第一卷 三章 大小姐，開始管理
三天很快就過去了，莫內達依照約定來到我家。
於是我舉辦了第一次會議。
首先，我必須讓自家人理解我的想法。
「謝謝大家今天來到這裡。開始開會吧。」
目前在這裡的是我信賴的人們……也就是與我一同視察的成員，以及莫內達、塞巴斯，還有賽伊。
「……首先，我要先講一下我的想法。這一個月以來走訪領地各處，也從塞巴斯那裡確認了事實……我們公爵家的領地與他處領地比較起來很富裕。」
這是真的。
公爵領地位於王都以南，這裡四季如春，農耕很興盛，也因為臨海而進行許多貿易。
我認為，這塊領地被稱為這個國家的第二王都也完全正確。
「但是，我實際看過之後……我覺得這塊領地就像已經成熟的果實。儘管現在是正美味的時候，但不久就會腐壞。就是這種感覺。」
周圍的人對我的感想瞪大眼睛，大概沒料到我會有這種想法。
尤其是塞巴斯與賽伊。
「……財富集中在富人身上，窮人無法向上爬。商店裡沒有最新的商品，氣氛也是停滯的。」
我以前在日本這個資本主義國家生活，對於競爭社會是肯定派，也認為財富在某種程度上集中於某些人身上也是無可奈何。
但這塊領地不同。
說起來，這個地方根本就沒有競爭。
上層的人只要不犯太大的錯，就能一直待在上面的階級，下層的人甚至連向上爬的機會都沒有。
「如果人民不富裕，領地就不會富裕。」
事情就是這樣。
受到局限的市場，很快就會衰退。
也就是說，我認為若不讓人民變得富裕，連帶促使經濟活性化，再這樣下去公爵家領地也會衰退。
我不經意地環視周圍，發現好幾個人臉上出現問號。
「……簡單來說，我的意思就是不要造就出與從前的你們相同的小孩，我想讓這塊領地變成那樣的地方。」
大家露出笑容點頭，大概已經理解了。
「大方向差不多就是這樣。首先要提升人民的生活品質，好讓公爵領地不光是現在，未來也能發展。為此，我想推展幾個改革。首先，要將公爵家與這塊領地營運的資金來源明確地區分，再來就是設立銀行與政務集中化，還有修改稅制、整修街道、義務教育……」
「……呃，請問銀行是什麼？」
我正在講話的時候，賽伊一副提心弔膽地插話。
「哎呀，失禮了，我一不小心太投入，把事情講得太簡略了。關於銀行，我希望由塞巴斯與莫內達負責，所以我晚一點會仔細解釋我的構想……只不過，首先必須完成讓公爵家不依賴領民繳的稅金也能維持生活的制度，不然那個部分也無法實現。」
「也就是說，您希望領民繳的稅金應該只用在管理領地，而維持公爵家生活的資金要從其他地方調度而來嗎？」
「沒錯，莫內達。」
「具體來說要怎麼做？」
「首先要開始做生意。」
我這句話讓會議的氣氛一瞬間冰凍。
「……您說做生意嗎……」
塞巴斯與賽伊大概反對吧，他們的表情有點陰沉。
「去做不習慣的事情而導致家道中落的例子有很多。我覺得還是停手比較好。」
原本隸屬商業公會的莫內達似乎也反對。
不過，要是無法賺得金錢，我的構想就會真的成為空想了。
錢都用在維持宅邸的管理、我們過度豪華的服裝，以及餐費……如果往後要將預算撥給這類用途，我倒希望能用在整修公用道路上。
話雖如此，若考慮到公爵家的體面，所以也不能刪減太多分給公爵家的錢……所以我想到的是做生意。
而且也正好在視察的時候發現了好東西。
「哎呀，莫內達，你要在聽內容之前就停手嗎？或許能賺錢耶。」
我的話讓莫內達露出懷疑的表情。
「我開玩笑的啦，我畢竟只是貴族家的小姐，不曾站上市場這個商人們的戰場，我突然說要做生意，你的反應很正確。」
「……不，是我失禮了。」
「不要緊。那麼，總之我想賣這項商品。蕾米，把那個拿出來。」
「我知道了～」
蕾米拿出袋子，從裡面出現的是茶色果實。
「……這是什麼？」
塞巴斯與賽伊似乎沒看過那樣東西，他們盯著那個不明物體。
一起巡迴視察的成員們低喃著：「喔，是那個啊……」
「這種果實叫做可可，只能在南部的熱帶地方採收，當地人偶爾會將果實磨碎，製作成糊狀飲用喔。」
對，就是可可。
公爵領地是南北向延伸，領地都城雖然是四季如春的城鎮，但南邊的一部分是亞熱帶氣候。
所以，最南端的那座村子裡生長了可可。
「……我曾經聽過，但我記得那因為太苦而不適合飲用……」
不愧是莫內達。
真不愧曾經待在商業公會，他知道這類物產的存在。
……但是，視察的時候，我對於蕾米早就知道可可而感到驚訝。
這孩子真的什麼都知道呢……
而且，她知道的範圍是從可可果實到當地人製作成飲料的方法全都包含。
這當然會讓人吃驚。
「這果然沒有被製作成商品。我聽了莫內達剛剛的話之後就放心了。」
「呃，嗯……」
他現在心裡一定在想：「難不成你打算賣這個？而且還用那麼自信滿滿的表情來說？」
但是，我很有信心喔。
畢竟，甜食對貴族來說很重要。因為有茶點時間之類的嘛。
「塔妮亞，把門打開。」
「是的。」
塔妮亞把門打開後，身為我家廚師之一的梅里妲就站在那裡。
順帶一提，梅里妲也是我小時候撿回來的其中一人。
塔妮亞、萊爾、迪達、莫內達、蕾米、賽伊與梅里妲，這七人就是我撿回來的全部小孩。
梅里妲表示想作菜，所以就成為我家的廚師。
我吃的菜是由她所烹飪，正在減肥的我提出很多要求，而她是個能漂亮達成要求的優秀廚師。
「這是我請梅里妲利用可可做的甜點。」
端出來的東西當然是巧克力。
雖然在我看來是熟悉的物品，但大家都覺得奇妙地看著那些東西。
「吃吃看吧。」
所有人都擺出對未知食物恐懼的態度品嘗。
「……好吃！」
但是，大家吃了一口就異口同聲讚美。
我也吃了一塊。
儘管當然比不上前世記憶中巧克力的品質，但這種食物在這個世界是至今沒有的，這點也很好。
我隱約記得將可可豆製作成巧克力的方法，與梅里妲不斷嘗試之後勉強做出了成果……砂糖的需求比想像中多，我身為正在減肥的人，於是緊張兮兮地試吃，這也是個很好的回憶。
「這是用可可做出來的吧。如果是這個的話，的確可行……順帶一提，價格訂在多少？」
「製作很耗時間，而且用了砂糖，所以我打算訂高一點。因為目標客群是貴族，所以我想大量使用高級材料製作並販賣。未來我也想製作價格比較低的商品，讓更多人也能買。然後，梅里妲，也把其他的拿出來吧。」
「我知道了。」
剛剛拿出來的是沒有特殊之處的塊狀牛奶巧克力。
接著拿出來的是塊狀黑巧克力，還有生巧克力與松露巧克力。
「這些跟剛才的甜點一樣是由可可豆製成，但口味完全不同。吃吃看。」
與先前比起來，這次大家吃的時候比較不猶豫。
「唔哇，好吃！我喜歡這個圓形的。」
「這個偏苦的比較容易入口，我喜歡這種的。」
依照各自的喜好不同，大家偏好的種類也不一樣。
但是，幾乎全部都獲得好評，讓我感到安心。
「成品就像這樣有各種不同的形式。莫內達，你不久之前還待在商業公會，以你看來如何？」
「至今不曾有過的商品……只要宣傳得好，應該立刻就能上軌道。我覺得這件商品擁有這種程度的魅力。目標客群很明確，這點也不錯。」
「謝謝。所以，賽伊，你要成為我的幫手，建立起這項商品的販賣途徑。」
我的指
名，讓賽伊驚訝得一瞬間瞪大眼睛。
「……我嗎？恕我失禮，我覺得莫內達比較適合……」
「我想請莫內達進行先前我說過的設立銀行。那項工作未來應該經常要與商業公會交涉，所以我覺得這樣安排比較好。而且，既然是以貴族為目標客群，那麼你在這個公爵家中面對我們家族的人，對外應該能迅速做出應對。」
賽伊的目標是成為總管，這對他來說或許有點繞遠路。
但是，就累積經驗這方面來看，必須管理且下達指示，然後做出成果的工作，對他來說應該能成為很好的經驗。
我也是基於這個想法才指名他。
「……我知道了。為了不辜負您的期待，我會努力。」
「那麼，就這樣決定了。就以這項商品為中心讓商會步上軌道，並以此為起點。首先，塞巴斯，請你製作要與栽培可可豆的村子訂下的契約。然後，萊爾與迪達思考一下村子與公爵家之間維護街道安全所需的人數，並向我報告。上次視察的時候已經看過街道的狀況了，應該還記得吧？」
「知道了，我們立刻進行。」
塞巴斯、萊爾、迪達從座位起身。
「梅里妲再多做一些這個試作品。我晚點會把其他想好的食譜交給你。然後，我要寫信給母親大人，塔妮亞請你做準備。」
「……寫給夫人嗎？」
「對，沒有人比母親大人更會宣傳了。只要拜託她，她應該就會在茶會上端出來並主動幫忙宣傳。」
「我知道了。」
「莫內達進行設立商會的手續。到時候請帶賽伊一起去。可以的話，請你也將製作這項商品的場地找好……這三個月內，最優先的事項就是讓經營上軌道，所以不好意思，能請你也協助這邊嗎？」
「當然。這麼有趣的事情我怎麼可以錯過。」
「謝謝。蕾米請你留下來，我有幾件事情想向你確認。你應該知道市場主要產品的平均價格吧？」
「是的～只要是最近十五年以來的產品，都任您詢問。」
「那麼，請大家各自進行自己的工作。遇到事情請務必要立刻向我報告並討論。」
……於是，我的商會就以這種感覺開始了。
商會的名稱是阿茲達商會。
優秀的大家，在各自負責的領域漂亮地發揮能力，很快就來到販賣商品的階段。
我將試作品送去給母親大人之後，意外地獲得好評，她似乎立刻在茶會上端出來，還當成送人的禮物拿走，於是巧克力在貴族之間一下子掀起熱潮。
現在對商品的詢問與訂單應接不暇，商會也生意興隆。
……轉生知識萬歲。
儘管也有意見表示應該立刻增加生產線來應付訂單，但我否決了。
目標客群是貴族，所以與其勉強增加產量，不如賦予商品稀有價值比較好……這是我的想法。
配合這個想法，並且為了更明確地建立品牌印象，我徹底要求盒子與巧克力一定要刻上百合花的花紋。
……這是為了將來出現其他競爭公司時的準備。
目前還沒出現就是了。
然後，目前也開始建立貴族路線與另外的平民路線。
關於平民路線，由於巧克力本身是高級品，所以我們正在考慮開設輕食店，能在裡面品嘗加了巧克力奶油的可麗餅、表面沾了一層巧克力的水果等餐點。
……雖說在考慮，其實已經找好地點，也建立了餐點材料的運輸管道，距離營業已經不遠。
賽伊非常、非常忙碌地四處奔走。
雖然他還散發出一些緊繃的感覺，但已經不像之前那樣僵硬。
在忙碌的面前，無論是壓力或其他事物應該都會被吹散吧……我這樣相信著。
話雖如此，我也並非閒著沒事做。
在商會已經逐漸步上軌道的現今，我在經營商會的同時，也做了領地營運改革的準備。
雖然預定行程非常忙碌，但我總覺得很懷念。
畢竟前世也是這種感覺。
好了，在我思考這些的時候，立刻就要來進行最初的預定工作。
首先從與賽伊的討論開始。
「……目前的狀況就如您手邊的資料。」
「貴族路線還是一樣生意興隆呢。工作人員找得怎樣了？」
「關於那點請您安心。目前有許多廚師造訪我們商會。未知的食物……而且是引起話題的商品，他們當然會想學製作方法啊。」
「原來是這樣……既然如此，就展開我之前說過的休假制度吧。還有，我之前跟梅里妲談過了，我希望以後能讓符合她標準的人物來負責另一個路線的店。我差不多想討論那邊的事情了，所以跟她確認過後請你安排一下，帶她來見我。」
「我知道了。」
「還有，今後不光是王都，我也想讓現有的商品在其他城市流通，所以必須安排好流通路徑與人員……關於那些事情，我在考慮是否乾脆單獨成立一個運輸部門？塔妮亞，請你找蕾米與莫內達過來。」
塔妮亞按照我的吩咐，立刻就將蕾米與莫內達叫來。
「……莫內達，一般的商家是如何安排流通路徑的？」
「這個嘛……中小規模的商家通常應該是自行運送。如果是比較大的商家，就會雇用護衛，然後一樣由自己或是派部下運送。狀況大致是如此。」
「……既然如此，運輸業或許真的很不錯喔。蕾米，請你立刻拿地圖出來，然後從國內的道路之中選出較為平坦，氣候溫差較少的道路，並且計算抵達各個領地的時間。再請你與萊爾討論，看需要多少護衛，然後一併將所需費用計算出來。」
「好的～！請問您這次要開始做什麼呢～？」
「應該可以說是目前運輸業的發展版吧？晚點我會將構想寫在紙上，估算過費用再來考慮是否可行。那麼，賽伊，就請你先把我之前告訴你的工作人員雇用方式製作成草案，以及與梅里妲談妥。也請蕾米你趕快進行工作。塔妮亞，請你找塞巴斯過來。還有，莫內達你就這樣留下來，跟我討論銀行的構想。」
大家充分理解我接連說出的話並行動。
不過，我差不多也想增加這邊的人員了。
儘管人數慢慢地增加，但下指令的這方，人數壓倒性地不足。
如果持續這個狀況，賽伊大概也會倒下去……實在不是很順利呢。
哎呀，我得思考別的、思考別的。
「……那麼，莫內達，關於銀行，之前我跟你講到哪裡了？」
「物價調整、資金集中化，還有創造信用。」
因為我想到差不多也該實際來推動領地制度的改革，所以前幾天先把銀行的構想告訴了莫內達。
現在的市場上雖然有金錢流通，但沒有加以管理的機構。
還有，我對一件事也很驚訝……那就是目前領地的人民好像都把錢放在家裡，或是存放在商業公會裡。
畢竟商業公會好像也有這類功能，而且只要在商業公會內，無論哪個分會都可以提領之前存放的金額，非常方便。
只不過，那不是商業公會本來的功能，所以真的就僅止於存放在那裡。
「那麼，到這裡為止有什麼問題嗎？」
「沒有。但真虧您能想出這些。」
其實並不是我想的啦。
雖然我想這樣講，但講不出口，所以就這樣滿臉笑容地無視這個問題。
「總之，請你先把設置銀行用的房屋買下來，然後，以我的名義召集商業公會之中的公會會長與主要商會的代表，安排大家見面。」
「我知道了。」
……在那之後幾個星期，我們為了設立銀行而奔走。
購買房子、準備備品……要做的事情像山一樣高。
然後，約好的會面之日到了。
指定的地點是阿爾梅利亞公爵領商業公會分會。
這個地方隆重的裝潢還真是氣勢懾人啊。我之前與莫內達見面的時候就這樣想了。
「……那麼，各位，今天非常謝謝各位在忙碌之中來到這裡。」
首先由我問候。
聚集在這裡的成員們，行程表都是以秒為單位排得密密麻麻，所以真的很感謝他們今天能來這裡。
「不，我們也很期待今天能見到您，畢竟您身為最近掀起話題的商會的代表。」
對方的目光非常銳利。
真、真是厲害……可說是充滿魄力。
「今天我不是以阿茲達商會代表的身分，而是以阿爾梅利亞公爵領代理領主的身分來見各位。」
「這樣啊……是以
代理領主大人的身分嗎？」
「是的，若非如此就無法召集各位了。畢竟我們商會還是新成立的商會。」
「您太謙虛了。我們都已經耳聞您商會的活躍表現。」
「嗯……我就當成這是在褒獎了。那麼，關於今天的重點事項……」
氣氛瞬間凍結。
啊，真讓人害怕繼續講下去。
畢竟若講錯一句話就會出局。
「首先，我已經在領地內設立了銀行。我希望各位務必也能來使用。」
「……您說銀行？」
「是的。」
「不好意思，請問那是怎樣的機構？」
「簡單來說，就是目前商業公會之中資金部門的發展版本。主要的業務項目有三項，一個是存款業務、一個是匯款業務，另一個是貸款業務。」
「您說存款業務……？還有貸款業務……？這都是沒聽過的事物……請問是什麼意思？」
「首先是存款業務。目前為止，商業公會的資金部門無論是商會或個人，都可以存放資金。這個項目將由銀行來進行。商業公會原本為了資金部門而雇用護衛，現在可以完全省掉維持護衛的費用，光是這一點，對商業公會來說就是好處吧？而且在銀行內，可以在各個戶頭之間進行資金的支付。這就是匯款業務。例如，彼此在銀行存錢的時候，不必特地拿著現金走在路上，只要在銀行的戶頭之間移動資金就好。」
關於存款業務，就跟日本的狀況一樣。
要請民眾開立戶頭使用。
只不過，登記印鑑的時候沒有使用機器，所以提款等手續只能在保管了開立戶頭文件的那間銀行辦理。這是一個問題點。
考慮到這裡，我覺得若有提供商會使用的支票存款戶頭或許也很好。
畢竟經常會前往鄉村地區，那種時候若能以即期支票或遠期支票來處理資金應該也可行。
又或者，是我正在考慮未來要讓居民登記戶籍，屆時一併製作身分證大概也可以。
然後，在身分證背面蓋上本人專用的印鑑當成證明使用。畢竟不需要什麼都跟日本一樣……話雖如此，這是我臨時想到的，所以之後再來思考吧。
反正登記戶籍還需要很多時間，關於這個部分，等設立銀行之後再來推動或許也很好。
關於印鑑，在這個沒有漢字的世界裡，大概還是該像貴族那樣使用徽章來代表吧。
我一邊詢問以前的做法，一邊心想這類細節要與莫內達商量。
我認為匯款業務也相同，只能在開戶的那個據點來處理……畢竟沒有機器。
方法的話，就是銀行這邊要保管每位顧客的帳簿，而那與顧客手裡保管的帳簿不同，並以此為基準來進行支付。
因為會造成費用，所以要收手續費，而大概只有訂下這種契約的人才會使用這項服務。
順帶一提，目前從事護衛行業為生的人，我們這邊打算一併雇用。
畢竟銀行也需要護衛，一旦開始經營運輸業之後更是需要人力呀……
當然，若沒有讓我們家優秀的護衛加以訓練，或許會因為熟練度參差不齊而無法派上用場……那也當成是初期的投資。
「……原來如此。不過，那真的安全嗎？寄放在裡面的可是重要的資金，不能出差錯。」
「資金當然會受到我們家的庇護，我也會保證配置於銀行的警衛的水準。萬一做出不正當的舉動，一定會讓犯人受到制裁，就是如此。」
「嗯。那麼，貸款業務是什麼？」
「貸款業務，就是將集中起來的資金用來貸款……也就是把錢借出去。當然，這會附加嚴格的條件……各位只要符合條件，在開拓新事業等需要資金時，就能借錢喔。」
「真是有趣。」
「無論何時都能寄放金錢，然後只提領需要的金額。支付資金將會變得更簡便。而且，還能在必要的時候借錢。由於在我家的庇護之下，所以只要『我家』不垮台，我家充裕的資金就能充當保證……如何？當然，我會確實以領主的身分讓利益回到各位手上喔。畢竟我踏入了各位的領域。」
話雖如此，以領主的立場而言，領地這方能做的頂多是保證銀行的信用，無法直接投資面前這些人的生意就是了。
畢竟這是要使用領地人民繳交的稅金。
說起來，如果我們商會沒有成功，稅金的運用大概就會像之前一樣幾乎用來維持公爵家，所以我們商會讓他們得到原本的利益也絕對沒錯。
「您要求我們做什麼來當成交換條件呢？」
「關於銀行的設立，我不會向你們要求任何事物。只要我們領地的金錢流通能變順暢就是最好的。啊，但是我可以從商業公會裡面，將至今在資金部工作的人們挖角到銀行工作嗎？畢竟會有許多事情要學，有基礎的人比較好。還有，銀行總行使用的房屋會由我方準備，但其他分店還沒備妥，所以若能將商業公會分會裡的一塊範圍借給我們，我會很高興。」
「唔，這種程度的話倒是可以。一開始的費用由您那邊負擔，而且還願意處理我們公會裡算是赤字範圍的資金部門……我們很樂意協助您。」
很好，銀行的設立已經有頭緒了。
「……那麼，就往下一件事吧。現在要不要討論對各位商會人士而言的『正題』呢？」
一度舒緩的氣氛再度變為緊繃的感覺。
本來就不可能討論到這裡就結束呀。
既然都已經將這些行程表是以秒為單位排滿的人們召集過來了……只講這些就結束也實在太可惜，我不可能這麼做。
「關於先前提到的銀行，我已經決定用存放在裡面的錢，也就是領地居民繳交的稅金來投資，要用來修整我們領土的道路。然後，還有一件事，就是也要用來設立『學園』。」
「您說……學園？就像王都里的那種嗎？」
「我怎麼可能不惜使用稅金來建立那種名為學園的社交場所呢。我想建立的是學習讀寫的初等部，與教導更為高深的專業學問的高等部。初等部屬於義務教育，領地居民一定要來上課，所以會以我們領地的稅金來設立。我想請大家也參與的是高等部。」
「您希望我們如何參與？」
「若說得直接一點，就是想請你們投資。投入資金也好，提供備品、材料也很感謝。」
