第四卷 Under pressure 第三章 此面向敵
「──那麼，我開始說明作戰內容。」
貝爾特艾德埃卡利特屯駐基地不怎麼寬敞的簡報室，此時擠得水泄不通。
人員包括站在全像螢幕前面的作戰指揮官蕾娜、旅團長葛蕾蒂與五名幕僚、目前旅團擁有的七個戰隊的戰隊長與戰隊隊員，以及參加該項作戰，負責進行其他調查的技術軍官阿涅塔。不知為何還有一名吉祥物。
「參加戰力為先鋒、布里希嘉曼、極光、呂卡翁、雷霆、方陣、闊刀，總計七個戰隊。我們將以目前第八六機動打擊群擁有的所有戰力，進行本次作戰。」
由辛擔任戰隊長，以舊第一戰區第一戰隊倖存者為核心人員的先鋒戰隊；以西汀為戰隊長的前「女王家臣團」布里希嘉曼戰隊；旅團中唯一以舊戰鬥屬地兵組成，由班諾德率領的極光戰隊；與辛及西汀同樣以東部戰線為主戰場的尤德．克羅少尉的雷霆戰隊，以及瑞圖．歐利亞少尉的闊刀戰隊；北部戰線出身的歷．滿陽少尉的呂卡翁戰隊，與來自南部戰線的大河．阿斯哈少尉的方陣戰隊。七個戰隊共計一百六十八人。
即使如此，根據辛的索敵結果指出，「軍團」軍防衛部隊達到一個連隊的規模，用這點人數與它們對峙令人不太放心。雖說大半應該是利於隨機應變的斥候型、近距獵兵型與自走地雷，以及專事埋伏的反戰車炮兵型。
「戰鬥區域為舊夏綠特市中央車站地下總站，以及其周邊設施。」
地下總站的三維全像式地圖顯示出來。那是個深達地下七層，最大深度一○五公尺，東西長達五公里的巨大地下設施。
「天啊，麻煩死了……」處理終端們當中，冒出類似這樣的喧嚷。
採光用主軸上下貫穿各樓層，圓頂狀的主廳以它們為中心，從此處延伸出蛛網狀通道與月台，還有地下鐵隧道縱橫交錯。另外再加上切換線、機廠及各種維修通道，形成極其複雜又狹窄的戰場，而且還多達七層。
麻煩的是各種建築的上下樓層不在同一縱軸上，例如七座主軸就像順時針一般描繪出和緩的螺旋紋路，上下兩座之間還錯開排列。周圍的設施也配合這種方式設置，導致地下一樓與地下七樓之間，各設施的位置偏離了足足超過一百八十度。
這就是徹底打亂人的方向感與位置感官，惡名昭彰的夏綠特地下迷宮的全貌。
「……共和國人該不會都是些白痴吧……？」
瑞圖一臉認真地低語，這使得一旁的大河打了他的頭，要他閉嘴。
老實說，蕾娜也這麼覺得。
「第一目標是發電機型控制中樞，位於第五層中央第五區主廳。第二目標是第四層東北部第八區的自動工廠型控制中樞……依據諾贊上尉的索敵情報做推測，從地形特性來看，這兩種『軍團』都不可能移動。」
無論是發電機型還是自動工廠型，本來一如其名，都是大如一座城市的巨大工廠，不是能在地下鐵設施內行動的大小。所以應該可以認為它們是用地下設施的牆面代替框架，將整座設施改造成了「軍團」。
「另外，發電機型的核融合發電設備本體，據推測應該放在第七層的防災用儲水槽里，該設施不需進行壓制……應該說請勿進入儲水槽，有些地點的輻射量非常危險。」
畢竟辛的異能已經掌握到第七層以下似乎連「軍團」都不存在。想必是游離輻射的能量太強，導致「軍團」的電子機器撐不住。
這次作戰的目的並非完全壓制整座設施，至少只要能擊毀第五層的發電機型就結束了。其餘戰鬥型會撤退，或者遲早會停止運轉。第六層以下更是本來就無須前往。
「先鋒戰隊與闊刀戰隊經由地上中央車站主軸入侵設施，極光戰隊與雷霆戰隊則從通往第一層南區的地下鐵隧道同時入侵。先鋒戰隊與極光戰隊負責突圍，闊刀、雷霆戰隊請擔任後援。」
「了解。」
「布里希嘉曼戰隊擔任地面作戰本部直衛，呂卡翁戰隊於本部留守。至於方陣戰隊……」
「可以讓我借用，對吧？」
阿涅塔淡然地插話。
阿涅塔以知覺同步的技術顧問身份，接受救援派遣軍高層的委託進行某項調查。雖然跟這次作戰無關，但出於一些原因必須同時進行。
「是的……另外，作戰區域目前屬於『軍團』支配區域範圍。在作戰開始之前，救援派遣軍會先行壓制以中央車站建築為中心的半徑十公里以內區域。趁著區域內淨空的時候，由機動打擊群實行本次作戰……封鎖時間最長為八小時，請各位在那之前擊毀目標。」
以結果來說，可能這個部分也得由機動打擊群單獨實行，只是就現況而言，戰力仍嫌不足。
「占領設施內部的壓制地點，以及與作戰本部進行聯絡中繼的工作，有救援派遣軍本隊借予我們的裝甲步兵部隊會負責，後方聯絡線就交給他們防衛……以上報告有任何問題嗎？」
在各隊戰隊長聚集的最前排，辛舉起了一隻手。
「上校，我可以提一件事嗎？」
「什麼事，諾贊上尉？」
「在本次作戰中，請不要太指望我的索敵能力。」
蕾娜眨了一下眼睛。
「好的……可是，為什麼呢？」
辛的表情有點悶悶不樂。
「我想單純只是習慣問題……我能準確掌握二維平面上的位置，但三維的……上下方向的位置就不太有自信了。」
辛等八六駕馭的「破壞神」是陸戰用兵器。儘管他們經歷過大樓較多的巷戰，以及地形高低不平的山地戰，但基本上自機與敵機都在陸上──都存在於同一平面上。
複數戰場上下交錯的戰鬥，不只處理終端──當然，辛也沒有經驗。
「再加上在這麼狹窄的地形進行戰鬥，可以預見將會頻繁發生小部隊之間的戰鬥。要掌握所有狀況，對所有人做出警告……我想實在有點困難。」
「到了關鍵時刻，你這死神弟弟偏偏就派不上用場。」
西汀用揶揄的口吻說，辛則是不予回應。
可能是天生犯沖，這兩個人非常容易起爭執。應該說從初次見面起，他們就像吵不膩似的，成天到晚為了一些雞毛蒜皮的小事起衝突。
平時神情總是沉著到討人厭的辛，只有這種時候會露出符合年齡的孩子氣表情，因此蕾娜其實也會偷偷期待兩人間起激烈衝突。
「至於我們布里希嘉曼嘛，總是會有辦法啦。我的『獨眼巨人』是感應器強化型，可以由我看著。」
芙蕾德利嘉好像嫌麻煩，冷眼看著兩人說道：
「包括那邊那兩個傻子在內，關於各部隊的狀況，就讓余來追蹤吧。縱然不知敵情，只要知悉友機的狀況，總能設法解決。」
這個據說是旅團隨軍吉祥物的少女身懷異能，只要知道對方的名字與長相，就能透視那人的狀況。
不過辛或萊登等人都不肯透露更多，蕾娜又莫名不得本人歡心，因此她不知道這樣一個小女孩怎麼會待在軍中。
總之，蕾娜對著比旁人低了一截，戴著軍帽的小腦袋瓜微笑道：
「那就麻煩你嘍，羅森菲爾特助理官。」
哼！她用鼻子哼了一聲，把頭撇開。
簡報室里又流過一陣難以言喻的氣氛。
附帶一提，旁觀的葛蕾蒂與參謀們，從剛才就在死命憋著不爆笑出來。
可蕾娜微微偏頭說：
「由我們突圍是可以，可是，該怎麼說，不能用那種可以刺進地面引爆的炸彈嗎？忘記叫什麼了，像是Bunker buster之類的那種東西。」
碉堡克星炸彈〈Bunker buster〉。正如其名，就是能夠穿透建造於地下的堅固碉堡〈Bunker〉，鑽入設施內部後爆炸，殺傷內部人員的大型炸彈總稱。
穿透深度各有不同，不過有的炸彈威力甚至強大到能穿透厚達六○公尺的鋼筋水泥。雖然無法一發破壞廣大無邊的夏綠特市中央車站地下總站，但投下個幾枚，至少夠破壞控制中樞了。
附帶一提，碉堡克星炸彈出於運用方式的問題，絕不可能配備於陸戰兵器，不過前兩天參謀長拿給他們的怪獸電影裡有出現，可蕾娜似乎就是這樣學到的。
關於那些堆積如山的資料媒體，大家講了半天，結果還是天天在餐廳或談話室的電視播放。對於孩提時期完全沒享受過這種娛樂的八六們來說，似乎是份頗受好評的禮物。
總而言之，蕾娜搖一搖頭。
「碉堡克星炸彈必須從高空投擲重量級彈頭以進行加速，利用這種動能穿透地堡。以現況來說，制空權在『軍團』手裡，我軍無法運用轟炸機投擲炸彈。」
可蕾娜皺起了眉頭。
「呃……？」
萊登
從旁補充說明：
「從高處丟很重的東西下去，東西會陷進地面，但如果就站在地上往下丟，頂多只會留下凹痕對吧？同樣的道理，她說碉堡克星炸彈也必須拿到非常高的地方丟，否則不會像上次的電影那樣穿透地面。」
「哦──……」
「所以只能用『破壞神』衝進去就對了……」
哼。西汀冷冷嗤笑。
「好吧……我說啊，大帥哥。要不要跟我比一場？你的先鋒戰隊跟我的布里希嘉曼戰隊，看哪邊能先壓制發電機型。」
「布里希嘉曼要負責作戰本部的直衛任務吧？你打算玩忽職守嗎？」
「交給極光戰隊的大叔們去做就好啦，在地面上看家太無聊了啦。」
「……本部直衛交給我們是無所謂……但小鬼吵架別把我牽扯進去好嗎……」
班諾德小聲說的話遭到雙方無視。
「我怎麼可能把突圍職責交給看心情放棄任務的白痴啊，乖乖當你的看門狗去吧。」
哇啊～～
賽歐不出聲地喃喃驚嘆。辛只是沒顯露在臉上，其實罕見地火大。
辛接著輕嘆一口氣以轉換心情說話了。
西汀照樣賊賊地笑著。
「關於鐵路方面的突圍路線，每條路線都有『軍團』常駐。看它們幾乎沒有移動，想必是進行埋伏的戰車型或反戰車炮兵型……我方要如何應對呢？」
蕾娜英氣凜然地點了個頭。
「我已經想好對策了。」
†
舊夏綠特市中央車站，環狀七號線內圈的鐵路上。
從地面降至地下一樓的隧道黑暗空間中，那架戰車型就埋伏於搬運進來的瓦礫里，遵循上級指示的警戒命令，不知疲倦地等著迎接可能到來的敵機。
單線用細窄隧道雖然連左右旋轉炮塔都有困難，但反而適合用來防衛。正因為是細窄隧道，敵機一定會出現在己方的固定彈道上，左右兩邊都無處可逃。縱使敵軍投入行動自如的步兵，也都是些極其脆弱的單位，以多用途榴彈一射就能掃蕩乾淨。就算自己遭到擊毀，按照計算，炮彈誘爆而坍塌的砂土，或是戰車型本身無法開動的龐大身軀，也都會阻擋敵機進軍。敵機慢吞吞地撤除障礙物時，下面多的是援軍可以爬上來。
這樣堅固的據點，百分之百不可能遭到突破。
這時，往地面延伸的鐵路遠遠另一頭，有某種東西發亮了。
同時還有伴隨激烈震動的轟然巨響。有某種東西正飆速接近戰車型潛藏的環狀七號線鐵路。
戰車型的感應器雖然探測性能較低，卻很快就捕捉到了那個物體，對方的速度就有這麼快。轟嗡！那東西發出推擠封閉空間空氣的獨特尖吼，像高速衝下懸崖般沿著下坡鐵路衝過來。
出現在眼前的……
是一組將用以支撐的車輪全換成滑橇狀構件，內部塞滿瓦礫與廢料，並有著十節車廂的鋁合金地下鐵列車。
金屬鐵軌散播刮削出的火花受到火箭助推器的加速施加推力，以猛烈速度往下沖。重量足足多達數百噸的龐大質量，直接壓在六○噸的戰車型身上。
戰車型一瞬間承受住了這龐大的能量。
僅僅那麼一瞬間而已。
†
『全火箭滑車確認啟動──全地下鐵質量彈突圍，確認已排除障礙。米利傑上校，路線已淨空了。』
『收到。』
從知覺同步的另一頭，可以聽見「華納女神」的管制員埃爾文．馬塞爾少尉的報告，與蕾娜回應的銀鈴般嗓音。
