第四卷 13.請別停下那樣的腳步
或許，哈爾希洛一行人的確有必要踏入一個未知的全新場所。哈爾希洛他們就像緊咬著格林姆迦爾邊境不放的蟲子一樣，沒有翅膀的他們，根本無法飛往其他地方。不過幸好他們身上還有腳，可以步行前進邁出腳步，只要前進就能看見從未見過的景色。在無垠的天空下，大地彷彿沒有邊界似地連綿不絕，令人覺得沒有抵達不了的地方。
說實在的，要我去達姆羅舊市街或賽林礦山心情會太過沉重，話雖如此，但也沒有別的選擇。如果要一邊調整隊伍狀態又能有穩定的收入，還是去塞林礦山一到三層一帶最為穩當吧，哈爾希洛是這麼盤算的。他也覺得自己看事情的視野太過狹隘，擺明就是已經窮途末路，但他卻連搜集資訊都尚未著手。哈爾希洛深切地體會到自己有多麼平庸。
身為盜賊和義勇兵的表現都只是平平，不過話說回來，以作為一個人來說，他知道自己本就平凡，毫無創造力可言，自己只能用司空見慣的觀點來探討事物，無法讓思考不落俗套。講好聽一點可以稱為腳踏實地，然而談不上要跳得又遠又高，他連輕輕離地一躍的念頭都沒有。所以藍德的奇想實屬寶貴，放任藍德照他的想法橫衝直撞後果可能不堪設想，但是哈爾希洛應該要適度採用藍德這些自己沒辦法想到的點子。
「ok……疾風荒野！咿耶……」
當然，我不會學他那樣白目能量全開，向著荒野像蠢蛋似的大聲吼叫。
「海喔喔喔喔咿咿……哈咯……疾風荒野！哇哈哈哈哈哈……超爽！好興奮啊，餵……哇哈哈哈哈哈哈！」
「我可以問你一件事嗎？」庫薩克用手指指著藍德，看向哈爾希洛。
「藍德那樣算正常嗎？」
「算是吧……」
「這樣啊……」
「幹嘛？」藍德轉動上半身看向他們。
「怎樣，你們剛剛是不是在講本大爺的壞話？」
「誰在說你壞話啊。」庫薩克淡淡地回應。
「只是在說藍德你那樣真的好怪。」
「哇哈哈哈哈哈！是在讚美我啊！異常萬歲！」
大家都無言以對，只有當事人藍德看起來相當開心，他真是個幸福的人啊。
不過當視野開闊後，身心還真能得以舒展呢。
夢兒、席赫露和梅莉打從剛開始就望著這片壯麗的景觀望到出神，嘆為觀止就是他們的最佳寫照。
從距離歐魯達那北方六公里的戴德黑監視堡壘，再花一個小時左右穿過一些零星的樹林，更往北走之後，就會來到一片只能以一望無際來形容的草原。
不知是不是因為此處毫無遮蔽物，所以風勢強勁。
也正因如此，才會被喚作疾風荒野吧。
名稱中雖然是荒野，但也不是真的一片荒蕪，給人的感覺就像來到了了大自然。
所以乍看之下是一片平坦的草原，但其實上頭還是有長樹木，因此地形上並非毫無起伏。
不過草原實在是佔地遼闊，因此樹木看起來像是一根較長的草，連小小隆起的山丘也在這種錯覺的範圍之內。
這處荒野究竟綿延至何處？該不會真得是無窮無盡吧？
「嗯……」
將手橫擋再在間四處眺望的藍德，露出狐疑的神情。
「但是沒看到動物之類的耶，總覺得要有比較正常吧。」
「聽你這麼一說……」
哈爾希洛聚精會神環視了四周，別說人影了，連像是生物的影子都沒看見半個，說不可思議還真得是不可思議。
「該不會都躲起來了吧？不對啊……能讓動物躲起來的地方也不多……」
「啊！」
夢兒墊起腳尖指著遙遠的遠方。
「那裡好像有什麼！」
「什麼？」
哈爾希洛順著夢兒指的方向望了過去。
「……哪裡？」
「難道是……」
席赫露低聲滴咕。
「是那個嗎？」
梅莉好像看到了。
「哪裡啊，」
庫薩克微微皺起眉頭。
「我眼睛不太好的說。」
「什麼啦，到底在哪裡？」
藍德還是一如往常地吵。
「哪裡啊，在哪裡？本大爺沒看見喔，你們該不會是看錯了吧？是錯覺吧？本大爺沒看見就代表一定是你們看錯了啦——哇喔喔喔喔喔喔喔喔！是那個嗎？」
「嗯……」
哈爾希洛也找到大家口中所說的那個東西，位在一處非常遙遠像是草叢還是什麼的另一端，好像有什麼東西在那裡。
是什麼，是什麼呢？在原地目測無法得到解答，畢竟距離實在太過遙遠，所以根本無從看清。
「那個是……」
「那是生物嗎？」
藍德的眼睛已經眯到像是一條線。
「唔嗯，感覺像是再動的樣子，所以應該是活的吧？」
「真的在動喔。」
夢兒勉強算是……不對，應該說夢兒身為一位學有專精的獵人，受過射箭訓練的她，可以比在場任何人看的都要遠。
「……再動喔，講明確一點，應該說那個東西正在走路。」
「……走路？」
席赫露幾乎是黏著法杖不放。
「那是用兩支腳嗎？」
「感覺好細長……」
梅莉呢喃著。
在哈爾希洛眼裡，那東西看起來與其說細長，應該比較像是一到相當高的影子，至少那東西看起來不像四隻腳的野獸。
「但是……」
那堆草叢。
大家產生疑問的那個東西前方有一堆草叢——不過那真的只是草叢而已嗎？因為那堆草叢距離我們也有一段相當遙遠的距離，說不定那不是草叢，而是好幾棵具有一定高度的樹木排列而成的樹林。
順帶一提，那座樹林所在地附近的地面呈現出稍微的隆起。
也就是說，那東西正要穿過一個位在略高的山丘上的林子。
此時哈爾希洛瞪大了雙眼。
「那東西為免也太大了吧！？」
「嗚哇！」
夢兒嘟囔著。
「……就那個東西啊，在夢兒眼裡，那東西的外表看起來好像是人類耶……」
「人類……」
庫薩克苦笑了出來。
「不可能吧，怎麼可能會有那種事。」
「巨人。」
以低沉聲音說出這兩個字的人事梅莉。
「我有聽別人說過，聽說疾風荒野上住著巨人。」
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——咿！」
突然，藍德用雙手組成喇叭的形狀，扯開嗓子大喊。
你這傢伙現在是在幹嘛！
搶在哈爾希洛出聲吐槽前，梅莉已經用短棍敲了藍德的後腦杓。
「喔呦——你幹嘛啦，梅莉，是怎樣……」
「你這大白痴！」
「啥？你說誰大白痴？話說，依據自古以來的規則，說別人大白痴的那個人才是大白痴！」
「如果巨人到我們這邊該怎麼辦？！」
「真的來再說啊，也不用想該怎麼辦，本大爺在此你怕什麼！巨人如果想怎麼樣，打倒他不就得了！」
「喔……」
夢兒好像被什麼驚嚇到似地往後退了幾步。
