第五卷 第六話 艾莉諾的新工作
我從柯露妮婭那件事裡學會特殊的灰色魔法後，又過了好一陣子。
這一天，我收到一封信。
寄件地址是西茲歐葛郡的摩魯哥森林，讓我一看就心中有底。
而果不其然，是艾莉諾寄來的。
我馬上拆了信讀起內容。
呼哈哈哈！我的宿敵，你有在認真幹活嗎？
我這裡的生活最近有了些改變，想說難得有這機會，想招待你來做客。
下列日期里，挑一個你方便的並打圈，再回寄給我就行了。
另外身為宿敵，不准你什麼也不選，務必挑個時間過來！
摩魯哥森林，卡萊爾家後代 艾莉諾親筆
「還真是硬來的邀請函啊……」
可是這次要是不去，她大概就要鬧脾氣了。
「親愛的，這趟您是非去不可了。這是讓兩位培養感情的大好機會！」
瑟露莉亞倒是支持我去。
嘴上稱我為「親愛的」，卻要我去找其他女人，這感覺還真是奇怪。
「好吧，反正看來我是無權拒絕了，那就去一趟吧。」
「……其實本宮也想跟去就近監視，不過這次就交給法蘭茲你自己吧。」
梅雅麗似乎不打算跟。
「妾身也會留下來看家，否則要是跟去，會打擾到兩位的。」
「總覺得，瑟露莉亞你還真有正室的從容啊。」
梅雅麗顯得有些冷眼旁觀。
「若想成為出色的黑魔法使，異性經驗還是愈多愈好，而那也同時是身為人的成長。」
瑟露莉亞的口吻好像是什麼人生導師般，但我可沒聽說有什麼老師會大方地要學生多建立異性經驗。
不過既然我和對方做了有黑魔法使風格的冒瀆之事，那麼我不負起責任好像也不行。這次我就自己一個人去吧。
◇
摩魯哥森林地處偏遠，因此我搭乘托托托前輩的骨龍·天翔號前往。
正好在這一天有貨物要從王都送往西方，因此我也跟艾莉諾約在這一天。
「喔～想不到法蘭茲你竟然去見遠距離戀愛的對象，還真是精力充沛呢～♪」
托托托快活地駕駛著天翔號。
「前輩您就別逗我了吧。再說那能不能稱為戀愛，其實還挺尷尬的，艾莉諾那頭也絕不可能承認吧……」
在艾莉諾的心中，我的定位就只是個宿敵。
「嗯～也是啦，既然對方不夠坦率，這點倒是挺尷尬的。不過法蘭茲你現在已經有了瑟露莉亞，也有梅雅麗…………」
托托托前輩一時陷入沉默。
「假設你跟那個艾莉諾結婚，也只會掀起一場腥風血雨吧？」
「喂！就算是開玩笑拜託也不要說出來！」
「這也不算是玩笑吧。艾莉諾不是獨生女嗎？如果她要你以夫婿的身分去摩魯哥森林，豈不是挺麻煩的？像瑟露莉亞那麼寬容的女生，可是例外中的例外。」
「這麼說也是啦……」
由於各種陰錯陽差，我跟許多女生發生關係直到現在，但這些過程都不是正常的。
「搞不好這次的邀請函就是打算召你回去當夫婿也說不定。把你找回老家見自己的爸媽，藉此斷了你的後路。這種事可是挺常有的喔。」
就在這時，天翔號為了躲避前方的池子而突然轉彎。
我的身體隨之一傾。
「嗚……被您這麼一說，我突然擔心起來了……」
這麼一說我才想到，我還沒跟艾莉諾的父母親見過面……不管對方友善地迎接我，還是質問我對女兒做了些什麼，兩樣都註定讓人尷尬啊……
即使我心裡帶著這樣的不安，天翔號依然朝摩魯哥森林奔去。
——之後，我在天翔號行經的某個中型城鎮下車，改搭駛往摩魯哥森林方向的馬車。
還是趁這段期間，將各種可能性先模擬一次吧……
要是能得到對方家長以禮相待，我也要說我們是感情不錯的同期新人，兩人只是朋友，以這種調調面對他們。
要是他們說我膽敢對他們女兒出手……那就先低頭道歉，之後就端看對方並隨機應變……如果是被扁兩三拳，我想我應該還撐得住。
最後，若他們要求我入贅……某方面來說，這才是最傷腦筋的狀況。
到那種時候，我就態度堅決地說，我還想以黑魔法使的身分留在王都精進。嗯，就這麼回答吧。
入贅到卡萊爾家，就等於我得繼承黑魔法的個人商店。
但憑我的資歷，實在無法勝任自營業的工作。
假設真的入贅了，恐怕還得打拼五年才能獨當一面。
而要是對方問起我跟瑟露莉亞的關係……話說，我幹嘛給自己搞出這麼多難以啟齒的狀況！
若我是艾莉諾的父母，聽說一個以魅魔為使魔，還跟其他女魔族同居的男人打算跟自己女兒結婚，肯定會認為事情不是鬧著玩的！會想痛扁那個人十幾拳！
「小兄弟，看你臉色不太好，是不是暈車了？畢竟這條路彎來繞去的。」
同車的大嬸都關心起我來，看來我的臉色真的很蒼白吧。
「不，倒不是暈車，我不要緊的……」
