒險者公會有些遠的警備隊本部。
「好了，快進去吧……因為昨天那件事情，勤務所目前人手不足，不過隊長已經在裡面等你了。」
「嗯嗯。賽特。」
雷伊不用做出詳細的指示，賽特也完全理解他的意思，它輕叫了一聲後，躺在建築物之間的縫隙休息。
「抱歉。等事情結束就到滿腹亭去吧。你先吃這個，然後在這裡等我。」
雷伊說完從霧氣環里拿出肉乾，丟給賽特後，便進入建築物當中。
他在警備兵帶領下，來到建築物最深處的房間。雷伊至今為止在城門看過不知道多少次的蘭卡，這時正以苦澀的表情看著資料。
「隊長，我把雷伊帶來了。」
「嗯？啊啊，抱歉抱歉。我有點太過集中了。坐到那張沙發上吧。」
蘭卡的鬍子跟平常一樣整理得相當整齊，但應該是因馬車襲擊事件，從昨天起就沒時間休息了吧，雷伊覺得他的鬍子看起來有點沒有精神。
「抱歉，麻煩幫忙準備兩杯茶，以及一些小點心吧。」
「好的，馬上送過來。」
蘭卡等帶領雷伊過來的警備兵離開房間後，走離辦公桌，在雷伊對面坐了下來。
「抱歉突然把你找來。」
「別客氣。因為這件事也跟我有關。」
「好像是這樣……嗯，詳細的經過等他回來之後再說給我聽吧。我們剛好因為這次的事件人手不足。」
聽到蘭卡的話，雷伊輕輕點頭，接著拿下頭上的長袍帽子，開口問道：
「會人手不足是因為到處搜尋犯人嗎？」
「嗯嗯。這個基魯姆里有許多冒險者，當然也有不少血氣方剛的傢伙，所以幾乎每天都會發生暴力事件，可是已經很久沒有發生騎士……而且還是數名騎士一起被殺害的事件了。為了不讓居民感到不安，必須儘快解決這個事件才行。」
「所以平常都待在正門的你，才會出現在這裡嗎？」
聽到雷伊的話，蘭卡大大地嘆了口氣。
「是啊。我能夠待在那裡是最好的，但現在發生這種事情也沒辦法了。」
蘭卡應該是相當疲憊的緣故吧，他以有些慵懶的態度跟雷伊說話，此時，剛
才的警備兵敲門並且入內。他手上的托盤裡放了三個裝了茶的茶杯，以及擺了大量三明治的盤子。
「久等了。」
「嗯，你也坐下吧。邊喝茶邊聽我們的談話。」
警備兵遵從蘭卡的指示，同樣坐到沙發上，吃著三明治聽兩人怎麼說。
內容就像昨天雷伊跟騎士與警備兵所說的一樣，沒有什麼新的補充。
蘭卡也已經從眼前的警備兵口中聽過這些內容，不過他還是稍微期待能夠從中找出什麼線索，結果仍然沒能獲得什麼新的情報。
「……原來如此。嗯，內容我大致上知道了。很可惜沒有什麼新情報。」
蘭卡吃著夾了蔬菜與起司的三明治，以感到遺憾的口氣這麼呢喃。看見他這種模樣，雷伊隨即微微歪著脖子開口說：
「不過發動襲擊的絕對是貝斯提亞帝國的傢伙吧？強盜之類的不可能去襲擊由騎士保護的護送馬車。」
「應該……不，絕對是這樣。正如你所說的，襲擊護送馬車也無法搶得財寶或者食材等物資。」
「順便問一下，我抓住的那三個人怎麼樣了？是被帶走，還是被滅口了呢？」
雷伊的腦袋裡浮現昨天晚上襲擊自己的那三個人。其中兩個人穿著黑色服裝，長相則是相當平凡。
（說起來，間諜如果面容姣好的話，反而太過顯眼吧。）
三人中，有位可以算是美人的女子。
（用美人計來打探情報……應該也是她的工作之一吧？）
面對雷伊的提問，蘭卡只是輕輕搖頭。
「三個人被發現時都已經是屍體了。只是屍體已經燒焦，所以也只能說可能是你逮捕的那三個人。」
「……使用了炎系的魔法嗎？」
「不知道是不是魔法，可以確定包含騎士在內，所有屍體都燒焦了。」
雷伊因為蘭卡的發言而皺起眉頭。
然後他突然想起某件事，從霧氣環里取出黑色飛針放在桌上。
「這是昨天那三個人襲擊我時用的武器……雖然不知道能不能派上用場，不過或許會有些線索，所以還是交給你吧。」
「謝謝。這對我們很有幫助。」
蘭卡用布包起放在桌上的黑色長針。
（雖然是在夜裡，但在街上襲擊還特別用火？這樣根本像是在跟人說「快點發現我們」吧？有點古怪……不過，故意這麼做的理由為何呢？一般來看，是為了掩飾屍體才會這麼做。）
雷伊即使眼睛看著蘭卡，內心思考的事情或許也直接表現在臉上了吧。蘭卡再次重重地嘆了口氣，點著頭說：
「沒錯。馬車遭到襲擊的消息愈晚傳出去，應該對那些間諜愈有利，可是他們卻放火，做出這種引人注意的行為，怎麼說都很可疑……實際上就是有居民看見起火前來通報，這件事情才會曝光。
也就是說，這次的騷動恐怕仍未結束……於是呢，我想對你提出指名委託。如果找到引起這次事件者的據點，希望你能幫忙壓制他們。」
蘭卡的話響徹整個房間。
（為什麼要特別拜託我呢？是戰力上的問題嗎？說起來不論是警備隊還是騎士團，基本上都是集團行動吧。考慮到這一點，真的有必要特別找我這個外人加入嗎……不對，還真的有需要。
首先，如果敵人的目標是我，那麼把我找去後，損害波及街上的可能性就會減少。同時，如果敵人陣營有比蘭卡他們還要強大的成員，我就會變成他們的王牌。警備隊也就算了，感覺騎士團里應該有不少實力雄厚的能手才對啊？）
「好吧。那麼，請向公會提出指名委託的申請。」
「真是抱歉。明明你們冒險者冬天時基本上是休業時間。」
蘭卡像是感到很愧疚般低下頭，可是對雷伊來說，反而會覺得有事情做，可以打發多餘的時間，是再好也不過了。
（只不過，若告訴蘭卡承接委託只是為了殺時間，他應該也不會高興吧，所以我當然不會老實說出口。）
雷伊內心這麼呢喃完，就像是要把這件事情帶過一般地搖了搖頭。
「我還差一點就可以升級了，這次的事件對我來說也不全是壞事。」
「聽你這麼說我也輕鬆多了。那我們快點到公會去吧。」
蘭卡一次把數個三明治塞進嘴裡，然後用談話時變涼的茶把它們全衝進肚子裡後，便站了起來。
三明治應該是從附近的麵包店之類的地方買來的吧。由於還算是美味，所以雷伊覺得有點依依不捨，但還是站了起來。
「蘭卡隊長，那麼我去支援其他人了。」
警備兵也同樣起身，輕輕向蘭卡行了個禮後就離開了。
「嗯嗯，別太累了。呼……我們也走吧。」
蘭卡目送警備兵離開後，伸了個大懶腰，然後穿上薄大衣催促雷伊。
「好了，我們走吧。這次的事情應該會給雷伊添不少麻煩，先跟你說聲萬事拜託了。」
「嗯嗯，沒問題……不過，你只穿一件薄薄的長袍就要外出，這樣真的可以嗎？」
剛剛離開的警備兵，為了禦寒而穿了一件厚重的長袍，但現在站在雷伊眼前的蘭卡，身上只罩了一件單薄的長袍。雷伊對這種打扮感到不可思議，這麼問完，蘭卡便笑著點頭說：
「別看這件長袍單薄，這怎麼說也是魔法道具，具備某種程度的耐寒能力。雖然不足以抵抗暴風雪，現在這樣的寒冷應該沒問題才對。」
「……哦，那可真是令人感興趣。」
雷伊對於魔法道具有興趣，他一這麼呢喃，蘭卡就苦笑著搖了搖頭。
「我知道雷伊你的興趣是收集魔法道具，但這不是什麼值得大驚小怪的東西，只是幾枚銀幣就能買到的便宜貨唷。」
雖說是便宜貨，不過光是從其他警備兵沒有使用來看，就能知道不是一般警備兵能夠買得起的東西。雖然雷伊如此判斷，可是從耐寒方面來看，自己擁有更高性能的龍皮長袍，所以也就不再被它吸引，為了和蘭卡一起前往公會而離開建築物。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「哎呀，雷伊小弟……還有蘭卡先生？這個組合還真是稀奇呢。」
雷伊以及蘭卡向賽特告別後進入公會，結果凱妮看見他們，一開口就這麼說。
或許由於許多冒險者都開始休業，所以公會變得很閒的緣故吧，平常總是還有包含蕾諾拉在內的數名櫃檯小姐上班，但目前就只有凱妮很悠閒地檢查書面資料。
蘭卡一瞬間以羨慕的眼神，看向大白天就在公會並設的酒店裡喝酒的冒險者，然後才這麼回答凱妮。
「嗨，凱妮小姐，其實是有點事情想對他提出指名委託。」
「……難道和傳聞中的襲擊事件有關？」
因為凱妮是冒險者公會的櫃檯小姐，所以果然早就知道這件事情了。只見她微微皺起眉頭，小聲地這麼詢問蘭卡。
街上發生了殺人事件，而且被害人還是數名騎士。由於是如此駭人聽聞的事件，情報擴散的速度也相當快。
「嗯，是沒錯啦。」
「但為什麼要找雷伊小弟？我知道他實力堅強，但那怎麼說都是戰鬥方面吧？我不認為他適合搜查行動。」
「確實是這樣沒錯，不過昨天騎士所護送的犯人是他抓到的。而且說個比較實際的問題，這次襲擊事件的犯人把騎士都幹掉了，恐怕實力強大，所以想讓他擔任我們的王牌。」
「我知道了。既然是指名委託，用的就不是普通的申請書……嗯，放到哪去了呢？」
普通委託和指名委託呈交給公會的委託書果然也不一樣。凱妮在櫃檯後面手忙腳亂一陣子後，把一張申請書拿出來交到蘭卡手上。
「請填寫這張申請書。」
「知道了。」
蘭卡這麼說完，迅速填寫資料上的空欄。
不愧是警備隊長，看來他很習慣填這種申請書了。
「雷伊小弟，真的沒問題嗎？」
凱妮看著填單子的蘭卡，對雷伊這麼搭話。
「要問我有沒有問題，老實說我也只能回答不知道。雖說原因確實是出在我身上，發展成如此重大的事件之後……我想他們也沒空理我了。」
雷伊不清楚自己的存在對於貝斯提亞帝國來說，究竟有多重要，才會做出這樣的回答。
（實際上既然事態變得如此嚴重，從城裡脫逃應該比找我麻煩還重要了吧。既然警備隊特別監視著出入城門的人，對方也無法立刻逃脫才對，這種狀況不可能持續好幾個星期，甚至是幾個月，但他們應該無法越過城牆吧。）
不只是基魯姆，所有包圍城市的城牆，都可以說是一種魔法道具。
它具備了幾種效果，像是增加牆壁的強度、給予想越過城牆的對手衝擊，或者為了防禦能夠飛行的怪物，在城市上空覆蓋上結界。
只是最後一種結界效果因為需要相對應的魔力，無法經常發動，不過雷伊判斷現況應該會警戒對方的飛行手段而發動結界才對。
然而下一個瞬間，閃過雷伊腦海的想法，是貝斯提亞帝國所製造的一種魔法道具，而那似乎能夠拿來進行轉移。
（如果使用那種魔法道具，不論是設下檢查哨還是張開結界都沒用，對方很可能已經不在城裡了。）
「雷伊小弟，怎麼了嗎？」
「啊，沒有，沒什麼。話說回來，這個城市真的隨時都會發生騷動耶。我來到這個城市之後，就遇到發現半獸人聚落、礦山封閉、搬運魔熱病藥材等各種狀況，然後這次又是襲擊騎士的事件。」
「事件確實比往年還要多，不過這裡是邊境啊。先不說這次的騎士襲擊事件，半獸人形成聚落大概幾年就會出現一次唷……襲擊騎士團的事件很少見就是了。」
凱妮以有些陰沉的表情嘆了口氣。凱妮平常總是很開朗，但對她來說，騎士可以說是守護城市的象徵，所以對於他們遭到襲擊與殺害一事感到不安。
「凱妮小姐，這樣可以嗎？」
「啊，是的。請稍等一下……嗯，沒問題了。那麼雷伊小弟也願意接受這個指名委託吧？」
「嗯嗯。」
「我知道了。其他手續就交給我來處理……你要小心唷。我會儘快把申請書送給上司。等這個委託結束之後，我們去吃飯吧。」
凱妮說完後，就消失在櫃檯後面。
「好了，那我們回本部去吧。基本上在事件解決之前，我希望雷伊能夠都待在本部。」
蘭卡帶著雷伊走向公會門口，同時向他敘述承接委託期間的工作內容。
「是考慮到襲擊班以我為目標時，不牽連到周圍的人嗎？」
「這也是原因之一，另外當發現敵人藏身處，準備緊急突襲時，也期待你能發揮戰力。這麼說可能有點不好，不過警備隊雖然很習慣粗暴的傢伙，基本上還是負責逮捕吵架的人。
當然冒險者之間的吵架可能發展成殺人事件，可是要他們對上一個國家的暗影部隊還是有點吃力……騎士團也積極地協助我們，應該可以說是不幸中的大幸了。
和警備兵不同，騎士是作為守衛城市的純粹戰力，這樣的存在如今遭到襲擊殺害，騎士團當然也要顧及自己的面子吧。」
賽特發現從公會出來的雷伊和蘭卡之後，以喉嚨發出聲音並且靠了過來。
看見賽特站起來後，逗著它玩的小孩子和冒險者、商人等城市的居民感到依依不捨般嘆了一口氣，隨即一鬨而散。
「這段期間也要請賽特多多指教了。」
看見蘭卡撫摸著賽特，雷伊突然想起一件事情。
在電視連續劇……尤其是警探戲劇里經常可以看到的警犬。
當然雷伊也理解賽特是獅鷲，所以身體是獅子，也就是貓科動物，可是獅鷲五感相當敏銳，甚至還擁有感應魔力的能力。尤其在地下城進入不死系怪物巢穴時，已經證明過它的嗅覺特別敏銳了。
「我說蘭卡啊……」
「嗯？怎麼了嗎？」
蘭卡享受著賽特背部毛髮光滑的觸感時，雷伊向他搭話。
雷伊猶豫了幾秒鐘是否該說出臨時想到的點子，蘭卡應該是注意到雷伊遲疑的心情了吧，他那長了鬍子的嚴厲臉龐露出認真的表情，看著雷伊表示：
「有話儘量說。雖然不清楚是什麼樣的內容，但應該和這次的事件有關吧？現在沒有任何線索。這樣的話不管多麼異想天開的點子，說不定都能夠成為參考。」
「是嗎？我話還是先說在前面，這只是我臨時想到的點子，不知道究竟有沒有效果……這樣可以嗎？」
「嗯嗯，沒問題。」
對於蘭卡來說，不論多小的線索他都願意聽聽看。只要有任何可能性，不論是什麼樣的意見他都很歡迎。
雷伊應該是理解蘭卡的心態了吧，他輕呼出一口氣後，開口表示：
「正如你所知，賽特是一隻獅鷲，而它的五感以及感應魔力的能力，都比我們要敏銳。」
「是這樣沒錯。它可是A級怪物，跟附近其他怪物比起來，能力明顯高出許多。」
「也就是說，五感之中……嗅覺應該也非常靈敏才對。」
「……唔！？對哦！原來如此，這我倒是沒想過。就算犬系和狼系的獸人用鼻子聞不出來，但像賽特這種高等級的怪物就有可能做到！」
雷伊所說的話應該完全出乎蘭卡意料之外吧。蘭卡沉默幾秒鐘之後，臉龐染上驚愕之色，最後更興奮地點著頭。
警備隊裡原本就有負責以味道來追蹤的犬系與狼系獸人。由於馬車已經燒成灰燼，實在無法利用氣味來追蹤，可是目前蘭卡的視線移向賽特，它正以圓滾滾的眼睛往上看著自己。
現在這樣看起來，賽特實在只像是比較龐大的寵物，然而眼前這個存在無疑是高等級怪物獅鷲。
並不代表這樣就能找到襲擊班的藏身之處，只不過如果有可以嘗試的方法卻不做，那就是蘭卡的失職了。
「雷伊、賽特……抱歉，可以跟我一起到這次的襲擊地點去一趟嗎？」
聽見蘭卡的問題後，雷伊默默點點頭，賽特也從喉嚨深處發出輕微的叫聲表示同意。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
基魯姆的貧民窟里，有一群人待在似乎立刻就要崩塌的小屋當中。
「嘖，警備兵的動作比想像中還要迅速。如果是米雷亞那王國的王都，動員的速度就不會這麼快了。」
說話的男子乍看之下長相平凡，年紀大概是二十後半，從小屋縫隙望著外面的同時咂著舌。
他的視線前方有五名男人。從他們整齊劃一的制服，可以知道這些男人是隸屬於這個城市的警備隊隊員。
幸好這五名警備兵只是稍微看了一下周圍，並判斷沒有異常。
……或許是認為就算有異常也無法對貧民窟的居民出手吧，只見他們就這樣直接離開了。
「也難怪他們會這樣。因為前陣子潛入這個城市的波斯特凱拉大人才被逮住而已，應該還相當警戒外敵的存在吧。」
年紀二十前半的女人看著離去的警備兵背影，嘆著氣這麼呢喃。
「可以的話，真希望能在這裡救回波斯特凱拉大人……」
「別說蠢話了。說起來當我們來到這個城市時，傳聞中的鍊金術師大人早就被護送到王都去了。」
「也就是說，波斯特凱拉大人只能交給待在王都的傢伙想辦法囉？」
聽見女人的話之後，男人以苦澀的表情搖了搖頭。
「他們也來不及了。稍早之前獲得情報，潛入王都的成員發動救援行動，但似乎反而被對方給擊敗了。」
「嗚！？怎麼會，王都應該有不少影子潛入才對吧？」
女人聽完男人的回答，發出驚愕的聲音。
對女人來說，因為知道被派遣到那裡的是和自己這群人同等……不對，是比己方還要優秀的成員，所以才會發出這樣的聲音。
希望這是在說謊──儘管以這樣的視線看著上司，得到的回答也只有左右搖搖頭而已。
「好像是有A級冒險者到那裡出差。而且還是兩組。」
「怎麼會……王都的貴族寧願自己的面子塗地，也要雇用冒險者？」
從某方面來看，女人所說的確實沒錯。
支配王都的貴族有三派，分別是以國王為中心、同時也是最大派閥的國王派，以及由凱雷貝爾公爵所率領的貴族派，另外還有勢力最小的中立派，不過他們成功逮捕了貝斯提亞帝國鍊金術師以及其秘密武器魔獸兵。
對於這些貴族來說，明明擁有自己的私兵與國家騎士，卻還是雇用了冒險者，這等於在宣告自己的手下無法應對事態一樣。
這對相當重視面子與自尊的貴族來說，是幾乎不可能出現的狀況。
然而女人聽見了這幾乎不可能發生的情況。
「真是不敢相信……」
女人輕聲呢喃，這時上司對她投以責備的銳利視線。
「米雷亞那王國的貴族確實不是團結一致，但是，貝斯提亞帝國也一樣吧。連比這個國家優秀的我國都辦不到的事情，這個國家當然也不可能辦到吧。」
「……說的也是。」
聽完男人的話後，女人便不甘願地點點頭。
「倒是其他的傢伙沒有被發現吧？」
「是的。其他人都各自乖乖地，待在這間小屋附近
的潛伏地點，完全沒有接到被街上的警備兵或者騎士發現的聯絡。」
「這樣啊。在這場騷動平息之前，也只能乖乖待在這裡了吧。」
「如果有更多轉移石，立刻就可以從這裡脫逃了。」
聽見女人所說的話，男人從懷裡拿出石頭，一邊望著它一邊開口表示：
「別這麼說。這個名為轉移石的魔法道具，每製作一個都得付出龐大的花費。而且能夠轉移的人數只有兩、三人。待在這種邊境的我們能夠拿到一個，算是相當奢侈了。」
「……或許吧。真是的，都是那個女人任務失敗，害我們各種計畫都泡湯了。明明表現出一副自信滿滿的模樣，結果不但沒能挖角，甚至讓自己連同部下都被抓住，我實在不認為她在影子裡面的地位跟隊長一樣。」
女人小聲地抱怨著，又因為從建築物縫隙吹進來的風，不由得發起抖來。
寒冷的程度跟在下雪一樣，從街上吹過的風當然也十分冷冽。
對於潛伏在這附近的人來說，唯一幸運的是城市上空籠罩著結界。托結界的福，跟城外比起來這裡還是多少溫暖了一些。
只不過就是因為這個結界，影子裡面的召喚師所召喚的可飛行怪物才無法起飛，考慮到這一點後，就覺得結界也不是全帶來好處。
「冷靜一下。現在最重要的是潛伏到騷動平息。我不認為如此嚴密的搜查會一直持續下去。考慮到魔力的消耗量，可以知道那個可恨的結界也不可能一直維持在那裡。大概就一個星期吧。之後不論是結界還是搜索行動都會鬆懈下來。」
「一個星期嗎？這樣的話應該還有辦法……」
當女人這麼說時，男子突然強行摀住她的嘴巴。
雖然因為對方突如其來的行動而瞪大眼睛，但女人立刻注意到男人的視線從建築物縫隙看向外面，於是壓低了氣息。
女人開始追著男子的視線，結果看見體長超過兩公尺的獅鷲，以及披著長袍的一高一矮兩道人影。
（嗚！？怎麼可能！那是！）
沒錯。往這裡靠近的無疑是雷伊，也就是女人與男上司的同事接到命令前去或是挖角，或是殺害的目標，另外旁邊還有他的從魔獅鷲。
（雖然不清楚那個高大的男人是誰，矮小的那個絕對是我們的目標，也就是名為雷伊的冒險者。他為什麼會來到這裡！？）
女人感覺背部開始流冷汗，屏住了呼吸。她很清楚身為目標的雷伊具備什麼樣的戰鬥力，其強大的實力，即使躲在附近的所有影子全都一起撲上他也不是對手。
（這樣的話，現在我能做的就是屏住呼吸等他經過了。）
女人看著雷伊他們一步步靠近自己藏身的這棟，隨時都可能倒塌的小屋，同時更加努力地消除自己的氣息。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
時間稍微回溯一些，蘭卡聽見賽特的嗅覺，或許可以追蹤到襲擊護送馬車的犯人後，便迅速展開行動。
他帶著雷伊和賽特來到襲擊地點，對著賽特展示馬車燃燒完的殘骸。
「……怎麼樣？賽特。可以找得到嗎？」
「咕嚕、咕嚕～咕嚕嚕嚕～」
聽見蘭卡的話後，賽特以那鷲鳥的頭部往四面八方聞起味道。雷伊和蘭卡帶著緊張的心情注視著它五分鐘左右，最後賽特看著某個方向發出鳴叫聲。
「咕嚕嚕～！」
「嗚！？真的找到了嗎！？」
連向賽特提出委託的蘭卡都發出驚訝的聲音。
雷伊多少也有點吃驚，但因為晚上經常把警戒的任務交給賽特，然後自己睡覺，所以吃驚的程度不像蘭卡那麼誇張。
「那現在怎麼辦？立刻去找警備隊的人來嗎？」
「……等等。這麼說有點不好意思，但還不能完全確定賽特能夠追蹤襲擊犯吧。」
賽特像是要表達「為什麼？」般輕輕歪起頭。
面對似乎有些悲傷的賽特，蘭卡內心閃過一絲罪惡感，可是也不能光是因為或許能用氣味追蹤犯人這種曖昧情況，就把散布在各處搜索的警備兵集合起來。
「賽特，我不是懷疑你的能力，但無法光靠這樣就集合所有警備兵也是事實。」
蘭卡這麼說著，同時輕輕地撫摸賽特的頭。
「所以可以帶我們到傳出味道的地方嗎？如果真的確認到襲擊犯在那裡，就有正當的理由集合所有警備兵了。」
賽特聽完蘭卡的話，把視線移到雷伊身上。
雷伊看見它將決定權交到自己身上後，嘆了口氣向蘭卡搭話道：
「只是要確認敵人行蹤的話，沒必要警備隊隊長親自出動吧。我看還是把事情交給我，你回本部去靜待結果比較好吧？」
雷伊難得會說出如此貼心的話，然而蘭卡卻輕輕搖頭。
「不行，正因為我是隊長，所以親眼確認襲擊犯後才有說服力。這麼說或許有點難聽，不過就算雷伊和賽特是知名的冒險者，依然還只有D級而已，發言的說服力還是有差異。」
「……這樣啊。你覺得這樣比較好的話，我也不多說了。賽特，拜託你囉。」
賽特以喉嚨深處的鳴叫回應雷伊的呼喚，像要帶領兩個人般走在前面。
兩個人追著領路的賽特往前走，但是只要賽特出現，就會時不時有小孩子想給它食物，或者跟它玩。
賽特像是感到很抱歉般對這些小孩叫了一聲，而認識居民的蘭卡則向他們說明情況，請他們今天先行離開。
幸好大人們看見蘭卡和雷伊在一起，便知道應該是和騎士的襲擊事件有關，沒有特別說什麼就靜靜地把路讓出來。
而後賽特經常停下來做出嗅氣味的動作，並環視周圍，它雖然對小吃攤和露天商店投以有些依依不捨的眼神，但還是沿著氣味一路前進。就這樣前進了一個小時左右，周圍的景色從雷伊熟悉的大路變成小巷弄，最後來到貧民窟的一角。
「……我是第二次來到這附近了。」
雷伊看著周圍的模樣這麼呢喃，他視線前方的每一棟建築物都相當老舊，讓人很擔心是不是能夠度過這個降雪的冬天。
「你來過這附近嗎？」
蘭卡除了默默跟在賽特後面也沒有什麼事情可做，便在聽見雷伊說話後這麼提問。
「嗯嗯。阿佐特商會事件時來過一下。」
聽到這個回答，蘭卡不由得露出苦笑。因為是相當大的事件，所以統領警備兵的蘭卡在事發之後也忙於各種善後工作。
不過因為和貝斯提亞帝國的鍊金術師與魔獸兵有關，所以騎士團也提供了許多助力，某方面來說也算很幸運了。若不是有騎士團幫手，感覺當時真的忙到一定會累趴在地。可說到了焦頭爛額的程度。
「總之，襲擊犯應該躲在這附近。既然有這麼多空房子，隨便都有地方可以藏身吧。」
雷伊這麼呢喃，同時環視著周圍。
（而且……以空屋來說，裡面人類的氣息也太多了。應該不可能全部是襲擊犯，也有貧民窟的居民吧……那麼，現在該怎麼辦呢？已經有許多道視線集中到我們身上了。）
雷伊即使看向蘭卡，他似乎也不像雷伊一樣感覺到其他視線，不過應該還是有所感應吧。他平常露出沉穩光芒的眼神瞬間轉變，改用銳利視線注視著周圍。
「從現場的氣氛來看，附近滿可疑的唷。」
「這種容易躲藏的地點應該率先搜查才對吧，賽特的嗅覺就一路帶領我們來到這裡了……警備隊還沒有搜查過此地嗎？」
雷伊理所當然地提問，讓蘭卡苦笑著點點頭。
「這附近的貧民窟，對街上的人……應該說對於當權者都有敵意，所以要調查的話，必須一口氣完成，不能浪費一點時間，如此一來當然需要大量的人手。現在是先看看街上，如果還是找不到嫌犯的話，大概就得調查這裡了。
可能已經有人來觀察過貧民窟的情況了，不過大概只有調查一下入口而已吧。」
「人手的問題嗎……？原來如此。」
基魯姆本來就是以冒險者為主體。當然，冒險者裡面有許多個性粗暴的傢伙，為了應付這些人所引起的騷動，警備兵的人數也不少，只是依然比不上冒險者的數量。
（尤其是這次的事件，好像還必須把人手用在收集情報等工作，另外也需要一定數量的警備兵維護街上的治安，也難怪只能讓手邊沒有工作的人進行搜查了。他們不像警察那樣擁有大量的人手。）
「嗯，那就沒辦法了。總之知道這一帶很可疑，我們還是快點回到勤務所，把能夠調動的人手……嘖！」
說話途中，雷伊感覺到某種物體朝自己飛過來的聲響，迅速揮動從懷裡拿出來的秘銀匕首，發出數道「鏘鏘
鏘」的金屬聲後，就有幾把短劍掉落到地上。
「竟然這麼容易就找出我們的秘密基地……只能說真不愧是獅鷲。很抱歉，要暫時陪我們玩一玩了。」
隨著這句話，有將近二十道人影從周邊幾乎快要倒塌的建築物裡頭現身。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
男人和女人一直盯著往自己藏身處靠近的兩人一獸。
利用身為影子所鍛鍊出來的聽覺，得知對方是如何發現自己的藏身處後，男人的臉頰抽動了一下。
老實說真的很想咂舌，可是獅鷲正在距離自己不遠處，考慮到咂舌聲可能會讓自己的藏身處曝光，就無法做出那樣的行為。
（不對，它光靠嗅覺就找到這裡來了，應該已經知道我們藏身在這附近了吧。現在該怎麼辦呢？既然靠嗅覺從襲擊地點一路追到這裡，那麼不論藏在這個城市的哪個地方，都不能算完全安全吧。如此一來……）
男人把手朝自己懷裡的轉移用魔法道具伸去。
（能夠轉移的只有兩個……最多三個人，這樣的話，就必須捨棄這些傢伙了……我們最大的目的是把情報帶回去，跟在這裡全滅比起來，這已經可以說是最好的選擇了。）
男人看向身為自己副官的女子。
在他的注視下，女子彷佛瞭解一切地點了點頭，並以只動嘴巴不出聲的方式進行對話。
「我率領其他人吸引那些傢伙的注意，隊長請趁這個機會使用轉移石。」
「……抱歉，拜託你了。既然沒辦法要求你活著回來，那就好好地完成自己的任務吧。」
男人皺起眉頭做出苦澀的決定，他的內心其實不只為了即將失去部下而感到悲傷。要培育一流的影子，也就是間諜，當然得花費大量的資金。必須花錢來慢慢培育，而且只有成績優秀者才能成為稱作影子的存在。
考慮到培育將近二十人的影子所需的資金與勞力，會覺得這次的事件對於貝斯提亞帝國可以說是相當大的損失。至於蒙受如此大的損失所帶回去的情報是不是有這種價值，老實說還只能打上問號。
也就是說，考慮到這次對基魯姆所進行的整體行動，明顯是以赤字……而且是超級赤字坐收。
（可惡，這一切全是那個叫雷伊的冒險者害的。事到如今，一定要確實把關於他的情報帶回帝國去才行。）
「你們對他發動攻勢，我利用空檔使用轉移石離開這個城市。部下就全部留在這裡，交給你指揮。」
「不行，為了以防萬一，隊長還是需要護衛。請帶兩個人離開吧。使用轉移石時要是遭到襲擊，可能會把那個叫作雷伊的男人，帶到作為據點用的那個地方去。」
男人雖然不情願，還是只能同意女子的意見，於是以手勢對潛伏在其他建築物里的部下做出簡短的指示。
結果不到十秒鐘的時間就做好襲擊的準備，他們的動作確實可以稱為最精銳的部隊。
（沒想到得把最精銳的部隊浪費在這種地方。不知道會對明年春天的戰爭產生什麼影響。）