「只要讓您先前說的那個銀行貸款給學園不就可以了嗎？」
「銀行的信用是以我們公爵家的資金與領地的稅收當成擔保，過度借款出去會打亂收支平衡，讓銀行的經營一下子變得困難。」
「這也有道理。既然如此，只要等到學園創立之後不就好了嗎？」
「可以的話，我希望儘早讓學園運作。人也是我們領地的重要資源，不去鍛鍊就這麼置之不理也很可惜吧。」
「……嗯。那個學園的具體構想是什麼呢？」
「請各位看看現在發下去的資料。」
陪同過來的塞巴斯將資料發給大家。
那是我這幾個星期以來準備的資料。
……多虧如此，我最近甚至連睡覺的空閒都沒有喔。
「首先，最大的亮點是設立醫療科。再來我想設立領官科、會計科。」
「您說……醫療科嗎？」
商會的代表們露出驚訝的表情。
那也是當然的。在這個世界裡，醫生是受僱於王公貴族，醫學的知識很少在外界流傳。
那些知識有何等價值……只要是商會的一員，應該任誰都清楚。
一般的話，醫生不可能會回絕高額薪水並為了擴展知識而受人雇用。
……沒錯，如果是在「一般」的狀況下。
我也在想，自己能夠雇用到那些人還真是厲害啊。
我本來想帶兩三位我家的醫生過來，但不曉得母親大人是從哪裡聽到這件事，於是幫忙介紹。
畢竟她人脈實在太廣了。
對方似乎正好想在鄉下悠閒生活，而且之後也想培育後進，於是立刻就答應了。
對我來說，不只是醫生這件事，往後我也想以商會成員的身分活用母親大人的交涉術。
順帶一提，農業科的講師是研究農業的學者與農家的人。
課程分為課堂學習與實地學習……就是這樣。
關於學者，也是充分運用父親大人及母親大人的人脈召集來的人們。
之後，我想讓蕾米也成為講師。
「不過，醫生正因為人數少才有其價值。一旦人數增加，價值可能會降低……」
「您在說什麼呀，就算是目前，醫生的人數也不夠喔。」
居民們只要住在鎮上，
就能接受鄉鎮醫生的診療。
話雖如此，因為醫生並未受比較正式的教育，所以無法期待效果。
然後，一到了邊境地區就連鄉鎮醫生都沒有，所以依靠可疑咒術師的狀況也不少。
之前視察前往的最南邊村莊就是這樣。
有一部分教會聖職者會為貧窮居民免費進行診療……但他們也只擁有與鄉鎮醫生差不多的技術，而且擁有那些技術的聖職者們大多都集中在鎮上。
況且，最近進行那類奉獻服務的聖職者也減少了。
回到正題吧。
「雖然稱不上薄利多銷……但只要創造一個民眾也能看醫生的環境，經營醫生使用的器具與藥品的商會應該也會賺錢。還有，只要醫生的研究機關能開發新藥，就更能期待前景了。」
看看大家的反應，就知道經營醫藥類商品與服務之商會的代表正充滿期待。
嗯，不知是否稍微引起他們的興趣了。
「為了讓我們的領土在未來更加富足，所以領官科與會計科是以培育人才為目標……尤其我認為會計科與各位有關聯喔。」
「領官科的話大略能理解……會計科與我們有關聯的理由是什麼？」
「請看資料的第三張。」
「這是……」
「這是從阿茲達商會帳簿節錄的內容。」
「這是帳簿？」
大家都驚訝地端詳著那張資料。
這個世界目前竟然還沒有複式簿記！那麼方便的東西竟然不存在，我實在無法相信。
甚至都有人說「複式簿記是人類智慧所孕育出的最棒發明之一」，但這裡竟然沒有。
更讓我無法相信的，就是記帳形式完全沒有統一。
有的商會是使用單式簿記，有的商會是使用傳票式記帳或商品類別會計科目記帳……就是這種狀況。
對於想推動資本主義形式的我而言，這點我無法接受。
「這個可以立刻知道收支。還有其他的，像是這叫資產負債表，可以立刻了解目前的資產、負債與淨利益，而且損益表可以立刻看出收入與費用。依照這個，就能夠『具體』地檢視商會。」
雖然憑著商人的直覺與經驗來管理也很好，但考慮到未來，我覺得現在最好要統一制度。
嗯……關於會計，一方面也是我前世的工作，而且我也很希望這類事務能做得清楚明白。
「接受銀行貸款的時候，必須繳交這份資料，而且未來改革稅制之後將會取消人頭稅，改成以這種帳簿確實報告提升的利益，再搭配適合的稅率來繳稅。只要了解稅制，還可以透過壓縮資產來節稅喔。一考慮到這裡，我覺得對各位都有很大的幫助。」
「……您連修改稅制的權限都有嗎？」
「對。我不是單純的代理領主。就如同這封書信上寫的，關於領地的營運管理，在我從這個職位退下之前，權限就等同領主。」
「只要進入學園，就能學習您商會帳簿的記帳形式對吧？」
我先前認為，只要懂得的人來看，就會發現這種帳簿形式的價值……我想得沒錯，商會的代表們發現了這本帳簿的價值。
「對，當然。」
我肯定的回覆，讓代表們各自重重地嘆氣。
「真是傷腦筋啊……大致來說，如果有這麼多的誘因，也會有很嚴格的條件……」
「對。但還有其他的好處喔。比方說，在農業科研究目前蔬菜與穀物的品種改良，然後將研究成果的權利轉讓給該次出資的商會。如何？很不錯吧？」
「是啊，真的很不錯。」
「那麼，接下來的內容只會與願意出資的商會討論。畢竟不能占用無關的人的時間。」
聽了我的提議後，起身的只有兩個人。
哎呀，我本來以為至少會走掉半數。
「留下來的人真多……雖然這樣講也很奇怪，但各位真的不介意嗎？」
「艾莉絲小姐，待在這裡的每個人，都有自信在商人的面前頂起『一流』的稱號。龐大的利益當然會伴隨一定的風險。我們的智慧正是用來考量風險與回報並做出決定，然後，眼前就有獲得莫大利益的好機會，我們怎麼可能錯失良機。」
「哎呀……說得也是呢。」
「如果您只是個貴族的千金小姐，我們大概就會將這件事當成不切實際的夢話並不予理會。但是，您已經靠自己的力量經營商會，在很短的時間就來到與我們相同……不，是比我們更高的等級。我們認同您的能耐。」
「……我也以各位為傲。因為各位不只是一流人士，應該也會讓我們的領地更繁榮。」
我這樣講完之後露出笑容……讓心中湧出的喜悅直接表現出來。
◎ ◎ ◎
「……話說回來，艾莉絲小姐您真是鎮靜。」
回程的馬車上，莫內達說了這句話。
現在搭乘馬車的是我、莫內達與塞巴斯。
迪達與馬車侍者一起坐在馬車外。
「哎呀，你真失禮，就算是我也很緊張喔。」
「可是看起來完全沒有那種感覺。說起來，我一開始根本沒想到會與那些人物談生意。」
「那麼，莫內達你覺得我是為了什麼才找他們來？」
「我以為當然是為了報告銀行的設立……」
「這件事我不是有講嗎？」
「呃，我的意思不是那樣啦……」
我不禁笑了出來。
就算是我也很緊張，而且我也知道這是一個必須非常小心的狀態。
製作資料耗費了整整三個星期，我自認已經非常詳盡……但畢竟這完全是一樁新事業。
我一直很擔心會被問怎樣的問題、會被挑剔哪些地方。
「不過，說實在的，創立學園為什麼不使用銀行的存款呢？就算將鋪設道路的事情向後延應該也……」
「貿易與流通是密不可分的。只要商品的銷售狀況變好，金錢的流通也會變好……可以的話就趁早進行，然後利用那樣事業讓資金流向人民，這樣孩子們也比較有能力來學園學習，不是嗎？」
當然，初等部將完全免費。
但就算這樣，我依舊不認為他們會樂意將工作的人手送出來。
尤其越往偏遠地區越是如此。
既然這樣，就憑著道路建設這項「公共事業」讓金錢能流通到更多人手上，讓景氣變活絡，這就能成為讓那些人閉上嘴的方法。
「聰明的他們應該已經察覺鋪設道路是利益之一。物品的流通狀況會變好、訂購工程中必要的工具、工人們的用餐需求……他們的荷包應該也會透過事業而獲利不少。接著就以獲利的部分去投資，賣人情給公爵家，甚至還能獲得新商品權利的讓渡……一想到這些，我就覺得他們大概會願意參與。再來就只要我撐著不要被他們的氣勢壓倒就好。」
「大小姐，原來您考慮到這麼多……」
「哎呀，你以為我什麼都沒想嗎？」
「不，我再怎樣也不會說成那樣。」
「是嗎？那麼，莫內達，回去之後你就儘快去銀行總行讓銀行開始營業。手續就跟之前預演的一樣。還有，要確保用來鋪設道路的資金……也就是說呢，莫內達，現在開始你會暫時沒有休假喔。要開始忙了。」
「正如我所願。」
「塞巴斯，你也要開始忙了。請你跟蕾米討論並決定工程的順序，然後決定出更有效率的路線。還有，要計算工程整備的費用、準備申請用的文件。」
「我知道了。我已經與蕾米小姐討論過，連費用都計算完畢。接下來只要提出申請即可。」
「塞巴斯你真是厲害。把那些申請表交過來給我，我立刻看。可以的話，就再轉給莫內達，立即進行申請。」
◎ ◎ ◎
塞巴斯在對面的位子上，看著握緊拳頭激勵自己的艾莉絲。
他的名字是塞巴斯。
塞巴斯的家族是代代服侍公爵家的家系，塞巴斯也被公爵家主人賦予了管理宅邸與掌管領地的職責。
阿爾梅利亞公爵領雖然面積遼闊，但由於土地豐饒，所以塞巴斯的感想是不需要為了管理而傷神。
……應該說是不曾需要傷神。
自從艾莉絲擔任代理領主後，原本平穩的生活就整個改變。
……若用一句話來代表，就是忙碌。完全就是忙碌。
塞巴斯是同時進行宅邸與領地的管理……同為僕役的同事們經常詢問：「你究竟什麼時候才休息？」
這樣的他，對於艾莉絲的工作量只覺得很佩服。
老實說……當初艾莉絲回到這裡的時候，他認
為艾莉絲應該會把一切交由他全權處理。
但她回到這裡後，首先就要求塞巴斯報告會計狀況與繳交領地制度的報告，接著快速閱讀完畢，並精神奕奕地外出視察。
後來，她成立商會後迅速累積了一筆金錢，現在則是為了改革領地制度而奔走。
……她究竟什麼時候才休息？有好好睡覺嗎？他甚至有這種疑問。
她的工作量與明確的指示，已經讓他的感想超越了驚訝，甚至覺得感動。
如果是為了這個人，就算要他鞭策這身老骨頭努力工作他也願意。
……如果支持著這個人，將會迎接怎樣的未來？他甚至感到期待。
沒錯，塞巴斯甚至邊工作邊這麼想。
他唯一擔心的，就是最近她變瘦了。
現在，他也以不至於失禮的視線看著艾莉絲，但他還是覺得艾莉絲的體型改變了很多。
他曾收過報告，表示大小姐禮服的尺寸已經不合身，於是找了裁縫店的人過來。
本人是說自己正在瘦身……儘管如此，那種狀況應該不只是瘦身，而是因為疲勞才變瘦的吧……他對此感到擔心。
現在，阿爾梅利亞公爵領的未來毫無疑問壓在她的肩膀上。
光是如此，艾莉絲的存在感便每天都在增加。
他必須好好扶持大小姐，不要讓她倒下。
面對著自我激勵的艾莉絲，塞巴斯也同樣默默地激勵著自己。
◎ ◎ ◎
……那麼，銀行設立之後過了半年。
在這半年之間，身為首項公共事業的鋪設道路工作已經開始，確實地進行著。
銀行也是，首先由商會的人們以商會名義開戶頭並存錢。
然後，與該商會相關的人會以個人名義開立戶頭，接著有更多的人來開戶……銀行在都市的區域裡已經變得很有存在感。
隨著這個狀況，莫內達似乎也很忙碌。
在都市以外要怎樣推廣……這就是他的課題呢。
學園建設的資金也順利地存到，現在工程正在進行。
預定一完工就立刻開設學園。
話雖如此，由於優先建設高等部，所以距離能讓所有領地居民的孩子們來初等部讀書還有很長一段路。
我的工作沒有減少，反而不斷增加。
我也覺得最近似乎有點工作過度了，所以當務之急是召集處理領地政務工作的官員們。
我讓目前已經在公爵家之中負責領地政務的人們移籍到那邊，並分派工作給他們。
現有的部門是〈財〉、〈文〉、〈民〉、〈建〉、〈法〉。
以體制來說，身為代理領主的我位於這些部門之上。
順帶一提，〈財〉部門也兼負責稅務，形式是計算各部門提案的費用並評估實現的可能性，認可之後再撥款。
還有，在稅務方面也是會共同討論今後稅制改革的一個部門。
〈文〉在日本的話，就是類似文部科學省（註：日本中央省廳之一，負責統籌教育、科學技術、學術、文化和體育等事務）的工作。
學園內授課內容的制定、相關費用的估算，還有學園的人事權都屬於那個部門的管轄。
〈民〉是管理領地居民的部門，現在為了登記戶籍而在各地奔走。
……我有考慮未來要讓這個部門也負責社會福利的工作。
〈建〉是一手包辦道路建設、公共設備設立的部門。
也就是說，在大舉鋪設道路的現今，說這裡是最忙碌的部門或許也不為過。
〈法〉一如其名，職責就是統整領地的法律。
現在正在進行的工作，就是由目前的習慣法來建立系統，將其統整為法律。
……我已經累了，來泡個澡好了。
「大小姐，請問怎麼了？」
「現在很難得有空，我也有點累了，所以想洗澡。可以請你準備嗎？」
我告訴塔妮亞之後，她立刻開始為我準備。
最近，塔妮亞對我實在過度保護。
……我看起來真的這麼累嗎？
「……總覺得您今天很高興，請問發生什麼事了嗎？」
「啊，你果然看得出來？呵呵呵，因為我總算得到想要的東西了。」
呵呵呵……那是我在這半年之間忙中偷閒不斷研究，總算完成的東西。
我想在今天試試那樣東西。
悠閒地泡了澡，讓疲勞消失之後，我立刻用了那樣東西。
啊啊啊，有一股芬芳的玫瑰香味。
我愉悅地洗完澡之後，塔妮亞已經在旁等候要為我整理儀容。
「大小姐，失禮了，我來為您整理頭髮……呃，咦！」
塔妮亞看著我的頭髮，驚訝地僵在原地。
呵呵呵，很驚人吧？平常鎮靜的她竟然會有這麼大的反應，看來效果應該非常好。
「您的頭髮非常美麗……簡直就像在發亮呢。大小姐，不好意思，請問這究竟是怎麼回事……」
「呵呵呵……我用了這個。」
我拿出一個小瓶子。
裡面裝了許多淡黃色的汁液。
「請問這是什麼？」
「這叫護髮素。可以將頭髮打理得很有光澤喔。」
其實，這個世界沒有護髮素的存在。
大家一般似乎都是以肥皂洗完就結束了。
至今我不曉得忍耐了多久。
順帶一提，最初三個月期間由於沒想到那麼多，所以沒察覺這個部分。
一發現之後就會開始在意。這就是人性。
……只有肥皂的話會傷害頭髮。
明知道這點卻又讓洗髮的程序就這樣結束，這是一種痛苦。
正因為艾莉絲的頭髮是繼承自母親大人的美麗銀髮，所以更有壓力。
雖然我前世熱中於手工製作香皂、洗髮精、護髮素、化妝水等東西，但這個世界裡製作實在得花很多時間。
反正都要做……我決定做出非常講究的物品。
增添香味的話，就使用我家自傲的玫瑰當成香料。
「大小姐，這真是太厲害了……」
塔妮亞陶醉地看著我的頭髮低喃。
不管在哪個世界，美容商品果然都會擄獲人心呢。
「……要不要也分給你呢？」
「咦，這怎麼好意思……可以嗎？」
「只要再製作就有了。」
雖然製作第一份的時候花了很多時間，但現在已經確定了製作法，所以不會耗什麼時間。
「那麼我就拿一點點……」
塔妮亞高興地接過去。
……能讓她高興地收下，我也很開心。畢竟我真的受她許多照顧。
不過，事情並非這樣就結束。
女性僕役們見了我的頭髮就一個個追問塔妮亞，問我是否有用什麼特別的東西？如果有用的話要在哪裡得到那樣東西。
塔妮亞很努力地保密，但我目睹之後爽快地公開護髮素的真面目，結果陸續有人表示想要。
男性們得知護髮素的效果後，提出意見認為：「這可以變成一門生意。」
因此，護髮素就在阿茲達商會裡迅速製作為商品。
……不用說，我的工作因為這樣而變得更多。
◎ ◎ ◎
我立刻將製作成商品的護髮素送去給母親大人，結果母親大人似乎非常中意，於是為我四處宣傳。
後來，在貴族之中當然不用說，儘管價格設定得稍微高一點，但在平民之間也逐漸確立了明星商品的地位。
……母親大人真的很會宣傳。
我心中悄悄稱母親大人為宣傳部長。
說起來，商會的規模只要越大，我的工作量當然也會增加。
雖然職員的人數也有增加，我也儘量將權限賦予他們，但每個人都是做這項工作不到一年，所以即使還需要我直接帶領也沒辦法。
……我得注意身體健康才行。
「……艾莉絲大小姐。」
塞巴斯很稀奇地焦急呼喚我。
「哎呀，塞巴斯，怎麼了？我記得下午才要跟你討論事情吧？」
「夫人通知說下午要回來……」
「……咦？母親大人嗎？之前的信里完全沒提到那種事呀。」
「總之請您下達指示。」
「也、也對。就先派僕役們打掃玄關周圍與餐廳，以及母親大人的房間。雖然平常就維持得很乾淨，但還是再整理一次。然後，更換裝飾在玄關的花。就放上跟前幾天交給你的商
品同樣香味的玫瑰吧。再來……餐點的部分，甜點我想上新商品熔岩巧克力蛋糕，所以請安排適合那樣甜點的菜色。熔岩巧克力的口味很濃郁，所以我覺得要清淡一些。」
「我知道了。」
「還有，茶飲要上花草茶。阿茲達商會的輕食店部門員工們知道得比較清楚，請你去問他們。」
順帶一提，輕食店部門是新的稱呼。
在這之前是稱為貴族部門、平民部門，我覺得那種稱呼方法似乎不太好，再加上開了讓富裕階層與貴族們也能上門的輕食店，所以改為這樣稱呼。
因此，巧克力的部分現在分為輕食店部門與甜點製作部門。
啊，不過，雖然規模很小，但貴族部門還是有留下來喔。
畢竟他們最喜歡受到特殊待遇，所以我試著使用會員制，結果員工們表示紛紛收到貴族們想成為會員的要求，儘管高興卻也忙碌不已。
只要成為會員就能獲得特殊資格，可以進入位於王都與領地都城的專用店鋪。
在那裡可以看到「所有」我們商會經營的商品。會員制就是這樣的機制。
也就是說，不光是我們製作的甜點，也能看到最近開始經營的美容產品。
美容產品方面，以喜歡的香料添加香味的獨創美容液等產品相當熱賣。
甜點製作方面也接受訂製，而且還設立了可以現場品嘗的輕食店。
……比起這些，如果母親大人要來，那我就必須把行程空出來。我回過神確認行程。
最近塔妮亞已經變成我的秘書了。真的很感謝。
然後，我想辦法調整行程，等待母親大人返回。
我看著調整的結果，覺得若硬是要形容，就是該說：「抱歉了……各位。」
實在很抱歉讓大家的負擔變重了，所以我在收到母親大人抵達的通知之前就做一些瑣碎的事務。
比方說數字的確認。
「夫人已經抵達了。」
「塞巴斯，謝謝你。」
我也立刻前往玄關。
喔，走廊比平常更加閃閃發亮呢。
「夫人，觀迎您回來。」
我與地位比較高的僕役們一起迎接母親大人。
「母親大人，歡迎您回來。」
在門那側出現的，是一位有著閃亮銀髮的絕世美女。
啊，我的母親大人真的非常美麗……
母親大人被稱為社交界之花，至今在貴族之中依舊是受憧憬的存在，在社交界裡擁有莫大的發言力量。
……也因為如此，沒有人比她更適合擔任阿茲達商會的宣傳部長了。
「我回來了——小艾，抱歉這麼突然。」
她的個性很溫和。
雖然對家人是用這種口氣說話，但在外面當然完全不一樣喔。
畢竟她再怎麼說也是社交界之花……被稱為是完美的貴婦人。
「不會的，我也好久沒見到母親大人了，所以很高興。」
「哎呀，你講的話真可愛。小艾你要回來這裡的時候我沒能跟你好好聊一下，所以我很高興喔。」
「但是，這樣可以嗎？現在應該正值社交季吧？」
「不要緊的——正式活動已經全部結束，我也已經通知了關係要好的朋友……啊，這麼說來，騎士團團長的夫人有送茶會通知過來，但是我不想去呢。」
……母親大人，您太厲害了……雖然我心裡這樣想，卻沒講出來。
我在學園裡被第二王子等人論罪的時候，騎士團團長之子德魯塞將我壓在地上，她在為此生氣……
現在這個時候，騎士團團長家中成員的表情一定一片蒼白吧……我是這樣想的啦。
畢竟，一般甚至認為母親大人出席與否，也會讓該活動的等級改變。
說真的，有差這麼多嗎？儘管會這樣想也無可厚非，但真的是如此。
各家自行主辦的活動與正式活動不同，會因為「能邀請到什麼人物」而改變等級。
所以，被稱為社交界之花的母親大人出席與否，會造成很大的差異。
就算母親大人出席了，主辦方也會很在意她離席的時機。
如果持續出現母親大人很早就離開的狀況，主辦方就會被說是沒品味。
夫人的力量會在晚宴與茶會時被測試……就算是王家所舉辦，只要不是正式活動，也就等於是王妃的力量受到測試的場合。
也就是說，即使是王妃舉辦的活動，母親大人也會被視為判斷的基準……反正只要有出席就不算失禮。
