第二卷 第二章 鬥爭與逃脫
「——哈……哈……」
斷斷續續的呼吸聲數次撞擊著我的鼓膜。
自己「咚咚」快速跳動著的心跳聲非常煩人，我不由得想閉上眼睛。
「嗯……」
視野正中央，穿著英明制服的姬路正微微背過臉拼命地壓低聲音。這反應不管我願不願意都會覺得妖艷，每次她的身體扭動都會聽到衣物摩擦的聲音。
「……姬路，有聲音發出來了，還忍得住嗎？」
「……嗯，我會加油的……」
姬路躺在教室的地上點了點頭，現在的姿勢就好像我推倒她一樣。在這樣的狀況下即使是她似乎也沒法保持面無表情，她的臉頰染上一抹羞紅，眼角也微微有些淚珠。
我感覺非常抱歉——但現在只能拜託她忍一忍了。
「直到他們追丟為止先忍一下。抱歉，再安靜地待一會……」
「……（噔噔噔噔噔）」
我冷汗直冒，暗地裡靜靜祈禱，姬路也十分緊張地配合我。我們之間的距離大約只有幾公分，因為這幾乎緊貼的姿勢，我早已碰到了許多不該碰的地方，但兩人現在都沒有在意這些的餘裕，都只是拼命地壓低聲音以求安全度過現在的場面。
接著大約三分鐘後。
「……走了嗎……」
我確認到教室外邊的腳步聲已經完全消失之後，慢慢地抬起身子，就這樣保持在較低的位置從窗戶觀察走廊的情況——前方，後方，似乎都已經沒有人影了。以防萬一我打開終端試著啟動了一下《company》製作的感知型程序，發現附近已經沒有終端反應了。
「呼……」
「……主人？現在是不是站起來也沒關係了？」
「啊，嗯。抱歉」
近處傳來的聲音讓我慌忙伸出手，接著慢慢將躺在桌子之間（角度上處於走廊絕對看不到的位置）的姬路抱了起來。
……為了逃離追兵潛入教室這個判斷本身應當是正解，但一開始的姿勢就不太好。因為是慌慌張張衝進來的緣故，結果就變成將姬路按倒在地的狀況了。不能發出聲音所以也不能再動，為了儘可能避免身體接觸只能一直用手臂的力量支撐身體……耳邊又不斷傳來融化理性的吐息，這任務可真是相當困難。
「有哪裡疼嗎，姬路？抱歉啊，至少我在下面的話還好一點」
「不，一開始不小心摔倒的是我，主人沒有必要道歉，而且您也在我快倒下的時候抓住了我的手臂」
「那是最好啦……」
不過正因此才會出現過多的身體接觸啊，姬路不在意的話我也不必自掘墳墓了。
「……但是這個活動真是比想像的還要辛苦啊」
我拍了拍沾上些許灰塵的制服，嘆了一口氣。
英明學園學區內活動《區內選拔戰》——對此活動的方針及策略，到昨天為止已經完全定下來了，那就是逃脫遊戲。因為各個《演習》的準備時間並不多，要構築基於作弊的戰鬥方案相當困難，所以我們就想極力減少受人申請的次數。但即便不提這些，我現在也已經太過引人注目了。實際上根據LNN的事前調查問卷結果，「你在活動中最想和誰發起《演習》呢？」對這個問題回答篠原緋呂斗的人足足有七千多。
……雖說我有姬路輔佐，但真要幾千場連戰的話人會吐的。
因此，能夠統一檢索活動殘存參加者坐標的《終端感知》機能，以及能夠在進入休息時間時妨礙蜂擁而至的《演習》申請片刻的《簡易干擾》程序之類的，這些天為了順利逃跑準備了各種各樣有必要的東西，但……。
「追兵也太多了吧……不論去學區內的哪個地方都會被追啊」
「是呢，與歷年來的活動規模比起來這都是相當激烈的展開。恐怕，主人——能夠和現在蔚為話題的七星無風險決鬥是非常有魅力的條件吧。輸了《演習》也只是從《區內選拔戰》里退場，不必擔心失去星星的風險」
「哎，說是這麼說啦……嗯……」
我點了點頭，卻又因為些許的違和感苦思冥想。……「輸了也不會掉星」，不管這條件有多誘人，《區內選拔戰》可是非常重要的活動，難道他們不應該為了爭取上位而努力嗎，只是發起這樣無謀的突擊實在是太奇怪了。
「……但是現在想也想不出個結果，總之，這樣一來這次的休息時間也成功逃脫了。照這種感覺進行下去看起來暫時不會出問題」
「是的。按照大逃殺遊戲的性質，追兵數量也應該會慢慢減少……我覺得持續迴避《演習》平安地活到終盤也是有可能的」
——大約兩小時之後，剛剛進入午休時，異變發生了。
（嗯……？）
為了妨礙幾秒後從教室里襲來的《演習》申請，我朝口袋裡的終端伸出手，然後忽然停止了動作。……怪了，剛才還能輕輕一點就啟動的《簡易干擾》程序，現在卻打不開了。不僅如此，感覺現在的終端還在微微振動。
（為何……啊，不會這時候來了什麼通知吧？所以終端畫面切換了……！？）
我晚了一步想到這個可能性，接著不顧一切地迅速取出終端。
但已經為時已晚。
「篠原君，請和我《演習》」
「……」
正當我要觸碰畫面的時候，坐在我前面的多多良就已經轉過身來帶著活潑的笑容將終端徑直放在我的眼前。
（等——等會，等會等會等會！？）
我的內心滿是動搖和悲鳴，臉色仍完全沒變，並確認了一下自己的終端畫面。儘管我還抱有淡淡的期待，希望能發生什麼錯誤使得這個申請無法成立，但現實總是無情的，多多良發起的《演習》申請已經受理完畢了。
是的，這意思就是——逃脫失敗。
「太棒啦！這次可不會再讓你逃走咯。好險呀~」
「你居然還說好險……多多良，你有這麼好戰嗎？」
「呃，平時我完全不會這樣哦？但是但是，能和篠原君認真玩遊戲的機會很少嘛！我又是班長，現在就稍微努力一點勇敢戰鬥吧！嗯！」
多多良坐在椅子上，上半身卻往我這貼近，笑容興奮不已，馬尾辮也激動地一跳一跳的。相對的，我則是外表強裝冷靜——內心已被劇烈的焦躁感充斥。
（沒想到這麼快就會出破綻啊……可惡，剛才到底發生了什麼事？）
我沉默著操作手頭的終端，試著查看剛才的通知。結果，那通知似乎並非通話記錄或是電子郵件之類的，而是在STOC上向以「篠原緋呂斗」的名義註冊的帳號發來的一個投稿。平時我應該都屏蔽了STOC的通知，為何這次它還能發過來，我實在是搞不懂。
在絕佳時機妨礙了《簡易干擾》啟動的諸惡的根源。
如果又是學園長發來的惡作劇，我要怎麼辦才好呢，正當我想著這些事打開涉事信息的瞬間——
《發送人：秋月乃愛》
《信息：誒嘿嘿，沒什麼事哦♡》
「…………」
這內容超乎我的想像，一瞬間腦子跟不上，我不禁無言以對。……沒什麼事？這啥意思啊。光看文字表面就只是想讓人理會理會而已，也不是不能獲取一些隱含的信息，但我和秋月昨天是第一次見面，關係也只是進行過一番雜談罷了。再加上送來這個信息的時間正好是第四節課的下課時間，就好像特意狙擊好了一般的時機……實際上，因為這個信息我也沒能迴避掉和多多良的《演習》。
（難道說……秋月這傢伙預讀到了我的作戰嗎？在此之上還瞄準了時機？）
我的腦海里浮現這一猜測。……儘管還沒法弄清真相，就可能性來說這是極有可能的。至少，現在似乎有必要提升幾個警戒等級了。
——這時，
「啊……篠，篠原君？抱，抱歉哦，有那麼討厭嗎……？」
我一直低著頭，她是理解成什麼別的意思了嗎，眼前的多多良似乎感到非常抱歉似的垂頭喪氣。我看著她這副樣子重新改變了思考。……算了，再怎麼想，已經申請了的《決鬥》也沒法撤回。秋月的事就暫且放在一邊，現在必須集中在眼前的遊戲上。
「……（瞟）」
我偷偷看了一眼旁邊的姬路，她的身體也稍稍轉向我這邊，朝我點了點頭，耳機對面的加賀谷小姐也正待機著，支援體系是萬全的，現在的我沒那麼容易輸。
因此。
「——並不會討厭。因為被太多人盯上了，只是覺得有點麻煩而已。不過既然接受了也就沒辦法了。現在開始……不，放學後要是方便的話就讓我當你的對手吧」
「真，真的嗎！？」
「是啊，真的。但是多多良，你可要和我
約好一件事啊——聽好了，輸了可不要哭哦？」
「我……我……」
不出所料，怎麼說好呢，比賽開始直至決出勝負也不過一瞬間的事。
「……我輸啦！」
「「「嗚哦哦哦——！！！」」」
不甘心地發著哆嗦的多多良認輸的瞬間，放學後集中在2年A班的觀眾們都發出感嘆和驚愕的歡呼。……多多良申請的活動用擬似遊戲·《不規則憋七》是融合了憋七和花牌的複雜且有較好遊戲平衡性的作品，但光看結果可以說是我的壓倒性勝利。
「嗚~……不行嗎」
多多良一邊拭去自己額頭上的汗水一邊十分遺憾地說道。
「我本來還是很有自信的吶……結果卻束手無策哦」
「……這方面也有ability的性能差距問題吧。規則本身設計的很不錯，你的作戰也相當不賴啊」
「誒，真的嗎！？真的是說真的嗎！？哇~哇~被篠原君夸啦！」
多多良比平時更加興奮，舉起雙手說著「太棒啦！」。我從眼前搖晃著的大胸移開視線，暗地裡思考著。
（相當不賴嗎……不不不，不止是這程度吧，要是正常決勝負都要輸了。）
不愧是2年A班的班長，多多良楓花也是有水平的強敵。有加賀谷小姐的協助，我要抽的牌全被暗箱操作了所以情況還好，要是少了作弊手段肯定會陷入一定程度的苦戰。
當然，要論單純的強度肯定是彩園寺和久我崎要強得多……但無論如何，麻煩的事實是，現在正處於活動期間。與賭上自身星星的《決鬥》不同，輸了《區內選拔戰》的《演習》也只是脫離活動，並沒有什麼風險。所以玩家們的遊戲風格也發生了若干改變。玩家少了分慎重，更願意大膽地採取賭博手段，碰運氣的作戰變得合情合理了。
「好厲害，好厲害吶……！果然緋呂斗君就是優勝了啦！嗯！」
「…………」
多多良用閃閃發光的眼神仰慕地看著我，這讓我有點坐立不安，慢慢地從椅子上站了起來。
接著，正好這時候——確切地說「是我為了讓狀況變成這樣而調整了《演習》的結束時間」——宣告傍晚五點到來的鈴聲響起，長久的《區內選拔戰》第一天終於落下了帷幕。
♯
「久等了，主人」
隨著一聲清澈的聲音，茶杯放到了桌子上。
那之後——和多多良的《演習》結束之後，因為已經過了可以申請遊戲的時間，我和姬路也不必再在意他人，能夠慢慢地走回宅邸了。只要缺少時間或地點其中的一個條件就不用擔心遊戲申請，這可能是《區內選拔戰》最良心的地方了。
雖說如此，每次休息時間都得逃來逃去，（雖然沒顯露於表面但）和多多良的戰鬥也損害了不少精神，我和姬路都積攢了許多疲勞。所以我們剛剛各自按順序入浴，現在才洗完澡。
「嗯，謝謝」
我將姬路泡好了的紅茶送至嘴邊，平常泡的茶都是無糖的多，但這次也有消解疲勞的意義在，能感受到些許的甜味。
「呼……果然很好喝啊。這個時候熱茶是最棒的了」
「是呢，熱騰騰的紅茶對疲乏的身體來說最合適不過。……但是主人，讓我先去洗澡真的好嗎？雖然剛才也被您拒絕了，但果然這種時候還是主人先洗比較好吧」
「不用在意這種事啦。因為要是放著你不管，你就會保持現在渾身是汗的狀態換上女僕服開始打掃或是洗衣服什麼的吧？再怎麼說那樣也太委屈你了」
「原來如此……確實，強迫我這麼做的主人看起來只會像是一個高度變態呢。失禮了」
姬路微微一笑，行了一禮。梳得整整齊齊的銀髮輕輕地散開來，洗髮水的味道刺激著我的鼻腔。 ……我說這些話並沒有那個意思。也罷，不會被扣上變態的帽子就好。姬路後來也小聲地補了一句「那個……說實話幫大忙了」，我就當她之前那些話是掩飾害羞吧。
她鞠了一躬之後抬起頭來，澄澈的碧眼直直地看著我。
「總之——辛苦您了，主人。這樣就平安度過了第一天。活動本身也完成了七分之一……您覺得如何呢？關於實際體驗後的感受。」
「是啊……總之，之前準備好的《終端感知》和《簡易》干擾似乎都很有效果，我安心了。但大家都比之前想像的好戰得多吶」
「是的，的確如此。剛才稍微調查了一下，現在的「生存者」——還存活的參加者數量據說已經低於五千人。英明學園高等部大約有九千名學生在籍，所以光是第一天就有將近一半的學生被淘汰了。淘汰速度非常迅速，這是過去幾乎從未出現過的現象。」
「果然是這樣麼……之後還有一件事。雖然和上述事情無關，但我很在意那件通知。」
我雙手抱胸這麼說道，並靜靜地閉上了眼睛。……導致沒能迴避掉多多良的《演習》申請的元兇，那個STOC通知。它發來的時機非常完美，就好像故意狙擊一般，而且其內容還是『沒什麼事哦♡』這樣毫無意義的內容。
「這十有八九是故意的吧。秋月已經猜到了我把「逃脫」當做自己主要的攻略手段，所以為了妨礙我在那個時間點發來了消息。」
「嗯……那麼秋月大人就是《區內選拔戰》的背後蠢蠢欲動的黑幕嗎？」
「不，還沒有確定到那種程度。說不定只是為了在活動中爭取上位，想讓七星早點退場而已。發送消息也並不是什麼不正當行為……不過無論哪件事都很微妙就是了」
我慎重地回答道。秋月的確可疑，但要說有決定性的證據還為時過早。
比起這些，現在的第一要務是在活動里順利活下去——畢竟這樣下去的話不難想像明天也會被各種人追殺。而且，從生存遊戲的遊戲性質來說，每過一天，殘存下來的對手就會變得越棘手。
「是的，您說的沒錯」
「這樣的事情總有一天會對實際情況造成影響，現在我也開始擔心主人是否能成功躲到最後一天了，因此……實際上，《company》為主人準備了某個終端機能。」
「誒……終端機能？可是，姬路今天一天不是一直和我待在一起麼？」
「您說的沒錯，但說出來總會讓人有點害羞呢。確實一直在一起……但本來就不是我負責《company》的電子儀器。她應該馬上就要來了——啊，好像正好到了呢」
姬路朝上方看了一眼房間內的時鐘，這時恰好響起了熟悉的「叮——咚——」門鈴聲。我姑且看了一眼門前的攝像頭影像，那兒站著一位眼熟的女性，她正輕輕地揮著一隻手。
通過面板操作解鎖玄關大門，幾秒後傳來一陣氣勢十足的腳步聲。
「──久——等——啦！小緋呂和小白雪還精神嗎？看呀看呀，大姐姐給你們買禮物咯！」
「……請問，加賀谷小姐，音量調節的旋鈕好像沒反應了，是出故障了嗎？」
「不是，不是啊小白雪！站在這裡的加賀谷可不是畫面上的存在，是實體啊！小白雪拉的也不是旋鈕，而是光滑的臉頰哦！」
「噗妞……噗妞……嗯嗯，好奇怪啊，變得比剛才更煩人了。（捏捏捏捏捏）」
「呀！呀！……所，所以我不是說了搞錯了嘛~！」
「…………」
略微年長的女性——加賀谷小姐一邊死守著西式點心店的箱子一邊臉頰被姬路戳戳戳。
她和姬路一樣，是《company》的一員。非常隨便的口吻以及不修邊幅的服裝（大體上是運動服），基本不化妝，頭髮也是睡亂了就放著不管……就是這種繪畫中可能會出現的懶洋洋系大姐姐。仔細觀察的話容貌還算端正，但性格和遣詞造句總會先給人遺憾美人的印象。不過她對PC和終端相關事務的處理非常強，我從撒那個「謊言」開始就一直受她照顧。
「呼……我好慘啊，小白雪也到了反抗期了麼。哭哭（悲）」
加賀谷小姐終於從姬路的拘束中解放，隨意地抱怨著，接著繞到我的面前，迅速地把禮物盒子放到桌子上並慎重地取出裡面的東西。
「哦……」
盒子裡現身的是三個奶油泡芙，而且軟綿綿的花結酥皮上加了大量的奶油以及草莓，包裹在外的麵包皮蓬鬆酥脆，這點心裝飾得很奢華嘛。
加賀谷小姐滿足地看著這些點心，非常興奮地說。
「哼—哼—哼……！如何！這就是女子力！多麼上鏡！因為昨天稍微給小緋呂你們添了一丟丟麻煩，這些禮物就當道歉啦！」
「嘿……看起來很好吃啊，我就不客氣了」
「嗯，小緋呂是率直的好孩子！來嘛來嘛小白雪！這不是你最喜
歡的嗎～？」
「……我不否定。非常不甘心的是，我對加賀谷小姐的好感度現在也上升了一點點。但是這個商標……不是十七號區剛開業的店嗎？加賀谷小姐，難道我們在《區內選拔戰》里辛辛苦苦奮鬥的時候你還去那邊玩——」
「咕！沒……沒有哦。你看，我有好好工作哦？逃跑的時候也做好引導了，排隊的時候也製作了終端程序……不，不也挺好的嘛！」
「我沒說不行。只是……不用一個人去不是嗎？」
「……啊嘞？小白雪難道不是在生氣，只是在鬧彆扭嗎？」
「沒在鬧彆扭」
「誒，誒，誒？哎，小緋呂，小緋呂看見了嗎！？這孩子超可愛啊！？」
「可，才不可愛呢！」
姬路給加賀谷小姐倒好熱咖啡之後，就這樣將銀色托盤抱在胸前別過臉去（不管怎麼看都很可愛）。而加賀谷小姐就好像看見了什麼萌物一般眯細了雙眼，拿著自己泡芙上的草莓伸到姬路的嘴邊。
「來嘛小白雪。作為賠禮，我餵你吃，來，「啊——」。」
「誒……可，可是主人還看著呢，做這種事——」
「反正小緋呂只會興奮啦，沒關係的。來，嘿！」
「！」
加賀谷看都不看我一眼就這麼說道，並向猶猶豫豫的姬路嘴裡塞進小草莓。姬路驚得睜大雙眼，但抵抗也只有一瞬間，吃了幾口之後表情也逐漸舒緩下來。趁此機會加賀谷小姐慢慢抬起右手，仿佛梳理頭髮一般摸著姬路的頭。
「頭髮還是一如既往的漂亮呢……awsl」
「……可以別無視我無視得這麼徹底嗎，加賀谷小姐。我這不是都不知道該做什麼反應才好了麼」
「誒誒～？ 輪得到小緋呂說嗎？明明在學校都推倒小白雪了」
「！？那，那只是個事故吧！！」
加賀谷壞笑著回嘴，我只好連忙辯解。……說起來因為受她們諸多幫助，我在學校里的活動對《company》來說是暴露無遺吶。雖然都事到如今了，但那時沒產生什麼邪念真是太好了。
「總，總之……加賀谷小姐，你是來做說明的吧？剛剛似乎一直都在隨意放鬆呢」
再這樣照著她的節奏走恐怕永遠得不出結果，我決定自己提出正題。接著她兩手一拍，「啊，說起來是有這麼一回事」，從包里取出筆記本電腦。
「對啦對啦，是為了這件事才來的呢。工作工作……啊，小白雪也坐下來吧，感覺稍微要費點時間呢」
「？這樣的話，我就去準備晚飯——」
「行啦行啦。晚飯就等之後再做，姐姐我也來幫忙哦」
「……加賀谷小姐，你不是連菜刀的握法都不知道嗎」
衝擊性的事實暴露了。姬路勉勉強強地聽從加賀谷小姐（不會做飯的女孩子）的意見在我旁邊坐了下來。……最近姬路一直都坐在這個位置，但稍早之前還是坐在斜對面，或者是隔了三個位置的座位上，所以現在的狀況搞得我心痒痒的。
也不知道加賀谷小姐有沒有注意到這點，接著她開口道。
「總之，通過通信我已經大致把握了今天的事情。簡單來說就是光靠原先準備的程序可能很難逃到最後……對吧？」
「簡單概括就是這樣。《簡易干擾》被妨礙了，追兵也比想像的多得多……」
「嗯嗯。那麼姐姐我試著給滿懷煩惱的小緋呂製作了一個終端機能。名字就取作……《替身術》！」
「……替，替身術？」