男人這麼想著，然後從懷裡拿出轉移石，以便趁對方露出空檔時能夠立刻進行轉移。再來只要等待部隊中特別強悍的兩個人，前來擔任自己的護衛即可。
（對方受到攻擊並且加以應對，然後留在這裡的人現出身影。當對方為了警戒而把注意力放在他們身上時，就把握那個瞬間發動轉移石。）
應該是確認好完成準備了吧。女人對著從外面靠近的雷伊舉起小刀，迅速投擲出去，同時間，留在現場的幾名影子也跟女人一樣投擲出小刀。
但是下一個瞬間發生的事情，讓在旁註視整場行動的男人感到難以置信。雷伊從懷裡取出匕首，以迅雷不及掩耳的速度揮舞，把朝自己飛來的小刀全部掃落。
「隊長，祝您武運昌隆！」
女人簡短地向上司道別後就沖向外面。看見她有所行動，藏身在其他建築物裡面的部下們也都現出身影，包圍住雷伊他們。
男人沒有錯過雷伊的視線移向眾部下的那一霎那。趁女人和其部下現出身影時，兩名部下移動到此，男人朝部下們使個眼色，瞬間就完成溝通，接著準備將灌注魔力的轉移石丟往地面。
「隊長！快躲開──！」
剎那間，女人的尖叫響徹周圍，男人隨著破壞某種東西的聲音受到衝擊，一瞬間便失去了意識。
如果面對的是普通冒險者，那麼男人的判斷相當正確。或者說如果只有警備隊的話，那麼男人應該能夠按照計畫，犧牲自己的部下來利用轉移石逃離現場。
然而目前待在這裡的不是普通冒險者，是據說擁有A級冒險者戰鬥力的雷伊，最致命的是，還有能夠感應到魔力的獅鷲賽特在。
女人和其部下現出身影並包圍雷伊他們後，下一個瞬間，即使己方遭到包圍，賽特依然察覺到領頭的女性走出來的小屋傳出魔力反應。
儘管無法判斷是來自於魔法還是某種魔法道具，可是這樣下去可能會危害到最喜歡的雷伊。
賽特如此判斷，隨即往地面一踢並且拍動翅膀，利用超過兩公尺的身體與剛力之手環這個魔法道具的效果，往感應到魔力的小屋衝去。結果就是……
「賽特！？」
雷伊也和四周因賽特突然的行動而露出啞然表情的其他人一樣，不由得叫出賽特的名字。
但是賽特聽見他的聲音時，轉移石的效果已經開始發揮，小屋的地面出現用來轉移的魔法陣。
拿著轉移石的男人以及其部下，全都因為賽特的衝撞而失去意識，身體撞上牆壁後直接倒在地板上……發動之後的轉移石也掉在地面。
「咕嚕嚕！？」
賽特注意到魔法陣時已經太遲了。魔法陣以掉落在地面的轉移石為中心展開來。而待在魔法陣里的存在……也就是賽特則因此遭到了轉移。
「……賽特？」
賽特衝進建築物裡面後氣息突然消失，於是雷伊輕聲這麼呢喃。
雷伊身邊的蘭卡雖然不清楚究竟發生什麼事，不過理解應該是不妙的事態，他用險惡的視線看著包圍己方的那群人。
不過，包圍雷伊與蘭卡的女人與其部下也同樣感到困惑。轉移石確實發動了，只是發動之前獅鷲便沖了過去。如果影子們的隊長所在的那棟小屋般建築物全部倒掉，當然就能看見裡面的情況吧。
然而賽特的速度實在太快，並沒有把房子撞倒，而是直接貫穿了牆壁進入內部，所以完全無法理解裡面發生了什麼事。影子隊長被賽特衝撞而失去意識，只能說是一連串不幸的結果。
「喂，你這傢伙看起來應該是這幾個人的上司吧？那小屋裡究竟發生了什麼事？……快回答我！」
最倒楣的應該是雷伊就出現在女人眼前。而且他已經注意到自己的搭檔……甚至可以說是另一個自己的賽特衝進屋內後，氣息突然消失這件事。
影子當中雖然有人會使用魔法，卻沒有能夠感應魔力的人，這算是不幸中的大幸。如果現場有人能夠感應到魔力，那個人絕對會因從雷伊身上滿溢而出的魔力喪失戰意吧，畢竟雷伊的魔力即使用莫大仍不足以形容。
只是就算是無法感應到魔力……也能確認雷伊周圍的空間產生晃動，從天而降的雪花來到雷伊身邊後就像蒸發了一樣消失無蹤。
「嗚！？」
隨著龐大魔力吹拂過來的殺意，讓應該以影子身分經過嚴格訓練的女人屏住呼吸，手腳不自覺地顫抖起來。
她注意到從剛才就持續發出的「喀嘰喀嘰」噪音，是來自於自己因恐懼而互撞的牙齒，同時發現周圍的部下也跟自己一樣，陷入無法成為戰力的狀態當中。
「……快回答我。我已經這麼說過了吧？」
雷伊這麼呢喃，同時從霧氣環里取出死神鐮刀，用力揮動了一下。
光是大鐮刀撕裂風的聲音，就讓女人確信它具備的銳利度能把自己這群人像紙一般砍斷。
雷伊一步步朝影子們靠近……他直接走向這群人當中站在最前線的女人。
即使女人感覺到一旦進入雷伊的攻擊範圍，就是自己生命到達盡頭的時候，她與其他傢伙還是因為雷伊傳過來的強烈殺氣而無法動彈。明明感覺不到雷伊的魔力，卻依然浮現強烈的恐懼感。
……沒錯。僅限於目前待在現場的人。
「嘖！」
感覺到某種物體帶著破風聲飛過來，雷伊隨著咂舌聲揮舞死神鐮刀。
剛才賽特衝進去的小屋裡飛出了短劍，在一陣金屬碰撞聲當中，雷伊灌注魔力的死神鐮刀像是切豆腐般將短劍砍斷。
「真是的，我可沒聽說有這種怪物在啊。」
隨著嘆息聲走出來的，是率領這些影子的男人。
「隊、隊……」
女人試著要說出「隊長」兩個字，卻因為承受雷伊的殺氣與魔力而說不出口。
正如眼睛是靈魂之窗這句諺語，女人的眼神已經表露出眼前這位男人是重要人物的訊息。
「原來如此。你就是他們的老大嗎？看來你試圖自己逃走……」
面對雷伊近似挑釁的發言，男人表情沒有特別變化，環視著周圍。
在男人視線內的，是無法動彈的部下們。男人本能地從承受的殺氣理解到，自己無法勝過雷伊……或者是從他的手底下逃走。
「你這傢伙還在這裡，就表示準備使用轉移用的魔法道具時被賽特阻撓了嗎……？快說，它被轉移到什麼地方去了？」
雷伊把死神鐮刀朝向男人並且這麼問道。男人明明正面承受著雷伊的殺氣，卻不像女人和其他部下那樣整個人僵住，只能說他真不愧是率領一支影子部隊的隊長。
「……告訴你的話，你可以放我們走……」
斬！
雷伊不讓男人把話說完，手中的死神鐮刀發射飛斬通過他身邊，把男人剛才置身的建築物擊毀。
「你覺得有立場可以跟我談條件嗎？看是要回答還是死亡。選一個喜歡的下場吧。」
「真的沒關係嗎？殺掉我的話，就沒辦法知道剛才那隻獅鷲被轉移到什麼地方了唷？」
嘴裡雖然這麼說，男人的整個背後卻被冷汗濡濕了。
從雷伊身上感覺到的濃密殺氣，就是給了他如此龐大的壓力。
「就算你不說，你的部下也應該會告訴我才對吧？幸好我有好幾種魔法都適合拿來拷問。」
（糟糕了……這樣下去會淪為我們全滅，然後也無法把情報帶回去的最糟結局。可惡，為什麼邊境會有這樣的怪物存在呢……不對，正因為是邊境所以才有嗎？）
即使跟他戰鬥也沒有勝算，這對男人來說是再明顯也不過的事實。如此一來，就只有丟下部屬逃亡或者投降了。
（不行，想逃也逃不掉吧。現在還能活動的……）
男人以視線確認部下的狀況。由於雷伊散發出來的殺氣都集中在男人身上，所以身為副官的女性多少可以活動，但也不到能夠逃走的程度。
至於其他部下更不用提了。
（只能投降了。幾乎不可能從這個男人面前逃走，現在他散發出如此強烈的殺氣，一個搞不好，所有人都得命喪在此。還是先投降，然後等這個男人不在之後再想辦法逃走吧……雖然回傳情報的速度會變慢就是了。）
如果還有轉移石，他會選擇帶回情報、捨棄部下逃亡吧。只是製作轉移石需要非常高度的鍊金術技術，而且所需的觸媒與素材，也包含了B級這種高等級怪物的素材。
就連鍊金術相當發達的貝斯提亞帝國都無法輕易加以量產，所以交給男人的也只有受到賽特阻礙時所使用的那一顆而已。既然沒有轉移石，男人立刻就瞭解即使捨棄部下自行逃亡，也只是白白浪費生命罷了。
影子為了完成任務可以毫不猶豫地犧牲性命，但那也是相信自己的犧牲能對國家有幫助，絕對不是為了讓此刻擋在眾影子前面的雷伊隨便殘殺。
當男人在思考期間，雷伊還是把魔力灌進死神鐮刀當中……
「雷伊，夠了！」
伴隨著發言，蘭卡把手搭到雷伊肩膀，制止他的動作。
和那些影子不同，蘭卡目睹雷伊的殺氣還是可以立刻展開行動，除了身為警備隊長的深厚實力之外，最大的理由應該是殺氣不是直接對著他發出。
即使如此，他的動作還是被外泄的殺氣震懾了一陣子，由此可知雷伊究竟有多麼憤怒了。
雷伊一瞬間看向蘭卡，最後輕輕嘆口氣並收起殺氣，不過視線依然停在率領影子的男人身上。
「快說。賽特被轉移到哪裡去了？」
「……這個基魯姆附近的一條河川。轉移地點在其上游的洞窟中。」
雷伊聽見男人的話後，閃過他腦海的是和『悠久之力』一起剝取怪物素材的那條河流。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
基魯姆附近的某座森林裡，流經該處的河川上游有一個洞窟。為了讓基魯姆的冒險者來到現場也不會發現，洞窟的入口處已經布置了偽裝。洞窟內不要說是人類了，就連怪物也不見蹤影，在艾爾傑因這個世界是隨處可見的普通洞窟。
真要說有什麼地方和其他洞窟不同，大概就是畫在地面上的魔法陣吧。那是直徑大約三公尺左右的魔法陣，正是以轉移石進行轉移用的標誌。
轉移石──這個貝斯提亞帝國開發出來的魔法道具，是精密加工B級以上怪物的魔石，並且使用幾種稀少的素材，將空間轉移魔法附加上去而成的。而該魔法在難度原本就相當高的空間魔法當中，也屬於上位魔法。
因此就算貝斯提亞帝國的鍊金術師再有才能，使用時會出現各種限制也是沒辦法的事。比如說，由於灌注在轉移石內的魔力有限，所以每次轉移上限為三名大人左右的重量，而且轉移地點必須先準備好特定的魔法陣才行。
然後最大的限制是，能夠轉移的距離最多只有十公里左右。
潛入基魯姆的影子們使用轉移石時的轉移地點，就設定在這個洞窟，而今畫在洞窟地面上的魔法陣開始激烈地閃爍。
藍色光芒時強時弱地閃動。光芒重複閃爍了幾次之後……下一個瞬間，最為刺眼的藍光朝周圍擴散開來。當這道光線消失之後……
「咕嚕～？」
該處出現一隻體長超過兩公尺的獅鷲。
「咕嚕、咕嚕嚕嚕～？咕嚕嚕嚕嚕嚕～！」
由於賽特突然間被轉移到此，所以根本不太清楚發生了什麼事，它微微歪著頭環視周圍，然後換個方向再一次微微歪頭。
周圍只有岩壁，即使看向上方，也同樣是由岩石覆蓋住的天花板。為了不讓人從外面看出來，應該是唯一出口的地點已經用枯樹、常綠樹的樹枝以及石頭等物品加以偽裝。
賽特以喉嚨深處發出鳴叫，同時想起轉移前發生的事情。它感覺到某種魔法或者魔法道具發動，為了守護最喜歡的雷伊，衝進那棟散發出魔力的小屋。
然後它沖入小屋的瞬間就撞上數人，周圍也被炫目的光芒覆蓋，回過神來就已經在這個洞窟里了。
「咕嚕～？咕嚕嚕嚕～……咕嚕嚕嚕嚕～！」
雖然環視周圍尋找雷伊的身影，但他當然不可能出現在這個遠離基魯姆的地點。
即使逐漸感到膽怯，賽特還是像要鼓勵自己一樣發出鳴叫聲。
每天晚上在旅館時都和雷伊分開，而且雷伊參加升級考試時也有過長期分離的經驗了。賽特一邊這麼想著，一邊為了先到外面去，以前腳把覆蓋住洞窟入口的岩石與樹枝掃開。
幸好入口足以讓賽特龐大的身軀出入，於是它直接來到外面，並且四處張望了起來。
由於已經是冬天，所以四周幾乎都是枯樹，只有幾棵常綠樹映入眼帘。
賽特往地面一看發現有許多枯葉，應該是降雪的影響吧，葉子全部都濡濕了。
賽特以喉嚨發出鳴叫並環視周圍，這時候當然看不見任何人影，也找不到最想見面的雷伊。
「咕嚕～咕嚕嚕嚕～……咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕～！」
喉嚨發出的鳴叫聲愈來愈大……賽特只是專心以叫聲來表示自己在這裡。
原本待在周圍的怪物聽見它的叫聲之後，幾乎都躲起來或者開始逃亡，但是賽特對它們一點興趣也有。
雷伊不在附近──這個事實讓賽特膽怯。
在害怕之中待在原地叫了三十分鐘左右，雷伊還是沒有出現，當然也沒有像平常那樣笑著撫摸自己的頭，或者搔癢與幫忙整理背上羽毛的那隻手。
它又繼續在洞窟前面來回走動了三十分鐘。
接著又過了一個小時，才在因為和雷伊分開而感到不安的狀態下，判斷繼續待在這裡也沒有用。
「咕嚕～」
最後賽特認為一直在此等待，雷伊也不會來接自己，於是像是要鼓勵自己般輕叫了一聲。
根據影子男的自白，雷伊已經知道轉移石進行轉移後的地點，可是賽特不在現場，當然不知道這一點。它判斷如果雷伊不知道自己的所在地，無法來接自己的話，那便由自己主動去找他。
幸好洞窟前面的空間還算寬敞。賽特助跑了數公尺並且拍動翅膀，最後像在空中奔跑一樣整個身體浮起。
「咕嚕嚕嚕嚕～！」
立刻就出發去見雷伊。它發出帶著這種決心的吼叫聲，然後從高空俯瞰地面。
「……咕嚕～？」
這個時候，賽特看見了意料之外的光景。
距離自己剛才所在地不遠處，有一道包圍住整個城市的高牆。如果光是這樣，也有可能是和其他城市搞混了，不過從那個城市感覺到的，絕對是屬於雷伊的魔力。
也就是說，那道牆壁後面的城市就是基魯姆了。
「咕嚕～咕嚕嚕嚕～咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕～」
這充滿歡喜的嚎叫聲與剛才發出的完全不同。這樣的叫聲隨即響徹附近一帶。
「咕嚕嚕～！」
賽特再次叫了一聲，然後開始朝著視線前方能夠見到的城市拍動翅膀。
目前與基魯姆之間的距離，從地上前往的話要花半天以上……依照前進速度甚至可能得花上一天，只是賽特能夠飛行，這點距離根本不算什麼。
大概花不到一個小時就能抵達了吧──賽特心裡這麼想著並且持續飛行，視線不經意地往地面看去，突然，它銳利的視覺發現一組冒險者小隊正在和怪物戰鬥，接著和視覺同樣敏銳的聽覺，接收到冒險者小隊的聲音。
「夠了！既然是蜥蜴人，就乖乖跟蜥蜴一樣去冬眠吧！」
一名戰士風貌的女子專心地抵擋著數隻蜥蜴人的攻擊。她身後有一名拿著法杖詠唱咒文的中年男子，以及拉弓放箭援護前衛女戰士的少女弓箭手。賽特認識這個小隊。他們是C級小隊『灼熱之風』。
讓賽特印象特別深刻的，是灼熱之風的隊長米蕾努平常總是請自己吃美味的食物。
視線一瞬間往基魯姆的方向看去，但是賽特已經掌握雷伊的所在地，也從感覺到的魔力瞭解他應該沒有受什麼傷。
……當然，之所以隔了這麼遠的距離還能感覺到魔力，完全是因為賽特是由雷伊的魔獸術所誕生的存在，雙方的靈魂由某種魔力絲線連結在一起。
如果是雷伊之外的其他人，在如此遠的距離之下就感應不到了。可是雷伊不具備魔力感應能力，無法感覺到賽特的存在，所以這完全是賽特對於雷伊的單向感應。
賽特藉由連結彼此的魔力線理解雷伊的狀況，把基魯姆與在地面和數隻蜥蜴人戰鬥的米蕾努比較之後，它開始朝地上降落。
本來C級小隊『灼熱之風』根本不把D級怪物蜥蜴人放在眼裡，但目前是冬天，腳底下因為積雪而泥濘不堪，讓重視速度的戰士米蕾努失去了自己的優勢。
蜥蜴人其實也無法抵抗冬天的寒冷，不過動著動著身體就開始暖和，動作也不再遲鈍……雖說只要體溫再次開始下降，動作就會變得極度緩慢。
「斯魯尼恩，咒文還沒好嗎！？」
「再等一下，就快好了……」
「米蕾努小姐，前面、前面！」
米蕾努催促著魔法使斯魯尼恩使用魔法，結果持槍的蜥蜴人趁這機會，準備從拿劍與米蕾努互抵的蜥蜴人旁邊刺出長槍……
「咕嚕嚕嚕嚕～！」
隨著一道對灼熱之風的三個人……尤其是對米蕾努來說極為熟悉的鳴叫聲，一具超過兩公尺的身軀急速下降，然後在下降的同時以前腳揮出一擊，直接把持劍與米蕾努互抵的蜥蜴人爆頭。
「咦！？」
米蕾努忍不住發出聲音，然而賽特不理會她，就這樣無聲地降落到地面。
只有獅鷲賽特才能在緊急降落並從上空揮出一擊的情況下，完成安靜至極的著地。
然後落到地面時，為了吸收衝擊讓體勢下沉，再利用反作用力再次跳躍，前腳朝著持槍的蜥蜴人腹部橫掃出去，直接擊碎它的胴體。
賽特瞥了一下周圍，確認沒有其他氣息，接著吸了大大一口氣……
「咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕～！」
鳥喙隨著鳴叫聲發射火焰吐息。
「沙啊啊啊啊啊！」
接觸到火焰吐息的瞬間，蜥蜴人就全身籠罩在火焰當中一邊發出悲鳴，一邊在地上打滾。
幸好現在的季節是冬天。如果是秋天的話，乾燥的枝葉將會讓火勢一發不可收拾吧。
「嗚！斯魯尼恩、艾珂莉兒，就是現在唷！」
米蕾努回過神來，放聲大叫，斯魯尼恩隨即施放風矢，艾珂莉兒則從架起的弓上把箭射出，將最後殘留下來的幾隻蜥蜴人收拾掉。
米蕾努也在立足點不佳的情況下，將手中長劍往在地面打滾的著火蜥蜴人脖子揮落。
而後過了幾分鐘，賽特以異於平時在街上的銳利眼神警戒著周圍，好不容易冷靜下來的米蕾努看著它說：
「是……小賽特吧？」
聽見米蕾努的問題後，賽特以喉嚨深處發出叫聲並且點點頭。
它的脖子上掛著在基魯姆內規定得戴著的從魔項圈，所以眼前的獅鷲絕對是米蕾努認識的賽特沒錯了。
賽特歪起脖子，像要表示「沒事吧？」般叫了一聲。
賽特的行動讓米蕾努因為獲救的安心感、賽特就在眼前的喜悅，以及其可愛的模樣而感情爆發。
「小賽特、小賽特、小賽特！謝謝你救了我！你真的好可愛哦，而且又帥氣又強大，好可愛、可愛死了！」
「……米蕾努，你說了好幾次可愛耶？」
看到米蕾努的反應，斯魯尼恩露出苦笑，然後以拿著法杖的手輕輕撫摸賽特的頭。
米蕾努抱住賽特脖子，露出「別來打擾我們」的眼神，不過身為年長者的斯魯尼恩果然比較沉穩，直接無視她的視線並且對賽特搭話。
在襲擊半獸人聚落時所發生的事情，讓他知道眼前的獅鷲擁有跟人類一樣……甚至是優於人類的智力……當然，也可能跟至今為止，不知道聽過多少遍米蕾努對賽特的稱讚有關就是了。
「謝謝你救了我們。平常我們是不會被那種程度的蜥蜴人逼得走投無路的，但這次各方面的時機都不對。」
賽特搖了搖頭表示「不用在意」。
艾珂莉兒從稍遠處看著賽特這種模樣，忽然注意到一件事。
「既然賽特在這裡，那麼雷伊也在附近囉？怎麼沒看到人呢？」
「……咕嚕～……」
雖是艾珂莉兒隨口的呢喃，賽特聽見後圓滾滾的眼睛就露出寂寞的眼神，並且搖了搖頭。
「咦？雷伊不在，只有賽特獨自來到這裡嗎？真是奇怪了……他明明那麼疼愛賽特的啊……」
聽見艾珂莉兒的話，賽特以喉嚨發出叫聲，看向基魯姆的方向。
米蕾努對於賽特的愛或許輸給雷伊，但絕對有自信贏過其他人，立刻就瞭解賽特對艾珂莉兒做出的反應是什麼意思。
「那邊是基魯姆的方向吧……那麼，難道說雷伊他還在基魯姆？然後小賽特正要回到那裡去？」
賽特點頭表示「正是如此」。
除了感覺到雷伊的存在之外，與自己感情相當好的米蕾努也在眼前。賽特在『灼熱之風』三名成員面前點頭，已經恢復成平常的模樣，很難想像一個多小時前它還在洞窟前面發出膽怯的鳴叫聲。
「原來如此。雖然不清楚理由，不過你和雷伊分開了嗎……？嗯，對了，小賽特，我們接下來也要回基魯姆，不嫌棄的話，就跟我們一起回去吧？」
「米蕾努，賽特只要飛一下就能回基魯姆了唷？根本不用刻意配合我們降低移動速度……」
斯魯尼恩提醒了想和賽特一起行動的米蕾努。
然而米蕾努也不純粹是因為自己想和賽特在一起的喜好，才會拜託賽特留下來，因為賽特身為獅鷲的能力，在城市外面移動時相當有用。
「怎麼樣呢？不介意的話，就暫時跟我們一起……」
賽特把臉朝向基魯姆幾秒鐘，猶豫了一下……最後才輕輕點頭。
既然像那樣子來到城市外面，雷伊一定會擔心自己才對，不過即便如此，緊抱住自己脖子的米蕾努，也是自己相當喜歡的一個人。
判斷目前是米蕾努的危機比較嚴重後，賽特便決定和『灼熱之風』一行人一起回基魯姆。
「真是的，全是因為米蕾努花錢太兇了，我們才沒有足夠的資金過冬，應該要稍微反省一下吧。」
「我知道啦，斯魯尼恩真的很小心眼耶！」
「米蕾努小姐真的很會亂花錢。我曾聽見你在酒店表示，身邊的錢絕不留著過夜了唷？」
「喂喂，艾珂莉兒，那是……」
「哦哦，關於這件事情，請詳細說給我聽聽看吧。」
斯魯尼恩平時個性溫厚，但現在對著米蕾努投射的視線已經可以用怒火中燒來形容，平時溫厚的他露出這種模樣反而更有壓迫感。
至少對於心虛的米蕾努來說，那絕對是令人感到窒息的視線。
「錢絕對不留著過夜嗎？嗯，如果這是米蕾努的觀念，我也無所謂，甚至覺得隨便你要怎麼做都沒關係。但是……為什麼我們要被米蕾努愚蠢的行
為給拖累呢？關於這個部分，可以請你儘快說明，讓我能夠理解嗎？」
斯魯尼恩雖然笑著向米蕾努搭話，不過任何人看見他的模樣，都不會覺得他有一絲笑意。
似笑非笑。斯魯尼恩臉上露出這種表情，讓米蕾努後退了好幾步。
自己面對大部分敵人都不會膽怯，這點米蕾努一向引以自豪，看來斯魯尼恩似乎是少數的例外。
不對，不光是米蕾努，連剛剛才來到這裡的賽特，都被這種莫名的氣氛震懾，而後退了幾步。
……儘管斯魯尼恩本人沒有注意到，但是一介C級小隊魔法使，竟然光靠氣勢就讓A級怪物獅鷲膽怯並且退後，一般人是絕對無法完成這樣的成就。
當然，如果對方是敵人的話，賽特就一定不會退後了。
之所以會退後，完全是因為斯魯尼恩是同伴，是友好的存在。
即使是如此友好的存在……不對，應該說正因為是友好的存在，賽特才會發出叫聲，以帶著求救之意的視線望向米蕾努。
發自內心愛著賽特……沒錯，不是對於寵物的愛，而是愛其存在本身的米蕾努，在賽特這種視線的注視下，總算讓萎縮的氣力復活了。
「唉、唉呀，快冷靜下來，連小賽特都有點害怕了唷？讓我們慢慢地、和平地、並且穩定地來談這件事吧。嗯……我只是一時得意忘形……真的是得意忘形才會那麼說啦！」
「哦？所以我和艾珂莉兒得因為你的得意忘形，淪落至此囉？」
「嗚！這、這個嘛……嗯，不過也因此而遇見小賽特了吧！對吧？也就是說……艾珂莉兒也這麼認為吧？是吧？是吧？」
米蕾努想盡辦法求救，把視線移向另一名小隊成員，結果只得到對方報以冷漠的目光。
艾珂莉兒雖然不像斯魯尼恩那麼生氣，但她在休息期間也有許多自己想做的事情……最重要的是，她也不想在如此寒冷的天氣當中承接委託。
「能見到賽特固然高興，我想米蕾努小姐一定會認為，承接這個委託是正確的決定吧……但我和米蕾努小姐不同，我也是很忙的好嗎？」
艾珂莉兒的發言聽起來像在表示米蕾努是個閒人，平常根本無事可做，米蕾努當然不可能就這樣默默承受下來，於是開口反駁：
「喂喂，別說得好像我都無事可做一樣。別看我這樣，我也有許多事情得忙耶！」
「嗯，我想也是。如果你忙的是普通事情，我和斯魯尼恩先生也不需要像這樣，在寒冷的天氣中來到森林裡了。」
雖然艾珂莉兒看起來不像在生氣，但其實已經相當憤怒了吧。
艾珂莉兒平常很尊敬米蕾努，原本對她的用詞遣字應該更加委婉才對。
然而她現在卻像這樣毫無忌憚地表達出心聲，表示她確實對米蕾努感到相當生氣。
相對於平常明明相當溫厚、生起氣來卻相當沉靜，會冷戰很久的斯魯尼恩，艾珂莉兒因為比較年輕，所以總是直率地表達出情感。
艾珂莉兒平常總是那麼仰慕自己，現在卻對自己如此氣憤，確實出乎米蕾努的意料之外。
「什、什麼嘛，何必那麼生氣呢？又不是什麼滔天大罪……對吧？艾珂莉兒也覺得身邊有多一點錢比較好吧？你前幾天不是說發現了不錯的衣服嗎？」
「是啊。其實我今天本來準備去買那件衣服，只是突然像現在這樣承接委託，結果買衣服的時間就得延後了。」
實力上是自己占壓倒性的優勢，不過自己是造成現在這種狀況的主要原因，所以也沒辦法強硬地回嘴。
「嗚嗚，對、對不起嘛，所以我不是像這樣率先拚命戰鬥了嗎？」
米蕾努想盡辦法要安撫艾珂莉兒，可是『灼熱之風』這個小隊，本來就是由魔法使斯魯尼恩、弓箭手艾珂莉兒以及戰士米蕾努所構成。
也就是說，平常就只有米蕾努擔任小隊的前衛。
……只不過，現在因為各種複雜的原因，讓賽特也暫時加入『灼熱之風』，在它的幫助之下，這附近不論出現什麼樣的怪物，對他們來說都只是提供素材、魔石以及討伐證明部位，簡單就能換成金錢的存在。
雖說身為主戰力的賽特，現在因為女人之間的戰爭，嚇得悄悄與她們拉開距離就是了。
理解這一點的艾珂莉兒，再次默默地把視線移到米蕾努身上。
在這個氣氛異常尷尬的空間當中，斯魯尼恩為了消除這種氣氛，展開了行動。
「好了，艾珂莉兒也別再追究下去了，看來米蕾努已經在反省……而且正如你所見，賽特開始害怕了。要是讓賽特太害怕的話，你也知道之後會多恐怖吧。就是……那位十分可怕的飼主可能會出現。」
「咦……說起來，一開始責備米蕾努小姐的不就是斯魯尼恩先生嗎？而且我完全沒有想對賽特怎麼樣唷？對吧，賽特？」
「咕嚕～……咕嚕嚕嚕～……」
艾珂莉兒嘴裡雖然這麼說，賽特卻靜靜轉身後退，拉開與她的距離。
「什麼！？餵、喂喂，這樣實在太過分囉！？」
儘管沒有米蕾努那麼誇張，艾珂莉兒也是年輕女性，當然很喜歡可愛的東西，絕對也很喜歡親近人的賽特。
跟許多基魯姆的居民一樣，她也喜歡逗賽特玩。
可是現在它卻像是害怕自己一般主動拉開距離，這實在讓艾珂莉兒很不是滋味。
面對表達「我很不滿」的艾珂莉兒，斯魯尼恩像是要讓她冷靜下來般笑著說：
「好啦，就是艾珂莉兒露出恐怖的表情，賽特才會害怕唷。而且身為元兇的米蕾努看起來也有好好地在反省了。」
「所以要我原諒她嗎？這個時候給她好臉色看的話，只會重蹈覆轍唷？而且……賽特會怕我也是米蕾努害的。」
我就這麼沒信用嗎……米蕾努因為艾珂莉兒的話，默默受到打擊，然而其他兩個人直接無視她的反應，繼續對話。
「就算這樣也要原諒她。我這個最先開始對她說教的人這麼說可能不太好，不過現在仍在進行委託。在這裡不斷逼迫米蕾努的話，甚至有可能會造成意料之外的失敗。如此一來，蒙受損失的也不只米蕾努，連我們都會被牽連進去。」
「這個……嗯，是沒錯啦……我知道了。總之，現在就先不管米蕾努小姐的事情，等回到基魯姆後再繼續追究吧。」
「咦咦！？結、結果之後還是得挨罵嗎！？從剛才的對話來看，應該是要……」
「米蕾努，你真的有反省嗎？不然乾脆現在就放棄委託回到基魯姆，然後好好地灌輸你正確的金錢觀念吧？」
面對以強烈視線望著自己的斯魯尼恩，米蕾努急忙搖起頭來。
「等等，這樣太過分了吧！？好不容易才托小賽特的福，達成討伐的委託，這時候放棄實在有點……不對，是絕對無法接受！」
米蕾努說完，對賽特投以「你說對吧？」的視線，賽特則是以喉嚨發出叫聲來表示同意。
賽特現在對艾珂莉兒感到恐懼，所以米蕾努已經是唯一疼愛自己的存在了。
……不過賽特如果是真的想要從這裡逃走，其實只要立刻拍動翅膀，從天空飛走就可以了。
之所以沒這麼做，完全是因為賽特也覺得跟米蕾努、斯魯尼恩以及艾珂莉兒待在一起很快樂吧。當然也有一部分是為了填補與雷伊分開後的寂寞。
賽特以喉嚨發出叫聲，表達「別一直待在這裡，快點往前進吧？」的訴求。
這時候率先展開行動的，當然就是米蕾努了。
她也知道回到基魯姆的話，當然會因為至今為止的生活習慣，讓斯魯尼恩以及艾珂莉兒生氣，但她判斷那總比讓賽特看著她挨罵要好多了。
斯魯尼恩瞭解米蕾努這種想法，也知道繼續在此浪費時間說話，只會吸引無謂的怪物過來而已。
（就算是這樣，有賽特在的話應該不用擔心了。）
即使這裡是邊境的森林，他也不被認為會出現能夠打敗A級怪物獅鷲的強大怪物。
