第七卷 第四話 無意義的長期對峙與其生活
我們用魔法抓到許多布洛瓦藩侯家那邊的貴族與士兵，在這次的紛爭中取得壓倒性的優勢。
因為遠征已經結束，所以鮑麥斯特伯爵家諸侯軍在布雷希洛德藩侯家的大本營布陣。
我們的軍隊人數只有五十三名，因此這程序很快就結束了。
雖然士兵們持續和布洛瓦藩侯家諸侯軍對峙……但因為對方一直沒有行動，所以大家都閒得發慌。
艾莉絲將以隨軍神官的身分為士兵們治療……我本來是這麼認為，但因為沒有發生戰鬥，所以治癒魔法幾乎沒有登場的機會。頂多只有用來治療因為水土不服而拉肚子的士兵。
由於實在太閒，因此她只好和伊娜她們一起幫忙準備餐點和洗衣服。
軍隊也只不過是由一群人組成，大家都需要吃飯和穿衣服，所以意外地忙碌。
幾名男性士兵也一起幫忙，原本是客人的卡拉小姐也加入了大家的行列。
「我過這種生活的日子反而還比較長，所以很開心呢。」
卡拉小姐是布洛瓦藩侯的女兒，所以伊娜和露易絲原本都對她敬而遠之，但現在她們已經打成一片，會融洽地一起聊天。
「威爾！卡拉小姐是位非常棒的女性！簡直就是女性的模範！」
看見卡拉小姐這麼會顧家，艾爾也變得愈來愈興奮。
「明明我們也和卡拉小姐一樣有好好煮飯和洗衣服……」
「算了啦，就算和現在的艾爾說這種話也沒用。」
我安撫露易絲這是情人眼裡出西施的結果。看在現在的艾爾眼裡，即使卡拉小姐做的只是粗食，還是會遠勝露易絲做的大餐。
「今天的燉菜真好吃！和平常完全不同。一定是卡拉小姐做的吧。」
艾爾一個人極力稱讚卡拉小姐做的燉菜。
我個人只覺得那和艾莉絲與卡特琳娜做的燉菜差不多美味。
「比起這個，對方完全沒有任何動靜呢。」
除了這個艾夏戈草原以外，其他戰場都因為我們的活躍而讓布洛瓦藩侯家勢力變得極度不利。明明他們之前才靠卑鄙的奇襲取得壓倒性的優勢，結果輕易就被我們推翻了。
難道布洛瓦藩侯家那邊都不想做些什麼，來稍微扭轉這個戰況嗎？
「嗯──明明一開始什麼都沒做，直到現在才有所行動……難道是想稍微替自己爭取一些分數嗎？」
用完早餐後，我收到布雷希洛德藩侯的傳喚，看向在他面前布陣的布洛瓦藩侯軍後，我發現那邊似乎有什麼動靜。
仔細一看，有數十名騎士和借戰兵從敵軍陣地現身。
「我是在布洛瓦藩侯家無人不知的萊哈特•斯坦納！我要求和布雷希洛德藩侯軍的勇者一對一決鬥！」
敵軍的年輕騎士和想立功的借戰兵們接連高舉武器報上名號。侍奉布雷希洛德藩侯家與其附庸家的騎士，以及隸屬我方的借戰兵上前應戰，各自找地方單挑。
「要開始比試了。」
「比試？」
「雖然是一對一決鬥，但因為會儘可能避免出現死者，所以才叫比試。」
難怪要將所有武器換成沒有刀刃的訓練用裝備。
「這是大家從過去的悲劇中學到教訓後，定下的規則。」
克勞斯若無其事地在我旁邊解說。
「沒錯。克勞斯先生也有參加過那場戰事吧？」
「雖然勉強活了下來，但我可不想參加第二次。」
布雷希洛德藩侯認識克勞斯，而且似乎也詳細調查過他的經歷。
在我們對話的期間，比試接連分出勝負。有人為勝利欣喜，也有人為戰敗悔恨，輸家丟下武器，被帶去贏家的陣地。
「為什麼要把敵人帶回陣地？」
「雇用輸家的貴族，之後要付贖金給雇用贏家的貴族。而贏家將獲得獎狀與獎賞。」
克勞斯馬上接著說明。
侍奉貴族的騎士能從主人那裡得到獎勵，而這項成績也會被列入人事考核。借戰兵不僅能獲得獎狀與獎勵，順利的話也有機會求得官職。
「雖然紛爭不多，但要是自己的家臣在比試中慘敗，那位貴族的名聲也會跟著下滑。只有軟弱家臣的貴族，會被別人瞧不起。」
所以才必須動用數量稀少的外人名額，雇用新的家臣啊。因為名額不多，所以借戰兵們也非常拚命。
「結果大概是六比四，由我們這裡領先吧？」
這麼說來，感覺布雷希洛德藩侯家這邊的贏家的確比較多。
看來布洛瓦藩侯家企圖靠單挑取得優勢的計畫並沒有成功。
「主公大人，請允許我出戰！」
就在我思考要不要派人參加時，舊布洛瓦組織的首領湯瑪斯自告奮勇地要求出戰。
「你有信心能贏嗎？」
「請交給我吧。對手有人和我有些過節。」
「威德林大人，這時候還是答應會比較好……」
克勞斯贊成湯瑪斯參戰，應該是有什麼意圖，因此我答應湯瑪斯的要求。
「不勝感激！」
湯瑪斯跳上跟布雷希洛德藩侯軍借來的馬，快速沖向一名騎士。
「你是！」
「我要求和你一對一決鬥！」
湯瑪斯開始與那名年紀和他相仿的騎士單挑。
「我方占優勢。不過……」
與湯瑪斯單挑的騎士，看起來非常動搖……
「我想那個人應該是湯瑪斯大人的兄弟。」
原來如此，這樣就說得通了。
為了家人被當成棄子的弟弟，想透過戰勝哥哥來證明自己的實力。
兩人交戰了一會兒，但壓制了敵方騎士的湯瑪斯一擊將對方打下馬，用劍尖指著騎士並將其收為俘虜。
「看來湯瑪斯也很會騎馬。」
「是位非常能幹的人呢。」
試著雇用一段時間後，我發現湯瑪斯是個可用之才。
他是個能幹的人，無論劍術、槍術、馬術、修養還是計算，他都有一定程度的水準。
雖然不是天才，但他還住在老家的時候，就努力找時間學會了許多事情。
他不斷鼓勵自己只要多學一些技藝並好好努力，將來就有機會能獨立成家。
在指揮新進人員時，他也發揮了超過一般平均的水準，其實我非常想要這種人才。
「他帶著布洛瓦藩侯家的騎士回來了。」
「要發獎狀和獎勵給他嗎？」
「是的，這是貴族的義務。」
在許多場比試結束後，布雷希洛德藩侯和其他參加諸侯軍的貴族也開始準備獎狀和獎賞。
「克勞斯，獎狀要怎麼寫啊？」
「這個嘛……」
克勞斯以前也有得過獎狀，所以當然很清楚要怎麼寫。
按照他的說明，內容必須記載誰在何時何地單獨擊敗了誰，以及如何論功行賞。
「用這種方法鼓舞士氣啊……」
「是的。獎狀能證明自己的戰功，是非常重要的東西。若是想要求官的借戰兵，就更是如此了。」
該說姜果然是老的辣嗎？
克勞斯在絕妙的時機向我提出建議。
「湯瑪斯大人好像回來了。」
湯瑪斯帶著看起來非常懊悔、始終維持瞪視表情的布洛瓦藩侯家的騎士回來。
「辛苦了。呃，你俘虜的騎士叫什麼名字？」
「他叫克里斯哈特•雷查爾特。」
我記得雷查爾特，是湯瑪斯改姓之前的姓氏。
克勞斯猜的沒錯，這個俘虜是湯瑪斯的哥哥。
「明明才剛被任用不久，崔法大人真是好武藝。」
克勞斯說的崔法，是湯瑪斯的新姓氏。
反正在被當成棄子後，雷查爾特家馬上就會否認家裡有名叫湯瑪斯的男子，所以為了讓他轉換心情，克勞斯幫他想了新的姓氏。
「什麼崔法！你是我的弟弟！」
看來變成俘虜似乎讓這位名叫克里斯哈特的男子很生氣，害他不小心說出蠢話。
「克里斯哈特，湯瑪斯•崔法明明是我的家臣，你卻說他是你弟弟？」
「那還用說！湯瑪斯是！」
男子似乎總算發現自己的失言。
雷查爾特家為了讓湯瑪斯參加鮑麥斯特騎士爵領地的叛亂，早就抹消了他的存在。
然而克里斯哈特卻說那個已經被抹消的男人是自己的弟弟。
「湯瑪斯真的是你的弟弟嗎？」
「不……應該只是長得像而已。」
「長得像？」
跟不存在的人長得像，也是件奇怪的事情。
看來和弟弟單挑落敗被捕，似乎讓他相當動搖。
「不，我從來沒見過那個男人！」