搭著搭著，馬車最後抵達摩魯哥森林的聚落。
馬車沿途一直在森林裡蜿蜒穿梭，然而一抵達聚落，道路也變得平坦，路旁出現一棟棟房子。最後，馬車來到終點站。
看著附近的許多老舊商店，這裡應該就是摩魯哥森林的主要大街了。
「雖然稱不上繁榮，不過倒也不像我以男爵身分持有的土地那種，快要消滅的邊陲部落。」
這裡至少還有城鎮最起碼的樣子。
而那間店，就位在大街的某條岔路裡頭。
『解咒·祈禱·狩獵協助 您安心信賴的卡萊爾黑魔法商店』
古舊的招牌懸在上頭，看起來還真有個人商店的氣氛。
門就在前方，我卻不知該不該敲。唉，看來這種時候還是難免會緊張啊……畢竟這可不像是小孩子到朋友家裡玩。
「好吧……先到四周逛一圈再說……」
就算我以業務身分提早到，這樣四處逛逛也很自然，沒什麼好奇怪的。
而一繞到『卡萊爾黑魔法商店』的後方，我不禁嚇了一跳。
因為建築物的後方，竟然漆成頗為繽紛的顏色。
用了許多暖色系所呈現的氛圍，完全不像是黑魔法使會住的建築。
除此之外，裡頭還散發出某種可口的香味。
時間正好是中午，可能是在吃午餐吧。
就在這時，我發現前方立了一塊用粉筆書寫的三角形看板。
艾莉諾餐館
今日特餐 山鳩腿肉佐核桃與杏仁醬
餐點另附沙拉·湯·麵包·餐後茶 麵包可選擇核桃麵包或葡萄乾麵包
小銅幣七枚
「竟然開起餐館了！？」
正當我感到傻眼時，看似客人的當地居民，穿越我身旁進入店內。
也剛好在同個時間點，吃飽的客人走出餐館。
「嗯～想不到竟然會有這麼時髦的店開在這種鄉下地方～」「不過說時髦倒也不花俏，對我們來說也是平易近人。」「否則這裡就只有些開了很久的餐廳啊。」
看來餐館似乎頗受歡迎。
沒想到這裡竟然會成了餐館……而且開店的絕對是艾莉諾吧，畢竟店名就叫做艾莉諾了。
不過可以確定的是，這裡上門的難度要比『卡萊爾黑魔法商店』來得低許多，因此我選擇走進餐館。
「歡迎光臨～一位嗎？請坐那邊的吧檯座位。」
圍裙打扮的艾莉諾出聲招呼我。
「好久不見，艾莉諾。那麼我點今日特餐好了。」
「唔哇啊啊啊啊啊！！你不是法蘭茲嗎！！」
她還真是嚇了好大一跳。
「呃……是你邀我來的，這反應也太誇張了……」
「因為我根本沒料到你會以客人的身分上門……想說既然邀的是黑魔法使，應該會從正門進來……」
看來我從餐廳進來，完全出乎她的意料。
「這下怎麼辦？目前營業時間我騰不出空來。還是你也可以進到裡頭，陪我的父母親聊聊。」
「我絕對要在這餐廳等。反正我肚子也餓了，想試試你們的午餐。」
要我突然在艾莉諾不在場的情況下面對她的父母親，這簡直是地獄中的地獄。
「好吧，那麼菜單就在那兒，上頭還有其他餐點，不過最划算的還是今日
特餐，推薦你點這個。」
「那就點那個吧。」
「麵包想挑哪種？」
「啊，對喔，麵包可以挑……那就核桃的吧……」
這狀況也挺折騰人的，畢竟好久沒遇見如此超出預期的狀況了。
等了一會兒，首先先是上了湯、沙拉跟麵包，之後才是淋上醬料的烤山鳩腿肉這道主菜。
「來吧，好好品嘗它，然後對我艾莉諾大人的廚藝俯首稱臣。」
說了串以店員而言大有問題的發言，艾莉諾隨後便回到廚房。看來她是一個人撐一間店。這應該挺忙的吧。
好吧，餓著肚子也沒好事。為了接下來，還是先填飽肚子吧。
首先是沙拉。
光這沙拉就很好吃了！
王都的沙拉感覺就只是隨便放些蔬菜，但這裡的鮮度可不一樣。這氣味該說草味十足嗎？總之就像是在宣布，這才叫做真正的蔬菜。而沙拉醬蓋過這些蔬菜獨具的個性，使其融合為一道名為沙拉的料理。
而這道洋蔥湯也是一樣可口。裡頭應該是加了姜，讓人喝得身子發暖。除此之外還摻了肉豆蔻，可能還有肉桂也說不定。
山鳩肉的火候也是完美無缺，沒有一丁點的腥味，核桃與杏仁醬更是挑起食慾！一旁的蔬菜也不單是點綴，而是經過精心烹調，屬於料理的一部分。
麵包的香氣撲鼻而來！光是這個就有開麵包店的水準。
喂喂喂，這即使在王都也會是超成功的餐館吧。
吃完麵包時，一旁正好傳來人的動靜。
「怎麼樣，法蘭茲？麵包是無限量供應的，要不要再來一點？」
站在那兒的，是得意洋洋的艾莉諾。
「這次給我葡萄乾麵包吧。」
「好的。你就好好地滿足，名為飽食的原罪吧！」
的確，這樣的水準是該擔心吃得太多。
摻了葡萄乾的麵包也是酸甜適口，讓人想要一口接著一口。
