第一卷 第四章 跨越咆吼
有一隻怪物，看起來感覺無聊至極。
不開心，毫無樂趣可言。
腳下踐踏著地面上無數的死屍，它如是想。
何時才會遇到足以吹散如此無趣氣氛的獵物？
等了又等，所見總是不足掛齒的小嘍囉。
全是些一見吾等姿態便怯懦、僵直，或者四處奔逃的膽小鬼。
早在世界變貌之前，它便長期懷著這樣的埋怨。
它想要的不是蹂躪，而是「戰鬥」。
戰鬥乃是滿足自身天生的欲求，且堪為充實生命的神聖儀式。
何時才會出現與此價值相應的對手？
來到這個世界，最初面對的敵手們不過是稻草人。
接著掠過空中前來的對手們多少給了些許期待，最終還是令人失望。
至於方才遭遇的那一票，連樹枝都勝過他們。
只得用拳頭將他們全打扁在地以期排解忿恨。
大地浮現裂縫，土壤被翻出。
一點不在乎懦弱的同夥們深感畏懼。
畢竟弱小同胞們同樣令它感到失望。
啊啊，難以忍受。沒辦法再等下去。忍耐到了極限。
獵物不來，只好自己主動尋找。
出發尋找足以填補內心饑渴的獵物或敵手。
它發出咆吼。
其咆哮震盪大地，撕裂空氣。
它將為了滿足自身饑渴而採取行動。
走吧。昏昏欲睡的時光就此畫下句點。
●
擊敗眾哥布林，順著路繼續走下去，很快發現便利商店。
「偵敵」有所反應。不是怪物而是人類的氣息。
躲在附近先行觀察，發現店裡有四名學生的身影。
「哇塞～食物超多的耶。薯條都吃掉吧！反正又拿不完。」
「對啊。還有可樂耶！雖然是溫的，哈哈哈。」
「你、你們……別顧著吃，來幫忙搬啦……」
那是……西野身邊那一群人。眼鏡仔也在。
八成是來這裡尋找糧食。
「啥？大野，你想指使誰？」
「就是嘛。西野又不在，先吃一點沒差啦。啊，不准打小報告喔。」
「好痛！不要再打我肩膀了啦……！」
「輕輕摸一下而已。你少在那邊大驚小怪。」
「哈哈哈…真逗趣。」
哇啊……超典型的霸凌與被霸凌者的對話。
獨自默默把背包塞滿，還一邊受人使喚的眼鏡仔真值得同情。
先等那票人離開我再出去收集物資。
觀察他們的行動一段時間之後，「偵敵」產生新的反應。
「咦……？」
望向察覺出氣息的方位。這次不是人類。
挺起上身並用「千里眼」確認，見到兩隻小型魔狼正往這邊靠近。
怎麼又是那種傢伙。
「……桃桃，小紅。」
「汪。」
「……〈抖抖〉」
從上次的狀況學到教訓，我即刻進入作戰準備。
然而兩隻小型魔狼卻不為所動地經過我們跟前，往便利商店走去。
已經鎖定那些學生為獵物。
「啊、喂！你們看那邊！有怪物！」
「搞屁啊……那不就是昨天剛對付過的怪物嗎？」
那頭總算察覺到小型魔狼的身影。
看起來相當驚慌失措，沒一個人具備「偵敵」類型的技能？
話說回來，遭遇怪物襲擊的可能性本來就高到不需要那麼慌張才是。
西野同學，你是不是挑錯人啦？
「你、你們還在摸什麼！我們快逃啦！」
其他學生們陸續拿出武器，只有眼鏡仔獨自唱反調。
他寶貝似地扛起裝滿糧食的背包，高聲訴請夥伴們逃命。
「啥？大野，你難道是怕了嗎？敵人只有兩隻，三兩下就解決了啦。」
「就是說嘛！打完昨天那場戰鬥還有升級。這次不會輸。」
「但、但是它們可能會跟昨天一樣叫同夥過來。那樣的話，我們幾個哪打得過……」
眼鏡仔擔憂著對手可能如昨天那般召喚同夥的可能性。
他想得沒錯。那些傢伙也讓我吃了不小的苦頭。最慘的就是叫來的怪物們幾乎都跑到我這邊來。真讓人火大啊！
然而其他學生們似乎並不這麼想。
「哼！在那之前先撂倒它不就得了！」
「就是說嘛！機會難得，不如一起升級。我可不甘願永遠被六花那個笨蛋瞧不起喔！輕輕鬆鬆就解決了啦，秒殺。」
「喝啊啊啊啊————！去死吧——！」
他們喊叫著奔向小型魔狼。
在它們呼喚同夥前討伐就行了？簡直有勇無謀。
再者，那行不通吧？這些傢伙搞不清楚現實嗎？昨天剛經歷那等地獄光景，今天膽敢做出這種結論？還是說他們的等級高到有本錢這樣說？
小型魔狼與學生們的戰鬥一觸即發。
人類方有數量優勢，說不定真能秒殺小型魔狼……才怪。
旋即陷入苦戰啦。
幾乎可以說是遭受壓制。看起來是沒搞清楚現實。
目睹他們艱難抗戰的模樣，眼鏡仔的臉色越來越慘白。
「……！對、對不起！」
「啊，喂！大野！你幹嘛！？」
「別逃啊！站住！」
眼鏡仔就此丟下同夥們，自顧自逃生。
其實那是個正確的抉擇。
那一票人擺明不會採信眼鏡仔的意見，他不如自己加減保全糧食，自己逃跑保命才是上策。
他一點兒沒做錯。至少換成我也會做出同樣決定。
留下的學生們會怎麼樣呢？
「哈啊……哈啊……這個王八！」
「喂，想想辦法啊……？再這樣下去……」
「少囉嗦！事到如今只能硬上了啦！」
啊，這下八成得死了。
「喝啊啊啊——！」
其中一名學生魯莽撲向小型魔狼。
後者輕巧避開攻擊，順勢咬住學生的脖子。
啊，死定了。
碰！才這麼想，一道細微的槍聲無預警響起。
「……咦？」
小型魔狼的頭毫無徵兆便爆炸。
「啥……？」
從學生們的表情看來，他們也不清楚發生了什麼事。
碰！又聽見一聲極細微的槍聲。藉由「順風耳」還只能勉強辨識出來的超小音量。
隨後，另一隻小型魔狼的頭跟著爆開。
「……這是狙擊嗎？」
可是，究竟哪來的？難道是眼鏡仔的技能？
不，不對。聲音來自與他逃跑方向完全相反的方位。
轉頭望向聲音來源方向。
距離超過一百公尺處的大廈。
樓頂處發出閃光。
「餵、喂！我不知道怎麼回事，但趁現在快逃吧！」
「嗯，好！」
「咿——！」
學生們拼了命地四處竄逃。
相較於他們不中用的模樣，我的注意力幾乎都集中在那棟大廈。
發射地點就是那裡嗎？果真如此的話，距離相當可觀。
……能夠用槍，難道是自衛隊？除了待在大賣場的這些人，同樣曾經造訪過此區的人？
諸多疑問流過腦中，天之聲突然插話。
《你有新信件。》
「……啊？」
怎、怎麼回事？總覺得天之聲有哪裡不對勁……？
《已達特定條件。》
《技能「郵件」已開放。》
《目前有一封未讀信件。》
天之聲在腦中接連響起。
……郵件。天之聲稍早說的確實是郵件。原來不是我聽錯。
「汪！」
「怎……啊！」
桃桃的叫聲將我拉回現實。
差點忘了。得儘快躲藏起來。
我帶著桃桃移動到一旁的牆邊。此處正好與那棟大廈形成死角，對方無法瞄準甚至狙擊我們。不過從對方狙擊怪物且沒對學生們動手的舉止來看，可以確定對方並不打算殺人。但是一切小心為上。
倘使對方有心狙擊，現在應該已經下手。
……細思極恐。
不清楚是誰的傑作。假如對方有那個意思，我早就死了。
認知到此事實，冷汗也隨之竄出。
我是笨蛋嗎……太疏忽了。
「汪嗚～？」
「……〈抖抖〉」
見我情緒低落，桃桃與小紅表示關心。
啊，兩位抱歉啊。
也是呢。不該只顧著沮喪，得讓這次的反省點成為下一次的助力。
OK，重新振奮心神。感覺冷靜了幾分。
那麼，回歸正題─「郵件」到底是什麼？
從剛才天之聲所說的內容聽起來，至少可以猜到「郵件」屬於一種技能。
打開狀態畫面，發現可學習技能清單裡面多了「郵件」的項目。
所需點數與其他技能相同，都是1點。
雖然很好奇，遺憾目前的SP可是0呢。剛才升級獲得的份全消耗在提升現有技能的等級。
嗯～好歹讓我確認目前收到信件的內容吧？
甫這麼想，狀態畫面隨即產生變化，轉換為標記「郵件選單」的畫面。
畫面上並列著新增郵件、收件匣、寄件匣、未讀信件、通訊錄等項目。下方更有輸入用的類似鍵盤之設計，宛如立體的電腦畫面。
項目當中的「未讀信件」為閃爍狀態，我伸指點擊。
未讀信件一封。
寄件人「一之瀨 奈津」
主旨「初次見面」
接著顯示這樣的內容……還真是一般的郵件耶。
這個世界是怎麼回事啊……想怎樣都行喔？或者單純因為現實中已無法使用手機，於是轉而採取這樣的聯絡手段做為替代？
總、總之先確認郵件內容就好。
話說這個一之瀨奈津……是誰啊？
不記得有朋友叫這個名字。同事或廠商方面的交流亦不曾接觸過這個名字。
再者我本身的社交圈並不大，朋友人數更是一隻手就數得完……想哭。
究竟在哪兒見過？
視線移向郵件內文。
「唐突來信失禮了。我叫做一之瀨奈津。不曉得您在稍早的戰鬥有否察覺，那些狙擊就是出自我。」
「……啥？」
不小心就發出了聲音。
什、什麼……？剛才那是這傢伙做的？
腦中頓時塞滿了問號，總之先繼續讀下去。
「我看著您躲在那個地方戰鬥的情況。起初只是偶然發現。
觀察外面情況的時候，先是看見待在便利商店裡的學生，接著就看到您跟狗狗出現。
照理來說，應該在那個當下寄出這封信，無奈怪物現身。雖為毫無接觸的陌生人，死在自己眼前還是會心裡過不去，於是採取那樣的行動協助。若有對您造成驚嚇，我十分抱歉。就結果而言，他們都活了下來，我認為依然值得慶賀。
接下來容我切入正題。如此冒昧寄信聯繫的理由乃是想親自向您請託，讓我加入您與那隻小狗狗的隊伍，成為你們的隊友。或許您會認為我這個人無緣無故的，動機實在可疑。其實我並不是第一次觀察您的行動。昨天您在距離此處幾公里遠的農會超市，經歷過一場與數隻哥布林的戰鬥沒錯吧？那時我待在遠處觀察您作戰的情況。英勇十足且經過縝密安排的應對舉止令我打從心底感到佩服。身邊的柴犬尤其優秀。威風、可愛、健康的毛，一切的一切都深深吸引著我，令我無法忘懷。目睹那樣的光景，衷心期望能為您提供協助。
突如其來的聯繫可能令您感到混亂，還請理解並積極考慮我的提議。
靜待您的好消息。」
……未免太長。這是怎樣？商業往來信件？
簡要來說不外乎是想問能不能加入我的隊伍，全文寫得超級客套。
仿佛在閱讀管理公司寄出的通知信。
該怎麼做？
「……大致來說應該不是壞人……」
雖然不認識來信者，但看這一段。
─身邊的柴犬尤其優秀。威風、可愛、健康的毛，一切的一切都深深吸引著我，令我無法忘懷。
從這一段便足以判斷來信者不是什麼凶神惡煞。
能夠理解桃桃可愛之處的人不可能會是壞人。
「對吧？桃桃。」
「汪唔～？」
無預警被點名回答的桃桃搖頭晃腦，超可愛。
也該下決定了……
被設計的可能性依然存在，將郵件放置不管也是個辦法。
不對喔，那不行。
畢竟對方已經知道我的底細。
既然說看過我昨天與哥布林一戰，表示也見到我存取道具的樣子。
最好假設對方不知道有「道具箱」這種技能，但同時也理解到我擁有類似技能比較保險。
難不成……就是我那時候感覺到在看我的人？
當下就覺得似乎有股視線，假如就是這個人，那便解釋得通。
既然知道有技能曝光的風險，置之不理絕對不妥當。
再者，這個人也可能是真心想跟我們組隊。
擁有我所冀望之遠距離攻擊能力的夥伴。
還是足以從遠距離一擊奪取怪物性命的驚人威力。
倘使攜手合作，勢必成為強大的戰力。
當然還不能寄予信任，好歹回個信比較合理。
姑且以「請讓我仔細考慮」為由，多爭取一些時間。
我點擊「回復」的字樣。
《技能「郵件」尚未取得。無法回覆郵件。》
不是吧？沒學「郵件」技能就不能回信喔？
懷著不祥的預感點擊其他功能字樣，全部槓龜。
看來在未取得技能的狀態下，只能夠開啟並閱讀收到的郵件。
如此一來，起碼得升級。
離開這裡，儘量討伐怪物，趕緊升級以立刻學習「郵件」技能。
「回信只好延後囉。」
能夠找到我表示對方很有可能識破了我的「潛伏」與「遮蔽氣息」。
無法信任且攻擊手段為狙擊，草率靠近的風險太高。
我們謹慎沿著從那棟大廈望過來的視野死角範圍小心前進，直到離開現場。
●
另一邊，在大廈的天台上——
「……這樣寫應該OK吧？」
她─一之瀨奈津審視著已寄出的信件內容。
有什麼方法可以在不與他人碰面的狀況下取得聯繫？
答案就是郵件。
怕生的她也能輕鬆與其他人溝通的手段。
抽到這個技能的時候，她開心得幾乎手舞足蹈起來。
堅信有了這個，自己就不必害怕。
讓她能夠與所有見過面的對象取得聯繫的「郵件」，是種非常方便的技能。
雖仍有限定對象為人類的但書，不過這不成問題。
「很快就能跟那隻狗狗見面了……！」
一心如是盼望的她寄出郵件。
加上原先便考慮過找人組隊。信里所寫的內容全是她的真心話。
那位男性擅長近距離戰鬥而自己專精遠距離攻擊。
雙方能補足彼此缺乏的部分，創造雙贏的關係。
不僅如此，還能痛快搓揉那隻柴犬。何樂而不為？
稍早偶然撞見他們，感覺仿佛命中注定。
接著只剩靜候對方回信同意了。
看來她腦中壓根沒想過自己有可能被拒絕的現實。
寬鬆世代的典型症狀。
「……被牆壁擋住了看不見。他有看信嗎？」
從這裡看過去，男子一行人藏身的地點正好形成視線死角，無從確認動作。
說不定對方心有疑竇而直接刪除沒看，再寄一次好了。
這種事情總是起手的作法影響最大。之前的遣詞也比較嚴謹，索性修正過後再寄一次為上。
「……還是有點嚴肅？」
寄出。
「啊……有錯字，呃…得重寄才行。」
再度寄出。
「……好像也該稱讚一下小狗狗。」
詞句稍作修改後寄出。
「嗯。就這樣。這樣萬無一失。」
又一次寄出。
「……還沒回信耶……」
繼續寄出。
「保險起見，多寄一封過去好了。」
寄出。
「啊，內文再改掉一點。」
寄出。
「然後——……」
寄出、寄出、寄出。
寄出、寄出、寄出、寄出。
寄出、寄出
、寄出、寄出、寄出、寄出、寄出、寄出——
「喔，總算等到回信。」
那是在她陸續寄出郵件的一個小時後，當下的已寄件數為四十五。
收到引頸企盼的回信令她喜形於色。
原來是SP不足而未能取得「郵件」技能的緣故。
並且忙於提升等級導致回信的延後。信內如是說明。
——我需要考慮，還請給我一些時間。此外我會仔細閱讀來信，不須費心多次寄送。拜託了。千萬拜託了！
「呼～幸好～……」
嗯，結果很令人滿意。
簡單寫下「明白了。請多多指教」的回信。
不過遣詞變得有氣無力，也像在推敲這頭的情緒。是怎麼了呢？
她只覺得滿頭霧水。
●
……感覺自己見到了文明社會的黑暗面。
郵件好恐怖。或者說，這女人好恐怖。
嚴格說，我不知道對方是男是女，但我猜是女的。
慘啦。超級不妙啊，這傢伙還正常嗎？
一小時寄四十五封信是怎樣啊！？
好像在看恐怖電影的感受，背後一陣涼耶。
《你有新信件》的通知每隔一分鐘在腦中響起。
差點被逼到精神衰弱。
恐怕是我這輩子精神壓力最大的一次。
想知道精神壓力有多大嗎？
足以讓「壓力抗性」從LV5升到LV6的程度。承蒙升級，感覺輕鬆多了呢。真讓人火大啊！
「啊～……心情盪到谷底……」
抱著頭蹲下身。
我被一個不得了的傢伙盯上啦……
這該怎麼解決才好啊……所有可預測的發展都給人不妙的預感。
啊啊好想逃，好想無視這一切，當作沒發生過。
有機會吸收專長遠距離攻擊的隊友，想得那麼輕佻的我簡直欠揍。
大概是我這三天以來最竭盡全力狩獵怪物的一次。
搜索怪物的時候、戰鬥中的時候，天之聲無時無刻在我腦中響起《你有新郵件》的聲音。好不容易等到升級，果斷取得「郵件」的技能。然後馬上翻找封鎖功能。一心想著有沒有辦法設定拒收，結果沒有啦！好悶啊！
各種意義上的危機。若非有搓揉桃桃的治療，穩死的。
「唔嗯～？」
桃桃表示疑惑。啊啊，真可愛。
那樣一個動作就令人感到療愈，給我動力面對今天……
「……〈抖抖〉」
啊，抱歉啊，小紅。
插圖p012
我沒有忘記你的存在啦。
嗯，穿在身上的觸感很棒喔。
習慣了之後就不難發現軟泥怪其實挺不錯的。
「唉……其實感覺人還不錯的說……」
只是腦袋有點怪怪的。啊，就是這點最糟糕吼。
《你有新郵件》
又寄來了啦……剛才不是說過需要時間考慮嗎？
到底有什麼事啊。我一邊用力抓頭一邊開啟郵件。
「思及此，想到有事忘了轉達。郵件的等級提升至2便可開啟對話功能唷。除了減少交流的擱置情況，也能幫助雙方更了解彼此。請務必參考。」
唔哇……我根本不想知道那個資訊啊。
現在就搞成這樣了。不難想見對話功能開放之後狀況會變得多麼糟糕。
……嗯。「郵件」只要保持目前的功能就夠了。
「原來如此。感謝提供寶貴資訊。成為隊友的事請稍事等候。此外，不勞你費心頻繁聯絡。我會仔細閱讀，而你的心意也確實傳達到了。」
好，寄出。
回信表明需要時間考慮之後，也還是這樣不時寄信過來……這傢伙沒常識到有剩。就不能多替別人著想一點嗎？更惡劣的是感覺起來當事人完全不覺得這麼做有何不對勁。偶爾還是會遇到這類人呢。
自己並沒有那個意思，卻在不自覺間給其他人造成困擾。
我真的很受不了這類人。
多替別人著想一下不會死啦。
「汪呼……」
「……〈抖抖〉」
桃桃與小紅紛紛對我投以不甚苟同的反應。
有意見嗎？我這樣很正常吧？
即便如此，我還是挺好奇這個叫做一之瀨奈津的人的來頭。
諸如等級、職業、技能等等，想知道的事情多如山。
尤其那把槍到底是從哪弄來的？
若是空氣槍也罷，偏偏是真槍，況且八成還是遠距離狙擊槍。在日本這個法治國家，普通人沒有門路弄到槍。有也是找臉上有刀疤的那種人做非法地下交易。
一槍擊斃小型魔狼，況且從那麼遠的距離命中，顯見其火力之威猛。
能夠得心應手運用那樣的槍，想必已達相當的等級。
還是說她擁有可獲得武器，或者「創造武器」的技能？
既然出現「郵件」這樣的技能，另外存在「網路」或「網購」的技能也不算奇怪。會出現「強化子彈威力」的技能也很正常。
「雖然靠自己想也是想不通……」
其實直接問本人最清楚明了，不過人家也沒理由老實告訴我。
「反正爭取到不少時間，再慢慢探討吧……」
遠距武器戰力確實頗有吸引力。不過要是被出賣就立刻後背中槍而死。
這是一個不該輕易下結論的決定。
必須摸清楚這個傢伙究竟值不值得信任。
縱然不太情願，暫且透過郵件漸進交流囉。
期間再慢慢了解關於對方的資訊乃至為人。
反正對方似乎亦同樣抱持僅透過郵件而非面對面溝通的意見。
「這好像也算成了筆友？」
思索著如此毫無營養的事情，隊伍繼續在街道上探索。
《你有新郵件》
不要一直寄啦！到底想怎樣啊！
●
大賣場裡——
戴眼鏡的學生，大野平安回到自己的據點。
同夥們滿面笑容迎接。
「大野，你回來啦！幸好你沒事……其他人呢？」
「呃，嗯……那個，半路遇到怪物攻擊，走散了……」
「……這樣啊。那我知道了，至少看到你平安回來就很高興了。真是太好了……」
眼見西野對自己所說的話深信不疑的模樣，大野暗自感到痛心。
「嗯……對啊。那個…這裡有食物，雖然不多……是我弄到的。」
為了扯開話題，大野將塞滿糧食的背包遞給西野。
見大野此舉動，不只西野，連後面的學生們都顯得喜出望外。
「謝謝你。好好休息吧。」
「嗯……啊，柴田他們呢？還沒回來嗎？」
「是啊。比講好的時間晚了很多。可能有什麼狀況。」
「是喔……這樣啊……」
「嗯，再等一小時沒回來的話就會派隊出去找人。只不過人手不足，跟你一起出去的那些人得晚點再去找……還請你諒解。」
「……」
西野替自己擔心夥伴的話語令大野忍不住心痛。
走散云云莫過於謊言。事實是我丟下他們，自顧逃生。