說起來，一個冒險者一輩子都不知道能不能遇到一次A級怪物……不對，遇不到的機率還比較高吧。
這座森林雖是邊境，但離基魯姆不是太遠……要是出現能夠與賽特匹敵的怪物，那就算是基魯姆真正的危機了。
只不過，基魯姆是米雷亞那王國邊境唯一存在的都市，就算有高等級怪物出現，當然也具備與其對抗的戰力。只是和高等級怪物戰鬥的話，絕對會有許多冒險者遇害就是了。
由於地處邊境，基魯姆的冒險者在米雷亞那王國當中，等級非常高。
基本上，這裡是在其他地方經過一定程度磨練的冒險者所聚集之處，所以這也是理所當然。
不過也有在基
魯姆出生長大的人直接在公會登錄為冒險者，也不是所有冒險者都來自於外地。
而冒險者小隊來到基魯姆時，他們的親戚、家人、朋友、戀人等低等級冒險者也跟著一起過來，這種情況也不在少數。
「好了，總之繼續待在這裡很危險。為了能儘快指導米蕾努金錢的使用方式，我們還是快點回基魯姆去吧。」
「我果然還是得挨罵嗎……？可以就此放過我的話就太好了……」
米蕾努拚命想要逃離遭到說教的命運，但斯魯尼恩無視她的掙扎，直接如此宣告：
「好了，我們走吧。現在是冬天，天色很快就會變暗了。我想趁著天色還亮的時候抵達基魯姆。」
如此說完後，斯魯尼恩就彷佛是小隊的隊長般領頭往前邁進。
其實說他是隊長也不為過。
『灼熱之風』的隊長確實是米蕾努，小隊所有成員都理解這一點，也很尊重她的地位……平常的確是如此。
只是米蕾努還很年輕，像這次這樣在各方面都失控的例子並不少見。
這種時候負責阻止她的，就是小隊中最年長的斯魯尼恩了。
冒險者之間甚至有些人認為，斯魯尼恩是『灼熱之風』當中，負責控制米蕾努情感的角色。
考慮到這種情況，就某方面來說，斯魯尼恩的確是掌握了『灼熱之風』最大的權力。
當然這也是大家都知道斯魯尼恩完全沒有篡奪小隊的念頭，才會有這種潛規則，米蕾努今天忍不住就對自己小隊的人員構成感到有些不滿……當然全是因為想要逃避說教。
（怎麼做才能免於聽他說教呢……？真希望發生什麼可以讓說教被拋到腦後的事情。沒錯，像是憑我們的能力可以打倒的怪物，突然發動襲擊之類的。）
米蕾努內心想著小隊隊長不應該有的想法，同時尋找著不被說教的手段，結果意外的情況就降臨了。
「咕嚕～？咕嚕嚕～咕嚕嚕嚕嚕嚕～？」
和米蕾努他們走在一起的賽特，開始慌張地環視周圍。
斯魯尼恩與艾珂莉兒也立刻察覺到賽特的異狀。
當然，深愛著賽特的米蕾努更是比任何人都快發現。
「小賽特，怎麼了嗎？我想應該不是敵人……艾珂莉兒，提高警覺。為了以防萬一，斯魯尼恩先做好隨時可以使用魔法的準備。」
米蕾努稍早之前還露出不論誰看見都覺得丟臉的模樣，但發現賽特出現異狀後，就從名為米蕾努的女人，變成了C級小隊『灼熱之風』的隊長米蕾努，迅速對夥伴做出指示。
米蕾努突然的轉變，似乎沒有讓斯魯尼恩與艾珂莉兒感到驚訝，只是各自一如往常地展開了行動。
艾珂莉兒探測周圍的氣息，斯魯尼恩則是集中魔力。
正因為可以瞬間切換成與平常不同的模式，米蕾努他們才能一路往上成為C級小隊。
這時，探尋周圍情況的艾珂莉兒稍微歪起脖子，並且搖了搖頭。
「米蕾努小姐，依我的感應，目前感覺不到敵人的氣息。如果是連賽特都要警戒的敵人，那我就不可能找得到了。」
「我隨時都可以發動魔法。」
聽見斯魯尼恩與艾珂莉兒的報告，米蕾努就緊握住手中長劍的劍柄，做好可以應對任何情況的準備。
即使慢慢地探測周圍的模樣，米蕾努也無法發現敵人的氣息。
考慮到連探知能力比米蕾努要高超的艾珂莉兒都找不敵人，這也不是太奇怪的情形。
「小賽特，有敵人嗎？」
米蕾努詢問不停環視周圍的賽特，結果賽特只是微微歪著脖子，以圓滾滾的大眼睛表示「怎麼了嗎？」。
看見賽特露出這種模樣，米蕾努先壓抑下忍不住想撫摸它的心情，再次開口說：
「小賽特，周圍有危險的怪物或者盜賊嗎？」
「咕嚕嚕～？咕嚕～咕嚕嚕嚕嚕～咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕～！」
聽見米蕾努的話後，賽特探索著周圍的情況，最後才搖了搖頭。
賽特以圓滾滾的眼睛凝視著米蕾努，表示「沒有敵人唷，放心吧，不要緊！」，而米蕾努必須再度努力壓抑想要盡情撫摸賽特的衝動。
米蕾努承受著這樣的衝動，同時再次向賽特問道：
「小賽特，怎麼了嗎？可以告訴我為什麼這麼亢奮嗎？」
「咕嚕～？咕嚕～！咕嚕嚕嚕嚕嚕～！」
聽見米蕾努的問題後，賽特似乎想回答些什麼，但下一個瞬間就注意到什麼情況，以銳利的視線看向後方，留下米蕾努他們一口氣跑著離開了。
「喂，小賽特！？小賽特！」
米蕾努發出彷佛家人──米蕾努的心境應該是戀人吧──被強硬手段帶走一般悲痛的聲音。
完全沒有出聲，只是在旁邊看著的斯魯尼恩與艾珂莉兒，隨即向突然回過神來後慌張跌坐在地的米蕾努搭話。
「好了，米蕾努，快走吧！不能丟著賽特不管吧！」
「就是說啊，米蕾努小姐。說不定真的有什麼非常強力的怪物……」
米蕾努聽見兩人所說的話，再加上她也不可能丟下賽特，於是急忙站起身子。
「說、說的也是。現在在這裡和小賽特分開的話，不知道會發生什麼事。我們走吧！」
她話才剛說完，明明身上還穿著皮甲，就以似乎沒有穿戴任何防具的速度，在森林中跑了起來。
「……感覺米蕾努小姐應該能當遊俠或者飛賊……」
米蕾努異於常人的身體能力，讓艾珂莉兒以難易置信的口氣這麼呢喃。
「因為跟賽特有關的緣故吧。倒是我們也快點追上去吧。雖然不像米蕾努那麼誇張，我也很在意到底是什麼能讓賽特專心一志地往前沖。說不定真的是什麼我們想像不到的東西，雖然不知道會是什麼就是了。」
如果這個超乎常識的存在能帶來好處，當然很令人高興，但是……如果會帶來災難的話怎麼辦呢？儘管不認為距離基魯姆不遠的這座森林會出現那種東西，不過考慮到賽特的行動，就覺得不能完全否定這種可能性。
「是啊……不過賽特看起來像是很高興唷？」
米蕾努似乎沒有注意到賽特的樣子和平常不一樣，艾珂莉兒不像米蕾努那樣溺愛賽特，不過某種程度上還是能確認到賽特的模樣。
從艾珂莉兒的眼裡看起來，賽特的樣子看起來像是很高興。
但那也只是自己的觀點，不清楚實際上是不是這樣。
只是……當艾珂莉兒和斯魯尼恩一起追上賽特與米蕾努後，看見賽特盡情向雷伊撒嬌時，便知道自己的猜測沒有錯。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「好了，快進去。話先說在前面，別想要逃走啊。這裡算是戒備森嚴的拘留設施。」
蘭卡這麼說著，同時以銳利的視線看向影子一行人。
他的眼神里沒有平時那種溫柔的光芒。只是用銳利……不對，應該說以觀察的視線看著讓自己居住的城市陷入混亂的主因。
有拿著巨大鐮刀的雷伊站在背後，影子們應該都不敢輕舉妄動。他們相當懼怕雷伊這個存在，而且在貧民窟發生的一連串事情，已經讓他們完全喪失鬥志，目前的態度可以說相當順從。
（……看來他們得花一段時間才能重新振作了。）
在目擊壓倒性實力差距之後，好不容易才維持住戰意的，只有影子的隊長一個人。
步行到此地之前，這一行人當然相當顯眼。因為二十多個人裡面，有一半以上的人眼裡都帶著絕望的神色。如果帶隊的人不是警備隊長蘭卡的話，很可能會被誤認成拉著一群奴隸的奴隸商人。
「隊長，這是！？」
待在本部里的數名警備兵，看見率領影子們進入建築物的蘭卡，開口這麼問道。
「詳情之後再說。現在先去準備牢房。別看這群人這樣，他們可是貝斯提亞帝國的間諜，絕對要做好防範脫逃的措施……還有，哪個人到領主的宅邸去一趟。把騎士團長找來可能有點困難……不過至少要把幹部帶來。
只要告訴他們找到襲擊護送馬車的犯人就可以了。別忘了告訴他們，之後會向騎士團長提交記錄詳細經過的資料。」
警備兵點點頭，然後迅速跑向建築物外面。
雖然外面飄著雪，但這可是要去報告抓到在這個城市引起大事件的犯人。警備兵像是毫不在乎下雪般，只穿著大衣就直接往街頭跑去。
「……那麼，牢房準備好了嗎？」
「總算是準備好給二十人用的牢房。可是時間太短暫了，算不上完美無缺。」
聽見部下的說明，蘭卡便輕輕點頭。
就算是警
備隊的本部，也無法一直關著二十名一流的間諜。總之現在只要在把他們移交給騎士團之前，不讓他們逃走就可以了。
（嗯，話雖如此……）
蘭卡把視線移到靠著附近牆壁的雷伊身上。
他的臉看起來很不高興，寫著「可以的話，現在立刻就想到城外迎接賽特」的心情。之所以沒那麼做，完全是因為知道率領影子的男人要是有所行動，就只有自己能夠應對。
因為雷伊在這才會被抓住的影子們，也乖乖遵從蘭卡的指示。在這種狀態下，若是雷伊不在的話……
（護送馬車事件重現嗎……？）
蘭卡身為警備隊隊長，對戰鬥力有一定的自信。就算是這樣，要問他能不能對付大量可說是一流的間諜，他應該會說沒辦法吧。
如此一來，在把這些人關進牢房隔離起來之前，雷伊不在場的話將會非常危險。他們現在雖然因為雷伊的力量而喪失了戰意，並乖乖聽話，但基本上他們還是襲擊過護送馬車、殺害車上騎士與過去夥伴的一群人。
「隊長，準備好了。」
這麼思考的蘭卡聽見部下的報告，隨即輕輕點頭。
「把那邊的男人、女人與其他傢伙關進不同的監牢里。」
蘭卡看向應該是隊長與副隊長的男女，並且如此命令完部下，部下們立刻點頭回應，把人帶到其他的監牢內。
帶走二十人的時間大概是二十分鐘。在這段期間結束前，雷伊看起來相當急躁，他看向蘭卡說：
「我可以走了吧？」
「嗯，辛苦你了。很感謝你的幫忙。我會跟公會報告已經完成委託了。那麼雷伊接下來要去哪裡？」
要上哪去呢？雖然蘭卡早就知道雷伊的去向，但為了慎重起見還是開口詢問。
根據貝斯提亞帝國的間諜──影子部隊隊長所說明的內容，轉移石具有一定的距離限制，而且轉移地點必須先畫好魔法陣才行。男人表示，準備好的魔法陣位於基魯姆附近某條河川上游的洞窟里。
這本來是絕對不會泄漏出去的情報，但雷伊散發出不容許他保持緘默的殺氣，甚至足以讓他想像得到，猶豫著不透露消息會有什麼樣的下場。
而雷伊果然毫不猶豫地開口表示：
「我要去迎接賽特。雖然那個男人說洞窟裡面只有魔法陣，但不能完全保證他說的是事實。」
（不，一般來說，沒有人面對那種殺氣還敢說謊。）
蘭卡內心雖然這麼吐槽，不過雷伊話一說完就離開了警備本部。
目送他離開的背影，蘭卡小聲地呢喃：
「他在這個時節待在基魯姆，可能就是所謂命運的旨意吧。」
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「咦？雷伊？今天賽特不在嗎？」
城市正門的警備兵這麼對他搭話，雷伊只是微微點頭，然後把公會卡片交給他。
「因為發生了些事情。抱歉，詳情你去問蘭卡吧。」
光是這麼說，警備兵便瞭解應該與護送馬車襲擊事件有關了。這時警備兵臉上的表情和一開始搭話時完全不同，嚴肅地點點頭後，就幫忙完成出城的手續。
「沒問題。你可以出城了。」
雷伊離開他們來到城外。
由於已經入冬，所以正門前沒有任何商隊或者行商人。
以冒險者來說，這個季節也只有怪人或者極少數缺錢的人，才會特地跑到城外。放眼望去，目前只有雷伊一道人影。
「……好了，繼續待在這裡也沒用。我記得是在河川的上游吧。」
雷伊呢喃完後，前往之前與『悠久之力』剝取怪物素材的地點。
途中，他突然想起關於魔石的事情。
「話說回來，還沒吸收藍毛蟲的魔石哦。」
雷伊看向霧氣環，從裡面取出藍毛蟲的魔石與死神鐮刀，接著把魔石丟向空中……
「喝啊！」
死神鐮刀刀刃隨著喊叫聲，把魔石砍成兩半。
【死神鐮刀習得『風之手 Lv.2』】
聽見閃過腦海里的聲音如此宣布，雷伊滿足地點頭，朝向城市附近的森林前進。
他就這樣持續走了一陣子，當可以看見河川時，雷伊把意識集中在死神鐮刀上。
「風之手！」
死神鐮刀的金屬箍部分隨著這句話，伸展出透明的風之觸手。
和Lv.1時一樣伸展了一百公尺……然後繼續往前延伸。
這部分就是Lv.1與Lv.2的差異了吧。風之手持續往前伸展，最後在一百五十公尺左右時到達界限。
「有效範圍大概是一百五十公尺嗎？這樣和賽特一起製造出火災旋風時，多少增加了一些安全性。」
雷伊停止技能，以陰鬱的眼神看著逐漸飄落的雪，並且朝著河川上游前進。
幸好周邊都沒有怪物，他持續走了一個小時左右……突然間，雷伊感到好幾個人的氣息，於是停下腳步。
視線前方長了好幾棵樹，視野明顯變狹窄了，因此無法得知感覺到的氣息是敵人還是同伴。
既然是在前往河川上游時相遇，雷伊判斷那陣氣息應該和間諜一行人有關係。他因被男人謊言所騙而露出苦笑，同時為了隨時應對敵人的襲擊而擺出死神鐮刀。
然後下一個瞬間，某個巨大物體從樹木的陰影處衝出來。面對將近兩公尺的巨大存在，雷伊握住死神鐮刀刀柄的手開始使力……並直接把死神鐮刀丟在地面，緊抱住衝出來的存在。
「咕嚕嚕嚕嚕～」
那衝出來的存在……獅鷲賽特因為比想像中還要早跟雷伊重逢，發出高興的鳴叫聲，然後直接推倒雷伊，並且用臉在他身上摩擦。
即使能夠接住體長超過兩公尺的賽特，似乎也無法擋下它的來勢，雷伊就這樣被表示「摸摸我」的賽特用臉摩擦著。
「賽特！你平安無事嗎……？」
雷伊摸著摩擦自己的賽特的臉，同時打從心底鬆了一口氣。
「咕嚕～咕嚕嚕嚕～咕嚕嚕嚕嚕嚕～！」
雷伊一邊應付以喉嚨發出叫聲、與自己嬉戲的賽特，一邊撐起上半身環視周圍。
「小賽特！為什麼突然就跑起來！？啊……雷伊！」
米蕾努追上感應到雷伊的存在後急忙開始飛奔的賽特，所看見的是雷伊不斷被賽特撒嬌，這種對米蕾努來說彷佛天國般的光景。
「嗚哇，真令人羨……不對！咦？奇怪了？雷伊！？」
之所以能立刻就回過神來，應該是因為她是率領C級小隊的冒險者吧。
「米蕾努，到底發生什……唉唷！」
「米蕾努小姐？哎呀……」
從米蕾努後面追上來的斯魯尼恩與艾珂莉兒，也因為賽特不斷對雷伊撒嬌的模樣而驚愕不已。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「當我們和蜥蜴人戰鬥時，小賽特就從天而降來幫我們唷！」
和賽特重逢後又過了二十分鐘左右，雷伊終於成功讓賽特冷靜下來，從米蕾努他們那裡聽取事情經過。
賽特雖然冷靜下來了，但似乎是因為突然被轉移到莫名地點，而不想離開雷伊身邊，只是一直用臉磨蹭著雷伊。
雷伊摸著這樣的賽特，並且聽著其他人講話，突然產生一個疑問，於是開口問道：
「這我知道了……可是，我聽說冒險者基本上在這個季節都不會進行活動……為什麼『灼熱之風』會在這裡呢？」
「嗚！」
這應該是米蕾努不想被提及的痛處吧。只見她呻吟了一聲後，很刻意地別開臉。
光是這樣，雷伊就能理解大致上的理由了。這時他苦笑著撫摸賽特的喉嚨。
若是平常的雷伊，就算如此還是會打破砂鍋問到底，不過他也因為和突然被轉移到未知地點的賽特重逢而相當高興，雷伊看在這份高興的心情上，沒有繼續追問下去。然而……
「嗯，不想講的話我也不深究了……不過真是辛苦你們了。」
雷伊依然沒有放棄把視線放到斯魯尼恩與艾珂莉兒身上，然後做出這樣的宣告。
看見他這樣的視線之後，其他兩個人也只能報以苦笑。
「嗯嗯，不過也正因為米蕾努，這支『灼熱之風』才能存在。所以關於這個部分，我們已經不追究了。」
「應該說是放棄掙扎了吧？」
斯魯尼恩好不容易才把場面圓回來，艾珂莉兒卻又直接開口吐槽。
「喂喂，別在小賽特面前泄我的氣好嗎？何況不是確實完成蜥蜴人的討伐任務了嗎？」
「……沒有賽特幫忙的話就有點危險了。」
米蕾努
的話，再次讓艾珂莉兒這麼呢喃。
面對這樣的艾珂莉兒，米蕾努像是要她別多話一樣狠狠瞪了過去。
「唉，既然完成委託，也不用計較那麼多了吧。我們差不多該走了，你們接下來有何打算？」
「嗯？這個嘛，雖說是托小賽特的福，不過還是完成委託了，我們要回城裡去。雷伊要跟我們一起走嗎？」
聽見米蕾努的提議後，雷伊便搖搖頭。
「不了，我有事情想先去確認一下。」
「咦……還以為能夠跟小賽特一起行動了呢。」
「抱歉，我們自己也很忙唷。賽特。」
聽見雷伊的呼叫後，賽特輕叫一聲，然後稍微彎起身體，擺出讓人容易坐到背上的姿勢。
「那我們先走了。雖然到這裡的路上都沒遇見怪物，不過還是要小心唷。」
「知道啦！怎麼說也是C級小隊。」
「……話雖如此，結果到了這個季節還到外面來接任務啊。」
「喂！？」
米蕾努想要反駁這樣的指責，但是雷伊不聽她多說就跨到賽特背上。
「賽特！」
「咕嚕嚕嚕～！」
賽特助跑幾步後，就拍動翅膀朝著天空飛去。
「咕嚕～？」
面對以喉嚨叫著表示「要去哪？」並且回過頭來的賽特，雷伊的視線直接看向河川上游。
「賽特，還是得跟蘭卡報告才行，所以先到你被轉移過去的洞窟吧。我也想確認一下魔法陣。」
聽見雷伊的話後，賽特像要表示「交給我吧」一般高聲鳴叫，然後朝畫有魔法陣的洞窟飛去。
另外，在歸途時賽特雖然吸收了藍毛蟲的魔石，但是並沒有習得新的技能，已經學會的技能也沒有得到強化。
【死神鐮刀】
•腐觸 Lv.l
•飛斬 Lv.2
•魔法盾 Lv.l
•強力斬擊 Lv.1
•風之手 Lv.2 new
從死神鐮刀上伸出由風之魔力編織而成的無色透明觸手。可以用風乾涉觸手前端觸碰到的物體。Lv.l時觸手可伸展一百公尺，Lv.2則可延伸到一百五十公尺左右。
•地形操縱 Lv.l
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
米雷亞那王國派閥之一的貴族派，其中心人物是凱雷貝爾公爵，而公爵的根據地阿涅西斯的公爵宅邸里，一名女子正和一名騎士面對面而坐。
女子有著一頭宛如由太陽光直接形成的金髮，另外也具備絕對會讓初次見到她的人失魂落魄的美貌。如果要用女神來形容的話，說是女戰神比較貼切，因為她同時還給人凜然且銳利的強烈印象。
因為美貌、高度個人魅力，還有用兵與自身戰鬥能力都相當優秀，周邊各國都稱其為公主將軍，她正是艾蕾娜•凱雷貝爾。
艾蕾娜在和雷伊一起探索的地下城裡找到繼承之祭壇，在該處進行了繼承的儀式，她以人類的肉身獲得了古龍的力量，也變得比之前更有存在感。
獲得如此強大力量的艾蕾娜，這時聽著坐在對面的亞拉報告，同時散發出莫名的壓力。
……不對。正確來說，應該是對正在進行報告的亞拉而言，艾蕾娜看起來就像在對她施放壓力。
巴魯發生的魔熱病、發現地下城的核心，以及從核心吐出的紫霧裡誕生出無數史萊姆的報告，當然早就已經傳達給艾蕾娜的父親里貝魯提•凱雷貝爾知道了。
艾蕾娜和父親一起聽著這些報告，又把亞拉叫到個人房間再次對她發問。
「唔姆，這樣啊，我知道了。」
再次聽見亞拉的報告後，艾蕾娜邊點頭邊這麼說。
艾蕾娜的聲音聽起來像是鈴聲一般美妙，但是亞拉長年服侍艾蕾娜，某方面來說已經習慣她的存在，這時候感覺到艾蕾娜多少有點不開心。
而艾蕾娜生氣的理由，倒是很容易就能想像出來。
「那個，艾蕾娜大人，關於雷伊先生……希望他能早點注意到信件的事情。」
聽到亞拉的話，艾蕾娜輕輕搖頭，並且將雙臂環抱在胸部下方。
由於身在自己宅邸的私人房間內，所以艾蕾娜目前沒有穿戴鎧甲，而是穿了符合公爵家大小姐身分的禮服。穿著禮服又在胸部底下環抱雙臂，讓她原本就相當豐滿的雙峰更加凸顯，同樣身為女性的亞拉看見之後，臉頰也不由得染上紅暈。
當然對於亞拉來說，艾蕾娜是尊敬、敬愛的對象，同時也是憧憬的存在，而亞拉並不是同性戀者。就算是這樣，目前艾蕾娜臉上嬌艷的表情還是給亞拉帶來強烈的衝擊。
（雷伊先生……我恨你。）
亞拉腦海里浮現造成艾蕾娜露出這種表情的少年，並且在內心這麼呢喃。
眼前的艾蕾娜可以說是武力與美麗的象徵。長期與艾蕾娜相處的亞拉，可以輕易地想像出是什麼人能讓艾蕾娜紅著臉想念。
「……嗯，算了，雷伊也說過會寫信了吧？」
亞拉的意識全被艾蕾娜臉上戀愛中女性特有的嬌艷表情奪走，聽見艾蕾娜的聲音後，才回過神來點點頭。
「是的。因為是冬天，所以得花一點時間寄過來，不過他確實說會寫信了。」
「這樣啊。那我就期待雷伊信件寄來的那一天……不對，這時候應該由我主動寫信給他比較好嗎？」
艾蕾娜至今為止從未有過跟其他貴族子弟交往的經驗，她只專心於提升自己的實力，幾乎不清楚該怎麼談戀愛。
這時候她以「該怎麼辦才好」的求救眼神看向亞拉，然而亞拉從出生到現在也沒有喜歡過異性，所以這時候也不知道該說什麼。
即使如此，既然敬愛的艾蕾娜向自己提問，她無法直接回答不知道……
「人家說戀愛和戰鬥一樣，都是主動者獲勝。這時候由艾蕾娜小姐積極地行動如何呢？」
亞拉直接把內心所想的話說出來。
而艾蕾娜也毫不懷疑從小與自己一起長大的亞拉所說的話……
「我知道了。幫我準備紙筆，我馬上來寫信。」
聽見艾蕾娜如此表示，亞拉也迅速點頭並且立刻準備好紙筆。
她準備的當然是非常高級的紙筆，可以說相當符合凱雷貝爾公爵家的貴族身分。
本來艾蕾娜寫信時不會如此奢侈，但這次可不一樣。
不像平時那樣是軍事上的說明或者報告書，而是給雷伊……自己心儀的男人寫信。亞拉也因為理解這一點，才會像這樣準備高級的紙吧。
可是……立刻想寫信給雷伊的艾蕾娜，在寫第一個字時就停下動作。
她猶豫了幾秒鐘……最後把視線移到亞拉身上。
「亞拉，那個……這種時候，信件里該寫什麼內容？」
「咦？嗯，這個嘛……請稍等一下，讓我想想看。」
對艾蕾娜如此說完，亞拉就開始思索該寫些什麼。
與不懂怎麼談戀愛的艾蕾娜一樣，亞拉在這方面也很生疏。
其實也難怪她會這樣。亞拉幾乎所有的時間都和艾蕾娜待在一起。也就是說，亞拉也沒有跟貴族往來過，完全不清楚貴族子女應該知道的事情。
就算是這樣，亞拉還是對艾蕾娜能倚靠自己感到很開心。
正因為如此，她才拚命思索有沒有什麼對艾蕾娜有幫助的建議。
「這個嘛……對了！因為是信件，所以一開始寫自己的近況，然後詢問雷伊先生最近過得如何，應該就可以了吧？」
艾蕾娜對亞拉的提議點點頭。在寫一般的信件時，通常都是這樣開頭，艾蕾娜身為凱雷貝爾公爵家大小姐，當然也獲得確實的教導。
「不過……這樣算是所謂的情書嗎？搞不好會讓雷伊誤認為是一般信件吧？」
「這個嘛……只有一開始是這樣啦。艾蕾娜大人的情意就靠之後的文章來傳達吧。」
「是這樣嗎？原來如此……說的也是，既然亞拉這麼說，那就不會錯了。」
由艾蕾娜口中說出的一句話，讓亞拉感到有些心虛。
受到信賴當然很令人高興，自己也因為敬愛艾蕾娜而想全力回應她的信賴。
可是老實說，亞拉希望她不要找自己商量關於戀愛方面的事情。
（等等，不能這樣唷亞拉。艾蕾娜大人是這麼信任我，所以我當然也要全力回應她的需求。沒錯，下次回家就問問女僕們……）
亞拉形式上是艾蕾娜的部下，不過她其實也出身於伯爵家，是一名貨
真價實的貴族。
不對，不只是貨真價實，應該說在爵位當中，是繼公爵、侯爵、邊境伯爵後面排名第四的爵位。
這已經可以說是上級貴族了。
……只不過，身為三女的亞拉對於爵位與貴族等身分沒有興趣，一直都在艾蕾娜手下自由地生活。
之所以這樣還沒有受到老家非難，應該是因為她具備一名優秀騎士的技術，至今為止數次和艾蕾娜共赴戰場並且創下不少實績。
「亞拉……亞拉？你在聽嗎？」
「啊，抱歉，艾蕾娜大人。您剛才說什麼呢？」
稍微陷入沉思的亞拉，立刻因為艾蕾娜的聲音回過神來。
「關於這個部分，想要有我自己的風格，又能確實地把想法……不對，是把愛慕之意傳達給雷伊，你覺得該怎麼做比較好？我打算一開始就寫見不到雷伊讓我感到很寂寞……」
由於這不太像自己會說的話，所以艾蕾娜表示有些遲疑。
看見艾蕾娜這種樣子，亞拉忍不住笑了出來。
艾蕾娜平常總是一副凜然的表情，經常冷靜地判斷事物。
這就是貝斯提亞帝國感到懼怕的公主將軍，而米雷亞那王國的貴族只要一提到艾蕾娜，也幾乎都會浮現這種公主將軍的形象吧。
事實上，至今已經不知道有多少男人因為覬覦艾蕾娜的美貌、財產與爵位而向她示好了。
但是她對這些人完全沒有興趣，看都不看一眼就拒絕了。
亞拉心想，也只有自己才有這種特權，能夠看見艾蕾娜露出戀愛中少女的表情。
（艾蕾娜直接見到雷伊先生時的表情，和思念雷伊先生時的表情看起來很像，卻又不太一樣。從這個角度來看，能夠見到這個表情果然是只屬於我的特權。）
亞拉深刻地感受著自己現在的幸運，並一邊聽取艾蕾娜的商量，一邊幫助她寫信……只不過信的內容還是讓亞拉一個頭兩個大就是了。
「亞拉，你知道基魯姆會下多少雪嗎？」
「您說雪嗎？會下多少呢……同樣是在米雷亞那王國之內，我想應該不會差太多才對。如果您真的很在意，我可以去調查看看。」
「不，不用那麼費工夫。說的也是，因為是邊境，所以太過在意了嗎？」
艾蕾娜輕輕搖頭，在想著雷伊的同時寫著信。
讀自己的信時，雷伊會有什麼樣的想法呢？會不會也跟自己一樣，在心跳加快的情況下看著信呢？而且還重複看許多遍……
光是想到雷伊會看自己所寫的信，艾蕾娜豐滿的胸脯就產生強烈悸動。
過於激烈的心跳，甚至讓她一瞬間懷疑自己是不是生病了，但艾蕾娜實在不認為，繼承了古龍魔石的自己會那麼容易生病。
（是龍特有的病嗎！？不會吧……等等，也不是全無可能，還是稍微調查一下比較好吧。但是，龍原本就是高等級的怪物……等級甚至比雷伊身邊的賽特還要高，應該沒辦法那麼容易查到……）
考慮到這裡，艾蕾娜突然想起自己的使魔。
艾蕾娜繼承古龍魔石，以龍言語魔法誕生出使魔伊耶羅，雖然還只是孩子，但確實是一隻龍……只不過，因為是人工產生出來的存在，所以很難說是普通的龍。
不論如何龍就是龍。今後如果要調查關於龍的事情，伊耶羅絕對是指標之一吧。
（可是，實在不想把伊耶羅當成實驗用的動物。）
就算是使魔……不對，應該說正因為是使魔，所以對於艾蕾娜來說，伊耶羅就是自己應該要守護的對象。
或許是考慮到伊耶羅的事情吧，思緒似乎就要跑到其他地方去了，不過艾蕾娜還是繼續面對著信紙，和亞拉一起跌跌撞撞地，儘可能完成能夠傳達自己思念的文章。
最後花了好幾個小時，才完成能夠稱為情書的信件。
「唔姆……這樣我的思慕就能傳達給雷伊了嗎……？應該可以吧？」
「嗯嗯，那是當然的，艾蕾娜大人。這封信里確實灌注了艾蕾娜大人的心情。雷伊先生看見這封信的話，絕對會很清楚艾蕾娜小姐是用什麼心情在寫這封信。這一點我可以確定。」
或許是花了長時間所寫的信件終於完成而感到興奮，亞拉高興地肯定艾蕾娜所說的話。
艾蕾娜也像是同意亞拉的話一般，笑著向她點頭。
如果現場有其他人在的話，應該就能看見艾蕾娜露出戀愛中女性的笑容，那種模樣與她平時公主將軍的形象有很大的差異，但很可惜的是目前只有亞拉一個人在，所以這還是專屬於她的權利。
艾蕾娜的笑容還是由亞拉獨占。
「那麼，亞拉，馬上把伊耶羅叫來，我要讓它把這封信送到基魯姆去。」
「好的。可是必須仔細地教導伊耶羅到達基魯姆的路途，以及雷伊先生住宿的夕陽小麥亭所在地，最重要的是讓它瞭解雷伊先生是個什麼樣的人物。」
「說的也是。還有也別忘了賽特的事。要是伊耶羅和賽特的感情不好，對我和雷伊來說都不是什麼好事。」
