第八卷 ⑨ 那間社辦，不再散發紅茶的香氣
時序進入十二月，一年將盡的氣氛逐漸濃厚，時間流動的速度似乎也越來越快。
今年剩下最後三個星期。
在這樣的氣氛中，比往年大幅延後舉辦的學生會選舉，在不算盛大的情況下於前一天隆重展開。
一色纏著葉山拜託他幫忙助選演說，自己也直接拿雪之下的政見做為演說內容。根據當天的開票結果，一色順利通過學生會長的信任投票。
新任學生會今天便開始運作。
然而，這跟一般學生沒什麼關係。對大部分的人來說，這天不過是另一個平凡的日子。
這點對我來說也一樣。我過著跟平常沒有兩樣的生活，坐在教室里聽課。
不知不覺間，便來到放學時段。
班會結束後，我走出教室。
現在已經是冬天，從走廊的窗戶看出去，在陰沉的天空下，戶外似乎也很寒冷。
我步下樓梯，轉過走廊，看到前方的學生會辦公室不斷有人忙進忙出。畢竟今天是第一天上工。
一色伊呂波也在其中。
她看到我，露出溫和的笑容，在胸前對我輕輕揮手。
我稍微點頭示意，繼續趕路。
「學長～～」
後方傳來她撒嬌的聲音。
我知道我知道，接下來又要上演「以為後面的人在叫自己，回頭一看卻發現是叫另一個學長」的戲碼對吧？
於是我不予理會，走自己的路。結果，後方傳來「啪噠啪噠」的腳步聲，並且逐漸接近。我這才回頭，看見一色鼓著臉頰追上來。
「學長～為什麼不理人家嘛～」
「我以為你在叫別人……所以，今天已經正式上工了嗎？」
經我問道，一色得意地挺起胸脯。
「沒錯～雖然一開始根本不知道要怎麼做……」
她前面還說得信心滿滿，之後卻越來越失去氣勢。沒辦法，她是在眾人慫恿下成為學生會長，難免會感到不安，甚至犯不少錯誤。
不過，一色一定有機會重新來過，彌補自己犯下的錯誤。所以她不需給自己太多壓力。想到這裡，我忍不住泛起羨慕的微笑。
「沒關係。沒有人對學生會抱持期待，你大可放輕鬆去做。」
「不覺得這種說法育點過分……」
一色的白眼快要翻到後腦勺。但坦白說，我自己也不對她抱持什麼期待……儘管如此，好像還是該說些鼓勵的話祝福她。
「……明年，我的妹妹會進入這間學校。」
「啊？等一下，大考不是還沒結束？」
一色揮揮手，一副「這個人在說什麼」的表情。煩死了，小町一定會進入這間學校就對了。我說的算！
「所以，幫我把這裡變成一間好學校。」
「……」
一色張大嘴巴說不出話，但也沒有臉紅或假裝害羞。她過了好一陣子才伸出雙手，用溫溫和和的語調把我說的話推回來。
「這是什麼意思難道學長你想追求我嗎？對不起你太纏人了讓我很不舒服你還是放棄吧。」
……你拒絕的理由是不是跟上次不一樣？
「你還是用正常的方式說話吧……葉山應該也比較喜歡那種類型。」
「咦，真的嗎學長是從哪裡聽來的？」
一色聽到這句話，眼睛立刻亮了起來。其實，這不是哪裡的小道消息。純粹就一般而言，大家都對太做作的人不太有好感。如此而已。但我懶得對她仔細說明，索性簡單應付一下，速遠離開現場。
「只是我個人的感覺。總之，你好好加油吧。」
「好～～啊！不對啦！我們正好在改裝學生會辦公室，學長要不要來看看？」
改裝？改裝成學生會辦公室的樣子？
一色抓起我的袖子，往辦公室的方向拉。我說你啊，是不是打算把我抓去幫忙……
也罷，反正接下來沒有急事。何況說服一色擔任學生會長的即是我自己，現在幫一點忙也是應該的。
我一邊想著，一邊跟她走到辦公室門口。這時，內部傳來某人的聲音。
「伊呂波——這個要擺哪裡？伊呂波——」
這個聲音頗耳熟……我探頭一看，意外發現戶部也在這裡。