比起兩年前，指揮管制官的聲音仿佛添了點冷硬，加上涌自地下深處的撞擊震動，讓萊登在「狼人」當中發出呻吟。
「──居然用火箭助推器幫遭到棄置的無人列車加速，把推測擋在各鐵路上的『軍團』統統撞飛……」
為了預防可能發生的出軌意外，地下鐵隧道打造得相當堅固。雖說不太容易發生坍方……但該怎麼說呢，這個做事手法也太果決了。
「呃，辛……那個上校真的是在第八十六區時負責管制我們的那個愛哭鬼大小姐吧……？」
『……我是這麼認為的。』
銀鈴般的聲音宣告。
用冰冷又堅硬的，符合鮮血女王之名的聲調說：
『路線淨空──華納女神總部呼叫全機，開始突圍。』
「──出發。」
中央車站建築的大廳，柱狀陽光透過鑲嵌在圓頂天花板穹頂的高透明度玻璃，經由主軸送達地底。
由「送葬者」帶頭，二十四架「破壞神」翻越防止入侵的柵欄，跳入光柱之中。
一行人將鋼索鉤爪射進牆面，進行垂直降落。隊員以最快速度拋出鋼索讓座機降落，所有人的表情沒有一絲鬆懈。在這種姿勢下幾乎沒有行動自由，要是敵機從下方狙擊就只能坐以待斃。
陽光從頭頂上照耀他們。
在宛如春日祝福的金光當中，「破壞神」滑落著下降。呈現白骨磨亮色澤的四腳蜘蛛，在光芒之中，由背負著肩扛鐵鍬的無頭骷髏徽章〈識別標誌〉的蜘蛛領軍。
如同玷污聖域神聖氛圍的魔物。
同時，又如同某篇神話中的一幕場景。
褻瀆的同時卻又含藏莊嚴，呈現奇妙缺乏真實感的光景。
過去每天都有數萬人來來往往的這個場所，如今沒有半個人責備此種場面，或是為之感動地屏息。
以知覺同步共享的聽覺聽見那個時，萊登低吼道：
『……有東西。』
「嗯。」
一行人通過厚實水泥的地層，到達地下一樓的中央大廳。玻璃後面的幽暗空間，潛藏著令他們看到厭煩而難忘的銳角形輪廓。
辛一面定睛注視對方，一面讓「送葬者」踢踹玻璃牆。
機體離開牆面，像鐘擺般盪回的瞬間，辛就啟動了破甲釘槍。連戰車型上方裝甲都能貫穿的五七毫米電磁釘槍一打之下，強化玻璃當場粉碎四散。
在閃爍著吹飛的細小玻璃碎片中，「送葬者」與隨後跟上的二十三架「破壞神」降落在黑暗的大廳里。
「──嗯？」
在從地面延伸至地下，通往地下一樓的圓形隧道中，光線照射不到的無邊黑暗裡，西汀駕駛著「獨眼巨人」順著鐵軌在隊伍前頭疾馳。這時她看到雷達螢幕上孤零零亮起一個光點，便讓愛機停止前進。
西汀的「獨眼巨人」加裝了讓人聯想到獨角獸之角的天線裝置，是強化了通訊與索敵能力的夜戰專用機。與「軍團」開戰的初期階段，共和國於第八十六區的極少數戰場實驗性地部署了同型的「破壞神」，如今由「女武神」繼承其血統。
敵我識別器〈ＩＦＦ〉沒有回應。顯示無法識別敵我的白色光點，在與資料庫做過比對的下個瞬間，變成了代表敵性存在的紅色。數量一個一個增加，一眨眼之後令人發毛地爆增，把雷達螢幕染得通紅。
那些東西從平緩傾斜，通向地下深處的隧道底層爬了上來。它們仿佛繪製成諷刺畫中的單純人形，四腳著地的爬行方式與奔跑速度就如同野獸一般。
西汀在夜視模式的主螢幕上看看它們，嘴角如撕裂般揚起。
「總算現身啦……我都等得不耐煩了呢。」
西汀慢慢拉開嘴角笑著，異色雙眸中透出了暴虐與兇殘。
戰隊二十四架機體降落在彩色磁磚地板上的同時，那些東西從待機狀態切換至戰鬥狀態，關節部位解鎖的細微金屬聲「唰」地響徹四下。
長軸約莫兩百公尺，在等同於樓中樓位置縱橫布滿了吊橋狀通道，形成比地面更廣的大廳。最深處有著寬闊的階梯，那等間隔的通道圍著橢圓形的大廳，仿造樹幹的柱子則與電梯不規則地遮蔽了視野。
光學感應器的亮光在幽暗中閃爍，開始運轉的高周波刀尖聲叫喚，層層間迴蕩共鳴。
「破壞神」們背對從主軸灑落的陽光散開，幾乎於同一時間，黑暗另一頭也轟然響起炮聲。
超音速反戰車炮彈的水平彈道刺進了玻璃豎井。「破壞神」以小隊單位在整座大廳中擺開陣形之後，無聲的敏捷機影就追逐著他們高速疾馳了起來。
這時「送葬者」一如平常，已經衝進了「軍團」的隊伍正中央。
辛一腳踩住倒楣的反戰車炮兵型，同時用高周波刀一擊將其擊斃，並迅速環顧「軍團」防衛部隊的編制。
……如同上校所料，是吧。
主力是適合埋伏的反戰車炮兵型，近距獵兵型與斥候型則是負責護衛。在戰鬥型「軍團」中儘是些輕量機種，就目前看來，一輛戰車型或重戰車型都沒有。
在狹窄的地下空間，戰車
型及重戰車型會無法靈活行動。戰車炮擅長的攻擊距離約為兩公里左右，就連長軸約兩百公尺的這座大廳，對它來說都嫌太窄。若是用極端強力的戰車炮彈胡亂破壞太多柱子，可能會導致設施本身整個崩塌。
不過這點，對我方來說也一樣。
「全機注意。儘量少使用主炮。對付反戰車炮兵型與近距獵兵型，用副武裝應該就夠了。」
『收到。』
辛與正面衝來的近距獵兵型錯身而過──在這前一刻緊急煞車。近距獵兵型的預測失准，刀子揮空，辛就往斜上方揮刀將其砍倒，踩著它的殘骸將破甲釘槍打進第二架的天靈蓋。他壓低高度犀利一躍，就跳進了反戰車炮兵型的後方集團中心。
『辛，我先壓制上面喔，那個要是跑下來會有點麻煩。』
「笑面狐」以及歸賽歐指揮的小隊機擊出鋼索鉤爪，上升跳到樓中樓的網狀通道。辛趁著混戰的空檔瞄了一眼，只見自走地雷從牆面往隔壁區塊挖通的走道，像大水傾瀉一樣匍匐而出。
……有點多啊。
辛確認過上部通道、主廳與附近一帶的敵機數，接著眯細了眼。
能夠攜帶的槍彈與炮彈數有限，特別是破甲釘槍的裝藥量偏少。高周波刀之類的近身武裝不用擔心彈數問題，但在參加這場作戰的全體處理終端當中，只有辛一個人裝備這種武器。
按照計劃，「破壞神」壓制下層時，裝甲步兵會占領並把守上層，因此彈藥不足時回去補給就行了，但是……
「……早知道這樣，也許該帶菲多過來的啊。」
「──嗶。」
「唔？」
在「華納女神」好幾面光學螢幕的角落，芙蕾德利嘉看到螢幕映照到的指揮車旁邊，菲多不知道在做什麼，重複著不規則的原地踏步。
總覺得菲多散發出一種不滿的氛圍，就像大型犬以為好不容易可以一起去散步，卻被主人拋下，對不在場的主人發出抗議低吼似的。
芙蕾德利嘉在自己的堅硬座椅上踮起腳，隔著指揮裝甲車又窄又厚的窗玻璃看看一旁的「清道夫」，不禁拿它沒轍地苦笑。
不是好像，菲多這次是真的被拋下了。
在狹窄隧道綿延不斷，地形複雜又上下交錯的地下鐵總站戰鬥，無法帶著個頭比「破壞神」高且動作遲鈍的菲多同行。這次作戰當中，他們決定讓菲多隻負責將補給物資運送至作戰區域的任務，不讓它陪同進行戰鬥，但菲多本身似乎還無法接受。
在作戰即將開始時，菲多直到最後一刻都纏著辛不放，表示無論如何都要跟去（應該），辛則是說什麼都不准。
芙蕾德利嘉切換耳麥設定，用外部揚聲器說：
「好了，菲多。該適可而止了。」
「嗶！」
「汝跟著一起去，若是在地下道遭到擊毀，可是會阻擋辛耶他們的退路呀。汝難道想引發那種狀況嗎？」
「嗶……」
菲多一聽，頓時消沉地垂頭喪氣。芙蕾德利嘉忍不住展露笑容。
「無須擔憂，他們會平安歸來的。汝與他一直以來共同戰鬥的時間最長，他那人絕不會敗給區區幾隻『軍團』，這點汝是最清楚的吧。這次也一定不會有事的。」
「嗶！」
「哦，汝真是聰明伶俐。當然余也是明白，畢竟這兩年來，余可是與辛耶同住一個屋檐下，於同一部隊戰鬥至今呢。」
匡啷！輕巧物品落地的聲音傳來，一看，蕾娜正把弄掉的文件夾板撿起來。
「……抱歉。」
她佯裝平靜地說道，銀鈴般的嗓音明顯動搖。
芙蕾德利嘉輕瞄一眼她的側臉，翹起嘴角。
在視野邊緣，馬塞爾等管制官與正副駕駛都捂起耳朵趴在儀錶板上，念誦著「啊～～啊～～沒聽見我什麼都沒聽見」之類的謎樣咒語。
「哎呀，汝是怎麼了啦，米利傑上校。是不是好奇余跟菲多，還有辛耶的關係呢？」
聽到這句話，蕾娜無意識地噘起嘴唇。
她想起之前作戰就要開始了，辛與菲多卻在「華納女神」旁邊鬧得不可開交的模樣。
──我說了，這次不能帶你去。你在本部待機。
──嗶……！
辛一臉困擾地一再重複，菲多則一副不依的模樣，左右搖晃恐怕少說有十噸重的龐大身軀。
外人看到這種稀奇古怪的別離場面八成會笑到肚子痛（實際上西汀就笑到動不了，萊登則是傻眼到說不出話來），但蕾娜笑不太出來。
當然，對辛來說菲多應該是交情最久的戰友，是可貴的隨從。
菲多那麼黏辛，辛想必對它也格外有感情，雖說是自動機械，但難免也會比較疼愛它。
但是看了心裡不舒服就是不太暢快。
纏著主人不放的「清道夫」簡直就像頑固但忠心的獵犬。辛雖然無奈地皺眉，相反地，嘴邊卻和緩地呈現些微苦笑。
真要說的話，這個名叫芙蕾德利嘉的少女，職稱好像是什麼莫名其妙的勝利女神〈吉祥物〉，就因為同樣是夜黑種與焰紅種的混血，常常一副簡直就是親妹妹的態度待在辛身邊。辛大概沒有自覺，但也滿寵她的。
老實說，這讓蕾娜感到非常不痛快。
「沒什麼。」
話說芙蕾德利嘉並沒有關掉外部揚聲器的開關，所以這段對話都被外頭聽得一清二楚。
『……軍士長，我們會不會是被當成了路旁的郵筒還是什麼？或者路標什麼的？』
「別管那麼多。」
負責作戰本部直衛的是第八六機動打擊群當中，唯一以傭兵為主體的極光戰隊。
聽到戰隊員偷偷用知覺同步提出怨言，班諾德給出簡短回答。
『不是啊，您不覺得很空虛嗎？我們完完全全被當成擺飾了耶。』
「反而該謝天謝地吧。你是想拿什麼表情跟一群毛孩子玩扮家家酒啊？」
『……這倒也是。』
一群小孩為了雞毛蒜皮的小事時喜時憂，又過度在意沒必要去在意的事。對本人來說或許事關重大，讓班諾德來看卻只覺得麻煩透頂。
班諾德當然也會覺得「那個鐵面隊長竟然……」好吧，或許只能說總算有點年輕人該有的可愛了。
「別扯這些了，你們可不要只顧著講話而鬆懈啊。那些小鬼正在地底下應戰，要是本部遇襲，地面淪陷，那可一點都不好笑。」
『了解。』
「而且……」他橫跨好幾世代在戰場上過活，造就出有如小個頭熊羆的體格，此時待在對他來說太擠的「破壞神」駕駛艙內，仰望著內壁用鼻子噴氣。
「我有種不祥的預感……不過對付那些『軍團』，我看也不可能進展得多麼順利就是了。」
即使有那個「死神」尊為指揮官的「鮮血女王」運籌帷幄也一樣。
「──吃我這招！」
鐵錘般一揮到底的「獨眼巨人」左前腳，踹飛了企圖從死角爬到身邊的自走地雷。
自走地雷在衝擊力道下斷成兩截飛出去，上半身與下半身一邊不規律地牽起痙攣，一邊摔落鐵路與鐵軌之間的水泥地。新的一批自走地雷踏過它那本來就沒有生命的死屍，從黑暗深處或是維修用通道接連湧出，匍匐而來。
連張臉孔都沒有的粗糙人偶，用異樣迅速的動作伏地爬來，群圍著「破壞神」腳部的模樣，簡直有如恐怖片裡的成群喪屍。為了誘騙人類而假扮傷患或幼兒的細弱合成人聲的呢喃細語，更加促發了沒來由的恐懼。