「這樣啊……」
克里斯哈特的話，似乎讓湯瑪斯領悟到自己已經無法返回雷查爾特家。
他露出看起來有點寂寞的表情。
「主公大人，該頒發獎狀和獎賞給崔法大人了。」
「說得也是。」
我在克勞斯的建議下，從魔法袋裡拿出以前艾爾推薦我買的鋼劍，連同緊急寫好的獎狀交給湯瑪斯。
那把劍非常昂貴，騎士似乎都會替這種程度的劍刻上家徽並隨身攜帶。
「湯瑪斯，我很期待你以後的表現。」
「不勝感激。」
「再來是……（克勞斯，我不曉得行情！）」
「（通常是兩、三枚金幣。）」
雖然也會把金幣當成獎賞，但因為我不曉得行情，所以只好偷偷問克勞斯。
就算他不知道，我也可以問布雷希洛德藩侯，我本來還在想如果他不知道就能趁機取笑他，但克勞斯果然知道行情。
「（虧你知道這種事情。）」
「（我只是虛長了幾歲。）」
既然已經知道行情，還是趁這個機會提升湯瑪斯的忠誠心吧，於是我從袋子裡掏出五枚金幣交給他。這就跟玩某款戰國模擬遊戲，藉由獎勵家臣提高忠誠度的場景一樣。
不過換算成日幣，獎賞平均是兩百萬圓到三百萬圓。
因為平常很少發生紛爭，所以貴族在這種時候也會幹脆地從儲蓄里拿錢出來獎勵部下。
考慮到旁人的眼光，也沒辦法小氣，貴族真的是一種很花錢的生物。
「以後我也會盡全力效忠鮑麥斯特伯爵家。」
收下獎賞和獎狀後，開心的湯瑪斯幾乎是用小跳步的方式返回同伴身邊。
「看見這種場面後，就會覺得鮑麥斯特伯爵也已經是貴族的一分子了。」
布雷希洛德藩侯見狀，便獨自沉溺在感慨中。
「話說艾爾文也要參加比試嗎？」
「咦？」
「艾爾文在那裡啊。」
雖然我當然沒有下達這種許可，但在我的視線前方，艾爾正在和布洛瓦藩侯家的騎士決鬥。
「那個笨蛋……」
「艾爾文還年輕，所以也想要立功吧。」
雖然布雷希洛德藩侯說得沒錯，但要是艾爾被抓住，想贖回他會很麻煩，所以我不希望他去和別人單挑。
「看起來是他占優勢。」
艾爾的對手似乎沒有想像中強。
在交手約十分鐘後，對方就被艾爾打下馬，成為他的俘虜。
「主公大人，我抓到敵人的騎士了。」
由於其他貴族也在，因此艾爾一臉得意地回來時，是叫我「主公大人」。
不曉得是不是心理作用，被捕的騎士似乎也因為輸給年輕人而滿臉悔恨。
「你這個笨蛋！不要出去和別人單挑啦！」
「可是我想要立功啊！」
因為功勞就是功勞，所以我還是有頒發獎狀和獎賞給他，但我也沒忘記先賞他一拳。
你問為什麼？
因為艾爾雖然也想立功，但他更想表現給卡拉小姐看。
「卡拉小姐！我贏了！」
＊＊＊
「喔──呵呵！我是被譽為西部第一的魔法師卡特琳娜•琳達•馮•威格爾榮譽准男爵。我要求和你們這些布洛瓦藩侯家的魔法師，用魔法一決勝負！」
到了隔天，這次換卡特琳娜在敵陣面前大聲宣戰。
「威爾，卡特琳娜好適合做這種事……」
「的確……」
我跟伊娜說明她就是這種個性。
至於她目前在做的事情，其實就是昨天那種決鬥的魔法師版。
地位愈高的貴族，底下就有愈多魔法師。
雖然魔法師平常並不會進行這種無謂的戰鬥，但紛爭和戰爭一樣。魔法師之間的戰鬥，能讓周圍的人知道他們有多強悍。
「卡特琳娜小姐看起來很高興。」
「因為這是出名的好機會。」
雖然威格爾家已經復興，但她應該有考慮過進一步的發展。
所以她才打算參加魔法的決鬥，藉此立下戰功。
這種規模的紛爭非常罕見，在這種場合立下戰功，能夠提升貴族的名譽。
女性被禁止參加一對一的決鬥，所以露易絲和維爾瑪都在抱怨這樣太無趣，只有魔法師是例外。
因為數量極度稀少，所以女魔法師之間偶爾也會互相比試。
「不曉得卡特琳娜小姐會不會有事？」
艾莉絲替我倒瑪黛茶，同時如此問道。
在卡特琳娜宣戰時，我們正在和布雷希洛德藩侯與布蘭塔克先生一起悠閒地喝茶。
其他參戰的貴族應該也一樣吧。
雖然在戰爭時這麼做有點不得體，但貴族即使在戰場上也要表現得優雅，為對手帶來心理上的負擔。
至於我們的情況，也可以說是因為戰況變得壓倒性有利，所以才有這麼做的餘裕。
「應該是沒問題。畢竟能贏過卡特琳娜姑娘的魔法師並不多。」
無趣地喝著瑪黛茶的布蘭塔克先生代替我回答艾莉絲的疑問，就算是他，也不至於會在這時間喝酒。
「不過勝負這種事情沒有絕對吧。」
因為艾莉絲很溫柔，所以才會擔心卡特琳娜。
「放心吧，像這種決鬥，不能使用出乎意料的奇招。」
「維爾瑪姑娘代替我說明了。總之事情就是這樣。」
布蘭塔克先生並不像看起來那麼閒，他趁有空的時候，調查了布洛瓦藩侯雇用的魔法師。
因為在布雷希洛德藩侯雇用的魔法師中，他是地位最高的一個，所以在比試前，他替部下們和卡特琳娜做了詳細的說明。
「布洛瓦藩侯家的魔法師都只有中級，此外也沒收到他們臨時雇用了高手的情報。只要別犯太大的失誤，卡特琳娜姑娘應該不可能輸。」
「魔力量低的魔法師贏過魔力量高的魔法師的方法，不外乎突襲、巧妙利用對方的弱點，以及使用必殺的奇招。除此之外都非常困難。」
「喔，維爾瑪姑娘還真清楚。事情就是這樣，所以艾莉絲姑娘可以不必擔心。」
「艾莉絲大人，魔法師之間的單挑，不容易使用這些方法。所以請放心。」
現在完全成了我的顧問的克勞斯，也告訴艾莉絲不必擔心。
「畢竟雙方得先互相報上名號。如果不能奇襲，那應該沒那麼容易贏過卡特琳娜。」
「既然威德林大人都這麼說了……」
艾莉絲似乎總算放心了。
「我接受挑戰！我是布洛瓦藩侯家的首席專屬魔法師，『疾風』比安可•羅凱爾！」
布洛瓦藩侯家那邊有個魔法師回應卡特琳娜的挑戰，報上自己的名號。
年齡大約是四十歲吧？
那名中年男子身穿看起來非常普通的長袍，舉起魔法杖和卡特琳娜對峙。
「咦？」
「伯爵大人，怎麼了嗎？」
「那個人，看起來好像不怎麼厲害……」
雖然這麼說可能有點失禮，但和同樣是首席專屬魔法師的布蘭塔克先生相比，感覺對方的實力明顯低了一大截。
「因為這部分是靠數量來彌補。」
東部地區近期都沒有出現強悍的魔法師，所以布洛瓦藩侯家也未能請到擁有上級程度魔力的魔法師。
於是他們雇用了好幾名中級魔法師，並從那些人中挑了一個比較年長又有凝聚力的人，暫時任命他為首席專屬魔法師，
「並不是每個被任命為首席的人，都擁有像布蘭塔克先生那樣壓倒性的實力。」
「就是這樣沒錯。」
艾莉絲在端茶給布蘭塔克先生時發問，後者邊喝茶邊如此回答。
隨著決鬥開始沉靜下來，在兩軍對峙時，基本上最大的問題就是要如何打發時間。
不只是我們，士兵們也把這當成娛樂，開心地觀戰。
「那個布洛瓦藩侯家的魔法師，應該贏不了卡特琳娜吧？」
「贏不了吧。」
「那為什麼還要出來？」
艾爾似乎無法理解那位首席專屬魔法師明知沒有勝算，為何還要接受卡特琳娜的挑戰。
不過對貴族來說，出來應戰是理所當然的事情。
姑且不論勝敗，要是不回應對手的挑戰，會讓布洛瓦藩侯家蒙受比敗北還要嚴重的恥辱。
「一決勝負吧！」
雙方報上名號後，卡特琳娜與「疾風」便開始決鬥。
「疾風」首先發動攻勢，他從雙手放出兩個「龍捲」攻擊卡特琳娜。
居然能用雙手同時使出兩個風魔法，不愧是熟練的魔法師。
「不過……如果對手是卡特琳娜，這種程度的風魔法……」
卡特琳娜馬上在自己周圍展開「龍捲」，抵銷「疾風」放出的「龍捲」。