（……我沒錯。不是我的錯……！都怪他們擅自行動，不聽我的勸……就是嘛。不是我的錯。我沒有做錯任何事……！）
他在心中一次又一次地低語。
經過幾十分鐘，柴田歸隊。
他帶來的情報讓西野一行人的心底產生了不小的震盪。
●
有一則非常好的消息。
結束與一之瀨的信件往來，我巨細靡遺地徹底驗證「郵件」技能。
驗證的結果，未發現封鎖功能，但成功找到類似手機靜音模式的項目。
可以設定天之聲不會在每次收到新信件時立刻在腦中報告。
而且在LV1即開放此功能，太優秀了。
我自然二話不說切換成靜音模式。
如此一來腦內清淨許多，保全了清閒舒適的狀態。
啊，真棒。靜音模式果然相當有影響力。
開會或者外出拜訪客戶時務必檢查電話有否切換至靜音模式，此乃社會人士的常識。與有生意往來的對象討論事情，途中來電鈴聲響起還連招呼就沒打便直接接聽來電的人差勁到沒話說。
總之經歷一番整頓處置，接下來總算能從容行動。值得慶賀。
《技能熟練度已達特定門檻。「郵件」自LV1提升至LV2。》
…………嗯，當作沒聽見吧。
「郵件」依舊是LV1。就當作是這樣。
《已達特定條件。技能「郵件」已增加對話功能。》
《目前可登錄對話之對象為一人。》
《是否開啟對話？》
「……」
我默默選擇NO。
緊接著檢視郵件功能表。
……嗯，確實增加了「對話功能」。
不中用的玩意！怎麼會挑這種時候升級啊！
太奇怪了吧！要升級不會選更有用的「劍術」或「突擊要害」或其他的來提升喔！？
我明明拼命在用！
姑且先確認對話功能的內容。
喔，可自選線上或是離線的狀態。真走運～毫不猶豫設定為離線。
「未讀」又多了一項……晚點再看吧。真心話是根本不想看。
「好啦，繼續探索囉。」
煩心的這些瑣事都當作沒發生過，我領著桃桃它們再度邁步前行。
走了一段時間之後，遇上一片田地。
此地不僅屬於郊外更是邊陲地帶，如此光景不算稀罕。
「都已經五月了，恰好是插秧的時期呢！」
蓄著水的田裡列滿青綠的稻秧。
說歸說，實際上這畝田大概不會再有人來照顧……
「……咦？」
無心瞥見田邊水溝有軟泥怪漂浮其中。而且數量還不少。
這些傢伙連這種地方也待得住啊。
也罷。畢竟它們一如往常無所事事，不外乎隨波逐流，在水裡飄蕩。
看起來極度悠哉的光景。
「汪嗚～？」
要怎麼處置這些小傢伙呢～？桃桃出聲詢問。
「問我也不曉得啊……」
一一擊敗太費事，就任由它們去吧？
「……〈抖抖〉」
我才剛那麼想，小紅莫名全身戰慄。
它解除擬態，靠近桃桃。
是怎麼了呢？
「……〈抖抖、抖抖〉」
小紅持續抖動。
接著桃桃深深點頭。
咦？難不成剛才那是某種對話方式嗎？
「汪！」
桃桃一聲高吼，讓影子朝田地方向擴張。
行雲流水地捕捉一隻軟泥怪。
軟泥怪未奮力抵抗，默默被拖到桃桃身邊。
宛如在釣水母似的。
「桃桃，小紅，你們打算怎麼處置那隻軟泥怪？」
基於好奇開口詢問，小紅徐徐逼近軟泥怪。
接著開始吞併桃桃抓來的軟泥怪。
「咦……？」
小紅擴張全身以覆蓋軟泥怪的身體，慢慢將其吞融。
一步步被吞蝕的軟泥怪則毫無抵抗跡象，任憑處置。
只見軟泥怪體積越來越小，大約一分鐘便徹底成為小紅的一部份。
小紅心滿意足似地抖動著身子。總覺得它的身體長大了些，也可能是錯覺。
頗具衝擊性的一幕。
我都沒想過……原來軟泥怪會吃同類喔。
更正，以種族特性而言，「融合」應是更恰當的說法？
想著想著，發現小紅跟著來到我這頭並抖動著身體。這回又怎麼了？
我謹慎留意著它的狀況，小紅的身體隨後分裂為二。
啥、啥情況！？
「「……〈抖抖、抖抖〉」」
變成兩隻抖動的小紅。
無根據地感覺單體而言比僅有一隻時迷你了些。
大約是原本尺寸三分之二左右。
兩隻小紅就這樣凝視著我。
「嗯？幹嘛？」
「「……〈抖抖〉」」
毫無來由地，覺得它們希望獲得稱讚。
怎麼樣？我還會這招喔！……感覺像在如此誇耀。
說不定正是為了獲得我的稱讚才吞併其他軟泥怪？
「哇……哇～小紅好厲害喔。竟然可以這樣！嗯，厲害！」
語畢，兩隻小紅奮力彈跳，看來相當雀躍。
感覺到它們的期待，我也伸手撫摸。
涼涼的感覺，觸感意料外的好。
小紅愉悅抖動身體。
「汪唔～……」
沒想到換桃桃用身體磨蹭我。
八成也想被撫摸，哈哈哈，惹人疼的小傢伙。
「嗯，桃桃也很棒喔！謝謝你幫忙小紅。」
邊說邊撫摸，桃桃愉悅眯眼。
我就這樣體驗了一陣子搓揉的享受。
極度幸福的一段時光。
「─想繼續吞併同類嗎？」
稍事撫摸之後，我如此向小紅提議。
目前看來，小紅似乎能透過吞併同類軟泥怪的舉動提升自己的性能。
對我個人而言可謂求之不得。但不確定小紅是否樂意。
好歹為同一種族，難免有所忌諱。
一問之下原來不成問題。
原來軟泥怪不具備類似的種族意識。
既然如此，我個人便無從干涉。
我跟桃桃聯手掃蕩軟泥怪，陸續交給小紅處里。
不只田地範圍內，水道轉折處亦有大量軟泥怪聚集。想必隨著水流移動而在轉彎處堆滯。多虧此現象，成功替小紅捕獲許多軟泥怪。
「好囉，差不多該換地方了。」
在同一個地方逗留太久不甚妥當。
盤算著離開本地邊走出稻田時，「偵敵」有了反應。
這次不是人類……而是怪物的氣息。而且感覺到比以往更強烈的氣息。
即刻讓桃桃躲進影子下，小紅則擬態偽裝。
我低身躲在田地邊邊，施展「潛伏」並觀察周遭。
「那是……」
藉由「千里眼」技能所見的怪物身影令我不禁瞠目結舌。
壯碩豐滿的巨大身體，頂著豬頭的怪物。
「半獸人……」
持續抽動鼻子的半獸人，環視周遭並漸漸往這頭過來。
……正在尋找某物？
該怎麼做？對手單槍匹馬。
應該逃跑，抑或挺身抗戰……？
我隱藏著蹤跡，不敢掉以輕心地觀察半獸人。
只見它頻繁觀察著附近情況。
假如純粹尋找獵物，舉止又顯得不自然。
嚴格說來更像是在戒備。
「！呼咕！」
接著，那道眼光轉而對上我。
難不成─被發現了？
「呼咕喔喔喔喔喔喔喔喔！」
架起武器的半獸人往這頭狂奔而來。
動作不帶一絲猶豫。擺明已經看到我們。
這麼說來，記得在哪裡看過豬的嗅覺比狗還靈敏。半獸人也符合這個通論喔。
可惡！不只是暗影魔狼，「潛伏」類型的技能竟然連對半獸人也無效！適性太差了吧。
暗自亂發脾氣的同時下定決心。
幸好「偵敵」並未回報其他怪物的蹤跡。以「危險感測」的警報狀態來推斷，半獸人的危險度大約等於或稍高於暗影魔狼。冷靜應戰仍有十足勝率。
我朝著半獸人衝刺。
「呼咕喔喔喔喔！」
明確目睹到我身影，半獸人再度高聲咆哮。但是……尚不如「那傢伙」的咆吼。
相對距離逐漸縮短，來到技能有效範圍內。
「桃桃！就是現在！」
「汪！」
桃桃從影子內使勁飛撲而出。
順勢延展影子，試圖拘束半獸人的行動。
「呼咕喔喔喔喔喔喔喔喔！」
遺憾半獸人用手裡的斬骨刀粗暴撕裂影子的糾纏。
真有一手。但這樣已足夠妨礙它行動。
我以半獸人頭頂上方為目標地，釋放重型機具。
「！？」
無預警出現的龐然大物令半獸人大感驚訝。
第一時間想要逃跑，卻遭桃桃用「操影」阻擋了去路。
除了高等半獸人，其他半獸人均敵不過自衛隊的槍械傷害，想必沒有多耐打。靠這玩意應足夠收拾它。
我相當自信能夠取勝。
岌岌可危之際，半獸人竟將手裡的斬骨刀扔向我。
「─啥？」
明顯為刻意鎖定之攻擊。
眼見刀刃以極高速逼近。
如此速度，情況不妙。用道具箱取出牆壁也趕不及！
「～～～〈抖抖〉！！」
然而，小紅在這瞬間採取了行動。
原本擬態成與我衣服同色的軀體迅速膨脹，擋住飛來的利刃。
動能被抵銷的斬骨刀嵌進小紅體內後停下，隨後墜落地面。
目睹此等光景，半獸人茫然失措。
緊接著被重量驚人的重型機具給壓扁。
《已獲得經驗值。》
好、好險……真是千鈞一髮。
心臟依舊猛烈跳動，背上也冒出冷汗。
「謝啦，小紅。你救了我……」
一邊道謝一邊撫摸，小紅愉悅似地抖動身體。
「唉～……」
太輕忽了……最後關頭放鬆了戒備。還被敵人抓到機會反擊。
重新深刻體認到自己對抗的敵人乃是有獨立意識的怪物。
對方也是拼了命地求生存。不想死便須以必死決心抗戰。
我收回重型機具，撿起掉落的魔石與斬骨刀。
放進「道具箱」後，清單上標記為「半獸人的魔石（小）」以及「半獸人的刀」。
「桃桃，不好意思。這次的魔石送給小紅好嗎？」
「汪。」
獲得桃桃的首肯，我將魔石遞給小紅。
做為救命的謝禮可能不成比例，但我還是想把這個魔石獻給小紅。
小紅喜出望外地抖著身子，吞下魔石。
「接著也該移動啦……咦？」
正想站起身的時候，「偵敵」有了反應。
來自方才半獸人現身的方位。
而且這次數量龐大。
「該不會是剛才那一群半獸人……？」
以「千里眼」觀察「偵敵」所反應的方位。
結果映入眼帘的不是半獸人，而是大群暗影魔狼。
數量相當多，超過十隻。
暗影魔狼們鼻子貼著地面嗅聞，一邊往這靠近。
……難道剛才那隻半獸人是從那群裡面逃出來的？
倘若如此，它不自然的行動也有了解釋。
沒想到怪物也會彼此爭戰……
不妥，思考的事情留到之後再說。現在得儘快離開這裡。
再怎麼樣也無法同時應付那麼多隻暗影魔狼。
「可惡……又得走回頭路啦……」
好不容易走到這裡，卻不得不撤退。
我們只得心不甘情不願地沿著原路折返。
●
同時在另一個地點。
一之瀨奈津在大廈天台，盯著郵件畫面的收件匣。
「沒有回應耶……」
她的思緒全集中於等待寄送郵件之對象的回應。
為何等不到回信呢？
剛好在跟怪物作戰？抑或單純忘了回？
「難道是我寄太多封的關係？」
幾乎算是初次見面就寄了四十五封，似乎有些過火。
直至今時，她這才頓悟過來。
「希望不會被想成難搞的人……」
一語中的。
「只能先等待回應囉……」
適合的隊友候補以及可愛小狗狗都是千載難逢。
可以的話自然希望好好相處。也期待狗狗會願意讓自己搓揉。
每隔幾分鐘檢查收件匣，期間繼續提升等級。
「飼主工藤先生感覺人也挺好的，希望他讓我入隊……」
狗狗主人在她心中的印象並不是很好，經歷幾次郵件往來才稍有改善。
邊緣人碰上願意理會自己的人，總是很快就產生親切感。
「啊，是哥布林……」
透過瞄準鏡捕捉到怪物的身影。
對齊准心，她扣下扳機。
子彈分毫不差地貫穿怪物的眉心，一擊斃命。
《已獲得經驗值。》
「……嗯，很順利。」
其後陸續討伐哥布林與小型魔狼，賺取經驗值。
「這把槍厲害得沒話說呢……」
她滿懷疼惜撫摸堪稱搭檔的武器之槍身。
「……這威力用來彌補我貧弱的狀態還綽綽有餘。」
她的狀態數值相對弱勢。
幾乎都是個位數，僅僅MP到達兩位數。而且不過是基於她所選擇職業的調整。
「唉～『繭居族』這個職業真的是選錯了……」
她喃喃道，一邊回憶三天前的狀況。
─當天，一之瀨一如往常在房裡上網。
高中輟學，成天窩在家上網、玩遊戲的她是個貨真價實的家裡蹲。
連續熬夜進入第三天，心想是時候稍微喘口氣而讓視線離開電腦螢幕，旋即一隻拳頭大的巨型蒼蠅躍入眼帘。可能是窗戶開著吧？那隻蒼蠅闖入她的房間，發出令人不舒服的振翅聲。
一般情況而言，此時來聲尖叫也不奇怪。
但是一之瀨跟一般人不一樣。
她把手裡的雜誌捲成筒狀，使勁敲扁那隻蒼蠅。
八成是熬夜三天導致精神亢奮的緣故。
預料外的襲擊令蒼蠅不知覺便丟了性命，一之瀨則提升了等級。
然而更嚴重的還在後頭。
縱有升級的通告聲掠過腦海，她也不認為這是現實。或許當做自己過度疲勞而產生的幻覺。更順勢帶著玩笑的心態選了「繭居族」的賣梗職業。一個毫無緊張感，隨興而為的決斷。
同一時間，她的狀態數值下降至此。
因為「繭居族」這個職業附帶弱化自身狀態的副作用。
一段時間之後，一之瀨體認到世界變貌已是不爭的事實。便對自己選擇玩梗職業的行為感到激烈的懊悔並陷入苦惱。
「不過……要不是選了這個職業，我也不會拿到這把槍以及其他職業呢。」
以此心境回顧第一天發生的情況，她深深嘆息。
狀態數值因「繭居族」職業慘遭向下調整。
取而代之的是可獲兩種特殊的技能。
「來弄一次當作打氣吧。」
從技能欄位尋找技能，點擊。
前方約一公尺處隨後出現一個箱子。
透明的壓克力箱裡裝著幾顆圓形球體。
裝在蛋形殼裡面的玩具，也就是俗稱「扭蛋」的玩意。
《是否消耗1SP使用扭蛋？》
腦中出現通知聲，一之瀨默默選擇YES。
技能「扭蛋」讓使用者可以1點的SP交換轉三次扭蛋的機會，藉此獲得各式各樣的獎品。
獎品種類涵蓋包含糧食、日用品，甚至有機會獲得職業或技能等多領域。
技能「郵件」就是透過轉扭蛋而入手。
「這次會出什麼呢……」
轉動旋鈕，掉出白色的蛋殼。
「槓龜啦……」
白色蛋殼的稀有度最低。
打開外殼隨即轉變為速食杯麵。
紅色口味跟綠色口味各三杯的大福袋。糧食不嫌多，但不是她目前期望得到的東西。
第二次。這回給的是藍色蛋殼。
「喔，應該不錯喔。」
扳開外殼的同時，腦中掠過通知聲。
《已獲得3點SP。》
「扭蛋」也會這樣贈送SP或JP給使用者。花費1點換得3點也是有賺頭。一之瀨暗自想像自己做出勝利姿勢。
「最後一次……」
戰戰兢兢轉動旋鈕。
最後掉出來的是黑色蛋殼。
她臉上的笑意加深。
黑色蛋殼內含高稀有度物品的可能性最大。
滿懷期待打開蛋殼，腦中立刻出現通知聲。
《已獲得技能「體能強化」。》
「太棒啦……！」
她用上全身來表達內心的喜悅。
總算獲得想要的技能。
開啟狀態畫面發現力量與耐力的數值都有增加。
「這樣行動更輕鬆了……」
這次扭蛋的成果相當令人滿意。
上一回沒能拿到可提升狀態數值的技能。
得到了「鉛筆」、「指甲剪」、「維他命」等可有可無的東西。誠如大家所熟悉的扭蛋系統，大獎效益極高但也免不了槓龜的時候。是一種效果極端的技能。
總之這回拿到符合期望的技能，應該能多少改善情況。
她喜滋滋地回到升級作業上。
結果在瞄準鏡的前方瞧見令人在意的景象。
「……那是啥？」
一個半獸人集團。
數量有十隻以上。而且當中還有一隻明顯不一樣的個體。
體色為紅銅色，體型也大了一輪。
「應該沒辦法對付……」
假如只有一隻勉強有辦法討伐，集團就難了。
更何況那隻紅銅色肌膚的半獸人擺明特別強，光靠一之瀨自己沒辦法對付。
「它們要去哪裡？」
感覺起來不像漫無目的走動。
狀似朝著特定目標前進。
「哪些建築物在那個方位……？」
她開啟地圖，確認那一帶的設施分布。
最吸引她注意的一個地點─
「─大賣場……？」
●
為了躲避暗影魔狼群的追殺，我們直接折返。
千辛萬苦累積了探索距離卻不得不回頭令人懊悔，但不值得賭命。
暗影魔狼跟半獸人一樣擁有敏銳的嗅覺。
很可能藉由我留在現場的氣味一路追蹤而來，眼下還不能放鬆戒備。
「總覺得我跟暗影魔狼非常有緣呢……」
而且都是孽緣。在大賣場的時候也一樣莫名其妙就往我這邊沖。
害我忍不住陰謀論起來，懷疑是我第一次討伐怪物就輾死暗影魔狼的緣故，導致我身上無端累積了那些傢伙們的仇恨值。
「暫且喘口氣。」
「汪。」
背靠自動販賣機坐到地上。
目前而言，「偵敵」與「敵意感測」平靜無波，相信沒問題。
感覺口渴，從道具箱內取出運動飲料。
桃桃表現出想喝的樣子，便拿餐碗倒給它喝。
一邊解渴，同時拿出於稍早的半獸人戰役中得到的斬骨刀觀察。
「『半獸人的刀』……」
名字還真寫實呢。
刃部約八十公分長，不見任何生鏽的跡象，看起來相當銳利。
試著揮舞幾下，是我可以接受的重量。之後就改用這把刀，換掉原本的菜刀囉。我個人沒有任何「不想裝備怪物用過的武器」之類挑三揀四的怪癖，屬於主張能用的東西就要善加利用。
雖這麼說，只要我繼續以道具箱與奇襲做為戰術核心，九成九不會需要拿刀劍作戰。更可以說需要用到這種玩意就代表慘了。
不過手裡有的武器自然是越厲害越好。
還有「劍術」與「突擊要害」可提供一定程度的輔助。
「喔，順便檢查信件吧……」
開啟郵件選單，「未讀」項目一如預想地有所增加。
……僅回復最新的一封信就可以了吧。
「咦……？」
隨意瀏覽之下，發現最近期的信中提到令人在意的資訊。
「看到成群結隊的半獸人……？」
上面寫著目睹半獸人集團的經歷。
寄信時間不過幾分鐘前。
正是我忙著躲避暗影魔狼的時候。
「半獸人集團……」
立刻想到出現在購物中心的那一群。
繼續讀信找到「紅銅色半獸人」的字眼。這下不會錯了。
難道是為了尋找新的獵物而移動？怎麼這麼難纏啊。
而且被目擊的地點離這裡沒多遠。
就是昨天我跟兇猛哥布林戰鬥地點的附近。
把意識放在那個方位即可接收到一股討厭的感覺。
跟我準備從便利商店前往購物中心時相同的感受。
看來這個叫一之瀨的人的情報為真。
應當表達謝意。
撰寫並寄出道謝的信件，過沒幾十秒便收到回信。就說你寄太多了啦！
說實話，有空寫信給我不如趕緊逃命才對吧。
「嗯～……」
話說回來，這下麻煩了，這附近的怪物越來越多。
其中特別需要警戒的則是暗影魔狼群以及半獸人群。
可走的路線也因為這兩個集團的影響而大受限制。
最早訂定的動線亦不得不轉向迂迴。
這也是沒辦法的事情。多花一點時間安全為上。
……咦？慢著喔。這麼說來，那個位置豈不也在大賣場附近嗎？
「西野他們不會有事吧……？」
●
同一時刻，另一頭的大賣場裡。
西野正在向返回大賣場的柴田詢問他的遭遇。
勉強逃回的柴田身上滿是傷痕，甚至有輕微的恐慌症狀。
緊急包紮過後，見柴田的情況稍顯穩定才前來探問。
柴田娓娓道來。
包括一行人擴大探索範圍，前往購物中心的決定。
在那對上異常兇猛之半獸人的經歷。
還有除了自己以外隊伍全滅的事實，毫無半點虛假地全盤托出。
「這樣啊……」
聽完柴田敘述，西野仰望天花板，如是低語。
「情況我明白了。柴田，還好你平安回來……」
手放到柴田肩頭聊表慰勞。
「……西野哥，我很卑鄙。拋棄朋友自己逃命……王八蛋！媽的！」
緊握拳頭的柴田極度懊悔。想必胸口填滿了無法釋懷的遺憾。
縱然平日舉止魯莽且性格火爆，他重視夥伴的心意貨真價實。
這點西野非常明白。
「嗯，我知道。不過假使你也死了，我們就沒機會得到這些情報。你的舉動值得讚賞。不需要以此為恥。」
「……！」
西野的這番話讓柴田忍不住別開視線。
「無法接受嗎？那我換個說法。如果你為他們幾個感到後悔，那更應該思考如何活下去。否則他們豈不是白白送命？你是為了什麼丟下他們的？如果你想讓自己的行動有意義，如果你真心想報答那些同伴的犧牲，就該加倍努力讓自己好好活下去……明白嗎？」
「……收到。」
西野寬慰的發言令柴田無從反駁，只得默默點頭。
看起來還不太能接受的樣子，但接下來只能靠他自己。
（……萬一振作不起來，也只能到時再想辦法。）
西野如是暗想但表面不動聲色。
「所以呢？小西現在打算怎麼做？」
見這頭對話結束，做辣妹打扮的女高中生，六花開口。
就連在如此氣氛下仍感覺不出一絲嚴肅的語調引得西野皺著眉笑了。
「我想想喔……既然有那麼厲害的怪物，有必要移動到別的地方。」
「哪個地方？」