──媽媽、媽媽。你在哪裡，媽媽？
──帶我一起去，我也要去，帶我一起去。
──救我，不要丟下我。
「少跟我來這套！」
聽見換作平常人早就嚇得發抖的呢喃巨浪，西汀卻露齒而笑。她踢開、踩爛它們，用「破壞神」的鼻頭撞飛它們，在螞蟻般黑壓壓的一群自走地雷中一路衝殺。
若是在接觸狀態下引爆，反戰車自走地雷的威力足以炸穿「破壞之杖」的上部裝甲。雖說西汀將所有進入危險距離的敵機一個不剩地打爛，但是用裝甲薄弱的「破壞神」這樣行動等於是失去理智，明知不可為而為之。
插圖p157
「獨眼巨人」經過強化的感應器發出警告。濃藍右眼瞥了一下接近警報，拉動操縱杆緊急煞車。
說時遲那時快，如果沒有緊急停止的話，「獨眼巨人」本來位處的地方就有幾架幼兒型自走地雷從頭頂上的維修用通道跳下。
預測失準的小小手掌撲了個空，塞滿炸藥的肚子朝下，啪滋一聲難看地摔在水泥地上。
「豬腦袋。」
西汀嗤之以鼻的同時扣下扳機。
背部炮架的主炮發出咆哮，四處散播的霰彈把試圖站起來的自走地雷們撕成碎片。
這是八八毫米的霰彈炮。犧牲穿透力，著重於對抗輕量級「軍團」時的壓制力，善於應付極近距離內的炮擊戰，是西汀的固有武裝。
「哈！簡直是池塘里的鴨子！沒挑戰性！」
被撕得碎裂的人型機種碎片散落鋪滿了水泥地，西汀讓「獨眼巨人」踢開碎片，衝進繼續接連爬上來的成群自走地雷之中，同時呵呵大笑。
「先鋒那幫人還在中央大廳跟敵人打鬥……趁獵物還沒被無頭死神搶走，我們就先吃光！」
正面裝甲連同左右高周波刀遭到砍碎的近距獵兵型，沉重地崩潰倒下，陷入沉默。
以友機的炮聲餘韻作結，大廳再次慢慢恢復沉寂。辛留意整座大廳的狀況並環顧四下……應該都解決乾淨了。
「──上校，中央大廳已壓制。」
『收到，諾贊上尉。其餘敵機交給闊刀戰隊掃蕩，請你們清空通往第二層的通道。』
「收到──上校，你還好嗎？」
辛察覺到蕾娜的狀況，問了一下。因為他聽出回答當中，混入了些微嘆息。
『咦？……還好，只跟各部隊隊長同步的話，人數不算太多。』
雖說聽覺同步的情報量較少，但跟超過一百名處理終端長時間同步，仍會造成很大負擔。
為此，身為作戰指揮官的蕾娜僅與各戰隊的戰隊長，以及步兵部隊的大隊長同步。辛除了與麾下的戰隊員全體人員同步，還另加上各戰隊長。兩人同步的人數雖然相差無幾，但對不習慣的人來說，光是這樣就夠吃力了。
『在大規模攻勢當中，我曾經一次指揮過更多人，所以還好……不用這麼擔心我沒關係。』
這時另一個聲音岔入對話：
『抱歉，打擾你們對話，我是潘洛斯。如果第一層已經結束壓制，我這邊也該出發調查了。如同簡報時說過的，我要借用方陣戰隊嘍。』
『我是阿斯哈少尉。事情就是這樣，方陣戰隊也要開始移動了。』
接著換成方陣戰隊的戰隊長大河．阿斯哈的聲音說下去。辛聽著那給人耿直印象的聲音，忽然說道：
「──阿斯哈。」
『什麼事，諾贊？』
「呃，不──……」
也沒什麼特別的事，只是……
「我覺得不太對勁。地面的阻電擾亂型配置數量很多。你們雖然在戰鬥區域外，但你絕對不可以鬆懈。」
大河似乎輕聲笑了笑。
『你真是愛操心呢，學長……收到。別擔心，我無意放鬆戒備。』
「潘洛斯博士。雖然周圍已經進行了封鎖，但這裡還是戰場。只要我判斷有危險，就請你立刻撤退。」
「我明白……但不好意思，我會分心，可以請你們離我遠一點嗎？」
阿涅塔目送膚色淺黑的方陣戰隊戰隊長大河．阿斯哈少尉回到愛機後，準備開始辦正事，環顧整個現場。
這裡以前是辦公大樓，跟第八六機動打擊群作戰本部隔了點距離。他們人在圍繞車站建築的大廈群之一，寬敞的一樓毫不吝惜地整個用作入口大廳，樣式時髦的電梯在最深處一字排開。大廳中央採用挑高天花板，描繪出優美銀色曲線的鐵軌造型美術品貫穿空間，必定是象徵著地底下縱橫交貫的夏綠特市地下迷宮。
位置更高的天窗大概是碎了，上空的阻電擾亂型讓白色大理石地板染上淡淡銀色。阿涅塔穿著包鞋走在上面，喀喀作響。
據說在這棟建物的周遭，聯邦軍偵察部隊的同步裝置會發生故障。
那時部隊正為了迎接收復作戰而收集情報，已經是好幾個月前的事了。
根據報告指出，部隊員之間的同步沒有問題。只是除了部隊員以外，似乎還有其他同步對象，而且連結狀況不穩定，斷斷續續的。就像在戰場上，常常會傳出的情節粗糙的鬼故事一樣。
聯邦的同步裝置，是拿最早抵達聯邦的辛等五人的裝置，進行分析、重組，說穿了就是劣質複製品。即使是共和國的原版也有一堆不明之處，只是最起碼可以運作而已，所以性能上其實差不多。
眼下阻電擾亂型的電磁干擾阻礙了一切通訊，知覺同步是目前唯一確實可靠的手段。若是在某些條件下無法正常運作，將會對作戰行動形成障礙。
所以阿涅塔才會接到調查委託，而她認為自己這個最高權威親自過來確認比較快，才會像這樣來到戰鬥區域附近。
但戴著過來的同步裝置在運作上沒什麼可疑的異狀。阿涅塔為了保險起見，還是確認了一下，不過負責護衛的方陣戰隊隊員們似乎也沒感覺到異狀。
阿涅塔將手塞在白袍口袋裡，在入口大廳到處走走。就在她探頭看看一個角落時，陷入了一陣短暫的沉默。
「……什麼嘛，原來是這麼回事。」
†
潛盾隧道工法是使用與隧道直徑同尺寸的圓筒形鑽掘機〈潛盾機〉，用前端的刀盤挖掘砂土前進，同時設置稱為環片的牆面零件，一邊固定坑道一邊前進的開鑿方式。
環片是高度一到二公尺，寬數十公分到一公尺左右，有一定尺寸與形狀的支撐材料，所以利用潛盾隧道工法建造的隧道就像圓環無限連綿，可以看到幾何圖形無止無盡地延伸。
用鋼板環片固定的第二層東北區塊隧道也不例外。
辛駕駛著「送葬者」帶領隊伍在緩緩彎曲著伸向地底的隧道中前進，同時在無意間，陷入一種奇妙的感覺。
走了再走，景觀卻從未改變。無限圓環仿佛引誘外人進入，又仿佛將人吸進其內，兩道鐵軌綿延至看不見的遠處，天花板上有電線，牆面上有著不知道是什麼的纜線類。規律排列的燈具此時沒有點燈，靜謐地絕滅。放眼望去一片銀色的無限迴廊暗沉浮現於永夜之中，仿佛古代帝王陵墓，甚至堪稱莊嚴。
宛如持續奔跑在無法醒轉的惡夢裡，時間的感官變得曖昧。
宛如置身於神話大蛇的胎中，奪走一個人的現實感。
據說單調的連續景觀能誘發某種類型的催眠狀態。辛一邊看著恐怕比眼中距離延續得更遠，乍看之下像是永無止盡的幾何圖樣，一邊如是想。走在戰場上，同時又像沉入自己的內心世界，感覺很奇妙。
──你記不得哥哥的事，不是……
或許是因為這樣，無意間，記憶中宛若銀鈴的嗓音重回耳畔，讓辛眉頭緊鎖。
──你的祖父應該記得家人的事情……
──辛，你其實記得我吧……
全都是多餘的。
他不記得了。事到如今……他也不願憶起。
悲嘆之聲傳入耳里，在前進方向的地底深處，漸漸看得見矩形光芒。辛確認突入口周遭沒有埋伏後，維持原本的速度直衝而入。
劇烈強光燒灼著習慣黑暗的眼睛。辛微微眯細雙眼，順便環顧一圈。
地板上開出一個巨大的圓形水池作為培養爐，裡面盛滿水波蕩漾的銀色流體奈米機械。另有以高分子材料編織人工肌肉構成「軍團」驅動系統核心的生成機，及金屬加工用的壓床跟車床。
在更裡面的位置，輕量級的斥候型與近距獵兵型在輸送帶上一字排開，還有組裝戰車型與重戰車型的乾塢。就像掛在衣架上賣的西裝那樣，製作到一半的無數人型機種吊在半空中，那是自走地雷的裝配線。
可能是用以檢查成品，有點類似人體用掃描裝置，但遠比那巨大的箱型機械，穩穩屹立於遙遠的最深處位置。
或許是為了用上全副力量迎擊「破壞神」，視野所見的所有設備都停止了運轉。在奇妙地爬滿一地的輸送帶狹縫間，林立的機械手臂或天花板上的橋式起重機在動作途中暫停的模樣，看起來就好像整座設施斷了氣……然而……
──有東西。
在機械背後，或是在起重機吊臂的遮蔽處。屏息藏身於所有位置的悲嘆之聲，已經在辛的異能掌握之中。
「……戰隊全體人員注意。將彈種變更為高速穿甲彈〈ＡＰＦＳＤＳ〉。」
無人出聲回應，只有每架「破壞神」八八毫米炮沉重的填彈聲接連響起。
「首先是左右生成機的背後，各十二架──連同生成機一併打穿。」
†
在阿涅塔的視線前方，略為開啟的牆面面板後方的擁擠收納區，縮著一具乾枯的遺骸。
遺骸穿著共和國的深藍軍服，脖子上有擬似神經結晶的藍色光輝，應該是共和國軍的指揮管制官。
阿涅塔沒有驗屍的經驗，但從屍體徹底乾枯的狀態來看，不是最近才死的。話雖如此，但屍體也並未腐爛，所以應該
是在寒冷乾燥的冬季斷氣，很可能正好是偵察部隊來到這幢建物附近的那個時候。
「一下子連上，一下子又斷線的……是你吧。」
事情很單純。偵察部隊的知覺同步差點連上的對象，是在那個瞬間還活著，而且慢慢步向死亡的這具遺骸。
知覺同步與物理距離無關，真要說起來，聯邦軍人與共和國軍人也不可能互相設定為同步對象，但畢竟阿涅塔沒讓將死之人用過知覺同步。
人類的大腦目前仍然是比同步裝置藏著更多謎團的黑盒子。如果假說屬實，人類死後會在集體潛意識的底層融化消失。在那個瞬間，或許也有可能對周圍展開的知覺同步產生反應。
但我可不想做相關實驗。她低頭看著無人送最後一程的遺骸，如此心想。
偵察部隊之所以沒發現這個共和國軍人，想必因為他們在找的是「軍團」，而不是人類。聽說聯邦的裝甲強化外骨骼〈Armored skeleton〉「狼戰士」的感應器能力沒有斥候型那麼強大，更不可能發現瀕死而無法動彈，體溫降低，心跳又變弱的身軀。
阿涅塔能夠發現他，幾乎只是巧合。
……況且我可不擅長玩捉迷藏。
不經意閃過腦海的念頭，讓她咬住嘴唇。
阿涅塔不擅長躲藏……也不擅長找人。
應該說以前的辛太在行了。
阿涅塔不管怎麼躲都會馬上被辛發現，但辛一躲起來，阿涅塔卻完全找不到他，每次都是她當鬼的時間比較久。
即使如此，他們仍然一起玩了好幾次捉迷藏。
──找到麗塔了。
因為不管阿涅塔躲在哪裡，辛總是能找到她──並露出她喜歡的笑容。
回憶往事，讓阿涅塔幾乎潸然落淚。為了趕走哀傷，她瞪著眼前的遺體。
無意間，她注意到了一件事情。
「……為什麼……」
這具遺骸，怎麼會死在「幾個月前」？
「軍團」的大規模攻勢始於去年的晚夏，離現在已經將近一年了。
阿涅塔不會忘記，那是八月底的建國祭之夜。北部的鐵幕倒塌，然後僅僅過了一星期，首都貝爾特艾德埃卡利特就淪陷了。夏綠特市是北部的副首都，那時當然就已經化為一處無人的廢墟了。「軍團」不抓俘虜，不會區分軍人或民眾，不可能有人存活下來。
之後共和國的殘存勢力被逼得不斷往南方撤退，因此之前提到的偵察隊，是第一批再次踏入夏綠特市的人員。而且當時的救援派遣軍里，沒有任何一個共和國軍人。