「還沒完呢！」
接著「疾風」持續從雙手放出「龍捲」魔法，但那些攻擊全都被「卡特琳娜」展開的「龍捲」彈開。
「在這類型的戰鬥中，決定勝負的關鍵就只有魔法的威力和魔力量。」
「只有這兩種嗎？」
「沒錯。不需要其他要素！」
結果「疾風」在連續使出好幾次「龍捲」後，因為魔力用盡而投降，這場決鬥也就此落幕。
他將魔法杖交給卡特琳娜投降。
「我是同為布洛瓦藩侯家專屬魔法師的『火鞭』羅伊•札爾尼亞！一決勝負吧！」
接著換一名自稱「火鞭」、看起來三十來歲的中級魔法師與卡特琳娜決鬥。
他用雙手做出「火鞭」，然後交互揮舞鞭子攻擊卡特琳娜。
「火鞭」分別在不同的時間點襲向卡特琳娜。
在卡特琳娜擋下來自正面的攻擊時，已經同時有其他「火鞭」從後面攻擊她。
等她擋下來自視覺死角的攻擊時，同一個地方馬上又有新的「火鞭」來襲。
看來對方有仔細研究和練習「火鞭」這個魔法，再吸收成自己的東西。
「不過……」
「喔！他還滿厲害的嘛。」
「在這種條件下戰鬥，『火鞭』不可能有勝算。」
如同布蘭塔克先生的預測，對方巧妙利用「火鞭」連續施展的假動作和攻擊，全都被卡特琳娜展開的「水壁」擋了下來。
04
不管「火鞭」從哪裡攻擊，都無法突破「水壁」，只能空虛地製造出水蒸發的聲音和水蒸氣而已。
「對『火鞭』來說，火系統的魔法是他經歷長年的修練後，最為擅長的系統。反倒是卡特琳娜姑娘，其實不太擅長水系統的魔法。」
然而威力卻是卡特琳娜的水系統魔法較強。
這就是上級與中級的差距。
而且似乎是絕對無法跨越的高牆。
「『火鞭』的實力和剛才的『疾風』差不多。這證明布洛瓦藩侯家同時雇用了好幾名中級魔法師。」
卡特琳娜在幾分鐘後展開反擊，她用「水壁」包圍了「火鞭」，後者丟掉魔法杖投降。這樣卡特琳娜就連勝兩場了。
「見識到我的實力了嗎？」
俘虜了兩名布洛瓦藩侯家的專屬魔法師後，卡特琳娜帶著得意的表情回來。
接著換其他魔法師在她剛才戰鬥的地方展開決鬥。
無論是布洛瓦藩侯家或布雷希洛德藩侯家，旗下都還有許多專屬魔法師。
因為只要獲勝就能得到名譽和獎賞，許多魔法師都把握機會參加決鬥。
「沒什麼高潮迭起呢。」
「露易絲小姐，雖然觀眾在看見驚險場面時可能會很高興，但對我這個當事人來說，那可不是鬧著玩的……」
「該怎麼說，感覺一點都不危險。」
「畢竟是這種決鬥。」
卡特琳娜回來後，露易絲上前搭話並端茶給她。
「即使是上級魔法師，在實戰時也可能會因為大意或被抓到弱點而落敗……」
因為像這種形式的比試，必須正面面對對方，在彼此示意後戰鬥，所以當然是魔力較強的人會贏。
不如說卡特琳娜會贏本來就是正常的。
「出其不意是個好方法呢。」
「伊娜小姐，實戰的確是如此，但這可是賭上名譽的一對一決鬥喔。」
要是在這種決鬥中突襲對方，就等於是在說自己是卑鄙小人。
卡特琳娜向伊娜說明，這樣不如一開始就別接受挑戰。
「吶，布蘭塔克先生和威爾不去參加嗎？」
「我不去。」
布蘭塔克先生是布雷希洛德藩侯家的首席專屬魔法師。
目前布洛瓦藩侯家沒有能贏過他的魔法師，所以他似乎必須將決鬥的權利讓給底下的人。
「事到如今，就算我贏了又能怎樣？」
無論是功績還是名譽，布蘭塔克先生都已經累積夠多了。
他沒理由去和中級以下的魔法師戰鬥，就算搶走下屬們的表現機會，也只會被人討厭而已。
「威爾也一樣啊……」
我已經立下足夠的功勞，在這次的紛爭中也抓到了超過四十家布洛瓦藩侯家那邊的貴族、主要家臣和士兵。
就連布雷希洛德藩侯都直接跟我說「你已經可以休息了」。
「導師呢？」
「他怎麼可能來。」
要是王宮首席魔導師參與南部與東部貴族之間的紛爭，只會讓事情變得更麻煩。話雖如此，我也能理解艾爾的疑問。
如果是那個人，難保他不會因為覺得「好像很有趣」就參戰。
「而且這樣布洛瓦藩侯家會哭吧。」
如果導師也跑來，應該會加入熟識的我們這方，這樣戰力差距將擴大到令人絕望的程度，那樣也是有那樣的麻煩。
「那個，威德林先生，給我的獎賞呢？」
「沒有。」
「為什麼！」
「等一下！卡特琳娜也是貴族吧！」
卡特琳娜這次的立場，是應布雷希洛德藩侯的要求參戰的鮑麥斯特伯爵家的親戚兼附庸，亦即威格爾准男爵家的女當家。
不過因為她無法派軍支援，所以才以魔法師的身分提供協助。
「卡特琳娜抓到的貴族、士兵、魔法師和其他俘虜的贖金，就已經能直接構成利益了。要是我再給妳獎賞，會變得很奇怪吧。」
「這麼說也對……」
儘管只是暫定，但卡特琳娜似乎還有點缺乏自己是貴族家當家的自覺。
「因為是以當家身分直接累積的功績，所以賺到的應該比獎賞還多吧。至於交涉部分，只要交給擔任代理官的海因茲的兒子處理就行了。」
「的確是這樣沒錯！我都忘了這件事！」
知道威格爾准男爵領地的開發資金變多後，卡特琳娜開心地喝起茶來。
「唉──我已經膩了。」
這場紛爭，似乎讓比我們還早參戰的布蘭塔克先生感到非常無聊。
「戰鬥必須讓給部下，還必須用魔法袋幫忙補給。真是無聊死了。」
卡特琳娜的參戰，讓我方在魔法師方面的決鬥也占據優勢。
不過這次的敗北，讓布洛瓦藩侯軍又再次躲回陣地，使得紛爭再次被拉長。
＊＊＊
「真是討厭的狀況……」
「嗯……」
在鮑麥斯特伯爵家參加紛爭後，我方明顯變得有利。
只要維持現狀進入裁定程序，一定會以我們的壓倒性勝利告終，然而布洛瓦藩侯家那邊卻像個縮頭烏龜般堅守不出。
無論是附庸們的戰鬥，還是騎士與魔法師的單挑都悉數敗北的布洛瓦藩侯家，應該已經無計可施了吧？
「是逼得太緊了嗎？」
「如果是一般的對手也就算了，但對付現在的布洛瓦藩侯家，應該不需要有所顧慮。唯一能做的，就是逼迫他們進行裁定。」
像是在回答我的疑問般，布雷希洛德藩侯闡述自己的意見。
其他貴族似乎也是相同的意見。
「只能繼續對他們施壓，讓他們火燒屁股了。」
回到鮑麥斯特伯爵家諸侯軍的大本營商量後，克勞斯也提出相同的意見。
「要繼續逼迫他們嗎？」
「是的，直到逼那些主張自己是布洛瓦藩侯家下任當家的人出來為止。」
雖然我有拜託卡拉小姐提供情報，但布洛瓦藩侯家諸侯軍的確有許多可疑的地方。
「指揮那個諸侯軍的，是我們的侍從長。」
按照常理，只要不是別動隊，諸侯軍都應該由當家或繼承人來指揮。然而現在卻是由布洛瓦藩侯家的侍從長在指揮。
「父親臥病在床。對繼承人們來說，要是父親在他們指揮諸侯軍
的期間去世，那留在領地的人會比較有利。」
在最壞的情況下，或許會有人偽造遺言，所以卡拉小姐那些爭奪下任當家寶座的哥哥們，都不想離開布洛瓦藩侯身邊。
「軍隊的指揮，只要交給高德溫就沒問題了。」
布洛瓦藩侯家的侍從長似乎叫高德溫。他習慣指揮大軍，地位也很高，甚至還比某些下級貴族有權勢……和我老家的侍從長可以說是天壤之別。
「因為高德溫的女兒，是菲利浦哥哥的正妻。」
競爭下任布洛瓦藩侯寶座的，是長男菲利浦和次男克里斯多夫。菲利浦的母親身分較低，此外雖然是重臣，但他的妻子仍是陪臣之女。次男克里斯多夫無論母親或妻子都是貴族的女兒。兩人年紀只差一歲，所以讓這場繼承人之爭變得更加棘手。