「例如學校，或者區公所附近。兩邊都頗有距離，但是設備理當比這裡完善。或許還有其他避難民眾聚集。」
「他們會接納我們嗎？對方應該也沒辦法關照了吧。」
「談判啊。總之立刻著手討論路線，做好準備就動身……」
西野攤開地圖。
就目前的人數，哪些路線可以更安全地移動？哪個方向比較恰當？
西野將視線投向地圖，正想思考今後的計劃，就在此時─
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔————！！！」
怪物的吼叫聲傳來。
撼動整棟建築的強力咆哮。
「敵人來襲！敵人來襲啦啊啊啊啊啊啊！」
「有怪物！半獸人集團出現～！」
大門方向傳來呼喊聲。
「……被他們搶先一步了。」
「……好像是耶。」
兩人執起武器，即刻沖向大門。
西野跟六花到達入口時，我方已然陷入劣勢。
幾隻哥布林就讓學生們加上避難民眾只能用盡全力防守。
「各位都平安嗎！？」
「西、西野哥！」、「這幾隻怪物很厲害！就我們幾個實在對付不了！」、「該怎麼辦是好！？」、「可惡！我可不想死在這種地方啊啊啊啊啊啊！」、「別過來啊啊啊！你們這些怪物！」
見到兩人前來支援，眾人紛紛感到安心。只是語調依然毫無鎮定可言。
（這下子……情況不妙……）
單是目前視野內就有超過十隻的半獸人。
況且每一隻都很兇猛。遠比昨天對峙的哥布林及小型魔狼強悍。
（先不論我的同班同學，那些來此避難的歐吉桑們絕對沒辦法對付……可惡，最初階段的升級都還沒完成啊。）
現實是
已經有好幾位避難民眾捨棄武器並窩進賣場深處，全身因恐懼而顫抖。
想必受到相當的心理創傷。
（混帳東西……一群不成材的傢伙。平時囉哩八嗦的，緊急時刻完全派不上用場。）
事已至此，只好把躲到裡面的人排除在戰力外。
不管如何，狀況依然不樂觀。單靠在場的人恐怕難以應付。
最讓人擔憂的就是守在後方不遠處，那隻紅銅色肌膚的半獸人。
（……能力明顯與其他半獸人屬於不同次元。它就是柴田提到的個體……）
紅銅色的半獸人目前無採取行動的跡象，只是遠遠眺望這頭的情況。
冷汗滑過西野的臉頰。
他的本能強烈預警，倘使那傢伙動起來便萬事休矣。
「……六花。」
「怎樣？」
西野詢問身旁同樣架起柴刀的六花。
「你敢跟那隻紅銅色的半獸人周旋嗎？」
「嗯～……」
漫不經心回應的六花盯著敵人後方的半獸人。
幾秒鐘後。
她大口嘆氣。
「……抱歉，小西。那隻我沒辦法，會死。」
依然不改的散漫口氣。
然而她的答案充分顯現出眼下的狀況以及敵我戰力差距之嚴厲。
「『狂化』至最大級也不行？」
「嗯不行，我贏不了。」
「是喔……」
六花這麼堅定斷言就表示我方沒有機會取勝。
既然如此，只剩下一個辦法。
西野做好覺悟，大叫。
「各位請注意！執行四號戰術！盡全力活下來！」
「咦！？」、「騙人的吧？第四不就是……」、「真的假的啊……」
「呃、喂！慢著！我可沒聽過什麼幾號戰術的事情喔！」
「我、我也是啊！到底是什麼戰術啊？」、「難道有辦法對付嗎？」
聽見西野公告的內容，在場者的反應分成極端的兩派。
很簡單，就是分成學生派與避難民眾派。
西野習慣用一～四的數字大致分類眾人一起分享的戰術。
四號代表的是西野為情況做最壞打算而來的戰術。
至於內容─就是「讓避難民眾當誘餌，自己逃跑」。
不消說，事先得知戰術內容的僅限與西野共同行動的學生們。
避難民眾們沒接受過任何形式的通知。
明白其意義的學生們則面容慘澹。
避難民眾不明究里，以為學生們即將使出錦囊妙計而萌生希望。
「維持防守陣線，慢慢往裡面退！等半獸人進到店裡面就執行戰術！從後門跟窗戶！別忘了！」
「好喔～」
六花不帶遲疑點頭。其他學生們略顯躊躇。
「你們幾個！這樣下去會死的！我們絕對要活下來！有疑問嗎！？」
「「「……！」」」
聽見西野心急如焚的呼喊，學生們紛紛下定決心。
避難民眾集團聽不懂指示，只得老實效仿學生們行動。
（……就是啊，我還不能死。尤其絕對不能這麼早就死……！）
他們不成功便成仁的戰鬥就此揭開序幕。為了存活而不惜犧牲他人的戰鬥。
●
討厭的感覺越來越濃厚。
我們萬分謹慎走在街道上，唯恐遭遇暗影魔狼群或者半獸人集團。
與哥布林程度的怪物交手還無妨，到了半獸人或暗影魔狼的強度，就我現在的等級而言要應付一整群根本不可能。
更不用說半獸人隊伍裡面還有那隻高等半獸人。
上次它放我一條生路是我運氣好，下次就沒那麼好狗運了。
絕不能冒險再次碰到那傢伙。
「相對位置來看，剛好被兩群夾在中間……」
並且兩方均為嗅覺靈敏的怪物。簡直腹背受敵。
該怎麼做才能全身而退呢……
為了思考而仰頭，發現天色相當灰暗。
水滴落到鼻樑。
「……又要下雨囉……」
最近降雨相當頻繁。
希望能搶在雨勢正式開始之前儘量走遠一點。
總之先往沒有「討厭的感覺」的方位前進。
以期儘量降低引發戰鬥的可能性。
「……嗯？」
無意間抬頭一看，發現遠方有黑煙冉冉升起。
「火災？」
從黑煙的份量來看，燃燒的規模並不小。
那邊應該是大賣場所在的方向。
也是半獸人集團前進的方向。
「該不會……」
我有點介意，決定寄信給一之瀨。
從她待的大廈天台應該能辨識出起火地點。
打開郵件畫面發現有一封未讀。
恰好不久前剛寄出。
開啟信件閱讀，內容如下：
「我發現大賣場發生了火災。稍早見到半獸人集團往那邊過去，很有可能與躲在大賣場內避難的人們引發戰鬥。半獸人向來積極獵捕人類，我們也該小心留意呢。此外，關於組隊的提議是否已經有了答案呢？期待好消息。」
情報掌握得有夠快！
我剛打算要問，這個人已經把狀況寫成信寄過來啦。
還順道催促了組隊的事情。很堅持耶……
是說原來如此啊……那道黑煙果然源於大賣場。
而且還是人類與半獸人的戰鬥。我只能說節哀順變。
「祈禱他們能平安逃生囉……」
雖然我根本餘力沒有擔心別人。
再度朝著遠離「討厭的感覺」來源的方向邁出步伐。
途中雨勢陡然加劇，便請小紅擬態為防水外套。
「……嗯？」
在雨里移動時，「偵敵」突然有了反應。
不是怪物，而是人類的氣息。
人數為二。地點則是……附近的公園。
還真難得遇到外出閒晃的人，之前偵測結果均躲在屋內。
我感到些許好奇，於是往「偵敵」指示的方向走去。
隨著距離越來越近，我也越顯狐疑。
太奇怪了……那兩個人依然滯留在「偵敵」最早探測到的地點，沒有移動分毫。
「怎麼回事？」
出現反應的地點乃是一座僅裝設盪鞦韆與長椅的小公園。
反應目標就窩在公園角落某處不甚茂密的灌木叢後。
「那不是……」
熟悉的臉孔。
一個人是西野，另一個則是綁著單側馬尾的女高中生。
沒記錯的話……名字叫做六花。
「……好狼狽啊。」
兩個人渾身是傷，樣子慘烈到從我這邊遠遠都能看得出來。
尤其六花還在流血，狀況非常糟糕。
難道是遭遇半獸人襲擊才逃到這邊躲藏？
此時，西野轉身面向我這頭。
「……誰在那裡？」！……被發現了？難道西野也有學到感測類的技能？
昨天感覺他並沒有發現我。剛學會的嗎？還是別種技能的效果？
「到底是誰……在那邊……」
西野雙眼無神地朝這頭伸長手臂。
該怎麼辦？直接現身恰當嗎？
未偵測到附近有怪物。沒有其他人，也沒感覺到人類的視線。
可是……可是……
「汪。」
啊，桃桃！？
我還在猶豫，桃桃已經搶先一步在兩人眼前現身。
見此景，西野的臉蒙上一層陰霾。
「……狗？奇怪，你怎麼……？呃嗚，拜託了……誰、誰都好……找個……人─」
西野沒有把話說完。
桃桃緩緩靠近已經昏死過去的西野。
鼻子湊近嗅聞後，又看向我。
「汪。」
意思是我可以出去？好吧……
「小紅……幫我加上兜帽。」
「……〈抖抖〉」
現在穿在身上的外套乃是由小紅擬態而成。
因此可自由變換顏色或設計。
拉低小紅幫忙追加的兜帽，壓過眼睛。保險起見先把臉遮起來。
接著從道具箱內取出背包並背起。然后里面隨便放一些東西做做樣子……這樣就OK了，外表看起來就像普通的避難民眾。
我做好心理準備後靠近西野他們。
兩個人都失去了意識。
衣物各處可見燒焦或者滲血的模樣。
西野的傷勢大部分為擦傷或割傷，六花可就沒那麼幸運。
看來確實跟半獸人交過手。
而且還從高等半獸人手裡逃出來，保住了性命。
「汪。」
桃桃扯咬我的袖子。
像在催促我儘快救人。
我該救他們嗎……
「……可是，幾乎沒有我能做的耶？」
從沒幫人做過緊急護理。
能力可及範圍擺明相當有限。
最多只能把他們帶到最近的空屋，以免他們淋到雨。
桃桃直直盯著苦惱的我。
「桃桃……如果我把他們丟在這裡，你會討厭我嗎？」
我突然這樣脫口而出。
說到底，我終究無法對他人寄予信賴。
也或許只是害怕「道具箱」技能乃至我擁有大量糧食的事情曝光。
面對一之瀨的提議也是同樣態度。
明明暗自期望增加隊友，心底卻仍有某處看不開。
「……汪呼。」
桃桃苦惱似地用身體磨蹭我。
感覺在鼓勵我，告訴我沒事的、它會一直與我作伴。
是嗎……太好了，那樣我就安心了。
所以。
「……嘿咻。」
我把背包移到胸前，背起西野。
……哇喔。人的身體比我想的還要重耶。
以升級前的狀態絕對扛不起來。
「一次扛不動兩個人。分次搬囉。」
「汪嗚～……？」
聽見桃桃傻愣的叫聲，轉頭看著它說明。
「姑且先把他們搬進旁邊的屋子裡。這樣滿意吧？桃桃。」
「……汪！」
桃桃的尾巴搖得超用力，仿佛快甩斷似地。
同時超興奮地在我周圍連續繞圈圈。
沒辦法了……這也是為了不被桃桃嫌棄。
把兩人都帶到附近的一間空屋裡。
「然後要先……止血。」
西野也有傷口需要處理，不過六花的傷勢比較嚴重。
用繃帶纏起來……不對，要先消毒。
翻高衣擺，確認傷口。
「……咦？」
一看之下發現傷口已經停止流血。
就衣服沾染的血量而言，應該是挺深的傷口才是啊……
「……怎麼會這樣？」
不管怎麼看，傷口復原的速度還是快得不正常。
難不成這女孩擁有那方面的技能？
「HP恢復」？不，類似「自體療傷」或者「自體再生」？
言而總之，雖然氣色很差但應該不會沒命。
幸好。啊，還是消毒包紮起來比較安全。
接著蓋上棉被保暖，裝有備用的繃帶、藥膏、營養補給飲料等物品的袋子則留在桌上。
這樣應該夠了吧。況且我也沒有執行進一步救助的專業知識。
「桃桃，這樣合格嗎？」
「汪！」
桃桃也表示滿意，我便趁著兩人醒來前儘速離開現場。
走到外面發現雨已經停了。
陽光穿過雲層灑落，大概只是場雷陣雨。
「接下來呢……」
西野他們從大賣場逃到這邊來，表示半獸人目前就在那一頭活動，同時購物中心那邊的數量理當相對減少。
我決定穿過購物中心那一區，前往市中心。
現況而言，只有這條路線可以同時避過暗影魔狼與半獸人的集團。
會經過一之瀨所在的大廈附近，但這點不成問題。
話說回來，她也應該逃走比較妥當吧？
在那棟大廈的天台可以俯瞰全鎮，可謂進行狙擊的絕佳地點。然而怪物的威脅已經逼至腳下。
「不然寄封信建議她離開好了……」
雖然是個給人感覺挺奇怪的女孩，任由她死掉還是會過意不去。
「咦……？」
開啟郵件畫面發現未讀竟然是零。
奇怪了。我還以為早就累積了好幾封……她剛好在打瞌睡？
內心詫異但仍動手寫信。
「……嗯？」
無意間瞄了大廈一眼，那頭卻傳來討厭的感覺。
而且比來自暗影魔狼集團或者之前從大賣場感受到的更加不舒服。
「怎麼了？」
定睛望去，大廈最高處似乎有影子晃動。會是一之瀨嗎？
不，不對。
擔心起那頭的狀況，甫施展「千里眼」準備觀察的時候─
大廈頂層的一部分隨著震天巨響而崩解。
「什麼！？」
怎麼了？發生什麼事？
大廈頂樓部分被挖掉一大塊，水泥碎塊順著地心引力墜落。
塵煙飄起，一隻怪物從中悠悠現身。
「─啊…」
一道身影映入我的眼帘。
雖然距離遙遠，「千里眼」技能讓我清楚捕捉到「那傢伙」的容貌。
「高等半獸人……」
凜然矗立在大廈天台的是一隻紅銅體色的半獸人。
「怎麼會……？」
你怎麼會跑到那邊去？
你不是應該在大賣場嗎？
如是想，轉頭看向大賣場那頭。
確實發出討厭的感覺。但是沒有之前那麼強烈……變弱了。
與暗影魔狼集團差不多的強度。
「啊……」
不會吧？不會吧……？腦海浮現最壞的猜想。
可清楚觀察周遭的建築物、獵捕獵物的最佳地點。
我怎麼會認為只有人類懂得利用如此立地優勢？
萬一那傢伙也察覺到該處的地利，為了更有效率地尋找下一個獵物而獨自離開大賣場─
偏偏又剛好看上那棟大廈的話─
一之瀨還平安嗎……還是說……？
站在天台上的高等半獸人慢慢環顧四周。
接著。
「─啊。」
與我四目相交。
原來全身起雞皮疙瘩就是這種感覺。
明明距離這麼遠。
我的位置照理應該在對方視野死角才對。
然而高等半獸人的視線擺明緊盯著我。
它看著我，笑了。
仿佛打從心底感到愉快。
像在說「總算見到你了」。
「─喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔————！！」
─「咆吼」震盪天地。
●
這已經是我第三次聽見它的咆吼。
慘了……慘了慘了。
慘了慘了慘了慘了啦！
「桃桃————！」
「汪！」
聽見我大喊，桃桃旋即「潛影」避難。
同一時間，我舉步狂奔。
快逃。
快逃。
快逃啊！
逃得越遠越好。
距離能拉多遠是多遠，多一步也好。
「哈啊哈啊哈啊哈啊哈啊哈啊……！」
竭盡全力奔跑。
恐怕是我這輩子跑得最拼命的一次。
《技能熟練度已達特定門檻，「逃逸」自LV1提升至LV2。》
《技能熟練度已達特定門檻，「逃逸」自LV2提升至LV3。》
《技能熟練度已達特定門檻，「逃逸」自LV3提升至LV4。》
《技能熟練度已達特定門檻，「恐懼抗性」自LV5提升至LV6。》
天之聲在腦中連聲通報。
本該為了技能升級而開心慶賀的時候，眼下卻一點兒也高興不起來。
不過感覺速度比剛起跑時更快，八成是「逃逸」的LV提升帶來之效應。
看來這個技能效果作用於逃亡時的速度加成。
一波又一波的加速。
一步又一步的遠離。
但是沒有消失。那股「討厭的感覺」依然不肯放過我。
「危險感測」持續敲響本能的警鐘。
「敵意感測」接連產生反應。
「哈啊哈啊哈啊……」
不敢停下腳步，撇眼觀察那
傢伙。
高等半獸人依舊矗立大廈天台，沒有移動。
可以請它就那樣留在原地嗎？我暗自向天許願。
遺憾這股淺薄的冀望不得償。
不知覺間，高等半獸人微微屈膝。
那個姿勢有何用意？
很像準備高高跳起的蓄力動作─
霎那間，洶湧的寒意流竄全身。
「─喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔————！！」
吼叫。巨響。衝擊波。
高等半獸人雙腳一頓躍起，大廈天台的一部分應聲崩塌。
壯碩的身體乘著驚人速度如子彈般高速飛行後落地。
咚磅！！！！
宛如隕石墜落的巨響，猛烈的衝擊波向外傳出。
仔細一瞧，我原本站的地方出現一個坑洞。
「……是在開玩笑嗎？」
跳一次就飛這麼遠？它身上的肌肉結構是怎麼了？
「亂來也該有點分寸吧……！」
敵不過，一出手便知實力之懸殊。
狂奔。
把握所有機會拉開距離。
「咕啊……」
高等半獸人活動著肩頸，同時緊盯著我。
快停止。
不要看這邊。
不要來這邊。
上次不就放過我了嗎？
這次也放過我就好啦。
拜託啦。
然而上天並沒有聽見我的祈禱。
高等半獸人舉起手裡的斬骨刀，悠然往我的方向前進。
被追到就死定了─賭命的鬼抓人遊戲正式開始。
─貫徹逃跑策略的場合，我在地形上的掌握理當優於怪物。
曾幾何時，我這樣想過。
大量怪物開始在這個世界張牙舞爪也不過三天。
相較於唐突出現在地球上的怪物，長年與這片土地相處且熟稔的我不僅掌握了地理關係更悉知地方民情。所以認為單純以逃跑為目的之場合應可水到渠成。
現在才曉得我當時想得多麼天真。
怪物本來就是道理說不通的生物。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
快速穿過狹窄的小路，甩不掉威脅緊逼在後的恐懼。
無頭蒼蠅般的亂跑，刻意交叉跑過錯綜複雜的小巷以期甩開它，卻連相對距離都拉不開。
為什麼？
理由很簡單。因為那傢伙不過是靠著我的氣味，老實跟著前進而已。
它撞破牆壁、躍過平房、踏扁汽車，無視一切障礙地直直往目標衝刺。
障礙物達不到障礙物該有的效果。根本就是在玩我嘛。
轉眼間，相對距離已經剩不到十公尺。
不管怎麼掙扎都甩不開了。
可惡、可惡、可惡！
「要被……追到了……！」
穿過錯綜複雜的小路，闖進一片開放場所。
「啊，桃桃！」
聽聞我的叫喚，桃桃在維持「潛影」的狀態下，讓影子伸向高等半獸人。
「咕啊……？」
高等半獸人饒富興味似地觀察著攀上自己身體的影子。
直到影子纏繞全身，正想使力束縛住高等半獸人的當頭─噗嘰！一聲被撕裂。
不費吹灰之力，無從抵抗。
……竟連瞬間阻礙行動都辦不到。
但我也只能賭了！
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊————！！」
高聲喊叫的同時，從高等半獸人的上方扔下重型機具。
高等半獸人為無預警出現在自己頭上的龐然大物感到詫異。
重型機具直接把高等半獸人給壓扁─才怪。
「哪有……這種事……」
下意識地如此低喃。
高等半獸人不僅沒有被重型機具壓垮，甚至用單手撐在頭頂上。
墜落的力道讓它的腳掌微微下陷進地面。
但是它並沒有受傷。
那傢伙用單手的臂力就撐住了重型機具。
接著怡然自得而笑。
「─！」
「危險感測」與「敵意感測」整齊奏響史上最猛烈的警鈴。
「─喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！」
高等半獸人在大吼著的同時將手裡的重型機具往我這裡投出。
仿佛棒球投手在投球的姿態，豪不費力。
壓倒性的重量乘著驚人的速度來襲。
「～～～～〈抖抖抖〉！！！」
下一秒，宛如水泡般的啵啵聲！
小紅擬態的身體迅速膨脹成巨型球體。
霎那間將我包在球體內部，減緩重型機具撞擊的力道。
進一步利用衝撞的反作用力，像顆球般彈動並帶著我跟桃桃一起往後飛。
沿途滾撞牆壁與路面，三百六十度的躍動晃得我暈頭轉向。
一段時間之後，小紅「態而成之巨球滾動的力道總算緩和下來。
「……惡噗……」
手捂住嘴巴，抵死忍耐反胃與暈眩的感覺。
「謝、謝謝囉。小紅……」
得救了……當下那個情況想要迴避還是使用道具箱都趕不及。
若非小紅機智行動，我們現在恐怕全都被壓在重型機具底下了。
「哈啊……哈啊……」
透過搖晃不定的視野觀察前方。
高等半獸人就在那裡。
正在慢慢往這頭走來。
這裡是……什麼地方？
環顧四周，在高等半獸人後方遠處找到毀損的直升機。
原來如此……這裡是購物中心的停車場。
拼了命逃跑，最後流亡而至的地點竟是最初與它邂逅之處。哪門子的因果作祟？
