短篇 Undertaker
網譯版 轉自 輕之國度
翻譯：米瑟岡薩斯
〈1〉
〈軍團〉開始了撤退。
無感情的戰鬥機械即便失去同伴也不會感到恐慌，甚至都不會去復仇。在完成作戰任務或損失超過一定數量時，它們便會淡然撤退。
殘存的戰車型依依不捨地扔下自行地雷殿後，然後鋼鐵色的敵機就往後撤離。雷達屏幕上，顯示敵機的亮點逐漸消失。
但即便如此也不能放鬆警惕，通過光學傳感器觀察著周圍。這時，注視雷達屏幕的處理單元們的耳朵里，傳來了冰冷的聲音。
那並不是過時的無線電中混有的雜音，是通過感官同步共享的聽覺直接迴響起的，獨特的且極為平靜的靜謐之音。
那是第二十七戰區第一戰隊「刺刀」一一的戰隊長的聲音。
『――送葬者呼叫各機。戰鬥結束。』
那個聲音宛如他們的宿敵戰鬥機械一般，如同掌控戰場的神明之聲，冷靜而透徹。
「阿爾法隊長(Alpha Leader)收到。」
簡短回復後，刺刀戰隊第一小隊副隊長、立羽齋木稍稍舒展了下身體。同樣連接著感官同步的同伴們，也都稍微放鬆了心情。
通常情況下，第一小隊的小隊長兼任戰隊長職務。不過，考慮到在混戰時難以指揮、戰隊長的戰鬥風格和與小隊員的關係等等，各種各樣的情況促成了這支戰隊由齋木來負責指揮。
至於和隊員的關係。
就在於戰隊長特殊的戰鬥方式。
放眼望去，只見戰隊長座機的周圍布滿了燻黑的〈軍團〉殘骸。每次他都是這樣，齋木深吸一口氣。
那些殘骸大都是戰車型的。戰車型是除了在八十六區的戰場上不常見的重戰車型以外，在〈軍團〉中擁有最強的火力與防禦裝甲，以及誇張般的機動性能的機種。原本無法對抗敵機的〈破壞神〉拋錨在倒塌的樹木和破碎的岩石之間。
雖說齋木與同伴們都進行了掩護，但全隊一半以上的戰果都是由一輛座機一一也就是他們戰隊長的座機取得的。
那個人有著超絕的技能。
敵機的光點一個不剩地離開了戰場，〈破壞神〉的視線自然地聚集到戰隊長的座機上。也就是位於戰車型殘骸群的正中央一一與戰車型正面廝殺並生還的，那輛異質的〈破壞神〉。
外層是布滿了以往作戰的戰痕，如同乾枯的白骨一般的淺棕色裝甲。由於解除了安全裝置，機動性得到了提高，春天溫暖陽光照耀在機體上。同時他們也懷疑其駕駛員的精神是否正常，因為除了他以外沒有誰使用過白刃戰武裝高頻刀。
並且在駕駛艙下方描繪了顯小的無頭骸骨個人標誌。
座機名為〈送葬者〉。在大部分處理單元會在一年內戰死的八十六區的戰場，存活一年以上的「異名者」駕駛的就是塗有個人標誌的〈破壞神〉。
塗裝死神般的個人標誌，獨自背負著殯儀館的名字。
就仿佛是為了尋找自己失去的頭顱，而在戰場上來回踱步的戰死者的白骨，總覺得這樣的形式很是不祥。
〈送葬者〉里，戰隊長似乎喘了一口氣。如今靜默的感官同步通信中，只響起這一聲嘆息。
『我們回去吧。被擊毀的〈破壞神〉的回收任務交給〈拾荒者〉。』
「收到。」
齋木再次啟動自己的〈破壞神〉。形狀跟鋁合金棺材差不多，一路上發出嘎吱的略顯沉重的行走聲。
旋轉的光學傳感器映照出作為戰場的森林景象。折斷後倒下，快要燃燒殆盡還冒著火焰的樹木。被火炮擊碎、四散周圍的岩石，還有被戰機的多足踐踏後飛濺開來的泥土和雜草。倒在這幅景象夾縫之間的，是〈軍團〉和〈破壞神〉的鋼鐵色與淺棕色殘骸。
一副對於刺刀戰隊以及八十六區的所有戰場來說，就如往常一樣的光景。
儘管如此，遠處綠蔭的縫隙和染紅的遙遠地平線卻是與以往不同的色彩。競賽區域深處，與〈軍團〉控制地區相鄰的那一帶鮮艷的緋紅吸引著他的注意。應該是紅色花朵的花圃吧。即便身在此處也能夠知道，一定是一大片。
啊啊，忽然想到了春天。
已經幾年沒有意識到季節了。在強制收容所里為了生存而拼命，也讓自己無暇關注季節的變遷。
若是他不在這支戰隊，離開收容所，來到這座戰場後，或許就見不到了。
「…………」
到了明年，絕對有大部分處理單元，不能一睹緋紅之美。
但，如果是這支戰隊的話，全體人員明年都應該能見到吧。也許見到的是與現在不同的花。
即便並不是親眼所見。
『阿爾法隊長？ 發生什麼了嗎？』
「啊，沒事，抱歉。」
戰隊長冷靜中帶有些許訝異的語氣，讓他慌忙回復。他剛才是仿佛引起隊員懷疑一般，長時間凝視著戰場對面的花圃。
感官同步現在並未與牆壁裡面的指揮官聯繫。負責這支戰隊的家畜看守大人是個懶鬼。儘管那是他的工作，卻並沒有與戰隊長保持感官同步。不僅如此，就連無線電也在戰鬥中靜默了。在作戰開始前，裝裝樣子通過無線電把指揮權移交給戰隊長，然後直到作戰結束都躲在牆壁裡面，捂住耳朵喀噠喀噠地顫抖等待著。
知道了這點的戰隊長，在作戰結束也不會向指揮官報告。
估計直到戰鬥結束之前，因為恐懼的指揮官都會把無線電擱置著。有時候甚至覺得麻煩，直接無視了呼叫。但即使這樣，膽小的家畜看守不敢連接感官同步。
慶幸的是，直到齋木一行人回到基地，將愛機寄放在維修班裡，歇了一口氣為止，都沒有聽到白皮豬那令人不爽的聲音，……即便現在也不怕聽到那個聲音。
因為在作戰中，八十六是禁止使用個人姓名的。
「這回沒出意外呢，送葬者。……辛。」
戰隊長朝叫出他名字的齋木看了一眼，雖然不知道他有沒有看見，但齋木還是笑了笑。
「今天也辛苦了，我們的死神。」
在八十六區，從軍的大部分處理單元都會在一年內戰死。
也就是說，如今在戰場的人，大半都活不到明年。今年綻放的花朵與略顯朦朧的春日藍天，明年再也看不到了。
但如果是這支戰隊的話，明年也一定能看到那片紅色的花或者別的花吧。即便那時自己早已死亡。
因為這支戰隊裡有懷抱亡者之心的死神帶領他們去見證。
〈2〉
刺刀戰隊的前線基地，是挪用〈軍團〉戰爭爆發後廢棄的小型機場的機庫為基礎建立的。
以前大概是容納飛機的吧，有著高大天花板的龐大機庫現在成了與其不相稱的〈破壞神〉的床鋪。
總之，在被〈軍團〉奪走制空權的當下，飛機只能從後方運輸作業。在後方也是範圍儘量在牆壁內遊覽飛行而已。據說也有少數為尋求刺激，到戰場遊覽飛行的蠢貨，但下場齋木也不知道了。
將自己的〈破壞神〉停到停放位置，打開座艙罩後他不由得鬆了一口氣。整塊座艙罩被裝甲板封鎖住，除了三面光學屏幕以外，沒辦法觀察外界，狹窄的駕駛艙內一片漆黑。甚至能感到呼吸困難。成長期時，如果身高沒有增長，就會變得像齋木那樣身材纖細。對於原本假設成處理單元的成年男性來說，應該相當狹窄吧。