雷伊和艾蕾娜相處融洽，如果雙方的從魔和使魔，也就是賽特和伊耶羅這某方面來看極為相似的存在卻勢同水火的話，雙方主人一定會覺得有點尷尬。
艾蕾娜擔心著這一點，把手伸向亞拉幫自己準備的紅茶。
或許是剛才的興奮也平靜下來了吧，這時亞拉不再大聲吵雜。
房間裡暫時充滿了寂靜，艾蕾娜在這份寂靜當中把視線移向窗戶外面。
現在已經是冬天，可以從該處看見雪不停飄落的光景。
光是看著緩緩下降的雪，就能夠讓艾蕾娜的心平靜下來。
而她冷靜下來之後，當然就對稍早之前的自己感到非常羞恥。
「真是的，沒想到我竟然如此不會控制自己的感情。明明活到現在都沒有這種情形出現……看來我也仍有不成熟之處。」
當艾蕾娜喝著紅茶並且這麼呢喃時，亞拉立刻搖頭否定了她的發言。
「沒這回事唷。艾蕾娜大人既然體驗了至今為止從未出現過的情況，就表示視野應該更加開闊了才對。也就是說，艾蕾娜大人又比現在成長了一些。」
「是嗎？如果是這樣就好了，我也能夠更加成長嗎？」
艾蕾娜以感觸良多的口吻這麼說道，不過亞拉無法得知她真正的意思。
目前艾蕾娜腦袋裡頭想的當然是雷伊。
到這裡都還在亞拉的預料之中，但其他部分就不是戀愛中少女的思緒了。
艾蕾娜心中想的是雷伊的真實身分。亦即他從另一個世界來到此地時，身體是由稱為魔人的傑拜爾以及其門人做出的技術結晶。
（也就是說，我要是不能成為比現在更高等的存在，很可能會被雷伊拋下。）
就是這一點讓她害怕。不對，自己被拋下固然很恐怖，更重要的是自己要是不在了，雷伊不就會變得很孤單嗎？
當然，艾爾傑因也有像精靈這種壽命是人類好幾倍的存在。
然而精靈終究是生物，有一天也會死亡。
最後就只剩下雷伊一個人……這樣實在太可憐了。
（只有我好好努力才能阻止這種情形出現了。只要我一直待在雷伊身邊，雷伊就不會感到孤獨了。不對，說不定他甚至會因為我待在身邊，而感到幸福呢。）
艾蕾娜這麼想著……最後注意到這就等於是自己會永遠待在雷伊身邊，便因突如其來的羞恥感而扭動身體。
然後當艾蕾娜扭動身體時，旁觀這一幕的是表情高興的亞拉，以及不知道什麼時候回到房間、不停拍動小小翅膀的嬌小黑龍……伊耶羅。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「啊哈哈哈哈哈，小賽特、小賽特、小賽特！」
「咕嚕……」
這裡是位於基魯姆的食堂滿腹亭。在裡面的米蕾努即使因為飲酒而染紅了雙頰，依然抱緊在店長迪蕭特允許下進入店內的賽特脖子，然後一邊用餐，一邊拿料理餵食賽特。
「真是的……對不起唷，雷伊。米蕾努變成那種樣子。」
「別在意。賽特也很親近米蕾努。」
雷伊吃著烏龍麵，如此回答負責管理米蕾努情感的斯魯尼恩。
視線前方的米蕾努正在餵食賽特燙青菜，以及在加美利翁肉上淋上醬料的食物。
賽特吃著這些食物，很滿足似地以喉嚨發出聲音，雷伊則是邊笑邊看著這一幕。
雷伊回到基魯姆後就到警備隊的本部露臉，把賽特平安無事的消息通知蘭卡，取得完成委託的簽名後前往公會，然後就遇見了回到基魯姆的『灼熱之風』。
之後因為『灼熱之風』……應該說米蕾努個人強
烈的要求，雷伊與賽特也參加了完成委託的慶功宴。
只不過對於米蕾努來說賽特才是主角，雷伊只是個拖油瓶。
「不過你們竟然知道滿腹亭，這可讓我嚇了一跳。」
「啊哈哈哈，我們也有低等級的時期啊，因為這裡具備便宜、美味、量多的三大優點，那個時候經常在這吃飯。但現在算是有點知名度的C級小隊，考慮到會給店家帶來各種麻煩，也就不常來了。
……哎呀，改裝之後變得很寬敞呢。這樣應該不用擔心給人添麻煩了，今後應該會經常光顧吧。」
斯魯尼恩露出懷念的笑容，同時以叉子捲起烏龍麵放進嘴裡。
雷伊雖然到現在都還不習慣用叉子吃烏龍麵，但是基魯姆這邊……以及艾爾傑因應該都沒有筷子，所以雷伊才會用叉子勾起烏龍麵，發出滋滋的聲音把它吸進嘴裡。
然後不知道為什麼，斯魯尼恩與艾珂莉兒這時都半眯起眼睛看著自己。
「怎麼了嗎？」
「還問怎麼了……雷伊先生，你太粗魯了。」
雖然受到斯魯尼恩這麼指責，雷伊卻因為聽不懂意思而歪起脖子。
「所以說！你一邊發出聲音一邊吃東西啦！」
「……啊啊。」
聽到對方明白指出這一點後，雷伊才想起吸面是日本特有的習慣。
不知道是幸運還是不幸，雷伊所居住的地方可以說是超級鄉下，所以只在電視上看過外國人。
但他還是回想起曾經在電視節目上，看過外國人目擊日本人吸面時的驚訝眼神。
「這種烏龍麵是我教迪蕭特的料理，根據介紹這種料理的歷史書，吸面並且發出聲音才是一般的吃法唷。」
「咦！？這種烏龍麵料理是來自於雷伊先生！？」
斯魯尼恩與艾珂莉兒都以驚愕的視線看著雷伊。
說起來，灼熱之風會來到久違的滿腹亭就是為了這道烏龍麵。
他們聽說這裡開發出從未見聞的料理──在基魯姆暗暗引起一股風潮的烏龍麵即發源自滿腹亭，所以才在這裡舉行完成任務的慶功宴。
「我和食堂老闆的兒子組過臨時小隊。那個時候他問我知不知道什麼不錯的料理，我想起以前曾經在書上看過烏龍麵的作法，就告訴他們了……嗯，當然我教的只是概要，能夠把它進化成這種味道，靠的全是迪蕭特的技術。」
「哈哈哈，能聽到想出烏龍麵的你這麼說，我真的很高興。」
一道聲音打斷了雷伊所說的話。聲音的主人正是滿腹亭的主人迪蕭特。
「雷伊，你平安回來了嗎？在巴魯有嘗到什麼美味的料理嗎？」
面對像這樣貪心尋求新料理的迪蕭特，雷伊只是輕輕搖頭。
「怎麼可能？那裡因為魔熱病，食材都是采分配製。我雖然住在旅館，不過那裡的廚師也因為感染魔熱病而臥病在床，只靠身為冒險者而未感染魔熱病的兒子硬撐起店，光是這樣大概就能知道他煮菜的技術如何了吧。」
「……這樣啊，真是可惜。啊啊，話說回來，你拿到那裡的烏龍麵評價如何？」
聽見沒有什麼特產後，迪蕭特臉上露出失望的表情，但下一個瞬間，他再次以嚴肅的面容對雷伊這麼問道。
烏龍麵在基魯姆引起一股風潮，因此迪蕭特也在意它在其他城市裡的評價如何。
「大家都吃得很開心唷。至少我沒有聽見有人嫌難吃……嗯，畢竟烏龍麵是我帶過去的，或許也沒有人敢跟我說這種話吧。」
「哦哦，這樣啊。先不管評價正不正確，面應該沒有剩下來吧？」
「這你不用擔心……啊啊，話說回來，那個忘記還你了。」
雷伊突然想起這件事，從霧氣環里拿出帶到巴魯去的巨大鍋子。
鍋子已經確實被洗乾淨了，原本算是老舊的鍋子就跟全新……雖然不至於那麼誇張，但已經乾淨到不像是迪蕭特看習慣的鍋子，外側也幾乎沒有油污之類的東西了。
「哇～好漂亮的鍋子。」
原本在和賽特嬉戲的米蕾努，以佩服的眼神看著鍋子。
迪蕭特看見那個鍋子後，就露出高興的笑容。
艾珂莉兒不清楚他為何這麼開心，歪著頭問道：
「老闆，怎麼了嗎？當然看見還回來的鍋子變成這麼乾淨，是會很開心啦……」
「嘿，鍋子變得多乾淨，就表示烏龍麵有多好吃啊。這個鍋子就是對方的謝禮吧……自己做的料理能夠受到如此喜愛，我當然很高興囉。」
「哦，原來是這樣啊……嗯，等一下！」
米蕾努像是忽然注意到什麼事情一樣，以驚愕的表情看著那個鍋子。
「雷伊的道具箱裡，時間是停止的對吧？」
「嗯？是啊。不然怎麼保管溫暖的食物？」
「那麼……魔熱病的病原不會附在那個鍋子上嗎……？」
米蕾努以顫抖的手指指著鍋子。一聽見這句話的瞬間，艾珂莉兒就跳起來與它保持距離。
斯魯尼恩像是要告訴她們兩個人不用擔心般，搖著頭觸碰鍋子。
「這附近沒有發生過魔熱病，也難怪你們會不安，不過那基本上是只會經由人類傳染的疾病，所以不用害怕唷。這在南方已經算是常識，不必如此擔心。」
「……真的嗎？」
艾珂莉兒以還是有點懷疑的口氣這麼問，斯魯尼恩則是笑著點點頭。
艾珂莉兒聽到這裡才終於放下心來，只見她回到自己的位子上，再次吃起烏龍麵。
「啊……然後呢……」
估計騷動已經告一段落，迪蕭特便看著雷伊表示：
「有沒有想到什麼關於烏龍麵的新吃法？加在湯裡面確實很美味，不過我想要增加烏龍麵的吃法。」
「不是吧，突然這麼問我也……」
雷伊忘記剛才的騷動繼續吃著烏龍麵，聽見迪蕭特的問題後，就把拿來吃烏龍麵的叉子放到桌上思考了起來。
（烏龍麵的吃法……例如烏龍涼麵嗎？把像是沾面那樣冷縮起來的烏龍麵，拿來沾著熱湯吃……不對，那就跟放在湯里吃沒有兩樣……等等，湯？不用湯嗎？原來如此。）
雷伊煩惱了幾秒鐘後，做出的結論其實再簡單不過了。和之前的烏龍麵比起來省事許多，而且除了烏龍麵之外，只要準備幾種材料就能完成。只不過，問題是……
「這附近有吃生蛋的習慣嗎？」
「……吃生蛋嗎？」
雷伊的問題讓迪蕭特皺起眉頭。
「沒有唷，怎麼可能吃生蛋呢？」
享受著賽特毛髮的觸感的米蕾努，聽完雷伊說的話後誇張地搖頭。
「嗯，果然是這樣嗎？這樣的話就沒辦法……不對，荷包蛋和蛋包飯的蛋也是半熟的吧？」
「嗯，確實是這樣。」
看見迪蕭特點頭後，雷伊內心出現「沒問題嗎？」的期待。
「那或許可行唷。有一種叫作釜玉烏龍麵的吃法。做法是把蛋打到碗裡，然後不把剛煮熟的烏龍麵放到水裡冷卻，而是直接放進碗中，利用烏龍麵的餘溫將蛋變成半熟狀態。
之後再調味……似乎是使用名為醬油的調味料，但這附近好像沒有醬油，所以用一些其他醬料嘗試味道吧。我記得書上還寫為了增加調味和口感的層次，可以加一些香辛料進去。」
（這邊應該沒有柴魚片吧，不過看過幾次類似蔥的食材。）
就這樣，滿腹亭又有一種新的烏龍麵菜單登場了。
雷伊在基魯姆入口處和蘭卡完成平常的對話後，把拿到的公會卡片收進霧氣環里，將從魔項煉掛到賽特脖子上。
「話說回來，你應該賺了不少錢……為什麼要在這種季節接任務？而且不是像平常一樣獨自一人，而是和『雷神之斧』的羅特斯在一起？」
「嗯，究竟是為什麼呢……」
「我是不是問了什麼禁忌的問題？如果是的話，我就不再繼續問了。」
「唉，我也不懂自己為什麼會接下這個委託，一切全是因為艾魯克臨時起意啦。」
「嗚哇……這也太……」
蘭卡擔任警備兵隊長已經有很長的一段時間，當然也清楚艾魯克那自由奔放……講難聽一點就是漫無計畫、只要有趣什麼都可以的性格，於是便用有點同情的眼神看著雷伊。
「如果所討伐的怪物的肉可以當賽特飼料也就算了，但好像連賽特都不願意吃藍毛蟲。」
賽特像要表示「那還用說嗎」一般，以喉嚨發出叫聲。
「啊哈哈哈，嗯，因為藍毛蟲的個性很兇猛啊。身為城裡的警備兵，它們的數量能減少是很讓人高興的一件事，最近這裡也因為它們受到不少危害。」
雷伊跟蘭卡簡單地對話之後，便互相告別。雷伊一行人進入基魯姆當中。
而羅特斯和雷伊分開，直接前往公會，雷伊則和賽特漫步在街上。
順帶一提，凱妮雖然默默地用視線責備羅特斯為什麼沒有把雷伊帶過來，但羅特斯儘量表現出不在意的模樣。
（……果然有一道古怪的視線嗎？）
感覺到看向自己的視線，雷伊在內心呢喃。
賽特也一副靜不下來的樣子，邊吃著雷伊買給它的三明治，邊走在路上。
（混在這麼多人裡面的話，就無法得知詳細的位置了嗎？）
這時已經是傍晚，街上充滿準備去吃飯或前往酒店的人與結束工作者，而有人便躲在混雜的人群當中觀察雷伊，也因為混在人群里，令他找不出視線的主人在何處。
賽特似乎也無法從大量人群里找出是誰在監視雷伊，所以用喉嚨發出不滿的叫聲。
（如此一來，只能把他引誘到沒有人的地方了嗎？考量到藍毛蟲時的情況，對方一發現自己被引誘，很可能會立刻逃走，不過一直被人監視也不是什麼愉快的事情。）
在即使下雪也不奇怪的寒冷天氣中，雷伊走進基魯姆中算是人煙稀少的巷弄。確認依然有視線注視著自己，就再往更狹小……甚至有點像是迷宮的小巷子裡走去，最後來到一條死路。
「是福還是禍呢？」
雷伊這麼呢喃，並從霧氣環里拿出剝取素材用的小刀。
在這個狹窄的地點，拿出死神鐮刀這樣的長武器實在太不方便了。
為了不讓敵人知道自己拿著武器，還是把小刀藏在龍皮長袍里才好。
之所以沒有拿出性能更好的秘銀匕首，是因為考慮到作戰時有可能會將武器投擲出去。
「對方已經不想隱藏氣息了嗎？」
即使來到這種地點──除了自己與賽特之外，就沒有其他人的死巷子，朝向自己的視線還是沒有消失，而對方的態度和在城外時完全不同，於是雷伊認為對方開始認真起來了，就這樣在原地等待……過了幾分鐘後，他剛才經過的路上出現一道人影。
「哎呀，我對於自己隱藏身形的技術還頗有自信……沒想到那麼簡單就被你察覺到我的視線。到底是怎麼辦到的？」
對方是年紀二十出頭的女性，她微微歪起頭，對著雷伊這麼問道。
「只能說就是有感覺。」
雷伊看著女人的身影，小心翼翼地緊握龍皮長袍底下的小刀，像是要把對方的問題含混過去般如此宣告，同時確認對方的樣貌。
應該是為了扮成城裡的居民，她身上穿的衣服跟一般女性所穿的防寒服裝沒有兩樣。真要說有什麼不同的話，大概是服裝有數個地方做過一些補強，但這也不是什麼罕見的情況。
她的面容也還算是姣好，但不算是人人都會回頭觀看的美女。一頭黑髮綁在腦袋後面，也就是俗稱馬尾的髮型。
「大白天開始就用如此火熱的視線看著我，是有什麼事嗎？」
女子聽到這個問題，微微皺起眉頭。
「果然被發現了嗎？只能說名不虛傳……我還真有點喪失自信了呢。怎麼樣啊？下次要不要陪我訓練？你應該會是很好的訓練對手唷？」
面對笑著如此宣告的女子，雷伊像是沒什麼興趣般用鼻子冷笑了一聲。
「你應該不是為了說這種蠢話，而特別來監視我的吧？我也不想在這種冷死人的天氣還發瘋地待在外面。可不可以快點把事情說清楚？」
「……好不解風情的人。怎麼說我也對自己的容貌有點自信。」
女人噘起嘴並且對雷伊拋媚眼。
這時候只能說她挑錯對象了，因為雷伊身邊有許多容貌姣好的美女。像是公會櫃檯小姐蕾諾拉和凱妮，還有公會會長瑪麗娜，以及被稱為公主將軍的艾蕾娜。
除此之外，基魯姆公會裡頭也有不少漂亮的女性冒險者。
即使這女人多少對自己的容貌有些自信，跟她們相較之後，仍是只會被雷伊歸類為容貌比較端正一點的女性。
（應該不是真的要誘惑我。這只是進入主題前的餘興節目吧。）
「我也沒有時間一直陪你閒聊。快點進入正題吧。」
雷伊在長袍底下做好隨時可以投擲小刀的準備，催促她繼續說下去。
面對雷伊這種態度，女人應該是判斷繼續拉長話題也只會讓他不高興，最後笑容從女人的臉上消失，換成嚴肅的表情開口表示：
「雷伊先生，我們對你的素質有很高的評價。具備莫大的魔力與高度戰鬥力，身邊還帶著A級怪物獅鷲，你應該獲得更高的評價。像你這樣的人才，絕對不能只當個冒險者……願不願意投靠我方的陣營呢？」
「……貝斯提亞帝國。」
雷伊的聲音雖然小，但音量已經足夠傳進站在巷弄深處的女人耳里。
女人聽見這個名詞後，臉部表情也沒有任何變化，只是等待著雷伊的反應。她的臉上沒有一絲動搖，可是指尖卻因為心虛而晃動了一下，雷伊當然沒有漏看這個微小的反應。
女人那原本認為絕對不會被發現的短暫動搖，對雷伊來說卻已經足夠。何況除了女人之外，他也感覺到周圍傳來其他氣息了。
「原來如此，果然是這樣嗎……？確實是個好辦法。只要把我這個至今為止不斷阻撓你們的麻煩納為己用，就能削減這個國家的戰力，並且增加貝斯提亞帝國的助力，可以說是一石二鳥嗎？」
「一石二鳥？」
女人當然不可能理解日本的四字成語，只見她像是感到疑惑般皺起了眉頭。
雷伊看著女人這種模樣，同時把注意力移向提到貝斯提亞帝國時周圍出現的氣息。
（共兩個人。在右方的屋頂上面，以及那個女人後面的通道轉角處嗎……？）
雷伊一看向賽特，就發現它應該也已經確認完畢，現在默默回望著他。
「別在意，只是我老家的說法。倒是既然你沒有否定，我可以認為你是貝斯提亞帝國的人了吧？」
「……是的。看來打從一開始就被你識破了，我看也沒有繼續隱瞞的必要。順便問一下，你是如何知道我是貝斯提亞帝國的人呢？」
「這有什麼難的。單純只要想想我待在這個城市裡，會妨礙到什麼人就可以了。」
「這個國家應該有貴族派和國王派等派閥吧？他們若知道中立派的拉魯庫斯邊境伯爵底下有你這樣的逸才，想要來挖角應該也不是什麼奇怪的事吧？」
「我和貴族派多少也有點關係。」
「有點關係？」
女人像是感到不可思議般這麼問道，雷伊故意無視她的問題，直接繼續說道：
「當然，我知道貴族派的意見也不是全部一致。而且也尚未跟國王派有實際的接觸。」
「那為什麼會做此推論呢？」
「嗯，只能說沒有什麼明確的理由。我只是考慮到目前我的存在，讓哪一股勢力最為困擾，就認為貝斯提亞帝國是最有力的候選。畢竟鍊金術師和應該是王牌的魔獸兵，都因為和我扯上關係而被抓住了。」
女人用沉默來回應雷伊的話。
實際上，對於貝斯提亞帝國來說，最近以基魯姆為中心發生的幾件事情，確實是相當大的失態。
貴族派是米雷亞那王國的大派閥之一，而艾蕾娜更是該派閥的象徵，但貝斯提亞帝國暗殺
艾蕾娜的行動卻以失敗告終。另外，鍊金術師波斯特凱拉花了很長一段時間，接近基魯姆的有力人士阿佐特商會會長波魯達，結果也被逮捕，而且擔任他護衛的兩名魔獸兵，目前也落入米雷亞那王國手中。
由於基魯姆地處邊境，必須花上許多時間，情報才能傳至貝斯提亞帝國。等察覺事態時，波斯特凱拉和魔獸兵都已經被護送到王都，貝斯提亞帝國根本不可能出手處理這件事情了。
因此他們認為至少要知道原因，而調查之後浮現的結果即為雷伊。雖然他目前只是D級冒險者，但是具備A級戰鬥力，將來甚至可能達到S級。
另外順便提一下，由於背叛米雷亞那王國、加入貝斯提亞帝國的威爾•賽魯茲對於雷伊的情報一直保持沉默，因此他們花上不少時間才找到雷伊的存在。
「所以是來自貝斯提亞帝國的挖角囉？我對這個城市感到很滿意。加入你們的陣營，對我來說有什麼好處呢？」
「我想你已經知道了，明年春天貝斯提亞帝國就會對米雷亞那王國發動戰爭。你如果知道魔獸兵的存在，應該能理解米雷亞那王國沒有任何勝算吧？」
「這麼說來，留我一命就是給我的好處囉……但我只不過是冒險者，也不是受到這個國家雇用的士兵或騎士。緊急的時候，也能離開這個國家吧？」
「你多次壞了貝斯提亞帝國的好事，還認為我們會就這樣讓你逃走嗎？明年春天應該會發生戰爭，那個時候你無疑會成為貝斯提亞帝國的標的。就算你不上戰場，一定也會有像我們這樣的間諜對你出手。
只要你現在投降貝斯提亞帝國，我保證一定能獲得豐厚的報酬。金錢、女人、爵位……對了，聽說你的興趣是收集魔石和魔法道具吧，我也能保證提供給你這方面的豐厚報酬唷？」
女人表示繼續待在米雷亞那王國陣營的話，只會迎來死亡；願意投靠貝斯提亞帝國的話，則可以獲得大量報酬。如果雷伊是普通人或者冒險者，或許會因此而背叛吧，可是……
「抱歉，我拒絕你的提議。怎麼說都是至今為止持續敵對的國家，我也有感情上的疙瘩存在，何況我還欠這個國家人情。最重要的是，我可不想隸屬於收容威爾這種傢伙的國家。」
對於雷伊來說，這些報酬不足以讓他放棄目前的據點。
（嗯，魔法道具有點可惜就是了。）
即使在內心這麼苦笑，雷伊還是可以感覺到眼前的女人逐漸散發出危險的氣息。
「這樣嗎？真是太可惜了。但我也不可能遭到拒絕就乖乖回國，而且你的戰鬥力對我們來說，確實是個大麻煩。」
當女人說到這裡時，夕陽正要下山，周圍陷入一片微暗當中。雷伊聽見右方傳來某種物體飛至的聲響。
他立刻朝聲音的方向舉起龍皮長袍，下一個瞬間，某種物體隨著尖銳的金屬聲被彈開。
「怎麼可能！烏魯伊普卡之針竟然被那種長袍彈開！？」
女人對眼前發生的光景露出驚愕的表情。雷伊不理會她的反應，迅速把小刀往針飛過來的方向投擲出去。
如果針只是被避開的話還能接受，不過發射長針的人沒料到引以為傲的針會被長袍彈開，當他還在發呆時，小刀就刺中身體，讓他直接從屋頂上掉落到地面。
對這三個人來說，最大的不幸果然還是──他們的對手是雷伊。
可以一擊刺穿金屬鎧甲的飛針，竟然被長袍抵擋下來，實在令人難以置信；再加上發射長針者身上的皮甲是由貝斯提亞帝國鍊金術師所製造，強韌度比一般皮甲多出數倍，結果雷伊投擲出去的小刀，威力居然足以將其貫穿，緊接著……
「咕嚕嚕嚕～！」
賽特發出兇猛的叫聲，往地面踢去，接著又踢破牆壁，以※三角跳繞到女人身後……（編註：在兩道牆之間連續跳躍。）
或許是對賽特的行動感到恐懼吧，女人立刻轉身，從大衣內側抽出鞭子準備對抗賽特，結果她看見的是賽特的背部與翅膀、尾巴等背影。
「咦？」
賽特出乎意料之外的行動讓她發出了怪聲，然而她立刻理解賽特的企圖，正準備開口對躲藏在轉角的夥伴搭話時，女人的耳邊突然響起呢喃聲。
「太大意了吧，竟然把視線從標的身上移開。」
女人感覺脖子隨著這道聲音受到衝擊，意識也強制遭到中斷。
在她倒向地面前的一瞬間，看見應該在十公尺距離以外的雷伊，不知道為何出現在自己正後方。
「為……什麼……」
女人隨著這句話倒向地面並完全失去意識，雷伊瞥了她一眼，下一瞬間，某種重擊的聲音響徹周圍。
雷伊把視線移向該處，看見一名黑衣男子應該是被賽特的前腳一擊打倒，衝破牆壁之後，繼續往前飛。
獅鷲原本就擁有超常的力量，加上賽特還有魔法道具提升膂力，一般人不可能擋得下它的一擊，雷伊可以輕易猜想到對方會被轟飛出去並且撞破牆壁。
「你們好像太低估我和賽特的戰力了。」
雷伊對昏倒在地的女人這麼宣告。
賽特則用鳥喙咬著剛才轟飛的黑衣男子，回到雷伊身邊。
「再來就剩發射飛針的傢伙嗎？賽特，我在這裡監視，你去把被我用小刀射中掉落地面的男人帶過來。」
聽見雷伊的請託後，賽特用喉嚨叫了一聲表示「交給我吧」，然後直接前往男人倒地的方向。
雷伊看著賽特的背影，目送它離開，突然開口呢喃：
「話說回來，飛針到哪去了……」
雷伊的視線看往地面。這時候太陽已經完全下山，周圍覆蓋在一片黑暗當中，但是雷伊能在黑暗裡視物，對他來說要找出飛針不是太難的事，他隨即撿起被龍皮長袍彈開後掉落在地上的針。
「……原來如此。不愧是影子，也就是所謂的間諜。」
他看著撿起來的二十公分左右的飛針，忍不住這麼呢喃。
飛針本身已經塗成黑色，以那種速度投擲出來的話，應該很難辨認才對。
「大概只能聽聲音來閃躲嗎？不過，只要稍微受傷……」
塗黑的針尖被某種液體浸濕了。雖然不清楚具備什麼樣的效果，可以確定對身體絕對沒有什麼好處。
之後，賽特以鳥喙叼來了腹部插著小刀的黑衣男子，因為出血相當嚴重，丟著不管的話一定會就此死去。這時雷伊判斷還是多一點俘虜比較好，隨即從霧氣環里取出藥水幫他止血。
「等一下、等一下，你到底在搬什麼東西！？」
下著小雪的夜晚，雷伊和賽特走在基魯姆的街道上。當然，若只是跟一般人一樣走在街道上的話，警備兵或者巡邏的騎士也不會像這樣追究他們在做什麼。
之所以被三名巡邏中的警備兵叫住，完全是因為雷伊肩上扛著一個女人，賽特背上則放著兩個男人的緣故。
而且其中一個男人還散發出強烈的血腥味，也難怪警備兵會叫住雷伊和賽特了。
「既然帶著獅鷲，你應該就是雷伊吧。告訴我們究竟是怎麼回事。那三個人是？」
「告訴你們是沒關係，但我也可以拜託你們一件事嗎？當然是跟這三個人有關。」
「……什麼事？雖然不一定能順你的意，不過你先說說看吧。」
因為是冬天的夜晚，所以街上的行人不多，卻也絕不至於空無一人。
可以看見不知道是要去酒店還是妓院的人影。
發現賽特背上背著兩名昏倒的男人，雷伊肩上則扛著女人後，認為發生了什麼事件的人不是露出興致勃勃的眼神，就是微微皺起了眉頭。
在這種狀態之下，雷伊先把肩上的女人交給其中一名警備兵，然後靠近另外一名，以不會讓四周看熱鬧的人聽見的聲音表示：
「請到領主宅邸找騎士過來。這幾個傢伙是貝斯提亞帝國的間諜。」
雷伊的話讓警備兵猛力倒抽了一口氣。
如果是在平常……甚至是短短几個月前發生這種事，警備兵可能會用鼻子冷笑吧。但現在不一樣了，因為前陣子才被人發現貝斯提亞帝國的鍊金術師潛入城裡，長期在暗中作怪。
警備兵因為那場騷動而去搜索阿佐特商會，當然知道眼前的雷伊與逮捕該名鍊金術師所產生的騷動有關，於是立刻就向他點頭。
「知道了，我立刻去找人，可是也不能就這樣一直待在這個地方吧？可不可以先跟我們到警備兵的勤務所來？總比你在這種寒冷的戶外等待要好吧？老實說，我實在無法負責與你有關的事務。」
聽到警備兵的話，雷伊考慮了幾秒鐘，然後才點頭同意。
即使雷伊穿著龍皮長袍，賽特也完全不把這點寒冷放在眼裡，站
在冬天的夜空下等待仍然不是一件愉快的事，於是雷伊判斷能坐著等待是再好不過。
「那太好了……喂，去找騎士過來。」
和雷伊說話的警備兵看向同僚後，另一名警備兵輕輕點了點頭。三人當中的其中一人抱著女人，另一個則帶領雷伊他們前往勤務所。如此一來，兩手空空的人自然得負責去找騎士了。
「我馬上回來。」
警備兵簡短地說完後，朝著領主宅邸的方向跑去。
雷伊目送他離開，被另一名警備兵帶到紅燈區附近的警備兵勤務所。
「地方不大，還是先進來吧。」
聽見對方這麼說完，雷伊和警備兵一起進入勤務所。賽特把背上的兩個人移交給警備兵之後，跟平常一樣到建築物的陰影處躺了下來。
不過這次不是像平常那樣放鬆地躺著，而是警戒著周圍，以便察知其他潛入基魯姆的貝斯提亞帝國間諜是否有所行動，可能是過來奪回被抓的三個人，也可能是來將他們滅口。
「你在那裡等一下吧。我去把那三個人綁起來。」
警備兵在雷伊座位前的桌子放下裝茶的杯子，如此宣告。
「嗯嗯，沒問題。綁緊一點啊，可別一有風吹草動就讓他們跑了。那些傢伙是見不得光的存在。我想他們應該有本事輕易地卸開自己的骨頭，解開綁縛的繩子。」
「……知道了。我會把他們五花大綁。」
說完後，兩名警備兵走往建築物的地下。
（原來如此，還想說勤務所怎麼這麼狹窄，原來牢房是在地下嗎？但是……）
雷伊心想，因為有魔法的存在，只要使用土系魔法，就能輕易逃走或者幫助人逃走了吧。不過這個勤務所基本上從未收容過如此重要的犯人，牢房主要是收容在紅燈區引起騷動的傢伙。
因此沒有必要打造得如此堅固，而且基魯姆的建地面積本來就有限，所以地面上很難建造占空間的設施。
如果這裡不是邊境，要擴張包圍城市的圍牆應該不會太困難。
但這裡是邊境。隨便破壞城牆的話，不知道會有什麼樣的怪物趁著這個空檔出現。加上考慮到會刺激怪物的危險性，無法隨便擴張城市的範圍。
雷伊思考著邊境這塊土地的難處並且喝著茶，隨即因為茶的味道而皺起眉頭。
「哈哈哈，哎呀，因為沒什麼預算嘛，沒辦法買太貴的茶葉。應該說還能準備茶葉就算很好了。」
從地下監牢走上來的警備兵笑著這麼說道，並在雷伊對面坐了下來。
「那麼，雖然想問一下事情的經過……不過這部分還是等騎士從領主宅邸過來後再說吧。你也不想同樣的事情連續說兩遍吧？」
「能這樣就太好了。」
向貼心的警備兵道謝後，雷伊再喝了一口茶。
他就這樣喝著與其說是茶，倒不如說是有顏色的熱水，同時環視勤務所的內部。
「嗯？怎麼了？」
警備兵或許是在意到雷伊的視線了吧，他開口這麼問，結果雷伊只是輕輕聳肩。
「沒有啦，因為是在紅燈區附近的勤務所，原本以為會更吵雜一點，現在看起來也不是很忙碌嘛？」
聽見雷伊的話後，警備兵嘆了口氣搖頭說：
「現在還沒到深夜。之後會以猛烈的加速度變忙……嗯，不過呢……」