不可能有共和國軍人在幾個月前死於此地。
──這是……怎麼回事？
就在這時──
在阻電擾亂型的銀色雲層下，方陣戰隊的戰隊長大河．阿斯哈讓隊友們嚴加把守調查中的大樓，自己也駕駛著「破壞神」進行警戒工作。這時他忽然皺起眉頭。
「──這還真讓人吃不消。」
搭檔了好幾年的知心好友兼副長艾娜，帶著苦笑發句牢騷：
『我現在沒連上所以還好，但那些「軍團」的聲音真的讓人很難受呢，大河。』
「是啊……一天二十四小時都在聽這種東西，真虧諾贊能保持理智。」
雖說同樣身為八六，不過辛早在兩年前就被送到第一戰區第一戰隊──存活太久的八六的最終處理場，然後就直接被放逐到「軍團」支配區域，與半年前都還待在第八十六區的大河等人沒有交集。
辛遠近馳名的異能，大家也只是聽說過，實際上接觸過的人幾乎都沒活下來。
就連慣於戰鬥的八六，連那冷徹的鮮血女王在最初接觸到這種異能時，都陷入了恐慌狀態。戰隊長或副長級人員在作戰當中必須隨時與辛保持同步，所以他們會事前與辛同步幾次，讓身心習慣那種負擔。
照理來說應該已經習慣了，但……還是挺吃不消的。
如同物理層面上的聲音，「軍團」的悲嘆之聲離音源越近就越大聲。在戰鬥中，而且是與擅長白刃戰，跟「軍團」展開肉搏的辛同步時，與其他時候造成的負擔比起來完全是兩回事。
這就是將負責的管制官，以及承受不住死者悲嘆的八六一個個逼瘋的「死神」啊──……
大河想起不負這個別名，那張感情色彩薄弱的面容與冷徹的血紅雙眸，嘆了口氣。
只不過，或許正因為暴露在這種聲音當中還能保持理智──抑或是長期暴露在這種聲音當中，使得正常感性受到磨損，所以儘管接觸到那麼多人的毀滅與死亡，辛還能夠繼續戰鬥，撐過戰鬥經歷只有三年的大河無從想像的，長達七年的歲月。
就在這時，同步的聽覺捕捉到細微的悲嘆之聲。
『──我不想死。』
真要說起來，這裡不只是工廠，而是自動工廠型的──巨大到與戰鬥型不可同日而語的「軍團」腹中，是企圖殲滅全人類的殺戮機械的內部空間。
周圍的所有機械，都是敵機的一部分。
鋼材加工用的雷射刀，有如長型大劍般舞動光線。林立的機械手臂，如鷹隼般張開三爪機械手想擒住敵人。這樣名稱與用途都不詳，形如蜘蛛，有中型犬那麼大的自動機械成群結隊一擁而上，企圖拉住「破壞神」的腳。
「送葬者」鑽過它們之間，揮刀殺退敵機，一邊踩爛它們一邊疾驅。
在各種機體蠢動著來襲，層層疊疊堵塞的視野中，辛一邊以其異能精確看穿「軍團」們的潛伏地點一邊說：
「安琪，二○秒後通過的橋式起重機當中，右邊數來第三架起重機的遮蔽處。那很可能是自走地雷，用近炸榴彈擊潰它。」
『收到……葉格少尉，今天別再忘記把多管火箭炮換裝成戰車炮嘍，還要記得切換彈種。』
『收、收到。』
「賽歐，戰車型後面有一群敵機，很快就會出來。」
『收到……啊，我看到一點點了，是近距獵兵型。瑞圖，我打漏的就交給你嘍。』
『收到嘍。』
反輕裝甲目標用榴彈接連在天花板附近炸開，原為人形的物體碎片紛紛灑下。
戰隊員飛越組裝到一半的戰車型，對準企圖自空中襲擊的近距獵兵型集團，橫著揮出鉤爪一掃，甩在敵機身上。
在這些爆炸火焰與破裂四散的碎片下，二十四架「破壞神」疾馳而過。
隊伍突破製造區，再次闖入鋪有鐵路的隧道內部。只不過這次隧道的內徑遠遠大得多，鐵軌有八條，是四線鐵路。這是經過「軍團」重新鋪設的，以前的高速鐵路鐵道。
他們猜測電磁加速炮型之所以拿這裡為目的地，也是因為──敵方可能想以鐵幕作為屏障，採取在身旁設置核融合式發電機型。針對人類生存圈下手的作戰，看來猜得沒錯。
這時，少女的一絲幽幽悲嘆，在耳朵深處憑空出現。
──我不想死。
辛皺起眉頭，在一瞬間順道將視線投向那邊。
剛才的聲音是……
「來自……地面啊。」
不過不是蕾娜所在的……作戰本部的設置地點。
近距獵兵型的集團紛紛湧出，在大樓周圍布陣──包圍住把守大樓的方陣戰隊。
大河還在想它們究竟是從哪來的，隨即嘖了一聲。這座街區的地下也在夏綠特市中央車站總站──「軍團」的地下迷宮範圍內。也許有地圖未記載的地面出口，況且近距獵兵型的大小頂多兩三公尺。把通風口什麼的拓寬到可以通行，想必並非不可能。
「艾娜，博士拜託你了！──潘洛斯博士，請坐上『穿甲刺劍』！」
『收到，大河！』
『我知道了……你要小心點！』
艾娜機──「穿甲刺劍」做出回應，調轉機身。在四面全為玻璃牆的大樓里，主螢幕角落映照出跑來的阿涅塔……最後補上的那句話也是，看來她雖然是白系種，但不是個壞人。
「管制一號，敵機出現，即將進入戰鬥……所有機體注意，不要忘了背後還有護衛對象！」
『是！』眾人各自以知覺同步做出回應。大河僅環顧一次一齊準備迎戰的友機，自己也將視線與八八毫米炮的準星轉向迫近眼前的敵機。
『──我不想死。』
悲嘆聲講的是人類語言，可能是辛所說的「黑羊」，用死後經過一段時間的戰死者劣化的腦組織進行複製，不具生前記憶與知性的小兵型。
『我不想死。』
但話說回來……實在讓人很不愉快。
總是逼人想起說著同一句話死去的戰友們。
『我不想死。』
那傢伙……
聽到這類悲
嘆一樣不能捂起耳朵的那個紅瞳死神，難道已經習慣，且無動於衷了？
還是說他不忍心聽這種悲嘆──可憐死者死後仍然不停悲嘆，所以才在這個無盡戰場生死線的正上方，持續殺死「軍團」？
斜前方，從瓦礫暗處的死角，一架近距獵兵型跳了過來。大河用重機槍的至近彈打擊對手，正當他踩踏敵機屍骸，正要奔向另一架機體的瞬間……
後方，在沒有敵人身影的入口大廳處，一道閃光竄過。
「……咦？」
閃光原來是短路造成的火花。「穿甲刺劍」被人從機師座艙的正中央前後一分為二，讓斷裂的配線綻放出臨死慘叫般的電流浮花，倒斃在地。
原本要跑上前去的阿涅塔嚇得站定。只見鮮血飛沫紅艷艷地，在白色陽光中飛散。
「什……！」
在左前方遭到近距獵兵型壓倒的第二架接著遭殃。第三架則是側腹部挨了一記衝撞，受到撞擊而被震退。
被左右、上下、前後切成兩半的「破壞神」殘骸，以四肢失靈的痙攣代替慘叫，不約而同地嘩啦嘩啦崩潰倒地。
這是……發生了什麼事……？
與這幾架機體捉對廝殺的近距獵兵型，沒有做出任何不自然的舉動。裝備也跟其他近距獵兵型並無不同，只有一對高周波刀與六管火箭彈發射器。更何況最先陣亡的「穿甲刺劍」根本沒跟近距獵兵型對峙。
不知道攻擊手段是什麼。
只有令人毛骨悚然的風切聲恍如哀嘆精靈〈報喪女妖〉的淒切抽泣，割破陽光迴蕩於四下。
戰友們的慘叫也是。
『該死……怎麼搞的！到底發生了什麼事！』
『艾娜！艾娜她……！』
『──啊……』
被砍飛的座艙罩上半部與內部處理終端的頭顱，像個惡劣的玩笑般飛上空中。
分散注意力的一瞬間，近距獵兵型已迫近眼前。
大河感受到不具生命的殺氣。
但也只是如此而已。
在光學螢幕的邊緣，去除光澤的黑刃夾在陽光中，散發暗沉光芒。
這就是大河死前目睹的光景。
「唔……！」
突然間，芙蕾德利嘉撞開椅子站了起來。
她臉色鐵青，血紅的一雙大眼睛愕然睜大。看到她那非比尋常的模樣，蕾娜在車內的狹窄空間快步走向她。
「你還好嗎！怎麼……」
血紅眼瞳不是看向蕾娜。
而是定睛注視無限遠方，因驚愕與慌亂而凍結。
插圖p175
她重複幾次急促的呼吸，即使如此，仍堅毅地活動發白的嘴唇說出：
「……方陣戰隊……」
離這裡不遠，在理應經過封鎖，保證安全無虞的地面布陣的，護衛阿涅塔的部隊……
「就在此刻，全數陣亡了…………！」
辛在黑暗的那一頭，以其異能捕捉到尚未出現於眼前的敵機的悲嘆之聲。他向戰隊全機發出警告，讓「送葬者」停步的下一刻，成群的自走地雷有如黑水溢出般蜂擁而至。
看到轉瞬間淹沒八條鐵軌的成群扭曲人型機種，辛眯起一眼想著，果然有點太多了。
自走地雷跟過去共和國的八六一樣，是用完即丟的消耗型兵器，數量準備得多一點雖然很正常，但……這也未免太多了。
當「軍團」成群結隊且與自己有一段距離時，在辛的感官來說就只是一整團敵機。而且在前次與電磁加速炮型的戰鬥中，他也發現自己無法感知將功能凍結，完全進入休眠狀態的「軍團」的聲音。
儘管如此，這個數量……
這時有個人影從死角走近過來。
辛在視野邊緣看到可疑身影，迅速抽回險些被對方抱住的左前腳。他不想為了對付脆弱的自走地雷浪費裝藥，正打算直接將其踢飛時……
目光竟然對上了。
「唔！」
辛在情急之下往後跳開，聽見差點跟他撞上的萊登不知道罵了什麼，但辛沒多餘精神去理會。他隔著主螢幕，凝視眼前害怕般後退一下的人影。
聽不見悲嘆之聲。
不會吧。
在地下空間，水泥與其狹縫間的大量砂土使得無線通訊幾乎不能使用，不過隨行的裝甲步兵部隊設置了與地面的中繼器。辛透過中繼器使用資訊鏈，確認各戰隊的敵機捕捉狀況，交叉比對掌握到的悲嘆之聲的位置，不禁嘖了一聲。
真麻煩。
辛檢查過知覺同步的設定後，對所有戰隊的戰隊長開口說道：
「──機動群各隊長注意。」
「獨眼巨人」的雷達捕捉到一團敵影。
影子為約莫一百公斤的人形非裝甲目標──是自走地雷。
密集一處的脆弱自走地雷，根本是為霰彈炮準備的獵物。西汀伸舌舔嘴，暗忖著真是一群白痴臭鐵罐。
這時她從知覺同步的另一頭，聽見倒抽一口氣的細微聲音。
『機動群各隊長注意。暫停戰鬥，暫時撤退──西汀，不要開火！』
「！」
西汀於千鈞一髮之際放開扳機上的食指，讓「獨眼巨人」跳開，按住左耳。自從隸屬於聯邦軍後，皮下植入的擬似神經結晶體〈同步裝置〉已經摘除，可變資料登錄用的耳夾也已經拆掉了，然而四年戰鬥經驗養成的毛病不會那麼輕易就消失。
「幹嘛突然喊停啊！現在正是好時機，可以把整團敵人吃干抹淨耶！」
『如果那是「軍團」的話……但現在眼前那些不是「軍團」。』
「啊？那你說它們到底是……」
講到一半，西汀反應過來了。
自走地雷是「軍團」模仿人類製造的對人用兵器。雖然品質粗糙，但外形就像人類。
眼前的人偶如果不是自走地雷，那當然就是……
黑暗中，人影逐漸成形。
人影步履蹣跚，走路姿勢難看得簡直像受了傷，動作就跟不擅於直立步行的自走地雷一樣。
然而在那身上，銀色的色彩閃爍著光芒。
月白種那仿佛帶著藍彩的銀色眼睛，看著「獨眼巨人」。
看著。
「軍團」運用簡直犯規的技術力反覆自我改良，在對抗人類時總是取得主導權，但受到禁止事項〈防護裝置〉的限制，無法造出太像人類的兵器。自走地雷屬於其中之一，不具有人類般的臉孔。既沒有口鼻，當然也沒有能看著西汀的眼球。
換句話說，這傢伙是……
「竟然是這樣……！」
西汀惡罵了一聲「該死」。究竟是為什麼……
「這些白豬為什麼會在這裡……！」