「哈啊……哈啊……」
悠然架著斬骨刀的高等半獸人凜然矗立。
仿佛在說「你無路可逃了」。
……為何我非得遇上這種事情不可？
腦中莫名浮現這樣的疑問。
拼死拼活的逃，經歷生死交關的恐懼，然後還得遇到這樣的怪物。
我有做過那麼可惡的事情，值得被逼入這等絕境嗎？
這個世界好不公平啊。太不公平了。
「哈啊……哈哈、哈哈哈哈……」
真是不可思議呢。
最笑不出來的狀況下卻偏偏會笑。
眼淚滴落，膝蓋發抖。
高等半獸人一步，又一步逼近。
這段距離就像宣示著我在世僅存的時間。
不自覺間與高等半獸人視線相交。
它帶著笑意。殺我就這麼值得你開心嗎？
「……！別、別過來啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我從道具箱取物，想到什麼都拿出來扔。
重型機具、巨大岩石、砂石、廢車、冰箱、洗衣機、寶特瓶、辣椒醬球、餐具、水果等等，無一不丟。
「咕啊……」
高等半獸人煩躁似地逐一撥掉。
宛如在驅趕小蟲或者隨意踢路上小石頭的動作。
開什麼玩笑。怎麼看起來隨意一甩卻能把岩石拍碎？
為什麼廢車有如足球般高飛？
它閃過辣椒醬球跟寶特瓶，踐踏落在地面的水果。
一切都太沒道理了。
與那驚人體積相符的力道以及不相符的高速。
過於遙不可及，雲泥之差的實力。
不知覺間，它已來到我跟前。
「咕啊……」
高等半獸人笑容滿面。
盈滿期待與喜悅的眼神像在說：你還能怎樣？
聽見「咻嗚！」的聲響。
「嘎……！？」
感覺自己被打飛，這才曉得那是它揮拳的切風聲。
僅僅這樣一下，我就彈飛不知幾公尺。
在地上滾動幾圈後停下。
「嗚……啊，好痛……」
全身抽痛。
要不是有小紅當墊背，八成已經骨折。
久違體會到的疼痛感。
現在想來，過去幾天我飽嘗驚恐但是算上與怪物對戰的場合也不曾受過一點擦傷。
原來摔傷可以這麼痛。
換作骨折或被砍，那有多難熬啊。
哈、哈哈哈……
「救、救命啊……」
不知覺間，嘴巴下意識自己泄漏了求助的訊息。
「快來人……誰都好……救救我……」
眼淚大滴大滴滾落。
好恐怖…身體動不了。
怪物的可怕氣息。
高等半獸人壓倒性的強大實力讓我切實體會了絕望。
「快來人啊啊啊啊～～～～！有沒有人啊啊啊啊～～～～！我會被殺死啦！拜託！誰都好！救救我啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊～～～～！」
竭盡全力大叫。不管里子面子都拋棄，不顧一切的求救。
然而─沒有得到任何回應。
只有一片寂靜。
購物中心的停車場盈滿寧靜的空氣。
沒有人回答我。
沒有人─
「─汪！」
「……咦？」
別過視線一看，桃桃從我的影子下現身。
它緊依著我站好，雙眼緊盯高等半獸人。
「呃唔～……！汪汪！」
桃桃朝著高等半獸人吠叫。
你是怎麼辦到的……？
你不害怕嗎？
……不，不對。仔細瞧不難發現桃桃的身體在發抖，它也感到恐懼。
但它很努力壓抑那份恐懼感。
「退、退下！桃桃！夠了。你要代替我活─好痛！？」
靠近桃桃的手被它狠狠咬了一口。
你、你這是做什麼！？
「……汪。」
接著又伸出舌頭舔我的臉。
「桃桃……？」
「汪嗚……」
以寂寞的聲調低吼之後，轉回正面。
桃桃，你想做什麼？
住手。快點逃走啊。
「唔嗚嗚嗚……嘎嚕嚕嚕唔唔唔唔～～～～！！」
桃桃拔腿狂奔。
把我丟在身後，朝高等半獸人衝去。
「咕啊……啊啊啊啊啊啊啊啊喔喔喔喔喔喔喔喔喔————！！」
高等半獸人帶著笑容迎接桃桃。
影子從桃桃的腳下伸展而出。
隨後轉變為長槍的模樣，直擊高等半獸人。
「嘎啊啊啊啊啊啊！」
但是沒有用。
長槍刺中目標，但僅留下些許皮肉傷。
高等半獸人撥掉長槍，單腳蹬地沖向桃桃。
「咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————！」
撼動空氣的咆哮。
我有幸由小紅緊急膨脹身體保護而得救。
而桃桃縱有影子守護，仍被彈飛滾地。
「嗚～……」
忍住痛楚的桃桃，堅強站直腿再度狂奔。
住手啊，你快停下來……
「嘎嚕嚕嚕嚕！」
桃桃啃住高等半獸人的手臂。
看它使勁用力咬，依然穿不破高等半獸人的皮膚。
發現揮舞手臂也甩不開桃桃的高等半獸人煩躁似地瞪視。
慢慢舉起另一隻握著斬骨刀的手。
─住手。
萬一被那種東西砍到─桃桃會死掉。
「吼啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
刀刃襲向桃桃。
「住手啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
我在桃桃與高等半獸人之間放下數塊路緣石，組成一道矮牆。
這道牆的形成同時強迫隔離了桃桃與高等半獸人。
回神時，我已經耐著痛楚跑了起來。
趕在桃桃摔到地面前接住它，隨後抱著它一起翻滾。
「笨蛋！這麼想死嗎！？笨桃桃！」
衝著被我摟在雙臂之間的桃桃怒吼。
「汪嗚～……」
雖然我大吼大叫，桃桃反而高興地舔我的臉頰。
仿佛一直相信我會在緊急時刻拯救它。
怎麼可以……
你怎麼可以信任我到這種程度？
你怎麼可以為了我拼成這樣？
都怕到發抖了……明知道有生命危險。
「到底為什麼啊？桃桃……」
「……汪！」
桃桃吠了一聲回應，像在說：那還用說嗎！
是嗎？是這樣嗎……
對桃桃來說不過是理所當然之事。
「嗯嗯。是喔……我明白了。」
再一次緊抱桃桃，然後小心放下她。
重新站直身子，從道具箱取出「半獸人的刀」。
接著死命瞪了高等半獸人一眼。
做好相當的覺悟。
《技能熟練度已達特定門檻。「恐懼抗性」自LV6提升至LV7。》
《技能熟練度已達特定門檻。「恐懼抗性」自LV7提升至LV8。》
近在眼前的死亡氣息。
那又怎樣？男子漢就要熬過去。
我再不挺身而出，桃桃恐怕沒命。小紅也會死。
就看我如何掙扎。拼到生命最後一秒。
心臟越跳越快，呼吸短促。
思考！該怎麼做才能突破劣勢。
思考！該怎麼做才能活下來。
思考！該怎麼做才能擊敗這傢伙。
看！仔細觀察這隻高等半獸人的一切。
回想！至今的戰事，它至今的行動模式。每一個細節。
《技能熟練度已達特定門檻。「觀察」自LV6提升至LV7。》
《技能熟練度已達特定門檻。「觀察」自LV7提升至LV8。》
購物中心的邂逅。
其後的逃亡過程。
至今為止的所有行動。
我的技能、等級、道具箱、桃桃、小紅、自衛隊的戰鬥、槍、眼神、哥布林、洗衣機、適合度、暗影魔狼、小型魔狼、寶箱怪、活屍、魔石、遠吠、大賣場、火災、西野、女高中生、一之瀨、狙擊、大廈、郵件、鬼抓人、障礙物、咆吼、動向、視線─仔細回想一切。
碰咚、碰咚。心臟用力送出血液。好熱。
大口吸氣，平穩呼吸。全身宛如著火般熾熱。恐懼、緊張、興奮宛如在同一個熔爐里，毫不留情融燒我的腦。
思考……思考……！
思考、思考、思考。
思考、思考、思考、思考、思考、思考。
思考、思考、思考、思考、思考、思考、思考、思考、思考、思考、思考、思考、思考、思考、思考、思考、思考、思考思考、思考、思考。
《已達特定條件。已獲得技能「集中」。》
《技能熟練度已達特定門檻。「集中」自LV1提升至LV2。》
《技能熟練度已達特定門檻。「集中」自LV2提升至LV3。》
「─啊。」
接著，我導出了結論。
巡梭所有的記憶─期間不自覺憶起某次的不自然。
對了！我記得這傢伙其實……
「桃桃……小紅……」
我筆直凝視著眼前的敵人。
「─我們要活下去喔！絕對要！」
「汪！」
「……〈抖抖〉！」
做好心理準備。
微微可見的希望光芒。
幾乎無法成真、比蜘蛛絲還要細的勝利之光。
我要將那些化為現實。
來吧─垂死掙扎的時候到了。
「呼～……」
調整呼吸。
確認狀態畫面。HP有所減少。
HP顯示82／100。
不過吃了一拳，就被扣了將近兩成的HP。
倘使讓它命中要害，必死無疑。
「但是……也只能上了……」
我們現有的等級與技能。
務必全數發揮，才有可能取勝。
執起武器，瞪著眼前的高等半獸人。
首先要確認的是…
「上囉！喝啊啊啊啊啊啊———！」
大喊的同時舉步奔跑。
或許是感受到我的必死覺悟，高等半獸人又露出笑容。
只是這回洋溢著殘虐與狂喜。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔———！！」
毫不遲疑，就在我們的跟前。
高等半獸人揮舞的斬骨刀即將來到鼻頭。
「危險感測」與「敵意感測」大敲警鐘。
好可怕、好可怕！
但不能別開眼光！
用力觀察！那傢伙的動作！刀刃前進的軌道！
利用「劍術」與「防衛本能」讓刀刃失准！
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
高等半獸人手裡的刀隨著銳利的空切聲划過空氣，刺在地面上。
成功了。總算順利躲開攻勢。
「！？」
高等半獸人睜大了雙眼。
詫異、驚愕。此心境製造出的些許縫隙，阻礙了它的行動。
接下來才是關鍵。從道具箱拿出「東西」，往高等半獸人丟去。
來自極近距離的扔擲。
我看你怎麼應付？
「咕啊啊啊啊啊啊！」
高等半獸人發出慘叫並閃避。
它硬是扭過上身，拔起刺在地上的斬骨刀。
我趁機拉開彼此的距離。
「果然不出所料……」
方才的反應讓我對自己的猜想有了確信。
不自然之處化為現實。
冒險驗證也值得了。
維持適度的距離，凝視高等半獸人。
「……我之前就覺得奇怪。」
「咕啊……」
我不清楚它是否能聽懂。
但是高等半獸人默默等待我繼續說下去。
「那時候你為什麼放我們走……？」
如是低語。
像在解釋給桃桃與小紅聽。
也像在跟自己確認事實。
「你向來積極獵捕人類。早先據守在這裡的人們還有自衛隊都被你殺光。那豈不是很奇怪嗎？怎麼會殺光他們獨獨放過我們？怎麼會留活口？」
用自己的話語條列事實，很能體會不自然之處。
不曾深入思考自己得救的事情，仔細一想立刻察覺不對勁。
「不只我們，還有西野。」
他們也同樣從高等半獸人的手裡逃出生天。
起初我以為是這傢伙一時興起使然。
我本來以為基於我們的弱小，你認為不足以做為對手而放我們一條生路。
「但事實並非如此。根本不是因為你一時興起。」
那個決定存在確切的原因。
它放我們走─應該說，不得不放我們走的原因。
設定高等半獸人頭頂的空間放置某物。還不只一個，而是好幾個、好幾十個。
越高越好，施放範圍越廣越好，利用道具箱有效範圍的每一角。
否則就會被它閃過。
「這東西─」
我用食指指向高空。
高等半獸人跟著抬頭仰望。
緊接著─它的表情丕變。
它立刻想逃跑但為時已晚。
「就是答案。」
停頓幾秒之後，那東西從我跟高等半獸人頭頂降下。
冰冷的水滴打濕衣物。
我從高空扔下的東西─就是「水」。
積存在道具箱裡好幾十瓶的水。
以無瓶蓋的狀態在半空翻轉過來，構成臨時的「雨」。
「咕喔……喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
堪稱立竿見影之效。
沐浴在水勢下的高等半獸人全身冒煙，痛苦哀號。
大量空瓶順著水勢摔落地面。
這就是它放過我們，以及西野他們的原因。
就像軟泥怪不怕物理攻擊卻怕火。
而暗影魔狼的嗅覺與敏捷優異過人，物理防禦力則偏低。
半獸人果然也有它們自己的弱點。
「只是我萬萬想不到會是水呢。」
稍早的攻防戰成了開竅的契機。
我胡亂撒野似地隨意扔出道具箱庫存物品的重物攻擊。
這傢伙明明有彈指便能將岩石或廢車打飛的能力，卻偏偏閃避辣椒醬球與寶特瓶？
閃避辣椒醬球尚可解釋為它依賴敏銳嗅覺察知內容物而不願碰觸，閃避寶特瓶的行為就讓我想不透了。
根本不需要閃躲的東西，何必多此一舉？
這就是我感覺到的不自然之處。
同一時間發現，這股不自然更連結了我心中原有的疑問。
為何只有我們逃過一劫？
為何西野他們有機會逃生？
並非因於我們的弱小，亦非氣味被雨勢掩蓋的緣故。
我心想，說不定它不喜歡被雨淋濕。
為了驗證這個猜想，我故意在閃過斬骨刀攻擊後丟出寶特瓶。
做為武器可謂殺傷力零的寶特瓶，那傢伙卻為了閃躲而差點站不穩。
於是我有了確信。
這傢伙的弱點就是水。
只不過……我沒料到效果會這麼好。
速成的雨讓高等半獸人的皮膚宛如被潑了硫酸般潰爛，看起來慘不忍睹。
強大肌力與堅硬肌肉形成的鎧甲，碰到水卻會受傷。極端的種族特性。
半獸人就是這樣的怪物。
「桃桃，就是現在！」
「汪！」
絕佳機會。不可放過！
桃桃操縱影子，我則利用道具箱執行重物攻勢。彼此接連出招。
「咕喔喔喔喔喔喔！」
被桃桃的「影槍」刺入後，高等半獸人大聲哀嚎著。
淋雨似乎讓它的防禦力降低了許多。
我再次從道具箱取水瓶造雨。
高等半獸人發出嚎叫。
身體冒出狀似水蒸氣的白煙，多處開始滲血。
即便如此─
「……！這傢伙認真的嗎……！？」
高等半獸人在笑。
打從心底感到愉悅的模樣。
仿佛在說它等這個狀況等了好久。
「─啊啊啊啊啊啊啊啊喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔———！！」
高等半獸人再度「咆吼」。
下一秒，它的身體轉為紅黑色，全身噴出類似水蒸氣的煙霧。
瞳孔的黑色部分也變成紅色，原本眼白的區塊如今是黑色。
「這……不會吧！？」
我曾經目睹類似的變化。
跟西野待在一起的女高中生─她在作戰期間也有過一模一樣的轉變。
「竟然還會『狂化』……！」
詳情尚待解明，推測是強化體能的技能。
真是非比尋常的怪物。基本能力已經很勇猛，竟然還有這張王牌。
經過「狂化」的高等半獸人朝著我直線衝刺。
好快─
「呃啊……！」
肉眼無法捕捉。
等我發現時，身體已經被彈到空中。
要不是小紅幫我吸收衝擊力，剛剛這一招足以奪走我的性命。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
喂，慢著。
我都被打飛到空中了，你怎麼馬上就追到了！？
勉強捕捉到高等半獸人揮出拳頭的動作。
「～～～～〈抖抖抖〉！！」
小紅再一次膨脹身體，包住那傢伙的拳頭。
但似乎未能吸收全部的衝擊。
磅的一聲，小紅的身體解除擬態且掠過空中。
小紅沒有吸收到的衝擊撲向我。
「咕哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
內臟受到攪動般的劇痛幾乎讓我失去意識。
呃嗚……忍住！撐下去！
拼命維繫意識，利用道具箱組合屏障。
忍著衝擊波造成的麻痹感，即刻後退
「咕喔喔喔喔！」
然而屏障隨即遭到摧毀，相對距離眨眼間被縮短。
因淚光而朦朧的視野映照出高等半獸人殘暴的面容。
不准逃。戰鬥。讓我多享受一些。
它仿佛如此對我訴說。
「你這個……怪物─！」
我高舉手裡的「半獸人的刀」。
尖銳的聲音響徹周遭。
「半獸人的刀」毫無懸念被彈開，在空中旋轉飛舞。
「─……」
慘了、慘了……慘了！
我快站不住了，躲不掉。
道具箱─不行，在這個距離我會連著屏障被砍成兩半！
桃桃的影子也趕不上。
它離我太遠了。
小紅則還忙著讓身體恢復原本的狀態。
眼前浮現自己的HP。
12／100。
剛才那一拳讓我的HP幾乎見底。
「HP自動恢復」的效果也趕不及。假使我再吃一招─
高等半獸人歪嘴竊笑。那是明白自己即將勝利的表情。
唉，可惡…都拼到這個份上了……
死亡近在眼前。此時卻突然聽見細微的「咻乓」聲響。
「咕哇啊！？」
「什麼？」
怎麼了？發生什麼事？
高等半獸人壓著右眼痛苦不已。
剛才那是─槍聲？
猛然驚覺而回頭，望見遠處一棟建築物的頂樓有道人影。
一名身材嬌小的少女。手裡端著與她非常不搭調的超大型槍枝。
插圖p013
「難道是……一之瀨？」
她對我豎起拇指，仿佛在回應我的喃喃自語。
原來她還活著……太好了。
看起來有點狼狽，恐怕亦有負傷，至少知道她還平安。
雖然疑惑她怎麼會跑到這一區，總之我得救了。
之後得寄信道謝。
不過，在那之前。
不可浪費她替我製造的機會。
「看招！」
再次降「雨」。
庫存的水就此一瓶也不剩。
這是最後一場雨。
傾倒的雨勢不留情地侵蝕高等半獸人的肉體。
─你給我躺下。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
高等半獸人狂吼。
面目猙獰地往我這邊狂奔。
即便戰況如此，它的字典里仍沒有「撤退」兩字。
「汪喔喔喔喔喔喔喔喔！」
桃桃尖聲吠叫。
「影槍」毫無寬容地刺殺高等半獸人。
但仍無法削減它的力道。
「看我這招！」
一股腦地扔出道具箱內剩餘的所有重物。
廢車、岩石、木材。
跟上一次不同，這回扎紮實實打痛了高等半獸人。
躺下吧。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
吼叫聲迴蕩四周。
高等半獸人逐漸逼近的模樣帶給人非比尋常的威嚇感。
受傷野獸背水一戰的壓迫感。
縱然如此，哪傢伙恐怕依然樂在其中。
因為它臉上笑意不減。
─戰鬥就是一切。
最後一塊路緣石擊中它的身體。
其軀體已面目全非，全身皮膚斑駁剝落。
我與高等半獸人短兵相接。
手裡最後剩下的小把菜刀。
正是最初離家時，帶在手邊的第一把武器。
經歷無數次的使用，開始生鏽且銳利度驟減。我緊緊握著。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
吶喊的同時，擠出最後的力量揮刀。
強化後的敏捷數值，搭配「突擊要害」。
在高等半獸人的刀落下之前不過幾毫秒，我的菜刀搶先刺進它的胸膛。
高等半獸人手裡的斬骨刀墜落地面。
給我躺下！
菜刀經我用力扭轉後斷裂。
高等半獸人吼叫。
宛如死前的痛苦吶喊。
接著它的身體後仰，呈大字倒地。
插圖p014
傾倒的一霎那間，我對上了它的視線。
─幹得漂亮。
它仿佛這樣對我說。
高等半獸人的屍體蒸發，原地留下一顆拳頭大的魔石。
一段宛如時間已靜止的徹底寂靜。
只聞心臟的跳動聲與紊亂的呼吸聲。
「我……贏了？」
腦中響起的講話聲坐實了我的疑問。
《已獲得經驗值。》
《經驗值已達特定門檻。Kudou Kazuto的LV自13提升至14。》
《經驗值已達特定門檻。Kudou Kazuto的LV自14提升至15。》
《經驗值已達特定門檻。Kudou Kazuto的LV自15提升至16。》
《─討伐冠名級怪物「勒芬」成功的結果已記錄。》
《已獲得討伐獎勵。》
《─》
「哈哈……我們成功了……桃桃……─」
沒能聽完天之聲講述的內容，我癱倒在地。
活下來了。
我成功活下來了。
劇烈的疲勞感與緊繃狀態獲釋的效應，很快將我的意識拉近昏暗的深淵。