「……那、那個巨人啊，好、好像……停、停下……腳步了……」
「快跑喔！」
藍德話還沒說完就跑了起來。
庫薩克見狀目瞪口呆。
「……他見風轉舵的速度也太快了吧。」
「他就是那種人啊……」
席赫露嘆了一口氣。
「大、大家快跑！」
哈爾希洛搖著手臂催促大家趕快移動。
藍德的背影已經變得很渺小了，他逃跑的速度也太快了。
哈爾希洛讓夢兒、席赫露、庫薩克和梅莉跑在前面自己殿後，奔跑途中他在沒有停下腳步的狀態下回頭察看，看巨人有沒有往他們靠過來，看巨人有沒有在移動。
然而以哈爾希洛那一般般的視力根本看不出個所以然，但他不覺得自己和巨人之間的距離有拉遠的跡象，所以他心想短時間內還是儘量跑遠一點比較好。
往西邊。
往西邊跑。
一直往西邊跑就對了。
距離此處往西大約三十五公里，有一處名為寂寥野原前哨基地的邊境軍駐防地。
寂寥野原前哨基地，是在前些日
子那場雙頭蛇作戰中負責攻打黎笆賽德鋼鐵要塞的赤蛇隊據點。
雖然名為基地，但該處定居著眾多與邊境軍無關的人們，據說與邊城鎮沒什麼兩樣。
之所以會形成這樣的景象，聽聞是因為驚奇洞穴的入口就在寂寥野原前哨基地的附近。
奔跑的同時，回過頭得梅莉與我視線相對。
現在這個時候，還無法斷定我們遭到巨人追趕，因為並非全力奔跑，所以我還有餘裕問個話。
「話說梅莉你的杖……」
「嗯？」
「你的杖怎麼了？好像跟之前拿的不太一樣，對吧？」
「啊，這是——」
梅莉稍微瞥了一下前方。
如果哈爾希洛沒看錯的話，她應該是看往庫薩克的方向。
「就我之前那把，被我那丟了……」
「是……這樣喔。」
「反正我本來就想換一把了，之前那把不太適合拿來實戰用。」
「原來如此，意思就是這把敲起來比較順手？」
「對，就像你講的那樣，而且樣式也比之前的利落！以武器來說，現在這把比較適合。」
「那還好你有換這把武器。」
「是啊，還好有換。」
「這樣啊，太好了太好了，哈哈……」
看情形我是順利矇混過去了，但是即便如此，梅莉和庫薩克之間究竟發生過什麼事情？我大概能夠想到，只是我不願去想。
一行人奔跑了約莫十五還是二十分鐘，夢兒說巨人看起來又在遠方了，不過哈爾希洛等人無法確認。
由於緊急情況已經解除，所以他們全都切換成徒步行走，在草地上不斷地走著。
行經之路乍看之下相當平坦，但其實有些地方凹凸不平，有些地方硬有些地方軟，所以一下好走一下又變得不好走，意外地累人。
都到了這裡，應該要有條可以通往寂寥野原前哨基地的道路才對，不過哈爾希洛他們並沒有發現。
方向應該沒有弄錯，但一行人還是感到些許不安。
不久他們開始零零星星地看到一群群動物，看來他們剛剛什麼都沒看到，一定是那個巨人的緣故。
這些動物看樣子大多都是草食性動物，不過應該也有獵殺這些草食性動物的肉食性動物，令人不禁有些害怕。
只是身為獵人的夢兒具被某種程度的動物知識，因此就算會有危險動物出沒，好像也沒有必要太過恐懼。
假使是35公里左右的路程，以時速四公里走應該不到九個小時就能走完全程。
雖然我覺得今天以內也不是到不了，但再出發之前我就先準備了野營所需的物品，也因為準備這些東西，我們離開歐魯達那時已是近午時分，看來果然無法在一天內到達基地。
不一會兒天色漸漸暗了下來，因此我決定紮營過夜。
雖然如此，這個野營不過就是吃吃乾糧，然後將身子裹進棉被裡睡覺而已。
雖然也有提議要生個火，不過撿拾柴薪之類的物品感覺相當費事，最後便放棄了這件事。
夜暮瞬間將疾風荒野包復在一片黑暗中，然而其實天上掛著紅月，因此不算是伸手不見五指。
雖然不是真的一片漆黑，但昏暗到令人感到鬱悶。
風勢打從傍晚開始就已轉弱，現在可說是微風徐徐。
不知從何處傳來野獸的鳴叫聲，當野獸發出像狼嚎似地鳴叫時，席赫露叫著夢兒的名字問到：「那……那時什麼？」
嗯……應該是角鬣狗吧，人家記得老師說過他們是狼的夥伴，會成群在夜裡狩獵。」
「……我們會不會變成它們得獵物？」
「……很少會……」
「因為大自然里沒有所謂的絕對，小心為上，老師這麼說的喔。」
「沒有所謂的絕對……」
「你喔……」
藍德看起來相當困。
「少在那說些讓人心生不安的話啦，因為席赫露是膽小鬼啊。是吧，膽小鬼？本大爺沒說錯吧？」
「……藍德被角鬣狗吃掉的話不知道有多好。」
「啊？你有講什麼嗎？膽小鬼女孩？」
「……我什麼都沒說，你吵到我睡不著，能不能幫幫忙閉嘴……？」
「好好好，本大爺閉嘴就是了，反正本大爺也很想睡，呼啊啊啊啊啊……」
藍德打了一個大哈欠後，馬上開始打起鼾來。
這種時候，讓人不禁稍稍羨慕起他那他極為粗大的神經。
梅莉不發一語，庫薩克也是，是睡著了嗎？還是還沒？席赫露翻來復去，看來是上未入眠，至於夢兒則是「嘶、呼、嘶」地呼吸著睡得正香。
哈爾希洛夜越深越沒睡意，畢竟每隔一段時間就能聽見角鬣狗的叫聲，而且偶爾還會覺得不遠處好像有什麼東西正在移動，在這種狀態下叫人怎麼睡得著。
話雖如此，但總不能吵醒熟睡的夥伴，所以我只能在心裡想著「好、好恐怖，好恐怖喔，真的太恐怖了啦」，然後乖乖躺著不動。
接著，發生了一件翻轉現狀的事。
此刻傳來的並不是角鬣狗的叫聲，因為我聽見的是「吼喔喔喔」這種低沉又極為響亮的聲響。
我不該說那是聲響，那應該是咆哮，是肉食性野獸，雖然只是我得臆測，但我覺得那恐怕是貓科的大行動物。
感覺它距離我們蠻近的，正當我身體正在顫抖時，又來了——吼喔喔喔喔。
「這……」
慘了，慘了慘了慘了，往這邊來了啊啊啊。
聲音比剛才還要近，真的真的真的是來吃我們的嗎？它是來覓食的嗎？我們會被吃嗎？現在那樣做會比較好吧？把大家叫醒會比較好吧？應該說是，這種情況下不叫醒他們就完了吧？但是感覺我一動就會被襲擊？該不會我去叫大家的時候反而讓他有機可趁？現在有動作就完了？在觀察一下比較好？我根本搞不懂現在該怎麼辦，該怎麼做才是對的。
話雖回來，我現在無法動彈耶，因為實在太恐怖了。
不不不，在我浪費這些時間的時候說不定就會被吃掉耶。