天氣明明冷得要命，他的上半身卻只穿一件T恤，頭上綁著毛巾。我想起來了，在拉麵店打工的傢伙總是喜歡打扮成這樣。他使勁抱著一個不算大的箱型物，到處尋找一色。仔細一看，那個箱型物竟然是冰箱……
「這樣沒問題嗎？」
我回頭對一色問道。她露出可愛的表情，開也地回答：
「從今天開始，這裡就是我的辦公室，所以當然要照自己的喜好布置囉～」
「喔，這樣啊……」
我想問的不是擺冰箱適不適當，而是把戶部丟在那邊有沒有關係……他已經叫你好幾次囉……
「伊呂波——暖氣機要擺哪裡？」
裡面又傳來戶部的呼喚。我再探頭窺看，他這次抱著一台鹵素燈電暖器。
「一色，真的沒有問題嗎？」
我又問了一次。她這次握住自己的手，像是要取暖。
「因為我怕冷嘛～」
「喔，這樣啊……」
你怕不怕冷不關我的事，我是想提醒你搭理一下戶部……好吧，既然是戶部那就算了。
但是在同一時間，我也開始擔心這樣的學生會長真的沒問題嗎……
「伊呂波——」
戶部實在找不到人，終於探頭出來看。
「咦？比企鵝，你也是來幫忙的？」
「不，我只是經過。」
「是喔～唉，隼人還不快點來，人手要不夠了啦～」
一陣不知所云的對話後，一色插進來打斷。
「啊，戶部學長，冰箱不是放那裡，要放裡面。還有電暖器要放在辦公桌旁邊。」
「喔，好……我就是要問你這個的……」
戶部的表情有點僵住，不過一色笑笑地對他說「麻煩你了」後，還是不甘不願地調整位置。
接著，一色轉頭看我，臨時起意地說道：
「啊，學長也來幫忙嘛～」
「不了……」
學生會辦公室其實不大，太多人擠在裡面只會礙事。現場已經有戶部幫忙，其他還有幾個看似新任的幹部勤奮地忙碌著，所以我不在應該也沒關係。
才想到這裡，便發現一張熟悉的面孔。
巡學姐吃力地搬著一個沉重的紙箱。她注意到我，露出溫和的笑容，打算對我揮手，但隨即發現自己空不出手，焦急地不知該怎麼辦。
……好吧，反正我沒有什麼急事。
「就幫一點忙吧。」
「真的嗎～太好了！」
我把一色的話拋在腦後，踏進辦公室，幫忙撐住巡學姐手上失去平衡、快塌下來的東西。
「我來拿吧。」
「咦？啊，謝謝你。」
我接過紙箱，依照巡學姐的指示搬到門口的地上，然後喘一口氣。
「啊哈哈，真不好意思，還要麻煩你。」
「不會，我是來幫忙的。」
我試著耍帥一下，但老實說，這堆東西真是有夠重……
雙手在短時間內出現疲勞，我看看自己的手掌，巡學姐也不太好意思地笑著說：
「哎呀～實際整理之前，我也沒想到裡面堆了這麼多私物。」
「這些都是學姐的私物？」
我突然產生一點興趣。各位觀眾，聽到「女生的私物」（英譯：girl's privateitem）時，你是否會開始興奮？是否？什麼，原來只有我覺得興奮？廢話，難道巡學姐會興奮起來嗎！
「房間好像完全不一樣了……」
巡學姐感慨地低喃。
她的任期為一年。在這一年的時間中，她都是在這間辦公室度過。如今，這裡即將轉交給一色。雖然之後的一段時間，她還是會來完成交接事宜，但這個空間已經完全改變，在裡面忙碌的人也全部更替。
巡學姐面帶微笑，從遠處望進辦公室。
「……其實呢，我原本很期待——」
我知道自己不用開口詢問「期待什麼」。下一刻，她用往常略顯緩慢的語調，一字一句地描繪自己的想像。
「——雪之下同學成為會長，由比濱同學成為副會長。你呢……則擔任庶務！」
「為什麼我要當庶務……」
只有我當不成幹部嗎……
巡學姐繼續開心地想像。
「然後
啊，我畢業以後，可以常常回來這裡玩……聊聊過去大家一起辦的校慶跟運動會有多快樂——」