這個詞語不由得讓我聯想到那位紅髮少女，令我吃了一驚，不過這件事大概和那傢伙沒什麼關係吧。這時候加賀谷小姐要是說讓我扮成大小姐上學什麼的也一點都不有趣，而且也不是解決事情的辦法。
被坐在對面的加賀谷小姐催促著，我把自己的終端遞給她，接著詫異地說。
「那麼……這有什麼效果？」
「嗯嗯，那麼我按次序說明哦。首先——我覺得你們也大致清楚了，英明《區內選拔戰》的《演習》申請方法和普通的《決鬥》略有不同。必須接近想要挑戰的對手至三米以內，而且還要把終端對著別人並單擊《演習》圖標，這樣才能向對手發起申請。」
「嚯嚯」
「接著說哦。因為有三米以內這樣的限制，這個活動應該是使用終端的位置情報指定《演習》對手的。縱（X）橫（Y）高（Z），朝某個坐標的對手發起申請，差不多是這種模式吧。……所以這次就試著干涉了這裡。」
「干涉……？具體是什麼意思？」
「嗯——就是那個啦。就像是和不死鳥君《決鬥》中使用的《表示bug》的應用篇，小緋呂的坐標數據會被完全改寫，這樣一來明天開始就不可能再有人能夠向你申請《演習》了。但這樣容易引人懷疑呢，所以我乾脆把小緋呂的坐標和小白雪的重合在一起了」
「重合……難道說朝我發來的申請會轉移到姬路那裡去嗎？」
「就是這樣！所以才叫《替身術》啦。因為坐標錯誤，接下來發給小緋呂的《演習》申請全都會轉移到小白雪的終端去，小白雪則代替小緋呂接受申請。當然如果小白雪退場的話就不能再使用了，但即便如此我覺得逃起來應該會容易許多哦」
「哦，哦哦………」
加賀谷小姐的說明結束，我不禁發出小小的感嘆。……受姬路庇護的這份構圖雖然有點令人不齒，但確實這個作戰效果顯著。即便打算向我申請《演習》，最後也只能和姬路《演習》，一旦申請成功也不可能再取消。
「不過，代價就是小緋呂和小白雪基本上要一直在一起了呢，不這樣的話就麻煩啦，說不定會被人懷疑出現漏洞，最糟糕的結果就是暴露了不正當手段呢……對吧？哎，小緋呂真是賺大啦～！」
「好好好，我知道了。……話說回來，還有件事想問，這樣子姬路能接受嗎？不管怎麼說，當「替身」的人心情不會太好吧……」
「？是嗎？能幫上主人的忙只會覺得開心哦」
「是，是嗎……嗯，那就沒問題了」
姬路毫無疑問地秒答，我不禁單手掩面。
……總之，追加了現在加賀谷小姐說明過的機能後，應該能撐個兩三天吧。假設再因為那個通知類似的行動妨礙了《簡易干擾》，之後也有《替身術》以備不時之需。而且——儘管今天沒有使用的必要——但我也準備了一個以防萬一的緊急迴避手段。如果事情能順利進行，活到第七天也不算什麼過分的要求。……如果事情能順利進行的話。
（唉，我也清楚不可能一帆風順……不過也只能先做好自己該做的事了）
我消極地思考著這些事，接著「呼……」地嘆了口氣。
之後，《替身術》的安裝工作似乎結束了，坐在對面的加賀谷小姐突然高興地抬起頭。
「噹噹！……嗯嗯、不愧是我，幹得漂亮。兩人久等啦～！」
「謝了，加賀谷小姐。呃……那麼這邊這個是我的。給，姬路你的」
「啊……嗯，謝謝您」
我從加賀谷小姐那取來終端，一個留給自己，另一個遞給了旁邊的姬路。她好像拿著什麼珍貴的物品一般兩手抱著終端，接著露出小小的微笑。
「呼呼……不愧是加賀谷小姐，這種時候真的很靠得住呢」
「唔。雖然被誇了但總感覺說法有點刺人呢……不，不是的哦？姐姐我可是想做就能做的孩子，時代的寵兒，百年一度的——」
「知道了，不用再說了」
「啊—！這就是想隨便帶過話題的意思呢！這樣的話只能讓你見識見識我的實力了……小白雪，料理勝負哦！小緋呂當審查員！」
說時遲那時快，加賀谷小姐已經沖向廚房。而姬路遠遠望著那副光景，中途臉色慢慢變青，雙手朝桌子一拍連忙站了起來。
「等，等一下加賀谷小姐！雞蛋不是連殼一起燒的東西啊啊啊——」
「小，小白雪help！煙！煙冒出來了！我明明沒做什麼壞事它就冒出來了！」
「……真是的！」
接著響起啪嗒啪嗒的可愛腳步聲，姬路追著加賀谷小姐進入了廚房。
「啊—……don’t mind」
我一個人被留在客廳，苦笑著目送姬路的背影，決定再稍微回顧一下今天的事情。
（總之，秋月可疑是毋庸置疑的，但關於學園長所說的「外部來的干涉者」，秋月與其無關嗎？還是說存在共犯……？）
不清楚。還不清楚。但——如果秋月和這件事有關，她就很有可能持有翠之星。而六星且是有色星持有者，這樣的人一定比以前戰鬥過的不死鳥·久我崎晴嵐還要強——也就是
說，這是准七星的實力者。
唉……真的是受不了啊。
「如果是以我為目標，明天及以後依舊會進攻過來吧，我得再繃緊點神經呀——」
「──不不不，這點小事我還是知道的啦小白雪。滿滿一大勺對吧？一勺，好這麼多肯定夠了……誒，啊！？濺出來了……眼睛，我的眼睛啊—！」
「…………」
……呃，這該怎麼辦呢。
廚房那邊傳來斷斷續續的悲鳴。我現在感受到的不是活動中殘存下去的困難，而是現實的生命危機，臉也微微抽筋起來。
《區內選拔戰：第一天結束》
《淘汰者4472名。殘存人數——4627名》
♯
《區內選拔戰》開始後第二天，星期五。
昨晚獲得了加賀谷小姐製作完成的姬路屏障——抱歉口誤，獲得的《替身術》順利見效，今天到現在都還沒收到一次《演習》申請。
現在是放學後，具體時間是下午四點半左右。姬路代替我接受了《演習》，目前正在學校中庭激戰中，在此期間我按照預定計劃隻身朝學園區外部前進。
使用的路線是事前準備好的逃脫路線中的一條。英明學園擁有廣大的學區領地，除了正門以外還有幾個美觀的大門。但是在《區內選拔戰》期間，基本上每一扇門那邊都埋伏著「狙擊手」……這句忠告是一之瀨學園長跟我說的，所以我們的目標不是上述大門，而是某扇通用門。
從未告知過學生，並且地圖上也沒標出來的職員專用的後門。
教學樓的配置極其微妙，布局也亂糟糟的導致我完全沒能記住預定路線，走進深處後就專心聽著耳機中加賀谷小姐的指示，最後終於到達了門前——就在這一瞬間。
「──！」
「哇！ (ｷ｀ﾟДﾟ′)!!……啊好疼」
我差點要撞上從別的方向跑來的少女，連忙想移開身體時卻一時反應不過來。隨著一聲輕微的撞擊聲她一下摔進了我的懷裡，全身緊貼著我，在極短距離里散發出的柑橘系的甜美香氣令我頭暈目眩。
「誒嘿嘿……」
那名少女就這樣抱著我抬起頭，羞澀地笑著。
「對不起哦，撞到你了。哎呀，乃愛有時候會犯迷糊啦……誒，啊咧？是緋呂斗君嗎？」
少女似乎在說話途中認出了我，大眼睛瞪得圓圓的。作為上級生容貌卻顯得年幼，經過精心打扮綁好的雙馬尾在我眼前可愛地跳動著。
「……秋月，乃愛……」
我整個身體暫時僵住，在說出她的名字同時終於恢復正常思考。……秋月乃愛。昨天給我送來謎之信息妨礙《簡易干擾》發動的當事人，現在還不能確定她是故意的，但無論如何，目前最可疑的人就是她。而現在她正緊緊抱著我，就好像在阻斷我的去路一般。
『誒……為，為什麼！？』
耳機里加賀谷小姐發出焦急的聲音。
『小，小緋呂我可沒偷懶哦！今天我是有好好警戒著周圍情況的哦！？真的，真的，明明事發前完全沒有終端反應……話說為什麼她會知道這條路啊！？』
「…………」
我一邊聽著加賀谷小姐解釋一邊沉思著。……如果剛才說的都是真的，那這次接觸就並非偶然。毫無疑問，這是目的明確的行動。
但秋月卻高興地笑著，一邊說著「什麼嘛，原來是緋呂斗君呀」，一邊用嬌小的右手在我胸口附近撫摸著，接著就以這樣仿佛緊抱著一般的姿勢微微抬頭凝視著我。
「誒嘿嘿，好巧哦，緋呂斗君♡沒事嗎？沒有受傷吧？」
「……沒事，所以你能稍微離遠點嗎，秋月」
「誒——，別說的這麼無情也可以的嘛……啊！難道說緋呂斗君因為乃愛的體溫心動了嗎？誒嘿嘿，我明白的我明白的。被可愛的女孩子抱著所以緊張了對吧，害羞了對吧？」
「……別妄加猜測啊」
（太近了……好多地方都碰到了啦！）
秋月還是一如既往全力地自賣自誇，我半眯著眼盯著她，為了滅滅她的威風決定強行扯開她。我用右手抓住她纖細的肩膀，使出適當的力道拉開距離。
「哇哇。……太強硬了啦♪」
誒嘿，她露出天使般的笑容，雙手交叉放在身後，身體稍微前傾歪了歪頭。無論怎樣的姿勢都能自然使出抬頭殺可能也是一種才能了。
——這些暫且不提。
（糟啦……）
我的表情仍保持學園島最強模式冷靜無比，但焦躁的情緒已經席捲腦內。……在最不想遇到人的時候遇到了最不想遇到的人。這就是我現在最直接的感想。畢竟現在姬路不在我身邊，如果秋月向我申請《演習》，不正當手段很有可能會暴露。當然現在姬路的《演習》正在進行中，秋月的申請是沒法通過的，但沒法通過也是相當不自然的。因為我若是現在正和某人處於「交戰狀態」，那就更沒必要特意走這條無人問津的小徑。
（可惡……該怎麼做？怎麼行動才是正確的？怎樣才能瞞過這傢伙……！？）
我絞盡腦汁地琢磨著。
——這時，眼前的秋月突然朝我走近一步。
「誒嘿嘿。緋呂斗君呀……難道很著急嗎？」
「──────」
若無其事的口氣。若無其事的提問。但秋月就好像捉弄我一般筆直地看著我的眼睛。儘管我很擅長偽裝表情，但她那深不可測的氛圍讓我感覺掩飾毫無意義，我的內心已經被她看透了。
秋月可愛的笑容令人著迷，她接著說道。
「到現在為止一直在拼命逃跑呢？乃愛來到這裡讓你很困擾對吧？怎樣才能逃脫呢……誒嘿嘿，真是討厭呀緋呂斗君♪ 居然會害怕這麼可愛的乃愛，作為男孩子可是不合格的哦～♡」
「……哈？你在說什麼呢，我只是覺得接受《演習》麻煩而已。如果你覺得我看起來很著急，那只可能是你的眼睛壞了」
「嗯？你想這麼說也行啦，反正我現在也不會發起申請嘛。乃愛今天已經累了……呼哇~（打哈欠）」
秋月抬起一隻手遮住嘴巴，在注意不讓人看見這點可真細心呢，她就這樣伸了個懶腰。她似乎沒在說謊，現在已經快五點了，但她也沒有取出終端的打算。
（……怎麼回事？）
完全沒法理解秋月的意圖，我暗地裡皺起眉頭。……建立了如此完美的狀況卻沒打算申請《演習》？那為什麼要和我接觸？越來越難以理解她的行動了，我的心中只有疑問在不斷膨脹。
「唔……？」
但說到秋月，她之前的氛圍已經煙消霧散，現在正以平時柔和的表情環顧四周，接著像是覺得不可思議一般歪了歪頭。
「話說回來……今天那名女僕小姐不在呢？啊，難道說被甩了？誒嘿嘿，是嘛是嘛……可以哦，這樣的話就讓乃愛來安慰你吧ー♡」
「所以我不是一開始就說了沒在交往嗎。而且我們也不是一直黏在一起，現在只是在分頭行動而已」
「誒～。但是之前看起來就像是在交往一樣哦？不過……如果沒在交往的話，緋呂斗君對女僕小姐是怎麼想的呢？」
秋月一動不動地盯著我問道。……我不清楚這個質問是否有內在含義，因此最好慎重地回答吧。對篠原緋呂斗來說，姬路白雪是怎樣的存在嗎。
「……「同伴」吧」
「同伴，嗎……嗯，謝謝啦緋呂斗君，那麼下次再見咯♪」
聽了我的回答之後秋月微笑著回答道，接著小手放在胸前輕輕地揮了揮，就這樣轉過身雀躍地離開了——同時，宣告第二天結束的下午五點的鐘聲在學園內響徹。
「呼……」
鬆開緊繃的神經，我有些脫力，不禁嘆了口氣後將身體靠在校舍的一面牆上。……這非同尋常的疲勞感完全不是單單談話能產生的，我將手放到脖子附近，發現那邊已經冒出了許多冷汗。
──這時，姬路發來了信息。
『辛苦了，主人。我的《演習》剛剛已經順利結束了』
「是嗎……你也辛苦了，情況如何？」
『要說情況嘛，我覺得本來是我在單方面進攻，但《演習》對手不知道為什麼途中突然滿臉笑容地說「非常感謝！」這樣的話……怎麼說好呢，是個非常不可思議的人……比起這些，主人您那邊發生什麼了嗎？聲音似乎有點疲憊呢』
「啊ー……沒事，這方面就等回去再說吧」
雖然不是值得藏著掖著的話題，但不小心被人聽去也
不好，我現在也還沒擺脫剛才的動搖，現在還是等回到家冷靜下來再仔細說明吧。
『……是嗎？我明白了』
姬路似乎有些擔心，但最後聽從我的意見乾脆地接受了，然後好像想起了另一件事轉變了話題。
『說起來主人——距今大約三十分鐘前，似乎發生了一個奇妙的事件，教學樓一角將近二十名參加者一起被淘汰了。而且據說他們是集體使用不正當手段的團體』
「……不正當手段？」
『是的。似乎是在朋友之間共享了違法ability，把自己偽裝成「已經淘汰了」的樣子，然後無論是誰發來的《演習》申請都沒法通過了。實際上拜此所賜，他們昨天似乎一次都沒收到《演習》過……但今天一人不留全體敗北了』
「我明白了……嗯？「敗北」的意思是，風紀知道了這件事抓住他們了嗎？」
『是的，應該是這樣沒錯。關於違法ability這部分，據說是風紀班覺得一齊敗北非常可疑，去調查之後才判明的結果』
「……這不會是學園長所說的「外部來的干涉者」幹的好事吧？」
『不，調查結果中並沒有其他學區的痕跡，這恐怕是不同類型的手段。不過也沒法斷言兩者毫不相干』
「是嗎，那就好。……不過，教學樓的一角」
我雙手抱胸靜靜地思考著。
話說回來——秋月跑過來的時候，她不正是從那個方向來的嗎？時間也剛好，與她的發言——「今天已經累了」也一致。而且像她這樣的實力者，比風紀更迅速地把這二十個犯規的人全都收拾掉也不奇怪吧。
「…………」
當然，就現狀來說，無論哪個都只是推測——總之。
儘管仍殘留著不安定的陰影，但《區內選拔戰》第二天總算是平安結束了。
《區內選拔戰：第二天結束》
《淘汰者1483名。殘存人數——3144名》
♯
翌日，星期六。
《區內選拔戰》本身是休息日也會進行的，但只要以社團活動或是其他理由不進入學園領地的話就不會收到《演習》申請。這是持續一周的學區內活動中唯一可稱作中場休息的時間了。
當然，我根本沒有在此期間拜訪英明學園的意思。所以我基本上是以「無所事事的狀態度日」的……
『──誒，篠原，有時間嗎』
彩園寺大小姐（偽）打電話過來，是這天傍晚過後的事了。
『明天那個……你有空吧？反正是星期日，好像也不是英明的活動期間』
『對啦，就是想讓你陪我買東西啦。……幹嘛啊，發出這麼討厭的聲音。說到底都是你的錯哦？被你拿走了「赤」之星我被削弱太多了啦，作為補充就想去買點別的ability，而且不是終端上能買到的泛用ability，是個人製作的獨一無二的作品哦』
『但是我要去的店有點特殊……因為一些事情，我一個人沒法進去了啦，所以要你陪我。而且，說不定你也能找到非常有用的ability』
『……對吧？哼哼，那就說定咯』
『就在四號區的學園前站碰頭，時間是早上十點哦。……誒？嗯，店是在八號區，剛才坐標數據我也送過去了吧……你問那為什麼要特意在四號區碰頭？……隨，隨便啦，不都行嗎！只是最先想到的是那裡而已。你要是非得要求在目的地集合那也——』
『……真的嗎？車站前集合也可以？……真，真是拿你沒辦法誒！你總是這樣一句一句挑骨頭啦！』
『順帶一提，一定要變裝哦！禁止穿制服……而且難得和女孩子出門，你給我穿點正經的衣服哦？我也會為了明天而努力——不不不不！不是的！只是傭人硬要我穿上這件衣服！才不是期待和你出門特意去買了新衣服啊！』
『而且也不算約會……只是作為「共犯」合作有益而已嘛』
『………………不過，不過呢，篠原』
『說期待明天的事並不是在騙你哦』
──《區內選拔戰》第四天、星期日。
我被半強迫地決定碰頭地點，現在正四處張望著。
「那麼，彩園寺在哪裡呢……？」
我小聲地自言自語。
彩園寺更紗——這是對我來說有點特別的少女的名字。學園島創始者直系，並且是現任理事長的獨生女，超級VIP大小姐。而且在我撒了那個謊言之前一直以七星君臨於學園島頂點，被人稱作絕對無敵的《女帝》。
……但她和我一樣也撒了謊。
沒錯——即便再回憶一遍也是了不得的事情，她並非彩園寺更紗。真正的大小姐在大約一年前被誘拐了，而名為朱羽莉奈的少女為了查清真相決定代替「彩園寺更紗」入學。更進一步地說，這個誘拐事件也是她為了欺騙彩園寺家而製作的第二個謊言，她的計劃就是為了讓她的摯友彩園寺更紗享受「普通的高中生活」。
真正的大小姐本人也不了解真相。這個謊言既無謀又大膽，且包含了自我犧牲的精神。
接著……不知是何種因果，她的謊言和我的謊言複雜地交織在一起，詳說太麻煩了此處省略，簡單來說我的謊言暴露了她的謊言也會暴露，而她的謊言暴露了我的謊言也會暴露。一旦雙方有一邊謊言暴露就會直接迎來社會性死亡。但是——不，正因此我們才能秘密聯手。
所以……簡單來說，我們就是撒謊共犯。
「……」
我看了一眼終端屏幕上的時間，現在是早上九點四十五分。離碰面時間還有十五分鐘，不過彩園寺很講禮儀，她現在已經到了也不奇怪。
不過，她應該也經過了完美的變裝，說不定我沒法從外表立刻判斷出她的真身——正當我擔心這一點時，與預想相反，簡簡單單地就找到了彩園寺。
「──喲，來得真早啊」
「誒？」
轉盤中央，一名少女正坐在精緻的木質長椅上搗鼓著終端，我朝她搭話後也在旁邊坐了下來。被我突如其來的行動驚到了的少女暫時呆呆地張大嘴巴，之後悄悄地盯著我的臉看。
「呃……是篠原嗎？」
「是啊。……為什麼會那麼沒自信啊，我之前不也穿著同一身和你碰過面了嗎？」
「你，你可能是這樣沒錯……但反過來說啦，為什麼你能一下子就找到我啊，明明我穿的衣服和前次的風衣打扮完全不一樣」
「誒？」
不明所以的提問令我抬起了頭，我就這樣凝視著身旁的少女。……貓一般的金色眼瞳，長及膝的金髮，而且並非長直發，發梢微卷，在快到襪子附近捲成了一個可愛的小球狀。再加上她穿著一身連衣裙，就好像前往避暑地的大小姐一般清秀且惹人憐愛。無論哪個打扮在她身上都合適得恐怖，確實和平常的「彩園寺更紗」——以赤紅長發和意志堅強的紅寶石般的眼瞳為特徵的少女大相逕庭。、
「好奇怪啊……」
彩園寺打開終端啟動鏡子，接著疑惑地說「嗚嗯……？」
「變裝應該很順利呀，也給傭人好好確認過了，而且過來的途中三次和櫻花的朋友擦肩而過都沒被她們認出來哦」
「嗯，確實要說變化嘛是挺大的……怎麼說好呢，氛圍？瞥到一眼就能讓我想到『啊，就是這傢伙』吶」
「！是，是嗎……這樣子啊。一眼就能注意到我嗎。哼~——」