實際上用〈破壞神〉的駕駛艙做比較，哪怕用盡力氣也不可能把維修班長那樣的身材塞進裡面。至於高個子矮人這樣的趣味，當然也是因為維修班長的身材過於健壯。
啊，齋木眨了眨眼。維修班長前面的座機停放在離機庫百葉窗最近的位置，也是戰隊中最後才返回，裝甲布滿傷痕的〈破壞神〉。
是戰隊長一一辛的〈破壞神〉。
「辛……你這人啊。拜託你能不能好好駕駛啊。無論怎麼修每次都會被你漂亮地開得遍體鱗傷，也求求你為我們著想啊。」
「我會努力的，維修班長。」
「真是服了……。以後別亂來了你。」
維修班長晃著一嘴的粗鬍鬚深深地嘆了口氣，辛從他後面走過。
硬邦鞋底的軍靴走在鋪得很厚的混泥土上，並沒有發出腳步聲。簡直如同與他們對峙的〈軍團〉一般。
鮮血一般深紅的雙眸掃視整座機庫。被陽光和塵埃塗黑的舊倉庫內，並列停放著〈破壞神〉，周圍則是處理單元和維修人員。目光並未作停留，顯得格外冷漠。
與他無人能比肩的戰鬥能力相反，他的外貌是令人難以置信一般顯得很稚嫩。在戰隊的處理單元中也處於少年一類。大概比今年十五歲的齋木小個兩三歲這樣吧。
但即便如此，刺刀戰隊中也沒有誰敢去嘲笑他。倒不如說，戰隊每個人都對他抱有敬畏之心。
實際上，辛的確很可怕。
表情始終無變化。思考冷靜且透徹。戰鬥勇猛。經驗老道。在許多次戰鬥中浴火重生，如同打磨過的利劍。
戰鬥時間不久前已經超過一年，他在之前的戰隊就擔任了戰隊長一職。
而那支戰隊最後好像除了他以外的人都戰死了，那是〈軍團〉前進陣地殲滅作戰時的事情。〈軍團〉為了推進戰線搭築了橋頭堡陣地。自然而然，為了警戒和防禦陣地，周圍都部署了相應的戰力。
為了阻止推進，攻打前線陣地的〈破壞神〉受到了重大損失。就前線陣地的規模來看，那就是場別說是一支戰隊，就算一個戰區四支戰隊全數出擊也毫無勝算的作戰。
最後只有辛一個人回來，可以說結果算是好的了。
不過，這也正是辛的可怕之處。
無聲走在機庫的他，周圍沒人上去跟他打招呼。甚至處理單元之間，或者是維修班中互相說笑打鬧的傢伙都沉默了。就像是一群小鳥在俯伏悠然征服天空的鷹王一樣。（譯註：辛的姓氏「諾贊(ノウゼン)」來源於凌霄花(ノウゼンカズラ)，字面意思是"凌駕天空"。寫成漢字「凌霄君」也有老鷹的意思。）
他就是持有異名，在這座絕死的戰場存活了一年以上的怪物。
與我們有『某處』不同。
辛並沒有瞥過他們一眼。
他自己也意識到被大家敬而遠之了吧。所以，他與齋木等其他處理單元保持著劃清界限的接觸方式。互相都不跨越那條界限，也不願跨越。
但他是不是也感到那樣很寂寞呢？
原本想和他說些話，但最終還是作罷，閉上了嘴。
因為我不知道要說什麼。
或許察覺到了張開嘴的他，辛瞥了一眼齋木。感情色彩淡薄的雙眸凝視著齋木茶色的眼睛，後像什麼也沒發生過似得突然偏離。
那抹生動，又靜謐的赤紅色。
誰也沒見過他摘下圍在脖子上的天藍色圍巾，沒有人知道圍巾里有什麼，遮掩了什麼。
隨後。某人開口了。
現在，大家都在開著玩笑。將無法抹去的恐懼、羨慕、以及那一抹悲憐隱藏到背後。
「那傢伙很久以前就失去了腦袋，他是在遮掩吧。」
為了尋找失去的頭顱，在戰場上徘徊。
失去頭顱的白骨屍體，駕駛著類似馬匹的多足機甲兵器。覓食同伴殘骸的機械拾荒者跟隨在後。
他就是這座戰場上最受忌諱，也最受愛慕，必將沉淪戰場的他們八十六的神。
東部戰線的無頭死神一一
〈3〉
今天的作戰結果兩人死亡，一人不能完全死亡。
嘛。
「……雖然不是常發生的事情。」
但也不是很稀奇。
駕駛艙被戰車型的炮彈炸掉，或者被近戰獵兵型的高頻刀切斷。齋木看著已經不能發動的兩架〈破壞神〉嘟噥道。
被責備的同支小隊的胡利向我看了一眼，卻並沒有說什麼。
因為沒什麼好說的。八十六就是這樣的存在。作為一次性兵器的部件，即使滅絕了，對共和國來說也不過是無關痛癢的人型家畜而已。在這裡死亡是理所當然的，所以，他們已經習慣了。
而且。
胡利說話了。雖然還有點哀傷，但還是安心了一些。
保持微笑吧。
「不過，我們可是有死神在啊，對吧。」
「……是啊。」
說的也是，齋木點了頭。
是的，我們有死神在。不僅在戰鬥中能精準地看穿〈軍團〉的行動，如果我們死了的話。
在剛剛分配到的時候，我們與辛交換過約定。
最後倖存下來的人要銘記戰死的全員，帶領他們走到盡頭。
辛會活下去。我們一定會抵達自己(生前)無法到達的地方。因為他會帶著我們去那裡，所以我們並不害怕死亡。
若是運氣不好，就無法完全死亡。辛走近拋錨的三輛〈破壞神〉。不耐火的鋁合金裝甲已經被燒得焦黑，裡面是還未死亡的不幸同伴。
辛漫不經心地抽出放在右腳皮套里的手槍。一邊走著一邊推動滑塊，再拉一下就完成了第一顆子彈的裝填。這個動作他已經熟練了。
手扶在撐起座艙罩打開的金屬杆上，然後自言自語般說道：
「……不想聽的就把耳朵捂上。」
那群臉色蒼白，或者神情緊繃地凝視著燒焦的〈破壞神〉、與辛的年齡相仿的新人們慌忙捂住耳朵，閉上眼睛或者將臉轉過。餘光確認過的辛打開了座艙罩。
手伸向裡面的同伴，或許是在試探，一句、兩句，他說了幾句話。
齋木對著那樣的他發出感嘆。
即便他冷靜而透徹，對周圍所有人都劃清界限，但他也並非對誰都沒有感情。
不如說，他的本質就是一一……。
當齋木繼續思索時，連續三發無情的九毫米手槍的槍聲，撕碎了他的思緒。
一早起來發現辛不見蹤影，去機庫一看，發現他的〈破壞神〉也不見了。
這樣啊，那麼。
這麼想著，齋木走向辛所在的地方。
走了很久之後，果然不出他所料。森林裡，刺刀戰隊主戰場的一角。樹木之間染上了紅花色彩的臨春戰場。昨天三人死去的地方還散落著〈破壞神〉的機體零件，在那裡的是辛和名叫菲德的舊式〈拾荒者〉。
看樣子是讓菲德來切割三輛〈破壞神〉的碎片。有被炸飛的、撕裂的、燒焦的。三種小碎片都能夠回收起來。
這就是昨天戰死的三人，被禁止立墓碑情況下的替代。
只有菲德在的時候，辛的表情會稍微放鬆。那張側臉忽然一冷，血紅眸子的視線轉向齋木這邊。
「一一你來這裡做什麼，立羽。」
被問及後，齋木從陽光樹葉間隙照下形成的綠蔭中走出來。
雖然並不是刻意隱藏，但還是像搞怪似得舉起了雙手。
「因為你沒在，就代表今天〈軍團〉不會過來了。」
如果預料到〈軍團〉會來襲擊，辛就不會獨自外出了。至少不會不打招呼就離開。
類似捨棄自己職責的舉止，這位年少的戰隊長是絕對不會做的。
辛抬頭看著舉起雙手的齋木，臉上並沒有絲毫笑容。
