第二卷 撒謊的轉校生被小惡魔學姐盯上了 第四章 潛藏之人
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──《盤上尋寶》。
秋月發起的《決鬥》的主旨與它的名字基本相同，就是「找到對手藏起來的《寶物（夥伴）》。」
『啊哈……呀嚯——看得見嗎？聽得見嗎～？ 這裡是可愛的乃愛哦♡』
「…………」
秋月從終端投影畫面那頭髮出嬌媚的聲音，我不理她重新環顧了一下四周。……現在我所在的地方和剛才不同，是平時我們上課用到的常規校舍A棟。我正在該校舍的一角，因為其他學生早已離開學園，略微陰暗的建築里寂靜無聲。
現在時間已過七點，自接受秋月的《決鬥》申請以來差不多過了三十分鐘。這期間我所做的事也不過是對秋月說『需要有一名做夥伴的人』然後叫出了一名少女，以及確認和加賀谷小姐的通信是否良好。真的幾乎沒做準備，連《決鬥》的基本規則都還沒掌握清楚，更別提考慮攻略的方法了。
但這也是當然的——畢竟對秋月來說這場《決鬥》並不是決勝負，而是已經決出比賽結果之後無關緊要的友誼賽。
（實際上要想幫助姬路脫離困境也非贏不可啊，當然如果想捨棄她，話就另說了，但我可不能這麼做。……而且即便拋開感情上的原因，如果「為了自己苟活而犧牲了女僕」這樣的謠言傳播出去的話我作為七星的評價也會降低，不管怎樣都是我的敗北）
我一邊思考著這些，一邊嘆息著搖了搖頭。……先不論結果是輸是贏，這次的《決鬥》甚至不允許平局，秋月還是六星而且是有色星持有者——僅次於七星的超高等級者，真是令人束手無策。現在還沒法順利地向《company》尋求幫助，說不定她根本就不是我能應付的對手。
『……誒嘿嘿——♪』
不知秋月是否知道我內心的糾結，她做作地放鬆了嘴角。
『緋呂斗君，還有同班同學沒回去真是太好了呢。好可惜呀～，差一點乃愛就能不戰而勝了呢……誒嘿，遺憾♡』
「…………」
『唔，又無視嗎，拿你沒辦法呀……那事不宜遲就立刻開始咯。【提問】──緋呂斗君的「夥伴」藏在三樓下面嗎？』
「……【提問】？ 那是啥啊」
這樣我也沒法再沉默下去了，我皺起眉頭反問道。《盤上尋寶》──我聽說這個決鬥的內容是「找出對手藏起來的夥伴」這樣子的尋寶類型，除此之外我就完全不知道了。突然受到【提問】我也只能感到意義不明。
『嗯——【提問】就是【提問】哦』
秋月將終端放在窗邊，窺視著我回答道。
『這是《盤上尋寶》用到的指令之一，可以進行一次提問，而提出的問題必須是對手能用「是」或「否」來回答的問題。順帶一提，一回合只能問一次，回答的一方必須說真話，要是說謊就會立刻被淘汰，要小心點哦♪』
「嗯……原來如此，那我的回答就是「No」」
『嗯嗯。那接下來就是【移動】階段——和【提問】一樣，這也是一回合一次的指令哦。如果通過【提問】推斷出了對手夥伴的大致位置，就能用這個指令朝那邊前進。一回合最多能移動三格』
「三格……？」
我疑惑了一下，不是很理解秋月話中的含義。
但在那個瞬間，我注意到終端畫面上突然顯示了某些東西，緊緊地盯著它看。那是僅由正方形構築起來的簡單的圖片，一行八格，一列六格，合計四十八格……而每個方格看起來似乎是和校舍實際存在的教室一一對應的。舉個例子，我現在位於四層西側第五個房間——2年J班的教室門前，地圖上與之對應的，從下往上數第四格，從左往右數第五格的位置有一個寫有「筱」的圖標，寫有「秋」的圖標則在一層的左側。
「……是這麼一回事嗎」
我對畫面一側的秋月點了點頭，終於理解了相關信息。
「簡單來說就是一個方格代表一個教室嗎，玩家和夥伴的位置都由「方格」體現，【移動】的範圍也由此決定」
『誒嘿嘿，就是這樣沒錯哦♪ 基本上是左右移動，不過因為也有樓梯——在校舍兩端當然也能進行上下【移動】♡』
秋月心情很好地接著說了下去，對我的理解進行了補充。
這裡再說明一點，我們各自的夥伴是隱藏在某個「教室」內的，但我和秋月最多只能走到「教室」前，也就是在走廊上行動。剛才我也稍微試過了，教室的門用電子鎖鎖得牢牢的，想要打開的話恐怕需要使用一些特殊的指令吧。
這些暫且不提。
『懂了嗎？ 那乃愛就——嗯，一下子就結束的話也很無聊呢，就稍微放點水吧，往右邊【移動】一格，就這樣回合結束咯♪』
秋月愉悅地挑釁我，隨著她的腳步聲，地圖上的圖標也朝右邊的一個教室移動了。……回合結束，那麼現在就是我行使【質問】和【移動】的時間了嗎。
雖說如此，也沒必要著急地迅速決定行動。就終端顯示的回合時間來看，一回合差不多有十分鐘，首先就最大程度地利用時間確認一下遊戲規則——。
『──嘿嘿，剛才說的是假的啦』
「…………哈？」
『誒嘿嘿，作為特殊服務告訴緋呂斗君一件好事~♡ 乃愛的第一個ability是《兩次行動》——和名字一樣可以連續進行兩次自己的回合，所以再來一次【提問】。…………緋呂斗君的夥伴藏在五層上面嗎？』
「……《兩次行動》？ 這像開玩笑一般的違法（作弊）ability算什麼啊」
『誒～，這是普通的ability哦，只是稍微修改了一下它的內部內容♡ ……誒嘿嘿，那麼緋呂斗君，【提問】的回答是？不快點說的話就要失去比賽資格咯♪』
「切。……No」
『哇，太好啦，中獎咯♪ 既不是三層之下也不是五層之上，那就確定是在四層了呢。誒嘿嘿，果然因為乃愛很可愛所以也會受命運眷顧嗎～』
「……哈，誰管你這種事啊，自賣自誇就留到你【移動】之後隨便你高興吧。」
『嗯？ 啊，是呢是呢，那第二次的【移動】就也往右移動一格吧，機會難得，也想看到緋呂斗君不甘心的樣子呢……誒嘿嘿，再著急點嘛♡ 不會讓你這麼簡單地結束的哦♡』
秋月行雲流水地說完後終於結束了回合，她揮著兩隻手說著「拜拜」之後影像突然就中斷了，同時通話也結束了，與幾分鐘之前一樣周圍再次靜寂無聲。
「…………」
現在我也還沒清楚弄明白究竟發生了什麼事，但通過她的這一手我深切地感覺到自己和她的立場差距。我忽而背脊發涼，起了一身冷汗，急促的焦躁感縈繞在我腦中。
「……啊，對了」
這時我突然想起一件事，我將手伸進口袋裡再次取出終端，啟動了在這次《決鬥》中帶進來的唯一一個ability《遲延》（三重）。兩星對應的單一能力效果很弱，但這是能延長自己回合的ability，三重疊加還是能爭取到不少時間的——因為沒有考慮能力構成的餘裕了只能登錄進這樣的能力，即便如此考慮到現狀，這也算是最好的手段了吧，畢竟接下來就是作戰會議的時間了。
「好……」
終端右下方顯示的「殘留時間」從十分鐘增加到了差不多二十分鐘，我決定快點和自己的夥伴取得聯絡。
「──喂，是我，聽得到嗎？」
『嗯，沒問題……不過該是我問你能不能聽到才對，為了不把自己的所在地暴露給小惡魔，我可是說得超小聲誒』
「聽得到啦，雖然聲音小的令人發癢」
我看著畫面那邊的紅寶石雙瞳，半開玩笑地說道。
我在《盤上尋寶》里找來的夥伴就是彩園寺更紗，她和昨天說的一樣似乎在櫻花上完課後就悄悄潛入英明的園地，偷偷窺探著我們的狀況。而且她還穿著英明的男生制服（狂野風），戴著男孩子氣的帽子和口罩，正是完美的變裝姿態。……這當然是她為了隱藏大小姐身份的擬態，不過就像剛才聽到的，看起來秋月誤以為她是「恰好還留在校舍里的我的同學」了。
不過這些都先不提。
我也配合彩園寺壓低了聲音，慢慢地開口道。
「呃……首先彩園寺你沒問題嗎？ 從現在開始應該是要被暫時關在教室里一段時間了，」
『完全沒問題哦，不需要用什麼演技，這比平時的學校生活還要輕鬆呢。雖然不能發出聲音是讓人有點不耐煩……還有
，可能有點冷』
「啊……雖然已經到了四月份，現在也是晚上了吶。抱歉，剛才要是把我的上衣借給你就好了」
『！ 這，這個嘛……穿上去可能需要點勇氣呢』
「啥啊，要是感覺冷，老實點穿上不就好了嗎」
彩園寺不知道為什麼臉頰有點紅，我傻眼地回答道。不過事到如今說什麼也無濟於事了，對彩園寺還有現在是秋月夥伴的姬路都感到很抱歉，但是關於寒冷的問題只能請她們稍微忍耐一會兒了。
所以。
「彩園寺，容我再次表達感謝。你要是沒來，可能在這場《決鬥》開始前我就要走投無路了」
『……行了行了，沒什麼大不了的，我一開始就打算這麼做了……而且你要是輸了我也很困擾』
彩園寺手放在桌上枕著臉頰，扭過了頭用略帶羞澀的聲音輕聲說道。看到她這樣的反應，我也微微舒緩了嘴角，小聲說道「……幫大忙了」。之後為了消除這有些酸甜的氛圍，我恢復平時的語氣。
「實際上要是就這樣什麼都做不到就輸掉，我可是會後悔得不得了啊，現在既不能跟別人說明情況我也沒有能拜託做夥伴的對象」
『嘛，確實呢。……話說回來，小雪沒說什麼嗎？我不覺得她會什麼都不說老老實實地當人質呢……』
「姬路嗎？ 說確實是說了……不過大概和你想的一樣哦」
『和我想的一樣……那差不多是這種感覺嗎？「主人，勞煩您做這種事真是非常抱歉，但這件事有更簡單的處理辦法，只要我離開學園島就行了——──」之類的？』
「你是會讀心術嗎你」
詞語的選擇，說話的音調，表情等等都模仿地很完美，我不禁吃了一驚，畫面另一頭的彩園寺溫柔地微微一笑。
『哼哼……小雪一直都是這個樣子呢，為了真正的更紗也是竭盡全力，當然為了你她也是如此。即便是「自己離開就能解決」這樣愚蠢的方法，她肯定也是認真地說出來的』
「認真才不行吧，姬路要是為了庇護我離開學園島，我可是有自信再也沒法振作的。……所以總之先來了解遊戲規則，離我的回合結束還有差不多十分鐘，回合結束之前不先好好理解《決鬥》的概要可不行。——所以彩園寺，就麻煩你陪我一會了」
『嗯，我正想這麼做呢，不用三分鐘就能解決的啦。』
聽了我的話，她輕鬆地笑了一下，給出了非常可靠的回應。
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「──《盤上尋寶》遊戲，簡單來說就是找出「對手藏起來的寶物」」
走廊的牆壁讓人感覺格外寒冷。
我將身體輕輕靠在牆上，一邊看著眼前顯示的終端投影畫面一面開始解說規則。
「「寶物」在這個遊戲裡就是「同伴」。對我而言就是你，而對秋月來說就是姬路在承擔這個職責」
『……寶物、同伴這樣的詞被你說出來就感覺很肉麻呢』
「別，別多嘴，規則就是這麼寫的我也沒辦法啊。……反正《決鬥》就是比誰能更快地找到對手的同伴，要是你在我找到姬路之前被秋月發現了就是我輸了」
我特意放慢語速，給出時間讓自己好好地理解遊戲內容，雖說如此，勝利條件本身是一清二楚的，現在並沒有什麼複雜的地方。
我伸出手指切換畫面，接下來顯示出的是剛才看過的校舍的整體圖。
「……《盤上尋寶》的場地在常規校舍A棟，它在英明學園裡也算是最大的校舍了。校舍總共有六層，一層有八個教室，合起來就有四十八個教室。這些教室細分的話，每個年級各有十四間教室，其他還有辦公室，保健教室之類的特殊教室」
『嗯嗯，這些教室簡單表示起來就是6×8的平面圖呢』
「就是這樣。一開始在地圖上會顯示玩家的所在位置，之後每次輸入【移動】指令我的位置都會實時更新。而反過來你們——你和姬路會藏在這四十八格（教室）中的某一個里。……雖然說是讓你們藏起來，但決定藏匿地點的也是我們玩家就是了」
『我也是剛剛才遵從你的指示特地來到這第四層了呢』
「好好好，感謝感謝。……總之，配置好同伴位置後《決鬥》才正式開始。比賽是所謂的「回合制」，在自己的回合里能做出數個指令」
『啊，這個就是小惡魔剛剛做過的事呢，記得好像是【提問】和【移動】吧』
彩園寺朝右方看去眯細了眼。看來她似乎也和我一樣打開了規則文本，之後她開始讀起了相應部分。
『呃，是這個吧。……玩家在回合中能採取的行動（指令）共有四種。第一個是【提問】──能夠向對手問一個「能用是或否回答的問題」，被【提問】的對手必須說真話，一旦違反這一規則將被立刻淘汰』
「嗯」
這一點剛剛秋月已經對我說明過了，《盤上尋寶》基本上就是利用【提問】一點一點縮小寶物可能存在範圍的遊戲。
「像秋月一樣最開始提些範圍較大的問題，之後再逐步縮小範圍大概才符合常理吧。……那麼接下來是【移動】，各玩家一回合最多能移動三格」
『嗯，就是把自己當棋子呢，參照這個校舍整體的平面圖，在其中最多能移動三格（三個教室）麼……』
「就是這樣。朝體育館（東）側或校庭（西）側——在地圖上就是右或左最多可以移動三格。如果在走廊兩端遇到樓梯，當然也可以上下移動」
總之，將其想像成有移動方法限制的棋盤即可。棋盤大小為6×8的長方形，基本上只能讓棋子左右選一個方向移動，但在棋盤兩端也能進行上下移動。並且，每名玩家一次能移動的範圍都限定在三格以內……這些設定都與現實中的校舍和教室對應，如此考慮的話，【移動】也並不是那麼複雜的指令。
「──那麼我繼續介紹其他指令」
見到畫面中的彩園寺輕輕點了點頭後，我準備開始說明剩下的兩種指令。這兩種指令還沒人實際使用過，對我們來說是完全未知的領域。
為了不弄錯指令的意義，我緊盯著畫面接著說道。
「剩下兩種指令和【提問】、【移動】不同，並不是每回合都能使用的，但與之相對，它們非常重要。
首先是第三個指令——【回答】。正如其名，這是回答對手的夥伴位於何處的指令。答對了的話《決鬥》就結束了，但使用【回答】有一個條件，那就是玩家本人必須在那間教室門前。……也就是說，並不是猜出對方夥伴的所在地就完事了，還需要本人【移動】到那間房間並說出『人在這裡！』才行。順帶一提，每人只有三次回答的權利」
『三次嗎。那姑且猜錯兩次也能接受麼……』
雖然彩園寺這麼說，但她並沒有放鬆。
——實際上，光看能夠回答的次數可能給人一種狀況並沒有那麼嚴峻的印象。並不是一次定勝負，還給了人兩次嘗試的機會，不如說這是讓人容易鬆懈的設定。
……但是
「麻煩的是第四個指令【躲避】。這個指令可以在自己的回合里自由改變夥伴的位置——使用了這個指令就能完全擾亂對手獲得的情報，並且還能拉開與對手的物理距離。……但是要使用它就必須消耗一次回答次數」
『嗯……也就是說回答次數是「僅限三次，可攻可守的王牌」呢。被對手找到夥伴位置時可以強行逃脫，但相對的會失去一次進攻的機會。……原來如此，所以小惡魔才會選擇《兩次行動》麼。雖然現在她說了放水什麼的，但只要她有那個意思就能比你迅速數倍地行動。如果她就那樣不斷給你施加壓力，最先用完回答次數的肯定是筱原你哦』
「……確實如此」
聽到彩園寺那極其合理的推測，我不由得嘆息了一聲。
【提問】、【移動】、【回答】——在一個回合里能做的事情很多，但這個遊戲的本質終歸還是「猜出對手夥伴的位置並以最快的速度到達那裡」。而為了不讓對手實現這一點，有時就有必要使用【躲避】逃脫。【躲避】是絕對防禦的指令，但因為使用它需要消耗回答次數，最多只能使用兩次。
基於這些條件，就能理解秋月的《兩次行動》是有多麼適合這次的《決鬥》了。每到她的回合，【提問】或是【移動】都能實施兩次，行動效率大幅增加。而且並不只是如此，我必須時常注意「秋月和彩園寺的距離」。畢竟對手是能連續行動兩個回合的人，假如她在自己的第一回合找到了彩園寺的所在地，就不存在空隙讓我使用【躲避】逃脫了。
「……果然《兩次行動》強過頭了啊，這樣想放水也放不了水吧」
『是啊，剛才提到的《密探/破壞衝動》的雙重ability也是這樣，大概
都是你所說的「黑幕」準備的違法ability吧。如果這些能力曾經出現在公開場合上，我絕對會記得的』
「這倒也是……」
我輕輕地搖了搖頭。……秋月可能是因為自己已經暴露了本性，所以沒有必要再矇混過關了，但她的行動比以前更加沒有顧慮了。從現在的情況來看，她剩下的兩個ability槽想必是登錄了非常麻煩的能力。是和《兩次行動》一樣麻煩嗎，還是說是甚至凌駕其上的兇惡能力呢。
『話說回來……喂，筱原』
──這時，我聽到輕輕的一聲呼喚抬起了頭，看向屏幕後發現對側的彩園寺正凝視著我，表情里是藏不住的不安。
『規則大致清楚了，但你接下來準備怎麼辦呢？』
「？ 準備怎麼辦的意思是？」
『呃……因為你不是非贏不可麼？如果你贏了，小雪就會從這座島上消失，我絕對不要那種情況發生，但雖說如此，如果你輸了，就是你要離開這座島了不是嗎。所以……我完全不知道這場《決鬥》要怎麼比了啦』
「啊啊……你是指這件事麼」
我遲疑了半晌後理解了她提問的含義。
彩園寺的疑問是理所當然的。秋月挑起的《盤上尋寶》是「在比賽開始前就走投無路」的非常不講理的《決鬥》。無論是輸是贏，前方等待我們的未來都只有破滅一途，而這個《決鬥》從內容上看，是不可能像《不等邊三角關係》那樣達到平局的結果的。其實即便能實現平局也沒有多大意義，只要秋月還將姬路挾持為人質，她的優勢就絕對不會改變——因此，有必要更加完美地攻略完這場《決鬥》。
「…………」
我在深思熟慮之後，果斷地抬起頭與彩園寺對視。
「我沒有打算走一步算一步。雖然現在還沒有保證，但我已經想好了有可能逆轉這一局面的策略，具體來說就是——」
『────嗯，嗯』
我一邊斜視確認自己回合的殘存時間，一邊將自己腦中的「作戰」大致傳達給她。屏幕另一側的彩園寺用極其認真的表情聽完我說的話之後，老實地點了點頭。
『是這樣子麼……嗯，這麼做的話確實有可能成功，至少在我聽來是可能實現的，說是只能出此下策也不為過呢。你和久我崎《決鬥》的時候我就在想了，你在最後關頭使用卑鄙手段的方式真是天才呢』
「那真是多謝了，能得到天下無雙的《女帝》的肯定令我無比光榮。……不過啊，彩園寺，要想達成剛剛所說的作戰，首先就必須正常地進行《決鬥》才行。更確切地說，我們必須直截了當地以「勝利」為目標——這也是對方的目的。細節暫且束之高閣，總之現在先專心考慮《決鬥》的勝利方法」
『……嗯，是啊』
彩園寺雙手抱胸回應我的提案，她靜靜地閉上眼一陣子後，仿佛是在整理至今的話題一般開始侃侃而談。
『這次的《決鬥》是使用【提問】推斷出對手夥伴的藏身處，再用【移動】到達那個位置，接著用【回答】宣告結果。但因為有【躲避】，只是將對手逼入絕境一次是沒法結束戰鬥的，大概會被對方在千鈞一髮之際逃脫吧……因此對【回答】和【躲避】來說必需的「回答次數」是非常重要的，極端地說，若是耗盡了對手的回答次數，就跟必勝沒什麼區別了』
「是啊，所以這次的《決鬥》中必要的就是速度。我們要比秋月更快地「將軍」她，迫使她使出【躲避】指令。這樣重複三次，讓她的回答次數歸零……這是勝利的最低條件。但既然秋月擁有《兩次行動》，普通的做法是絕對不可能勝利的，不可能趕得上」
『……那該怎麼辦呢？』
「怎麼辦？那不是顯而易見的嗎？」
對彩園寺困惑不解的提問，我回以不屑的微笑。接著，以狂傲而又刻薄，更包含嘲弄的語氣放言道——。
「以眼還眼，以牙還牙，以不正還以不正。……至今為止都讓她隨心所欲地亂搞一通了啊，接下來就讓小惡魔後悔向我這位偽七星——向我們挑起這場不正（作弊）的勝負吧」
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『誒嘿嘿……差不多做好投降的準備了嗎？緋呂斗君♡』
──和彩園寺的作戰會議平安結束，過了一段時間後。
因為二十分鐘左右的回合時間快要耗盡了，我慌忙將終端連回《盤上尋寶》的主界面。畫面中的秋月仍是露出那副做作的可愛笑容這麼說道。
「…………」
我對她那挑釁般的提問置之不理，只是平淡地宣告道。
「我要【提問】，秋月。姬路是在校舍的上半部分——四樓往上嗎？」
『誒～，搞什麼嘛？ 這樣很無聊誒。難得能和可愛的乃愛聊天，你就不能表現得更高興點嗎……回答是否，不是哦，她不在四樓之上』
「是嗎，那我就往右移動三格，回合結束吧」
我不和她說些無關緊要的話題，快速結束了回合。
『姆～……』
秋月似乎對我這種態度很不爽，在那邊發出不滿的聲音（當然也是裝的）……最後她一下子就恢復了好心情，迅速進行自己的第二回合。和剛才一樣，她活用《二次行動》用大範圍的【提問】順利地縮小了彩園寺的所在區域。不過放水似乎還在繼續，秋月本人仍停留在一層右側，但她擁有的情報量已經足以輕鬆找到彩園寺了。只要她有意，下個回合就能從二選一的問題中得到正確答案。
而我在這個狀況下開始了自己的第二回合──
「加賀谷小姐，狀況如何？」
──我和在學園外待機的加賀谷小姐取得了聯繫，正拜託她嘗試介入《盤上尋寶》遊戲。
如果這次的《決鬥》能夠引入加賀谷小姐的——甚至是《company》的作弊手段的話，戰力就能得到大幅強化。為了讓秋月消耗掉自己的三次回答次數，沒有比這更有效的支援手段了——我是這麼想的，但。
『……唔嗯』
和我的期待相反，耳機中傳來了一陣不是很明朗的聲音。
『哎，好像不行呢。這大概不是網絡保護措施而是防禦ability哦。乃愛親可能在校舍全體範圍內展開了類似《廣域結界》的東西呢，現在的通話是終端的正常機能所以能毫無問題地連上，但要是不通過正規渠道非法侵入，連線全都會被它抵擋。看起來他們相當警惕不正當手段呢……如果這裡還有其他《company》成員，可能可以一起解決這個問題，只有姐姐我一個人實在是無能為力呢』
「嗚……是嗎」
加賀谷的推測隨著敲電腦鍵盤的聲音傳到了我這邊，我就這樣失望地靠在了教室的門上。……果然秋月非常小心謹慎，學園外的連接全被無效化了的話就沒法借用《company》的力量了。
我將手背放在額頭上陷入沉默，這時加賀谷小姐語帶玩笑地接著說道。
「不過如果小緋呂是世紀大天才的話——就像乃愛親一樣擁有超級大腦的話總能搞定的喲。但是小緋呂的才能不在那方面呢，遺憾，遺憾」
「那自然是……等會，嗯？加賀谷小姐，你的意思是只要有人和秋月差不多聰明就能做到些什麼嗎？」
『誒？不不不，剛剛只是打算做個假設啦……啊，不過，概括來說確實是這樣呢』
我追問加賀谷小姐之後，她雖然一瞬間表現出驚訝但也肯定了我的說法。
『你看，就是那個啦那個。《區內選拔戰》開始之前為了讓你們從追兵那兒逃脫我不是做了個叫《終端感知》的程序嗎？那是能夠只檢測到活動生存者的終端反應的便利機能，現在校舍里除了小緋呂你們也沒有別人在了，只要用那個機能就能簡簡單單地確定小白雪的所在地』
「啊……原來如此，確實是這樣」
『但是現在《廣域結界》還在發動中，不得不依賴學園外伺服器和通信的《終端感知》若是不加以改造就沒法使用……所以如果你那有位天才能夠單槍匹馬地快速完成改造就太好了呢。因為《廣域結界》是對外防禦能力，對內部的不正當手段完全沒有影響，而且改造程序的構成要件全都在姐姐的腦海里，要學的話無論多少我都能教給你哦』