不開心，毫無樂趣可言。
腳下踐踏著地面上無數的死屍，它如是想。
何時才會遇到足以吹散如此無趣氣氛的獵物？
等了又等，所見總是不足掛齒的小嘍囉。
全是些一見吾等姿態便怯懦、僵直，或者四處奔逃的膽小鬼。
早在世界變貌之前，它便長期懷著這樣的埋怨。
它想要的不是蹂躪，而是「戰鬥」。
戰鬥乃是滿足自身天生的欲求，且堪為充實生命的神聖儀式。
何時才會出現與此價值相應的對手？
來到這個世界，最初面對的敵手們不過是稻草人。
接著掠過空中前來的對手們多少給了些許期待，最終還是令人失望。
至於方才遭遇的那一票，連樹枝都勝過他們。
只得用拳頭將他們全打扁在地以期排解忿恨。
大地浮現裂縫，土壤被翻出。
一點不在乎懦弱的同夥們深感畏懼。
畢竟弱小同胞們同樣令它感到失望。
啊啊，難以忍受。沒辦法再等下去。忍耐到了極限。
獵物不來，只好自己主動尋找。
出發尋找足以填補內心饑渴的獵物或敵手。
它發出咆吼。
其咆哮震盪大地，撕裂空氣。
它將為了滿足自身饑渴而採取行動。
走吧。昏昏欲睡的時光就此畫下句點。
●
擊敗眾哥布林，順著路繼續走下去，很快發現便利商店。
「偵敵」有所反應。不是怪物而是人類的氣息。
躲在附近先行觀察，發現店裡有四名學生的身影。
「哇塞～食物超多的耶。薯條都吃掉吧！反正又拿不完。」
「對啊。還有可樂耶！雖然是溫的，哈哈哈。」
「你、你們……別顧著吃，來幫忙搬啦……」
那是……西野身邊那一群人。眼鏡仔也在。
八成是來這裡尋找糧食。
「啥？大野，你想指使誰？」
「就是嘛。西野又不在，先吃一點沒差啦。啊，不准打小報告喔。」
「好痛！不要再打我肩膀了啦……！」
「輕輕摸一下而已。你少在那邊大驚小怪。」
「哈哈哈…真逗趣。」
哇啊……超典型的霸凌與被霸凌者的對話。
獨自默默把背包塞滿，還一邊受人使喚的眼鏡仔真值得同情。
先等那票人離開我再出去收集物資。
觀察他們的行動一段時間之後，「偵敵」產生新的反應。
「咦……？」
望向察覺出氣息的方位。這次不是人類。
挺起上身並用「千里眼」確認，見到兩隻小型魔狼正往這邊靠近。
怎麼又是那種傢伙。
「……桃桃，小紅。」
「汪。」
「……〈抖抖〉」
從上次的狀況學到教訓，我即刻進入作戰準備。
然而兩隻小型魔狼卻不為所動地經過我們跟前，往便利商店走去。
已經鎖定那些學生為獵物。
「啊、喂！你們看那邊！有怪物！」
「搞屁啊……那不就是昨天剛對付過的怪物嗎？」
那頭總算察覺到小型魔狼的身影。
看起來相當驚慌失措，沒一個人具備「偵敵」類型的技能？
話說回來，遭遇怪物襲擊的可能性本來就高到不需要那麼慌張才是。
西野同學，你是不是挑錯人啦？
「你、你們還在摸什麼！我們快逃啦！」
其他學生們陸續拿出武器，只有眼鏡仔獨自唱反調。
他寶貝似地扛起裝滿糧食的背包，高聲訴請夥伴們逃命。
「啥？大野，你難道是怕了嗎？敵人只有兩隻，三兩下就解決了啦。」
「就是說嘛！打完昨天那場戰鬥還有升級。這次不會輸。」
「但、但是它們可能會跟昨天一樣叫同夥過來。那樣的話，我們幾個哪打得過……」
眼鏡仔擔憂著對手可能如昨天那般召喚同夥的可能性。
他想得沒錯。那些傢伙也讓我吃了不小的苦頭。最慘的就是叫來的怪物們幾乎都跑到我這邊來。真讓人火大啊！
然而其他學生們似乎並不這麼想。
「哼！在那之前先撂倒它不就得了！」
「就是說嘛！機會難得，不如一起升級。我可不甘願永遠被六花那個笨蛋瞧不起喔！輕輕鬆鬆就解決了啦，秒殺。」
「喝啊啊啊啊————！去死吧——！」
他們喊叫著奔向小型魔狼。
在它們呼喚同夥前討伐就行了？簡直有勇無謀。
再者，那行不通吧？這些傢伙搞不清楚現實嗎？昨天剛經歷那等地獄光景，今天膽敢做出這種結論？還是說他們的等級高到有本錢這樣說？
小型魔狼與學生們的戰鬥一觸即發。
人類方有數量優勢，說不定真能秒殺小型魔狼……才怪。
旋即陷入苦戰啦。
幾乎可以說是遭受壓制。看起來是沒搞清楚現實。
目睹他們艱難抗戰的模樣，眼鏡仔的臉色越來越慘白。
「……！對、對不起！」
「啊，喂！大野！你幹嘛！？」
「別逃啊！站住！」
眼鏡仔就此丟下同夥們，自顧自逃生。
其實那是個正確的抉擇。
那一票人擺明不會採信眼鏡仔的意見，他不如自己加減保全糧食，自己逃跑保命才是上策。
他一點兒沒做錯。至少換成我也會做出同樣決定。
留下的學生們會怎麼樣呢？
「哈啊……哈啊……這個王八！」
「喂，想想辦法啊……？再這樣下去……」
「少囉嗦！事到如今只能硬上了啦！」
啊，這下八成得死了。
「喝啊啊啊——！」
其中一名學生魯莽撲向小型魔狼。
後者輕巧避開攻擊，順勢咬住學生的脖子。
啊，死定了。
碰！才這麼想，一道細微的槍聲無預警響起。
「……咦？」
小型魔狼的頭毫無徵兆便爆炸。
「啥……？」
從學生們的表情看來，他們也不清楚發生了什麼事。
碰！又聽見一聲極細微的槍聲。藉由「順風耳」還只能勉強辨識出來的超小音量。
隨後，另一隻小型魔狼的頭跟著爆開。
「……這是狙擊嗎？」
可是，究竟哪來的？難道是眼鏡仔的技能？
不，不對。聲音來自與他逃跑方向完全相反的方位。
轉頭望向聲音來源方向。
距離超過一百公尺處的大廈。
樓頂處發出閃光。
「餵、喂！我不知道怎麼回事，但趁現在快逃吧！」
「嗯，好！」
「咿——！」
學生們拼了命地四處竄逃。
相較於他們不中用的模樣，我的注意力幾乎都集中在那棟大廈。
發射地點就是那裡嗎？果真如此的話，距離相當可觀。
……能夠用槍，難道是自衛隊？除了待在大賣場的這些人，同樣曾經造訪過此區的人？
諸多疑問流過腦中，天之聲突然插話。
《你有新信件。》
「……啊？」
怎、怎麼回事？總覺得天之聲有哪裡不對勁……？
《已達特定條件。》
《技能「郵件」已開放。》
《目前有一封未讀信件。》
天之聲在腦中接連響起。
……郵件。天之聲稍早說的確實是郵件。原來不是我聽錯。
「汪！」
「怎……啊！」
桃桃的叫聲將我拉回現實。
差點忘了。得儘快躲藏起來。
我帶著桃桃移動到一旁的牆邊。此處正好與那棟大廈形成死角，對方無法瞄準甚至狙擊我們。不過從對方狙擊怪物且沒對學生們動手的舉止來看，可以確定對方並不打算殺人。但是一切小心為上。
倘使對方有心狙擊，現在應該已經下手。
……細思極恐。
不清楚是誰的傑作。假如對方有那個意思，我早就死了。
認知到此事實，冷汗也隨之竄出。
我是笨蛋嗎……太疏忽了。
「汪嗚～？」
「……〈抖抖〉」
見我情緒低落，桃桃與小紅表示關心。
啊，兩位抱歉啊。
也是呢。不該只顧著沮喪，得讓這次的反省點成為下一次的助力。
OK，重新振奮心神。感覺冷靜了幾分。
那麼，回歸正題─「郵件」到底是什麼？
從剛才天之聲所說的內容聽起來，至少可以猜到「郵件」屬於一種技能。
打開狀態畫面，發現可學習技能清單裡面多了「郵件」的項目。
所需點數與其他技能相同，都是1點。
雖然很好奇，遺憾目前的SP可是0呢。剛才升級獲得的份全消耗在提升現有技能的等級。
嗯～好歹讓我確認目前收到信件的內容吧？
甫這麼想，狀態畫面隨即產生變化，轉換為標記「郵件選單」的畫面。
畫面上並列著新增郵件、收件匣、寄件匣、未讀信件、通訊錄等項目。下方更有輸入用的類似鍵盤之設計，宛如立體的電腦畫面。
項目當中的「未讀信件」為閃爍狀態，我伸指點擊。
未讀信件一封。
寄件人「一之瀨 奈津」
主旨「初次見面」
接著顯示這樣的內容……還真是一般的郵件耶。
這個世界是怎麼回事啊……想怎樣都行喔？或者單純因為現實中已無法使用手機，於是轉而採取這樣的聯絡手段做為替代？
總、總之先確認郵件內容就好。
話說這個一之瀨奈津……是誰啊？
不記得有朋友叫這個名字。同事或廠商方面的交流亦不曾接觸過這個名字。
再者我本身的社交圈並不大，朋友人數更是一隻手就數得完……想哭。
究竟在哪兒見過？
視線移向郵件內文。
「唐突來信失禮了。我叫做一之瀨奈津。不曉得您在稍早的戰鬥有否察覺，那些狙擊就是出自我。」
「……啥？」
不小心就發出了聲音。
什、什麼……？剛才那是這傢伙做的？
腦中頓時塞滿了問號，總之先繼續讀下去。
「我看著您躲在那個地方戰鬥的情況。起初只是偶然發現。
觀察外面情況的時候，先是看見待在便利商店裡的學生，接著就看到您跟狗狗出現。
照理來說，應該在那個當下寄出這封信，無奈怪物現身。雖為毫無接觸的陌生人，死在自己眼前還是會心裡過不去，於是採取那樣的行動協助。若有對您造成驚嚇，我十分抱歉。就結果而言，他們都活了下來，我認為依然值得慶賀。
接下來容我切入正題。如此冒昧寄信聯繫的理由乃是想親自向您請託，讓我加入您與那隻小狗狗的隊伍，成為你們的隊友。或許您會認為我這個人無緣無故的，動機實在可疑。其實我並不是第一次觀察您的行動。昨天您在距離此處幾公里遠的農會超市，經歷過一場與數隻哥布林的戰鬥沒錯吧？那時我待在遠處觀察您作戰的情況。英勇十足且經過縝密安排的應對舉止令我打從心底感到佩服。身邊的柴犬尤其優秀。威風、可愛、健康的毛，一切的一切都深深吸引著我，令我無法忘懷。目睹那樣的光景，衷心期望能為您提供協助。
突如其來的聯繫可能令您感到混亂，還請理解並積極考慮我的提議。
靜待您的好消息。」
……未免太長。這是怎樣？商業往來信件？
簡要來說不外乎是想問能不能加入我的隊伍，全文寫得超級客套。
仿佛在閱讀管理公司寄出的通知信。
該怎麼做？
「……大致來說應該不是壞人……」
雖然不認識來信者，但看這一段。
─身邊的柴犬尤其優秀。威風、可愛、健康的毛，一切的一切都深深吸引著我，令我無法忘懷。
從這一段便足以判斷來信者不是什麼凶神惡煞。
能夠理解桃桃可愛之處的人不可能會是壞人。
「對吧？桃桃。」
「汪唔～？」
無預警被點名回答的桃桃搖頭晃腦，超可愛。
也該下決定了……
被設計的可能性依然存在，將郵件放置不管也是個辦法。
不對喔，那不行。
畢竟對方已經知道我的底細。
既然說看過我昨天與哥布林一戰，表示也見到我存取道具的樣子。
最好假設對方不知道有「道具箱」這種技能，但同時也理解到我擁有類似技能比較保險。
難不成……就是我那時候感覺到在看我的人？
當下就覺得似乎有股視線，假如就是這個人，那便解釋得通。
既然知道有技能曝光的風險，置之不理絕對不妥當。
再者，這個人也可能是真心想跟我們組隊。
擁有我所冀望之遠距離攻擊能力的夥伴。
還是足以從遠距離一擊奪取怪物性命的驚人威力。
倘使攜手合作，勢必成為強大的戰力。
當然還不能寄予信任，好歹回個信比較合理。
姑且以「請讓我仔細考慮」為由，多爭取一些時間。
我點擊「回復」的字樣。
《技能「郵件」尚未取得。無法回覆郵件。》
不是吧？沒學「郵件」技能就不能回信喔？
懷著不祥的預感點擊其他功能字樣，全部槓龜。
看來在未取得技能的狀態下，只能夠開啟並閱讀收到的郵件。
如此一來，起碼得升級。
離開這裡，儘量討伐怪物，趕緊升級以立刻學習「郵件」技能。
「回信只好延後囉。」
能夠找到我表示對方很有可能識破了我的「潛伏」與「遮蔽氣息」。
無法信任且攻擊手段為狙擊，草率靠近的風險太高。
我們謹慎沿著從那棟大廈望過來的視野死角範圍小心前進，直到離開現場。
●
另一邊，在大廈的天台上——
「……這樣寫應該OK吧？」
她─一之瀨奈津審視著已寄出的信件內容。
有什麼方法可以在不與他人碰面的狀況下取得聯繫？
答案就是郵件。
怕生的她也能輕鬆與其他人溝通的手段。
抽到這個技能的時候，她開心得幾乎手舞足蹈起來。
堅信有了這個，自己就不必害怕。
讓她能夠與所有見過面的對象取得聯繫的「郵件」，是種非常方便的技能。
雖仍有限定對象為人類的但書，不過這不成問題。
「很快就能跟那隻狗狗見面了……！」
一心如是盼望的她寄出郵件。
加上原先便考慮過找人組隊。信里所寫的內容全是她的真心話。
那位男性擅長近距離戰鬥而自己專精遠距離攻擊。
雙方能補足彼此缺乏的部分，創造雙贏的關係。
不僅如此，還能痛快搓揉那隻柴犬。何樂而不為？
稍早偶然撞見他們，感覺仿佛命中注定。
接著只剩靜候對方回信同意了。
看來她腦中壓根沒想過自己有可能被拒絕的現實。
寬鬆世代的典型症狀。
「……被牆壁擋住了看不見。他有看信嗎？」
從這裡看過去，男子一行人藏身的地點正好形成視線死角，無從確認動作。
說不定對方心有疑竇而直接刪除沒看，再寄一次好了。
這種事情總是起手的作法影響最大。之前的遣詞也比較嚴謹，索性修正過後再寄一次為上。
「……還是有點嚴肅？」
寄出。
「啊……有錯字，呃…得重寄才行。」
再度寄出。
「……好像也該稱讚一下小狗狗。」
詞句稍作修改後寄出。
「嗯。就這樣。這樣萬無一失。」
又一次寄出。
「……還沒回信耶……」
繼續寄出。
「保險起見，多寄一封過去好了。」
寄出。
「啊，內文再改掉一點。」
寄出。
「然後——……」
寄出、寄出、寄出。
寄出、寄出、寄出、寄出。
寄出、寄出
、寄出、寄出、寄出、寄出、寄出、寄出——
「喔，總算等到回信。」
那是在她陸續寄出郵件的一個小時後，當下的已寄件數為四十五。
收到引頸企盼的回信令她喜形於色。
原來是SP不足而未能取得「郵件」技能的緣故。
並且忙於提升等級導致回信的延後。信內如是說明。
——我需要考慮，還請給我一些時間。此外我會仔細閱讀來信，不須費心多次寄送。拜託了。千萬拜託了！
「呼～幸好～……」
嗯，結果很令人滿意。
簡單寫下「明白了。請多多指教」的回信。
不過遣詞變得有氣無力，也像在推敲這頭的情緒。是怎麼了呢？
她只覺得滿頭霧水。
●
……感覺自己見到了文明社會的黑暗面。
郵件好恐怖。或者說，這女人好恐怖。
嚴格說，我不知道對方是男是女，但我猜是女的。
慘啦。超級不妙啊，這傢伙還正常嗎？
一小時寄四十五封信是怎樣啊！？
好像在看恐怖電影的感受，背後一陣涼耶。
《你有新信件》的通知每隔一分鐘在腦中響起。
差點被逼到精神衰弱。
恐怕是我這輩子精神壓力最大的一次。
想知道精神壓力有多大嗎？
足以讓「壓力抗性」從LV5升到LV6的程度。承蒙升級，感覺輕鬆多了呢。真讓人火大啊！
「啊～……心情盪到谷底……」
抱著頭蹲下身。
我被一個不得了的傢伙盯上啦……
這該怎麼解決才好啊……所有可預測的發展都給人不妙的預感。
啊啊好想逃，好想無視這一切，當作沒發生過。
有機會吸收專長遠距離攻擊的隊友，想得那麼輕佻的我簡直欠揍。
大概是我這三天以來最竭盡全力狩獵怪物的一次。
搜索怪物的時候、戰鬥中的時候，天之聲無時無刻在我腦中響起《你有新郵件》的聲音。好不容易等到升級，果斷取得「郵件」的技能。然後馬上翻找封鎖功能。一心想著有沒有辦法設定拒收，結果沒有啦！好悶啊！
各種意義上的危機。若非有搓揉桃桃的治療，穩死的。
「唔嗯～？」
桃桃表示疑惑。啊啊，真可愛。
那樣一個動作就令人感到療愈，給我動力面對今天……
「……〈抖抖〉」
啊，抱歉啊，小紅。
插圖p012
我沒有忘記你的存在啦。
嗯，穿在身上的觸感很棒喔。
習慣了之後就不難發現軟泥怪其實挺不錯的。
「唉……其實感覺人還不錯的說……」
只是腦袋有點怪怪的。啊，就是這點最糟糕吼。
《你有新郵件》
又寄來了啦……剛才不是說過需要時間考慮嗎？
到底有什麼事啊。我一邊用力抓頭一邊開啟郵件。
「思及此，想到有事忘了轉達。郵件的等級提升至2便可開啟對話功能唷。除了減少交流的擱置情況，也能幫助雙方更了解彼此。請務必參考。」
唔哇……我根本不想知道那個資訊啊。
現在就搞成這樣了。不難想見對話功能開放之後狀況會變得多麼糟糕。
……嗯。「郵件」只要保持目前的功能就夠了。
「原來如此。感謝提供寶貴資訊。成為隊友的事請稍事等候。此外，不勞你費心頻繁聯絡。我會仔細閱讀，而你的心意也確實傳達到了。」
好，寄出。
回信表明需要時間考慮之後，也還是這樣不時寄信過來……這傢伙沒常識到有剩。就不能多替別人著想一點嗎？更惡劣的是感覺起來當事人完全不覺得這麼做有何不對勁。偶爾還是會遇到這類人呢。
自己並沒有那個意思，卻在不自覺間給其他人造成困擾。
我真的很受不了這類人。
多替別人著想一下不會死啦。
「汪呼……」
「……〈抖抖〉」
桃桃與小紅紛紛對我投以不甚苟同的反應。
有意見嗎？我這樣很正常吧？
即便如此，我還是挺好奇這個叫做一之瀨奈津的人的來頭。
諸如等級、職業、技能等等，想知道的事情多如山。
尤其那把槍到底是從哪弄來的？
若是空氣槍也罷，偏偏是真槍，況且八成還是遠距離狙擊槍。在日本這個法治國家，普通人沒有門路弄到槍。有也是找臉上有刀疤的那種人做非法地下交易。
一槍擊斃小型魔狼，況且從那麼遠的距離命中，顯見其火力之威猛。
能夠得心應手運用那樣的槍，想必已達相當的等級。
還是說她擁有可獲得武器，或者「創造武器」的技能？
既然出現「郵件」這樣的技能，另外存在「網路」或「網購」的技能也不算奇怪。會出現「強化子彈威力」的技能也很正常。
「雖然靠自己想也是想不通……」
其實直接問本人最清楚明了，不過人家也沒理由老實告訴我。
「反正爭取到不少時間，再慢慢探討吧……」
遠距武器戰力確實頗有吸引力。不過要是被出賣就立刻後背中槍而死。
這是一個不該輕易下結論的決定。
必須摸清楚這個傢伙究竟值不值得信任。
縱然不太情願，暫且透過郵件漸進交流囉。
期間再慢慢了解關於對方的資訊乃至為人。
反正對方似乎亦同樣抱持僅透過郵件而非面對面溝通的意見。
「這好像也算成了筆友？」
思索著如此毫無營養的事情，隊伍繼續在街道上探索。
《你有新郵件》
不要一直寄啦！到底想怎樣啊！
●
大賣場裡——
戴眼鏡的學生，大野平安回到自己的據點。
同夥們滿面笑容迎接。
「大野，你回來啦！幸好你沒事……其他人呢？」
「呃，嗯……那個，半路遇到怪物攻擊，走散了……」
「……這樣啊。那我知道了，至少看到你平安回來就很高興了。真是太好了……」
眼見西野對自己所說的話深信不疑的模樣，大野暗自感到痛心。
「嗯……對啊。那個…這裡有食物，雖然不多……是我弄到的。」
為了扯開話題，大野將塞滿糧食的背包遞給西野。
見大野此舉動，不只西野，連後面的學生們都顯得喜出望外。
「謝謝你。好好休息吧。」
「嗯……啊，柴田他們呢？還沒回來嗎？」
「是啊。比講好的時間晚了很多。可能有什麼狀況。」
「是喔……這樣啊……」
「嗯，再等一小時沒回來的話就會派隊出去找人。只不過人手不足，跟你一起出去的那些人得晚點再去找……還請你諒解。」
「……」
西野替自己擔心夥伴的話語令大野忍不住心痛。
走散云云莫過於謊言。事實是我丟下他們，自顧逃生。
（……我沒錯。不是我的錯……！都怪他們擅自行動，不聽我的勸……就是嘛。不是我的錯。我沒有做錯任何事……！）