「率領諸侯軍的高德溫是菲利浦哥哥的支持者，擔任諸侯軍幹部和負責補給事務的軍政官則是克里斯多夫哥哥的支持者。所以即使兩人不在，還是能指揮諸侯軍。」
但相對地，感覺也造成了許多問題……
「軍人性格的長男和文官性格的次男之間的鬥爭啊……」
以故事來說，這是滿常見的橋段。
「威爾，怎麼辦？」
「克勞斯說的沒錯，只能設法逼他們行動了。」
「不過布洛瓦藩侯家他們現在完全堅守不出喔。」
一開始的優勢瞬間被逆轉，再加上指揮官不在。不曉得該如何是好的他們，目前正為了維持現狀而按兵不動。
「即使如此，我們也要行動。」
於是我們開始展開進一步的行動。
「維爾瑪，寫好了嗎？」
「我對成品很有自信。」
「妳真的很會寫字，和我完全不同。」
我向正在一塊大布上寫字的維爾瑪搭話。
雖然說意外可能有點失禮，但其實在我們這些人當中，字寫得最漂亮的就是維爾瑪。
艾莉絲這幾天都在擔任隨軍神官，讓負責護衛的維爾瑪閒得發慌，所以她似乎很高興能接到其他工作。
「真的耶。我有點意外呢。」
露易絲也說了和我一樣的話。
「因為露易絲寫的字很醜。」
「才不是這樣。我的字只是比較有獨創性。」
別說是獨創性了，就連想看懂都很難，真不曉得露易絲的自信是從哪裡來的。
順帶一提，雖然不及維爾瑪，但艾莉絲寫的字也很好看，卡特琳娜和伊娜只有普通程度，我和艾爾的字則是有點丑。
「在發生像這樣的紛爭時，我寫的字或許能當成暗號使用。」
「不，不可能吧。」
不論敵我都看不懂的東西，根本就不能當成暗號。
「威爾真是失禮。話說這是什麼？」
「是征人GG。」
沒錯，我拜託維爾瑪幫忙製作征人GG。
「征人GG？」
「呃，算是鮑麥斯特伯爵家募集新官員的……海報吧？」
對象是敵我雙方的借戰兵。
雖然大貴族家之間久違地發生紛爭，讓他們因為有任職的機會而聚集在這裡，但因為情況演變成無意義的長期對峙，許多人都想打道回府。
儘管在這裡能確保食宿，但要是無法透過決鬥推銷自己，那留在這裡也沒意義。再加上借戰兵之間經常會交換新紛爭的情報，所以遲早會有人開始前往他處。
當然這對貴族來說也是件困擾的事情，為了儘可能節省花在紛爭上的經費，必須將能夠便宜雇用的他們留到最後才行。
「所以要藉由招聘考試把他們留下來。」
「我也獲得了布雷希洛德藩侯的許可。」
其實布雷希洛德藩侯找來的借戰兵們也開始出現想離開的跡象，所以他在煩惱該如何解決。
不過作為留下他們的回報，無論是增加在紛爭結束後任用的正職人數，還是直接頒發獎金，當然都會讓所需的經費增加。
對布雷希洛德藩侯來說，這算是眼前最令人頭痛的問題，因此鮑麥斯特伯爵家乾脆地答應募集新官員的事情。
因為這樣不僅能留住人手，還能削減對方的兵力。
對象是在雙方陣營當借戰兵的傭兵，錄取門檻是能力與人格達到一定以上的標準。
雖然征人GG上姑且是寫募集五十名，但只要有達到錄取門檻，預定還是會全部錄用。
反正我也沒有看人的眼光，所以將判定的工作交給莫里茲和克勞斯。
雖然不甘心，但在看人方面我不可能贏得了老練的克勞斯。
「喔，也要雇用敵陣中的優秀借戰兵啊。」
布蘭塔克先生佩服地表示這是個好主意。
因為沒有介紹信，所以要先經過一段試用期，但這樣或許能解決我們領地人手不足的問題。
要是不能用，只要別正式雇用就行了，就算沒有人被正式錄取，我們也不會有任何損失。
「只要被雇用的人留下來，就能避免明明紛爭還在持續，卻沒有借戰兵的情況了。」
對參加紛爭的貴族來說，能夠壯大軍勢的借戰兵是必要的存在。
確定他們應該不會離開後，布雷希洛德藩侯也鬆了口氣。
「啊，對了。關於招聘考試和面試，無論哪一邊的陣營都能參加。」
「真的假的！這可是前所未聞的事情。不過這主意不錯……」
幾分鐘後，維爾瑪將寫在大布上的征人GG掛在兩軍之間。
想求官的人過來吧！
即使沒有介紹信，也能參加鮑麥斯特伯爵家臨時舉辦的招聘考試。
錄取人數：通過錄取門檻的前五十名。
待遇：將在面試時說明。
職缺：武官、文官、警備隊。優秀者有機會擔任幹部。
備註：目前身在布洛瓦藩侯家諸侯軍者，也能參加招聘考試。
「來了好多人呢。畢竟是這種條件……」
這個征人GG一擺出來，幾乎兩軍所有的借戰兵都跑來報名。
由於人數實在過多，最後甚至必須向布雷希洛德藩侯和其他貴族借人手，才有辦法舉行招聘考試和面試。
地點是在兩軍中間、之前被用來進行決鬥的草原，報名者在那裡展現武藝，或是接受計算與製作文書的筆試，然後再由莫里茲和克勞斯進行最終面試。
布洛瓦藩侯家的軍隊，只能驚訝地看著這個破天荒的行為。
由於並沒有規定禁止邀約敵方的借戰兵參加招聘考試，因此對方也無從抱怨。
「這對對方來說，也是出乎意料的狀況吧。」
布雷希洛德藩侯笑著觀看突然舉辦的招聘考試。
「要是判斷繼續留下來也沒意義，借戰兵就會考慮離開。這是留他們下來的最佳手段吧？」
借戰兵最大的目的，並非參加紛爭賺取日薪。
他們的目的是獲得獎狀與獎賞累積資歷，以便將來能夠任官。
然而即使是像布雷希洛德藩侯這樣的大貴族，也沒那麼容易釋出新職缺。
在這次的紛爭結束後，他頂多只能精挑細選出一、兩人任用。謀求官職的困難度可是比就職冰河期還要誇張。
然後鮑麥斯特伯爵家突然說要錄取五十人，這樣當然會有一堆人來報名。
「這樣直到紛爭結束前，都能維持軍隊的數量了。」
布雷希洛德藩侯露出鬆了口氣的表情。
借戰兵原本想離開這裡尋找新的機會，如果想留住他們，就必須臨時支出龐大的費用，但只要讓我們錄取他們，就能免費維持軍隊的人數。
「反倒是布洛瓦藩侯家那邊無法防止借戰兵離開，這應該會為他們帶來傷害吧。」
紛爭並非戰爭，在進入裁定程序前，當然是軍隊人數較多的一方比較有利。
「如果是雙方的借戰兵都一樣變少也就算了，但結果是人都跑到我們這邊了。」
因為我們的家臣數量不夠，所以只要沒有太大的問題都能錄取。
而且還有半年的試用期，要是這段期間出了什麼問題，只要直接開除就行了。
「鮑麥斯特伯爵家諸侯軍總算變得比較像樣了。」
「五十三人果然還是太少了。畢竟貴族是很在意面子的生物。」
雖說是臨時出兵，但擁有領地的伯爵家只有五十三名諸侯軍實在是太少了。
透過錄用新人增加士兵數量後，鮑麥斯特伯爵家諸侯軍總算變得比較像樣了。
現在莫里茲正在重新編組諸侯軍並持續進行訓練，由於指揮官不夠，因此湯瑪斯也一
起輔佐他。
由於人數增加，克勞斯也和亨瑞克交涉了補給的事情。畢竟消耗的糧食和裝備，一口氣暴增了十倍以上。
「真冷清呢。」
布雷希洛德藩侯看著沒有任何借戰兵的布洛瓦藩侯軍的陣地嘟囔道。
「冷清？」
「是啊，雖然利用對方弱點的我們沒什麼資格說這種話，但在紛爭時，借戰兵可以說是戰場的排場呢。」
比起排場，我倒覺得比較像負責炒熱氣氛的人。
「沒被錄取的借戰兵，都離開這裡去下一個紛爭地區了。」
雖然布雷希洛德藩侯那裡也沒借戰兵了，但那單純只是加入我的諸侯軍而已。因此現在局勢完全倒向布雷希洛德藩侯家這邊。
「原來如此，這真是騷擾布洛瓦藩侯家的最佳手段。希望進一步被逼入絕境的布洛瓦藩侯家，能夠主動提議進行裁定。」