我感覺自己就像是追尋名店而來到鄉下的美食家一樣……
兩個小時後，最後的客人離開，午餐時段這才宣布打烊。
這段期間我在店裡頭到處逛逛消磨時間。有這麼充裕的時間，想問的事情也自然而然地條列而出。
「呼……今天差不多就做到這兒了。如今變成這麼紅的餐館，真是連我都害怕自己的才能。」
艾莉諾神氣地雙手叉腰。另外那隻烏鴉『青鴉的里姆利克』乖乖地待在店鋪的角落。
「我說，艾莉諾。」
「嗯，我的宿敵，你還真的應邀而來呢。」
午餐很可口，這樣的事實沒必要否認，但是——
「我記得你不是要先擱置開餐館的夢想，先好好當個黑魔法使嗎……？」
以前她到王都短暫留學時，應該是這樣說的。
當然她要改變心意是她的自由，只是這實在讓人不太能釋懷，覺得她當初的決心究竟算什麼。
「喔喔，我的確是立誓將來要當個黑魔法使。」
也就是說，她果然改變心意了嗎？
「只是我當時放棄的是『在王都開餐館』的選項，而不是『在摩魯哥森林當個黑魔法使邊經營餐館』這個選項。我現在在這裡，同時身兼二職！」
喔喔，原來如此……當時的她是在煩惱，該不該在王都獨立生活嗎……
「所以我現在還是有以黑魔法使的身分繼續練習，這點你不必擔心。」
使魔里姆利克嚷著『可是、菜煮得比較好～』但我還是別在意太多吧……要以這種水準使用魔法，應該不太容易吧。
「不過我知道你不太能接受，所以就讓我解釋來龍去脈吧。其實我就是為了這件事找你來的，法蘭茲。」
艾莉諾背靠到店鋪的牆上，展現出年輕有為，獨當一面的店長風範。
「艾莉諾，你雖然還是跟以前一樣不可一世，可是因為穿上圍裙，看起來沒有那麼威風喔。」
不，以廚師而言她是架式十足，但一點都不像是個黑魔法使。
「你、你不多嘴沒人當你是啞巴！這我也沒辦法吧！因為我現在就是個廚師！這等於是我的戰鬥服！」
面紅耳赤的艾莉諾指責我的不是，但這樣的她全身上下都是個廚師，已經找不到魔法使的成分……
「有話快說～有話快說～」
烏鴉里姆利克又開始逗它的主人了。
「喂！里姆利克！你對我也太沒大沒小吧！還不給我放尊重點！」
「是是是，明白了明白了。」
「你根本什麼也沒明白吧……」
這使魔與主人吵歸吵，依然是一對最佳拍檔啊。
「咳、咳哼……回歸正題。之前留學結束後，我就待在這摩魯哥森林裡專心修練黑魔法。」
艾莉諾說話有時會加油添醋，但這句應該是可信的。
「但是今年跟法蘭茲你在王都碰面後過了兩個月，發生某個大問題……」
喔喔，這麼說來我新年第一份工作，就是當艾莉諾的觀光導遊。
「問題？怎樣的問題……？」
「『卡萊爾黑魔法商店』營運狀況愈來愈糟……」
經營危機！
「這、這可不是我的錯喔？父親也以摩魯哥森林第一黑魔法使的身分想挽回業績……可是這裡人口日益減少，能承接的工作也慢慢消失……長期下來有萎縮的跡象……」
「畢竟像這種森林，人口不可能增加的。」
若是在過去，這很有可能會造成地方經濟循環失去功能。
「我當然反對店鋪收攤，再說要是收攤了，我不就沒地方工作了嗎……畢竟我要自己出去闖蕩……實、實力方面還有些不足的地方嘛……」
她雖然說得不情不願，但至少還是以客觀角度評估自身實力，算是值得稱讚的地方。
「因此我也擬定出因應對策。首先……是搬到王都去。」
艾莉諾的眼神向上，悄悄瞥著我的臉。
這彷佛有什麼話欲言又止的視線究竟是怎樣……
「我想說既然在王都有個宿敵……那麼要是能在形式上……形式上跟宿敵組成家庭，讓生活安定下來……似乎也是個好方法……」
「慢著慢著慢著慢著！」
艾莉諾這傢伙，一臉嬌羞地說這什麼不得了的內容。
「組成家庭是什麼意思！？這些我可是頭一次聽說啊！」
這麼切身的話題，以前根本聽都沒聽過。
「你當然沒聽說過，因為我也是第一次提啊！我剛剛不是說了形式上嗎！不是有所謂的學生結婚嗎？那種只為了先遷入戶籍的做法……」
是先是後都不打緊，遷入戶籍這可是大問題吧……
「王都的話應該有不少黑魔法的工作，所以我想說可以干點打工之類的來貼補家計過生活，也是個不錯的辦法……只是把這列為一種可能的方案……」
艾莉諾互戳著左右食指並念念有辭，視線卻從我身上挪開。
要她看著我的兩眼說話，對她可能太吃力了。
某方面來說，這件事的確有親自前來的價值……
這種話不該透過書面，而是該親耳聽她說。