警備兵把視線移向外面，然後繼續說道：
「現在是冬天，所以大概是這種程度，夏天的時候蠢蛋也會變多，那時候真是忙到快瘋掉了。」
（這麼聽起來，警備兵也不輕鬆呢。）
基魯姆的冒險者很多，也就表示有許多以戰鬥為職業的醉客鬧事。光是這麼想，就會覺得眼前這些警備兵的工作相當累人。
「話說回來，把藥材送到某個瘟疫流行地的應該就是你吧？」
「嗯？啊啊。是送到巴魯唷。」
「巴魯嗎……？距離這裡說近不近，說遠不遠。瘟疫會不會擴散到這個城市來啊？」
因為是警備兵，所以果然很擔心自己所居住的城市會不會有問題。雷伊心裡這麼想著，為了讓坐在眼前的警備兵安心而點點頭。
「沒問題。流行的瘟疫是叫作魔熱病的疾病，就是它導致巴魯封城的。我帶去的材料所製作的藥已經治好這種病，不用擔心會擴散。」
（當然，如果這個城市跟巴魯一樣出現地下城的核心，又另當別論了。）
雷伊內心雖然這麼想，臉上還是不動聲色，繼續和警備兵對話。
之後兩人又聊到最近流行的烏龍麵，以及加美利翁肉的流通量比去年多出很多等話題，最後可以聽見有人用力敲打勤務所的門。
光聽敲門聲就可以理解來者何人了吧。警備兵打開門迎接來訪者。
站在門外的，果然是身穿騎士鎧甲的基魯姆騎士團成員。人數總共是五人。
「我們得到通知後過來了。」
「是的。在那邊的雷伊，就是這次騷動的中心人物。」
警備兵向站在眾騎士前頭、看來應該是其他人頂頭上司的騎士如此回答。
（什麼中心人物……這樣聽起來好像是我引起這個事件一樣。）
雖然某方面來說確實是這樣，不過眾騎士根本無暇去理會這種細節。騎士的代表看著雷伊說：
「我看見賽特在外面……就想該不會吧……結果真的是你。」
雷伊不曾看過這個人，但騎士似乎知道雷伊與賽特。他像是能夠理解般點著頭，然後看向背後其他騎士。
「把抓到的那三個人移到馬車上。那些傢伙是所謂的諜報部隊，應該持有許多對米雷亞那王國有用的情報才對，不論使用什麼手段，都要讓他們說出來。」
其他騎士聽到領隊騎士所說的話，輕輕點點頭，在眾警備兵帶領下前往地下監牢，領隊騎士目送他們離開後，隨即靠近雷伊。
「雖然想詢問詳細經過，不過在這裡似乎會有點問題。」
「請等一下，有點問題是什麼意思？」
或許是覺得自己執勤的地方被人瞧不起吧，警備兵如此追問著騎士。
騎士似乎不在意他的態度，只是搖搖頭並且開口回答：
「雖然很丟臉，不過確實已經有雷伊所逮捕的這種奸細潛入基魯姆了。難以斷定這次抓到的就是所有人。如此一來，在這裡所說的情報有可能被竊聽。」
「等一下。既然賽特在外面，這個部分大可以放心。」
「……原來如此。我原本想說可以的話，希望能到騎士團本部去聽取情報，但確實不會有蠢蛋在獅鷲這種高等級怪物所在的地方竊聽吧。好吧，我就在這裡聽你報告。」
騎士像是相信了雷伊的話……或許應該說信任獅鷲的能力而點點頭後，坐到雷伊對面的沙發上。
儘管他沒有戴頭盔，身上還是穿著板甲狀的盔甲，一坐下去，整個沙發便深深地下沉。
騎士不在意這點小事，拿出屬於魔法道具的紙筆然後看向雷伊。
「那麼，就按照順序把詳情說給我聽吧。」
「我是今天白天時，第一次感覺到被監視的視線。我為了完成討伐委託，出城去打倒藍毛蟲，也在那時候感覺到視線，於是立刻搜尋跟蹤者的氣息，但是對方馬上就消失了。」
雷伊這麼說著，然後簡單說明了整件事──像是刻意引誘他們到街上人煙罕至的地點，還有貝斯提亞帝國挖角自己，自己拒絕他們後發生了戰鬥，接著和賽特一起打倒並且捆綁住他們，最後在搬運途中被警備兵發現，才會發展成現在這種情形。
「原來如此。身為貝斯提亞帝國的人，想要挖角你也是理所當然的事。」
騎士如此呢喃，腦海里閃過在阿佐特商會深耕的那名鍊金術師臉龐。
騎士已經從上司那裡聽說，該名鍊金術師與兩名魔獸兵已被移送到王都，並接受偵訊。而眼前坐著的這名乍看之下像柔弱魔法師見習生的人，既然是造成這種結果的原因。貝斯提亞帝國會想要吸收他為己用，也是人之常情。
（貝斯提亞帝國致力於鍊金術，不過帶著獅鷲的冒險者，應該是能夠抵得過那名鍊金術師的人才吧。雖然我感覺不到，但聽說這個男人身負莫大的魔力。）
警備兵和騎士一起聽著內容，或許原本沒想到會是如此誇張的情況，只見他的臉微微地抽搐。
騎士瞥了一眼警備兵的反應後，將視線移到書寫雷伊所說內容的紙張上。
之後又聽取各種詳細的內容，過了一個多小時後，雷伊才終於獲得解放。
「那麼，貝斯提亞帝國的三個人就交給我們。問出情報之後，應該會比照波斯特凱拉一樣，把他們送到王都去吧……對方
說不定還會跟你接觸，希望到時後你還能像現在這樣，把他們抓起來交給我們。」
「這對我來說不是什麼讓人太高興的事，一點好處都沒有。」
「哎呀，那也沒辦法啊。因為你是這次騷動的主角。」
警備兵以安慰的口氣這麼說道，拍拍雷伊的肩膀，騎士則苦笑著跟雷伊與警備兵打了聲招呼，坐上護送用的馬車。
目送他們離開之後，雷伊終於能跟賽特回到旅館。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「……來了唷。」
黑暗當中，細微的聲音在周圍響起。
冬夜裡，彷佛透到骨子裡的寒冷黑暗當中，有二十道宛如融化在這黑暗裡的人影。他們各自穿著容易隱身於夜色里的黑衣，一直在屋頂上靜靜等待。
從紅燈區前往領主宅邸的這條路上，到了夜晚也沒有太多行人。也就是說，沒有地方比這裡更適合進行必須避人耳目的行動了。
隱身於黑暗當中的眾人，視線前方是一輛在道路上行駛的馬車。而且不是一般的馬車，是用來護送犯罪者、經過強化後讓犯人絕對無法從裡面逃脫的馬車。
「好。大家都準備好了嗎？可能的話就把他們救出來，沒辦法的話就滅口。」
聽見男人不帶感情的聲音後，其他人影都默默點頭。
「貝斯提亞帝國的鍊金術師與魔獸兵等可以說是機要的存在，如今已經被那些傢伙奪走了。絕對不能再泄漏出更多的情報。」
人影以耳語般的聲音這麼呢喃，其他人影則再次為了表示同意而點了點頭。
確認完這一點之後，他們以看著獵物的視線等待馬車……當它通過己方附近的瞬間，二十條人影毫不猶豫地朝在黑暗中前進的馬車跳下。
一開始注意到聲響的，是在馬車裡監視人犯的騎士……錯了，其實發現者是個女人。她的手腳被緊緊綁住，嘴巴也被塞住，還被蒙住了眼睛。
女人想挖角雷伊到貝斯提亞帝國的行動失敗，之後戰鬥又落敗，然後被交給騎士。
她的眼睛和嘴巴雖然被阻絕，幸好沒有被塞上耳塞之類的東西，所以還是在馬車跑動的聲音當中，聽見有人落在馬車屋頂上的聲音。
（來了嗎？真是的，要來也早一點好嗎？再來只要快點把那些騎士殺掉，我們也可以輕鬆一點。快點發動襲擊吧。）
女人內心懷抱著苦澀的念頭，面不改色地在內心批判著夥伴慢吞吞的行動。
騎士們也絕對沒有掉以輕心，但跟這些暗中行動的人比起來，反應果然還是遲鈍多了。
「怎麼了？剛才好像……喂，是不是有點不對勁？」
「有嗎？嗯……既然護送這些傢伙，還是小心一點比較好。」
如此說完，騎士為了詢問車夫有沒有什麼異狀，打開通往駕駛座的門……結果一瞬間，就被無聲從門外伸過來的短劍砍中脖子。
既然身為騎士，男人身上當然穿著金屬鎧甲，然而鎧甲在構造上還是無法完全覆蓋住脖子，對方就這麼刺入了鎧甲的縫隙。
「呼咿？」
從騎士口中發出詭異又難以稱為悲鳴的聲音。
騎士發出這樣的聲音後，脖子噴出大量鮮血。而映入他眼帘的，是脖子被砍斷一半的車夫。
綜合種種跡象，眾人終於可以知道是敵人來襲。可是應該守在馬車周圍的騎士已經不見人影，就算想出聲通知夥伴遇襲，也因為喉嚨被割開而無法出聲。
即使如此，騎士還是認為自己可以做些什麼，於是決定向讓自己受到致命傷的敵人報一箭之仇，伸出了手……然而下一個瞬間，騎士的頭部受到猛烈的衝擊，直接失去了意識。
「達斯禮！」
馬車裡頭的另外一名騎士無法完全理解發生了什麼事，但只要聞到濃厚的血腥味，就能知道目前處於危險的事態當中。
他把手伸向腰間收著長劍的劍鞘時，想起這裡是馬車當中，於是立刻改變想法，從懷中取出短劍。
他臨時做出的判斷其實相當正確。雖然正確……可是一開始手往腰部伸去所浪費的時間，卻成為他的致命傷。
達斯禮的身體倒至馬車地板上同時間，聽見破空聲的騎士想要揮舞手上的短劍，但還是晚了一會兒。
「鏘鏘鏘鏘」的金屬聲，是鎧甲彈開某些飛過來的物體所發出的聲音吧。
然後又有某種東西刺中肉體的聲音，隨著金屬聲響起。
一般來說，那聲音會被金屬聲掩蓋過去而聽不到，但因為那是從騎士自己身體傳出來的，所以他才能確實地聽見那道聲音。
「嗚啊啊啊！？」
從鎧甲縫隙刺進來的物體，讓男人感受到猛烈的疼痛。
劇烈的疼痛感完全不只是像被什麼東西刺中而已。
騎士經過鍛鍊之後，原本可以在戰鬥當中無視一定程度的疼痛，然而他的動作卻一瞬間停止，從這樣的反應來看，能夠知道疼痛感絕對非同小可。
而在實戰當中，停止動作的瞬間就是致命空檔。
前來襲擊護送用馬車的勢力，不可能錯過這個決定性的好機會。
黑色閃電竄過夜色。
襲擊者投擲出來的，是劍刃塗成黑色的短劍。
遍布男性騎士整個身體的疼痛，讓他停止動作，無法對融入黑暗當中的黑色劍身產生反應，騎士的額頭被貫穿，腦部也遭到破壞。
騎士無法出聲，在馬車裡面倒了下去。
兩名騎士就這樣一起失去性命，只剩下襲擊雷伊後被捕捉的傢伙還留在馬車裡。
「嗯！嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯！嗯嗯嗯！」
應該是理解到馬車內只剩下自己人了，被抓住的女子在五花大綁的狀況下拚命地掙扎。
那看起來像是要其他人快點幫她鬆綁，當然實際上也確實是這個意思。只是……
「抱歉，不可能就這樣放過曾經被敵人抓住的你們。我們不知道你們已經供出什麼樣的情報，而且既然曾經被抓住，也不知道被施加了什麼樣的機關……你知道我想說什麼吧？」
「嗯嗯！？嗯嗯嗯嗯嗯！」
（喂喂，別開玩笑了！也就是說，要直接把我殺掉！？之所以會變成這樣，完全是因為運氣不好罷了！這樣就要在這裡殺掉我，你到底在想什麼啊！？你是認真的嗎！？夠了，快把我嘴裡的東西……）
女人在嘴裡塞著東西的狀態下，拚命想要傳達自己的意思，然而男子像是完全不在乎，只是擺出手裡的短劍。
「那麼，再見了。我不會忘記你崇高的犧牲。我們一定會解決那個叫作雷伊的冒險者。」
「嗯嗯嗯嗯！」
等一下啊──女人應該是想這麼說吧，但男人即使瞭解她的意思，手中的短劍也還是朝女人的脖子揮落。
劍身從脖子後面切斷頸椎，一瞬間就讓女人的意識陷入黑暗當中。
男人說起來是跟她無冤無仇，可是，他實在沒有多餘的心思，帶著可能被施加魔法還是什麼機關的傢伙回去。
「那邊解決了嗎？」
「是的，把所有被抓住的傢伙都解決掉了。」
「……這樣啊。可以的話，真的很希望能活著帶他們回去。」
「隊長太天真了。你應該也知道，就算帶他們回去，這幾個人也不會有好下場。」
聽到女子所說的話，被稱為隊長的男人輕輕嘆了口氣，然後開口說：
「能夠有你這樣的副官，對我來說或許就是一種幸運吧。」
聽見他的話，身為副官的女子以有點害羞的態度開口說：
「倒是我們快點收隊吧。干出這種大事之後，一定會開始嚴格搜查。為了不讓對方獲得我們牽扯在內的決定性證據，才會發動這場襲擊，但這次的行動本身，也可能會成為很大的線索。」
隊長理解她想要改變話題的心情，同時也判斷繼續在這裡調侃副官只是浪費時間，於是輕輕點頭之後，來到馬車外面。
「那麼，已經決定藏身的地點了嗎？」
「是的，基魯姆是相當大的城市，所以有好幾個適合藏身的地點。其中最為適合的應該就是貧民窟了。」
「我想也是……話說回來，即使是基魯姆這種繁榮的城市，也無法解決貧民窟的問題嗎？不對，或許正因為繁榮才會出現貧民窟吧。我雖然也沒有必要擔心米雷亞那王國的未來就是了。」
男人說到這裡暫時停了下來，再次環視起周圍。
他的周圍有好幾道人影……是男人的部下站在那裡等待著命令。
他們應該是經過相當嚴格的訓練，沒有任何人開口閒聊。
不論如何，男人看見自己的部下全員到齊後，鬆了一口氣。
既然是襲擊護送囚犯的騎士，當然不可能毫髮無傷，其中也可以看見幾名屬下負傷。
不過光是看不見任何成員受到致命傷這一點，就能顯示出這個集團作戰時的水準有多高了。
「好，我們走吧。暫時躲在貧民窟里等風頭過去，我們不能在這個地方被逮到。各位，行動時，要時時刻刻提醒自己這一點啊。」
眾人對男人所說的話點了點頭，接著該集團就趁著夜色失去了蹤影。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
隔天，雷伊和賽特跟平常一樣吃完早餐，一起來到街上。今天不是去公會，而是準備到圖書館去尋找有趣的書籍……
「怎麼了？街上怎麼這麼吵雜？」
雷伊走在大路上，不禁這麼低語。
賽特似乎也同意雷伊的看法，從喉嚨深處發出細微的鳴叫聲。
可以看見許多居民露出不安的表情，和附近的人談話。
「什麼嘛，雷伊不知道這陣騷動的原因嗎？」
看見雷伊的反應後，正在烤可麗餅狀食物的攤販老闆對他搭話。雖說是可麗餅，裡頭並沒有砂糖與水果等甜食，而是卷了火腿、起司以及肉類與蔬菜，是類似法式烘餅的食物。
「從街上的樣子看起來，應該不是什麼值得高興的事情……啊啊，給我六人份。」
雷伊像是要支付情報費般點了餐，同時支付銅幣。
老闆笑著點點頭，迅速用烤好的餅皮夾住配料，交給雷伊。
雖然雷伊不久前才吃完早餐，但他接下烘餅，還是很美味地咬了一大口，然後一邊分給賽特吃，一邊把視線移到老闆身上。
「昨天晚上護送囚犯的馬車被襲擊……聽說馬車上的犯人和負責護送的騎士大人們，都被殺害了。」
雷伊聽完老闆的話之後，停止咬下烘餅的動作。
昨晚、護送馬車、騎士。他對這幾個詞有種熟悉感。
賽特或許是感覺到雷伊的驚訝了吧，它也不再吃烘餅，轉而看向老闆。
應該沒想到對方會有這麼大的反應吧，老闆看到雷伊從長袍帽子底下露出的銳利視線，無意識中往後退了幾步，同時輕輕點了點頭。
「嗯嗯，絕對不會錯。雖然不清楚是不是護送用的馬車，但是我今天把攤子推到這裡來時，路邊確實有燒毀的殘骸，還有數名警備兵和騎士在那附近。」
「……原來如此。謝謝你的情報。順便再包十個火腿蛋加番茄烘餅給我吧。」
由於嘗到的烘餅比想像中還要美味，雷伊加購之後，把它們收納到霧氣環裡面。
聽著攤販老闆從背後傳來高興的聲音，雷伊接著便從該處離開。
（被襲擊的護送用馬車裡，絕對是我昨天抓到的那群傢伙吧。這麼說，那是為了奪回夥伴而行動嗎？話說回來，干下殺害騎士這樣的行為，騎士團絕對會認真尋找犯人吧……不對，是判斷即使這樣也無所謂嗎？有什麼理由讓他們這麼做？
是什麼樣的理由呢？比如說，被我逮住的三個人知道相當重要的情報？真是搞不懂。嗯，反正我的責任在把三名間諜交給騎士團之後就結束了，希望事情可以就這樣順利完結……）
雷伊這麼想著，同時看向周圍過著和平日子的人群，並嘆了口氣。
（看來是不可能了。抓住那三個人的是我，如此一來對方自然會對我產生敵愾心。那三個人是被救走了，還是為了滅口而一起被幹掉了呢？無論怎麼想，接下來的發展都對我沒什麼好處。）
「……餵……聽見了嗎，喂！」
（如此一來，在外面如此拋頭露面似乎不怎麼好。在騷動平息之前，還是應該躲在旅館裡面嗎？）
當雷伊這麼想著時，突然有一隻手放到他肩膀上，強行讓他轉身。
「喂！別無視我的存在！」
雷伊轉過頭來，看見的是一張曾經見過的臉龐。而且雷伊剛才所思考的騎士團襲擊事件，也和眼前的人物有關。
「你是警備兵的……」
沒錯，正是昨天在在紅燈區叫住雷伊，帶他到勤務所的警備兵。
「終於回神了嗎？雖然不知道你在想什麼，但邊想事情邊走路很危險的。」
「抱歉。因為聽到了昨天那件事的傳聞。」
男性警備兵和死亡的騎士稱不上是朋友，但同為保護基魯姆的同伴，騎士之死還是讓他有些感觸吧。只見他輕輕嘆了口氣，才再次看向雷伊。
「我叫住你也是為了這件事。蘭卡隊長表示，希望能聽聽昨天那件事情的詳細經過。可以跟我來一下嗎？」
「蘭卡要找我？」
雷伊忍不住這麼呢喃，不過立刻就點頭同意。
對於雷伊來說，蘭卡是要出城時幫忙完成手續的人員，不過他本來的職務應該是維護城市治安的警備隊隊長。考慮到這一點，能知道他為了昨天的事件找雷伊，並不是什麼奇怪的事。
「嗯嗯。昨天記錄你所說內容的筆記也消失了，所以還有想再次問清楚的事情吧。」
「……嗯嗯，好吧。反正我今天也沒有什麼事。」
由於沒有非得今天完成不可的要事，雷伊便乖乖點點頭，同意和警備兵一起前往勤務所。
「這樣啊，那就麻煩你了。協助調查好像會有一點謝禮就是了。」
警備兵說到這裡，望向賽特。
「不過如果獅鷲的食量真如傳聞中那麼大，那大概只夠它吃一餐吧。」
「別在意。我剛才也說過，今天沒有什麼事情，因此我沒有任何不滿唷。而且光是能夠節省下一餐的費用，就很不錯了。」
（現在想起來，這個世界的娛樂事業一點都不發達。硬要列舉的話，大概只有繪本之類的東西吧。沒有小說類的書籍真的有點出乎意料，只是在下雪的時候還因為委託而出城又很愚蠢。一般冒險者應該都待在酒店裡喝酒吧……）
但是雷伊自覺酒量不佳，當然不可能選擇這種休閒。
另外，他從來沒有浮現和朋友或熟人一起混時間的想法，由此可以知道雷伊有多麼不擅長社交了。
（如此一來，果然還是去圖書館吧，不然去書店買書也是一個選擇，反正我不缺錢。啊啊，不然邊走邊吃吃喝喝也不錯，再來就是收集怪物的魔石……不對，即使身穿龍皮長袍，也不能小看冬天。）
雷伊因為在山區出生長大，相當理解冬天有多麼恐怖。他走在路上，再次想起冬天的危險性，最後來到距離冒險者公會有些遠的警備隊本部。
「好了，快進去吧……因為昨天那件事情，勤務所目前人手不足，不過隊長已經在裡面等你了。」
「嗯嗯。賽特。」
雷伊不用做出詳細的指示，賽特也完全理解他的意思，它輕叫了一聲後，躺在建築物之間的縫隙休息。
「抱歉。等事情結束就到滿腹亭去吧。你先吃這個，然後在這裡等我。」
雷伊說完從霧氣環里拿出肉乾，丟給賽特後，便進入建築物當中。
他在警備兵帶領下，來到建築物最深處的房間。雷伊至今為止在城門看過不知道多少次的蘭卡，這時正以苦澀的表情看著資料。
「隊長，我把雷伊帶來了。」
「嗯？啊啊，抱歉抱歉。我有點太過集中了。坐到那張沙發上吧。」
蘭卡的鬍子跟平常一樣整理得相當整齊，但應該是因馬車襲擊事件，從昨天起就沒時間休息了吧，雷伊覺得他的鬍子看起來有點沒有精神。
「抱歉，麻煩幫忙準備兩杯茶，以及一些小點心吧。」
「好的，馬上送過來。」
蘭卡等帶領雷伊過來的警備兵離開房間後，走離辦公桌，在雷伊對面坐了下來。
「抱歉突然把你找來。」
「別客氣。因為這件事也跟我有關。」
「好像是這樣……嗯，詳細的經過等他回來之後再說給我聽吧。我們剛好因為這次的事件人手不足。」
聽到蘭卡的話，雷伊輕輕點頭，接著拿下頭上的長袍帽子，開口問道：
「會人手不足是因為到處搜尋犯人嗎？」
「嗯嗯。這個基魯姆里有許多冒險者，當然也有不少血氣方剛的傢伙，所以幾乎每天都會發生暴力事件，可是已經很久沒有發生騎士……而且還是數名騎士一起被殺害的事件了。為了不讓居民感到不安，必須儘快解決這個事件才行。」
「所以平常都待在正門的你，才會出現在這裡嗎？」
聽到雷伊的話，蘭卡大大地嘆了口氣。
「是啊。我能夠待在那裡是最好的，但現在發生這種事情也沒辦法了。」
蘭卡應該是相當疲憊的緣故吧，他以有些慵懶的態度跟雷伊說話，此時，剛
才的警備兵敲門並且入內。他手上的托盤裡放了三個裝了茶的茶杯，以及擺了大量三明治的盤子。
「久等了。」
「嗯，你也坐下吧。邊喝茶邊聽我們的談話。」
警備兵遵從蘭卡的指示，同樣坐到沙發上，吃著三明治聽兩人怎麼說。
內容就像昨天雷伊跟騎士與警備兵所說的一樣，沒有什麼新的補充。
蘭卡也已經從眼前的警備兵口中聽過這些內容，不過他還是稍微期待能夠從中找出什麼線索，結果仍然沒能獲得什麼新的情報。
「……原來如此。嗯，內容我大致上知道了。很可惜沒有什麼新情報。」
蘭卡吃著夾了蔬菜與起司的三明治，以感到遺憾的口氣這麼呢喃。看見他這種模樣，雷伊隨即微微歪著脖子開口說：
「不過發動襲擊的絕對是貝斯提亞帝國的傢伙吧？強盜之類的不可能去襲擊由騎士保護的護送馬車。」
「應該……不，絕對是這樣。正如你所說的，襲擊護送馬車也無法搶得財寶或者食材等物資。」
「順便問一下，我抓住的那三個人怎麼樣了？是被帶走，還是被滅口了呢？」
雷伊的腦袋裡浮現昨天晚上襲擊自己的那三個人。其中兩個人穿著黑色服裝，長相則是相當平凡。
（說起來，間諜如果面容姣好的話，反而太過顯眼吧。）
三人中，有位可以算是美人的女子。
（用美人計來打探情報……應該也是她的工作之一吧？）
面對雷伊的提問，蘭卡只是輕輕搖頭。
「三個人被發現時都已經是屍體了。只是屍體已經燒焦，所以也只能說可能是你逮捕的那三個人。」
「……使用了炎系的魔法嗎？」
「不知道是不是魔法，可以確定包含騎士在內，所有屍體都燒焦了。」
雷伊因為蘭卡的發言而皺起眉頭。
然後他突然想起某件事，從霧氣環里取出黑色飛針放在桌上。
「這是昨天那三個人襲擊我時用的武器……雖然不知道能不能派上用場，不過或許會有些線索，所以還是交給你吧。」
「謝謝。這對我們很有幫助。」
蘭卡用布包起放在桌上的黑色長針。
（雖然是在夜裡，但在街上襲擊還特別用火？這樣根本像是在跟人說「快點發現我們」吧？有點古怪……不過，故意這麼做的理由為何呢？一般來看，是為了掩飾屍體才會這麼做。）
雷伊即使眼睛看著蘭卡，內心思考的事情或許也直接表現在臉上了吧。蘭卡再次重重地嘆了口氣，點著頭說：
「沒錯。馬車遭到襲擊的消息愈晚傳出去，應該對那些間諜愈有利，可是他們卻放火，做出這種引人注意的行為，怎麼說都很可疑……實際上就是有居民看見起火前來通報，這件事情才會曝光。
也就是說，這次的騷動恐怕仍未結束……於是呢，我想對你提出指名委託。如果找到引起這次事件者的據點，希望你能幫忙壓制他們。」
蘭卡的話響徹整個房間。
（為什麼要特別拜託我呢？是戰力上的問題嗎？說起來不論是警備隊還是騎士團，基本上都是集團行動吧。考慮到這一點，真的有必要特別找我這個外人加入嗎……不對，還真的有需要。
首先，如果敵人的目標是我，那麼把我找去後，損害波及街上的可能性就會減少。同時，如果敵人陣營有比蘭卡他們還要強大的成員，我就會變成他們的王牌。警備隊也就算了，感覺騎士團里應該有不少實力雄厚的能手才對啊？）
「好吧。那麼，請向公會提出指名委託的申請。」
「真是抱歉。明明你們冒險者冬天時基本上是休業時間。」
蘭卡像是感到很愧疚般低下頭，可是對雷伊來說，反而會覺得有事情做，可以打發多餘的時間，是再好也不過了。
（只不過，若告訴蘭卡承接委託只是為了殺時間，他應該也不會高興吧，所以我當然不會老實說出口。）
雷伊內心這麼呢喃完，就像是要把這件事情帶過一般地搖了搖頭。
「我還差一點就可以升級了，這次的事件對我來說也不全是壞事。」
「聽你這麼說我也輕鬆多了。那我們快點到公會去吧。」
蘭卡一次把數個三明治塞進嘴裡，然後用談話時變涼的茶把它們全衝進肚子裡後，便站了起來。
三明治應該是從附近的麵包店之類的地方買來的吧。由於還算是美味，所以雷伊覺得有點依依不捨，但還是站了起來。
「蘭卡隊長，那麼我去支援其他人了。」
警備兵也同樣起身，輕輕向蘭卡行了個禮後就離開了。
「嗯嗯，別太累了。呼……我們也走吧。」
蘭卡目送警備兵離開後，伸了個大懶腰，然後穿上薄大衣催促雷伊。
「好了，我們走吧。這次的事情應該會給雷伊添不少麻煩，先跟你說聲萬事拜託了。」
「嗯嗯，沒問題……不過，你只穿一件薄薄的長袍就要外出，這樣真的可以嗎？」
剛剛離開的警備兵，為了禦寒而穿了一件厚重的長袍，但現在站在雷伊眼前的蘭卡，身上只罩了一件單薄的長袍。雷伊對這種打扮感到不可思議，這麼問完，蘭卡便笑著點頭說：
「別看這件長袍單薄，這怎麼說也是魔法道具，具備某種程度的耐寒能力。雖然不足以抵抗暴風雪，現在這樣的寒冷應該沒問題才對。」
「……哦，那可真是令人感興趣。」
雷伊對於魔法道具有興趣，他一這麼呢喃，蘭卡就苦笑著搖了搖頭。
「我知道雷伊你的興趣是收集魔法道具，但這不是什麼值得大驚小怪的東西，只是幾枚銀幣就能買到的便宜貨唷。」
雖說是便宜貨，不過光是從其他警備兵沒有使用來看，就能知道不是一般警備兵能夠買得起的東西。雖然雷伊如此判斷，可是從耐寒方面來看，自己擁有更高性能的龍皮長袍，所以也就不再被它吸引，為了和蘭卡一起前往公會而離開建築物。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「哎呀，雷伊小弟……還有蘭卡先生？這個組合還真是稀奇呢。」
雷伊以及蘭卡向賽特告別後進入公會，結果凱妮看見他們，一開口就這麼說。
或許由於許多冒險者都開始休業，所以公會變得很閒的緣故吧，平常總是還有包含蕾諾拉在內的數名櫃檯小姐上班，但目前就只有凱妮很悠閒地檢查書面資料。
蘭卡一瞬間以羨慕的眼神，看向大白天就在公會並設的酒店裡喝酒的冒險者，然後才這麼回答凱妮。
「嗨，凱妮小姐，其實是有點事情想對他提出指名委託。」
「……難道和傳聞中的襲擊事件有關？」
因為凱妮是冒險者公會的櫃檯小姐，所以果然早就知道這件事情了。只見她微微皺起眉頭，小聲地這麼詢問蘭卡。
街上發生了殺人事件，而且被害人還是數名騎士。由於是如此駭人聽聞的事件，情報擴散的速度也相當快。
「嗯，是沒錯啦。」
「但為什麼要找雷伊小弟？我知道他實力堅強，但那怎麼說都是戰鬥方面吧？我不認為他適合搜查行動。」
「確實是這樣沒錯，不過昨天騎士所護送的犯人是他抓到的。而且說個比較實際的問題，這次襲擊事件的犯人把騎士都幹掉了，恐怕實力強大，所以想讓他擔任我們的王牌。」
「我知道了。既然是指名委託，用的就不是普通的申請書……嗯，放到哪去了呢？」
普通委託和指名委託呈交給公會的委託書果然也不一樣。凱妮在櫃檯後面手忙腳亂一陣子後，把一張申請書拿出來交到蘭卡手上。
「請填寫這張申請書。」
「知道了。」
蘭卡這麼說完，迅速填寫資料上的空欄。
不愧是警備隊長，看來他很習慣填這種申請書了。
「雷伊小弟，真的沒問題嗎？」
凱妮看著填單子的蘭卡，對雷伊這麼搭話。
「要問我有沒有問題，老實說我也只能回答不知道。雖說原因確實是出在我身上，發展成如此重大的事件之後……我想他們也沒空理我了。」
雷伊不清楚自己的存在對於貝斯提亞帝國來說，究竟有多重要，才會做出這樣的回答。
（實際上既然事態變得如此嚴重，從城裡脫逃應該比找我麻煩還重要了吧。既然警備隊特別監視著出入城門的人，對方也無法立刻逃脫才對，這種狀況不可能持續好幾個星期，甚至是幾個月，但他們應該無法越過城牆吧。）
不只是基魯姆，所有包圍城市的城牆，都可以說是一種魔法道具。
它具備了幾種效果，像是增加牆壁的強度、給予想越過城牆的對手衝擊，或者為了防禦能夠飛行的怪物，在城市上空覆蓋上結界。