不知為何彩園寺強調著我說的話，心情很好地笑了起來，接著她從長椅上猛地站起來，連衣裙的裙擺輕飄飄地飛舞著。
「哼哼。……那麼差不多就出發吧，篠原。光坐著也太浪費了」
「誒？呃……你說的也沒錯」
我不禁覺得她這高昂的情緒很可疑，接著也緊隨其後站了起來。
學園島八號區——這個學區的印象粗略地講，就是「地下組織」。
這個地區比起白天，晚上要有活力得多，存在著許多打著條例擦邊球的商店，總是和風紀起衝突。非正式的賭場和風俗店在這也不稀奇，還有大量製作非官方認可的ability的人們居住在這裡。久我崎的《我流聖騎士團》的根據地也在這個區域。
雖說如此，並不是說學區全體都不健全，沒規矩，過著放蕩的生活。
只是自由而已。不過這些都是坐電車時聽彩園寺說的。
「──到了，就是這裡哦」
從四號區出發後換乘了好幾次，在電車上悠閒地搖晃了差不多一個小時後，我和彩園寺終於到達了目的地商店。
店的選址離車站有點距離，在某個小型建築的二樓。樸素的門上掛著「營業中」的小牌子，在這塊牌子下面
還貼著一塊板子。上面用可愛的圓圓的字體寫著如下「規則」。
——非情侶（同性可）禁止入店
「……餵。餵彩園寺，這咋回事啊」
「什，什麼也沒有啊，就是字面意思唄。這家店賣的東西品質都很高，但每次都會附上奇怪的入店條件呢。這個規則會定期改變，總之就是，現在不遵守規則就沒法進店啦」
「不不不，雖然你這麼說……」
「什麼嘛，我最開始不就說了嗎？我一個人進不去所以要你陪我，我覺得我可沒撒謊哦。……不如說，你應該覺得光榮才對。雖說只是一時，但你能成為我的男朋……成為我的戀人了」
「…………」
彩園寺說出這詞之後害羞到耳朵通紅，我也沒法好好回答陷入了沉默。……被她這麼說了即便是我也意識到了很多東西。化裝了也蓋不住的端正容貌，比以往女子力更強的服裝。記得她說過還特地為了今天買了新衣服來著。不妙啊，這也太可愛了吧——
「……篠原？ 喂，篠原，有在聽嗎？」
「哈。……抱歉，似乎一時間失神了」
我為了冷靜下來連忙搖了搖頭。
總之——難得都來到這裡了，空手而歸肯定是不行的。因此我們終於決定踏入店內，姑且為了以防萬一讓加賀谷小姐在附近的建築物里待機了。現在在《區內選拔戰》範圍外，我並沒有開啟音聲功能。……不過這也是理所當然的，要是被人偷聽到我和她裝作戀人我怕是得羞死，而且本來就不能讓除了姬路以外的《company》成員知道我和彩園寺的關係。
我再一次確認耳機的設定，做好準備後推開了眼前的門。
「──哦哦」
我不禁流露出感嘆。……雖然外觀給人偷工減料的感覺，但走進內部就是別有洞天了。這裡就是所謂的回收店吧，電腦組件和各類電線，最古老到最新型的電子遊戲機與其改造配件齊聚，還有顯示屏、光碟、錄音帶等等——各式各樣的物品亂七八糟地擺放著。
我自己多少也玩過一些遊戲，但也沒詳細了解到能一一說明這些的程度，這種非日常的氛圍說實話感覺相當好。
「……對吧？就讓你中意我也很高興，這裡也是我最喜歡的店哦」
我進店之後探頭探腦地四處張望著，似乎就是這樣暴露了自己的內心想法，彩園寺看著我的樣子優雅地笑著。她揮手招呼我繼續前進，我們走進深處，因為架子遮擋的原因看不大清楚，但似乎這裡也是有現金收納機的。
「我之前說了今天會來……不過好像店主現在不在呢。——不好意思！」
「嗯？啊，來了來了——」
彩園寺將手放到收納機旁邊的櫃檯上，探出身喊了一句之後，深處的門對面傳來了一聲毫無幹勁的聲音。在稍等片刻後，大門打開，一名穿著工作服的女性現身了。
「歡迎光臨——啊嘞，莉莉？」
（……莉莉？）
她明顯是看著彩園寺說的，我突然陷入疑惑，接著也立刻理解了。……是化名啊，彩園寺在這副金髮金眼的大小姐模式下使用的第三個名字。確實這副打扮既不能說自己是「彩園寺更紗」也不能說是「朱羽莉奈」呢。
彩園寺——不，莉莉若無其事地點了點頭。
「是哦，好久不見了店主。難得有機會，我就又來了」
「啊——是麼是麼。說起來收到過聯絡說今天會來呢。嗯，好久不見了」
店主好像現在才想起來似的，用掛在脖子上的毛巾擦了擦額頭上的汗水。
她們之後閒聊了一會……最後談話似乎告一段落，站在櫃檯那邊的店主露出有點壞心眼的微笑，一本正經地說道。
「莉莉醬，我想確認一下，你很清楚我這的方針對吧？這家店完全是我憑興趣運營的，所以只會把商品賣給我認可的對象。那麼是否認可，就取決於顧客有沒有遵守我的規則了」
「嗯，這我當然知道。我可是有自信說自己是光顧這家店最多的人哦」
「嗯，可能是吧，至少在我記憶里確實如此——那麼入口處也貼著了，今天的規則是「情侶入店」，除此之外的客人全都拒絕……也就是說，你是莉莉的男朋友？」
她興致滿滿地盯著我看。視野一角，彩——莉莉正擔心地偷看這裡，但這點小演技我早就做慣了。
我徑直與店主對視，以極其自然的態度回答道。
「是啊，莉莉似乎平時受你照顧了。這次我只是來伺候她的，不用那麼在意我」
「不不不，不可能不在意吧。因為莉莉似乎至今為止都還沒有過男朋友呢？有時候我都以為她是不是盯上我了，搞得我很緊張呢。今天卻費盡心思地挑選漂亮的洋服，還給我炫耀男朋友……」
「等，等會店主？這說法怎麼說得我好像完全不受歡迎一樣？而，而且……男朋友之類的不是你定的規則嗎，可以被隨便傷害我幼小的心靈嗎」
「啊，那不一樣哦莉莉。只是因為我是M，覺得那樣做受到精神打擊心情會變得有點愉悅啦」
「那就請你閉嘴吧！」
莉莉正雙手叉腰生著氣，店主嗚嗚嗚地假哭，之後說著「好啦好啦」撫平莉莉的情緒，重新檢視著我。
「嗚姆……這孩子就是莉莉的男朋友嗎」
「是，是哦。篠——叫緋呂哦。……很，很帥吧」
「…………」
莉莉害羞地偷偷瞥了我一眼，搞得我都有點害臊了，我不禁別開了視線。而莉莉就好像有樣學樣一般也背過臉去，仔細聽的話還能聽見她正在悄悄地練習叫我的名字——「緋呂……緋呂。嗯，說的出來」。這一切都讓人難為情啊。
「是這麼一回事呀……」
店主壞笑著看了我們一陣子，接著突然舉起右手。
「兩位，打斷一下你們的親熱時間哦，要不要看看周圍人的樣子呢？」
「「？」」
聽了店主的話，我和莉莉兩人都環顧了店內一圈。……雖說如此，店內景象也跟剛才看見的沒什麼不同——堆積成山的電腦部件和遊戲用品，還有估計是放入了ability數據的集成晶片，最後是正在物色商品的兩組客人。
「……啊」
看到這副景象，站在我旁邊的莉莉好像注意到了什麼。
但遺憾的是我完全不知道哪裡有問題。考慮到莉莉的視線方向，是那邊的客人很可疑嗎？但他們似乎也沒有採取奇怪的行動，兩邊都是高中生情侶，只是在關係良好地一邊談笑一邊瀏覽著商品而已。男生左手拿著ability的說明書，女生正緊緊貼著他，右手指著文字閱讀著。
兩人都只用了一隻手，那也是理所當然的，因為他們的另一隻手正緊緊地牽在一起。
而且還是戀人的牽手方式，也就是所謂的十指相扣。
「「…………」」
「……哼哼，好像注意到了呢，年輕人喲。」
「你……你究竟想說什麼？」
「莉莉的男朋友——緋呂君確實長得很帥。能找到這麼個狂野風帥哥即便是姐姐我也要含憤而死咯，但這絕不是嫉妒的意思，只是想確認一下你們有沒有違反規則呢……你們真的有在交往嗎？」
「「誒」」
「哎呀，你們看，戀人並不像結婚，有國家證明的證書這樣的東西對吧？所以說極端情況，你就隨便拉一個路邊的人宣稱「這是我的男朋友！」，別人也沒法簡簡單單地否定呢」
「可能確實是這樣……但你這麼說也沒辦法呀，是規則設定太曖昧的錯哦」
「沒有這種事，莉莉和緋呂君也都注意到了吧？那邊兩對情侶正緊緊地牽著手呢，十指相扣能夠確認愛意！嗯，雖然我沒做過這種事但肯定是這樣。……總之我想說的就是，身體接觸對戀人來說不可或缺！」
「這只是你的一己之見吧！我們也有屬於我們的距離感的啦！」
「嗯嗯，這我也懂哦？但是啊，規則就是規則，連手都不會牽的話也沒法證明你們的關係嘛，對吧？」
「但，但是……」
「我可沒說讓你們在這裡kiss哦」
「ki──！？這這這這種事怎麼可能在別人面前做嘛笨蛋！」
店主露出壞心眼的笑容，莉莉被她慫恿著偷偷瞥了我一眼，突然又滿臉通紅地移開了視線。我雖然表面上仍強裝冷靜，實際上也能確實感受到臉上冒出的熱氣，而莉莉這樣反應過度更是火上澆油。
……雖然對這不同尋常的羞恥深有同感，但若是在這裡猶豫不決，失去店主的認可，不被承認是情侶的話就本末倒置了。
（喂，餵莉莉。……彩園寺！）
（噫！ ……干，幹嘛啊笨蛋篠
原，你也想欺負我嗎？）
（誰想欺負你啊，不是這樣啦……只是牽個手而已吧？那就趕緊解決掉吧）
（誒……你，你的意思是很想摸我的身體嗎？）
（所以說注意說法！……我是說也沒必要像那邊的情侶一樣十指相連啊，就普通的牽個手，別特別在意就不會害羞了）
（嗚……雖然你這麼說，你的臉不也很紅嗎，都紅到耳朵了哦？）
（……我知道，所以才要趕快結束啊）
我悄悄地低聲耳語，莉莉終於下定決心擦了擦眼角的淚花，輕輕地點了點頭，接著慢慢地伸出了手。
「嗯……」
莉莉就這樣閉著眼發出微弱的吐息。幾乎同時，她柔軟的指尖撫上我的手，最後好像要緊緊包住手心一般握住了我的手，她的體溫以及緊張的心跳聲一點一滴地傳來。
然而──
「唉，莉莉……這樣就只能算是握手」
「……！？」
聽了我的話，莉莉睜開眼睛，似乎終於理解了現在的狀況，臉變得更紅了。……是的。我伸出去的是右手，而她戰戰兢兢地伸出來的一樣也是右手，這樣根本沒法證明戀人關係，不如說是突然在店內開始握手的謎之二人組。
「弄……弄錯了嗎！嗯……啊，我只是不小心搞錯啦！」
莉莉立刻就開始辯解，因為過度動搖似乎無法好好思考，她右手放在胸前微微低著頭。
就在我看不下去正打算說些藉口的時候——
「啊哈哈……嗯嗯，不錯呢！」
「「……誒？」」
不知為何站在對面的店主開心地笑出聲，開始隨意地拍起手來。突如其來的反應讓我們兩人搞不清狀況地對視著，店主一邊擦掉眼淚（似乎笑過頭笑出眼淚了）一邊接著說道。
「哎呀，真是青澀吶，難道說是第一個男朋友嗎？莉莉真是深閨大小姐呀」
「誒？ ……誒，什麼意思？」
「合格啦。哎，這邊的空氣太過酸甜，途中就有點看不下去了呢，對單身的我來說這副景象的攻擊力太強了……所以合格，我就認同你們是戀人吧」
「真，真的嗎！？太好了……！」
「……真的這樣就行嗎？我們好像就只握了個手而已」
「喂，餵緋呂！為什麼要特地這麼說啊！」
「誒？ 不是……我只是覺得之後再別人挑毛病更麻煩」
「我不會做這種事了啦，男朋友先生。最開始我就說了，我用規則是為了將自己的作品賣給中意的人。我本來就很喜歡莉莉，現在也很中意緋呂君哦，所以是無可挑剔的合格啦。
所以——想買什麼都可以哦？」
「「…………」」
店主的心情出奇地好，讓我和莉莉不禁面面相覷。
結果我和莉莉——彩園寺最後在那家店裡呆了三個小時左右。
停留了這麼長時間大部分都是店主的錯，但也並不全是如此。我也能理解為什麼彩園寺中意這家店了，光是觀看陳列的ability（似乎都是店主自製的）的性能演示就比去一般的休閒設施玩要有趣的多。
結束購物後，我們順便來到了車站附近的大樓，逛遍書店、遊戲中心等等場所盡情享受著休息日的空閒。
歸途的電車臨近四號區時已是日暮時分。
「……嗯？ 《區內選拔戰》發生這種狀況了呢」
坐在我旁邊的彩園寺雙手抱胸小聲說道。不久前她主動提起了活動的話題，我就說明了學園長的委託，秋月的攻勢等等事件，現在差不多講完了。
因為仍在電車裡，我儘可能壓低聲音接著說。
「總之，表面上還算順利，之前只是全力集中在逃跑上，今天是第四天——也就是說活動已經結束了一半。《company》製作的作弊手段仍然有效，緊急迴避手段也還未使用，看起來狀況良好……但明天開始又要去學校了，果然還是很在意秋月的動向」
「……是啊」
彩園寺隨意地攏起金色假髮，看著我的眼睛說道。
「秋月乃愛——英明的「小惡魔」，她似乎從前年年底開始就一直是英明的二把手呢。我沒和她《決鬥》過，但若是要和她戰鬥，我應該需要充分的準備才能獲勝。她是個強大且難纏的對手……而且，如果今年篠原你不在的話，《區內選拔戰》大概會是她一個人的舞台吧？」
「有到這種程度麼……不過小惡魔這個別稱真是完美形容了秋月這個人啊」
「是啊，平時一直都故意裝可愛不給人看清自己真面目這一點更是符合這一別稱，而且，雖然她平時看起來是那樣子，但《決鬥》時可是直到徹底擊潰對手為止一直窮追猛打的類型」
「嘿……？ 這意思是不惜使用卑劣的手段嗎？」
「嗯？不，這不好說呢。我沒有她使用卑劣手段的印象，但也有可能只是她擅長隱藏罷了」
「……確實如此」
彩園寺說出了她自然的看法，我也就小小地聳了聳肩停止追問了。
……在我們談話期間，不知不覺電車就到站了。
「──那麼，我就先走一步了」
彩園寺走出學園前站的檢票口，乾脆地指著右手邊的出口。她住的地方在三號區，回家的路當然和我不同。
「嗯，注意安全啊」
「你才是，活動要加油哦？要是輸了可饒不了你」
彩園寺露出挑釁的笑容，一邊說著激勵我的話一邊緩緩握緊拳頭輕錘我的胸口。然後她利落地轉身，邁著愉快的步伐離去了，一邊走還一邊揮著手。
……我是無所謂啦，不過
「這種事情卻能普普通通地做出來嗎，這傢伙……」
我想到之前她「握手」時的樣子，和她現在自然的行動一對比，不禁苦笑了一下。
♯
和彩園寺分別後不久──、
我正站在學院前站後方，一個人等著姬路到來。
我的打扮已經不是「緋呂」的樣子，頭髮、制服都和平常的「筱原緋呂斗」一樣。其實之後還要去學園長那邊報告一下《區內選拔戰》的狀況，要是還穿著那副打扮反而不方便，所以就重新換了身衣服。
順帶一提——頭髮我用了蓬鬆劑之後用手強行梳了回來——制服則是麻煩加賀谷小姐送來的。
「──久等了，主人」
這時，正面傳來了一陣清脆的聲音。
我抬起頭，眼前站著的自然是姬路，而且她並沒有穿著英明的制服，而是穿著熟悉的女僕服。姑且我們之後還是要去學園的，但大概她認為休息日沒有必要非得穿制服吧。
「…………」
看起來她似乎有些無精打采……不過這可能也是理所當然的。畢竟我和她相遇後過了兩周多，這是第一次在休息日裡沒跟她一起度過。而且不止是我，加賀谷小姐也被我帶出來了，姬路就這樣一個人孤零零地待在那個寬敞的洋館裡。
所以，我確認周圍沒有其他人影后，雙手合十向她道歉。
「抱歉，姬路，我遲到了。……本來是打算再早點回來的」
「誒？ 不……主人沒必要道歉哦。我們本來就沒定好碰面的時間，就不存在早或晚的問題。雖然我確實在嫉妒主人和莉奈你們倆——」
「……嗯？ 嫉妒？」
「沒什麼。……總之，我沒關係的。雖然的確有一點點寂寞，但不必這麼關照我也——」
「不，但是啊」
姬路一如既往地打算說些非常客氣的話，我搖了搖頭打斷了她。她能這麼為我著想我當然很高興，但這不是能夠隨便對待她的理由。
「即使你覺得沒關係，我感到抱歉的心情是不會變的，而且不提這些，平日裡也一直受你照顧了啊。……所以」
「……？」
「這是我買的禮物，或者說是當地特色產品……」
我從制服內側口袋裡取出淺藍色的包裹（換衣服的時候順便放到了這裡），裡面有比裝便箋的信封還要小的卡片狀物體，姬路遲了一拍慌忙伸出手，我把它放到了姬路的手心上。
「這，這個是……？」
「在今天去的店裡，彩園寺購物結束後我覺得反正也難得來一趟，就試著選了一個，它裡面有店主特製的ability哦」
「…………」
「我也覺得這東西可能不適合送給女孩子……但我也是第一次像這樣送禮物，想不出送什麼好啊。最後關注了物品的實用性，反正這樣子就不會白買了吧」
「……是第一次嗎？」
「誒？……嗯，至少我記憶里是這樣。
……那又怎麼了？」
「啊，沒什麼……只是有點在意」
姬路不知為何微微一笑，視線再次投向了手上的藍色包裹，接著溫柔地撫摸包裹表面，輕聲問道「可以打開嗎？」。她很有禮貌地等待我的回覆，我點頭之後，她就小心地解開了包裝。
裡面是裝在精緻透明的盒子裡的一枚卡片。
「原來如此……是這樣的機制呢，用終端讀取右下的IC晶片就能安裝相應的ability麼」
「嗯，似乎是這樣。至於效果，那位店主最後只是說了「這是我最推薦的！」就強硬地幫我選好了……裡面的「內容說明」寫著什麼呢？」
「裡面嗎，呃……那麼我就讀給您聽哦。ability名：《危機代理人》。效果：這個ability能在《決鬥》外使用。使用這個能力的人能夠代替正處於《決鬥》中的玩家繼續進行遊戲，但發動效果需要該位玩家的許可——內容就是這些」
「……嗯？ 什麼意思？」
「通俗地說，就是「擅闖進行中的《決鬥》的ability」呢。……主人，這確實很厲害啊。《company》也有專門研究ability的成員，但從沒有人曾製作出能夠從外界合法干涉《決鬥》的ability。我很理解店主推薦這個能力的心情」
「嘿，是嗎……那它的使用方法又如何？強行闖入決鬥只會引發強烈的騷動吧，而且還需要對方許可，似乎沒什麼活躍的機會啊……」
「不能說沒有……不過確實，能夠有效活用該能力的場合很有限，可能它不是高泛用性的ability，萬分遺憾。」
看到我大失所望，姬路半開玩笑地這麼說道。
接著她仿佛非常珍惜一般把裝有卡片的包裹緊緊地抱在胸前——
「但不管有多遺憾，這都是我從主人那兒得到的第一個禮物，這個事實千真萬確。……所以謝謝您，主人，我一生都會好好珍惜它的」
──輕輕地，露出了惹人憐愛的笑容。
♭
《四月二十三日星期日・下午六點三十七分五十二秒》
《「對象」筱原緋呂斗的坐標確定》
《周邊半徑百米內的終端反應：九百二十三》
《我方「區內選拔戰」生存者：二百五十二》
《確認已達成前提條件。其他指定條件也已全部達成》
《確認已輸入實行命令。在既定倒計時後將再次啟動程序》
《三……二……一……》
《────啟動（active）》
♯
「嗯……？」
在從學園前站到英明校門的路上，我和一身女僕服的姬路並排走了五分鐘左右。