此刻哈爾希洛打算拔出匕首和短鐵棍，拔武器之前是不是先起身比較好？不過我還是覺得貿然亂動的下場會很慘。
要起身就一股作氣，在那之前要先確認一下四週的情況。
頭稍微轉一下，靠眼睛張望四周。
什麼都看不到嘛，好暗，好暗喔，真的好暗，實在是在太暗了。
看來它——不在附近，因為太暗看不見的關係，所以我也說不準。
我豎起耳朵，下一次，我要用下次的聲音來做判斷。
啊啊啊啊啊啊啊啊啊……藍德的鼾聲實在有夠吵的，拜託給我安靜一點。
還沒發出咆哮嗎？還沒傳來嗎？來了。
我聽見了。
……吼唔唔。好小聲，它走遠了？好像是，但現在放心還太早——我是這麼認為的，應該沒錯。
又等待了一段時間，不知何時我已經聽不到它的聲音了，現在應該算是真的解除警報了吧。
哈爾希洛坐起身子，下一秒，梅莉也緩緩爬了起來。
「剛才——就剛剛，有什麼……東西在吧？」
「聽、聽到了，好恐怖……」
「是吧，我、我也這麼覺得……不過大家還是照睡不誤耶……」
「我，我也是……」
由於相當昏暗，兩人都看不清對方的臉，但是對話不知怎麼的變得有些莫名，兩人稍稍笑了一會兒。
然後當他們心想「是這樣啊」的時候，又傳來了角鬣狗的叫聲，兩人都猛然嚇了一跳。
「……哈爾，你覺得我們已經安全了嗎？」
我差點脫口說出「誰知道……」，但我吞了回去。
「——嗯，沒問題了。」
「……是喔。」
「你睡覺吧，反正我到有睡意前都會醒著。啊……我們應該要排個班、站著哨才對，特別是這種時候。」
「對耶。」
「總之，如果真的困到撐不住，我會叫醒藍德或其他人。」
「叫醒我也可以喔。」
「嗯，有需要的話就再拜託你咯。」
「那麼，晚安。」
「晚安——啊，梅莉。」
「怎麼了？」
「那個……」
哈爾希洛搖搖頭歎了一口氣。
「……抱歉，我忘了，我忘了要跟你講什麼了。」
「這樣啊……那晚安。」
「嗯。」
梅
莉躺了下去，哈爾希洛則維持坐勢。
我頭頭望向紅月，卻不禁想起了莫古索。
現在已經見不到莫古索了，但我感受到的不是寂寞、悲傷，而是覺得好奇怪。
我怎麼會這麼想？不過事實就是如此。
就在東方天際開始泛白之際，庫薩庫起來了。
「奇怪，你怎麼醒著。」
「就有點睡不著，然後兼當哨兵。」
「你去睡一下比較好喔，哨我來接。」
我接受庫薩克的好意躺了下去，眼皮馬上變得好重，沒過一會兒便進入了夢鄉。
我醒來後一行了簡單吃了個東西，一大清早就上路了。
邊走我邊把昨晚那隻肉食性動物接近我們的是全部告訴其他夥伴，但最後淪為大家笑柄，梅莉感覺笑得很不得已。
上午時分，我們走到一處相當寬廣的低台地。
爬上台地的途中，我察覺前方呈現盆地的地形。
像是一隻平底鍋的那片低漥土地，一眼就可以看出那裡就是寂寥野原。
仔細一瞧，鍋邊一帶的地區到處都立著一座座小塔，那應該是監視用地瞭望台吧。
鍋底一帶的平原上有幾處湧泉，然後還有以護城溝與柵欄圍起來的城鎮。
城鎮，是城鎮。
雖然規模絕對算不上大城市，但當中並排著無法用十或二十就能數清的建築物，而且建築物之間還鋪有道路，也能看見居民的身影，因此只能稱這裡為城鎮。
「喔……」
藍德用大拇指蹭了一下鼻頭。
「我們——終於到這裡了，寂寥野原前哨基地。」
他或許是想耍帥，不過根本不帥，硬要說的話只能用得意忘形來形容。
哈爾希洛等人無視藍德，從鍋邊地區朝鍋底平原邁進，他們開始走下不算抖的斜坡，即使藍德在後方鬼吼鬼叫，也沒半個人想要轉頭裡他。
前哨基地的護城溝感覺比遠方看起來還要寬、還要深，當中還有像是引自湧泉的水流過。
看起來十分堅固的柵欄，由於築在一座高度應該超過兩公尺的土壇之上，因此沒那麼簡單就能翻越。
出入口好像只有一處，那一帶的護城溝上架了一座橋，在土壇狹窄的缺口處設了一道門。
橋的前方，護城溝旁邊散落著一頂頂帳篷，雖說是帳篷，但也能看到有帳棚相當的大，看起來十分牢固而且非常醒目。
或許，現在正有義勇兵住在裡頭。
門前站著邊境軍的士兵，站在門邊的雖然只有兩個人，但兩側的高樓中擠著超過十位地士兵，其中有好幾個人將弓弩對著哈爾希洛一行人。
情況看似相當緊急，但一行人亮出義勇兵地團章之後，士兵就放行了。
基地內，從門開始延伸的道路兩旁，座落著像是馬廄和營舍的大型建築物，穿過那一帶來到廣場，廣場的另一端聳立著外觀像是小行要塞，看起來相當堅固應該是總司令部之類的建築物。
在司令部的周圍，也擠滿了看似與軍方有關的房舍。
此時可以聽見男人們整齊劃一的口號聲，現在某個地方應該正在進行訓練吧。
佇立在四處或來回巡視的邊境士兵，不是完全不看哈爾希洛他們一眼，就是偶爾給他們一個輕蔑的眼神。
但是，穿過營舍與營舍間的縫隙之後，氣氛一變。
這裡可以看到裝是得富麗堂皇像是天空橫丁酒館的建築物，看似無精打采的女性來來回回。
這裡有打鐵舖，攤販鱗次櫛比，當中更有露天小販，甚至有看起來蓋得比營舍還好像是旅店的建築。
看一眼就知道是義勇兵的男男女女走在路上，有些坐在攤販前椅子上吃吃喝喝，有些正與商人們討價還價。
看樣子這裡是市場、是鬧區，同時也是居住區。
光是概略看過攤販，就能發現不管是武器還是裝飾品的品項都算豐富，整體的水準甚至可能比歐魯達那的市場還高。
至於日常用品和食品的種類偏少，應該是需求量不大的關係。
在一處奇怪的地方，有位商人將我們從未見過的動物關在籠子裡販賣，稍微聊了一下後，他告訴我們到基地外頭的話，還可以看到他把馬、馬龍和鹿馬這些乘坐用或搬運用的大行動物拴起來販賣。
由於這位商人也有經營馬匹買賣，因此他還藉此推銷，像我們說：「要出遠門時歡迎洽詢選購。」
而販售各種帳棚的店主，看穿我們一行人是初來乍到前哨基地的義勇兵，因此使出渾身解數向我們兜售。
逛街途中肚子餓了起來，所以我們就在某間攤販吃了中餐。
野味十足的燒肉串實屬美味，混著酸味果汁的水也不難喝。
「我們乾脆在這裡住下來好了。」
這是藍德的感想，哈爾希洛也極力贊成這件事。
「那個，」夢兒臉上堆滿開新的神情。
