第六卷 第一章 夫人的軌跡
鐘聲響起。
莊嚴又沉悶……是喪鐘。
「……母親大人……」
我對著在棺材中沉睡的母親大人說話。
可是她絕對不會回應我的呼喚。
就算知道，一看到像在沉睡的母親大人，我還是期待著如果一直呼喚，她是不是就會睜開眼睛。
但是母親大人的眼睛果然還是沒有睜開。
就算我流著眼淚抱住她，只要沒辦法逆轉時間……就無法再看見母親大人的笑容，聽見她的聲音。
擺在眼前的現實，令我流出了眼淚。
我的身體自己動了起來，為了緊抓不放而靠近母親大人的身旁。
觸摸到母親大人冰冷的身體，我便體會到這不是作夢。
……我的名字叫梅露莉絲。
梅露莉絲•蕾潔•安德森。
是安德森侯爵家的獨生女。
父親大人是這個國家──塔斯梅利亞王國賜予領地的安德森侯爵家的主人，也是英雄。
總是笑得很豪爽的父親大人，現在情緒也相當消沉。
哥哥也在一旁嚎啕大哭。
「身為武藝遠近馳名安德森家的男子，不能因為那種事而哭。」
會說著那種話大聲鼓勵自己的母親大人，已經不在了。
……因為她身在永遠不會再醒來的夢中，這也理所當然。
能聽見從周遭傳來的啜泣聲。
她是個溫柔又出色的母親。
是會傾聽每個人所說的話，並且毫不吝惜對人溫柔的人。
但為什麼……
為什麼母親大人非得遇上這種事……！
悲傷的情緒驟然一變，強烈的憤怒占據了我的心。
……這個世界蠻不講理。
我明白了那件事。不對……是被迫明白了。
我緊緊咬住嘴唇，制止自己想要大喊的衝動。
鐵鏽味在口中蔓延開來。
「……梅莉，你現在能否只想著你的母親呢？」
父親大人的話語把我拉回了現實之中。
……父親大人是不是會讀我的心？
那般問題掠過腦袋，但如今那種瑣事根本無所謂，我再次將注意力僅放在母親大人上。
「……母親大人……」
我低喃道。
對於我的呼喚，當然不會有人回應。
還沒停下的眼淚又再次潰堤。
外面是烏雲密布的天空。
簡直像在表達大家的悲傷那樣，淅淅瀝瀝地下起了雨。
我閉上眼睛，祈禱母親大人能夠安息。
當我猛然睜開眼睛之際，視野中出現了父親大人的身影。
與此同時，我發現了。
從未在我們面前落淚的父親大人，有水滴沿著他的臉頰流下。
✝✝✝
我所居住的塔斯梅利亞王國，直到十幾年前都還在跟鄰國多瓦伊魯國打仗。
多瓦伊魯國位於塔斯梅利亞王國的西北方，土地的特色是很難種植作物，話雖如此也沒有值錢的礦產，是個貧窮的國家。
就因為這樣──
多瓦伊魯國盯上這個國家肥沃的土地，發動了攻擊。
沒有開戰宣言，是突如其來的侵略。
塔斯梅利亞王國自然無法好好應對，好幾處土地遭到了蹂躪。
配置的國軍以及領主的私人士兵們遭到一一擊潰的結果，是瑟茲伯爵家徹底被敵國占領。
就在隔壁的蒙洛伯爵家領地遭到來自北方和西方兩面夾攻，處境不利之時──
國家下令要父親大人的隊伍奪回舊瑟茲領。
父親大人以國軍第一大隊隊長的身分，率領一個部隊前往戰地。
若問父親大人身為侯爵家的嫡子，為什麼會分發到激戰區？答案是因為他隸屬的單位。
一般來說，貴族的兒子都會隸屬於負責保護王都和王族的騎士團。
而且都是以戰功為目標的二男、三男，幾乎不會有嫡子。
明明如此，父親大人卻只因為「貴族社會太過古板」這個理由，就非騎士團而是入了國軍。
而且還不顧自己是個嫡子。
國軍主要的任務是守衛國境和維持國內治安。
國軍和騎士團可說是水火不容，騎士團看不起國軍是「頭腦簡單四肢發達的一群傢伙」，國軍則看不起騎士團是「不懂實戰的小少爺」。
……在這種情況下，真虧父親大人身為貴族……而且還是侯爵家的嫡子，會想加入主要由平民組成的國軍。
實際上，我聽說他在剛入伍時相當辛苦。
國軍內部似乎因為貴族入伍有過強烈牴觸，侯爵家也極力反對。
尤其是侯爵家還鬧出廢嫡騷動。
話雖如此，據說父親大人根本不管什麼家族的事情，在軍中以自身的實力，穩紮穩打地建立著自己的地位。
國軍不問身分廣開門戶。
由於不問貴賤，反過來說軍中是徹底的實力主義。
因此在父親的實力之前，牴觸並沒有持續多久。
問題出在侯爵家。
最終雖然沒有逐出家門，但還是遭到廢嫡，讓二男繼承了侯爵家。
父親大人對於地位並無執著，也自然而然地接受了這件事。
祖父大人的判斷是正確的。
無論如何，一旦隸屬於軍隊，就不知道什麼時候會丟了性命。
況且就算是武家，讓並非加入騎士團而是加入國軍的父親當繼承人，傳出去讓其他貴族聽到也不好。
……只不過那些事的前提，是沒有父親大人這等實力。
父親大人僅僅用一支部隊就成功奪回了舊瑟茲領，將防守交給後頭跟上的其他部隊以後，便直接往西走。
和遭到壓制的蒙洛伯爵領私人士兵及派遣到那邊的國軍會合，達成了擊退敵人的壯舉。
砍下的敵將首級多不勝數。
他立的戰功，足以被讚頌為英雄。
國軍內部自不在話下，由於雖身為貴族卻在戰地立下戰功，以及原本身為將領的領袖魅力，就連在騎士團里，父親也成為憧憬的目標……我是這麼聽說的。
於是乎，那樣的父親大人不可能在身為武家的安德森侯爵家沒有一席之地。
父親大人再次成為了下一任領主。
本以為接下來會有一番爭執，然而英雄的頭銜很有分量，大家似乎自然地接受了。
相反吃了大苦頭的，據說是跟母親大人之間的婚姻。
母親大人是男爵家的女兒。
他們並沒有告訴我相識的經過，但聽說是談了場轟轟烈烈的戀愛後互許終身。
如果還是廢嫡的話就沒問題，但身為稀世英雄又是侯爵家的下一任主人──
門不當又戶不對。
英雄這個頭銜的分量，此時發揮了反作用力。
舉國上下，想跟父親大人經由婚姻締結秦晉之好的貴族家族多不勝數。
就連在安德森侯爵家中，好像也有不少反對的聲音。
聽說結果隨著父親大人「如果不能跟梅莉露妲結婚，就離開國軍」的一句話後，騷動就平息下來了。
事到如今，這成了明白父親大人有多麼鍾情於母親大人，與其說是讓人感到暖心，不如說是感到難為情的小故事。
他們兩人歷經那樣轟轟烈烈的戀愛之後結為連理……當然就算生下了哥哥或是我，他們依然是對恩愛夫妻。
有時候還會恩愛到讓哥哥和我不禁扭過頭移開視線。
那個粗俗的父親大人，只會在母親大人面前變得很可愛……跟在軍中的父親大人的差距，大到身為父親心腹的部下梅西男爵來我家時，視線都會不禁飄往毫不相干的方向。
母親大人真的是一名出色的女性。
既穩重又溫柔。
嫁進侯爵家想必有許多辛酸，但她總是露出柔和的笑容。
儘管如此，她不愧身為父親大人的妻子，膽量很大。
雖說是濺到身上的血，但看到渾身是血的父親大人，知道沒有受傷之後──「哎呀呀，真是的。我馬上去準備熱水。」她說出這句話笑著迎接他。
哥哥和我都對此大感吃驚。
不不不，父親大人明明在軍部設施洗去濺到身上的血不就好了……哥哥和我在內心吐嘈道。
結婚紀念日那天，因為想跟母親大人一起度過，父親大人請了假。
但是在國軍弟兄的哀求之下
，他無可奈何只好去工作，聽說為了任務一結束就能回來，他把報告交給部下直接就回來了……可是在世上哪裡會有在結婚紀念日滿身是血回家的丈夫啊。
不過那對我家來說理所當然。
有父親大人、母親大人和哥哥。
儘管以侯爵家來說，感覺有失規矩。
即使如此，這也是個非常……非常幸福的家庭。
……直到那一天為止。
母親大人去世那天的事，我絕對無法忘懷。
「哥哥，母親大人還沒到嗎？」
「梅莉你從剛剛開始就一直問。不久前你也才問過。如果按照計畫，應該到我們前方的領地附近了吧。好啦，你就乖乖等著吧。」
我和哥哥開心地等待著母親大人從王都回到領地。
母親大人為了慶祝我的生日，答應拋下父親大人，先從王都回到領地。
父親大人因為有重要的典禮，所以變成之後才會跟著過來……但即使如此，就算只有母親大人先回來，我也覺得非常高興。
「啊，肯定是母親大人啦……！」
宅邸突然變得吵吵鬧鬧的，我便跑到了玄關去。
不過母親大人並不在那裡。
取而代之的，是有個滿身是血的男人。
然後，他還抱著一名滿身是血的女性。
「你……這究竟是怎麼了……梅莉露妲夫人！」
叫聲刺進我的耳朵。
母親大人……？那個失去力氣被抱住的女性，是母親大人嗎……？
我像是結冰了一樣，當場無法動彈。
只是遠遠地在一旁看著那場騷動。
「趕快治療！叫醫生過來！」
僕役們手忙腳亂地動了起來。
男人將母親大人託付給僕役之後當場倒下。
「你也受了重傷啊！得趕緊治療才行！」
「比起我，先救梅莉露妲夫人……」
「當然，我們會立刻醫治夫人。可是你再這樣下去的話……」
「……已經……」
從說話很艱辛的男人身上，不斷流出鮮血。
證據就是地板上漸漸染成一片紅。
「我們遭到山賊襲擊……除了我以外的護衛全死了。總算是把梅莉露妲夫人帶回來了……梅莉露妲夫人人呢？」
「你放心吧。接下來後續就交給我們。」
「是嗎……」
最後輕聲說出了那句話，男人閉上了眼睛。
「醫生到了！」
「醫生，請您立刻到這邊來！」
「這邊的男性呢？」
「……已經沒有必要診治他了。請兩位治療夫人。」
臨終守在他身旁的僕役流著眼淚，即使如此還是以嚴肅鄭重的表情果斷說道。
全場頓時鴉雀無聲，立刻朝母親大人的方向迅速飛奔。
到了這時候我終於回過神來，慢吞吞地跟在醫生後頭。
醫生在診治母親大人。
但是他的手很快就停了下來。
「……很遺憾……」
面對醫生似乎難以啟齒的話語，每個人臉上都浮現出絕望的神色。
別這樣，別露出那種表情。別說出那種話。
趕快治好母親大人！
我內心的吶喊也顯得虛無，醫生離開了母親大人的身邊。
「……不會吧！夫人、夫人！」
……母親大人死了？
騙人的……！騙人、騙人、騙人……！
……那之後的事，我都記不太清楚了。
但是我記得那激烈的情緒。
為什麼母親大人非死不可……！
由於出生在武家，關於生死我從小就或多或少有所理解。
雖然父親大人很強，但他也是個人。
他告訴我們每次執行任務時，都不曉得會發生什麼事。
但那絕對不是悲觀，是為了國家賭上性命，甚至值得自豪。
保衛國家、保護人民。
那是身為貴族的職責。
但是為什麼……母親大人死了呢？
她非死不可嗎？
父親大人明明一直在盡貴族的職責，理應受到父親大人保護的人民，居然奪走了母親大人的性命……！
跟是不是山賊沒關係。
因為他們也是這個國家的人民。
父親大人究竟……是為了什麼，持續保護這個國家呢？
為什麼貴族非得保護人民不可！
這個世界蠻不講理。
我明白了這件事──不對……是被迫明白。
我不僅是男人婆，而且還在哥哥的影響下，沒有學習像樣的貴族子女規矩，在廣大的安德森侯爵家庭院四處亂跑弄得滿身泥巴，還穿著禮服就爬上樹。
母親大人會用笑容迎接滿身他人血漬的父親大人……她似乎卻對我的事很傷腦筋，但還是會以柔和的笑容迎接我。
……要是有跟母親大人一起度過更多時光就好了。
要是做些刺繡之類的女孩子家會做的事，應該已實現了。
但是母親大人去世之後，別說是因為緬懷母親大人而那樣做，我還選了完全相反的路。
母親大人的葬禮過後，我哭到眼淚流乾。
我哭了又哭、哭了又哭……在葬禮時一瞬間掠過我內心空空如也大洞的那些再次湧出。
也就是……憤怒和憎恨。
我祈求能夠報仇，悲嘆自己的無能。
詛咒現實的蠻不講理，對自己的無能感到羞恥。
所以我向父親大人請求。
希望他能鍛鍊我。
父親大人沒有問我任何原因。
相對的，他只說了句：「如果你希望，老夫會嚴格鍛鍊你。」
然後從隔天開始，我就投身於訓練之中。
✝✝✝
在開始正規的訓練以前，父親大人讓我接受了體力測驗。
「你似乎比老夫想像得還要靈活。」
父親大人看到測驗的結果如此說道。
也許是因為在宅邸里到處跑，雖然年紀還小但似乎意外地有基礎體力。
也許是因為在安德森侯爵家腹地里的森林中遊玩，障礙物也算不了什麼。
也許是因為追著野生動物四處跑，動態視力和反射神經也還不錯。
「話雖如此，你要接受訓練……還早得很呢。」
他那樣宣告之後給我的訓練課表，是我日後甚至不願回想起來的地獄課表。
早上要在日出以前起床，進行跑步訓練。
繞宅邸周遭三圈。
雖說是三圈，但在廣大的宅邸周遭進行跑步訓練相當辛苦。
「……嘔。」
跑完的時候，感覺很不舒服，甚至忍不住吐出來。
接著喝下有鹽分和糖分的水稍事休息以後，再次開始訓練。
跑步訓練後的下一樣，是走遍腹地里的森林。
森林裡有各式各樣的地形，小小的高低起伏還算是好的。
沒有架橋的小河隔開足有兩個成人高的懸崖，為了前進非得爬下懸崖再往上爬才行。
自然原始的森林，據說父親是為了鍛鍊自己才維持那樣的。
「……嗚。」
在我攀上懸崖的時候，手掌倒楣地碰到岩石，水泡破了。
定睛一看，我的手掌紅通通的。
於是我暫且故意摔進小河，在那裡洗手。
受到陽光照射閃耀著光輝的清澈河水，混進了我流出的一絲鮮紅血液。
我撕下沒有弄濕的一部分衣服，包住我的手掌。
然後再次攀上懸崖。
這個水泡，是練習揮劍導致的。
每天從中午開始，為了重現父親大人教我的動作，我會一個勁兒地做揮劍練習。
光是拿著還不覺得特別重的劍，重複揮上幾百次幾千次的時候，就會重得手臂發麻。
如此循環往復，在不知不覺間，手掌就變成那種狀態了。
我忍著痛走遍山崖以後，再一次跑了起來。
就這樣跑遍森林，接著終於能夠午休了。
就算沒有半點食慾，但是不吃東西就動不了……我認真地吃掉拿出來的餐點。
然後再稍微休息一下，之後就練習揮劍到太陽下山。
直到父親大人回來為止，我都反覆做著那些動作。
晚上一用完餐，我就會倒在床上像
昏死過去一樣。
……每一天都那樣度過。
「老夫會嚴格鍛鍊你。」
父親大人如他所說的，不許我說任何喪氣話。
即使看到嘔吐的我，也只是一臉冷淡。
感覺只要我發一句牢騷，訓練就會立刻被迫中止。
我也完全不允許自己有那種行為。
我也覺得自己的氣勢簡直陰氣逼人。
總之從客觀的角度審視自己，就是個不滿十歲的女孩子根本不玩樂，從早到晚一個勁兒地接受訓練。
想要變強、想要報仇……只是為了那樣而已。
我日夜都埋首在訓練之中。
✝✝✝
「很好。接下來老夫就教你招式吧。」
我每天過著光是培養體力和做揮劍練習的生活，不曉得過了多久。
看見我練習揮劍的父親大人，一開口就說了那句話。
明明他只是一直看著卻沒有做出任何指示，突然間是怎麼了？
在我開口問出問題前，父親大人就自己開始比劃招式了。
是要我邊看邊記嗎？
我把許多疑問拋到腦後，轉念將精神集中在眼前的動作上。
我將父親大人的一舉一動，像要烙印在腦海中那般，連眨眼都忘記，一直盯著看。
「練習吧。」
丟下那句話後，父親大人的示範就結束了。
剩下我一個人，回想著烙在腦海中的畫面，自己一遍遍地動了起來。
……但還是難以隨心所欲。
我的身體跟不上腦中的畫面。
明顯的不自然和稚嫩，我對於自己那樣的動作覺得生氣。
「為什麼我做不到……？」像這樣的焦急感。
大概正因為我能想像到自己目標中的動作，才會覺得更加焦急吧。
從那之後，我每天的訓練課表中加入了比劃招式自不在話下。
「……唔！」
水泡又破了。
仔細一看，我拿著木刀的手掌，染上了些許紅色。
我撕開放在一旁的手帕，纏到我的手掌上。
……我不覺得痛。
……我不覺得苦。
因為我明白……真正的痛、真正的苦。
不如說這種痛、這種苦，讓縈繞在我內心強烈的憎恨更加熊熊燃燒。
所以我不會停下來，我停不下來。
就這樣，我重新開始練習揮劍。
我一個勁兒地重複著那樣的訓練。
當我比劃到大致習得教導的招式之際，我就會跟哥哥進行模擬戰。
話雖如此，卻是簡單對打的稚拙模擬戰。
不過要讓身體更能記住招式，這是最適合的。
獨自一人練習，跟有人過招時果然不一樣。
兩種都是為了變強不可或缺的訓練，我一邊做一邊那樣覺得。
因此，除了和哥哥對打，當然也同時進行以往的訓練。
「呼、呼……！」
我用手擦掉從額頭滴落的汗水。
然後視線就這樣投向我的手掌。
這時候我的手掌已經很難長出水泡了，相對的則是又硬又粗糙……變得非常不像是女孩子家的手。
感覺像是自己的鍛鍊化為實體顯現出來，我純粹感到很高興。
我帶著陰暗獰笑向前一看，眼前的哥哥筋疲力盡地坐著不動。
我也好似將重心放在膝蓋上一般，單手放在膝上反覆做著短促的呼吸。
「梅莉，接下來跟老夫對打吧。」
不知不覺間出現的父親大人，忽然開口這麼說。
那句話令我頓時整個人愣住了。
但是下一秒我就理解了那些話，不禁笑了出來。
終於。我終於得到認同，能和父親大人對打了。
前所未有的充實感和興奮，還有一點點的緊張和恐懼。