他在心中一次又一次地低語。
經過幾十分鐘，柴田歸隊。
他帶來的情報讓西野一行人的心底產生了不小的震盪。
●
有一則非常好的消息。
結束與一之瀨的信件往來，我巨細靡遺地徹底驗證「郵件」技能。
驗證的結果，未發現封鎖功能，但成功找到類似手機靜音模式的項目。
可以設定天之聲不會在每次收到新信件時立刻在腦中報告。
而且在LV1即開放此功能，太優秀了。
我自然二話不說切換成靜音模式。
如此一來腦內清淨許多，保全了清閒舒適的狀態。
啊，真棒。靜音模式果然相當有影響力。
開會或者外出拜訪客戶時務必檢查電話有否切換至靜音模式，此乃社會人士的常識。與有生意往來的對象討論事情，途中來電鈴聲響起還連招呼就沒打便直接接聽來電的人差勁到沒話說。
總之經歷一番整頓處置，接下來總算能從容行動。值得慶賀。
《技能熟練度已達特定門檻。「郵件」自LV1提升至LV2。》
…………嗯，當作沒聽見吧。
「郵件」依舊是LV1。就當作是這樣。
《已達特定條件。技能「郵件」已增加對話功能。》
《目前可登錄對話之對象為一人。》
《是否開啟對話？》
「……」
我默默選擇NO。
緊接著檢視郵件功能表。
……嗯，確實增加了「對話功能」。
不中用的玩意！怎麼會挑這種時候升級啊！
太奇怪了吧！要升級不會選更有用的「劍術」或「突擊要害」或其他的來提升喔！？
我明明拼命在用！
姑且先確認對話功能的內容。
喔，可自選線上或是離線的狀態。真走運～毫不猶豫設定為離線。
「未讀」又多了一項……晚點再看吧。真心話是根本不想看。
「好啦，繼續探索囉。」
煩心的這些瑣事都當作沒發生過，我領著桃桃它們再度邁步前行。
走了一段時間之後，遇上一片田地。
此地不僅屬於郊外更是邊陲地帶，如此光景不算稀罕。
「都已經五月了，恰好是插秧的時期呢！」
蓄著水的田裡列滿青綠的稻秧。
說歸說，實際上這畝田大概不會再有人來照顧……
「……咦？」
無心瞥見田邊水溝有軟泥怪漂浮其中。而且數量還不少。
這些傢伙連這種地方也待得住啊。
也罷。畢竟它們一如往常無所事事，不外乎隨波逐流，在水裡飄蕩。
看起來極度悠哉的光景。
「汪嗚～？」
要怎麼處置這些小傢伙呢～？桃桃出聲詢問。
「問我也不曉得啊……」
一一擊敗太費事，就任由它們去吧？
「……〈抖抖〉」
我才剛那麼想，小紅莫名全身戰慄。
它解除擬態，靠近桃桃。
是怎麼了呢？
「……〈抖抖、抖抖〉」
小紅持續抖動。
接著桃桃深深點頭。
咦？難不成剛才那是某種對話方式嗎？
「汪！」
桃桃一聲高吼，讓影子朝田地方向擴張。
行雲流水地捕捉一隻軟泥怪。
軟泥怪未奮力抵抗，默默被拖到桃桃身邊。
宛如在釣水母似的。
「桃桃，小紅，你們打算怎麼處置那隻軟泥怪？」
基於好奇開口詢問，小紅徐徐逼近軟泥怪。
接著開始吞併桃桃抓來的軟泥怪。
「咦……？」
小紅擴張全身以覆蓋軟泥怪的身體，慢慢將其吞融。
一步步被吞蝕的軟泥怪則毫無抵抗跡象，任憑處置。
只見軟泥怪體積越來越小，大約一分鐘便徹底成為小紅的一部份。
小紅心滿意足似地抖動著身子。總覺得它的身體長大了些，也可能是錯覺。
頗具衝擊性的一幕。
我都沒想過……原來軟泥怪會吃同類喔。
更正，以種族特性而言，「融合」應是更恰當的說法？
想著想著，發現小紅跟著來到我這頭並抖動著身體。這回又怎麼了？
我謹慎留意著它的狀況，小紅的身體隨後分裂為二。
啥、啥情況！？
「「……〈抖抖、抖抖〉」」
變成兩隻抖動的小紅。
無根據地感覺單體而言比僅有一隻時迷你了些。
大約是原本尺寸三分之二左右。
兩隻小紅就這樣凝視著我。
「嗯？幹嘛？」
「「……〈抖抖〉」」
毫無來由地，覺得它們希望獲得稱讚。
怎麼樣？我還會這招喔！……感覺像在如此誇耀。
說不定正是為了獲得我的稱讚才吞併其他軟泥怪？
「哇……哇～小紅好厲害喔。竟然可以這樣！嗯，厲害！」
語畢，兩隻小紅奮力彈跳，看來相當雀躍。
感覺到它們的期待，我也伸手撫摸。
涼涼的感覺，觸感意料外的好。
小紅愉悅抖動身體。
「汪唔～……」
沒想到換桃桃用身體磨蹭我。
八成也想被撫摸，哈哈哈，惹人疼的小傢伙。
「嗯，桃桃也很棒喔！謝謝你幫忙小紅。」
邊說邊撫摸，桃桃愉悅眯眼。
我就這樣體驗了一陣子搓揉的享受。
極度幸福的一段時光。
「─想繼續吞併同類嗎？」
稍事撫摸之後，我如此向小紅提議。
目前看來，小紅似乎能透過吞併同類軟泥怪的舉動提升自己的性能。
對我個人而言可謂求之不得。但不確定小紅是否樂意。
好歹為同一種族，難免有所忌諱。
一問之下原來不成問題。
原來軟泥怪不具備類似的種族意識。
既然如此，我個人便無從干涉。
我跟桃桃聯手掃蕩軟泥怪，陸續交給小紅處里。
不只田地範圍內，水道轉折處亦有大量軟泥怪聚集。想必隨著水流移動而在轉彎處堆滯。多虧此現象，成功替小紅捕獲許多軟泥怪。
「好囉，差不多該換地方了。」
在同一個地方逗留太久不甚妥當。
盤算著離開本地邊走出稻田時，「偵敵」有了反應。
這次不是人類……而是怪物的氣息。而且感覺到比以往更強烈的氣息。
即刻讓桃桃躲進影子下，小紅則擬態偽裝。
我低身躲在田地邊邊，施展「潛伏」並觀察周遭。
「那是……」
藉由「千里眼」技能所見的怪物身影令我不禁瞠目結舌。
壯碩豐滿的巨大身體，頂著豬頭的怪物。
「半獸人……」
持續抽動鼻子的半獸人，環視周遭並漸漸往這頭過來。
……正在尋找某物？
該怎麼做？對手單槍匹馬。
應該逃跑，抑或挺身抗戰……？
我隱藏著蹤跡，不敢掉以輕心地觀察半獸人。
只見它頻繁觀察著附近情況。
假如純粹尋找獵物，舉止又顯得不自然。
嚴格說來更像是在戒備。
「！呼咕！」
接著，那道眼光轉而對上我。
難不成─被發現了？
「呼咕喔喔喔喔喔喔喔喔！」
架起武器的半獸人往這頭狂奔而來。
動作不帶一絲猶豫。擺明已經看到我們。
這麼說來，記得在哪裡看過豬的嗅覺比狗還靈敏。半獸人也符合這個通論喔。
可惡！不只是暗影魔狼，「潛伏」類型的技能竟然連對半獸人也無效！適性太差了吧。
暗自亂發脾氣的同時下定決心。
幸好「偵敵」並未回報其他怪物的蹤跡。以「危險感測」的警報狀態來推斷，半獸人的危險度大約等於或稍高於暗影魔狼。冷靜應戰仍有十足勝率。
我朝著半獸人衝刺。
「呼咕喔喔喔喔！」
明確目睹到我身影，半獸人再度高聲咆哮。但是……尚不如「那傢伙」的咆吼。
相對距離逐漸縮短，來到技能有效範圍內。
「桃桃！就是現在！」
「汪！」
桃桃從影子內使勁飛撲而出。
順勢延展影子，試圖拘束半獸人的行動。
「呼咕喔喔喔喔喔喔喔喔！」
遺憾半獸人用手裡的斬骨刀粗暴撕裂影子的糾纏。
真有一手。但這樣已足夠妨礙它行動。
我以半獸人頭頂上方為目標地，釋放重型機具。
「！？」
無預警出現的龐然大物令半獸人大感驚訝。
第一時間想要逃跑，卻遭桃桃用「操影」阻擋了去路。
除了高等半獸人，其他半獸人均敵不過自衛隊的槍械傷害，想必沒有多耐打。靠這玩意應足夠收拾它。
我相當自信能夠取勝。
岌岌可危之際，半獸人竟將手裡的斬骨刀扔向我。
「─啥？」
明顯為刻意鎖定之攻擊。
眼見刀刃以極高速逼近。
如此速度，情況不妙。用道具箱取出牆壁也趕不及！
「～～～〈抖抖〉！！」
然而，小紅在這瞬間採取了行動。
原本擬態成與我衣服同色的軀體迅速膨脹，擋住飛來的利刃。
動能被抵銷的斬骨刀嵌進小紅體內後停下，隨後墜落地面。
目睹此等光景，半獸人茫然失措。
緊接著被重量驚人的重型機具給壓扁。
《已獲得經驗值。》
好、好險……真是千鈞一髮。
心臟依舊猛烈跳動，背上也冒出冷汗。
「謝啦，小紅。你救了我……」
一邊道謝一邊撫摸，小紅愉悅似地抖動身體。
「唉～……」
太輕忽了……最後關頭放鬆了戒備。還被敵人抓到機會反擊。
重新深刻體認到自己對抗的敵人乃是有獨立意識的怪物。
對方也是拼了命地求生存。不想死便須以必死決心抗戰。
我收回重型機具，撿起掉落的魔石與斬骨刀。
放進「道具箱」後，清單上標記為「半獸人的魔石（小）」以及「半獸人的刀」。
「桃桃，不好意思。這次的魔石送給小紅好嗎？」
「汪。」
獲得桃桃的首肯，我將魔石遞給小紅。
做為救命的謝禮可能不成比例，但我還是想把這個魔石獻給小紅。
小紅喜出望外地抖著身子，吞下魔石。
「接著也該移動啦……咦？」
正想站起身的時候，「偵敵」有了反應。
來自方才半獸人現身的方位。
而且這次數量龐大。
「該不會是剛才那一群半獸人……？」
以「千里眼」觀察「偵敵」所反應的方位。
結果映入眼帘的不是半獸人，而是大群暗影魔狼。
數量相當多，超過十隻。
暗影魔狼們鼻子貼著地面嗅聞，一邊往這靠近。
……難道剛才那隻半獸人是從那群裡面逃出來的？
倘若如此，它不自然的行動也有了解釋。
沒想到怪物也會彼此爭戰……
不妥，思考的事情留到之後再說。現在得儘快離開這裡。
再怎麼樣也無法同時應付那麼多隻暗影魔狼。
「可惡……又得走回頭路啦……」
好不容易走到這裡，卻不得不撤退。
我們只得心不甘情不願地沿著原路折返。
●
同時在另一個地點。
一之瀨奈津在大廈天台，盯著郵件畫面的收件匣。
「沒有回應耶……」
她的思緒全集中於等待寄送郵件之對象的回應。
為何等不到回信呢？
剛好在跟怪物作戰？抑或單純忘了回？
「難道是我寄太多封的關係？」
幾乎算是初次見面就寄了四十五封，似乎有些過火。
直至今時，她這才頓悟過來。
「希望不會被想成難搞的人……」
一語中的。
「只能先等待回應囉……」
適合的隊友候補以及可愛小狗狗都是千載難逢。
可以的話自然希望好好相處。也期待狗狗會願意讓自己搓揉。
每隔幾分鐘檢查收件匣，期間繼續提升等級。
「飼主工藤先生感覺人也挺好的，希望他讓我入隊……」
狗狗主人在她心中的印象並不是很好，經歷幾次郵件往來才稍有改善。
邊緣人碰上願意理會自己的人，總是很快就產生親切感。
「啊，是哥布林……」
透過瞄準鏡捕捉到怪物的身影。
對齊准心，她扣下扳機。
子彈分毫不差地貫穿怪物的眉心，一擊斃命。
《已獲得經驗值。》
「……嗯，很順利。」
其後陸續討伐哥布林與小型魔狼，賺取經驗值。
「這把槍厲害得沒話說呢……」
她滿懷疼惜撫摸堪稱搭檔的武器之槍身。
「……這威力用來彌補我貧弱的狀態還綽綽有餘。」
她的狀態數值相對弱勢。
幾乎都是個位數，僅僅MP到達兩位數。而且不過是基於她所選擇職業的調整。
「唉～『繭居族』這個職業真的是選錯了……」
她喃喃道，一邊回憶三天前的狀況。
─當天，一之瀨一如往常在房裡上網。
高中輟學，成天窩在家上網、玩遊戲的她是個貨真價實的家裡蹲。
連續熬夜進入第三天，心想是時候稍微喘口氣而讓視線離開電腦螢幕，旋即一隻拳頭大的巨型蒼蠅躍入眼帘。可能是窗戶開著吧？那隻蒼蠅闖入她的房間，發出令人不舒服的振翅聲。
一般情況而言，此時來聲尖叫也不奇怪。
但是一之瀨跟一般人不一樣。
她把手裡的雜誌捲成筒狀，使勁敲扁那隻蒼蠅。
八成是熬夜三天導致精神亢奮的緣故。
預料外的襲擊令蒼蠅不知覺便丟了性命，一之瀨則提升了等級。
然而更嚴重的還在後頭。
縱有升級的通告聲掠過腦海，她也不認為這是現實。或許當做自己過度疲勞而產生的幻覺。更順勢帶著玩笑的心態選了「繭居族」的賣梗職業。一個毫無緊張感，隨興而為的決斷。
同一時間，她的狀態數值下降至此。
因為「繭居族」這個職業附帶弱化自身狀態的副作用。
一段時間之後，一之瀨體認到世界變貌已是不爭的事實。便對自己選擇玩梗職業的行為感到激烈的懊悔並陷入苦惱。
「不過……要不是選了這個職業，我也不會拿到這把槍以及其他職業呢。」
以此心境回顧第一天發生的情況，她深深嘆息。
狀態數值因「繭居族」職業慘遭向下調整。
取而代之的是可獲兩種特殊的技能。
「來弄一次當作打氣吧。」
從技能欄位尋找技能，點擊。
前方約一公尺處隨後出現一個箱子。
透明的壓克力箱裡裝著幾顆圓形球體。
裝在蛋形殼裡面的玩具，也就是俗稱「扭蛋」的玩意。
《是否消耗1SP使用扭蛋？》
腦中出現通知聲，一之瀨默默選擇YES。
技能「扭蛋」讓使用者可以1點的SP交換轉三次扭蛋的機會，藉此獲得各式各樣的獎品。
獎品種類涵蓋包含糧食、日用品，甚至有機會獲得職業或技能等多領域。
技能「郵件」就是透過轉扭蛋而入手。
「這次會出什麼呢……」
轉動旋鈕，掉出白色的蛋殼。
「槓龜啦……」
白色蛋殼的稀有度最低。
打開外殼隨即轉變為速食杯麵。
紅色口味跟綠色口味各三杯的大福袋。糧食不嫌多，但不是她目前期望得到的東西。
第二次。這回給的是藍色蛋殼。
「喔，應該不錯喔。」
扳開外殼的同時，腦中掠過通知聲。
《已獲得3點SP。》
「扭蛋」也會這樣贈送SP或JP給使用者。花費1點換得3點也是有賺頭。一之瀨暗自想像自己做出勝利姿勢。
「最後一次……」
戰戰兢兢轉動旋鈕。
最後掉出來的是黑色蛋殼。
她臉上的笑意加深。
黑色蛋殼內含高稀有度物品的可能性最大。
滿懷期待打開蛋殼，腦中立刻出現通知聲。
《已獲得技能「體能強化」。》
「太棒啦……！」
她用上全身來表達內心的喜悅。
總算獲得想要的技能。
開啟狀態畫面發現力量與耐力的數值都有增加。
「這樣行動更輕鬆了……」
這次扭蛋的成果相當令人滿意。
上一回沒能拿到可提升狀態數值的技能。
得到了「鉛筆」、「指甲剪」、「維他命」等可有可無的東西。誠如大家所熟悉的扭蛋系統，大獎效益極高但也免不了槓龜的時候。是一種效果極端的技能。
總之這回拿到符合期望的技能，應該能多少改善情況。
她喜滋滋地回到升級作業上。
結果在瞄準鏡的前方瞧見令人在意的景象。
「……那是啥？」
一個半獸人集團。
數量有十隻以上。而且當中還有一隻明顯不一樣的個體。
體色為紅銅色，體型也大了一輪。
「應該沒辦法對付……」
假如只有一隻勉強有辦法討伐，集團就難了。
更何況那隻紅銅色肌膚的半獸人擺明特別強，光靠一之瀨自己沒辦法對付。
「它們要去哪裡？」
感覺起來不像漫無目的走動。
狀似朝著特定目標前進。
「哪些建築物在那個方位……？」
她開啟地圖，確認那一帶的設施分布。
最吸引她注意的一個地點─
「─大賣場……？」
●
為了躲避暗影魔狼群的追殺，我們直接折返。
千辛萬苦累積了探索距離卻不得不回頭令人懊悔，但不值得賭命。
暗影魔狼跟半獸人一樣擁有敏銳的嗅覺。
很可能藉由我留在現場的氣味一路追蹤而來，眼下還不能放鬆戒備。
「總覺得我跟暗影魔狼非常有緣呢……」
而且都是孽緣。在大賣場的時候也一樣莫名其妙就往我這邊沖。
害我忍不住陰謀論起來，懷疑是我第一次討伐怪物就輾死暗影魔狼的緣故，導致我身上無端累積了那些傢伙們的仇恨值。
「暫且喘口氣。」
「汪。」
背靠自動販賣機坐到地上。
目前而言，「偵敵」與「敵意感測」平靜無波，相信沒問題。
感覺口渴，從道具箱內取出運動飲料。
桃桃表現出想喝的樣子，便拿餐碗倒給它喝。
一邊解渴，同時拿出於稍早的半獸人戰役中得到的斬骨刀觀察。
「『半獸人的刀』……」
名字還真寫實呢。
刃部約八十公分長，不見任何生鏽的跡象，看起來相當銳利。
試著揮舞幾下，是我可以接受的重量。之後就改用這把刀，換掉原本的菜刀囉。我個人沒有任何「不想裝備怪物用過的武器」之類挑三揀四的怪癖，屬於主張能用的東西就要善加利用。
雖這麼說，只要我繼續以道具箱與奇襲做為戰術核心，九成九不會需要拿刀劍作戰。更可以說需要用到這種玩意就代表慘了。
不過手裡有的武器自然是越厲害越好。
還有「劍術」與「突擊要害」可提供一定程度的輔助。
「喔，順便檢查信件吧……」
開啟郵件選單，「未讀」項目一如預想地有所增加。
……僅回復最新的一封信就可以了吧。
「咦……？」
隨意瀏覽之下，發現最近期的信中提到令人在意的資訊。
「看到成群結隊的半獸人……？」
上面寫著目睹半獸人集團的經歷。
寄信時間不過幾分鐘前。
正是我忙著躲避暗影魔狼的時候。
「半獸人集團……」
立刻想到出現在購物中心的那一群。
繼續讀信找到「紅銅色半獸人」的字眼。這下不會錯了。
難道是為了尋找新的獵物而移動？怎麼這麼難纏啊。
而且被目擊的地點離這裡沒多遠。
就是昨天我跟兇猛哥布林戰鬥地點的附近。
把意識放在那個方位即可接收到一股討厭的感覺。
跟我準備從便利商店前往購物中心時相同的感受。
看來這個叫一之瀨的人的情報為真。
應當表達謝意。
撰寫並寄出道謝的信件，過沒幾十秒便收到回信。就說你寄太多了啦！
說實話，有空寫信給我不如趕緊逃命才對吧。
「嗯～……」
話說回來，這下麻煩了，這附近的怪物越來越多。
其中特別需要警戒的則是暗影魔狼群以及半獸人群。
可走的路線也因為這兩個集團的影響而大受限制。
最早訂定的動線亦不得不轉向迂迴。
這也是沒辦法的事情。多花一點時間安全為上。
……咦？慢著喔。這麼說來，那個位置豈不也在大賣場附近嗎？
「西野他們不會有事吧……？」
●
同一時刻，另一頭的大賣場裡。
西野正在向返回大賣場的柴田詢問他的遭遇。
勉強逃回的柴田身上滿是傷痕，甚至有輕微的恐慌症狀。
緊急包紮過後，見柴田的情況稍顯穩定才前來探問。
柴田娓娓道來。
包括一行人擴大探索範圍，前往購物中心的決定。
在那對上異常兇猛之半獸人的經歷。
還有除了自己以外隊伍全滅的事實，毫無半點虛假地全盤托出。
「這樣啊……」
聽完柴田敘述，西野仰望天花板，如是低語。
「情況我明白了。柴田，還好你平安回來……」
手放到柴田肩頭聊表慰勞。
「……西野哥，我很卑鄙。拋棄朋友自己逃命……王八蛋！媽的！」
緊握拳頭的柴田極度懊悔。想必胸口填滿了無法釋懷的遺憾。
縱然平日舉止魯莽且性格火爆，他重視夥伴的心意貨真價實。
這點西野非常明白。
「嗯，我知道。不過假使你也死了，我們就沒機會得到這些情報。你的舉動值得讚賞。不需要以此為恥。」
「……！」
西野的這番話讓柴田忍不住別開視線。
「無法接受嗎？那我換個說法。如果你為他們幾個感到後悔，那更應該思考如何活下去。否則他們豈不是白白送命？你是為了什麼丟下他們的？如果你想讓自己的行動有意義，如果你真心想報答那些同伴的犧牲，就該加倍努力讓自己好好活下去……明白嗎？」
「……收到。」
西野寬慰的發言令柴田無從反駁，只得默默點頭。
看起來還不太能接受的樣子，但接下來只能靠他自己。
（……萬一振作不起來，也只能到時再想辦法。）
西野如是暗想但表面不動聲色。
「所以呢？小西現在打算怎麼做？」
見這頭對話結束，做辣妹打扮的女高中生，六花開口。
就連在如此氣氛下仍感覺不出一絲嚴肅的語調引得西野皺著眉笑了。
「我想想喔……既然有那麼厲害的怪物，有必要移動到別的地方。」
「哪個地方？」
「例如學校，或者區公所附近。兩邊都頗有距離，但是設備理當比這裡完善。或許還有其他避難民眾聚集。」