「就算有襲擊我也能夠逃脫，我只是過來一趟這裡。……並且這裡是競賽區域的深處。不是隨意來散步的地方。」
而你應該逃不掉吧。
辛的言外之意仿佛如此，但齋木卻笑了笑。
「那和你一起的話，應該就沒問題了吧。」
辛眨了眨眼。
那是他在感到意外時的習慣動作，雖然認識的時間不長，但齋木卻知道他這點。
至於了解的程度，……是連周圍的人都能察覺到的地步，辛還是與其年齡相符地有些幼稚吧。以為自己隱藏了感情，卻發現事實相違。以為自己抹殺了內心，卻發現並不如意。
辛不會拋下齋木。
齋木自己也清楚。明明知道有危險，但還是隻身來到了競賽區域的深處。
他不會拋下同伴。
連死人都不捨得拋棄的、一直抱在懷裡的傢伙，不可能拋下活著的同伴。
俯視著他的齋木這樣想到。
沒錯，就是俯視。站在齋木面前，剛剛進入成長期的辛，他的視線還是很矮的。與數年前就迎來成長期的齋木相比，身高和體格根本不在一個檔次。
將一切都交給年幼的少年，……其實誰也想不到會這樣。
「雖然你說過會把死去的人的名字刻在機體的碎片上，帶著他們前進。……其實，想要悼念他們的這份心情，我也是跟你一樣的。」
沒有辛那樣的戰鬥技能，也許會成為他的累贅，無法與他同行。
的確，誰都是如此。
〈4〉
雖說如此，切割〈破壞神〉碎片是菲德的工作，而留存那個是辛的活兒，對於齋木來說沒什麼特別需要他做的事情。
若還有剩下的遺體，便可以悄悄埋葬起來（為此，齋木放了把鐵鍬在自己的〈破壞神〉里），但不巧的是，〈破壞神〉里的遺體大部分都被〈軍團〉帶走了。
與〈拾荒者〉相同，也有在戰場上尋覓可再利用的遺體與物資的〈軍團〉，回收運輸型。即便沒有武裝，也能將血肉之軀的人類輕易碾碎的鋼鐵大蜈蚣，
擁有到一晚上就能把戰場收拾乾淨的能力，非常勤奮。
那麼，至少找一些花來吧。人類難以探知的深邃森林裡，他沒有發現什麼恰好盛開的美艷花朵。四處尋找的過程中，齋木不知不覺地追趕著映入眼帘的某物。
它的白色翅膀，反射著透過樹葉散下來的春日柔光，像是在微風中嬉戲一般翩翩起舞，是一種纖細而脆弱的生物。
蝴蝶。
「真……漂亮。」
他捧起雙手，用左右手將它夾進手心，當他靈巧地抓住後又猛然回過神。
他悄悄回頭望去，只見辛無表情地用發愣的眼神看向他這邊。
額。
為了設法掩飾尷尬的狀況，他故作鎮靜地問道：
「你也要捉蝴蝶嗎？」
「不要。」
沒想到被他用孩子氣般的語氣拒絕了。
說完後，是注意到自己的年幼聲調了麼，辛微微皺緊了眉頭。
「……你真是個奇怪的傢伙呢。」
「雖然戰鬥時我並不在意，但被比我小的你這麼說，我果然還是有些生氣啊。總之不要突然說別人很奇怪啊。」
他該不會忘了自己也差不多是個怪人。
說著，齋木攤開雙手。被關在手掌中的的蝴蝶輕盈起飛。離開了地面，越飛越高，最後朝著綠林冠外面的春日碧空飛去。
目送蝴蝶的辛開了口：
「你不是想捉蝴蝶麼。」
「嗯。嘛，不過。」
小小的白色蝴蝶已經融入藍天，不見了蹤影。儘管如此，齋木還是目不轉睛地追尋著蝴蝶的軌跡，說道：
「也許是他們中的某個人吧。」
可能是昨天在這裡戰死的其中一個同伴。
「…………？」
他朝冷著的臉中隱約露出驚訝表情的辛聳了聳肩。
「蝴蝶是死去的人靈魂的化身。藍色是天堂的顏色。你沒聽說過嗎？」
不需要教導，在所有的文化，對所有人來說，蝴蝶都是靈魂與死後的象徵。
「沒聽過。……你相信那些東西麼？」
天堂，或者死後的世界。
從他的聲音中隱約聽出厭惡感來看，辛應該不相信這些吧。一想到死神可能並不相信天堂或者地獄的存在，齋木就苦笑著搖了頭。
「天堂也沒什麼特別。就是在慘不忍睹的狀況下死去後去的樂園啦，無憂無慮這樣吧。不過，蝴蝶的話。」
對於人類而言，是死亡後靈魂的化身。
「相信……嗎。」
自然而然地移動視線，仰望天空。略顯朦朧的，春季蒼穹。
那片藍天的另一邊，或許就是齋木沒有見過的藍色海面。因為他相信死者的世界是存在的，天堂的顏色也是藍色的吧。
「你以前在的強制收容所，裡面的孩子怎麼樣了？ 那些比你還小的，被收容時和嬰兒差不多大的人。」
辛沉默了片刻。
似乎是回想起了什麼，才陷入沉默。
「死了。」
「是吧。我在的收容所也一樣，大家都死了。」
突然響起的怒罵聲與暴力相向的極度緊張狀態，這就是極其惡劣的強制收容所的環境。身為庇護者的父母和兄弟以及周圍的大人都被帶到戰場的一邊作勞役，加之沒有正規醫療的狀況下，幼兒的死亡率頗高。
嬰兒和幼兒，原本就容易夭折。出生的孩子大部分都能長大成人，也是醫療發達的近現代後的事情了。
據說失去那一恩惠的強制收容所，幾乎沒有哪個孩子能夠度過第一個冬天。
「我在的收容所，大家都得感染了某種病。沒有手段醫治，也很害怕會傳染，……所有孩子都被關在收容所外圍的營房裡。」
「…………」
「那些孩子……」
他回想起。哭聲也好、呻吟聲也罷，在周圍完全聽不見聲音之後，他朝裡面看去，看見了營房最深處的那一面牆。
「我畫了蝴蝶。擠到營房的靠牆處，用手畫在上面。」
顏色是泥色和沙色。作為牆壁之外的家畜小屋的強制收容所，不可能有供孩子們繪畫的顏料與蠟筆。
不過，齋木卻在那裡舞動著幻想出來的色彩。
畫出無數隻蝴蝶的無數孩子，最後一定會在夢鄉中看見鮮艷奪目的色彩。
「當時的我們哪可能知道。那時候，那些傢伙的年齡都還只是比嬰兒大一點而已。不可能教會他們的。但，那些傢伙都畫了蝴蝶。」
大家還不知道蝴蝶是靈魂的象徵，……恐怕是在描繪蝴蝶從地獄中解放出來的幻想。
正因如此，蝴蝶才好成為逝者靈魂的象徵吧。齋木想到。人死後就會變成蝴蝶。早已被徵召入伍的父母、姐姐、哥哥和先一步死去的同伴們也一樣。
「我們也一樣。」
據說還有碧藍色的蝴蝶。只有以前共和國的領土內才有，八十六區並沒有。閃耀著璀璨藍光，於空中起舞的漂亮蝴蝶，就在這個世界。
被死後世界的色彩圍繞，作為死者靈魂化身的生物，然而齋木是肯定不能親眼目睹了。
死後也是如此。
「應該就是那隻蝴蝶。死後也應該只能變成蝴蝶。薄弱的翅膀、脆弱的身體，註定會經受風吹雨打，最後應該在離自己屍體不遠處墜落。」
那時孩子們夢見的美好世界，至今沒有見到。
不過。
「不過，不一樣。這裡不一樣了。……因為有你在。」
即便死者只能化身脆弱的蝴蝶，也有死神將其懷抱帶著他們前進。
齋木和先前死去的同伴們，與辛在一起，一定會比一個人死去走得還要遠。應該能看到那些原本不能看見的東西吧。