「請多指教……！」
就這樣，這次我開始了和父親大人之間一對一的模擬戰。
說不定父親大人有手下留情，但是從我的角度，他的打法可說是不留情面。
「怎麼了，就這種程度嗎？」
父親大人俯視著倒下不動的我。
……完全打不到。
明明覺得自己變強了些，在父親大人的面前卻還是太過弱小了。
老實說，我很不甘心。
我匍匐在地上，抬頭望向父親大人。
父親大人和我之間，有顯著的差距。
不僅是經驗，強度也好、速度也好，所有的一切都還遠遠不足。
那麼我就必須創造出「什麼」，以弭平那些差距。
……就連父親大人，也在蠻不講理的現實中失去了重要的事物。
那麼我應該變得多強？
變得多強我才能實現我的願望？
……我不知道。
但至少現在，像這樣被父親大人俯視就還早得很。
我用發抖的手按著地面，再次站了起來。
「還沒完。」
就這樣，我再一次和父親對打。
✝✝✝
……結果今天也輸得很慘。
和父親大人的戰鬥中落敗的次數，究竟有多少次呢？
雖然也會想那種事，但腦中想的多半都是關於剛才的訓練。
只差一點好像就能掌握到「什麼」了。
能弭平不足之處的「什麼」。
明明只要掌握它，我想跟父親大人的對打也能更有在戰鬥的樣子。
像這樣訓練結束回到房間以後，總覺得當時的感覺和掌握到的那些就變得遙遠。
唉……我不禁深深嘆息。
再也想不出任何事物來，我無可奈何地直接回到房間裡泡澡。
因為每天活動汗如雨下，這是不可或缺的。
「……唔！」
熱水滲進傷口，不禁讓我痛得要命。
每天都會弄出新的撞傷或割傷，全身上下沒有哪裡沒受過傷，每次用熱水洗身體時都痛到哭也成了每天的慣例。
因此我不會讓僕役洗我的身體。
比起被人莫名擺弄，還是自己下手才能在覺得痛以前做好覺悟。
……雖說結果就是像這樣痛得要命。
洗完身體換上衣服以後，我直接倒在床上。
在辛苦的訓練中最棒的事，就是累了能很快入睡。
不然的話，大概……我會想很多事情到睡不著吧。
關於母親大人的死，隨之而來的失落感或寂寞，還有對於身為原凶的恨意或自責的情緒。
實際上……直到開始訓練前，我都想著那些事情，過著夜不成眠的日子。
我的意識很快就飛向夢中了。
可以的話，希望至少能作個好夢……我那樣祈禱著。
✝✝✝
就這樣，又迎來了黎明。
與此同時我換好衣服，馬上開始跑步訓練。
最近在跑步的時候不會嘔吐了。
相對的，我跑步的距離變長了。
我的身體一個勁兒地動著，同時熱衷于思考昨天想到一半的事。
……不足的「什麼」。
在跟父親大人進行模擬戰的時候，總覺得就要掌握到那個答案的端倪了。
不過我在模擬戰中太拚命，就連那到底是什麼﹑我為什麼會那樣想都搞不懂。
因此即使現在想，也像這樣完全想不出來。
為了讓跑完之後發燙的身體冷卻下來，我擦拭汗水。
中午過後又是和父親大人的對打訓練。
可是我還是搞不懂「什麼」。
搞不懂就代表著跟昨天的我一樣。
就代表著我又輸給父親大人這個對手的這件事也是一樣的。
沒有成長的話，我就連要碰到父親大人這堵高牆都不被允許。
只差一點……就只差一點了。
我的直覺這樣對我低喃。
但既然我繼續想下去也想不出個所以然……那就沒辦法了。
為了掌握它，我只能透過訓練讓感覺變得敏銳。
就這樣，今天與父親大人的對打又開始了。
父親大人的劍招依舊是又快又沉。
只要鬆懈下來，一瞬間就會被拿下。
即使如此，我總算跟上了父親大人的劍。
「太慢了！」
在不曉得第幾次的對打中，父親大人的劍逼近了我。
一瞬間，我猛然把劍舉到身前。
如果躲不開的話，起碼要……
然後我在無意之間改變了些許出劍的角度，卸除了父親大人的劍壓。
那種感覺讓我一瞬間停了下來。
有種「就是這個！」的感覺。
但是再次思考那件事以前，劍就毫不留情地打在我破綻百出的身體上。
「為什麼停下來了！輕易就讓人找到那樣的破綻，真不像話。」
儘管留下的輕微悶痛讓我皺起眉頭，我還是站了起來。
「十分抱歉，請繼續。」
不足的「什麼」。
剛才不是正好掌握到了嗎？
父親大人的劍，是用力量壓制的強力劍招。
然而以我一介弱女子之身，不管累積多少鍛鍊，要到達父親大人那種境界的力量很困難。
那麼我乾脆借力使力，把利用對手的力量當成戰鬥方式不就好了嗎……
我在思考那種事情的同時，也依然在跟父親交手。
在反射動作的領域內，我也配合著揮劍。
「嗚……！」
先架開再貼近對方。
接著我把劍擱在父親大人的脖子上。
「呼、呼……！」
眼前的光景，明明是我自己做出的事卻無法置信。
我贏了。就算父親大人有手下留情。
「……大意了。」
父親大人哈哈大笑站了起來。
打從開始訓練之後，我還是第一次在訓練中看見父親大人的笑容。
因此我更加驚訝了。
「要再來一場嘍。下次老夫要稍微多使點力。」
「……是！」
父親大人如他所言，動作的速度變快、力量也變強了。
我馬上就反應不及，一下子劍就被彈飛了。
「……拜託您，請再來一次！」
就這樣，我再次投身於和父親大人的劍招對打之中。
✝✝✝
無數次的遍體鱗傷，即使如此我還是繼續拚命揮劍。
就這樣當我變得能在五次對打中贏下一次的時候──
「……很好。你從明天起參加護衛隊的訓練吧。」
「……喔……」
父親大人突如其來的指示，讓我忍不住愣愣地回覆了他。
安德森侯爵家私人士兵……別名護衛隊。
是跟隨武藝遠近馳名的安德森侯爵家當家的戰士。
原本安德森侯爵家每一代的男人，為了不要讓名號蒙羞，會持續鍛鍊自己的武藝。
而為了追隨他們，護衛隊的每個成員也要求有一定的熟練度。
當然他們的實力也是遠遠強於其他領地的私人士兵。
因此得以進安德森侯爵家護衛隊的門路很窄，加入之後日日夜夜的訓練也不可或缺。
正因如此，他們對自己的武藝和隸屬於護衛隊之事引以為傲。
為了訓練安德森侯爵家的男人和他們，安德森侯爵家的本宅有個相當寬敞的訓練場。
……說一下題外話，到了父親大人這一代，因為他說身體會變鈍，所以在王都的宅邸里也打掉中庭建了個訓練場。
所以王都宅邸的訓練場裡不光有衛兵，就連仰慕父親大人的騎士團成員也會過來訓練。
應該不只我一個人覺得與其說是貴族宅邸，簡直就像是軍部設施。
先不說這些，要讓我參加那個訓練？
……我實在期待到不行，禁不住笑逐顏開。
至今訓練的對手，不是哥哥就是父親大人。
雖說那樣也很好，但我還是想跟許多人對戰。
最重要的，是我想試試自己的實力。
肯定會有形形色色的人，而那些經驗會成為我的血肉……讓我又一次變強。
只要想到那件事我就覺得很期待，這也是沒辦法的事。
看見我那副表情，如此提議的父親大人也浮現出苦笑。
接著，在那隔天。
我得意洋洋地前往訓練場。
一抵達之後，只見周遭都是比我大上一兩圈的壯碩大漢們。
我自然很顯眼。
「……喂，為什麼這裡會有個小孩？」
「天、天曉得。喂，你去跟她搭話啦。」
「咦，我不要。我一下子就會嚇哭小孩。」
……雖然講起來不好聽，但如果要說，他確實是長得一副壞人臉……再加上那種氣質，要是一般的小孩見到他，肯定會覺得害怕吧。我在心中對最後說話的那個人自言自語道。
「小姐，你為什麼跑來這裡？這裡很危險，你最好趕快離開。」
「……初次見面。我叫梅露。從今天起要參加這裡的訓練。還請各位對我多多指導及鞭策。」
第一印象是關鍵，於是我認真地打了招呼。
順帶一提，我報上的名字不是本名，也不是平時會叫的小名，這是父親大人的指示。
侯爵家的千金小姐要參加訓練，畢竟還是會有所顧忌。
先不說那些，我的那些話，讓護衛隊的隊員們之間瀰漫的氣氛更加奇妙了。
「……全員，立正！」
這時候，其中一名隊員開口大喊。
面對彷佛要把鼓膜震到麻痹的聲音，我一瞬間愣住。
但是隊員們都很習慣，呼應那個聲音迅速列隊，接著挺直腰杆，用優美的姿勢站直。
「當家大人來了。」
做好準備後，父親大人出現了。
我瞄了眼隊員們的臉龐，他們的雙眼宛如跟我同年齡的男孩子那樣閃閃發亮。
「各位今天好像也很有精神，再好不過了。」
說完那句話後，父親大人豪爽地笑了出來。
然而下一秒他就收起笑容，露出嚴肅的表情。
「……剛才老夫有要她自我介紹，那邊的梅露會從今天起參加訓練。來到這裡以前，老夫有在某種程度上鍛鍊過她，所以不用客氣，讓她切身明白各位有多強。」
那低沉的聲音，使得我身體一瞬間顫抖。
……害怕？不，並不是那樣。
這是因為興奮而顫抖。
我感受到父親大人是認真的。
以及我太過期待接下來的訓練和戰鬥。
「……請多多指教！」
我用從丹田發出的聲音說完，父親大人只是笑了笑。
「那麼，訓練開始！」
接下來開始的訓練，比起平時我所做的來得輕鬆。
是因為最近我除了父親大人吩咐的課表，還加進自己思考的各種項目的關係吧。
隨後在做完熱身運動兼提升體力的課表以後，就開始揮劍練習了。
從上往下。
每一次揮劍就會斬去多餘的情感，心情變得平靜，讓人覺得很舒服。
像是有一根芯貫穿自己的內在那樣的感覺。
在深深受到感動的時候，揮劍練習也結束了。
接下來最後是一對一的對打。
一次叫兩個人的名字，叫到的兩個人就面對面拿劍對打。
我目不轉睛似的注視著他們的動作。
原來如此，還能那樣子動啊……學到了不少。
有我自己做得出的動作，也有以我的體型來說很難的動作，我一邊思索著要是對手做出那種動作應該如何應對，一邊看著那些動作。
「下一個，梅露和拉達！」
到了最後，總算叫到我的名字了。
對手是最先發現到我的存在並且感到傷腦筋的男人。
顯然對於和我對打這件事，讓那個叫拉達的男人再一次覺得傷腦筋。
「那麼，開始！」
裁判兼教師的男人的聲音，傳入耳中。
然而拉達卻沒有動起來。
似乎是為了該怎麼跟我對打而感到迷惘。
不管等多久還是沒看到他有要動的跡象。
因此先動起來的人是我。
我整個人貼近他揮劍。
「喔……！」
拉達很訝異似的雙眼圓睜，彈開了我的劍。
但也因為那樣使得他重心不穩。
我利用那點讓他跌倒，跟著把劍擺在他的眼前。
「……贏、贏家
！梅露。」
周遭開始亂鬨鬨發出吵鬧的聲音。
不過癮的結局……最重要的似乎是大家為了我獲勝感到驚訝。
可是我卻有種內心想咂嘴的感覺。
我完全沒有戰鬥過的感覺。
畢竟是他大意了。
「……拉達，老夫應該說過了吧？老夫有對那名少女施以訓練。這是你的壞習慣。一旦認定對手比自己弱就會手下留情。在戰場上……不對，無論何時都沒有什麼弱者或強者之分。只有徹底了解該怎樣打倒敵人的人能成為強者。改掉你那天真的壞習慣。」
「……是。十分抱歉。」
拉達低頭聽著父親大人嚴厲的訓斥。
「……梅露，你還能打吧？」
「是的。」
「那麼下一個，岡茲，過來。」
隨著父親的話，另一個男人取代拉達來到我的眼前。
「那、那麼……岡茲對梅露，開始！」
裁判話一說完，我跟他都動了起來。
從他身上的氛圍能推測出，他似乎沒有大意。
……好極了。
我一邊承接他犀利的劍招，一邊露出獰笑。
話雖如此──
果然跟父親大人相比之下，他的動作慢，劍上傳來的力量更弱。
雖說是因為比較對象的緣故。
不過能對上父親大人以外的動作和劍招相當有趣。
在好幾次的對打之後，我貼近他打飛了劍。
然後把劍擺在赤手空拳的他的脖子上。
周遭變得鴉雀無聲。
沒有任何一個人開口，連一點聲響都沒有。
「……贏家，梅露。」
此時，教師戰戰兢兢地開口道。
「這下子你們就明白梅露的程度了吧……有任何人反對這個人參加訓練嗎？」
儘管父親大人那樣詢問，卻沒有半個人開口。
……我笑著心想，我被測試了嗎？
「好吧。那麼今天就到此結束！可以自由行動了！」
他說完那句話後，就結束了訓練。
結束是結束了……那麼我該做什麼呢？
老實說，今天我有種消化不良的感覺。
……雖然是學到不少。
而且第一次和父親大人、哥哥以外的人對戰，似乎讓我很亢奮。
因此我沒有放下劍，而是為了讓身體動起來跑了出去。
✝✝✝
「……當家大人，您是在哪裡找到那樣的孩子的？」
聽見護衛隊隊長伽利亞的話，卡傑爾•達茲•安德森浮現一抹苦笑。
「怎麼？你在意嗎？」
「是的。因為她的實力。」
「不可思議。她那麼年幼卻有足以匹敵，甚至超越護衛隊的實力。」
在伽利亞身邊，擔任護衛隊副隊長的休雷接著說下去。
休雷不愧是年紀輕輕就擔任副隊長，實力不是蓋的。
僅僅一天就迅速得到他的讚賞……就代表梅露莉絲的實力也受到隊員們認可。
「光是那樣他們還覺得不是滋味吧……大家去看訓練結束後她的自主訓練，結果所有人似乎都把那種念頭拋到腦後了。儘管有好幾個人覺得似乎很有意思而去觀察她，然而所有人無一倖免全都臉色鐵青。當然也包括事後才聽說的傢伙。他們說想起了入隊集訓。」
入隊集訓……別名「地獄洗禮」。
獲選為安德森侯爵家護衛隊的，多數都是在入隊前就被稱為實力堅強的一群人。
為了挫挫他們的銳氣，卡傑爾親自排出訓練課表施行訓練。
實際上訓練的效果相當顯著。
原本目睹卡傑爾的實力，明白人上有人就已經感到挫折了……但在那之前，多數人在他以自身的基準琢磨出的訓練中明白了。
……明白自己來到了什麼地方。
他的訓練就是有那麼嚴苛。
而對於梅露莉絲能與那匹敵的自主訓練內容，讓每個人都瞪大雙眼。
「話說在前頭……就算是老夫，起初吩咐給那傢伙的訓練內容也只有那個的一半左右喔。」
「……就算一半也夠多了。」
卡傑爾的話，令一本正經的伽利亞也忍不住開口吐嘈。
休雷則是在他身旁乾笑。
「明明是那麼可愛的孩子。而且她現在正是愛玩的年紀對吧？明明如此，為什麼她要那樣拚命訓練呢？」
聽見休雷的話，卡傑爾望向遠方，開始回想往事。
正如他所言，她雖然年紀小卻已經有種成熟的美感。
銀白色髮絲，以及宛如海藍寶石那般通透的淡藍色眼眸是她的特徵。
時間一長，會出落成多麼美麗的女性呢……光是現在，她就已擁有任何人看到都會為之著迷的容貌。
她是會讓人發自內心期待成長的孩子。
而那樣的她，如今傷痕累累地混在男人們中進行訓練。
一般來說是不可能的事。
首先不可能將貴族……而且還是年幼的女孩放在那種環境之下。
即使如此，卡傑爾還是答應讓她訓練最大的原因，在於他發現她身上有天賦異稟的才能。
當然也包含由於妻子亡故，希望她學會自衛術的心愿在其中。
但如果只是那樣，他不會對她那麼嚴厲。
施行更加輕鬆簡單的訓練然後結束也可以。
沒有那樣做，是因為想讓她發揮才能。
並且發揮到極致。
說到底一切的開端，都是他妻子的葬禮那時候的事。
以始料未及的形式失去了愛妻的他，由於失落而自悲自嘆。
雖被譽為英雄，卻連保護自己重要的人都辦不到，他甚至對自己的無能感到憤恨。
而且殺害妻子的對象，並不是滿心復仇的鄰國之徒，而是自己國家的人，這件事讓他感觸更深。
在葬禮現場見到同樣悲嘆的孩子們，更是令他悲從中來。
然而在那場葬禮中的一瞬間。
他有種全身猛然起雞皮疙瘩的感覺。
見到了強者的剎那之間，本能感受到的警報。
就是那種雞皮疙瘩。
這種氣息似乎是從這場葬禮的某處傳來……感到危險尋找那種氣息，隨後察覺沒想到是從自己的女兒身上發出的，他懷疑自己是不是腦子不正常。
畢竟，他從自己不滿十歲的女兒身上，感應到類似霸氣的東西。
見過無數強者的他，感應到了危險。
他觀察女兒的樣子，只見她不知何時停止了哭泣，取而代之的是彷佛要咬破一樣緊緊咬著唇瓣，雙眼之中有憎恨的火焰正在熊熊燃燒。
她在想什麼，可說是一目了然。
然後因此流露出來的感情，敲響了他本能的警鐘。
「……梅莉，你現在能否只想著你的母親呢？」
因此他對她說了那句話。
儘管梅露莉絲一瞬間愣了愣，但她的注意力隨即擺在妻子身上，再次潸然淚下。
籠罩在悲傷之中的葬禮早早結束，在那之後卡傑爾過著波瀾壯闊的每一天。
為了逃離失落感，他投身於工作中。
傷口絕對不會癒合。
在他的心中，她的存在就是有那麼重大。
即使如此，日子一天一天過，他也在漸漸整理自己的內心……就在必定要將山賊殲滅一事，對他來說成了極為健全的心態之際。
梅露莉絲向卡傑爾提出了請求。
希望他能鍛鍊自己……
他一瞬間感到不知所措。
理應是美夢成真的這句話。
因為他自己曾想著，希望她能學會防身術。
然而她的雙眼卻在訴說，那不是她的願望。
正因如此，他不知所措。
走上復仇這條血淋淋的路，自己一人足矣。
然而在那樣想的同時，他又冒出想讓她發揮才能的欲望。
就這樣，當他留意到的時候自己已經答應了。
起初，他以為她很快就會叫苦連天。
不如說，他甚至希望她那樣做。