「他們會接納我們嗎？對方應該也沒辦法關照了吧。」
「談判啊。總之立刻著手討論路線，做好準備就動身……」
西野攤開地圖。
就目前的人數，哪些路線可以更安全地移動？哪個方向比較恰當？
西野將視線投向地圖，正想思考今後的計劃，就在此時─
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔————！！！」
怪物的吼叫聲傳來。
撼動整棟建築的強力咆哮。
「敵人來襲！敵人來襲啦啊啊啊啊啊啊！」
「有怪物！半獸人集團出現～！」
大門方向傳來呼喊聲。
「……被他們搶先一步了。」
「……好像是耶。」
兩人執起武器，即刻沖向大門。
西野跟六花到達入口時，我方已然陷入劣勢。
幾隻哥布林就讓學生們加上避難民眾只能用盡全力防守。
「各位都平安嗎！？」
「西、西野哥！」、「這幾隻怪物很厲害！就我們幾個實在對付不了！」、「該怎麼辦是好！？」、「可惡！我可不想死在這種地方啊啊啊啊啊啊！」、「別過來啊啊啊！你們這些怪物！」
見到兩人前來支援，眾人紛紛感到安心。只是語調依然毫無鎮定可言。
（這下子……情況不妙……）
單是目前視野內就有超過十隻的半獸人。
況且每一隻都很兇猛。遠比昨天對峙的哥布林及小型魔狼強悍。
（先不論我的同班同學，那些來此避難的歐吉桑們絕對沒辦法對付……可惡，最初階段的升級都還沒完成啊。）
現實是
已經有好幾位避難民眾捨棄武器並窩進賣場深處，全身因恐懼而顫抖。
想必受到相當的心理創傷。
（混帳東西……一群不成材的傢伙。平時囉哩八嗦的，緊急時刻完全派不上用場。）
事已至此，只好把躲到裡面的人排除在戰力外。
不管如何，狀況依然不樂觀。單靠在場的人恐怕難以應付。
最讓人擔憂的就是守在後方不遠處，那隻紅銅色肌膚的半獸人。
（……能力明顯與其他半獸人屬於不同次元。它就是柴田提到的個體……）
紅銅色的半獸人目前無採取行動的跡象，只是遠遠眺望這頭的情況。
冷汗滑過西野的臉頰。
他的本能強烈預警，倘使那傢伙動起來便萬事休矣。
「……六花。」
「怎樣？」
西野詢問身旁同樣架起柴刀的六花。
「你敢跟那隻紅銅色的半獸人周旋嗎？」
「嗯～……」
漫不經心回應的六花盯著敵人後方的半獸人。
幾秒鐘後。
她大口嘆氣。
「……抱歉，小西。那隻我沒辦法，會死。」
依然不改的散漫口氣。
然而她的答案充分顯現出眼下的狀況以及敵我戰力差距之嚴厲。
「『狂化』至最大級也不行？」
「嗯不行，我贏不了。」
「是喔……」
六花這麼堅定斷言就表示我方沒有機會取勝。
既然如此，只剩下一個辦法。
西野做好覺悟，大叫。
「各位請注意！執行四號戰術！盡全力活下來！」
「咦！？」、「騙人的吧？第四不就是……」、「真的假的啊……」
「呃、喂！慢著！我可沒聽過什麼幾號戰術的事情喔！」
「我、我也是啊！到底是什麼戰術啊？」、「難道有辦法對付嗎？」
聽見西野公告的內容，在場者的反應分成極端的兩派。
很簡單，就是分成學生派與避難民眾派。
西野習慣用一～四的數字大致分類眾人一起分享的戰術。
四號代表的是西野為情況做最壞打算而來的戰術。
至於內容─就是「讓避難民眾當誘餌，自己逃跑」。
不消說，事先得知戰術內容的僅限與西野共同行動的學生們。
避難民眾們沒接受過任何形式的通知。
明白其意義的學生們則面容慘澹。
避難民眾不明究里，以為學生們即將使出錦囊妙計而萌生希望。
「維持防守陣線，慢慢往裡面退！等半獸人進到店裡面就執行戰術！從後門跟窗戶！別忘了！」
「好喔～」
六花不帶遲疑點頭。其他學生們略顯躊躇。
「你們幾個！這樣下去會死的！我們絕對要活下來！有疑問嗎！？」
「「「……！」」」
聽見西野心急如焚的呼喊，學生們紛紛下定決心。
避難民眾集團聽不懂指示，只得老實效仿學生們行動。
（……就是啊，我還不能死。尤其絕對不能這麼早就死……！）
他們不成功便成仁的戰鬥就此揭開序幕。為了存活而不惜犧牲他人的戰鬥。
●
討厭的感覺越來越濃厚。
我們萬分謹慎走在街道上，唯恐遭遇暗影魔狼群或者半獸人集團。
與哥布林程度的怪物交手還無妨，到了半獸人或暗影魔狼的強度，就我現在的等級而言要應付一整群根本不可能。
更不用說半獸人隊伍裡面還有那隻高等半獸人。
上次它放我一條生路是我運氣好，下次就沒那麼好狗運了。
絕不能冒險再次碰到那傢伙。
「相對位置來看，剛好被兩群夾在中間……」
並且兩方均為嗅覺靈敏的怪物。簡直腹背受敵。
該怎麼做才能全身而退呢……
為了思考而仰頭，發現天色相當灰暗。
水滴落到鼻樑。
「……又要下雨囉……」
最近降雨相當頻繁。
希望能搶在雨勢正式開始之前儘量走遠一點。
總之先往沒有「討厭的感覺」的方位前進。
以期儘量降低引發戰鬥的可能性。
「……嗯？」
無意間抬頭一看，發現遠方有黑煙冉冉升起。
「火災？」
從黑煙的份量來看，燃燒的規模並不小。
那邊應該是大賣場所在的方向。
也是半獸人集團前進的方向。
「該不會……」
我有點介意，決定寄信給一之瀨。
從她待的大廈天台應該能辨識出起火地點。
打開郵件畫面發現有一封未讀。
恰好不久前剛寄出。
開啟信件閱讀，內容如下：
「我發現大賣場發生了火災。稍早見到半獸人集團往那邊過去，很有可能與躲在大賣場內避難的人們引發戰鬥。半獸人向來積極獵捕人類，我們也該小心留意呢。此外，關於組隊的提議是否已經有了答案呢？期待好消息。」
情報掌握得有夠快！
我剛打算要問，這個人已經把狀況寫成信寄過來啦。
還順道催促了組隊的事情。很堅持耶……
是說原來如此啊……那道黑煙果然源於大賣場。
而且還是人類與半獸人的戰鬥。我只能說節哀順變。
「祈禱他們能平安逃生囉……」
雖然我根本餘力沒有擔心別人。
再度朝著遠離「討厭的感覺」來源的方向邁出步伐。
途中雨勢陡然加劇，便請小紅擬態為防水外套。
「……嗯？」
在雨里移動時，「偵敵」突然有了反應。
不是怪物，而是人類的氣息。
人數為二。地點則是……附近的公園。
還真難得遇到外出閒晃的人，之前偵測結果均躲在屋內。
我感到些許好奇，於是往「偵敵」指示的方向走去。
隨著距離越來越近，我也越顯狐疑。
太奇怪了……那兩個人依然滯留在「偵敵」最早探測到的地點，沒有移動分毫。
「怎麼回事？」
出現反應的地點乃是一座僅裝設盪鞦韆與長椅的小公園。
反應目標就窩在公園角落某處不甚茂密的灌木叢後。
「那不是……」
熟悉的臉孔。
一個人是西野，另一個則是綁著單側馬尾的女高中生。
沒記錯的話……名字叫做六花。
「……好狼狽啊。」
兩個人渾身是傷，樣子慘烈到從我這邊遠遠都能看得出來。
尤其六花還在流血，狀況非常糟糕。
難道是遭遇半獸人襲擊才逃到這邊躲藏？
此時，西野轉身面向我這頭。
「……誰在那裡？」！……被發現了？難道西野也有學到感測類的技能？
昨天感覺他並沒有發現我。剛學會的嗎？還是別種技能的效果？
「到底是誰……在那邊……」
西野雙眼無神地朝這頭伸長手臂。
該怎麼辦？直接現身恰當嗎？
未偵測到附近有怪物。沒有其他人，也沒感覺到人類的視線。
可是……可是……
「汪。」
啊，桃桃！？
我還在猶豫，桃桃已經搶先一步在兩人眼前現身。
見此景，西野的臉蒙上一層陰霾。
「……狗？奇怪，你怎麼……？呃嗚，拜託了……誰、誰都好……找個……人─」
西野沒有把話說完。
桃桃緩緩靠近已經昏死過去的西野。
鼻子湊近嗅聞後，又看向我。
「汪。」
意思是我可以出去？好吧……
「小紅……幫我加上兜帽。」
「……〈抖抖〉」
現在穿在身上的外套乃是由小紅擬態而成。
因此可自由變換顏色或設計。
拉低小紅幫忙追加的兜帽，壓過眼睛。保險起見先把臉遮起來。
接著從道具箱內取出背包並背起。然后里面隨便放一些東西做做樣子……這樣就OK了，外表看起來就像普通的避難民眾。
我做好心理準備後靠近西野他們。
兩個人都失去了意識。
衣物各處可見燒焦或者滲血的模樣。
西野的傷勢大部分為擦傷或割傷，六花可就沒那麼幸運。
看來確實跟半獸人交過手。
而且還從高等半獸人手裡逃出來，保住了性命。
「汪。」
桃桃扯咬我的袖子。
像在催促我儘快救人。
我該救他們嗎……
「……可是，幾乎沒有我能做的耶？」
從沒幫人做過緊急護理。
能力可及範圍擺明相當有限。
最多只能把他們帶到最近的空屋，以免他們淋到雨。
桃桃直直盯著苦惱的我。
「桃桃……如果我把他們丟在這裡，你會討厭我嗎？」
我突然這樣脫口而出。
說到底，我終究無法對他人寄予信賴。
也或許只是害怕「道具箱」技能乃至我擁有大量糧食的事情曝光。
面對一之瀨的提議也是同樣態度。
明明暗自期望增加隊友，心底卻仍有某處看不開。
「……汪呼。」
桃桃苦惱似地用身體磨蹭我。
感覺在鼓勵我，告訴我沒事的、它會一直與我作伴。
是嗎……太好了，那樣我就安心了。
所以。
「……嘿咻。」
我把背包移到胸前，背起西野。
……哇喔。人的身體比我想的還要重耶。
以升級前的狀態絕對扛不起來。
「一次扛不動兩個人。分次搬囉。」
「汪嗚～……？」
聽見桃桃傻愣的叫聲，轉頭看著它說明。
「姑且先把他們搬進旁邊的屋子裡。這樣滿意吧？桃桃。」
「……汪！」
桃桃的尾巴搖得超用力，仿佛快甩斷似地。
同時超興奮地在我周圍連續繞圈圈。
沒辦法了……這也是為了不被桃桃嫌棄。
把兩人都帶到附近的一間空屋裡。
「然後要先……止血。」
西野也有傷口需要處理，不過六花的傷勢比較嚴重。
用繃帶纏起來……不對，要先消毒。
翻高衣擺，確認傷口。
「……咦？」
一看之下發現傷口已經停止流血。
就衣服沾染的血量而言，應該是挺深的傷口才是啊……
「……怎麼會這樣？」
不管怎麼看，傷口復原的速度還是快得不正常。
難不成這女孩擁有那方面的技能？
「HP恢復」？不，類似「自體療傷」或者「自體再生」？
言而總之，雖然氣色很差但應該不會沒命。
幸好。啊，還是消毒包紮起來比較安全。
接著蓋上棉被保暖，裝有備用的繃帶、藥膏、營養補給飲料等物品的袋子則留在桌上。
這樣應該夠了吧。況且我也沒有執行進一步救助的專業知識。
「桃桃，這樣合格嗎？」
「汪！」
桃桃也表示滿意，我便趁著兩人醒來前儘速離開現場。
走到外面發現雨已經停了。
陽光穿過雲層灑落，大概只是場雷陣雨。
「接下來呢……」
西野他們從大賣場逃到這邊來，表示半獸人目前就在那一頭活動，同時購物中心那邊的數量理當相對減少。
我決定穿過購物中心那一區，前往市中心。
現況而言，只有這條路線可以同時避過暗影魔狼與半獸人的集團。
會經過一之瀨所在的大廈附近，但這點不成問題。
話說回來，她也應該逃走比較妥當吧？
在那棟大廈的天台可以俯瞰全鎮，可謂進行狙擊的絕佳地點。然而怪物的威脅已經逼至腳下。
「不然寄封信建議她離開好了……」
雖然是個給人感覺挺奇怪的女孩，任由她死掉還是會過意不去。
「咦……？」
開啟郵件畫面發現未讀竟然是零。
奇怪了。我還以為早就累積了好幾封……她剛好在打瞌睡？
內心詫異但仍動手寫信。
「……嗯？」
無意間瞄了大廈一眼，那頭卻傳來討厭的感覺。
而且比來自暗影魔狼集團或者之前從大賣場感受到的更加不舒服。
「怎麼了？」
定睛望去，大廈最高處似乎有影子晃動。會是一之瀨嗎？
不，不對。
擔心起那頭的狀況，甫施展「千里眼」準備觀察的時候─
大廈頂層的一部分隨著震天巨響而崩解。
「什麼！？」
怎麼了？發生什麼事？
大廈頂樓部分被挖掉一大塊，水泥碎塊順著地心引力墜落。
塵煙飄起，一隻怪物從中悠悠現身。
「─啊…」
一道身影映入我的眼帘。
雖然距離遙遠，「千里眼」技能讓我清楚捕捉到「那傢伙」的容貌。
「高等半獸人……」
凜然矗立在大廈天台的是一隻紅銅體色的半獸人。
「怎麼會……？」
你怎麼會跑到那邊去？
你不是應該在大賣場嗎？
如是想，轉頭看向大賣場那頭。
確實發出討厭的感覺。但是沒有之前那麼強烈……變弱了。
與暗影魔狼集團差不多的強度。
「啊……」
不會吧？不會吧……？腦海浮現最壞的猜想。
可清楚觀察周遭的建築物、獵捕獵物的最佳地點。
我怎麼會認為只有人類懂得利用如此立地優勢？
萬一那傢伙也察覺到該處的地利，為了更有效率地尋找下一個獵物而獨自離開大賣場─
偏偏又剛好看上那棟大廈的話─
一之瀨還平安嗎……還是說……？
站在天台上的高等半獸人慢慢環顧四周。
接著。
「─啊。」
與我四目相交。
原來全身起雞皮疙瘩就是這種感覺。
明明距離這麼遠。
我的位置照理應該在對方視野死角才對。
然而高等半獸人的視線擺明緊盯著我。
它看著我，笑了。
仿佛打從心底感到愉快。
像在說「總算見到你了」。
「─喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔————！！」
─「咆吼」震盪天地。
●
這已經是我第三次聽見它的咆吼。
慘了……慘了慘了。
慘了慘了慘了慘了啦！
「桃桃————！」
「汪！」
聽見我大喊，桃桃旋即「潛影」避難。
同一時間，我舉步狂奔。
快逃。
快逃。
快逃啊！
逃得越遠越好。
距離能拉多遠是多遠，多一步也好。
「哈啊哈啊哈啊哈啊哈啊哈啊……！」
竭盡全力奔跑。
恐怕是我這輩子跑得最拼命的一次。
《技能熟練度已達特定門檻，「逃逸」自LV1提升至LV2。》
《技能熟練度已達特定門檻，「逃逸」自LV2提升至LV3。》
《技能熟練度已達特定門檻，「逃逸」自LV3提升至LV4。》
《技能熟練度已達特定門檻，「恐懼抗性」自LV5提升至LV6。》
天之聲在腦中連聲通報。
本該為了技能升級而開心慶賀的時候，眼下卻一點兒也高興不起來。
不過感覺速度比剛起跑時更快，八成是「逃逸」的LV提升帶來之效應。
看來這個技能效果作用於逃亡時的速度加成。
一波又一波的加速。
一步又一步的遠離。
但是沒有消失。那股「討厭的感覺」依然不肯放過我。
「危險感測」持續敲響本能的警鐘。
「敵意感測」接連產生反應。
「哈啊哈啊哈啊……」
不敢停下腳步，撇眼觀察那
傢伙。
高等半獸人依舊矗立大廈天台，沒有移動。
可以請它就那樣留在原地嗎？我暗自向天許願。
遺憾這股淺薄的冀望不得償。
不知覺間，高等半獸人微微屈膝。
那個姿勢有何用意？
很像準備高高跳起的蓄力動作─
霎那間，洶湧的寒意流竄全身。
「─喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔————！！」
吼叫。巨響。衝擊波。
高等半獸人雙腳一頓躍起，大廈天台的一部分應聲崩塌。
壯碩的身體乘著驚人速度如子彈般高速飛行後落地。
咚磅！！！！
宛如隕石墜落的巨響，猛烈的衝擊波向外傳出。
仔細一瞧，我原本站的地方出現一個坑洞。
「……是在開玩笑嗎？」
跳一次就飛這麼遠？它身上的肌肉結構是怎麼了？
「亂來也該有點分寸吧……！」
敵不過，一出手便知實力之懸殊。
狂奔。
把握所有機會拉開距離。
「咕啊……」
高等半獸人活動著肩頸，同時緊盯著我。
快停止。
不要看這邊。
不要來這邊。
上次不就放過我了嗎？
這次也放過我就好啦。
拜託啦。
然而上天並沒有聽見我的祈禱。
高等半獸人舉起手裡的斬骨刀，悠然往我的方向前進。
被追到就死定了─賭命的鬼抓人遊戲正式開始。
─貫徹逃跑策略的場合，我在地形上的掌握理當優於怪物。
曾幾何時，我這樣想過。
大量怪物開始在這個世界張牙舞爪也不過三天。
相較於唐突出現在地球上的怪物，長年與這片土地相處且熟稔的我不僅掌握了地理關係更悉知地方民情。所以認為單純以逃跑為目的之場合應可水到渠成。
現在才曉得我當時想得多麼天真。
怪物本來就是道理說不通的生物。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
快速穿過狹窄的小路，甩不掉威脅緊逼在後的恐懼。
無頭蒼蠅般的亂跑，刻意交叉跑過錯綜複雜的小巷以期甩開它，卻連相對距離都拉不開。
為什麼？
理由很簡單。因為那傢伙不過是靠著我的氣味，老實跟著前進而已。
它撞破牆壁、躍過平房、踏扁汽車，無視一切障礙地直直往目標衝刺。
障礙物達不到障礙物該有的效果。根本就是在玩我嘛。
轉眼間，相對距離已經剩不到十公尺。
不管怎麼掙扎都甩不開了。
可惡、可惡、可惡！
「要被……追到了……！」
穿過錯綜複雜的小路，闖進一片開放場所。
「啊，桃桃！」
聽聞我的叫喚，桃桃在維持「潛影」的狀態下，讓影子伸向高等半獸人。
「咕啊……？」
高等半獸人饒富興味似地觀察著攀上自己身體的影子。
直到影子纏繞全身，正想使力束縛住高等半獸人的當頭─噗嘰！一聲被撕裂。
不費吹灰之力，無從抵抗。
……竟連瞬間阻礙行動都辦不到。
但我也只能賭了！
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊————！！」
高聲喊叫的同時，從高等半獸人的上方扔下重型機具。
高等半獸人為無預警出現在自己頭上的龐然大物感到詫異。
重型機具直接把高等半獸人給壓扁─才怪。
「哪有……這種事……」
下意識地如此低喃。
高等半獸人不僅沒有被重型機具壓垮，甚至用單手撐在頭頂上。
墜落的力道讓它的腳掌微微下陷進地面。
但是它並沒有受傷。
那傢伙用單手的臂力就撐住了重型機具。
接著怡然自得而笑。
「─！」
「危險感測」與「敵意感測」整齊奏響史上最猛烈的警鈴。
「─喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！」
高等半獸人在大吼著的同時將手裡的重型機具往我這裡投出。
仿佛棒球投手在投球的姿態，豪不費力。
壓倒性的重量乘著驚人的速度來襲。
「～～～～〈抖抖抖〉！！！」
下一秒，宛如水泡般的啵啵聲！
小紅擬態的身體迅速膨脹成巨型球體。
霎那間將我包在球體內部，減緩重型機具撞擊的力道。
進一步利用衝撞的反作用力，像顆球般彈動並帶著我跟桃桃一起往後飛。
沿途滾撞牆壁與路面，三百六十度的躍動晃得我暈頭轉向。
一段時間之後，小紅「態而成之巨球滾動的力道總算緩和下來。
「……惡噗……」
手捂住嘴巴，抵死忍耐反胃與暈眩的感覺。
「謝、謝謝囉。小紅……」
得救了……當下那個情況想要迴避還是使用道具箱都趕不及。
若非小紅機智行動，我們現在恐怕全都被壓在重型機具底下了。
「哈啊……哈啊……」
透過搖晃不定的視野觀察前方。
高等半獸人就在那裡。
正在慢慢往這頭走來。
這裡是……什麼地方？
環顧四周，在高等半獸人後方遠處找到毀損的直升機。
原來如此……這裡是購物中心的停車場。
拼了命逃跑，最後流亡而至的地點竟是最初與它邂逅之處。哪門子的因果作祟？
「哈啊……哈啊……」