她這時露出的笑容，像孩子一樣天真。
「——本來，我有點這麼期待。」
那樣的未來，原本有希望成真嗎？
一定有的。
然而，那是沒辦法實現的夢想，再也不可能成立的假設。
既成的事實永遠無法復原，唯一能做的是重新來過。但是有些時候，我們連重新來過的機會都沒有。
巡學姐依依不捨地輕觸大門。
隨後，她「嗯」地一聲打起精神，把頭抬起。
「接下來要認真教導一色同學了。好，我要加油！」
「……那麼，我先失陪了。」
「嗯……」
我走到門口時停下腳步，回頭向巡學姐行禮。
「舉姐辛苦了。」
「……謝謝你，你也辛苦了！」
我轉過身，在巡學姐的輕聲道別下離開辦公室。
× × ×
我繼續往特別大樓的方向前進。
向雪之下跟由比濱確認參選意願，已經是一個星期前的事。那一天，我跟由比濱坐到離校時間前一刻，雪之下才終於回來。結果我們沒說到幾句話，便各自解散。
不過，侍奉社仍然持續運作，活動內容跟社辦都沒任何變化。我們如同往常，一味地翻著書本或隨意打發時間。
來到社辦門口，若無其事地打開大門。
「嗨。」
我簡短打招呼後，趴在桌上的由比濱立刻爬起。
「自閉男，你好慢——」
「抱歉，中途有點事情。」
拉開椅子入座後，坐在對角線上，稍微偏離以往位置的雪之下輕聲開口：
「沒關係，反正這裡也不怎麼忙。」
雪之下說話的方式跟之前沒什麼不同，語氣相當平靜。她的視線落在文庫本上，偶爾動一下手指翻頁。
雖然由比濱抱怨了幾句，後來又因為找不到事做，再度開始把玩手機。
「唉，這裡的確閒得要命。」
「閒有什麼不好？有句話說『沒錢的人也沒閒』，所以閒著是好事。照這樣推論，社會上沒工作的人其實都是富庶階層兼勝利組。這項事實再度印證工作就輸了。」
「果然是你會說的話。」
雪之下冷靜地回答，同時翻過文庫本的一頁。我同樣拿出帶了也不會看的書，翻開其中一頁。
「學期快要結束了呢～」
由比濱突然這麼說道，接著像是想到什麼，「啪」地拍一下手。
「啊，我們來辦聖誕派對吧！我想吃披薩！」
「想吃披薩的話隨時都吃得到，由比濱同學。」
雪之下依舊看著手上的書，由比濱聽了，露出訝異的表情。
「咦，是嗎？我們家只在特別的日子才訂披薩……」
「我家也一樣，只會在颱風或下大雪的日子訂披薩。」
「你家也太特別了吧……外送的人很可憐耶……」
這種說法有欠公允。對外送的人來說，外送即為他們的工作，這是改變不了的事實。所以要恨的話，就恨「工作」本身吧。而且既然你那麼說了，我也可以反駁你。
「碰到聖誕節之類披薩訂單暴增的日子，那些人才可憐吧。我刻意挑生意較少的日子訂披薩，才是為他們著想。」
「真的是這樣嗎……」
由比濱發出沉吟，一副不太接受的樣子。不過，她很快又想到別的事。
「啊！對了！不是說要辦派對嗎？我們可以在小雪乃的家辦——」
「這個主意聽起來很棒……但是很抱歉，今年冬天我決定回家。」
雪之下委婉拒絕，由比濱又提出新的點子。
「這樣啊。不然，大家一起去哪裡玩如何？」
「好啊，雖然我還不確定家裡是否有什麼計畫。」
雪之下這次回答後，對由比濱輕輕微笑。
「……好吧。那麼，等確定之後再聯絡。」
不知由比濱看到那個笑容，心裡是怎麼想的。
夕陽即將隱沒至大海的另一端，天空的幾縷殘照不再螫得睜不開眼，僅留幾許不舍一日將盡的悵然。
「白天越來越短了……」
雪之下跟我一樣看著窗外，如此低喃。
再過幾天便是冬至。這一陣子以來，漆黑的夜晚逐漸變長，這種仿佛盼不到破曉的黑夜，恐怕還得持續一段時間。
「今天的社團就到這裡結束吧。」