只是最後一種結界效果因為需要相對應的魔力，無法經常發動，不過雷伊判斷現況應該會警戒對方的飛行手段而發動結界才對。
然而下一個瞬間，閃過雷伊腦海的想法，是貝斯提亞帝國所製造的一種魔法道具，而那似乎能夠拿來進行轉移。
（如果使用那種魔法道具，不論是設下檢查哨還是張開結界都沒用，對方很可能已經不在城裡了。）
「雷伊小弟，怎麼了嗎？」
「啊，沒有，沒什麼。話說回來，這個城市真的隨時都會發生騷動耶。我來到這個城市之後，就遇到發現半獸人聚落、礦山封閉、搬運魔熱病藥材等各種狀況，然後這次又是襲擊騎士的事件。」
「事件確實比往年還要多，不過這裡是邊境啊。先不說這次的騎士襲擊事件，半獸人形成聚落大概幾年就會出現一次唷……襲擊騎士團的事件很少見就是了。」
凱妮以有些陰沉的表情嘆了口氣。凱妮平常總是很開朗，但對她來說，騎士可以說是守護城市的象徵，所以對於他們遭到襲擊與殺害一事感到不安。
「凱妮小姐，這樣可以嗎？」
「啊，是的。請稍等一下……嗯，沒問題了。那麼雷伊小弟也願意接受這個指名委託吧？」
「嗯嗯。」
「我知道了。其他手續就交給我來處理……你要小心唷。我會儘快把申請書送給上司。等這個委託結束之後，我們去吃飯吧。」
凱妮說完後，就消失在櫃檯後面。
「好了，那我們回本部去吧。基本上在事件解決之前，我希望雷伊能夠都待在本部。」
蘭卡帶著雷伊走向公會門口，同時向他敘述承接委託期間的工作內容。
「是考慮到襲擊班以我為目標時，不牽連到周圍的人嗎？」
「這也是原因之一，另外當發現敵人藏身處，準備緊急突襲時，也期待你能發揮戰力。這麼說可能有點不好，不過警備隊雖然很習慣粗暴的傢伙，基本上還是負責逮捕吵架的人。
當然冒險者之間的吵架可能發展成殺人事件，可是要他們對上一個國家的暗影部隊還是有點吃力……騎士團也積極地協助我們，應該可以說是不幸中的大幸了。
和警備兵不同，騎士是作為守衛城市的純粹戰力，這樣的存在如今遭到襲擊殺害，騎士團當然也要顧及自己的面子吧。」
賽特發現從公會出來的雷伊和蘭卡之後，以喉嚨發出聲音並且靠了過來。
看見賽特站起來後，逗著它玩的小孩子和冒險者、商人等城市的居民感到依依不捨般嘆了一口氣，隨即一鬨而散。
「這段期間也要請賽特多多指教了。」
看見蘭卡撫摸著賽特，雷伊突然想起一件事情。
在電視連續劇……尤其是警探戲劇里經常可以看到的警犬。
當然雷伊也理解賽特是獅鷲，所以身體是獅子，也就是貓科動物，可是獅鷲五感相當敏銳，甚至還擁有感應魔力的能力。尤其在地下城進入不死系怪物巢穴時，已經證明過它的嗅覺特別敏銳了。
「我說蘭卡啊……」
「嗯？怎麼了嗎？」
蘭卡享受著賽特背部毛髮光滑的觸感時，雷伊向他搭話。
雷伊猶豫了幾秒鐘是否該說出臨時想到的點子，蘭卡應該是注意到雷伊遲疑的心情了吧，他那長了鬍子的嚴厲臉龐露出認真的表情，看著雷伊表示：
「有話儘量說。雖然不清楚是什麼樣的內容，但應該和這次的事件有關吧？現在沒有任何線索。這樣的話不管多麼異想天開的點子，說不定都能夠成為參考。」
「是嗎？我話還是先說在前面，這只是我臨時想到的點子，不知道究竟有沒有效果……這樣可以嗎？」
「嗯嗯，沒問題。」
對於蘭卡來說，不論多小的線索他都願意聽聽看。只要有任何可能性，不論是什麼樣的意見他都很歡迎。
雷伊應該是理解蘭卡的心態了吧，他輕呼出一口氣後，開口表示：
「正如你所知，賽特是一隻獅鷲，而它的五感以及感應魔力的能力，都比我們要敏銳。」
「是這樣沒錯。它可是A級怪物，跟附近其他怪物比起來，能力明顯高出許多。」
「也就是說，五感之中……嗅覺應該也非常靈敏才對。」
「……唔！？對哦！原來如此，這我倒是沒想過。就算犬系和狼系的獸人用鼻子聞不出來，但像賽特這種高等級的怪物就有可能做到！」
雷伊所說的話應該完全出乎蘭卡意料之外吧。蘭卡沉默幾秒鐘之後，臉龐染上驚愕之色，最後更興奮地點著頭。
警備隊裡原本就有負責以味道來追蹤的犬系與狼系獸人。由於馬車已經燒成灰燼，實在無法利用氣味來追蹤，可是目前蘭卡的視線移向賽特，它正以圓滾滾的眼睛往上看著自己。
現在這樣看起來，賽特實在只像是比較龐大的寵物，然而眼前這個存在無疑是高等級怪物獅鷲。
並不代表這樣就能找到襲擊班的藏身之處，只不過如果有可以嘗試的方法卻不做，那就是蘭卡的失職了。
「雷伊、賽特……抱歉，可以跟我一起到這次的襲擊地點去一趟嗎？」
聽見蘭卡的問題後，雷伊默默點點頭，賽特也從喉嚨深處發出輕微的叫聲表示同意。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
基魯姆的貧民窟里，有一群人待在似乎立刻就要崩塌的小屋當中。
「嘖，警備兵的動作比想像中還要迅速。如果是米雷亞那王國的王都，動員的速度就不會這麼快了。」
說話的男子乍看之下長相平凡，年紀大概是二十後半，從小屋縫隙望著外面的同時咂著舌。
他的視線前方有五名男人。從他們整齊劃一的制服，可以知道這些男人是隸屬於這個城市的警備隊隊員。
幸好這五名警備兵只是稍微看了一下周圍，並判斷沒有異常。
……或許是認為就算有異常也無法對貧民窟的居民出手吧，只見他們就這樣直接離開了。
「也難怪他們會這樣。因為前陣子潛入這個城市的波斯特凱拉大人才被逮住而已，應該還相當警戒外敵的存在吧。」
年紀二十前半的女人看著離去的警備兵背影，嘆著氣這麼呢喃。
「可以的話，真希望能在這裡救回波斯特凱拉大人……」
「別說蠢話了。說起來當我們來到這個城市時，傳聞中的鍊金術師大人早就被護送到王都去了。」
「也就是說，波斯特凱拉大人只能交給待在王都的傢伙想辦法囉？」
聽見女人的話之後，男人以苦澀的表情搖了搖頭。
「他們也來不及了。稍早之前獲得情報，潛入王都的成員發動救援行動，但似乎反而被對方給擊敗了。」
「嗚！？怎麼會，王都應該有不少影子潛入才對吧？」
女人聽完男人的回答，發出驚愕的聲音。
對女人來說，因為知道被派遣到那裡的是和自己這群人同等……不對，是比己方還要優秀的成員，所以才會發出這樣的聲音。
希望這是在說謊──儘管以這樣的視線看著上司，得到的回答也只有左右搖搖頭而已。
「好像是有A級冒險者到那裡出差。而且還是兩組。」
「怎麼會……王都的貴族寧願自己的面子塗地，也要雇用冒險者？」
從某方面來看，女人所說的確實沒錯。
支配王都的貴族有三派，分別是以國王為中心、同時也是最大派閥的國王派，以及由凱雷貝爾公爵所率領的貴族派，另外還有勢力最小的中立派，不過他們成功逮捕了貝斯提亞帝國鍊金術師以及其秘密武器魔獸兵。
對於這些貴族來說，明明擁有自己的私兵與國家騎士，卻還是雇用了冒險者，這等於在宣告自己的手下無法應對事態一樣。
這對相當重視面子與自尊的貴族來說，是幾乎不可能出現的狀況。
然而女人聽見了這幾乎不可能發生的情況。
「真是不敢相信……」
女人輕聲呢喃，這時上司對她投以責備的銳利視線。
「米雷亞那王國的貴族確實不是團結一致，但是，貝斯提亞帝國也一樣吧。連比這個國家優秀的我國都辦不到的事情，這個國家當然也不可能辦到吧。」
「……說的也是。」
聽完男人的話後，女人便不甘願地點點頭。
「倒是其他的傢伙沒有被發現吧？」
「是的。其他人都各自乖乖地，待在這間小屋附近
的潛伏地點，完全沒有接到被街上的警備兵或者騎士發現的聯絡。」
「這樣啊。在這場騷動平息之前，也只能乖乖待在這裡了吧。」
「如果有更多轉移石，立刻就可以從這裡脫逃了。」
聽見女人所說的話，男人從懷裡拿出石頭，一邊望著它一邊開口表示：
「別這麼說。這個名為轉移石的魔法道具，每製作一個都得付出龐大的花費。而且能夠轉移的人數只有兩、三人。待在這種邊境的我們能夠拿到一個，算是相當奢侈了。」
「……或許吧。真是的，都是那個女人任務失敗，害我們各種計畫都泡湯了。明明表現出一副自信滿滿的模樣，結果不但沒能挖角，甚至讓自己連同部下都被抓住，我實在不認為她在影子裡面的地位跟隊長一樣。」
女人小聲地抱怨著，又因為從建築物縫隙吹進來的風，不由得發起抖來。
寒冷的程度跟在下雪一樣，從街上吹過的風當然也十分冷冽。
對於潛伏在這附近的人來說，唯一幸運的是城市上空籠罩著結界。托結界的福，跟城外比起來這裡還是多少溫暖了一些。
只不過就是因為這個結界，影子裡面的召喚師所召喚的可飛行怪物才無法起飛，考慮到這一點後，就覺得結界也不是全帶來好處。
「冷靜一下。現在最重要的是潛伏到騷動平息。我不認為如此嚴密的搜查會一直持續下去。考慮到魔力的消耗量，可以知道那個可恨的結界也不可能一直維持在那裡。大概就一個星期吧。之後不論是結界還是搜索行動都會鬆懈下來。」
「一個星期嗎？這樣的話應該還有辦法……」
當女人這麼說時，男子突然強行摀住她的嘴巴。
雖然因為對方突如其來的行動而瞪大眼睛，但女人立刻注意到男人的視線從建築物縫隙看向外面，於是壓低了氣息。
女人開始追著男子的視線，結果看見體長超過兩公尺的獅鷲，以及披著長袍的一高一矮兩道人影。
（嗚！？怎麼可能！那是！）
沒錯。往這裡靠近的無疑是雷伊，也就是女人與男上司的同事接到命令前去或是挖角，或是殺害的目標，另外旁邊還有他的從魔獅鷲。
（雖然不清楚那個高大的男人是誰，矮小的那個絕對是我們的目標，也就是名為雷伊的冒險者。他為什麼會來到這裡！？）
女人感覺背部開始流冷汗，屏住了呼吸。她很清楚身為目標的雷伊具備什麼樣的戰鬥力，其強大的實力，即使躲在附近的所有影子全都一起撲上他也不是對手。
（這樣的話，現在我能做的就是屏住呼吸等他經過了。）
女人看著雷伊他們一步步靠近自己藏身的這棟，隨時都可能倒塌的小屋，同時更加努力地消除自己的氣息。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
時間稍微回溯一些，蘭卡聽見賽特的嗅覺，或許可以追蹤到襲擊護送馬車的犯人後，便迅速展開行動。
他帶著雷伊和賽特來到襲擊地點，對著賽特展示馬車燃燒完的殘骸。
「……怎麼樣？賽特。可以找得到嗎？」
「咕嚕、咕嚕～咕嚕嚕嚕～」
聽見蘭卡的話後，賽特以那鷲鳥的頭部往四面八方聞起味道。雷伊和蘭卡帶著緊張的心情注視著它五分鐘左右，最後賽特看著某個方向發出鳴叫聲。
「咕嚕嚕～！」
「嗚！？真的找到了嗎！？」
連向賽特提出委託的蘭卡都發出驚訝的聲音。
雷伊多少也有點吃驚，但因為晚上經常把警戒的任務交給賽特，然後自己睡覺，所以吃驚的程度不像蘭卡那麼誇張。
「那現在怎麼辦？立刻去找警備隊的人來嗎？」
「……等等。這麼說有點不好意思，但還不能完全確定賽特能夠追蹤襲擊犯吧。」
賽特像是要表達「為什麼？」般輕輕歪起頭。
面對似乎有些悲傷的賽特，蘭卡內心閃過一絲罪惡感，可是也不能光是因為或許能用氣味追蹤犯人這種曖昧情況，就把散布在各處搜索的警備兵集合起來。
「賽特，我不是懷疑你的能力，但無法光靠這樣就集合所有警備兵也是事實。」
蘭卡這麼說著，同時輕輕地撫摸賽特的頭。
「所以可以帶我們到傳出味道的地方嗎？如果真的確認到襲擊犯在那裡，就有正當的理由集合所有警備兵了。」
賽特聽完蘭卡的話，把視線移到雷伊身上。
雷伊看見它將決定權交到自己身上後，嘆了口氣向蘭卡搭話道：
「只是要確認敵人行蹤的話，沒必要警備隊隊長親自出動吧。我看還是把事情交給我，你回本部去靜待結果比較好吧？」
雷伊難得會說出如此貼心的話，然而蘭卡卻輕輕搖頭。
「不行，正因為我是隊長，所以親眼確認襲擊犯後才有說服力。這麼說或許有點難聽，不過就算雷伊和賽特是知名的冒險者，依然還只有D級而已，發言的說服力還是有差異。」
「……這樣啊。你覺得這樣比較好的話，我也不多說了。賽特，拜託你囉。」
賽特以喉嚨深處的鳴叫回應雷伊的呼喚，像要帶領兩個人般走在前面。
兩個人追著領路的賽特往前走，但是只要賽特出現，就會時不時有小孩子想給它食物，或者跟它玩。
賽特像是感到很抱歉般對這些小孩叫了一聲，而認識居民的蘭卡則向他們說明情況，請他們今天先行離開。
幸好大人們看見蘭卡和雷伊在一起，便知道應該是和騎士的襲擊事件有關，沒有特別說什麼就靜靜地把路讓出來。
而後賽特經常停下來做出嗅氣味的動作，並環視周圍，它雖然對小吃攤和露天商店投以有些依依不捨的眼神，但還是沿著氣味一路前進。就這樣前進了一個小時左右，周圍的景色從雷伊熟悉的大路變成小巷弄，最後來到貧民窟的一角。
「……我是第二次來到這附近了。」
雷伊看著周圍的模樣這麼呢喃，他視線前方的每一棟建築物都相當老舊，讓人很擔心是不是能夠度過這個降雪的冬天。
「你來過這附近嗎？」
蘭卡除了默默跟在賽特後面也沒有什麼事情可做，便在聽見雷伊說話後這麼提問。
「嗯嗯。阿佐特商會事件時來過一下。」
聽到這個回答，蘭卡不由得露出苦笑。因為是相當大的事件，所以統領警備兵的蘭卡在事發之後也忙於各種善後工作。
不過因為和貝斯提亞帝國的鍊金術師與魔獸兵有關，所以騎士團也提供了許多助力，某方面來說也算很幸運了。若不是有騎士團幫手，感覺當時真的忙到一定會累趴在地。可說到了焦頭爛額的程度。
「總之，襲擊犯應該躲在這附近。既然有這麼多空房子，隨便都有地方可以藏身吧。」
雷伊這麼呢喃，同時環視著周圍。
（而且……以空屋來說，裡面人類的氣息也太多了。應該不可能全部是襲擊犯，也有貧民窟的居民吧……那麼，現在該怎麼辦呢？已經有許多道視線集中到我們身上了。）
雷伊即使看向蘭卡，他似乎也不像雷伊一樣感覺到其他視線，不過應該還是有所感應吧。他平常露出沉穩光芒的眼神瞬間轉變，改用銳利視線注視著周圍。
「從現場的氣氛來看，附近滿可疑的唷。」
「這種容易躲藏的地點應該率先搜查才對吧，賽特的嗅覺就一路帶領我們來到這裡了……警備隊還沒有搜查過此地嗎？」
雷伊理所當然地提問，讓蘭卡苦笑著點點頭。
「這附近的貧民窟，對街上的人……應該說對於當權者都有敵意，所以要調查的話，必須一口氣完成，不能浪費一點時間，如此一來當然需要大量的人手。現在是先看看街上，如果還是找不到嫌犯的話，大概就得調查這裡了。
可能已經有人來觀察過貧民窟的情況了，不過大概只有調查一下入口而已吧。」
「人手的問題嗎……？原來如此。」
基魯姆本來就是以冒險者為主體。當然，冒險者裡面有許多個性粗暴的傢伙，為了應付這些人所引起的騷動，警備兵的人數也不少，只是依然比不上冒險者的數量。
（尤其是這次的事件，好像還必須把人手用在收集情報等工作，另外也需要一定數量的警備兵維護街上的治安，也難怪只能讓手邊沒有工作的人進行搜查了。他們不像警察那樣擁有大量的人手。）
「嗯，那就沒辦法了。總之知道這一帶很可疑，我們還是快點回到勤務所，把能夠調動的人手……嘖！」
說話途中，雷伊感覺到某種物體朝自己飛過來的聲響，迅速揮動從懷裡拿出來的秘銀匕首，發出數道「鏘鏘
鏘」的金屬聲後，就有幾把短劍掉落到地上。
「竟然這麼容易就找出我們的秘密基地……只能說真不愧是獅鷲。很抱歉，要暫時陪我們玩一玩了。」
隨著這句話，有將近二十道人影從周邊幾乎快要倒塌的建築物裡頭現身。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
男人和女人一直盯著往自己藏身處靠近的兩人一獸。
利用身為影子所鍛鍊出來的聽覺，得知對方是如何發現自己的藏身處後，男人的臉頰抽動了一下。
老實說真的很想咂舌，可是獅鷲正在距離自己不遠處，考慮到咂舌聲可能會讓自己的藏身處曝光，就無法做出那樣的行為。
（不對，它光靠嗅覺就找到這裡來了，應該已經知道我們藏身在這附近了吧。現在該怎麼辦呢？既然靠嗅覺從襲擊地點一路追到這裡，那麼不論藏在這個城市的哪個地方，都不能算完全安全吧。如此一來……）
男人把手朝自己懷裡的轉移用魔法道具伸去。
（能夠轉移的只有兩個……最多三個人，這樣的話，就必須捨棄這些傢伙了……我們最大的目的是把情報帶回去，跟在這裡全滅比起來，這已經可以說是最好的選擇了。）
男人看向身為自己副官的女子。
在他的注視下，女子彷佛瞭解一切地點了點頭，並以只動嘴巴不出聲的方式進行對話。
「我率領其他人吸引那些傢伙的注意，隊長請趁這個機會使用轉移石。」
「……抱歉，拜託你了。既然沒辦法要求你活著回來，那就好好地完成自己的任務吧。」
男人皺起眉頭做出苦澀的決定，他的內心其實不只為了即將失去部下而感到悲傷。要培育一流的影子，也就是間諜，當然得花費大量的資金。必須花錢來慢慢培育，而且只有成績優秀者才能成為稱作影子的存在。
考慮到培育將近二十人的影子所需的資金與勞力，會覺得這次的事件對於貝斯提亞帝國可以說是相當大的損失。至於蒙受如此大的損失所帶回去的情報是不是有這種價值，老實說還只能打上問號。
也就是說，考慮到這次對基魯姆所進行的整體行動，明顯是以赤字……而且是超級赤字坐收。
（可惡，這一切全是那個叫雷伊的冒險者害的。事到如今，一定要確實把關於他的情報帶回帝國去才行。）
「你們對他發動攻勢，我利用空檔使用轉移石離開這個城市。部下就全部留在這裡，交給你指揮。」
「不行，為了以防萬一，隊長還是需要護衛。請帶兩個人離開吧。使用轉移石時要是遭到襲擊，可能會把那個叫作雷伊的男人，帶到作為據點用的那個地方去。」
男人雖然不情願，還是只能同意女子的意見，於是以手勢對潛伏在其他建築物里的部下做出簡短的指示。
結果不到十秒鐘的時間就做好襲擊的準備，他們的動作確實可以稱為最精銳的部隊。
（沒想到得把最精銳的部隊浪費在這種地方。不知道會對明年春天的戰爭產生什麼影響。）
男人這麼想著，然後從懷裡拿出轉移石，以便趁對方露出空檔時能夠立刻進行轉移。再來只要等待部隊中特別強悍的兩個人，前來擔任自己的護衛即可。
（對方受到攻擊並且加以應對，然後留在這裡的人現出身影。當對方為了警戒而把注意力放在他們身上時，就把握那個瞬間發動轉移石。）
應該是確認好完成準備了吧。女人對著從外面靠近的雷伊舉起小刀，迅速投擲出去，同時間，留在現場的幾名影子也跟女人一樣投擲出小刀。
但是下一個瞬間發生的事情，讓在旁註視整場行動的男人感到難以置信。雷伊從懷裡取出匕首，以迅雷不及掩耳的速度揮舞，把朝自己飛來的小刀全部掃落。
「隊長，祝您武運昌隆！」
女人簡短地向上司道別後就沖向外面。看見她有所行動，藏身在其他建築物裡面的部下們也都現出身影，包圍住雷伊他們。
男人沒有錯過雷伊的視線移向眾部下的那一霎那。趁女人和其部下現出身影時，兩名部下移動到此，男人朝部下們使個眼色，瞬間就完成溝通，接著準備將灌注魔力的轉移石丟往地面。
「隊長！快躲開──！」
剎那間，女人的尖叫響徹周圍，男人隨著破壞某種東西的聲音受到衝擊，一瞬間便失去了意識。
如果面對的是普通冒險者，那麼男人的判斷相當正確。或者說如果只有警備隊的話，那麼男人應該能夠按照計畫，犧牲自己的部下來利用轉移石逃離現場。
然而目前待在這裡的不是普通冒險者，是據說擁有A級冒險者戰鬥力的雷伊，最致命的是，還有能夠感應到魔力的獅鷲賽特在。
女人和其部下現出身影並包圍雷伊他們後，下一個瞬間，即使己方遭到包圍，賽特依然察覺到領頭的女性走出來的小屋傳出魔力反應。
儘管無法判斷是來自於魔法還是某種魔法道具，可是這樣下去可能會危害到最喜歡的雷伊。
賽特如此判斷，隨即往地面一踢並且拍動翅膀，利用超過兩公尺的身體與剛力之手環這個魔法道具的效果，往感應到魔力的小屋衝去。結果就是……
「賽特！？」
雷伊也和四周因賽特突然的行動而露出啞然表情的其他人一樣，不由得叫出賽特的名字。
但是賽特聽見他的聲音時，轉移石的效果已經開始發揮，小屋的地面出現用來轉移的魔法陣。
拿著轉移石的男人以及其部下，全都因為賽特的衝撞而失去意識，身體撞上牆壁後直接倒在地板上……發動之後的轉移石也掉在地面。
「咕嚕嚕！？」
賽特注意到魔法陣時已經太遲了。魔法陣以掉落在地面的轉移石為中心展開來。而待在魔法陣里的存在……也就是賽特則因此遭到了轉移。
「……賽特？」
賽特衝進建築物裡面後氣息突然消失，於是雷伊輕聲這麼呢喃。
雷伊身邊的蘭卡雖然不清楚究竟發生什麼事，不過理解應該是不妙的事態，他用險惡的視線看著包圍己方的那群人。
不過，包圍雷伊與蘭卡的女人與其部下也同樣感到困惑。轉移石確實發動了，只是發動之前獅鷲便沖了過去。如果影子們的隊長所在的那棟小屋般建築物全部倒掉，當然就能看見裡面的情況吧。
然而賽特的速度實在太快，並沒有把房子撞倒，而是直接貫穿了牆壁進入內部，所以完全無法理解裡面發生了什麼事。影子隊長被賽特衝撞而失去意識，只能說是一連串不幸的結果。
「喂，你這傢伙看起來應該是這幾個人的上司吧？那小屋裡究竟發生了什麼事？……快回答我！」
最倒楣的應該是雷伊就出現在女人眼前。而且他已經注意到自己的搭檔……甚至可以說是另一個自己的賽特衝進屋內後，氣息突然消失這件事。
影子當中雖然有人會使用魔法，卻沒有能夠感應魔力的人，這算是不幸中的大幸。如果現場有人能夠感應到魔力，那個人絕對會因從雷伊身上滿溢而出的魔力喪失戰意吧，畢竟雷伊的魔力即使用莫大仍不足以形容。
只是就算是無法感應到魔力……也能確認雷伊周圍的空間產生晃動，從天而降的雪花來到雷伊身邊後就像蒸發了一樣消失無蹤。
「嗚！？」
隨著龐大魔力吹拂過來的殺意，讓應該以影子身分經過嚴格訓練的女人屏住呼吸，手腳不自覺地顫抖起來。
她注意到從剛才就持續發出的「喀嘰喀嘰」噪音，是來自於自己因恐懼而互撞的牙齒，同時發現周圍的部下也跟自己一樣，陷入無法成為戰力的狀態當中。
「……快回答我。我已經這麼說過了吧？」
雷伊這麼呢喃，同時從霧氣環里取出死神鐮刀，用力揮動了一下。
光是大鐮刀撕裂風的聲音，就讓女人確信它具備的銳利度能把自己這群人像紙一般砍斷。
雷伊一步步朝影子們靠近……他直接走向這群人當中站在最前線的女人。
即使女人感覺到一旦進入雷伊的攻擊範圍，就是自己生命到達盡頭的時候，她與其他傢伙還是因為雷伊傳過來的強烈殺氣而無法動彈。明明感覺不到雷伊的魔力，卻依然浮現強烈的恐懼感。
……沒錯。僅限於目前待在現場的人。
「嘖！」
感覺到某種物體帶著破風聲飛過來，雷伊隨著咂舌聲揮舞死神鐮刀。
剛才賽特衝進去的小屋裡飛出了短劍，在一陣金屬碰撞聲當中，雷伊灌注魔力的死神鐮刀像是切豆腐般將短劍砍斷。
「真是的，我可沒聽說有這種怪物在啊。」
隨著嘆息聲走出來的，是率領這些影子的男人。
「隊、隊……」
女人試著要說出「隊長」兩個字，卻因為承受雷伊的殺氣與魔力而說不出口。
正如眼睛是靈魂之窗這句諺語，女人的眼神已經表露出眼前這位男人是重要人物的訊息。
「原來如此。你就是他們的老大嗎？看來你試圖自己逃走……」
面對雷伊近似挑釁的發言，男人表情沒有特別變化，環視著周圍。
在男人視線內的，是無法動彈的部下們。男人本能地從承受的殺氣理解到，自己無法勝過雷伊……或者是從他的手底下逃走。
「你這傢伙還在這裡，就表示準備使用轉移用的魔法道具時被賽特阻撓了嗎……？快說，它被轉移到什麼地方去了？」
雷伊把死神鐮刀朝向男人並且這麼問道。男人明明正面承受著雷伊的殺氣，卻不像女人和其他部下那樣整個人僵住，只能說他真不愧是率領一支影子部隊的隊長。
「……告訴你的話，你可以放我們走……」
斬！
雷伊不讓男人把話說完，手中的死神鐮刀發射飛斬通過他身邊，把男人剛才置身的建築物擊毀。
「你覺得有立場可以跟我談條件嗎？看是要回答還是死亡。選一個喜歡的下場吧。」
「真的沒關係嗎？殺掉我的話，就沒辦法知道剛才那隻獅鷲被轉移到什麼地方了唷？」
嘴裡雖然這麼說，男人的整個背後卻被冷汗濡濕了。
從雷伊身上感覺到的濃密殺氣，就是給了他如此龐大的壓力。
「就算你不說，你的部下也應該會告訴我才對吧？幸好我有好幾種魔法都適合拿來拷問。」
（糟糕了……這樣下去會淪為我們全滅，然後也無法把情報帶回去的最糟結局。可惡，為什麼邊境會有這樣的怪物存在呢……不對，正因為是邊境所以才有嗎？）
即使跟他戰鬥也沒有勝算，這對男人來說是再明顯也不過的事實。如此一來，就只有丟下部屬逃亡或者投降了。
（不行，想逃也逃不掉吧。現在還能活動的……）
男人以視線確認部下的狀況。由於雷伊散發出來的殺氣都集中在男人身上，所以身為副官的女性多少可以活動，但也不到能夠逃走的程度。
至於其他部下更不用提了。
（只能投降了。幾乎不可能從這個男人面前逃走，現在他散發出如此強烈的殺氣，一個搞不好，所有人都得命喪在此。還是先投降，然後等這個男人不在之後再想辦法逃走吧……雖然回傳情報的速度會變慢就是了。）
如果還有轉移石，他會選擇帶回情報、捨棄部下逃亡吧。只是製作轉移石需要非常高度的鍊金術技術，而且所需的觸媒與素材，也包含了B級這種高等級怪物的素材。
就連鍊金術相當發達的貝斯提亞帝國都無法輕易加以量產，所以交給男人的也只有受到賽特阻礙時所使用的那一顆而已。既然沒有轉移石，男人立刻就瞭解即使捨棄部下自行逃亡，也只是白白浪費生命罷了。
影子為了完成任務可以毫不猶豫地犧牲性命，但那也是相信自己的犧牲能對國家有幫助，絕對不是為了讓此刻擋在眾影子前面的雷伊隨便殘殺。
當男人在思考期間，雷伊還是把魔力灌進死神鐮刀當中……
「雷伊，夠了！」
伴隨著發言，蘭卡把手搭到雷伊肩膀，制止他的動作。
和那些影子不同，蘭卡目睹雷伊的殺氣還是可以立刻展開行動，除了身為警備隊長的深厚實力之外，最大的理由應該是殺氣不是直接對著他發出。
即使如此，他的動作還是被外泄的殺氣震懾了一陣子，由此可知雷伊究竟有多麼憤怒了。
雷伊一瞬間看向蘭卡，最後輕輕嘆口氣並收起殺氣，不過視線依然停在率領影子的男人身上。
「快說。賽特被轉移到哪裡去了？」
「……這個基魯姆附近的一條河川。轉移地點在其上游的洞窟中。」
雷伊聽見男人的話後，閃過他腦海的是和『悠久之力』一起剝取怪物素材的那條河流。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
基魯姆附近的某座森林裡，流經該處的河川上游有一個洞窟。為了讓基魯姆的冒險者來到現場也不會發現，洞窟的入口處已經布置了偽裝。洞窟內不要說是人類了，就連怪物也不見蹤影，在艾爾傑因這個世界是隨處可見的普通洞窟。
真要說有什麼地方和其他洞窟不同，大概就是畫在地面上的魔法陣吧。那是直徑大約三公尺左右的魔法陣，正是以轉移石進行轉移用的標誌。
轉移石──這個貝斯提亞帝國開發出來的魔法道具，是精密加工B級以上怪物的魔石，並且使用幾種稀少的素材，將空間轉移魔法附加上去而成的。而該魔法在難度原本就相當高的空間魔法當中，也屬於上位魔法。
因此就算貝斯提亞帝國的鍊金術師再有才能，使用時會出現各種限制也是沒辦法的事。比如說，由於灌注在轉移石內的魔力有限，所以每次轉移上限為三名大人左右的重量，而且轉移地點必須先準備好特定的魔法陣才行。