「程序的改造……但是沒有器材啊？」
『小緋呂，學園島的終端的性能可是比一般的最新型電腦還要高哦？高等級者還能解放各種各樣的機能，就更別提了。嗯——姐姐我如果在你那邊的話兩分鐘左右就能完成……不過算啦，反正這個方法也行不通，還是快點去找別的辦法——』
「加賀谷小姐，等一下。……這可能並不是行不通」
這時，我突然出聲打斷加賀谷小姐的話。『並不是行不通……？』，在加賀
谷小姐驚奇地喃喃自語之時，我朝終端投影畫面的另一頭——彩園寺那邊看去。
接著我說出一句兩人都能清晰聽見的話。
「──正好現在這邊有一位比秋月更天才的人啊」
『哈……我就知道會這樣。真是的，你可真會使喚人』
「這也沒辦法吧？就我的立場而言，除了你也沒其他正經人好拜託了」
『只能拜託我……是，是嗎？ 是這樣嗎？呼……呵呵』
彩園寺不知為何突然高興了起來，不久後她領會了我的意圖，輕輕地點了點頭，接著從桌子上探出身來繼續說道。
『呃，加賀谷小姐……對嗎？通過筱原的終端對話有點微妙的難講呢，因為個人原因我不能告訴你我的身份，總之希望你就這樣繼續聽我說』
『？ 這聲音，難道是風衣小姐嗎？』
『對哦，一天不見了呢。雖然我現在並沒有穿著風衣，你這個稱呼方式是否正確還存疑……沒什麼時間了就讓我直接談正事吧，剛才你所說的天才之位就讓我來代替吧，所以快點教我改造方法』
『誒！？ 呃呃……這是認真的嗎？』
『當然是認真的，絲毫沒有撒謊的意思。知道嗎？我昨天故意沒說，但其實我可是公認的天才，小惡魔什麼的不值一提』
『嘿……嗯嗯，原來如此。好啊，那我就教教你吧，風衣小姐』
不知是不是很中意彩園寺充滿氣勢的宣言，加賀谷小姐二話不說地同意了。她就這樣保持愉快的口氣，略微低聲地說道。
『只・不・過。……這種時候的大姐姐我有點嚴格哦♪』
『二……二樓右邊數起第四個教室，那就是小雪所在的房間哦』
從結論開始說——。
加賀谷小姐將《終端感知》程序的改造方法教給了彩園寺，她用不到十分鐘的時間就完成了改造。雖然很勉強，但總算是趕在我第二回合結束前完成了。可能是經歷了非常斯巴達的指導，終端畫面中的她筋疲力盡地癱在了椅子上。
『哈……嗯…………哈。真是，你之後給我記住了……什麼叫「兩分鐘就能完成」啊。這麼複雜的步驟不可能只靠兩分鐘做完吧』
『誒誒！？ 不不，兩分鐘能完成是指大姐姐我哦？其他人當然是不行的啦。……話說回來，風衣小姐前途一片光明呀！教小白雪的時候我還慢慢地，溫柔地一節課一節課地花了一天教哦，但沒想到你能在短短十分鐘內學會呢！』
『你的讚美我就坦率地收下了……不過，「慢慢地，溫柔地，一節課一節課地教」？你對我和小雪的區別對待已經讓我感受到惡意了，明明你教我的時候一秒都沒給人休息過』
『哼……那都是因為愛啊，嗯，是因為愛』
『不，不要以為這樣就能矇混過關啊！』
彩園寺鼓著臉頰發出不滿的聲音……但她恐怕也認可了加賀谷小姐的技術水平，並沒有反駁那方面的意思。
「──啊，對了」
總之現在快到時間限制了，要快點將注意力轉回《決鬥》才行。
我毫不猶豫地操作終端，連接回《盤上尋寶》的主界面。接著，連上線的秋月立刻發出『好慢哦～』這樣宛如嬉鬧般的聲音，她就這樣以前傾的姿勢繼續說道。
『哎，緋呂斗君還是一如既往的冷淡呢……雖說乃愛放了很多水，這樣也太得意忘形了哦？乃愛想你多理理人家呢♡』
「多理理你？ 你只是想當面逞口舌之快吧」
『誒～？ 沒有這種事啦。乃愛只是想和緋呂斗君聊天而已嘛』
「嘿，這樣啊。……那秋月，我能問你一件事嗎？」
『什麼什麼？ 乃愛不僅可愛還聰明，心胸也很寬廣，所以你問什麼都可以哦♡ 不過當然，要不要回答還得看乃愛的心情呢──』
「怎麼可能啊。——是【提問】。秋月，你把姬路藏在二樓右邊數起的第四個房間——1年K班的教室了嗎？」
『…………！？』
我強硬地打斷至今仍從容不迫的秋月說的話，用【提問】進行反擊，這是直接而又決定性的問題，是毫不隱瞞可疑之處的露骨斷言。這種手段完全無視了《決鬥》的主旨，但無論如何，在《盤上尋寶》的規則下，秋月是無法撒謊的。
『是，的，哦。……誒，發生什麼了？ 緋呂斗君又做了什麼狡猾的事嗎？』
「說的真難聽啊。我至今都沒作弊過，即便曾做過這樣的事現在也無能為力吧？ 我可是完全落入了你的圈套里，連有效的ability都沒帶進來啊」
『……話是這麼說，但……』
秋月略微低著頭，發出的聲音染上懷疑、不快的色彩。……說實話，我還是很糾結究竟是否應該問出剛剛的問題的。這個問題對我獲取情報來說毫無價值，反而還會引起秋月的警戒，不如說是起了反效果。
但是，過去也說過好幾遍了，秋月乃愛是強敵——不管我說還是不說，只要我前往1年K班的意圖明顯，她一定會注意到「我做了些什麼」。既然如此，我還不如乾脆和她正面交鋒使她動搖，我判斷這是更有利的。
「…………」
我露出目中無人的表情就這樣【移動】了。接著在第二回合結束時我到達了二樓右側數起的第二個房間——距離姬路所在的1年K班還有兩個教室。離目標距離已經在三格（教室）以內，現在姑且可以說是「將軍」了。
秋月在終端另一側沉默地觀望著我的樣子，最後歪了歪嘴角，臉上浮現令人感到恐怖的可愛微笑說道。
『作弊的水平很高呢，緋呂斗君。我知道了，這樣我也不用再放水了——─【提問】。緋呂斗君的同伴藏在四層左側數起的第二個房間，對吧？』
「……yes」
『誒嘿嘿，就是這樣啦♪ 知道寶物所在的不只是緋呂斗君，乃愛也早就猜到地點了。雖然離這裡還有點距離……不過這點差距很快就會逆轉了』
秋月的眼裡閃爍著昏暗的光芒，臉上仍保持著笑容。和剛剛的宣言一樣，她似乎放棄放水了，在第三個回合直接【移動】了六個教室——從一層右側的房間一口氣前進到了四層的中間。……果然《兩次行動》的效果非比尋常，明明都被她這樣玩弄了，卻能一瞬間反將我一軍。
（咕……）
不管暗地裡感到苦悶的我，秋月將食指搭在下巴上接著說道。
『啊，也不能忘了發動【躲避】呢。消耗一次回答次數，將女僕小姐移動到別的教室去……嗯，這樣情報就重置了哦』
秋月一口氣說完，揮著兩手說著『那就稍後再見咯♡』切斷了通信。對她而言這掛斷方式真是爽快，不過這也是當然的，她還要給姬路下許多指示吧。【躲避】的目的地以及前往目的地的路線，再怎麼說也不可能會在和對戰對手通話過程中說出這些事。
我就好像是為了解除周圍一直持續著的緊張氣氛一般呼出一口氣，這時。
『嗯……？ 哎，筱原，有空嗎』
「？ 怎麼了？」
『小雪的終端反應消失了哦。……說不定已經被她發覺了』
「啊……」
彩園寺的聲音有些僵硬，我的反應也很微妙。……啊，該怎麼說呢，這也是很合理的劇情。我們這邊沒使用【提問】卻在尋寶這一點上出現了驚人的進展，毫無疑問會被懷疑用了不正當手段。既然如此，對方不採取對策才是怪事。
「可能是姬路的終端被關閉了吧……算了，無所謂。能讓秋月先用掉一次回答次數作為行動成果來說已經足夠了」
『嗯，的確如此。能領先一個回答次數是相當大的優勢，但——』
「…………主人？」
突然一道通透清涼的聲音蓋過彩園寺的話傳到我的耳邊。
我不禁轉過身去——在那兒冷靜佇立著的正是姬路白雪本人。
「誒……」
我一下子沒能理解狀況，思考停止了。……不過仔細想想的話並沒有什麼奇怪的。秋月使用了【躲避】指令，姬路當然要走出教室，而我又在下個回合就能到達她教室的地方，我和她在這相逢可以說是必然的。
「…………」
雖說如此，這突如其來的相遇也著實讓我接不上話，眼前的姬路輕輕地將雙手疊在制服的腰附近，就這樣深深地低下了頭。
「非常抱歉，主人。就在剛剛，因為秋月大人的命令，我切斷了自己終端和外部的連接。您就當這種類型的手段今後將不再能起作用就好」
「啊啊，這我已經知道了……不過和我說話沒問題嗎？」
「嗯，終端仍在通信狀態，這段對話全都會被秋月大人知曉，不過我也不會說些對秋月大人不利的言論所以沒問題」
姬路的白銀髮絲微微晃著，口氣還是一如既往的冷靜。……她說行就行吧，我也為了以防萬一，雖然在和彩園寺通信但也將揚聲器的音量調至零了，在會被秋月聽到的前提下我開口道。
「話說回來……真沒想到說是【躲避】，結果只是普通地走著移動啊」
「是的，如果能瞬間轉移就很有趣了，不過即便是學園島似乎也還沒研究出能傳送人體的技術。而且，為了不給主人多餘的情報，這次我被指定走一條非常迂迴而又麻煩的路線……呼。雖然我沒有忤逆的意思，但就是懶得動呢」
「啊啊，說不定確實是這樣。只是上樓梯下樓梯有時也很費勁呢……話說要注意別流太多汗之後著涼哦？ 今天過了十點就會特別冷，如果沒在房間裡暖身體的話一般都會感冒的。我的夥伴剛剛好像也覺得有點冷吶」
「這樣啊，感謝您的關心，主人。要是我感冒了傳染給您也不好，所以我會儘可能注意的。……順帶一提，主人的夥伴是「那個人」嗎？」
「是啊，大概和姬路想的一樣。所以安心吧，我會儘快結束這場《決鬥》還你自由的」
「呵呵……我明白了，期待您的表現。……啊，抱歉，秋月大人叫我快點移動了，那麼我就此告別」
「嗯。……那就之後見」
「好的」
最後姬路靦腆地點了點頭，轉身安靜地離去，接著在附近的樓梯處朝下走去……但從剛才的話聽來這很可能是假動作，還是不要將其當真為好。
「呼……」
我胡亂地考慮著這些事，嘆了口氣後看了一眼終端上的時間。現在時間剛過八點。由於【迴避】指令的緣故，秋月的第三個回合仍未結束，這次似乎花了相當長的時間。
我就這樣再次提高通話音量。
「──抱歉。那麼，怎麼了彩園寺？ 剛才開始好像就一副想說什麼的樣子」
『你突然切斷通信我都已經忘了說到哪裡了……呃，對了，是尋找小雪所在地的方法哦。秋月的回答次數還剩兩次，《終端感知》的程序卻被封住了，那接下來該怎麼辦呢。只是一直拖延時間也成不了事』
「嗯……你說的對」
我靜靜地點了點頭。從剛才的幾個回合來看是很清楚的，做到這個份上——全力使用作弊機能，還被人家放了很多水——才終於能和她站在同一起跑線上。用王道的縮小範圍法是不可能在速度上比過秋月的。
「所以理論上應該預測秋月的想法，並推測出姬路可能藏身的地點……但這可能有些困難」
『？ 為什麼？』
「理由很單純。這次的《區內選拔戰》中，秋月時刻掌握著我的動向。無論我做什麼都會被她妨礙，無論用什麼作戰都會被她識破。所以我猜她擁有推測我未來將如何行動的手段，而這肯定是英明的有色星——翠之星的效果」
『啊……對了，好像是說過「被搶奪」了什麼的。……嗯，但如果真是這樣事情一下子就變麻煩了呢。推測行動，這樣的感知系或是情報分析系的效果和小惡魔本人的才能結合的話……』
「是的，就是這麼一回事。雖然還沒有確切證據，但即便是現在這個瞬間她可能也在讀取我的想法。若是如此，只憑推測行動是很危險的，很有可能被她將計就計，陷入非常糟糕的境地」
『那……可能確實如此』
彩園寺低聲抱怨著。……我很理解她的心情，因為說到底，「可能會被預測行動」這個疑念基本沒法處理。無論是想迴避，還是採取別的手段，都有可能再次被她預測到。考慮到這些，不管怎麼行動最後也只是原地打轉，完全無力回天。
「…………但是」
『但是？』
我的一聲自言自語引得彩園寺抬起了頭。
『有什麼辦法嗎？』
「雖然還不到辦法的程度……不過你想想，秋月至今多次打破了我的計策，但她失敗了兩次。那兩次明顯能見到她那「事情進展和預定不同」的反應，第一次是和姬路《演習》的時候，另一次就是剛剛——你確定姬路所在地的時候」
『嗯……好像確實是這樣。……真奇怪啊，如果能預測全部行動，那兩次應該也能處理得萬無一失才對』
「所以我考慮了很多這其中的不同之處。……大概，我是說大概，剛剛所說的兩次行動，都是和他人的想法交匯了。《不等邊三角關係》的時候我是根據姬路的暗號採取的行動，而剛才的作弊法完全是你和加賀谷小姐的功勞」
『也就是說……小惡魔能預測的只有你自己的想法？』
「就是這樣。如果這個猜測是正確的，就能好好利用一把了，將計就計的就是我們。秋月是預測了我的想法，將姬路配置在我不太可能找得到的教室對吧？ 那麼——」
『──而這從第三者的我的角度來看，卻是容易預測的地點嗎』
彩園寺朝我點了點頭，語氣漸漸明亮了起來。……這應該可行，畢竟秋月誤以為變裝後的彩園寺是「不值一提的英明下級生（路人）」，以為她根本不算戰力，她認定了我只是一個人在戰鬥。
這份誤解一定會在對付她的過程中起到決定性的作用。
『等等，我稍微試試』
彩園寺說完，立刻開始操作終端打開《盤上尋寶》的地圖。6×8的簡易平面圖上，下方數起第二列，右方數起第二行的位置有一個寫有「筱」的圖標。
『現在你在這裡，一年M班的教室門前。這個地方在二樓右側，離樓梯很近因此上下移動很方便。……首先，小雪不可能在二樓呢，理由很簡單，如果小雪走進二樓的教室你這個位置就能輕鬆發現』
「嗯，是這樣沒錯」
『那麼也不可能在一樓了』
「……嗯？」
彩園寺使用圖像工具毫不猶豫地在一樓這個位置畫了兩條橫線，而我則皺起了眉頭。
「排除了嗎？我明白二樓是不可能的，但」
『唔——那我就解釋一下。剛剛的狀況——在排除二樓的狀況下，如果是你，會對小惡魔進行怎樣的【提問】呢？當然是在正常遊戲的條件下』
「嗯……現在在二樓的一側，還是想確定她究竟是往上走還是往下走了。所以應該會問是在二樓下方還是三樓上方——啊」
『沒錯，如果你這樣【提問】，若是小雪在一樓，只要一個回合就將大致位置暴露給你了，而且物理距離還相當近，你很快就能到達能夠使用【回答】的地方。我不覺得那位小惡魔會犯這麼低級的錯誤，所以一樓排除了。
而接下來——四樓大概也不可能』
彩園寺又爽快地劃出一條線，不過這次我並不是不明白緣由。
「……因為有你在嗎？」
『就是這樣。現在我藏身的地點是四樓教室，而小惡魔知道這一點。那孩子很喜歡製造完美的狀況，不可能會冒不經意間因為腳步聲暴露藏身地點的風險。實際上我從剛才開始也一直豎起耳朵仔細地聽過了，聽到的最多也只是上下樓的聲音。至少沒人路過這間房間過』
「原來如此。這樣的話——」
就像拼拼圖一般，勁頭漸漸上來了，我一邊看著畫面另一頭彩園寺的動作一邊靜靜地思考著。
「──三樓也不可能啊，五樓似乎也不大可能」
『哼哼，是啊。三樓右側在你的正上方，而左側在我的正下方，五樓左側也在我的正上方。樓層不同腳步聲可能有點難聽清，但現在這麼安靜，開門的聲音或是拉椅子的聲音都會很明顯……不，是會讓人警惕有可能發出響聲。說實話以小雪平時的禮儀舉止，即便做了這些行為肯定也完全聽不到聲音，但我不覺得那個小惡魔有這麼了解小雪。
所以剩下的只有五樓右半邊以及六樓的某處了』
「這樣一來剩下的可能就只有十二個房間……將數量縮小到了原來的四分之一，但想打出決定性的一擊數目似乎還過多吶」
『……不，我覺得還能再縮小一些』
我將手放在嘴邊露出一副奇妙的表情，彩園寺直視我突然開始說道。
『我不知道這該不該說，因為你還沒有提過——如果這是筱原沒想過的事，那么小惡魔就很有可能採用這個方法。……聽好了？要想富有效率的進行這一類型的《決鬥》，有必要進行一些精明到狡猾的計算，必須時常考慮對手還差幾步能到達自己夥伴的位置。在這些基礎之上，最合理的藏匿地點應該是離對手「三的倍數+1」格的地方。讓對手必須多走一個回合=效率高，我總是會無意識地思考這些而行動呢』
「誒……我明白
你想說的了，但一般來說會思考到這種程度嗎？」
『當然會，至少我會。而且就至今的展開來看，小惡魔似乎也是相當程度的效率主義者，既然她停止放水了我覺得肯定會做到這種程度。……加上這些條件，小雪可能隱藏的地點範圍一下子就縮小了。現在只剩下3年E班、3年J班、3年L班了』
「……真的假的，你這傢伙真不得了啊」
『什麼啊，這不是理所當然的嗎？我可是學園島最強（你）的夥伴啊』
彩園寺一邊開玩笑一邊在地圖上的這三個教室畫上了圈。……雖然想法是我自己提出來的，但沒想到竟然無需一次【提問】就能走出如此捷徑啊。不愧是《女帝》，這方面果然是無人能敵，不過這些話就讓我留在心裡吧。
（話說……事到如今了我還是有疑問，為什麼這麼不得了的傢伙會簡簡單單地輸給我呢？雖然說過是預料之外的事故或是羞恥心的問題之類的，但她並不是因為一點小事就會露出破綻的人。真的只能認為其中還有別的什麼理由了……）
「……？ 筱原？ 喂，筱原」
「誒？啊啊，抱歉」
彩園寺詫異地叫了我一聲，而回過神來的我為了糊弄過去小小地搖了搖頭。……看來似乎在不知不覺中思考跑偏了，注意到的時候才發現我的第三回合已經過去了將近一半時間，考慮到在回合內還必須完成【躲避】措施，時間其實已經不多了。
因此。
「那麼總之下次的【提問】內容就這麼定了，搞錯了的話就再考慮別的辦法」
『嗯，這樣就行。……哼哼，就讓你好好見證一下，《女帝》和小惡魔到底誰才是居於上位之人——不過這種事根本無需試驗，結果非常明顯呢』
彩園寺那紅寶石般的眼睛緊緊盯著我，她露出得意的微笑如此說道。
『──為，什，麼……』
幾分鐘後，在我的第三回合快要結束之際。
完成了往上層的【移動】，再讓彩園寺進行【躲避】之後，我用【提問】提出的關鍵問題是——「姬路在三年E班、三年J班、三年L班這三個教室中的某個教室嗎？」。秋月顫抖地肯定了我的問題，情緒一下子激動了起來，連平時鬆軟的栗色雙馬尾也被弄亂了。
『為什麼，為什麼，為什麼！外部的干擾我全都切斷了，除此之外能耍小聰明的手段我也全封住了，為什麼你還能一次就猜中！？告訴我為什麼呀緋呂斗君！！』
秋月連我是對戰對手都不管了就這樣不顧形象地說出自己的疑問。這魄力都讓我有點害怕了，如果我和她在同一處肯定會被她抓住不放，不過我表面上不動聲色，接著微微一笑。
「誰知道呢，究竟發生什麼了呢，反正用的肯定是你不知道的手段啦」
『唔唔，不可能有這種事。乃愛刻苦學習了好多知識，這座島上沒有乃愛不知道的方法，也不可能有。……難道是「那個」的效果被看穿了嗎？然後將計就計？……不對，即便被看穿了效果也應該還在才對……』
秋月一瞬間就否定了我隨意的回答，開始緊張地小聲自言自語起來。也許是因為太過焦急，至今一直用輕浮的語氣糊弄過去的策略也說漏嘴了一些。……不過這也無可厚非，實際上我只需要再用兩個回合左右的【移動】就能到達姬路所在的教室，這樣就是第二次將軍。本來應該處於絕對優勢的人竟然連續兩次被對手先發制人，即便是小惡魔遇到這樣的情況也會動搖吧。
我正胡思亂想著這些事——這時。
『誒嘿……嗯，我知道了，不管那些了』
秋月突然抬起頭輕聲說道。這聲音和平常略有不同，其中並沒有憤怒或焦躁等喪失冷靜的感覺，打個比方的話，這音色能讓人感到某種下定決心的「強大」。
她扭曲地笑著說。
『雖然不明白細節……不過緋呂斗君，反正你就是通過乃愛的行動或是習慣推理出了女僕小姐的所在地吧？ 嗯，肯定是這樣。作弊和ability都被乃愛封住了，只剩下這樣的辦法了』
「……嘿？ 那又如何？」
『很簡單啦，緋呂斗君。既然緋呂斗君只能這麼做，那我就隨機選擇女僕小姐最後的藏匿地點好了。擲骰子，轉輪盤，隨便找個方法決定咯。誒嘿嘿……是近是遠就讓乃愛和緋呂斗君一起來碰碰運氣嘛♡』
「隨機……你突然就變得自暴自棄了啊」
『才沒有呢～。只是注意到這才是最有效率的做法而已。……那接下來就是乃愛的回合咯？首先——』
秋月逐漸取回平日的調調，就這樣進入第四回合，開始連續兩次【提問】和【移動】。彩園寺新的藏身地點因此也被她確定在二樓或一樓了。雖然暫時還有些餘裕，但考慮到《兩次行動》的威力，這次互相將軍的時機大概最多也只會差一個回合，雙方將幾乎同時用掉各自的第二次回答權。
這樣就行，這樣就夠了，但是——
『這是最糟糕的發展呢。……隨機就真的拿她沒辦法了』
──終端里傳來彩園寺疲憊的聲音，我本想靠在走廊的牆壁上，結果也脫力地跌坐到了地板上。
腦中迴響著秋月剛剛說出的衝擊性的作戰。……隨機。他人意志完全無法介入，聽天由命的選擇方式。實際上那絕不是自暴自棄的行動，正如秋月所說，這是眼下最有成效的選擇。
彩園寺嘆著氣說道。
『ability用不了，作弊也被封住了。好不容易在第二回合反推小惡魔的想法成功前進到了這裡……結果被她用了隨機戰法就無可奈何了麼，能在第三次成功找到小雪的唯一出路也消失了』
「是啊……沒想到她居然會來這招」
『一般想不到的啦。想到了也不會付諸實踐。……這也證明了那孩子就是這麼「認真」吧』
「…………」
彩園寺語氣獨特，而我陷入了沉默。
秋月乃愛——本來應該君臨於英明學園頂點的少女，的確是超規格的強敵。雖說她使用了違法ability，用搶奪的有色星使出了不正當手段，但無論是目前的狀況還是《決鬥》的結果，一切都正向著她所期望的終焉駛去。
『……喂，筱原』
我正沉浸在思考中的時候，彩園寺在畫面對側提心弔膽地朝我搭話。接著她窺探著我的表情和反應輕聲問道。
『即便是你，終究也做不到嗎？』
「……？ 做不到？你指什麼？」
『哎，就是……就是想問你到底能不能找到小雪啦。我現在還沒什麼好點子，但是如果是你——如果是在和久我崎的《決鬥》中也能在最終戰逆轉的你，說不定能做到些什麼，我是這麼想的啦……』
她撥弄著自己順滑的長髮，之後又好像感覺害羞似的扭過頭去。看來遲來的羞恥感終於發作了，她的耳朵和臉頰都染上一抹紅潤，還說著『給，給我忘了！』……但是我肯定忘不了。
「彩園寺你在說什麼呢。你說的這件事——」
『所，所以我不是叫你忘了嗎！？別使壞了笨蛋筱原！』
「好好聽我說話。……聽好了，我早就準備好了應對方法」
『──誒？』
我如此斷言的瞬間，彩園寺就好像觸電一般停下了動作，大大的紅寶石眼睛啪嗒啪嗒地眨著，接著她畏畏縮縮地問道。
『準備好了？……你指的是再找出一次小雪位置的手段嗎？』
「是啊。繼作弊、利用有色星能力逆推之後的第三個手段。多虧了你和加賀谷小姐，現在我們沒被秋月拉開太大的差距。我已經準備好了平安結束這場《決鬥》的計策。……所以我思考的是結束之後的事。怎樣才能最好地解決問題，我一直在考慮這一點」
『…………』
「……？ 怎麼了，彩園寺，突然就不說話了」
『沒，沒什麼……只是嚇了一跳啦。我剛剛只是半開玩笑地問的，沒想到真的想出辦法了啊……有點難以置信而已』
「在這種場面下再怎麼說我也不可能撒謊了啊，而且還是和你交流」
『我知道了啦。……話說既然如此你早說不就好了，還害我慌了一下，吃虧啦吃虧啦』