我想的騷擾手段，降低了布洛瓦藩侯家勢力的士氣，同時也讓他們的狀況變得更加不利。
因為遠征已經結束，所以鮑麥斯特伯爵家諸侯軍在布雷希洛德藩侯家的大本營布陣。
我們的軍隊人數只有五十三名，因此這程序很快就結束了。
雖然士兵們持續和布洛瓦藩侯家諸侯軍對峙……但因為對方一直沒有行動，所以大家都閒得發慌。
艾莉絲將以隨軍神官的身分為士兵們治療……我本來是這麼認為，但因為沒有發生戰鬥，所以治癒魔法幾乎沒有登場的機會。頂多只有用來治療因為水土不服而拉肚子的士兵。
由於實在太閒，因此她只好和伊娜她們一起幫忙準備餐點和洗衣服。
軍隊也只不過是由一群人組成，大家都需要吃飯和穿衣服，所以意外地忙碌。
幾名男性士兵也一起幫忙，原本是客人的卡拉小姐也加入了大家的行列。
「我過這種生活的日子反而還比較長，所以很開心呢。」
卡拉小姐是布洛瓦藩侯的女兒，所以伊娜和露易絲原本都對她敬而遠之，但現在她們已經打成一片，會融洽地一起聊天。
「威爾！卡拉小姐是位非常棒的女性！簡直就是女性的模範！」
看見卡拉小姐這麼會顧家，艾爾也變得愈來愈興奮。
「明明我們也和卡拉小姐一樣有好好煮飯和洗衣服……」
「算了啦，就算和現在的艾爾說這種話也沒用。」
我安撫露易絲這是情人眼裡出西施的結果。看在現在的艾爾眼裡，即使卡拉小姐做的只是粗食，還是會遠勝露易絲做的大餐。
「今天的燉菜真好吃！和平常完全不同。一定是卡拉小姐做的吧。」
艾爾一個人極力稱讚卡拉小姐做的燉菜。
我個人只覺得那和艾莉絲與卡特琳娜做的燉菜差不多美味。
「比起這個，對方完全沒有任何動靜呢。」
除了這個艾夏戈草原以外，其他戰場都因為我們的活躍而讓布洛瓦藩侯家勢力變得極度不利。明明他們之前才靠卑鄙的奇襲取得壓倒性的優勢，結果輕易就被我們推翻了。
難道布洛瓦藩侯家那邊都不想做些什麼，來稍微扭轉這個戰況嗎？
「嗯──明明一開始什麼都沒做，直到現在才有所行動……難道是想稍微替自己爭取一些分數嗎？」
用完早餐後，我收到布雷希洛德藩侯的傳喚，看向在他面前布陣的布洛瓦藩侯軍後，我發現那邊似乎有什麼動靜。
仔細一看，有數十名騎士和借戰兵從敵軍陣地現身。
「我是在布洛瓦藩侯家無人不知的萊哈特•斯坦納！我要求和布雷希洛德藩侯軍的勇者一對一決鬥！」
敵軍的年輕騎士和想立功的借戰兵們接連高舉武器報上名號。侍奉布雷希洛德藩侯家與其附庸家的騎士，以及隸屬我方的借戰兵上前應戰，各自找地方單挑。
「要開始比試了。」
「比試？」
「雖然是一對一決鬥，但因為會儘可能避免出現死者，所以才叫比試。」
難怪要將所有武器換成沒有刀刃的訓練用裝備。
「這是大家從過去的悲劇中學到教訓後，定下的規則。」
克勞斯若無其事地在我旁邊解說。
「沒錯。克勞斯先生也有參加過那場戰事吧？」
「雖然勉強活了下來，但我可不想參加第二次。」
布雷希洛德藩侯認識克勞斯，而且似乎也詳細調查過他的經歷。
在我們對話的期間，比試接連分出勝負。有人為勝利欣喜，也有人為戰敗悔恨，輸家丟下武器，被帶去贏家的陣地。
「為什麼要把敵人帶回陣地？」
「雇用輸家的貴族，之後要付贖金給雇用贏家的貴族。而贏家將獲得獎狀與獎賞。」
克勞斯馬上接著說明。
侍奉貴族的騎士能從主人那裡得到獎勵，而這項成績也會被列入人事考核。借戰兵不僅能獲得獎狀與獎勵，順利的話也有機會求得官職。
「雖然紛爭不多，但要是自己的家臣在比試中慘敗，那位貴族的名聲也會跟著下滑。只有軟弱家臣的貴族，會被別人瞧不起。」
所以才必須動用數量稀少的外人名額，雇用新的家臣啊。因為名額不多，所以借戰兵們也非常拚命。
「結果大概是六比四，由我們這裡領先吧？」
這麼說來，感覺布雷希洛德藩侯家這邊的贏家的確比較多。
看來布洛瓦藩侯家企圖靠單挑取得優勢的計畫並沒有成功。
「主公大人，請允許我出戰！」
就在我思考要不要派人參加時，舊布洛瓦組織的首領湯瑪斯自告奮勇地要求出戰。
「你有信心能贏嗎？」
「請交給我吧。對手有人和我有些過節。」
「威德林大人，這時候還是答應會比較好……」
克勞斯贊成湯瑪斯參戰，應該是有什麼意圖，因此我答應湯瑪斯的要求。
「不勝感激！」
湯瑪斯跳上跟布雷希洛德藩侯軍借來的馬，快速沖向一名騎士。
「你是！」
「我要求和你一對一決鬥！」
湯瑪斯開始與那名年紀和他相仿的騎士單挑。
「我方占優勢。不過……」
與湯瑪斯單挑的騎士，看起來非常動搖……
「我想那個人應該是湯瑪斯大人的兄弟。」
原來如此，這樣就說得通了。
為了家人被當成棄子的弟弟，想透過戰勝哥哥來證明自己的實力。
兩人交戰了一會兒，但壓制了敵方騎士的湯瑪斯一擊將對方打下馬，用劍尖指著騎士並將其收為俘虜。
「看來湯瑪斯也很會騎馬。」
「是位非常能幹的人呢。」
試著雇用一段時間後，我發現湯瑪斯是個可用之才。
他是個能幹的人，無論劍術、槍術、馬術、修養還是計算，他都有一定程度的水準。
雖然不是天才，但他還住在老家的時候，就努力找時間學會了許多事情。
他不斷鼓勵自己只要多學一些技藝並好好努力，將來就有機會能獨立成家。
在指揮新進人員時，他也發揮了超過一般平均的水準，其實我非常想要這種人才。
「他帶著布洛瓦藩侯家的騎士回來了。」
「要發獎狀和獎勵給他嗎？」
「是的，這是貴族的義務。」
在許多場比試結束後，布雷希洛德藩侯和其他參加諸侯軍的貴族也開始準備獎狀和獎賞。
「克勞斯，獎狀要怎麼寫啊？」
「這個嘛……」
克勞斯以前也有得過獎狀，所以當然很清楚要怎麼寫。
按照他的說明，內容必須記載誰在何時何地單獨擊敗了誰，以及如何論功行賞。
「用這種方法鼓舞士氣啊……」
「是的。獎狀能證明自己的戰功，是非常重要的東西。若是想要求官的借戰兵，就更是如此了。」
該說姜果然是老的辣嗎？
克勞斯在絕妙的時機向我提出建議。
「湯瑪斯大人好像回來了。」
湯瑪斯帶著看起來非常懊悔、始終維持瞪視表情的布洛瓦藩侯家的騎士回來。
「辛苦了。呃，你俘虜的騎士叫什麼名字？」
「他叫克里斯哈特•雷查爾特。」
我記得雷查爾特，是湯瑪斯改姓之前的姓氏。
克勞斯猜的沒錯，這個俘虜是湯瑪斯的哥哥。
「明明才剛被任用不久，崔法大人真是好武藝。」
克勞斯說的崔法，是湯瑪斯的新姓氏。
反正在被當成棄子後，雷查爾特家馬上就會否認家裡有名叫湯瑪斯的男子，所以為了讓他轉換心情，克勞斯幫他想了新的姓氏。
「什麼崔法！你是我的弟弟！」
看來變成俘虜似乎讓這位名叫克里斯哈特的男子很生氣，害他不小心說出蠢話。
「克里斯哈特，湯瑪斯•崔法明明是我的家臣，你卻說他是你弟弟？」
「那還用說！湯瑪斯是！」
男子似乎總算發現自己的失言。
雷查爾特家為了讓湯瑪斯參加鮑麥斯特騎士爵領地的叛亂，早就抹消了他的存在。
然而克里斯哈特卻說那個已經被抹消的男人是自己的弟弟。
「湯瑪斯真的是你的弟弟嗎？」
「不……應該只是長得像而已。」
「長得像？」
跟不存在的人長得像，也是件奇怪的事情。
看來和弟弟單挑落敗被捕，似乎讓他相當動搖。
「不，我從來沒見過那個男人！」
「這樣啊……」
克里斯哈特的話，似乎讓湯瑪斯領悟到自己已經無法返回雷查爾特家。