然後最大的限制是，能夠轉移的距離最多只有十公里左右。
潛入基魯姆的影子們使用轉移石時的轉移地點，就設定在這個洞窟，而今畫在洞窟地面上的魔法陣開始激烈地閃爍。
藍色光芒時強時弱地閃動。光芒重複閃爍了幾次之後……下一個瞬間，最為刺眼的藍光朝周圍擴散開來。當這道光線消失之後……
「咕嚕～？」
該處出現一隻體長超過兩公尺的獅鷲。
「咕嚕、咕嚕嚕嚕～？咕嚕嚕嚕嚕嚕～！」
由於賽特突然間被轉移到此，所以根本不太清楚發生了什麼事，它微微歪著頭環視周圍，然後換個方向再一次微微歪頭。
周圍只有岩壁，即使看向上方，也同樣是由岩石覆蓋住的天花板。為了不讓人從外面看出來，應該是唯一出口的地點已經用枯樹、常綠樹的樹枝以及石頭等物品加以偽裝。
賽特以喉嚨深處發出鳴叫，同時想起轉移前發生的事情。它感覺到某種魔法或者魔法道具發動，為了守護最喜歡的雷伊，衝進那棟散發出魔力的小屋。
然後它沖入小屋的瞬間就撞上數人，周圍也被炫目的光芒覆蓋，回過神來就已經在這個洞窟里了。
「咕嚕～？咕嚕嚕嚕～……咕嚕嚕嚕嚕～！」
雖然環視周圍尋找雷伊的身影，但他當然不可能出現在這個遠離基魯姆的地點。
即使逐漸感到膽怯，賽特還是像要鼓勵自己一樣發出鳴叫聲。
每天晚上在旅館時都和雷伊分開，而且雷伊參加升級考試時也有過長期分離的經驗了。賽特一邊這麼想著，一邊為了先到外面去，以前腳把覆蓋住洞窟入口的岩石與樹枝掃開。
幸好入口足以讓賽特龐大的身軀出入，於是它直接來到外面，並且四處張望了起來。
由於已經是冬天，所以四周幾乎都是枯樹，只有幾棵常綠樹映入眼帘。
賽特往地面一看發現有許多枯葉，應該是降雪的影響吧，葉子全部都濡濕了。
賽特以喉嚨發出鳴叫並環視周圍，這時候當然看不見任何人影，也找不到最想見面的雷伊。
「咕嚕～咕嚕嚕嚕～……咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕～！」
喉嚨發出的鳴叫聲愈來愈大……賽特只是專心以叫聲來表示自己在這裡。
原本待在周圍的怪物聽見它的叫聲之後，幾乎都躲起來或者開始逃亡，但是賽特對它們一點興趣也有。
雷伊不在附近──這個事實讓賽特膽怯。
在害怕之中待在原地叫了三十分鐘左右，雷伊還是沒有出現，當然也沒有像平常那樣笑著撫摸自己的頭，或者搔癢與幫忙整理背上羽毛的那隻手。
它又繼續在洞窟前面來回走動了三十分鐘。
接著又過了一個小時，才在因為和雷伊分開而感到不安的狀態下，判斷繼續待在這裡也沒有用。
「咕嚕～」
最後賽特認為一直在此等待，雷伊也不會來接自己，於是像是要鼓勵自己般輕叫了一聲。
根據影子男的自白，雷伊已經知道轉移石進行轉移後的地點，可是賽特不在現場，當然不知道這一點。它判斷如果雷伊不知道自己的所在地，無法來接自己的話，那便由自己主動去找他。
幸好洞窟前面的空間還算寬敞。賽特助跑了數公尺並且拍動翅膀，最後像在空中奔跑一樣整個身體浮起。
「咕嚕嚕嚕嚕～！」
立刻就出發去見雷伊。它發出帶著這種決心的吼叫聲，然後從高空俯瞰地面。
「……咕嚕～？」
這個時候，賽特看見了意料之外的光景。
距離自己剛才所在地不遠處，有一道包圍住整個城市的高牆。如果光是這樣，也有可能是和其他城市搞混了，不過從那個城市感覺到的，絕對是屬於雷伊的魔力。
也就是說，那道牆壁後面的城市就是基魯姆了。
「咕嚕～咕嚕嚕嚕～咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕～」
這充滿歡喜的嚎叫聲與剛才發出的完全不同。這樣的叫聲隨即響徹附近一帶。
「咕嚕嚕～！」
賽特再次叫了一聲，然後開始朝著視線前方能夠見到的城市拍動翅膀。
目前與基魯姆之間的距離，從地上前往的話要花半天以上……依照前進速度甚至可能得花上一天，只是賽特能夠飛行，這點距離根本不算什麼。
大概花不到一個小時就能抵達了吧──賽特心裡這麼想著並且持續飛行，視線不經意地往地面看去，突然，它銳利的視覺發現一組冒險者小隊正在和怪物戰鬥，接著和視覺同樣敏銳的聽覺，接收到冒險者小隊的聲音。
「夠了！既然是蜥蜴人，就乖乖跟蜥蜴一樣去冬眠吧！」
一名戰士風貌的女子專心地抵擋著數隻蜥蜴人的攻擊。她身後有一名拿著法杖詠唱咒文的中年男子，以及拉弓放箭援護前衛女戰士的少女弓箭手。賽特認識這個小隊。他們是C級小隊『灼熱之風』。
讓賽特印象特別深刻的，是灼熱之風的隊長米蕾努平常總是請自己吃美味的食物。
視線一瞬間往基魯姆的方向看去，但是賽特已經掌握雷伊的所在地，也從感覺到的魔力瞭解他應該沒有受什麼傷。
……當然，之所以隔了這麼遠的距離還能感覺到魔力，完全是因為賽特是由雷伊的魔獸術所誕生的存在，雙方的靈魂由某種魔力絲線連結在一起。
如果是雷伊之外的其他人，在如此遠的距離之下就感應不到了。可是雷伊不具備魔力感應能力，無法感覺到賽特的存在，所以這完全是賽特對於雷伊的單向感應。
賽特藉由連結彼此的魔力線理解雷伊的狀況，把基魯姆與在地面和數隻蜥蜴人戰鬥的米蕾努比較之後，它開始朝地上降落。
本來C級小隊『灼熱之風』根本不把D級怪物蜥蜴人放在眼裡，但目前是冬天，腳底下因為積雪而泥濘不堪，讓重視速度的戰士米蕾努失去了自己的優勢。
蜥蜴人其實也無法抵抗冬天的寒冷，不過動著動著身體就開始暖和，動作也不再遲鈍……雖說只要體溫再次開始下降，動作就會變得極度緩慢。
「斯魯尼恩，咒文還沒好嗎！？」
「再等一下，就快好了……」
「米蕾努小姐，前面、前面！」
米蕾努催促著魔法使斯魯尼恩使用魔法，結果持槍的蜥蜴人趁這機會，準備從拿劍與米蕾努互抵的蜥蜴人旁邊刺出長槍……
「咕嚕嚕嚕嚕～！」
隨著一道對灼熱之風的三個人……尤其是對米蕾努來說極為熟悉的鳴叫聲，一具超過兩公尺的身軀急速下降，然後在下降的同時以前腳揮出一擊，直接把持劍與米蕾努互抵的蜥蜴人爆頭。
「咦！？」
米蕾努忍不住發出聲音，然而賽特不理會她，就這樣無聲地降落到地面。
只有獅鷲賽特才能在緊急降落並從上空揮出一擊的情況下，完成安靜至極的著地。
然後落到地面時，為了吸收衝擊讓體勢下沉，再利用反作用力再次跳躍，前腳朝著持槍的蜥蜴人腹部橫掃出去，直接擊碎它的胴體。
賽特瞥了一下周圍，確認沒有其他氣息，接著吸了大大一口氣……
「咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕～！」
鳥喙隨著鳴叫聲發射火焰吐息。
「沙啊啊啊啊啊！」
接觸到火焰吐息的瞬間，蜥蜴人就全身籠罩在火焰當中一邊發出悲鳴，一邊在地上打滾。
幸好現在的季節是冬天。如果是秋天的話，乾燥的枝葉將會讓火勢一發不可收拾吧。
「嗚！斯魯尼恩、艾珂莉兒，就是現在唷！」
米蕾努回過神來，放聲大叫，斯魯尼恩隨即施放風矢，艾珂莉兒則從架起的弓上把箭射出，將最後殘留下來的幾隻蜥蜴人收拾掉。
米蕾努也在立足點不佳的情況下，將手中長劍往在地面打滾的著火蜥蜴人脖子揮落。
而後過了幾分鐘，賽特以異於平時在街上的銳利眼神警戒著周圍，好不容易冷靜下來的米蕾努看著它說：
「是……小賽特吧？」
聽見米蕾努的問題後，賽特以喉嚨深處發出叫聲並且點點頭。
它的脖子上掛著在基魯姆內規定得戴著的從魔項圈，所以眼前的獅鷲絕對是米蕾努認識的賽特沒錯了。
賽特歪起脖子，像要表示「沒事吧？」般叫了一聲。
賽特的行動讓米蕾努因為獲救的安心感、賽特就在眼前的喜悅，以及其可愛的模樣而感情爆發。
「小賽特、小賽特、小賽特！謝謝你救了我！你真的好可愛哦，而且又帥氣又強大，好可愛、可愛死了！」
「……米蕾努，你說了好幾次可愛耶？」
看到米蕾努的反應，斯魯尼恩露出苦笑，然後以拿著法杖的手輕輕撫摸賽特的頭。
米蕾努抱住賽特脖子，露出「別來打擾我們」的眼神，不過身為年長者的斯魯尼恩果然比較沉穩，直接無視她的視線並且對賽特搭話。
在襲擊半獸人聚落時所發生的事情，讓他知道眼前的獅鷲擁有跟人類一樣……甚至是優於人類的智力……當然，也可能跟至今為止，不知道聽過多少遍米蕾努對賽特的稱讚有關就是了。
「謝謝你救了我們。平常我們是不會被那種程度的蜥蜴人逼得走投無路的，但這次各方面的時機都不對。」
賽特搖了搖頭表示「不用在意」。
艾珂莉兒從稍遠處看著賽特這種模樣，忽然注意到一件事。
「既然賽特在這裡，那麼雷伊也在附近囉？怎麼沒看到人呢？」
「……咕嚕～……」
雖是艾珂莉兒隨口的呢喃，賽特聽見後圓滾滾的眼睛就露出寂寞的眼神，並且搖了搖頭。
「咦？雷伊不在，只有賽特獨自來到這裡嗎？真是奇怪了……他明明那麼疼愛賽特的啊……」
聽見艾珂莉兒的話，賽特以喉嚨發出叫聲，看向基魯姆的方向。
米蕾努對於賽特的愛或許輸給雷伊，但絕對有自信贏過其他人，立刻就瞭解賽特對艾珂莉兒做出的反應是什麼意思。
「那邊是基魯姆的方向吧……那麼，難道說雷伊他還在基魯姆？然後小賽特正要回到那裡去？」
賽特點頭表示「正是如此」。
除了感覺到雷伊的存在之外，與自己感情相當好的米蕾努也在眼前。賽特在『灼熱之風』三名成員面前點頭，已經恢復成平常的模樣，很難想像一個多小時前它還在洞窟前面發出膽怯的鳴叫聲。
「原來如此。雖然不清楚理由，不過你和雷伊分開了嗎……？嗯，對了，小賽特，我們接下來也要回基魯姆，不嫌棄的話，就跟我們一起回去吧？」
「米蕾努，賽特只要飛一下就能回基魯姆了唷？根本不用刻意配合我們降低移動速度……」
斯魯尼恩提醒了想和賽特一起行動的米蕾努。
然而米蕾努也不純粹是因為自己想和賽特在一起的喜好，才會拜託賽特留下來，因為賽特身為獅鷲的能力，在城市外面移動時相當有用。
「怎麼樣呢？不介意的話，就暫時跟我們一起……」
賽特把臉朝向基魯姆幾秒鐘，猶豫了一下……最後才輕輕點頭。
既然像那樣子來到城市外面，雷伊一定會擔心自己才對，不過即便如此，緊抱住自己脖子的米蕾努，也是自己相當喜歡的一個人。
判斷目前是米蕾努的危機比較嚴重後，賽特便決定和『灼熱之風』一行人一起回基魯姆。
「真是的，全是因為米蕾努花錢太兇了，我們才沒有足夠的資金過冬，應該要稍微反省一下吧。」
「我知道啦，斯魯尼恩真的很小心眼耶！」
「米蕾努小姐真的很會亂花錢。我曾聽見你在酒店表示，身邊的錢絕不留著過夜了唷？」
「喂喂，艾珂莉兒，那是……」
「哦哦，關於這件事情，請詳細說給我聽聽看吧。」
斯魯尼恩平時個性溫厚，但現在對著米蕾努投射的視線已經可以用怒火中燒來形容，平時溫厚的他露出這種模樣反而更有壓迫感。
至少對於心虛的米蕾努來說，那絕對是令人感到窒息的視線。
「錢絕對不留著過夜嗎？嗯，如果這是米蕾努的觀念，我也無所謂，甚至覺得隨便你要怎麼做都沒關係。但是……為什麼我們要被米蕾努愚蠢的行
為給拖累呢？關於這個部分，可以請你儘快說明，讓我能夠理解嗎？」
斯魯尼恩雖然笑著向米蕾努搭話，不過任何人看見他的模樣，都不會覺得他有一絲笑意。
似笑非笑。斯魯尼恩臉上露出這種表情，讓米蕾努後退了好幾步。
自己面對大部分敵人都不會膽怯，這點米蕾努一向引以自豪，看來斯魯尼恩似乎是少數的例外。
不對，不光是米蕾努，連剛剛才來到這裡的賽特，都被這種莫名的氣氛震懾，而後退了幾步。
……儘管斯魯尼恩本人沒有注意到，但是一介C級小隊魔法使，竟然光靠氣勢就讓A級怪物獅鷲膽怯並且退後，一般人是絕對無法完成這樣的成就。
當然，如果對方是敵人的話，賽特就一定不會退後了。
之所以會退後，完全是因為斯魯尼恩是同伴，是友好的存在。
即使是如此友好的存在……不對，應該說正因為是友好的存在，賽特才會發出叫聲，以帶著求救之意的視線望向米蕾努。
發自內心愛著賽特……沒錯，不是對於寵物的愛，而是愛其存在本身的米蕾努，在賽特這種視線的注視下，總算讓萎縮的氣力復活了。
「唉、唉呀，快冷靜下來，連小賽特都有點害怕了唷？讓我們慢慢地、和平地、並且穩定地來談這件事吧。嗯……我只是一時得意忘形……真的是得意忘形才會那麼說啦！」
「哦？所以我和艾珂莉兒得因為你的得意忘形，淪落至此囉？」
「嗚！這、這個嘛……嗯，不過也因此而遇見小賽特了吧！對吧？也就是說……艾珂莉兒也這麼認為吧？是吧？是吧？」
米蕾努想盡辦法求救，把視線移向另一名小隊成員，結果只得到對方報以冷漠的目光。
艾珂莉兒雖然不像斯魯尼恩那麼生氣，但她在休息期間也有許多自己想做的事情……最重要的是，她也不想在如此寒冷的天氣當中承接委託。
「能見到賽特固然高興，我想米蕾努小姐一定會認為，承接這個委託是正確的決定吧……但我和米蕾努小姐不同，我也是很忙的好嗎？」
艾珂莉兒的發言聽起來像在表示米蕾努是個閒人，平常根本無事可做，米蕾努當然不可能就這樣默默承受下來，於是開口反駁：
「喂喂，別說得好像我都無事可做一樣。別看我這樣，我也有許多事情得忙耶！」
「嗯，我想也是。如果你忙的是普通事情，我和斯魯尼恩先生也不需要像這樣，在寒冷的天氣中來到森林裡了。」
雖然艾珂莉兒看起來不像在生氣，但其實已經相當憤怒了吧。
艾珂莉兒平常很尊敬米蕾努，原本對她的用詞遣字應該更加委婉才對。
然而她現在卻像這樣毫無忌憚地表達出心聲，表示她確實對米蕾努感到相當生氣。
相對於平常明明相當溫厚、生起氣來卻相當沉靜，會冷戰很久的斯魯尼恩，艾珂莉兒因為比較年輕，所以總是直率地表達出情感。
艾珂莉兒平常總是那麼仰慕自己，現在卻對自己如此氣憤，確實出乎米蕾努的意料之外。
「什、什麼嘛，何必那麼生氣呢？又不是什麼滔天大罪……對吧？艾珂莉兒也覺得身邊有多一點錢比較好吧？你前幾天不是說發現了不錯的衣服嗎？」
「是啊。其實我今天本來準備去買那件衣服，只是突然像現在這樣承接委託，結果買衣服的時間就得延後了。」
實力上是自己占壓倒性的優勢，不過自己是造成現在這種狀況的主要原因，所以也沒辦法強硬地回嘴。
「嗚嗚，對、對不起嘛，所以我不是像這樣率先拚命戰鬥了嗎？」
米蕾努想盡辦法要安撫艾珂莉兒，可是『灼熱之風』這個小隊，本來就是由魔法使斯魯尼恩、弓箭手艾珂莉兒以及戰士米蕾努所構成。
也就是說，平常就只有米蕾努擔任小隊的前衛。
……只不過，現在因為各種複雜的原因，讓賽特也暫時加入『灼熱之風』，在它的幫助之下，這附近不論出現什麼樣的怪物，對他們來說都只是提供素材、魔石以及討伐證明部位，簡單就能換成金錢的存在。
雖說身為主戰力的賽特，現在因為女人之間的戰爭，嚇得悄悄與她們拉開距離就是了。
理解這一點的艾珂莉兒，再次默默地把視線移到米蕾努身上。
在這個氣氛異常尷尬的空間當中，斯魯尼恩為了消除這種氣氛，展開了行動。
「好了，艾珂莉兒也別再追究下去了，看來米蕾努已經在反省……而且正如你所見，賽特開始害怕了。要是讓賽特太害怕的話，你也知道之後會多恐怖吧。就是……那位十分可怕的飼主可能會出現。」
「咦……說起來，一開始責備米蕾努小姐的不就是斯魯尼恩先生嗎？而且我完全沒有想對賽特怎麼樣唷？對吧，賽特？」
「咕嚕～……咕嚕嚕嚕～……」
艾珂莉兒嘴裡雖然這麼說，賽特卻靜靜轉身後退，拉開與她的距離。
「什麼！？餵、喂喂，這樣實在太過分囉！？」
儘管沒有米蕾努那麼誇張，艾珂莉兒也是年輕女性，當然很喜歡可愛的東西，絕對也很喜歡親近人的賽特。
跟許多基魯姆的居民一樣，她也喜歡逗賽特玩。
可是現在它卻像是害怕自己一般主動拉開距離，這實在讓艾珂莉兒很不是滋味。
面對表達「我很不滿」的艾珂莉兒，斯魯尼恩像是要讓她冷靜下來般笑著說：
「好啦，就是艾珂莉兒露出恐怖的表情，賽特才會害怕唷。而且身為元兇的米蕾努看起來也有好好地在反省了。」
「所以要我原諒她嗎？這個時候給她好臉色看的話，只會重蹈覆轍唷？而且……賽特會怕我也是米蕾努害的。」
我就這麼沒信用嗎……米蕾努因為艾珂莉兒的話，默默受到打擊，然而其他兩個人直接無視她的反應，繼續對話。
「就算這樣也要原諒她。我這個最先開始對她說教的人這麼說可能不太好，不過現在仍在進行委託。在這裡不斷逼迫米蕾努的話，甚至有可能會造成意料之外的失敗。如此一來，蒙受損失的也不只米蕾努，連我們都會被牽連進去。」
「這個……嗯，是沒錯啦……我知道了。總之，現在就先不管米蕾努小姐的事情，等回到基魯姆後再繼續追究吧。」
「咦咦！？結、結果之後還是得挨罵嗎！？從剛才的對話來看，應該是要……」
「米蕾努，你真的有反省嗎？不然乾脆現在就放棄委託回到基魯姆，然後好好地灌輸你正確的金錢觀念吧？」
面對以強烈視線望著自己的斯魯尼恩，米蕾努急忙搖起頭來。
「等等，這樣太過分了吧！？好不容易才托小賽特的福，達成討伐的委託，這時候放棄實在有點……不對，是絕對無法接受！」
米蕾努說完，對賽特投以「你說對吧？」的視線，賽特則是以喉嚨發出叫聲來表示同意。
賽特現在對艾珂莉兒感到恐懼，所以米蕾努已經是唯一疼愛自己的存在了。
……不過賽特如果是真的想要從這裡逃走，其實只要立刻拍動翅膀，從天空飛走就可以了。
之所以沒這麼做，完全是因為賽特也覺得跟米蕾努、斯魯尼恩以及艾珂莉兒待在一起很快樂吧。當然也有一部分是為了填補與雷伊分開後的寂寞。
賽特以喉嚨發出叫聲，表達「別一直待在這裡，快點往前進吧？」的訴求。
這時候率先展開行動的，當然就是米蕾努了。
她也知道回到基魯姆的話，當然會因為至今為止的生活習慣，讓斯魯尼恩以及艾珂莉兒生氣，但她判斷那總比讓賽特看著她挨罵要好多了。
斯魯尼恩瞭解米蕾努這種想法，也知道繼續在此浪費時間說話，只會吸引無謂的怪物過來而已。
（就算是這樣，有賽特在的話應該不用擔心了。）
即使這裡是邊境的森林，他也不被認為會出現能夠打敗A級怪物獅鷲的強大怪物。
說起來，一個冒險者一輩子都不知道能不能遇到一次A級怪物……不對，遇不到的機率還比較高吧。
這座森林雖是邊境，但離基魯姆不是太遠……要是出現能夠與賽特匹敵的怪物，那就算是基魯姆真正的危機了。
只不過，基魯姆是米雷亞那王國邊境唯一存在的都市，就算有高等級怪物出現，當然也具備與其對抗的戰力。只是和高等級怪物戰鬥的話，絕對會有許多冒險者遇害就是了。
由於地處邊境，基魯姆的冒險者在米雷亞那王國當中，等級非常高。
基本上，這裡是在其他地方經過一定程度磨練的冒險者所聚集之處，所以這也是理所當然。
不過也有在基
魯姆出生長大的人直接在公會登錄為冒險者，也不是所有冒險者都來自於外地。
而冒險者小隊來到基魯姆時，他們的親戚、家人、朋友、戀人等低等級冒險者也跟著一起過來，這種情況也不在少數。
「好了，總之繼續待在這裡很危險。為了能儘快指導米蕾努金錢的使用方式，我們還是快點回基魯姆去吧。」
「我果然還是得挨罵嗎……？可以就此放過我的話就太好了……」
米蕾努拚命想要逃離遭到說教的命運，但斯魯尼恩無視她的掙扎，直接如此宣告：
「好了，我們走吧。現在是冬天，天色很快就會變暗了。我想趁著天色還亮的時候抵達基魯姆。」
如此說完後，斯魯尼恩就彷佛是小隊的隊長般領頭往前邁進。
其實說他是隊長也不為過。
『灼熱之風』的隊長確實是米蕾努，小隊所有成員都理解這一點，也很尊重她的地位……平常的確是如此。
只是米蕾努還很年輕，像這次這樣在各方面都失控的例子並不少見。
這種時候負責阻止她的，就是小隊中最年長的斯魯尼恩了。
冒險者之間甚至有些人認為，斯魯尼恩是『灼熱之風』當中，負責控制米蕾努情感的角色。
考慮到這種情況，就某方面來說，斯魯尼恩的確是掌握了『灼熱之風』最大的權力。
當然這也是大家都知道斯魯尼恩完全沒有篡奪小隊的念頭，才會有這種潛規則，米蕾努今天忍不住就對自己小隊的人員構成感到有些不滿……當然全是因為想要逃避說教。
（怎麼做才能免於聽他說教呢……？真希望發生什麼可以讓說教被拋到腦後的事情。沒錯，像是憑我們的能力可以打倒的怪物，突然發動襲擊之類的。）
米蕾努內心想著小隊隊長不應該有的想法，同時尋找著不被說教的手段，結果意外的情況就降臨了。
「咕嚕～？咕嚕嚕～咕嚕嚕嚕嚕嚕～？」
和米蕾努他們走在一起的賽特，開始慌張地環視周圍。
斯魯尼恩與艾珂莉兒也立刻察覺到賽特的異狀。
當然，深愛著賽特的米蕾努更是比任何人都快發現。
「小賽特，怎麼了嗎？我想應該不是敵人……艾珂莉兒，提高警覺。為了以防萬一，斯魯尼恩先做好隨時可以使用魔法的準備。」
米蕾努稍早之前還露出不論誰看見都覺得丟臉的模樣，但發現賽特出現異狀後，就從名為米蕾努的女人，變成了C級小隊『灼熱之風』的隊長米蕾努，迅速對夥伴做出指示。
米蕾努突然的轉變，似乎沒有讓斯魯尼恩與艾珂莉兒感到驚訝，只是各自一如往常地展開了行動。
艾珂莉兒探測周圍的氣息，斯魯尼恩則是集中魔力。
正因為可以瞬間切換成與平常不同的模式，米蕾努他們才能一路往上成為C級小隊。
這時，探尋周圍情況的艾珂莉兒稍微歪起脖子，並且搖了搖頭。
「米蕾努小姐，依我的感應，目前感覺不到敵人的氣息。如果是連賽特都要警戒的敵人，那我就不可能找得到了。」
「我隨時都可以發動魔法。」
聽見斯魯尼恩與艾珂莉兒的報告，米蕾努就緊握住手中長劍的劍柄，做好可以應對任何情況的準備。
即使慢慢地探測周圍的模樣，米蕾努也無法發現敵人的氣息。
考慮到連探知能力比米蕾努要高超的艾珂莉兒都找不敵人，這也不是太奇怪的情形。
「小賽特，有敵人嗎？」
米蕾努詢問不停環視周圍的賽特，結果賽特只是微微歪著脖子，以圓滾滾的大眼睛表示「怎麼了嗎？」。
看見賽特露出這種模樣，米蕾努先壓抑下忍不住想撫摸它的心情，再次開口說：
「小賽特，周圍有危險的怪物或者盜賊嗎？」
「咕嚕嚕～？咕嚕～咕嚕嚕嚕嚕～咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕～！」
聽見米蕾努的話後，賽特探索著周圍的情況，最後才搖了搖頭。
賽特以圓滾滾的眼睛凝視著米蕾努，表示「沒有敵人唷，放心吧，不要緊！」，而米蕾努必須再度努力壓抑想要盡情撫摸賽特的衝動。
米蕾努承受著這樣的衝動，同時再次向賽特問道：
「小賽特，怎麼了嗎？可以告訴我為什麼這麼亢奮嗎？」
「咕嚕～？咕嚕～！咕嚕嚕嚕嚕嚕～！」
聽見米蕾努的問題後，賽特似乎想回答些什麼，但下一個瞬間就注意到什麼情況，以銳利的視線看向後方，留下米蕾努他們一口氣跑著離開了。
「喂，小賽特！？小賽特！」
米蕾努發出彷佛家人──米蕾努的心境應該是戀人吧──被強硬手段帶走一般悲痛的聲音。
完全沒有出聲，只是在旁邊看著的斯魯尼恩與艾珂莉兒，隨即向突然回過神來後慌張跌坐在地的米蕾努搭話。
「好了，米蕾努，快走吧！不能丟著賽特不管吧！」
「就是說啊，米蕾努小姐。說不定真的有什麼非常強力的怪物……」
米蕾努聽見兩人所說的話，再加上她也不可能丟下賽特，於是急忙站起身子。
「說、說的也是。現在在這裡和小賽特分開的話，不知道會發生什麼事。我們走吧！」
她話才剛說完，明明身上還穿著皮甲，就以似乎沒有穿戴任何防具的速度，在森林中跑了起來。
「……感覺米蕾努小姐應該能當遊俠或者飛賊……」
米蕾努異於常人的身體能力，讓艾珂莉兒以難易置信的口氣這麼呢喃。
「因為跟賽特有關的緣故吧。倒是我們也快點追上去吧。雖然不像米蕾努那麼誇張，我也很在意到底是什麼能讓賽特專心一志地往前沖。說不定真的是什麼我們想像不到的東西，雖然不知道會是什麼就是了。」
如果這個超乎常識的存在能帶來好處，當然很令人高興，但是……如果會帶來災難的話怎麼辦呢？儘管不認為距離基魯姆不遠的這座森林會出現那種東西，不過考慮到賽特的行動，就覺得不能完全否定這種可能性。
「是啊……不過賽特看起來像是很高興唷？」
米蕾努似乎沒有注意到賽特的樣子和平常不一樣，艾珂莉兒不像米蕾努那樣溺愛賽特，不過某種程度上還是能確認到賽特的模樣。
從艾珂莉兒的眼裡看起來，賽特的樣子看起來像是很高興。
但那也只是自己的觀點，不清楚實際上是不是這樣。
只是……當艾珂莉兒和斯魯尼恩一起追上賽特與米蕾努後，看見賽特盡情向雷伊撒嬌時，便知道自己的猜測沒有錯。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「好了，快進去。話先說在前面，別想要逃走啊。這裡算是戒備森嚴的拘留設施。」
蘭卡這麼說著，同時以銳利的視線看向影子一行人。
他的眼神里沒有平時那種溫柔的光芒。只是用銳利……不對，應該說以觀察的視線看著讓自己居住的城市陷入混亂的主因。
有拿著巨大鐮刀的雷伊站在背後，影子們應該都不敢輕舉妄動。他們相當懼怕雷伊這個存在，而且在貧民窟發生的一連串事情，已經讓他們完全喪失鬥志，目前的態度可以說相當順從。
（……看來他們得花一段時間才能重新振作了。）
在目擊壓倒性實力差距之後，好不容易才維持住戰意的，只有影子的隊長一個人。
步行到此地之前，這一行人當然相當顯眼。因為二十多個人裡面，有一半以上的人眼裡都帶著絕望的神色。如果帶隊的人不是警備隊長蘭卡的話，很可能會被誤認成拉著一群奴隸的奴隸商人。
「隊長，這是！？」
待在本部里的數名警備兵，看見率領影子們進入建築物的蘭卡，開口這麼問道。
「詳情之後再說。現在先去準備牢房。別看這群人這樣，他們可是貝斯提亞帝國的間諜，絕對要做好防範脫逃的措施……還有，哪個人到領主的宅邸去一趟。把騎士團長找來可能有點困難……不過至少要把幹部帶來。
只要告訴他們找到襲擊護送馬車的犯人就可以了。別忘了告訴他們，之後會向騎士團長提交記錄詳細經過的資料。」
警備兵點點頭，然後迅速跑向建築物外面。
雖然外面飄著雪，但這可是要去報告抓到在這個城市引起大事件的犯人。警備兵像是毫不在乎下雪般，只穿著大衣就直接往街頭跑去。
「……那麼，牢房準備好了嗎？」
「總算是準備好給二十人用的牢房。可是時間太短暫了，算不上完美無缺。」
聽見部下的說明，蘭卡便輕輕點頭。
就算是警
備隊的本部，也無法一直關著二十名一流的間諜。總之現在只要在把他們移交給騎士團之前，不讓他們逃走就可以了。
（嗯，話雖如此……）
蘭卡把視線移到靠著附近牆壁的雷伊身上。
他的臉看起來很不高興，寫著「可以的話，現在立刻就想到城外迎接賽特」的心情。之所以沒那麼做，完全是因為知道率領影子的男人要是有所行動，就只有自己能夠應對。
因為雷伊在這才會被抓住的影子們，也乖乖遵從蘭卡的指示。在這種狀態下，若是雷伊不在的話……
（護送馬車事件重現嗎……？）
蘭卡身為警備隊隊長，對戰鬥力有一定的自信。就算是這樣，要問他能不能對付大量可說是一流的間諜，他應該會說沒辦法吧。
如此一來，在把這些人關進牢房隔離起來之前，雷伊不在場的話將會非常危險。他們現在雖然因為雷伊的力量而喪失了戰意，並乖乖聽話，但基本上他們還是襲擊過護送馬車、殺害車上騎士與過去夥伴的一群人。
「隊長，準備好了。」
這麼思考的蘭卡聽見部下的報告，隨即輕輕點頭。
「把那邊的男人、女人與其他傢伙關進不同的監牢里。」
蘭卡看向應該是隊長與副隊長的男女，並且如此命令完部下，部下們立刻點頭回應，把人帶到其他的監牢內。
帶走二十人的時間大概是二十分鐘。在這段期間結束前，雷伊看起來相當急躁，他看向蘭卡說：