真的是，母親大人的存在，本身就像是大魔王呢。
……先不管那個了。
認為德魯塞活該的我真是個性惡劣呢。
但是，我一點都不覺得抱歉喔。
「哎呀，小艾，你已經在工作了嗎？」
早上，我正在書房工作的時候，母親大人突然現身。
「母親大人，對不起，已經到早餐時間了吧。」
「沒關係，不用在意。比起那個，我很擔心小艾你的身體狀況喔。」
「我沒事，畢竟我至今都不曾倒下去。而且，我覺得很快樂喔。」
「是嗎？如果是這樣就好……」
「可以的話，請您先用早餐。我還要再花一點時間。今天的早餐我請人準備了巧克力可頌喔。」
「巧克力可頌？我沒聽過耶。」
「是阿茲達商會的新商品。是揉進巧克力的麵包喔。」
「哎呀，似乎很好吃。不過，難得能一起用餐，我就等小艾吧。」
「我知道了。我會努力儘早完成。」
塔妮亞很自然地為母親大人泡了茶。
能幹的秘書——這就是塔妮亞。
早上，我會將各相關崗位繳來的報告看過。
啊……距離工作結束還很久呢。
道路的鋪設很順利，包含高等部與領地都城初等部在內的學園校舍也順利建造著，但是……
「塞巴斯，這個計算錯誤了，請修改。還有，這項預算申請也駁回。費用計算得太隨便了。可以節約的地方要儘可能節約。對〈建〉部門說一下，如果要以這個預算的金額去進行，就附上憑據再拿過來。啊，說到〈建〉，那件事現在如何了？」
「是的。與鋪設道路一起，在各地設立辦公室的準備也進行得很順利。可以同時進行材料搬運，所以我想應該能節省時間與金錢……」
「我想知道那邊的狀況，請一定要繳交報告給我。然後，請告訴〈民〉，登記戶籍是最優先的事項。至少領地都城的部分，我希望在道路鋪設結束之前完成。這是今後最重要的資料喔。如果要進行其他工作，就要先叫他們進行戶籍登記。」
「我知道了。」
要先看過的資料就只有這樣了嗎？其餘就是要詳細考慮、討論的資料……唔哇，還有兩座小山呢。
我邊想邊分類資料的時候，敲門聲在房中響起。
「請進。」
「打擾了。」
走進來的人是負責商會的賽伊。
「夫人、艾莉絲小姐，早安……我拿阿茲達商會早上的報告過來……」
「我要看，給我吧。」
他放到桌上的文件是一座小山。讓人煩惱著這究竟算少還是算多。
我快速地翻著文件瀏覽。
我將類似便利貼的自製紙條貼在重要的地方，然後暫時先看下去。瀏覽一次之後再回到貼上便利貼的位置。
……有速讀的能力真是太好了。
「……各部門的狀況大致都很好呢。關於這個美容產品部門的新商品，請你等一下拿樣品過來。不只是內容物，容器也要喔。然後，我有幾個想嘗試用在原料的東西……請轉告一聲我晚點會去開發者那邊。」
「您是說想嘗試的東西嗎？只要您先吩咐，我就會把東西準備好。」
「是嗎？那麼……請你下午把這張紙條上寫的東西拿過來。還有，我想確認各店鋪的帳簿，請一併拿來。我晚一點看。」
「我知道了。」
……早上的會議大概到這裡就可以了。
「母親大人，讓您久等了。」
「沒關係。話說回來，這個花草茶真的很好喝。」
母親大人對我露出微笑。
明明讓她等了很久，母親大人真是溫柔。
「您能喜歡就太好了。現在在阿茲達商會的輕食店部門，這也是受到好評的一項商品喔。」
「我想也是。真希望也能在家裡喝。」
「沒錯……不過，現在的狀態還只能在店裡提供。」
這個世界是以紅茶為主流，我試驗性地在輕食店推出花草茶，結果很成功。
雖然有人表示想買茶葉，但目前還來不及生產。
……關於這點也必須處理才行。
下午開會的時候也順便去輕食部門露臉吧。
「是嗎？等到能購買一定要告訴我喔。我會在下次的茶會端出來。」
「到時候就麻煩您了。」
不愧是宣傳部長。
……在那之後，我就與母親大人共進早餐並度過悠閒的品茶時光。
我或許已經好久沒有度過這麼平穩的時光了。
「……對了，王都的家裡狀況如何？」
「嗯？與至今一樣什麼都沒變喔——笨兒子還是一樣就算放長假也不回來呢。大概正在當第二王子與那個女人的跟班吧。」
母親大人的聲音在後半變成冷淡的音調。
美麗的母親大人發出那種聲調，讓人感到滿滿的魄力。
「母、母親大人……」
「我要先對艾莉絲你說清楚，關於這次的事情，我當然站在你這邊。對於貝倫……我很生氣。」
口、口吻變了——！
完全是面對外人的模式。冷淡的口吻與笑容讓我的背脊一陣發抖。
「……說真的，如果他不是我的親兒子，我早就將他擊垮了。」
雖然嘴邊露出笑容，但眼神很冷淡。
母親大人，您這樣很可怕啦。
「……對、對了，母親大人，王都與城內的狀況如何呢？」
我轉換話題後，母親大人嘆了口氣，身上散發出的氣氛再度變得溫和。
我跟著將原本屏住的氣息呼出來。
我、我才不是因為母親大人給人的感覺很可怕，才改變話題喔。因為那是我很在意的事。
……當然，兩邊陣營的事情，我也有一定程度的掌握。
但是，母親大人掌握的訊息量非常驚人。
順帶一提，我掌握到的，是目前第一王子陣營與第二王子陣營處於膠著狀態。
那也是當然的。
畢竟現任國王還健在，做出太大的動作並非上策。
說到重點的那群當事人……第一王子雖然正在留學，但非常可疑。
因為並沒有公開他去了哪裡。
既然他沒有公開露面，我也就完全不知道他的消息。
第二王子似乎還是以學生身分過著相同的生活，但我沒有連他的學園生活都調查，所以這個部分我也不清楚。
◎ ◎ ◎
另一方面，賽伊繳交報告之後離開房間，為了傳達艾莉絲的指示而前往關聯的各處。
他不經意地看著手裡抱的文件，一瞬間露出苦笑。
現在想想，自己身處的環境真是改變了很多呢……
他認為，出身貧民區的自己會在公爵家服務也真是變化極大的命運。
他被艾莉絲撿回來後，在塞巴斯的手下以公爵家總管見習的身分在宅邸工作，這些事情現在看來就像是遙遠的往事。
事情的開端就是艾莉絲擔任代理領主。
她成立了商會，同時讓賽伊負責商會事務。
在那之後，原本身為總管要做的工作就都消失了……他成為她的眼與口，和各個負責人開會、接待客人等等……工作跟山一樣高。
賽伊將該傳達的事情傳達完畢後，為了返回而再度走在先前經過的走廊上。
「哎呀，賽伊，辛苦了。」
「塔妮亞小姐，辛苦了。」
擦身而過的是跟他境遇相同的塔妮亞。
她也是以侍女的身分擔任艾莉絲的左右手。
「你最近如何？」
「還是老樣子。塔妮亞小姐你呢？」
「我也是老樣子。對了，你等一下有什麼預定嗎？」
「我想稍微休息之後去接大小姐。」
「既然如此，如何，要不要喝杯茶？」
他答應了塔妮亞少見的邀約，前往僕役的休息室。
「請坐。」
賽伊隨意在一張椅子坐下，塔妮亞端了茶給他。
帶著淡黃色的綠色茶飲，是最近商會開始大力推廣的花草茶。
「這是檸檬香茅的花草茶。疲倦的時候喝這個很好喔。」
「謝謝你……那我不客氣了。」
賽伊喝了一口，然後緩緩呼了一口氣。
「真好喝……我看起來有這麼累嗎？」
「不。但是你應該累了吧？」
「哈哈，唔……嗯，是啊。但是，我還不算累呢。一想到大小姐她……」
「我也很擔心。因為最近都沒見到大小姐休息。」
塔妮亞說完之後，煩惱地嘆了口氣。
對她來說，艾莉絲是救命恩人。
即使在艾莉絲撿回來的僕役當中，塔妮亞的這種情感也比其他人強一倍，賽伊認為如果艾莉絲要求她獻出生命，她甚至也會高興地照辦。
她對艾莉絲有著可說是不尋常的忠誠心，在這樣的她眼裡看來，艾莉絲的健康狀況格外重要，所以她才會如此擔心。
「就是說啊。只要看見小姐，我也會覺得自己還必須再更努力。」
自從艾莉絲回來後，賽伊的工作確實增加了很多。
但他並不覺得討厭。
那個商會究竟會發展到怎樣的規模呢……應該說他反而很期待能參與這麼大的挑戰。
況且，只要看到艾莉絲比他更加倍工作，心裡就自然覺得必須努力……這就是他的想法。
「不可以用大小姐來當基準喔。因為大小姐已經中毒了。」
「哈哈哈，真是貼切啊……哎呀，我差不多該走了。」
「現在大小姐正與夫人談話。我想她手上的工作應該還沒完成……」
原來如此……賽伊心裡恍然大悟。
他本來覺得塔妮亞會邀他喝茶真是稀奇，但這其實是她的體貼，為的是稍微延長艾莉絲與母親相處的時間……
「這樣嗎？那麼，最好再多等一下……話說回來，夫人這次之所以過來，難道也是擔心大小姐……」
「大概是吧。塞巴斯先生應該也時常將宅邸的狀況報告給夫人。」
塞巴斯一手包辦了本宅與領地的管理。
在領地政務完全交由艾莉絲負責後，他也會對公爵做詳細的報告。
「夫人很明白大小姐做的事情非常了不起，但對我來說，比起領地的事情，大小姐才更重要。如果大小姐也能趁這個機會適度休息就好了……」
「就是說啊……啊，塔尼亞小姐，可以再給我一杯這種茶嗎？」
「我很樂意。」
多稍微休息一下再過去吧。他再度坐下。
這是為了不要打擾艾莉絲少有的休息時光。
「……喔，好久不見了。你們兩個竟然都在這種地方。」
「迪達先生，好久不見了。」
突然出現的是迪達。
迪達雖然是艾莉絲的護衛，但最近奉艾莉絲的指示在領地內各處奔波，所以賽伊很久沒看到他了。
「迪達要不要也來喝？」
「那是最近造成話題的茶吧？我要喝、我要喝。」
迪達覺得很稀奇地看著塔妮亞泡的茶，喝了一口之後高興地笑出來。
「啊——這個真好喝。比起普通的紅茶，我更喜歡這個。公主殿下也真厲害耶，接連開發出這種東西。」
「哈哈哈，的確，對了，迪達先生最近在做什麼呢？」
「嗯？我帶著萊爾訓練好的新人們，在各處街道巡邏。」
艾莉絲讓治安警備隊加強訓練並增加人員，而強化訓練由萊爾與迪達負責。
公爵家的護衛官以高水準而出名，所以沒有比他們更適合的人了。
尤其萊爾與迪達他們更是回絕了王家近衛兵這項在騎士團之中也很受憧憬的職務，選擇留在這裡的知名人士。
「治安方面如何？」
「非常好喔，畢竟景氣也很好啊。要說有什麼的話，就只有那傢伙的訓練很嚴，讓新人們也忍不住講出來罷了。」
「哈哈哈，那不是好事嗎？那麼，今天你為什麼會過來？」
「因為那傢伙叫我過來，但我完全不知道為了什麼……不過，我也很久沒回來了，稍微鬧一下也沒關係吧。啊，塔妮亞，你陪我練習吧。」
「恕我拒絕。」
其實塔妮亞也精通武術。
她似乎從小就在艾莉絲母親的老家接受嚴格訓練。
那也是為了要
保護艾莉絲。
「我學習的武術是一擊斃命的，是為了殺掉對方而鍛鍊的技術。與你學的在根本上就不同，所以應該無法當你的對手。」
「哈哈哈，真是個可怕的侍女。不過，你的意思是我會輸嗎？」
「不，我沒有那樣講。我只是想說性質差很多。」
「嗯，應該是吧。沒辦法了，我只好再跟那傢伙一起訓練了啊。」
迪達喝完最後一口之後站了起來。
「這個，謝謝招待。再見啦。」
「辛苦了。」
「辛苦了……好了，雖然我打算晚一點再過去大小姐那邊，但我還是想來做一些工作，所以我先離開了。」
……休息果然很重要。
也讓大小姐適度地休息吧……賽伊這麼想，並跟著離開那間房間。
◎ ◎ ◎
我吃完早餐後，也與母親大人一同享用花草茶。
我詢問王都的狀況後，母親大人的臉色變得有點陰沉。
「……王都的狀況沒有改變喔——只不過，城裡最近有點奇怪。」
「奇怪？那是什麼意思？」
「那個女人最近很奇妙地變得得意洋洋，好像做了很多事情——……大概是被那個男爵千金哄出來的吧。自從夏莉亞不在，王就變軟弱了，這點也不好呢……所以那個時候我與艾伊麗陛下才會反對王與那個女人結婚。」
那個女人，指的就是國王的側室耶露麗雅殿下。
母親大人好像從以前就不喜歡耶露麗雅殿下。
相對地，她與曾是正室的夏莉亞殿下很要好。
然後，艾伊麗陛下是現任國王的生母……也就是王太后陛下。
她是這個國家的女性之中地位最高的人。目前隱居，待在離宮。
但是，她的影響力至今依舊很大。
順帶一提，母親大人從以前就非常受那位艾伊麗陛下的疼愛。
艾伊麗陛下甚至表示她將母親大人當成親生女兒看待。
在艾伊麗陛下已經隱居的現在，母親大人好像依舊偶爾會去離宮玩。
「……您說被男爵千金哄嗎……我還以為耶露麗雅殿下會反對尤莉小姐與愛德殿下的婚約呢……」
如果考慮到未來，應該會這樣吧……我本來以為比起男爵千金，耶露麗雅殿下應該會想讓愛德殿下與其他家族締結姻緣。
「那個男爵千金……呃，她叫什麼名字？」
「她叫尤莉·諾伊亞小姐喔。」
「喔，對、對。尤莉小姐她呀……非常厲害喔，她很會給人戴高帽子。所以，等於是自尊心化身的耶露麗雅殿下會被她哄得團團轉也是當然的。」
「母親大人，您見過尤莉小姐嗎？」
「有。她現在好像到處露臉，所以我偶然遇過她喔——小艾一離開，第二王子就帶著她到處跑。」
「這樣嗎……您見了她之後，覺得如何？」
「沒什麼好感，因為我站在小艾這邊呀……但就算不是這樣，我大概也不太想親近她。那種不看著現實的感覺，讓人難以跟她相處。」
「是指她愛空想嗎？」
「唔唔……我沒辦法解釋得很清楚——但是，小艾你沒必要接近她，所以無所謂啦。」
母親大人不再繼續說下去……但我很在意。
其實我與她沒什麼接觸，所以不太清楚她的事情。
只不過，透過愛德殿下之後當然是很明白了。
「那、那麼……母親大人，第一王子是個怎樣的人呢？」
「咦，小艾你沒見過嗎？」
「對……」
我完全沒有記憶。
如果有見過，畢竟對方是王族……我想我應該會記得很清楚。
「說起來，亞爾弗列德殿下很早就不再出現於公眾場合……而且後來就立刻去留學了。」
「為什麼他這麼早就不再現身？」
我還以為是留學之後才銷聲匿跡，沒想到是留學之前就退出了公眾場合。
「夏莉亞過世之後發生了很多事情呀……錯不在他本人喔。畢竟他跟老爺很像，是個很棒的人呢。」
「很像父親大人嗎？」
「對。啊，長相併不像喔，但是散發的氛圍很像。他就在國內，所以你未來或許也會見到他。」
「這樣啊，他在國內……呃，咦咦？」
他不是去留學了嗎？應該說，母親大人為什麼會知道？
「哎呀，你不知道嗎……？那這要保密喔。」
不不不……母親大人，這可不是輕鬆說句「要保密喔」就算了的事吧。
「他究竟為什麼不現身呢……」
「好久不見了——！梅莉、艾莉絲！」
我想到一半的時候，門被豪爽地推開，結果是我的外祖父大人登場了。
…………呃，咦？
「外祖父大人！您為什麼會來這裡……」
「因為老夫聽說梅莉回來了，想說正好，所以就過來了。」
卡傑爾·達茲·安德森。
他是我的外祖父，是母親大人的父親，也擔任這個國家的將軍一職。
安德森家雖然是侯爵家，但外祖父大人卻嫌貴族的世界規矩很多，所以去當軍官。
大概因為很有天分，所以很快就嶄露頭角，在三十年前與鄰國多瓦伊魯國之間、稱為多瓦伊魯戰役的戰爭中帶領部隊獲得勝利，所以被任命為將軍。
即使到了現在，在騎士團與擁有軍人身分的人士之中依舊是受憧憬的存在。
先在這裡說明騎士團與軍人的不同。騎士團主要的任務就是護衛王族與城堡。
隸屬騎士團的人，即使是最底層的人也會是貴族或受到貴族推薦的人。
然後，在那之中還有護衛王家成員的部隊，稱為近衛兵。
近衛兵的任務，就是在發生緊急狀況時成為王的盾牌與武器，所以會任命騎士團之中更強的人擔任。
萊爾與迪達曾經被詢問過一次要不要當近衛兵……那是因為看上了兩人受外祖父大人鍛鍊出來的高強身手。
……只不過兩人最後拒絕了。
軍隊則是主要在發生戰爭時直接前往戰場的組織。
要從軍的話，隸屬軍隊的人不會被過問出身。
因為沒有警備隊，所以平時的工作就是代替警備隊擔任王都與王國整體的治安維持部隊。
解釋到這裡應該能理解了吧，外祖父大人是侯爵家的獨生子，所以原本若想報效國家的話，應該要加入騎士團。
但是，外祖父大人竟然志願從軍。
……嗯，這樣看起來的話，他放任灰色的頭髮濃密生長，而且也任由鬍鬚長出來，再搭上肌肉結實的體格，與其說是侯爵家主人，看起來真的只像武者。
順帶一提，梅莉是我母親的暱稱。
「艾莉絲，你先前真是辛苦啊……抱歉這麼晚才來。」
儘管頭髮與鬍鬚讓人看不清楚他的表情，但他的音調確實傳來了後悔與謝罪的想法。
「沒那回事！外祖父大人您也很忙吧，我不在意的。」
「哈哈哈，老夫已經讓兒子繼承家族主人的位子，國家也沒有陷入會引發戰爭的危機，所以很閒啊。」
……但是，外祖父大人，我記得您不是……
我曾聽說每天都有人聚集而來，希望受外祖父大人的訓練……
「話說回來，艾莉絲越來越像梅莉了啊……」
外祖父大人邊說邊眯細眼睛凝視我。
「是、是這樣嗎……」
說我像母親大人，真是抬舉我了。
……他一定是因為疼愛外孫才這樣說的。
我與母親大人相像的地方只有銀色的發色。
眼睛的話，相對於我是深藍色並有點目光銳利，母親大人的眼睛就像會讓人聯想到春季藍天的海藍寶石，而且帶著溫和的氣息。
「你不需要勉強嫁人。你只要做自己喜歡的事情，然後一直待在家裡就好。如果沒地方可去就來老夫這裡。」
……是啊。那樣或許也很好。
畢竟弟弟回來繼承公爵家之後，我就無處可去了。
這樣的話，到外祖父大人身邊或許也是一個選擇……
再說無論到什麼地方都能對阿茲達商會下達指示。
「哎呀，父親大人，這我可不能當成沒聽見喔。小艾怎麼會沒有地方可去呢。我反而想請您將那個笨兒子領走。」
「哎呀呀，老夫怎麼可以把貝倫帶走呢，路易閣下會傷腦筋啊。」
「這就難說了……我想老爺應
該也會說他沒意見喔。」
「唔唔……嗯，這個嘛……」
總覺得兩人的對話讓人開始頭痛。
那孩子還是老樣子腦子裡充滿天真想法對吧。
「那孩子在那邊闖出那麼多事情嗎？」
「他做事做得很出色喔，只不過那是站在愛德華殿下的角度來看。不……或許該說是站在那個男爵千金的角度……」
……啊，我害怕知道他究竟搞出了什麼，所以問不下去。
應該說，我希望他乾脆不要回來公爵家。
「比起那種事，艾莉絲，老夫也可以暫時留在這裡嗎？」
「當然可以呀，外祖父大人。啊，這樣的話……我有事情想拜託您……」
「什麼事？」
「有兩件事……一件事，是我在我們領地內新成立了警備隊，我想請您訓練那些新兵。當然只要在外祖父大人您住這裡的期間就好。」
「當然沒問題。畢竟老夫正好也想與萊爾和迪達玩玩。」
「咦？那麼，那兩人早就知道外祖父大人您要來嗎？」
「老夫之前有說過最近會來……反正他們也習慣了，所以也有預料到吧。」
……外祖父大人，您真是太隨興了。
既然如此，那兩人也就無法告訴我這件事了，畢竟沒有確定時間。
「那麼，另一件事是什麼？」
「呃……那個嘛……」
「你說說看。」
「……可以請您帶我去街上嗎？」
外祖父大人瞪大眼睛，大概是我的請託太出乎意料。
「那倒無妨……但你為什麼想去街上？」
「呃……我想在街上走走。雖然並不算視察……但我想混入街上的人群里，親眼看看現在街上是什麼樣子，居民又是怎麼想、怎麼過生活，所以，我不想帶太多人在身邊……如果是外祖父大人，就沒人會反對了吧？」
雖然只有領地的一部分，但之前的視察也看了許多事物。
不過，我不想以視察的形式，而是想以街上居民的身分走一遭。
不搭馬車，身邊沒有跟著侍衛，要用自己的腳去走。
就像前世的時候那樣。
我想了之後，覺得外祖父大人非常適合。
第一，只要有外祖父大人這樣身手高強的人同行，就很安心又安全，萊爾與迪達應該也不會反對。
第二，只要與外祖父大人一起走，就可以當成偽裝。
雖然這樣講不太好聽，但外祖父大人的外表真的不像貴族。
第三，我現在不太想因為我的任性而讓家中的人奔波。
萊爾與迪達各自肩負著工作，我希望他們以那邊為優先……如果要帶其他護衛，勢必得帶很多人，畢竟其他護衛的實力現在還讓人不安。
考慮到這些，我覺得外祖父大人真的很適合。
「沒問題喔。那明天就去吧？」
「真的嗎？麻煩您了。」
太好了——我要做什麼呢——……雖然是工作的一環，但機會難得，我要在街上買東西來吃，還要瀏覽商店櫥窗。
這時正好響起敲門聲。
「打擾了。艾莉絲小姐，下午開會的時間到了……」