他露出看起來有點寂寞的表情。
「主公大人，該頒發獎狀和獎賞給崔法大人了。」
「說得也是。」
我在克勞斯的建議下，從魔法袋裡拿出以前艾爾推薦我買的鋼劍，連同緊急寫好的獎狀交給湯瑪斯。
那把劍非常昂貴，騎士似乎都會替這種程度的劍刻上家徽並隨身攜帶。
「湯瑪斯，我很期待你以後的表現。」
「不勝感激。」
「再來是……（克勞斯，我不曉得行情！）」
「（通常是兩、三枚金幣。）」
雖然也會把金幣當成獎賞，但因為我不曉得行情，所以只好偷偷問克勞斯。
就算他不知道，我也可以問布雷希洛德藩侯，我本來還在想如果他不知道就能趁機取笑他，但克勞斯果然知道行情。
「（虧你知道這種事情。）」
「（我只是虛長了幾歲。）」
既然已經知道行情，還是趁這個機會提升湯瑪斯的忠誠心吧，於是我從袋子裡掏出五枚金幣交給他。這就跟玩某款戰國模擬遊戲，藉由獎勵家臣提高忠誠度的場景一樣。
不過換算成日幣，獎賞平均是兩百萬圓到三百萬圓。
因為平常很少發生紛爭，所以貴族在這種時候也會幹脆地從儲蓄里拿錢出來獎勵部下。
考慮到旁人的眼光，也沒辦法小氣，貴族真的是一種很花錢的生物。
「以後我也會盡全力效忠鮑麥斯特伯爵家。」
收下獎賞和獎狀後，開心的湯瑪斯幾乎是用小跳步的方式返回同伴身邊。
「看見這種場面後，就會覺得鮑麥斯特伯爵也已經是貴族的一分子了。」
布雷希洛德藩侯見狀，便獨自沉溺在感慨中。
「話說艾爾文也要參加比試嗎？」
「咦？」
「艾爾文在那裡啊。」
雖然我當然沒有下達這種許可，但在我的視線前方，艾爾正在和布洛瓦藩侯家的騎士決鬥。
「那個笨蛋……」
「艾爾文還年輕，所以也想要立功吧。」
雖然布雷希洛德藩侯說得沒錯，但要是艾爾被抓住，想贖回他會很麻煩，所以我不希望他去和別人單挑。
「看起來是他占優勢。」
艾爾的對手似乎沒有想像中強。
在交手約十分鐘後，對方就被艾爾打下馬，成為他的俘虜。
「主公大人，我抓到敵人的騎士了。」
由於其他貴族也在，因此艾爾一臉得意地回來時，是叫我「主公大人」。
不曉得是不是心理作用，被捕的騎士似乎也因為輸給年輕人而滿臉悔恨。
「你這個笨蛋！不要出去和別人單挑啦！」
「可是我想要立功啊！」
因為功勞就是功勞，所以我還是有頒發獎狀和獎賞給他，但我也沒忘記先賞他一拳。
你問為什麼？
因為艾爾雖然也想立功，但他更想表現給卡拉小姐看。
「卡拉小姐！我贏了！」
＊＊＊
「喔──呵呵！我是被譽為西部第一的魔法師卡特琳娜•琳達•馮•威格爾榮譽准男爵。我要求和你們這些布洛瓦藩侯家的魔法師，用魔法一決勝負！」
到了隔天，這次換卡特琳娜在敵陣面前大聲宣戰。
「威爾，卡特琳娜好適合做這種事……」
「的確……」
我跟伊娜說明她就是這種個性。
至於她目前在做的事情，其實就是昨天那種決鬥的魔法師版。
地位愈高的貴族，底下就有愈多魔法師。
雖然魔法師平常並不會進行這種無謂的戰鬥，但紛爭和戰爭一樣。魔法師之間的戰鬥，能讓周圍的人知道他們有多強悍。
「卡特琳娜小姐看起來很高興。」
「因為這是出名的好機會。」
雖然威格爾家已經復興，但她應該有考慮過進一步的發展。
所以她才打算參加魔法的決鬥，藉此立下戰功。
這種規模的紛爭非常罕見，在這種場合立下戰功，能夠提升貴族的名譽。
女性被禁止參加一對一的決鬥，所以露易絲和維爾瑪都在抱怨這樣太無趣，只有魔法師是例外。
因為數量極度稀少，所以女魔法師之間偶爾也會互相比試。
「不曉得卡特琳娜小姐會不會有事？」
艾莉絲替我倒瑪黛茶，同時如此問道。
在卡特琳娜宣戰時，我們正在和布雷希洛德藩侯與布蘭塔克先生一起悠閒地喝茶。
其他參戰的貴族應該也一樣吧。
雖然在戰爭時這麼做有點不得體，但貴族即使在戰場上也要表現得優雅，為對手帶來心理上的負擔。
至於我們的情況，也可以說是因為戰況變得壓倒性有利，所以才有這麼做的餘裕。
「應該是沒問題。畢竟能贏過卡特琳娜姑娘的魔法師並不多。」
無趣地喝著瑪黛茶的布蘭塔克先生代替我回答艾莉絲的疑問，就算是他，也不至於會在這時間喝酒。
「不過勝負這種事情沒有絕對吧。」
因為艾莉絲很溫柔，所以才會擔心卡特琳娜。
「放心吧，像這種決鬥，不能使用出乎意料的奇招。」
「維爾瑪姑娘代替我說明了。總之事情就是這樣。」
布蘭塔克先生並不像看起來那麼閒，他趁有空的時候，調查了布洛瓦藩侯雇用的魔法師。
因為在布雷希洛德藩侯雇用的魔法師中，他是地位最高的一個，所以在比試前，他替部下們和卡特琳娜做了詳細的說明。
「布洛瓦藩侯家的魔法師都只有中級，此外也沒收到他們臨時雇用了高手的情報。只要別犯太大的失誤，卡特琳娜姑娘應該不可能輸。」
「魔力量低的魔法師贏過魔力量高的魔法師的方法，不外乎突襲、巧妙利用對方的弱點，以及使用必殺的奇招。除此之外都非常困難。」
「喔，維爾瑪姑娘還真清楚。事情就是這樣，所以艾莉絲姑娘可以不必擔心。」
「艾莉絲大人，魔法師之間的單挑，不容易使用這些方法。所以請放心。」
現在完全成了我的顧問的克勞斯，也告訴艾莉絲不必擔心。
「畢竟雙方得先互相報上名號。如果不能奇襲，那應該沒那麼容易贏過卡特琳娜。」
「既然威德林大人都這麼說了……」
艾莉絲似乎總算放心了。
「我接受挑戰！我是布洛瓦藩侯家的首席專屬魔法師，『疾風』比安可•羅凱爾！」
布洛瓦藩侯家那邊有個魔法師回應卡特琳娜的挑戰，報上自己的名號。
年齡大約是四十歲吧？
那名中年男子身穿看起來非常普通的長袍，舉起魔法杖和卡特琳娜對峙。
「咦？」
「伯爵大人，怎麼了嗎？」
「那個人，看起來好像不怎麼厲害……」
雖然這麼說可能有點失禮，但和同樣是首席專屬魔法師的布蘭塔克先生相比，感覺對方的實力明顯低了一大截。
「因為這部分是靠數量來彌補。」
東部地區近期都沒有出現強悍的魔法師，所以布洛瓦藩侯家也未能請到擁有上級程度魔力的魔法師。
於是他們雇用了好幾名中級魔法師，並從那些人中挑了一個比較年長又有凝聚力的人，暫時任命他為首席專屬魔法師，
「並不是每個被任命為首席的人，都擁有像布蘭塔克先生那樣壓倒性的實力。」
「就是這樣沒錯。」
艾莉絲在端茶給布蘭塔克先生時發問，後者邊喝茶邊如此回答。
隨著決鬥開始沉靜下來，在兩軍對峙時，基本上最大的問題就是要如何打發時間。
不只是我們，士兵們也把這當成娛樂，開心地觀戰。
「那個布洛瓦藩侯家的魔法師，應該贏不了卡特琳娜吧？」
「贏不了吧。」
「那為什麼還要出來？」
艾爾似乎無法理解那位首席專屬魔法師明知沒有勝算，為何還要接受卡特琳娜的挑戰。
不過對貴族來說，出來應戰是理所當然的事情。
姑且不論勝敗，要是不回應對手的挑戰，會讓布洛瓦藩侯家蒙受比敗北還要嚴重的恥辱。
「一決勝負吧！」
雙方報上名號後，卡特琳娜與「疾風」便開始決鬥。
「疾風」首先發動攻勢，他從雙手放出兩個「龍捲」攻擊卡特琳娜。
居然能用雙手同時使出兩個風魔法，不愧是熟練的魔法師。
「不過……如果對手是卡特琳娜，這種程度的風魔法……」
卡特琳娜馬上在自己周圍展開「龍捲」，抵銷「疾風」放出的「龍捲」。
「還沒完呢！」