然而她卻沒有發過任何一句牢騷，做完了那些訓練。
而且她的雙眼中沒有一絲陰霾，只是一心在那條路上邁進。
……實在矛盾──卡傑爾無數次嘲笑自己。
他明白應該停止，而且停止訓練
對她會是最好的。
快點發牢騷啊，那樣一來明明就能成為停止訓練的好藉口了……他好幾次那樣想。
另一方面，看到她沒有一絲陰霾只持續注視著一個目標的雙眼，雖說是自己的女兒，還真是令人喜愛。
還有她持續超乎水準地完成他給予課題的身影。
他甚至期待起未來她會變得多強。
因此他在不知不覺中不再阻止她。
接著給了她劍，教授她招式。
起初看到的劍招毫無章法。
然而她的劍招逐漸變得銳利且洗鍊。
進展順利到讓他覺得很有意思。
追上先開始訓練、長她三歲的哥哥，於是試著讓他們對打。
不久後哥哥當不了她的對手，變成卡傑爾跟她對打。
伴隨著身高而來的，是無論手腳長度、力量、速度，所有的一切都會有所差異。
但她仍然能緊咬他不放。
既然力量不足……她便自己創造出能彌補那些的技巧和動作。
最近每當和她對峙，自己都會打冷顫起雞皮疙瘩。
在葬禮上感應到的她傑出的才能。
知道那果然並非自己的誤會，令他笑了。
就算從他的角度來看，她也是天才。
並不是能知道一分就能理解十分。
而是用不著教就能自己理解到十分，知道一分就能深入挖掘那一分。
那就是她的才能。
「……當家大人？」
伽利亞似在窺探般詢問沒有做出任何反應的卡傑爾。
聽見那話，卡傑爾回過神來說道：
「抱歉。老夫在想點事情……她追求強大的原因……是嗎？跟老夫是一樣的。」
「一樣嗎？」
「是的。重要的事物被輕易奪走，對自己能力不足感到憤恨，最終產生的覺悟。」
「……換句話說就是希望報仇嗎？即使如此將軍您還給予她指導嗎？」
「說過了吧？是一樣的。」
卡傑爾說著這些話的表情，有著他們兩人前所未見的悲傷和軟弱。
「……不過，不僅如此，也是因為發現她的才能，老夫才會老大不小卻還心緒澎湃吧。」
像是要驅散沉重的氣氛那般，卡傑爾笑著說道。
聽見那句話，他們兩人表示同意點了點頭。
「你們好好照看那孩子。然後如果可以就引導她吧。因為老夫沒有那種資格。當然老夫也會留意她的。」
「……遵命。」
「明白了。」
他們兩人異口同聲給出肯定的回覆。
「打擾您這麼久十分抱歉。我們先告退了。」
隨後兩人就離開了房間。
卡傑爾目送兩人的背影離開以後，為了前往訓練場走出了房間。
在訓練場附近，他看見兒子帕克斯而停下了腳步。
帕克斯的視線前方，是梅露莉絲在訓練的身影。
他面露微笑，眼神溫柔地守護著她的身影。
帕克斯也因為接受卡傑爾的嚴格訓練，在同齡人之中出類拔萃。
即使如此，實力還是不及梅露莉絲。
帕克斯自己非常明白那件事。
就算這樣他依然平靜地接受了那個現實，見到如今他那般溫柔守護的模樣，卡傑爾內心感到疑惑。
「……你不會不甘心嗎？」
因此卡傑爾向帕克斯提問。
帕克斯一副這真是個意外的問題那般，愣愣地仰望卡傑爾。
「完全不會……我身為安德森侯爵家的一員，是您的兒子。因此我明白自己的極限所在。」
說著那些話的他，浮現了爽朗的笑容。
「極限什麼的……那種東西只要試著打破不就好了嗎？」
「父親大人，訂下極限然後放棄確實是蠢事，但是您不認為正確估計自己的力量也是必須的嗎……那傢伙和我的起跑點原本就不同吧。請恕我直言，我絕對不覺得自己贏不了跟隨父親大人訓練的大人們，但是唯獨追上那傢伙的未來……我完全看不見。看見真正的天才的時候，就連嫉妒都顯得愚蠢，這話是真的呢。」
看見兒子穩重且冷靜說話的姿態，卡傑爾發出感嘆。
兒子說的話很有道理。
勇敢和魯莽是不一樣的。
認清自己的力量，有時候也需要退一步。
就算替他打氣他也冷靜無比，再加上不像小孩子的措辭。
兒子擁有有趣的才能，這讓他熱血沸騰。
就如帕克斯自己所說，他絕對不弱。
雖然沒辦法像梅露莉絲那樣和卡傑爾的心腹來場勢均力敵的比賽，但他的程度說不定可以勝過卡傑爾鍛鍊的眾人之中時日尚淺的人。
卡傑爾甚至盼望他長大之後成為出色的武將。
……然而帕克斯真正的才能說不定在其他方面，這種想法掠過卡傑爾的腦中。
和他自己還有女兒比起來，帕克斯不怎麼執著於鬥爭精神或單純的武藝。
相對的……不對，正因如此他才能冷靜無比地分析戰力。
卡傑爾認為那是在戰場上指揮，身為參謀的才能。
「……喂，帕克斯。你要不要學學戰略？」
一思及此，他便不經意地向帕克斯探詢。
「可以嗎？」
帕克斯聽見卡傑爾的話，一臉開心的樣子。
這才是這個年紀會有的表情，卡傑爾內心露出了苦笑。
「其實我在想，最近要向父親大人探詢一下。聽了以前造訪父親大人的國軍弟兄所說的事，覺得很有興趣。」
「這、這樣啊。既然如此老夫就去問他們，決定以後會再跟你講。」
「那就拜託您了。」
「嗯，知道了。」
卡傑爾摸了摸低頭的帕克斯的頭，再次朝著訓練場走去。
「卡傑爾大人。」
大總管達斯蒙站在訓練場的入口處前方，似是久候多時。
「……真虧你知道這個地方。」
「因為您經常在這個時間到這裡來，比起亂找一通，還是在這裡等比較快。話說卡傑爾大人，國軍的人士來了。」
「……是嗎？那走吧。」
雖然想要訓練但也沒辦法。
這正是個打聽帕克斯那件事的好機會，於是他轉身前往辦公室。
「……是你們啊。怎麼，發生了什麼事嗎？」
在房間裡頭的，是兩個在他麾下做事的人。
分別是他的左右手副將軍克洛依茲，還有參謀貝盧歷斯。
「耳聞最近將軍有關注的人物，我想趁現在拉人進國軍。」
「……不可能，她可是個剛滿十歲的孩子啊。」
「正因如此啊……先不說這種玩笑話了。第一隊正好結束任務回來了，我儘量給予第一隊隊長權限後，回老家順道來向將軍您報告。貝盧歷斯是負責照料的呢。」
「喔……第一隊是怎麼說的？」
「多瓦伊魯國沒有特殊的動靜。舊瑟茲領由此次封爵的梅西男爵統治的體制終於完成並開始運作了。基於以上事實，提出監視國境的人員回歸原本工作的建議。不過詳細的資料在王都，請您務必過目。還有梅西男爵送來的信件供您參考。」
「嗯……老夫還沒看到報告書不宜開口，貝盧歷斯你有什麼看法？」
「……跟我國接壤的不光是多瓦伊魯國。繼續過度集中在一點而忽略其他國家，應該不是上策吧。」
「原來如此。了解。老夫會早日回王都，看過資料以後做出判斷。」
「那就麻煩您了。」
「喔，對了。下次老夫去王都的時候，想帶上小犬帕克斯一起去……喂，貝盧歷斯。你到老夫在王都的家的時候，能教教那傢伙軍事相關的事情嗎？尤其是關於戰略的。」
「……教不教就看那孩子了，不過……」
「有什麼問題嗎？」
「請恕我冒昧，將軍。如果是帕克斯大人就沒有問題。話雖如此，老實說……事到如今您在說什麼呢？」
「……什麼意思？」
「帕克斯大人已經擁有戰略方面相應的知識了。」
聽貝盧歷斯這麼說，卡傑爾歪了歪頭。
「將軍，您不知道嗎？我們每次回來，帕克斯大人都在跟貝盧歷斯討論。他們會互相考察並討論過往戰爭的紀錄。」
聽見克洛依茲像在補充所說的話，卡傑爾嚇了一跳。
「……我還以為是將軍您給出了指示，他才
會那樣做。」
「真是丟臉，這是老夫第一次聽說……不過，這樣啊。那傢伙做了那種事……」
「和帕克斯大人的討論相當有意義，今後也請多指教。」
「既然你都那樣說了……那好吧。今後那傢伙就拜託啦。」
「遵命。」
「不過將軍，您打算讓護衛隊變得多強呢？」
克洛依茲面帶苦笑說出的話，使得卡傑爾再次歪了歪頭。
「能讓這位嚴格的貝盧歷斯說出是『有意義的時間』﹑擁有戰略長才的帕克斯大人，還有得到將軍關注的神秘新星小朋友，然後再加上將軍您，光是安德森侯爵家和護衛隊就是一大勢力了。」
「……嗯。聽你這麼一說……」
克洛依茲的話，讓卡傑爾開始幻想。
並且同時感覺到自己熱血沸騰。
把前線交給女兒，兒子在後方指揮。
自己身為將軍統率整體。
「……實在很有趣不是嗎？」
聽到卡傑爾的話，克洛依茲和貝盧歷斯苦笑的笑意變得更深了。
「三天後從這裡出發前往王都。關於剛才所提的事，日後再說。」
「「遵命。」」
接著在跟兩人分開後，卡傑爾再次向著訓練場走去。
他一面走一面思考，腦中浮現剛才與克洛依茲、貝盧歷斯之間的對話。
原本他想的是殲滅殺了妻子的山賊後，就要儘快讓路給後進了……
剛才所說的事，甚至會令他覺得很可惜。
他從梅露莉絲和帕克斯兩人身上，感受到讓他產生那種念頭的才能。
孩子們的年輕令他感到耀眼的同時，他也活力充沛地覺得自己不能輸。
「……那麼，老夫也來訓練吧。」
一到訓練場他便低喃道。
看見笑得猙獰又說著那種話的他，正好在場的可憐護衛隊隊員流露出彷佛因為害怕而抽搐的表情。
✝✝✝
「梅莉，有話跟你說。到老夫的辦公室來。」
父親大人對做完熱身運動兼提升體能訓練的我搭話說道。
究竟找我有什麼事？
我懷著那樣的疑惑走向父親大人的辦公室。
好久沒在晴天的上午在宅邸中行走了。
反正除了雨天以外，我幾乎都在外面做自主訓練或訓練，雨天也是在室內的訓練場做某些訓練。
一個星期會有兩三天進行正規訓練。
在那之外的日子，因為父親大人也很忙碌，我會一個人進行自主訓練。
從早到晚做些諸如提升基礎體力、確認招式等等，其他還有很多要做的事。
先前我會跟哥哥一起進行訓練，但最近哥哥大致做完訓練以後，就會窩在房間裡讀書。
除了身為下任侯爵家主人有很多東西要學，哥哥似乎正在學習戰略。
對他說了請您不要太過拚命之後，他露出傷腦筋的笑容指著我的傷口說了聲「你也是」。
打從母親大人過世以後，我們大家都這樣子。
像是內心有一部分結了冰似的。
然後為了彌補，大家各自全神貫注地做著某件事。
以我而言，就像是訓練那樣。
我究竟有多久沒有發自內心笑出來了呢？
就這麼懷著失去母親大人這個即使時間經過也沒人能治好的傷口，而且傷口似乎還在化膿。
一到辦公室，就看到父親大人一臉嚴肅的樣子。
「……讓您久等了，父親大人。」
「不，沒關係。你還沒有做完訓練吧。」
「還沒……請問您有什麼事嗎？」
「嗯……老夫想把這個給你。」
他說完話接著交給我的，是一把劍。
有些細長，不過拿起來跟訓練用的鈍劍不同，能感覺到刀鋒有重量。
握柄的地方刻有侯爵家的家徽。
「這把劍是……」
「這是為你打造的東西……你能成為足以使用這把劍的人嗎？」
父親大人銳利的視線射穿了我。
我猛然感到有股寒氣竄過背後。
這和至今的訓練所用的劍不同，是用來傷害人的東西。
他是在問我有沒有揮動它的覺悟吧。
……然而那又如何呢？
我至今所習得的東西，就算說得多麼冠冕堂皇，都還是傷人的東西。
「……如果是父親大人，您應該已發現到，我最初拿起劍是為了私人恩怨。所以我無法以這個徽章……以侯爵家之名起誓。」
我沒有為了保護誰那樣崇高的意志。
我是為了我自己拿起劍學習。
「所以我以我的名字發誓。我對父親大人和各位前輩至今教導我的東西，以及積累的劍術感到自負。我發誓有責任在揮劍之際不玷污我的自負。」
「說得好……絕對不能違背那些話。」
收起劍，我對父親大人低下了頭。
✝✝✝
即使把劍授予於我之後，我還是跟以前一樣，每天都拿訓練用劍鍛鍊。
只會有時候為了讓手習慣所以揮一揮而已。
仔細一想，對不是現役士兵的我來說，沒有機會揮那把劍要說理所當然也確實是理所當然。
話雖如此，我比從前變得更加熱衷於訓練是事實。
就算父親大人去了王都，但因為有護衛隊，我並不缺訓練對手。
由於他們各有各的強，光是為了吸收他們的優點，盯著看也獲益匪淺，對打時一邊思考對策一邊戰鬥，這也讓我學到不少。
父親大人回來的時候，我就竭盡全力和他對打。
順帶一提，父親大人回領地的頻率很高。
那是由於父親大人用的不是馬車而是策馬飛奔，所以很快，再加上只帶了少數菁英當護衛，十分輕便。
先不說那些，我不管跟父親大人怎麼對打，目前完全看不見半點贏過父親的勝機。
我還早得很。
每當跟父親大人對打，自己不足的地方就會清清楚楚擺在面前……但就是那樣才令人興奮。
想著我該怎麼做才能獲勝。
「呼……」
今天的訓練結束後回到自己房間時，我用布擦去汗水。
時間正好是中午過後。
「大小姐、大小姐……！」
「哎呀，婆婆，到底出什麼事了？」
我看見慌慌張張朝我跑來的婆婆，歪了歪頭。
婆婆是一直服侍這個侯爵家的人。
身為貴族子女居然不學習禮儀……！儘管會開口斥責我，但不愧長年服侍侯爵家，對於訓練本身倒是沒有多說什麼。
每次都要設法讓我上禮儀課的婆婆和我之間的攻防戰，說是早已成了為這個侯爵家的日常生活增色的一幕也不誇張。
「今天您一定要上禮儀課喔。」
「婆婆，就算你那樣說。我目前還沒打算去茶會。那樣的話，我還寧願像這樣做訓練。」
「我身為服侍侯爵家的人，也覺得大小姐努力不懈非常棒。可是茶會的邀請函已經寄來大小姐這邊了。」
「哎呀，婆婆，你看我這樣子，究竟要我去哪裡呢？用往常的理由拒絕掉吧。」
剛開始訓練的時候，我嫌礙事就自己把頭髮剪了。
用小刀一刀削到大約耳後的長度。
那時候，率先看到我那個樣子的婆婆發出了慘叫……
現在我依然是只要頭髮長了就剪掉。
然後每回婆婆儘管發出慘叫，還是會把我那慘不忍睹的頭髮剪得整整齊齊。
像男孩子一樣的髮型。
再怎樣頂著這顆頭去哪個家族都不行，所以即使有邀請我也會拒絕。
現在想跟英雄這個稱號扯上關係的家族有很多很多。
也許為了家族去會比較好，但父親大人說「小孩子用不著在意」，我就恭敬不如從命了。
接著在我全數拒絕以後，不知不覺間就傳出我身體不好的傳言。
好像是因為母親大人去世打擊過大……聽說是這樣。
母親大人去世確實是契機，可是我目前過著與生病無緣的生活。
不過這拿來當圓滑的回絕語句正好，於是就借那個傳言，用了我身體不好的理由。
我想說這次也用那個理由就好了……
「不，大小姐，這次邀請大小姐的是女王
陛下，實在難以拒絕……」
「女王陛下……？」
究竟為何女王陛下會……我感到不解。
「是的。大小姐您要注意裝扮，傷口可以用服裝遮掩，頭髮的話，至今大小姐剪掉的頭髮都有保存下來，只要用那些編上去當成假髮應該沒問題。」
婆婆斬斷了我的退路。
應該說從王族邀請我的那個時間點開始，就沒有退路了吧。
「唉……不管是臨陣磨槍或怎樣都好，總比沒有好……對吧？我從現在開始上課吧。」
由於不能對王族有所失禮，總之我展開了茶會禮儀的集訓。
✝✝✝
「誠摯感謝您今日的邀請。」
話說完，我行了個禮。
「敬禮的角度不對喔。還有動作更優雅一點。」
禮儀老師提點著我的動作。
原來我家也有請禮儀老師……事到如今我才對此感到吃驚。
不過也難怪我會這樣想。
先不說哥哥，父親大人不太理這種東西吧，甚至我也是第一次上課。
「笑容太僵硬了喔。再來一次。」
每次提點的時候，老師都會拍手。
總覺得拍手的聲音快變成我的心理陰影了……我在內心發出了嘆息。
明明比起訓練動得更少，但光是休息一下便湧現強烈的疲倦感。
不習慣的這些動作，讓我感受到的精神疲勞就是如此嚴重。
我一次又一次練習入場，結果這一天就這樣結束了。
接著隔天是喝茶的課程。
……我原本平常就不喝茶。
畢竟一整天都在訓練，沒有時間優雅喝茶。
「……不行。您那種切法，麵包不就垮了嗎？」
老師拍了下手給出提醒。
「您的一口要更小口。那樣子看上去很粗俗喔。」
啪！
「不用切得那么小塊。司康珍貴的口感都糟蹋掉了。」
啪！
「就說了，請您一口不要那麼大口！」
啪！
……已經到了我每做一個動作，都會遭到制止。
老師拍自己的手發出聲響，我的身體對聲響有所反應停止動作，這到底是第幾次了呢……就連要數都覺得麻煩。
不過是個茶會。但卻是重要的茶會。
……我能夠平安無事度過女王陛下的茶會嗎？
……總覺得辦不到。
「大小姐，請不要想東想西，請您集中在課程上。」
「是……」
我看著銳利的視線發出一聲嘆息，隨後集中精神在課程上。
✝✝✝
……就這樣上了速成課程，總算學會臨陣磨槍的禮儀前往王都。
我腳下踩的是低跟的鞋子。
頭髮已經接上假髮，罕見地穿上裙子。
只要靜靜地喝茶，有什麼話題轉到自己身上或有人提問時再回答就好了。雖然似乎真的會變成只是待在那裡，但除此之外的訓練……更正，是課程就時間上來說不可能。
貴族的禮儀真是深奧呢，我有了這種遲來的感想。
我想著那種事的時候，馬車正搖搖晃晃移動著。
我有多少年沒搭馬車了呢。
最近我在我家的腹地內進行騎馬訓練。