彩園寺緊緊盯著這邊，大出一口氣誇張地表示安心，我苦笑著道了聲歉，將心思重新放到《決鬥》上。……事後處理確實重要，不過現在更應該專心於眼前的《決鬥》。不管腦中有多少平安度過《決鬥》的辦法也沒有它們會順利奏效的保證。再加上現在秋月的ability中判明的只有《兩次行動》和《廣域結界》——兩種而已。最後一種目前仍不見蹤影。
「嘶……」
所以我做了一次深呼吸重振精神，接著向畫面中的彩園
寺徑直問道。
「──彩園寺，現在的具體時間是？」
『時間？ 呃，晚上8點42分……幹嘛？話說這點小事你不能自己看終端嗎？』
「能看，但是我想要你來告訴我。……聽好了？我在接下來的幾個回合里——至少，在我和秋月利用第二次回答次數使用【躲避】之前，我都會全力地爭取時間。在自己的回合里當然會將時間耗到界限為止，而在秋月的回合也會儘量聊天拖延」
『……？ 這樣做是想幹嘛？一個勁地惹惱小惡魔嗎？』
「不。……其實，只要這麼做應該就能自然而然地知道姬路的所在地了」
『……誒？』
不過前提是我的暗號成功傳達過去了啊——我補充了這麼一句，接著對歪著頭感到不可思議的彩園寺繼續說明我的詳細「作戰」。
♯
《盤上尋寶》開始後的第五回合。
大致發展與預想相同，我和秋月幾乎同時（姑且先手的是我）向對方的夥伴將軍了，同一回合內我們先後使用了第二次【躲避】。
這樣一來，我們剩下的回答次數都只有一次了。也就是說，我們都已經沒有退路……但秋月的聲音中仍充滿餘裕。
『──誒嘿嘿，緋呂斗君真厲害呢♪ 乃愛有生以來第一次見到能和認真起來的自己勢均力敵到這種地步的人哦。說不定乃愛和緋呂斗君真的很合適呢♡』
「是嗎，好久沒聽到這麼沒有誠意的奉承了」
『誒～，是真的啦～，才不是玩笑或者諷刺呢。我是真的在想，如果能換一種方式和緋呂斗君相遇的話……真的，在心底里這麼想哦』
「…………」
『……不過很遺憾，現在是敵人呢』
秋月直視著我，嘴角微微彎曲就好像挑釁般宣言道。從她的表情中能感受到對我的憤怒和憎惡，以及對勝利的深信不疑，從某處也能窺見某種悲傷的達觀神色。
「……呼」
我從秋月身上移開視線看了一眼終端上的時間，嘆了口氣之後抬起了頭，接著悠悠地說道。
「敵人，確實可能是這樣——不過這種關係也差不多該結束了」
『結束？ 為什麼？』
「我也快厭煩了啊。……知道嗎，現在外頭早就黑漆漆的了。 從昨天開始，我就被集團追得東逃西竄，姬路不見了我還得連續進行好幾場遊戲，累都累死了。我想早點回宿舍睡覺啊」
『啊哈♡ 可以呀，如果你能結束這場《決鬥》，讓你結束也沒問題，不過乃愛覺得還是等著乃愛獲勝要來得快啦──』
「嘿。……可以是吧？」
『……你到底想說什麼？』
秋月的話中包含各種各樣的感情，臉色也表現出些許困惑。而我則挑起嘴角，以輕浮的語氣回答道
「沒什麼啊——總之，我在這個回合就將確定姬路的所在地。雖然不知道要多少回合才能到達那裡，不過反正這個回合我就能確定她的具體位置。這樣也可以是吧？我只是想說明這一點」
『這個回合內？ ……啊哈，緋呂斗君，你這話可真的有點好笑呢。因為這是不可能的嘛，你根本就辦不到，還是說你想靠四十八分之一的概率憑直覺蒙下去呢——』
「呵……你要是這麼想的話就給我閉上嘴看著吧，秋月，之後可不要後悔」
『……』
我最多也只是表面上維持強硬的態度，之後又看了一眼終端上的時間。以秒為單位顯示的電子表正等間隔地走動著，我暗地裡開始祈禱。……拜託了，拜託注意到啊，傳達到吧。如果這個賭局失敗了我就真的無能為力了，就只能等著做秋月砧板上的魚肉了。
接著——幾秒鐘之後，時鐘到達正十點鐘。
「…………啊啊，是嗎。謝了」
與此同時，我對從別的畫面中傳來的聲音表示感謝，內心鬆了一口氣，接著演得像是老早就知曉這一切一般，理所當然地，堂堂正正地告訴秋月我的「答案」。
「3年G班。……秋月，姬路就藏在那裡對吧？」
『────』
「嗯？順帶一提這可不是【提問】哦？ 反正我也早就知道回答是yes了。……哎呀，3年G班離這裡豈不是相當近麼。往右移動一格下樓梯再往左……看來在這個回合里就能使用【回答】了啊」
這就是隨機的壞處啊，我傲慢地笑了起來，開始慢悠悠地【移動】。因為甚至無需再到秋月的回合我就能使用【回答】，因此【躲避】不可能再妨礙我。《盤上尋寶》將在這一回合徹底拉下帷幕。
『…………等等』
──這時，剛剛一直低著頭保持沉默的秋月終於發出了聲。
『給人家對對答案嘛，緋呂斗君。……為什麼？ 為什麼會知道呢？ 乃愛從剛才開始就有點混亂呢』
「是嗎？ 但就我看來你好像比平常還要冷靜啊」
『……緋呂斗君？』
「幹嘛啊，別發出那麼不快的聲音行不。我知道了我知道了，告訴你行了吧——啊，最後這招可能算是有點狡猾呢」
就和你最開始說的一樣。我這麼補充道，並抿嘴一笑。
「剛剛……第一次【躲避】時我和姬路相遇並交談了，你也聽到了對吧？ 其實那時我給了姬路一個「暗號」」
『……暗號？ 唔，沒有聽到過那種東西呀——』
「不，毫無疑問我說了。交談的細枝末節我也沒全記清，不過我確實說了「今天過了十點就會特別冷所以不要著涼了」。……不過，晚上放女孩子一個人在教室里當然會擔心她的身體狀況，但這句話的意義可不僅限於此。畢竟，因為會變冷所以不要著涼了——能夠滿足這種無理要求的東西，教室里只有一個，不是嗎？」
『誒…………啊。…………空調』
秋月似乎終於意識到了，她呆呆地自言自語道。
沒錯——就是空調。我給姬路的暗號簡單來說就是「到十點的時候啟動空調」。當然，要啟動的空調是眼下她所在的教室里的空調。
『但，但是……那又怎樣？ 空調的聲音可沒有那麼大哦……？』
「的確，但是在英明——大概在一般的學校里也是這樣，教室里的空調狀況會在職員室里集中管理，或是為了監視空調溫度是否過低或過高，或是為了檢查室溫是否保持在一個良好的範圍內……總之，在職員室就能看到各個教室的空調使用情況」
『！ 難，難道說』
「沒錯，就是那個「難道」。——聽好了，秋月。 我夥伴新的藏身地點就在一樓的職員室，而就在剛剛十點鐘的時候，她已經確認了某間啟動了空調的房間。當然正常來說這個點不可能有房間還開著空調……除了聽到我的暗號，規矩地啟動制熱模式的姬路的房間啊」
『…………』
我一連串說明完畢後，這次秋月終於無話可說了。……繼駭客，思考分析後的第三個搜索手段。《決鬥》開始時彩園寺說有點冷的時候我就在腦海里暗地裡開始策劃這一手段，能順利奏效暫且就能安心了。
「……總之，這樣一來《決鬥》就要結束了吶」
我【移動】到三年G班門前，面向畫面如此宣言道。不知秋月是絕望了還是在窺伺著反擊的機會，總之她現在毫無反應，只是沉默地低著頭。……算了，沒必要理會她，我也沒理由再在這個《決鬥》里耗時間了。
因此──
我將臉貼近終端的麥克風部位，做好充分準備後開口。
「【回答】。……秋月乃愛的夥伴，姬路白雪就在「這裡」」
話音剛落，「咔」地一聲某種開鎖的聲音響徹周圍一帶，3年G班教室的門自動打開了。看來在《決鬥》中怎麼都打不開的門只要使用【回答】指令就能順利開鎖，托空調的福，溫暖的空氣撲面而來。
隨著開門聲，出現在房間中央的是——
「恭候您的到來，主人。……呵呵，感謝您找到我」
──姬路白雪正穿著見慣了的學園制服，輕輕晃著白銀般的頭髮站在那裡。
「嗯……久等了，姬路」
和她對上視線後我不禁安心地嘆了口氣。……【回答】正確。儘管遊戲開始時劣勢很大，最後總算還是比秋月更快地將「寶物」納入手中。因此，根據《盤上尋寶》的規則，《決鬥》就完全結束了。毫無疑問是我的勝利——本該如此的。
『啊哈……啊哈，哈哈哈，哈哈哈哈哈哈哈哈！』
──突然，終端里傳來一陣震痛鼓膜的壞笑。
發出聲音的自然是秋月。將軍了對手的明明是我，就狀況來看我的勝
勢已定，她卻覺得可笑一般誇張地笑到眼淚都要流出來了。
『啊哈……用了呢。終於用掉了呢，緋呂斗君♡ 這樣一來就是乃愛的勝利咯』
「……什麼？」
『誒嘿嘿♪ 乃愛一直在等緋呂斗君用掉第三次回答權哦，等著你誇耀著自己的勝利來擊潰乃愛，一直等著你毫無防備的時刻呢。……誒嘿嘿，來了哦？ 發動ability《改變命運》——緋呂斗君的【回答】作廢』
秋月說完這令人不安的發言後，眼前的景色突然發生變化。
──雖說是發生變化，也並不是校舍變形或是姬路突然消失這樣的變化，改變了的只是終端的顯示屏。剛才還顯示著【回答】成功的信息，達成勝利條件的特效演出也都出現了，現在卻全都消失了，而且連回答次數也一同消失了。
『……誒嘿嘿♡』
完全取回了平日的狀態——不如說大概剛才消沉的樣子只是「演技」吧——秋月露出令人憐愛的甜美笑容，一無所知的人見到這笑容恐怕一瞬間就會陷入愛河吧，她就這樣繼續說道。
『很厲害吧？ 這就是乃愛秘藏的底牌，《改變命運》哦。六星以上的人才能用的Ex-ability，能夠將對手的一個行動無效化——因為這是無論遇到什麼狀況都能使用的便利的緊急迴避手段，為了以防萬一就帶進來了呢，不愧是小乃愛♪』
「緊急迴避……就是用這東西抵消了我的【回答】」
『就·是·這·樣♪ ……誒嘿嘿，這樣一來緋呂斗君就沒法再戰鬥了吧？ 之後好好觀看乃愛的活躍表現就行了哦♡』
秋月的口氣聽起來與其說是在挑釁，不如說是徹底地安下心了。……不過她說的也沒錯，沒了回答次數，就不能再用【回答】或【躲避】了，這樣我就絲毫沒有阻止秋月的辦法了。而實際上她卻能無限使用【提問】和【移動】，並且彩園寺在職員室這一點她也已經知曉了。
『這之後就都是乃愛的回合了！』
秋月面向我擺了個可愛的pose就立刻開始【移動】。室內鞋踩在樓梯上發出咯噔咯噔的響聲，這是小惡魔的腳步聲，走向破滅的倒計時。
不過──
「……餵。喂，姬路」
我偷偷窺探著秋月的樣子，接著靠近近在身旁的姬路。柔順的銀髮輕輕拂過我的臉頰，我用終端對側的彩園寺也能聽到的低音量說道。
「……？」
剛開始姬路還一臉詫異——隨著我的說明，她慢慢睜大了自己清澈的碧眼。
「誒……？ 但，但是這………………原來如此，確實」
「……對吧？ 大概只能這麼做了」
我在極其近的距離下看著她的眼睛點了點頭。
──就在我和姬路秘密商量的期間，秋月也順利地【移動】了。回合的概念已經消失，她可移動的範圍相當於無限。她毫不留情地雀躍著前進，最後終於抵達彩園寺藏身的職員室門前。
接著用讓人融化的笑容說道。
『誒嘿嘿，乃愛來啦♡』
「……才不是說這個的時候吧，你想搞事也要適度啊」
『誒～。有什麼關係嘛，緋呂斗君真小氣，明明你還蠻高興的～♡』
秋月在畫面中仍是擺出做作的笑容，接著她輕咳一聲繼續說道。
『我知道啦我知道啦。沒辦法，就結束這一切吧——【回答】。緋呂斗君的夥伴就在這間房間裡。……哈～乃愛已經累壞了，好想早點回家睡覺哦』
秋月打了個哈欠，用【回答】指定開鎖後走進職員室，陰暗的教室里響起輕微的腳步聲。她就這樣走進房間中心，暫時東張西望了一會……最後終於找到坐在深處桌子上的一名少女。
『哼～哼～哼～♪♪♪』
再一次確實感受到自己的勝利了吧。秋月跳著步子走近少女，將雙手交叉在身後抬頭搭話道。
『呃……你就是緋呂斗君的夥伴？ 說起來還是第一次和你交談呢』
『是啊，以這副姿態碰面還是第一次。雖然我個人已經見過你好幾次了，更進一步地說，我所認識的你不像是會為了復仇而偏離正道的人呢』
『……什麼啊，你究竟想說什麼？ 話說，女孩子……？意義不明。乃愛才不認識穿著男裝用帽子和口罩把自己的臉遮起來的可疑人士哦～？』
『啊啦，我可沒有隱藏身份的意思。這種打扮只是時代潮流而已，你覺得「可疑」，難道不是因為你有什麼不可告人的秘密嗎？』
『！ 你這傢伙……！』
秋月砸了咂嘴，狠狠瞪著坐在桌子上的少女。接著她踮起腳朝少女的頭上伸出手去，抓住帽檐大力地將帽子掀開。
『────誒？』
僅僅如此——僅僅如此，其中隱藏著的赤紅長發就像魔法般在空中飄散，落至腰下。這一瞬間的變化令人屏息，同時她取下嘴邊的口罩，用蘊含強烈意志的紅寶石般的眼瞳反瞪秋月。
接著，她嘲諷地笑著，靜靜地說道。
『……怎樣？ 想起來了嗎』
『《女帝》……彩園寺更紗！？ 為，為什麼你會——！！』
『要問為什麼，也沒什麼特別重大的理由。只是偶然路過，發現七星好像陷入危機了，覺得很有趣想旁插一腳咯。……不過小惡魔（你）想打倒他還差點實力呢，真是的，到底有沒有人能來阻止一下他呢』
『差點實力……你在說什麼呢？ 乃愛已經贏了哦，贏過那個七星。乃愛連違法ability都入手了，就這樣奪走緋呂斗君的星星，然後成為新的學園島最強——』
『你這話是認真的嗎？ ……如果是真的那可太可憐了』
『…………可憐？』
『是啊。因為你這話不就是意味著你擊敗筱原緋呂斗需要用到不正當手段嗎？沒錯吧？…… 呵呵，那結果變成這樣也是沒辦法的事呢。那傢伙相當狡猾，可不是你這種不習慣作弊的人臨時抱佛腳就能匹敵的對手』
『…………』
『啊，對了，這場《決鬥》確實是你的勝利哦？ 這是毫無疑問的事實，我沒有否定它的意思。不過，只有一件事，關於你究竟贏過了誰這一點，我們的認知可能稍有不同呢』
彩園寺用引人焦躁的說法這麼說著，然後朝畫面對側的我投來視線。如同受到這道視線引誘一般，早已臉色蒼白的秋月也慢慢轉向我這邊。
『…………』
即便陷入這樣的狀態秋月仍氣勢洶洶地瞪著我，而我則挑起右邊的嘴角笑道。
「就是這麼一回事了，秋月，和坐在那邊的六星大小姐說的一樣，《盤上尋寶》的勝者確實是你。只不過，遺憾的是，這個《決鬥》的敗者並不是我」
『不是緋呂斗君……？ 這，這怎麼可──』
「就是可能啊，有使之成立的方法。實際上這似乎是極其罕見的東西，所以不管你之前學過多少知識也很有可能沒見過它吶。畢竟這是店主憑興趣做出來的東西，擺在店裡也絲毫不引人注目。市場或是網絡上都沒有流通這一物品」
『…………？』
「不過姑且還是問你一下好了，秋月。……有聽過叫《危機代理人》的ability嗎？」
──沒錯。
無論是輸是贏，未來都是非常糟糕的。再加上姬路被挾持為人質，這場《決鬥》也不允許平局。想要突破這四面楚歌的狀況，我所留意的手段便是那家店——在陪著彩園寺去的那家廢品店裡買來的，作為禮物送給姬路的，店主特製的特殊ability。
《危機代理人》，能在進行中的《決鬥》外側使用，只要獲得對象允許就能代替Ta參加《決鬥》。這個ability擁有稀有的「代替」效果，雖然我在《盤上尋寶》中登錄的能力是《遲延》，但《危機代理人》並不需要我實際帶入。
我們就在剛剛利用它的效果，將「我」和「姬路」替換了——也就是說，這場《決鬥》的玩家不再是筱原緋呂斗，而是姬路白雪。這樣的替代已經完成，因此秋月的對戰對手也並不是我，而是姬路。我沒有輸給任何人，六星的秋月贏了四星的姬路自然沒法獲得星星。
只不過──當然，只是做了這些的話那就只是賣弄小聰明，只是歪理謬論罷了。容我再度重申，只要姬路還被秋月挾持作人質，那她的優勢地位就不會動搖，破滅的未來就無法改變。
即便如此。
「多虧了你啊，秋月。多虧了你小心謹慎，加上了多餘的設定，因此這個作戰不再只是歪理謬論了」
我在姬路旁邊露出傲慢的笑容，在屏幕對側也能看到的角度吊起嘴角。腦中充滿拼圖一點點拼齊的感覺，我就這樣放言道。
「懂嗎？ 我和姬路交換了，所以輸給你的不是我而是姬路。……我再說一次哦？ 你贏了姬路。不……你不慎贏了姬路呢」
『誒？ ────啊』
「呵……終於注意到了嗎。你加在姬路身上的雙重ability《密探/破壞衝動》──姬路如果輸了，這個ability就會移動到勝者的終端去。也就是說，由本次《決鬥》的結果，它將從姬路的終端移動到你的終端去。所以你已經不能再拿姬路當人質了，我也沒有輸掉《決鬥》，順便讓詛咒ability感染了你的終端。……如何？ 我覺得沒有比這更完美的結局咯」
我不斷強調逆轉的現狀，表面上用了很多問句，實際上根本沒有她反駁的空間。《盤上尋寶》已經徹底決出勝負了。
『……』
將我說的話一直聽到最後的秋月，就像是死心了一般閉上了雙眼——
接著在終端屏幕的對側，秋月靜靜地倒下了。
♯
「……那麼秋月，差不多可以說明事情的詳細經過了嗎？」
職員室，深夜十二點。
房間裡只開了微弱的燈光因此顯得有些陰暗，我在房間中和秋月一對一會面。
為什麼會在職員室里？那是因為在那之後秋月一步都不想動了。通過終端交流也很麻煩，索性我自己過來了。而一對一，單純是姬路和彩園寺她們的關心。如果是平時的秋月倒還好，但若是要三個人包圍現在無力地低著頭的她，這副構圖可令人高興不起來。
「…………」
說到當事人秋月——儘管沒有跪在地板上，也是將整個身子縮在椅子上的狀態。她的視線朝向地面，顫抖的右手緊抓著另一隻手臂，從前發間隙中可以窺探到她的表情中充滿恐怖與絕望，以及些許「放棄」的感情。
即便如此，她也硬是擠出不自然的笑容慢慢地開口。
「這件事，不說不行嗎……？ 誒嘿嘿，乃愛實在是不想說話了」
「不想說也可以。只是我們這邊也有介入的理由啊，你要是不說的話我們也只能全力調查你，到處跟蹤你了」
「誒嘿，緋呂斗君真熱情呢，你能這麼執著於乃愛是很讓人高興啦……不過，還是說了吧，說不定這是最後的機會了」
（……最後的？）
這說法令人心有芥蒂，之後秋月伸了個大大的懶腰。一看便知道這是硬要打起精神而故意做出的動作，不過也許這也在一定程度上緩解了她的壓力，相比於之前，她的表情算是明亮了點，她站了起來抬起頭望著我。
「哎，緋呂斗君。……現在要說的是乃愛的事哦。緋呂斗君可能沒什麼興趣，但對乃愛來說這是非常重要的事。迄今為止，從沒對其他人說過的事」
「？ 嗯」
舉止一直自信滿滿的她，現在卻突然用自虐般的語氣這麼說道，這讓我感到些許困惑，不禁點了點頭作為回應。說什麼沒有興趣，本來提出話題的就是我這邊，肯定是想聽她細說的。
她緊盯著我的反應，最後深深地吸了口氣，似乎下定決心了。她握緊雙手並放在膝蓋上，之後開始講述。
「雖然覺得緋呂斗君應該也知道了，乃愛算是相當聰明的人哦。在進小學前接受的「能力開發測驗」中取得了歷代名列前茅的優秀成績，因此被學園島的初中挖角來了」
「……呃，我覺得這可能不只是相當聰明的水平」
「誒嘿嘿，謝謝。被緋呂斗君這麼說有種奇怪的感覺，不過也很高興吶。……啊，接著說哦？」
秋月的反應比平時收斂了許多，她繼續說道。
「這座島的初中很厲害。高中當然也有許多優秀的人，但初中真的只有「未來的精英候補」才會入學哦，那並不只是意味著能力或才能，還要有家世和血統……也就是說，那邊全是某家企業的大小姐，或是某個財閥的公子這樣的人。該說是高貴嗎？ 價值觀不同，常識不同，行為舉止不同，所見到的世界完全不同。……作為「一般人」的乃愛根本沒法融入這樣的地方啊。
所以乃愛一直是一個人，一直擁有劣等感」
「……劣等感？」
「對，劣等感。誒嘿嘿……像緋呂斗君這樣最初就很「特別」的人可能不懂，要是周圍全是厲害的人，並不厲害的人就會很困擾的哦，會覺得自己是個廢物呢。……唔，這不是討厭大家的意思哦？ 我也沒有受人欺負，和大家的關係也很好。但是，但是即便如此，對乃愛來說，大家果然是在不同的世界生活的人，乃愛只會覺得自己是個毫無交往必要，毫無價值的人……可是如果要把這種心情歸咎於周圍的人的話只會讓自己覺得更加悲慘，所以就全部，把全部的心情藏在心底了。……這種心情，不是劣等感還能是什麼呢？」
表情陰暗，偶爾帶上乾癟的笑容，秋月就這樣訴說自己的過去。從她的語氣里感受到的是劇烈的痛苦。這份記憶，即使只是回憶起來肯定也很苦悶。
即便如此，秋月也絞盡力氣說了出來。
「但是──但是乃愛覺得要努力。既然都知道大家很厲害，而乃愛只是普通人了，那變得不普通就好了……乃愛成為厲害的人的話，是不是就能追上大家了呢，是不是就能和大家在一起了呢。……所以乃愛拼命學習了，無論是學校的課業，學園島的系統，《決鬥》的事還是ability的事，到了高中，乃愛已經比誰都要清楚了。因為只要開始星狩遊戲就無關家世和血統了嘛，這是純粹憑實力決勝負——這樣子的話，說不定乃愛也能被認可，說不定能夠成為「不普通」的「特別」……乃愛這麼想了」
「這也……並沒有什麼問題吧？」
「嗯，沒問題哦。多虧了付出的努力，乃愛在高中一年級的時候就成功進入英明的最上位階級。在其中也順利地增加了星數，去年是五星，班級的各位都在說乃愛將會是明年的首席（Ace）呢，都在說乃愛肯定能在《區內選拔戰》中勝出成為學校代表哦。……所以乃愛也以此為目標了，為了粉碎劣等感，將它作為武器，作為至今努力下來的報酬，一件事就好，乃愛想要一個「證明」。……想要被認可。想要，成為「特別」」
所有一切都是過去式。這麼說的理由，我也差不多察覺到了。
「──但是」
就好像證實我的預想一般，秋月笑中含淚地抬頭看著我。
「緋呂斗君將這一切白費了」
「…………」
「……你明白的吧？ 已經清楚了吧？ 結果無論怎麼努力，乃愛都只是凡人而並非天才。至今一直努力積蓄的成果一瞬間就被從島外而來的「天災」破壞了」
秋月並沒有譴責我，只是淡淡地告知事實。關於她的動機，我曾在《盤上尋寶》開始之前隱隱有所察覺……只不過這份情感似乎比我想的還要更加根深蒂固。
秋月的表情中混雜著各式各樣的感情，她繼續說道。
「所以乃愛討厭從乃愛這奪走一切的緋呂斗君，最討厭了。不要拿走啊，那明明是乃愛的東西……腦中滿是恐怖、悲鳴和絕望。即使和往常一樣給自己加暗示，說乃愛很可愛，乃愛很行，很厲害也完全笑不出來，一切都無所謂了。……但是，但是哦？ 如果是平時的乃愛，那這樣就結束了哦，因為乃愛已經習慣事事不如意了，一直都在重複著失敗嘛，無論多麼痛苦都能一個人接受下去，絕不會想到復仇這樣的事，但是——」
「……就在這時被那個「惡魔」盯上了嗎」
「……是哦，就是這樣。不過對乃愛來說他比惡魔更恐怖呢……記得是兩個星期前吧，乃愛在晚上散步的時候，終端突然發來了一條信息。明明是深夜，而且還不是通知，無論怎麼看都很可疑。但是乃愛還是打開了哦，不知道為什麼就是覺得必須要打開」
說不定這步才是走錯了呢，秋月略帶玩笑地說道。
她看起來都要哭出來了，即便如此還是保持平穩的語調說道。
「向乃愛搭話的惡魔的名字是倉橋御門——十二號區聖城學園的學園長，同樣也擔任十二號區的運營負責人，絕對的權力者，既年輕又紳士，性格沉穩還有才能……是大家都很尊敬的偉大的人」