「夢兒從剛才就一直很想問一件事，就是這裡也有澡堂嗎？」
「這很重要。」梅莉用力得點著頭。
「……嗯。」席赫露的表情相當嚴肅。
「就算只有一天沒辦法洗澡……說實在的，我就已經覺得相當噁心了……」
「女生喔。」庫薩克含糊地說了這幾個字。
「哈！女生真是煩死了！」
藍德「哈哈哈」地笑著。
「本大爺就算是十天、一個月沒洗澡也沒差喔！？只是沒洗澡，又不會死人！」
「可是啊，身體發臭不是會惹人厭嗎？」
「夢兒你是怎樣，沒洗澡的話真的會變臭喔？來來來，讓本大爺聞一下！」
「誰要給你聞啊！白痴！」
「什麼？難道你現在已經很臭了？」
「才沒有咧！人家沒有臭啦！」
「所以本大爺才要親自確認，然後再以第三方的觀點做最公正的判斷，畢竟自己根本聞不出來，聞不出來究竟臭不臭啊。」
此時梅莉突然將臉靠近夢兒得頸部，接著用鼻子聞了又聞。
「不會臭。」
「哎喔！？」
夢兒是覺得癢嗎？突然發出奇怪的叫聲。
「啊——」
梅莉離開夢兒的身邊。
「抱歉。」
「嗯，沒事，不要那樣跟人家道歉。」
夢兒不知道為什麼看起來十分害羞。
「人家只是小小嚇一跳而已，而且夢兒的身體沒變臭真是太好了。」
「你們居然膽敢把本大爺晾在一邊，自己玩得那麼高興！」
藍德不時地開合著兩隻手。
「本大爺也要加入你們！應該說，讓本大爺加入你們！來個水乳交融……」
填飽飢腸轆轆的肚子之後，也差不多該去見識一下驚奇洞穴了。
不過說來還真是難為情，因為哈爾希洛一行人只知道，驚奇洞穴的入口位在寂寥野原前哨基地，藍德雖然在路上攔了幾個義勇兵打算詢問，但都生硬硬地遭受拒絕，如果不是熟人或是沒請上對方喝上幾杯，絕大多數義勇兵才不會好心回答，現實世界就是這樣。
「如果有認識的人就好了。」
哈爾希洛還視附近一帶。
「……啊。」
有耶。
「喔。」
藍德好像也注意到了，他已經揮起手來。
「喔！希諾哈勒先生！你好你好，最近過得如何啊！？」
身穿白色斗篷得一群人從對向走了過來，領頭那位一臉和善的男子看像我們這邊之後，微微地一笑。
希諾哈勒是知名集團獵戶座的首領，不過他是位極為謙和、品德高尚的人。
在希諾哈勒的帶領之下，獵戶座所有成員總體來說給人的印象極佳，個個盡忠職守。
話雖如此，當中仍有人見到藍德那旁若無人的行為後皺眉以對，不過哈諾希勒看來並沒有生氣。
「你好，你們會在這裡，意思是你們也差不多要前進驚奇洞穴了嗎？」
「YES！I DO！」
藍德不知怎麼地擺出了一個敬禮動作。
他根本是興奮過頭，真是蠢到極點，沒有其他事情比這個更丟臉的了。
「這麼說來，哈諾希勒先生和我們一樣要去驚奇洞穴嗎？是得話真巧啊！」
「不是，我們另有要事，要前往悲嘆山嶽。」
「悲嘆山嶽……」
哈爾希洛滴咕著。
那是個未曾聽過的地名，但聽起來卻令人害怕。
那裡究竟是怎麼樣的地方，有一天哈爾希洛他們也會到那裡去
嗎？
「喔，」哈諾希勒看見了庫薩克。
「我是第一次見到你吧，我是獵戶座的希諾哈勒，你好。」
「啊。」
庫薩克連忙行了一個禮。
「你好，我是庫薩克。」
「這樣啊。」
希諾哈勒暫時閉上雙眼，輕輕地嘆了一口氣。
「我記得你們先前也以青蛇隊的一員參加了雙頭蛇作戰，青蛇隊中邊境軍死亡人數是六人，好像不多，但我聽說同時有高達23位的義勇兵命喪黃泉。」
「都是我不好。」
梅莉直視著希諾哈勒說出這句話。
「我犯了身為神官絕對不能犯的錯誤，因為這樣，我害死了他。」
「梅莉……」
一位短髮，小眼睛的男子本想走出隊伍向前，但他最終沒這麼做。
是哈西亞，這男的過去曾是梅莉的夥伴。
「但是，你現在人在這裡。」
希諾哈勒將手放在梅莉的肩上。
「你沒有留在原地，你面向前方走到了這裡，梅莉，你找到一群好夥伴喔。」
「……是的。」
梅莉低下頭，她的背正微微地顫抖，我好想緊緊抱住她。
哈爾希洛腦中忽然閃過這個想法，面對這樣的自己他驚慌失措了起來。
沒有沒有，什麼緊緊抱住，以我的個性才不會那樣做，而且我也覺得自己沒有資格那麼做，畢竟哈爾希洛和梅莉之間什麼都沒有。
「那個，希諾哈勒先生，」
希諾哈勒清了清喉嚨。
「黎笆賽德鋼鐵要塞一役，你們也辛苦了。詳細情況我也不是很清楚，但是打贏了對吧？」
「託你們的福，是壓倒性的勝利。」
希諾哈勒臉上瞬間浮現出一道看似嘲諷的笑容，不過就只在那一瞬間而已。
那是不像希諾哈勒會有的表情，說不定只是哈爾希洛看錯而已。
「赤蛇隊這邊，反到是邊境軍這邊受到嚴重打擊，義勇兵的死亡人數非常之少。索吾馬的曉連隊真是表現亮眼，我們獵戶座也拜他們所賜，打起仗來輕鬆不少。」
「啊！索吾馬喔！」
藍德一面用力揪著他那頭捲毛一面跺腳。
「索吾馬果然厲害！曉連隊喔！唔——！」
希諾哈勒輕輕掩嘴一笑。
明明對象是那個藍德，但他的表情彷彿再說藍德只是個令人微笑的天真小孩。
「索吾馬最近好像是把這裡當成活動據點，說不定你們會在哪裡不期而遇喔。」
「喔喔喔喔喔！真的假的？唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！」
「吵死人了……你真得好吵……」
哈爾希洛嘆了一口氣，從新面向希諾哈勒。
「對了，希諾哈勒先生，我其實有事情想請教你。」
「什麼事？希望是我有辦法回答的問題。」
「就是……」
哈爾希洛一邊用手搔了搔臉頰，一邊用眼睛略地掃過獵戶座的每個人。
無論是男是女，幾乎所有人都用一種堅定的眼神回應他。
無關年紀大小，他們給人的感覺就是一群可靠的大哥哥大姐姐。
反觀我們隊上——總覺得藍德不斷地再拖垮這支隊伍的格調，但是包含哈爾希洛在內，不管是席赫露還是夢兒，仰或是後輩的庫薩克也好，甚至連梅莉都比獵戶座的成員還要嫩。
那種不成熟的氣息豈止是滲出，根本已經到了四溢的地步，我都想替自己拍拍手了。
不對，拍什麼手啊，這件事實在太悲哀了。
我們之所以會以驚奇洞穴為目標，來到寂寥野原前哨基地，其實就只是一時興起。
到頭來，我們連最基本的事情都不知道，搞得現在才要向希諾哈勒請教。