就這樣無邊無際亂想之餘，不知不覺間便離開了安德森侯爵領。
「……真是悠閒的風景呢。」
這麼說來，最近都不曾欣賞過景色了……我在心想的同時喃喃道。
我一天到晚都只想著要變強，實際上過著除那以外什麼都不關心的日子。
簡直就像中邪一樣──事到如今我有那種想法。
要是母親大人活著的話，我會走上完全不同的路嗎？
……大概吧。
我肯定早已不是個男人婆，也不會是速成……而是身為一名真正的貴族子女，現在一定正在接受正規訓練。
我想像著那樣假設的世界，笑了出來。
「……發、發生了什麼事？」
那之後又走了一小段路，馬車的速度突然變快了。
在前方的婆婆，用不安的聲音那樣問我。
「婆婆，別出聲。」
感覺到護衛們的氛圍變了，我迅速封住婆婆的嘴。
出了什麼事，不必問也能明白。
護衛隊隊員們神色緊張殺氣騰騰。
雖然不曉得對手是誰，但現在有人要襲擊我們。
證據就是當我窺探外面的狀況一段時間，便聽見遠方開始傳來熟悉的刀劍碰撞聲響。
「……婆婆，你冷靜點。」
我撫慰眼前發抖的婆婆。
……這也難怪。
突然間遭到襲擊，不可能會有人不害怕吧。
然而我的心卻平靜得不可思議。
不如說為了撫慰亢奮的自己，我緊緊握著劍。
從跡象中能得知，敵人的數量很多。
我發自內心覺得，有像這樣事先堅持說劍不放在手邊就不放心而帶著，真是太好了。
我悄悄掀開窗簾，從窗戶看向外面。
就在護衛們和敵人交戰的時候，其他敵軍筆直地朝這輛馬車沖了過來。
接著，就在有個人粗暴打開門的一瞬間──
我反射性地用最快速度拔出劍，憑著這股氣勢砍下那男人的首級。
噗茲一聲，溫熱的赤紅噴了出來。
鐵鏽味也籠罩了馬車內。
真的是反射性的動作。
我以牢牢記住的、身體習慣的動作，就這樣毫不猶豫地揮下了劍。
在攸關性命的狀況下，也沒有猶豫的餘力。
明明是首次出戰，我真的非常乾脆就做出了奪去對手性命的行為。
那一瞬間，我愣愣地望著沒了頭的男人。
跟我家的護衛穿著不同，是很簡陋的裝束。
我姑且檢視了一下頭顱，長相是我不曾見過的人。
……是我殺的嗎？
一思及此，想吐的感覺就從內心深處涌了上來。
不過我很快地回過神來，騎上剛死不久那男人的馬。
「怎麼了！如果是向卡傑爾將軍學習的你們，就算數量不及對方也要擊敗敵人！」
一開口激勵數量處於劣勢的護衛們，他們便很訝異似的一瞬間望向我。
不過他們隨即轉變成嚴肅的表情，將精神集中在跟自己刀劍相向的對手身上。
我也拔起假髮丟掉，舉起了劍。
靜下心讓意識沉底，有種神經變得敏銳的感覺。
感受對手的呼吸。
推測下一步，乘虛而入。
然後在生死關頭的前方，找出生機……！
意識底端的本能對我耳語。
身體如想像般行動，甚至到了神清氣爽的地步。
揮過上千次、上萬次的劍，簡直就像身體的一部分。
軌跡成了一縷清風奪走對手的性命。
……就算去思考假設的未來也沒用不是嗎？
我在戰鬥的同時，忽然間想到那種事。
因為劍已經是我身體的一部分，我的身體已經牢牢記住了如何戰鬥。
我無法改變逝去的過往。
那一天、那一刻我早已做了選擇，要像這樣在戰鬥的路上向前沖。
就算去思考假設的世界也沒用。
母親大人去世後，我選擇了戰鬥這條路……結果就是這樣。
時間不斷向前走。
不管多麼想抓住、想要回頭，都無法回到過去。
每一天都在選擇，不斷積累。
不可能會後悔。
當我回過神來，只見我的身邊已經沒有任何人了。
附近一帶化為一片血海，好幾具不會說話的屍骸倒在地上。
我為了確認狀況環視四周，看見護衛們似乎在各自擊潰對手。
我的視線投向前方時，發現一名倖存的敵人。
現在這情況讓那男人徹底嚇到腿軟。
為了逃命所備的馬也跑了，他沒有能離開此處的手段。
我將視線朝他望去，男人便發出短促的慘叫退後。
……對方不是挺怕我的嗎？
我不禁發笑，朝著男人舉劍。
「我、我沒聽說啊……！坐在上頭的是替
身什麼的，我根本沒聽說啊！」
我好像被誤會是替身了。
唉……看見我的容貌和舉止，確實不會覺得是貴族子女吧。
要化解誤會很麻煩，考慮到日後，順著他的話說下去是最好的。
「因為大小姐身體不好，我就代替她來了……所以？你有其他同伴嗎？」
「沒、沒有……」
「這樣啊。那你盯上大小姐的原因是什麼？」
「我、我不知道……」
我瞪向大叫的男人，只見他的臉正在抽搐。
「是真的！我真的不知道……！我們只是掌握今天侯爵家的大小姐會經過這裡的情報，然後……」
「……似乎有必要確認真偽呢。那邊的你還有你，把這個男人綁起來，將人交給在王都的父親大人。把這件事一併向他稟報。」
「大小姐您……」
「我回領地去。父親大人會向女王陛下報告這件事，就算說我由於勞神倒下了，女王陛下也能理解吧……假髮也不見了呢。」
鬧出身體不好的大小姐傳言的我，發生這種事如果還能一臉泰然自若地出席茶會，對方會覺得不自然。
……開玩笑的，只是用不著出席的話，我就不想出席而已。
雖說上了密集課程，但真心話是我不想以臨陣磨槍的狀態參加女王陛下舉辦的茶會。
看了看馬車，雖然沒有全壞，但也是傷痕累累。
最大的問題是車輪出了問題。
「婆婆，你沒事吧？」
我向裡頭的婆婆搭話，發現她臉上毫無血色。
「……是、是的。」
婆婆抓住我伸出的手，那隻手還在微微發抖個不停。
……至少沒有昏過去，該說不愧是服侍侯爵家的人嗎？
「縱然那個人說沒有其他同伴，然而無法確定真偽。一直待在這裡可能會很危險，還是快走吧……更何況前往王都的兩個人，還要帶上一名俘虜。然後，雖然很對不起婆婆，但來個人騎馬載她一程吧。」
我握住了韁繩。
「那麼，各自解散。」
話一說完我便開始策馬疾馳。
除了前往王都的兩名護衛以外，其他人都跟在我的後頭。
就這樣，結果我沒去王都，回到了宅邸。
✝✝✝
「……抱歉，打擾了。」
卡傑爾敲了門以後進入房間。
「是安德森侯爵嗎？不好意思請你稍等一下……我說你，把這裡的文件送到各相關部門去。還有這份文件這樣可以，但其他兩份拿回去。這裡和這裡有矛盾。這是單純措辭有誤，還是合作上有所不足呢……另外，這邊是日程表的預測想得太美了。有這些量的話，光是要取得確認最少也要花上一個星期吧。動作快固然好，但要按照實際情況來。」
卡傑爾開口搭話的是正在工作的這個房間的主人……羅玫爾•齊普•阿爾梅利亞公爵。
他跟卡傑爾完全相反，是個相貌溫和、有貴族風範的貴族。
是這個國家的首席貴族阿爾梅利亞家的當家，也是宰相。
與他溫和的言談舉止相反，他被評為擁有很高的政治敏銳度。
並且此時此刻，他仍然營造出與那身分相應的威嚴。
現在接受他指示的男人們雙眼發亮。
在房間裡待命的其他眾人正側耳傾聽，似是不想漏掉一字一句。
那種模樣像是能成為他的左右手工作，令他們感到自負。
「其他所有人也各自把我今天提出的課題帶回去討論，明天再提方案給我。」
聽見最後的指示，所有人低下頭，各自離開了房間。
就這樣，留下來的只有房間的主人羅玫爾和卡傑爾而已。
「抱歉，讓你久等啦。」
那一瞬間，羅玫爾用的語氣像是待在酒吧的那些人，剛才的威嚴早已煙消雲散。
「怎麼說，您那種態度轉變真讓人不習慣。」
卡傑爾面露苦笑，羅玫爾則是開口大笑。
「是嗎？是說你比上次冷靜多了吧。」
……那是個偶然。
卡傑爾見到羅玫爾的這副模樣。
他受部下之邀前往王都一隅的酒吧，看見那裡有個似曾相識的男人……正這麼想的時候，發現對方是羅玫爾。
羅玫爾竟然混在平民中喝著酒。
……他不僅是宰相，也是首席貴族的當家。
「哎呀，那時候你吃驚的樣子可真是值得一瞧啊。真虧你沒喊出我的名字。」
「那時候，您要是沒有壓著我的嘴巴說之後會把一切都告訴我，我就會叫出來了。」
「事到如今，雖然說要把一切都告訴你……不過如你所見，你眼前的男人就是羅玫爾•齊普•阿爾梅利亞。」
「……平常的您是戴著面具嗎？」
對於卡傑爾的問題，羅玫爾愉快地笑了。
笑了一會兒以後，他的目光驟然變得銳利。
那銳利的眼神甚至令人覺得可怕。
儘管語氣依舊是那般平易近人
不愧是宰相，卡傑爾內心暗暗讚嘆。
「喂喂喂，在這個王宮中有不戴面具的人嗎？在惡鬼的巢穴，刺探對方是家常便飯。大家都在處心積慮想著如何扯他人的後腿呢。啊，好可怕……我只是那張面具很厚而已。」
「原來如此……可是公爵您為什麼在那種酒吧里？」
「……我在那種酒吧里就那麼奇怪嗎？」
「雖然這樣講怪怪的……若要說實話，應該是覺得意外吧。」
「要去了解人民──我的老爸經常這麼說。戰略也一樣──要去了解敵人。要統領人民實行政事，不可不了解對手。所以我從年輕的時候開始，就會混進街頭的各個角落，聽大家說許許多多的事。哎呀，甚至不知不覺中語氣就固定成這樣，但也是因為那邊比較有趣又輕鬆啦。」
「令尊說了相當棒的話呢。實踐那些的您也是，但同時也令人害怕。」
聽見卡傑爾的話，羅玫爾賊賊地揚起嘴角。
簡直像是淘氣的孩子惡作劇成功那樣的笑容。
若對羅玫爾來說的「戰鬥」是指政治，那麼「敵人」就是除了王以外住在這個國家的所有人。
就因為是公爵而熟知貴族的事，也像這樣學習著人民的事。
除了原本擁有的政治敏銳性，再加上了解「敵人」的他，只要有那個心，就能在對手不知不覺的時候，隨心所欲將其玩弄在股掌之間不是嗎……
卡傑爾是那樣想的。
「……所以？今天你為什麼來我這裡？難道你只是為了問那件事而來？」
「那個……」
看見支支吾吾的卡傑爾，羅玫爾嘆了口氣。
「這樣啊……我還以為你終於來找我商量了……是我自以為是了。」
「商量……？」
「我說過『卡傑爾將軍，我非常能體諒你的心情。我希望無論何時都能助你一臂之力。要捕抓山賊的時候，請務必跟我說一聲』……這樣。」
「……啊！」
像是在說現在才想起來的反應，讓羅玫爾浮現出苦笑。
「怎麼，你果～然忘記了嗎？那時候去酒吧果然是正確答案吧。」
羅玫爾最後低聲說出的話，讓卡傑爾做出嚇了一跳的反應。
「儘管覺得不可能……但您在那個酒吧里，是為了讓我到這裡來……是嗎？」
這幾乎是直覺。
然而以為是錯覺而沒放在心上的，卻是再明確也不過的話。
不可能，那只是純粹的偶然……心底雖這樣想，然而他會在那個酒吧里，比起他父親說過了解人民的那個理由，這更能讓人接受。
實際上卡傑爾現在人就在這裡。
「我平時就會去酒吧是真的喔！我剛才也說過了吧……不過，說得也是……」
在苦笑著低喃的他眼中，閃著奇異的光芒。
「『這世上沒有偶然』呢。」
卡傑爾瞬間受到他的震撼，整個人愣住了。
「不可能……我那天會去那裡，是部下找我去的喔。那完全是個偶然。難不成您指示我的部下……？」
「對著已經超越尊敬到達崇拜你的那些傢伙，說希望把你帶出來應該要花上不少功夫吧。」
「不然，您是怎麼做到的……？」
「我認為人類要達到採取該行動以前，會有內部因素和外部因素。內部
因素換言之就是思考的過程。那要考慮每個人的性格或舉止進而去想像。然後外部因素就是已經發生了的事情，和今後會發生的事件吧。採取行動就是斟酌那些得出的結果呢。」
面對說得一副若無其事的羅玫爾，卡傑爾起了雞皮疙瘩。
說成是偶然他還更能接受。
「這次的預測很簡單。總之上次的那些傢伙跟你去喝酒了對吧？這次的那些傢伙聽到那件事，訓練的最後一天不可能不帶你出去喝吧。」
打從卡傑爾就任將軍一職以來，就監督過許多人的訓練。
雖然除了直屬部下以外，是受到國家的請求……但因為想要參加的人很多，於是分組在一定期間內監督。
實際上上次監督的那組在訓練最後一天，確實有邀他去喝酒。
不過那是好幾個月前，而且只有過一次的事。
隸屬軍隊的人自不在話下，擔任宰相的羅玫爾能準確掌握訓練的日程也姑且不論，但是連去喝酒這個事實都知道，這件事讓卡傑爾大吃一驚。
「您的千里眼和順風耳到底有多強啊。」
「身為宰相，觀察軍隊的動向乃理所當然，去喝酒那種事沒有隱瞞的話，就會從人的嘴巴泄漏出來。是我在城鎮的酒吧偶然聽到的喔。因為你很有名。」
「不過真虧您知道啊。明明去的跟上次不是同一間店。」
「多去幾家店的話，就會知道騎士們愛去的店家了。」
卡傑爾有種渾身發冷的感覺。
眼前的人物，究竟能預料到多少事情……！
那已經不是預測，是預知了。
將四處散落的點和點連繫起來，做出推測，並且介入得出自己追求的結果。
這就是這個國家的宰相嗎？他為之戰慄。
「……您為何不惜做到那種地步也要幫我？」
「九成是身為宰相的盤算……你對這個國家來說，是現今不可缺乏的人物。相當受人民歡迎自不待言，你的存在本身可以牽制其他國家。實際上多虧有你，跟多瓦伊魯國的交涉才能順暢進行……因此你厭惡國家或是被擊垮的話，那我可是會傷腦筋啊。」
「國家……是嗎？」
「是喔。」
「……我明白您的實力，就因為明白所以想問問，您究竟要幫我什麼？恕我冒昧，我不認為您有打鬥的實力。」
「是啊……我連你的女兒也贏不了吧。」
聽見羅玫爾的話，卡傑爾猛然定住不動。
雖然從剛剛開始就一直在吃驚，但還是沒習慣。
他究竟看透了多少事情？
「您真愛說笑。小女身體虛弱，豈能戰鬥。」
「最近身體虛弱的女孩，能接二連三打倒山賊嗎？」
咧嘴笑著的羅玫爾，看上去像是有了十足把握。
卡傑爾立刻察覺那件事，嘆了口氣。
「我只是想做個參考……為什麼您會知道？對外姑且佯稱是由小女的替身兼護衛收拾的。」
「第一點，是從遭襲地點到王都的距離。誘餌會放在自己前頭或是身邊。若是由一名護衛當誘餌分頭行動，那樣比較有效率，可是誘餌卻是在從那裡以最快速度前進，能差不多趕上茶會的位置上。我在想會那樣子逼迫身體虛弱的大小姐嗎？」
「第二點是？」
「直覺。」
聽見羅玫爾的話，卡傑爾打從來到這裡之後第一次笑了。
「真不像是您會說的答案呢。」
「我自己也這麼覺得。不過……我親眼目睹並感受過。那讓我得到了最大的信心。」
「我女兒可不曾離開過領地啊。」
「我有出席你妻子的葬禮對吧？」
「……喔……」
「我渾身發冷啊。在那當中只有她死盯著前方看。在對現實的蠻不講理感到絕望的同時，又有著不願屈服那樣的強大……她的雙眼中蘊藏著那樣的火焰。」
卡傑爾側耳傾聽羅玫爾的話語，眯細了雙眼。
一樣的。
和過去他在她身上感受到的東西一樣。
「我不明白什麼武術的才能。可是你的女兒，並沒有因為母親去世的『關係』而變得身體虛弱對吧。似乎是踹開病魔衝過去了。如果是男人的話，還真想讓她在我麾下鍛鍊呢。」
「您應該有兒子才是？」
「我想讓她跟小犬一起在我的麾下。他們倆要是能聯手，感覺能做出相當有意思的事呢……不過這種話是有點想太多了吧。」
「嗯。因為她是女性，最重要的是我也很期待她的武藝能提升到什麼程度，所以不能讓給您呢。」
「呵呵呵……說得也是呢。話題扯遠了……不過我確實沒有武力。但我覺得我當文官也當得還行喔。為了方便你行動，我會提供最大限度的支援。跟我聯手的話……不光是山賊，連山賊的幕後，也能全都讓你擊垮喔。」
「山賊的……幕後？」
「怎麼，你還沒有調查到那裡嗎？那麼到你跟我聯手為止就先保密。」
「呵呵呵…………哈哈哈……！」
卡傑爾笑了。
從丹田放聲大笑。
他的笑聲，甚至讓家具震出匡啷聲響……就是如此誇張。
「有趣、有趣啊。您要奉陪我的復仇到最後……因此，我理解成這是為了減輕我的負擔可以嗎？我可以全神貫注在為了自己而發揮力量嗎？」
從卡傑爾的內心深處湧現出的是充實感。
只要盡情發揮力量就好，行動時可以完全不必在意後續的事，是多麼棒的事情啊。
自己的本質頂多就是一名士兵……他笑事到如今才發現那件事的自己。
身為將軍，在戰場上東奔西跑感覺也不賴。
準確來說，看見戰況如自己所想那般變動，甚至會覺得興奮。
然而在平時，這個將軍的頭銜對他來說早已等同於一副枷鎖。
是各個部門之間的折衝。
不論是國家還是人，為了想跟著沾一沾他的榮耀，就將他呼來喚去。
討厭貴族社會的他，不管願不願意都已經深陷其中。
要如何才能不被帶著親切笑容接近的人們騙走，套出好條件。
誰管那種東西啊！卡傑爾發自內心那樣想，可是只要一想到部下們，他就無法逃走。
其實原本應該是部下做的事，就因為卡傑爾出面事情能順利運行，把很多事都推到他身上了也是原因之一……那是他所不知道的事。
總而言之那些負荷讓他舉步維艱。
「當然。難得聯手……首先給我想辦法改改你那正經的語氣。」
「抱歉！那麼重來一遍……老夫才要請你多指教啦！」
「好！」
就這樣，塔斯梅利亞的宰相和將軍用力地握了握手。