邊說邊略帶著顧慮的態度走進來的人是賽伊。
「哎呀，已經這麼晚了……？」
「小艾，你不用在意我們，畢竟我們很熟悉這個家。」
「是啊，老夫也差不多要去跟萊爾與迪達玩玩了。」
「那麼，兩位，我要先離開了。有事的話請告訴我。」
我離開書房後，在路上聆聽賽伊的報告，了解我上午指示事項的處理狀況。
……啊，對了，還必須訂立花草茶茶葉販賣的計劃。
「對了，賽伊，報告裡寫了尤莉男爵千金的事情……」
「喔，您說她嗎？她向我們申請想成為會員，所以我們拒絕了。」
「哎呀，愛德殿下沒有來抱怨嗎？」
「我們回應：『如果是正式締結婚姻成為王族就另當別論，目前無法讓您成為會員。』然後還解釋說：『目前我們商會處於眾多貴族等候成為會員的狀態，比您地位還高的人也在依序等候。』然後她也理解了。雖然第二王子抱怨了很多，但最後她說服了第二王子。」
「是嗎……幸好事情沒有鬧大。」
「……不過，那些人是怎麼回事？如果他們知道阿茲達商會是大小姐的商會，還擺出那種高姿態，那就真讓人懷疑他們的神經。」
「……與其說他們不知道，應該說他們一開始就對我沒興趣……這樣講應該是正確答案吧。」
對，我是這樣想的。
我是過去的人……大概是不確定有沒有留存在記憶一隅的那種程度。
對他們來說，彼此是最重要的，眼裡看不見其他事物……哎呀，這樣說的話，用颱風眼來形容他們是最合適的呢。
「如果那些人什麼都不知道，那就太差勁了。第二王子仗著權力大呼小叫，而她竟然說什麼受到特殊待遇是不好的……讓人覺得那來申請的您又是什麼意思。」
「……」
我不禁重重地嘆息。
「賽伊，如果你是因為在意我，那麼照正常程序接受她的申請也沒關係呀。再說，如果愛德殿下抱怨連連的話會比較麻煩。」
「目前真的要依照順序等候，所以等輪到她的時候，我會仔細考慮。」
「那就好。」
接著我與賽伊前往各處開會，結束後時間已經來到黃昏。
……等一下要與塞巴斯開會。
我一邊想，一邊獨自悠閒地走路兼散步。
在擁有廣大土地的公爵家裡，除了主屋的宅邸之外還有好幾棟別館。
順帶一提，阿茲達商會的總會就是借用其中一間別館當成據點。
因為規定試作品不能拿出那棟房子，所以我去看試作品之類的物品時，也會前往那邊。
這是一項很好的運動，而且也在自家的土地內。
進入書房後，塔妮亞立刻為我泡茶。
「對了，塔妮亞，明天中午的預定行程有辦法調整嗎？」
「您有什麼預定嗎？」
「對，外祖父大人要帶我去街上玩。」
「卡傑爾大人嗎？真是不錯。我立刻將行程空下來。」
「拜託你了。」
這樣就可以了。真期待明天啊——
◎ ◎ ◎
這天開完會並快速吃完早餐後，我就開始準備。
今天要在街上走動，所以還是得做相襯的打扮，我選了比平時更樸素的禮服。
……話雖如此，最近我比較重視服裝的機能，所以我覺得這與我平常穿的服裝沒兩樣。
我動身前往玄關等待外祖父大人，結果不知為何一樣穿著便服的塔妮亞已經在等我了。
「塔妮亞……雖然不問也知道，但我還是問一下，你為什麼做這種打扮？」
「請讓我也同行。」
「但是，塔妮亞，我今天走動的時候不想帶太多人。」
「兩個人與三個人並沒有差很多吧。」
呃，或許是這樣啦……
「大小姐，請您要更重視自己一點。卡傑爾大人的能力無庸置疑，但如果有突發狀況……到時候若要同時保護大小姐，戰鬥起來會很吃力吧，所以，就算只有我一人也好，請帶我去。」
她認真的視線讓我動搖。
「不過……」
「艾莉絲，這樣沒什麼不好吧。」
「外祖父大人……」
「塔妮亞也擔心你啊。理解對方的心意也是主人的職責喔。」
……的確，如果我發生意外，會有很多麻煩。
「我知道了。那麼，外祖父大人、塔妮亞，我們走吧。還有，兩位在街上請稱呼我為亞莉絲喔。」
我叮嚀之後從後門出去，在街上慢慢走著。
嗯——天氣很好，真舒服。
我們領地四季如春，走在街上不會太冷也不會太熱，感覺剛剛好。
越往街道的中心走，往來的人群就逐漸增加。
褐色磚造建築物林立，與日本有著不同的風情，非常可愛。我走在生氣勃勃的幹道上，不時眺望著店家。
「哇啊，好可愛。阿姨——請問這種花是什麼花？」
我留意到擺在花店店門口的花苗盆栽，於是停下腳步。
那是有著可愛紫色花瓣的花。
「這是筋骨草。是這個時期開花的花。是種植方法很簡單的花喔。」
「這樣啊——……這個多少錢？」
「已經開花的是一千貝耳，買種子的話，一袋五百貝耳。」
「那麼請給我種子。」
「好，謝謝惠顧。」
我付了錢之後接過袋子。
親自購物果然很愉快。
「請問那個您要怎麼處理？」
「我想種在書房的窗邊。那間房間總有股沉重的感覺，不是嗎？」
「哈哈哈……女孩子果然能注意到小地方，真不錯啊。」
走了一會兒之後覺得有點餓，於是我們進入一間離道路有點距離的餐廳。
憑直覺進入的這間店似乎是很受歡迎的店家，只差一點點就客滿了。
「歡迎光臨。請進，請到空位坐。」
我在木製椅子坐下，看著掛在牆上的菜單。
「那老夫要燒肉套餐。」
「唔——我要燉菜與麵包的組合餐。」
「我也要一樣的。」
店員離開我們身邊後，我再度環視周圍。這裡有很多人進出，紛雜的氣氛熱絡又愉快。
「來，久等了——燉菜先上菜。小姐們，我沒見過你們耶。」
送餐來的人與先前的店員不同。
「我們是從王都來的。搬過來已經一陣子，但因為很忙所以一直沒上街。」
「這樣啊——是從王都來的啊。」
「請問這條街的狀況如何？」
「嗯？這個嘛，這裡是一塊不輸給王都的好領地喔——尤其最近慢慢有很多改變，讓我們比較容易生活了。」
「那真是太好了。」
大叔的感想讓我覺得高興。
我覺得自己做的事情沒有白費。
老實說，有時候……我會覺得害怕。
我會思考自己做的事情是否正確。
當然，這並沒有對或錯……不，正因為沒有答案，才會想得到答案。
所謂明確的「正確」就是如此。
我下的決定，驅使了眾多的人，然後，結果甚至改變了眾多人們的生活與命運……或許我想太多了，但當我決心處理領地政務時，那種不安在瞬間掠過。
暫時先不管那個了。我吃的餐點非常美味。
這種的果然也很好——……貴族用餐的規矩非常死板。
我也能理解外祖父大人的心情。
吃了好吃的食物之後，我離開店家再度邁開腳步。
差不多該回去了？在我這樣想的時候，我看見路邊有兩個小孩。年紀大約五六歲吧？
一人坐著，一人東張西望。
「怎麼了？不舒服嗎？」
雖然衣服保持著整潔，但感覺已經穿舊了。
然後，體格整體來說很瘦。
「……我們迷路了。」
東張西望環視周圍的女孩子淚眼汪汪地說。
「哎呀，真糟糕，與爸爸、媽媽走散了嗎？」
「不，我們跟老師們住在一起。」
如果知道是來自哪裡，也不至於迷路……好了，真傷腦筋。
「大小……亞莉絲小姐，這些孩子該不會是院裡的孩子吧？」
塔妮亞……你剛剛差點叫我大小姐對吧。
……哎呀，比起那個，重要的是這些孩子。
「你說的院裡是……？」
「是商業區裡的設施，領養並養育失去父母的孩子。」
「哎呀，這類行動真棒。總之，就將這些孩子帶去那裡吧。」
坐著的女孩由外祖父大人抱起，另一個小孩跟我牽著手，我們在塔妮亞帶領之下前進。
井然有序的街景慢慢變成帶著髒亂不整潔感覺的地方。
孩子們的眼睛逐漸亮了起來，所以我們前進的方向大概是對的。
在我們看見類似教會的建築物時，孩子們就往那裡跑過去。
那棟建築物前，有名女性一臉擔心地朝附近張望，大概在找孩子們。
然後，當她一看見孩子們就瞬間驚訝地睜大眼睛……不久露出隨時會哭出來的表情。
「真是的……！我很擔心呀……你們究竟去哪裡了……！」
「米娜老師，對不起，我們去探險，結果迷路了。」
「哎呀……總之幸好你們平安……」
被稱為米娜老師的女性，緊緊抱住孩子們。
「……哎呀，這幾位是……？」
女性注意到我們，感到奇妙地看著這裡。
該怎麼回答才好呢……在我這麼想的時候，孩子們開口了。
「他們帶我們回到這裡喔——」
「哎呀……！真對不起，給各位添麻煩了。」
「不，沒關係的。」
「雖然無法送上禮物致謝，請至少來喝杯茶……」
儘管我一直回絕，但最後孩子們邀我一起玩，於是我入內打擾。
屋子裡面就與外觀一樣有點老舊，雖然有很多地方似乎需要修繕，但是連角落都有打掃，非常整潔。
「今天真是謝謝各位。」
「沒什麼……我反而覺得很抱歉。啊，我還沒自我介紹，我的名字是亞莉絲。」
「我的名字是米娜……亞莉絲小姐，那些孩子先前是待在哪裡？」
「她們在幹道的路邊。要說地點的話，是在阿茲達商會附近。」
「啊，果然……」
「您說果然，是什麼意思……？」
「沒有啦，講這種事情實在很不好意思，因為孩子們不知道從哪裡聽說阿茲達商會的巧克力的事，就說很想吃一次看看，根本不聽我的話。」
「哎呀……難怪跑到那麼遠的地方……」
「畢竟她們精力旺盛啊。只要一不注意就立刻不見蹤影。」
「對了，米娜小姐您為什麼會在這裡照顧孩子們？」
「……其實，我也是在這裡被養育長大的人之一。養育我的人是達里爾教的修女，以前管理這間教會，跟我一樣撿孤兒回來養育。修女過世後，我就接下了這個地方。」
「……原來如此。不好意思，請問資金之類是怎麼籌措的？呃……既然要養育這麼多人……」
「以前是使用教會獲得的捐款。但修女過世之後，捐款也減少了……」
「這樣啊……」
唔——……嗯，現在的狀況，就是這裡沒有直接與達里爾教有關的人士。
目前依舊持續捐款的人，與其說是捐給教會，應該是想捐給孤兒們吧。
話雖如此，米娜小姐似乎也無法外出工作……
說起來，這個問題是我該處理的問題。
回家之後立刻與塞巴斯討論吧。
「對不起，講了喪氣的話題。請各位慢慢休息，我去準備晚餐。」
不不不！不能再繼續打擾了啦！我本來想拒絕，但米娜小姐快速離開了這裡。
……不過啊，讓孩子們與才剛認識的我待在一起，也太沒防備了吧。
當我這樣思考並環視周圍時，看見喜歡小孩的外祖父大人正在庭園裡陪孩子們玩。
……外祖父大人，您該不會想訓練他們吧？
然後，塔妮亞正在教導女孩子如何綁頭髮。
嗯——沒想到塔妮亞也很懂得與小孩相處呢。
……那麼，傷腦筋的是孩子們也陸續聚到我身邊。
有女孩也有男孩……我該做什麼呢？
孩子們雖然可愛，我很喜歡，但我很少照顧小孩，所以不知道該做什麼好。
於是，我就講童話故事給孩子們聽。
說的是在日本家喻戶曉的童話。
孩子們聽著眼睛就逐漸發亮，所以我得意了起來，不只講了好幾個故事，而且明明沒演過戲劇還硬是邊演邊講。
……咦？聚來這邊的孩子們不知何時變多了。
一開始只有三個人，現在增加到八個人。
其餘各有兩個人在外祖父大人與塔妮亞身邊。
我說呀，外祖父大人，您是從哪裡拿出木刀的……？
總之我先將那個疑問從腦中驅散，繼續講故事給孩子們聽。
……不管怎麼說，被要求拿著木刀的孩子們似乎也很快樂。
反正將來或許會派上用場。我在腦子裡說著這個並非對任何人講的藉口，決定當成沒看見。這才是我的真心話。
對了，這個世界是不是沒有圖畫書？如果沒有的話，就趕快讓阿茲達商會來經營這方面吧。
這對小孩的教育有益，而且把販賣所得捐出來也很好。
在我思考
這些事的時候，外面突然傳來怒罵聲。
「我知道裡面有人！快點出來！」
……怎、怎麼了？
可以聽見粗啞的男性聲音不斷怒吼著：「快點出來！」
孩子們當然怕得縮起身體。
最後，石頭伴隨著鏘啷聲扔了進來。
「……各位！你們沒事吧？」
米娜小姐聽見聲音後，連忙趕來房間。
「請問這究竟是怎麼回事？」
塔妮亞發問道。
雖然她與平常一樣面無表情，但我覺得她有點生氣。
「這件事不太好意思講，其實我們被要求離開這裡……」
「為什麼？」
「修女不在之後，上面沒有派繼任者過來，達里爾教不再管理這邊，然後，那些人的主人好像買了這塊土地，但我們離開之後也沒有地方去……」
她表示，事情陷入僵局之後就變成這樣了。
唔——……儘管對方使用無法讓人讚揚的手段，但我也覺得似乎有理。
這裡雖然是商業區，但距離幹道也算近，所以立地條件還可以……
總之，由於怒罵聲變大了，所以我就走到外面。
途中，我聽見塔妮亞說「請您不要出去」的聲音從背後傳來，但我也不能就這樣停下來吧。
如果是塔妮亞出去，一定會不由分說打倒對方，而外祖父大人光是出去大概就會被認為是在威嚇人。
「啥？你是誰啊……」
兩名身材壯碩的男子對於我的登場感到疑惑。
「我是來這裡做禮拜的人……只是這裡好像很久沒有舉行彌撒了。但就算這樣，這裡同樣是達里爾教的教會。扔石頭進來實在讓人覺得很糟糕。」
「什麼？我們的老闆已經買下這裡了啦。」
「哎呀……這樣的話，這裡已經不屬於達里爾教了嗎？」
「沒錯。但是，有群小鬼住在這裡，我們正要把他們趕出去。」
「這樣啊……不過，身為信徒，我還是無法認同朝教會丟石頭的野蠻行為。如果你們要表現自己的正當性，說這裡屬於你們，那請你們去公所拿出權利書。他們應該會採取適當的措施。用暴力脅迫弱小是很差勁的。」
「囉嗦！」
「如果你們再繼續鬧，我會叫警備隊過來。」
「……說起來，我認為錯在那些小孩不離開喔。」
不知先前待在哪裡，有另一名男子從兩人後面出現。
男子們表現出服從的態度，看來最後出現的這名男子就是他們的老闆。
他穿著以這附近來說較為高級的服裝……但雇用的卻是這種人，他的程度也就可想而知。
「我同意那一點。但就算這樣，我認為暴力行為還是不好。如果你們要主張自己的權利，請去對公所說。」
「哼。我是在說那些傢伙在我買下這裡之後還非法占據，還不付住宿費用。而且我要他們離開這裡，哪有必要做什麼去公所的麻煩事啊。」
他說的話確實也能理解。
唔——……話雖如此，突然叫這麼多人離開，他們也不知道該如何是好啊。況且，住宿費又是怎樣啊？
「……還是說，你要充當住宿費嗎？」
「……什麼？」
不不不，你在說什麼啊？
並非「我要付住宿費嗎？」，而是「我充當住宿費」？也就是說要把我賣掉？
「我拒絕……說起來，這個交涉是怎麼回事？」
「如果是你，應該能有好價錢吧。不，立刻賣掉也太可惜了……」
「我不是說過我拒絕嗎？」
「啥？你不是想袒護那些小鬼嗎？這樣有很多好處耶。小鬼們的住宿費可以一筆勾銷，你也可以穿著漂亮的衣服、吃好吃的東西，我還能賺錢。好，你們兩個，把這傢伙帶走。」
就在一名男子伸出手的瞬間，塔妮亞介入保護我。
在我眼裡，那副光景看起來就有如慢動作。
「……不准再靠近大小姐。」
塔妮亞手裡拿著小型刀子，不知是何時拿出來的。
那把刀抵著男子的脖子。
刀子似乎就停在脖子邊上，男子的脖子流下一絲紅色的血。
「你、你想幹嘛……」
男子們似乎因為突發狀況而有點嚇到。
但他們很快就回過神來，老闆笑了出來。
「哎呀，你們說暴力是不好的，但卻又使用暴力。」
「那是因為你們的態度強硬。面對暴力要以暴力回應。只是這樣而已。」
不，其實我根本不這樣想……也就是說，這是當下的藉口。
塔妮亞大概已經無法忍受了。但我也因此得救，謝謝。
那麼，該怎麼辦呢？
在這裡表明身分並處理掉他們是很簡單。
但我還是希望能由警備隊逮捕他們。
這可以充分展現警備隊為了維持治安而行動並發揮了功用。
我希望他們的存在可以成為一股抑止力，能讓今後不再出現這類匪徒。
警備隊並非我家的護衛，而是為了保護市民存在，如果他們能徹底成為抑止力，就是很有意義的事。
「沒事吧——？」
外祖父大人在絕妙的時機登場。
身手似乎很高強的男人登場，讓男子們的態度逐漸轉變為放棄。
「……唔，我們走。」
老闆總算做出決定後，帶著兩名男子離開。
「……大小姐！您為什麼要做如此危險的行為！」
「好了好了，塔妮亞，我說過不要叫我大小姐。」
「現在不是說那種話的時候吧！我真的嚇到了。如果卡傑爾大人沒阻止我，我就會立刻跑出來……」
我還在想塔妮亞難得會生氣，結果看到她責怪般瞪著外祖父大人。
「可是，你在我走出來這裡之前就在生氣了吧？」
「那是因為我讓大小姐身陷危險。這也是當然的吧。」
「你那麼生氣……應該無法冷靜談話吧。而外祖父大人只不過現身就會散發威嚇感，所以事情大概會鬧得更僵……既然如此，我覺得當時我是最適合出面的人。」
「……但是……！」
「我所提出的目標，就如同我一開始在會議上講的一樣。這些孩子也是我該保護的人民。既然如此，我就不會避諱做出行動。」
我語氣強硬地說完後，塔妮亞雖然沒有接受，但總算沉默下來了。
「這裡的事情，回去之後就要列入議題。畢竟這不是該由個人，而是該以領地層面來著手的事……好了，差不多該回去了。」
之後，我們與感到非常抱歉的米娜及已經恢復精神的孩子們道別，再度邁開腳步。
「……亞莉絲。」
距離幹道只差一點距離的時候，外祖父大人突然呼喚我的名字。
「外祖父大人，怎麼了？」
「快跑……塔妮亞，你懂吧。」
「當然。」
接著，塔妮亞仿佛表示她完全理解般握住我的手並行動。
「等等，塔妮亞！」
「亞莉絲小姐，請您別說話，快跑。」
塔妮亞帶著我走上幹道後，就直接前往街上警備隊的勤務所。
「請幫幫我們！」
我搞不清楚狀況，於是在頭上冒出問號的狀況下在旁看著塔妮亞與警備隊的互動。
「請問怎麼了？」
「我們在那邊被男人們攻擊……碰巧經過的人救了我們……但是，對方人多勢眾，我們擔心那位老爺爺有沒有事……」
塔妮亞平時的表情很少改變，現在卻起了讓人覺得她非常害怕的效果。
……不過啊，說我們被男人們攻擊，難道外祖父大人他……
「真是糟糕！我們立刻過去。」
警備隊的人有三個人出來，跟著我們走。
……話雖如此，就算找了三個人，我還是覺得外祖父大人厲害多了……我邊想邊與他們同行。
塔妮亞與我也跟著去。
塔妮亞必須帶路，而且我也從她緊握的手上感受到她不會放開我的無言壓力。
……如果要去勤務所，我一個人也沒問題呀。
然後，我們回到先前的地方一看……有十幾名男子倒在地上。
我一瞬間以為他們死了，但他們似乎只是單純昏過去。
外祖父大人無所事事般悠哉站在倒地的男子們中央。
不過啊，這麼多的人數竟然在瞬間就……外祖
父大人，您真是太厲害了。
「您、您是……辛苦了。」
對方恭敬地敬禮。
對了，外祖父大人昨天與今天早上都在訓練領地都城內的全體警備隊隊員，所以他們知道他的長相。
「嗯。我受託今天一整天保護認識的小姐們。雖然不知道怎麼回事，但對方突然攻擊，所以我稍微反擊了一下。」
原來如此……將我們徹底當成外人嗎？
儘管外祖父大人的確有公開露臉，但知道我身為代理領主也是公爵千金的人，畢竟只有阿茲達商會的開發部與一部分領官。
「感謝您的協助。我們會將這些傢伙帶走。」
「那麼我就離開了，因為我還要送小姐們。」
「知道了。」
……在那之後沒發生什麼事就回到了公爵家。
順帶一提，攻擊我們的人果然是與那名老闆的同夥。
之所以在那裡撤退，好像只是為了去找同伴。
由於他們做出販賣人口的行為，所以立刻遭到逮捕。
在我們領地是禁止販賣人口的。
這並非我的提案，而是我們領地以前就有的規矩，所以不需要討論。
比起那個，我回到家之後，萊爾與迪達罵了我一頓。
外祖父大人在後面笑著就是了。
……不過，我今後也打算定期上街。
因為很快樂，而且有很多收穫。
其中之一，就是試著展開圖畫書的生意。
還有給孩子們看的童話之類的。我也贈送商品到院裡。
……不用說，我的工作當然增加了，但自己的目的比以往更加明確，讓我有種充實感。
我目前做的事情並沒有對或錯。
……但是，我擁有力量。
我能夠保護並幫助那些年幼的孩子。
不，我能夠幫助更多人。既然如此，我只要相信並前進。
只要一這樣想，我就覺得心裡的迷惘消失無蹤，能夠認真做事。那麼，今天也來努力工作吧。
……後來，我以領主的名義用那些收入新成立了孤兒院。這是距離我與那些孩子初次見面不久後的事情。