我們問這種問題真得好嗎？
但是，問出口之會丟臉一時，不問可是會遺憾一世，我不想再浪費更多時間。
「……我是想問驚奇洞穴要怎麼走。」
 
 
說實在的，要我去達姆羅舊市街或賽林礦山心情會太過沉重，話雖如此，但也沒有別的選擇。如果要一邊調整隊伍狀態又能有穩定的收入，還是去塞林礦山一到三層一帶最為穩當吧，哈爾希洛是這麼盤算的。他也覺得自己看事情的視野太過狹隘，擺明就是已經窮途末路，但他卻連搜集資訊都尚未著手。哈爾希洛深切地體會到自己有多麼平庸。
身為盜賊和義勇兵的表現都只是平平，不過話說回來，以作為一個人來說，他知道自己本就平凡，毫無創造力可言，自己只能用司空見慣的觀點來探討事物，無法讓思考不落俗套。講好聽一點可以稱為腳踏實地，然而談不上要跳得又遠又高，他連輕輕離地一躍的念頭都沒有。所以藍德的奇想實屬寶貴，放任藍德照他的想法橫衝直撞後果可能不堪設想，但是哈爾希洛應該要適度採用藍德這些自己沒辦法想到的點子。
「ok……疾風荒野！咿耶……」
當然，我不會學他那樣白目能量全開，向著荒野像蠢蛋似的大聲吼叫。
「海喔喔喔喔咿咿……哈咯……疾風荒野！哇哈哈哈哈哈……超爽！好興奮啊，餵……哇哈哈哈哈哈哈！」
「我可以問你一件事嗎？」庫薩克用手指指著藍德，看向哈爾希洛。
「藍德那樣算正常嗎？」
「算是吧……」
「這樣啊……」
「幹嘛？」藍德轉動上半身看向他們。
「怎樣，你們剛剛是不是在講本大爺的壞話？」
「誰在說你壞話啊。」庫薩克淡淡地回應。
「只是在說藍德你那樣真的好怪。」
「哇哈哈哈哈哈！是在讚美我啊！異常萬歲！」
大家都無言以對，只有當事人藍德看起來相當開心，他真是個幸福的人啊。
不過當視野開闊後，身心還真能得以舒展呢。
夢兒、席赫露和梅莉打從剛開始就望著這片壯麗的景觀望到出神，嘆為觀止就是他們的最佳寫照。
從距離歐魯達那北方六公里的戴德黑監視堡壘，再花一個小時左右穿過一些零星的樹林，更往北走之後，就會來到一片只能以一望無際來形容的草原。
不知是不是因為此處毫無遮蔽物，所以風勢強勁。
也正因如此，才會被喚作疾風荒野吧。
名稱中雖然是荒野，但也不是真的一片荒蕪，給人的感覺就像來到了了大自然。
所以乍看之下是一片平坦的草原，但其實上頭還是有長樹木，因此地形上並非毫無起伏。
不過草原實在是佔地遼闊，因此樹木看起來像是一根較長的草，連小小隆起的山丘也在這種錯覺的範圍之內。
這處荒野究竟綿延至何處？該不會真得是無窮無盡吧？
「嗯……」
將手橫擋再在間四處眺望的藍德，露出狐疑的神情。
「但是沒看到動物之類的耶，總覺得要有比較正常吧。」
「聽你這麼一說……」
哈爾希洛聚精會神環視了四周，別說人影了，連像是生物的影子都沒看見半個，說不可思議還真得是不可思議。
「該不會都躲起來了吧？不對啊……能讓動物躲起來的地方也不多……」
「啊！」
夢兒墊起腳尖指著遙遠的遠方。
「那裡好像有什麼！」
「什麼？」
哈爾希洛順著夢兒指的方向望了過去。
「……哪裡？」
「難道是……」
席赫露低聲滴咕。
「是那個嗎？」
梅莉好像看到了。
「哪裡啊，」
庫薩克微微皺起眉頭。
「我眼睛不太好的說。」
「什麼啦，到底在哪裡？」
藍德還是一如往常地吵。
「哪裡啊，在哪裡？本大爺沒看見喔，你們該不會是看錯了吧？是錯覺吧？本大爺沒看見就代表一定是你們看錯了啦——哇喔喔喔喔喔喔喔喔！是那個嗎？」
「嗯……」
哈爾希洛也找到大家口中所說的那個東西，位在一處非常遙遠像是草叢還是什麼的另一端，好像有什麼東西在那裡。
是什麼，是什麼呢？在原地目測無法得到解答，畢竟距離實在太過遙遠，所以根本無從看清。
「那個是……」
「那是生物嗎？」
藍德的眼睛已經眯到像是一條線。
「唔嗯，感覺像是再動的樣子，所以應該是活的吧？」
「真的在動喔。」
夢兒勉強算是……不對，應該說夢兒身為一位學有專精的獵人，受過射箭訓練的她，可以比在場任何人看的都要遠。
「……再動喔，講明確一點，應該說那個東西正在走路。」
「……走路？」
席赫露幾乎是黏著法杖不放。
「那是用兩支腳嗎？」
「感覺好細長……」
梅莉呢喃著。
在哈爾希洛眼裡，那東西看起來與其說細長，應該比較像是一到相當高的影子，至少那東西看起來不像四隻腳的野獸。
「但是……」
那堆草叢。
大家產生疑問的那個東西前方有一堆草叢——不過那真的只是草叢而已嗎？因為那堆草叢距離我們也有一段相當遙遠的距離，說不定那不是草叢，而是好幾棵具有一定高度的樹木排列而成的樹林。
順帶一提，那座樹林所在地附近的地面呈現出稍微的隆起。
也就是說，那東西正要穿過一個位在略高的山丘上的林子。
此時哈爾希洛瞪大了雙眼。
「那東西為免也太大了吧！？」
「嗚哇！」
夢兒嘟囔著。
「……就那個東西啊，在夢兒眼裡，那東西的外表看起來好像是人類耶……」
「人類……」
庫薩克苦笑了出來。
「不可能吧，怎麼可能會有那種事。」
「巨人。」
以低沉聲音說出這兩個字的人事梅莉。
「我有聽別人說過，聽說疾風荒野上住著巨人。」
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——咿！」
突然，藍德用雙手組成喇叭的形狀，扯開嗓子大喊。
你這傢伙現在是在幹嘛！
搶在哈爾希洛出聲吐槽前，梅莉已經用短棍敲了藍德的後腦杓。
「喔呦——你幹嘛啦，梅莉，是怎樣……」
「你這大白痴！」
「啥？你說誰大白痴？話說，依據自古以來的規則，說別人大白痴的那個人才是大白痴！」
「如果巨人到我們這邊該怎麼辦？！」
「真的來再說啊，也不用想該怎麼辦，本大爺在此你怕什麼！巨人如果想怎麼樣，打倒他不就得了！」
「喔……」
夢兒好像被什麼驚嚇到似地往後退了幾步。
「……那、那個巨人啊，好、好像……停、停下……腳步了……」
「快跑喔！」
藍德話還沒說完就跑了起來。
庫薩克見狀目瞪口呆。