因為已經過了可以申請《演習》的時間，我們就這樣堂堂正正地從正門走進學園，這時，姬路突然露出驚訝的表情停下了腳步。
「……怎麼了，姬路？」
「……抱歉，正在確認情況，請您稍等一下」
姬路右手放在耳機旁，微微低頭這樣說道。……看來好像是加賀谷小姐發來了什麼信息，從姬路的聲音和表情來看，事情似乎相當嚴重。
大約一分鐘後——姬路的手從耳機旁移開，不出所料，她焦急地說道。
「不好了，主人。剛剛加賀谷小姐通知說，現在英明的學生——而且是《區內選拔戰》的生存者們正朝我們這邊大舉湧來，學生數量超過兩百」
「兩，兩百……？發生什麼了！？」
「……主人的坐標情報似乎被人散布在STOC、學區內電子布告欄，還有LNN的緊急通知系統等等地方」
「什……！？」
發生了這樣太過出乎意料的事，我驚得說不出話來。……有人在SNS等地方散布我的所在地點？無法理解，其動機和方法也都不明。
「可現在已經過了六點了哦……？早就已經過了能申請《演習》的時間了，來幾百個人不也沒用嗎？」
「本來應該是這樣……但恐怕是對方進行了某種操作吧，現在搜索STOC上的熱詞可以看到「區內選拔戰」和「bug」，據說《區內選拔戰》里的申請時間限制暫時消失了……這個消息不知道有多少可信度，但實際上網絡上也上傳了英明內部拍攝的現場動畫」
「切……那就是說真的能申請嗎」
……如果這是真的，從這種狀況中能感受到的就是明顯的「惡意」。有人正採取行動陷害我，而要讓我推測這人究竟是誰，我現在只能想到一個人。
「秋月乃愛……是她嗎？她做到了這個地步……？」
「還不清楚……但現在有必要爭分奪秒，主人，儘快離開這個地方吧！」
「……嗯，是啊」
確實如姬路所說，不管現在有多焦躁也應該先快速脫離此地，不然直到bug被修復之前我都得一直遭到《演習》申請的猛攻。再加上原本今天是不會接到《演習》申請的，我的《簡易干擾》和《替身術》這兩個作弊程序都在維護中，現在只能靠自己的力量逃脫了。
（姑且也考慮了緊急迴避的策略……但並不想在這裡用掉這個手段啊，可惡）
我緊咬下唇，內心這麼抱怨著，接著我再次環顧了一下四周。
現在我們站的地方是剛進正門的空曠場所。本來應該從這裡往外逃才對，但據姬路所說，現在「兩百名以上的追兵」其中大半正從正門外湧來。因此，現在不該朝外逃而應該潛入校園用地內。
而在校園內，操場和社團活動樓是不能去的。要是讓那些結束了社團活動回家的人發現我們怕是追兵又要增加。……這樣的話，實際上可供選擇的選項很少。
我整理了一下呼吸，直視著姬路的碧眼說道。
「總之先進一般校舍躲一下吧，姬路」
「是，明白！」
姬路立刻對我的提案表示同意。因為是星期天，校舍樓梯的入口恐怕是封閉的，這時就要安心且值得信賴的《company》登場了。只要通過非法手段解鎖一樓教室的窗戶或是別的入口，肯定花不了幾分鐘就能侵入校舍內。
在打著這樣的小算盤的同時，我們正準備繞到平時使用的校舍後面去——這時。
「呀──！」
「呃……！」
在校舍拐角處轉彎時，我撞上了站在那邊的「某人」，就這樣向前摔倒了。……不，準確地說應該是我被碰瓷了吧。在真的撞上之前她故意用腿將我絆倒，之後還和我一起朝地面倒去。現在我的手腳以及腹部正隱隱作痛……但這些都無所謂，我盡力抬起頭，以把對方按倒在地的姿勢看著「她」。
「……誒嘿嘿」
這究竟是——？眼前出現的是非常眼熟的雙馬尾少女。
「又撞上了呢，緋呂斗君♪ 難不成乃愛和你的相性很好嗎？」
「秋月……！」
「誒～，怎麼了怎麼了？為什麼要擺出這麼可怕的表情呢？現在不是緋呂斗君把乃愛推倒了嗎？誒嘿嘿，這可不行哦？因為乃愛太可愛了我很清楚會讓人有想要襲擊的心情，但男生太過強硬會惹人討厭的哦～♡」
「你在說什麼胡話……那你就放·開·我啊！」
「哎，緋呂斗君才是，在說什麼呢？不是乃愛的錯哦。乃愛現在被緋呂斗君緊緊抱著，動都動不了嘛」
被我推倒的樣子也是她裝出來的吧，現在秋月正雙手抱著我的背，腳也糾纏著我，把我完全束縛了起來。我全身被柔軟的觸感包圍，意識都快消散了，但現在不是享受這觸感的時候。因為不管怎麼看，這個狀況都是眼前的少女特地設計出來的。
「誒嘿嘿，這樣就逃不掉了呢，緋呂斗君……♡」
「……」
秋月用甜美的聲音在極短距離挑逗著我的耳膜。……確實，她說的對，雖說這個位置比剛才稍微靠里一點，但正門或是校庭那邊的人都能看到這裡。現在又發生了這樣的事，追兵到達這裡也不過是時間問題。
「主人……」
姬路的聲音少見的顯露出動搖，她將我的身體從束縛中拉了出來，這本身是值得感激的事情……但她現在應該正和加賀谷小姐保持通信，卻只能做這點事，這就暗示了她「只有這樣的處理方法」。秋月的作戰完美起效了，光靠《company》的力量無論如何都沒法打開這一局面。
──因此。
（沒辦法了嗎……）
基於現狀，我得出結論，朝背後站著的姬路發出「指示」。
「《演習》申請，姬路——！！」
「……好，好的
！」
姬路反射性地回答道。
姬路朝我發起《演習》申請——這是利用《區內選拔戰》的申請系統所實現的僅有一次的緊急迴避手段。只要我和某人正處於交戰狀態，就絕對不可能再從其他人那裡收到《演習》申請。像這樣主動和姬路成為交戰狀態就可以拒絕其他人的大量申請，之後儘可能拖延，在即將發生懲罰的時間點讓姬路「自毀」就好。
（簡單來說就是限定一天的「無敵狀態」……不過我可沒想到居然要用在這種地方）
我的內心焦躁不安，與此同時，姬路操作著自己的終端完成了《演習》申請。
──看完這一系列行動後，秋月解開了我手腳的束縛，從我身子底下溜了出來。緊接著她毫不在意凌亂的制服，伸了個大大的懶腰，臉上露出鬆散的笑容。
「哎——哎——遺憾…………♡ 明明差一點點乃愛和緋呂斗君的緋聞就要登上學園島的新聞報導了呢。不過達成了最重要的目的，收穫也很充足了吧。誒嘿嘿……那麼再見啦，緋呂斗君♪」
「等等啊，秋月。……你說「目的」？你果然和外部的人聯手——」
「誒～？ 你在說什麼呀？乃愛很可愛所以完全不～懂呢♡」
儘管這次襲擊以失敗告終，她的態度仍充滿餘裕，她就這樣乾脆地轉過身，邁著輕盈的步伐離去。在她消失在我的視野內那一瞬間，龐大的疲勞感侵襲我全身。……太危險了，動搖、驚愕、深不可測的恐怖讓我的腦袋都要發瘋了。要是沒事先準備好緊急迴避的策略，我肯定會束手無策地被「狩獵」掉吧。
「沒，沒事嗎，主人……？」
我單膝跪地整頓著呼吸，擔心著我的姬路在我面前蹲了下來，她的手輕輕地放到了我的額頭上，拭去了些許汗珠。
「很抱歉，沒能幫上什麼忙，請您叱責我這不成熟的女僕吧」
「不，你在說什麼呢姬路。你不是一直在警戒周圍嗎，要是沒有你我早就被將死了」
……確實，我們被秋月玩弄於股掌之間，但過了這麼久卻仍無一名追兵趕來，這顯然是《company》的功勞。她們大概是散布了幾個虛假坐標混淆了真實坐標吧，能在短短一瞬間就做出這樣的應對，只能說不愧是她們了。
「……主人，謝謝您」
她是判斷出我是出於真心說的這些話了嗎，姬路露出安心的微笑，接著靜靜地將手放到右耳的耳機邊繼續說道。
「還有——關於能夠申請《演習》的時間bug，據說剛才已經完全修復如初了。從時間點上考慮，毫無疑問秋月大人是跟這件事有關係的呢」
「是啊。……可惡，真是麻煩過頭了」
想到秋月那不含好意的笑容我不禁又抱怨了一句。……話說回來，那傢伙是怎麼知道我會在這個時間點來學校的？而且她在離開前還說「達成了最重要的目的」。如果擊潰我並不是她的目的，那究竟是為什麼發起這一襲擊？
「…………」
感覺比起第一天，她對我的攻勢逐漸變得猛烈起來了啊……但總之，今天可以算是渡過難關了吧。《區內選拔戰》第四天結束，到了活動的轉折點。之後還要向學園長報告，順便討論一下秋月的事，之後就回家和《company》一起研究明天及之後的作戰吧——
此時，我還只考慮過這些事。
♯
跟一之瀨學園長的報告毫無波瀾順利結束了。
中間也有許多脫線的話題導致時間花得長了些，但實際內容並沒有那麼多。摘錄一些要點，大概就是如下所述。
『──嗯。原來如此，果然秋月乃愛很可疑嗎』
『不過這可不是我預料之中哦，只是能夠從英明的伺服器中盜取有色星的人選本來就沒那麼多，從等級、實力以及動機上看，盜竊候補其實就那麼幾個』
『翠之星……從至今的記錄上看，它的效果應該是「感知系」沒錯，實際上根據託付的對手不同，它發揮的性能也會有很大差異。若是交給了秋月這種程度的實力者，我也有點難以想像會發生什麼事呢』
『嗯，我在那之後也做了一些調查，不過現在仍沒有弄清「黑幕」的真面目。姑且就我個人而言要舉出可疑的學區的話有五號區、八號區、十二號區、十五號區吧……都是些麻煩的傢伙，這些人平時就有敵視英明的傾向吶，其中以十二號區的學園長為最。我至今也和他打過幾次交道，但沒有一次能揭穿他的本性啊』
『嗯？ ……啊，確實有這麼一回事呢。這次《區內選拔戰》參加者減少的速度異常地快，實際上是因為各種SNS上流傳著性質惡劣的傳聞，說「依據勝利次數，學園似乎會提供報酬」。有了這一消息，大家都變得比歷年更好戰了吧。……真是的，沒有比這更麻煩的事兒了，也不想想是誰要收拾殘局』
『上位群體互相爭鬥減少數量也是每年常見的事情了，不過這部分似乎也比往常激烈了三分。關於這一點，秋月乃愛極有可能以某種形式干預了這一進程。……所以總之要先抓住她的狐狸尾巴呢，這樣說不定能夠打通通往黑幕的道路』
『庫庫……所以偽造的七星，我可期待著你喲？』
「…………啊」
走出學園長室，夜幕已經降臨，就在我們即將到家的時候——。
差不多再走一點就能看見熟悉的洋館了，這時在旁邊走著的姬路突然想到了什麼。
「嗯……怎麼了，姬路？」
「啊，沒什麼……其實本來外出是要順便去買東西的，現在我才想起來這件事」
「是麼，今天事情的確多到亂七八糟啦……」
我深表理解，點了點頭。實際上秋月的襲擊也讓我沉浸在相關事件的思考中，買一兩件東西這點小事忘了也是沒辦法的。
「要是不急的話明天再去不也挺好的嗎？」
「您的提案非常有魅力……但是主人，今晚的晚餐我是想做炸物的，通過彩園寺家的採購渠道我得到了很多優質的蝦和蟹，油炸也是我的擅長領域，從加賀谷小姐那也得到了大好評——「酥脆的面衣真讓人過癮」」
「哦哦，聽起來確實非常美味——」
「──但是醬油沒有了」
「什……！？」
「……就是這樣，您明白了嗎，主人，這是非常大的問題。比起塔塔醬，我和主人都更喜歡中濃醬油，我的自尊不允許我妥協去做別的料理。而且要是那麼做了總感覺就輸了」
姬路意外的是個完美主義者，她一邊說著一邊豎起食指。……我理解她想說的了，聽了這些話，我現在也陷入想吃炸物的心情中了，反正都要吃不如加上醬油再品嘗進一步的美味，這也是無可厚非。
「──所·以」
姬路觀察著我的樣子，接著輕輕地低下了頭。
「我去一下便利店哦，就請主人先回去吧」
「誒？ ……不不不這點事就讓我去吧」
「不行。雖然這附近人流不多，但主人是七星而我是您的女僕，也有面子的原因呢……呵呵，女僕怎麼能使喚主人跑腿呢？那可太荒唐咯，我會遭人指責的」
「嗚……既然你都說到這個地步了」
姬路用一如既往通透的聲音說服了我。雖然還有沒法釋然的地方，但她都說到這種程度了，我就沒必要固執己見了吧。
因此我就一個人先行回到宿舍。
就這樣開始搜集秋月和《區內選拔戰》的相關情報——過了一個半小時。
「……奇怪」
我在客廳喝著溫熱的紅茶（自己泡的並沒有那麼好喝），看了一眼上方的時鐘。……奇怪，太奇怪了。只是去個便利店要花這麼長時間嗎？不，這是不可能的，慢慢走最多也只需要五分鐘就能到達。姬路是講禮貌又認真的人，途中要是發生了什麼肯定會立刻聯絡我才對。
「總之，我這邊試著聯絡一下——」
正當我操作著手頭的終端打開通話功能時，終端突然開始振動了起來。是通知，而且並非LNN、STOC那一類，而是通知來電的長通知。我看向屏幕，跳出來的通知上寫著「姬路白雪」的名字。
我稍微安心了一點，接起電話說道「餵？」，這一瞬間
『誒嘿……呀嚯——緋呂斗君，晚上好♪』
「……！？」
終端傳來的甜美聲音讓我不由得當場站了起來。……秋月乃愛。六星的小惡魔。《區內選拔戰》開始後一直展現出不安定動向的她，不知為何使用姬路的終端和我取得了聯繫。
「……喂，你究竟有什麼目的」
『誒？ 有什麼目的嗎……乃愛只是在這邊偶然遇到
了女僕小姐而已哦？然後稍微拜託了一下，她就爽快地把終端借給我了呢。誒嘿嘿，果然是因為乃愛很可愛嗎？』
「……你對姬路做了什麼？她沒事吧？」
『誒～、什麼嘛，緋呂斗君總是一下子就生氣呢……我知道了，你要是這麼問的話我就把終端還給她吧，還給緋呂斗君非常非常珍惜的女僕小姐哦♡』
秋月一副「拿你沒辦法吶」的口氣，最後終於結束了對話。接著幾秒後，電話那邊傳來了一陣猶豫不決的聲音。
「……是姬路嗎」
『啊……嗯，主人』
我試著詢問了一下，結果聽到了非常平淡的聲音。……不，姬路的情緒很穩定，這一點可能與以往相同，但以往那只是「不善於表達自身感情」而已，平時我還是能在相當程度上判斷出她的喜怒哀樂的。
但……現在她的聲音里沒有任何情緒。
就好像在扼殺感情一般，她慢慢地接著說。
『非常抱歉，主人』
「…………」
『不能告訴您詳細的經過……其實我現在有兩件不得不向主人道歉的事。第一件事是——今天我恐怕不能回去了，不能呆在主人身邊了』
「……回不來？是秋月做了什麼嗎？」
『……抱歉，我不能說』
姬路用微弱的聲音回應了我的問題。……我完全沒有責怪她的意思，但現在我的腦中滿是焦躁和混亂。
緊接著──
『還有一件事。……主人，我現在和您正處在「交戰狀態」對吧？在即將發生懲罰的時間點——也就是直到明天傍晚，我們都要通過這種方式排除其他《演習》申請，這是我們本來的目的』
「……？ 是啊，是這樣的」
『關於這件事…………』
姬路似乎覺得難以開口，含糊其辭了一段時間後，終於下定決心，對著終端小小地吸了口氣後，清晰明了地放言道。
『──明天的遊戲，我不能輸了』
「……」
『非常抱歉，主人。之後無論什麼懲罰我都會接受，無論主人下什麼命令我都會聽的，憤怒、憎恨，一切我都會接受。所以，拜託您……拜託您在明天的遊戲中不要以勝利為目標』
「────」
姬路百般懇求地說著這些話，我完全搞不清狀況呆滯了。就在我發呆了一會後，終端那頭又傳來了一陣非常愉快的笑聲。
『誒嘿嘿……♪ 怎麼樣？ 女僕小姐的信息有好好傳達到嗎？』
「…………你這傢伙」
『別那麼生氣啦～。沒事的沒事的，我還什麼都沒做呢。不過視緋呂斗君的「回復」而定，我可不知道之後會變成什麼樣子哦……啊哈♪
那麼——明天也請多多指教咯♡』
啪嘰，無情的通話結束音傳到了耳邊，是秋月單方面切斷了通話。我幾乎反射性地打了回去，但對方已經不打算再理睬我了吧，只有空虛的撥號聲響徹耳畔，絲毫不見電話接通的可能。
「……可·惡……！」
我不禁激動了起來將終端扔到了桌子上。
啊……真是被擺了一道。
恐怕最開始秋月的目標就是這個吧。現在回想一下，當初她在《區內選拔戰》開始前一天和我接觸時就探尋了我和姬路的關係。姬路在我心中的地位如何，起到了什麼作用，她是想看清這一點吧。
再加上之前的襲擊，明明我毫髮無損，她的態度卻仍然充滿餘裕。
現在就很清楚了。……那個襲擊本身就只是為了讓我使出緊急迴避手段，她並沒有打算在那個地方徹底擊潰我。因為她已經預測到了——要想徹底擊敗我就需要事先引誘我在某個時間點消耗掉「限定一天的無敵狀態」這張王牌。
這樣一步步讓我們進入交戰狀態後，秋月「捕獲」了姬路。
然後不知被附加了什麼條件的姬路沒法主動「棄權」，這樣的話為了迴避懲罰，我和姬路就不得不戰鬥，不得不敵對。也就是說，她看穿了姬路是我的「弱點」，還將這個弱點化為最富有效果的形式攻向我。
真是令人恐懼的預讀，完美無瑕的戰略。
「但是……」
即便如此，我也要否定這一切，將慌亂的呼吸平復下來。……確實現在一切都按照秋月的想法順利進行著，但這並不全是壞事。換個思考方式，這又何嘗不是一次機會呢——畢竟秋月過去一直在暗地裡進行準備，現在突然大肆行動，也就意味著對她來說這次作戰是真正決勝負的時刻了。和之前的襲擊不同，這次是認真地想來給我致命一擊。那麼反過來說，只要攻略了明天的《演習》就可能承受住秋月的猛攻，就能夠抓住一直不露破綻的小惡魔的狐狸尾巴，一口氣逆轉走投無路的現狀也說不定────。
「……不，不對吧，並不是這樣」
我在反覆思考時，半無意識地說出了這樣的話。
接著這次，我有自覺地，頭腦清晰地誇張地揚起嘴角。
「才不是「可能」吧。────無論發生了什麼事，我（你）都不能輸啊」
為了切換自己內心中的開關，我靜靜地自言自語道。
《區內選拔戰：第四天結束》
《淘汰者（周末合計）1228名。殘存人數——1916名》
LNN -Librarian Net News- 號外
四號區《區內選拔戰》事前問卷調查
① 這次《區內選拔戰》奪得首席寶座的將會是？
1位 筱原緋呂斗···91.7% 2-A班 / 7星
2位 秋月乃愛 ···4.1% 3-A班 / 6星
3位 榎本進司 ···2.3% 3-A班 / 6星
② 《區內選拔戰》期間你很想與之一戰的對手是？
1位 筱原緋呂斗···79.2% 2-A班 / 7星
2位 姬路白雪 ···14.3% 2-A班 / 4星
3位 水上真由 ···3.1% 2-B班 / 5星
③ 《區內選拔戰》中看起來最會大鬧一場（=一路連勝最多的）會是？
1位 筱原緋呂斗···34.9% 2-A班 / 7星
2位 淺宮七瀨 ···22.4% 3-A班 / 6星
3位 古賀惠哉 ···17.3% 3-C班 / 5星
《記者評論》
來啦來啦，又到了一年一度《區內選拔戰》的季節喵！每年慣例的事前調查問卷結果和預想相同，答案全是學園島最強·筱原緋呂斗君！異端轉校生這次會有怎樣的精彩表現呢，大家要目不轉睛地看到最後的最後喵！不過看的太集中眼睛會幹的喵……！大家要注意喵☆ （著：S.K）