雪之下宣布後，闔起書本收進書包，我們也點點頭，從座位上起身。
這一個星期的社團時間，我們都是這樣度過。
雪之下的樣子，看起來跟畢業旅行之前一樣。
不，其實不然。任誰都能一眼看出她是表現出跟之前一樣，沒有任何改變的樣子。
她的態度依舊沉穩，有人說話時會好好回應，並且不時對由比濱微笑。
儘管如此，那般微笑卻極其殘忍，有如懷想逝去的人物，看著年幼的孩子，追憶再也無法挽回的事。她用那樣的笑容苛責觀者之心。
然而，我們沒辦法苛責她。
因為我跟由比濱都選擇留下。我們努力地維持對話，勉強自己耍耍白痴，生怕一不小心，沉默便籠罩下來。
這樣的時間既表面又空虛，沒有任何意義。這正是我跟她最厭惡、徒具外表的交流方式。
我相信這是自己用近一個月得來的事物。
我曾經再三詢問自己是不是搞錯了什麼。現在，我決定再確認一次。
我是不是對自己的方式、自己的想法太有信心，太過自滿？我該做的真的是使用那些小伎倆，還是另有其他事情？
我遲遲找不出答案。原因想必就在我自己身上。
曾經有人形容我是「理性的怪物」。
理性跟感情是相對的概念。
難道那個人打算告訴我，理性的怪物無法理解感情，不把人類看做人類，永遠被困在自己的意識中，是遠遠不如人類、稱不上人類的存在？
離開社辦前，我回頭看最後一眼。
雖然存在那裡的是相同的人，她卻宛如身處完全不同的世界。
紅茶的香氣，早已不再。
× × ×
如果——
我是說如果——
如果能像遊戲那樣退回上一個存檔點，重新做一次選擇，人生會不會從此改變？
答案是否定的。
那是擁有選擇的人才可能走的路線。對一開始便沒有選擇的人而言，這個假設不具任何意義。
因此，我不會後悔。
說得正確一些，我幾乎對至今的一切人生感到後悔。
如果這個世界存在我真正想守護的事物，那個事物究竟是什麼？
今年剩下最後三個星期。
在這樣的氣氛中，比往年大幅延後舉辦的學生會選舉，在不算盛大的情況下於前一天隆重展開。
一色纏著葉山拜託他幫忙助選演說，自己也直接拿雪之下的政見做為演說內容。根據當天的開票結果，一色順利通過學生會長的信任投票。
新任學生會今天便開始運作。
然而，這跟一般學生沒什麼關係。對大部分的人來說，這天不過是另一個平凡的日子。
這點對我來說也一樣。我過著跟平常沒有兩樣的生活，坐在教室里聽課。
不知不覺間，便來到放學時段。
班會結束後，我走出教室。
現在已經是冬天，從走廊的窗戶看出去，在陰沉的天空下，戶外似乎也很寒冷。
我步下樓梯，轉過走廊，看到前方的學生會辦公室不斷有人忙進忙出。畢竟今天是第一天上工。
一色伊呂波也在其中。
她看到我，露出溫和的笑容，在胸前對我輕輕揮手。
我稍微點頭示意，繼續趕路。
「學長～～」
後方傳來她撒嬌的聲音。
我知道我知道，接下來又要上演「以為後面的人在叫自己，回頭一看卻發現是叫另一個學長」的戲碼對吧？
於是我不予理會，走自己的路。結果，後方傳來「啪噠啪噠」的腳步聲，並且逐漸接近。我這才回頭，看見一色鼓著臉頰追上來。
「學長～為什麼不理人家嘛～」
「我以為你在叫別人……所以，今天已經正式上工了嗎？」
經我問道，一色得意地挺起胸脯。
「沒錯～雖然一開始根本不知道要怎麼做……」
她前面還說得信心滿滿，之後卻越來越失去氣勢。沒辦法，她是在眾人慫恿下成為學生會長，難免會感到不安，甚至犯不少錯誤。
不過，一色一定有機會重新來過，彌補自己犯下的錯誤。所以她不需給自己太多壓力。想到這裡，我忍不住泛起羨慕的微笑。