透過森林的間隙，東部競爭區域的深處。與〈軍團〉控制區域相鄰的遙遠處，今天紅艷的花朵盛開得十分爛漫。
或許，他們的確能抵達那處深紅的彼岸。
在基地的機庫里停下了自己的〈破壞神〉，但沒有立即打開座艙罩，辛輕輕地嘆了口氣。從保持開啟的光學屏幕中，能看見同樣停下〈破壞神〉的齋木以他特有的輕快腳步向某處走去。是特意放了東西在狹窄的駕駛艙嗎？令辛驚訝的是，齋木扛著一個大鐵鍬出來。
……他有病啊。
為了讓旁人不越過，於是劃了一條界線，不知不覺中感覺被跨越了。當他回過神來時，似乎已經要向對方伸出了手。
無論如何，即使他伸出了手，誰也都會比他比一步離開。
嘩啦響起的雜音，打斷了他的思考。
『一一管制官一號呼叫第一戰隊。送葬者，聽見了麼？』
「送葬者回復管制官一號。什麼事？」
無線電傳出一個年輕且稍稍膽怯的男聲，辛淡然回復。牆壁里的大部分管制官都不敢與辛進行感官同步。其中有些特別膽小的傢伙，連無線電聯絡也只是必要的最低程度。
聽他這麼一說，辛一邊想著這段時間的報告是叫去巡邏麼，一邊等待他的回覆。巡邏之類的，從很久以前就沒必要做，所以就沒去過。
『現在下達下一個任務。一一在競賽區域深處、〈軍團〉控制區域深處附近，確認了建造中的前進陣地。現出動第一戰隊全部戰力擊潰該前進陣地。』
辛微微揚起眉頭。
〈軍團〉為了推進戰線一一為擴大控制區域而建造的，作為踏板據點的前進陣地。建造完成後，接下來〈軍團〉自然就會展開攻勢。想要擊潰那裡需要強大的兵力。
所以在據點完成之前一一攻勢準備完成之前，要先發制人擊潰前線陣地。運用作為共和國防衛戰力的八十六雖然是理所應當的。
「只有第一戰隊，嗎？ 以下第二戰隊的支援呢？」
〈軍團〉也知道在前進陣地完工之前會受到敵軍的襲擊。用於護衛與迎擊的部隊，已經如管制官所說的在據點周圍部署開了。
約莫有兩個大隊的規模。不止戰車型、重戰車型為主體的機甲大隊，恐怕還裝備有專門迎擊的反戰車炮兵型(Stier)吧。即便如此，對於僅僅一支戰隊來說，依然是非常強的戰力。
『沒有支援。……判斷為沒有必要。』
辛深深嘆了一口氣。通信對面的管制官縮緊了身子，但辛毫不在意。沒有顧慮的必要。
以兩個大隊規模的〈軍團〉為對手，而他們只是一支連〈破壞神〉都沒滿編的戰隊。綜上，也就是說。
「叫我們送死是吧。管制官一號。」
〈5〉
八十六，難免會死。
在這絕對會死的八十六區戰場。被敵機與拋棄
他們的祖國的地雷原四面包圍，落入機械裝置的亡靈之手。總有一天。
必定會死。
儘管如此，當聽到與死亡宣告相仿的來自共和國的任務通知後，處理單元中的所有人都默不作聲。
說明完任務內容與大概的作戰計劃後，辛站在隊員們面前不再出聲。原則上不是人類，作為不過是自動無人兵器機庫的八十六區的基地。建造得異常簡陋的簡報室里。不知道某人恰好從哪搞來的戰區地圖前面。
如果內心不滿，有怨言的話，他都會聽下去。恐怕辛是這個意思。
這份不滿與怨言，本就不該由辛來承受。
所以齋木先一步說道。
趕在無可奈何的恐怖與憤怒，發泄到等待他們的辛身上之前。
趕在對〈軍團〉的恐懼與敗戰的憤怒、為把八十六定義為人型家畜而產生的自卑感尋找發泄處，同伴們犯下與共和國白皮豬同樣醜陋的罪之前。
「明白。一一你們這些傢伙擺著一副這樣的表情。沒問題的吧。畢竟、」
齋木一邊感受到聚焦他身上的視線，一邊笑了出來。坦然的說，那幾乎是每個人都明白的道理。
沒有什麼值得害怕的必要。
畢竟。
齋木回頭看向視線之中的，一雙給人印象深刻、明亮的血紅雙眸，說道：
「即便戰死了，你也會帶著我們去吧。我們的死神。」
血紅色的色彩，在那一瞬泛起了波瀾。
齋木目不轉睛地凝視著那道波瀾，說道。
至少讓他露出笑容。
哪怕只是一點點，也希望能減輕他所背負的東西。
「那樣的話就沒問題了。也不算壞。……是這麼說吧。因為有你在，我們不會獨自死去。即便死了，誰也不會被遺忘。……在我們死後，你也會帶著我們走下去。所以說，即使我們死了，也不算壞。」
沒錯。死亡並不可怕。
我已經做好了覺悟。在死後，我們也能得到救贖。
所以死亡並不可怕。
但是，還留下一個遺憾。
他明明冷靜而透徹，卻也很激烈。明明擺出一副與世無關的表情。
只要與他共同奮戰，他就不會拋下任何人。留下他獨自一人先一步死去，他也不會拋下任何不像話的戰友。那樣的他，本質就是一個溫柔的孩子。
我們終究只能成為他的負擔。
明明選擇了拯救別人，自己卻沒得到過任何人的救贖。自己不能向任何人尋求救贖。
背負重擔的那孩子。
如果能與他並肩作戰，是最好的了吧。但是我們沒有那股力量，無法陪伴他到最後。
……抱歉啊。
那個聲音，無法用語言說出，無法向他傳達。
在等待出擊的〈破壞神〉駕駛艙里，辛不經意間將注意力放在儲物盒裡的鋁片。
連接上了感官同步，他能感受到周圍同伴們緊張感。
那些是刻著死者名字，戰死者的〈破壞神〉的小碎片。數量不斷增加，在不能建造墳墓的情況下，用於代替的鋁片墓碑群。
最初與他交換這個約定的戰隊長的笑臉和長長的黑髮，辛現在仍記憶猶新。那頭被淋濕黏上的黑髮，還有她的血的顏色。
曾經被人憎恨、被人依賴。被厭惡也好，心靈相通也好。他還記得所有人。
所有人都死了。
然後，死亡會一直持續。
八十六就生活在八十六區這樣的戰場。不存在活路。註定會死亡。誰都是一樣。
儘管如此。
一一你也會帶著我們去吧。我們的死神。
哪怕只有一點點也好，能拯救他們的話。
因為，他能做的只有那樣。
帶領著所有人。
走到他希望的盡頭。
抬起眼睛。獻血般深紅色的雙眸，如今變得凜然寒冷，那股激烈已然平靜，唯有靜謐一一仿佛凍結了。
就像是被拔出的一把冰刀。
如同掌控深紅的戰場，沒有感情的死神一般。
作戰開始時間。
昏暗封閉的駕駛艙里，文字躍動在保持啟動的光學屏幕上。粗糙的畫質搭配著非常相稱的模糊文字。那就是總有一天會成為自己棺材的，會行走的鋁合金棺材的啟動畫面。
《系統啟動》
《共和國工廠 M1A4〈破壞神〉OS Ver8.15》
他目視前方，位於遙遠彼岸的戰場染上了紅色。那是戰場上盛開的一一一望無際的虞美人的鮮紅色。
曾是白骨之原的戰場上，那片血海就此狂舞綻放。
八十六區也是一處掩埋無數白骨的戰場。八十六的屍體不會被祭奠，化作機械裝置的亡靈在此彷徨。總有一天，他也會加入到那群死者當中。到那時為止。
到戰場的彼岸為止。