「……明明如此，對你來說卻不是這樣嗎？」
「究竟，怎樣呢？乃愛已經不是很清楚了……」
秋月微微搖了搖頭，硬是露出虛幻的笑容。
我直直地盯著她並開始反覆思考。……倉橋御門就是從外部介入《區內選拔戰》並引發一系列問題的「黑幕」。不知道他究竟是做了怎樣的調查才知曉的，總之他接觸了因我的出現而幾乎喪失
自我的秋月，並用威脅或是洗腦一般的聲音這樣說道。
『────恨嗎？』
『筱原緋呂斗一瞬間就蹂躪了你的努力，你恨嗎？ 英明還放任這種行為，拋棄了你，你恨嗎？ 對於無力的自己，是不是也恨到不行呢？』
『告訴你一件好事吧。……這只會在這裡告訴你，筱原緋呂斗有某種秘密。說到底，以這座島的系統，想在「入學時就成為四星以上的高等級者」不通過相當強硬的手段是不可能做到的。因為他數據上確實是七星所以沒法隨意出手，但他肯定做了某些台面下的工作，而且還是牽扯進學園的大事。……怎樣？ 恨意逐漸變深了吧，是不是想大鬧一場了？』
『那就和我做個交易吧』
『內容很單純——這次的《區內選拔戰》是英明學生之間大打出手也毫無違和感的活動，你就利用這個活動去奪取筱原的星星。具體方法都交給你自己安排，為此所必要的ability無論是合法的還是違法的我都會給你準備好。……啊？ 喂，事到如今可不要再說這麼任性的話了，剛才也說過了，筱原緋呂斗毫無疑問使用了不正當手段。所以擊敗他也是為了正義，不對嗎？』
『只要你成功了，筱原緋呂斗就會降級，你就能成為新的「七星」。到那時，你就捨棄英明來聖城吧。這樣一來不僅我能獲得新的重要戰力，你也能報復筱原和英明，作為最高等級者君臨於島上……怎樣？ 儘是好事，都要惹人發笑了吧』
『小惡魔，這可是個機會。對我來說，實行這一計劃的人不是你也可以，獨一無二的只有七星，要找六星的話拜託其他人也行。但是，我很中意你。……我言盡於此』
『就拜託你在明天深夜零點之前給出回復了——哼，儘可能選擇聰明的生存方式吧』
「…………」
「……哈。這就是緋呂斗君問的問題的答案哦」
秋月輕輕地靠在椅子上，抬頭仰望著天花板小聲地說道。
「乃愛受「惡魔」引誘，簽下了契約，不論是用不正當手段還是其他方法都要奪走緋呂斗君的星星。只要做到了，乃愛的願望就會全部實現。
要是平時，乃愛絕不會接受這種誘惑……乃愛大概是害怕了，至今努力的一切在即將獲得回報時被全數破壞，已經變得不知道究竟該怎麼做才好了。無論怎麼努力，乃愛都還是「普通」，無論花多長時間都追不上原本就是「特別」的大家。而現在眼前出現了一個機會——所以即便清楚這很可疑還是選擇了接受。
……但是。
但是……正因為如此，後來才沒了退路。開始行動之後，成為惡人之後就沒法再中途停止了。做了壞事的是乃愛所以也沒法和別人商談，無論如何都要打敗緋呂斗君，為此還把女僕小姐當人質用……即便如此，也沒能取勝」
「……就沒想過抵抗一下嗎？ 對那個叫倉橋啥啥的」
「抵抗……？ 那種事辦不到啦」
秋月自嘲地搖了搖頭。
「緋呂斗君不明白呢，乃愛絕對不是那個人的對手，無論是地位，經驗還是才能，一切的一切都相差太多了……而且那個人還非常狡猾，即便乃愛在這裡說出他的名字，有關那個人的證據恐怕已經完全找不到了。最終肯定是乃愛負起一切責任」
「…………」
「──所以，夠了哦，緋呂斗君。乃愛的事就別管了」
就在我思考的時候，秋月就好像痛快了似的如此說道。
「事情和理由都清楚了吧？ 乃愛已經沒什麼好說的了哦。這次的事從一開始就是想用不正當手段獲勝的乃愛的錯。「普通」的乃愛做夢想成為「特別」是不對的。……不過安心吧？ 緋呂斗君不用考慮復仇，反正乃愛之後也會遭受殘酷的待遇。沒能完成契約，乃愛就只能任那個人差遣了，之後一定只會被當做奴隸使用。…………誒嘿嘿，所以才說是「最後的機會」啦。今天肯定是最後一次能和緋呂斗君見面，能來到這座學校了」
「…………」
「不過，只有一件事。傷害了女僕小姐這件事……很對不起，乃愛會好好道歉的」
秋月眼裡滲出淚水，她用制服的袖子拭去後朝我深深地低下了頭。這動作正與「清算」一詞相符，她正如實表現著要從我面前消失的意圖。
但是──
（……這算什麼啊。別開玩笑了）
我聽著秋月的獨白暗自生氣。
從這些話聽來，簡單來說這次事件的主犯就是倉橋御門，秋月只是為他行動的棋子。她在精神不安定的時候被富有魅力的條件誘惑，聽信甜言蜜語後騎虎難下，不得不達成奪走我星星的目的，無論如何都不能失敗。……她使用了《改變命運》ability之後顯露出的那副「安心」的表情恐怕就是這個原因吧。
這些事都隨他便吧……問題是事後的處理。
「──你為什麼要隨便放棄啊」
「……誒？」
「別管了？ 最後一次見面？ ……秋月，裝作悲劇的女主人公也要有個限度啊。不要隨便把我卷進來之後又隨便決定完結方式好嗎。我不管你是被威脅了還是被洗腦了，我可不允許你隨便認輸啊」
「……但，但是，那也是沒辦法啊！ 根本就沒有會來幫助乃愛的人，也沒有能打倒那個惡魔的人──」
「是嗎？ ……那只是因為你一直低著頭才看不見吧」
「──哈誒？」
為了讓精神瀕臨崩潰的秋月恢復正常，我儘可能地耍帥如此說道，接著我向低著頭的她伸出手，攏起她的劉海，慢慢地抬起她的臉。結果大滴大滴的淚珠從她眼裡流出，在我的視野里，至今被絕望填滿的瞳孔現在正充滿困惑。
「……緋呂斗，君……？」
我直接和秋月對視，接著驕傲地笑著說。
「真是的……你忘了嗎？ 我可是學園島最強。我不知道十二號區的學園長究竟算什麼東西，反正那種雜魚做不了我的對手，連和他戰鬥的價值都沒有。不必擔心，這場戰鬥早已是我的勝利，所以你就隨便地被我拯救吧」
「誒……那怎麼可──」
「就是有可能。……不過為了讓《區內選拔戰》華麗地閉幕，事後處理的最後拼圖還需要你稍微幫下忙呢」
──這之後的發展幾乎是一邊倒。
以虛構的最強模式總算取得了秋月的合作，我首先前往一之瀨學園長的居所，當然，仍處於困惑中的秋月也和我一起來了。在那兒我將至今發生的事情——主要是姬路被挾去之後發生的各種事情，以及秋月背後的「黑幕」——十二號區的倉橋御門的事明確地傳達給了她。
『……原來如此，是那傢伙嗎』
『披著溫和假面的狡猾欺詐師。用言語操控他人的噁心獨裁者……要處理他並不簡單吶，起碼他並不是僅靠一介學生的證言就能輕易撂倒的對手』
學園長神情嚴肅，而我則試著提出了某一個「方案」，有可能擊潰狡猾而又慎重的惡魔的逆轉一手，有可能終結一切的會心一擊。學園長沉默地將我的話聽到最後，然後哂然一笑這麼說道——『既然如此，那就搞得更盛大些吧』。
……緊接著，第二天。
大致發展和預想相同，秋月被倉橋御門叫了出去。在學園島十二號區的一角，布置了諸多安保措施的最上層，除了獲得主人倉橋承認的人以外絕不容許外人進入的密室中，他正向秋月破口大罵。
『真是……你太讓我失望了，小惡魔』
『你到底做到了什麼啊……你是六星吧？ 是英明的首席候補大人吧？ 既然如此一個兩個作弊的混蛋你為什麼不能確實除掉呢？你到底懂不懂啊？ 都是因為你，這邊可遭受了天大損失。違法ability的開發和調整可不是普普通通就能做到的，還背負了巨額風險。可你卻沒得到任何實質性的成果？』
『……我最開始就說過吧？ 這是交易』
『你已經收到了報酬。既然沒達成目的，可要你好好歸還啊？』
『所以──從今天開始你就做我的奴隸吧』
『對，你就想成是忠實遵守我的命令的私兵就好。就立場而言我沒法隨意行動，因此就要靠你代替我去把那些高風險的髒活全部幹掉……就是這麼個意思，要是有個萬一我也能隨意地捨棄你，在這個意義上你可是最棒的棋子啊』
『喂，回答呢？臭小屁孩，別一直保持沉默趕緊說出來啊，說你要成為我的奴隸』
……這一系列的脅迫言論就好像要將秋月的心粉碎一般，就好像要讓她徹底屈服一般。最初坐在沙發上低著頭的秋月也因為恐怖而站了起來，緊接著被倉橋抓住按在牆壁上。與此同時，無處可逃的她瞳孔中失去光芒，露出一副充滿絕望的表情輕輕地點著頭。
『好，的……』
『……我是，你的────』
──就在這時，我突然衝進房間。
當!! 震破鼓膜的爆炸聲在周圍一帶響徹，同時入口大門被爽快地炸飛了。本該只能由倉橋打開的沉重大門發出嘎吱嘎吱的聲音如紙屑般滾落在地。這當然是完全復活的《company》的所作所為，也難怪倉橋睜大眼睛驚訝地看著這一幕了。
──同時，秋月剛剛感到恐怖的神色一掃而空，她又露出可愛的甜美笑容。
『……啊哈♪』
『說什麼呢說什麼呢？ 要成為你的奴隸？你覺得乃愛真會說這種話嗎？ 話說回來，好·可·怕·哦♪ 獨占欲好強哦♡』
『剛剛的態度？ 誒嘿嘿……別提了啦。那不肯定全都是演技嗎。乃愛可是從小學生開始就欺騙著自己活下去的哦？ 騙你一人不過是小菜一碟啦♡』
──沒錯。
秋月在進入房間後一直在演戲，演一個失去一切希望的敗者。而其中則隱含著反擊的一手，畢竟現在在她的終端里起作用的《密探/破壞衝動》ability具有監視和監聽的效果。因此，剛剛站在門外的我們也全都聽到了倉橋的「本性」。
『不……可不只是如此哦？』
我不斷揭露謎底，接著壞笑了起來。
這之後就是閉幕的最後拼圖了。本來我的提案是比較溫和的——「用入手的證據去威脅倉橋，讓他保持沉默」，不過一之瀨學園長絲毫沒有靠這種方法了事的打算——
『──久等了喵，是《libra》喵！』
『哼哼——！ 受筱原君的委託，剛剛的音頻已經通過LNN的放送頻道傳播至全島了喵！ 而現在連攝像頭都來了喵！』
動員《libra》，讓金錢、權力、人脈發揮威力。……簡單來說，就是學園長向她們，向在這座島上具有巨大影響力的《libra》告發了倉橋的不良言論，直到我衝進房間奪回秋月為止她們一直在實時轉播。
『放送……！？ 居然還是《libra》！？ 你這傢伙……筱原緋呂斗！！』
『哈……有何貴幹啊，擺出這麼一副兇惡的面孔。笑一笑吧，倉橋，難得能受到成千上萬人的關注啊』
我嘲諷地笑著，倉橋則在對面生氣地辱罵我。
當然這副樣子也通過《libra》不留情面地放送了，場面瞬間擴散至各類SNS軟體，也就是所謂的大炎上。十二號區學園長·倉橋御門的評價一夜間跌落谷底，民間謠言都已經提到學園長下台的話題了。
也就是說──呃，該怎麼形容呢，一句話來總結。
『……gameset（遊戲落幕）了』
這是無可非議的完美勝利。
♯♯♯
《區內選拔戰》第七天，最後一天的早上——。
英明學園的大會場裡，現在正進行著象徵學區內活動尾聲的「循環戰」。
《區內選拔戰》有著「能和任何人申請《演習》」的規則，所以在此期間不會確定名次——也就是說，很有可能會有「複數成員存活」。因此，在第六天結束的時間點若有兩名以上的參加者在活動中存活，慣例是強制全員互相戰鬥，最終決出勝負。
當然，若第六天結束之前就已經決出勝者，那最後一天就是純粹的表彰儀式了，即便發生第七天的這一事件，每年的生存人數也完全不同……而要說今年，狀況是通俗易懂的。
「啊……各位，早上好」
在講台上站著的黑髮美人正用惺忪的雙眼環視著會場，她靜靜地開口道。
「我是學園長，一之瀨。其實昨天稍微發生了點愉快的事情啊。 到天亮為止一直在喝酒，現在可以說是相當困了……不過這也是大人的魅力，希望大家能笑著原諒我。……那麼，正如剛剛主持人所說的，接下來就要進入《區內選拔戰》的最終階段——循環戰。你們可能也在學區內布告欄或是LNN上看過速報了——總之，這次的第七天只有兩名生存者」
說完，學園長就朝旁邊——站在同一個舞台上的我和一名少女看了過來。她的表情和說過的一樣，情緒低落，看起來還很懶散，不過我很清楚在她的眼睛深處有一抹享受當下狀況的笑意。
「其中一人就是從這個月剛開始就蔚為話題的「學園島最強」——筱原緋呂斗。大致和預想相同，似乎被一大群玩家追著不放呢……不過七星要是沒活到最後一天那可是歷代的恥辱啊，總之這也可以說是理所應當的結果吧」
「……你這話我只能感受到一股腦的惡意啊。算了，姑且就當你是在誇我吧」
「別姑且了，這就是最大程度的讚賞哦，不用客氣盡情高興就好。……那麼接下來介紹第二位。3年A班，去年以及前年都在《區內選拔戰》中奪得上位的六星小惡魔——秋月乃愛」
「……嗯」
和學園長漫長的鋪墊不同，秋月什麼都沒說，只是輕輕地點了點頭。沒見到她平時一貫的活躍且可愛的作風，連學園長也稍稍感到一絲疑惑，不過最後學園長還是正常地拿起麥克風。
「總之……這次《區內選拔戰》最後一天就由這兩位來爭奪冠軍。無論哪位都已經確定進入選拔隊了，但若是不決定好首席可不像話啊。而且我也不討厭現在這像祭典一般的熱鬧氣氛，這還是六星VS七星的頂端決戰，你們也做好心理準備——」
「那……那個！！」
學園長正熱烈地挑起大家對「最終決戰」的期待，這時一聲夾雜著緊張的喊聲在會場中響起並打斷了她的發言。
這當然不是我喊的，說話的正主是秋月。
「那個……學園長，能允許乃愛說一件事嗎？」
「當然可以。是想問我的眼鏡是平光的還是有度數的嗎？還是因為好奇想問它有沒有其他的特殊功能呢？」
「誒？這個乃愛也有點在意……不過不是說這個！ ……是有一件必須要說的事。
……乃愛沒有和緋呂斗君戰鬥的打算」
「……嗯，這到底是什麼意思呢？」
「就是字面意思，乃愛不會參加今天的最終決戰。……說是在《區內選拔戰》中棄權可能更好懂一些」
秋月略帶躊躇，接著清晰地說出了口。在會場裡聚集的幾千名學生因她的發言而動搖了起來。……這也是理所當然的。難得存活到了現在，卻突然說要棄權，實在是讓人摸不著頭腦。而且，能無風險地和七星《決鬥》的機會絕無僅有，大家對她的話抱有疑問也是沒辦法的事。
「…………」
學園長正面聽取了她的發言，接下來的一陣子一直盯著她的眼睛。……最後，她扶了扶眼鏡嚴肅地問道。
「能聽聽你的理由嗎？ 棄權這一行為確實不與規則牴觸，但《區內選拔戰》姑且算是英明的傳統活動，你要是在這退場了我可是很為難的」
「抱，抱歉，學園長。……但是乃愛沒有改變想法的意思」
秋月道了聲歉並慢慢地搖了搖頭。之後她朝我瞥了一眼，我覺得她是笑了一下，接著她就這樣果斷地轉過身去前往舞台前方。
──全身沐浴在耀眼的光線中，她猛地低下了頭。
「各位，非常對不起！！！！」
這聲音的音量足以讓會場的喧鬧一掃而空，同時她的栗色雙馬尾在空中飛舞。她就這樣保持深鞠躬的姿勢將近十秒，接著下定決心抬起頭來以堂堂正正的態度開口。
「可能有很多人看了昨天的視頻，也可能有人還不知道所以我再好好說明一次。其實——其實乃愛在《區內選拔戰》中作弊了。因為無論如何都想成為「特別」，就使用了陰險的手段想搶奪緋呂斗君的星星。在大家認真進行活動的期間，只有乃愛在謀劃著名壞事。……真的，非常對不起！」
秋月說完，再一次低下了頭。她的表情與平時相比略顯僵硬，但並沒有動搖或是迷茫的跡象。恐怕她花了一整晚整理心情吧。
她微笑著繼續「坦白」。
「誒嘿嘿……不過就結果來看，緋呂斗君太厲害了，乃愛的作戰完全不起效呢。即便如此，作弊就是作弊，乃愛已經沒有資格站在這裡了，要去接受作弊的懲罰才行。
所以……所以，乃愛要在《區內選拔戰》中——」
「——（stop）停，秋月」
在她說出決定性的言論之前，我突然蓋過她的話制止了她。我並沒有說的很大聲，不過秋月似乎是好好地聽到了，在我的視線前方，背對我的秋月輕輕地顫抖了一下。
「……緋呂斗君，怎麼了？在過一會就要結束了呀」
「結束了可就糟糕了，所以我才阻止你的啊。……知道嗎？ 雖然有《區內選拔戰》的那事兒，但你完全沒必要棄權，所以你就不用繼續說下去了」
「誒……？」
秋月呆呆地回應著我並慢慢地轉過身來。她欲言又止了一會兒，最後慌張地搖了搖頭。
「什……緋呂斗君你在說什麼呢。怎麼可能不用說，肯定要說。乃愛做了壞事就必須承擔責任」
「你這個道理沒錯……但這次要說是你的問題我覺得是有點微妙的，因為你只是被人利用了吧？只是在精神不安定的時候被人趁虛而入了吧？ 那做盡惡事的無論怎麼想都是倉橋，順帶一提，就像你剛才說過的，我什麼損失都沒有，你也沒必要承擔責任」
「但，但是，但是！ 確實乃愛是被那個人唆使了，但接受這件事的也是乃愛自己。退一百步地說，即使緋呂斗君原諒了乃愛，大家也肯定不會接受的！」
「是嗎。……那麼，不責怪你就行了吧？」
「…………誒？」
「哎，所以說，只要在這裡的這些傢伙不對你說「No」——不責怪你，你就不會棄權了是吧？你剛剛就是這麼個意思對吧？」
「……可能，是的。……但是，這種事」
秋月對我的追問稍感迷茫，她消極地點了點頭。而我看到她的反應後輕輕地笑了。
「那我就安心了——好不容易準備好的東西差點就白費了啊
我從口袋裡取出終端，快速操作之後投影展開了一大串數據。秋月剛開始還不明白那究竟是什麼，意識到了其中意義後她不禁睜大了雙眼。
「這是……」
「注意到了嗎？ ……這就是《libra》在昨天放送後調查的觀眾問卷結果。問題有好幾個，總之只把「擁有英明ID的終端回答的數據」調出來了，他們所回答的問題是《你覺得這次的事件中誰有錯》以及《應該怎麼處理秋月乃愛》……那麼，關鍵的結果就是這樣，在這裡的傢伙們其中99.5%以上都說「你並不壞」哦」
「……但，但是這是看過影像後才──」
「多少有點同情的意思，你是想這麼說？ 不過我也確實沒法否定這點……但是好好看看吧，重要的是回答數量」
「回答數量……八千九百二十三？」
真是意義不明，秋月嘟囔了一句，她盯著投影畫面輕輕地顫抖著。……八千九百二十三票。這實際上是不得了的數字。《區內選拔戰》的總參加人數——也就是英明高中總共的學生數大約也就將近九千，幾乎全員都將昨晚的視頻看到了最後，而且還全都選擇擁護她。
「……哈」
我看見秋月終於理解了這件事的意義後又笑了笑。
「怎樣？ 這樣你還要說自己並非特別，還要說誰都不會承認你嗎？不管《libra》有多大的影響力，昨天的放送能聚集那麼多人大部分原因也是「秋月乃愛」的名字一直在STOC的熱詞榜上。難得一見，要不要之後再看看記錄呢？ 真的很厲害喲——畢竟各個學區的精英階級都齊聚一堂投稿有關你的文章啊。無論是稱讚你的傢伙，恐懼你的傢伙，警惕你的傢伙還是視你為競爭對手的傢伙，全員都對倉橋的做法表示憤怒。……真是的，說什麼「沒被任何人關注」啊，就連那名《女帝》都很在意你的事哦」
「誒……騙，騙人……」
「誰會說那種一下子就會被戳穿的謊言啊。……知道嗎，秋月，結果你只是太過急躁了。至今你一直被劣等感襲擾，為了壓抑這份感情你拼命努力以至於看不清周圍的樣子。其實你早已成為特別了——而且那還無需借用倉橋的力量，是用你自身的力量辦到的」
「……！」
秋月睜大雙眼，好像難以忍受了一般開始流下豆大的淚珠。注意到還有大批觀眾看著，她立刻用制服的袖子拭去淚水，但眼淚卻接連流出根本停不下來。最後站在前方的觀眾們開始溫柔地安慰她，這更加刺激到了秋月的淚腺。
而我一邊看著她的表情，一邊往前方邁出了一小步。
「那麼在這裡，我有一個提案。」
我和秋月正面相對，聽到我這裝模作樣的說法她回過神來偷看我。觀眾們也同樣將注意力集中到了我身上，喧囂的會場頓時轉為寂靜，接著——
「在《區內選拔戰》取得第一名的是……英明的首席是你，秋月」
「…………誒？」
「「「哈？」」」
接下來我說出口的話，不僅讓眼前的秋月還讓會場中的所有人疑惑不解。就連在講台上的學園長也詫異地說道「你在說什麼玩意兒呢？」
不過我無視他們的反應繼續說道。
「我是說，我要棄權。很抱歉讓你有了幹勁，不過我完全沒打算和你《演習》」
「誒……為，為什麼？ 緋呂斗君不是以首席為目標的嗎……？」
「才沒有那種事呢。我一味地躲避《演習》並不是因為「不想輸」，而是單純因為「做別人的對手很麻煩」啊。我絲毫沒有否定你的執著心的意思，只是我對《區內選拔戰》沒什麼興趣，一開始就是這樣。而且——」
「……而且？」
「說到底，我早就是「學園島最強」了哦？ 事到如今，當不當英明首席都無所謂吧，我可沒有被這種狹小的格局限制的打算。所以這位置就送給你吧」
「……但，但是——！」
「沒有但是。……說起來，現在棄權申請應該差不多完事了吧」
我打開手頭的終端如此說道。接著觀眾再次騷亂起來，我面向他們邪魅一笑。
「那些猜我會奪得第一名的人，真遺憾啊。不過冷靜地思考一下吧，首席也就是學校的《決鬥》代表，要是有什麼活動就得被拉去跑腿，又要和學園長或是學生會長一起參與學園的運營……不，是非參與不可對吧？ 這種無聊過頭的事誰願意做誰做去。想要我參加學區外對戰是沒問題，但要是站在首席的位置上可有太多麻煩事了。……所以我就想把這位置讓給想做的熱心人士啊，可不要怪我無情哦」
「…………」
我走近陷入沉默安下心來的秋月，並一個勁地用露骨的語氣編些表面上的理由。接著在我和她的距離伸手可及時我關閉麥克風，用只有她才能聽到的音量補充了一句。
「──是吧？ 這樣你就是貨真價實的「特別」了」
「啊…………」
聽了我的話，秋月不禁低吟一聲。在幾十秒的沉默過後，她如同下定決心一般輕輕地點了點頭，接著轉身精神飽滿地面向會場。
「知道了……乃愛知道了。可以哦，那乃愛就做英明的首席吧。總有一天乃愛會成為即便和緋呂斗君正面決勝負也不會輸的完美首席。既然大家選擇了乃愛，那乃愛就絕對不會讓你們失望或是後悔的——所以！ 所以大家也好好跟緊乃愛吧！！」
「「「哦哦哦哦哦——！！！！」」」
秋月猛地將右手舉到空中，會場中響起今天最熱烈的歡呼聲。
《區內選拔戰：第六天晚上》 Libra官方頻道
——什麼？發生什麼了？《libra》沒有預告就開始放送可是很稀有的
——畫面好暗啊。哇這什麼，好恐怖……誒，是不是能聽到什麼聲音
——本想說是不是你的錯覺，不過好像確實能聽見。是誰在大聲叫嚷嗎？
——感覺是個狂妄自大的權力者。好噁心（笑）。……呃，笑不出來了，求詳細
——這是偷拍嗎？在拍不妙的傢伙？
——總感覺這聲音有點熟悉啊……是誰來著
——！？！？門突然被炸飛了欸wwwww
——有人來了！……呃，這不是筱原嗎！？
——……嗯？這大叔誰啊。感覺在哪見過啊。
——！？這人不是我們那的學園長嗎！等等，剛才的話是學園長說的嗎！？
——還有被抓著脖子的那孩子，是英明的小惡魔呢
——啊！！！真的啊！這不是小乃愛嗎！
——喂，倉橋別tm開玩笑了你居然敢對我們的小乃愛出手！
——【悲報】十二號區學園長倉橋御門，判明只是個狗屎人渣
——不帶這樣的……小乃愛太可憐了，倉橋可去tmd吧