莊嚴又沉悶……是喪鐘。
「……母親大人……」
我對著在棺材中沉睡的母親大人說話。
可是她絕對不會回應我的呼喚。
就算知道，一看到像在沉睡的母親大人，我還是期待著如果一直呼喚，她是不是就會睜開眼睛。
但是母親大人的眼睛果然還是沒有睜開。
就算我流著眼淚抱住她，只要沒辦法逆轉時間……就無法再看見母親大人的笑容，聽見她的聲音。
擺在眼前的現實，令我流出了眼淚。
我的身體自己動了起來，為了緊抓不放而靠近母親大人的身旁。
觸摸到母親大人冰冷的身體，我便體會到這不是作夢。
……我的名字叫梅露莉絲。
梅露莉絲•蕾潔•安德森。
是安德森侯爵家的獨生女。
父親大人是這個國家──塔斯梅利亞王國賜予領地的安德森侯爵家的主人，也是英雄。
總是笑得很豪爽的父親大人，現在情緒也相當消沉。
哥哥也在一旁嚎啕大哭。
「身為武藝遠近馳名安德森家的男子，不能因為那種事而哭。」
會說著那種話大聲鼓勵自己的母親大人，已經不在了。
……因為她身在永遠不會再醒來的夢中，這也理所當然。
能聽見從周遭傳來的啜泣聲。
她是個溫柔又出色的母親。
是會傾聽每個人所說的話，並且毫不吝惜對人溫柔的人。
但為什麼……
為什麼母親大人非得遇上這種事……！
悲傷的情緒驟然一變，強烈的憤怒占據了我的心。
……這個世界蠻不講理。
我明白了那件事。不對……是被迫明白了。
我緊緊咬住嘴唇，制止自己想要大喊的衝動。
鐵鏽味在口中蔓延開來。
「……梅莉，你現在能否只想著你的母親呢？」
父親大人的話語把我拉回了現實之中。
……父親大人是不是會讀我的心？
那般問題掠過腦袋，但如今那種瑣事根本無所謂，我再次將注意力僅放在母親大人上。
「……母親大人……」
我低喃道。
對於我的呼喚，當然不會有人回應。
還沒停下的眼淚又再次潰堤。
外面是烏雲密布的天空。
簡直像在表達大家的悲傷那樣，淅淅瀝瀝地下起了雨。
我閉上眼睛，祈禱母親大人能夠安息。
當我猛然睜開眼睛之際，視野中出現了父親大人的身影。
與此同時，我發現了。
從未在我們面前落淚的父親大人，有水滴沿著他的臉頰流下。
✝✝✝
我所居住的塔斯梅利亞王國，直到十幾年前都還在跟鄰國多瓦伊魯國打仗。
多瓦伊魯國位於塔斯梅利亞王國的西北方，土地的特色是很難種植作物，話雖如此也沒有值錢的礦產，是個貧窮的國家。
就因為這樣──
多瓦伊魯國盯上這個國家肥沃的土地，發動了攻擊。
沒有開戰宣言，是突如其來的侵略。
塔斯梅利亞王國自然無法好好應對，好幾處土地遭到了蹂躪。
配置的國軍以及領主的私人士兵們遭到一一擊潰的結果，是瑟茲伯爵家徹底被敵國占領。
就在隔壁的蒙洛伯爵家領地遭到來自北方和西方兩面夾攻，處境不利之時──
國家下令要父親大人的隊伍奪回舊瑟茲領。
父親大人以國軍第一大隊隊長的身分，率領一個部隊前往戰地。
若問父親大人身為侯爵家的嫡子，為什麼會分發到激戰區？答案是因為他隸屬的單位。
一般來說，貴族的兒子都會隸屬於負責保護王都和王族的騎士團。
而且都是以戰功為目標的二男、三男，幾乎不會有嫡子。
明明如此，父親大人卻只因為「貴族社會太過古板」這個理由，就非騎士團而是入了國軍。
而且還不顧自己是個嫡子。
國軍主要的任務是守衛國境和維持國內治安。
國軍和騎士團可說是水火不容，騎士團看不起國軍是「頭腦簡單四肢發達的一群傢伙」，國軍則看不起騎士團是「不懂實戰的小少爺」。
……在這種情況下，真虧父親大人身為貴族……而且還是侯爵家的嫡子，會想加入主要由平民組成的國軍。
實際上，我聽說他在剛入伍時相當辛苦。
國軍內部似乎因為貴族入伍有過強烈牴觸，侯爵家也極力反對。
尤其是侯爵家還鬧出廢嫡騷動。
話雖如此，據說父親大人根本不管什麼家族的事情，在軍中以自身的實力，穩紮穩打地建立著自己的地位。
國軍不問身分廣開門戶。
由於不問貴賤，反過來說軍中是徹底的實力主義。
因此在父親的實力之前，牴觸並沒有持續多久。
問題出在侯爵家。
最終雖然沒有逐出家門，但還是遭到廢嫡，讓二男繼承了侯爵家。
父親大人對於地位並無執著，也自然而然地接受了這件事。
祖父大人的判斷是正確的。
無論如何，一旦隸屬於軍隊，就不知道什麼時候會丟了性命。
況且就算是武家，讓並非加入騎士團而是加入國軍的父親當繼承人，傳出去讓其他貴族聽到也不好。
……只不過那些事的前提，是沒有父親大人這等實力。
父親大人僅僅用一支部隊就成功奪回了舊瑟茲領，將防守交給後頭跟上的其他部隊以後，便直接往西走。
和遭到壓制的蒙洛伯爵領私人士兵及派遣到那邊的國軍會合，達成了擊退敵人的壯舉。
砍下的敵將首級多不勝數。
他立的戰功，足以被讚頌為英雄。
國軍內部自不在話下，由於雖身為貴族卻在戰地立下戰功，以及原本身為將領的領袖魅力，就連在騎士團里，父親也成為憧憬的目標……我是這麼聽說的。
於是乎，那樣的父親大人不可能在身為武家的安德森侯爵家沒有一席之地。
父親大人再次成為了下一任領主。
本以為接下來會有一番爭執，然而英雄的頭銜很有分量，大家似乎自然地接受了。
相反吃了大苦頭的，據說是跟母親大人之間的婚姻。
母親大人是男爵家的女兒。
他們並沒有告訴我相識的經過，但聽說是談了場轟轟烈烈的戀愛後互許終身。
如果還是廢嫡的話就沒問題，但身為稀世英雄又是侯爵家的下一任主人──
門不當又戶不對。
英雄這個頭銜的分量，此時發揮了反作用力。
舉國上下，想跟父親大人經由婚姻締結秦晉之好的貴族家族多不勝數。
就連在安德森侯爵家中，好像也有不少反對的聲音。
聽說結果隨著父親大人「如果不能跟梅莉露妲結婚，就離開國軍」的一句話後，騷動就平息下來了。
事到如今，這成了明白父親大人有多麼鍾情於母親大人，與其說是讓人感到暖心，不如說是感到難為情的小故事。
他們兩人歷經那樣轟轟烈烈的戀愛之後結為連理……當然就算生下了哥哥或是我，他們依然是對恩愛夫妻。
有時候還會恩愛到讓哥哥和我不禁扭過頭移開視線。
那個粗俗的父親大人，只會在母親大人面前變得很可愛……跟在軍中的父親大人的差距，大到身為父親心腹的部下梅西男爵來我家時，視線都會不禁飄往毫不相干的方向。
母親大人真的是一名出色的女性。
既穩重又溫柔。
嫁進侯爵家想必有許多辛酸，但她總是露出柔和的笑容。
儘管如此，她不愧身為父親大人的妻子，膽量很大。
雖說是濺到身上的血，但看到渾身是血的父親大人，知道沒有受傷之後──「哎呀呀，真是的。我馬上去準備熱水。」她說出這句話笑著迎接他。
哥哥和我都對此大感吃驚。
不不不，父親大人明明在軍部設施洗去濺到身上的血不就好了……哥哥和我在內心吐嘈道。
結婚紀念日那天，因為想跟母親大人一起度過，父親大人請了假。
但是在國軍弟兄的哀求之下
，他無可奈何只好去工作，聽說為了任務一結束就能回來，他把報告交給部下直接就回來了……可是在世上哪裡會有在結婚紀念日滿身是血回家的丈夫啊。
不過那對我家來說理所當然。
有父親大人、母親大人和哥哥。
儘管以侯爵家來說，感覺有失規矩。
即使如此，這也是個非常……非常幸福的家庭。
……直到那一天為止。
母親大人去世那天的事，我絕對無法忘懷。
「哥哥，母親大人還沒到嗎？」
「梅莉你從剛剛開始就一直問。不久前你也才問過。如果按照計畫，應該到我們前方的領地附近了吧。好啦，你就乖乖等著吧。」
我和哥哥開心地等待著母親大人從王都回到領地。
母親大人為了慶祝我的生日，答應拋下父親大人，先從王都回到領地。
父親大人因為有重要的典禮，所以變成之後才會跟著過來……但即使如此，就算只有母親大人先回來，我也覺得非常高興。
「啊，肯定是母親大人啦……！」
宅邸突然變得吵吵鬧鬧的，我便跑到了玄關去。
不過母親大人並不在那裡。
取而代之的，是有個滿身是血的男人。
然後，他還抱著一名滿身是血的女性。
「你……這究竟是怎麼了……梅莉露妲夫人！」
叫聲刺進我的耳朵。
母親大人……？那個失去力氣被抱住的女性，是母親大人嗎……？
我像是結冰了一樣，當場無法動彈。
只是遠遠地在一旁看著那場騷動。
「趕快治療！叫醫生過來！」
僕役們手忙腳亂地動了起來。
男人將母親大人託付給僕役之後當場倒下。
「你也受了重傷啊！得趕緊治療才行！」
「比起我，先救梅莉露妲夫人……」
「當然，我們會立刻醫治夫人。可是你再這樣下去的話……」
「……已經……」
從說話很艱辛的男人身上，不斷流出鮮血。
證據就是地板上漸漸染成一片紅。
「我們遭到山賊襲擊……除了我以外的護衛全死了。總算是把梅莉露妲夫人帶回來了……梅莉露妲夫人人呢？」
「你放心吧。接下來後續就交給我們。」
「是嗎……」
最後輕聲說出了那句話，男人閉上了眼睛。
「醫生到了！」
「醫生，請您立刻到這邊來！」
「這邊的男性呢？」
「……已經沒有必要診治他了。請兩位治療夫人。」
臨終守在他身旁的僕役流著眼淚，即使如此還是以嚴肅鄭重的表情果斷說道。
全場頓時鴉雀無聲，立刻朝母親大人的方向迅速飛奔。
到了這時候我終於回過神來，慢吞吞地跟在醫生後頭。
醫生在診治母親大人。
但是他的手很快就停了下來。
「……很遺憾……」
面對醫生似乎難以啟齒的話語，每個人臉上都浮現出絕望的神色。
別這樣，別露出那種表情。別說出那種話。
趕快治好母親大人！
我內心的吶喊也顯得虛無，醫生離開了母親大人的身邊。
「……不會吧！夫人、夫人！」
……母親大人死了？
騙人的……！騙人、騙人、騙人……！
……那之後的事，我都記不太清楚了。
但是我記得那激烈的情緒。
為什麼母親大人非死不可……！
由於出生在武家，關於生死我從小就或多或少有所理解。
雖然父親大人很強，但他也是個人。
他告訴我們每次執行任務時，都不曉得會發生什麼事。
但那絕對不是悲觀，是為了國家賭上性命，甚至值得自豪。
保衛國家、保護人民。
那是身為貴族的職責。
但是為什麼……母親大人死了呢？
她非死不可嗎？
父親大人明明一直在盡貴族的職責，理應受到父親大人保護的人民，居然奪走了母親大人的性命……！
跟是不是山賊沒關係。
因為他們也是這個國家的人民。
父親大人究竟……是為了什麼，持續保護這個國家呢？
為什麼貴族非得保護人民不可！
這個世界蠻不講理。
我明白了這件事──不對……是被迫明白。
我不僅是男人婆，而且還在哥哥的影響下，沒有學習像樣的貴族子女規矩，在廣大的安德森侯爵家庭院四處亂跑弄得滿身泥巴，還穿著禮服就爬上樹。
母親大人會用笑容迎接滿身他人血漬的父親大人……她似乎卻對我的事很傷腦筋，但還是會以柔和的笑容迎接我。
……要是有跟母親大人一起度過更多時光就好了。
要是做些刺繡之類的女孩子家會做的事，應該已實現了。
但是母親大人去世之後，別說是因為緬懷母親大人而那樣做，我還選了完全相反的路。
母親大人的葬禮過後，我哭到眼淚流乾。
我哭了又哭、哭了又哭……在葬禮時一瞬間掠過我內心空空如也大洞的那些再次湧出。
也就是……憤怒和憎恨。
我祈求能夠報仇，悲嘆自己的無能。
詛咒現實的蠻不講理，對自己的無能感到羞恥。
所以我向父親大人請求。
希望他能鍛鍊我。
父親大人沒有問我任何原因。
相對的，他只說了句：「如果你希望，老夫會嚴格鍛鍊你。」
然後從隔天開始，我就投身於訓練之中。
✝✝✝
在開始正規的訓練以前，父親大人讓我接受了體力測驗。
「你似乎比老夫想像得還要靈活。」
父親大人看到測驗的結果如此說道。
也許是因為在宅邸里到處跑，雖然年紀還小但似乎意外地有基礎體力。
也許是因為在安德森侯爵家腹地里的森林中遊玩，障礙物也算不了什麼。
也許是因為追著野生動物四處跑，動態視力和反射神經也還不錯。
「話雖如此，你要接受訓練……還早得很呢。」
他那樣宣告之後給我的訓練課表，是我日後甚至不願回想起來的地獄課表。
早上要在日出以前起床，進行跑步訓練。
繞宅邸周遭三圈。
雖說是三圈，但在廣大的宅邸周遭進行跑步訓練相當辛苦。
「……嘔。」
跑完的時候，感覺很不舒服，甚至忍不住吐出來。
接著喝下有鹽分和糖分的水稍事休息以後，再次開始訓練。
跑步訓練後的下一樣，是走遍腹地里的森林。
森林裡有各式各樣的地形，小小的高低起伏還算是好的。
沒有架橋的小河隔開足有兩個成人高的懸崖，為了前進非得爬下懸崖再往上爬才行。
自然原始的森林，據說父親是為了鍛鍊自己才維持那樣的。
「……嗚。」
在我攀上懸崖的時候，手掌倒楣地碰到岩石，水泡破了。
定睛一看，我的手掌紅通通的。
於是我暫且故意摔進小河，在那裡洗手。
受到陽光照射閃耀著光輝的清澈河水，混進了我流出的一絲鮮紅血液。
我撕下沒有弄濕的一部分衣服，包住我的手掌。
然後再次攀上懸崖。
這個水泡，是練習揮劍導致的。
每天從中午開始，為了重現父親大人教我的動作，我會一個勁兒地做揮劍練習。
光是拿著還不覺得特別重的劍，重複揮上幾百次幾千次的時候，就會重得手臂發麻。
如此循環往復，在不知不覺間，手掌就變成那種狀態了。
我忍著痛走遍山崖以後，再一次跑了起來。
就這樣跑遍森林，接著終於能夠午休了。
就算沒有半點食慾，但是不吃東西就動不了……我認真地吃掉拿出來的餐點。
然後再稍微休息一下，之後就練習揮劍到太陽下山。
直到父親大人回來為止，我都反覆做著那些動作。
晚上一用完餐，我就會倒在床上像
昏死過去一樣。
……每一天都那樣度過。
「老夫會嚴格鍛鍊你。」
父親大人如他所說的，不許我說任何喪氣話。
即使看到嘔吐的我，也只是一臉冷淡。
感覺只要我發一句牢騷，訓練就會立刻被迫中止。
我也完全不允許自己有那種行為。
我也覺得自己的氣勢簡直陰氣逼人。
總之從客觀的角度審視自己，就是個不滿十歲的女孩子根本不玩樂，從早到晚一個勁兒地接受訓練。
想要變強、想要報仇……只是為了那樣而已。
我日夜都埋首在訓練之中。
✝✝✝
「很好。接下來老夫就教你招式吧。」
我每天過著光是培養體力和做揮劍練習的生活，不曉得過了多久。
看見我練習揮劍的父親大人，一開口就說了那句話。
明明他只是一直看著卻沒有做出任何指示，突然間是怎麼了？
在我開口問出問題前，父親大人就自己開始比劃招式了。
是要我邊看邊記嗎？
我把許多疑問拋到腦後，轉念將精神集中在眼前的動作上。
我將父親大人的一舉一動，像要烙印在腦海中那般，連眨眼都忘記，一直盯著看。
「練習吧。」
丟下那句話後，父親大人的示範就結束了。
剩下我一個人，回想著烙在腦海中的畫面，自己一遍遍地動了起來。
……但還是難以隨心所欲。
我的身體跟不上腦中的畫面。
明顯的不自然和稚嫩，我對於自己那樣的動作覺得生氣。
「為什麼我做不到……？」像這樣的焦急感。
大概正因為我能想像到自己目標中的動作，才會覺得更加焦急吧。
從那之後，我每天的訓練課表中加入了比劃招式自不在話下。
「……唔！」
水泡又破了。
仔細一看，我拿著木刀的手掌，染上了些許紅色。
我撕開放在一旁的手帕，纏到我的手掌上。
……我不覺得痛。
……我不覺得苦。
因為我明白……真正的痛、真正的苦。
不如說這種痛、這種苦，讓縈繞在我內心強烈的憎恨更加熊熊燃燒。
所以我不會停下來，我停不下來。
就這樣，我重新開始練習揮劍。
我一個勁兒地重複著那樣的訓練。
當我比劃到大致習得教導的招式之際，我就會跟哥哥進行模擬戰。
話雖如此，卻是簡單對打的稚拙模擬戰。
不過要讓身體更能記住招式，這是最適合的。
獨自一人練習，跟有人過招時果然不一樣。
兩種都是為了變強不可或缺的訓練，我一邊做一邊那樣覺得。
因此，除了和哥哥對打，當然也同時進行以往的訓練。
「呼、呼……！」
我用手擦掉從額頭滴落的汗水。
然後視線就這樣投向我的手掌。
這時候我的手掌已經很難長出水泡了，相對的則是又硬又粗糙……變得非常不像是女孩子家的手。
感覺像是自己的鍛鍊化為實體顯現出來，我純粹感到很高興。
我帶著陰暗獰笑向前一看，眼前的哥哥筋疲力盡地坐著不動。
我也好似將重心放在膝蓋上一般，單手放在膝上反覆做著短促的呼吸。
「梅莉，接下來跟老夫對打吧。」
不知不覺間出現的父親大人，忽然開口這麼說。
那句話令我頓時整個人愣住了。
但是下一秒我就理解了那些話，不禁笑了出來。
終於。我終於得到認同，能和父親大人對打了。
前所未有的充實感和興奮，還有一點點的緊張和恐懼。
「請多指教……！」