「我可以走了吧？」
「嗯，辛苦你了。很感謝你的幫忙。我會跟公會報告已經完成委託了。那麼雷伊接下來要去哪裡？」
要上哪去呢？雖然蘭卡早就知道雷伊的去向，但為了慎重起見還是開口詢問。
根據貝斯提亞帝國的間諜──影子部隊隊長所說明的內容，轉移石具有一定的距離限制，而且轉移地點必須先畫好魔法陣才行。男人表示，準備好的魔法陣位於基魯姆附近某條河川上游的洞窟里。
這本來是絕對不會泄漏出去的情報，但雷伊散發出不容許他保持緘默的殺氣，甚至足以讓他想像得到，猶豫著不透露消息會有什麼樣的下場。
而雷伊果然毫不猶豫地開口表示：
「我要去迎接賽特。雖然那個男人說洞窟裡面只有魔法陣，但不能完全保證他說的是事實。」
（不，一般來說，沒有人面對那種殺氣還敢說謊。）
蘭卡內心雖然這麼吐槽，不過雷伊話一說完就離開了警備本部。
目送他離開的背影，蘭卡小聲地呢喃：
「他在這個時節待在基魯姆，可能就是所謂命運的旨意吧。」
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「咦？雷伊？今天賽特不在嗎？」
城市正門的警備兵這麼對他搭話，雷伊只是微微點頭，然後把公會卡片交給他。
「因為發生了些事情。抱歉，詳情你去問蘭卡吧。」
光是這麼說，警備兵便瞭解應該與護送馬車襲擊事件有關了。這時警備兵臉上的表情和一開始搭話時完全不同，嚴肅地點點頭後，就幫忙完成出城的手續。
「沒問題。你可以出城了。」
雷伊離開他們來到城外。
由於已經入冬，所以正門前沒有任何商隊或者行商人。
以冒險者來說，這個季節也只有怪人或者極少數缺錢的人，才會特地跑到城外。放眼望去，目前只有雷伊一道人影。
「……好了，繼續待在這裡也沒用。我記得是在河川的上游吧。」
雷伊呢喃完後，前往之前與『悠久之力』剝取怪物素材的地點。
途中，他突然想起關於魔石的事情。
「話說回來，還沒吸收藍毛蟲的魔石哦。」
雷伊看向霧氣環，從裡面取出藍毛蟲的魔石與死神鐮刀，接著把魔石丟向空中……
「喝啊！」
死神鐮刀刀刃隨著喊叫聲，把魔石砍成兩半。
【死神鐮刀習得『風之手 Lv.2』】
聽見閃過腦海里的聲音如此宣布，雷伊滿足地點頭，朝向城市附近的森林前進。
他就這樣持續走了一陣子，當可以看見河川時，雷伊把意識集中在死神鐮刀上。
「風之手！」
死神鐮刀的金屬箍部分隨著這句話，伸展出透明的風之觸手。
和Lv.1時一樣伸展了一百公尺……然後繼續往前延伸。
這部分就是Lv.1與Lv.2的差異了吧。風之手持續往前伸展，最後在一百五十公尺左右時到達界限。
「有效範圍大概是一百五十公尺嗎？這樣和賽特一起製造出火災旋風時，多少增加了一些安全性。」
雷伊停止技能，以陰鬱的眼神看著逐漸飄落的雪，並且朝著河川上游前進。
幸好周邊都沒有怪物，他持續走了一個小時左右……突然間，雷伊感到好幾個人的氣息，於是停下腳步。
視線前方長了好幾棵樹，視野明顯變狹窄了，因此無法得知感覺到的氣息是敵人還是同伴。
既然是在前往河川上游時相遇，雷伊判斷那陣氣息應該和間諜一行人有關係。他因被男人謊言所騙而露出苦笑，同時為了隨時應對敵人的襲擊而擺出死神鐮刀。
然後下一個瞬間，某個巨大物體從樹木的陰影處衝出來。面對將近兩公尺的巨大存在，雷伊握住死神鐮刀刀柄的手開始使力……並直接把死神鐮刀丟在地面，緊抱住衝出來的存在。
「咕嚕嚕嚕嚕～」
那衝出來的存在……獅鷲賽特因為比想像中還要早跟雷伊重逢，發出高興的鳴叫聲，然後直接推倒雷伊，並且用臉在他身上摩擦。
即使能夠接住體長超過兩公尺的賽特，似乎也無法擋下它的來勢，雷伊就這樣被表示「摸摸我」的賽特用臉摩擦著。
「賽特！你平安無事嗎……？」
雷伊摸著摩擦自己的賽特的臉，同時打從心底鬆了一口氣。
「咕嚕～咕嚕嚕嚕～咕嚕嚕嚕嚕嚕～！」
雷伊一邊應付以喉嚨發出叫聲、與自己嬉戲的賽特，一邊撐起上半身環視周圍。
「小賽特！為什麼突然就跑起來！？啊……雷伊！」
米蕾努追上感應到雷伊的存在後急忙開始飛奔的賽特，所看見的是雷伊不斷被賽特撒嬌，這種對米蕾努來說彷佛天國般的光景。
「嗚哇，真令人羨……不對！咦？奇怪了？雷伊！？」
之所以能立刻就回過神來，應該是因為她是率領C級小隊的冒險者吧。
「米蕾努，到底發生什……唉唷！」
「米蕾努小姐？哎呀……」
從米蕾努後面追上來的斯魯尼恩與艾珂莉兒，也因為賽特不斷對雷伊撒嬌的模樣而驚愕不已。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「當我們和蜥蜴人戰鬥時，小賽特就從天而降來幫我們唷！」
和賽特重逢後又過了二十分鐘左右，雷伊終於成功讓賽特冷靜下來，從米蕾努他們那裡聽取事情經過。
賽特雖然冷靜下來了，但似乎是因為突然被轉移到莫名地點，而不想離開雷伊身邊，只是一直用臉磨蹭著雷伊。
雷伊摸著這樣的賽特，並且聽著其他人講話，突然產生一個疑問，於是開口問道：
「這我知道了……可是，我聽說冒險者基本上在這個季節都不會進行活動……為什麼『灼熱之風』會在這裡呢？」
「嗚！」
這應該是米蕾努不想被提及的痛處吧。只見她呻吟了一聲後，很刻意地別開臉。
光是這樣，雷伊就能理解大致上的理由了。這時他苦笑著撫摸賽特的喉嚨。
若是平常的雷伊，就算如此還是會打破砂鍋問到底，不過他也因為和突然被轉移到未知地點的賽特重逢而相當高興，雷伊看在這份高興的心情上，沒有繼續追問下去。然而……
「嗯，不想講的話我也不深究了……不過真是辛苦你們了。」
雷伊依然沒有放棄把視線放到斯魯尼恩與艾珂莉兒身上，然後做出這樣的宣告。
看見他這樣的視線之後，其他兩個人也只能報以苦笑。
「嗯嗯，不過也正因為米蕾努，這支『灼熱之風』才能存在。所以關於這個部分，我們已經不追究了。」
「應該說是放棄掙扎了吧？」
斯魯尼恩好不容易才把場面圓回來，艾珂莉兒卻又直接開口吐槽。
「喂喂，別在小賽特面前泄我的氣好嗎？何況不是確實完成蜥蜴人的討伐任務了嗎？」
「……沒有賽特幫忙的話就有點危險了。」
米蕾努
的話，再次讓艾珂莉兒這麼呢喃。
面對這樣的艾珂莉兒，米蕾努像是要她別多話一樣狠狠瞪了過去。
「唉，既然完成委託，也不用計較那麼多了吧。我們差不多該走了，你們接下來有何打算？」
「嗯？這個嘛，雖說是托小賽特的福，不過還是完成委託了，我們要回城裡去。雷伊要跟我們一起走嗎？」
聽見米蕾努的提議後，雷伊便搖搖頭。
「不了，我有事情想先去確認一下。」
「咦……還以為能夠跟小賽特一起行動了呢。」
「抱歉，我們自己也很忙唷。賽特。」
聽見雷伊的呼叫後，賽特輕叫一聲，然後稍微彎起身體，擺出讓人容易坐到背上的姿勢。
「那我們先走了。雖然到這裡的路上都沒遇見怪物，不過還是要小心唷。」
「知道啦！怎麼說也是C級小隊。」
「……話雖如此，結果到了這個季節還到外面來接任務啊。」
「喂！？」
米蕾努想要反駁這樣的指責，但是雷伊不聽她多說就跨到賽特背上。
「賽特！」
「咕嚕嚕嚕～！」
賽特助跑幾步後，就拍動翅膀朝著天空飛去。
「咕嚕～？」
面對以喉嚨叫著表示「要去哪？」並且回過頭來的賽特，雷伊的視線直接看向河川上游。
「賽特，還是得跟蘭卡報告才行，所以先到你被轉移過去的洞窟吧。我也想確認一下魔法陣。」
聽見雷伊的話後，賽特像要表示「交給我吧」一般高聲鳴叫，然後朝畫有魔法陣的洞窟飛去。
另外，在歸途時賽特雖然吸收了藍毛蟲的魔石，但是並沒有習得新的技能，已經學會的技能也沒有得到強化。
【死神鐮刀】
•腐觸 Lv.l
•飛斬 Lv.2
•魔法盾 Lv.l
•強力斬擊 Lv.1
•風之手 Lv.2 new
從死神鐮刀上伸出由風之魔力編織而成的無色透明觸手。可以用風乾涉觸手前端觸碰到的物體。Lv.l時觸手可伸展一百公尺，Lv.2則可延伸到一百五十公尺左右。
•地形操縱 Lv.l
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
米雷亞那王國派閥之一的貴族派，其中心人物是凱雷貝爾公爵，而公爵的根據地阿涅西斯的公爵宅邸里，一名女子正和一名騎士面對面而坐。
女子有著一頭宛如由太陽光直接形成的金髮，另外也具備絕對會讓初次見到她的人失魂落魄的美貌。如果要用女神來形容的話，說是女戰神比較貼切，因為她同時還給人凜然且銳利的強烈印象。
因為美貌、高度個人魅力，還有用兵與自身戰鬥能力都相當優秀，周邊各國都稱其為公主將軍，她正是艾蕾娜•凱雷貝爾。
艾蕾娜在和雷伊一起探索的地下城裡找到繼承之祭壇，在該處進行了繼承的儀式，她以人類的肉身獲得了古龍的力量，也變得比之前更有存在感。
獲得如此強大力量的艾蕾娜，這時聽著坐在對面的亞拉報告，同時散發出莫名的壓力。
……不對。正確來說，應該是對正在進行報告的亞拉而言，艾蕾娜看起來就像在對她施放壓力。
巴魯發生的魔熱病、發現地下城的核心，以及從核心吐出的紫霧裡誕生出無數史萊姆的報告，當然早就已經傳達給艾蕾娜的父親里貝魯提•凱雷貝爾知道了。
艾蕾娜和父親一起聽著這些報告，又把亞拉叫到個人房間再次對她發問。
「唔姆，這樣啊，我知道了。」
再次聽見亞拉的報告後，艾蕾娜邊點頭邊這麼說。
艾蕾娜的聲音聽起來像是鈴聲一般美妙，但是亞拉長年服侍艾蕾娜，某方面來說已經習慣她的存在，這時候感覺到艾蕾娜多少有點不開心。
而艾蕾娜生氣的理由，倒是很容易就能想像出來。
「那個，艾蕾娜大人，關於雷伊先生……希望他能早點注意到信件的事情。」
聽到亞拉的話，艾蕾娜輕輕搖頭，並且將雙臂環抱在胸部下方。
由於身在自己宅邸的私人房間內，所以艾蕾娜目前沒有穿戴鎧甲，而是穿了符合公爵家大小姐身分的禮服。穿著禮服又在胸部底下環抱雙臂，讓她原本就相當豐滿的雙峰更加凸顯，同樣身為女性的亞拉看見之後，臉頰也不由得染上紅暈。
當然對於亞拉來說，艾蕾娜是尊敬、敬愛的對象，同時也是憧憬的存在，而亞拉並不是同性戀者。就算是這樣，目前艾蕾娜臉上嬌艷的表情還是給亞拉帶來強烈的衝擊。
（雷伊先生……我恨你。）
亞拉腦海里浮現造成艾蕾娜露出這種表情的少年，並且在內心這麼呢喃。
眼前的艾蕾娜可以說是武力與美麗的象徵。長期與艾蕾娜相處的亞拉，可以輕易地想像出是什麼人能讓艾蕾娜紅著臉想念。
「……嗯，算了，雷伊也說過會寫信了吧？」
亞拉的意識全被艾蕾娜臉上戀愛中女性特有的嬌艷表情奪走，聽見艾蕾娜的聲音後，才回過神來點點頭。
「是的。因為是冬天，所以得花一點時間寄過來，不過他確實說會寫信了。」
「這樣啊。那我就期待雷伊信件寄來的那一天……不對，這時候應該由我主動寫信給他比較好嗎？」
艾蕾娜至今為止從未有過跟其他貴族子弟交往的經驗，她只專心於提升自己的實力，幾乎不清楚該怎麼談戀愛。
這時候她以「該怎麼辦才好」的求救眼神看向亞拉，然而亞拉從出生到現在也沒有喜歡過異性，所以這時候也不知道該說什麼。
即使如此，既然敬愛的艾蕾娜向自己提問，她無法直接回答不知道……
「人家說戀愛和戰鬥一樣，都是主動者獲勝。這時候由艾蕾娜小姐積極地行動如何呢？」
亞拉直接把內心所想的話說出來。
而艾蕾娜也毫不懷疑從小與自己一起長大的亞拉所說的話……
「我知道了。幫我準備紙筆，我馬上來寫信。」
聽見艾蕾娜如此表示，亞拉也迅速點頭並且立刻準備好紙筆。
她準備的當然是非常高級的紙筆，可以說相當符合凱雷貝爾公爵家的貴族身分。
本來艾蕾娜寫信時不會如此奢侈，但這次可不一樣。
不像平時那樣是軍事上的說明或者報告書，而是給雷伊……自己心儀的男人寫信。亞拉也因為理解這一點，才會像這樣準備高級的紙吧。
可是……立刻想寫信給雷伊的艾蕾娜，在寫第一個字時就停下動作。
她猶豫了幾秒鐘……最後把視線移到亞拉身上。
「亞拉，那個……這種時候，信件里該寫什麼內容？」
「咦？嗯，這個嘛……請稍等一下，讓我想想看。」
對艾蕾娜如此說完，亞拉就開始思索該寫些什麼。
與不懂怎麼談戀愛的艾蕾娜一樣，亞拉在這方面也很生疏。
其實也難怪她會這樣。亞拉幾乎所有的時間都和艾蕾娜待在一起。也就是說，亞拉也沒有跟貴族往來過，完全不清楚貴族子女應該知道的事情。
就算是這樣，亞拉還是對艾蕾娜能倚靠自己感到很開心。
正因為如此，她才拚命思索有沒有什麼對艾蕾娜有幫助的建議。
「這個嘛……對了！因為是信件，所以一開始寫自己的近況，然後詢問雷伊先生最近過得如何，應該就可以了吧？」
艾蕾娜對亞拉的提議點點頭。在寫一般的信件時，通常都是這樣開頭，艾蕾娜身為凱雷貝爾公爵家大小姐，當然也獲得確實的教導。
「不過……這樣算是所謂的情書嗎？搞不好會讓雷伊誤認為是一般信件吧？」
「這個嘛……只有一開始是這樣啦。艾蕾娜大人的情意就靠之後的文章來傳達吧。」
「是這樣嗎？原來如此……說的也是，既然亞拉這麼說，那就不會錯了。」
由艾蕾娜口中說出的一句話，讓亞拉感到有些心虛。
受到信賴當然很令人高興，自己也因為敬愛艾蕾娜而想全力回應她的信賴。
可是老實說，亞拉希望她不要找自己商量關於戀愛方面的事情。
（等等，不能這樣唷亞拉。艾蕾娜大人是這麼信任我，所以我當然也要全力回應她的需求。沒錯，下次回家就問問女僕們……）
亞拉形式上是艾蕾娜的部下，不過她其實也出身於伯爵家，是一名貨
真價實的貴族。
不對，不只是貨真價實，應該說在爵位當中，是繼公爵、侯爵、邊境伯爵後面排名第四的爵位。
這已經可以說是上級貴族了。
……只不過，身為三女的亞拉對於爵位與貴族等身分沒有興趣，一直都在艾蕾娜手下自由地生活。
之所以這樣還沒有受到老家非難，應該是因為她具備一名優秀騎士的技術，至今為止數次和艾蕾娜共赴戰場並且創下不少實績。
「亞拉……亞拉？你在聽嗎？」
「啊，抱歉，艾蕾娜大人。您剛才說什麼呢？」
稍微陷入沉思的亞拉，立刻因為艾蕾娜的聲音回過神來。
「關於這個部分，想要有我自己的風格，又能確實地把想法……不對，是把愛慕之意傳達給雷伊，你覺得該怎麼做比較好？我打算一開始就寫見不到雷伊讓我感到很寂寞……」
由於這不太像自己會說的話，所以艾蕾娜表示有些遲疑。
看見艾蕾娜這種樣子，亞拉忍不住笑了出來。
艾蕾娜平常總是一副凜然的表情，經常冷靜地判斷事物。
這就是貝斯提亞帝國感到懼怕的公主將軍，而米雷亞那王國的貴族只要一提到艾蕾娜，也幾乎都會浮現這種公主將軍的形象吧。
事實上，至今已經不知道有多少男人因為覬覦艾蕾娜的美貌、財產與爵位而向她示好了。
但是她對這些人完全沒有興趣，看都不看一眼就拒絕了。
亞拉心想，也只有自己才有這種特權，能夠看見艾蕾娜露出戀愛中少女的表情。
（艾蕾娜直接見到雷伊先生時的表情，和思念雷伊先生時的表情看起來很像，卻又不太一樣。從這個角度來看，能夠見到這個表情果然是只屬於我的特權。）
亞拉深刻地感受著自己現在的幸運，並一邊聽取艾蕾娜的商量，一邊幫助她寫信……只不過信的內容還是讓亞拉一個頭兩個大就是了。
「亞拉，你知道基魯姆會下多少雪嗎？」
「您說雪嗎？會下多少呢……同樣是在米雷亞那王國之內，我想應該不會差太多才對。如果您真的很在意，我可以去調查看看。」
「不，不用那麼費工夫。說的也是，因為是邊境，所以太過在意了嗎？」
艾蕾娜輕輕搖頭，在想著雷伊的同時寫著信。
讀自己的信時，雷伊會有什麼樣的想法呢？會不會也跟自己一樣，在心跳加快的情況下看著信呢？而且還重複看許多遍……
光是想到雷伊會看自己所寫的信，艾蕾娜豐滿的胸脯就產生強烈悸動。
過於激烈的心跳，甚至讓她一瞬間懷疑自己是不是生病了，但艾蕾娜實在不認為，繼承了古龍魔石的自己會那麼容易生病。
（是龍特有的病嗎！？不會吧……等等，也不是全無可能，還是稍微調查一下比較好吧。但是，龍原本就是高等級的怪物……等級甚至比雷伊身邊的賽特還要高，應該沒辦法那麼容易查到……）
考慮到這裡，艾蕾娜突然想起自己的使魔。
艾蕾娜繼承古龍魔石，以龍言語魔法誕生出使魔伊耶羅，雖然還只是孩子，但確實是一隻龍……只不過，因為是人工產生出來的存在，所以很難說是普通的龍。
不論如何龍就是龍。今後如果要調查關於龍的事情，伊耶羅絕對是指標之一吧。
（可是，實在不想把伊耶羅當成實驗用的動物。）
就算是使魔……不對，應該說正因為是使魔，所以對於艾蕾娜來說，伊耶羅就是自己應該要守護的對象。
或許是考慮到伊耶羅的事情吧，思緒似乎就要跑到其他地方去了，不過艾蕾娜還是繼續面對著信紙，和亞拉一起跌跌撞撞地，儘可能完成能夠傳達自己思念的文章。
最後花了好幾個小時，才完成能夠稱為情書的信件。
「唔姆……這樣我的思慕就能傳達給雷伊了嗎……？應該可以吧？」
「嗯嗯，那是當然的，艾蕾娜大人。這封信里確實灌注了艾蕾娜大人的心情。雷伊先生看見這封信的話，絕對會很清楚艾蕾娜小姐是用什麼心情在寫這封信。這一點我可以確定。」
或許是花了長時間所寫的信件終於完成而感到興奮，亞拉高興地肯定艾蕾娜所說的話。
艾蕾娜也像是同意亞拉的話一般，笑著向她點頭。
如果現場有其他人在的話，應該就能看見艾蕾娜露出戀愛中女性的笑容，那種模樣與她平時公主將軍的形象有很大的差異，但很可惜的是目前只有亞拉一個人在，所以這還是專屬於她的權利。
艾蕾娜的笑容還是由亞拉獨占。
「那麼，亞拉，馬上把伊耶羅叫來，我要讓它把這封信送到基魯姆去。」
「好的。可是必須仔細地教導伊耶羅到達基魯姆的路途，以及雷伊先生住宿的夕陽小麥亭所在地，最重要的是讓它瞭解雷伊先生是個什麼樣的人物。」
「說的也是。還有也別忘了賽特的事。要是伊耶羅和賽特的感情不好，對我和雷伊來說都不是什麼好事。」
雷伊和艾蕾娜相處融洽，如果雙方的從魔和使魔，也就是賽特和伊耶羅這某方面來看極為相似的存在卻勢同水火的話，雙方主人一定會覺得有點尷尬。
艾蕾娜擔心著這一點，把手伸向亞拉幫自己準備的紅茶。
或許是剛才的興奮也平靜下來了吧，這時亞拉不再大聲吵雜。
房間裡暫時充滿了寂靜，艾蕾娜在這份寂靜當中把視線移向窗戶外面。
現在已經是冬天，可以從該處看見雪不停飄落的光景。
光是看著緩緩下降的雪，就能夠讓艾蕾娜的心平靜下來。
而她冷靜下來之後，當然就對稍早之前的自己感到非常羞恥。
「真是的，沒想到我竟然如此不會控制自己的感情。明明活到現在都沒有這種情形出現……看來我也仍有不成熟之處。」
當艾蕾娜喝著紅茶並且這麼呢喃時，亞拉立刻搖頭否定了她的發言。
「沒這回事唷。艾蕾娜大人既然體驗了至今為止從未出現過的情況，就表示視野應該更加開闊了才對。也就是說，艾蕾娜大人又比現在成長了一些。」
「是嗎？如果是這樣就好了，我也能夠更加成長嗎？」
艾蕾娜以感觸良多的口吻這麼說道，不過亞拉無法得知她真正的意思。
目前艾蕾娜腦袋裡頭想的當然是雷伊。
到這裡都還在亞拉的預料之中，但其他部分就不是戀愛中少女的思緒了。
艾蕾娜心中想的是雷伊的真實身分。亦即他從另一個世界來到此地時，身體是由稱為魔人的傑拜爾以及其門人做出的技術結晶。
（也就是說，我要是不能成為比現在更高等的存在，很可能會被雷伊拋下。）
就是這一點讓她害怕。不對，自己被拋下固然很恐怖，更重要的是自己要是不在了，雷伊不就會變得很孤單嗎？
當然，艾爾傑因也有像精靈這種壽命是人類好幾倍的存在。
然而精靈終究是生物，有一天也會死亡。
最後就只剩下雷伊一個人……這樣實在太可憐了。
（只有我好好努力才能阻止這種情形出現了。只要我一直待在雷伊身邊，雷伊就不會感到孤獨了。不對，說不定他甚至會因為我待在身邊，而感到幸福呢。）
艾蕾娜這麼想著……最後注意到這就等於是自己會永遠待在雷伊身邊，便因突如其來的羞恥感而扭動身體。
然後當艾蕾娜扭動身體時，旁觀這一幕的是表情高興的亞拉，以及不知道什麼時候回到房間、不停拍動小小翅膀的嬌小黑龍……伊耶羅。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「啊哈哈哈哈哈，小賽特、小賽特、小賽特！」
「咕嚕……」
這裡是位於基魯姆的食堂滿腹亭。在裡面的米蕾努即使因為飲酒而染紅了雙頰，依然抱緊在店長迪蕭特允許下進入店內的賽特脖子，然後一邊用餐，一邊拿料理餵食賽特。
「真是的……對不起唷，雷伊。米蕾努變成那種樣子。」
「別在意。賽特也很親近米蕾努。」
雷伊吃著烏龍麵，如此回答負責管理米蕾努情感的斯魯尼恩。
視線前方的米蕾努正在餵食賽特燙青菜，以及在加美利翁肉上淋上醬料的食物。
賽特吃著這些食物，很滿足似地以喉嚨發出聲音，雷伊則是邊笑邊看著這一幕。
雷伊回到基魯姆後就到警備隊的本部露臉，把賽特平安無事的消息通知蘭卡，取得完成委託的簽名後前往公會，然後就遇見了回到基魯姆的『灼熱之風』。
之後因為『灼熱之風』……應該說米蕾努個人強
烈的要求，雷伊與賽特也參加了完成委託的慶功宴。
只不過對於米蕾努來說賽特才是主角，雷伊只是個拖油瓶。
「不過你們竟然知道滿腹亭，這可讓我嚇了一跳。」
「啊哈哈哈，我們也有低等級的時期啊，因為這裡具備便宜、美味、量多的三大優點，那個時候經常在這吃飯。但現在算是有點知名度的C級小隊，考慮到會給店家帶來各種麻煩，也就不常來了。
……哎呀，改裝之後變得很寬敞呢。這樣應該不用擔心給人添麻煩了，今後應該會經常光顧吧。」
斯魯尼恩露出懷念的笑容，同時以叉子捲起烏龍麵放進嘴裡。
雷伊雖然到現在都還不習慣用叉子吃烏龍麵，但是基魯姆這邊……以及艾爾傑因應該都沒有筷子，所以雷伊才會用叉子勾起烏龍麵，發出滋滋的聲音把它吸進嘴裡。
然後不知道為什麼，斯魯尼恩與艾珂莉兒這時都半眯起眼睛看著自己。
「怎麼了嗎？」
「還問怎麼了……雷伊先生，你太粗魯了。」
雖然受到斯魯尼恩這麼指責，雷伊卻因為聽不懂意思而歪起脖子。
「所以說！你一邊發出聲音一邊吃東西啦！」
「……啊啊。」
聽到對方明白指出這一點後，雷伊才想起吸面是日本特有的習慣。
不知道是幸運還是不幸，雷伊所居住的地方可以說是超級鄉下，所以只在電視上看過外國人。
但他還是回想起曾經在電視節目上，看過外國人目擊日本人吸面時的驚訝眼神。
「這種烏龍麵是我教迪蕭特的料理，根據介紹這種料理的歷史書，吸面並且發出聲音才是一般的吃法唷。」
「咦！？這種烏龍麵料理是來自於雷伊先生！？」
斯魯尼恩與艾珂莉兒都以驚愕的視線看著雷伊。
說起來，灼熱之風會來到久違的滿腹亭就是為了這道烏龍麵。
他們聽說這裡開發出從未見聞的料理──在基魯姆暗暗引起一股風潮的烏龍麵即發源自滿腹亭，所以才在這裡舉行完成任務的慶功宴。
「我和食堂老闆的兒子組過臨時小隊。那個時候他問我知不知道什麼不錯的料理，我想起以前曾經在書上看過烏龍麵的作法，就告訴他們了……嗯，當然我教的只是概要，能夠把它進化成這種味道，靠的全是迪蕭特的技術。」
「哈哈哈，能聽到想出烏龍麵的你這麼說，我真的很高興。」
一道聲音打斷了雷伊所說的話。聲音的主人正是滿腹亭的主人迪蕭特。
「雷伊，你平安回來了嗎？在巴魯有嘗到什麼美味的料理嗎？」
面對像這樣貪心尋求新料理的迪蕭特，雷伊只是輕輕搖頭。
「怎麼可能？那裡因為魔熱病，食材都是采分配製。我雖然住在旅館，不過那裡的廚師也因為感染魔熱病而臥病在床，只靠身為冒險者而未感染魔熱病的兒子硬撐起店，光是這樣大概就能知道他煮菜的技術如何了吧。」
「……這樣啊，真是可惜。啊啊，話說回來，你拿到那裡的烏龍麵評價如何？」
聽見沒有什麼特產後，迪蕭特臉上露出失望的表情，但下一個瞬間，他再次以嚴肅的面容對雷伊這麼問道。
烏龍麵在基魯姆引起一股風潮，因此迪蕭特也在意它在其他城市裡的評價如何。
「大家都吃得很開心唷。至少我沒有聽見有人嫌難吃……嗯，畢竟烏龍麵是我帶過去的，或許也沒有人敢跟我說這種話吧。」
「哦哦，這樣啊。先不管評價正不正確，面應該沒有剩下來吧？」
「這你不用擔心……啊啊，話說回來，那個忘記還你了。」
雷伊突然想起這件事，從霧氣環里拿出帶到巴魯去的巨大鍋子。
鍋子已經確實被洗乾淨了，原本算是老舊的鍋子就跟全新……雖然不至於那麼誇張，但已經乾淨到不像是迪蕭特看習慣的鍋子，外側也幾乎沒有油污之類的東西了。
「哇～好漂亮的鍋子。」
原本在和賽特嬉戲的米蕾努，以佩服的眼神看著鍋子。
迪蕭特看見那個鍋子後，就露出高興的笑容。
艾珂莉兒不清楚他為何這麼開心，歪著頭問道：
「老闆，怎麼了嗎？當然看見還回來的鍋子變成這麼乾淨，是會很開心啦……」
「嘿，鍋子變得多乾淨，就表示烏龍麵有多好吃啊。這個鍋子就是對方的謝禮吧……自己做的料理能夠受到如此喜愛，我當然很高興囉。」
「哦，原來是這樣啊……嗯，等一下！」
米蕾努像是忽然注意到什麼事情一樣，以驚愕的表情看著那個鍋子。
「雷伊的道具箱裡，時間是停止的對吧？」
「嗯？是啊。不然怎麼保管溫暖的食物？」
「那麼……魔熱病的病原不會附在那個鍋子上嗎……？」
米蕾努以顫抖的手指指著鍋子。一聽見這句話的瞬間，艾珂莉兒就跳起來與它保持距離。
斯魯尼恩像是要告訴她們兩個人不用擔心般，搖著頭觸碰鍋子。
「這附近沒有發生過魔熱病，也難怪你們會不安，不過那基本上是只會經由人類傳染的疾病，所以不用害怕唷。這在南方已經算是常識，不必如此擔心。」
「……真的嗎？」
艾珂莉兒以還是有點懷疑的口氣這麼問，斯魯尼恩則是笑著點點頭。
艾珂莉兒聽到這裡才終於放下心來，只見她回到自己的位子上，再次吃起烏龍麵。
「啊……然後呢……」
估計騷動已經告一段落，迪蕭特便看著雷伊表示：
「有沒有想到什麼關於烏龍麵的新吃法？加在湯裡面確實很美味，不過我想要增加烏龍麵的吃法。」
「不是吧，突然這麼問我也……」
雷伊忘記剛才的騷動繼續吃著烏龍麵，聽見迪蕭特的問題後，就把拿來吃烏龍麵的叉子放到桌上思考了起來。
（烏龍麵的吃法……例如烏龍涼麵嗎？把像是沾面那樣冷縮起來的烏龍麵，拿來沾著熱湯吃……不對，那就跟放在湯里吃沒有兩樣……等等，湯？不用湯嗎？原來如此。）
雷伊煩惱了幾秒鐘後，做出的結論其實再簡單不過了。和之前的烏龍麵比起來省事許多，而且除了烏龍麵之外，只要準備幾種材料就能完成。只不過，問題是……
「這附近有吃生蛋的習慣嗎？」
「……吃生蛋嗎？」
雷伊的問題讓迪蕭特皺起眉頭。
「沒有唷，怎麼可能吃生蛋呢？」
享受著賽特毛髮的觸感的米蕾努，聽完雷伊說的話後誇張地搖頭。
「嗯，果然是這樣嗎？這樣的話就沒辦法……不對，荷包蛋和蛋包飯的蛋也是半熟的吧？」
「嗯，確實是這樣。」
看見迪蕭特點頭後，雷伊內心出現「沒問題嗎？」的期待。
「那或許可行唷。有一種叫作釜玉烏龍麵的吃法。做法是把蛋打到碗裡，然後不把剛煮熟的烏龍麵放到水裡冷卻，而是直接放進碗中，利用烏龍麵的餘溫將蛋變成半熟狀態。
之後再調味……似乎是使用名為醬油的調味料，但這附近好像沒有醬油，所以用一些其他醬料嘗試味道吧。我記得書上還寫為了增加調味和口感的層次，可以加一些香辛料進去。」
（這邊應該沒有柴魚片吧，不過看過幾次類似蔥的食材。）
就這樣，滿腹亭又有一種新的烏龍麵菜單登場了。