貝爾特艾德埃卡利特屯駐基地不怎麼寬敞的簡報室，此時擠得水泄不通。
人員包括站在全像螢幕前面的作戰指揮官蕾娜、旅團長葛蕾蒂與五名幕僚、目前旅團擁有的七個戰隊的戰隊長與戰隊隊員，以及參加該項作戰，負責進行其他調查的技術軍官阿涅塔。不知為何還有一名吉祥物。
「參加戰力為先鋒、布里希嘉曼、極光、呂卡翁、雷霆、方陣、闊刀，總計七個戰隊。我們將以目前第八六機動打擊群擁有的所有戰力，進行本次作戰。」
由辛擔任戰隊長，以舊第一戰區第一戰隊倖存者為核心人員的先鋒戰隊；以西汀為戰隊長的前「女王家臣團」布里希嘉曼戰隊；旅團中唯一以舊戰鬥屬地兵組成，由班諾德率領的極光戰隊；與辛及西汀同樣以東部戰線為主戰場的尤德．克羅少尉的雷霆戰隊，以及瑞圖．歐利亞少尉的闊刀戰隊；北部戰線出身的歷．滿陽少尉的呂卡翁戰隊，與來自南部戰線的大河．阿斯哈少尉的方陣戰隊。七個戰隊共計一百六十八人。
即使如此，根據辛的索敵結果指出，「軍團」軍防衛部隊達到一個連隊的規模，用這點人數與它們對峙令人不太放心。雖說大半應該是利於隨機應變的斥候型、近距獵兵型與自走地雷，以及專事埋伏的反戰車炮兵型。
「戰鬥區域為舊夏綠特市中央車站地下總站，以及其周邊設施。」
地下總站的三維全像式地圖顯示出來。那是個深達地下七層，最大深度一○五公尺，東西長達五公里的巨大地下設施。
「天啊，麻煩死了……」處理終端們當中，冒出類似這樣的喧嚷。
採光用主軸上下貫穿各樓層，圓頂狀的主廳以它們為中心，從此處延伸出蛛網狀通道與月台，還有地下鐵隧道縱橫交錯。另外再加上切換線、機廠及各種維修通道，形成極其複雜又狹窄的戰場，而且還多達七層。
麻煩的是各種建築的上下樓層不在同一縱軸上，例如七座主軸就像順時針一般描繪出和緩的螺旋紋路，上下兩座之間還錯開排列。周圍的設施也配合這種方式設置，導致地下一樓與地下七樓之間，各設施的位置偏離了足足超過一百八十度。
這就是徹底打亂人的方向感與位置感官，惡名昭彰的夏綠特地下迷宮的全貌。
「……共和國人該不會都是些白痴吧……？」
瑞圖一臉認真地低語，這使得一旁的大河打了他的頭，要他閉嘴。
老實說，蕾娜也這麼覺得。
「第一目標是發電機型控制中樞，位於第五層中央第五區主廳。第二目標是第四層東北部第八區的自動工廠型控制中樞……依據諾贊上尉的索敵情報做推測，從地形特性來看，這兩種『軍團』都不可能移動。」
無論是發電機型還是自動工廠型，本來一如其名，都是大如一座城市的巨大工廠，不是能在地下鐵設施內行動的大小。所以應該可以認為它們是用地下設施的牆面代替框架，將整座設施改造成了「軍團」。
「另外，發電機型的核融合發電設備本體，據推測應該放在第七層的防災用儲水槽里，該設施不需進行壓制……應該說請勿進入儲水槽，有些地點的輻射量非常危險。」
畢竟辛的異能已經掌握到第七層以下似乎連「軍團」都不存在。想必是游離輻射的能量太強，導致「軍團」的電子機器撐不住。
這次作戰的目的並非完全壓制整座設施，至少只要能擊毀第五層的發電機型就結束了。其餘戰鬥型會撤退，或者遲早會停止運轉。第六層以下更是本來就無須前往。
「先鋒戰隊與闊刀戰隊經由地上中央車站主軸入侵設施，極光戰隊與雷霆戰隊則從通往第一層南區的地下鐵隧道同時入侵。先鋒戰隊與極光戰隊負責突圍，闊刀、雷霆戰隊請擔任後援。」
「了解。」
「布里希嘉曼戰隊擔任地面作戰本部直衛，呂卡翁戰隊於本部留守。至於方陣戰隊……」
「可以讓我借用，對吧？」
阿涅塔淡然地插話。
阿涅塔以知覺同步的技術顧問身份，接受救援派遣軍高層的委託進行某項調查。雖然跟這次作戰無關，但出於一些原因必須同時進行。
「是的……另外，作戰區域目前屬於『軍團』支配區域範圍。在作戰開始之前，救援派遣軍會先行壓制以中央車站建築為中心的半徑十公里以內區域。趁著區域內淨空的時候，由機動打擊群實行本次作戰……封鎖時間最長為八小時，請各位在那之前擊毀目標。」
以結果來說，可能這個部分也得由機動打擊群單獨實行，只是就現況而言，戰力仍嫌不足。
「占領設施內部的壓制地點，以及與作戰本部進行聯絡中繼的工作，有救援派遣軍本隊借予我們的裝甲步兵部隊會負責，後方聯絡線就交給他們防衛……以上報告有任何問題嗎？」
在各隊戰隊長聚集的最前排，辛舉起了一隻手。
「上校，我可以提一件事嗎？」
「什麼事，諾贊上尉？」
「在本次作戰中，請不要太指望我的索敵能力。」
蕾娜眨了一下眼睛。
「好的……可是，為什麼呢？」
辛的表情有點悶悶不樂。
「我想單純只是習慣問題……我能準確掌握二維平面上的位置，但三維的……上下方向的位置就不太有自信了。」
辛等八六駕馭的「破壞神」是陸戰用兵器。儘管他們經歷過大樓較多的巷戰，以及地形高低不平的山地戰，但基本上自機與敵機都在陸上──都存在於同一平面上。
複數戰場上下交錯的戰鬥，不只處理終端──當然，辛也沒有經驗。
「再加上在這麼狹窄的地形進行戰鬥，可以預見將會頻繁發生小部隊之間的戰鬥。要掌握所有狀況，對所有人做出警告……我想實在有點困難。」
「到了關鍵時刻，你這死神弟弟偏偏就派不上用場。」
西汀用揶揄的口吻說，辛則是不予回應。
可能是天生犯沖，這兩個人非常容易起爭執。應該說從初次見面起，他們就像吵不膩似的，成天到晚為了一些雞毛蒜皮的小事起衝突。
平時神情總是沉著到討人厭的辛，只有這種時候會露出符合年齡的孩子氣表情，因此蕾娜其實也會偷偷期待兩人間起激烈衝突。
「至於我們布里希嘉曼嘛，總是會有辦法啦。我的『獨眼巨人』是感應器強化型，可以由我看著。」
芙蕾德利嘉好像嫌麻煩，冷眼看著兩人說道：
「包括那邊那兩個傻子在內，關於各部隊的狀況，就讓余來追蹤吧。縱然不知敵情，只要知悉友機的狀況，總能設法解決。」
這個據說是旅團隨軍吉祥物的少女身懷異能，只要知道對方的名字與長相，就能透視那人的狀況。
不過辛或萊登等人都不肯透露更多，蕾娜又莫名不得本人歡心，因此她不知道這樣一個小女孩怎麼會待在軍中。
總之，蕾娜對著比旁人低了一截，戴著軍帽的小腦袋瓜微笑道：
「那就麻煩你嘍，羅森菲爾特助理官。」
哼！她用鼻子哼了一聲，把頭撇開。
簡報室里又流過一陣難以言喻的氣氛。
附帶一提，旁觀的葛蕾蒂與參謀們，從剛才就在死命憋著不爆笑出來。
可蕾娜微微偏頭說：
「由我們突圍是可以，可是，該怎麼說，不能用那種可以刺進地面引爆的炸彈嗎？忘記叫什麼了，像是Bunker buster之類的那種東西。」
碉堡克星炸彈〈Bunker buster〉。正如其名，就是能夠穿透建造於地下的堅固碉堡〈Bunker〉，鑽入設施內部後爆炸，殺傷內部人員的大型炸彈總稱。
穿透深度各有不同，不過有的炸彈威力甚至強大到能穿透厚達六○公尺的鋼筋水泥。雖然無法一發破壞廣大無邊的夏綠特市中央車站地下總站，但投下個幾枚，至少夠破壞控制中樞了。
附帶一提，碉堡克星炸彈出於運用方式的問題，絕不可能配備於陸戰兵器，不過前兩天參謀長拿給他們的怪獸電影裡有出現，可蕾娜似乎就是這樣學到的。
關於那些堆積如山的資料媒體，大家講了半天，結果還是天天在餐廳或談話室的電視播放。對於孩提時期完全沒享受過這種娛樂的八六們來說，似乎是份頗受好評的禮物。
總而言之，蕾娜搖一搖頭。
「碉堡克星炸彈必須從高空投擲重量級彈頭以進行加速，利用這種動能穿透地堡。以現況來說，制空權在『軍團』手裡，我軍無法運用轟炸機投擲炸彈。」
可蕾娜皺起了眉頭。
「呃……？」
萊登
從旁補充說明：
「從高處丟很重的東西下去，東西會陷進地面，但如果就站在地上往下丟，頂多只會留下凹痕對吧？同樣的道理，她說碉堡克星炸彈也必須拿到非常高的地方丟，否則不會像上次的電影那樣穿透地面。」
「哦──……」
「所以只能用『破壞神』衝進去就對了……」
哼。西汀冷冷嗤笑。
「好吧……我說啊，大帥哥。要不要跟我比一場？你的先鋒戰隊跟我的布里希嘉曼戰隊，看哪邊能先壓制發電機型。」
「布里希嘉曼要負責作戰本部的直衛任務吧？你打算玩忽職守嗎？」
「交給極光戰隊的大叔們去做就好啦，在地面上看家太無聊了啦。」
「……本部直衛交給我們是無所謂……但小鬼吵架別把我牽扯進去好嗎……」
班諾德小聲說的話遭到雙方無視。
「我怎麼可能把突圍職責交給看心情放棄任務的白痴啊，乖乖當你的看門狗去吧。」
哇啊～～
賽歐不出聲地喃喃驚嘆。辛只是沒顯露在臉上，其實罕見地火大。
辛接著輕嘆一口氣以轉換心情說話了。
西汀照樣賊賊地笑著。
「關於鐵路方面的突圍路線，每條路線都有『軍團』常駐。看它們幾乎沒有移動，想必是進行埋伏的戰車型或反戰車炮兵型……我方要如何應對呢？」
蕾娜英氣凜然地點了個頭。
「我已經想好對策了。」
†
舊夏綠特市中央車站，環狀七號線內圈的鐵路上。
從地面降至地下一樓的隧道黑暗空間中，那架戰車型就埋伏於搬運進來的瓦礫里，遵循上級指示的警戒命令，不知疲倦地等著迎接可能到來的敵機。
單線用細窄隧道雖然連左右旋轉炮塔都有困難，但反而適合用來防衛。正因為是細窄隧道，敵機一定會出現在己方的固定彈道上，左右兩邊都無處可逃。縱使敵軍投入行動自如的步兵，也都是些極其脆弱的單位，以多用途榴彈一射就能掃蕩乾淨。就算自己遭到擊毀，按照計算，炮彈誘爆而坍塌的砂土，或是戰車型本身無法開動的龐大身軀，也都會阻擋敵機進軍。敵機慢吞吞地撤除障礙物時，下面多的是援軍可以爬上來。
這樣堅固的據點，百分之百不可能遭到突破。
這時，往地面延伸的鐵路遠遠另一頭，有某種東西發亮了。
同時還有伴隨激烈震動的轟然巨響。有某種東西正飆速接近戰車型潛藏的環狀七號線鐵路。
戰車型的感應器雖然探測性能較低，卻很快就捕捉到了那個物體，對方的速度就有這麼快。轟嗡！那東西發出推擠封閉空間空氣的獨特尖吼，像高速衝下懸崖般沿著下坡鐵路衝過來。
出現在眼前的……
是一組將用以支撐的車輪全換成滑橇狀構件，內部塞滿瓦礫與廢料，並有著十節車廂的鋁合金地下鐵列車。
金屬鐵軌散播刮削出的火花受到火箭助推器的加速施加推力，以猛烈速度往下沖。重量足足多達數百噸的龐大質量，直接壓在六○噸的戰車型身上。
戰車型一瞬間承受住了這龐大的能量。
僅僅那麼一瞬間而已。
†
『全火箭滑車確認啟動──全地下鐵質量彈突圍，確認已排除障礙。米利傑上校，路線已淨空了。』
『收到。』
從知覺同步的另一頭，可以聽見「華納女神」的管制員埃爾文．馬塞爾少尉的報告，與蕾娜回應的銀鈴般嗓音。
比起兩年前，指揮管制官的聲音仿佛添了點冷硬，加上涌自地下深處的撞擊震動，讓萊登在「狼人」當中發出呻吟。