就這樣，這次我開始了和父親大人之間一對一的模擬戰。
說不定父親大人有手下留情，但是從我的角度，他的打法可說是不留情面。
「怎麼了，就這種程度嗎？」
父親大人俯視著倒下不動的我。
……完全打不到。
明明覺得自己變強了些，在父親大人的面前卻還是太過弱小了。
老實說，我很不甘心。
我匍匐在地上，抬頭望向父親大人。
父親大人和我之間，有顯著的差距。
不僅是經驗，強度也好、速度也好，所有的一切都還遠遠不足。
那麼我就必須創造出「什麼」，以弭平那些差距。
……就連父親大人，也在蠻不講理的現實中失去了重要的事物。
那麼我應該變得多強？
變得多強我才能實現我的願望？
……我不知道。
但至少現在，像這樣被父親大人俯視就還早得很。
我用發抖的手按著地面，再次站了起來。
「還沒完。」
就這樣，我再一次和父親對打。
✝✝✝
……結果今天也輸得很慘。
和父親大人的戰鬥中落敗的次數，究竟有多少次呢？
雖然也會想那種事，但腦中想的多半都是關於剛才的訓練。
只差一點好像就能掌握到「什麼」了。
能弭平不足之處的「什麼」。
明明只要掌握它，我想跟父親大人的對打也能更有在戰鬥的樣子。
像這樣訓練結束回到房間以後，總覺得當時的感覺和掌握到的那些就變得遙遠。
唉……我不禁深深嘆息。
再也想不出任何事物來，我無可奈何地直接回到房間裡泡澡。
因為每天活動汗如雨下，這是不可或缺的。
「……唔！」
熱水滲進傷口，不禁讓我痛得要命。
每天都會弄出新的撞傷或割傷，全身上下沒有哪裡沒受過傷，每次用熱水洗身體時都痛到哭也成了每天的慣例。
因此我不會讓僕役洗我的身體。
比起被人莫名擺弄，還是自己下手才能在覺得痛以前做好覺悟。
……雖說結果就是像這樣痛得要命。
洗完身體換上衣服以後，我直接倒在床上。
在辛苦的訓練中最棒的事，就是累了能很快入睡。
不然的話，大概……我會想很多事情到睡不著吧。
關於母親大人的死，隨之而來的失落感或寂寞，還有對於身為原凶的恨意或自責的情緒。
實際上……直到開始訓練前，我都想著那些事情，過著夜不成眠的日子。
我的意識很快就飛向夢中了。
可以的話，希望至少能作個好夢……我那樣祈禱著。
✝✝✝
就這樣，又迎來了黎明。
與此同時我換好衣服，馬上開始跑步訓練。
最近在跑步的時候不會嘔吐了。
相對的，我跑步的距離變長了。
我的身體一個勁兒地動著，同時熱衷于思考昨天想到一半的事。
……不足的「什麼」。
在跟父親大人進行模擬戰的時候，總覺得就要掌握到那個答案的端倪了。
不過我在模擬戰中太拚命，就連那到底是什麼﹑我為什麼會那樣想都搞不懂。
因此即使現在想，也像這樣完全想不出來。
為了讓跑完之後發燙的身體冷卻下來，我擦拭汗水。
中午過後又是和父親大人的對打訓練。
可是我還是搞不懂「什麼」。
搞不懂就代表著跟昨天的我一樣。
就代表著我又輸給父親大人這個對手的這件事也是一樣的。
沒有成長的話，我就連要碰到父親大人這堵高牆都不被允許。
只差一點……就只差一點了。
我的直覺這樣對我低喃。
但既然我繼續想下去也想不出個所以然……那就沒辦法了。
為了掌握它，我只能透過訓練讓感覺變得敏銳。
就這樣，今天與父親大人的對打又開始了。
父親大人的劍招依舊是又快又沉。
只要鬆懈下來，一瞬間就會被拿下。
即使如此，我總算跟上了父親大人的劍。
「太慢了！」
在不曉得第幾次的對打中，父親大人的劍逼近了我。
一瞬間，我猛然把劍舉到身前。
如果躲不開的話，起碼要……
然後我在無意之間改變了些許出劍的角度，卸除了父親大人的劍壓。
那種感覺讓我一瞬間停了下來。
有種「就是這個！」的感覺。
但是再次思考那件事以前，劍就毫不留情地打在我破綻百出的身體上。
「為什麼停下來了！輕易就讓人找到那樣的破綻，真不像話。」
儘管留下的輕微悶痛讓我皺起眉頭，我還是站了起來。
「十分抱歉，請繼續。」
不足的「什麼」。
剛才不是正好掌握到了嗎？
父親大人的劍，是用力量壓制的強力劍招。
然而以我一介弱女子之身，不管累積多少鍛鍊，要到達父親大人那種境界的力量很困難。
那麼我乾脆借力使力，把利用對手的力量當成戰鬥方式不就好了嗎……
我在思考那種事情的同時，也依然在跟父親交手。
在反射動作的領域內，我也配合著揮劍。
「嗚……！」
先架開再貼近對方。
接著我把劍擱在父親大人的脖子上。
「呼、呼……！」
眼前的光景，明明是我自己做出的事卻無法置信。
我贏了。就算父親大人有手下留情。
「……大意了。」
父親大人哈哈大笑站了起來。
打從開始訓練之後，我還是第一次在訓練中看見父親大人的笑容。
因此我更加驚訝了。
「要再來一場嘍。下次老夫要稍微多使點力。」
「……是！」
父親大人如他所言，動作的速度變快、力量也變強了。
我馬上就反應不及，一下子劍就被彈飛了。
「……拜託您，請再來一次！」
就這樣，我再次投身於和父親大人的劍招對打之中。
✝✝✝
無數次的遍體鱗傷，即使如此我還是繼續拚命揮劍。
就這樣當我變得能在五次對打中贏下一次的時候──
「……很好。你從明天起參加護衛隊的訓練吧。」
「……喔……」
父親大人突如其來的指示，讓我忍不住愣愣地回覆了他。
安德森侯爵家私人士兵……別名護衛隊。
是跟隨武藝遠近馳名的安德森侯爵家當家的戰士。
原本安德森侯爵家每一代的男人，為了不要讓名號蒙羞，會持續鍛鍊自己的武藝。
而為了追隨他們，護衛隊的每個成員也要求有一定的熟練度。
當然他們的實力也是遠遠強於其他領地的私人士兵。
因此得以進安德森侯爵家護衛隊的門路很窄，加入之後日日夜夜的訓練也不可或缺。
正因如此，他們對自己的武藝和隸屬於護衛隊之事引以為傲。
為了訓練安德森侯爵家的男人和他們，安德森侯爵家的本宅有個相當寬敞的訓練場。
……說一下題外話，到了父親大人這一代，因為他說身體會變鈍，所以在王都的宅邸里也打掉中庭建了個訓練場。
所以王都宅邸的訓練場裡不光有衛兵，就連仰慕父親大人的騎士團成員也會過來訓練。
應該不只我一個人覺得與其說是貴族宅邸，簡直就像是軍部設施。
先不說這些，要讓我參加那個訓練？
……我實在期待到不行，禁不住笑逐顏開。
至今訓練的對手，不是哥哥就是父親大人。
雖說那樣也很好，但我還是想跟許多人對戰。
最重要的，是我想試試自己的實力。
肯定會有形形色色的人，而那些經驗會成為我的血肉……讓我又一次變強。
只要想到那件事我就覺得很期待，這也是沒辦法的事。
看見我那副表情，如此提議的父親大人也浮現出苦笑。
接著，在那隔天。
我得意洋洋地前往訓練場。
一抵達之後，只見周遭都是比我大上一兩圈的壯碩大漢們。
我自然很顯眼。
「……喂，為什麼這裡會有個小孩？」
「天、天曉得。喂，你去跟她搭話啦。」
「咦，我不要。我一下子就會嚇哭小孩。」
……雖然講起來不好聽，但如果要說，他確實是長得一副壞人臉……再加上那種氣質，要是一般的小孩見到他，肯定會覺得害怕吧。我在心中對最後說話的那個人自言自語道。
「小姐，你為什麼跑來這裡？這裡很危險，你最好趕快離開。」
「……初次見面。我叫梅露。從今天起要參加這裡的訓練。還請各位對我多多指導及鞭策。」
第一印象是關鍵，於是我認真地打了招呼。
順帶一提，我報上的名字不是本名，也不是平時會叫的小名，這是父親大人的指示。
侯爵家的千金小姐要參加訓練，畢竟還是會有所顧忌。
先不說那些，我的那些話，讓護衛隊的隊員們之間瀰漫的氣氛更加奇妙了。
「……全員，立正！」
這時候，其中一名隊員開口大喊。
面對彷佛要把鼓膜震到麻痹的聲音，我一瞬間愣住。
但是隊員們都很習慣，呼應那個聲音迅速列隊，接著挺直腰杆，用優美的姿勢站直。
「當家大人來了。」
做好準備後，父親大人出現了。
我瞄了眼隊員們的臉龐，他們的雙眼宛如跟我同年齡的男孩子那樣閃閃發亮。
「各位今天好像也很有精神，再好不過了。」
說完那句話後，父親大人豪爽地笑了出來。
然而下一秒他就收起笑容，露出嚴肅的表情。
「……剛才老夫有要她自我介紹，那邊的梅露會從今天起參加訓練。來到這裡以前，老夫有在某種程度上鍛鍊過她，所以不用客氣，讓她切身明白各位有多強。」
那低沉的聲音，使得我身體一瞬間顫抖。
……害怕？不，並不是那樣。
這是因為興奮而顫抖。
我感受到父親大人是認真的。
以及我太過期待接下來的訓練和戰鬥。
「……請多多指教！」
我用從丹田發出的聲音說完，父親大人只是笑了笑。
「那麼，訓練開始！」
接下來開始的訓練，比起平時我所做的來得輕鬆。
是因為最近我除了父親大人吩咐的課表，還加進自己思考的各種項目的關係吧。
隨後在做完熱身運動兼提升體力的課表以後，就開始揮劍練習了。
從上往下。
每一次揮劍就會斬去多餘的情感，心情變得平靜，讓人覺得很舒服。
像是有一根芯貫穿自己的內在那樣的感覺。
在深深受到感動的時候，揮劍練習也結束了。
接下來最後是一對一的對打。
一次叫兩個人的名字，叫到的兩個人就面對面拿劍對打。
我目不轉睛似的注視著他們的動作。
原來如此，還能那樣子動啊……學到了不少。
有我自己做得出的動作，也有以我的體型來說很難的動作，我一邊思索著要是對手做出那種動作應該如何應對，一邊看著那些動作。
「下一個，梅露和拉達！」
到了最後，總算叫到我的名字了。
對手是最先發現到我的存在並且感到傷腦筋的男人。
顯然對於和我對打這件事，讓那個叫拉達的男人再一次覺得傷腦筋。
「那麼，開始！」
裁判兼教師的男人的聲音，傳入耳中。
然而拉達卻沒有動起來。
似乎是為了該怎麼跟我對打而感到迷惘。
不管等多久還是沒看到他有要動的跡象。
因此先動起來的人是我。
我整個人貼近他揮劍。
「喔……！」
拉達很訝異似的雙眼圓睜，彈開了我的劍。
但也因為那樣使得他重心不穩。
我利用那點讓他跌倒，跟著把劍擺在他的眼前。
「……贏、贏家
！梅露。」
周遭開始亂鬨鬨發出吵鬧的聲音。
不過癮的結局……最重要的似乎是大家為了我獲勝感到驚訝。
可是我卻有種內心想咂嘴的感覺。
我完全沒有戰鬥過的感覺。
畢竟是他大意了。
「……拉達，老夫應該說過了吧？老夫有對那名少女施以訓練。這是你的壞習慣。一旦認定對手比自己弱就會手下留情。在戰場上……不對，無論何時都沒有什麼弱者或強者之分。只有徹底了解該怎樣打倒敵人的人能成為強者。改掉你那天真的壞習慣。」
「……是。十分抱歉。」
拉達低頭聽著父親大人嚴厲的訓斥。
「……梅露，你還能打吧？」
「是的。」
「那麼下一個，岡茲，過來。」
隨著父親的話，另一個男人取代拉達來到我的眼前。
「那、那麼……岡茲對梅露，開始！」
裁判話一說完，我跟他都動了起來。
從他身上的氛圍能推測出，他似乎沒有大意。
……好極了。
我一邊承接他犀利的劍招，一邊露出獰笑。
話雖如此──
果然跟父親大人相比之下，他的動作慢，劍上傳來的力量更弱。
雖說是因為比較對象的緣故。
不過能對上父親大人以外的動作和劍招相當有趣。
在好幾次的對打之後，我貼近他打飛了劍。
然後把劍擺在赤手空拳的他的脖子上。
周遭變得鴉雀無聲。
沒有任何一個人開口，連一點聲響都沒有。
「……贏家，梅露。」
此時，教師戰戰兢兢地開口道。
「這下子你們就明白梅露的程度了吧……有任何人反對這個人參加訓練嗎？」
儘管父親大人那樣詢問，卻沒有半個人開口。
……我笑著心想，我被測試了嗎？
「好吧。那麼今天就到此結束！可以自由行動了！」
他說完那句話後，就結束了訓練。
結束是結束了……那麼我該做什麼呢？
老實說，今天我有種消化不良的感覺。
……雖然是學到不少。
而且第一次和父親大人、哥哥以外的人對戰，似乎讓我很亢奮。
因此我沒有放下劍，而是為了讓身體動起來跑了出去。
✝✝✝
「……當家大人，您是在哪裡找到那樣的孩子的？」
聽見護衛隊隊長伽利亞的話，卡傑爾•達茲•安德森浮現一抹苦笑。
「怎麼？你在意嗎？」
「是的。因為她的實力。」
「不可思議。她那麼年幼卻有足以匹敵，甚至超越護衛隊的實力。」
在伽利亞身邊，擔任護衛隊副隊長的休雷接著說下去。
休雷不愧是年紀輕輕就擔任副隊長，實力不是蓋的。
僅僅一天就迅速得到他的讚賞……就代表梅露莉絲的實力也受到隊員們認可。
「光是那樣他們還覺得不是滋味吧……大家去看訓練結束後她的自主訓練，結果所有人似乎都把那種念頭拋到腦後了。儘管有好幾個人覺得似乎很有意思而去觀察她，然而所有人無一倖免全都臉色鐵青。當然也包括事後才聽說的傢伙。他們說想起了入隊集訓。」
入隊集訓……別名「地獄洗禮」。
獲選為安德森侯爵家護衛隊的，多數都是在入隊前就被稱為實力堅強的一群人。
為了挫挫他們的銳氣，卡傑爾親自排出訓練課表施行訓練。
實際上訓練的效果相當顯著。
原本目睹卡傑爾的實力，明白人上有人就已經感到挫折了……但在那之前，多數人在他以自身的基準琢磨出的訓練中明白了。
……明白自己來到了什麼地方。
他的訓練就是有那麼嚴苛。
而對於梅露莉絲能與那匹敵的自主訓練內容，讓每個人都瞪大雙眼。
「話說在前頭……就算是老夫，起初吩咐給那傢伙的訓練內容也只有那個的一半左右喔。」
「……就算一半也夠多了。」
卡傑爾的話，令一本正經的伽利亞也忍不住開口吐嘈。
休雷則是在他身旁乾笑。
「明明是那麼可愛的孩子。而且她現在正是愛玩的年紀對吧？明明如此，為什麼她要那樣拚命訓練呢？」
聽見休雷的話，卡傑爾望向遠方，開始回想往事。
正如他所言，她雖然年紀小卻已經有種成熟的美感。
銀白色髮絲，以及宛如海藍寶石那般通透的淡藍色眼眸是她的特徵。
時間一長，會出落成多麼美麗的女性呢……光是現在，她就已擁有任何人看到都會為之著迷的容貌。
她是會讓人發自內心期待成長的孩子。
而那樣的她，如今傷痕累累地混在男人們中進行訓練。
一般來說是不可能的事。
首先不可能將貴族……而且還是年幼的女孩放在那種環境之下。
即使如此，卡傑爾還是答應讓她訓練最大的原因，在於他發現她身上有天賦異稟的才能。
當然也包含由於妻子亡故，希望她學會自衛術的心愿在其中。
但如果只是那樣，他不會對她那麼嚴厲。
施行更加輕鬆簡單的訓練然後結束也可以。
沒有那樣做，是因為想讓她發揮才能。
並且發揮到極致。
說到底一切的開端，都是他妻子的葬禮那時候的事。
以始料未及的形式失去了愛妻的他，由於失落而自悲自嘆。
雖被譽為英雄，卻連保護自己重要的人都辦不到，他甚至對自己的無能感到憤恨。
而且殺害妻子的對象，並不是滿心復仇的鄰國之徒，而是自己國家的人，這件事讓他感觸更深。
在葬禮現場見到同樣悲嘆的孩子們，更是令他悲從中來。
然而在那場葬禮中的一瞬間。
他有種全身猛然起雞皮疙瘩的感覺。
見到了強者的剎那之間，本能感受到的警報。
就是那種雞皮疙瘩。
這種氣息似乎是從這場葬禮的某處傳來……感到危險尋找那種氣息，隨後察覺沒想到是從自己的女兒身上發出的，他懷疑自己是不是腦子不正常。
畢竟，他從自己不滿十歲的女兒身上，感應到類似霸氣的東西。
見過無數強者的他，感應到了危險。
他觀察女兒的樣子，只見她不知何時停止了哭泣，取而代之的是彷佛要咬破一樣緊緊咬著唇瓣，雙眼之中有憎恨的火焰正在熊熊燃燒。
她在想什麼，可說是一目了然。
然後因此流露出來的感情，敲響了他本能的警鐘。
「……梅莉，你現在能否只想著你的母親呢？」
因此他對她說了那句話。
儘管梅露莉絲一瞬間愣了愣，但她的注意力隨即擺在妻子身上，再次潸然淚下。
籠罩在悲傷之中的葬禮早早結束，在那之後卡傑爾過著波瀾壯闊的每一天。
為了逃離失落感，他投身於工作中。
傷口絕對不會癒合。
在他的心中，她的存在就是有那麼重大。
即使如此，日子一天一天過，他也在漸漸整理自己的內心……就在必定要將山賊殲滅一事，對他來說成了極為健全的心態之際。
梅露莉絲向卡傑爾提出了請求。
希望他能鍛鍊自己……
他一瞬間感到不知所措。
理應是美夢成真的這句話。
因為他自己曾想著，希望她能學會防身術。
然而她的雙眼卻在訴說，那不是她的願望。
正因如此，他不知所措。
走上復仇這條血淋淋的路，自己一人足矣。
然而在那樣想的同時，他又冒出想讓她發揮才能的欲望。
就這樣，當他留意到的時候自己已經答應了。
起初，他以為她很快就會叫苦連天。
不如說，他甚至希望她那樣做。