「可是這樣的不確定因素太大了，憑我目前的實力在王都也很難吃得開……所以我決定先暫緩，回到摩魯哥森林繼續努力。」
看來她也瞭解到自己實力不足。這也算是成長的第一步吧。
「然後呀，既然要回摩魯哥森林繼承『卡萊爾黑魔法商店』，就必須要有安定的經濟基礎。說得更白話點，既然憑黑魔法賺不夠錢，那就只好做其他生意。」
理論上的確是這樣。
聽到這兒，我兩手一拍。所有線索終於連成一線。
「所以你才改建房子，開始經營餐館，是嗎？」
「答對了！」
艾莉諾又是一副得意洋洋。這件事裡應該沒什麼能讓她得意的成分就是了。
「同時我也想測試看看自己的廚藝到了哪裡，就想說那不如就在摩魯哥森林裡試試看。在老家開店不必花租金，風險也相對小。我當時就是這麼想的！」
對開店的人來說，免店租是極大的優勢。雖然改建老家也需要錢，但那總有辦法湊得出來。
「食材的話，我們本來就有些門路，能跟獵師們弄到便宜的食材，所以才能提供物美價廉又新鮮的食物！」
「嗯，我承認剛剛的東西不錯。」
那味道坦白講，就算到王都開店也能打響口碑。
「於是『艾莉諾餐館』開店至今約過兩個月，生意一天比一天好，產生的利
潤也足以填補黑魔法本業！我的計畫完全奏效了！怎麼樣，是不是敗給我了！」
說什麼我有沒有敗給她，也未免扯得太遠了吧——
我這下總算明白她找我來的用意了。
「所以你這次找我來，就是要讓我看看這間經營上了軌道的餐館是嗎？」
「這、這樣講也不算錯……雖然這不是縝密的計畫帶來的結果……有部分算是情非得已……但至少我創立了屬於自己的餐館！那麼應該稱得上是實現夢想吧！」
艾莉諾意氣風發的表情，就像夕陽般燦爛奪目。
先不論過程如何，她年紀輕輕就有自己的一間店。
若她是到公司上班，這年紀應該還待在最基層任人指使。跟我們同班的同學們，一定也都還待在基層。
現階段要出人頭地，就只能自行創業。當然這檔事不必說，具有相當高的風險，而也就是害怕這風險，大家才會選擇到公司上班。
而在這當中，艾莉諾勉強有了屬於自己的店，在裡頭為自己打拼。
這雖然不是在黑魔法業界成功，但也已經夠厲害了。
「生意好還要更好啊。餐飲店光是要撐過前五年，就是超級辛苦的事。」
「你以為你在跟誰說話？我會把它打造成西茲歐葛郡首屈一指的名店給你瞧！然後……在黑魔法方面也會超越你的！」
「這聽起來好像黑魔法是附帶的一樣啊……」
她已經從黑魔法使切換跑道，目前極度趨近於廚師。
至少看到目前生意如此興隆，實在讓人很難要她以黑魔法為重。
「黑魔法我還是有在練習的喔！？這點我真的沒撒謊。目前我已經有等同黑魔法業界新人的實力了！在王都應該也能以畢業新鮮人的身分找到工作！」
艾莉諾急急忙忙地補充說明。
「呃，我倒不是在懷疑你，畢竟你短期留學那時都通過基礎測驗了……」
「所以我不會因為沉迷於料理而荒廢了黑魔法，更不可能拋下黑魔法使的身分轉行當廚師……這點你儘管放心。我會當你一輩子的宿敵……」
艾莉諾說著說著，又在窺探我的眼神了。
而在那眼神里，我看見了艾莉諾的不安。
我懂了，看來她是想表達她沒有放棄當個黑魔法使才會找我來。
就因為她有自己慢慢在改變的自知之明，才會希望告訴我這個宿敵，她並不是不戰而降。
「知道了知道了，我會在王都等你來，到時你也要在黑魔法業界闖出名堂啊。」
我一說完，艾莉諾這才鬆了口氣。
「我超越你只是時間問題，到時等著欣賞你哭喪的臉。把脖子洗乾淨等著我吧！」
至此，艾莉諾的近況報告算是結束了。
「倒是你們公司今年度還好嗎？」
「有個負責行政工作的新人加入了。不過她不是黑魔法使。」
「行政工作？是女的嗎？」
艾莉諾以狐疑的表情問道。
「嗯。」
「那、那你們做了嗎？那種背德的行為……？」
「並沒有好嗎！！」
我激動地接著說：
「現在是怎樣！說得好像公司里的女員工全都跟我有一腿似的！」
「因為法蘭茲你就是帶給人那種感覺嘛。而且像你這種長得像是草食系一副人畜無害的人，有時反倒是最會獵女人的！你平常看到那種痞子型的人只會跟肯接納他的女人要好，而你們卻是吃遍八方！」
咦……總覺得她好像講得還挺精闢的……
「我跟新人真的沒什麼，拜託你儘管放心吧……不說別的，我的工作很少待在辦公室，跟她根本沒什麼機會說到話……」