嘎呲，刺耳的雜音，混雜在過時的無線電通信里。
翻譯：米瑟岡薩斯
〈1〉
〈軍團〉開始了撤退。
無感情的戰鬥機械即便失去同伴也不會感到恐慌，甚至都不會去復仇。在完成作戰任務或損失超過一定數量時，它們便會淡然撤退。
殘存的戰車型依依不捨地扔下自行地雷殿後，然後鋼鐵色的敵機就往後撤離。雷達屏幕上，顯示敵機的亮點逐漸消失。
但即便如此也不能放鬆警惕，通過光學傳感器觀察著周圍。這時，注視雷達屏幕的處理單元們的耳朵里，傳來了冰冷的聲音。
那並不是過時的無線電中混有的雜音，是通過感官同步共享的聽覺直接迴響起的，獨特的且極為平靜的靜謐之音。
那是第二十七戰區第一戰隊「刺刀」一一的戰隊長的聲音。
『――送葬者呼叫各機。戰鬥結束。』
那個聲音宛如他們的宿敵戰鬥機械一般，如同掌控戰場的神明之聲，冷靜而透徹。
「阿爾法隊長(Alpha Leader)收到。」
簡短回復後，刺刀戰隊第一小隊副隊長、立羽齋木稍稍舒展了下身體。同樣連接著感官同步的同伴們，也都稍微放鬆了心情。
通常情況下，第一小隊的小隊長兼任戰隊長職務。不過，考慮到在混戰時難以指揮、戰隊長的戰鬥風格和與小隊員的關係等等，各種各樣的情況促成了這支戰隊由齋木來負責指揮。
至於和隊員的關係。
就在於戰隊長特殊的戰鬥方式。
放眼望去，只見戰隊長座機的周圍布滿了燻黑的〈軍團〉殘骸。每次他都是這樣，齋木深吸一口氣。
那些殘骸大都是戰車型的。戰車型是除了在八十六區的戰場上不常見的重戰車型以外，在〈軍團〉中擁有最強的火力與防禦裝甲，以及誇張般的機動性能的機種。原本無法對抗敵機的〈破壞神〉拋錨在倒塌的樹木和破碎的岩石之間。
雖說齋木與同伴們都進行了掩護，但全隊一半以上的戰果都是由一輛座機一一也就是他們戰隊長的座機取得的。
那個人有著超絕的技能。
敵機的光點一個不剩地離開了戰場，〈破壞神〉的視線自然地聚集到戰隊長的座機上。也就是位於戰車型殘骸群的正中央一一與戰車型正面廝殺並生還的，那輛異質的〈破壞神〉。
外層是布滿了以往作戰的戰痕，如同乾枯的白骨一般的淺棕色裝甲。由於解除了安全裝置，機動性得到了提高，春天溫暖陽光照耀在機體上。同時他們也懷疑其駕駛員的精神是否正常，因為除了他以外沒有誰使用過白刃戰武裝高頻刀。
並且在駕駛艙下方描繪了顯小的無頭骸骨個人標誌。
座機名為〈送葬者〉。在大部分處理單元會在一年內戰死的八十六區的戰場，存活一年以上的「異名者」駕駛的就是塗有個人標誌的〈破壞神〉。
塗裝死神般的個人標誌，獨自背負著殯儀館的名字。
就仿佛是為了尋找自己失去的頭顱，而在戰場上來回踱步的戰死者的白骨，總覺得這樣的形式很是不祥。
〈送葬者〉里，戰隊長似乎喘了一口氣。如今靜默的感官同步通信中，只響起這一聲嘆息。
『我們回去吧。被擊毀的〈破壞神〉的回收任務交給〈拾荒者〉。』
「收到。」
齋木再次啟動自己的〈破壞神〉。形狀跟鋁合金棺材差不多，一路上發出嘎吱的略顯沉重的行走聲。
旋轉的光學傳感器映照出作為戰場的森林景象。折斷後倒下，快要燃燒殆盡還冒著火焰的樹木。被火炮擊碎、四散周圍的岩石，還有被戰機的多足踐踏後飛濺開來的泥土和雜草。倒在這幅景象夾縫之間的，是〈軍團〉和〈破壞神〉的鋼鐵色與淺棕色殘骸。
一副對於刺刀戰隊以及八十六區的所有戰場來說，就如往常一樣的光景。
儘管如此，遠處綠蔭的縫隙和染紅的遙遠地平線卻是與以往不同的色彩。競賽區域深處，與〈軍團〉控制地區相鄰的那一帶鮮艷的緋紅吸引著他的注意。應該是紅色花朵的花圃吧。即便身在此處也能夠知道，一定是一大片。
啊啊，忽然想到了春天。
已經幾年沒有意識到季節了。在強制收容所里為了生存而拼命，也讓自己無暇關注季節的變遷。
若是他不在這支戰隊，離開收容所，來到這座戰場後，或許就見不到了。
「…………」
到了明年，絕對有大部分處理單元，不能一睹緋紅之美。
但，如果是這支戰隊的話，全體人員明年都應該能見到吧。也許見到的是與現在不同的花。
即便並不是親眼所見。
『阿爾法隊長？ 發生什麼了嗎？』
「啊，沒事，抱歉。」
戰隊長冷靜中帶有些許訝異的語氣，讓他慌忙回復。他剛才是仿佛引起隊員懷疑一般，長時間凝視著戰場對面的花圃。
感官同步現在並未與牆壁裡面的指揮官聯繫。負責這支戰隊的家畜看守大人是個懶鬼。儘管那是他的工作，卻並沒有與戰隊長保持感官同步。不僅如此，就連無線電也在戰鬥中靜默了。在作戰開始前，裝裝樣子通過無線電把指揮權移交給戰隊長，然後直到作戰結束都躲在牆壁裡面，捂住耳朵喀噠喀噠地顫抖等待著。
知道了這點的戰隊長，在作戰結束也不會向指揮官報告。
估計直到戰鬥結束之前，因為恐懼的指揮官都會把無線電擱置著。有時候甚至覺得麻煩，直接無視了呼叫。但即使這樣，膽小的家畜看守不敢連接感官同步。
慶幸的是，直到齋木一行人回到基地，將愛機寄放在維修班裡，歇了一口氣為止，都沒有聽到白皮豬那令人不爽的聲音，……即便現在也不怕聽到那個聲音。
因為在作戰中，八十六是禁止使用個人姓名的。
「這回沒出意外呢，送葬者。……辛。」
戰隊長朝叫出他名字的齋木看了一眼，雖然不知道他有沒有看見，但齋木還是笑了笑。
「今天也辛苦了，我們的死神。」
在八十六區，從軍的大部分處理單元都會在一年內戰死。
也就是說，如今在戰場的人，大半都活不到明年。今年綻放的花朵與略顯朦朧的春日藍天，明年再也看不到了。
但如果是這支戰隊的話，明年也一定能看到那片紅色的花或者別的花吧。即便那時自己早已死亡。
因為這支戰隊裡有懷抱亡者之心的死神帶領他們去見證。
〈2〉
刺刀戰隊的前線基地，是挪用〈軍團〉戰爭爆發後廢棄的小型機場的機庫為基礎建立的。
以前大概是容納飛機的吧，有著高大天花板的龐大機庫現在成了與其不相稱的〈破壞神〉的床鋪。
總之，在被〈軍團〉奪走制空權的當下，飛機只能從後方運輸作業。在後方也是範圍儘量在牆壁內遊覽飛行而已。據說也有少數為尋求刺激，到戰場遊覽飛行的蠢貨，但下場齋木也不知道了。
將自己的〈破壞神〉停到停放位置，打開座艙罩後他不由得鬆了一口氣。整塊座艙罩被裝甲板封鎖住，除了三面光學屏幕以外，沒辦法觀察外界，狹窄的駕駛艙內一片漆黑。甚至能感到呼吸困難。成長期時，如果身高沒有增長，就會變得像齋木那樣身材纖細。對於原本假設成處理單元的成年男性來說，應該相當狹窄吧。