「沒關係。沒有人對學生會抱持期待，你大可放輕鬆去做。」
「不覺得這種說法育點過分……」
一色的白眼快要翻到後腦勺。但坦白說，我自己也不對她抱持什麼期待……儘管如此，好像還是該說些鼓勵的話祝福她。
「……明年，我的妹妹會進入這間學校。」
「啊？等一下，大考不是還沒結束？」
一色揮揮手，一副「這個人在說什麼」的表情。煩死了，小町一定會進入這間學校就對了。我說的算！
「所以，幫我把這裡變成一間好學校。」
「……」
一色張大嘴巴說不出話，但也沒有臉紅或假裝害羞。她過了好一陣子才伸出雙手，用溫溫和和的語調把我說的話推回來。
「這是什麼意思難道學長你想追求我嗎？對不起你太纏人了讓我很不舒服你還是放棄吧。」
……你拒絕的理由是不是跟上次不一樣？
「你還是用正常的方式說話吧……葉山應該也比較喜歡那種類型。」
「咦，真的嗎學長是從哪裡聽來的？」
一色聽到這句話，眼睛立刻亮了起來。其實，這不是哪裡的小道消息。純粹就一般而言，大家都對太做作的人不太有好感。如此而已。但我懶得對她仔細說明，索性簡單應付一下，速遠離開現場。
「只是我個人的感覺。總之，你好好加油吧。」
「好～～啊！不對啦！我們正好在改裝學生會辦公室，學長要不要來看看？」
改裝？改裝成學生會辦公室的樣子？
一色抓起我的袖子，往辦公室的方向拉。我說你啊，是不是打算把我抓去幫忙……
也罷，反正接下來沒有急事。何況說服一色擔任學生會長的即是我自己，現在幫一點忙也是應該的。
我一邊想著，一邊跟她走到辦公室門口。這時，內部傳來某人的聲音。
「伊呂波——這個要擺哪裡？伊呂波——」
這個聲音頗耳熟……我探頭一看，意外發現戶部也在這裡。
天氣明明冷得要命，他的上半身卻只穿一件T恤，頭上綁著毛巾。我想起來了，在拉麵店打工的傢伙總是喜歡打扮成這樣。他使勁抱著一個不算大的箱型物，到處尋找一色。仔細一看，那個箱型物竟然是冰箱……
「這樣沒問題嗎？」
我回頭對一色問道。她露出可愛的表情，開也地回答：
「從今天開始，這裡就是我的辦公室，所以當然要照自己的喜好布置囉～」
「喔，這樣啊……」
我想問的不是擺冰箱適不適當，而是把戶部丟在那邊有沒有關係……他已經叫你好幾次囉……
「伊呂波——暖氣機要擺哪裡？」
裡面又傳來戶部的呼喚。我再探頭窺看，他這次抱著一台鹵素燈電暖器。
「一色，真的沒有問題嗎？」
我又問了一次。她這次握住自己的手，像是要取暖。
「因為我怕冷嘛～」
「喔，這樣啊……」
你怕不怕冷不關我的事，我是想提醒你搭理一下戶部……好吧，既然是戶部那就算了。
但是在同一時間，我也開始擔心這樣的學生會長真的沒問題嗎……
「伊呂波——」
戶部實在找不到人，終於探頭出來看。
「咦？比企鵝，你也是來幫忙的？」
「不，我只是經過。」
「是喔～唉，隼人還不快點來，人手要不夠了啦～」
一陣不知所云的對話後，一色插進來打斷。
「啊，戶部學長，冰箱不是放那裡，要放裡面。還有電暖器要放在辦公桌旁邊。」
「喔，好……我就是要問你這個的……」
戶部的表情有點僵住，不過一色笑笑地對他說「麻煩你了」後，還是不甘不願地調整位置。
接著，一色轉頭看我，臨時起意地說道：
「啊，學長也來幫忙嘛～」
「不了……」
學生會辦公室其實不大，太多人擠在裡面只會礙事。現場已經有戶部幫忙，其他還有幾個看似新任的幹部勤奮地忙碌著，所以我不在應該也沒關係。
才想到這裡，便發現一張熟悉的面孔。
巡學姐吃力地搬著一個沉重的紙箱。她注意到我，露出溫和的笑容，打算對我揮手，但隨即發現自己空不出手，焦急地不知該怎麼辦。