而且，在那之後我也持續將經營圖畫書生意獲得的收入捐給孤兒院。
於是我舉辦了第一次會議。
首先，我必須讓自家人理解我的想法。
「謝謝大家今天來到這裡。開始開會吧。」
目前在這裡的是我信賴的人們……也就是與我一同視察的成員，以及莫內達、塞巴斯，還有賽伊。
「……首先，我要先講一下我的想法。這一個月以來走訪領地各處，也從塞巴斯那裡確認了事實……我們公爵家的領地與他處領地比較起來很富裕。」
這是真的。
公爵領地位於王都以南，這裡四季如春，農耕很興盛，也因為臨海而進行許多貿易。
我認為，這塊領地被稱為這個國家的第二王都也完全正確。
「但是，我實際看過之後……我覺得這塊領地就像已經成熟的果實。儘管現在是正美味的時候，但不久就會腐壞。就是這種感覺。」
周圍的人對我的感想瞪大眼睛，大概沒料到我會有這種想法。
尤其是塞巴斯與賽伊。
「……財富集中在富人身上，窮人無法向上爬。商店裡沒有最新的商品，氣氛也是停滯的。」
我以前在日本這個資本主義國家生活，對於競爭社會是肯定派，也認為財富在某種程度上集中於某些人身上也是無可奈何。
但這塊領地不同。
說起來，這個地方根本就沒有競爭。
上層的人只要不犯太大的錯，就能一直待在上面的階級，下層的人甚至連向上爬的機會都沒有。
「如果人民不富裕，領地就不會富裕。」
事情就是這樣。
受到局限的市場，很快就會衰退。
也就是說，我認為若不讓人民變得富裕，連帶促使經濟活性化，再這樣下去公爵家領地也會衰退。
我不經意地環視周圍，發現好幾個人臉上出現問號。
「……簡單來說，我的意思就是不要造就出與從前的你們相同的小孩，我想讓這塊領地變成那樣的地方。」
大家露出笑容點頭，大概已經理解了。
「大方向差不多就是這樣。首先要提升人民的生活品質，好讓公爵領地不光是現在，未來也能發展。為此，我想推展幾個改革。首先，要將公爵家與這塊領地營運的資金來源明確地區分，再來就是設立銀行與政務集中化，還有修改稅制、整修街道、義務教育……」
「……呃，請問銀行是什麼？」
我正在講話的時候，賽伊一副提心弔膽地插話。
「哎呀，失禮了，我一不小心太投入，把事情講得太簡略了。關於銀行，我希望由塞巴斯與莫內達負責，所以我晚一點會仔細解釋我的構想……只不過，首先必須完成讓公爵家不依賴領民繳的稅金也能維持生活的制度，不然那個部分也無法實現。」
「也就是說，您希望領民繳的稅金應該只用在管理領地，而維持公爵家生活的資金要從其他地方調度而來嗎？」
「沒錯，莫內達。」
「具體來說要怎麼做？」
「首先要開始做生意。」
我這句話讓會議的氣氛一瞬間冰凍。
「……您說做生意嗎……」
塞巴斯與賽伊大概反對吧，他們的表情有點陰沉。
「去做不習慣的事情而導致家道中落的例子有很多。我覺得還是停手比較好。」
原本隸屬商業公會的莫內達似乎也反對。
不過，要是無法賺得金錢，我的構想就會真的成為空想了。
錢都用在維持宅邸的管理、我們過度豪華的服裝，以及餐費……如果往後要將預算撥給這類用途，我倒希望能用在整修公用道路上。
話雖如此，若考慮到公爵家的體面，所以也不能刪減太多分給公爵家的錢……所以我想到的是做生意。
而且也正好在視察的時候發現了好東西。
「哎呀，莫內達，你要在聽內容之前就停手嗎？或許能賺錢耶。」
我的話讓莫內達露出懷疑的表情。
「我開玩笑的啦，我畢竟只是貴族家的小姐，不曾站上市場這個商人們的戰場，我突然說要做生意，你的反應很正確。」
「……不，是我失禮了。」
「不要緊。那麼，總之我想賣這項商品。蕾米，把那個拿出來。」
「我知道了～」
蕾米拿出袋子，從裡面出現的是茶色果實。
「……這是什麼？」
塞巴斯與賽伊似乎沒看過那樣東西，他們盯著那個不明物體。
一起巡迴視察的成員們低喃著：「喔，是那個啊……」
「這種果實叫做可可，只能在南部的熱帶地方採收，當地人偶爾會將果實磨碎，製作成糊狀飲用喔。」
對，就是可可。
公爵領地是南北向延伸，領地都城雖然是四季如春的城鎮，但南邊的一部分是亞熱帶氣候。
所以，最南端的那座村子裡生長了可可。
「……我曾經聽過，但我記得那因為太苦而不適合飲用……」
不愧是莫內達。
真不愧曾經待在商業公會，他知道這類物產的存在。
……但是，視察的時候，我對於蕾米早就知道可可而感到驚訝。
這孩子真的什麼都知道呢……
而且，她知道的範圍是從可可果實到當地人製作成飲料的方法全都包含。
這當然會讓人吃驚。
「這果然沒有被製作成商品。我聽了莫內達剛剛的話之後就放心了。」
「呃，嗯……」
他現在心裡一定在想：「難不成你打算賣這個？而且還用那麼自信滿滿的表情來說？」
但是，我很有信心喔。
畢竟，甜食對貴族來說很重要。因為有茶點時間之類的嘛。
「塔妮亞，把門打開。」
「是的。」
塔妮亞把門打開後，身為我家廚師之一的梅里妲就站在那裡。
順帶一提，梅里妲也是我小時候撿回來的其中一人。
塔妮亞、萊爾、迪達、莫內達、蕾米、賽伊與梅里妲，這七人就是我撿回來的全部小孩。
梅里妲表示想作菜，所以就成為我家的廚師。
我吃的菜是由她所烹飪，正在減肥的我提出很多要求，而她是個能漂亮達成要求的優秀廚師。
「這是我請梅里妲利用可可做的甜點。」
端出來的東西當然是巧克力。
雖然在我看來是熟悉的物品，但大家都覺得奇妙地看著那些東西。
「吃吃看吧。」
所有人都擺出對未知食物恐懼的態度品嘗。
「……好吃！」
但是，大家吃了一口就異口同聲讚美。
我也吃了一塊。
儘管當然比不上前世記憶中巧克力的品質，但這種食物在這個世界是至今沒有的，這點也很好。
我隱約記得將可可豆製作成巧克力的方法，與梅里妲不斷嘗試之後勉強做出了成果……砂糖的需求比想像中多，我身為正在減肥的人，於是緊張兮兮地試吃，這也是個很好的回憶。
「這是用可可做出來的吧。如果是這個的話，的確可行……順帶一提，價格訂在多少？」
「製作很耗時間，而且用了砂糖，所以我打算訂高一點。因為目標客群是貴族，所以我想大量使用高級材料製作並販賣。未來我也想製作價格比較低的商品，讓更多人也能買。然後，梅里妲，也把其他的拿出來吧。」
「我知道了。」
剛剛拿出來的是沒有特殊之處的塊狀牛奶巧克力。
接著拿出來的是塊狀黑巧克力，還有生巧克力與松露巧克力。
「這些跟剛才的甜點一樣是由可可豆製成，但口味完全不同。吃吃看。」
與先前比起來，這次大家吃的時候比較不猶豫。
「唔哇，好吃！我喜歡這個圓形的。」
「這個偏苦的比較容易入口，我喜歡這種的。」
依照各自的喜好不同，大家偏好的種類也不一樣。
但是，幾乎全部都獲得好評，讓我感到安心。
「成品就像這樣有各種不同的形式。莫內達，你不久之前還待在商業公會，以你看來如何？」
「至今不曾有過的商品……只要宣傳得好，應該立刻就能上軌道。我覺得這件商品擁有這種程度的魅力。目標客群很明確，這點也不錯。」
「謝謝。所以，賽伊，你要成為我的幫手，建立起這項商品的販賣途徑。」
我的指
名，讓賽伊驚訝得一瞬間瞪大眼睛。
「……我嗎？恕我失禮，我覺得莫內達比較適合……」
「我想請莫內達進行先前我說過的設立銀行。那項工作未來應該經常要與商業公會交涉，所以我覺得這樣安排比較好。而且，既然是以貴族為目標客群，那麼你在這個公爵家中面對我們家族的人，對外應該能迅速做出應對。」
賽伊的目標是成為總管，這對他來說或許有點繞遠路。
但是，就累積經驗這方面來看，必須管理且下達指示，然後做出成果的工作，對他來說應該能成為很好的經驗。
我也是基於這個想法才指名他。
「……我知道了。為了不辜負您的期待，我會努力。」
「那麼，就這樣決定了。就以這項商品為中心讓商會步上軌道，並以此為起點。首先，塞巴斯，請你製作要與栽培可可豆的村子訂下的契約。然後，萊爾與迪達思考一下村子與公爵家之間維護街道安全所需的人數，並向我報告。上次視察的時候已經看過街道的狀況了，應該還記得吧？」
「知道了，我們立刻進行。」
塞巴斯、萊爾、迪達從座位起身。
「梅里妲再多做一些這個試作品。我晚點會把其他想好的食譜交給你。然後，我要寫信給母親大人，塔妮亞請你做準備。」
「……寫給夫人嗎？」
「對，沒有人比母親大人更會宣傳了。只要拜託她，她應該就會在茶會上端出來並主動幫忙宣傳。」
「我知道了。」
「莫內達進行設立商會的手續。到時候請帶賽伊一起去。可以的話，請你也將製作這項商品的場地找好……這三個月內，最優先的事項就是讓經營上軌道，所以不好意思，能請你也協助這邊嗎？」
「當然。這麼有趣的事情我怎麼可以錯過。」
「謝謝。蕾米請你留下來，我有幾件事情想向你確認。你應該知道市場主要產品的平均價格吧？」
「是的～只要是最近十五年以來的產品，都任您詢問。」
「那麼，請大家各自進行自己的工作。遇到事情請務必要立刻向我報告並討論。」
……於是，我的商會就以這種感覺開始了。
商會的名稱是阿茲達商會。
優秀的大家，在各自負責的領域漂亮地發揮能力，很快就來到販賣商品的階段。
我將試作品送去給母親大人之後，意外地獲得好評，她似乎立刻在茶會上端出來，還當成送人的禮物拿走，於是巧克力在貴族之間一下子掀起熱潮。
現在對商品的詢問與訂單應接不暇，商會也生意興隆。
……轉生知識萬歲。
儘管也有意見表示應該立刻增加生產線來應付訂單，但我否決了。
目標客群是貴族，所以與其勉強增加產量，不如賦予商品稀有價值比較好……這是我的想法。
配合這個想法，並且為了更明確地建立品牌印象，我徹底要求盒子與巧克力一定要刻上百合花的花紋。
……這是為了將來出現其他競爭公司時的準備。
目前還沒出現就是了。
然後，目前也開始建立貴族路線與另外的平民路線。
關於平民路線，由於巧克力本身是高級品，所以我們正在考慮開設輕食店，能在裡面品嘗加了巧克力奶油的可麗餅、表面沾了一層巧克力的水果等餐點。
……雖說在考慮，其實已經找好地點，也建立了餐點材料的運輸管道，距離營業已經不遠。
賽伊非常、非常忙碌地四處奔走。
雖然他還散發出一些緊繃的感覺，但已經不像之前那樣僵硬。
在忙碌的面前，無論是壓力或其他事物應該都會被吹散吧……我這樣相信著。
話雖如此，我也並非閒著沒事做。
在商會已經逐漸步上軌道的現今，我在經營商會的同時，也做了領地營運改革的準備。
雖然預定行程非常忙碌，但我總覺得很懷念。
畢竟前世也是這種感覺。
好了，在我思考這些的時候，立刻就要來進行最初的預定工作。
首先從與賽伊的討論開始。
「……目前的狀況就如您手邊的資料。」
「貴族路線還是一樣生意興隆呢。工作人員找得怎樣了？」
「關於那點請您安心。目前有許多廚師造訪我們商會。未知的食物……而且是引起話題的商品，他們當然會想學製作方法啊。」
「原來是這樣……既然如此，就展開我之前說過的休假制度吧。還有，我之前跟梅里妲談過了，我希望以後能讓符合她標準的人物來負責另一個路線的店。我差不多想討論那邊的事情了，所以跟她確認過後請你安排一下，帶她來見我。」
「我知道了。」
「還有，今後不光是王都，我也想讓現有的商品在其他城市流通，所以必須安排好流通路徑與人員……關於那些事情，我在考慮是否乾脆單獨成立一個運輸部門？塔妮亞，請你找蕾米與莫內達過來。」
塔妮亞按照我的吩咐，立刻就將蕾米與莫內達叫來。
「……莫內達，一般的商家是如何安排流通路徑的？」
「這個嘛……中小規模的商家通常應該是自行運送。如果是比較大的商家，就會雇用護衛，然後一樣由自己或是派部下運送。狀況大致是如此。」
「……既然如此，運輸業或許真的很不錯喔。蕾米，請你立刻拿地圖出來，然後從國內的道路之中選出較為平坦，氣候溫差較少的道路，並且計算抵達各個領地的時間。再請你與萊爾討論，看需要多少護衛，然後一併將所需費用計算出來。」
「好的～！請問您這次要開始做什麼呢～？」
「應該可以說是目前運輸業的發展版吧？晚點我會將構想寫在紙上，估算過費用再來考慮是否可行。那麼，賽伊，就請你先把我之前告訴你的工作人員雇用方式製作成草案，以及與梅里妲談妥。也請蕾米你趕快進行工作。塔妮亞，請你找塞巴斯過來。還有，莫內達你就這樣留下來，跟我討論銀行的構想。」
大家充分理解我接連說出的話並行動。
不過，我差不多也想增加這邊的人員了。
儘管人數慢慢地增加，但下指令的這方，人數壓倒性地不足。
如果持續這個狀況，賽伊大概也會倒下去……實在不是很順利呢。
哎呀，我得思考別的、思考別的。
「……那麼，莫內達，關於銀行，之前我跟你講到哪裡了？」
「物價調整、資金集中化，還有創造信用。」
因為我想到差不多也該實際來推動領地制度的改革，所以前幾天先把銀行的構想告訴了莫內達。
現在的市場上雖然有金錢流通，但沒有加以管理的機構。
還有，我對一件事也很驚訝……那就是目前領地的人民好像都把錢放在家裡，或是存放在商業公會裡。
畢竟商業公會好像也有這類功能，而且只要在商業公會內，無論哪個分會都可以提領之前存放的金額，非常方便。
只不過，那不是商業公會本來的功能，所以真的就僅止於存放在那裡。
「那麼，到這裡為止有什麼問題嗎？」
「沒有。但真虧您能想出這些。」
其實並不是我想的啦。
雖然我想這樣講，但講不出口，所以就這樣滿臉笑容地無視這個問題。
「總之，請你先把設置銀行用的房屋買下來，然後，以我的名義召集商業公會之中的公會會長與主要商會的代表，安排大家見面。」
「我知道了。」
……在那之後幾個星期，我們為了設立銀行而奔走。
購買房子、準備備品……要做的事情像山一樣高。
然後，約好的會面之日到了。
指定的地點是阿爾梅利亞公爵領商業公會分會。
這個地方隆重的裝潢還真是氣勢懾人啊。我之前與莫內達見面的時候就這樣想了。
「……那麼，各位，今天非常謝謝各位在忙碌之中來到這裡。」
首先由我問候。
聚集在這裡的成員們，行程表都是以秒為單位排得密密麻麻，所以真的很感謝他們今天能來這裡。
「不，我們也很期待今天能見到您，畢竟您身為最近掀起話題的商會的代表。」
對方的目光非常銳利。
真、真是厲害……可說是充滿魄力。
「今天我不是以阿茲達商會代表的身分，而是以阿爾梅利亞公爵領代理領主的身分來見各位。」
「這樣啊……是以
代理領主大人的身分嗎？」
「是的，若非如此就無法召集各位了。畢竟我們商會還是新成立的商會。」
「您太謙虛了。我們都已經耳聞您商會的活躍表現。」
「嗯……我就當成這是在褒獎了。那麼，關於今天的重點事項……」
氣氛瞬間凍結。
啊，真讓人害怕繼續講下去。
畢竟若講錯一句話就會出局。
「首先，我已經在領地內設立了銀行。我希望各位務必也能來使用。」
「……您說銀行？」
「是的。」
「不好意思，請問那是怎樣的機構？」
「簡單來說，就是目前商業公會之中資金部門的發展版本。主要的業務項目有三項，一個是存款業務、一個是匯款業務，另一個是貸款業務。」
「您說存款業務……？還有貸款業務……？這都是沒聽過的事物……請問是什麼意思？」
「首先是存款業務。目前為止，商業公會的資金部門無論是商會或個人，都可以存放資金。這個項目將由銀行來進行。商業公會原本為了資金部門而雇用護衛，現在可以完全省掉維持護衛的費用，光是這一點，對商業公會來說就是好處吧？而且在銀行內，可以在各個戶頭之間進行資金的支付。這就是匯款業務。例如，彼此在銀行存錢的時候，不必特地拿著現金走在路上，只要在銀行的戶頭之間移動資金就好。」
關於存款業務，就跟日本的狀況一樣。
要請民眾開立戶頭使用。
只不過，登記印鑑的時候沒有使用機器，所以提款等手續只能在保管了開立戶頭文件的那間銀行辦理。這是一個問題點。
考慮到這裡，我覺得若有提供商會使用的支票存款戶頭或許也很好。
畢竟經常會前往鄉村地區，那種時候若能以即期支票或遠期支票來處理資金應該也可行。
又或者，是我正在考慮未來要讓居民登記戶籍，屆時一併製作身分證大概也可以。
然後，在身分證背面蓋上本人專用的印鑑當成證明使用。畢竟不需要什麼都跟日本一樣……話雖如此，這是我臨時想到的，所以之後再來思考吧。
反正登記戶籍還需要很多時間，關於這個部分，等設立銀行之後再來推動或許也很好。
關於印鑑，在這個沒有漢字的世界裡，大概還是該像貴族那樣使用徽章來代表吧。
我一邊詢問以前的做法，一邊心想這類細節要與莫內達商量。
我認為匯款業務也相同，只能在開戶的那個據點來處理……畢竟沒有機器。
方法的話，就是銀行這邊要保管每位顧客的帳簿，而那與顧客手裡保管的帳簿不同，並以此為基準來進行支付。
因為會造成費用，所以要收手續費，而大概只有訂下這種契約的人才會使用這項服務。
順帶一提，目前從事護衛行業為生的人，我們這邊打算一併雇用。
畢竟銀行也需要護衛，一旦開始經營運輸業之後更是需要人力呀……
當然，若沒有讓我們家優秀的護衛加以訓練，或許會因為熟練度參差不齊而無法派上用場……那也當成是初期的投資。
「……原來如此。不過，那真的安全嗎？寄放在裡面的可是重要的資金，不能出差錯。」
「資金當然會受到我們家的庇護，我也會保證配置於銀行的警衛的水準。萬一做出不正當的舉動，一定會讓犯人受到制裁，就是如此。」
「嗯。那麼，貸款業務是什麼？」
「貸款業務，就是將集中起來的資金用來貸款……也就是把錢借出去。當然，這會附加嚴格的條件……各位只要符合條件，在開拓新事業等需要資金時，就能借錢喔。」
「真是有趣。」
「無論何時都能寄放金錢，然後只提領需要的金額。支付資金將會變得更簡便。而且，還能在必要的時候借錢。由於在我家的庇護之下，所以只要『我家』不垮台，我家充裕的資金就能充當保證……如何？當然，我會確實以領主的身分讓利益回到各位手上喔。畢竟我踏入了各位的領域。」
話雖如此，以領主的立場而言，領地這方能做的頂多是保證銀行的信用，無法直接投資面前這些人的生意就是了。
畢竟這是要使用領地人民繳交的稅金。
說起來，如果我們商會沒有成功，稅金的運用大概就會像之前一樣幾乎用來維持公爵家，所以我們商會讓他們得到原本的利益也絕對沒錯。
「您要求我們做什麼來當成交換條件呢？」
「關於銀行的設立，我不會向你們要求任何事物。只要我們領地的金錢流通能變順暢就是最好的。啊，但是我可以從商業公會裡面，將至今在資金部工作的人們挖角到銀行工作嗎？畢竟會有許多事情要學，有基礎的人比較好。還有，銀行總行使用的房屋會由我方準備，但其他分店還沒備妥，所以若能將商業公會分會裡的一塊範圍借給我們，我會很高興。」
「唔，這種程度的話倒是可以。一開始的費用由您那邊負擔，而且還願意處理我們公會裡算是赤字範圍的資金部門……我們很樂意協助您。」
很好，銀行的設立已經有頭緒了。
「……那麼，就往下一件事吧。現在要不要討論對各位商會人士而言的『正題』呢？」
一度舒緩的氣氛再度變為緊繃的感覺。
本來就不可能討論到這裡就結束呀。
既然都已經將這些行程表是以秒為單位排滿的人們召集過來了……只講這些就結束也實在太可惜，我不可能這麼做。
「關於先前提到的銀行，我已經決定用存放在裡面的錢，也就是領地居民繳交的稅金來投資，要用來修整我們領土的道路。然後，還有一件事，就是也要用來設立『學園』。」
「您說……學園？就像王都里的那種嗎？」
「我怎麼可能不惜使用稅金來建立那種名為學園的社交場所呢。我想建立的是學習讀寫的初等部，與教導更為高深的專業學問的高等部。初等部屬於義務教育，領地居民一定要來上課，所以會以我們領地的稅金來設立。我想請大家也參與的是高等部。」
「您希望我們如何參與？」
「若說得直接一點，就是想請你們投資。投入資金也好，提供備品、材料也很感謝。」
「只要讓您先前說的那個銀行貸款給學園不就可以了嗎？」