「……他見風轉舵的速度也太快了吧。」
「他就是那種人啊……」
席赫露嘆了一口氣。
「大、大家快跑！」
哈爾希洛搖著手臂催促大家趕快移動。
藍德的背影已經變得很渺小了，他逃跑的速度也太快了。
哈爾希洛讓夢兒、席赫露、庫薩克和梅莉跑在前面自己殿後，奔跑途中他在沒有停下腳步的狀態下回頭察看，看巨人有沒有往他們靠過來，看巨人有沒有在移動。
然而以哈爾希洛那一般般的視力根本看不出個所以然，但他不覺得自己和巨人之間的距離有拉遠的跡象，所以他心想短時間內還是儘量跑遠一點比較好。
往西邊。
往西邊跑。
一直往西邊跑就對了。
距離此處往西大約三十五公里，有一處名為寂寥野原前哨基地的邊境軍駐防地。
寂寥野原前哨基地，是在前些日
子那場雙頭蛇作戰中負責攻打黎笆賽德鋼鐵要塞的赤蛇隊據點。
雖然名為基地，但該處定居著眾多與邊境軍無關的人們，據說與邊城鎮沒什麼兩樣。
之所以會形成這樣的景象，聽聞是因為驚奇洞穴的入口就在寂寥野原前哨基地的附近。
奔跑的同時，回過頭得梅莉與我視線相對。
現在這個時候，還無法斷定我們遭到巨人追趕，因為並非全力奔跑，所以我還有餘裕問個話。
「話說梅莉你的杖……」
「嗯？」
「你的杖怎麼了？好像跟之前拿的不太一樣，對吧？」
「啊，這是——」
梅莉稍微瞥了一下前方。
如果哈爾希洛沒看錯的話，她應該是看往庫薩克的方向。
「就我之前那把，被我那丟了……」
「是……這樣喔。」
「反正我本來就想換一把了，之前那把不太適合拿來實戰用。」
「原來如此，意思就是這把敲起來比較順手？」
「對，就像你講的那樣，而且樣式也比之前的利落！以武器來說，現在這把比較適合。」
「那還好你有換這把武器。」
「是啊，還好有換。」
「這樣啊，太好了太好了，哈哈……」
看情形我是順利矇混過去了，但是即便如此，梅莉和庫薩克之間究竟發生過什麼事情？我大概能夠想到，只是我不願去想。
一行人奔跑了約莫十五還是二十分鐘，夢兒說巨人看起來又在遠方了，不過哈爾希洛等人無法確認。
由於緊急情況已經解除，所以他們全都切換成徒步行走，在草地上不斷地走著。
行經之路乍看之下相當平坦，但其實有些地方凹凸不平，有些地方硬有些地方軟，所以一下好走一下又變得不好走，意外地累人。
都到了這裡，應該要有條可以通往寂寥野原前哨基地的道路才對，不過哈爾希洛他們並沒有發現。
方向應該沒有弄錯，但一行人還是感到些許不安。
不久他們開始零零星星地看到一群群動物，看來他們剛剛什麼都沒看到，一定是那個巨人的緣故。
這些動物看樣子大多都是草食性動物，不過應該也有獵殺這些草食性動物的肉食性動物，令人不禁有些害怕。
只是身為獵人的夢兒具被某種程度的動物知識，因此就算會有危險動物出沒，好像也沒有必要太過恐懼。
假使是35公里左右的路程，以時速四公里走應該不到九個小時就能走完全程。
雖然我覺得今天以內也不是到不了，但再出發之前我就先準備了野營所需的物品，也因為準備這些東西，我們離開歐魯達那時已是近午時分，看來果然無法在一天內到達基地。
不一會兒天色漸漸暗了下來，因此我決定紮營過夜。
雖然如此，這個野營不過就是吃吃乾糧，然後將身子裹進棉被裡睡覺而已。
雖然也有提議要生個火，不過撿拾柴薪之類的物品感覺相當費事，最後便放棄了這件事。
夜暮瞬間將疾風荒野包復在一片黑暗中，然而其實天上掛著紅月，因此不算是伸手不見五指。
雖然不是真的一片漆黑，但昏暗到令人感到鬱悶。
風勢打從傍晚開始就已轉弱，現在可說是微風徐徐。
不知從何處傳來野獸的鳴叫聲，當野獸發出像狼嚎似地鳴叫時，席赫露叫著夢兒的名字問到：「那……那時什麼？」
嗯……應該是角鬣狗吧，人家記得老師說過他們是狼的夥伴，會成群在夜裡狩獵。」
「……我們會不會變成它們得獵物？」
「……很少會……」
「因為大自然里沒有所謂的絕對，小心為上，老師這麼說的喔。」
「沒有所謂的絕對……」
「你喔……」
藍德看起來相當困。
「少在那說些讓人心生不安的話啦，因為席赫露是膽小鬼啊。是吧，膽小鬼？本大爺沒說錯吧？」
「……藍德被角鬣狗吃掉的話不知道有多好。」
「啊？你有講什麼嗎？膽小鬼女孩？」
「……我什麼都沒說，你吵到我睡不著，能不能幫幫忙閉嘴……？」
「好好好，本大爺閉嘴就是了，反正本大爺也很想睡，呼啊啊啊啊啊……」
藍德打了一個大哈欠後，馬上開始打起鼾來。
這種時候，讓人不禁稍稍羨慕起他那他極為粗大的神經。
梅莉不發一語，庫薩克也是，是睡著了嗎？還是還沒？席赫露翻來復去，看來是上未入眠，至於夢兒則是「嘶、呼、嘶」地呼吸著睡得正香。
哈爾希洛夜越深越沒睡意，畢竟每隔一段時間就能聽見角鬣狗的叫聲，而且偶爾還會覺得不遠處好像有什麼東西正在移動，在這種狀態下叫人怎麼睡得著。
話雖如此，但總不能吵醒熟睡的夥伴，所以我只能在心裡想著「好、好恐怖，好恐怖喔，真的太恐怖了啦」，然後乖乖躺著不動。
接著，發生了一件翻轉現狀的事。
此刻傳來的並不是角鬣狗的叫聲，因為我聽見的是「吼喔喔喔」這種低沉又極為響亮的聲響。
我不該說那是聲響，那應該是咆哮，是肉食性野獸，雖然只是我得臆測，但我覺得那恐怕是貓科的大行動物。
感覺它距離我們蠻近的，正當我身體正在顫抖時，又來了——吼喔喔喔喔。
「這……」
慘了，慘了慘了慘了，往這邊來了啊啊啊。
聲音比剛才還要近，真的真的真的是來吃我們的嗎？它是來覓食的嗎？我們會被吃嗎？現在那樣做會比較好吧？把大家叫醒會比較好吧？應該說是，這種情況下不叫醒他們就完了吧？但是感覺我一動就會被襲擊？該不會我去叫大家的時候反而讓他有機可趁？現在有動作就完了？在觀察一下比較好？我根本搞不懂現在該怎麼辦，該怎麼做才是對的。
話雖回來，我現在無法動彈耶，因為實在太恐怖了。
不不不，在我浪費這些時間的時候說不定就會被吃掉耶。
此刻哈爾希洛打算拔出匕首和短鐵棍，拔武器之前是不是先起身比較好？不過我還是覺得貿然亂動的下場會很慘。
要起身就一股作氣，在那之前要先確認一下四週的情況。