——STOC的熱詞全是她呢，所以我就來看看了，啥啊這麼過分的嗎
——雖然筱原很惹人嫌不過幫助了小惡魔我就給他個好評吧。
還有，Libra太可以了。
——這已經不容抵賴了呢。啊，倉橋完蛋了啊
──《盤上尋寶》。
秋月發起的《決鬥》的主旨與它的名字基本相同，就是「找到對手藏起來的《寶物（夥伴）》。」
『啊哈……呀嚯——看得見嗎？聽得見嗎～？ 這裡是可愛的乃愛哦♡』
「…………」
秋月從終端投影畫面那頭髮出嬌媚的聲音，我不理她重新環顧了一下四周。……現在我所在的地方和剛才不同，是平時我們上課用到的常規校舍A棟。我正在該校舍的一角，因為其他學生早已離開學園，略微陰暗的建築里寂靜無聲。
現在時間已過七點，自接受秋月的《決鬥》申請以來差不多過了三十分鐘。這期間我所做的事也不過是對秋月說『需要有一名做夥伴的人』然後叫出了一名少女，以及確認和加賀谷小姐的通信是否良好。真的幾乎沒做準備，連《決鬥》的基本規則都還沒掌握清楚，更別提考慮攻略的方法了。
但這也是當然的——畢竟對秋月來說這場《決鬥》並不是決勝負，而是已經決出比賽結果之後無關緊要的友誼賽。
（實際上要想幫助姬路脫離困境也非贏不可啊，當然如果想捨棄她，話就另說了，但我可不能這麼做。……而且即便拋開感情上的原因，如果「為了自己苟活而犧牲了女僕」這樣的謠言傳播出去的話我作為七星的評價也會降低，不管怎樣都是我的敗北）
我一邊思考著這些，一邊嘆息著搖了搖頭。……先不論結果是輸是贏，這次的《決鬥》甚至不允許平局，秋月還是六星而且是有色星持有者——僅次於七星的超高等級者，真是令人束手無策。現在還沒法順利地向《company》尋求幫助，說不定她根本就不是我能應付的對手。
『……誒嘿嘿——♪』
不知秋月是否知道我內心的糾結，她做作地放鬆了嘴角。
『緋呂斗君，還有同班同學沒回去真是太好了呢。好可惜呀～，差一點乃愛就能不戰而勝了呢……誒嘿，遺憾♡』
「…………」
『唔，又無視嗎，拿你沒辦法呀……那事不宜遲就立刻開始咯。【提問】──緋呂斗君的「夥伴」藏在三樓下面嗎？』
「……【提問】？ 那是啥啊」
這樣我也沒法再沉默下去了，我皺起眉頭反問道。《盤上尋寶》──我聽說這個決鬥的內容是「找出對手藏起來的夥伴」這樣子的尋寶類型，除此之外我就完全不知道了。突然受到【提問】我也只能感到意義不明。
『嗯——【提問】就是【提問】哦』
秋月將終端放在窗邊，窺視著我回答道。
『這是《盤上尋寶》用到的指令之一，可以進行一次提問，而提出的問題必須是對手能用「是」或「否」來回答的問題。順帶一提，一回合只能問一次，回答的一方必須說真話，要是說謊就會立刻被淘汰，要小心點哦♪』
「嗯……原來如此，那我的回答就是「No」」
『嗯嗯。那接下來就是【移動】階段——和【提問】一樣，這也是一回合一次的指令哦。如果通過【提問】推斷出了對手夥伴的大致位置，就能用這個指令朝那邊前進。一回合最多能移動三格』
「三格……？」
我疑惑了一下，不是很理解秋月話中的含義。
但在那個瞬間，我注意到終端畫面上突然顯示了某些東西，緊緊地盯著它看。那是僅由正方形構築起來的簡單的圖片，一行八格，一列六格，合計四十八格……而每個方格看起來似乎是和校舍實際存在的教室一一對應的。舉個例子，我現在位於四層西側第五個房間——2年J班的教室門前，地圖上與之對應的，從下往上數第四格，從左往右數第五格的位置有一個寫有「筱」的圖標，寫有「秋」的圖標則在一層的左側。
「……是這麼一回事嗎」
我對畫面一側的秋月點了點頭，終於理解了相關信息。
「簡單來說就是一個方格代表一個教室嗎，玩家和夥伴的位置都由「方格」體現，【移動】的範圍也由此決定」
『誒嘿嘿，就是這樣沒錯哦♪ 基本上是左右移動，不過因為也有樓梯——在校舍兩端當然也能進行上下【移動】♡』
秋月心情很好地接著說了下去，對我的理解進行了補充。
這裡再說明一點，我們各自的夥伴是隱藏在某個「教室」內的，但我和秋月最多只能走到「教室」前，也就是在走廊上行動。剛才我也稍微試過了，教室的門用電子鎖鎖得牢牢的，想要打開的話恐怕需要使用一些特殊的指令吧。
這些暫且不提。
『懂了嗎？ 那乃愛就——嗯，一下子就結束的話也很無聊呢，就稍微放點水吧，往右邊【移動】一格，就這樣回合結束咯♪』
秋月愉悅地挑釁我，隨著她的腳步聲，地圖上的圖標也朝右邊的一個教室移動了。……回合結束，那麼現在就是我行使【質問】和【移動】的時間了嗎。
雖說如此，也沒必要著急地迅速決定行動。就終端顯示的回合時間來看，一回合差不多有十分鐘，首先就最大程度地利用時間確認一下遊戲規則——。
『──嘿嘿，剛才說的是假的啦』
「…………哈？」
『誒嘿嘿，作為特殊服務告訴緋呂斗君一件好事~♡ 乃愛的第一個ability是《兩次行動》——和名字一樣可以連續進行兩次自己的回合，所以再來一次【提問】。…………緋呂斗君的夥伴藏在五層上面嗎？』
「……《兩次行動》？ 這像開玩笑一般的違法（作弊）ability算什麼啊」
『誒～，這是普通的ability哦，只是稍微修改了一下它的內部內容♡ ……誒嘿嘿，那麼緋呂斗君，【提問】的回答是？不快點說的話就要失去比賽資格咯♪』
「切。……No」
『哇，太好啦，中獎咯♪ 既不是三層之下也不是五層之上，那就確定是在四層了呢。誒嘿嘿，果然因為乃愛很可愛所以也會受命運眷顧嗎～』
「……哈，誰管你這種事啊，自賣自誇就留到你【移動】之後隨便你高興吧。」
『嗯？ 啊，是呢是呢，那第二次的【移動】就也往右移動一格吧，機會難得，也想看到緋呂斗君不甘心的樣子呢……誒嘿嘿，再著急點嘛♡ 不會讓你這麼簡單地結束的哦♡』
秋月行雲流水地說完後終於結束了回合，她揮著兩隻手說著「拜拜」之後影像突然就中斷了，同時通話也結束了，與幾分鐘之前一樣周圍再次靜寂無聲。
「…………」
現在我也還沒清楚弄明白究竟發生了什麼事，但通過她的這一手我深切地感覺到自己和她的立場差距。我忽而背脊發涼，起了一身冷汗，急促的焦躁感縈繞在我腦中。
「……啊，對了」
這時我突然想起一件事，我將手伸進口袋裡再次取出終端，啟動了在這次《決鬥》中帶進來的唯一一個ability《遲延》（三重）。兩星對應的單一能力效果很弱，但這是能延長自己回合的ability，三重疊加還是能爭取到不少時間的——因為沒有考慮能力構成的餘裕了只能登錄進這樣的能力，即便如此考慮到現狀，這也算是最好的手段了吧，畢竟接下來就是作戰會議的時間了。
「好……」
終端右下方顯示的「殘留時間」從十分鐘增加到了差不多二十分鐘，我決定快點和自己的夥伴取得聯絡。
「──喂，是我，聽得到嗎？」
『嗯，沒問題……不過該是我問你能不能聽到才對，為了不把自己的所在地暴露給小惡魔，我可是說得超小聲誒』
「聽得到啦，雖然聲音小的令人發癢」
我看著畫面那邊的紅寶石雙瞳，半開玩笑地說道。
我在《盤上尋寶》里找來的夥伴就是彩園寺更紗，她和昨天說的一樣似乎在櫻花上完課後就悄悄潛入英明的園地，偷偷窺探著我們的狀況。而且她還穿著英明的男生制服（狂野風），戴著男孩子氣的帽子和口罩，正是完美的變裝姿態。……這當然是她為了隱藏大小姐身份的擬態，不過就像剛才聽到的，看起來秋月誤以為她是「恰好還留在校舍里的我的同學」了。
不過這些都先不提。
我也配合彩園寺壓低了聲音，慢慢地開口道。
「呃……首先彩園寺你沒問題嗎？ 從現在開始應該是要被暫時關在教室里一段時間了，」
『完全沒問題哦，不需要用什麼演技，這比平時的學校生活還要輕鬆呢。雖然不能發出聲音是讓人有點不耐煩……還有
，可能有點冷』
「啊……雖然已經到了四月份，現在也是晚上了吶。抱歉，剛才要是把我的上衣借給你就好了」
『！ 這，這個嘛……穿上去可能需要點勇氣呢』
「啥啊，要是感覺冷，老實點穿上不就好了嗎」
彩園寺不知道為什麼臉頰有點紅，我傻眼地回答道。不過事到如今說什麼也無濟於事了，對彩園寺還有現在是秋月夥伴的姬路都感到很抱歉，但是關於寒冷的問題只能請她們稍微忍耐一會兒了。
所以。
「彩園寺，容我再次表達感謝。你要是沒來，可能在這場《決鬥》開始前我就要走投無路了」
『……行了行了，沒什麼大不了的，我一開始就打算這麼做了……而且你要是輸了我也很困擾』
彩園寺手放在桌上枕著臉頰，扭過了頭用略帶羞澀的聲音輕聲說道。看到她這樣的反應，我也微微舒緩了嘴角，小聲說道「……幫大忙了」。之後為了消除這有些酸甜的氛圍，我恢復平時的語氣。
「實際上要是就這樣什麼都做不到就輸掉，我可是會後悔得不得了啊，現在既不能跟別人說明情況我也沒有能拜託做夥伴的對象」
『嘛，確實呢。……話說回來，小雪沒說什麼嗎？我不覺得她會什麼都不說老老實實地當人質呢……』
「姬路嗎？ 說確實是說了……不過大概和你想的一樣哦」
『和我想的一樣……那差不多是這種感覺嗎？「主人，勞煩您做這種事真是非常抱歉，但這件事有更簡單的處理辦法，只要我離開學園島就行了——──」之類的？』
「你是會讀心術嗎你」
詞語的選擇，說話的音調，表情等等都模仿地很完美，我不禁吃了一驚，畫面另一頭的彩園寺溫柔地微微一笑。
『哼哼……小雪一直都是這個樣子呢，為了真正的更紗也是竭盡全力，當然為了你她也是如此。即便是「自己離開就能解決」這樣愚蠢的方法，她肯定也是認真地說出來的』
「認真才不行吧，姬路要是為了庇護我離開學園島，我可是有自信再也沒法振作的。……所以總之先來了解遊戲規則，離我的回合結束還有差不多十分鐘，回合結束之前不先好好理解《決鬥》的概要可不行。——所以彩園寺，就麻煩你陪我一會了」
『嗯，我正想這麼做呢，不用三分鐘就能解決的啦。』
聽了我的話，她輕鬆地笑了一下，給出了非常可靠的回應。
♯
「──《盤上尋寶》遊戲，簡單來說就是找出「對手藏起來的寶物」」
走廊的牆壁讓人感覺格外寒冷。
我將身體輕輕靠在牆上，一邊看著眼前顯示的終端投影畫面一面開始解說規則。
「「寶物」在這個遊戲裡就是「同伴」。對我而言就是你，而對秋月來說就是姬路在承擔這個職責」
『……寶物、同伴這樣的詞被你說出來就感覺很肉麻呢』
「別，別多嘴，規則就是這麼寫的我也沒辦法啊。……反正《決鬥》就是比誰能更快地找到對手的同伴，要是你在我找到姬路之前被秋月發現了就是我輸了」
我特意放慢語速，給出時間讓自己好好地理解遊戲內容，雖說如此，勝利條件本身是一清二楚的，現在並沒有什麼複雜的地方。
我伸出手指切換畫面，接下來顯示出的是剛才看過的校舍的整體圖。
「……《盤上尋寶》的場地在常規校舍A棟，它在英明學園裡也算是最大的校舍了。校舍總共有六層，一層有八個教室，合起來就有四十八個教室。這些教室細分的話，每個年級各有十四間教室，其他還有辦公室，保健教室之類的特殊教室」
『嗯嗯，這些教室簡單表示起來就是6×8的平面圖呢』
「就是這樣。一開始在地圖上會顯示玩家的所在位置，之後每次輸入【移動】指令我的位置都會實時更新。而反過來你們——你和姬路會藏在這四十八格（教室）中的某一個里。……雖然說是讓你們藏起來，但決定藏匿地點的也是我們玩家就是了」
『我也是剛剛才遵從你的指示特地來到這第四層了呢』
「好好好，感謝感謝。……總之，配置好同伴位置後《決鬥》才正式開始。比賽是所謂的「回合制」，在自己的回合里能做出數個指令」
『啊，這個就是小惡魔剛剛做過的事呢，記得好像是【提問】和【移動】吧』
彩園寺朝右方看去眯細了眼。看來她似乎也和我一樣打開了規則文本，之後她開始讀起了相應部分。
『呃，是這個吧。……玩家在回合中能採取的行動（指令）共有四種。第一個是【提問】──能夠向對手問一個「能用是或否回答的問題」，被【提問】的對手必須說真話，一旦違反這一規則將被立刻淘汰』
「嗯」
這一點剛剛秋月已經對我說明過了，《盤上尋寶》基本上就是利用【提問】一點一點縮小寶物可能存在範圍的遊戲。
「像秋月一樣最開始提些範圍較大的問題，之後再逐步縮小範圍大概才符合常理吧。……那麼接下來是【移動】，各玩家一回合最多能移動三格」
『嗯，就是把自己當棋子呢，參照這個校舍整體的平面圖，在其中最多能移動三格（三個教室）麼……』
「就是這樣。朝體育館（東）側或校庭（西）側——在地圖上就是右或左最多可以移動三格。如果在走廊兩端遇到樓梯，當然也可以上下移動」
總之，將其想像成有移動方法限制的棋盤即可。棋盤大小為6×8的長方形，基本上只能讓棋子左右選一個方向移動，但在棋盤兩端也能進行上下移動。並且，每名玩家一次能移動的範圍都限定在三格以內……這些設定都與現實中的校舍和教室對應，如此考慮的話，【移動】也並不是那麼複雜的指令。
「──那麼我繼續介紹其他指令」
見到畫面中的彩園寺輕輕點了點頭後，我準備開始說明剩下的兩種指令。這兩種指令還沒人實際使用過，對我們來說是完全未知的領域。
為了不弄錯指令的意義，我緊盯著畫面接著說道。
「剩下兩種指令和【提問】、【移動】不同，並不是每回合都能使用的，但與之相對，它們非常重要。
首先是第三個指令——【回答】。正如其名，這是回答對手的夥伴位於何處的指令。答對了的話《決鬥》就結束了，但使用【回答】有一個條件，那就是玩家本人必須在那間教室門前。……也就是說，並不是猜出對方夥伴的所在地就完事了，還需要本人【移動】到那間房間並說出『人在這裡！』才行。順帶一提，每人只有三次回答的權利」
『三次嗎。那姑且猜錯兩次也能接受麼……』
雖然彩園寺這麼說，但她並沒有放鬆。
——實際上，光看能夠回答的次數可能給人一種狀況並沒有那麼嚴峻的印象。並不是一次定勝負，還給了人兩次嘗試的機會，不如說這是讓人容易鬆懈的設定。
……但是
「麻煩的是第四個指令【躲避】。這個指令可以在自己的回合里自由改變夥伴的位置——使用了這個指令就能完全擾亂對手獲得的情報，並且還能拉開與對手的物理距離。……但是要使用它就必須消耗一次回答次數」
『嗯……也就是說回答次數是「僅限三次，可攻可守的王牌」呢。被對手找到夥伴位置時可以強行逃脫，但相對的會失去一次進攻的機會。……原來如此，所以小惡魔才會選擇《兩次行動》麼。雖然現在她說了放水什麼的，但只要她有那個意思就能比你迅速數倍地行動。如果她就那樣不斷給你施加壓力，最先用完回答次數的肯定是筱原你哦』
「……確實如此」
聽到彩園寺那極其合理的推測，我不由得嘆息了一聲。
【提問】、【移動】、【回答】——在一個回合里能做的事情很多，但這個遊戲的本質終歸還是「猜出對手夥伴的位置並以最快的速度到達那裡」。而為了不讓對手實現這一點，有時就有必要使用【躲避】逃脫。【躲避】是絕對防禦的指令，但因為使用它需要消耗回答次數，最多只能使用兩次。
基於這些條件，就能理解秋月的《兩次行動》是有多麼適合這次的《決鬥》了。每到她的回合，【提問】或是【移動】都能實施兩次，行動效率大幅增加。而且並不只是如此，我必須時常注意「秋月和彩園寺的距離」。畢竟對手是能連續行動兩個回合的人，假如她在自己的第一回合找到了彩園寺的所在地，就不存在空隙讓我使用【躲避】逃脫了。
「……果然《兩次行動》強過頭了啊，這樣想放水也放不了水吧」
『是啊，剛才提到的《密探/破壞衝動》的雙重ability也是這樣，大概
都是你所說的「黑幕」準備的違法ability吧。如果這些能力曾經出現在公開場合上，我絕對會記得的』
「這倒也是……」
我輕輕地搖了搖頭。……秋月可能是因為自己已經暴露了本性，所以沒有必要再矇混過關了，但她的行動比以前更加沒有顧慮了。從現在的情況來看，她剩下的兩個ability槽想必是登錄了非常麻煩的能力。是和《兩次行動》一樣麻煩嗎，還是說是甚至凌駕其上的兇惡能力呢。
『話說回來……喂，筱原』
──這時，我聽到輕輕的一聲呼喚抬起了頭，看向屏幕後發現對側的彩園寺正凝視著我，表情里是藏不住的不安。
『規則大致清楚了，但你接下來準備怎麼辦呢？』
「？ 準備怎麼辦的意思是？」
『呃……因為你不是非贏不可麼？如果你贏了，小雪就會從這座島上消失，我絕對不要那種情況發生，但雖說如此，如果你輸了，就是你要離開這座島了不是嗎。所以……我完全不知道這場《決鬥》要怎麼比了啦』
「啊啊……你是指這件事麼」
我遲疑了半晌後理解了她提問的含義。
彩園寺的疑問是理所當然的。秋月挑起的《盤上尋寶》是「在比賽開始前就走投無路」的非常不講理的《決鬥》。無論是輸是贏，前方等待我們的未來都只有破滅一途，而這個《決鬥》從內容上看，是不可能像《不等邊三角關係》那樣達到平局的結果的。其實即便能實現平局也沒有多大意義，只要秋月還將姬路挾持為人質，她的優勢就絕對不會改變——因此，有必要更加完美地攻略完這場《決鬥》。
「…………」
我在深思熟慮之後，果斷地抬起頭與彩園寺對視。
「我沒有打算走一步算一步。雖然現在還沒有保證，但我已經想好了有可能逆轉這一局面的策略，具體來說就是——」
『────嗯，嗯』
我一邊斜視確認自己回合的殘存時間，一邊將自己腦中的「作戰」大致傳達給她。屏幕另一側的彩園寺用極其認真的表情聽完我說的話之後，老實地點了點頭。
『是這樣子麼……嗯，這麼做的話確實有可能成功，至少在我聽來是可能實現的，說是只能出此下策也不為過呢。你和久我崎《決鬥》的時候我就在想了，你在最後關頭使用卑鄙手段的方式真是天才呢』
「那真是多謝了，能得到天下無雙的《女帝》的肯定令我無比光榮。……不過啊，彩園寺，要想達成剛剛所說的作戰，首先就必須正常地進行《決鬥》才行。更確切地說，我們必須直截了當地以「勝利」為目標——這也是對方的目的。細節暫且束之高閣，總之現在先專心考慮《決鬥》的勝利方法」
『……嗯，是啊』
彩園寺雙手抱胸回應我的提案，她靜靜地閉上眼一陣子後，仿佛是在整理至今的話題一般開始侃侃而談。
『這次的《決鬥》是使用【提問】推斷出對手夥伴的藏身處，再用【移動】到達那個位置，接著用【回答】宣告結果。但因為有【躲避】，只是將對手逼入絕境一次是沒法結束戰鬥的，大概會被對方在千鈞一髮之際逃脫吧……因此對【回答】和【躲避】來說必需的「回答次數」是非常重要的，極端地說，若是耗盡了對手的回答次數，就跟必勝沒什麼區別了』
「是啊，所以這次的《決鬥》中必要的就是速度。我們要比秋月更快地「將軍」她，迫使她使出【躲避】指令。這樣重複三次，讓她的回答次數歸零……這是勝利的最低條件。但既然秋月擁有《兩次行動》，普通的做法是絕對不可能勝利的，不可能趕得上」
『……那該怎麼辦呢？』
「怎麼辦？那不是顯而易見的嗎？」
對彩園寺困惑不解的提問，我回以不屑的微笑。接著，以狂傲而又刻薄，更包含嘲弄的語氣放言道——。
「以眼還眼，以牙還牙，以不正還以不正。……至今為止都讓她隨心所欲地亂搞一通了啊，接下來就讓小惡魔後悔向我這位偽七星——向我們挑起這場不正（作弊）的勝負吧」
♯
『誒嘿嘿……差不多做好投降的準備了嗎？緋呂斗君♡』
──和彩園寺的作戰會議平安結束，過了一段時間後。
因為二十分鐘左右的回合時間快要耗盡了，我慌忙將終端連回《盤上尋寶》的主界面。畫面中的秋月仍是露出那副做作的可愛笑容這麼說道。
「…………」
我對她那挑釁般的提問置之不理，只是平淡地宣告道。
「我要【提問】，秋月。姬路是在校舍的上半部分——四樓往上嗎？」
『誒～，搞什麼嘛？ 這樣很無聊誒。難得能和可愛的乃愛聊天，你就不能表現得更高興點嗎……回答是否，不是哦，她不在四樓之上』
「是嗎，那我就往右移動三格，回合結束吧」
我不和她說些無關緊要的話題，快速結束了回合。
『姆～……』
秋月似乎對我這種態度很不爽，在那邊發出不滿的聲音（當然也是裝的）……最後她一下子就恢復了好心情，迅速進行自己的第二回合。和剛才一樣，她活用《二次行動》用大範圍的【提問】順利地縮小了彩園寺的所在區域。不過放水似乎還在繼續，秋月本人仍停留在一層右側，但她擁有的情報量已經足以輕鬆找到彩園寺了。只要她有意，下個回合就能從二選一的問題中得到正確答案。
而我在這個狀況下開始了自己的第二回合──
「加賀谷小姐，狀況如何？」
──我和在學園外待機的加賀谷小姐取得了聯繫，正拜託她嘗試介入《盤上尋寶》遊戲。
如果這次的《決鬥》能夠引入加賀谷小姐的——甚至是《company》的作弊手段的話，戰力就能得到大幅強化。為了讓秋月消耗掉自己的三次回答次數，沒有比這更有效的支援手段了——我是這麼想的，但。
『……唔嗯』
和我的期待相反，耳機中傳來了一陣不是很明朗的聲音。
『哎，好像不行呢。這大概不是網絡保護措施而是防禦ability哦。乃愛親可能在校舍全體範圍內展開了類似《廣域結界》的東西呢，現在的通話是終端的正常機能所以能毫無問題地連上，但要是不通過正規渠道非法侵入，連線全都會被它抵擋。看起來他們相當警惕不正當手段呢……如果這裡還有其他《company》成員，可能可以一起解決這個問題，只有姐姐我一個人實在是無能為力呢』
「嗚……是嗎」
加賀谷的推測隨著敲電腦鍵盤的聲音傳到了我這邊，我就這樣失望地靠在了教室的門上。……果然秋月非常小心謹慎，學園外的連接全被無效化了的話就沒法借用《company》的力量了。
我將手背放在額頭上陷入沉默，這時加賀谷小姐語帶玩笑地接著說道。
「不過如果小緋呂是世紀大天才的話——就像乃愛親一樣擁有超級大腦的話總能搞定的喲。但是小緋呂的才能不在那方面呢，遺憾，遺憾」
「那自然是……等會，嗯？加賀谷小姐，你的意思是只要有人和秋月差不多聰明就能做到些什麼嗎？」
『誒？不不不，剛剛只是打算做個假設啦……啊，不過，概括來說確實是這樣呢』
我追問加賀谷小姐之後，她雖然一瞬間表現出驚訝但也肯定了我的說法。
『你看，就是那個啦那個。《區內選拔戰》開始之前為了讓你們從追兵那兒逃脫我不是做了個叫《終端感知》的程序嗎？那是能夠只檢測到活動生存者的終端反應的便利機能，現在校舍里除了小緋呂你們也沒有別人在了，只要用那個機能就能簡簡單單地確定小白雪的所在地』
「啊……原來如此，確實是這樣」
『但是現在《廣域結界》還在發動中，不得不依賴學園外伺服器和通信的《終端感知》若是不加以改造就沒法使用……所以如果你那有位天才能夠單槍匹馬地快速完成改造就太好了呢。因為《廣域結界》是對外防禦能力，對內部的不正當手段完全沒有影響，而且改造程序的構成要件全都在姐姐的腦海里，要學的話無論多少我都能教給你哦』
「程序的改造……但是沒有器材啊？」