「好吧，我就相信法蘭茲你所說的。」
呼……看來是讓她相信了。
不過不知怎地，艾莉諾的臉又紅了起來。接下來她又打算問什麼？
「倒是，法蘭茲……今天有打算留下來過夜嗎？還是等下就要回去了？」
喔喔，原來是這件事……
「之前不曉得你找我打算幹嘛，想說當天來回時間上太吃緊，所以已經跟公司請好明天的假了……我會找個地方過夜，只是還沒找間旅館。」
來途因為搭托托托前輩的順風車所以提前抵達，但回途全都得搭公共運輸。等回到王都，應該也是三更半夜了。
「這樣啊……這裡也不是沒有旅館，不過住宿品質不是太好……所以……我也不是不能讓你住我家裡喔……？」
此刻艾莉諾的臉蛋，應該是本日最紅了吧。
看來她的意思是，想跟我再來一場黑魔法使的那種，類似安息日的事情吧……
啊，明明還是大白天，艾莉諾的肉體卻在我腦海里一閃而過。
快排除這邪念。不對，身為黑魔法使，好像不能沒有邪念？
「那、那麼……今天就承蒙你的好意——」
——就在這時，店內後方的門突然敞開。
獵師風貌的男子就站在門前。
之所以第一印象會覺得是獵師，是因為他臉上有好幾道傷疤。這裡離森林不遠，近年又沒有戰爭，那麼疤痕應該是來自野生動物。至少，我那坐辦公室的老爸就沒有這種傷疤。
此外他大概是常待在野外，皮膚呈現淺黑色。
由結論來說，我的猜測似乎合理，但卻猜錯了。
「午安，法蘭茲先生。我是艾莉諾的父親，叫做丹堤·卡萊爾。」
「父、父親是嗎！」
我終於還是見到她父母了。
而他來得似乎不是時候！要是可以的話，我希望能有多點心理準備！
我有多緊張就不用說了。畢竟以一個朋友來說，我跟艾莉諾的關係有點親密過頭……再加上我還有個魅魔的使魔，接下來恐怕得要有挨一頓痛罵的心理準備了……
「抱歉勞駕您來這個鄉下地方。要一起喝杯茶嗎？西茲歐葛郡可是茶的產地，其中深蒸製法做出來的茶更是極品。」
不必了，謝謝您——我當然沒有勇氣這樣拒絕。
「好的，謝謝您……那麼就麻煩為我跟艾莉諾小姐準備——」
「難得有這機會，就讓我們兩人一起喝吧。我也有些話想單獨跟您談談。」
看來這下是沒戲唱了。
我往艾莉諾那頭瞄了瞄，看到的是一副「怎麼辦啊……」的表情。
啊，原來艾莉諾也不太希望我見她家人嗎？雖然一切都為時已晚了。
「法蘭茲，保重……」
那像是獻給赴死士兵的道別究竟是怎樣……
◇
我被帶到客廳里。
雖然是走後門，但這裡似乎才是黑魔法店入口附近的房間。
要是有關於黑魔法的生意上門，應該也都是在這裡商談吧。
跟艾莉諾有幾分神似的人端了茶給我們。那應該是她的母親吧。
她說這茶是深蒸茶裡頭的高級品，不過現在的我根本沒有餘力品茗。
要是可以的話，我希望她母親也能留下來，只是她送完茶就離開了，剩下我跟父親一對一。
口渴得厲害的我，端起茶杯就口。
「這、這茶真好喝……」
「很高興您也喜歡。」
但對方看起來沒有笑容，讓人實在心神不寧……
等下先聊點王都或工作的事拖延一下吧。像這種時候，應該要先掌握話語主導權。記得吸血鬼安塔雅前輩也說過，這是談判場上的鐵則。
好吧，那就先聊打掃王都附近沼澤的事——
「所以，您跟我們家女兒的關係是？」
結果反遭對方先聲奪人！
此刻的我真恨不得能火速學會精神支配的紫魔法。
不，我先冷靜點。俗話說平日不做虧心事——不對，我做了好多的虧心事啊……我甚至知道她大腿內側有顆痣了……
「我跟艾莉諾是研修時認識的，兩人是一同切磋琢磨的同期新人……」
我只能這樣回答，內容也並沒有撒謊。
就算對方是黑魔法使，我總不能說自己跟她女兒發生過好幾次親密關係，否則會被他用黑魔法宰掉的。
「……………………………………哼嗯，這樣嗎。」
剛剛那段空檔是怎樣？
究竟是怎麼回事？
我現在該不會正面臨人生最大的危機吧……
「我也不太習慣這種場面，接下來就直話直說吧。」
丹堤先生目光凌厲。
那與其說是黑魔法使，更像是獵人的眼
神。
艾莉諾也有關於狩獵的知識，可能這人平常也會幹些獵師的工作也說不定。
「請您不必客氣，想問什麼儘管問……」
我猜他大概是要說「我們家女兒才不會交給你！」之類的話吧。
只要是正常的家長，應該都不會想把女兒交給一個在黑魔法業界才待了兩年的小伙子。
到時我該怎麼回應呢？至少不能就這麼乖乖讓步。
否則那就好像是對艾莉諾始亂終棄，只是拿她父親的話來當逃避的藉口。