斷斷續續的呼吸聲數次撞擊著我的鼓膜。
自己「咚咚」快速跳動著的心跳聲非常煩人，我不由得想閉上眼睛。
「嗯……」
視野正中央，穿著英明制服的姬路正微微背過臉拼命地壓低聲音。這反應不管我願不願意都會覺得妖艷，每次她的身體扭動都會聽到衣物摩擦的聲音。
「……姬路，有聲音發出來了，還忍得住嗎？」
「……嗯，我會加油的……」
姬路躺在教室的地上點了點頭，現在的姿勢就好像我推倒她一樣。在這樣的狀況下即使是她似乎也沒法保持面無表情，她的臉頰染上一抹羞紅，眼角也微微有些淚珠。
我感覺非常抱歉——但現在只能拜託她忍一忍了。
「直到他們追丟為止先忍一下。抱歉，再安靜地待一會……」
「……（噔噔噔噔噔）」
我冷汗直冒，暗地裡靜靜祈禱，姬路也十分緊張地配合我。我們之間的距離大約只有幾公分，因為這幾乎緊貼的姿勢，我早已碰到了許多不該碰的地方，但兩人現在都沒有在意這些的餘裕，都只是拼命地壓低聲音以求安全度過現在的場面。
接著大約三分鐘後。
「……走了嗎……」
我確認到教室外邊的腳步聲已經完全消失之後，慢慢地抬起身子，就這樣保持在較低的位置從窗戶觀察走廊的情況——前方，後方，似乎都已經沒有人影了。以防萬一我打開終端試著啟動了一下《company》製作的感知型程序，發現附近已經沒有終端反應了。
「呼……」
「……主人？現在是不是站起來也沒關係了？」
「啊，嗯。抱歉」
近處傳來的聲音讓我慌忙伸出手，接著慢慢將躺在桌子之間（角度上處於走廊絕對看不到的位置）的姬路抱了起來。
……為了逃離追兵潛入教室這個判斷本身應當是正解，但一開始的姿勢就不太好。因為是慌慌張張衝進來的緣故，結果就變成將姬路按倒在地的狀況了。不能發出聲音所以也不能再動，為了儘可能避免身體接觸只能一直用手臂的力量支撐身體……耳邊又不斷傳來融化理性的吐息，這任務可真是相當困難。
「有哪裡疼嗎，姬路？抱歉啊，至少我在下面的話還好一點」
「不，一開始不小心摔倒的是我，主人沒有必要道歉，而且您也在我快倒下的時候抓住了我的手臂」
「那是最好啦……」
不過正因此才會出現過多的身體接觸啊，姬路不在意的話我也不必自掘墳墓了。
「……但是這個活動真是比想像的還要辛苦啊」
我拍了拍沾上些許灰塵的制服，嘆了一口氣。
英明學園學區內活動《區內選拔戰》——對此活動的方針及策略，到昨天為止已經完全定下來了，那就是逃脫遊戲。因為各個《演習》的準備時間並不多，要構築基於作弊的戰鬥方案相當困難，所以我們就想極力減少受人申請的次數。但即便不提這些，我現在也已經太過引人注目了。實際上根據LNN的事前調查問卷結果，「你在活動中最想和誰發起《演習》呢？」對這個問題回答篠原緋呂斗的人足足有七千多。
……雖說我有姬路輔佐，但真要幾千場連戰的話人會吐的。
因此，能夠統一檢索活動殘存參加者坐標的《終端感知》機能，以及能夠在進入休息時間時妨礙蜂擁而至的《演習》申請片刻的《簡易干擾》程序之類的，這些天為了順利逃跑準備了各種各樣有必要的東西，但……。
「追兵也太多了吧……不論去學區內的哪個地方都會被追啊」
「是呢，與歷年來的活動規模比起來這都是相當激烈的展開。恐怕，主人——能夠和現在蔚為話題的七星無風險決鬥是非常有魅力的條件吧。輸了《演習》也只是從《區內選拔戰》里退場，不必擔心失去星星的風險」
「哎，說是這麼說啦……嗯……」
我點了點頭，卻又因為些許的違和感苦思冥想。……「輸了也不會掉星」，不管這條件有多誘人，《區內選拔戰》可是非常重要的活動，難道他們不應該為了爭取上位而努力嗎，只是發起這樣無謀的突擊實在是太奇怪了。
「……但是現在想也想不出個結果，總之，這樣一來這次的休息時間也成功逃脫了。照這種感覺進行下去看起來暫時不會出問題」
「是的。按照大逃殺遊戲的性質，追兵數量也應該會慢慢減少……我覺得持續迴避《演習》平安地活到終盤也是有可能的」
——大約兩小時之後，剛剛進入午休時，異變發生了。
（嗯……？）
為了妨礙幾秒後從教室里襲來的《演習》申請，我朝口袋裡的終端伸出手，然後忽然停止了動作。……怪了，剛才還能輕輕一點就啟動的《簡易干擾》程序，現在卻打不開了。不僅如此，感覺現在的終端還在微微振動。
（為何……啊，不會這時候來了什麼通知吧？所以終端畫面切換了……！？）
我晚了一步想到這個可能性，接著不顧一切地迅速取出終端。
但已經為時已晚。
「篠原君，請和我《演習》」
「……」
正當我要觸碰畫面的時候，坐在我前面的多多良就已經轉過身來帶著活潑的笑容將終端徑直放在我的眼前。
（等——等會，等會等會等會！？）
我的內心滿是動搖和悲鳴，臉色仍完全沒變，並確認了一下自己的終端畫面。儘管我還抱有淡淡的期待，希望能發生什麼錯誤使得這個申請無法成立，但現實總是無情的，多多良發起的《演習》申請已經受理完畢了。
是的，這意思就是——逃脫失敗。
「太棒啦！這次可不會再讓你逃走咯。好險呀~」
「你居然還說好險……多多良，你有這麼好戰嗎？」
「呃，平時我完全不會這樣哦？但是但是，能和篠原君認真玩遊戲的機會很少嘛！我又是班長，現在就稍微努力一點勇敢戰鬥吧！嗯！」
多多良坐在椅子上，上半身卻往我這貼近，笑容興奮不已，馬尾辮也激動地一跳一跳的。相對的，我則是外表強裝冷靜——內心已被劇烈的焦躁感充斥。
（沒想到這麼快就會出破綻啊……可惡，剛才到底發生了什麼事？）
我沉默著操作手頭的終端，試著查看剛才的通知。結果，那通知似乎並非通話記錄或是電子郵件之類的，而是在STOC上向以「篠原緋呂斗」的名義註冊的帳號發來的一個投稿。平時我應該都屏蔽了STOC的通知，為何這次它還能發過來，我實在是搞不懂。
在絕佳時機妨礙了《簡易干擾》啟動的諸惡的根源。
如果又是學園長發來的惡作劇，我要怎麼辦才好呢，正當我想著這些事打開涉事信息的瞬間——
《發送人：秋月乃愛》
《信息：誒嘿嘿，沒什麼事哦♡》
「…………」
這內容超乎我的想像，一瞬間腦子跟不上，我不禁無言以對。……沒什麼事？這啥意思啊。光看文字表面就只是想讓人理會理會而已，也不是不能獲取一些隱含的信息，但我和秋月昨天是第一次見面，關係也只是進行過一番雜談罷了。再加上送來這個信息的時間正好是第四節課的下課時間，就好像特意狙擊好了一般的時機……實際上，因為這個信息我也沒能迴避掉和多多良的《演習》。
（難道說……秋月這傢伙預讀到了我的作戰嗎？在此之上還瞄準了時機？）
我的腦海里浮現這一猜測。……儘管還沒法弄清真相，就可能性來說這是極有可能的。至少，現在似乎有必要提升幾個警戒等級了。
——這時，
「啊……篠，篠原君？抱，抱歉哦，有那麼討厭嗎……？」
我一直低著頭，她是理解成什麼別的意思了嗎，眼前的多多良似乎感到非常抱歉似的垂頭喪氣。我看著她這副樣子重新改變了思考。……算了，再怎麼想，已經申請了的《決鬥》也沒法撤回。秋月的事就暫且放在一邊，現在必須集中在眼前的遊戲上。
「……（瞟）」
我偷偷看了一眼旁邊的姬路，她的身體也稍稍轉向我這邊，朝我點了點頭，耳機對面的加賀谷小姐也正待機著，支援體系是萬全的，現在的我沒那麼容易輸。
因此。
「——並不會討厭。因為被太多人盯上了，只是覺得有點麻煩而已。不過既然接受了也就沒辦法了。現在開始……不，放學後要是方便的話就讓我當你的對手吧」
「真，真的嗎！？」
「是啊，真的。但是多多良，你可要和我
約好一件事啊——聽好了，輸了可不要哭哦？」
「我……我……」
不出所料，怎麼說好呢，比賽開始直至決出勝負也不過一瞬間的事。
「……我輸啦！」
「「「嗚哦哦哦——！！！」」」
不甘心地發著哆嗦的多多良認輸的瞬間，放學後集中在2年A班的觀眾們都發出感嘆和驚愕的歡呼。……多多良申請的活動用擬似遊戲·《不規則憋七》是融合了憋七和花牌的複雜且有較好遊戲平衡性的作品，但光看結果可以說是我的壓倒性勝利。
「嗚~……不行嗎」
多多良一邊拭去自己額頭上的汗水一邊十分遺憾地說道。
「我本來還是很有自信的吶……結果卻束手無策哦」
「……這方面也有ability的性能差距問題吧。規則本身設計的很不錯，你的作戰也相當不賴啊」
「誒，真的嗎！？真的是說真的嗎！？哇~哇~被篠原君夸啦！」
多多良比平時更加興奮，舉起雙手說著「太棒啦！」。我從眼前搖晃著的大胸移開視線，暗地裡思考著。
（相當不賴嗎……不不不，不止是這程度吧，要是正常決勝負都要輸了。）
不愧是2年A班的班長，多多良楓花也是有水平的強敵。有加賀谷小姐的協助，我要抽的牌全被暗箱操作了所以情況還好，要是少了作弊手段肯定會陷入一定程度的苦戰。
當然，要論單純的強度肯定是彩園寺和久我崎要強得多……但無論如何，麻煩的事實是，現在正處於活動期間。與賭上自身星星的《決鬥》不同，輸了《區內選拔戰》的《演習》也只是脫離活動，並沒有什麼風險。所以玩家們的遊戲風格也發生了若干改變。玩家少了分慎重，更願意大膽地採取賭博手段，碰運氣的作戰變得合情合理了。
「好厲害，好厲害吶……！果然緋呂斗君就是優勝了啦！嗯！」
「…………」
多多良用閃閃發光的眼神仰慕地看著我，這讓我有點坐立不安，慢慢地從椅子上站了起來。
接著，正好這時候——確切地說「是我為了讓狀況變成這樣而調整了《演習》的結束時間」——宣告傍晚五點到來的鈴聲響起，長久的《區內選拔戰》第一天終於落下了帷幕。
♯
「久等了，主人」
隨著一聲清澈的聲音，茶杯放到了桌子上。
那之後——和多多良的《演習》結束之後，因為已經過了可以申請遊戲的時間，我和姬路也不必再在意他人，能夠慢慢地走回宅邸了。只要缺少時間或地點其中的一個條件就不用擔心遊戲申請，這可能是《區內選拔戰》最良心的地方了。
雖說如此，每次休息時間都得逃來逃去，（雖然沒顯露於表面但）和多多良的戰鬥也損害了不少精神，我和姬路都積攢了許多疲勞。所以我們剛剛各自按順序入浴，現在才洗完澡。
「嗯，謝謝」
我將姬路泡好了的紅茶送至嘴邊，平常泡的茶都是無糖的多，但這次也有消解疲勞的意義在，能感受到些許的甜味。
「呼……果然很好喝啊。這個時候熱茶是最棒的了」
「是呢，熱騰騰的紅茶對疲乏的身體來說最合適不過。……但是主人，讓我先去洗澡真的好嗎？雖然剛才也被您拒絕了，但果然這種時候還是主人先洗比較好吧」
「不用在意這種事啦。因為要是放著你不管，你就會保持現在渾身是汗的狀態換上女僕服開始打掃或是洗衣服什麼的吧？再怎麼說那樣也太委屈你了」
「原來如此……確實，強迫我這麼做的主人看起來只會像是一個高度變態呢。失禮了」
姬路微微一笑，行了一禮。梳得整整齊齊的銀髮輕輕地散開來，洗髮水的味道刺激著我的鼻腔。 ……我說這些話並沒有那個意思。也罷，不會被扣上變態的帽子就好。姬路後來也小聲地補了一句「那個……說實話幫大忙了」，我就當她之前那些話是掩飾害羞吧。
她鞠了一躬之後抬起頭來，澄澈的碧眼直直地看著我。
「總之——辛苦您了，主人。這樣就平安度過了第一天。活動本身也完成了七分之一……您覺得如何呢？關於實際體驗後的感受。」
「是啊……總之，之前準備好的《終端感知》和《簡易》干擾似乎都很有效果，我安心了。但大家都比之前想像的好戰得多吶」
「是的，的確如此。剛才稍微調查了一下，現在的「生存者」——還存活的參加者數量據說已經低於五千人。英明學園高等部大約有九千名學生在籍，所以光是第一天就有將近一半的學生被淘汰了。淘汰速度非常迅速，這是過去幾乎從未出現過的現象。」
「果然是這樣麼……之後還有一件事。雖然和上述事情無關，但我很在意那件通知。」
我雙手抱胸這麼說道，並靜靜地閉上了眼睛。……導致沒能迴避掉多多良的《演習》申請的元兇，那個STOC通知。它發來的時機非常完美，就好像故意狙擊一般，而且其內容還是『沒什麼事哦♡』這樣毫無意義的內容。
「這十有八九是故意的吧。秋月已經猜到了我把「逃脫」當做自己主要的攻略手段，所以為了妨礙我在那個時間點發來了消息。」
「嗯……那麼秋月大人就是《區內選拔戰》的背後蠢蠢欲動的黑幕嗎？」
「不，還沒有確定到那種程度。說不定只是為了在活動中爭取上位，想讓七星早點退場而已。發送消息也並不是什麼不正當行為……不過無論哪件事都很微妙就是了」
我慎重地回答道。秋月的確可疑，但要說有決定性的證據還為時過早。
比起這些，現在的第一要務是在活動里順利活下去——畢竟這樣下去的話不難想像明天也會被各種人追殺。而且，從生存遊戲的遊戲性質來說，每過一天，殘存下來的對手就會變得越棘手。
「是的，您說的沒錯」
「這樣的事情總有一天會對實際情況造成影響，現在我也開始擔心主人是否能成功躲到最後一天了，因此……實際上，《company》為主人準備了某個終端機能。」
「誒……終端機能？可是，姬路今天一天不是一直和我待在一起麼？」
「您說的沒錯，但說出來總會讓人有點害羞呢。確實一直在一起……但本來就不是我負責《company》的電子儀器。她應該馬上就要來了——啊，好像正好到了呢」
姬路朝上方看了一眼房間內的時鐘，這時恰好響起了熟悉的「叮——咚——」門鈴聲。我姑且看了一眼門前的攝像頭影像，那兒站著一位眼熟的女性，她正輕輕地揮著一隻手。
通過面板操作解鎖玄關大門，幾秒後傳來一陣氣勢十足的腳步聲。
「──久——等——啦！小緋呂和小白雪還精神嗎？看呀看呀，大姐姐給你們買禮物咯！」
「……請問，加賀谷小姐，音量調節的旋鈕好像沒反應了，是出故障了嗎？」
「不是，不是啊小白雪！站在這裡的加賀谷可不是畫面上的存在，是實體啊！小白雪拉的也不是旋鈕，而是光滑的臉頰哦！」
「噗妞……噗妞……嗯嗯，好奇怪啊，變得比剛才更煩人了。（捏捏捏捏捏）」
「呀！呀！……所，所以我不是說了搞錯了嘛~！」
「…………」
略微年長的女性——加賀谷小姐一邊死守著西式點心店的箱子一邊臉頰被姬路戳戳戳。
她和姬路一樣，是《company》的一員。非常隨便的口吻以及不修邊幅的服裝（大體上是運動服），基本不化妝，頭髮也是睡亂了就放著不管……就是這種繪畫中可能會出現的懶洋洋系大姐姐。仔細觀察的話容貌還算端正，但性格和遣詞造句總會先給人遺憾美人的印象。不過她對PC和終端相關事務的處理非常強，我從撒那個「謊言」開始就一直受她照顧。
「呼……我好慘啊，小白雪也到了反抗期了麼。哭哭（悲）」
加賀谷小姐終於從姬路的拘束中解放，隨意地抱怨著，接著繞到我的面前，迅速地把禮物盒子放到桌子上並慎重地取出裡面的東西。
「哦……」
盒子裡現身的是三個奶油泡芙，而且軟綿綿的花結酥皮上加了大量的奶油以及草莓，包裹在外的麵包皮蓬鬆酥脆，這點心裝飾得很奢華嘛。
加賀谷小姐滿足地看著這些點心，非常興奮地說。
「哼—哼—哼……！如何！這就是女子力！多麼上鏡！因為昨天稍微給小緋呂你們添了一丟丟麻煩，這些禮物就當道歉啦！」
「嘿……看起來很好吃啊，我就不客氣了」
「嗯，小緋呂是率直的好孩子！來嘛來嘛小白雪！這不是你最喜
歡的嗎～？」
「……我不否定。非常不甘心的是，我對加賀谷小姐的好感度現在也上升了一點點。但是這個商標……不是十七號區剛開業的店嗎？加賀谷小姐，難道我們在《區內選拔戰》里辛辛苦苦奮鬥的時候你還去那邊玩——」
「咕！沒……沒有哦。你看，我有好好工作哦？逃跑的時候也做好引導了，排隊的時候也製作了終端程序……不，不也挺好的嘛！」
「我沒說不行。只是……不用一個人去不是嗎？」
「……啊嘞？小白雪難道不是在生氣，只是在鬧彆扭嗎？」
「沒在鬧彆扭」
「誒，誒，誒？哎，小緋呂，小緋呂看見了嗎！？這孩子超可愛啊！？」
「可，才不可愛呢！」
姬路給加賀谷小姐倒好熱咖啡之後，就這樣將銀色托盤抱在胸前別過臉去（不管怎麼看都很可愛）。而加賀谷小姐就好像看見了什麼萌物一般眯細了雙眼，拿著自己泡芙上的草莓伸到姬路的嘴邊。
「來嘛小白雪。作為賠禮，我餵你吃，來，「啊——」。」
「誒……可，可是主人還看著呢，做這種事——」
「反正小緋呂只會興奮啦，沒關係的。來，嘿！」
「！」
加賀谷看都不看我一眼就這麼說道，並向猶猶豫豫的姬路嘴裡塞進小草莓。姬路驚得睜大雙眼，但抵抗也只有一瞬間，吃了幾口之後表情也逐漸舒緩下來。趁此機會加賀谷小姐慢慢抬起右手，仿佛梳理頭髮一般摸著姬路的頭。
「頭髮還是一如既往的漂亮呢……awsl」
「……可以別無視我無視得這麼徹底嗎，加賀谷小姐。我這不是都不知道該做什麼反應才好了麼」
「誒誒～？ 輪得到小緋呂說嗎？明明在學校都推倒小白雪了」
「！？那，那只是個事故吧！！」
加賀谷壞笑著回嘴，我只好連忙辯解。……說起來因為受她們諸多幫助，我在學校里的活動對《company》來說是暴露無遺吶。雖然都事到如今了，但那時沒產生什麼邪念真是太好了。
「總，總之……加賀谷小姐，你是來做說明的吧？剛剛似乎一直都在隨意放鬆呢」
再這樣照著她的節奏走恐怕永遠得不出結果，我決定自己提出正題。接著她兩手一拍，「啊，說起來是有這麼一回事」，從包里取出筆記本電腦。
「對啦對啦，是為了這件事才來的呢。工作工作……啊，小白雪也坐下來吧，感覺稍微要費點時間呢」
「？這樣的話，我就去準備晚飯——」
「行啦行啦。晚飯就等之後再做，姐姐我也來幫忙哦」
「……加賀谷小姐，你不是連菜刀的握法都不知道嗎」
衝擊性的事實暴露了。姬路勉勉強強地聽從加賀谷小姐（不會做飯的女孩子）的意見在我旁邊坐了下來。……最近姬路一直都坐在這個位置，但稍早之前還是坐在斜對面，或者是隔了三個位置的座位上，所以現在的狀況搞得我心痒痒的。
也不知道加賀谷小姐有沒有注意到這點，接著她開口道。
「總之，通過通信我已經大致把握了今天的事情。簡單來說就是光靠原先準備的程序可能很難逃到最後……對吧？」
「簡單概括就是這樣。《簡易干擾》被妨礙了，追兵也比想像的多得多……」
「嗯嗯。那麼姐姐我試著給滿懷煩惱的小緋呂製作了一個終端機能。名字就取作……《替身術》！」
「……替，替身術？」