然而她卻沒有發過任何一句牢騷，做完了那些訓練。
而且她的雙眼中沒有一絲陰霾，只是一心在那條路上邁進。
……實在矛盾──卡傑爾無數次嘲笑自己。
他明白應該停止，而且停止訓練
對她會是最好的。
快點發牢騷啊，那樣一來明明就能成為停止訓練的好藉口了……他好幾次那樣想。
另一方面，看到她沒有一絲陰霾只持續注視著一個目標的雙眼，雖說是自己的女兒，還真是令人喜愛。
還有她持續超乎水準地完成他給予課題的身影。
他甚至期待起未來她會變得多強。
因此他在不知不覺中不再阻止她。
接著給了她劍，教授她招式。
起初看到的劍招毫無章法。
然而她的劍招逐漸變得銳利且洗鍊。
進展順利到讓他覺得很有意思。
追上先開始訓練、長她三歲的哥哥，於是試著讓他們對打。
不久後哥哥當不了她的對手，變成卡傑爾跟她對打。
伴隨著身高而來的，是無論手腳長度、力量、速度，所有的一切都會有所差異。
但她仍然能緊咬他不放。
既然力量不足……她便自己創造出能彌補那些的技巧和動作。
最近每當和她對峙，自己都會打冷顫起雞皮疙瘩。
在葬禮上感應到的她傑出的才能。
知道那果然並非自己的誤會，令他笑了。
就算從他的角度來看，她也是天才。
並不是能知道一分就能理解十分。
而是用不著教就能自己理解到十分，知道一分就能深入挖掘那一分。
那就是她的才能。
「……當家大人？」
伽利亞似在窺探般詢問沒有做出任何反應的卡傑爾。
聽見那話，卡傑爾回過神來說道：
「抱歉。老夫在想點事情……她追求強大的原因……是嗎？跟老夫是一樣的。」
「一樣嗎？」
「是的。重要的事物被輕易奪走，對自己能力不足感到憤恨，最終產生的覺悟。」
「……換句話說就是希望報仇嗎？即使如此將軍您還給予她指導嗎？」
「說過了吧？是一樣的。」
卡傑爾說著這些話的表情，有著他們兩人前所未見的悲傷和軟弱。
「……不過，不僅如此，也是因為發現她的才能，老夫才會老大不小卻還心緒澎湃吧。」
像是要驅散沉重的氣氛那般，卡傑爾笑著說道。
聽見那句話，他們兩人表示同意點了點頭。
「你們好好照看那孩子。然後如果可以就引導她吧。因為老夫沒有那種資格。當然老夫也會留意她的。」
「……遵命。」
「明白了。」
他們兩人異口同聲給出肯定的回覆。
「打擾您這麼久十分抱歉。我們先告退了。」
隨後兩人就離開了房間。
卡傑爾目送兩人的背影離開以後，為了前往訓練場走出了房間。
在訓練場附近，他看見兒子帕克斯而停下了腳步。
帕克斯的視線前方，是梅露莉絲在訓練的身影。
他面露微笑，眼神溫柔地守護著她的身影。
帕克斯也因為接受卡傑爾的嚴格訓練，在同齡人之中出類拔萃。
即使如此，實力還是不及梅露莉絲。
帕克斯自己非常明白那件事。
就算這樣他依然平靜地接受了那個現實，見到如今他那般溫柔守護的模樣，卡傑爾內心感到疑惑。
「……你不會不甘心嗎？」
因此卡傑爾向帕克斯提問。
帕克斯一副這真是個意外的問題那般，愣愣地仰望卡傑爾。
「完全不會……我身為安德森侯爵家的一員，是您的兒子。因此我明白自己的極限所在。」
說著那些話的他，浮現了爽朗的笑容。
「極限什麼的……那種東西只要試著打破不就好了嗎？」
「父親大人，訂下極限然後放棄確實是蠢事，但是您不認為正確估計自己的力量也是必須的嗎……那傢伙和我的起跑點原本就不同吧。請恕我直言，我絕對不覺得自己贏不了跟隨父親大人訓練的大人們，但是唯獨追上那傢伙的未來……我完全看不見。看見真正的天才的時候，就連嫉妒都顯得愚蠢，這話是真的呢。」
看見兒子穩重且冷靜說話的姿態，卡傑爾發出感嘆。
兒子說的話很有道理。
勇敢和魯莽是不一樣的。
認清自己的力量，有時候也需要退一步。
就算替他打氣他也冷靜無比，再加上不像小孩子的措辭。
兒子擁有有趣的才能，這讓他熱血沸騰。
就如帕克斯自己所說，他絕對不弱。
雖然沒辦法像梅露莉絲那樣和卡傑爾的心腹來場勢均力敵的比賽，但他的程度說不定可以勝過卡傑爾鍛鍊的眾人之中時日尚淺的人。
卡傑爾甚至盼望他長大之後成為出色的武將。
……然而帕克斯真正的才能說不定在其他方面，這種想法掠過卡傑爾的腦中。
和他自己還有女兒比起來，帕克斯不怎麼執著於鬥爭精神或單純的武藝。
相對的……不對，正因如此他才能冷靜無比地分析戰力。
卡傑爾認為那是在戰場上指揮，身為參謀的才能。
「……喂，帕克斯。你要不要學學戰略？」
一思及此，他便不經意地向帕克斯探詢。
「可以嗎？」
帕克斯聽見卡傑爾的話，一臉開心的樣子。
這才是這個年紀會有的表情，卡傑爾內心露出了苦笑。
「其實我在想，最近要向父親大人探詢一下。聽了以前造訪父親大人的國軍弟兄所說的事，覺得很有興趣。」
「這、這樣啊。既然如此老夫就去問他們，決定以後會再跟你講。」
「那就拜託您了。」
「嗯，知道了。」
卡傑爾摸了摸低頭的帕克斯的頭，再次朝著訓練場走去。
「卡傑爾大人。」
大總管達斯蒙站在訓練場的入口處前方，似是久候多時。
「……真虧你知道這個地方。」
「因為您經常在這個時間到這裡來，比起亂找一通，還是在這裡等比較快。話說卡傑爾大人，國軍的人士來了。」
「……是嗎？那走吧。」
雖然想要訓練但也沒辦法。
這正是個打聽帕克斯那件事的好機會，於是他轉身前往辦公室。
「……是你們啊。怎麼，發生了什麼事嗎？」
在房間裡頭的，是兩個在他麾下做事的人。
分別是他的左右手副將軍克洛依茲，還有參謀貝盧歷斯。
「耳聞最近將軍有關注的人物，我想趁現在拉人進國軍。」
「……不可能，她可是個剛滿十歲的孩子啊。」
「正因如此啊……先不說這種玩笑話了。第一隊正好結束任務回來了，我儘量給予第一隊隊長權限後，回老家順道來向將軍您報告。貝盧歷斯是負責照料的呢。」
「喔……第一隊是怎麼說的？」
「多瓦伊魯國沒有特殊的動靜。舊瑟茲領由此次封爵的梅西男爵統治的體制終於完成並開始運作了。基於以上事實，提出監視國境的人員回歸原本工作的建議。不過詳細的資料在王都，請您務必過目。還有梅西男爵送來的信件供您參考。」
「嗯……老夫還沒看到報告書不宜開口，貝盧歷斯你有什麼看法？」
「……跟我國接壤的不光是多瓦伊魯國。繼續過度集中在一點而忽略其他國家，應該不是上策吧。」
「原來如此。了解。老夫會早日回王都，看過資料以後做出判斷。」
「那就麻煩您了。」
「喔，對了。下次老夫去王都的時候，想帶上小犬帕克斯一起去……喂，貝盧歷斯。你到老夫在王都的家的時候，能教教那傢伙軍事相關的事情嗎？尤其是關於戰略的。」
「……教不教就看那孩子了，不過……」
「有什麼問題嗎？」
「請恕我冒昧，將軍。如果是帕克斯大人就沒有問題。話雖如此，老實說……事到如今您在說什麼呢？」
「……什麼意思？」
「帕克斯大人已經擁有戰略方面相應的知識了。」
聽貝盧歷斯這麼說，卡傑爾歪了歪頭。
「將軍，您不知道嗎？我們每次回來，帕克斯大人都在跟貝盧歷斯討論。他們會互相考察並討論過往戰爭的紀錄。」
聽見克洛依茲像在補充所說的話，卡傑爾嚇了一跳。
「……我還以為是將軍您給出了指示，他才
會那樣做。」
「真是丟臉，這是老夫第一次聽說……不過，這樣啊。那傢伙做了那種事……」
「和帕克斯大人的討論相當有意義，今後也請多指教。」
「既然你都那樣說了……那好吧。今後那傢伙就拜託啦。」
「遵命。」
「不過將軍，您打算讓護衛隊變得多強呢？」
克洛依茲面帶苦笑說出的話，使得卡傑爾再次歪了歪頭。
「能讓這位嚴格的貝盧歷斯說出是『有意義的時間』﹑擁有戰略長才的帕克斯大人，還有得到將軍關注的神秘新星小朋友，然後再加上將軍您，光是安德森侯爵家和護衛隊就是一大勢力了。」
「……嗯。聽你這麼一說……」
克洛依茲的話，讓卡傑爾開始幻想。
並且同時感覺到自己熱血沸騰。
把前線交給女兒，兒子在後方指揮。
自己身為將軍統率整體。
「……實在很有趣不是嗎？」
聽到卡傑爾的話，克洛依茲和貝盧歷斯苦笑的笑意變得更深了。
「三天後從這裡出發前往王都。關於剛才所提的事，日後再說。」
「「遵命。」」
接著在跟兩人分開後，卡傑爾再次向著訓練場走去。
他一面走一面思考，腦中浮現剛才與克洛依茲、貝盧歷斯之間的對話。
原本他想的是殲滅殺了妻子的山賊後，就要儘快讓路給後進了……
剛才所說的事，甚至會令他覺得很可惜。
他從梅露莉絲和帕克斯兩人身上，感受到讓他產生那種念頭的才能。
孩子們的年輕令他感到耀眼的同時，他也活力充沛地覺得自己不能輸。
「……那麼，老夫也來訓練吧。」
一到訓練場他便低喃道。
看見笑得猙獰又說著那種話的他，正好在場的可憐護衛隊隊員流露出彷佛因為害怕而抽搐的表情。
✝✝✝
「梅莉，有話跟你說。到老夫的辦公室來。」
父親大人對做完熱身運動兼提升體能訓練的我搭話說道。
究竟找我有什麼事？
我懷著那樣的疑惑走向父親大人的辦公室。
好久沒在晴天的上午在宅邸中行走了。
反正除了雨天以外，我幾乎都在外面做自主訓練或訓練，雨天也是在室內的訓練場做某些訓練。
一個星期會有兩三天進行正規訓練。
在那之外的日子，因為父親大人也很忙碌，我會一個人進行自主訓練。
從早到晚做些諸如提升基礎體力、確認招式等等，其他還有很多要做的事。
先前我會跟哥哥一起進行訓練，但最近哥哥大致做完訓練以後，就會窩在房間裡讀書。
除了身為下任侯爵家主人有很多東西要學，哥哥似乎正在學習戰略。
對他說了請您不要太過拚命之後，他露出傷腦筋的笑容指著我的傷口說了聲「你也是」。
打從母親大人過世以後，我們大家都這樣子。
像是內心有一部分結了冰似的。
然後為了彌補，大家各自全神貫注地做著某件事。
以我而言，就像是訓練那樣。
我究竟有多久沒有發自內心笑出來了呢？
就這麼懷著失去母親大人這個即使時間經過也沒人能治好的傷口，而且傷口似乎還在化膿。
一到辦公室，就看到父親大人一臉嚴肅的樣子。
「……讓您久等了，父親大人。」
「不，沒關係。你還沒有做完訓練吧。」
「還沒……請問您有什麼事嗎？」
「嗯……老夫想把這個給你。」
他說完話接著交給我的，是一把劍。
有些細長，不過拿起來跟訓練用的鈍劍不同，能感覺到刀鋒有重量。
握柄的地方刻有侯爵家的家徽。
「這把劍是……」
「這是為你打造的東西……你能成為足以使用這把劍的人嗎？」
父親大人銳利的視線射穿了我。
我猛然感到有股寒氣竄過背後。
這和至今的訓練所用的劍不同，是用來傷害人的東西。
他是在問我有沒有揮動它的覺悟吧。
……然而那又如何呢？
我至今所習得的東西，就算說得多麼冠冕堂皇，都還是傷人的東西。
「……如果是父親大人，您應該已發現到，我最初拿起劍是為了私人恩怨。所以我無法以這個徽章……以侯爵家之名起誓。」
我沒有為了保護誰那樣崇高的意志。
我是為了我自己拿起劍學習。
「所以我以我的名字發誓。我對父親大人和各位前輩至今教導我的東西，以及積累的劍術感到自負。我發誓有責任在揮劍之際不玷污我的自負。」
「說得好……絕對不能違背那些話。」
收起劍，我對父親大人低下了頭。
✝✝✝
即使把劍授予於我之後，我還是跟以前一樣，每天都拿訓練用劍鍛鍊。
只會有時候為了讓手習慣所以揮一揮而已。
仔細一想，對不是現役士兵的我來說，沒有機會揮那把劍要說理所當然也確實是理所當然。
話雖如此，我比從前變得更加熱衷於訓練是事實。
就算父親大人去了王都，但因為有護衛隊，我並不缺訓練對手。
由於他們各有各的強，光是為了吸收他們的優點，盯著看也獲益匪淺，對打時一邊思考對策一邊戰鬥，這也讓我學到不少。
父親大人回來的時候，我就竭盡全力和他對打。
順帶一提，父親大人回領地的頻率很高。
那是由於父親大人用的不是馬車而是策馬飛奔，所以很快，再加上只帶了少數菁英當護衛，十分輕便。
先不說那些，我不管跟父親大人怎麼對打，目前完全看不見半點贏過父親的勝機。
我還早得很。
每當跟父親大人對打，自己不足的地方就會清清楚楚擺在面前……但就是那樣才令人興奮。
想著我該怎麼做才能獲勝。
「呼……」
今天的訓練結束後回到自己房間時，我用布擦去汗水。
時間正好是中午過後。
「大小姐、大小姐……！」
「哎呀，婆婆，到底出什麼事了？」
我看見慌慌張張朝我跑來的婆婆，歪了歪頭。
婆婆是一直服侍這個侯爵家的人。
身為貴族子女居然不學習禮儀……！儘管會開口斥責我，但不愧長年服侍侯爵家，對於訓練本身倒是沒有多說什麼。
每次都要設法讓我上禮儀課的婆婆和我之間的攻防戰，說是早已成了為這個侯爵家的日常生活增色的一幕也不誇張。
「今天您一定要上禮儀課喔。」
「婆婆，就算你那樣說。我目前還沒打算去茶會。那樣的話，我還寧願像這樣做訓練。」
「我身為服侍侯爵家的人，也覺得大小姐努力不懈非常棒。可是茶會的邀請函已經寄來大小姐這邊了。」
「哎呀，婆婆，你看我這樣子，究竟要我去哪裡呢？用往常的理由拒絕掉吧。」
剛開始訓練的時候，我嫌礙事就自己把頭髮剪了。
用小刀一刀削到大約耳後的長度。
那時候，率先看到我那個樣子的婆婆發出了慘叫……
現在我依然是只要頭髮長了就剪掉。
然後每回婆婆儘管發出慘叫，還是會把我那慘不忍睹的頭髮剪得整整齊齊。
像男孩子一樣的髮型。
再怎樣頂著這顆頭去哪個家族都不行，所以即使有邀請我也會拒絕。
現在想跟英雄這個稱號扯上關係的家族有很多很多。
也許為了家族去會比較好，但父親大人說「小孩子用不著在意」，我就恭敬不如從命了。
接著在我全數拒絕以後，不知不覺間就傳出我身體不好的傳言。
好像是因為母親大人去世打擊過大……聽說是這樣。
母親大人去世確實是契機，可是我目前過著與生病無緣的生活。
不過這拿來當圓滑的回絕語句正好，於是就借那個傳言，用了我身體不好的理由。
我想說這次也用那個理由就好了……
「不，大小姐，這次邀請大小姐的是女王
陛下，實在難以拒絕……」
「女王陛下……？」
究竟為何女王陛下會……我感到不解。
「是的。大小姐您要注意裝扮，傷口可以用服裝遮掩，頭髮的話，至今大小姐剪掉的頭髮都有保存下來，只要用那些編上去當成假髮應該沒問題。」
婆婆斬斷了我的退路。
應該說從王族邀請我的那個時間點開始，就沒有退路了吧。
「唉……不管是臨陣磨槍或怎樣都好，總比沒有好……對吧？我從現在開始上課吧。」
由於不能對王族有所失禮，總之我展開了茶會禮儀的集訓。
✝✝✝
「誠摯感謝您今日的邀請。」
話說完，我行了個禮。
「敬禮的角度不對喔。還有動作更優雅一點。」
禮儀老師提點著我的動作。
原來我家也有請禮儀老師……事到如今我才對此感到吃驚。
不過也難怪我會這樣想。
先不說哥哥，父親大人不太理這種東西吧，甚至我也是第一次上課。
「笑容太僵硬了喔。再來一次。」
每次提點的時候，老師都會拍手。
總覺得拍手的聲音快變成我的心理陰影了……我在內心發出了嘆息。
明明比起訓練動得更少，但光是休息一下便湧現強烈的疲倦感。
不習慣的這些動作，讓我感受到的精神疲勞就是如此嚴重。
我一次又一次練習入場，結果這一天就這樣結束了。
接著隔天是喝茶的課程。
……我原本平常就不喝茶。
畢竟一整天都在訓練，沒有時間優雅喝茶。
「……不行。您那種切法，麵包不就垮了嗎？」
老師拍了下手給出提醒。
「您的一口要更小口。那樣子看上去很粗俗喔。」
啪！
「不用切得那么小塊。司康珍貴的口感都糟蹋掉了。」
啪！
「就說了，請您一口不要那麼大口！」
啪！
……已經到了我每做一個動作，都會遭到制止。
老師拍自己的手發出聲響，我的身體對聲響有所反應停止動作，這到底是第幾次了呢……就連要數都覺得麻煩。
不過是個茶會。但卻是重要的茶會。
……我能夠平安無事度過女王陛下的茶會嗎？
……總覺得辦不到。
「大小姐，請不要想東想西，請您集中在課程上。」
「是……」
我看著銳利的視線發出一聲嘆息，隨後集中精神在課程上。
✝✝✝
……就這樣上了速成課程，總算學會臨陣磨槍的禮儀前往王都。
我腳下踩的是低跟的鞋子。
頭髮已經接上假髮，罕見地穿上裙子。
只要靜靜地喝茶，有什麼話題轉到自己身上或有人提問時再回答就好了。雖然似乎真的會變成只是待在那裡，但除此之外的訓練……更正，是課程就時間上來說不可能。
貴族的禮儀真是深奧呢，我有了這種遲來的感想。
我想著那種事的時候，馬車正搖搖晃晃移動著。
我有多少年沒搭馬車了呢。
最近我在我家的腹地內進行騎馬訓練。