可是，一個已經有魅魔使魔的人要是回答：「將來想跟您女兒結婚」，好像也太不要臉了……若站在家長的立場，我鐵定也會打回票吧……
不管怎樣，先等丹堤先生的下文吧。
「您就算跟我女兒有了小孩，我也不會介意。」
「呃，是，好的——咦！？」
我好像聽到他說OK……
而且內容好像還跳躍了好幾個階段……
莫非是我聽錯了嗎？應該是吧？嗯，一定是這樣。
「抱歉，我剛剛沒聽清楚，能麻煩您再說一次嗎？」
「您就算跟我女兒有了孩子，我也不會介意。到時再看著辦就行了。」
他該不會是以為我跟艾莉諾在談遠距離戀愛，甚至考慮結婚吧？
可能他看我千里迢迢來到摩魯哥森林，才會做出這樣的解讀。
若真是這樣，我得趕緊跟他解釋，自己已經跟瑟露莉亞還有梅雅麗同居，否則之後誤會搞不好會雪上加霜……不過要是知道我已經有了魅魔使魔，他應該會當場暴怒吧……
「那個，這恐怕有點難以啟齒，但其實我是有使魔的黑魔法使，而那位使魔——」
「法蘭茲先生您能差遣魅魔的事，我已經聽說過了。」
原來他早知道了！
可是由結果來看，這只是讓謎團更加撲朔迷離。
「不好意思……您的意思是您知道我已經有了魅魔使魔，卻還是不介意我跟艾莉諾生下小孩嗎？」
這對我來說也太剛好了，反倒讓我感到不安。
身為家長的他接受得了這種事嗎？接受女兒結婚了，女婿身旁卻有個前女友在的事實？到時我們搞不好還會一起住啊，這不管怎麼想都太扯了。
「其實事情沒那麼複雜。」
說到這兒，丹堤先生的表情才終於軟化。
「因為我也是個黑魔法使啊。」
我身為黑魔法使的資歷尚淺，這樣的回答讓人聽得有些摸不著頭緒。
「法蘭茲先生，您以黑魔法使來說是個無可挑剔的英才，跟一般新人是不一樣的。而要是女兒有幸跟您生下孩子，生幾個我都歡迎。畢竟這樣的孩子將來也許會具備成為偉大黑魔法使的天分。」
他對我可真是讚譽有加。
但這不但不讓我害臊，反倒覺得毫無真實感。
「我是艾莉諾的父親，但更是個黑魔法使。要是孫子裡頭能出個優秀的黑魔法使，這我是絕對歡迎的，再說既然您是女兒喜歡的對象，我也不會有任何意見。」
我有點起了雞皮疙瘩。
看來由於待在凱璐凱璐社長底下工作，久而久之讓人忘了——
但黑魔法業界可是有自己的一套常識，而那跟一般社會的是不一樣的。
「那個……您這樣會不會太瞧得起我了？我才剛出社會第二年，在魔法學校時學的也都是白魔法。」
「您能把魅魔召喚為使魔，這就是才華的證明了。還聽說您連『無以名狀的惡夢之祖』都能夠召喚？那可不是憑藉偶然能夠辦到的。」
看來他早就把我的底細摸清楚了。
「法蘭茲先生，要是換個時代，您搞不好會是領導眾多黑魔法使的大魔導士。甚至您看得起我女兒，對我們來說都是一種榮幸。」
被他捧得這麼高，我還真擔心哪時會摔下來。
不過，他聽起來不像是在說笑。
「此外，魔法使會自然而然地受到優秀魔法使所吸引。這很難用理論來解釋，但法蘭茲先生您應該會在接下來的人生里自行體悟到。」
丹堤先生的一字一句，都帶有某種莫名的份量。
至少跟我老爸相比，肯定要有份量得多。
「接下來的是我個人俗氣的臆測，但法蘭茲先生您應該跟許多魔法使都有親密關係吧？」
「呃……怎麼說呢，有時順水推舟就……」
這下我連喝茶的心情都沒有了。
「這就是對方受您魔法使的魅力吸引的結果。所謂的魔法使，就是會從偉大魔法使的身上感受到過人的魅力。」
這聽起來好像真有一回事，但那些不是魔法使的女孩，有些也都跟我發生過那種關係啊……
「抱歉問了這種讓您難以啟齒的事。總之，就是這樣了。黑魔法使的強項就是自由奔放，您就以自己的方式快活地過下去就行了。至於艾莉諾，養育一兩個小孩是難不倒她的。」
說到這兒，丹堤先生才喘了口氣，喝起自己的茶。
「何況既然是您的孩子，她一定也很樂意扶養。願意為了他們，在餐館認真幹活。」
「那個，能讓我問些問題嗎？」
我聽不出這些是黑魔法使之間的常識，還是這人說話太異想天開，搞得自己也有些混亂。
「身為黑魔法使，也許會很樂意生下天資更優的黑魔法使，可是您身為家長，真的接受這樣的事情嗎……？」
「當然，我能發誓。」
丹堤先生手貼到胸前篤定地說。
他雖然是鄉下的黑魔法使，但還真是別具風格，完全跳脫了既存的社會觀念。
看來黑魔法使，就是這麼突破框架的存在。