悠然架著斬骨刀的高等半獸人凜然矗立。
仿佛在說「你無路可逃了」。
……為何我非得遇上這種事情不可？
腦中莫名浮現這樣的疑問。
拼死拼活的逃，經歷生死交關的恐懼，然後還得遇到這樣的怪物。
我有做過那麼可惡的事情，值得被逼入這等絕境嗎？
這個世界好不公平啊。太不公平了。
「哈啊……哈哈、哈哈哈哈……」
真是不可思議呢。
最笑不出來的狀況下卻偏偏會笑。
眼淚滴落，膝蓋發抖。
高等半獸人一步，又一步逼近。
這段距離就像宣示著我在世僅存的時間。
不自覺間與高等半獸人視線相交。
它帶著笑意。殺我就這麼值得你開心嗎？
「……！別、別過來啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我從道具箱取物，想到什麼都拿出來扔。
重型機具、巨大岩石、砂石、廢車、冰箱、洗衣機、寶特瓶、辣椒醬球、餐具、水果等等，無一不丟。
「咕啊……」
高等半獸人煩躁似地逐一撥掉。
宛如在驅趕小蟲或者隨意踢路上小石頭的動作。
開什麼玩笑。怎麼看起來隨意一甩卻能把岩石拍碎？
為什麼廢車有如足球般高飛？
它閃過辣椒醬球跟寶特瓶，踐踏落在地面的水果。
一切都太沒道理了。
與那驚人體積相符的力道以及不相符的高速。
過於遙不可及，雲泥之差的實力。
不知覺間，它已來到我跟前。
「咕啊……」
高等半獸人笑容滿面。
盈滿期待與喜悅的眼神像在說：你還能怎樣？
聽見「咻嗚！」的聲響。
「嘎……！？」
感覺自己被打飛，這才曉得那是它揮拳的切風聲。
僅僅這樣一下，我就彈飛不知幾公尺。
在地上滾動幾圈後停下。
「嗚……啊，好痛……」
全身抽痛。
要不是有小紅當墊背，八成已經骨折。
久違體會到的疼痛感。
現在想來，過去幾天我飽嘗驚恐但是算上與怪物對戰的場合也不曾受過一點擦傷。
原來摔傷可以這麼痛。
換作骨折或被砍，那有多難熬啊。
哈、哈哈哈……
「救、救命啊……」
不知覺間，嘴巴下意識自己泄漏了求助的訊息。
「快來人……誰都好……救救我……」
眼淚大滴大滴滾落。
好恐怖…身體動不了。
怪物的可怕氣息。
高等半獸人壓倒性的強大實力讓我切實體會了絕望。
「快來人啊啊啊啊～～～～！有沒有人啊啊啊啊～～～～！我會被殺死啦！拜託！誰都好！救救我啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊～～～～！」
竭盡全力大叫。不管里子面子都拋棄，不顧一切的求救。
然而─沒有得到任何回應。
只有一片寂靜。
購物中心的停車場盈滿寧靜的空氣。
沒有人回答我。
沒有人─
「─汪！」
「……咦？」
別過視線一看，桃桃從我的影子下現身。
它緊依著我站好，雙眼緊盯高等半獸人。
「呃唔～……！汪汪！」
桃桃朝著高等半獸人吠叫。
你是怎麼辦到的……？
你不害怕嗎？
……不，不對。仔細瞧不難發現桃桃的身體在發抖，它也感到恐懼。
但它很努力壓抑那份恐懼感。
「退、退下！桃桃！夠了。你要代替我活─好痛！？」
靠近桃桃的手被它狠狠咬了一口。
你、你這是做什麼！？
「……汪。」
接著又伸出舌頭舔我的臉。
「桃桃……？」
「汪嗚……」
以寂寞的聲調低吼之後，轉回正面。
桃桃，你想做什麼？
住手。快點逃走啊。
「唔嗚嗚嗚……嘎嚕嚕嚕唔唔唔唔～～～～！！」
桃桃拔腿狂奔。
把我丟在身後，朝高等半獸人衝去。
「咕啊……啊啊啊啊啊啊啊啊喔喔喔喔喔喔喔喔喔————！！」
高等半獸人帶著笑容迎接桃桃。
影子從桃桃的腳下伸展而出。
隨後轉變為長槍的模樣，直擊高等半獸人。
「嘎啊啊啊啊啊啊！」
但是沒有用。
長槍刺中目標，但僅留下些許皮肉傷。
高等半獸人撥掉長槍，單腳蹬地沖向桃桃。
「咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————！」
撼動空氣的咆哮。
我有幸由小紅緊急膨脹身體保護而得救。
而桃桃縱有影子守護，仍被彈飛滾地。
「嗚～……」
忍住痛楚的桃桃，堅強站直腿再度狂奔。
住手啊，你快停下來……
「嘎嚕嚕嚕嚕！」
桃桃啃住高等半獸人的手臂。
看它使勁用力咬，依然穿不破高等半獸人的皮膚。
發現揮舞手臂也甩不開桃桃的高等半獸人煩躁似地瞪視。
慢慢舉起另一隻握著斬骨刀的手。
─住手。
萬一被那種東西砍到─桃桃會死掉。
「吼啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
刀刃襲向桃桃。
「住手啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
我在桃桃與高等半獸人之間放下數塊路緣石，組成一道矮牆。
這道牆的形成同時強迫隔離了桃桃與高等半獸人。
回神時，我已經耐著痛楚跑了起來。
趕在桃桃摔到地面前接住它，隨後抱著它一起翻滾。
「笨蛋！這麼想死嗎！？笨桃桃！」
衝著被我摟在雙臂之間的桃桃怒吼。
「汪嗚～……」
雖然我大吼大叫，桃桃反而高興地舔我的臉頰。
仿佛一直相信我會在緊急時刻拯救它。
怎麼可以……
你怎麼可以信任我到這種程度？
你怎麼可以為了我拼成這樣？
都怕到發抖了……明知道有生命危險。
「到底為什麼啊？桃桃……」
「……汪！」
桃桃吠了一聲回應，像在說：那還用說嗎！
是嗎？是這樣嗎……
對桃桃來說不過是理所當然之事。
「嗯嗯。是喔……我明白了。」
再一次緊抱桃桃，然後小心放下她。
重新站直身子，從道具箱取出「半獸人的刀」。
接著死命瞪了高等半獸人一眼。
做好相當的覺悟。
《技能熟練度已達特定門檻。「恐懼抗性」自LV6提升至LV7。》
《技能熟練度已達特定門檻。「恐懼抗性」自LV7提升至LV8。》
近在眼前的死亡氣息。
那又怎樣？男子漢就要熬過去。
我再不挺身而出，桃桃恐怕沒命。小紅也會死。
就看我如何掙扎。拼到生命最後一秒。
心臟越跳越快，呼吸短促。
思考！該怎麼做才能突破劣勢。
思考！該怎麼做才能活下來。
思考！該怎麼做才能擊敗這傢伙。
看！仔細觀察這隻高等半獸人的一切。
回想！至今的戰事，它至今的行動模式。每一個細節。
《技能熟練度已達特定門檻。「觀察」自LV6提升至LV7。》
《技能熟練度已達特定門檻。「觀察」自LV7提升至LV8。》
購物中心的邂逅。
其後的逃亡過程。
至今為止的所有行動。
我的技能、等級、道具箱、桃桃、小紅、自衛隊的戰鬥、槍、眼神、哥布林、洗衣機、適合度、暗影魔狼、小型魔狼、寶箱怪、活屍、魔石、遠吠、大賣場、火災、西野、女高中生、一之瀨、狙擊、大廈、郵件、鬼抓人、障礙物、咆吼、動向、視線─仔細回想一切。
碰咚、碰咚。心臟用力送出血液。好熱。
大口吸氣，平穩呼吸。全身宛如著火般熾熱。恐懼、緊張、興奮宛如在同一個熔爐里，毫不留情融燒我的腦。
思考……思考……！
思考、思考、思考。
思考、思考、思考、思考、思考、思考。
思考、思考、思考、思考、思考、思考、思考、思考、思考、思考、思考、思考、思考、思考、思考、思考、思考、思考思考、思考、思考。
《已達特定條件。已獲得技能「集中」。》
《技能熟練度已達特定門檻。「集中」自LV1提升至LV2。》
《技能熟練度已達特定門檻。「集中」自LV2提升至LV3。》
「─啊。」
接著，我導出了結論。
巡梭所有的記憶─期間不自覺憶起某次的不自然。
對了！我記得這傢伙其實……
「桃桃……小紅……」
我筆直凝視著眼前的敵人。
「─我們要活下去喔！絕對要！」
「汪！」
「……〈抖抖〉！」
做好心理準備。
微微可見的希望光芒。
幾乎無法成真、比蜘蛛絲還要細的勝利之光。
我要將那些化為現實。
來吧─垂死掙扎的時候到了。
「呼～……」
調整呼吸。
確認狀態畫面。HP有所減少。
HP顯示82／100。
不過吃了一拳，就被扣了將近兩成的HP。
倘使讓它命中要害，必死無疑。
「但是……也只能上了……」
我們現有的等級與技能。
務必全數發揮，才有可能取勝。
執起武器，瞪著眼前的高等半獸人。
首先要確認的是…
「上囉！喝啊啊啊啊啊啊———！」
大喊的同時舉步奔跑。
或許是感受到我的必死覺悟，高等半獸人又露出笑容。
只是這回洋溢著殘虐與狂喜。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔———！！」
毫不遲疑，就在我們的跟前。
高等半獸人揮舞的斬骨刀即將來到鼻頭。
「危險感測」與「敵意感測」大敲警鐘。
好可怕、好可怕！
但不能別開眼光！
用力觀察！那傢伙的動作！刀刃前進的軌道！
利用「劍術」與「防衛本能」讓刀刃失准！
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
高等半獸人手裡的刀隨著銳利的空切聲划過空氣，刺在地面上。
成功了。總算順利躲開攻勢。
「！？」
高等半獸人睜大了雙眼。
詫異、驚愕。此心境製造出的些許縫隙，阻礙了它的行動。
接下來才是關鍵。從道具箱拿出「東西」，往高等半獸人丟去。
來自極近距離的扔擲。
我看你怎麼應付？
「咕啊啊啊啊啊啊！」
高等半獸人發出慘叫並閃避。
它硬是扭過上身，拔起刺在地上的斬骨刀。
我趁機拉開彼此的距離。
「果然不出所料……」
方才的反應讓我對自己的猜想有了確信。
不自然之處化為現實。
冒險驗證也值得了。
維持適度的距離，凝視高等半獸人。
「……我之前就覺得奇怪。」
「咕啊……」
我不清楚它是否能聽懂。
但是高等半獸人默默等待我繼續說下去。
「那時候你為什麼放我們走……？」
如是低語。
像在解釋給桃桃與小紅聽。
也像在跟自己確認事實。
「你向來積極獵捕人類。早先據守在這裡的人們還有自衛隊都被你殺光。那豈不是很奇怪嗎？怎麼會殺光他們獨獨放過我們？怎麼會留活口？」
用自己的話語條列事實，很能體會不自然之處。
不曾深入思考自己得救的事情，仔細一想立刻察覺不對勁。
「不只我們，還有西野。」
他們也同樣從高等半獸人的手裡逃出生天。
起初我以為是這傢伙一時興起使然。
我本來以為基於我們的弱小，你認為不足以做為對手而放我們一條生路。
「但事實並非如此。根本不是因為你一時興起。」
那個決定存在確切的原因。
它放我們走─應該說，不得不放我們走的原因。
設定高等半獸人頭頂的空間放置某物。還不只一個，而是好幾個、好幾十個。
越高越好，施放範圍越廣越好，利用道具箱有效範圍的每一角。
否則就會被它閃過。
「這東西─」
我用食指指向高空。
高等半獸人跟著抬頭仰望。
緊接著─它的表情丕變。
它立刻想逃跑但為時已晚。
「就是答案。」
停頓幾秒之後，那東西從我跟高等半獸人頭頂降下。
冰冷的水滴打濕衣物。
我從高空扔下的東西─就是「水」。
積存在道具箱裡好幾十瓶的水。
以無瓶蓋的狀態在半空翻轉過來，構成臨時的「雨」。
「咕喔……喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
堪稱立竿見影之效。
沐浴在水勢下的高等半獸人全身冒煙，痛苦哀號。
大量空瓶順著水勢摔落地面。
這就是它放過我們，以及西野他們的原因。
就像軟泥怪不怕物理攻擊卻怕火。
而暗影魔狼的嗅覺與敏捷優異過人，物理防禦力則偏低。
半獸人果然也有它們自己的弱點。
「只是我萬萬想不到會是水呢。」
稍早的攻防戰成了開竅的契機。
我胡亂撒野似地隨意扔出道具箱庫存物品的重物攻擊。
這傢伙明明有彈指便能將岩石或廢車打飛的能力，卻偏偏閃避辣椒醬球與寶特瓶？
閃避辣椒醬球尚可解釋為它依賴敏銳嗅覺察知內容物而不願碰觸，閃避寶特瓶的行為就讓我想不透了。
根本不需要閃躲的東西，何必多此一舉？
這就是我感覺到的不自然之處。
同一時間發現，這股不自然更連結了我心中原有的疑問。
為何只有我們逃過一劫？
為何西野他們有機會逃生？
並非因於我們的弱小，亦非氣味被雨勢掩蓋的緣故。
我心想，說不定它不喜歡被雨淋濕。
為了驗證這個猜想，我故意在閃過斬骨刀攻擊後丟出寶特瓶。
做為武器可謂殺傷力零的寶特瓶，那傢伙卻為了閃躲而差點站不穩。
於是我有了確信。
這傢伙的弱點就是水。
只不過……我沒料到效果會這麼好。
速成的雨讓高等半獸人的皮膚宛如被潑了硫酸般潰爛，看起來慘不忍睹。
強大肌力與堅硬肌肉形成的鎧甲，碰到水卻會受傷。極端的種族特性。
半獸人就是這樣的怪物。
「桃桃，就是現在！」
「汪！」
絕佳機會。不可放過！
桃桃操縱影子，我則利用道具箱執行重物攻勢。彼此接連出招。
「咕喔喔喔喔喔喔！」
被桃桃的「影槍」刺入後，高等半獸人大聲哀嚎著。
淋雨似乎讓它的防禦力降低了許多。
我再次從道具箱取水瓶造雨。
高等半獸人發出嚎叫。
身體冒出狀似水蒸氣的白煙，多處開始滲血。
即便如此─
「……！這傢伙認真的嗎……！？」
高等半獸人在笑。
打從心底感到愉悅的模樣。
仿佛在說它等這個狀況等了好久。
「─啊啊啊啊啊啊啊啊喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔———！！」
高等半獸人再度「咆吼」。
下一秒，它的身體轉為紅黑色，全身噴出類似水蒸氣的煙霧。
瞳孔的黑色部分也變成紅色，原本眼白的區塊如今是黑色。
「這……不會吧！？」
我曾經目睹類似的變化。
跟西野待在一起的女高中生─她在作戰期間也有過一模一樣的轉變。
「竟然還會『狂化』……！」
詳情尚待解明，推測是強化體能的技能。
真是非比尋常的怪物。基本能力已經很勇猛，竟然還有這張王牌。
經過「狂化」的高等半獸人朝著我直線衝刺。
好快─
「呃啊……！」
肉眼無法捕捉。
等我發現時，身體已經被彈到空中。
要不是小紅幫我吸收衝擊力，剛剛這一招足以奪走我的性命。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
喂，慢著。
我都被打飛到空中了，你怎麼馬上就追到了！？
勉強捕捉到高等半獸人揮出拳頭的動作。
「～～～～〈抖抖抖〉！！」
小紅再一次膨脹身體，包住那傢伙的拳頭。
但似乎未能吸收全部的衝擊。
磅的一聲，小紅的身體解除擬態且掠過空中。
小紅沒有吸收到的衝擊撲向我。
「咕哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
內臟受到攪動般的劇痛幾乎讓我失去意識。
呃嗚……忍住！撐下去！
拼命維繫意識，利用道具箱組合屏障。
忍著衝擊波造成的麻痹感，即刻後退
「咕喔喔喔喔！」
然而屏障隨即遭到摧毀，相對距離眨眼間被縮短。
因淚光而朦朧的視野映照出高等半獸人殘暴的面容。
不准逃。戰鬥。讓我多享受一些。
它仿佛如此對我訴說。
「你這個……怪物─！」
我高舉手裡的「半獸人的刀」。
尖銳的聲音響徹周遭。
「半獸人的刀」毫無懸念被彈開，在空中旋轉飛舞。
「─……」
慘了、慘了……慘了！
我快站不住了，躲不掉。
道具箱─不行，在這個距離我會連著屏障被砍成兩半！
桃桃的影子也趕不上。
它離我太遠了。
小紅則還忙著讓身體恢復原本的狀態。
眼前浮現自己的HP。
12／100。
剛才那一拳讓我的HP幾乎見底。
「HP自動恢復」的效果也趕不及。假使我再吃一招─
高等半獸人歪嘴竊笑。那是明白自己即將勝利的表情。
唉，可惡…都拼到這個份上了……
死亡近在眼前。此時卻突然聽見細微的「咻乓」聲響。
「咕哇啊！？」
「什麼？」
怎麼了？發生什麼事？
高等半獸人壓著右眼痛苦不已。
剛才那是─槍聲？
猛然驚覺而回頭，望見遠處一棟建築物的頂樓有道人影。
一名身材嬌小的少女。手裡端著與她非常不搭調的超大型槍枝。
插圖p013
「難道是……一之瀨？」
她對我豎起拇指，仿佛在回應我的喃喃自語。
原來她還活著……太好了。
看起來有點狼狽，恐怕亦有負傷，至少知道她還平安。
雖然疑惑她怎麼會跑到這一區，總之我得救了。
之後得寄信道謝。
不過，在那之前。
不可浪費她替我製造的機會。
「看招！」
再次降「雨」。
庫存的水就此一瓶也不剩。
這是最後一場雨。
傾倒的雨勢不留情地侵蝕高等半獸人的肉體。
─你給我躺下。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
高等半獸人狂吼。
面目猙獰地往我這邊狂奔。
即便戰況如此，它的字典里仍沒有「撤退」兩字。
「汪喔喔喔喔喔喔喔喔！」
桃桃尖聲吠叫。
「影槍」毫無寬容地刺殺高等半獸人。
但仍無法削減它的力道。
「看我這招！」
一股腦地扔出道具箱內剩餘的所有重物。
廢車、岩石、木材。
跟上一次不同，這回扎紮實實打痛了高等半獸人。
躺下吧。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
吼叫聲迴蕩四周。
高等半獸人逐漸逼近的模樣帶給人非比尋常的威嚇感。
受傷野獸背水一戰的壓迫感。
縱然如此，哪傢伙恐怕依然樂在其中。
因為它臉上笑意不減。
─戰鬥就是一切。
最後一塊路緣石擊中它的身體。
其軀體已面目全非，全身皮膚斑駁剝落。
我與高等半獸人短兵相接。
手裡最後剩下的小把菜刀。
正是最初離家時，帶在手邊的第一把武器。
經歷無數次的使用，開始生鏽且銳利度驟減。我緊緊握著。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
吶喊的同時，擠出最後的力量揮刀。
強化後的敏捷數值，搭配「突擊要害」。
在高等半獸人的刀落下之前不過幾毫秒，我的菜刀搶先刺進它的胸膛。
高等半獸人手裡的斬骨刀墜落地面。
給我躺下！
菜刀經我用力扭轉後斷裂。
高等半獸人吼叫。
宛如死前的痛苦吶喊。
接著它的身體後仰，呈大字倒地。
插圖p014
傾倒的一霎那間，我對上了它的視線。
─幹得漂亮。
它仿佛這樣對我說。
高等半獸人的屍體蒸發，原地留下一顆拳頭大的魔石。
一段宛如時間已靜止的徹底寂靜。
只聞心臟的跳動聲與紊亂的呼吸聲。
「我……贏了？」
腦中響起的講話聲坐實了我的疑問。
《已獲得經驗值。》
《經驗值已達特定門檻。Kudou Kazuto的LV自13提升至14。》
《經驗值已達特定門檻。Kudou Kazuto的LV自14提升至15。》
《經驗值已達特定門檻。Kudou Kazuto的LV自15提升至16。》
《─討伐冠名級怪物「勒芬」成功的結果已記錄。》
《已獲得討伐獎勵。》
《─》
「哈哈……我們成功了……桃桃……─」
沒能聽完天之聲講述的內容，我癱倒在地。
活下來了。
我成功活下來了。
劇烈的疲勞感與緊繃狀態獲釋的效應，很快將我的意識拉近昏暗的深淵。