『小緋呂，學園島的終端的性能可是比一般的最新型電腦還要高哦？高等級者還能解放各種各樣的機能，就更別提了。嗯——姐姐我如果在你那邊的話兩分鐘左右就能完成……不過算啦，反正這個方法也行不通，還是快點去找別的辦法——』
「加賀谷小姐，等一下。……這可能並不是行不通」
這時，我突然出聲打斷加賀谷小姐的話。『並不是行不通……？』，在加賀
谷小姐驚奇地喃喃自語之時，我朝終端投影畫面的另一頭——彩園寺那邊看去。
接著我說出一句兩人都能清晰聽見的話。
「──正好現在這邊有一位比秋月更天才的人啊」
『哈……我就知道會這樣。真是的，你可真會使喚人』
「這也沒辦法吧？就我的立場而言，除了你也沒其他正經人好拜託了」
『只能拜託我……是，是嗎？ 是這樣嗎？呼……呵呵』
彩園寺不知為何突然高興了起來，不久後她領會了我的意圖，輕輕地點了點頭，接著從桌子上探出身來繼續說道。
『呃，加賀谷小姐……對嗎？通過筱原的終端對話有點微妙的難講呢，因為個人原因我不能告訴你我的身份，總之希望你就這樣繼續聽我說』
『？ 這聲音，難道是風衣小姐嗎？』
『對哦，一天不見了呢。雖然我現在並沒有穿著風衣，你這個稱呼方式是否正確還存疑……沒什麼時間了就讓我直接談正事吧，剛才你所說的天才之位就讓我來代替吧，所以快點教我改造方法』
『誒！？ 呃呃……這是認真的嗎？』
『當然是認真的，絲毫沒有撒謊的意思。知道嗎？我昨天故意沒說，但其實我可是公認的天才，小惡魔什麼的不值一提』
『嘿……嗯嗯，原來如此。好啊，那我就教教你吧，風衣小姐』
不知是不是很中意彩園寺充滿氣勢的宣言，加賀谷小姐二話不說地同意了。她就這樣保持愉快的口氣，略微低聲地說道。
『只・不・過。……這種時候的大姐姐我有點嚴格哦♪』
『二……二樓右邊數起第四個教室，那就是小雪所在的房間哦』
從結論開始說——。
加賀谷小姐將《終端感知》程序的改造方法教給了彩園寺，她用不到十分鐘的時間就完成了改造。雖然很勉強，但總算是趕在我第二回合結束前完成了。可能是經歷了非常斯巴達的指導，終端畫面中的她筋疲力盡地癱在了椅子上。
『哈……嗯…………哈。真是，你之後給我記住了……什麼叫「兩分鐘就能完成」啊。這麼複雜的步驟不可能只靠兩分鐘做完吧』
『誒誒！？ 不不，兩分鐘能完成是指大姐姐我哦？其他人當然是不行的啦。……話說回來，風衣小姐前途一片光明呀！教小白雪的時候我還慢慢地，溫柔地一節課一節課地花了一天教哦，但沒想到你能在短短十分鐘內學會呢！』
『你的讚美我就坦率地收下了……不過，「慢慢地，溫柔地，一節課一節課地教」？你對我和小雪的區別對待已經讓我感受到惡意了，明明你教我的時候一秒都沒給人休息過』
『哼……那都是因為愛啊，嗯，是因為愛』
『不，不要以為這樣就能矇混過關啊！』
彩園寺鼓著臉頰發出不滿的聲音……但她恐怕也認可了加賀谷小姐的技術水平，並沒有反駁那方面的意思。
「──啊，對了」
總之現在快到時間限制了，要快點將注意力轉回《決鬥》才行。
我毫不猶豫地操作終端，連接回《盤上尋寶》的主界面。接著，連上線的秋月立刻發出『好慢哦～』這樣宛如嬉鬧般的聲音，她就這樣以前傾的姿勢繼續說道。
『哎，緋呂斗君還是一如既往的冷淡呢……雖說乃愛放了很多水，這樣也太得意忘形了哦？乃愛想你多理理人家呢♡』
「多理理你？ 你只是想當面逞口舌之快吧」
『誒～？ 沒有這種事啦。乃愛只是想和緋呂斗君聊天而已嘛』
「嘿，這樣啊。……那秋月，我能問你一件事嗎？」
『什麼什麼？ 乃愛不僅可愛還聰明，心胸也很寬廣，所以你問什麼都可以哦♡ 不過當然，要不要回答還得看乃愛的心情呢──』
「怎麼可能啊。——是【提問】。秋月，你把姬路藏在二樓右邊數起的第四個房間——1年K班的教室了嗎？」
『…………！？』
我強硬地打斷至今仍從容不迫的秋月說的話，用【提問】進行反擊，這是直接而又決定性的問題，是毫不隱瞞可疑之處的露骨斷言。這種手段完全無視了《決鬥》的主旨，但無論如何，在《盤上尋寶》的規則下，秋月是無法撒謊的。
『是，的，哦。……誒，發生什麼了？ 緋呂斗君又做了什麼狡猾的事嗎？』
「說的真難聽啊。我至今都沒作弊過，即便曾做過這樣的事現在也無能為力吧？ 我可是完全落入了你的圈套里，連有效的ability都沒帶進來啊」
『……話是這麼說，但……』
秋月略微低著頭，發出的聲音染上懷疑、不快的色彩。……說實話，我還是很糾結究竟是否應該問出剛剛的問題的。這個問題對我獲取情報來說毫無價值，反而還會引起秋月的警戒，不如說是起了反效果。
但是，過去也說過好幾遍了，秋月乃愛是強敵——不管我說還是不說，只要我前往1年K班的意圖明顯，她一定會注意到「我做了些什麼」。既然如此，我還不如乾脆和她正面交鋒使她動搖，我判斷這是更有利的。
「…………」
我露出目中無人的表情就這樣【移動】了。接著在第二回合結束時我到達了二樓右側數起的第二個房間——距離姬路所在的1年K班還有兩個教室。離目標距離已經在三格（教室）以內，現在姑且可以說是「將軍」了。
秋月在終端另一側沉默地觀望著我的樣子，最後歪了歪嘴角，臉上浮現令人感到恐怖的可愛微笑說道。
『作弊的水平很高呢，緋呂斗君。我知道了，這樣我也不用再放水了——─【提問】。緋呂斗君的同伴藏在四層左側數起的第二個房間，對吧？』
「……yes」
『誒嘿嘿，就是這樣啦♪ 知道寶物所在的不只是緋呂斗君，乃愛也早就猜到地點了。雖然離這裡還有點距離……不過這點差距很快就會逆轉了』
秋月的眼裡閃爍著昏暗的光芒，臉上仍保持著笑容。和剛剛的宣言一樣，她似乎放棄放水了，在第三個回合直接【移動】了六個教室——從一層右側的房間一口氣前進到了四層的中間。……果然《兩次行動》的效果非比尋常，明明都被她這樣玩弄了，卻能一瞬間反將我一軍。
（咕……）
不管暗地裡感到苦悶的我，秋月將食指搭在下巴上接著說道。
『啊，也不能忘了發動【躲避】呢。消耗一次回答次數，將女僕小姐移動到別的教室去……嗯，這樣情報就重置了哦』
秋月一口氣說完，揮著兩手說著『那就稍後再見咯♡』切斷了通信。對她而言這掛斷方式真是爽快，不過這也是當然的，她還要給姬路下許多指示吧。【躲避】的目的地以及前往目的地的路線，再怎麼說也不可能會在和對戰對手通話過程中說出這些事。
我就好像是為了解除周圍一直持續著的緊張氣氛一般呼出一口氣，這時。
『嗯……？ 哎，筱原，有空嗎』
「？ 怎麼了？」
『小雪的終端反應消失了哦。……說不定已經被她發覺了』
「啊……」
彩園寺的聲音有些僵硬，我的反應也很微妙。……啊，該怎麼說呢，這也是很合理的劇情。我們這邊沒使用【提問】卻在尋寶這一點上出現了驚人的進展，毫無疑問會被懷疑用了不正當手段。既然如此，對方不採取對策才是怪事。
「可能是姬路的終端被關閉了吧……算了，無所謂。能讓秋月先用掉一次回答次數作為行動成果來說已經足夠了」
『嗯，的確如此。能領先一個回答次數是相當大的優勢，但——』
「…………主人？」
突然一道通透清涼的聲音蓋過彩園寺的話傳到我的耳邊。
我不禁轉過身去——在那兒冷靜佇立著的正是姬路白雪本人。
「誒……」
我一下子沒能理解狀況，思考停止了。……不過仔細想想的話並沒有什麼奇怪的。秋月使用了【躲避】指令，姬路當然要走出教室，而我又在下個回合就能到達她教室的地方，我和她在這相逢可以說是必然的。
「…………」
雖說如此，這突如其來的相遇也著實讓我接不上話，眼前的姬路輕輕地將雙手疊在制服的腰附近，就這樣深深地低下了頭。
「非常抱歉，主人。就在剛剛，因為秋月大人的命令，我切斷了自己終端和外部的連接。您就當這種類型的手段今後將不再能起作用就好」
「啊啊，這我已經知道了……不過和我說話沒問題嗎？」
「嗯，終端仍在通信狀態，這段對話全都會被秋月大人知曉，不過我也不會說些對秋月大人不利的言論所以沒問題」
姬路的白銀髮絲微微晃著，口氣還是一如既往的冷靜。……她說行就行吧，我也為了以防萬一，雖然在和彩園寺通信但也將揚聲器的音量調至零了，在會被秋月聽到的前提下我開口道。
「話說回來……真沒想到說是【躲避】，結果只是普通地走著移動啊」
「是的，如果能瞬間轉移就很有趣了，不過即便是學園島似乎也還沒研究出能傳送人體的技術。而且，為了不給主人多餘的情報，這次我被指定走一條非常迂迴而又麻煩的路線……呼。雖然我沒有忤逆的意思，但就是懶得動呢」
「啊啊，說不定確實是這樣。只是上樓梯下樓梯有時也很費勁呢……話說要注意別流太多汗之後著涼哦？ 今天過了十點就會特別冷，如果沒在房間裡暖身體的話一般都會感冒的。我的夥伴剛剛好像也覺得有點冷吶」
「這樣啊，感謝您的關心，主人。要是我感冒了傳染給您也不好，所以我會儘可能注意的。……順帶一提，主人的夥伴是「那個人」嗎？」
「是啊，大概和姬路想的一樣。所以安心吧，我會儘快結束這場《決鬥》還你自由的」
「呵呵……我明白了，期待您的表現。……啊，抱歉，秋月大人叫我快點移動了，那麼我就此告別」
「嗯。……那就之後見」
「好的」
最後姬路靦腆地點了點頭，轉身安靜地離去，接著在附近的樓梯處朝下走去……但從剛才的話聽來這很可能是假動作，還是不要將其當真為好。
「呼……」
我胡亂地考慮著這些事，嘆了口氣後看了一眼終端上的時間。現在時間剛過八點。由於【迴避】指令的緣故，秋月的第三個回合仍未結束，這次似乎花了相當長的時間。
我就這樣再次提高通話音量。
「──抱歉。那麼，怎麼了彩園寺？ 剛才開始好像就一副想說什麼的樣子」
『你突然切斷通信我都已經忘了說到哪裡了……呃，對了，是尋找小雪所在地的方法哦。秋月的回答次數還剩兩次，《終端感知》的程序卻被封住了，那接下來該怎麼辦呢。只是一直拖延時間也成不了事』
「嗯……你說的對」
我靜靜地點了點頭。從剛才的幾個回合來看是很清楚的，做到這個份上——全力使用作弊機能，還被人家放了很多水——才終於能和她站在同一起跑線上。用王道的縮小範圍法是不可能在速度上比過秋月的。
「所以理論上應該預測秋月的想法，並推測出姬路可能藏身的地點……但這可能有些困難」
『？ 為什麼？』
「理由很單純。這次的《區內選拔戰》中，秋月時刻掌握著我的動向。無論我做什麼都會被她妨礙，無論用什麼作戰都會被她識破。所以我猜她擁有推測我未來將如何行動的手段，而這肯定是英明的有色星——翠之星的效果」
『啊……對了，好像是說過「被搶奪」了什麼的。……嗯，但如果真是這樣事情一下子就變麻煩了呢。推測行動，這樣的感知系或是情報分析系的效果和小惡魔本人的才能結合的話……』
「是的，就是這麼一回事。雖然還沒有確切證據，但即便是現在這個瞬間她可能也在讀取我的想法。若是如此，只憑推測行動是很危險的，很有可能被她將計就計，陷入非常糟糕的境地」
『那……可能確實如此』
彩園寺低聲抱怨著。……我很理解她的心情，因為說到底，「可能會被預測行動」這個疑念基本沒法處理。無論是想迴避，還是採取別的手段，都有可能再次被她預測到。考慮到這些，不管怎麼行動最後也只是原地打轉，完全無力回天。
「…………但是」
『但是？』
我的一聲自言自語引得彩園寺抬起了頭。
『有什麼辦法嗎？』
「雖然還不到辦法的程度……不過你想想，秋月至今多次打破了我的計策，但她失敗了兩次。那兩次明顯能見到她那「事情進展和預定不同」的反應，第一次是和姬路《演習》的時候，另一次就是剛剛——你確定姬路所在地的時候」
『嗯……好像確實是這樣。……真奇怪啊，如果能預測全部行動，那兩次應該也能處理得萬無一失才對』
「所以我考慮了很多這其中的不同之處。……大概，我是說大概，剛剛所說的兩次行動，都是和他人的想法交匯了。《不等邊三角關係》的時候我是根據姬路的暗號採取的行動，而剛才的作弊法完全是你和加賀谷小姐的功勞」
『也就是說……小惡魔能預測的只有你自己的想法？』
「就是這樣。如果這個猜測是正確的，就能好好利用一把了，將計就計的就是我們。秋月是預測了我的想法，將姬路配置在我不太可能找得到的教室對吧？ 那麼——」
『──而這從第三者的我的角度來看，卻是容易預測的地點嗎』
彩園寺朝我點了點頭，語氣漸漸明亮了起來。……這應該可行，畢竟秋月誤以為變裝後的彩園寺是「不值一提的英明下級生（路人）」，以為她根本不算戰力，她認定了我只是一個人在戰鬥。
這份誤解一定會在對付她的過程中起到決定性的作用。
『等等，我稍微試試』
彩園寺說完，立刻開始操作終端打開《盤上尋寶》的地圖。6×8的簡易平面圖上，下方數起第二列，右方數起第二行的位置有一個寫有「筱」的圖標。
『現在你在這裡，一年M班的教室門前。這個地方在二樓右側，離樓梯很近因此上下移動很方便。……首先，小雪不可能在二樓呢，理由很簡單，如果小雪走進二樓的教室你這個位置就能輕鬆發現』
「嗯，是這樣沒錯」
『那麼也不可能在一樓了』
「……嗯？」
彩園寺使用圖像工具毫不猶豫地在一樓這個位置畫了兩條橫線，而我則皺起了眉頭。
「排除了嗎？我明白二樓是不可能的，但」
『唔——那我就解釋一下。剛剛的狀況——在排除二樓的狀況下，如果是你，會對小惡魔進行怎樣的【提問】呢？當然是在正常遊戲的條件下』
「嗯……現在在二樓的一側，還是想確定她究竟是往上走還是往下走了。所以應該會問是在二樓下方還是三樓上方——啊」
『沒錯，如果你這樣【提問】，若是小雪在一樓，只要一個回合就將大致位置暴露給你了，而且物理距離還相當近，你很快就能到達能夠使用【回答】的地方。我不覺得那位小惡魔會犯這麼低級的錯誤，所以一樓排除了。
而接下來——四樓大概也不可能』
彩園寺又爽快地劃出一條線，不過這次我並不是不明白緣由。
「……因為有你在嗎？」
『就是這樣。現在我藏身的地點是四樓教室，而小惡魔知道這一點。那孩子很喜歡製造完美的狀況，不可能會冒不經意間因為腳步聲暴露藏身地點的風險。實際上我從剛才開始也一直豎起耳朵仔細地聽過了，聽到的最多也只是上下樓的聲音。至少沒人路過這間房間過』
「原來如此。這樣的話——」
就像拼拼圖一般，勁頭漸漸上來了，我一邊看著畫面另一頭彩園寺的動作一邊靜靜地思考著。
「──三樓也不可能啊，五樓似乎也不大可能」
『哼哼，是啊。三樓右側在你的正上方，而左側在我的正下方，五樓左側也在我的正上方。樓層不同腳步聲可能有點難聽清，但現在這麼安靜，開門的聲音或是拉椅子的聲音都會很明顯……不，是會讓人警惕有可能發出響聲。說實話以小雪平時的禮儀舉止，即便做了這些行為肯定也完全聽不到聲音，但我不覺得那個小惡魔有這麼了解小雪。
所以剩下的只有五樓右半邊以及六樓的某處了』
「這樣一來剩下的可能就只有十二個房間……將數量縮小到了原來的四分之一，但想打出決定性的一擊數目似乎還過多吶」
『……不，我覺得還能再縮小一些』
我將手放在嘴邊露出一副奇妙的表情，彩園寺直視我突然開始說道。
『我不知道這該不該說，因為你還沒有提過——如果這是筱原沒想過的事，那么小惡魔就很有可能採用這個方法。……聽好了？要想富有效率的進行這一類型的《決鬥》，有必要進行一些精明到狡猾的計算，必須時常考慮對手還差幾步能到達自己夥伴的位置。在這些基礎之上，最合理的藏匿地點應該是離對手「三的倍數+1」格的地方。讓對手必須多走一個回合=效率高，我總是會無意識地思考這些而行動呢』
「誒……我明白
你想說的了，但一般來說會思考到這種程度嗎？」
『當然會，至少我會。而且就至今的展開來看，小惡魔似乎也是相當程度的效率主義者，既然她停止放水了我覺得肯定會做到這種程度。……加上這些條件，小雪可能隱藏的地點範圍一下子就縮小了。現在只剩下3年E班、3年J班、3年L班了』
「……真的假的，你這傢伙真不得了啊」
『什麼啊，這不是理所當然的嗎？我可是學園島最強（你）的夥伴啊』
彩園寺一邊開玩笑一邊在地圖上的這三個教室畫上了圈。……雖然想法是我自己提出來的，但沒想到竟然無需一次【提問】就能走出如此捷徑啊。不愧是《女帝》，這方面果然是無人能敵，不過這些話就讓我留在心裡吧。
（話說……事到如今了我還是有疑問，為什麼這麼不得了的傢伙會簡簡單單地輸給我呢？雖然說過是預料之外的事故或是羞恥心的問題之類的，但她並不是因為一點小事就會露出破綻的人。真的只能認為其中還有別的什麼理由了……）
「……？ 筱原？ 喂，筱原」
「誒？啊啊，抱歉」
彩園寺詫異地叫了我一聲，而回過神來的我為了糊弄過去小小地搖了搖頭。……看來似乎在不知不覺中思考跑偏了，注意到的時候才發現我的第三回合已經過去了將近一半時間，考慮到在回合內還必須完成【躲避】措施，時間其實已經不多了。
因此。
「那麼總之下次的【提問】內容就這麼定了，搞錯了的話就再考慮別的辦法」
『嗯，這樣就行。……哼哼，就讓你好好見證一下，《女帝》和小惡魔到底誰才是居於上位之人——不過這種事根本無需試驗，結果非常明顯呢』
彩園寺那紅寶石般的眼睛緊緊盯著我，她露出得意的微笑如此說道。
『──為，什，麼……』
幾分鐘後，在我的第三回合快要結束之際。
完成了往上層的【移動】，再讓彩園寺進行【躲避】之後，我用【提問】提出的關鍵問題是——「姬路在三年E班、三年J班、三年L班這三個教室中的某個教室嗎？」。秋月顫抖地肯定了我的問題，情緒一下子激動了起來，連平時鬆軟的栗色雙馬尾也被弄亂了。
『為什麼，為什麼，為什麼！外部的干擾我全都切斷了，除此之外能耍小聰明的手段我也全封住了，為什麼你還能一次就猜中！？告訴我為什麼呀緋呂斗君！！』
秋月連我是對戰對手都不管了就這樣不顧形象地說出自己的疑問。這魄力都讓我有點害怕了，如果我和她在同一處肯定會被她抓住不放，不過我表面上不動聲色，接著微微一笑。
「誰知道呢，究竟發生什麼了呢，反正用的肯定是你不知道的手段啦」
『唔唔，不可能有這種事。乃愛刻苦學習了好多知識，這座島上沒有乃愛不知道的方法，也不可能有。……難道是「那個」的效果被看穿了嗎？然後將計就計？……不對，即便被看穿了效果也應該還在才對……』
秋月一瞬間就否定了我隨意的回答，開始緊張地小聲自言自語起來。也許是因為太過焦急，至今一直用輕浮的語氣糊弄過去的策略也說漏嘴了一些。……不過這也無可厚非，實際上我只需要再用兩個回合左右的【移動】就能到達姬路所在的教室，這樣就是第二次將軍。本來應該處於絕對優勢的人竟然連續兩次被對手先發制人，即便是小惡魔遇到這樣的情況也會動搖吧。
我正胡思亂想著這些事——這時。
『誒嘿……嗯，我知道了，不管那些了』
秋月突然抬起頭輕聲說道。這聲音和平常略有不同，其中並沒有憤怒或焦躁等喪失冷靜的感覺，打個比方的話，這音色能讓人感到某種下定決心的「強大」。
她扭曲地笑著說。
『雖然不明白細節……不過緋呂斗君，反正你就是通過乃愛的行動或是習慣推理出了女僕小姐的所在地吧？ 嗯，肯定是這樣。作弊和ability都被乃愛封住了，只剩下這樣的辦法了』
「……嘿？ 那又如何？」
『很簡單啦，緋呂斗君。既然緋呂斗君只能這麼做，那我就隨機選擇女僕小姐最後的藏匿地點好了。擲骰子，轉輪盤，隨便找個方法決定咯。誒嘿嘿……是近是遠就讓乃愛和緋呂斗君一起來碰碰運氣嘛♡』
「隨機……你突然就變得自暴自棄了啊」
『才沒有呢～。只是注意到這才是最有效率的做法而已。……那接下來就是乃愛的回合咯？首先——』
秋月逐漸取回平日的調調，就這樣進入第四回合，開始連續兩次【提問】和【移動】。彩園寺新的藏身地點因此也被她確定在二樓或一樓了。雖然暫時還有些餘裕，但考慮到《兩次行動》的威力，這次互相將軍的時機大概最多也只會差一個回合，雙方將幾乎同時用掉各自的第二次回答權。
這樣就行，這樣就夠了，但是——
『這是最糟糕的發展呢。……隨機就真的拿她沒辦法了』
──終端里傳來彩園寺疲憊的聲音，我本想靠在走廊的牆壁上，結果也脫力地跌坐到了地板上。
腦中迴響著秋月剛剛說出的衝擊性的作戰。……隨機。他人意志完全無法介入，聽天由命的選擇方式。實際上那絕不是自暴自棄的行動，正如秋月所說，這是眼下最有成效的選擇。
彩園寺嘆著氣說道。
『ability用不了，作弊也被封住了。好不容易在第二回合反推小惡魔的想法成功前進到了這裡……結果被她用了隨機戰法就無可奈何了麼，能在第三次成功找到小雪的唯一出路也消失了』
「是啊……沒想到她居然會來這招」
『一般想不到的啦。想到了也不會付諸實踐。……這也證明了那孩子就是這麼「認真」吧』
「…………」
彩園寺語氣獨特，而我陷入了沉默。
秋月乃愛——本來應該君臨於英明學園頂點的少女，的確是超規格的強敵。雖說她使用了違法ability，用搶奪的有色星使出了不正當手段，但無論是目前的狀況還是《決鬥》的結果，一切都正向著她所期望的終焉駛去。
『……喂，筱原』
我正沉浸在思考中的時候，彩園寺在畫面對側提心弔膽地朝我搭話。接著她窺探著我的表情和反應輕聲問道。
『即便是你，終究也做不到嗎？』
「……？ 做不到？你指什麼？」
『哎，就是……就是想問你到底能不能找到小雪啦。我現在還沒什麼好點子，但是如果是你——如果是在和久我崎的《決鬥》中也能在最終戰逆轉的你，說不定能做到些什麼，我是這麼想的啦……』
她撥弄著自己順滑的長髮，之後又好像感覺害羞似的扭過頭去。看來遲來的羞恥感終於發作了，她的耳朵和臉頰都染上一抹紅潤，還說著『給，給我忘了！』……但是我肯定忘不了。
「彩園寺你在說什麼呢。你說的這件事——」
『所，所以我不是叫你忘了嗎！？別使壞了笨蛋筱原！』
「好好聽我說話。……聽好了，我早就準備好了應對方法」
『──誒？』
我如此斷言的瞬間，彩園寺就好像觸電一般停下了動作，大大的紅寶石眼睛啪嗒啪嗒地眨著，接著她畏畏縮縮地問道。
『準備好了？……你指的是再找出一次小雪位置的手段嗎？』
「是啊。繼作弊、利用有色星能力逆推之後的第三個手段。多虧了你和加賀谷小姐，現在我們沒被秋月拉開太大的差距。我已經準備好了平安結束這場《決鬥》的計策。……所以我思考的是結束之後的事。怎樣才能最好地解決問題，我一直在考慮這一點」
『…………』
「……？ 怎麼了，彩園寺，突然就不說話了」
『沒，沒什麼……只是嚇了一跳啦。我剛剛只是半開玩笑地問的，沒想到真的想出辦法了啊……有點難以置信而已』
「在這種場面下再怎麼說我也不可能撒謊了啊，而且還是和你交流」
『我知道了啦。……話說既然如此你早說不就好了，還害我慌了一下，吃虧啦吃虧啦』