這個詞語不由得讓我聯想到那位紅髮少女，令我吃了一驚，不過這件事大概和那傢伙沒什麼關係吧。這時候加賀谷小姐要是說讓我扮成大小姐上學什麼的也一點都不有趣，而且也不是解決事情的辦法。
被坐在對面的加賀谷小姐催促著，我把自己的終端遞給她，接著詫異地說。
「那麼……這有什麼效果？」
「嗯嗯，那麼我按次序說明哦。首先——我覺得你們也大致清楚了，英明《區內選拔戰》的《演習》申請方法和普通的《決鬥》略有不同。必須接近想要挑戰的對手至三米以內，而且還要把終端對著別人並單擊《演習》圖標，這樣才能向對手發起申請。」
「嚯嚯」
「接著說哦。因為有三米以內這樣的限制，這個活動應該是使用終端的位置情報指定《演習》對手的。縱（X）橫（Y）高（Z），朝某個坐標的對手發起申請，差不多是這種模式吧。……所以這次就試著干涉了這裡。」
「干涉……？具體是什麼意思？」
「嗯——就是那個啦。就像是和不死鳥君《決鬥》中使用的《表示bug》的應用篇，小緋呂的坐標數據會被完全改寫，這樣一來明天開始就不可能再有人能夠向你申請《演習》了。但這樣容易引人懷疑呢，所以我乾脆把小緋呂的坐標和小白雪的重合在一起了」
「重合……難道說朝我發來的申請會轉移到姬路那裡去嗎？」
「就是這樣！所以才叫《替身術》啦。因為坐標錯誤，接下來發給小緋呂的《演習》申請全都會轉移到小白雪的終端去，小白雪則代替小緋呂接受申請。當然如果小白雪退場的話就不能再使用了，但即便如此我覺得逃起來應該會容易許多哦」
「哦，哦哦………」
加賀谷小姐的說明結束，我不禁發出小小的感嘆。……受姬路庇護的這份構圖雖然有點令人不齒，但確實這個作戰效果顯著。即便打算向我申請《演習》，最後也只能和姬路《演習》，一旦申請成功也不可能再取消。
「不過，代價就是小緋呂和小白雪基本上要一直在一起了呢，不這樣的話就麻煩啦，說不定會被人懷疑出現漏洞，最糟糕的結果就是暴露了不正當手段呢……對吧？哎，小緋呂真是賺大啦～！」
「好好好，我知道了。……話說回來，還有件事想問，這樣子姬路能接受嗎？不管怎麼說，當「替身」的人心情不會太好吧……」
「？是嗎？能幫上主人的忙只會覺得開心哦」
「是，是嗎……嗯，那就沒問題了」
姬路毫無疑問地秒答，我不禁單手掩面。
……總之，追加了現在加賀谷小姐說明過的機能後，應該能撐個兩三天吧。假設再因為那個通知類似的行動妨礙了《簡易干擾》，之後也有《替身術》以備不時之需。而且——儘管今天沒有使用的必要——但我也準備了一個以防萬一的緊急迴避手段。如果事情能順利進行，活到第七天也不算什麼過分的要求。……如果事情能順利進行的話。
（唉，我也清楚不可能一帆風順……不過也只能先做好自己該做的事了）
我消極地思考著這些事，接著「呼……」地嘆了口氣。
之後，《替身術》的安裝工作似乎結束了，坐在對面的加賀谷小姐突然高興地抬起頭。
「噹噹！……嗯嗯、不愧是我，幹得漂亮。兩人久等啦～！」
「謝了，加賀谷小姐。呃……那麼這邊這個是我的。給，姬路你的」
「啊……嗯，謝謝您」
我從加賀谷小姐那取來終端，一個留給自己，另一個遞給了旁邊的姬路。她好像拿著什麼珍貴的物品一般兩手抱著終端，接著露出小小的微笑。
「呼呼……不愧是加賀谷小姐，這種時候真的很靠得住呢」
「唔。雖然被誇了但總感覺說法有點刺人呢……不，不是的哦？姐姐我可是想做就能做的孩子，時代的寵兒，百年一度的——」
「知道了，不用再說了」
「啊—！這就是想隨便帶過話題的意思呢！這樣的話只能讓你見識見識我的實力了……小白雪，料理勝負哦！小緋呂當審查員！」
說時遲那時快，加賀谷小姐已經沖向廚房。而姬路遠遠望著那副光景，中途臉色慢慢變青，雙手朝桌子一拍連忙站了起來。
「等，等一下加賀谷小姐！雞蛋不是連殼一起燒的東西啊啊啊——」
「小，小白雪help！煙！煙冒出來了！我明明沒做什麼壞事它就冒出來了！」
「……真是的！」
接著響起啪嗒啪嗒的可愛腳步聲，姬路追著加賀谷小姐進入了廚房。
「啊—……don’t mind」
我一個人被留在客廳，苦笑著目送姬路的背影，決定再稍微回顧一下今天的事情。
（總之，秋月可疑是毋庸置疑的，但關於學園長所說的「外部來的干涉者」，秋月與其無關嗎？還是說存在共犯……？）
不清楚。還不清楚。但——如果秋月和這件事有關，她就很有可能持有翠之星。而六星且是有色星持有者，這樣的人一定比以前戰鬥過的不死鳥·久我崎晴嵐還要強——也就是
說，這是准七星的實力者。
唉……真的是受不了啊。
「如果是以我為目標，明天及以後依舊會進攻過來吧，我得再繃緊點神經呀——」
「──不不不，這點小事我還是知道的啦小白雪。滿滿一大勺對吧？一勺，好這麼多肯定夠了……誒，啊！？濺出來了……眼睛，我的眼睛啊—！」
「…………」
……呃，這該怎麼辦呢。
廚房那邊傳來斷斷續續的悲鳴。我現在感受到的不是活動中殘存下去的困難，而是現實的生命危機，臉也微微抽筋起來。
《區內選拔戰：第一天結束》
《淘汰者4472名。殘存人數——4627名》
♯
《區內選拔戰》開始後第二天，星期五。
昨晚獲得了加賀谷小姐製作完成的姬路屏障——抱歉口誤，獲得的《替身術》順利見效，今天到現在都還沒收到一次《演習》申請。
現在是放學後，具體時間是下午四點半左右。姬路代替我接受了《演習》，目前正在學校中庭激戰中，在此期間我按照預定計劃隻身朝學園區外部前進。
使用的路線是事前準備好的逃脫路線中的一條。英明學園擁有廣大的學區領地，除了正門以外還有幾個美觀的大門。但是在《區內選拔戰》期間，基本上每一扇門那邊都埋伏著「狙擊手」……這句忠告是一之瀨學園長跟我說的，所以我們的目標不是上述大門，而是某扇通用門。
從未告知過學生，並且地圖上也沒標出來的職員專用的後門。
教學樓的配置極其微妙，布局也亂糟糟的導致我完全沒能記住預定路線，走進深處後就專心聽著耳機中加賀谷小姐的指示，最後終於到達了門前——就在這一瞬間。
「──！」
「哇！ (ｷ｀ﾟДﾟ′)!!……啊好疼」
我差點要撞上從別的方向跑來的少女，連忙想移開身體時卻一時反應不過來。隨著一聲輕微的撞擊聲她一下摔進了我的懷裡，全身緊貼著我，在極短距離里散發出的柑橘系的甜美香氣令我頭暈目眩。
「誒嘿嘿……」
那名少女就這樣抱著我抬起頭，羞澀地笑著。
「對不起哦，撞到你了。哎呀，乃愛有時候會犯迷糊啦……誒，啊咧？是緋呂斗君嗎？」
少女似乎在說話途中認出了我，大眼睛瞪得圓圓的。作為上級生容貌卻顯得年幼，經過精心打扮綁好的雙馬尾在我眼前可愛地跳動著。
「……秋月，乃愛……」
我整個身體暫時僵住，在說出她的名字同時終於恢復正常思考。……秋月乃愛。昨天給我送來謎之信息妨礙《簡易干擾》發動的當事人，現在還不能確定她是故意的，但無論如何，目前最可疑的人就是她。而現在她正緊緊抱著我，就好像在阻斷我的去路一般。
『誒……為，為什麼！？』
耳機里加賀谷小姐發出焦急的聲音。
『小，小緋呂我可沒偷懶哦！今天我是有好好警戒著周圍情況的哦！？真的，真的，明明事發前完全沒有終端反應……話說為什麼她會知道這條路啊！？』
「…………」
我一邊聽著加賀谷小姐解釋一邊沉思著。……如果剛才說的都是真的，那這次接觸就並非偶然。毫無疑問，這是目的明確的行動。
但秋月卻高興地笑著，一邊說著「什麼嘛，原來是緋呂斗君呀」，一邊用嬌小的右手在我胸口附近撫摸著，接著就以這樣仿佛緊抱著一般的姿勢微微抬頭凝視著我。
「誒嘿嘿，好巧哦，緋呂斗君♡沒事嗎？沒有受傷吧？」
「……沒事，所以你能稍微離遠點嗎，秋月」
「誒——，別說的這麼無情也可以的嘛……啊！難道說緋呂斗君因為乃愛的體溫心動了嗎？誒嘿嘿，我明白的我明白的。被可愛的女孩子抱著所以緊張了對吧，害羞了對吧？」
「……別妄加猜測啊」
（太近了……好多地方都碰到了啦！）
秋月還是一如既往全力地自賣自誇，我半眯著眼盯著她，為了滅滅她的威風決定強行扯開她。我用右手抓住她纖細的肩膀，使出適當的力道拉開距離。
「哇哇。……太強硬了啦♪」
誒嘿，她露出天使般的笑容，雙手交叉放在身後，身體稍微前傾歪了歪頭。無論怎樣的姿勢都能自然使出抬頭殺可能也是一種才能了。
——這些暫且不提。
（糟啦……）
我的表情仍保持學園島最強模式冷靜無比，但焦躁的情緒已經席捲腦內。……在最不想遇到人的時候遇到了最不想遇到的人。這就是我現在最直接的感想。畢竟現在姬路不在我身邊，如果秋月向我申請《演習》，不正當手段很有可能會暴露。當然現在姬路的《演習》正在進行中，秋月的申請是沒法通過的，但沒法通過也是相當不自然的。因為我若是現在正和某人處於「交戰狀態」，那就更沒必要特意走這條無人問津的小徑。
（可惡……該怎麼做？怎麼行動才是正確的？怎樣才能瞞過這傢伙……！？）
我絞盡腦汁地琢磨著。
——這時，眼前的秋月突然朝我走近一步。
「誒嘿嘿。緋呂斗君呀……難道很著急嗎？」
「──────」
若無其事的口氣。若無其事的提問。但秋月就好像捉弄我一般筆直地看著我的眼睛。儘管我很擅長偽裝表情，但她那深不可測的氛圍讓我感覺掩飾毫無意義，我的內心已經被她看透了。
秋月可愛的笑容令人著迷，她接著說道。
「到現在為止一直在拼命逃跑呢？乃愛來到這裡讓你很困擾對吧？怎樣才能逃脫呢……誒嘿嘿，真是討厭呀緋呂斗君♪ 居然會害怕這麼可愛的乃愛，作為男孩子可是不合格的哦～♡」
「……哈？你在說什麼呢，我只是覺得接受《演習》麻煩而已。如果你覺得我看起來很著急，那只可能是你的眼睛壞了」
「嗯？你想這麼說也行啦，反正我現在也不會發起申請嘛。乃愛今天已經累了……呼哇~（打哈欠）」
秋月抬起一隻手遮住嘴巴，在注意不讓人看見這點可真細心呢，她就這樣伸了個懶腰。她似乎沒在說謊，現在已經快五點了，但她也沒有取出終端的打算。
（……怎麼回事？）
完全沒法理解秋月的意圖，我暗地裡皺起眉頭。……建立了如此完美的狀況卻沒打算申請《演習》？那為什麼要和我接觸？越來越難以理解她的行動了，我的心中只有疑問在不斷膨脹。
「唔……？」
但說到秋月，她之前的氛圍已經煙消霧散，現在正以平時柔和的表情環顧四周，接著像是覺得不可思議一般歪了歪頭。
「話說回來……今天那名女僕小姐不在呢？啊，難道說被甩了？誒嘿嘿，是嘛是嘛……可以哦，這樣的話就讓乃愛來安慰你吧ー♡」
「所以我不是一開始就說了沒在交往嗎。而且我們也不是一直黏在一起，現在只是在分頭行動而已」
「誒～。但是之前看起來就像是在交往一樣哦？不過……如果沒在交往的話，緋呂斗君對女僕小姐是怎麼想的呢？」
秋月一動不動地盯著我問道。……我不清楚這個質問是否有內在含義，因此最好慎重地回答吧。對篠原緋呂斗來說，姬路白雪是怎樣的存在嗎。
「……「同伴」吧」
「同伴，嗎……嗯，謝謝啦緋呂斗君，那麼下次再見咯♪」
聽了我的回答之後秋月微笑著回答道，接著小手放在胸前輕輕地揮了揮，就這樣轉過身雀躍地離開了——同時，宣告第二天結束的下午五點的鐘聲在學園內響徹。
「呼……」
鬆開緊繃的神經，我有些脫力，不禁嘆了口氣後將身體靠在校舍的一面牆上。……這非同尋常的疲勞感完全不是單單談話能產生的，我將手放到脖子附近，發現那邊已經冒出了許多冷汗。
──這時，姬路發來了信息。
『辛苦了，主人。我的《演習》剛剛已經順利結束了』
「是嗎……你也辛苦了，情況如何？」
『要說情況嘛，我覺得本來是我在單方面進攻，但《演習》對手不知道為什麼途中突然滿臉笑容地說「非常感謝！」這樣的話……怎麼說好呢，是個非常不可思議的人……比起這些，主人您那邊發生什麼了嗎？聲音似乎有點疲憊呢』
「啊ー……沒事，這方面就等回去再說吧」
雖然不是值得藏著掖著的話題，但不小心被人聽去也
不好，我現在也還沒擺脫剛才的動搖，現在還是等回到家冷靜下來再仔細說明吧。
『……是嗎？我明白了』
姬路似乎有些擔心，但最後聽從我的意見乾脆地接受了，然後好像想起了另一件事轉變了話題。
『說起來主人——距今大約三十分鐘前，似乎發生了一個奇妙的事件，教學樓一角將近二十名參加者一起被淘汰了。而且據說他們是集體使用不正當手段的團體』
「……不正當手段？」
『是的。似乎是在朋友之間共享了違法ability，把自己偽裝成「已經淘汰了」的樣子，然後無論是誰發來的《演習》申請都沒法通過了。實際上拜此所賜，他們昨天似乎一次都沒收到《演習》過……但今天一人不留全體敗北了』
「我明白了……嗯？「敗北」的意思是，風紀知道了這件事抓住他們了嗎？」
『是的，應該是這樣沒錯。關於違法ability這部分，據說是風紀班覺得一齊敗北非常可疑，去調查之後才判明的結果』
「……這不會是學園長所說的「外部來的干涉者」幹的好事吧？」
『不，調查結果中並沒有其他學區的痕跡，這恐怕是不同類型的手段。不過也沒法斷言兩者毫不相干』
「是嗎，那就好。……不過，教學樓的一角」
我雙手抱胸靜靜地思考著。
話說回來——秋月跑過來的時候，她不正是從那個方向來的嗎？時間也剛好，與她的發言——「今天已經累了」也一致。而且像她這樣的實力者，比風紀更迅速地把這二十個犯規的人全都收拾掉也不奇怪吧。
「…………」
當然，就現狀來說，無論哪個都只是推測——總之。
儘管仍殘留著不安定的陰影，但《區內選拔戰》第二天總算是平安結束了。
《區內選拔戰：第二天結束》
《淘汰者1483名。殘存人數——3144名》
♯
翌日，星期六。
《區內選拔戰》本身是休息日也會進行的，但只要以社團活動或是其他理由不進入學園領地的話就不會收到《演習》申請。這是持續一周的學區內活動中唯一可稱作中場休息的時間了。
當然，我根本沒有在此期間拜訪英明學園的意思。所以我基本上是以「無所事事的狀態度日」的……
『──誒，篠原，有時間嗎』
彩園寺大小姐（偽）打電話過來，是這天傍晚過後的事了。
『明天那個……你有空吧？反正是星期日，好像也不是英明的活動期間』
『對啦，就是想讓你陪我買東西啦。……幹嘛啊，發出這麼討厭的聲音。說到底都是你的錯哦？被你拿走了「赤」之星我被削弱太多了啦，作為補充就想去買點別的ability，而且不是終端上能買到的泛用ability，是個人製作的獨一無二的作品哦』
『但是我要去的店有點特殊……因為一些事情，我一個人沒法進去了啦，所以要你陪我。而且，說不定你也能找到非常有用的ability』
『……對吧？哼哼，那就說定咯』
『就在四號區的學園前站碰頭，時間是早上十點哦。……誒？嗯，店是在八號區，剛才坐標數據我也送過去了吧……你問那為什麼要特意在四號區碰頭？……隨，隨便啦，不都行嗎！只是最先想到的是那裡而已。你要是非得要求在目的地集合那也——』
『……真的嗎？車站前集合也可以？……真，真是拿你沒辦法誒！你總是這樣一句一句挑骨頭啦！』
『順帶一提，一定要變裝哦！禁止穿制服……而且難得和女孩子出門，你給我穿點正經的衣服哦？我也會為了明天而努力——不不不不！不是的！只是傭人硬要我穿上這件衣服！才不是期待和你出門特意去買了新衣服啊！』
『而且也不算約會……只是作為「共犯」合作有益而已嘛』
『………………不過，不過呢，篠原』
『說期待明天的事並不是在騙你哦』
──《區內選拔戰》第四天、星期日。
我被半強迫地決定碰頭地點，現在正四處張望著。
「那麼，彩園寺在哪裡呢……？」
我小聲地自言自語。
彩園寺更紗——這是對我來說有點特別的少女的名字。學園島創始者直系，並且是現任理事長的獨生女，超級VIP大小姐。而且在我撒了那個謊言之前一直以七星君臨於學園島頂點，被人稱作絕對無敵的《女帝》。
……但她和我一樣也撒了謊。
沒錯——即便再回憶一遍也是了不得的事情，她並非彩園寺更紗。真正的大小姐在大約一年前被誘拐了，而名為朱羽莉奈的少女為了查清真相決定代替「彩園寺更紗」入學。更進一步地說，這個誘拐事件也是她為了欺騙彩園寺家而製作的第二個謊言，她的計劃就是為了讓她的摯友彩園寺更紗享受「普通的高中生活」。
真正的大小姐本人也不了解真相。這個謊言既無謀又大膽，且包含了自我犧牲的精神。
接著……不知是何種因果，她的謊言和我的謊言複雜地交織在一起，詳說太麻煩了此處省略，簡單來說我的謊言暴露了她的謊言也會暴露，而她的謊言暴露了我的謊言也會暴露。一旦雙方有一邊謊言暴露就會直接迎來社會性死亡。但是——不，正因此我們才能秘密聯手。
所以……簡單來說，我們就是撒謊共犯。
「……」
我看了一眼終端屏幕上的時間，現在是早上九點四十五分。離碰面時間還有十五分鐘，不過彩園寺很講禮儀，她現在已經到了也不奇怪。
不過，她應該也經過了完美的變裝，說不定我沒法從外表立刻判斷出她的真身——正當我擔心這一點時，與預想相反，簡簡單單地就找到了彩園寺。
「──喲，來得真早啊」
「誒？」
轉盤中央，一名少女正坐在精緻的木質長椅上搗鼓著終端，我朝她搭話後也在旁邊坐了下來。被我突如其來的行動驚到了的少女暫時呆呆地張大嘴巴，之後悄悄地盯著我的臉看。
「呃……是篠原嗎？」
「是啊。……為什麼會那麼沒自信啊，我之前不也穿著同一身和你碰過面了嗎？」
「你，你可能是這樣沒錯……但反過來說啦，為什麼你能一下子就找到我啊，明明我穿的衣服和前次的風衣打扮完全不一樣」
「誒？」
不明所以的提問令我抬起了頭，我就這樣凝視著身旁的少女。……貓一般的金色眼瞳，長及膝的金髮，而且並非長直發，發梢微卷，在快到襪子附近捲成了一個可愛的小球狀。再加上她穿著一身連衣裙，就好像前往避暑地的大小姐一般清秀且惹人憐愛。無論哪個打扮在她身上都合適得恐怖，確實和平常的「彩園寺更紗」——以赤紅長發和意志堅強的紅寶石般的眼瞳為特徵的少女大相逕庭。、
「好奇怪啊……」
彩園寺打開終端啟動鏡子，接著疑惑地說「嗚嗯……？」
「變裝應該很順利呀，也給傭人好好確認過了，而且過來的途中三次和櫻花的朋友擦肩而過都沒被她們認出來哦」
「嗯，確實要說變化嘛是挺大的……怎麼說好呢，氛圍？瞥到一眼就能讓我想到『啊，就是這傢伙』吶」
「！是，是嗎……這樣子啊。一眼就能注意到我嗎。哼~——」