「銀行的信用是以我們公爵家的資金與領地的稅收當成擔保，過度借款出去會打亂收支平衡，讓銀行的經營一下子變得困難。」
「這也有道理。既然如此，只要等到學園創立之後不就好了嗎？」
「可以的話，我希望儘早讓學園運作。人也是我們領地的重要資源，不去鍛鍊就這麼置之不理也很可惜吧。」
「……嗯。那個學園的具體構想是什麼呢？」
「請各位看看現在發下去的資料。」
陪同過來的塞巴斯將資料發給大家。
那是我這幾個星期以來準備的資料。
……多虧如此，我最近甚至連睡覺的空閒都沒有喔。
「首先，最大的亮點是設立醫療科。再來我想設立領官科、會計科。」
「您說……醫療科嗎？」
商會的代表們露出驚訝的表情。
那也是當然的。在這個世界裡，醫生是受僱於王公貴族，醫學的知識很少在外界流傳。
那些知識有何等價值……只要是商會的一員，應該任誰都清楚。
一般的話，醫生不可能會回絕高額薪水並為了擴展知識而受人雇用。
……沒錯，如果是在「一般」的狀況下。
我也在想，自己能夠雇用到那些人還真是厲害啊。
我本來想帶兩三位我家的醫生過來，但不曉得母親大人是從哪裡聽到這件事，於是幫忙介紹。
畢竟她人脈實在太廣了。
對方似乎正好想在鄉下悠閒生活，而且之後也想培育後進，於是立刻就答應了。
對我來說，不只是醫生這件事，往後我也想以商會成員的身分活用母親大人的交涉術。
順帶一提，農業科的講師是研究農業的學者與農家的人。
課程分為課堂學習與實地學習……就是這樣。
關於學者，也是充分運用父親大人及母親大人的人脈召集來的人們。
之後，我想讓蕾米也成為講師。
「不過，醫生正因為人數少才有其價值。一旦人數增加，價值可能會降低……」
「您在說什麼呀，就算是目前，醫生的人數也不夠喔。」
居民們只要住在鎮上，
就能接受鄉鎮醫生的診療。
話雖如此，因為醫生並未受比較正式的教育，所以無法期待效果。
然後，一到了邊境地區就連鄉鎮醫生都沒有，所以依靠可疑咒術師的狀況也不少。
之前視察前往的最南邊村莊就是這樣。
有一部分教會聖職者會為貧窮居民免費進行診療……但他們也只擁有與鄉鎮醫生差不多的技術，而且擁有那些技術的聖職者們大多都集中在鎮上。
況且，最近進行那類奉獻服務的聖職者也減少了。
回到正題吧。
「雖然稱不上薄利多銷……但只要創造一個民眾也能看醫生的環境，經營醫生使用的器具與藥品的商會應該也會賺錢。還有，只要醫生的研究機關能開發新藥，就更能期待前景了。」
看看大家的反應，就知道經營醫藥類商品與服務之商會的代表正充滿期待。
嗯，不知是否稍微引起他們的興趣了。
「為了讓我們的領土在未來更加富足，所以領官科與會計科是以培育人才為目標……尤其我認為會計科與各位有關聯喔。」
「領官科的話大略能理解……會計科與我們有關聯的理由是什麼？」
「請看資料的第三張。」
「這是……」
「這是從阿茲達商會帳簿節錄的內容。」
「這是帳簿？」
大家都驚訝地端詳著那張資料。
這個世界目前竟然還沒有複式簿記！那麼方便的東西竟然不存在，我實在無法相信。
甚至都有人說「複式簿記是人類智慧所孕育出的最棒發明之一」，但這裡竟然沒有。
更讓我無法相信的，就是記帳形式完全沒有統一。
有的商會是使用單式簿記，有的商會是使用傳票式記帳或商品類別會計科目記帳……就是這種狀況。
對於想推動資本主義形式的我而言，這點我無法接受。
「這個可以立刻知道收支。還有其他的，像是這叫資產負債表，可以立刻了解目前的資產、負債與淨利益，而且損益表可以立刻看出收入與費用。依照這個，就能夠『具體』地檢視商會。」
雖然憑著商人的直覺與經驗來管理也很好，但考慮到未來，我覺得現在最好要統一制度。
嗯……關於會計，一方面也是我前世的工作，而且我也很希望這類事務能做得清楚明白。
「接受銀行貸款的時候，必須繳交這份資料，而且未來改革稅制之後將會取消人頭稅，改成以這種帳簿確實報告提升的利益，再搭配適合的稅率來繳稅。只要了解稅制，還可以透過壓縮資產來節稅喔。一考慮到這裡，我覺得對各位都有很大的幫助。」
「……您連修改稅制的權限都有嗎？」
「對。我不是單純的代理領主。就如同這封書信上寫的，關於領地的營運管理，在我從這個職位退下之前，權限就等同領主。」
「只要進入學園，就能學習您商會帳簿的記帳形式對吧？」
我先前認為，只要懂得的人來看，就會發現這種帳簿形式的價值……我想得沒錯，商會的代表們發現了這本帳簿的價值。
「對，當然。」
我肯定的回覆，讓代表們各自重重地嘆氣。
「真是傷腦筋啊……大致來說，如果有這麼多的誘因，也會有很嚴格的條件……」
「對。但還有其他的好處喔。比方說，在農業科研究目前蔬菜與穀物的品種改良，然後將研究成果的權利轉讓給該次出資的商會。如何？很不錯吧？」
「是啊，真的很不錯。」
「那麼，接下來的內容只會與願意出資的商會討論。畢竟不能占用無關的人的時間。」
聽了我的提議後，起身的只有兩個人。
哎呀，我本來以為至少會走掉半數。
「留下來的人真多……雖然這樣講也很奇怪，但各位真的不介意嗎？」
「艾莉絲小姐，待在這裡的每個人，都有自信在商人的面前頂起『一流』的稱號。龐大的利益當然會伴隨一定的風險。我們的智慧正是用來考量風險與回報並做出決定，然後，眼前就有獲得莫大利益的好機會，我們怎麼可能錯失良機。」
「哎呀……說得也是呢。」
「如果您只是個貴族的千金小姐，我們大概就會將這件事當成不切實際的夢話並不予理會。但是，您已經靠自己的力量經營商會，在很短的時間就來到與我們相同……不，是比我們更高的等級。我們認同您的能耐。」
「……我也以各位為傲。因為各位不只是一流人士，應該也會讓我們的領地更繁榮。」
我這樣講完之後露出笑容……讓心中湧出的喜悅直接表現出來。
◎ ◎ ◎
「……話說回來，艾莉絲小姐您真是鎮靜。」
回程的馬車上，莫內達說了這句話。
現在搭乘馬車的是我、莫內達與塞巴斯。
迪達與馬車侍者一起坐在馬車外。
「哎呀，你真失禮，就算是我也很緊張喔。」
「可是看起來完全沒有那種感覺。說起來，我一開始根本沒想到會與那些人物談生意。」
「那麼，莫內達你覺得我是為了什麼才找他們來？」
「我以為當然是為了報告銀行的設立……」
「這件事我不是有講嗎？」
「呃，我的意思不是那樣啦……」
我不禁笑了出來。
就算是我也很緊張，而且我也知道這是一個必須非常小心的狀態。
製作資料耗費了整整三個星期，我自認已經非常詳盡……但畢竟這完全是一樁新事業。
我一直很擔心會被問怎樣的問題、會被挑剔哪些地方。
「不過，說實在的，創立學園為什麼不使用銀行的存款呢？就算將鋪設道路的事情向後延應該也……」
「貿易與流通是密不可分的。只要商品的銷售狀況變好，金錢的流通也會變好……可以的話就趁早進行，然後利用那樣事業讓資金流向人民，這樣孩子們也比較有能力來學園學習，不是嗎？」
當然，初等部將完全免費。
但就算這樣，我依舊不認為他們會樂意將工作的人手送出來。
尤其越往偏遠地區越是如此。
既然這樣，就憑著道路建設這項「公共事業」讓金錢能流通到更多人手上，讓景氣變活絡，這就能成為讓那些人閉上嘴的方法。
「聰明的他們應該已經察覺鋪設道路是利益之一。物品的流通狀況會變好、訂購工程中必要的工具、工人們的用餐需求……他們的荷包應該也會透過事業而獲利不少。接著就以獲利的部分去投資，賣人情給公爵家，甚至還能獲得新商品權利的讓渡……一想到這些，我就覺得他們大概會願意參與。再來就只要我撐著不要被他們的氣勢壓倒就好。」
「大小姐，原來您考慮到這麼多……」
「哎呀，你以為我什麼都沒想嗎？」
「不，我再怎樣也不會說成那樣。」
「是嗎？那麼，莫內達，回去之後你就儘快去銀行總行讓銀行開始營業。手續就跟之前預演的一樣。還有，要確保用來鋪設道路的資金……也就是說呢，莫內達，現在開始你會暫時沒有休假喔。要開始忙了。」
「正如我所願。」
「塞巴斯，你也要開始忙了。請你跟蕾米討論並決定工程的順序，然後決定出更有效率的路線。還有，要計算工程整備的費用、準備申請用的文件。」
「我知道了。我已經與蕾米小姐討論過，連費用都計算完畢。接下來只要提出申請即可。」
「塞巴斯你真是厲害。把那些申請表交過來給我，我立刻看。可以的話，就再轉給莫內達，立即進行申請。」
◎ ◎ ◎
塞巴斯在對面的位子上，看著握緊拳頭激勵自己的艾莉絲。
他的名字是塞巴斯。
塞巴斯的家族是代代服侍公爵家的家系，塞巴斯也被公爵家主人賦予了管理宅邸與掌管領地的職責。
阿爾梅利亞公爵領雖然面積遼闊，但由於土地豐饒，所以塞巴斯的感想是不需要為了管理而傷神。
……應該說是不曾需要傷神。
自從艾莉絲擔任代理領主後，原本平穩的生活就整個改變。
……若用一句話來代表，就是忙碌。完全就是忙碌。
塞巴斯是同時進行宅邸與領地的管理……同為僕役的同事們經常詢問：「你究竟什麼時候才休息？」
這樣的他，對於艾莉絲的工作量只覺得很佩服。
老實說……當初艾莉絲回到這裡的時候，他認
為艾莉絲應該會把一切交由他全權處理。
但她回到這裡後，首先就要求塞巴斯報告會計狀況與繳交領地制度的報告，接著快速閱讀完畢，並精神奕奕地外出視察。
後來，她成立商會後迅速累積了一筆金錢，現在則是為了改革領地制度而奔走。
……她究竟什麼時候才休息？有好好睡覺嗎？他甚至有這種疑問。
她的工作量與明確的指示，已經讓他的感想超越了驚訝，甚至覺得感動。
如果是為了這個人，就算要他鞭策這身老骨頭努力工作他也願意。
……如果支持著這個人，將會迎接怎樣的未來？他甚至感到期待。
沒錯，塞巴斯甚至邊工作邊這麼想。
他唯一擔心的，就是最近她變瘦了。
現在，他也以不至於失禮的視線看著艾莉絲，但他還是覺得艾莉絲的體型改變了很多。
他曾收過報告，表示大小姐禮服的尺寸已經不合身，於是找了裁縫店的人過來。
本人是說自己正在瘦身……儘管如此，那種狀況應該不只是瘦身，而是因為疲勞才變瘦的吧……他對此感到擔心。
現在，阿爾梅利亞公爵領的未來毫無疑問壓在她的肩膀上。
光是如此，艾莉絲的存在感便每天都在增加。
他必須好好扶持大小姐，不要讓她倒下。
面對著自我激勵的艾莉絲，塞巴斯也同樣默默地激勵著自己。
◎ ◎ ◎
……那麼，銀行設立之後過了半年。
在這半年之間，身為首項公共事業的鋪設道路工作已經開始，確實地進行著。
銀行也是，首先由商會的人們以商會名義開戶頭並存錢。
然後，與該商會相關的人會以個人名義開立戶頭，接著有更多的人來開戶……銀行在都市的區域裡已經變得很有存在感。
隨著這個狀況，莫內達似乎也很忙碌。
在都市以外要怎樣推廣……這就是他的課題呢。
學園建設的資金也順利地存到，現在工程正在進行。
預定一完工就立刻開設學園。
話雖如此，由於優先建設高等部，所以距離能讓所有領地居民的孩子們來初等部讀書還有很長一段路。
我的工作沒有減少，反而不斷增加。
我也覺得最近似乎有點工作過度了，所以當務之急是召集處理領地政務工作的官員們。
我讓目前已經在公爵家之中負責領地政務的人們移籍到那邊，並分派工作給他們。
現有的部門是〈財〉、〈文〉、〈民〉、〈建〉、〈法〉。
以體制來說，身為代理領主的我位於這些部門之上。
順帶一提，〈財〉部門也兼負責稅務，形式是計算各部門提案的費用並評估實現的可能性，認可之後再撥款。
還有，在稅務方面也是會共同討論今後稅制改革的一個部門。
〈文〉在日本的話，就是類似文部科學省（註：日本中央省廳之一，負責統籌教育、科學技術、學術、文化和體育等事務）的工作。
學園內授課內容的制定、相關費用的估算，還有學園的人事權都屬於那個部門的管轄。
〈民〉是管理領地居民的部門，現在為了登記戶籍而在各地奔走。
……我有考慮未來要讓這個部門也負責社會福利的工作。
〈建〉是一手包辦道路建設、公共設備設立的部門。
也就是說，在大舉鋪設道路的現今，說這裡是最忙碌的部門或許也不為過。
〈法〉一如其名，職責就是統整領地的法律。
現在正在進行的工作，就是由目前的習慣法來建立系統，將其統整為法律。
……我已經累了，來泡個澡好了。
「大小姐，請問怎麼了？」
「現在很難得有空，我也有點累了，所以想洗澡。可以請你準備嗎？」
我告訴塔妮亞之後，她立刻開始為我準備。
最近，塔妮亞對我實在過度保護。
……我看起來真的這麼累嗎？
「……總覺得您今天很高興，請問發生什麼事了嗎？」
「啊，你果然看得出來？呵呵呵，因為我總算得到想要的東西了。」
呵呵呵……那是我在這半年之間忙中偷閒不斷研究，總算完成的東西。
我想在今天試試那樣東西。
悠閒地泡了澡，讓疲勞消失之後，我立刻用了那樣東西。
啊啊啊，有一股芬芳的玫瑰香味。
我愉悅地洗完澡之後，塔妮亞已經在旁等候要為我整理儀容。
「大小姐，失禮了，我來為您整理頭髮……呃，咦！」
塔妮亞看著我的頭髮，驚訝地僵在原地。
呵呵呵，很驚人吧？平常鎮靜的她竟然會有這麼大的反應，看來效果應該非常好。
「您的頭髮非常美麗……簡直就像在發亮呢。大小姐，不好意思，請問這究竟是怎麼回事……」
「呵呵呵……我用了這個。」
我拿出一個小瓶子。
裡面裝了許多淡黃色的汁液。
「請問這是什麼？」
「這叫護髮素。可以將頭髮打理得很有光澤喔。」
其實，這個世界沒有護髮素的存在。
大家一般似乎都是以肥皂洗完就結束了。
至今我不曉得忍耐了多久。
順帶一提，最初三個月期間由於沒想到那麼多，所以沒察覺這個部分。
一發現之後就會開始在意。這就是人性。
……只有肥皂的話會傷害頭髮。
明知道這點卻又讓洗髮的程序就這樣結束，這是一種痛苦。
正因為艾莉絲的頭髮是繼承自母親大人的美麗銀髮，所以更有壓力。
雖然我前世熱中於手工製作香皂、洗髮精、護髮素、化妝水等東西，但這個世界裡製作實在得花很多時間。
反正都要做……我決定做出非常講究的物品。
增添香味的話，就使用我家自傲的玫瑰當成香料。
「大小姐，這真是太厲害了……」
塔妮亞陶醉地看著我的頭髮低喃。
不管在哪個世界，美容商品果然都會擄獲人心呢。
「……要不要也分給你呢？」
「咦，這怎麼好意思……可以嗎？」
「只要再製作就有了。」
雖然製作第一份的時候花了很多時間，但現在已經確定了製作法，所以不會耗什麼時間。
「那麼我就拿一點點……」
塔妮亞高興地接過去。
……能讓她高興地收下，我也很開心。畢竟我真的受她許多照顧。
不過，事情並非這樣就結束。
女性僕役們見了我的頭髮就一個個追問塔妮亞，問我是否有用什麼特別的東西？如果有用的話要在哪裡得到那樣東西。
塔妮亞很努力地保密，但我目睹之後爽快地公開護髮素的真面目，結果陸續有人表示想要。
男性們得知護髮素的效果後，提出意見認為：「這可以變成一門生意。」
因此，護髮素就在阿茲達商會裡迅速製作為商品。
……不用說，我的工作因為這樣而變得更多。
◎ ◎ ◎
我立刻將製作成商品的護髮素送去給母親大人，結果母親大人似乎非常中意，於是為我四處宣傳。
後來，在貴族之中當然不用說，儘管價格設定得稍微高一點，但在平民之間也逐漸確立了明星商品的地位。
……母親大人真的很會宣傳。
我心中悄悄稱母親大人為宣傳部長。
說起來，商會的規模只要越大，我的工作量當然也會增加。
雖然職員的人數也有增加，我也儘量將權限賦予他們，但每個人都是做這項工作不到一年，所以即使還需要我直接帶領也沒辦法。
……我得注意身體健康才行。
「……艾莉絲大小姐。」
塞巴斯很稀奇地焦急呼喚我。
「哎呀，塞巴斯，怎麼了？我記得下午才要跟你討論事情吧？」
「夫人通知說下午要回來……」
「……咦？母親大人嗎？之前的信里完全沒提到那種事呀。」
「總之請您下達指示。」
「也、也對。就先派僕役們打掃玄關周圍與餐廳，以及母親大人的房間。雖然平常就維持得很乾淨，但還是再整理一次。然後，更換裝飾在玄關的花。就放上跟前幾天交給你的商
品同樣香味的玫瑰吧。再來……餐點的部分，甜點我想上新商品熔岩巧克力蛋糕，所以請安排適合那樣甜點的菜色。熔岩巧克力的口味很濃郁，所以我覺得要清淡一些。」
「我知道了。」
「還有，茶飲要上花草茶。阿茲達商會的輕食店部門員工們知道得比較清楚，請你去問他們。」
順帶一提，輕食店部門是新的稱呼。
在這之前是稱為貴族部門、平民部門，我覺得那種稱呼方法似乎不太好，再加上開了讓富裕階層與貴族們也能上門的輕食店，所以改為這樣稱呼。
因此，巧克力的部分現在分為輕食店部門與甜點製作部門。
啊，不過，雖然規模很小，但貴族部門還是有留下來喔。
畢竟他們最喜歡受到特殊待遇，所以我試著使用會員制，結果員工們表示紛紛收到貴族們想成為會員的要求，儘管高興卻也忙碌不已。
只要成為會員就能獲得特殊資格，可以進入位於王都與領地都城的專用店鋪。
在那裡可以看到「所有」我們商會經營的商品。會員制就是這樣的機制。
也就是說，不光是我們製作的甜點，也能看到最近開始經營的美容產品。
美容產品方面，以喜歡的香料添加香味的獨創美容液等產品相當熱賣。
甜點製作方面也接受訂製，而且還設立了可以現場品嘗的輕食店。
……比起這些，如果母親大人要來，那我就必須把行程空出來。我回過神確認行程。
最近塔妮亞已經變成我的秘書了。真的很感謝。
然後，我想辦法調整行程，等待母親大人返回。
我看著調整的結果，覺得若硬是要形容，就是該說：「抱歉了……各位。」
實在很抱歉讓大家的負擔變重了，所以我在收到母親大人抵達的通知之前就做一些瑣碎的事務。
比方說數字的確認。
「夫人已經抵達了。」
「塞巴斯，謝謝你。」
我也立刻前往玄關。
喔，走廊比平常更加閃閃發亮呢。
「夫人，觀迎您回來。」
我與地位比較高的僕役們一起迎接母親大人。
「母親大人，歡迎您回來。」
在門那側出現的，是一位有著閃亮銀髮的絕世美女。
啊，我的母親大人真的非常美麗……
母親大人被稱為社交界之花，至今在貴族之中依舊是受憧憬的存在，在社交界裡擁有莫大的發言力量。
……也因為如此，沒有人比她更適合擔任阿茲達商會的宣傳部長了。
「我回來了——小艾，抱歉這麼突然。」
她的個性很溫和。
雖然對家人是用這種口氣說話，但在外面當然完全不一樣喔。
畢竟她再怎麼說也是社交界之花……被稱為是完美的貴婦人。
「不會的，我也好久沒見到母親大人了，所以很高興。」
「哎呀，你講的話真可愛。小艾你要回來這裡的時候我沒能跟你好好聊一下，所以我很高興喔。」
「但是，這樣可以嗎？現在應該正值社交季吧？」
「不要緊的——正式活動已經全部結束，我也已經通知了關係要好的朋友……啊，這麼說來，騎士團團長的夫人有送茶會通知過來，但是我不想去呢。」
……母親大人，您太厲害了……雖然我心裡這樣想，卻沒講出來。
我在學園裡被第二王子等人論罪的時候，騎士團團長之子德魯塞將我壓在地上，她在為此生氣……
現在這個時候，騎士團團長家中成員的表情一定一片蒼白吧……我是這樣想的啦。
畢竟，一般甚至認為母親大人出席與否，也會讓該活動的等級改變。
說真的，有差這麼多嗎？儘管會這樣想也無可厚非，但真的是如此。
各家自行主辦的活動與正式活動不同，會因為「能邀請到什麼人物」而改變等級。
所以，被稱為社交界之花的母親大人出席與否，會造成很大的差異。
就算母親大人出席了，主辦方也會很在意她離席的時機。
如果持續出現母親大人很早就離開的狀況，主辦方就會被說是沒品味。
夫人的力量會在晚宴與茶會時被測試……就算是王家所舉辦，只要不是正式活動，也就等於是王妃的力量受到測試的場合。
也就是說，即使是王妃舉辦的活動，母親大人也會被視為判斷的基準……反正只要有出席就不算失禮。