「──居然用火箭助推器幫遭到棄置的無人列車加速，把推測擋在各鐵路上的『軍團』統統撞飛……」
為了預防可能發生的出軌意外，地下鐵隧道打造得相當堅固。雖說不太容易發生坍方……但該怎麼說呢，這個做事手法也太果決了。
「呃，辛……那個上校真的是在第八十六區時負責管制我們的那個愛哭鬼大小姐吧……？」
『……我是這麼認為的。』
銀鈴般的聲音宣告。
用冰冷又堅硬的，符合鮮血女王之名的聲調說：
『路線淨空──華納女神總部呼叫全機，開始突圍。』
「──出發。」
中央車站建築的大廳，柱狀陽光透過鑲嵌在圓頂天花板穹頂的高透明度玻璃，經由主軸送達地底。
由「送葬者」帶頭，二十四架「破壞神」翻越防止入侵的柵欄，跳入光柱之中。
一行人將鋼索鉤爪射進牆面，進行垂直降落。隊員以最快速度拋出鋼索讓座機降落，所有人的表情沒有一絲鬆懈。在這種姿勢下幾乎沒有行動自由，要是敵機從下方狙擊就只能坐以待斃。
陽光從頭頂上照耀他們。
在宛如春日祝福的金光當中，「破壞神」滑落著下降。呈現白骨磨亮色澤的四腳蜘蛛，在光芒之中，由背負著肩扛鐵鍬的無頭骷髏徽章〈識別標誌〉的蜘蛛領軍。
如同玷污聖域神聖氛圍的魔物。
同時，又如同某篇神話中的一幕場景。
褻瀆的同時卻又含藏莊嚴，呈現奇妙缺乏真實感的光景。
過去每天都有數萬人來來往往的這個場所，如今沒有半個人責備此種場面，或是為之感動地屏息。
以知覺同步共享的聽覺聽見那個時，萊登低吼道：
『……有東西。』
「嗯。」
一行人通過厚實水泥的地層，到達地下一樓的中央大廳。玻璃後面的幽暗空間，潛藏著令他們看到厭煩而難忘的銳角形輪廓。
辛一面定睛注視對方，一面讓「送葬者」踢踹玻璃牆。
機體離開牆面，像鐘擺般盪回的瞬間，辛就啟動了破甲釘槍。連戰車型上方裝甲都能貫穿的五七毫米電磁釘槍一打之下，強化玻璃當場粉碎四散。
在閃爍著吹飛的細小玻璃碎片中，「送葬者」與隨後跟上的二十三架「破壞神」降落在黑暗的大廳里。
「──嗯？」
在從地面延伸至地下，通往地下一樓的圓形隧道中，光線照射不到的無邊黑暗裡，西汀駕駛著「獨眼巨人」順著鐵軌在隊伍前頭疾馳。這時她看到雷達螢幕上孤零零亮起一個光點，便讓愛機停止前進。
西汀的「獨眼巨人」加裝了讓人聯想到獨角獸之角的天線裝置，是強化了通訊與索敵能力的夜戰專用機。與「軍團」開戰的初期階段，共和國於第八十六區的極少數戰場實驗性地部署了同型的「破壞神」，如今由「女武神」繼承其血統。
敵我識別器〈ＩＦＦ〉沒有回應。顯示無法識別敵我的白色光點，在與資料庫做過比對的下個瞬間，變成了代表敵性存在的紅色。數量一個一個增加，一眨眼之後令人發毛地爆增，把雷達螢幕染得通紅。
那些東西從平緩傾斜，通向地下深處的隧道底層爬了上來。它們仿佛繪製成諷刺畫中的單純人形，四腳著地的爬行方式與奔跑速度就如同野獸一般。
西汀在夜視模式的主螢幕上看看它們，嘴角如撕裂般揚起。
「總算現身啦……我都等得不耐煩了呢。」
西汀慢慢拉開嘴角笑著，異色雙眸中透出了暴虐與兇殘。
戰隊二十四架機體降落在彩色磁磚地板上的同時，那些東西從待機狀態切換至戰鬥狀態，關節部位解鎖的細微金屬聲「唰」地響徹四下。
長軸約莫兩百公尺，在等同於樓中樓位置縱橫布滿了吊橋狀通道，形成比地面更廣的大廳。最深處有著寬闊的階梯，那等間隔的通道圍著橢圓形的大廳，仿造樹幹的柱子則與電梯不規則地遮蔽了視野。
光學感應器的亮光在幽暗中閃爍，開始運轉的高周波刀尖聲叫喚，層層間迴蕩共鳴。
「破壞神」們背對從主軸灑落的陽光散開，幾乎於同一時間，黑暗另一頭也轟然響起炮聲。
超音速反戰車炮彈的水平彈道刺進了玻璃豎井。「破壞神」以小隊單位在整座大廳中擺開陣形之後，無聲的敏捷機影就追逐著他們高速疾馳了起來。
這時「送葬者」一如平常，已經衝進了「軍團」的隊伍正中央。
辛一腳踩住倒楣的反戰車炮兵型，同時用高周波刀一擊將其擊斃，並迅速環顧「軍團」防衛部隊的編制。
……如同上校所料，是吧。
主力是適合埋伏的反戰車炮兵型，近距獵兵型與斥候型則是負責護衛。在戰鬥型「軍團」中儘是些輕量機種，就目前看來，一輛戰車型或重戰車型都沒有。
在狹窄的地下空間，戰車
型及重戰車型會無法靈活行動。戰車炮擅長的攻擊距離約為兩公里左右，就連長軸約兩百公尺的這座大廳，對它來說都嫌太窄。若是用極端強力的戰車炮彈胡亂破壞太多柱子，可能會導致設施本身整個崩塌。
不過這點，對我方來說也一樣。
「全機注意。儘量少使用主炮。對付反戰車炮兵型與近距獵兵型，用副武裝應該就夠了。」
『收到。』
辛與正面衝來的近距獵兵型錯身而過──在這前一刻緊急煞車。近距獵兵型的預測失准，刀子揮空，辛就往斜上方揮刀將其砍倒，踩著它的殘骸將破甲釘槍打進第二架的天靈蓋。他壓低高度犀利一躍，就跳進了反戰車炮兵型的後方集團中心。
『辛，我先壓制上面喔，那個要是跑下來會有點麻煩。』
「笑面狐」以及歸賽歐指揮的小隊機擊出鋼索鉤爪，上升跳到樓中樓的網狀通道。辛趁著混戰的空檔瞄了一眼，只見自走地雷從牆面往隔壁區塊挖通的走道，像大水傾瀉一樣匍匐而出。
……有點多啊。
辛確認過上部通道、主廳與附近一帶的敵機數，接著眯細了眼。
能夠攜帶的槍彈與炮彈數有限，特別是破甲釘槍的裝藥量偏少。高周波刀之類的近身武裝不用擔心彈數問題，但在參加這場作戰的全體處理終端當中，只有辛一個人裝備這種武器。
按照計劃，「破壞神」壓制下層時，裝甲步兵會占領並把守上層，因此彈藥不足時回去補給就行了，但是……
「……早知道這樣，也許該帶菲多過來的啊。」
「──嗶。」
「唔？」
在「華納女神」好幾面光學螢幕的角落，芙蕾德利嘉看到螢幕映照到的指揮車旁邊，菲多不知道在做什麼，重複著不規則的原地踏步。
總覺得菲多散發出一種不滿的氛圍，就像大型犬以為好不容易可以一起去散步，卻被主人拋下，對不在場的主人發出抗議低吼似的。
芙蕾德利嘉在自己的堅硬座椅上踮起腳，隔著指揮裝甲車又窄又厚的窗玻璃看看一旁的「清道夫」，不禁拿它沒轍地苦笑。
不是好像，菲多這次是真的被拋下了。
在狹窄隧道綿延不斷，地形複雜又上下交錯的地下鐵總站戰鬥，無法帶著個頭比「破壞神」高且動作遲鈍的菲多同行。這次作戰當中，他們決定讓菲多隻負責將補給物資運送至作戰區域的任務，不讓它陪同進行戰鬥，但菲多本身似乎還無法接受。
在作戰即將開始時，菲多直到最後一刻都纏著辛不放，表示無論如何都要跟去（應該），辛則是說什麼都不准。
芙蕾德利嘉切換耳麥設定，用外部揚聲器說：
「好了，菲多。該適可而止了。」
「嗶！」
「汝跟著一起去，若是在地下道遭到擊毀，可是會阻擋辛耶他們的退路呀。汝難道想引發那種狀況嗎？」
「嗶……」
菲多一聽，頓時消沉地垂頭喪氣。芙蕾德利嘉忍不住展露笑容。
「無須擔憂，他們會平安歸來的。汝與他一直以來共同戰鬥的時間最長，他那人絕不會敗給區區幾隻『軍團』，這點汝是最清楚的吧。這次也一定不會有事的。」
「嗶！」
「哦，汝真是聰明伶俐。當然余也是明白，畢竟這兩年來，余可是與辛耶同住一個屋檐下，於同一部隊戰鬥至今呢。」
匡啷！輕巧物品落地的聲音傳來，一看，蕾娜正把弄掉的文件夾板撿起來。
「……抱歉。」
她佯裝平靜地說道，銀鈴般的嗓音明顯動搖。
芙蕾德利嘉輕瞄一眼她的側臉，翹起嘴角。
在視野邊緣，馬塞爾等管制官與正副駕駛都捂起耳朵趴在儀錶板上，念誦著「啊～～啊～～沒聽見我什麼都沒聽見」之類的謎樣咒語。
「哎呀，汝是怎麼了啦，米利傑上校。是不是好奇余跟菲多，還有辛耶的關係呢？」
聽到這句話，蕾娜無意識地噘起嘴唇。
她想起之前作戰就要開始了，辛與菲多卻在「華納女神」旁邊鬧得不可開交的模樣。
──我說了，這次不能帶你去。你在本部待機。
──嗶……！
辛一臉困擾地一再重複，菲多則一副不依的模樣，左右搖晃恐怕少說有十噸重的龐大身軀。
外人看到這種稀奇古怪的別離場面八成會笑到肚子痛（實際上西汀就笑到動不了，萊登則是傻眼到說不出話來），但蕾娜笑不太出來。
當然，對辛來說菲多應該是交情最久的戰友，是可貴的隨從。
菲多那麼黏辛，辛想必對它也格外有感情，雖說是自動機械，但難免也會比較疼愛它。
但是看了心裡不舒服就是不太暢快。
纏著主人不放的「清道夫」簡直就像頑固但忠心的獵犬。辛雖然無奈地皺眉，相反地，嘴邊卻和緩地呈現些微苦笑。
真要說的話，這個名叫芙蕾德利嘉的少女，職稱好像是什麼莫名其妙的勝利女神〈吉祥物〉，就因為同樣是夜黑種與焰紅種的混血，常常一副簡直就是親妹妹的態度待在辛身邊。辛大概沒有自覺，但也滿寵她的。
老實說，這讓蕾娜感到非常不痛快。
「沒什麼。」
話說芙蕾德利嘉並沒有關掉外部揚聲器的開關，所以這段對話都被外頭聽得一清二楚。
『……軍士長，我們會不會是被當成了路旁的郵筒還是什麼？或者路標什麼的？』
「別管那麼多。」
負責作戰本部直衛的是第八六機動打擊群當中，唯一以傭兵為主體的極光戰隊。
聽到戰隊員偷偷用知覺同步提出怨言，班諾德給出簡短回答。
『不是啊，您不覺得很空虛嗎？我們完完全全被當成擺飾了耶。』
「反而該謝天謝地吧。你是想拿什麼表情跟一群毛孩子玩扮家家酒啊？」
『……這倒也是。』
一群小孩為了雞毛蒜皮的小事時喜時憂，又過度在意沒必要去在意的事。對本人來說或許事關重大，讓班諾德來看卻只覺得麻煩透頂。
班諾德當然也會覺得「那個鐵面隊長竟然……」好吧，或許只能說總算有點年輕人該有的可愛了。
「別扯這些了，你們可不要只顧著講話而鬆懈啊。那些小鬼正在地底下應戰，要是本部遇襲，地面淪陷，那可一點都不好笑。」
『了解。』
「而且……」他橫跨好幾世代在戰場上過活，造就出有如小個頭熊羆的體格，此時待在對他來說太擠的「破壞神」駕駛艙內，仰望著內壁用鼻子噴氣。
「我有種不祥的預感……不過對付那些『軍團』，我看也不可能進展得多麼順利就是了。」
即使有那個「死神」尊為指揮官的「鮮血女王」運籌帷幄也一樣。
「──吃我這招！」
鐵錘般一揮到底的「獨眼巨人」左前腳，踹飛了企圖從死角爬到身邊的自走地雷。
自走地雷在衝擊力道下斷成兩截飛出去，上半身與下半身一邊不規律地牽起痙攣，一邊摔落鐵路與鐵軌之間的水泥地。新的一批自走地雷踏過它那本來就沒有生命的死屍，從黑暗深處或是維修用通道接連湧出，匍匐而來。
連張臉孔都沒有的粗糙人偶，用異樣迅速的動作伏地爬來，群圍著「破壞神」腳部的模樣，簡直有如恐怖片裡的成群喪屍。為了誘騙人類而假扮傷患或幼兒的細弱合成人聲的呢喃細語，更加促發了沒來由的恐懼。
──媽媽、媽媽。你在哪裡，媽媽？
──帶我一起去，我也要去，帶我一起去。