……好吧，反正我沒有什麼急事。
「就幫一點忙吧。」
「真的嗎～太好了！」
我把一色的話拋在腦後，踏進辦公室，幫忙撐住巡學姐手上失去平衡、快塌下來的東西。
「我來拿吧。」
「咦？啊，謝謝你。」
我接過紙箱，依照巡學姐的指示搬到門口的地上，然後喘一口氣。
「啊哈哈，真不好意思，還要麻煩你。」
「不會，我是來幫忙的。」
我試著耍帥一下，但老實說，這堆東西真是有夠重……
雙手在短時間內出現疲勞，我看看自己的手掌，巡學姐也不太好意思地笑著說：
「哎呀～實際整理之前，我也沒想到裡面堆了這麼多私物。」
「這些都是學姐的私物？」
我突然產生一點興趣。各位觀眾，聽到「女生的私物」（英譯：girl's privateitem）時，你是否會開始興奮？是否？什麼，原來只有我覺得興奮？廢話，難道巡學姐會興奮起來嗎！
「房間好像完全不一樣了……」
巡學姐感慨地低喃。
她的任期為一年。在這一年的時間中，她都是在這間辦公室度過。如今，這裡即將轉交給一色。雖然之後的一段時間，她還是會來完成交接事宜，但這個空間已經完全改變，在裡面忙碌的人也全部更替。
巡學姐面帶微笑，從遠處望進辦公室。
「……其實呢，我原本很期待——」
我知道自己不用開口詢問「期待什麼」。下一刻，她用往常略顯緩慢的語調，一字一句地描繪自己的想像。
「——雪之下同學成為會長，由比濱同學成為副會長。你呢……則擔任庶務！」
「為什麼我要當庶務……」
只有我當不成幹部嗎……
巡學姐繼續開心地想像。
「然後
啊，我畢業以後，可以常常回來這裡玩……聊聊過去大家一起辦的校慶跟運動會有多快樂——」
她這時露出的笑容，像孩子一樣天真。
「——本來，我有點這麼期待。」
那樣的未來，原本有希望成真嗎？
一定有的。
然而，那是沒辦法實現的夢想，再也不可能成立的假設。
既成的事實永遠無法復原，唯一能做的是重新來過。但是有些時候，我們連重新來過的機會都沒有。
巡學姐依依不捨地輕觸大門。
隨後，她「嗯」地一聲打起精神，把頭抬起。
「接下來要認真教導一色同學了。好，我要加油！」
「……那麼，我先失陪了。」
「嗯……」
我走到門口時停下腳步，回頭向巡學姐行禮。
「舉姐辛苦了。」
「……謝謝你，你也辛苦了！」
我轉過身，在巡學姐的輕聲道別下離開辦公室。
× × ×
我繼續往特別大樓的方向前進。
向雪之下跟由比濱確認參選意願，已經是一個星期前的事。那一天，我跟由比濱坐到離校時間前一刻，雪之下才終於回來。結果我們沒說到幾句話，便各自解散。
不過，侍奉社仍然持續運作，活動內容跟社辦都沒任何變化。我們如同往常，一味地翻著書本或隨意打發時間。
來到社辦門口，若無其事地打開大門。
「嗨。」
我簡短打招呼後，趴在桌上的由比濱立刻爬起。
「自閉男，你好慢——」
「抱歉，中途有點事情。」
拉開椅子入座後，坐在對角線上，稍微偏離以往位置的雪之下輕聲開口：
「沒關係，反正這裡也不怎麼忙。」
雪之下說話的方式跟之前沒什麼不同，語氣相當平靜。她的視線落在文庫本上，偶爾動一下手指翻頁。
雖然由比濱抱怨了幾句，後來又因為找不到事做，再度開始把玩手機。
「唉，這裡的確閒得要命。」
「閒有什麼不好？有句話說『沒錢的人也沒閒』，所以閒著是好事。照這樣推論，社會上沒工作的人其實都是富庶階層兼勝利組。這項事實再度印證工作就輸了。」
「果然是你會說的話。」
雪之下冷靜地回答，同時翻過文庫本的一頁。我同樣拿出帶了也不會看的書，翻開其中一頁。