不知為何彩園寺強調著我說的話，心情很好地笑了起來，接著她從長椅上猛地站起來，連衣裙的裙擺輕飄飄地飛舞著。
「哼哼。……那麼差不多就出發吧，篠原。光坐著也太浪費了」
「誒？呃……你說的也沒錯」
我不禁覺得她這高昂的情緒很可疑，接著也緊隨其後站了起來。
學園島八號區——這個學區的印象粗略地講，就是「地下組織」。
這個地區比起白天，晚上要有活力得多，存在著許多打著條例擦邊球的商店，總是和風紀起衝突。非正式的賭場和風俗店在這也不稀奇，還有大量製作非官方認可的ability的人們居住在這裡。久我崎的《我流聖騎士團》的根據地也在這個區域。
雖說如此，並不是說學區全體都不健全，沒規矩，過著放蕩的生活。
只是自由而已。不過這些都是坐電車時聽彩園寺說的。
「──到了，就是這裡哦」
從四號區出發後換乘了好幾次，在電車上悠閒地搖晃了差不多一個小時後，我和彩園寺終於到達了目的地商店。
店的選址離車站有點距離，在某個小型建築的二樓。樸素的門上掛著「營業中」的小牌子，在這塊牌子下面
還貼著一塊板子。上面用可愛的圓圓的字體寫著如下「規則」。
——非情侶（同性可）禁止入店
「……餵。餵彩園寺，這咋回事啊」
「什，什麼也沒有啊，就是字面意思唄。這家店賣的東西品質都很高，但每次都會附上奇怪的入店條件呢。這個規則會定期改變，總之就是，現在不遵守規則就沒法進店啦」
「不不不，雖然你這麼說……」
「什麼嘛，我最開始不就說了嗎？我一個人進不去所以要你陪我，我覺得我可沒撒謊哦。……不如說，你應該覺得光榮才對。雖說只是一時，但你能成為我的男朋……成為我的戀人了」
「…………」
彩園寺說出這詞之後害羞到耳朵通紅，我也沒法好好回答陷入了沉默。……被她這麼說了即便是我也意識到了很多東西。化裝了也蓋不住的端正容貌，比以往女子力更強的服裝。記得她說過還特地為了今天買了新衣服來著。不妙啊，這也太可愛了吧——
「……篠原？ 喂，篠原，有在聽嗎？」
「哈。……抱歉，似乎一時間失神了」
我為了冷靜下來連忙搖了搖頭。
總之——難得都來到這裡了，空手而歸肯定是不行的。因此我們終於決定踏入店內，姑且為了以防萬一讓加賀谷小姐在附近的建築物里待機了。現在在《區內選拔戰》範圍外，我並沒有開啟音聲功能。……不過這也是理所當然的，要是被人偷聽到我和她裝作戀人我怕是得羞死，而且本來就不能讓除了姬路以外的《company》成員知道我和彩園寺的關係。
我再一次確認耳機的設定，做好準備後推開了眼前的門。
「──哦哦」
我不禁流露出感嘆。……雖然外觀給人偷工減料的感覺，但走進內部就是別有洞天了。這裡就是所謂的回收店吧，電腦組件和各類電線，最古老到最新型的電子遊戲機與其改造配件齊聚，還有顯示屏、光碟、錄音帶等等——各式各樣的物品亂七八糟地擺放著。
我自己多少也玩過一些遊戲，但也沒詳細了解到能一一說明這些的程度，這種非日常的氛圍說實話感覺相當好。
「……對吧？就讓你中意我也很高興，這裡也是我最喜歡的店哦」
我進店之後探頭探腦地四處張望著，似乎就是這樣暴露了自己的內心想法，彩園寺看著我的樣子優雅地笑著。她揮手招呼我繼續前進，我們走進深處，因為架子遮擋的原因看不大清楚，但似乎這裡也是有現金收納機的。
「我之前說了今天會來……不過好像店主現在不在呢。——不好意思！」
「嗯？啊，來了來了——」
彩園寺將手放到收納機旁邊的櫃檯上，探出身喊了一句之後，深處的門對面傳來了一聲毫無幹勁的聲音。在稍等片刻後，大門打開，一名穿著工作服的女性現身了。
「歡迎光臨——啊嘞，莉莉？」
（……莉莉？）
她明顯是看著彩園寺說的，我突然陷入疑惑，接著也立刻理解了。……是化名啊，彩園寺在這副金髮金眼的大小姐模式下使用的第三個名字。確實這副打扮既不能說自己是「彩園寺更紗」也不能說是「朱羽莉奈」呢。
彩園寺——不，莉莉若無其事地點了點頭。
「是哦，好久不見了店主。難得有機會，我就又來了」
「啊——是麼是麼。說起來收到過聯絡說今天會來呢。嗯，好久不見了」
店主好像現在才想起來似的，用掛在脖子上的毛巾擦了擦額頭上的汗水。
她們之後閒聊了一會……最後談話似乎告一段落，站在櫃檯那邊的店主露出有點壞心眼的微笑，一本正經地說道。
「莉莉醬，我想確認一下，你很清楚我這的方針對吧？這家店完全是我憑興趣運營的，所以只會把商品賣給我認可的對象。那麼是否認可，就取決於顧客有沒有遵守我的規則了」
「嗯，這我當然知道。我可是有自信說自己是光顧這家店最多的人哦」
「嗯，可能是吧，至少在我記憶里確實如此——那麼入口處也貼著了，今天的規則是「情侶入店」，除此之外的客人全都拒絕……也就是說，你是莉莉的男朋友？」
她興致滿滿地盯著我看。視野一角，彩——莉莉正擔心地偷看這裡，但這點小演技我早就做慣了。
我徑直與店主對視，以極其自然的態度回答道。
「是啊，莉莉似乎平時受你照顧了。這次我只是來伺候她的，不用那麼在意我」
「不不不，不可能不在意吧。因為莉莉似乎至今為止都還沒有過男朋友呢？有時候我都以為她是不是盯上我了，搞得我很緊張呢。今天卻費盡心思地挑選漂亮的洋服，還給我炫耀男朋友……」
「等，等會店主？這說法怎麼說得我好像完全不受歡迎一樣？而，而且……男朋友之類的不是你定的規則嗎，可以被隨便傷害我幼小的心靈嗎」
「啊，那不一樣哦莉莉。只是因為我是M，覺得那樣做受到精神打擊心情會變得有點愉悅啦」
「那就請你閉嘴吧！」
莉莉正雙手叉腰生著氣，店主嗚嗚嗚地假哭，之後說著「好啦好啦」撫平莉莉的情緒，重新檢視著我。
「嗚姆……這孩子就是莉莉的男朋友嗎」
「是，是哦。篠——叫緋呂哦。……很，很帥吧」
「…………」
莉莉害羞地偷偷瞥了我一眼，搞得我都有點害臊了，我不禁別開了視線。而莉莉就好像有樣學樣一般也背過臉去，仔細聽的話還能聽見她正在悄悄地練習叫我的名字——「緋呂……緋呂。嗯，說的出來」。這一切都讓人難為情啊。
「是這麼一回事呀……」
店主壞笑著看了我們一陣子，接著突然舉起右手。
「兩位，打斷一下你們的親熱時間哦，要不要看看周圍人的樣子呢？」
「「？」」
聽了店主的話，我和莉莉兩人都環顧了店內一圈。……雖說如此，店內景象也跟剛才看見的沒什麼不同——堆積成山的電腦部件和遊戲用品，還有估計是放入了ability數據的集成晶片，最後是正在物色商品的兩組客人。
「……啊」
看到這副景象，站在我旁邊的莉莉好像注意到了什麼。
但遺憾的是我完全不知道哪裡有問題。考慮到莉莉的視線方向，是那邊的客人很可疑嗎？但他們似乎也沒有採取奇怪的行動，兩邊都是高中生情侶，只是在關係良好地一邊談笑一邊瀏覽著商品而已。男生左手拿著ability的說明書，女生正緊緊貼著他，右手指著文字閱讀著。
兩人都只用了一隻手，那也是理所當然的，因為他們的另一隻手正緊緊地牽在一起。
而且還是戀人的牽手方式，也就是所謂的十指相扣。
「「…………」」
「……哼哼，好像注意到了呢，年輕人喲。」
「你……你究竟想說什麼？」
「莉莉的男朋友——緋呂君確實長得很帥。能找到這麼個狂野風帥哥即便是姐姐我也要含憤而死咯，但這絕不是嫉妒的意思，只是想確認一下你們有沒有違反規則呢……你們真的有在交往嗎？」
「「誒」」
「哎呀，你們看，戀人並不像結婚，有國家證明的證書這樣的東西對吧？所以說極端情況，你就隨便拉一個路邊的人宣稱「這是我的男朋友！」，別人也沒法簡簡單單地否定呢」
「可能確實是這樣……但你這麼說也沒辦法呀，是規則設定太曖昧的錯哦」
「沒有這種事，莉莉和緋呂君也都注意到了吧？那邊兩對情侶正緊緊地牽著手呢，十指相扣能夠確認愛意！嗯，雖然我沒做過這種事但肯定是這樣。……總之我想說的就是，身體接觸對戀人來說不可或缺！」
「這只是你的一己之見吧！我們也有屬於我們的距離感的啦！」
「嗯嗯，這我也懂哦？但是啊，規則就是規則，連手都不會牽的話也沒法證明你們的關係嘛，對吧？」
「但，但是……」
「我可沒說讓你們在這裡kiss哦」
「ki──！？這這這這種事怎麼可能在別人面前做嘛笨蛋！」
店主露出壞心眼的笑容，莉莉被她慫恿著偷偷瞥了我一眼，突然又滿臉通紅地移開了視線。我雖然表面上仍強裝冷靜，實際上也能確實感受到臉上冒出的熱氣，而莉莉這樣反應過度更是火上澆油。
……雖然對這不同尋常的羞恥深有同感，但若是在這裡猶豫不決，失去店主的認可，不被承認是情侶的話就本末倒置了。
（喂，餵莉莉。……彩園寺！）
（噫！ ……干，幹嘛啊笨蛋篠
原，你也想欺負我嗎？）
（誰想欺負你啊，不是這樣啦……只是牽個手而已吧？那就趕緊解決掉吧）
（誒……你，你的意思是很想摸我的身體嗎？）
（所以說注意說法！……我是說也沒必要像那邊的情侶一樣十指相連啊，就普通的牽個手，別特別在意就不會害羞了）
（嗚……雖然你這麼說，你的臉不也很紅嗎，都紅到耳朵了哦？）
（……我知道，所以才要趕快結束啊）
我悄悄地低聲耳語，莉莉終於下定決心擦了擦眼角的淚花，輕輕地點了點頭，接著慢慢地伸出了手。
「嗯……」
莉莉就這樣閉著眼發出微弱的吐息。幾乎同時，她柔軟的指尖撫上我的手，最後好像要緊緊包住手心一般握住了我的手，她的體溫以及緊張的心跳聲一點一滴地傳來。
然而──
「唉，莉莉……這樣就只能算是握手」
「……！？」
聽了我的話，莉莉睜開眼睛，似乎終於理解了現在的狀況，臉變得更紅了。……是的。我伸出去的是右手，而她戰戰兢兢地伸出來的一樣也是右手，這樣根本沒法證明戀人關係，不如說是突然在店內開始握手的謎之二人組。
「弄……弄錯了嗎！嗯……啊，我只是不小心搞錯啦！」
莉莉立刻就開始辯解，因為過度動搖似乎無法好好思考，她右手放在胸前微微低著頭。
就在我看不下去正打算說些藉口的時候——
「啊哈哈……嗯嗯，不錯呢！」
「「……誒？」」
不知為何站在對面的店主開心地笑出聲，開始隨意地拍起手來。突如其來的反應讓我們兩人搞不清狀況地對視著，店主一邊擦掉眼淚（似乎笑過頭笑出眼淚了）一邊接著說道。
「哎呀，真是青澀吶，難道說是第一個男朋友嗎？莉莉真是深閨大小姐呀」
「誒？ ……誒，什麼意思？」
「合格啦。哎，這邊的空氣太過酸甜，途中就有點看不下去了呢，對單身的我來說這副景象的攻擊力太強了……所以合格，我就認同你們是戀人吧」
「真，真的嗎！？太好了……！」
「……真的這樣就行嗎？我們好像就只握了個手而已」
「喂，餵緋呂！為什麼要特地這麼說啊！」
「誒？ 不是……我只是覺得之後再別人挑毛病更麻煩」
「我不會做這種事了啦，男朋友先生。最開始我就說了，我用規則是為了將自己的作品賣給中意的人。我本來就很喜歡莉莉，現在也很中意緋呂君哦，所以是無可挑剔的合格啦。
所以——想買什麼都可以哦？」
「「…………」」
店主的心情出奇地好，讓我和莉莉不禁面面相覷。
結果我和莉莉——彩園寺最後在那家店裡呆了三個小時左右。
停留了這麼長時間大部分都是店主的錯，但也並不全是如此。我也能理解為什麼彩園寺中意這家店了，光是觀看陳列的ability（似乎都是店主自製的）的性能演示就比去一般的休閒設施玩要有趣的多。
結束購物後，我們順便來到了車站附近的大樓，逛遍書店、遊戲中心等等場所盡情享受著休息日的空閒。
歸途的電車臨近四號區時已是日暮時分。
「……嗯？ 《區內選拔戰》發生這種狀況了呢」
坐在我旁邊的彩園寺雙手抱胸小聲說道。不久前她主動提起了活動的話題，我就說明了學園長的委託，秋月的攻勢等等事件，現在差不多講完了。
因為仍在電車裡，我儘可能壓低聲音接著說。
「總之，表面上還算順利，之前只是全力集中在逃跑上，今天是第四天——也就是說活動已經結束了一半。《company》製作的作弊手段仍然有效，緊急迴避手段也還未使用，看起來狀況良好……但明天開始又要去學校了，果然還是很在意秋月的動向」
「……是啊」
彩園寺隨意地攏起金色假髮，看著我的眼睛說道。
「秋月乃愛——英明的「小惡魔」，她似乎從前年年底開始就一直是英明的二把手呢。我沒和她《決鬥》過，但若是要和她戰鬥，我應該需要充分的準備才能獲勝。她是個強大且難纏的對手……而且，如果今年篠原你不在的話，《區內選拔戰》大概會是她一個人的舞台吧？」
「有到這種程度麼……不過小惡魔這個別稱真是完美形容了秋月這個人啊」
「是啊，平時一直都故意裝可愛不給人看清自己真面目這一點更是符合這一別稱，而且，雖然她平時看起來是那樣子，但《決鬥》時可是直到徹底擊潰對手為止一直窮追猛打的類型」
「嘿……？ 這意思是不惜使用卑劣的手段嗎？」
「嗯？不，這不好說呢。我沒有她使用卑劣手段的印象，但也有可能只是她擅長隱藏罷了」
「……確實如此」
彩園寺說出了她自然的看法，我也就小小地聳了聳肩停止追問了。
……在我們談話期間，不知不覺電車就到站了。
「──那麼，我就先走一步了」
彩園寺走出學園前站的檢票口，乾脆地指著右手邊的出口。她住的地方在三號區，回家的路當然和我不同。
「嗯，注意安全啊」
「你才是，活動要加油哦？要是輸了可饒不了你」
彩園寺露出挑釁的笑容，一邊說著激勵我的話一邊緩緩握緊拳頭輕錘我的胸口。然後她利落地轉身，邁著愉快的步伐離去了，一邊走還一邊揮著手。
……我是無所謂啦，不過
「這種事情卻能普普通通地做出來嗎，這傢伙……」
我想到之前她「握手」時的樣子，和她現在自然的行動一對比，不禁苦笑了一下。
♯
和彩園寺分別後不久──、
我正站在學院前站後方，一個人等著姬路到來。
我的打扮已經不是「緋呂」的樣子，頭髮、制服都和平常的「筱原緋呂斗」一樣。其實之後還要去學園長那邊報告一下《區內選拔戰》的狀況，要是還穿著那副打扮反而不方便，所以就重新換了身衣服。
順帶一提——頭髮我用了蓬鬆劑之後用手強行梳了回來——制服則是麻煩加賀谷小姐送來的。
「──久等了，主人」
這時，正面傳來了一陣清脆的聲音。
我抬起頭，眼前站著的自然是姬路，而且她並沒有穿著英明的制服，而是穿著熟悉的女僕服。姑且我們之後還是要去學園的，但大概她認為休息日沒有必要非得穿制服吧。
「…………」
看起來她似乎有些無精打采……不過這可能也是理所當然的。畢竟我和她相遇後過了兩周多，這是第一次在休息日裡沒跟她一起度過。而且不止是我，加賀谷小姐也被我帶出來了，姬路就這樣一個人孤零零地待在那個寬敞的洋館裡。
所以，我確認周圍沒有其他人影后，雙手合十向她道歉。
「抱歉，姬路，我遲到了。……本來是打算再早點回來的」
「誒？ 不……主人沒必要道歉哦。我們本來就沒定好碰面的時間，就不存在早或晚的問題。雖然我確實在嫉妒主人和莉奈你們倆——」
「……嗯？ 嫉妒？」
「沒什麼。……總之，我沒關係的。雖然的確有一點點寂寞，但不必這麼關照我也——」
「不，但是啊」
姬路一如既往地打算說些非常客氣的話，我搖了搖頭打斷了她。她能這麼為我著想我當然很高興，但這不是能夠隨便對待她的理由。
「即使你覺得沒關係，我感到抱歉的心情是不會變的，而且不提這些，平日裡也一直受你照顧了啊。……所以」
「……？」
「這是我買的禮物，或者說是當地特色產品……」
我從制服內側口袋裡取出淺藍色的包裹（換衣服的時候順便放到了這裡），裡面有比裝便箋的信封還要小的卡片狀物體，姬路遲了一拍慌忙伸出手，我把它放到了姬路的手心上。
「這，這個是……？」
「在今天去的店裡，彩園寺購物結束後我覺得反正也難得來一趟，就試著選了一個，它裡面有店主特製的ability哦」
「…………」
「我也覺得這東西可能不適合送給女孩子……但我也是第一次像這樣送禮物，想不出送什麼好啊。最後關注了物品的實用性，反正這樣子就不會白買了吧」
「……是第一次嗎？」
「誒？……嗯，至少我記憶里是這樣。
……那又怎麼了？」
「啊，沒什麼……只是有點在意」
姬路不知為何微微一笑，視線再次投向了手上的藍色包裹，接著溫柔地撫摸包裹表面，輕聲問道「可以打開嗎？」。她很有禮貌地等待我的回覆，我點頭之後，她就小心地解開了包裝。
裡面是裝在精緻透明的盒子裡的一枚卡片。
「原來如此……是這樣的機制呢，用終端讀取右下的IC晶片就能安裝相應的ability麼」
「嗯，似乎是這樣。至於效果，那位店主最後只是說了「這是我最推薦的！」就強硬地幫我選好了……裡面的「內容說明」寫著什麼呢？」
「裡面嗎，呃……那麼我就讀給您聽哦。ability名：《危機代理人》。效果：這個ability能在《決鬥》外使用。使用這個能力的人能夠代替正處於《決鬥》中的玩家繼續進行遊戲，但發動效果需要該位玩家的許可——內容就是這些」
「……嗯？ 什麼意思？」
「通俗地說，就是「擅闖進行中的《決鬥》的ability」呢。……主人，這確實很厲害啊。《company》也有專門研究ability的成員，但從沒有人曾製作出能夠從外界合法干涉《決鬥》的ability。我很理解店主推薦這個能力的心情」
「嘿，是嗎……那它的使用方法又如何？強行闖入決鬥只會引發強烈的騷動吧，而且還需要對方許可，似乎沒什麼活躍的機會啊……」
「不能說沒有……不過確實，能夠有效活用該能力的場合很有限，可能它不是高泛用性的ability，萬分遺憾。」
看到我大失所望，姬路半開玩笑地這麼說道。
接著她仿佛非常珍惜一般把裝有卡片的包裹緊緊地抱在胸前——
「但不管有多遺憾，這都是我從主人那兒得到的第一個禮物，這個事實千真萬確。……所以謝謝您，主人，我一生都會好好珍惜它的」
──輕輕地，露出了惹人憐愛的笑容。
♭
《四月二十三日星期日・下午六點三十七分五十二秒》
《「對象」筱原緋呂斗的坐標確定》
《周邊半徑百米內的終端反應：九百二十三》
《我方「區內選拔戰」生存者：二百五十二》
《確認已達成前提條件。其他指定條件也已全部達成》
《確認已輸入實行命令。在既定倒計時後將再次啟動程序》
《三……二……一……》
《────啟動（active）》
♯
「嗯……？」
在從學園前站到英明校門的路上，我和一身女僕服的姬路並排走了五分鐘左右。
因為已經過了可以申請《演習》的時間，我們就這樣堂堂正正地從正門走進學園，這時，姬路突然露出驚訝的表情停下了腳步。