實際上用〈破壞神〉的駕駛艙做比較，哪怕用盡力氣也不可能把維修班長那樣的身材塞進裡面。至於高個子矮人這樣的趣味，當然也是因為維修班長的身材過於健壯。
啊，齋木眨了眨眼。維修班長前面的座機停放在離機庫百葉窗最近的位置，也是戰隊中最後才返回，裝甲布滿傷痕的〈破壞神〉。
是戰隊長一一辛的〈破壞神〉。
「辛……你這人啊。拜託你能不能好好駕駛啊。無論怎麼修每次都會被你漂亮地開得遍體鱗傷，也求求你為我們著想啊。」
「我會努力的，維修班長。」
「真是服了……。以後別亂來了你。」
維修班長晃著一嘴的粗鬍鬚深深地嘆了口氣，辛從他後面走過。
硬邦鞋底的軍靴走在鋪得很厚的混泥土上，並沒有發出腳步聲。簡直如同與他們對峙的〈軍團〉一般。
鮮血一般深紅的雙眸掃視整座機庫。被陽光和塵埃塗黑的舊倉庫內，並列停放著〈破壞神〉，周圍則是處理單元和維修人員。目光並未作停留，顯得格外冷漠。
與他無人能比肩的戰鬥能力相反，他的外貌是令人難以置信一般顯得很稚嫩。在戰隊的處理單元中也處於少年一類。大概比今年十五歲的齋木小個兩三歲這樣吧。
但即便如此，刺刀戰隊中也沒有誰敢去嘲笑他。倒不如說，戰隊每個人都對他抱有敬畏之心。
實際上，辛的確很可怕。
表情始終無變化。思考冷靜且透徹。戰鬥勇猛。經驗老道。在許多次戰鬥中浴火重生，如同打磨過的利劍。
戰鬥時間不久前已經超過一年，他在之前的戰隊就擔任了戰隊長一職。
而那支戰隊最後好像除了他以外的人都戰死了，那是〈軍團〉前進陣地殲滅作戰時的事情。〈軍團〉為了推進戰線搭築了橋頭堡陣地。自然而然，為了警戒和防禦陣地，周圍都部署了相應的戰力。
為了阻止推進，攻打前線陣地的〈破壞神〉受到了重大損失。就前線陣地的規模來看，那就是場別說是一支戰隊，就算一個戰區四支戰隊全數出擊也毫無勝算的作戰。
最後只有辛一個人回來，可以說結果算是好的了。
不過，這也正是辛的可怕之處。
無聲走在機庫的他，周圍沒人上去跟他打招呼。甚至處理單元之間，或者是維修班中互相說笑打鬧的傢伙都沉默了。就像是一群小鳥在俯伏悠然征服天空的鷹王一樣。（譯註：辛的姓氏「諾贊(ノウゼン)」來源於凌霄花(ノウゼンカズラ)，字面意思是"凌駕天空"。寫成漢字「凌霄君」也有老鷹的意思。）
他就是持有異名，在這座絕死的戰場存活了一年以上的怪物。
與我們有『某處』不同。
辛並沒有瞥過他們一眼。
他自己也意識到被大家敬而遠之了吧。所以，他與齋木等其他處理單元保持著劃清界限的接觸方式。互相都不跨越那條界限，也不願跨越。
但他是不是也感到那樣很寂寞呢？
原本想和他說些話，但最終還是作罷，閉上了嘴。
因為我不知道要說什麼。
或許察覺到了張開嘴的他，辛瞥了一眼齋木。感情色彩淡薄的雙眸凝視著齋木茶色的眼睛，後像什麼也沒發生過似得突然偏離。
那抹生動，又靜謐的赤紅色。
誰也沒見過他摘下圍在脖子上的天藍色圍巾，沒有人知道圍巾里有什麼，遮掩了什麼。
隨後。某人開口了。
現在，大家都在開著玩笑。將無法抹去的恐懼、羨慕、以及那一抹悲憐隱藏到背後。
「那傢伙很久以前就失去了腦袋，他是在遮掩吧。」
為了尋找失去的頭顱，在戰場上徘徊。
失去頭顱的白骨屍體，駕駛著類似馬匹的多足機甲兵器。覓食同伴殘骸的機械拾荒者跟隨在後。
他就是這座戰場上最受忌諱，也最受愛慕，必將沉淪戰場的他們八十六的神。
東部戰線的無頭死神一一
〈3〉
今天的作戰結果兩人死亡，一人不能完全死亡。
嘛。
「……雖然不是常發生的事情。」
但也不是很稀奇。
駕駛艙被戰車型的炮彈炸掉，或者被近戰獵兵型的高頻刀切斷。齋木看著已經不能發動的兩架〈破壞神〉嘟噥道。
被責備的同支小隊的胡利向我看了一眼，卻並沒有說什麼。
因為沒什麼好說的。八十六就是這樣的存在。作為一次性兵器的部件，即使滅絕了，對共和國來說也不過是無關痛癢的人型家畜而已。在這裡死亡是理所當然的，所以，他們已經習慣了。
而且。
胡利說話了。雖然還有點哀傷，但還是安心了一些。
保持微笑吧。
「不過，我們可是有死神在啊，對吧。」
「……是啊。」
說的也是，齋木點了頭。
是的，我們有死神在。不僅在戰鬥中能精準地看穿〈軍團〉的行動，如果我們死了的話。
在剛剛分配到的時候，我們與辛交換過約定。
最後倖存下來的人要銘記戰死的全員，帶領他們走到盡頭。
辛會活下去。我們一定會抵達自己(生前)無法到達的地方。因為他會帶著我們去那裡，所以我們並不害怕死亡。
若是運氣不好，就無法完全死亡。辛走近拋錨的三輛〈破壞神〉。不耐火的鋁合金裝甲已經被燒得焦黑，裡面是還未死亡的不幸同伴。
辛漫不經心地抽出放在右腳皮套里的手槍。一邊走著一邊推動滑塊，再拉一下就完成了第一顆子彈的裝填。這個動作他已經熟練了。
手扶在撐起座艙罩打開的金屬杆上，然後自言自語般說道：
「……不想聽的就把耳朵捂上。」
那群臉色蒼白，或者神情緊繃地凝視著燒焦的〈破壞神〉、與辛的年齡相仿的新人們慌忙捂住耳朵，閉上眼睛或者將臉轉過。餘光確認過的辛打開了座艙罩。
手伸向裡面的同伴，或許是在試探，一句、兩句，他說了幾句話。
齋木對著那樣的他發出感嘆。
即便他冷靜而透徹，對周圍所有人都劃清界限，但他也並非對誰都沒有感情。
不如說，他的本質就是一一……。
當齋木繼續思索時，連續三發無情的九毫米手槍的槍聲，撕碎了他的思緒。
一早起來發現辛不見蹤影，去機庫一看，發現他的〈破壞神〉也不見了。
這樣啊，那麼。
這麼想著，齋木走向辛所在的地方。
走了很久之後，果然不出他所料。森林裡，刺刀戰隊主戰場的一角。樹木之間染上了紅花色彩的臨春戰場。昨天三人死去的地方還散落著〈破壞神〉的機體零件，在那裡的是辛和名叫菲德的舊式〈拾荒者〉。
看樣子是讓菲德來切割三輛〈破壞神〉的碎片。有被炸飛的、撕裂的、燒焦的。三種小碎片都能夠回收起來。
這就是昨天戰死的三人，被禁止立墓碑情況下的替代。
只有菲德在的時候，辛的表情會稍微放鬆。那張側臉忽然一冷，血紅眸子的視線轉向齋木這邊。
「一一你來這裡做什麼，立羽。」
被問及後，齋木從陽光樹葉間隙照下形成的綠蔭中走出來。
雖然並不是刻意隱藏，但還是像搞怪似得舉起了雙手。
「因為你沒在，就代表今天〈軍團〉不會過來了。」
如果預料到〈軍團〉會來襲擊，辛就不會獨自外出了。至少不會不打招呼就離開。
類似捨棄自己職責的舉止，這位年少的戰隊長是絕對不會做的。
辛抬頭看著舉起雙手的齋木，臉上並沒有絲毫笑容。