頭稍微轉一下，靠眼睛張望四周。
什麼都看不到嘛，好暗，好暗喔，真的好暗，實在是在太暗了。
看來它——不在附近，因為太暗看不見的關係，所以我也說不準。
我豎起耳朵，下一次，我要用下次的聲音來做判斷。
啊啊啊啊啊啊啊啊啊……藍德的鼾聲實在有夠吵的，拜託給我安靜一點。
還沒發出咆哮嗎？還沒傳來嗎？來了。
我聽見了。
……吼唔唔。好小聲，它走遠了？好像是，但現在放心還太早——我是這麼認為的，應該沒錯。
又等待了一段時間，不知何時我已經聽不到它的聲音了，現在應該算是真的解除警報了吧。
哈爾希洛坐起身子，下一秒，梅莉也緩緩爬了起來。
「剛才——就剛剛，有什麼……東西在吧？」
「聽、聽到了，好恐怖……」
「是吧，我、我也這麼覺得……不過大家還是照睡不誤耶……」
「我，我也是……」
由於相當昏暗，兩人都看不清對方的臉，但是對話不知怎麼的變得有些莫名，兩人稍稍笑了一會兒。
然後當他們心想「是這樣啊」的時候，又傳來了角鬣狗的叫聲，兩人都猛然嚇了一跳。
「……哈爾，你覺得我們已經安全了嗎？」
我差點脫口說出「誰知道……」，但我吞了回去。
「——嗯，沒問題了。」
「……是喔。」
「你睡覺吧，反正我到有睡意前都會醒著。啊……我們應該要排個班、站著哨才對，特別是這種時候。」
「對耶。」
「總之，如果真的困到撐不住，我會叫醒藍德或其他人。」
「叫醒我也可以喔。」
「嗯，有需要的話就再拜託你咯。」
「那麼，晚安。」
「晚安——啊，梅莉。」
「怎麼了？」
「那個……」
哈爾希洛搖搖頭歎了一口氣。
「……抱歉，我忘了，我忘了要跟你講什麼了。」
「這樣啊……那晚安。」
「嗯。」
梅
莉躺了下去，哈爾希洛則維持坐勢。
我頭頭望向紅月，卻不禁想起了莫古索。
現在已經見不到莫古索了，但我感受到的不是寂寞、悲傷，而是覺得好奇怪。
我怎麼會這麼想？不過事實就是如此。
就在東方天際開始泛白之際，庫薩庫起來了。
「奇怪，你怎麼醒著。」
「就有點睡不著，然後兼當哨兵。」
「你去睡一下比較好喔，哨我來接。」
我接受庫薩克的好意躺了下去，眼皮馬上變得好重，沒過一會兒便進入了夢鄉。
我醒來後一行了簡單吃了個東西，一大清早就上路了。
邊走我邊把昨晚那隻肉食性動物接近我們的是全部告訴其他夥伴，但最後淪為大家笑柄，梅莉感覺笑得很不得已。
上午時分，我們走到一處相當寬廣的低台地。
爬上台地的途中，我察覺前方呈現盆地的地形。
像是一隻平底鍋的那片低漥土地，一眼就可以看出那裡就是寂寥野原。
仔細一瞧，鍋邊一帶的地區到處都立著一座座小塔，那應該是監視用地瞭望台吧。
鍋底一帶的平原上有幾處湧泉，然後還有以護城溝與柵欄圍起來的城鎮。
城鎮，是城鎮。
雖然規模絕對算不上大城市，但當中並排著無法用十或二十就能數清的建築物，而且建築物之間還鋪有道路，也能看見居民的身影，因此只能稱這裡為城鎮。
「喔……」
藍德用大拇指蹭了一下鼻頭。
「我們——終於到這裡了，寂寥野原前哨基地。」
他或許是想耍帥，不過根本不帥，硬要說的話只能用得意忘形來形容。
哈爾希洛等人無視藍德，從鍋邊地區朝鍋底平原邁進，他們開始走下不算抖的斜坡，即使藍德在後方鬼吼鬼叫，也沒半個人想要轉頭裡他。
前哨基地的護城溝感覺比遠方看起來還要寬、還要深，當中還有像是引自湧泉的水流過。
看起來十分堅固的柵欄，由於築在一座高度應該超過兩公尺的土壇之上，因此沒那麼簡單就能翻越。
出入口好像只有一處，那一帶的護城溝上架了一座橋，在土壇狹窄的缺口處設了一道門。
橋的前方，護城溝旁邊散落著一頂頂帳篷，雖說是帳篷，但也能看到有帳棚相當的大，看起來十分牢固而且非常醒目。
或許，現在正有義勇兵住在裡頭。
門前站著邊境軍的士兵，站在門邊的雖然只有兩個人，但兩側的高樓中擠著超過十位地士兵，其中有好幾個人將弓弩對著哈爾希洛一行人。
情況看似相當緊急，但一行人亮出義勇兵地團章之後，士兵就放行了。
基地內，從門開始延伸的道路兩旁，座落著像是馬廄和營舍的大型建築物，穿過那一帶來到廣場，廣場的另一端聳立著外觀像是小行要塞，看起來相當堅固應該是總司令部之類的建築物。
在司令部的周圍，也擠滿了看似與軍方有關的房舍。
此時可以聽見男人們整齊劃一的口號聲，現在某個地方應該正在進行訓練吧。
佇立在四處或來回巡視的邊境士兵，不是完全不看哈爾希洛他們一眼，就是偶爾給他們一個輕蔑的眼神。
但是，穿過營舍與營舍間的縫隙之後，氣氛一變。
這裡可以看到裝是得富麗堂皇像是天空橫丁酒館的建築物，看似無精打采的女性來來回回。
這裡有打鐵舖，攤販鱗次櫛比，當中更有露天小販，甚至有看起來蓋得比營舍還好像是旅店的建築。
看一眼就知道是義勇兵的男男女女走在路上，有些坐在攤販前椅子上吃吃喝喝，有些正與商人們討價還價。
看樣子這裡是市場、是鬧區，同時也是居住區。
光是概略看過攤販，就能發現不管是武器還是裝飾品的品項都算豐富，整體的水準甚至可能比歐魯達那的市場還高。
至於日常用品和食品的種類偏少，應該是需求量不大的關係。
在一處奇怪的地方，有位商人將我們從未見過的動物關在籠子裡販賣，稍微聊了一下後，他告訴我們到基地外頭的話，還可以看到他把馬、馬龍和鹿馬這些乘坐用或搬運用的大行動物拴起來販賣。
由於這位商人也有經營馬匹買賣，因此他還藉此推銷，像我們說：「要出遠門時歡迎洽詢選購。」
而販售各種帳棚的店主，看穿我們一行人是初來乍到前哨基地的義勇兵，因此使出渾身解數向我們兜售。
逛街途中肚子餓了起來，所以我們就在某間攤販吃了中餐。
野味十足的燒肉串實屬美味，混著酸味果汁的水也不難喝。
「我們乾脆在這裡住下來好了。」
這是藍德的感想，哈爾希洛也極力贊成這件事。
「那個，」夢兒臉上堆滿開新的神情。
「夢兒從剛才就一直很想問一件事，就是這裡也有澡堂嗎？」
「這很重要。」梅莉用力得點著頭。
「……嗯。」席赫露的表情相當嚴肅。