真的是，母親大人的存在，本身就像是大魔王呢。
……先不管那個了。
認為德魯塞活該的我真是個性惡劣呢。
但是，我一點都不覺得抱歉喔。
「哎呀，小艾，你已經在工作了嗎？」
早上，我正在書房工作的時候，母親大人突然現身。
「母親大人，對不起，已經到早餐時間了吧。」
「沒關係，不用在意。比起那個，我很擔心小艾你的身體狀況喔。」
「我沒事，畢竟我至今都不曾倒下去。而且，我覺得很快樂喔。」
「是嗎？如果是這樣就好……」
「可以的話，請您先用早餐。我還要再花一點時間。今天的早餐我請人準備了巧克力可頌喔。」
「巧克力可頌？我沒聽過耶。」
「是阿茲達商會的新商品。是揉進巧克力的麵包喔。」
「哎呀，似乎很好吃。不過，難得能一起用餐，我就等小艾吧。」
「我知道了。我會努力儘早完成。」
塔妮亞很自然地為母親大人泡了茶。
能幹的秘書——這就是塔妮亞。
早上，我會將各相關崗位繳來的報告看過。
啊……距離工作結束還很久呢。
道路的鋪設很順利，包含高等部與領地都城初等部在內的學園校舍也順利建造著，但是……
「塞巴斯，這個計算錯誤了，請修改。還有，這項預算申請也駁回。費用計算得太隨便了。可以節約的地方要儘可能節約。對〈建〉部門說一下，如果要以這個預算的金額去進行，就附上憑據再拿過來。啊，說到〈建〉，那件事現在如何了？」
「是的。與鋪設道路一起，在各地設立辦公室的準備也進行得很順利。可以同時進行材料搬運，所以我想應該能節省時間與金錢……」
「我想知道那邊的狀況，請一定要繳交報告給我。然後，請告訴〈民〉，登記戶籍是最優先的事項。至少領地都城的部分，我希望在道路鋪設結束之前完成。這是今後最重要的資料喔。如果要進行其他工作，就要先叫他們進行戶籍登記。」
「我知道了。」
要先看過的資料就只有這樣了嗎？其餘就是要詳細考慮、討論的資料……唔哇，還有兩座小山呢。
我邊想邊分類資料的時候，敲門聲在房中響起。
「請進。」
「打擾了。」
走進來的人是負責商會的賽伊。
「夫人、艾莉絲小姐，早安……我拿阿茲達商會早上的報告過來……」
「我要看，給我吧。」
他放到桌上的文件是一座小山。讓人煩惱著這究竟算少還是算多。
我快速地翻著文件瀏覽。
我將類似便利貼的自製紙條貼在重要的地方，然後暫時先看下去。瀏覽一次之後再回到貼上便利貼的位置。
……有速讀的能力真是太好了。
「……各部門的狀況大致都很好呢。關於這個美容產品部門的新商品，請你等一下拿樣品過來。不只是內容物，容器也要喔。然後，我有幾個想嘗試用在原料的東西……請轉告一聲我晚點會去開發者那邊。」
「您是說想嘗試的東西嗎？只要您先吩咐，我就會把東西準備好。」
「是嗎？那麼……請你下午把這張紙條上寫的東西拿過來。還有，我想確認各店鋪的帳簿，請一併拿來。我晚一點看。」
「我知道了。」
……早上的會議大概到這裡就可以了。
「母親大人，讓您久等了。」
「沒關係。話說回來，這個花草茶真的很好喝。」
母親大人對我露出微笑。
明明讓她等了很久，母親大人真是溫柔。
「您能喜歡就太好了。現在在阿茲達商會的輕食店部門，這也是受到好評的一項商品喔。」
「我想也是。真希望也能在家裡喝。」
「沒錯……不過，現在的狀態還只能在店裡提供。」
這個世界是以紅茶為主流，我試驗性地在輕食店推出花草茶，結果很成功。
雖然有人表示想買茶葉，但目前還來不及生產。
……關於這點也必須處理才行。
下午開會的時候也順便去輕食部門露臉吧。
「是嗎？等到能購買一定要告訴我喔。我會在下次的茶會端出來。」
「到時候就麻煩您了。」
不愧是宣傳部長。
……在那之後，我就與母親大人共進早餐並度過悠閒的品茶時光。
我或許已經好久沒有度過這麼平穩的時光了。
「……對了，王都的家裡狀況如何？」
「嗯？與至今一樣什麼都沒變喔——笨兒子還是一樣就算放長假也不回來呢。大概正在當第二王子與那個女人的跟班吧。」
母親大人的聲音在後半變成冷淡的音調。
美麗的母親大人發出那種聲調，讓人感到滿滿的魄力。
「母、母親大人……」
「我要先對艾莉絲你說清楚，關於這次的事情，我當然站在你這邊。對於貝倫……我很生氣。」
口、口吻變了——！
完全是面對外人的模式。冷淡的口吻與笑容讓我的背脊一陣發抖。
「……說真的，如果他不是我的親兒子，我早就將他擊垮了。」
雖然嘴邊露出笑容，但眼神很冷淡。
母親大人，您這樣很可怕啦。
「……對、對了，母親大人，王都與城內的狀況如何呢？」
我轉換話題後，母親大人嘆了口氣，身上散發出的氣氛再度變得溫和。
我跟著將原本屏住的氣息呼出來。
我、我才不是因為母親大人給人的感覺很可怕，才改變話題喔。因為那是我很在意的事。
……當然，兩邊陣營的事情，我也有一定程度的掌握。
但是，母親大人掌握的訊息量非常驚人。
順帶一提，我掌握到的，是目前第一王子陣營與第二王子陣營處於膠著狀態。
那也是當然的。
畢竟現任國王還健在，做出太大的動作並非上策。
說到重點的那群當事人……第一王子雖然正在留學，但非常可疑。
因為並沒有公開他去了哪裡。
既然他沒有公開露面，我也就完全不知道他的消息。
第二王子似乎還是以學生身分過著相同的生活，但我沒有連他的學園生活都調查，所以這個部分我也不清楚。
◎ ◎ ◎
另一方面，賽伊繳交報告之後離開房間，為了傳達艾莉絲的指示而前往關聯的各處。
他不經意地看著手裡抱的文件，一瞬間露出苦笑。
現在想想，自己身處的環境真是改變了很多呢……
他認為，出身貧民區的自己會在公爵家服務也真是變化極大的命運。
他被艾莉絲撿回來後，在塞巴斯的手下以公爵家總管見習的身分在宅邸工作，這些事情現在看來就像是遙遠的往事。
事情的開端就是艾莉絲擔任代理領主。
她成立了商會，同時讓賽伊負責商會事務。
在那之後，原本身為總管要做的工作就都消失了……他成為她的眼與口，和各個負責人開會、接待客人等等……工作跟山一樣高。
賽伊將該傳達的事情傳達完畢後，為了返回而再度走在先前經過的走廊上。
「哎呀，賽伊，辛苦了。」
「塔妮亞小姐，辛苦了。」
擦身而過的是跟他境遇相同的塔妮亞。
她也是以侍女的身分擔任艾莉絲的左右手。
「你最近如何？」
「還是老樣子。塔妮亞小姐你呢？」
「我也是老樣子。對了，你等一下有什麼預定嗎？」
「我想稍微休息之後去接大小姐。」
「既然如此，如何，要不要喝杯茶？」
他答應了塔妮亞少見的邀約，前往僕役的休息室。
「請坐。」
賽伊隨意在一張椅子坐下，塔妮亞端了茶給他。
帶著淡黃色的綠色茶飲，是最近商會開始大力推廣的花草茶。
「這是檸檬香茅的花草茶。疲倦的時候喝這個很好喔。」
「謝謝你……那我不客氣了。」
賽伊喝了一口，然後緩緩呼了一口氣。
「真好喝……我看起來有這麼累嗎？」
「不。但是你應該累了吧？」
「哈哈，唔……嗯，是啊。但是，我還不算累呢。一想到大小姐她……」
「我也很擔心。因為最近都沒見到大小姐休息。」
塔妮亞說完之後，煩惱地嘆了口氣。
對她來說，艾莉絲是救命恩人。
即使在艾莉絲撿回來的僕役當中，塔妮亞的這種情感也比其他人強一倍，賽伊認為如果艾莉絲要求她獻出生命，她甚至也會高興地照辦。
她對艾莉絲有著可說是不尋常的忠誠心，在這樣的她眼裡看來，艾莉絲的健康狀況格外重要，所以她才會如此擔心。
「就是說啊。只要看見小姐，我也會覺得自己還必須再更努力。」
自從艾莉絲回來後，賽伊的工作確實增加了很多。
但他並不覺得討厭。
那個商會究竟會發展到怎樣的規模呢……應該說他反而很期待能參與這麼大的挑戰。
況且，只要看到艾莉絲比他更加倍工作，心裡就自然覺得必須努力……這就是他的想法。
「不可以用大小姐來當基準喔。因為大小姐已經中毒了。」
「哈哈哈，真是貼切啊……哎呀，我差不多該走了。」
「現在大小姐正與夫人談話。我想她手上的工作應該還沒完成……」
原來如此……賽伊心裡恍然大悟。
他本來覺得塔妮亞會邀他喝茶真是稀奇，但這其實是她的體貼，為的是稍微延長艾莉絲與母親相處的時間……
「這樣嗎？那麼，最好再多等一下……話說回來，夫人這次之所以過來，難道也是擔心大小姐……」
「大概是吧。塞巴斯先生應該也時常將宅邸的狀況報告給夫人。」
塞巴斯一手包辦了本宅與領地的管理。
在領地政務完全交由艾莉絲負責後，他也會對公爵做詳細的報告。
「夫人很明白大小姐做的事情非常了不起，但對我來說，比起領地的事情，大小姐才更重要。如果大小姐也能趁這個機會適度休息就好了……」
「就是說啊……啊，塔尼亞小姐，可以再給我一杯這種茶嗎？」
「我很樂意。」
多稍微休息一下再過去吧。他再度坐下。
這是為了不要打擾艾莉絲少有的休息時光。
「……喔，好久不見了。你們兩個竟然都在這種地方。」
「迪達先生，好久不見了。」
突然出現的是迪達。
迪達雖然是艾莉絲的護衛，但最近奉艾莉絲的指示在領地內各處奔波，所以賽伊很久沒看到他了。
「迪達要不要也來喝？」
「那是最近造成話題的茶吧？我要喝、我要喝。」
迪達覺得很稀奇地看著塔妮亞泡的茶，喝了一口之後高興地笑出來。
「啊——這個真好喝。比起普通的紅茶，我更喜歡這個。公主殿下也真厲害耶，接連開發出這種東西。」
「哈哈哈，的確，對了，迪達先生最近在做什麼呢？」
「嗯？我帶著萊爾訓練好的新人們，在各處街道巡邏。」
艾莉絲讓治安警備隊加強訓練並增加人員，而強化訓練由萊爾與迪達負責。
公爵家的護衛官以高水準而出名，所以沒有比他們更適合的人了。
尤其萊爾與迪達他們更是回絕了王家近衛兵這項在騎士團之中也很受憧憬的職務，選擇留在這裡的知名人士。
「治安方面如何？」
「非常好喔，畢竟景氣也很好啊。要說有什麼的話，就只有那傢伙的訓練很嚴，讓新人們也忍不住講出來罷了。」
「哈哈哈，那不是好事嗎？那麼，今天你為什麼會過來？」
「因為那傢伙叫我過來，但我完全不知道為了什麼……不過，我也很久沒回來了，稍微鬧一下也沒關係吧。啊，塔妮亞，你陪我練習吧。」
「恕我拒絕。」
其實塔妮亞也精通武術。
她似乎從小就在艾莉絲母親的老家接受嚴格訓練。
那也是為了要
保護艾莉絲。
「我學習的武術是一擊斃命的，是為了殺掉對方而鍛鍊的技術。與你學的在根本上就不同，所以應該無法當你的對手。」
「哈哈哈，真是個可怕的侍女。不過，你的意思是我會輸嗎？」
「不，我沒有那樣講。我只是想說性質差很多。」
「嗯，應該是吧。沒辦法了，我只好再跟那傢伙一起訓練了啊。」
迪達喝完最後一口之後站了起來。
「這個，謝謝招待。再見啦。」
「辛苦了。」
「辛苦了……好了，雖然我打算晚一點再過去大小姐那邊，但我還是想來做一些工作，所以我先離開了。」
……休息果然很重要。
也讓大小姐適度地休息吧……賽伊這麼想，並跟著離開那間房間。
◎ ◎ ◎
我吃完早餐後，也與母親大人一同享用花草茶。
我詢問王都的狀況後，母親大人的臉色變得有點陰沉。
「……王都的狀況沒有改變喔——只不過，城裡最近有點奇怪。」
「奇怪？那是什麼意思？」
「那個女人最近很奇妙地變得得意洋洋，好像做了很多事情——……大概是被那個男爵千金哄出來的吧。自從夏莉亞不在，王就變軟弱了，這點也不好呢……所以那個時候我與艾伊麗陛下才會反對王與那個女人結婚。」
那個女人，指的就是國王的側室耶露麗雅殿下。
母親大人好像從以前就不喜歡耶露麗雅殿下。
相對地，她與曾是正室的夏莉亞殿下很要好。
然後，艾伊麗陛下是現任國王的生母……也就是王太后陛下。
她是這個國家的女性之中地位最高的人。目前隱居，待在離宮。
但是，她的影響力至今依舊很大。
順帶一提，母親大人從以前就非常受那位艾伊麗陛下的疼愛。
艾伊麗陛下甚至表示她將母親大人當成親生女兒看待。
在艾伊麗陛下已經隱居的現在，母親大人好像依舊偶爾會去離宮玩。
「……您說被男爵千金哄嗎……我還以為耶露麗雅殿下會反對尤莉小姐與愛德殿下的婚約呢……」
如果考慮到未來，應該會這樣吧……我本來以為比起男爵千金，耶露麗雅殿下應該會想讓愛德殿下與其他家族締結姻緣。
「那個男爵千金……呃，她叫什麼名字？」
「她叫尤莉·諾伊亞小姐喔。」
「喔，對、對。尤莉小姐她呀……非常厲害喔，她很會給人戴高帽子。所以，等於是自尊心化身的耶露麗雅殿下會被她哄得團團轉也是當然的。」
「母親大人，您見過尤莉小姐嗎？」
「有。她現在好像到處露臉，所以我偶然遇過她喔——小艾一離開，第二王子就帶著她到處跑。」
「這樣嗎……您見了她之後，覺得如何？」
「沒什麼好感，因為我站在小艾這邊呀……但就算不是這樣，我大概也不太想親近她。那種不看著現實的感覺，讓人難以跟她相處。」
「是指她愛空想嗎？」
「唔唔……我沒辦法解釋得很清楚——但是，小艾你沒必要接近她，所以無所謂啦。」
母親大人不再繼續說下去……但我很在意。
其實我與她沒什麼接觸，所以不太清楚她的事情。
只不過，透過愛德殿下之後當然是很明白了。
「那、那麼……母親大人，第一王子是個怎樣的人呢？」
「咦，小艾你沒見過嗎？」
「對……」
我完全沒有記憶。
如果有見過，畢竟對方是王族……我想我應該會記得很清楚。
「說起來，亞爾弗列德殿下很早就不再出現於公眾場合……而且後來就立刻去留學了。」
「為什麼他這麼早就不再現身？」
我還以為是留學之後才銷聲匿跡，沒想到是留學之前就退出了公眾場合。
「夏莉亞過世之後發生了很多事情呀……錯不在他本人喔。畢竟他跟老爺很像，是個很棒的人呢。」
「很像父親大人嗎？」
「對。啊，長相併不像喔，但是散發的氛圍很像。他就在國內，所以你未來或許也會見到他。」
「這樣啊，他在國內……呃，咦咦？」
他不是去留學了嗎？應該說，母親大人為什麼會知道？
「哎呀，你不知道嗎……？那這要保密喔。」
不不不……母親大人，這可不是輕鬆說句「要保密喔」就算了的事吧。
「他究竟為什麼不現身呢……」
「好久不見了——！梅莉、艾莉絲！」
我想到一半的時候，門被豪爽地推開，結果是我的外祖父大人登場了。
…………呃，咦？
「外祖父大人！您為什麼會來這裡……」
「因為老夫聽說梅莉回來了，想說正好，所以就過來了。」
卡傑爾·達茲·安德森。
他是我的外祖父，是母親大人的父親，也擔任這個國家的將軍一職。
安德森家雖然是侯爵家，但外祖父大人卻嫌貴族的世界規矩很多，所以去當軍官。
大概因為很有天分，所以很快就嶄露頭角，在三十年前與鄰國多瓦伊魯國之間、稱為多瓦伊魯戰役的戰爭中帶領部隊獲得勝利，所以被任命為將軍。
即使到了現在，在騎士團與擁有軍人身分的人士之中依舊是受憧憬的存在。
先在這裡說明騎士團與軍人的不同。騎士團主要的任務就是護衛王族與城堡。
隸屬騎士團的人，即使是最底層的人也會是貴族或受到貴族推薦的人。
然後，在那之中還有護衛王家成員的部隊，稱為近衛兵。
近衛兵的任務，就是在發生緊急狀況時成為王的盾牌與武器，所以會任命騎士團之中更強的人擔任。
萊爾與迪達曾經被詢問過一次要不要當近衛兵……那是因為看上了兩人受外祖父大人鍛鍊出來的高強身手。
……只不過兩人最後拒絕了。
軍隊則是主要在發生戰爭時直接前往戰場的組織。
要從軍的話，隸屬軍隊的人不會被過問出身。
因為沒有警備隊，所以平時的工作就是代替警備隊擔任王都與王國整體的治安維持部隊。
解釋到這裡應該能理解了吧，外祖父大人是侯爵家的獨生子，所以原本若想報效國家的話，應該要加入騎士團。
但是，外祖父大人竟然志願從軍。
……嗯，這樣看起來的話，他放任灰色的頭髮濃密生長，而且也任由鬍鬚長出來，再搭上肌肉結實的體格，與其說是侯爵家主人，看起來真的只像武者。
順帶一提，梅莉是我母親的暱稱。
「艾莉絲，你先前真是辛苦啊……抱歉這麼晚才來。」
儘管頭髮與鬍鬚讓人看不清楚他的表情，但他的音調確實傳來了後悔與謝罪的想法。
「沒那回事！外祖父大人您也很忙吧，我不在意的。」
「哈哈哈，老夫已經讓兒子繼承家族主人的位子，國家也沒有陷入會引發戰爭的危機，所以很閒啊。」
……但是，外祖父大人，我記得您不是……
我曾聽說每天都有人聚集而來，希望受外祖父大人的訓練……
「話說回來，艾莉絲越來越像梅莉了啊……」
外祖父大人邊說邊眯細眼睛凝視我。
「是、是這樣嗎……」
說我像母親大人，真是抬舉我了。
……他一定是因為疼愛外孫才這樣說的。
我與母親大人相像的地方只有銀色的發色。
眼睛的話，相對於我是深藍色並有點目光銳利，母親大人的眼睛就像會讓人聯想到春季藍天的海藍寶石，而且帶著溫和的氣息。
「你不需要勉強嫁人。你只要做自己喜歡的事情，然後一直待在家裡就好。如果沒地方可去就來老夫這裡。」
……是啊。那樣或許也很好。
畢竟弟弟回來繼承公爵家之後，我就無處可去了。
這樣的話，到外祖父大人身邊或許也是一個選擇……
再說無論到什麼地方都能對阿茲達商會下達指示。
「哎呀，父親大人，這我可不能當成沒聽見喔。小艾怎麼會沒有地方可去呢。我反而想請您將那個笨兒子領走。」
「哎呀呀，老夫怎麼可以把貝倫帶走呢，路易閣下會傷腦筋啊。」
「這就難說了……我想老爺應
該也會說他沒意見喔。」
「唔唔……嗯，這個嘛……」
總覺得兩人的對話讓人開始頭痛。
那孩子還是老樣子腦子裡充滿天真想法對吧。
「那孩子在那邊闖出那麼多事情嗎？」
「他做事做得很出色喔，只不過那是站在愛德華殿下的角度來看。不……或許該說是站在那個男爵千金的角度……」
……啊，我害怕知道他究竟搞出了什麼，所以問不下去。
應該說，我希望他乾脆不要回來公爵家。
「比起那種事，艾莉絲，老夫也可以暫時留在這裡嗎？」
「當然可以呀，外祖父大人。啊，這樣的話……我有事情想拜託您……」
「什麼事？」
「有兩件事……一件事，是我在我們領地內新成立了警備隊，我想請您訓練那些新兵。當然只要在外祖父大人您住這裡的期間就好。」
「當然沒問題。畢竟老夫正好也想與萊爾和迪達玩玩。」
「咦？那麼，那兩人早就知道外祖父大人您要來嗎？」
「老夫之前有說過最近會來……反正他們也習慣了，所以也有預料到吧。」
……外祖父大人，您真是太隨興了。
既然如此，那兩人也就無法告訴我這件事了，畢竟沒有確定時間。
「那麼，另一件事是什麼？」
「呃……那個嘛……」
「你說說看。」
「……可以請您帶我去街上嗎？」
外祖父大人瞪大眼睛，大概是我的請託太出乎意料。
「那倒無妨……但你為什麼想去街上？」
「呃……我想在街上走走。雖然並不算視察……但我想混入街上的人群里，親眼看看現在街上是什麼樣子，居民又是怎麼想、怎麼過生活，所以，我不想帶太多人在身邊……如果是外祖父大人，就沒人會反對了吧？」
雖然只有領地的一部分，但之前的視察也看了許多事物。
不過，我不想以視察的形式，而是想以街上居民的身分走一遭。
不搭馬車，身邊沒有跟著侍衛，要用自己的腳去走。
就像前世的時候那樣。
我想了之後，覺得外祖父大人非常適合。
第一，只要有外祖父大人這樣身手高強的人同行，就很安心又安全，萊爾與迪達應該也不會反對。
第二，只要與外祖父大人一起走，就可以當成偽裝。
雖然這樣講不太好聽，但外祖父大人的外表真的不像貴族。
第三，我現在不太想因為我的任性而讓家中的人奔波。
萊爾與迪達各自肩負著工作，我希望他們以那邊為優先……如果要帶其他護衛，勢必得帶很多人，畢竟其他護衛的實力現在還讓人不安。
考慮到這些，我覺得外祖父大人真的很適合。
「沒問題喔。那明天就去吧？」
「真的嗎？麻煩您了。」
太好了——我要做什麼呢——……雖然是工作的一環，但機會難得，我要在街上買東西來吃，還要瀏覽商店櫥窗。
這時正好響起敲門聲。
「打擾了。艾莉絲小姐，下午開會的時間到了……」