「就算有襲擊我也能夠逃脫，我只是過來一趟這裡。……並且這裡是競賽區域的深處。不是隨意來散步的地方。」
而你應該逃不掉吧。
辛的言外之意仿佛如此，但齋木卻笑了笑。
「那和你一起的話，應該就沒問題了吧。」
辛眨了眨眼。
那是他在感到意外時的習慣動作，雖然認識的時間不長，但齋木卻知道他這點。
至於了解的程度，……是連周圍的人都能察覺到的地步，辛還是與其年齡相符地有些幼稚吧。以為自己隱藏了感情，卻發現事實相違。以為自己抹殺了內心，卻發現並不如意。
辛不會拋下齋木。
齋木自己也清楚。明明知道有危險，但還是隻身來到了競賽區域的深處。
他不會拋下同伴。
連死人都不捨得拋棄的、一直抱在懷裡的傢伙，不可能拋下活著的同伴。
俯視著他的齋木這樣想到。
沒錯，就是俯視。站在齋木面前，剛剛進入成長期的辛，他的視線還是很矮的。與數年前就迎來成長期的齋木相比，身高和體格根本不在一個檔次。
將一切都交給年幼的少年，……其實誰也想不到會這樣。
「雖然你說過會把死去的人的名字刻在機體的碎片上，帶著他們前進。……其實，想要悼念他們的這份心情，我也是跟你一樣的。」
沒有辛那樣的戰鬥技能，也許會成為他的累贅，無法與他同行。
的確，誰都是如此。
〈4〉
雖說如此，切割〈破壞神〉碎片是菲德的工作，而留存那個是辛的活兒，對於齋木來說沒什麼特別需要他做的事情。
若還有剩下的遺體，便可以悄悄埋葬起來（為此，齋木放了把鐵鍬在自己的〈破壞神〉里），但不巧的是，〈破壞神〉里的遺體大部分都被〈軍團〉帶走了。
與〈拾荒者〉相同，也有在戰場上尋覓可再利用的遺體與物資的〈軍團〉，回收運輸型。即便沒有武裝，也能將血肉之軀的人類輕易碾碎的鋼鐵大蜈蚣，
擁有到一晚上就能把戰場收拾乾淨的能力，非常勤奮。
那麼，至少找一些花來吧。人類難以探知的深邃森林裡，他沒有發現什麼恰好盛開的美艷花朵。四處尋找的過程中，齋木不知不覺地追趕著映入眼帘的某物。
它的白色翅膀，反射著透過樹葉散下來的春日柔光，像是在微風中嬉戲一般翩翩起舞，是一種纖細而脆弱的生物。
蝴蝶。
「真……漂亮。」
他捧起雙手，用左右手將它夾進手心，當他靈巧地抓住後又猛然回過神。
他悄悄回頭望去，只見辛無表情地用發愣的眼神看向他這邊。
額。
為了設法掩飾尷尬的狀況，他故作鎮靜地問道：
「你也要捉蝴蝶嗎？」
「不要。」
沒想到被他用孩子氣般的語氣拒絕了。
說完後，是注意到自己的年幼聲調了麼，辛微微皺緊了眉頭。
「……你真是個奇怪的傢伙呢。」
「雖然戰鬥時我並不在意，但被比我小的你這麼說，我果然還是有些生氣啊。總之不要突然說別人很奇怪啊。」
他該不會忘了自己也差不多是個怪人。
說著，齋木攤開雙手。被關在手掌中的的蝴蝶輕盈起飛。離開了地面，越飛越高，最後朝著綠林冠外面的春日碧空飛去。
目送蝴蝶的辛開了口：
「你不是想捉蝴蝶麼。」
「嗯。嘛，不過。」
小小的白色蝴蝶已經融入藍天，不見了蹤影。儘管如此，齋木還是目不轉睛地追尋著蝴蝶的軌跡，說道：
「也許是他們中的某個人吧。」
可能是昨天在這裡戰死的其中一個同伴。
「…………？」
他朝冷著的臉中隱約露出驚訝表情的辛聳了聳肩。
「蝴蝶是死去的人靈魂的化身。藍色是天堂的顏色。你沒聽說過嗎？」
不需要教導，在所有的文化，對所有人來說，蝴蝶都是靈魂與死後的象徵。
「沒聽過。……你相信那些東西麼？」
天堂，或者死後的世界。
從他的聲音中隱約聽出厭惡感來看，辛應該不相信這些吧。一想到死神可能並不相信天堂或者地獄的存在，齋木就苦笑著搖了頭。
「天堂也沒什麼特別。就是在慘不忍睹的狀況下死去後去的樂園啦，無憂無慮這樣吧。不過，蝴蝶的話。」
對於人類而言，是死亡後靈魂的化身。
「相信……嗎。」
自然而然地移動視線，仰望天空。略顯朦朧的，春季蒼穹。
那片藍天的另一邊，或許就是齋木沒有見過的藍色海面。因為他相信死者的世界是存在的，天堂的顏色也是藍色的吧。
「你以前在的強制收容所，裡面的孩子怎麼樣了？ 那些比你還小的，被收容時和嬰兒差不多大的人。」
辛沉默了片刻。
似乎是回想起了什麼，才陷入沉默。
「死了。」
「是吧。我在的收容所也一樣，大家都死了。」
突然響起的怒罵聲與暴力相向的極度緊張狀態，這就是極其惡劣的強制收容所的環境。身為庇護者的父母和兄弟以及周圍的大人都被帶到戰場的一邊作勞役，加之沒有正規醫療的狀況下，幼兒的死亡率頗高。
嬰兒和幼兒，原本就容易夭折。出生的孩子大部分都能長大成人，也是醫療發達的近現代後的事情了。
據說失去那一恩惠的強制收容所，幾乎沒有哪個孩子能夠度過第一個冬天。
「我在的收容所，大家都得感染了某種病。沒有手段醫治，也很害怕會傳染，……所有孩子都被關在收容所外圍的營房裡。」
「…………」
「那些孩子……」
他回想起。哭聲也好、呻吟聲也罷，在周圍完全聽不見聲音之後，他朝裡面看去，看見了營房最深處的那一面牆。
「我畫了蝴蝶。擠到營房的靠牆處，用手畫在上面。」
顏色是泥色和沙色。作為牆壁之外的家畜小屋的強制收容所，不可能有供孩子們繪畫的顏料與蠟筆。
不過，齋木卻在那裡舞動著幻想出來的色彩。
畫出無數隻蝴蝶的無數孩子，最後一定會在夢鄉中看見鮮艷奪目的色彩。
「當時的我們哪可能知道。那時候，那些傢伙的年齡都還只是比嬰兒大一點而已。不可能教會他們的。但，那些傢伙都畫了蝴蝶。」
大家還不知道蝴蝶是靈魂的象徵，……恐怕是在描繪蝴蝶從地獄中解放出來的幻想。
正因如此，蝴蝶才好成為逝者靈魂的象徵吧。齋木想到。人死後就會變成蝴蝶。早已被徵召入伍的父母、姐姐、哥哥和先一步死去的同伴們也一樣。
「我們也一樣。」
據說還有碧藍色的蝴蝶。只有以前共和國的領土內才有，八十六區並沒有。閃耀著璀璨藍光，於空中起舞的漂亮蝴蝶，就在這個世界。
被死後世界的色彩圍繞，作為死者靈魂化身的生物，然而齋木是肯定不能親眼目睹了。
死後也是如此。
「應該就是那隻蝴蝶。死後也應該只能變成蝴蝶。薄弱的翅膀、脆弱的身體，註定會經受風吹雨打，最後應該在離自己屍體不遠處墜落。」
那時孩子們夢見的美好世界，至今沒有見到。
不過。
「不過，不一樣。這裡不一樣了。……因為有你在。」
即便死者只能化身脆弱的蝴蝶，也有死神將其懷抱帶著他們前進。
齋木和先前死去的同伴們，與辛在一起，一定會比一個人死去走得還要遠。應該能看到那些原本不能看見的東西吧。