「就算只有一天沒辦法洗澡……說實在的，我就已經覺得相當噁心了……」
「女生喔。」庫薩克含糊地說了這幾個字。
「哈！女生真是煩死了！」
藍德「哈哈哈」地笑著。
「本大爺就算是十天、一個月沒洗澡也沒差喔！？只是沒洗澡，又不會死人！」
「可是啊，身體發臭不是會惹人厭嗎？」
「夢兒你是怎樣，沒洗澡的話真的會變臭喔？來來來，讓本大爺聞一下！」
「誰要給你聞啊！白痴！」
「什麼？難道你現在已經很臭了？」
「才沒有咧！人家沒有臭啦！」
「所以本大爺才要親自確認，然後再以第三方的觀點做最公正的判斷，畢竟自己根本聞不出來，聞不出來究竟臭不臭啊。」
此時梅莉突然將臉靠近夢兒得頸部，接著用鼻子聞了又聞。
「不會臭。」
「哎喔！？」
夢兒是覺得癢嗎？突然發出奇怪的叫聲。
「啊——」
梅莉離開夢兒的身邊。
「抱歉。」
「嗯，沒事，不要那樣跟人家道歉。」
夢兒不知道為什麼看起來十分害羞。
「人家只是小小嚇一跳而已，而且夢兒的身體沒變臭真是太好了。」
「你們居然膽敢把本大爺晾在一邊，自己玩得那麼高興！」
藍德不時地開合著兩隻手。
「本大爺也要加入你們！應該說，讓本大爺加入你們！來個水乳交融……」
填飽飢腸轆轆的肚子之後，也差不多該去見識一下驚奇洞穴了。
不過說來還真是難為情，因為哈爾希洛一行人只知道，驚奇洞穴的入口位在寂寥野原前哨基地，藍德雖然在路上攔了幾個義勇兵打算詢問，但都生硬硬地遭受拒絕，如果不是熟人或是沒請上對方喝上幾杯，絕大多數義勇兵才不會好心回答，現實世界就是這樣。
「如果有認識的人就好了。」
哈爾希洛還視附近一帶。
「……啊。」
有耶。
「喔。」
藍德好像也注意到了，他已經揮起手來。
「喔！希諾哈勒先生！你好你好，最近過得如何啊！？」
身穿白色斗篷得一群人從對向走了過來，領頭那位一臉和善的男子看像我們這邊之後，微微地一笑。
希諾哈勒是知名集團獵戶座的首領，不過他是位極為謙和、品德高尚的人。
在希諾哈勒的帶領之下，獵戶座所有成員總體來說給人的印象極佳，個個盡忠職守。
話雖如此，當中仍有人見到藍德那旁若無人的行為後皺眉以對，不過哈諾希勒看來並沒有生氣。
「你好，你們會在這裡，意思是你們也差不多要前進驚奇洞穴了嗎？」
「YES！I DO！」
藍德不知怎麼地擺出了一個敬禮動作。
他根本是興奮過頭，真是蠢到極點，沒有其他事情比這個更丟臉的了。
「這麼說來，哈諾希勒先生和我們一樣要去驚奇洞穴嗎？是得話真巧啊！」
「不是，我們另有要事，要前往悲嘆山嶽。」
「悲嘆山嶽……」
哈爾希洛滴咕著。
那是個未曾聽過的地名，但聽起來卻令人害怕。
那裡究竟是怎麼樣的地方，有一天哈爾希洛他們也會到那裡去
嗎？
「喔，」哈諾希勒看見了庫薩克。
「我是第一次見到你吧，我是獵戶座的希諾哈勒，你好。」
「啊。」
庫薩克連忙行了一個禮。
「你好，我是庫薩克。」
「這樣啊。」
希諾哈勒暫時閉上雙眼，輕輕地嘆了一口氣。
「我記得你們先前也以青蛇隊的一員參加了雙頭蛇作戰，青蛇隊中邊境軍死亡人數是六人，好像不多，但我聽說同時有高達23位的義勇兵命喪黃泉。」
「都是我不好。」
梅莉直視著希諾哈勒說出這句話。
「我犯了身為神官絕對不能犯的錯誤，因為這樣，我害死了他。」
「梅莉……」
一位短髮，小眼睛的男子本想走出隊伍向前，但他最終沒這麼做。
是哈西亞，這男的過去曾是梅莉的夥伴。
「但是，你現在人在這裡。」
希諾哈勒將手放在梅莉的肩上。
「你沒有留在原地，你面向前方走到了這裡，梅莉，你找到一群好夥伴喔。」
「……是的。」
梅莉低下頭，她的背正微微地顫抖，我好想緊緊抱住她。
哈爾希洛腦中忽然閃過這個想法，面對這樣的自己他驚慌失措了起來。
沒有沒有，什麼緊緊抱住，以我的個性才不會那樣做，而且我也覺得自己沒有資格那麼做，畢竟哈爾希洛和梅莉之間什麼都沒有。
「那個，希諾哈勒先生，」
希諾哈勒清了清喉嚨。
「黎笆賽德鋼鐵要塞一役，你們也辛苦了。詳細情況我也不是很清楚，但是打贏了對吧？」
「託你們的福，是壓倒性的勝利。」
希諾哈勒臉上瞬間浮現出一道看似嘲諷的笑容，不過就只在那一瞬間而已。
那是不像希諾哈勒會有的表情，說不定只是哈爾希洛看錯而已。
「赤蛇隊這邊，反到是邊境軍這邊受到嚴重打擊，義勇兵的死亡人數非常之少。索吾馬的曉連隊真是表現亮眼，我們獵戶座也拜他們所賜，打起仗來輕鬆不少。」
「啊！索吾馬喔！」
藍德一面用力揪著他那頭捲毛一面跺腳。
「索吾馬果然厲害！曉連隊喔！唔——！」
希諾哈勒輕輕掩嘴一笑。
明明對象是那個藍德，但他的表情彷彿再說藍德只是個令人微笑的天真小孩。
「索吾馬最近好像是把這裡當成活動據點，說不定你們會在哪裡不期而遇喔。」
「喔喔喔喔喔！真的假的？唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！」
「吵死人了……你真得好吵……」
哈爾希洛嘆了一口氣，從新面向希諾哈勒。
「對了，希諾哈勒先生，我其實有事情想請教你。」
「什麼事？希望是我有辦法回答的問題。」
「就是……」
哈爾希洛一邊用手搔了搔臉頰，一邊用眼睛略地掃過獵戶座的每個人。
無論是男是女，幾乎所有人都用一種堅定的眼神回應他。
無關年紀大小，他們給人的感覺就是一群可靠的大哥哥大姐姐。
反觀我們隊上——總覺得藍德不斷地再拖垮這支隊伍的格調，但是包含哈爾希洛在內，不管是席赫露還是夢兒，仰或是後輩的庫薩克也好，甚至連梅莉都比獵戶座的成員還要嫩。
那種不成熟的氣息豈止是滲出，根本已經到了四溢的地步，我都想替自己拍拍手了。
不對，拍什麼手啊，這件事實在太悲哀了。
我們之所以會以驚奇洞穴為目標，來到寂寥野原前哨基地，其實就只是一時興起。
到頭來，我們連最基本的事情都不知道，搞得現在才要向希諾哈勒請教。
我們問這種問題真得好嗎？
但是，問出口之會丟臉一時，不問可是會遺憾一世，我不想再浪費更多時間。
「……我是想問驚奇洞穴要怎麼走。」