──救我，不要丟下我。
「少跟我來這套！」
聽見換作平常人早就嚇得發抖的呢喃巨浪，西汀卻露齒而笑。她踢開、踩爛它們，用「破壞神」的鼻頭撞飛它們，在螞蟻般黑壓壓的一群自走地雷中一路衝殺。
若是在接觸狀態下引爆，反戰車自走地雷的威力足以炸穿「破壞之杖」的上部裝甲。雖說西汀將所有進入危險距離的敵機一個不剩地打爛，但是用裝甲薄弱的「破壞神」這樣行動等於是失去理智，明知不可為而為之。
插圖p157
「獨眼巨人」經過強化的感應器發出警告。濃藍右眼瞥了一下接近警報，拉動操縱杆緊急煞車。
說時遲那時快，如果沒有緊急停止的話，「獨眼巨人」本來位處的地方就有幾架幼兒型自走地雷從頭頂上的維修用通道跳下。
預測失準的小小手掌撲了個空，塞滿炸藥的肚子朝下，啪滋一聲難看地摔在水泥地上。
「豬腦袋。」
西汀嗤之以鼻的同時扣下扳機。
背部炮架的主炮發出咆哮，四處散播的霰彈把試圖站起來的自走地雷們撕成碎片。
這是八八毫米的霰彈炮。犧牲穿透力，著重於對抗輕量級「軍團」時的壓制力，善於應付極近距離內的炮擊戰，是西汀的固有武裝。
「哈！簡直是池塘里的鴨子！沒挑戰性！」
被撕得碎裂的人型機種碎片散落鋪滿了水泥地，西汀讓「獨眼巨人」踢開碎片，衝進繼續接連爬上來的成群自走地雷之中，同時呵呵大笑。
「先鋒那幫人還在中央大廳跟敵人打鬥……趁獵物還沒被無頭死神搶走，我們就先吃光！」
正面裝甲連同左右高周波刀遭到砍碎的近距獵兵型，沉重地崩潰倒下，陷入沉默。
以友機的炮聲餘韻作結，大廳再次慢慢恢復沉寂。辛留意整座大廳的狀況並環顧四下……應該都解決乾淨了。
「──上校，中央大廳已壓制。」
『收到，諾贊上尉。其餘敵機交給闊刀戰隊掃蕩，請你們清空通往第二層的通道。』
「收到──上校，你還好嗎？」
辛察覺到蕾娜的狀況，問了一下。因為他聽出回答當中，混入了些微嘆息。
『咦？……還好，只跟各部隊隊長同步的話，人數不算太多。』
雖說聽覺同步的情報量較少，但跟超過一百名處理終端長時間同步，仍會造成很大負擔。
為此，身為作戰指揮官的蕾娜僅與各戰隊的戰隊長，以及步兵部隊的大隊長同步。辛除了與麾下的戰隊員全體人員同步，還另加上各戰隊長。兩人同步的人數雖然相差無幾，但對不習慣的人來說，光是這樣就夠吃力了。
『在大規模攻勢當中，我曾經一次指揮過更多人，所以還好……不用這麼擔心我沒關係。』
這時另一個聲音岔入對話：
『抱歉，打擾你們對話，我是潘洛斯。如果第一層已經結束壓制，我這邊也該出發調查了。如同簡報時說過的，我要借用方陣戰隊嘍。』
『我是阿斯哈少尉。事情就是這樣，方陣戰隊也要開始移動了。』
接著換成方陣戰隊的戰隊長大河．阿斯哈的聲音說下去。辛聽著那給人耿直印象的聲音，忽然說道：
「──阿斯哈。」
『什麼事，諾贊？』
「呃，不──……」
也沒什麼特別的事，只是……
「我覺得不太對勁。地面的阻電擾亂型配置數量很多。你們雖然在戰鬥區域外，但你絕對不可以鬆懈。」
大河似乎輕聲笑了笑。
『你真是愛操心呢，學長……收到。別擔心，我無意放鬆戒備。』
「潘洛斯博士。雖然周圍已經進行了封鎖，但這裡還是戰場。只要我判斷有危險，就請你立刻撤退。」
「我明白……但不好意思，我會分心，可以請你們離我遠一點嗎？」
阿涅塔目送膚色淺黑的方陣戰隊戰隊長大河．阿斯哈少尉回到愛機後，準備開始辦正事，環顧整個現場。
這裡以前是辦公大樓，跟第八六機動打擊群作戰本部隔了點距離。他們人在圍繞車站建築的大廈群之一，寬敞的一樓毫不吝惜地整個用作入口大廳，樣式時髦的電梯在最深處一字排開。大廳中央採用挑高天花板，描繪出優美銀色曲線的鐵軌造型美術品貫穿空間，必定是象徵著地底下縱橫交貫的夏綠特市地下迷宮。
位置更高的天窗大概是碎了，上空的阻電擾亂型讓白色大理石地板染上淡淡銀色。阿涅塔穿著包鞋走在上面，喀喀作響。
據說在這棟建物的周遭，聯邦軍偵察部隊的同步裝置會發生故障。
那時部隊正為了迎接收復作戰而收集情報，已經是好幾個月前的事了。
根據報告指出，部隊員之間的同步沒有問題。只是除了部隊員以外，似乎還有其他同步對象，而且連結狀況不穩定，斷斷續續的。就像在戰場上，常常會傳出的情節粗糙的鬼故事一樣。
聯邦的同步裝置，是拿最早抵達聯邦的辛等五人的裝置，進行分析、重組，說穿了就是劣質複製品。即使是共和國的原版也有一堆不明之處，只是最起碼可以運作而已，所以性能上其實差不多。
眼下阻電擾亂型的電磁干擾阻礙了一切通訊，知覺同步是目前唯一確實可靠的手段。若是在某些條件下無法正常運作，將會對作戰行動形成障礙。
所以阿涅塔才會接到調查委託，而她認為自己這個最高權威親自過來確認比較快，才會像這樣來到戰鬥區域附近。
但戴著過來的同步裝置在運作上沒什麼可疑的異狀。阿涅塔為了保險起見，還是確認了一下，不過負責護衛的方陣戰隊隊員們似乎也沒感覺到異狀。
阿涅塔將手塞在白袍口袋裡，在入口大廳到處走走。就在她探頭看看一個角落時，陷入了一陣短暫的沉默。
「……什麼嘛，原來是這麼回事。」
†
潛盾隧道工法是使用與隧道直徑同尺寸的圓筒形鑽掘機〈潛盾機〉，用前端的刀盤挖掘砂土前進，同時設置稱為環片的牆面零件，一邊固定坑道一邊前進的開鑿方式。
環片是高度一到二公尺，寬數十公分到一公尺左右，有一定尺寸與形狀的支撐材料，所以利用潛盾隧道工法建造的隧道就像圓環無限連綿，可以看到幾何圖形無止無盡地延伸。
用鋼板環片固定的第二層東北區塊隧道也不例外。
辛駕駛著「送葬者」帶領隊伍在緩緩彎曲著伸向地底的隧道中前進，同時在無意間，陷入一種奇妙的感覺。
走了再走，景觀卻從未改變。無限圓環仿佛引誘外人進入，又仿佛將人吸進其內，兩道鐵軌綿延至看不見的遠處，天花板上有電線，牆面上有著不知道是什麼的纜線類。規律排列的燈具此時沒有點燈，靜謐地絕滅。放眼望去一片銀色的無限迴廊暗沉浮現於永夜之中，仿佛古代帝王陵墓，甚至堪稱莊嚴。
宛如持續奔跑在無法醒轉的惡夢裡，時間的感官變得曖昧。
宛如置身於神話大蛇的胎中，奪走一個人的現實感。
據說單調的連續景觀能誘發某種類型的催眠狀態。辛一邊看著恐怕比眼中距離延續得更遠，乍看之下像是永無止盡的幾何圖樣，一邊如是想。走在戰場上，同時又像沉入自己的內心世界，感覺很奇妙。
──你記不得哥哥的事，不是……
或許是因為這樣，無意間，記憶中宛若銀鈴的嗓音重回耳畔，讓辛眉頭緊鎖。
──你的祖父應該記得家人的事情……
──辛，你其實記得我吧……
全都是多餘的。
他不記得了。事到如今……他也不願憶起。
悲嘆之聲傳入耳里，在前進方向的地底深處，漸漸看得見矩形光芒。辛確認突入口周遭沒有埋伏後，維持原本的速度直衝而入。
劇烈強光燒灼著習慣黑暗的眼睛。辛微微眯細雙眼，順便環顧一圈。
地板上開出一個巨大的圓形水池作為培養爐，裡面盛滿水波蕩漾的銀色流體奈米機械。另有以高分子材料編織人工肌肉構成「軍團」驅動系統核心的生成機，及金屬加工用的壓床跟車床。
在更裡面的位置，輕量級的斥候型與近距獵兵型在輸送帶上一字排開，還有組裝戰車型與重戰車型的乾塢。就像掛在衣架上賣的西裝那樣，製作到一半的無數人型機種吊在半空中，那是自走地雷的裝配線。
可能是用以檢查成品，有點類似人體用掃描裝置，但遠比那巨大的箱型機械，穩穩屹立於遙遠的最深處位置。
或許是為了用上全副力量迎擊「破壞神」，視野所見的所有設備都停止了運轉。在奇妙地爬滿一地的輸送帶狹縫間，林立的機械手臂或天花板上的橋式起重機在動作途中暫停的模樣，看起來就好像整座設施斷了氣……然而……
──有東西。
在機械背後，或是在起重機吊臂的遮蔽處。屏息藏身於所有位置的悲嘆之聲，已經在辛的異能掌握之中。
「……戰隊全體人員注意。將彈種變更為高速穿甲彈〈ＡＰＦＳＤＳ〉。」
無人出聲回應，只有每架「破壞神」八八毫米炮沉重的填彈聲接連響起。
「首先是左右生成機的背後，各十二架──連同生成機一併打穿。」
†
在阿涅塔的視線前方，略為開啟的牆面面板後方的擁擠收納區，縮著一具乾枯的遺骸。
遺骸穿著共和國的深藍軍服，脖子上有擬似神經結晶的藍色光輝，應該是共和國軍的指揮管制官。
阿涅塔沒有驗屍的經驗，但從屍體徹底乾枯的狀態來看，不是最近才死的。話雖如此，但屍體也並未腐爛，所以應該
是在寒冷乾燥的冬季斷氣，很可能正好是偵察部隊來到這幢建物附近的那個時候。
「一下子連上，一下子又斷線的……是你吧。」
事情很單純。偵察部隊的知覺同步差點連上的對象，是在那個瞬間還活著，而且慢慢步向死亡的這具遺骸。
知覺同步與物理距離無關，真要說起來，聯邦軍人與共和國軍人也不可能互相設定為同步對象，但畢竟阿涅塔沒讓將死之人用過知覺同步。
人類的大腦目前仍然是比同步裝置藏著更多謎團的黑盒子。如果假說屬實，人類死後會在集體潛意識的底層融化消失。在那個瞬間，或許也有可能對周圍展開的知覺同步產生反應。
但我可不想做相關實驗。她低頭看著無人送最後一程的遺骸，如此心想。
偵察部隊之所以沒發現這個共和國軍人，想必因為他們在找的是「軍團」，而不是人類。聽說聯邦的裝甲強化外骨骼〈Armored skeleton〉「狼戰士」的感應器能力沒有斥候型那麼強大，更不可能發現瀕死而無法動彈，體溫降低，心跳又變弱的身軀。
阿涅塔能夠發現他，幾乎只是巧合。
……況且我可不擅長玩捉迷藏。
不經意閃過腦海的念頭，讓她咬住嘴唇。
阿涅塔不擅長躲藏……也不擅長找人。
應該說以前的辛太在行了。
阿涅塔不管怎麼躲都會馬上被辛發現，但辛一躲起來，阿涅塔卻完全找不到他，每次都是她當鬼的時間比較久。
即使如此，他們仍然一起玩了好幾次捉迷藏。
──找到麗塔了。
因為不管阿涅塔躲在哪裡，辛總是能找到她──並露出她喜歡的笑容。
回憶往事，讓阿涅塔幾乎潸然落淚。為了趕走哀傷，她瞪著眼前的遺體。
無意間，她注意到了一件事情。
「……為什麼……」
這具遺骸，怎麼會死在「幾個月前」？
「軍團」的大規模攻勢始於去年的晚夏，離現在已經將近一年了。
阿涅塔不會忘記，那是八月底的建國祭之夜。北部的鐵幕倒塌，然後僅僅過了一星期，首都貝爾特艾德埃卡利特就淪陷了。夏綠特市是北部的副首都，那時當然就已經化為一處無人的廢墟了。「軍團」不抓俘虜，不會區分軍人或民眾，不可能有人存活下來。
之後共和國的殘存勢力被逼得不斷往南方撤退，因此之前提到的偵察隊，是第一批再次踏入夏綠特市的人員。而且當時的救援派遣軍里，沒有任何一個共和國軍人。
不可能有共和國軍人在幾個月前死於此地。
──這是……怎麼回事？