接著「疾風」持續從雙手放出「龍捲」魔法，但那些攻擊全都被「卡特琳娜」展開的「龍捲」彈開。
「在這類型的戰鬥中，決定勝負的關鍵就只有魔法的威力和魔力量。」
「只有這兩種嗎？」
「沒錯。不需要其他要素！」
結果「疾風」在連續使出好幾次「龍捲」後，因為魔力用盡而投降，這場決鬥也就此落幕。
他將魔法杖交給卡特琳娜投降。
「我是同為布洛瓦藩侯家專屬魔法師的『火鞭』羅伊•札爾尼亞！一決勝負吧！」
接著換一名自稱「火鞭」、看起來三十來歲的中級魔法師與卡特琳娜決鬥。
他用雙手做出「火鞭」，然後交互揮舞鞭子攻擊卡特琳娜。
「火鞭」分別在不同的時間點襲向卡特琳娜。
在卡特琳娜擋下來自正面的攻擊時，已經同時有其他「火鞭」從後面攻擊她。
等她擋下來自視覺死角的攻擊時，同一個地方馬上又有新的「火鞭」來襲。
看來對方有仔細研究和練習「火鞭」這個魔法，再吸收成自己的東西。
「不過……」
「喔！他還滿厲害的嘛。」
「在這種條件下戰鬥，『火鞭』不可能有勝算。」
如同布蘭塔克先生的預測，對方巧妙利用「火鞭」連續施展的假動作和攻擊，全都被卡特琳娜展開的「水壁」擋了下來。
04
不管「火鞭」從哪裡攻擊，都無法突破「水壁」，只能空虛地製造出水蒸發的聲音和水蒸氣而已。
「對『火鞭』來說，火系統的魔法是他經歷長年的修練後，最為擅長的系統。反倒是卡特琳娜姑娘，其實不太擅長水系統的魔法。」
然而威力卻是卡特琳娜的水系統魔法較強。
這就是上級與中級的差距。
而且似乎是絕對無法跨越的高牆。
「『火鞭』的實力和剛才的『疾風』差不多。這證明布洛瓦藩侯家同時雇用了好幾名中級魔法師。」
卡特琳娜在幾分鐘後展開反擊，她用「水壁」包圍了「火鞭」，後者丟掉魔法杖投降。這樣卡特琳娜就連勝兩場了。
「見識到我的實力了嗎？」
俘虜了兩名布洛瓦藩侯家的專屬魔法師後，卡特琳娜帶著得意的表情回來。
接著換其他魔法師在她剛才戰鬥的地方展開決鬥。
無論是布洛瓦藩侯家或布雷希洛德藩侯家，旗下都還有許多專屬魔法師。
因為只要獲勝就能得到名譽和獎賞，許多魔法師都把握機會參加決鬥。
「沒什麼高潮迭起呢。」
「露易絲小姐，雖然觀眾在看見驚險場面時可能會很高興，但對我這個當事人來說，那可不是鬧著玩的……」
「該怎麼說，感覺一點都不危險。」
「畢竟是這種決鬥。」
卡特琳娜回來後，露易絲上前搭話並端茶給她。
「即使是上級魔法師，在實戰時也可能會因為大意或被抓到弱點而落敗……」
因為像這種形式的比試，必須正面面對對方，在彼此示意後戰鬥，所以當然是魔力較強的人會贏。
不如說卡特琳娜會贏本來就是正常的。
「出其不意是個好方法呢。」
「伊娜小姐，實戰的確是如此，但這可是賭上名譽的一對一決鬥喔。」
要是在這種決鬥中突襲對方，就等於是在說自己是卑鄙小人。
卡特琳娜向伊娜說明，這樣不如一開始就別接受挑戰。
「吶，布蘭塔克先生和威爾不去參加嗎？」
「我不去。」
布蘭塔克先生是布雷希洛德藩侯家的首席專屬魔法師。
目前布洛瓦藩侯家沒有能贏過他的魔法師，所以他似乎必須將決鬥的權利讓給底下的人。
「事到如今，就算我贏了又能怎樣？」
無論是功績還是名譽，布蘭塔克先生都已經累積夠多了。
他沒理由去和中級以下的魔法師戰鬥，就算搶走下屬們的表現機會，也只會被人討厭而已。
「威爾也一樣啊……」
我已經立下足夠的功勞，在這次的紛爭中也抓到了超過四十家布洛瓦藩侯家那邊的貴族、主要家臣和士兵。
就連布雷希洛德藩侯都直接跟我說「你已經可以休息了」。
「導師呢？」
「他怎麼可能來。」
要是王宮首席魔導師參與南部與東部貴族之間的紛爭，只會讓事情變得更麻煩。話雖如此，我也能理解艾爾的疑問。
如果是那個人，難保他不會因為覺得「好像很有趣」就參戰。
「而且這樣布洛瓦藩侯家會哭吧。」
如果導師也跑來，應該會加入熟識的我們這方，這樣戰力差距將擴大到令人絕望的程度，那樣也是有那樣的麻煩。
「那個，威德林先生，給我的獎賞呢？」
「沒有。」
「為什麼！」
「等一下！卡特琳娜也是貴族吧！」
卡特琳娜這次的立場，是應布雷希洛德藩侯的要求參戰的鮑麥斯特伯爵家的親戚兼附庸，亦即威格爾准男爵家的女當家。
不過因為她無法派軍支援，所以才以魔法師的身分提供協助。
「卡特琳娜抓到的貴族、士兵、魔法師和其他俘虜的贖金，就已經能直接構成利益了。要是我再給妳獎賞，會變得很奇怪吧。」
「這麼說也對……」
儘管只是暫定，但卡特琳娜似乎還有點缺乏自己是貴族家當家的自覺。
「因為是以當家身分直接累積的功績，所以賺到的應該比獎賞還多吧。至於交涉部分，只要交給擔任代理官的海因茲的兒子處理就行了。」
「的確是這樣沒錯！我都忘了這件事！」
知道威格爾准男爵領地的開發資金變多後，卡特琳娜開心地喝起茶來。
「唉──我已經膩了。」
這場紛爭，似乎讓比我們還早參戰的布蘭塔克先生感到非常無聊。
「戰鬥必須讓給部下，還必須用魔法袋幫忙補給。真是無聊死了。」
卡特琳娜的參戰，讓我方在魔法師方面的決鬥也占據優勢。
不過這次的敗北，讓布洛瓦藩侯軍又再次躲回陣地，使得紛爭再次被拉長。
＊＊＊
「真是討厭的狀況……」
「嗯……」
在鮑麥斯特伯爵家參加紛爭後，我方明顯變得有利。
只要維持現狀進入裁定程序，一定會以我們的壓倒性勝利告終，然而布洛瓦藩侯家那邊卻像個縮頭烏龜般堅守不出。
無論是附庸們的戰鬥，還是騎士與魔法師的單挑都悉數敗北的布洛瓦藩侯家，應該已經無計可施了吧？
「是逼得太緊了嗎？」
「如果是一般的對手也就算了，但對付現在的布洛瓦藩侯家，應該不需要有所顧慮。唯一能做的，就是逼迫他們進行裁定。」
像是在回答我的疑問般，布雷希洛德藩侯闡述自己的意見。
其他貴族似乎也是相同的意見。
「只能繼續對他們施壓，讓他們火燒屁股了。」
回到鮑麥斯特伯爵家諸侯軍的大本營商量後，克勞斯也提出相同的意見。
「要繼續逼迫他們嗎？」
「是的，直到逼那些主張自己是布洛瓦藩侯家下任當家的人出來為止。」
雖然我有拜託卡拉小姐提供情報，但布洛瓦藩侯家諸侯軍的確有許多可疑的地方。
「指揮那個諸侯軍的，是我們的侍從長。」
按照常理，只要不是別動隊，諸侯軍都應該由當家或繼承人來指揮。然而現在卻是由布洛瓦藩侯家的侍從長在指揮。
「父親臥病在床。對繼承人們來說，要是父親在他們指揮諸侯軍
的期間去世，那留在領地的人會比較有利。」
在最壞的情況下，或許會有人偽造遺言，所以卡拉小姐那些爭奪下任當家寶座的哥哥們，都不想離開布洛瓦藩侯身邊。
「軍隊的指揮，只要交給高德溫就沒問題了。」
布洛瓦藩侯家的侍從長似乎叫高德溫。他習慣指揮大軍，地位也很高，甚至還比某些下級貴族有權勢……和我老家的侍從長可以說是天壤之別。
「因為高德溫的女兒，是菲利浦哥哥的正妻。」
競爭下任布洛瓦藩侯寶座的，是長男菲利浦和次男克里斯多夫。菲利浦的母親身分較低，此外雖然是重臣，但他的妻子仍是陪臣之女。次男克里斯多夫無論母親或妻子都是貴族的女兒。兩人年紀只差一歲，所以讓這場繼承人之爭變得更加棘手。