也因為這樣，一旦不慎誤入歧途，將會招致自滅。而這也其恐怖之處。
我也得自我警惕才行。
黑魔法能給人帶來幸福，也能輕易地招致不幸。
「然後法蘭茲先生，艾莉諾也是個黑魔法使。她也很清楚黑魔法使的基本理念，就是達成自己想達成的事。要是女兒有了孩子，願意生下他，那也是女兒自己的意志。」
啊啊，原來艾莉諾並不是做事不經思考。
她也以自己的方式，在規劃自己的人生。
若兩人之間有了孩子，那也是屬於她的答案。
「好吧，那麼我也會盡力而為，讓艾莉諾小姐能夠過得幸福。」
我能給的答覆頂多就這樣了。畢竟我已經有了瑟露莉亞，這是不容動搖的事實。
「假設……我是說假設喔？假設我們真的有了小孩，我一定會養育他的。我不會讓艾莉諾小姐吃苦，讓她變成單親媽媽辛苦養小孩！」
艾莉諾的父母話都說到這種地步了，我一定也得承擔起責任不可。
「喔喔，這點就不勞您擔心了。」
丹堤掏出一本像是手冊的東西。
那會是什麼？黑魔法的契約書之類的嗎？
他不會是想要求我當場立下血誓吧？
「我們家加入了『黑魔法使母子·父子家庭保險』，到時會收到一筆錢，足夠讓小孩讀完魔法學校。」
「原來還有這樣的保險嗎！？」
這是怎樣……第一次聽說有這玩意……
「然後就如我剛才說的，魔法使會受更強的魔法使所吸引，特別是黑魔法使相較於其他魔法使，有更多性方面的魔法。」
腦海里浮現的，是以前跟凱璐凱璐社長做過的繼承儀式。
「因此黑魔法使從以前就常常出現未婚生子的狀況，也有收養具備黑魔法使資質的小孩並培育為徒弟的傳統。」
這麼說來，黑魔法使的師徒制度，的確是比親子繼承要來得更契合。
「也就是說在魔法使族群里，黑魔法使的單親父母率是最高的，常看到許多未婚生子的單親家庭。」
「原來如此……聽您這麼一說，有名的魔法使好像也有不少人都沒有結婚……」
「那些大名鼎鼎的魔法使還不至於有經濟困擾，但最近愈來愈多黑魔法使雖然實力不如人，卻得養兒育女外加購買獻祭牛羊，導致生活的開銷沉重。」
「所以這種『黑魔法使母子·父子家庭保險』才會因應而生嗎？」
「就是這麼一回事了。」
丹堤先生點點頭。
「這項保險成立時，法蘭茲先生您公司的社長應該也是顧問之一。」
「凱璐凱璐社長的名字又出現了！」
這人到底對社會有多大貢獻啊……
她該不會其實是什麼，混進凱魯貝洛斯里的天使化身吧？
「不過這項制度遠在我出生之前就有了。在過去黑魔法使是3K業種的印象遠比現在更嚴重，當時的積極分子就主張，要是不拯救黑魔法使的單親家庭，將導致業界瓦解。」
我腦海里彷佛可以看到，凱璐凱璐高聲演講的畫面。
「讓賺不到錢的黑魔法使也能把小孩送進魔法學校並成長茁壯——這就是保險的宗旨。一個業界要是沒有新血加入，遲早會衰退滅亡。」
他說得一點都沒錯。
想不到來到這摩魯哥森林，竟然讓我再次見識到社長的偉大……
「總而言之，艾莉諾一旦有了小孩，就會收到一筆育兒款項。那孩子應該也曉得你有個魅魔使魔在身邊，但若還是想生孩子，那麼我也會支持她的意願。」
我向丹堤先生垂下頭並說了。
「我會儘可能跟她真誠地交往……」
這差不多就是現在的我能夠給的交代。
「然後由於職業因素，我常常會跟不少女性發生那種關係，關於這點怎麼說呢，希望您能夠體諒……」
結果，丹堤先生突然豪邁地放聲大笑。
「喔喔，黑魔法使就是要拈花惹草才像話，像我好歹也是個不成材的黑魔法使，以前也曾有過三個情婦。」
原來這人也是個花花公子嘛！
「我跟情婦之間也生了好幾個孩子，只是都沒告訴艾莉諾。啊，關於這件事，您可千萬別告訴艾莉諾啊。」
他不想要艾莉諾在場，這該不會就是原因吧！？
「——總之就是這樣了。您不必擔心結婚或者繼承卡萊爾家業之類的事情，甚至要是想延續卡萊爾家的血脈，您更該讓她生個孩子。」
看來這地方的風土民情就是這麼大而化之……
之後，我又聽丹堤先生說了好多大白天不該聊的話題。
「然後啊，那間店的女孩實在是太可愛了～」
「啊啊，是是……」
看來這人一直想找人陪他聊黃色話題，卻苦無對象而寂寞很久了……雖然他跟我家老爸不
同類型（我老爸是悶聲色狼），不過色老頭這點倒是相同……
不過至少曉得丹堤先生不是個頑固老頭，就抱著這種正面角度去接受吧……
順帶一提，後來艾莉諾問我們談了些什麼。