就在這時──
在阻電擾亂型的銀色雲層下，方陣戰隊的戰隊長大河．阿斯哈讓隊友們嚴加把守調查中的大樓，自己也駕駛著「破壞神」進行警戒工作。這時他忽然皺起眉頭。
「──這還真讓人吃不消。」
搭檔了好幾年的知心好友兼副長艾娜，帶著苦笑發句牢騷：
『我現在沒連上所以還好，但那些「軍團」的聲音真的讓人很難受呢，大河。』
「是啊……一天二十四小時都在聽這種東西，真虧諾贊能保持理智。」
雖說同樣身為八六，不過辛早在兩年前就被送到第一戰區第一戰隊──存活太久的八六的最終處理場，然後就直接被放逐到「軍團」支配區域，與半年前都還待在第八十六區的大河等人沒有交集。
辛遠近馳名的異能，大家也只是聽說過，實際上接觸過的人幾乎都沒活下來。
就連慣於戰鬥的八六，連那冷徹的鮮血女王在最初接觸到這種異能時，都陷入了恐慌狀態。戰隊長或副長級人員在作戰當中必須隨時與辛保持同步，所以他們會事前與辛同步幾次，讓身心習慣那種負擔。
照理來說應該已經習慣了，但……還是挺吃不消的。
如同物理層面上的聲音，「軍團」的悲嘆之聲離音源越近就越大聲。在戰鬥中，而且是與擅長白刃戰，跟「軍團」展開肉搏的辛同步時，與其他時候造成的負擔比起來完全是兩回事。
這就是將負責的管制官，以及承受不住死者悲嘆的八六一個個逼瘋的「死神」啊──……
大河想起不負這個別名，那張感情色彩薄弱的面容與冷徹的血紅雙眸，嘆了口氣。
只不過，或許正因為暴露在這種聲音當中還能保持理智──抑或是長期暴露在這種聲音當中，使得正常感性受到磨損，所以儘管接觸到那麼多人的毀滅與死亡，辛還能夠繼續戰鬥，撐過戰鬥經歷只有三年的大河無從想像的，長達七年的歲月。
就在這時，同步的聽覺捕捉到細微的悲嘆之聲。
『──我不想死。』
真要說起來，這裡不只是工廠，而是自動工廠型的──巨大到與戰鬥型不可同日而語的「軍團」腹中，是企圖殲滅全人類的殺戮機械的內部空間。
周圍的所有機械，都是敵機的一部分。
鋼材加工用的雷射刀，有如長型大劍般舞動光線。林立的機械手臂，如鷹隼般張開三爪機械手想擒住敵人。這樣名稱與用途都不詳，形如蜘蛛，有中型犬那麼大的自動機械成群結隊一擁而上，企圖拉住「破壞神」的腳。
「送葬者」鑽過它們之間，揮刀殺退敵機，一邊踩爛它們一邊疾驅。
在各種機體蠢動著來襲，層層疊疊堵塞的視野中，辛一邊以其異能精確看穿「軍團」們的潛伏地點一邊說：
「安琪，二○秒後通過的橋式起重機當中，右邊數來第三架起重機的遮蔽處。那很可能是自走地雷，用近炸榴彈擊潰它。」
『收到……葉格少尉，今天別再忘記把多管火箭炮換裝成戰車炮嘍，還要記得切換彈種。』
『收、收到。』
「賽歐，戰車型後面有一群敵機，很快就會出來。」
『收到……啊，我看到一點點了，是近距獵兵型。瑞圖，我打漏的就交給你嘍。』
『收到嘍。』
反輕裝甲目標用榴彈接連在天花板附近炸開，原為人形的物體碎片紛紛灑下。
戰隊員飛越組裝到一半的戰車型，對準企圖自空中襲擊的近距獵兵型集團，橫著揮出鉤爪一掃，甩在敵機身上。
在這些爆炸火焰與破裂四散的碎片下，二十四架「破壞神」疾馳而過。
隊伍突破製造區，再次闖入鋪有鐵路的隧道內部。只不過這次隧道的內徑遠遠大得多，鐵軌有八條，是四線鐵路。這是經過「軍團」重新鋪設的，以前的高速鐵路鐵道。
他們猜測電磁加速炮型之所以拿這裡為目的地，也是因為──敵方可能想以鐵幕作為屏障，採取在身旁設置核融合式發電機型。針對人類生存圈下手的作戰，看來猜得沒錯。
這時，少女的一絲幽幽悲嘆，在耳朵深處憑空出現。
──我不想死。
辛皺起眉頭，在一瞬間順道將視線投向那邊。
剛才的聲音是……
「來自……地面啊。」
不過不是蕾娜所在的……作戰本部的設置地點。
近距獵兵型的集團紛紛湧出，在大樓周圍布陣──包圍住把守大樓的方陣戰隊。
大河還在想它們究竟是從哪來的，隨即嘖了一聲。這座街區的地下也在夏綠特市中央車站總站──「軍團」的地下迷宮範圍內。也許有地圖未記載的地面出口，況且近距獵兵型的大小頂多兩三公尺。把通風口什麼的拓寬到可以通行，想必並非不可能。
「艾娜，博士拜託你了！──潘洛斯博士，請坐上『穿甲刺劍』！」
『收到，大河！』
『我知道了……你要小心點！』
艾娜機──「穿甲刺劍」做出回應，調轉機身。在四面全為玻璃牆的大樓里，主螢幕角落映照出跑來的阿涅塔……最後補上的那句話也是，看來她雖然是白系種，但不是個壞人。
「管制一號，敵機出現，即將進入戰鬥……所有機體注意，不要忘了背後還有護衛對象！」
『是！』眾人各自以知覺同步做出回應。大河僅環顧一次一齊準備迎戰的友機，自己也將視線與八八毫米炮的準星轉向迫近眼前的敵機。
『──我不想死。』
悲嘆聲講的是人類語言，可能是辛所說的「黑羊」，用死後經過一段時間的戰死者劣化的腦組織進行複製，不具生前記憶與知性的小兵型。
『我不想死。』
但話說回來……實在讓人很不愉快。
總是逼人想起說著同一句話死去的戰友們。
『我不想死。』
那傢伙……
聽到這類悲
嘆一樣不能捂起耳朵的那個紅瞳死神，難道已經習慣，且無動於衷了？
還是說他不忍心聽這種悲嘆──可憐死者死後仍然不停悲嘆，所以才在這個無盡戰場生死線的正上方，持續殺死「軍團」？
斜前方，從瓦礫暗處的死角，一架近距獵兵型跳了過來。大河用重機槍的至近彈打擊對手，正當他踩踏敵機屍骸，正要奔向另一架機體的瞬間……
後方，在沒有敵人身影的入口大廳處，一道閃光竄過。
「……咦？」
閃光原來是短路造成的火花。「穿甲刺劍」被人從機師座艙的正中央前後一分為二，讓斷裂的配線綻放出臨死慘叫般的電流浮花，倒斃在地。
原本要跑上前去的阿涅塔嚇得站定。只見鮮血飛沫紅艷艷地，在白色陽光中飛散。
「什……！」
在左前方遭到近距獵兵型壓倒的第二架接著遭殃。第三架則是側腹部挨了一記衝撞，受到撞擊而被震退。
被左右、上下、前後切成兩半的「破壞神」殘骸，以四肢失靈的痙攣代替慘叫，不約而同地嘩啦嘩啦崩潰倒地。
這是……發生了什麼事……？
與這幾架機體捉對廝殺的近距獵兵型，沒有做出任何不自然的舉動。裝備也跟其他近距獵兵型並無不同，只有一對高周波刀與六管火箭彈發射器。更何況最先陣亡的「穿甲刺劍」根本沒跟近距獵兵型對峙。
不知道攻擊手段是什麼。
只有令人毛骨悚然的風切聲恍如哀嘆精靈〈報喪女妖〉的淒切抽泣，割破陽光迴蕩於四下。
戰友們的慘叫也是。
『該死……怎麼搞的！到底發生了什麼事！』
『艾娜！艾娜她……！』
『──啊……』
被砍飛的座艙罩上半部與內部處理終端的頭顱，像個惡劣的玩笑般飛上空中。
分散注意力的一瞬間，近距獵兵型已迫近眼前。
大河感受到不具生命的殺氣。
但也只是如此而已。
在光學螢幕的邊緣，去除光澤的黑刃夾在陽光中，散發暗沉光芒。
這就是大河死前目睹的光景。
「唔……！」
突然間，芙蕾德利嘉撞開椅子站了起來。
她臉色鐵青，血紅的一雙大眼睛愕然睜大。看到她那非比尋常的模樣，蕾娜在車內的狹窄空間快步走向她。
「你還好嗎！怎麼……」
血紅眼瞳不是看向蕾娜。
而是定睛注視無限遠方，因驚愕與慌亂而凍結。
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她重複幾次急促的呼吸，即使如此，仍堅毅地活動發白的嘴唇說出：
「……方陣戰隊……」
離這裡不遠，在理應經過封鎖，保證安全無虞的地面布陣的，護衛阿涅塔的部隊……
「就在此刻，全數陣亡了…………！」
辛在黑暗的那一頭，以其異能捕捉到尚未出現於眼前的敵機的悲嘆之聲。他向戰隊全機發出警告，讓「送葬者」停步的下一刻，成群的自走地雷有如黑水溢出般蜂擁而至。
看到轉瞬間淹沒八條鐵軌的成群扭曲人型機種，辛眯起一眼想著，果然有點太多了。
自走地雷跟過去共和國的八六一樣，是用完即丟的消耗型兵器，數量準備得多一點雖然很正常，但……這也未免太多了。
當「軍團」成群結隊且與自己有一段距離時，在辛的感官來說就只是一整團敵機。而且在前次與電磁加速炮型的戰鬥中，他也發現自己無法感知將功能凍結，完全進入休眠狀態的「軍團」的聲音。
儘管如此，這個數量……
這時有個人影從死角走近過來。
辛在視野邊緣看到可疑身影，迅速抽回險些被對方抱住的左前腳。他不想為了對付脆弱的自走地雷浪費裝藥，正打算直接將其踢飛時……
目光竟然對上了。
「唔！」
辛在情急之下往後跳開，聽見差點跟他撞上的萊登不知道罵了什麼，但辛沒多餘精神去理會。他隔著主螢幕，凝視眼前害怕般後退一下的人影。
聽不見悲嘆之聲。
不會吧。
在地下空間，水泥與其狹縫間的大量砂土使得無線通訊幾乎不能使用，不過隨行的裝甲步兵部隊設置了與地面的中繼器。辛透過中繼器使用資訊鏈，確認各戰隊的敵機捕捉狀況，交叉比對掌握到的悲嘆之聲的位置，不禁嘖了一聲。
真麻煩。
辛檢查過知覺同步的設定後，對所有戰隊的戰隊長開口說道：
「──機動群各隊長注意。」
「獨眼巨人」的雷達捕捉到一團敵影。
影子為約莫一百公斤的人形非裝甲目標──是自走地雷。
密集一處的脆弱自走地雷，根本是為霰彈炮準備的獵物。西汀伸舌舔嘴，暗忖著真是一群白痴臭鐵罐。
這時她從知覺同步的另一頭，聽見倒抽一口氣的細微聲音。
『機動群各隊長注意。暫停戰鬥，暫時撤退──西汀，不要開火！』
「！」
西汀於千鈞一髮之際放開扳機上的食指，讓「獨眼巨人」跳開，按住左耳。自從隸屬於聯邦軍後，皮下植入的擬似神經結晶體〈同步裝置〉已經摘除，可變資料登錄用的耳夾也已經拆掉了，然而四年戰鬥經驗養成的毛病不會那麼輕易就消失。
「幹嘛突然喊停啊！現在正是好時機，可以把整團敵人吃干抹淨耶！」
『如果那是「軍團」的話……但現在眼前那些不是「軍團」。』
「啊？那你說它們到底是……」
講到一半，西汀反應過來了。
自走地雷是「軍團」模仿人類製造的對人用兵器。雖然品質粗糙，但外形就像人類。
眼前的人偶如果不是自走地雷，那當然就是……
黑暗中，人影逐漸成形。
人影步履蹣跚，走路姿勢難看得簡直像受了傷，動作就跟不擅於直立步行的自走地雷一樣。
然而在那身上，銀色的色彩閃爍著光芒。
月白種那仿佛帶著藍彩的銀色眼睛，看著「獨眼巨人」。
看著。
「軍團」運用簡直犯規的技術力反覆自我改良，在對抗人類時總是取得主導權，但受到禁止事項〈防護裝置〉的限制，無法造出太像人類的兵器。自走地雷屬於其中之一，不具有人類般的臉孔。既沒有口鼻，當然也沒有能看著西汀的眼球。
換句話說，這傢伙是……
「竟然是這樣……！」
西汀惡罵了一聲「該死」。究竟是為什麼……
「這些白豬為什麼會在這裡……！」