彩園寺緊緊盯著這邊，大出一口氣誇張地表示安心，我苦笑著道了聲歉，將心思重新放到《決鬥》上。……事後處理確實重要，不過現在更應該專心於眼前的《決鬥》。不管腦中有多少平安度過《決鬥》的辦法也沒有它們會順利奏效的保證。再加上現在秋月的ability中判明的只有《兩次行動》和《廣域結界》——兩種而已。最後一種目前仍不見蹤影。
「嘶……」
所以我做了一次深呼吸重振精神，接著向畫面中的彩園
寺徑直問道。
「──彩園寺，現在的具體時間是？」
『時間？ 呃，晚上8點42分……幹嘛？話說這點小事你不能自己看終端嗎？』
「能看，但是我想要你來告訴我。……聽好了？我在接下來的幾個回合里——至少，在我和秋月利用第二次回答次數使用【躲避】之前，我都會全力地爭取時間。在自己的回合里當然會將時間耗到界限為止，而在秋月的回合也會儘量聊天拖延」
『……？ 這樣做是想幹嘛？一個勁地惹惱小惡魔嗎？』
「不。……其實，只要這麼做應該就能自然而然地知道姬路的所在地了」
『……誒？』
不過前提是我的暗號成功傳達過去了啊——我補充了這麼一句，接著對歪著頭感到不可思議的彩園寺繼續說明我的詳細「作戰」。
♯
《盤上尋寶》開始後的第五回合。
大致發展與預想相同，我和秋月幾乎同時（姑且先手的是我）向對方的夥伴將軍了，同一回合內我們先後使用了第二次【躲避】。
這樣一來，我們剩下的回答次數都只有一次了。也就是說，我們都已經沒有退路……但秋月的聲音中仍充滿餘裕。
『──誒嘿嘿，緋呂斗君真厲害呢♪ 乃愛有生以來第一次見到能和認真起來的自己勢均力敵到這種地步的人哦。說不定乃愛和緋呂斗君真的很合適呢♡』
「是嗎，好久沒聽到這麼沒有誠意的奉承了」
『誒～，是真的啦～，才不是玩笑或者諷刺呢。我是真的在想，如果能換一種方式和緋呂斗君相遇的話……真的，在心底里這麼想哦』
「…………」
『……不過很遺憾，現在是敵人呢』
秋月直視著我，嘴角微微彎曲就好像挑釁般宣言道。從她的表情中能感受到對我的憤怒和憎惡，以及對勝利的深信不疑，從某處也能窺見某種悲傷的達觀神色。
「……呼」
我從秋月身上移開視線看了一眼終端上的時間，嘆了口氣之後抬起了頭，接著悠悠地說道。
「敵人，確實可能是這樣——不過這種關係也差不多該結束了」
『結束？ 為什麼？』
「我也快厭煩了啊。……知道嗎，現在外頭早就黑漆漆的了。 從昨天開始，我就被集團追得東逃西竄，姬路不見了我還得連續進行好幾場遊戲，累都累死了。我想早點回宿舍睡覺啊」
『啊哈♡ 可以呀，如果你能結束這場《決鬥》，讓你結束也沒問題，不過乃愛覺得還是等著乃愛獲勝要來得快啦──』
「嘿。……可以是吧？」
『……你到底想說什麼？』
秋月的話中包含各種各樣的感情，臉色也表現出些許困惑。而我則挑起嘴角，以輕浮的語氣回答道
「沒什麼啊——總之，我在這個回合就將確定姬路的所在地。雖然不知道要多少回合才能到達那裡，不過反正這個回合我就能確定她的具體位置。這樣也可以是吧？我只是想說明這一點」
『這個回合內？ ……啊哈，緋呂斗君，你這話可真的有點好笑呢。因為這是不可能的嘛，你根本就辦不到，還是說你想靠四十八分之一的概率憑直覺蒙下去呢——』
「呵……你要是這麼想的話就給我閉上嘴看著吧，秋月，之後可不要後悔」
『……』
我最多也只是表面上維持強硬的態度，之後又看了一眼終端上的時間。以秒為單位顯示的電子表正等間隔地走動著，我暗地裡開始祈禱。……拜託了，拜託注意到啊，傳達到吧。如果這個賭局失敗了我就真的無能為力了，就只能等著做秋月砧板上的魚肉了。
接著——幾秒鐘之後，時鐘到達正十點鐘。
「…………啊啊，是嗎。謝了」
與此同時，我對從別的畫面中傳來的聲音表示感謝，內心鬆了一口氣，接著演得像是老早就知曉這一切一般，理所當然地，堂堂正正地告訴秋月我的「答案」。
「3年G班。……秋月，姬路就藏在那裡對吧？」
『────』
「嗯？順帶一提這可不是【提問】哦？ 反正我也早就知道回答是yes了。……哎呀，3年G班離這裡豈不是相當近麼。往右移動一格下樓梯再往左……看來在這個回合里就能使用【回答】了啊」
這就是隨機的壞處啊，我傲慢地笑了起來，開始慢悠悠地【移動】。因為甚至無需再到秋月的回合我就能使用【回答】，因此【躲避】不可能再妨礙我。《盤上尋寶》將在這一回合徹底拉下帷幕。
『…………等等』
──這時，剛剛一直低著頭保持沉默的秋月終於發出了聲。
『給人家對對答案嘛，緋呂斗君。……為什麼？ 為什麼會知道呢？ 乃愛從剛才開始就有點混亂呢』
「是嗎？ 但就我看來你好像比平常還要冷靜啊」
『……緋呂斗君？』
「幹嘛啊，別發出那麼不快的聲音行不。我知道了我知道了，告訴你行了吧——啊，最後這招可能算是有點狡猾呢」
就和你最開始說的一樣。我這麼補充道，並抿嘴一笑。
「剛剛……第一次【躲避】時我和姬路相遇並交談了，你也聽到了對吧？ 其實那時我給了姬路一個「暗號」」
『……暗號？ 唔，沒有聽到過那種東西呀——』
「不，毫無疑問我說了。交談的細枝末節我也沒全記清，不過我確實說了「今天過了十點就會特別冷所以不要著涼了」。……不過，晚上放女孩子一個人在教室里當然會擔心她的身體狀況，但這句話的意義可不僅限於此。畢竟，因為會變冷所以不要著涼了——能夠滿足這種無理要求的東西，教室里只有一個，不是嗎？」
『誒…………啊。…………空調』
秋月似乎終於意識到了，她呆呆地自言自語道。
沒錯——就是空調。我給姬路的暗號簡單來說就是「到十點的時候啟動空調」。當然，要啟動的空調是眼下她所在的教室里的空調。
『但，但是……那又怎樣？ 空調的聲音可沒有那麼大哦……？』
「的確，但是在英明——大概在一般的學校里也是這樣，教室里的空調狀況會在職員室里集中管理，或是為了監視空調溫度是否過低或過高，或是為了檢查室溫是否保持在一個良好的範圍內……總之，在職員室就能看到各個教室的空調使用情況」
『！ 難，難道說』
「沒錯，就是那個「難道」。——聽好了，秋月。 我夥伴新的藏身地點就在一樓的職員室，而就在剛剛十點鐘的時候，她已經確認了某間啟動了空調的房間。當然正常來說這個點不可能有房間還開著空調……除了聽到我的暗號，規矩地啟動制熱模式的姬路的房間啊」
『…………』
我一連串說明完畢後，這次秋月終於無話可說了。……繼駭客，思考分析後的第三個搜索手段。《決鬥》開始時彩園寺說有點冷的時候我就在腦海里暗地裡開始策劃這一手段，能順利奏效暫且就能安心了。
「……總之，這樣一來《決鬥》就要結束了吶」
我【移動】到三年G班門前，面向畫面如此宣言道。不知秋月是絕望了還是在窺伺著反擊的機會，總之她現在毫無反應，只是沉默地低著頭。……算了，沒必要理會她，我也沒理由再在這個《決鬥》里耗時間了。
因此──
我將臉貼近終端的麥克風部位，做好充分準備後開口。
「【回答】。……秋月乃愛的夥伴，姬路白雪就在「這裡」」
話音剛落，「咔」地一聲某種開鎖的聲音響徹周圍一帶，3年G班教室的門自動打開了。看來在《決鬥》中怎麼都打不開的門只要使用【回答】指令就能順利開鎖，托空調的福，溫暖的空氣撲面而來。
隨著開門聲，出現在房間中央的是——
「恭候您的到來，主人。……呵呵，感謝您找到我」
──姬路白雪正穿著見慣了的學園制服，輕輕晃著白銀般的頭髮站在那裡。
「嗯……久等了，姬路」
和她對上視線後我不禁安心地嘆了口氣。……【回答】正確。儘管遊戲開始時劣勢很大，最後總算還是比秋月更快地將「寶物」納入手中。因此，根據《盤上尋寶》的規則，《決鬥》就完全結束了。毫無疑問是我的勝利——本該如此的。
『啊哈……啊哈，哈哈哈，哈哈哈哈哈哈哈哈！』
──突然，終端里傳來一陣震痛鼓膜的壞笑。
發出聲音的自然是秋月。將軍了對手的明明是我，就狀況來看我的勝
勢已定，她卻覺得可笑一般誇張地笑到眼淚都要流出來了。
『啊哈……用了呢。終於用掉了呢，緋呂斗君♡ 這樣一來就是乃愛的勝利咯』
「……什麼？」
『誒嘿嘿♪ 乃愛一直在等緋呂斗君用掉第三次回答權哦，等著你誇耀著自己的勝利來擊潰乃愛，一直等著你毫無防備的時刻呢。……誒嘿嘿，來了哦？ 發動ability《改變命運》——緋呂斗君的【回答】作廢』
秋月說完這令人不安的發言後，眼前的景色突然發生變化。
──雖說是發生變化，也並不是校舍變形或是姬路突然消失這樣的變化，改變了的只是終端的顯示屏。剛才還顯示著【回答】成功的信息，達成勝利條件的特效演出也都出現了，現在卻全都消失了，而且連回答次數也一同消失了。
『……誒嘿嘿♡』
完全取回了平日的狀態——不如說大概剛才消沉的樣子只是「演技」吧——秋月露出令人憐愛的甜美笑容，一無所知的人見到這笑容恐怕一瞬間就會陷入愛河吧，她就這樣繼續說道。
『很厲害吧？ 這就是乃愛秘藏的底牌，《改變命運》哦。六星以上的人才能用的Ex-ability，能夠將對手的一個行動無效化——因為這是無論遇到什麼狀況都能使用的便利的緊急迴避手段，為了以防萬一就帶進來了呢，不愧是小乃愛♪』
「緊急迴避……就是用這東西抵消了我的【回答】」
『就·是·這·樣♪ ……誒嘿嘿，這樣一來緋呂斗君就沒法再戰鬥了吧？ 之後好好觀看乃愛的活躍表現就行了哦♡』
秋月的口氣聽起來與其說是在挑釁，不如說是徹底地安下心了。……不過她說的也沒錯，沒了回答次數，就不能再用【回答】或【躲避】了，這樣我就絲毫沒有阻止秋月的辦法了。而實際上她卻能無限使用【提問】和【移動】，並且彩園寺在職員室這一點她也已經知曉了。
『這之後就都是乃愛的回合了！』
秋月面向我擺了個可愛的pose就立刻開始【移動】。室內鞋踩在樓梯上發出咯噔咯噔的響聲，這是小惡魔的腳步聲，走向破滅的倒計時。
不過──
「……餵。喂，姬路」
我偷偷窺探著秋月的樣子，接著靠近近在身旁的姬路。柔順的銀髮輕輕拂過我的臉頰，我用終端對側的彩園寺也能聽到的低音量說道。
「……？」
剛開始姬路還一臉詫異——隨著我的說明，她慢慢睜大了自己清澈的碧眼。
「誒……？ 但，但是這………………原來如此，確實」
「……對吧？ 大概只能這麼做了」
我在極其近的距離下看著她的眼睛點了點頭。
──就在我和姬路秘密商量的期間，秋月也順利地【移動】了。回合的概念已經消失，她可移動的範圍相當於無限。她毫不留情地雀躍著前進，最後終於抵達彩園寺藏身的職員室門前。
接著用讓人融化的笑容說道。
『誒嘿嘿，乃愛來啦♡』
「……才不是說這個的時候吧，你想搞事也要適度啊」
『誒～。有什麼關係嘛，緋呂斗君真小氣，明明你還蠻高興的～♡』
秋月在畫面中仍是擺出做作的笑容，接著她輕咳一聲繼續說道。
『我知道啦我知道啦。沒辦法，就結束這一切吧——【回答】。緋呂斗君的夥伴就在這間房間裡。……哈～乃愛已經累壞了，好想早點回家睡覺哦』
秋月打了個哈欠，用【回答】指定開鎖後走進職員室，陰暗的教室里響起輕微的腳步聲。她就這樣走進房間中心，暫時東張西望了一會……最後終於找到坐在深處桌子上的一名少女。
『哼～哼～哼～♪♪♪』
再一次確實感受到自己的勝利了吧。秋月跳著步子走近少女，將雙手交叉在身後抬頭搭話道。
『呃……你就是緋呂斗君的夥伴？ 說起來還是第一次和你交談呢』
『是啊，以這副姿態碰面還是第一次。雖然我個人已經見過你好幾次了，更進一步地說，我所認識的你不像是會為了復仇而偏離正道的人呢』
『……什麼啊，你究竟想說什麼？ 話說，女孩子……？意義不明。乃愛才不認識穿著男裝用帽子和口罩把自己的臉遮起來的可疑人士哦～？』
『啊啦，我可沒有隱藏身份的意思。這種打扮只是時代潮流而已，你覺得「可疑」，難道不是因為你有什麼不可告人的秘密嗎？』
『！ 你這傢伙……！』
秋月砸了咂嘴，狠狠瞪著坐在桌子上的少女。接著她踮起腳朝少女的頭上伸出手去，抓住帽檐大力地將帽子掀開。
『────誒？』
僅僅如此——僅僅如此，其中隱藏著的赤紅長發就像魔法般在空中飄散，落至腰下。這一瞬間的變化令人屏息，同時她取下嘴邊的口罩，用蘊含強烈意志的紅寶石般的眼瞳反瞪秋月。
接著，她嘲諷地笑著，靜靜地說道。
『……怎樣？ 想起來了嗎』
『《女帝》……彩園寺更紗！？ 為，為什麼你會——！！』
『要問為什麼，也沒什麼特別重大的理由。只是偶然路過，發現七星好像陷入危機了，覺得很有趣想旁插一腳咯。……不過小惡魔（你）想打倒他還差點實力呢，真是的，到底有沒有人能來阻止一下他呢』
『差點實力……你在說什麼呢？ 乃愛已經贏了哦，贏過那個七星。乃愛連違法ability都入手了，就這樣奪走緋呂斗君的星星，然後成為新的學園島最強——』
『你這話是認真的嗎？ ……如果是真的那可太可憐了』
『…………可憐？』
『是啊。因為你這話不就是意味著你擊敗筱原緋呂斗需要用到不正當手段嗎？沒錯吧？…… 呵呵，那結果變成這樣也是沒辦法的事呢。那傢伙相當狡猾，可不是你這種不習慣作弊的人臨時抱佛腳就能匹敵的對手』
『…………』
『啊，對了，這場《決鬥》確實是你的勝利哦？ 這是毫無疑問的事實，我沒有否定它的意思。不過，只有一件事，關於你究竟贏過了誰這一點，我們的認知可能稍有不同呢』
彩園寺用引人焦躁的說法這麼說著，然後朝畫面對側的我投來視線。如同受到這道視線引誘一般，早已臉色蒼白的秋月也慢慢轉向我這邊。
『…………』
即便陷入這樣的狀態秋月仍氣勢洶洶地瞪著我，而我則挑起右邊的嘴角笑道。
「就是這麼一回事了，秋月，和坐在那邊的六星大小姐說的一樣，《盤上尋寶》的勝者確實是你。只不過，遺憾的是，這個《決鬥》的敗者並不是我」
『不是緋呂斗君……？ 這，這怎麼可──』
「就是可能啊，有使之成立的方法。實際上這似乎是極其罕見的東西，所以不管你之前學過多少知識也很有可能沒見過它吶。畢竟這是店主憑興趣做出來的東西，擺在店裡也絲毫不引人注目。市場或是網絡上都沒有流通這一物品」
『…………？』
「不過姑且還是問你一下好了，秋月。……有聽過叫《危機代理人》的ability嗎？」
──沒錯。
無論是輸是贏，未來都是非常糟糕的。再加上姬路被挾持為人質，這場《決鬥》也不允許平局。想要突破這四面楚歌的狀況，我所留意的手段便是那家店——在陪著彩園寺去的那家廢品店裡買來的，作為禮物送給姬路的，店主特製的特殊ability。
《危機代理人》，能在進行中的《決鬥》外側使用，只要獲得對象允許就能代替Ta參加《決鬥》。這個ability擁有稀有的「代替」效果，雖然我在《盤上尋寶》中登錄的能力是《遲延》，但《危機代理人》並不需要我實際帶入。
我們就在剛剛利用它的效果，將「我」和「姬路」替換了——也就是說，這場《決鬥》的玩家不再是筱原緋呂斗，而是姬路白雪。這樣的替代已經完成，因此秋月的對戰對手也並不是我，而是姬路。我沒有輸給任何人，六星的秋月贏了四星的姬路自然沒法獲得星星。
只不過──當然，只是做了這些的話那就只是賣弄小聰明，只是歪理謬論罷了。容我再度重申，只要姬路還被秋月挾持作人質，那她的優勢地位就不會動搖，破滅的未來就無法改變。
即便如此。
「多虧了你啊，秋月。多虧了你小心謹慎，加上了多餘的設定，因此這個作戰不再只是歪理謬論了」
我在姬路旁邊露出傲慢的笑容，在屏幕對側也能看到的角度吊起嘴角。腦中充滿拼圖一點點拼齊的感覺，我就這樣放言道。
「懂嗎？ 我和姬路交換了，所以輸給你的不是我而是姬路。……我再說一次哦？ 你贏了姬路。不……你不慎贏了姬路呢」
『誒？ ────啊』
「呵……終於注意到了嗎。你加在姬路身上的雙重ability《密探/破壞衝動》──姬路如果輸了，這個ability就會移動到勝者的終端去。也就是說，由本次《決鬥》的結果，它將從姬路的終端移動到你的終端去。所以你已經不能再拿姬路當人質了，我也沒有輸掉《決鬥》，順便讓詛咒ability感染了你的終端。……如何？ 我覺得沒有比這更完美的結局咯」
我不斷強調逆轉的現狀，表面上用了很多問句，實際上根本沒有她反駁的空間。《盤上尋寶》已經徹底決出勝負了。
『……』
將我說的話一直聽到最後的秋月，就像是死心了一般閉上了雙眼——
接著在終端屏幕的對側，秋月靜靜地倒下了。
♯
「……那麼秋月，差不多可以說明事情的詳細經過了嗎？」
職員室，深夜十二點。
房間裡只開了微弱的燈光因此顯得有些陰暗，我在房間中和秋月一對一會面。
為什麼會在職員室里？那是因為在那之後秋月一步都不想動了。通過終端交流也很麻煩，索性我自己過來了。而一對一，單純是姬路和彩園寺她們的關心。如果是平時的秋月倒還好，但若是要三個人包圍現在無力地低著頭的她，這副構圖可令人高興不起來。
「…………」
說到當事人秋月——儘管沒有跪在地板上，也是將整個身子縮在椅子上的狀態。她的視線朝向地面，顫抖的右手緊抓著另一隻手臂，從前發間隙中可以窺探到她的表情中充滿恐怖與絕望，以及些許「放棄」的感情。
即便如此，她也硬是擠出不自然的笑容慢慢地開口。
「這件事，不說不行嗎……？ 誒嘿嘿，乃愛實在是不想說話了」
「不想說也可以。只是我們這邊也有介入的理由啊，你要是不說的話我們也只能全力調查你，到處跟蹤你了」
「誒嘿，緋呂斗君真熱情呢，你能這麼執著於乃愛是很讓人高興啦……不過，還是說了吧，說不定這是最後的機會了」
（……最後的？）
這說法令人心有芥蒂，之後秋月伸了個大大的懶腰。一看便知道這是硬要打起精神而故意做出的動作，不過也許這也在一定程度上緩解了她的壓力，相比於之前，她的表情算是明亮了點，她站了起來抬起頭望著我。
「哎，緋呂斗君。……現在要說的是乃愛的事哦。緋呂斗君可能沒什麼興趣，但對乃愛來說這是非常重要的事。迄今為止，從沒對其他人說過的事」
「？ 嗯」
舉止一直自信滿滿的她，現在卻突然用自虐般的語氣這麼說道，這讓我感到些許困惑，不禁點了點頭作為回應。說什麼沒有興趣，本來提出話題的就是我這邊，肯定是想聽她細說的。
她緊盯著我的反應，最後深深地吸了口氣，似乎下定決心了。她握緊雙手並放在膝蓋上，之後開始講述。
「雖然覺得緋呂斗君應該也知道了，乃愛算是相當聰明的人哦。在進小學前接受的「能力開發測驗」中取得了歷代名列前茅的優秀成績，因此被學園島的初中挖角來了」
「……呃，我覺得這可能不只是相當聰明的水平」
「誒嘿嘿，謝謝。被緋呂斗君這麼說有種奇怪的感覺，不過也很高興吶。……啊，接著說哦？」
秋月的反應比平時收斂了許多，她繼續說道。
「這座島的初中很厲害。高中當然也有許多優秀的人，但初中真的只有「未來的精英候補」才會入學哦，那並不只是意味著能力或才能，還要有家世和血統……也就是說，那邊全是某家企業的大小姐，或是某個財閥的公子這樣的人。該說是高貴嗎？ 價值觀不同，常識不同，行為舉止不同，所見到的世界完全不同。……作為「一般人」的乃愛根本沒法融入這樣的地方啊。
所以乃愛一直是一個人，一直擁有劣等感」
「……劣等感？」
「對，劣等感。誒嘿嘿……像緋呂斗君這樣最初就很「特別」的人可能不懂，要是周圍全是厲害的人，並不厲害的人就會很困擾的哦，會覺得自己是個廢物呢。……唔，這不是討厭大家的意思哦？ 我也沒有受人欺負，和大家的關係也很好。但是，但是即便如此，對乃愛來說，大家果然是在不同的世界生活的人，乃愛只會覺得自己是個毫無交往必要，毫無價值的人……可是如果要把這種心情歸咎於周圍的人的話只會讓自己覺得更加悲慘，所以就全部，把全部的心情藏在心底了。……這種心情，不是劣等感還能是什麼呢？」
表情陰暗，偶爾帶上乾癟的笑容，秋月就這樣訴說自己的過去。從她的語氣里感受到的是劇烈的痛苦。這份記憶，即使只是回憶起來肯定也很苦悶。
即便如此，秋月也絞盡力氣說了出來。
「但是──但是乃愛覺得要努力。既然都知道大家很厲害，而乃愛只是普通人了，那變得不普通就好了……乃愛成為厲害的人的話，是不是就能追上大家了呢，是不是就能和大家在一起了呢。……所以乃愛拼命學習了，無論是學校的課業，學園島的系統，《決鬥》的事還是ability的事，到了高中，乃愛已經比誰都要清楚了。因為只要開始星狩遊戲就無關家世和血統了嘛，這是純粹憑實力決勝負——這樣子的話，說不定乃愛也能被認可，說不定能夠成為「不普通」的「特別」……乃愛這麼想了」
「這也……並沒有什麼問題吧？」
「嗯，沒問題哦。多虧了付出的努力，乃愛在高中一年級的時候就成功進入英明的最上位階級。在其中也順利地增加了星數，去年是五星，班級的各位都在說乃愛將會是明年的首席（Ace）呢，都在說乃愛肯定能在《區內選拔戰》中勝出成為學校代表哦。……所以乃愛也以此為目標了，為了粉碎劣等感，將它作為武器，作為至今努力下來的報酬，一件事就好，乃愛想要一個「證明」。……想要被認可。想要，成為「特別」」
所有一切都是過去式。這麼說的理由，我也差不多察覺到了。
「──但是」
就好像證實我的預想一般，秋月笑中含淚地抬頭看著我。
「緋呂斗君將這一切白費了」
「…………」
「……你明白的吧？ 已經清楚了吧？ 結果無論怎麼努力，乃愛都只是凡人而並非天才。至今一直努力積蓄的成果一瞬間就被從島外而來的「天災」破壞了」
秋月並沒有譴責我，只是淡淡地告知事實。關於她的動機，我曾在《盤上尋寶》開始之前隱隱有所察覺……只不過這份情感似乎比我想的還要更加根深蒂固。
秋月的表情中混雜著各式各樣的感情，她繼續說道。
「所以乃愛討厭從乃愛這奪走一切的緋呂斗君，最討厭了。不要拿走啊，那明明是乃愛的東西……腦中滿是恐怖、悲鳴和絕望。即使和往常一樣給自己加暗示，說乃愛很可愛，乃愛很行，很厲害也完全笑不出來，一切都無所謂了。……但是，但是哦？ 如果是平時的乃愛，那這樣就結束了哦，因為乃愛已經習慣事事不如意了，一直都在重複著失敗嘛，無論多麼痛苦都能一個人接受下去，絕不會想到復仇這樣的事，但是——」
「……就在這時被那個「惡魔」盯上了嗎」
「……是哦，就是這樣。不過對乃愛來說他比惡魔更恐怖呢……記得是兩個星期前吧，乃愛在晚上散步的時候，終端突然發來了一條信息。明明是深夜，而且還不是通知，無論怎麼看都很可疑。但是乃愛還是打開了哦，不知道為什麼就是覺得必須要打開」
說不定這步才是走錯了呢，秋月略帶玩笑地說道。
她看起來都要哭出來了，即便如此還是保持平穩的語調說道。
「向乃愛搭話的惡魔的名字是倉橋御門——十二號區聖城學園的學園長，同樣也擔任十二號區的運營負責人，絕對的權力者，既年輕又紳士，性格沉穩還有才能……是大家都很尊敬的偉大的人」
「……明明如此，對你來說卻不是這樣嗎？」
「究竟，怎樣呢？乃愛已經不是很清楚了……」
秋月微微搖了搖頭，硬是露出虛幻的笑容。