就這樣無邊無際亂想之餘，不知不覺間便離開了安德森侯爵領。
「……真是悠閒的風景呢。」
這麼說來，最近都不曾欣賞過景色了……我在心想的同時喃喃道。
我一天到晚都只想著要變強，實際上過著除那以外什麼都不關心的日子。
簡直就像中邪一樣──事到如今我有那種想法。
要是母親大人活著的話，我會走上完全不同的路嗎？
……大概吧。
我肯定早已不是個男人婆，也不會是速成……而是身為一名真正的貴族子女，現在一定正在接受正規訓練。
我想像著那樣假設的世界，笑了出來。
「……發、發生了什麼事？」
那之後又走了一小段路，馬車的速度突然變快了。
在前方的婆婆，用不安的聲音那樣問我。
「婆婆，別出聲。」
感覺到護衛們的氛圍變了，我迅速封住婆婆的嘴。
出了什麼事，不必問也能明白。
護衛隊隊員們神色緊張殺氣騰騰。
雖然不曉得對手是誰，但現在有人要襲擊我們。
證據就是當我窺探外面的狀況一段時間，便聽見遠方開始傳來熟悉的刀劍碰撞聲響。
「……婆婆，你冷靜點。」
我撫慰眼前發抖的婆婆。
……這也難怪。
突然間遭到襲擊，不可能會有人不害怕吧。
然而我的心卻平靜得不可思議。
不如說為了撫慰亢奮的自己，我緊緊握著劍。
從跡象中能得知，敵人的數量很多。
我發自內心覺得，有像這樣事先堅持說劍不放在手邊就不放心而帶著，真是太好了。
我悄悄掀開窗簾，從窗戶看向外面。
就在護衛們和敵人交戰的時候，其他敵軍筆直地朝這輛馬車沖了過來。
接著，就在有個人粗暴打開門的一瞬間──
我反射性地用最快速度拔出劍，憑著這股氣勢砍下那男人的首級。
噗茲一聲，溫熱的赤紅噴了出來。
鐵鏽味也籠罩了馬車內。
真的是反射性的動作。
我以牢牢記住的、身體習慣的動作，就這樣毫不猶豫地揮下了劍。
在攸關性命的狀況下，也沒有猶豫的餘力。
明明是首次出戰，我真的非常乾脆就做出了奪去對手性命的行為。
那一瞬間，我愣愣地望著沒了頭的男人。
跟我家的護衛穿著不同，是很簡陋的裝束。
我姑且檢視了一下頭顱，長相是我不曾見過的人。
……是我殺的嗎？
一思及此，想吐的感覺就從內心深處涌了上來。
不過我很快地回過神來，騎上剛死不久那男人的馬。
「怎麼了！如果是向卡傑爾將軍學習的你們，就算數量不及對方也要擊敗敵人！」
一開口激勵數量處於劣勢的護衛們，他們便很訝異似的一瞬間望向我。
不過他們隨即轉變成嚴肅的表情，將精神集中在跟自己刀劍相向的對手身上。
我也拔起假髮丟掉，舉起了劍。
靜下心讓意識沉底，有種神經變得敏銳的感覺。
感受對手的呼吸。
推測下一步，乘虛而入。
然後在生死關頭的前方，找出生機……！
意識底端的本能對我耳語。
身體如想像般行動，甚至到了神清氣爽的地步。
揮過上千次、上萬次的劍，簡直就像身體的一部分。
軌跡成了一縷清風奪走對手的性命。
……就算去思考假設的未來也沒用不是嗎？
我在戰鬥的同時，忽然間想到那種事。
因為劍已經是我身體的一部分，我的身體已經牢牢記住了如何戰鬥。
我無法改變逝去的過往。
那一天、那一刻我早已做了選擇，要像這樣在戰鬥的路上向前沖。
就算去思考假設的世界也沒用。
母親大人去世後，我選擇了戰鬥這條路……結果就是這樣。
時間不斷向前走。
不管多麼想抓住、想要回頭，都無法回到過去。
每一天都在選擇，不斷積累。
不可能會後悔。
當我回過神來，只見我的身邊已經沒有任何人了。
附近一帶化為一片血海，好幾具不會說話的屍骸倒在地上。
我為了確認狀況環視四周，看見護衛們似乎在各自擊潰對手。
我的視線投向前方時，發現一名倖存的敵人。
現在這情況讓那男人徹底嚇到腿軟。
為了逃命所備的馬也跑了，他沒有能離開此處的手段。
我將視線朝他望去，男人便發出短促的慘叫退後。
……對方不是挺怕我的嗎？
我不禁發笑，朝著男人舉劍。
「我、我沒聽說啊……！坐在上頭的是替
身什麼的，我根本沒聽說啊！」
我好像被誤會是替身了。
唉……看見我的容貌和舉止，確實不會覺得是貴族子女吧。
要化解誤會很麻煩，考慮到日後，順著他的話說下去是最好的。
「因為大小姐身體不好，我就代替她來了……所以？你有其他同伴嗎？」
「沒、沒有……」
「這樣啊。那你盯上大小姐的原因是什麼？」
「我、我不知道……」
我瞪向大叫的男人，只見他的臉正在抽搐。
「是真的！我真的不知道……！我們只是掌握今天侯爵家的大小姐會經過這裡的情報，然後……」
「……似乎有必要確認真偽呢。那邊的你還有你，把這個男人綁起來，將人交給在王都的父親大人。把這件事一併向他稟報。」
「大小姐您……」
「我回領地去。父親大人會向女王陛下報告這件事，就算說我由於勞神倒下了，女王陛下也能理解吧……假髮也不見了呢。」
鬧出身體不好的大小姐傳言的我，發生這種事如果還能一臉泰然自若地出席茶會，對方會覺得不自然。
……開玩笑的，只是用不著出席的話，我就不想出席而已。
雖說上了密集課程，但真心話是我不想以臨陣磨槍的狀態參加女王陛下舉辦的茶會。
看了看馬車，雖然沒有全壞，但也是傷痕累累。
最大的問題是車輪出了問題。
「婆婆，你沒事吧？」
我向裡頭的婆婆搭話，發現她臉上毫無血色。
「……是、是的。」
婆婆抓住我伸出的手，那隻手還在微微發抖個不停。
……至少沒有昏過去，該說不愧是服侍侯爵家的人嗎？
「縱然那個人說沒有其他同伴，然而無法確定真偽。一直待在這裡可能會很危險，還是快走吧……更何況前往王都的兩個人，還要帶上一名俘虜。然後，雖然很對不起婆婆，但來個人騎馬載她一程吧。」
我握住了韁繩。
「那麼，各自解散。」
話一說完我便開始策馬疾馳。
除了前往王都的兩名護衛以外，其他人都跟在我的後頭。
就這樣，結果我沒去王都，回到了宅邸。
✝✝✝
「……抱歉，打擾了。」
卡傑爾敲了門以後進入房間。
「是安德森侯爵嗎？不好意思請你稍等一下……我說你，把這裡的文件送到各相關部門去。還有這份文件這樣可以，但其他兩份拿回去。這裡和這裡有矛盾。這是單純措辭有誤，還是合作上有所不足呢……另外，這邊是日程表的預測想得太美了。有這些量的話，光是要取得確認最少也要花上一個星期吧。動作快固然好，但要按照實際情況來。」
卡傑爾開口搭話的是正在工作的這個房間的主人……羅玫爾•齊普•阿爾梅利亞公爵。
他跟卡傑爾完全相反，是個相貌溫和、有貴族風範的貴族。
是這個國家的首席貴族阿爾梅利亞家的當家，也是宰相。
與他溫和的言談舉止相反，他被評為擁有很高的政治敏銳度。
並且此時此刻，他仍然營造出與那身分相應的威嚴。
現在接受他指示的男人們雙眼發亮。
在房間裡待命的其他眾人正側耳傾聽，似是不想漏掉一字一句。
那種模樣像是能成為他的左右手工作，令他們感到自負。
「其他所有人也各自把我今天提出的課題帶回去討論，明天再提方案給我。」
聽見最後的指示，所有人低下頭，各自離開了房間。
就這樣，留下來的只有房間的主人羅玫爾和卡傑爾而已。
「抱歉，讓你久等啦。」
那一瞬間，羅玫爾用的語氣像是待在酒吧的那些人，剛才的威嚴早已煙消雲散。
「怎麼說，您那種態度轉變真讓人不習慣。」
卡傑爾面露苦笑，羅玫爾則是開口大笑。
「是嗎？是說你比上次冷靜多了吧。」
……那是個偶然。
卡傑爾見到羅玫爾的這副模樣。
他受部下之邀前往王都一隅的酒吧，看見那裡有個似曾相識的男人……正這麼想的時候，發現對方是羅玫爾。
羅玫爾竟然混在平民中喝著酒。
……他不僅是宰相，也是首席貴族的當家。
「哎呀，那時候你吃驚的樣子可真是值得一瞧啊。真虧你沒喊出我的名字。」
「那時候，您要是沒有壓著我的嘴巴說之後會把一切都告訴我，我就會叫出來了。」
「事到如今，雖然說要把一切都告訴你……不過如你所見，你眼前的男人就是羅玫爾•齊普•阿爾梅利亞。」
「……平常的您是戴著面具嗎？」
對於卡傑爾的問題，羅玫爾愉快地笑了。
笑了一會兒以後，他的目光驟然變得銳利。
那銳利的眼神甚至令人覺得可怕。
儘管語氣依舊是那般平易近人
不愧是宰相，卡傑爾內心暗暗讚嘆。
「喂喂喂，在這個王宮中有不戴面具的人嗎？在惡鬼的巢穴，刺探對方是家常便飯。大家都在處心積慮想著如何扯他人的後腿呢。啊，好可怕……我只是那張面具很厚而已。」
「原來如此……可是公爵您為什麼在那種酒吧里？」
「……我在那種酒吧里就那麼奇怪嗎？」
「雖然這樣講怪怪的……若要說實話，應該是覺得意外吧。」
「要去了解人民──我的老爸經常這麼說。戰略也一樣──要去了解敵人。要統領人民實行政事，不可不了解對手。所以我從年輕的時候開始，就會混進街頭的各個角落，聽大家說許許多多的事。哎呀，甚至不知不覺中語氣就固定成這樣，但也是因為那邊比較有趣又輕鬆啦。」
「令尊說了相當棒的話呢。實踐那些的您也是，但同時也令人害怕。」
聽見卡傑爾的話，羅玫爾賊賊地揚起嘴角。
簡直像是淘氣的孩子惡作劇成功那樣的笑容。
若對羅玫爾來說的「戰鬥」是指政治，那麼「敵人」就是除了王以外住在這個國家的所有人。
就因為是公爵而熟知貴族的事，也像這樣學習著人民的事。
除了原本擁有的政治敏銳性，再加上了解「敵人」的他，只要有那個心，就能在對手不知不覺的時候，隨心所欲將其玩弄在股掌之間不是嗎……
卡傑爾是那樣想的。
「……所以？今天你為什麼來我這裡？難道你只是為了問那件事而來？」
「那個……」
看見支支吾吾的卡傑爾，羅玫爾嘆了口氣。
「這樣啊……我還以為你終於來找我商量了……是我自以為是了。」
「商量……？」
「我說過『卡傑爾將軍，我非常能體諒你的心情。我希望無論何時都能助你一臂之力。要捕抓山賊的時候，請務必跟我說一聲』……這樣。」
「……啊！」
像是在說現在才想起來的反應，讓羅玫爾浮現出苦笑。
「怎麼，你果～然忘記了嗎？那時候去酒吧果然是正確答案吧。」
羅玫爾最後低聲說出的話，讓卡傑爾做出嚇了一跳的反應。
「儘管覺得不可能……但您在那個酒吧里，是為了讓我到這裡來……是嗎？」
這幾乎是直覺。
然而以為是錯覺而沒放在心上的，卻是再明確也不過的話。
不可能，那只是純粹的偶然……心底雖這樣想，然而他會在那個酒吧里，比起他父親說過了解人民的那個理由，這更能讓人接受。
實際上卡傑爾現在人就在這裡。
「我平時就會去酒吧是真的喔！我剛才也說過了吧……不過，說得也是……」
在苦笑著低喃的他眼中，閃著奇異的光芒。
「『這世上沒有偶然』呢。」
卡傑爾瞬間受到他的震撼，整個人愣住了。
「不可能……我那天會去那裡，是部下找我去的喔。那完全是個偶然。難不成您指示我的部下……？」
「對著已經超越尊敬到達崇拜你的那些傢伙，說希望把你帶出來應該要花上不少功夫吧。」
「不然，您是怎麼做到的……？」
「我認為人類要達到採取該行動以前，會有內部因素和外部因素。內部
因素換言之就是思考的過程。那要考慮每個人的性格或舉止進而去想像。然後外部因素就是已經發生了的事情，和今後會發生的事件吧。採取行動就是斟酌那些得出的結果呢。」
面對說得一副若無其事的羅玫爾，卡傑爾起了雞皮疙瘩。
說成是偶然他還更能接受。
「這次的預測很簡單。總之上次的那些傢伙跟你去喝酒了對吧？這次的那些傢伙聽到那件事，訓練的最後一天不可能不帶你出去喝吧。」
打從卡傑爾就任將軍一職以來，就監督過許多人的訓練。
雖然除了直屬部下以外，是受到國家的請求……但因為想要參加的人很多，於是分組在一定期間內監督。
實際上上次監督的那組在訓練最後一天，確實有邀他去喝酒。
不過那是好幾個月前，而且只有過一次的事。
隸屬軍隊的人自不在話下，擔任宰相的羅玫爾能準確掌握訓練的日程也姑且不論，但是連去喝酒這個事實都知道，這件事讓卡傑爾大吃一驚。
「您的千里眼和順風耳到底有多強啊。」
「身為宰相，觀察軍隊的動向乃理所當然，去喝酒那種事沒有隱瞞的話，就會從人的嘴巴泄漏出來。是我在城鎮的酒吧偶然聽到的喔。因為你很有名。」
「不過真虧您知道啊。明明去的跟上次不是同一間店。」
「多去幾家店的話，就會知道騎士們愛去的店家了。」
卡傑爾有種渾身發冷的感覺。
眼前的人物，究竟能預料到多少事情……！
那已經不是預測，是預知了。
將四處散落的點和點連繫起來，做出推測，並且介入得出自己追求的結果。
這就是這個國家的宰相嗎？他為之戰慄。
「……您為何不惜做到那種地步也要幫我？」
「九成是身為宰相的盤算……你對這個國家來說，是現今不可缺乏的人物。相當受人民歡迎自不待言，你的存在本身可以牽制其他國家。實際上多虧有你，跟多瓦伊魯國的交涉才能順暢進行……因此你厭惡國家或是被擊垮的話，那我可是會傷腦筋啊。」
「國家……是嗎？」
「是喔。」
「……我明白您的實力，就因為明白所以想問問，您究竟要幫我什麼？恕我冒昧，我不認為您有打鬥的實力。」
「是啊……我連你的女兒也贏不了吧。」
聽見羅玫爾的話，卡傑爾猛然定住不動。
雖然從剛剛開始就一直在吃驚，但還是沒習慣。
他究竟看透了多少事情？
「您真愛說笑。小女身體虛弱，豈能戰鬥。」
「最近身體虛弱的女孩，能接二連三打倒山賊嗎？」
咧嘴笑著的羅玫爾，看上去像是有了十足把握。
卡傑爾立刻察覺那件事，嘆了口氣。
「我只是想做個參考……為什麼您會知道？對外姑且佯稱是由小女的替身兼護衛收拾的。」
「第一點，是從遭襲地點到王都的距離。誘餌會放在自己前頭或是身邊。若是由一名護衛當誘餌分頭行動，那樣比較有效率，可是誘餌卻是在從那裡以最快速度前進，能差不多趕上茶會的位置上。我在想會那樣子逼迫身體虛弱的大小姐嗎？」
「第二點是？」
「直覺。」
聽見羅玫爾的話，卡傑爾打從來到這裡之後第一次笑了。
「真不像是您會說的答案呢。」
「我自己也這麼覺得。不過……我親眼目睹並感受過。那讓我得到了最大的信心。」
「我女兒可不曾離開過領地啊。」
「我有出席你妻子的葬禮對吧？」
「……喔……」
「我渾身發冷啊。在那當中只有她死盯著前方看。在對現實的蠻不講理感到絕望的同時，又有著不願屈服那樣的強大……她的雙眼中蘊藏著那樣的火焰。」
卡傑爾側耳傾聽羅玫爾的話語，眯細了雙眼。
一樣的。
和過去他在她身上感受到的東西一樣。
「我不明白什麼武術的才能。可是你的女兒，並沒有因為母親去世的『關係』而變得身體虛弱對吧。似乎是踹開病魔衝過去了。如果是男人的話，還真想讓她在我麾下鍛鍊呢。」
「您應該有兒子才是？」
「我想讓她跟小犬一起在我的麾下。他們倆要是能聯手，感覺能做出相當有意思的事呢……不過這種話是有點想太多了吧。」
「嗯。因為她是女性，最重要的是我也很期待她的武藝能提升到什麼程度，所以不能讓給您呢。」
「呵呵呵……說得也是呢。話題扯遠了……不過我確實沒有武力。但我覺得我當文官也當得還行喔。為了方便你行動，我會提供最大限度的支援。跟我聯手的話……不光是山賊，連山賊的幕後，也能全都讓你擊垮喔。」
「山賊的……幕後？」
「怎麼，你還沒有調查到那裡嗎？那麼到你跟我聯手為止就先保密。」
「呵呵呵…………哈哈哈……！」
卡傑爾笑了。
從丹田放聲大笑。
他的笑聲，甚至讓家具震出匡啷聲響……就是如此誇張。
「有趣、有趣啊。您要奉陪我的復仇到最後……因此，我理解成這是為了減輕我的負擔可以嗎？我可以全神貫注在為了自己而發揮力量嗎？」
從卡傑爾的內心深處湧現出的是充實感。
只要盡情發揮力量就好，行動時可以完全不必在意後續的事，是多麼棒的事情啊。
自己的本質頂多就是一名士兵……他笑事到如今才發現那件事的自己。
身為將軍，在戰場上東奔西跑感覺也不賴。
準確來說，看見戰況如自己所想那般變動，甚至會覺得興奮。
然而在平時，這個將軍的頭銜對他來說早已等同於一副枷鎖。
是各個部門之間的折衝。
不論是國家還是人，為了想跟著沾一沾他的榮耀，就將他呼來喚去。
討厭貴族社會的他，不管願不願意都已經深陷其中。
要如何才能不被帶著親切笑容接近的人們騙走，套出好條件。
誰管那種東西啊！卡傑爾發自內心那樣想，可是只要一想到部下們，他就無法逃走。
其實原本應該是部下做的事，就因為卡傑爾出面事情能順利運行，把很多事都推到他身上了也是原因之一……那是他所不知道的事。
總而言之那些負荷讓他舉步維艱。
「當然。難得聯手……首先給我想辦法改改你那正經的語氣。」
「抱歉！那麼重來一遍……老夫才要請你多指教啦！」
「好！」
就這樣，塔斯梅利亞的宰相和將軍用力地握了握手。