「……怎麼了，姬路？」
「……抱歉，正在確認情況，請您稍等一下」
姬路右手放在耳機旁，微微低頭這樣說道。……看來好像是加賀谷小姐發來了什麼信息，從姬路的聲音和表情來看，事情似乎相當嚴重。
大約一分鐘後——姬路的手從耳機旁移開，不出所料，她焦急地說道。
「不好了，主人。剛剛加賀谷小姐通知說，現在英明的學生——而且是《區內選拔戰》的生存者們正朝我們這邊大舉湧來，學生數量超過兩百」
「兩，兩百……？發生什麼了！？」
「……主人的坐標情報似乎被人散布在STOC、學區內電子布告欄，還有LNN的緊急通知系統等等地方」
「什……！？」
發生了這樣太過出乎意料的事，我驚得說不出話來。……有人在SNS等地方散布我的所在地點？無法理解，其動機和方法也都不明。
「可現在已經過了六點了哦……？早就已經過了能申請《演習》的時間了，來幾百個人不也沒用嗎？」
「本來應該是這樣……但恐怕是對方進行了某種操作吧，現在搜索STOC上的熱詞可以看到「區內選拔戰」和「bug」，據說《區內選拔戰》里的申請時間限制暫時消失了……這個消息不知道有多少可信度，但實際上網絡上也上傳了英明內部拍攝的現場動畫」
「切……那就是說真的能申請嗎」
……如果這是真的，從這種狀況中能感受到的就是明顯的「惡意」。有人正採取行動陷害我，而要讓我推測這人究竟是誰，我現在只能想到一個人。
「秋月乃愛……是她嗎？她做到了這個地步……？」
「還不清楚……但現在有必要爭分奪秒，主人，儘快離開這個地方吧！」
「……嗯，是啊」
確實如姬路所說，不管現在有多焦躁也應該先快速脫離此地，不然直到bug被修復之前我都得一直遭到《演習》申請的猛攻。再加上原本今天是不會接到《演習》申請的，我的《簡易干擾》和《替身術》這兩個作弊程序都在維護中，現在只能靠自己的力量逃脫了。
（姑且也考慮了緊急迴避的策略……但並不想在這裡用掉這個手段啊，可惡）
我緊咬下唇，內心這麼抱怨著，接著我再次環顧了一下四周。
現在我們站的地方是剛進正門的空曠場所。本來應該從這裡往外逃才對，但據姬路所說，現在「兩百名以上的追兵」其中大半正從正門外湧來。因此，現在不該朝外逃而應該潛入校園用地內。
而在校園內，操場和社團活動樓是不能去的。要是讓那些結束了社團活動回家的人發現我們怕是追兵又要增加。……這樣的話，實際上可供選擇的選項很少。
我整理了一下呼吸，直視著姬路的碧眼說道。
「總之先進一般校舍躲一下吧，姬路」
「是，明白！」
姬路立刻對我的提案表示同意。因為是星期天，校舍樓梯的入口恐怕是封閉的，這時就要安心且值得信賴的《company》登場了。只要通過非法手段解鎖一樓教室的窗戶或是別的入口，肯定花不了幾分鐘就能侵入校舍內。
在打著這樣的小算盤的同時，我們正準備繞到平時使用的校舍後面去——這時。
「呀──！」
「呃……！」
在校舍拐角處轉彎時，我撞上了站在那邊的「某人」，就這樣向前摔倒了。……不，準確地說應該是我被碰瓷了吧。在真的撞上之前她故意用腿將我絆倒，之後還和我一起朝地面倒去。現在我的手腳以及腹部正隱隱作痛……但這些都無所謂，我盡力抬起頭，以把對方按倒在地的姿勢看著「她」。
「……誒嘿嘿」
這究竟是——？眼前出現的是非常眼熟的雙馬尾少女。
「又撞上了呢，緋呂斗君♪ 難不成乃愛和你的相性很好嗎？」
「秋月……！」
「誒～，怎麼了怎麼了？為什麼要擺出這麼可怕的表情呢？現在不是緋呂斗君把乃愛推倒了嗎？誒嘿嘿，這可不行哦？因為乃愛太可愛了我很清楚會讓人有想要襲擊的心情，但男生太過強硬會惹人討厭的哦～♡」
「你在說什麼胡話……那你就放·開·我啊！」
「哎，緋呂斗君才是，在說什麼呢？不是乃愛的錯哦。乃愛現在被緋呂斗君緊緊抱著，動都動不了嘛」
被我推倒的樣子也是她裝出來的吧，現在秋月正雙手抱著我的背，腳也糾纏著我，把我完全束縛了起來。我全身被柔軟的觸感包圍，意識都快消散了，但現在不是享受這觸感的時候。因為不管怎麼看，這個狀況都是眼前的少女特地設計出來的。
「誒嘿嘿，這樣就逃不掉了呢，緋呂斗君……♡」
「……」
秋月用甜美的聲音在極短距離挑逗著我的耳膜。……確實，她說的對，雖說這個位置比剛才稍微靠里一點，但正門或是校庭那邊的人都能看到這裡。現在又發生了這樣的事，追兵到達這裡也不過是時間問題。
「主人……」
姬路的聲音少見的顯露出動搖，她將我的身體從束縛中拉了出來，這本身是值得感激的事情……但她現在應該正和加賀谷小姐保持通信，卻只能做這點事，這就暗示了她「只有這樣的處理方法」。秋月的作戰完美起效了，光靠《company》的力量無論如何都沒法打開這一局面。
──因此。
（沒辦法了嗎……）
基於現狀，我得出結論，朝背後站著的姬路發出「指示」。
「《演習》申請，姬路——！！」
「……好，好的
！」
姬路反射性地回答道。
姬路朝我發起《演習》申請——這是利用《區內選拔戰》的申請系統所實現的僅有一次的緊急迴避手段。只要我和某人正處於交戰狀態，就絕對不可能再從其他人那裡收到《演習》申請。像這樣主動和姬路成為交戰狀態就可以拒絕其他人的大量申請，之後儘可能拖延，在即將發生懲罰的時間點讓姬路「自毀」就好。
（簡單來說就是限定一天的「無敵狀態」……不過我可沒想到居然要用在這種地方）
我的內心焦躁不安，與此同時，姬路操作著自己的終端完成了《演習》申請。
──看完這一系列行動後，秋月解開了我手腳的束縛，從我身子底下溜了出來。緊接著她毫不在意凌亂的制服，伸了個大大的懶腰，臉上露出鬆散的笑容。
「哎——哎——遺憾…………♡ 明明差一點點乃愛和緋呂斗君的緋聞就要登上學園島的新聞報導了呢。不過達成了最重要的目的，收穫也很充足了吧。誒嘿嘿……那麼再見啦，緋呂斗君♪」
「等等啊，秋月。……你說「目的」？你果然和外部的人聯手——」
「誒～？ 你在說什麼呀？乃愛很可愛所以完全不～懂呢♡」
儘管這次襲擊以失敗告終，她的態度仍充滿餘裕，她就這樣乾脆地轉過身，邁著輕盈的步伐離去。在她消失在我的視野內那一瞬間，龐大的疲勞感侵襲我全身。……太危險了，動搖、驚愕、深不可測的恐怖讓我的腦袋都要發瘋了。要是沒事先準備好緊急迴避的策略，我肯定會束手無策地被「狩獵」掉吧。
「沒，沒事嗎，主人……？」
我單膝跪地整頓著呼吸，擔心著我的姬路在我面前蹲了下來，她的手輕輕地放到了我的額頭上，拭去了些許汗珠。
「很抱歉，沒能幫上什麼忙，請您叱責我這不成熟的女僕吧」
「不，你在說什麼呢姬路。你不是一直在警戒周圍嗎，要是沒有你我早就被將死了」
……確實，我們被秋月玩弄於股掌之間，但過了這麼久卻仍無一名追兵趕來，這顯然是《company》的功勞。她們大概是散布了幾個虛假坐標混淆了真實坐標吧，能在短短一瞬間就做出這樣的應對，只能說不愧是她們了。
「……主人，謝謝您」
她是判斷出我是出於真心說的這些話了嗎，姬路露出安心的微笑，接著靜靜地將手放到右耳的耳機邊繼續說道。
「還有——關於能夠申請《演習》的時間bug，據說剛才已經完全修復如初了。從時間點上考慮，毫無疑問秋月大人是跟這件事有關係的呢」
「是啊。……可惡，真是麻煩過頭了」
想到秋月那不含好意的笑容我不禁又抱怨了一句。……話說回來，那傢伙是怎麼知道我會在這個時間點來學校的？而且她在離開前還說「達成了最重要的目的」。如果擊潰我並不是她的目的，那究竟是為什麼發起這一襲擊？
「…………」
感覺比起第一天，她對我的攻勢逐漸變得猛烈起來了啊……但總之，今天可以算是渡過難關了吧。《區內選拔戰》第四天結束，到了活動的轉折點。之後還要向學園長報告，順便討論一下秋月的事，之後就回家和《company》一起研究明天及之後的作戰吧——
此時，我還只考慮過這些事。
♯
跟一之瀨學園長的報告毫無波瀾順利結束了。
中間也有許多脫線的話題導致時間花得長了些，但實際內容並沒有那麼多。摘錄一些要點，大概就是如下所述。
『──嗯。原來如此，果然秋月乃愛很可疑嗎』
『不過這可不是我預料之中哦，只是能夠從英明的伺服器中盜取有色星的人選本來就沒那麼多，從等級、實力以及動機上看，盜竊候補其實就那麼幾個』
『翠之星……從至今的記錄上看，它的效果應該是「感知系」沒錯，實際上根據託付的對手不同，它發揮的性能也會有很大差異。若是交給了秋月這種程度的實力者，我也有點難以想像會發生什麼事呢』
『嗯，我在那之後也做了一些調查，不過現在仍沒有弄清「黑幕」的真面目。姑且就我個人而言要舉出可疑的學區的話有五號區、八號區、十二號區、十五號區吧……都是些麻煩的傢伙，這些人平時就有敵視英明的傾向吶，其中以十二號區的學園長為最。我至今也和他打過幾次交道，但沒有一次能揭穿他的本性啊』
『嗯？ ……啊，確實有這麼一回事呢。這次《區內選拔戰》參加者減少的速度異常地快，實際上是因為各種SNS上流傳著性質惡劣的傳聞，說「依據勝利次數，學園似乎會提供報酬」。有了這一消息，大家都變得比歷年更好戰了吧。……真是的，沒有比這更麻煩的事兒了，也不想想是誰要收拾殘局』
『上位群體互相爭鬥減少數量也是每年常見的事情了，不過這部分似乎也比往常激烈了三分。關於這一點，秋月乃愛極有可能以某種形式干預了這一進程。……所以總之要先抓住她的狐狸尾巴呢，這樣說不定能夠打通通往黑幕的道路』
『庫庫……所以偽造的七星，我可期待著你喲？』
「…………啊」
走出學園長室，夜幕已經降臨，就在我們即將到家的時候——。
差不多再走一點就能看見熟悉的洋館了，這時在旁邊走著的姬路突然想到了什麼。
「嗯……怎麼了，姬路？」
「啊，沒什麼……其實本來外出是要順便去買東西的，現在我才想起來這件事」
「是麼，今天事情的確多到亂七八糟啦……」
我深表理解，點了點頭。實際上秋月的襲擊也讓我沉浸在相關事件的思考中，買一兩件東西這點小事忘了也是沒辦法的。
「要是不急的話明天再去不也挺好的嗎？」
「您的提案非常有魅力……但是主人，今晚的晚餐我是想做炸物的，通過彩園寺家的採購渠道我得到了很多優質的蝦和蟹，油炸也是我的擅長領域，從加賀谷小姐那也得到了大好評——「酥脆的面衣真讓人過癮」」
「哦哦，聽起來確實非常美味——」
「──但是醬油沒有了」
「什……！？」
「……就是這樣，您明白了嗎，主人，這是非常大的問題。比起塔塔醬，我和主人都更喜歡中濃醬油，我的自尊不允許我妥協去做別的料理。而且要是那麼做了總感覺就輸了」
姬路意外的是個完美主義者，她一邊說著一邊豎起食指。……我理解她想說的了，聽了這些話，我現在也陷入想吃炸物的心情中了，反正都要吃不如加上醬油再品嘗進一步的美味，這也是無可厚非。
「──所·以」
姬路觀察著我的樣子，接著輕輕地低下了頭。
「我去一下便利店哦，就請主人先回去吧」
「誒？ ……不不不這點事就讓我去吧」
「不行。雖然這附近人流不多，但主人是七星而我是您的女僕，也有面子的原因呢……呵呵，女僕怎麼能使喚主人跑腿呢？那可太荒唐咯，我會遭人指責的」
「嗚……既然你都說到這個地步了」
姬路用一如既往通透的聲音說服了我。雖然還有沒法釋然的地方，但她都說到這種程度了，我就沒必要固執己見了吧。
因此我就一個人先行回到宿舍。
就這樣開始搜集秋月和《區內選拔戰》的相關情報——過了一個半小時。
「……奇怪」
我在客廳喝著溫熱的紅茶（自己泡的並沒有那麼好喝），看了一眼上方的時鐘。……奇怪，太奇怪了。只是去個便利店要花這麼長時間嗎？不，這是不可能的，慢慢走最多也只需要五分鐘就能到達。姬路是講禮貌又認真的人，途中要是發生了什麼肯定會立刻聯絡我才對。
「總之，我這邊試著聯絡一下——」
正當我操作著手頭的終端打開通話功能時，終端突然開始振動了起來。是通知，而且並非LNN、STOC那一類，而是通知來電的長通知。我看向屏幕，跳出來的通知上寫著「姬路白雪」的名字。
我稍微安心了一點，接起電話說道「餵？」，這一瞬間
『誒嘿……呀嚯——緋呂斗君，晚上好♪』
「……！？」
終端傳來的甜美聲音讓我不由得當場站了起來。……秋月乃愛。六星的小惡魔。《區內選拔戰》開始後一直展現出不安定動向的她，不知為何使用姬路的終端和我取得了聯繫。
「……喂，你究竟有什麼目的」
『誒？ 有什麼目的嗎……乃愛只是在這邊偶然遇到
了女僕小姐而已哦？然後稍微拜託了一下，她就爽快地把終端借給我了呢。誒嘿嘿，果然是因為乃愛很可愛嗎？』
「……你對姬路做了什麼？她沒事吧？」
『誒～、什麼嘛，緋呂斗君總是一下子就生氣呢……我知道了，你要是這麼問的話我就把終端還給她吧，還給緋呂斗君非常非常珍惜的女僕小姐哦♡』
秋月一副「拿你沒辦法吶」的口氣，最後終於結束了對話。接著幾秒後，電話那邊傳來了一陣猶豫不決的聲音。
「……是姬路嗎」
『啊……嗯，主人』
我試著詢問了一下，結果聽到了非常平淡的聲音。……不，姬路的情緒很穩定，這一點可能與以往相同，但以往那只是「不善於表達自身感情」而已，平時我還是能在相當程度上判斷出她的喜怒哀樂的。
但……現在她的聲音里沒有任何情緒。
就好像在扼殺感情一般，她慢慢地接著說。
『非常抱歉，主人』
「…………」
『不能告訴您詳細的經過……其實我現在有兩件不得不向主人道歉的事。第一件事是——今天我恐怕不能回去了，不能呆在主人身邊了』
「……回不來？是秋月做了什麼嗎？」
『……抱歉，我不能說』
姬路用微弱的聲音回應了我的問題。……我完全沒有責怪她的意思，但現在我的腦中滿是焦躁和混亂。
緊接著──
『還有一件事。……主人，我現在和您正處在「交戰狀態」對吧？在即將發生懲罰的時間點——也就是直到明天傍晚，我們都要通過這種方式排除其他《演習》申請，這是我們本來的目的』
「……？ 是啊，是這樣的」
『關於這件事…………』
姬路似乎覺得難以開口，含糊其辭了一段時間後，終於下定決心，對著終端小小地吸了口氣後，清晰明了地放言道。
『──明天的遊戲，我不能輸了』
「……」
『非常抱歉，主人。之後無論什麼懲罰我都會接受，無論主人下什麼命令我都會聽的，憤怒、憎恨，一切我都會接受。所以，拜託您……拜託您在明天的遊戲中不要以勝利為目標』
「────」
姬路百般懇求地說著這些話，我完全搞不清狀況呆滯了。就在我發呆了一會後，終端那頭又傳來了一陣非常愉快的笑聲。
『誒嘿嘿……♪ 怎麼樣？ 女僕小姐的信息有好好傳達到嗎？』
「…………你這傢伙」
『別那麼生氣啦～。沒事的沒事的，我還什麼都沒做呢。不過視緋呂斗君的「回復」而定，我可不知道之後會變成什麼樣子哦……啊哈♪
那麼——明天也請多多指教咯♡』
啪嘰，無情的通話結束音傳到了耳邊，是秋月單方面切斷了通話。我幾乎反射性地打了回去，但對方已經不打算再理睬我了吧，只有空虛的撥號聲響徹耳畔，絲毫不見電話接通的可能。
「……可·惡……！」
我不禁激動了起來將終端扔到了桌子上。
啊……真是被擺了一道。
恐怕最開始秋月的目標就是這個吧。現在回想一下，當初她在《區內選拔戰》開始前一天和我接觸時就探尋了我和姬路的關係。姬路在我心中的地位如何，起到了什麼作用，她是想看清這一點吧。
再加上之前的襲擊，明明我毫髮無損，她的態度卻仍然充滿餘裕。
現在就很清楚了。……那個襲擊本身就只是為了讓我使出緊急迴避手段，她並沒有打算在那個地方徹底擊潰我。因為她已經預測到了——要想徹底擊敗我就需要事先引誘我在某個時間點消耗掉「限定一天的無敵狀態」這張王牌。
這樣一步步讓我們進入交戰狀態後，秋月「捕獲」了姬路。
然後不知被附加了什麼條件的姬路沒法主動「棄權」，這樣的話為了迴避懲罰，我和姬路就不得不戰鬥，不得不敵對。也就是說，她看穿了姬路是我的「弱點」，還將這個弱點化為最富有效果的形式攻向我。
真是令人恐懼的預讀，完美無瑕的戰略。
「但是……」
即便如此，我也要否定這一切，將慌亂的呼吸平復下來。……確實現在一切都按照秋月的想法順利進行著，但這並不全是壞事。換個思考方式，這又何嘗不是一次機會呢——畢竟秋月過去一直在暗地裡進行準備，現在突然大肆行動，也就意味著對她來說這次作戰是真正決勝負的時刻了。和之前的襲擊不同，這次是認真地想來給我致命一擊。那麼反過來說，只要攻略了明天的《演習》就可能承受住秋月的猛攻，就能夠抓住一直不露破綻的小惡魔的狐狸尾巴，一口氣逆轉走投無路的現狀也說不定────。
「……不，不對吧，並不是這樣」
我在反覆思考時，半無意識地說出了這樣的話。
接著這次，我有自覺地，頭腦清晰地誇張地揚起嘴角。
「才不是「可能」吧。────無論發生了什麼事，我（你）都不能輸啊」
為了切換自己內心中的開關，我靜靜地自言自語道。
《區內選拔戰：第四天結束》
《淘汰者（周末合計）1228名。殘存人數——1916名》
LNN -Librarian Net News- 號外
四號區《區內選拔戰》事前問卷調查
① 這次《區內選拔戰》奪得首席寶座的將會是？
1位 筱原緋呂斗···91.7% 2-A班 / 7星
2位 秋月乃愛 ···4.1% 3-A班 / 6星
3位 榎本進司 ···2.3% 3-A班 / 6星
② 《區內選拔戰》期間你很想與之一戰的對手是？
1位 筱原緋呂斗···79.2% 2-A班 / 7星
2位 姬路白雪 ···14.3% 2-A班 / 4星
3位 水上真由 ···3.1% 2-B班 / 5星
③ 《區內選拔戰》中看起來最會大鬧一場（=一路連勝最多的）會是？
1位 筱原緋呂斗···34.9% 2-A班 / 7星
2位 淺宮七瀨 ···22.4% 3-A班 / 6星
3位 古賀惠哉 ···17.3% 3-C班 / 5星
《記者評論》
來啦來啦，又到了一年一度《區內選拔戰》的季節喵！每年慣例的事前調查問卷結果和預想相同，答案全是學園島最強·筱原緋呂斗君！異端轉校生這次會有怎樣的精彩表現呢，大家要目不轉睛地看到最後的最後喵！不過看的太集中眼睛會幹的喵……！大家要注意喵☆ （著：S.K）