「學期快要結束了呢～」
由比濱突然這麼說道，接著像是想到什麼，「啪」地拍一下手。
「啊，我們來辦聖誕派對吧！我想吃披薩！」
「想吃披薩的話隨時都吃得到，由比濱同學。」
雪之下依舊看著手上的書，由比濱聽了，露出訝異的表情。
「咦，是嗎？我們家只在特別的日子才訂披薩……」
「我家也一樣，只會在颱風或下大雪的日子訂披薩。」
「你家也太特別了吧……外送的人很可憐耶……」
這種說法有欠公允。對外送的人來說，外送即為他們的工作，這是改變不了的事實。所以要恨的話，就恨「工作」本身吧。而且既然你那麼說了，我也可以反駁你。
「碰到聖誕節之類披薩訂單暴增的日子，那些人才可憐吧。我刻意挑生意較少的日子訂披薩，才是為他們著想。」
「真的是這樣嗎……」
由比濱發出沉吟，一副不太接受的樣子。不過，她很快又想到別的事。
「啊！對了！不是說要辦派對嗎？我們可以在小雪乃的家辦——」
「這個主意聽起來很棒……但是很抱歉，今年冬天我決定回家。」
雪之下委婉拒絕，由比濱又提出新的點子。
「這樣啊。不然，大家一起去哪裡玩如何？」
「好啊，雖然我還不確定家裡是否有什麼計畫。」
雪之下這次回答後，對由比濱輕輕微笑。
「……好吧。那麼，等確定之後再聯絡。」
不知由比濱看到那個笑容，心裡是怎麼想的。
夕陽即將隱沒至大海的另一端，天空的幾縷殘照不再螫得睜不開眼，僅留幾許不舍一日將盡的悵然。
「白天越來越短了……」
雪之下跟我一樣看著窗外，如此低喃。
再過幾天便是冬至。這一陣子以來，漆黑的夜晚逐漸變長，這種仿佛盼不到破曉的黑夜，恐怕還得持續一段時間。
「今天的社團就到這裡結束吧。」
雪之下宣布後，闔起書本收進書包，我們也點點頭，從座位上起身。
這一個星期的社團時間，我們都是這樣度過。
雪之下的樣子，看起來跟畢業旅行之前一樣。
不，其實不然。任誰都能一眼看出她是表現出跟之前一樣，沒有任何改變的樣子。
她的態度依舊沉穩，有人說話時會好好回應，並且不時對由比濱微笑。
儘管如此，那般微笑卻極其殘忍，有如懷想逝去的人物，看著年幼的孩子，追憶再也無法挽回的事。她用那樣的笑容苛責觀者之心。
然而，我們沒辦法苛責她。
因為我跟由比濱都選擇留下。我們努力地維持對話，勉強自己耍耍白痴，生怕一不小心，沉默便籠罩下來。
這樣的時間既表面又空虛，沒有任何意義。這正是我跟她最厭惡、徒具外表的交流方式。
我相信這是自己用近一個月得來的事物。
我曾經再三詢問自己是不是搞錯了什麼。現在，我決定再確認一次。
我是不是對自己的方式、自己的想法太有信心，太過自滿？我該做的真的是使用那些小伎倆，還是另有其他事情？
我遲遲找不出答案。原因想必就在我自己身上。
曾經有人形容我是「理性的怪物」。
理性跟感情是相對的概念。
難道那個人打算告訴我，理性的怪物無法理解感情，不把人類看做人類，永遠被困在自己的意識中，是遠遠不如人類、稱不上人類的存在？
離開社辦前，我回頭看最後一眼。
雖然存在那裡的是相同的人，她卻宛如身處完全不同的世界。
紅茶的香氣，早已不再。
× × ×
如果——
我是說如果——
如果能像遊戲那樣退回上一個存檔點，重新做一次選擇，人生會不會從此改變？
答案是否定的。
那是擁有選擇的人才可能走的路線。對一開始便沒有選擇的人而言，這個假設不具任何意義。
因此，我不會後悔。
說得正確一些，我幾乎對至今的一切人生感到後悔。
如果這個世界存在我真正想守護的事物，那個事物究竟是什麼？