透過森林的間隙，東部競爭區域的深處。與〈軍團〉控制區域相鄰的遙遠處，今天紅艷的花朵盛開得十分爛漫。
或許，他們的確能抵達那處深紅的彼岸。
在基地的機庫里停下了自己的〈破壞神〉，但沒有立即打開座艙罩，辛輕輕地嘆了口氣。從保持開啟的光學屏幕中，能看見同樣停下〈破壞神〉的齋木以他特有的輕快腳步向某處走去。是特意放了東西在狹窄的駕駛艙嗎？令辛驚訝的是，齋木扛著一個大鐵鍬出來。
……他有病啊。
為了讓旁人不越過，於是劃了一條界線，不知不覺中感覺被跨越了。當他回過神來時，似乎已經要向對方伸出了手。
無論如何，即使他伸出了手，誰也都會比他比一步離開。
嘩啦響起的雜音，打斷了他的思考。
『一一管制官一號呼叫第一戰隊。送葬者，聽見了麼？』
「送葬者回復管制官一號。什麼事？」
無線電傳出一個年輕且稍稍膽怯的男聲，辛淡然回復。牆壁里的大部分管制官都不敢與辛進行感官同步。其中有些特別膽小的傢伙，連無線電聯絡也只是必要的最低程度。
聽他這麼一說，辛一邊想著這段時間的報告是叫去巡邏麼，一邊等待他的回覆。巡邏之類的，從很久以前就沒必要做，所以就沒去過。
『現在下達下一個任務。一一在競賽區域深處、〈軍團〉控制區域深處附近，確認了建造中的前進陣地。現出動第一戰隊全部戰力擊潰該前進陣地。』
辛微微揚起眉頭。
〈軍團〉為了推進戰線一一為擴大控制區域而建造的，作為踏板據點的前進陣地。建造完成後，接下來〈軍團〉自然就會展開攻勢。想要擊潰那裡需要強大的兵力。
所以在據點完成之前一一攻勢準備完成之前，要先發制人擊潰前線陣地。運用作為共和國防衛戰力的八十六雖然是理所應當的。
「只有第一戰隊，嗎？ 以下第二戰隊的支援呢？」
〈軍團〉也知道在前進陣地完工之前會受到敵軍的襲擊。用於護衛與迎擊的部隊，已經如管制官所說的在據點周圍部署開了。
約莫有兩個大隊的規模。不止戰車型、重戰車型為主體的機甲大隊，恐怕還裝備有專門迎擊的反戰車炮兵型(Stier)吧。即便如此，對於僅僅一支戰隊來說，依然是非常強的戰力。
『沒有支援。……判斷為沒有必要。』
辛深深嘆了一口氣。通信對面的管制官縮緊了身子，但辛毫不在意。沒有顧慮的必要。
以兩個大隊規模的〈軍團〉為對手，而他們只是一支連〈破壞神〉都沒滿編的戰隊。綜上，也就是說。
「叫我們送死是吧。管制官一號。」
〈5〉
八十六，難免會死。
在這絕對會死的八十六區戰場。被敵機與拋棄
他們的祖國的地雷原四面包圍，落入機械裝置的亡靈之手。總有一天。
必定會死。
儘管如此，當聽到與死亡宣告相仿的來自共和國的任務通知後，處理單元中的所有人都默不作聲。
說明完任務內容與大概的作戰計劃後，辛站在隊員們面前不再出聲。原則上不是人類，作為不過是自動無人兵器機庫的八十六區的基地。建造得異常簡陋的簡報室里。不知道某人恰好從哪搞來的戰區地圖前面。
如果內心不滿，有怨言的話，他都會聽下去。恐怕辛是這個意思。
這份不滿與怨言，本就不該由辛來承受。
所以齋木先一步說道。
趕在無可奈何的恐怖與憤怒，發泄到等待他們的辛身上之前。
趕在對〈軍團〉的恐懼與敗戰的憤怒、為把八十六定義為人型家畜而產生的自卑感尋找發泄處，同伴們犯下與共和國白皮豬同樣醜陋的罪之前。
「明白。一一你們這些傢伙擺著一副這樣的表情。沒問題的吧。畢竟、」
齋木一邊感受到聚焦他身上的視線，一邊笑了出來。坦然的說，那幾乎是每個人都明白的道理。
沒有什麼值得害怕的必要。
畢竟。
齋木回頭看向視線之中的，一雙給人印象深刻、明亮的血紅雙眸，說道：
「即便戰死了，你也會帶著我們去吧。我們的死神。」
血紅色的色彩，在那一瞬泛起了波瀾。
齋木目不轉睛地凝視著那道波瀾，說道。
至少讓他露出笑容。
哪怕只是一點點，也希望能減輕他所背負的東西。
「那樣的話就沒問題了。也不算壞。……是這麼說吧。因為有你在，我們不會獨自死去。即便死了，誰也不會被遺忘。……在我們死後，你也會帶著我們走下去。所以說，即使我們死了，也不算壞。」
沒錯。死亡並不可怕。
我已經做好了覺悟。在死後，我們也能得到救贖。
所以死亡並不可怕。
但是，還留下一個遺憾。
他明明冷靜而透徹，卻也很激烈。明明擺出一副與世無關的表情。
只要與他共同奮戰，他就不會拋下任何人。留下他獨自一人先一步死去，他也不會拋下任何不像話的戰友。那樣的他，本質就是一個溫柔的孩子。
我們終究只能成為他的負擔。
明明選擇了拯救別人，自己卻沒得到過任何人的救贖。自己不能向任何人尋求救贖。
背負重擔的那孩子。
如果能與他並肩作戰，是最好的了吧。但是我們沒有那股力量，無法陪伴他到最後。
……抱歉啊。
那個聲音，無法用語言說出，無法向他傳達。
在等待出擊的〈破壞神〉駕駛艙里，辛不經意間將注意力放在儲物盒裡的鋁片。
連接上了感官同步，他能感受到周圍同伴們緊張感。
那些是刻著死者名字，戰死者的〈破壞神〉的小碎片。數量不斷增加，在不能建造墳墓的情況下，用於代替的鋁片墓碑群。
最初與他交換這個約定的戰隊長的笑臉和長長的黑髮，辛現在仍記憶猶新。那頭被淋濕黏上的黑髮，還有她的血的顏色。
曾經被人憎恨、被人依賴。被厭惡也好，心靈相通也好。他還記得所有人。
所有人都死了。
然後，死亡會一直持續。
八十六就生活在八十六區這樣的戰場。不存在活路。註定會死亡。誰都是一樣。
儘管如此。
一一你也會帶著我們去吧。我們的死神。
哪怕只有一點點也好，能拯救他們的話。
因為，他能做的只有那樣。
帶領著所有人。
走到他希望的盡頭。
抬起眼睛。獻血般深紅色的雙眸，如今變得凜然寒冷，那股激烈已然平靜，唯有靜謐一一仿佛凍結了。
就像是被拔出的一把冰刀。
如同掌控深紅的戰場，沒有感情的死神一般。
作戰開始時間。
昏暗封閉的駕駛艙里，文字躍動在保持啟動的光學屏幕上。粗糙的畫質搭配著非常相稱的模糊文字。那就是總有一天會成為自己棺材的，會行走的鋁合金棺材的啟動畫面。
《系統啟動》
《共和國工廠 M1A4〈破壞神〉OS Ver8.15》
他目視前方，位於遙遠彼岸的戰場染上了紅色。那是戰場上盛開的一一一望無際的虞美人的鮮紅色。
曾是白骨之原的戰場上，那片血海就此狂舞綻放。
八十六區也是一處掩埋無數白骨的戰場。八十六的屍體不會被祭奠，化作機械裝置的亡靈在此彷徨。總有一天，他也會加入到那群死者當中。到那時為止。
到戰場的彼岸為止。
嘎呲，刺耳的雜音，混雜在過時的無線電通信里。