我直直地盯著她並開始反覆思考。……倉橋御門就是從外部介入《區內選拔戰》並引發一系列問題的「黑幕」。不知道他究竟是做了怎樣的調查才知曉的，總之他接觸了因我的出現而幾乎喪失
自我的秋月，並用威脅或是洗腦一般的聲音這樣說道。
『────恨嗎？』
『筱原緋呂斗一瞬間就蹂躪了你的努力，你恨嗎？ 英明還放任這種行為，拋棄了你，你恨嗎？ 對於無力的自己，是不是也恨到不行呢？』
『告訴你一件好事吧。……這只會在這裡告訴你，筱原緋呂斗有某種秘密。說到底，以這座島的系統，想在「入學時就成為四星以上的高等級者」不通過相當強硬的手段是不可能做到的。因為他數據上確實是七星所以沒法隨意出手，但他肯定做了某些台面下的工作，而且還是牽扯進學園的大事。……怎樣？ 恨意逐漸變深了吧，是不是想大鬧一場了？』
『那就和我做個交易吧』
『內容很單純——這次的《區內選拔戰》是英明學生之間大打出手也毫無違和感的活動，你就利用這個活動去奪取筱原的星星。具體方法都交給你自己安排，為此所必要的ability無論是合法的還是違法的我都會給你準備好。……啊？ 喂，事到如今可不要再說這麼任性的話了，剛才也說過了，筱原緋呂斗毫無疑問使用了不正當手段。所以擊敗他也是為了正義，不對嗎？』
『只要你成功了，筱原緋呂斗就會降級，你就能成為新的「七星」。到那時，你就捨棄英明來聖城吧。這樣一來不僅我能獲得新的重要戰力，你也能報復筱原和英明，作為最高等級者君臨於島上……怎樣？ 儘是好事，都要惹人發笑了吧』
『小惡魔，這可是個機會。對我來說，實行這一計劃的人不是你也可以，獨一無二的只有七星，要找六星的話拜託其他人也行。但是，我很中意你。……我言盡於此』
『就拜託你在明天深夜零點之前給出回復了——哼，儘可能選擇聰明的生存方式吧』
「…………」
「……哈。這就是緋呂斗君問的問題的答案哦」
秋月輕輕地靠在椅子上，抬頭仰望著天花板小聲地說道。
「乃愛受「惡魔」引誘，簽下了契約，不論是用不正當手段還是其他方法都要奪走緋呂斗君的星星。只要做到了，乃愛的願望就會全部實現。
要是平時，乃愛絕不會接受這種誘惑……乃愛大概是害怕了，至今努力的一切在即將獲得回報時被全數破壞，已經變得不知道究竟該怎麼做才好了。無論怎麼努力，乃愛都還是「普通」，無論花多長時間都追不上原本就是「特別」的大家。而現在眼前出現了一個機會——所以即便清楚這很可疑還是選擇了接受。
……但是。
但是……正因為如此，後來才沒了退路。開始行動之後，成為惡人之後就沒法再中途停止了。做了壞事的是乃愛所以也沒法和別人商談，無論如何都要打敗緋呂斗君，為此還把女僕小姐當人質用……即便如此，也沒能取勝」
「……就沒想過抵抗一下嗎？ 對那個叫倉橋啥啥的」
「抵抗……？ 那種事辦不到啦」
秋月自嘲地搖了搖頭。
「緋呂斗君不明白呢，乃愛絕對不是那個人的對手，無論是地位，經驗還是才能，一切的一切都相差太多了……而且那個人還非常狡猾，即便乃愛在這裡說出他的名字，有關那個人的證據恐怕已經完全找不到了。最終肯定是乃愛負起一切責任」
「…………」
「──所以，夠了哦，緋呂斗君。乃愛的事就別管了」
就在我思考的時候，秋月就好像痛快了似的如此說道。
「事情和理由都清楚了吧？ 乃愛已經沒什麼好說的了哦。這次的事從一開始就是想用不正當手段獲勝的乃愛的錯。「普通」的乃愛做夢想成為「特別」是不對的。……不過安心吧？ 緋呂斗君不用考慮復仇，反正乃愛之後也會遭受殘酷的待遇。沒能完成契約，乃愛就只能任那個人差遣了，之後一定只會被當做奴隸使用。…………誒嘿嘿，所以才說是「最後的機會」啦。今天肯定是最後一次能和緋呂斗君見面，能來到這座學校了」
「…………」
「不過，只有一件事。傷害了女僕小姐這件事……很對不起，乃愛會好好道歉的」
秋月眼裡滲出淚水，她用制服的袖子拭去後朝我深深地低下了頭。這動作正與「清算」一詞相符，她正如實表現著要從我面前消失的意圖。
但是──
（……這算什麼啊。別開玩笑了）
我聽著秋月的獨白暗自生氣。
從這些話聽來，簡單來說這次事件的主犯就是倉橋御門，秋月只是為他行動的棋子。她在精神不安定的時候被富有魅力的條件誘惑，聽信甜言蜜語後騎虎難下，不得不達成奪走我星星的目的，無論如何都不能失敗。……她使用了《改變命運》ability之後顯露出的那副「安心」的表情恐怕就是這個原因吧。
這些事都隨他便吧……問題是事後的處理。
「──你為什麼要隨便放棄啊」
「……誒？」
「別管了？ 最後一次見面？ ……秋月，裝作悲劇的女主人公也要有個限度啊。不要隨便把我卷進來之後又隨便決定完結方式好嗎。我不管你是被威脅了還是被洗腦了，我可不允許你隨便認輸啊」
「……但，但是，那也是沒辦法啊！ 根本就沒有會來幫助乃愛的人，也沒有能打倒那個惡魔的人──」
「是嗎？ ……那只是因為你一直低著頭才看不見吧」
「──哈誒？」
為了讓精神瀕臨崩潰的秋月恢復正常，我儘可能地耍帥如此說道，接著我向低著頭的她伸出手，攏起她的劉海，慢慢地抬起她的臉。結果大滴大滴的淚珠從她眼裡流出，在我的視野里，至今被絕望填滿的瞳孔現在正充滿困惑。
「……緋呂斗，君……？」
我直接和秋月對視，接著驕傲地笑著說。
「真是的……你忘了嗎？ 我可是學園島最強。我不知道十二號區的學園長究竟算什麼東西，反正那種雜魚做不了我的對手，連和他戰鬥的價值都沒有。不必擔心，這場戰鬥早已是我的勝利，所以你就隨便地被我拯救吧」
「誒……那怎麼可──」
「就是有可能。……不過為了讓《區內選拔戰》華麗地閉幕，事後處理的最後拼圖還需要你稍微幫下忙呢」
──這之後的發展幾乎是一邊倒。
以虛構的最強模式總算取得了秋月的合作，我首先前往一之瀨學園長的居所，當然，仍處於困惑中的秋月也和我一起來了。在那兒我將至今發生的事情——主要是姬路被挾去之後發生的各種事情，以及秋月背後的「黑幕」——十二號區的倉橋御門的事明確地傳達給了她。
『……原來如此，是那傢伙嗎』
『披著溫和假面的狡猾欺詐師。用言語操控他人的噁心獨裁者……要處理他並不簡單吶，起碼他並不是僅靠一介學生的證言就能輕易撂倒的對手』
學園長神情嚴肅，而我則試著提出了某一個「方案」，有可能擊潰狡猾而又慎重的惡魔的逆轉一手，有可能終結一切的會心一擊。學園長沉默地將我的話聽到最後，然後哂然一笑這麼說道——『既然如此，那就搞得更盛大些吧』。
……緊接著，第二天。
大致發展和預想相同，秋月被倉橋御門叫了出去。在學園島十二號區的一角，布置了諸多安保措施的最上層，除了獲得主人倉橋承認的人以外絕不容許外人進入的密室中，他正向秋月破口大罵。
『真是……你太讓我失望了，小惡魔』
『你到底做到了什麼啊……你是六星吧？ 是英明的首席候補大人吧？ 既然如此一個兩個作弊的混蛋你為什麼不能確實除掉呢？你到底懂不懂啊？ 都是因為你，這邊可遭受了天大損失。違法ability的開發和調整可不是普普通通就能做到的，還背負了巨額風險。可你卻沒得到任何實質性的成果？』
『……我最開始就說過吧？ 這是交易』
『你已經收到了報酬。既然沒達成目的，可要你好好歸還啊？』
『所以──從今天開始你就做我的奴隸吧』
『對，你就想成是忠實遵守我的命令的私兵就好。就立場而言我沒法隨意行動，因此就要靠你代替我去把那些高風險的髒活全部幹掉……就是這麼個意思，要是有個萬一我也能隨意地捨棄你，在這個意義上你可是最棒的棋子啊』
『喂，回答呢？臭小屁孩，別一直保持沉默趕緊說出來啊，說你要成為我的奴隸』
……這一系列的脅迫言論就好像要將秋月的心粉碎一般，就好像要讓她徹底屈服一般。最初坐在沙發上低著頭的秋月也因為恐怖而站了起來，緊接著被倉橋抓住按在牆壁上。與此同時，無處可逃的她瞳孔中失去光芒，露出一副充滿絕望的表情輕輕地點著頭。
『好，的……』
『……我是，你的────』
──就在這時，我突然衝進房間。
當!! 震破鼓膜的爆炸聲在周圍一帶響徹，同時入口大門被爽快地炸飛了。本該只能由倉橋打開的沉重大門發出嘎吱嘎吱的聲音如紙屑般滾落在地。這當然是完全復活的《company》的所作所為，也難怪倉橋睜大眼睛驚訝地看著這一幕了。
──同時，秋月剛剛感到恐怖的神色一掃而空，她又露出可愛的甜美笑容。
『……啊哈♪』
『說什麼呢說什麼呢？ 要成為你的奴隸？你覺得乃愛真會說這種話嗎？ 話說回來，好·可·怕·哦♪ 獨占欲好強哦♡』
『剛剛的態度？ 誒嘿嘿……別提了啦。那不肯定全都是演技嗎。乃愛可是從小學生開始就欺騙著自己活下去的哦？ 騙你一人不過是小菜一碟啦♡』
──沒錯。
秋月在進入房間後一直在演戲，演一個失去一切希望的敗者。而其中則隱含著反擊的一手，畢竟現在在她的終端里起作用的《密探/破壞衝動》ability具有監視和監聽的效果。因此，剛剛站在門外的我們也全都聽到了倉橋的「本性」。
『不……可不只是如此哦？』
我不斷揭露謎底，接著壞笑了起來。
這之後就是閉幕的最後拼圖了。本來我的提案是比較溫和的——「用入手的證據去威脅倉橋，讓他保持沉默」，不過一之瀨學園長絲毫沒有靠這種方法了事的打算——
『──久等了喵，是《libra》喵！』
『哼哼——！ 受筱原君的委託，剛剛的音頻已經通過LNN的放送頻道傳播至全島了喵！ 而現在連攝像頭都來了喵！』
動員《libra》，讓金錢、權力、人脈發揮威力。……簡單來說，就是學園長向她們，向在這座島上具有巨大影響力的《libra》告發了倉橋的不良言論，直到我衝進房間奪回秋月為止她們一直在實時轉播。
『放送……！？ 居然還是《libra》！？ 你這傢伙……筱原緋呂斗！！』
『哈……有何貴幹啊，擺出這麼一副兇惡的面孔。笑一笑吧，倉橋，難得能受到成千上萬人的關注啊』
我嘲諷地笑著，倉橋則在對面生氣地辱罵我。
當然這副樣子也通過《libra》不留情面地放送了，場面瞬間擴散至各類SNS軟體，也就是所謂的大炎上。十二號區學園長·倉橋御門的評價一夜間跌落谷底，民間謠言都已經提到學園長下台的話題了。
也就是說──呃，該怎麼形容呢，一句話來總結。
『……gameset（遊戲落幕）了』
這是無可非議的完美勝利。
♯♯♯
《區內選拔戰》第七天，最後一天的早上——。
英明學園的大會場裡，現在正進行著象徵學區內活動尾聲的「循環戰」。
《區內選拔戰》有著「能和任何人申請《演習》」的規則，所以在此期間不會確定名次——也就是說，很有可能會有「複數成員存活」。因此，在第六天結束的時間點若有兩名以上的參加者在活動中存活，慣例是強制全員互相戰鬥，最終決出勝負。
當然，若第六天結束之前就已經決出勝者，那最後一天就是純粹的表彰儀式了，即便發生第七天的這一事件，每年的生存人數也完全不同……而要說今年，狀況是通俗易懂的。
「啊……各位，早上好」
在講台上站著的黑髮美人正用惺忪的雙眼環視著會場，她靜靜地開口道。
「我是學園長，一之瀨。其實昨天稍微發生了點愉快的事情啊。 到天亮為止一直在喝酒，現在可以說是相當困了……不過這也是大人的魅力，希望大家能笑著原諒我。……那麼，正如剛剛主持人所說的，接下來就要進入《區內選拔戰》的最終階段——循環戰。你們可能也在學區內布告欄或是LNN上看過速報了——總之，這次的第七天只有兩名生存者」
說完，學園長就朝旁邊——站在同一個舞台上的我和一名少女看了過來。她的表情和說過的一樣，情緒低落，看起來還很懶散，不過我很清楚在她的眼睛深處有一抹享受當下狀況的笑意。
「其中一人就是從這個月剛開始就蔚為話題的「學園島最強」——筱原緋呂斗。大致和預想相同，似乎被一大群玩家追著不放呢……不過七星要是沒活到最後一天那可是歷代的恥辱啊，總之這也可以說是理所應當的結果吧」
「……你這話我只能感受到一股腦的惡意啊。算了，姑且就當你是在誇我吧」
「別姑且了，這就是最大程度的讚賞哦，不用客氣盡情高興就好。……那麼接下來介紹第二位。3年A班，去年以及前年都在《區內選拔戰》中奪得上位的六星小惡魔——秋月乃愛」
「……嗯」
和學園長漫長的鋪墊不同，秋月什麼都沒說，只是輕輕地點了點頭。沒見到她平時一貫的活躍且可愛的作風，連學園長也稍稍感到一絲疑惑，不過最後學園長還是正常地拿起麥克風。
「總之……這次《區內選拔戰》最後一天就由這兩位來爭奪冠軍。無論哪位都已經確定進入選拔隊了，但若是不決定好首席可不像話啊。而且我也不討厭現在這像祭典一般的熱鬧氣氛，這還是六星VS七星的頂端決戰，你們也做好心理準備——」
「那……那個！！」
學園長正熱烈地挑起大家對「最終決戰」的期待，這時一聲夾雜著緊張的喊聲在會場中響起並打斷了她的發言。
這當然不是我喊的，說話的正主是秋月。
「那個……學園長，能允許乃愛說一件事嗎？」
「當然可以。是想問我的眼鏡是平光的還是有度數的嗎？還是因為好奇想問它有沒有其他的特殊功能呢？」
「誒？這個乃愛也有點在意……不過不是說這個！ ……是有一件必須要說的事。
……乃愛沒有和緋呂斗君戰鬥的打算」
「……嗯，這到底是什麼意思呢？」
「就是字面意思，乃愛不會參加今天的最終決戰。……說是在《區內選拔戰》中棄權可能更好懂一些」
秋月略帶躊躇，接著清晰地說出了口。在會場裡聚集的幾千名學生因她的發言而動搖了起來。……這也是理所當然的。難得存活到了現在，卻突然說要棄權，實在是讓人摸不著頭腦。而且，能無風險地和七星《決鬥》的機會絕無僅有，大家對她的話抱有疑問也是沒辦法的事。
「…………」
學園長正面聽取了她的發言，接下來的一陣子一直盯著她的眼睛。……最後，她扶了扶眼鏡嚴肅地問道。
「能聽聽你的理由嗎？ 棄權這一行為確實不與規則牴觸，但《區內選拔戰》姑且算是英明的傳統活動，你要是在這退場了我可是很為難的」
「抱，抱歉，學園長。……但是乃愛沒有改變想法的意思」
秋月道了聲歉並慢慢地搖了搖頭。之後她朝我瞥了一眼，我覺得她是笑了一下，接著她就這樣果斷地轉過身去前往舞台前方。
──全身沐浴在耀眼的光線中，她猛地低下了頭。
「各位，非常對不起！！！！」
這聲音的音量足以讓會場的喧鬧一掃而空，同時她的栗色雙馬尾在空中飛舞。她就這樣保持深鞠躬的姿勢將近十秒，接著下定決心抬起頭來以堂堂正正的態度開口。
「可能有很多人看了昨天的視頻，也可能有人還不知道所以我再好好說明一次。其實——其實乃愛在《區內選拔戰》中作弊了。因為無論如何都想成為「特別」，就使用了陰險的手段想搶奪緋呂斗君的星星。在大家認真進行活動的期間，只有乃愛在謀劃著名壞事。……真的，非常對不起！」
秋月說完，再一次低下了頭。她的表情與平時相比略顯僵硬，但並沒有動搖或是迷茫的跡象。恐怕她花了一整晚整理心情吧。
她微笑著繼續「坦白」。
「誒嘿嘿……不過就結果來看，緋呂斗君太厲害了，乃愛的作戰完全不起效呢。即便如此，作弊就是作弊，乃愛已經沒有資格站在這裡了，要去接受作弊的懲罰才行。
所以……所以，乃愛要在《區內選拔戰》中——」
「——（stop）停，秋月」
在她說出決定性的言論之前，我突然蓋過她的話制止了她。我並沒有說的很大聲，不過秋月似乎是好好地聽到了，在我的視線前方，背對我的秋月輕輕地顫抖了一下。
「……緋呂斗君，怎麼了？在過一會就要結束了呀」
「結束了可就糟糕了，所以我才阻止你的啊。……知道嗎？ 雖然有《區內選拔戰》的那事兒，但你完全沒必要棄權，所以你就不用繼續說下去了」
「誒……？」
秋月呆呆地回應著我並慢慢地轉過身來。她欲言又止了一會兒，最後慌張地搖了搖頭。
「什……緋呂斗君你在說什麼呢。怎麼可能不用說，肯定要說。乃愛做了壞事就必須承擔責任」
「你這個道理沒錯……但這次要說是你的問題我覺得是有點微妙的，因為你只是被人利用了吧？只是在精神不安定的時候被人趁虛而入了吧？ 那做盡惡事的無論怎麼想都是倉橋，順帶一提，就像你剛才說過的，我什麼損失都沒有，你也沒必要承擔責任」
「但，但是，但是！ 確實乃愛是被那個人唆使了，但接受這件事的也是乃愛自己。退一百步地說，即使緋呂斗君原諒了乃愛，大家也肯定不會接受的！」
「是嗎。……那麼，不責怪你就行了吧？」
「…………誒？」
「哎，所以說，只要在這裡的這些傢伙不對你說「No」——不責怪你，你就不會棄權了是吧？你剛剛就是這麼個意思對吧？」
「……可能，是的。……但是，這種事」
秋月對我的追問稍感迷茫，她消極地點了點頭。而我看到她的反應後輕輕地笑了。
「那我就安心了——好不容易準備好的東西差點就白費了啊
我從口袋裡取出終端，快速操作之後投影展開了一大串數據。秋月剛開始還不明白那究竟是什麼，意識到了其中意義後她不禁睜大了雙眼。
「這是……」
「注意到了嗎？ ……這就是《libra》在昨天放送後調查的觀眾問卷結果。問題有好幾個，總之只把「擁有英明ID的終端回答的數據」調出來了，他們所回答的問題是《你覺得這次的事件中誰有錯》以及《應該怎麼處理秋月乃愛》……那麼，關鍵的結果就是這樣，在這裡的傢伙們其中99.5%以上都說「你並不壞」哦」
「……但，但是這是看過影像後才──」
「多少有點同情的意思，你是想這麼說？ 不過我也確實沒法否定這點……但是好好看看吧，重要的是回答數量」
「回答數量……八千九百二十三？」
真是意義不明，秋月嘟囔了一句，她盯著投影畫面輕輕地顫抖著。……八千九百二十三票。這實際上是不得了的數字。《區內選拔戰》的總參加人數——也就是英明高中總共的學生數大約也就將近九千，幾乎全員都將昨晚的視頻看到了最後，而且還全都選擇擁護她。
「……哈」
我看見秋月終於理解了這件事的意義後又笑了笑。
「怎樣？ 這樣你還要說自己並非特別，還要說誰都不會承認你嗎？不管《libra》有多大的影響力，昨天的放送能聚集那麼多人大部分原因也是「秋月乃愛」的名字一直在STOC的熱詞榜上。難得一見，要不要之後再看看記錄呢？ 真的很厲害喲——畢竟各個學區的精英階級都齊聚一堂投稿有關你的文章啊。無論是稱讚你的傢伙，恐懼你的傢伙，警惕你的傢伙還是視你為競爭對手的傢伙，全員都對倉橋的做法表示憤怒。……真是的，說什麼「沒被任何人關注」啊，就連那名《女帝》都很在意你的事哦」
「誒……騙，騙人……」
「誰會說那種一下子就會被戳穿的謊言啊。……知道嗎，秋月，結果你只是太過急躁了。至今你一直被劣等感襲擾，為了壓抑這份感情你拼命努力以至於看不清周圍的樣子。其實你早已成為特別了——而且那還無需借用倉橋的力量，是用你自身的力量辦到的」
「……！」
秋月睜大雙眼，好像難以忍受了一般開始流下豆大的淚珠。注意到還有大批觀眾看著，她立刻用制服的袖子拭去淚水，但眼淚卻接連流出根本停不下來。最後站在前方的觀眾們開始溫柔地安慰她，這更加刺激到了秋月的淚腺。
而我一邊看著她的表情，一邊往前方邁出了一小步。
「那麼在這裡，我有一個提案。」
我和秋月正面相對，聽到我這裝模作樣的說法她回過神來偷看我。觀眾們也同樣將注意力集中到了我身上，喧囂的會場頓時轉為寂靜，接著——
「在《區內選拔戰》取得第一名的是……英明的首席是你，秋月」
「…………誒？」
「「「哈？」」」
接下來我說出口的話，不僅讓眼前的秋月還讓會場中的所有人疑惑不解。就連在講台上的學園長也詫異地說道「你在說什麼玩意兒呢？」
不過我無視他們的反應繼續說道。
「我是說，我要棄權。很抱歉讓你有了幹勁，不過我完全沒打算和你《演習》」
「誒……為，為什麼？ 緋呂斗君不是以首席為目標的嗎……？」
「才沒有那種事呢。我一味地躲避《演習》並不是因為「不想輸」，而是單純因為「做別人的對手很麻煩」啊。我絲毫沒有否定你的執著心的意思，只是我對《區內選拔戰》沒什麼興趣，一開始就是這樣。而且——」
「……而且？」
「說到底，我早就是「學園島最強」了哦？ 事到如今，當不當英明首席都無所謂吧，我可沒有被這種狹小的格局限制的打算。所以這位置就送給你吧」
「……但，但是——！」
「沒有但是。……說起來，現在棄權申請應該差不多完事了吧」
我打開手頭的終端如此說道。接著觀眾再次騷亂起來，我面向他們邪魅一笑。
「那些猜我會奪得第一名的人，真遺憾啊。不過冷靜地思考一下吧，首席也就是學校的《決鬥》代表，要是有什麼活動就得被拉去跑腿，又要和學園長或是學生會長一起參與學園的運營……不，是非參與不可對吧？ 這種無聊過頭的事誰願意做誰做去。想要我參加學區外對戰是沒問題，但要是站在首席的位置上可有太多麻煩事了。……所以我就想把這位置讓給想做的熱心人士啊，可不要怪我無情哦」
「…………」
我走近陷入沉默安下心來的秋月，並一個勁地用露骨的語氣編些表面上的理由。接著在我和她的距離伸手可及時我關閉麥克風，用只有她才能聽到的音量補充了一句。
「──是吧？ 這樣你就是貨真價實的「特別」了」
「啊…………」
聽了我的話，秋月不禁低吟一聲。在幾十秒的沉默過後，她如同下定決心一般輕輕地點了點頭，接著轉身精神飽滿地面向會場。
「知道了……乃愛知道了。可以哦，那乃愛就做英明的首席吧。總有一天乃愛會成為即便和緋呂斗君正面決勝負也不會輸的完美首席。既然大家選擇了乃愛，那乃愛就絕對不會讓你們失望或是後悔的——所以！ 所以大家也好好跟緊乃愛吧！！」
「「「哦哦哦哦哦——！！！！」」」
秋月猛地將右手舉到空中，會場中響起今天最熱烈的歡呼聲。
《區內選拔戰：第六天晚上》 Libra官方頻道
——什麼？發生什麼了？《libra》沒有預告就開始放送可是很稀有的
——畫面好暗啊。哇這什麼，好恐怖……誒，是不是能聽到什麼聲音
——本想說是不是你的錯覺，不過好像確實能聽見。是誰在大聲叫嚷嗎？
——感覺是個狂妄自大的權力者。好噁心（笑）。……呃，笑不出來了，求詳細
——這是偷拍嗎？在拍不妙的傢伙？
——總感覺這聲音有點熟悉啊……是誰來著
——！？！？門突然被炸飛了欸wwwww
——有人來了！……呃，這不是筱原嗎！？
——……嗯？這大叔誰啊。感覺在哪見過啊。
——！？這人不是我們那的學園長嗎！等等，剛才的話是學園長說的嗎！？
——還有被抓著脖子的那孩子，是英明的小惡魔呢
——啊！！！真的啊！這不是小乃愛嗎！
——喂，倉橋別tm開玩笑了你居然敢對我們的小乃愛出手！
——【悲報】十二號區學園長倉橋御門，判明只是個狗屎人渣
——不帶這樣的……小乃愛太可憐了，倉橋可去tmd吧
——STOC的熱詞全是她呢，所以我就來看看了，啥啊這麼過分的嗎
——雖然筱原很惹人嫌不過幫助了小惡魔我就給他個好評吧。
還有，Libra太可以了。
——這已經不容抵賴了呢。啊，倉橋完蛋了啊