「率領諸侯軍的高德溫是菲利浦哥哥的支持者，擔任諸侯軍幹部和負責補給事務的軍政官則是克里斯多夫哥哥的支持者。所以即使兩人不在，還是能指揮諸侯軍。」
但相對地，感覺也造成了許多問題……
「軍人性格的長男和文官性格的次男之間的鬥爭啊……」
以故事來說，這是滿常見的橋段。
「威爾，怎麼辦？」
「克勞斯說的沒錯，只能設法逼他們行動了。」
「不過布洛瓦藩侯家他們現在完全堅守不出喔。」
一開始的優勢瞬間被逆轉，再加上指揮官不在。不曉得該如何是好的他們，目前正為了維持現狀而按兵不動。
「即使如此，我們也要行動。」
於是我們開始展開進一步的行動。
「維爾瑪，寫好了嗎？」
「我對成品很有自信。」
「妳真的很會寫字，和我完全不同。」
我向正在一塊大布上寫字的維爾瑪搭話。
雖然說意外可能有點失禮，但其實在我們這些人當中，字寫得最漂亮的就是維爾瑪。
艾莉絲這幾天都在擔任隨軍神官，讓負責護衛的維爾瑪閒得發慌，所以她似乎很高興能接到其他工作。
「真的耶。我有點意外呢。」
露易絲也說了和我一樣的話。
「因為露易絲寫的字很醜。」
「才不是這樣。我的字只是比較有獨創性。」
別說是獨創性了，就連想看懂都很難，真不曉得露易絲的自信是從哪裡來的。
順帶一提，雖然不及維爾瑪，但艾莉絲寫的字也很好看，卡特琳娜和伊娜只有普通程度，我和艾爾的字則是有點丑。
「在發生像這樣的紛爭時，我寫的字或許能當成暗號使用。」
「不，不可能吧。」
不論敵我都看不懂的東西，根本就不能當成暗號。
「威爾真是失禮。話說這是什麼？」
「是征人GG。」
沒錯，我拜託維爾瑪幫忙製作征人GG。
「征人GG？」
「呃，算是鮑麥斯特伯爵家募集新官員的……海報吧？」
對象是敵我雙方的借戰兵。
雖然大貴族家之間久違地發生紛爭，讓他們因為有任職的機會而聚集在這裡，但因為情況演變成無意義的長期對峙，許多人都想打道回府。
儘管在這裡能確保食宿，但要是無法透過決鬥推銷自己，那留在這裡也沒意義。再加上借戰兵之間經常會交換新紛爭的情報，所以遲早會有人開始前往他處。
當然這對貴族來說也是件困擾的事情，為了儘可能節省花在紛爭上的經費，必須將能夠便宜雇用的他們留到最後才行。
「所以要藉由招聘考試把他們留下來。」
「我也獲得了布雷希洛德藩侯的許可。」
其實布雷希洛德藩侯找來的借戰兵們也開始出現想離開的跡象，所以他在煩惱該如何解決。
不過作為留下他們的回報，無論是增加在紛爭結束後任用的正職人數，還是直接頒發獎金，當然都會讓所需的經費增加。
對布雷希洛德藩侯來說，這算是眼前最令人頭痛的問題，因此鮑麥斯特伯爵家乾脆地答應募集新官員的事情。
因為這樣不僅能留住人手，還能削減對方的兵力。
對象是在雙方陣營當借戰兵的傭兵，錄取門檻是能力與人格達到一定以上的標準。
雖然征人GG上姑且是寫募集五十名，但只要有達到錄取門檻，預定還是會全部錄用。
反正我也沒有看人的眼光，所以將判定的工作交給莫里茲和克勞斯。
雖然不甘心，但在看人方面我不可能贏得了老練的克勞斯。
「喔，也要雇用敵陣中的優秀借戰兵啊。」
布蘭塔克先生佩服地表示這是個好主意。
因為沒有介紹信，所以要先經過一段試用期，但這樣或許能解決我們領地人手不足的問題。
要是不能用，只要別正式雇用就行了，就算沒有人被正式錄取，我們也不會有任何損失。
「只要被雇用的人留下來，就能避免明明紛爭還在持續，卻沒有借戰兵的情況了。」
對參加紛爭的貴族來說，能夠壯大軍勢的借戰兵是必要的存在。
確定他們應該不會離開後，布雷希洛德藩侯也鬆了口氣。
「啊，對了。關於招聘考試和面試，無論哪一邊的陣營都能參加。」
「真的假的！這可是前所未聞的事情。不過這主意不錯……」
幾分鐘後，維爾瑪將寫在大布上的征人GG掛在兩軍之間。
想求官的人過來吧！
即使沒有介紹信，也能參加鮑麥斯特伯爵家臨時舉辦的招聘考試。
錄取人數：通過錄取門檻的前五十名。
待遇：將在面試時說明。
職缺：武官、文官、警備隊。優秀者有機會擔任幹部。
備註：目前身在布洛瓦藩侯家諸侯軍者，也能參加招聘考試。
「來了好多人呢。畢竟是這種條件……」
這個征人GG一擺出來，幾乎兩軍所有的借戰兵都跑來報名。
由於人數實在過多，最後甚至必須向布雷希洛德藩侯和其他貴族借人手，才有辦法舉行招聘考試和面試。
地點是在兩軍中間、之前被用來進行決鬥的草原，報名者在那裡展現武藝，或是接受計算與製作文書的筆試，然後再由莫里茲和克勞斯進行最終面試。
布洛瓦藩侯家的軍隊，只能驚訝地看著這個破天荒的行為。
由於並沒有規定禁止邀約敵方的借戰兵參加招聘考試，因此對方也無從抱怨。
「這對對方來說，也是出乎意料的狀況吧。」
布雷希洛德藩侯笑著觀看突然舉辦的招聘考試。
「要是判斷繼續留下來也沒意義，借戰兵就會考慮離開。這是留他們下來的最佳手段吧？」
借戰兵最大的目的，並非參加紛爭賺取日薪。
他們的目的是獲得獎狀與獎賞累積資歷，以便將來能夠任官。
然而即使是像布雷希洛德藩侯這樣的大貴族，也沒那麼容易釋出新職缺。
在這次的紛爭結束後，他頂多只能精挑細選出一、兩人任用。謀求官職的困難度可是比就職冰河期還要誇張。
然後鮑麥斯特伯爵家突然說要錄取五十人，這樣當然會有一堆人來報名。
「這樣直到紛爭結束前，都能維持軍隊的數量了。」
布雷希洛德藩侯露出鬆了口氣的表情。
借戰兵原本想離開這裡尋找新的機會，如果想留住他們，就必須臨時支出龐大的費用，但只要讓我們錄取他們，就能免費維持軍隊的人數。
「反倒是布洛瓦藩侯家那邊無法防止借戰兵離開，這應該會為他們帶來傷害吧。」
紛爭並非戰爭，在進入裁定程序前，當然是軍隊人數較多的一方比較有利。
「如果是雙方的借戰兵都一樣變少也就算了，但結果是人都跑到我們這邊了。」
因為我們的家臣數量不夠，所以只要沒有太大的問題都能錄取。
而且還有半年的試用期，要是這段期間出了什麼問題，只要直接開除就行了。
「鮑麥斯特伯爵家諸侯軍總算變得比較像樣了。」
「五十三人果然還是太少了。畢竟貴族是很在意面子的生物。」
雖說是臨時出兵，但擁有領地的伯爵家只有五十三名諸侯軍實在是太少了。
透過錄用新人增加士兵數量後，鮑麥斯特伯爵家諸侯軍總算變得比較像樣了。
現在莫里茲正在重新編組諸侯軍並持續進行訓練，由於指揮官不夠，因此湯瑪斯也一
起輔佐他。
由於人數增加，克勞斯也和亨瑞克交涉了補給的事情。畢竟消耗的糧食和裝備，一口氣暴增了十倍以上。
「真冷清呢。」
布雷希洛德藩侯看著沒有任何借戰兵的布洛瓦藩侯軍的陣地嘟囔道。
「冷清？」
「是啊，雖然利用對方弱點的我們沒什麼資格說這種話，但在紛爭時，借戰兵可以說是戰場的排場呢。」
比起排場，我倒覺得比較像負責炒熱氣氛的人。
「沒被錄取的借戰兵，都離開這裡去下一個紛爭地區了。」
雖然布雷希洛德藩侯那裡也沒借戰兵了，但那單純只是加入我的諸侯軍而已。因此現在局勢完全倒向布雷希洛德藩侯家這邊。
「原來如此，這真是騷擾布洛瓦藩侯家的最佳手段。希望進一步被逼入絕境的布洛瓦藩侯家，能夠主動提議進行裁定。」
我想的騷擾手段，降低了布洛瓦藩侯家勢力的士氣，同時也讓他們的狀況變得更加不利。