邊說邊略帶著顧慮的態度走進來的人是賽伊。
「哎呀，已經這麼晚了……？」
「小艾，你不用在意我們，畢竟我們很熟悉這個家。」
「是啊，老夫也差不多要去跟萊爾與迪達玩玩了。」
「那麼，兩位，我要先離開了。有事的話請告訴我。」
我離開書房後，在路上聆聽賽伊的報告，了解我上午指示事項的處理狀況。
……啊，對了，還必須訂立花草茶茶葉販賣的計劃。
「對了，賽伊，報告裡寫了尤莉男爵千金的事情……」
「喔，您說她嗎？她向我們申請想成為會員，所以我們拒絕了。」
「哎呀，愛德殿下沒有來抱怨嗎？」
「我們回應：『如果是正式締結婚姻成為王族就另當別論，目前無法讓您成為會員。』然後還解釋說：『目前我們商會處於眾多貴族等候成為會員的狀態，比您地位還高的人也在依序等候。』然後她也理解了。雖然第二王子抱怨了很多，但最後她說服了第二王子。」
「是嗎……幸好事情沒有鬧大。」
「……不過，那些人是怎麼回事？如果他們知道阿茲達商會是大小姐的商會，還擺出那種高姿態，那就真讓人懷疑他們的神經。」
「……與其說他們不知道，應該說他們一開始就對我沒興趣……這樣講應該是正確答案吧。」
對，我是這樣想的。
我是過去的人……大概是不確定有沒有留存在記憶一隅的那種程度。
對他們來說，彼此是最重要的，眼裡看不見其他事物……哎呀，這樣說的話，用颱風眼來形容他們是最合適的呢。
「如果那些人什麼都不知道，那就太差勁了。第二王子仗著權力大呼小叫，而她竟然說什麼受到特殊待遇是不好的……讓人覺得那來申請的您又是什麼意思。」
「……」
我不禁重重地嘆息。
「賽伊，如果你是因為在意我，那麼照正常程序接受她的申請也沒關係呀。再說，如果愛德殿下抱怨連連的話會比較麻煩。」
「目前真的要依照順序等候，所以等輪到她的時候，我會仔細考慮。」
「那就好。」
接著我與賽伊前往各處開會，結束後時間已經來到黃昏。
……等一下要與塞巴斯開會。
我一邊想，一邊獨自悠閒地走路兼散步。
在擁有廣大土地的公爵家裡，除了主屋的宅邸之外還有好幾棟別館。
順帶一提，阿茲達商會的總會就是借用其中一間別館當成據點。
因為規定試作品不能拿出那棟房子，所以我去看試作品之類的物品時，也會前往那邊。
這是一項很好的運動，而且也在自家的土地內。
進入書房後，塔妮亞立刻為我泡茶。
「對了，塔妮亞，明天中午的預定行程有辦法調整嗎？」
「您有什麼預定嗎？」
「對，外祖父大人要帶我去街上玩。」
「卡傑爾大人嗎？真是不錯。我立刻將行程空下來。」
「拜託你了。」
這樣就可以了。真期待明天啊——
◎ ◎ ◎
這天開完會並快速吃完早餐後，我就開始準備。
今天要在街上走動，所以還是得做相襯的打扮，我選了比平時更樸素的禮服。
……話雖如此，最近我比較重視服裝的機能，所以我覺得這與我平常穿的服裝沒兩樣。
我動身前往玄關等待外祖父大人，結果不知為何一樣穿著便服的塔妮亞已經在等我了。
「塔妮亞……雖然不問也知道，但我還是問一下，你為什麼做這種打扮？」
「請讓我也同行。」
「但是，塔妮亞，我今天走動的時候不想帶太多人。」
「兩個人與三個人並沒有差很多吧。」
呃，或許是這樣啦……
「大小姐，請您要更重視自己一點。卡傑爾大人的能力無庸置疑，但如果有突發狀況……到時候若要同時保護大小姐，戰鬥起來會很吃力吧，所以，就算只有我一人也好，請帶我去。」
她認真的視線讓我動搖。
「不過……」
「艾莉絲，這樣沒什麼不好吧。」
「外祖父大人……」
「塔妮亞也擔心你啊。理解對方的心意也是主人的職責喔。」
……的確，如果我發生意外，會有很多麻煩。
「我知道了。那麼，外祖父大人、塔妮亞，我們走吧。還有，兩位在街上請稱呼我為亞莉絲喔。」
我叮嚀之後從後門出去，在街上慢慢走著。
嗯——天氣很好，真舒服。
我們領地四季如春，走在街上不會太冷也不會太熱，感覺剛剛好。
越往街道的中心走，往來的人群就逐漸增加。
褐色磚造建築物林立，與日本有著不同的風情，非常可愛。我走在生氣勃勃的幹道上，不時眺望著店家。
「哇啊，好可愛。阿姨——請問這種花是什麼花？」
我留意到擺在花店店門口的花苗盆栽，於是停下腳步。
那是有著可愛紫色花瓣的花。
「這是筋骨草。是這個時期開花的花。是種植方法很簡單的花喔。」
「這樣啊——……這個多少錢？」
「已經開花的是一千貝耳，買種子的話，一袋五百貝耳。」
「那麼請給我種子。」
「好，謝謝惠顧。」
我付了錢之後接過袋子。
親自購物果然很愉快。
「請問那個您要怎麼處理？」
「我想種在書房的窗邊。那間房間總有股沉重的感覺，不是嗎？」
「哈哈哈……女孩子果然能注意到小地方，真不錯啊。」
走了一會兒之後覺得有點餓，於是我們進入一間離道路有點距離的餐廳。
憑直覺進入的這間店似乎是很受歡迎的店家，只差一點點就客滿了。
「歡迎光臨。請進，請到空位坐。」
我在木製椅子坐下，看著掛在牆上的菜單。
「那老夫要燒肉套餐。」
「唔——我要燉菜與麵包的組合餐。」
「我也要一樣的。」
店員離開我們身邊後，我再度環視周圍。這裡有很多人進出，紛雜的氣氛熱絡又愉快。
「來，久等了——燉菜先上菜。小姐們，我沒見過你們耶。」
送餐來的人與先前的店員不同。
「我們是從王都來的。搬過來已經一陣子，但因為很忙所以一直沒上街。」
「這樣啊——是從王都來的啊。」
「請問這條街的狀況如何？」
「嗯？這個嘛，這裡是一塊不輸給王都的好領地喔——尤其最近慢慢有很多改變，讓我們比較容易生活了。」
「那真是太好了。」
大叔的感想讓我覺得高興。
我覺得自己做的事情沒有白費。
老實說，有時候……我會覺得害怕。
我會思考自己做的事情是否正確。
當然，這並沒有對或錯……不，正因為沒有答案，才會想得到答案。
所謂明確的「正確」就是如此。
我下的決定，驅使了眾多的人，然後，結果甚至改變了眾多人們的生活與命運……或許我想太多了，但當我決心處理領地政務時，那種不安在瞬間掠過。
暫時先不管那個了。我吃的餐點非常美味。
這種的果然也很好——……貴族用餐的規矩非常死板。
我也能理解外祖父大人的心情。
吃了好吃的食物之後，我離開店家再度邁開腳步。
差不多該回去了？在我這樣想的時候，我看見路邊有兩個小孩。年紀大約五六歲吧？
一人坐著，一人東張西望。
「怎麼了？不舒服嗎？」
雖然衣服保持著整潔，但感覺已經穿舊了。
然後，體格整體來說很瘦。
「……我們迷路了。」
東張西望環視周圍的女孩子淚眼汪汪地說。
「哎呀，真糟糕，與爸爸、媽媽走散了嗎？」
「不，我們跟老師們住在一起。」
如果知道是來自哪裡，也不至於迷路……好了，真傷腦筋。
「大小……亞莉絲小姐，這些孩子該不會是院裡的孩子吧？」
塔妮亞……你剛剛差點叫我大小姐對吧。
……哎呀，比起那個，重要的是這些孩子。
「你說的院裡是……？」
「是商業區裡的設施，領養並養育失去父母的孩子。」
「哎呀，這類行動真棒。總之，就將這些孩子帶去那裡吧。」
坐著的女孩由外祖父大人抱起，另一個小孩跟我牽著手，我們在塔妮亞帶領之下前進。
井然有序的街景慢慢變成帶著髒亂不整潔感覺的地方。
孩子們的眼睛逐漸亮了起來，所以我們前進的方向大概是對的。
在我們看見類似教會的建築物時，孩子們就往那裡跑過去。
那棟建築物前，有名女性一臉擔心地朝附近張望，大概在找孩子們。
然後，當她一看見孩子們就瞬間驚訝地睜大眼睛……不久露出隨時會哭出來的表情。
「真是的……！我很擔心呀……你們究竟去哪裡了……！」
「米娜老師，對不起，我們去探險，結果迷路了。」
「哎呀……總之幸好你們平安……」
被稱為米娜老師的女性，緊緊抱住孩子們。
「……哎呀，這幾位是……？」
女性注意到我們，感到奇妙地看著這裡。
該怎麼回答才好呢……在我這麼想的時候，孩子們開口了。
「他們帶我們回到這裡喔——」
「哎呀……！真對不起，給各位添麻煩了。」
「不，沒關係的。」
「雖然無法送上禮物致謝，請至少來喝杯茶……」
儘管我一直回絕，但最後孩子們邀我一起玩，於是我入內打擾。
屋子裡面就與外觀一樣有點老舊，雖然有很多地方似乎需要修繕，但是連角落都有打掃，非常整潔。
「今天真是謝謝各位。」
「沒什麼……我反而覺得很抱歉。啊，我還沒自我介紹，我的名字是亞莉絲。」
「我的名字是米娜……亞莉絲小姐，那些孩子先前是待在哪裡？」
「她們在幹道的路邊。要說地點的話，是在阿茲達商會附近。」
「啊，果然……」
「您說果然，是什麼意思……？」
「沒有啦，講這種事情實在很不好意思，因為孩子們不知道從哪裡聽說阿茲達商會的巧克力的事，就說很想吃一次看看，根本不聽我的話。」
「哎呀……難怪跑到那麼遠的地方……」
「畢竟她們精力旺盛啊。只要一不注意就立刻不見蹤影。」
「對了，米娜小姐您為什麼會在這裡照顧孩子們？」
「……其實，我也是在這裡被養育長大的人之一。養育我的人是達里爾教的修女，以前管理這間教會，跟我一樣撿孤兒回來養育。修女過世後，我就接下了這個地方。」
「……原來如此。不好意思，請問資金之類是怎麼籌措的？呃……既然要養育這麼多人……」
「以前是使用教會獲得的捐款。但修女過世之後，捐款也減少了……」
「這樣啊……」
唔——……嗯，現在的狀況，就是這裡沒有直接與達里爾教有關的人士。
目前依舊持續捐款的人，與其說是捐給教會，應該是想捐給孤兒們吧。
話雖如此，米娜小姐似乎也無法外出工作……
說起來，這個問題是我該處理的問題。
回家之後立刻與塞巴斯討論吧。
「對不起，講了喪氣的話題。請各位慢慢休息，我去準備晚餐。」
不不不！不能再繼續打擾了啦！我本來想拒絕，但米娜小姐快速離開了這裡。
……不過啊，讓孩子們與才剛認識的我待在一起，也太沒防備了吧。
當我這樣思考並環視周圍時，看見喜歡小孩的外祖父大人正在庭園裡陪孩子們玩。
……外祖父大人，您該不會想訓練他們吧？
然後，塔妮亞正在教導女孩子如何綁頭髮。
嗯——沒想到塔妮亞也很懂得與小孩相處呢。
……那麼，傷腦筋的是孩子們也陸續聚到我身邊。
有女孩也有男孩……我該做什麼呢？
孩子們雖然可愛，我很喜歡，但我很少照顧小孩，所以不知道該做什麼好。
於是，我就講童話故事給孩子們聽。
說的是在日本家喻戶曉的童話。
孩子們聽著眼睛就逐漸發亮，所以我得意了起來，不只講了好幾個故事，而且明明沒演過戲劇還硬是邊演邊講。
……咦？聚來這邊的孩子們不知何時變多了。
一開始只有三個人，現在增加到八個人。
其餘各有兩個人在外祖父大人與塔妮亞身邊。
我說呀，外祖父大人，您是從哪裡拿出木刀的……？
總之我先將那個疑問從腦中驅散，繼續講故事給孩子們聽。
……不管怎麼說，被要求拿著木刀的孩子們似乎也很快樂。
反正將來或許會派上用場。我在腦子裡說著這個並非對任何人講的藉口，決定當成沒看見。這才是我的真心話。
對了，這個世界是不是沒有圖畫書？如果沒有的話，就趕快讓阿茲達商會來經營這方面吧。
這對小孩的教育有益，而且把販賣所得捐出來也很好。
在我思考
這些事的時候，外面突然傳來怒罵聲。
「我知道裡面有人！快點出來！」
……怎、怎麼了？
可以聽見粗啞的男性聲音不斷怒吼著：「快點出來！」
孩子們當然怕得縮起身體。
最後，石頭伴隨著鏘啷聲扔了進來。
「……各位！你們沒事吧？」
米娜小姐聽見聲音後，連忙趕來房間。
「請問這究竟是怎麼回事？」
塔妮亞發問道。
雖然她與平常一樣面無表情，但我覺得她有點生氣。
「這件事不太好意思講，其實我們被要求離開這裡……」
「為什麼？」
「修女不在之後，上面沒有派繼任者過來，達里爾教不再管理這邊，然後，那些人的主人好像買了這塊土地，但我們離開之後也沒有地方去……」
她表示，事情陷入僵局之後就變成這樣了。
唔——……儘管對方使用無法讓人讚揚的手段，但我也覺得似乎有理。
這裡雖然是商業區，但距離幹道也算近，所以立地條件還可以……
總之，由於怒罵聲變大了，所以我就走到外面。
途中，我聽見塔妮亞說「請您不要出去」的聲音從背後傳來，但我也不能就這樣停下來吧。
如果是塔妮亞出去，一定會不由分說打倒對方，而外祖父大人光是出去大概就會被認為是在威嚇人。
「啥？你是誰啊……」
兩名身材壯碩的男子對於我的登場感到疑惑。
「我是來這裡做禮拜的人……只是這裡好像很久沒有舉行彌撒了。但就算這樣，這裡同樣是達里爾教的教會。扔石頭進來實在讓人覺得很糟糕。」
「什麼？我們的老闆已經買下這裡了啦。」
「哎呀……這樣的話，這裡已經不屬於達里爾教了嗎？」
「沒錯。但是，有群小鬼住在這裡，我們正要把他們趕出去。」
「這樣啊……不過，身為信徒，我還是無法認同朝教會丟石頭的野蠻行為。如果你們要表現自己的正當性，說這裡屬於你們，那請你們去公所拿出權利書。他們應該會採取適當的措施。用暴力脅迫弱小是很差勁的。」
「囉嗦！」
「如果你們再繼續鬧，我會叫警備隊過來。」
「……說起來，我認為錯在那些小孩不離開喔。」
不知先前待在哪裡，有另一名男子從兩人後面出現。
男子們表現出服從的態度，看來最後出現的這名男子就是他們的老闆。
他穿著以這附近來說較為高級的服裝……但雇用的卻是這種人，他的程度也就可想而知。
「我同意那一點。但就算這樣，我認為暴力行為還是不好。如果你們要主張自己的權利，請去對公所說。」
「哼。我是在說那些傢伙在我買下這裡之後還非法占據，還不付住宿費用。而且我要他們離開這裡，哪有必要做什麼去公所的麻煩事啊。」
他說的話確實也能理解。
唔——……話雖如此，突然叫這麼多人離開，他們也不知道該如何是好啊。況且，住宿費又是怎樣啊？
「……還是說，你要充當住宿費嗎？」
「……什麼？」
不不不，你在說什麼啊？
並非「我要付住宿費嗎？」，而是「我充當住宿費」？也就是說要把我賣掉？
「我拒絕……說起來，這個交涉是怎麼回事？」
「如果是你，應該能有好價錢吧。不，立刻賣掉也太可惜了……」
「我不是說過我拒絕嗎？」
「啥？你不是想袒護那些小鬼嗎？這樣有很多好處耶。小鬼們的住宿費可以一筆勾銷，你也可以穿著漂亮的衣服、吃好吃的東西，我還能賺錢。好，你們兩個，把這傢伙帶走。」
就在一名男子伸出手的瞬間，塔妮亞介入保護我。
在我眼裡，那副光景看起來就有如慢動作。
「……不准再靠近大小姐。」
塔妮亞手裡拿著小型刀子，不知是何時拿出來的。
那把刀抵著男子的脖子。
刀子似乎就停在脖子邊上，男子的脖子流下一絲紅色的血。
「你、你想幹嘛……」
男子們似乎因為突發狀況而有點嚇到。
但他們很快就回過神來，老闆笑了出來。
「哎呀，你們說暴力是不好的，但卻又使用暴力。」
「那是因為你們的態度強硬。面對暴力要以暴力回應。只是這樣而已。」
不，其實我根本不這樣想……也就是說，這是當下的藉口。
塔妮亞大概已經無法忍受了。但我也因此得救，謝謝。
那麼，該怎麼辦呢？
在這裡表明身分並處理掉他們是很簡單。
但我還是希望能由警備隊逮捕他們。
這可以充分展現警備隊為了維持治安而行動並發揮了功用。
我希望他們的存在可以成為一股抑止力，能讓今後不再出現這類匪徒。
警備隊並非我家的護衛，而是為了保護市民存在，如果他們能徹底成為抑止力，就是很有意義的事。
「沒事吧——？」
外祖父大人在絕妙的時機登場。
身手似乎很高強的男人登場，讓男子們的態度逐漸轉變為放棄。
「……唔，我們走。」
老闆總算做出決定後，帶著兩名男子離開。
「……大小姐！您為什麼要做如此危險的行為！」
「好了好了，塔妮亞，我說過不要叫我大小姐。」
「現在不是說那種話的時候吧！我真的嚇到了。如果卡傑爾大人沒阻止我，我就會立刻跑出來……」
我還在想塔妮亞難得會生氣，結果看到她責怪般瞪著外祖父大人。
「可是，你在我走出來這裡之前就在生氣了吧？」
「那是因為我讓大小姐身陷危險。這也是當然的吧。」
「你那麼生氣……應該無法冷靜談話吧。而外祖父大人只不過現身就會散發威嚇感，所以事情大概會鬧得更僵……既然如此，我覺得當時我是最適合出面的人。」
「……但是……！」
「我所提出的目標，就如同我一開始在會議上講的一樣。這些孩子也是我該保護的人民。既然如此，我就不會避諱做出行動。」
我語氣強硬地說完後，塔妮亞雖然沒有接受，但總算沉默下來了。
「這裡的事情，回去之後就要列入議題。畢竟這不是該由個人，而是該以領地層面來著手的事……好了，差不多該回去了。」
之後，我們與感到非常抱歉的米娜及已經恢復精神的孩子們道別，再度邁開腳步。
「……亞莉絲。」
距離幹道只差一點距離的時候，外祖父大人突然呼喚我的名字。
「外祖父大人，怎麼了？」
「快跑……塔妮亞，你懂吧。」
「當然。」
接著，塔妮亞仿佛表示她完全理解般握住我的手並行動。
「等等，塔妮亞！」
「亞莉絲小姐，請您別說話，快跑。」
塔妮亞帶著我走上幹道後，就直接前往街上警備隊的勤務所。
「請幫幫我們！」
我搞不清楚狀況，於是在頭上冒出問號的狀況下在旁看著塔妮亞與警備隊的互動。
「請問怎麼了？」
「我們在那邊被男人們攻擊……碰巧經過的人救了我們……但是，對方人多勢眾，我們擔心那位老爺爺有沒有事……」
塔妮亞平時的表情很少改變，現在卻起了讓人覺得她非常害怕的效果。
……不過啊，說我們被男人們攻擊，難道外祖父大人他……
「真是糟糕！我們立刻過去。」
警備隊的人有三個人出來，跟著我們走。
……話雖如此，就算找了三個人，我還是覺得外祖父大人厲害多了……我邊想邊與他們同行。
塔妮亞與我也跟著去。
塔妮亞必須帶路，而且我也從她緊握的手上感受到她不會放開我的無言壓力。
……如果要去勤務所，我一個人也沒問題呀。
然後，我們回到先前的地方一看……有十幾名男子倒在地上。
我一瞬間以為他們死了，但他們似乎只是單純昏過去。
外祖父大人無所事事般悠哉站在倒地的男子們中央。
不過啊，這麼多的人數竟然在瞬間就……外祖
父大人，您真是太厲害了。
「您、您是……辛苦了。」
對方恭敬地敬禮。
對了，外祖父大人昨天與今天早上都在訓練領地都城內的全體警備隊隊員，所以他們知道他的長相。
「嗯。我受託今天一整天保護認識的小姐們。雖然不知道怎麼回事，但對方突然攻擊，所以我稍微反擊了一下。」
原來如此……將我們徹底當成外人嗎？
儘管外祖父大人的確有公開露臉，但知道我身為代理領主也是公爵千金的人，畢竟只有阿茲達商會的開發部與一部分領官。
「感謝您的協助。我們會將這些傢伙帶走。」
「那麼我就離開了，因為我還要送小姐們。」
「知道了。」
……在那之後沒發生什麼事就回到了公爵家。
順帶一提，攻擊我們的人果然是與那名老闆的同夥。
之所以在那裡撤退，好像只是為了去找同伴。
由於他們做出販賣人口的行為，所以立刻遭到逮捕。
在我們領地是禁止販賣人口的。
這並非我的提案，而是我們領地以前就有的規矩，所以不需要討論。
比起那個，我回到家之後，萊爾與迪達罵了我一頓。
外祖父大人在後面笑著就是了。
……不過，我今後也打算定期上街。
因為很快樂，而且有很多收穫。
其中之一，就是試著展開圖畫書的生意。
還有給孩子們看的童話之類的。我也贈送商品到院裡。
……不用說，我的工作當然增加了，但自己的目的比以往更加明確，讓我有種充實感。
我目前做的事情並沒有對或錯。
……但是，我擁有力量。
我能夠保護並幫助那些年幼的孩子。
不，我能夠幫助更多人。既然如此，我只要相信並前進。
只要一這樣想，我就覺得心裡的迷惘消失無蹤，能夠認真做事。那麼，今天也來努力工作吧。
……後來，我以領主的名義用那些收入新成立了孤兒院。這是距離我與那些孩子初次見面不久後的事情。
而且，在那之後我也持續將經營圖畫書生意獲得的收入捐給孤兒院。