「抱歉，那是黑魔法使之間的話題，所以我不能透露。」
要是真說了，那不只是我，連她父親都會被女兒瞧不起吧。
「這樣啊？好吧，畢竟他可是長久以來主宰這森林的黑魔法使，可能有些內容不是我這層級的人能夠聽的。嗯，我會再精益求精。」
「嗯，那就好……」
我感受到某種無以言喻的罪惡感。
當天晚上，我留在艾莉諾家過夜——
艾莉諾將我帶到的房間裡，有一張大床跟兩個枕頭。
「呃…………所以這意味的，是那種意思嗎？」
艾莉諾的臉紅得一目瞭然，動搖的樣子像是中了什麼精神支配的魔法。
「我不介意找其他地方睡就是了……」
「不是的……我……好歹也是黑魔法使……這沒什麼好奇怪的……再說你是客人嘛……當然該由我這個邀請人來款、款待你……」
我咽了口口水。
「好吧……那就，有勞你款待我了……」
當晚我跟艾莉諾做了些具有黑魔法使風格的事，直到天快亮為止。
這一天，我收到一封信。
寄件地址是西茲歐葛郡的摩魯哥森林，讓我一看就心中有底。
而果不其然，是艾莉諾寄來的。
我馬上拆了信讀起內容。
呼哈哈哈！我的宿敵，你有在認真幹活嗎？
我這裡的生活最近有了些改變，想說難得有這機會，想招待你來做客。
下列日期里，挑一個你方便的並打圈，再回寄給我就行了。
另外身為宿敵，不准你什麼也不選，務必挑個時間過來！
摩魯哥森林，卡萊爾家後代 艾莉諾親筆
「還真是硬來的邀請函啊……」
可是這次要是不去，她大概就要鬧脾氣了。
「親愛的，這趟您是非去不可了。這是讓兩位培養感情的大好機會！」
瑟露莉亞倒是支持我去。
嘴上稱我為「親愛的」，卻要我去找其他女人，這感覺還真是奇怪。
「好吧，反正看來我是無權拒絕了，那就去一趟吧。」
「……其實本宮也想跟去就近監視，不過這次就交給法蘭茲你自己吧。」
梅雅麗似乎不打算跟。
「妾身也會留下來看家，否則要是跟去，會打擾到兩位的。」
「總覺得，瑟露莉亞你還真有正室的從容啊。」
梅雅麗顯得有些冷眼旁觀。
「若想成為出色的黑魔法使，異性經驗還是愈多愈好，而那也同時是身為人的成長。」
瑟露莉亞的口吻好像是什麼人生導師般，但我可沒聽說有什麼老師會大方地要學生多建立異性經驗。
不過既然我和對方做了有黑魔法使風格的冒瀆之事，那麼我不負起責任好像也不行。這次我就自己一個人去吧。
◇
摩魯哥森林地處偏遠，因此我搭乘托托托前輩的骨龍·天翔號前往。
正好在這一天有貨物要從王都送往西方，因此我也跟艾莉諾約在這一天。
「喔～想不到法蘭茲你竟然去見遠距離戀愛的對象，還真是精力充沛呢～♪」
托托托快活地駕駛著天翔號。
「前輩您就別逗我了吧。再說那能不能稱為戀愛，其實還挺尷尬的，艾莉諾那頭也絕不可能承認吧……」
在艾莉諾的心中，我的定位就只是個宿敵。
「嗯～也是啦，既然對方不夠坦率，這點倒是挺尷尬的。不過法蘭茲你現在已經有了瑟露莉亞，也有梅雅麗…………」
托托托前輩一時陷入沉默。
「假設你跟那個艾莉諾結婚，也只會掀起一場腥風血雨吧？」
「喂！就算是開玩笑拜託也不要說出來！」
「這也不算是玩笑吧。艾莉諾不是獨生女嗎？如果她要你以夫婿的身分去摩魯哥森林，豈不是挺麻煩的？像瑟露莉亞那麼寬容的女生，可是例外中的例外。」
「這麼說也是啦……」
由於各種陰錯陽差，我跟許多女生發生關係直到現在，但這些過程都不是正常的。
「搞不好這次的邀請函就是打算召你回去當夫婿也說不定。把你找回老家見自己的爸媽，藉此斷了你的後路。這種事可是挺常有的喔。」
就在這時，天翔號為了躲避前方的池子而突然轉彎。
我的身體隨之一傾。
「嗚……被您這麼一說，我突然擔心起來了……」
這麼一說我才想到，我還沒跟艾莉諾的父母親見過面……不管對方友善地迎接我，還是質問我對女兒做了些什麼，兩樣都註定讓人尷尬啊……
即使我心裡帶著這樣的不安，天翔號依然朝摩魯哥森林奔去。
——之後，我在天翔號行經的某個中型城鎮下車，改搭駛往摩魯哥森林方向的馬車。
還是趁這段期間，將各種可能性先模擬一次吧……
要是能得到對方家長以禮相待，我也要說我們是感情不錯的同期新人，兩人只是朋友，以這種調調面對他們。
要是他們說我膽敢對他們女兒出手……那就先低頭道歉，之後就端看對方並隨機應變……如果是被扁兩三拳，我想我應該還撐得住。
最後，若他們要求我入贅……某方面來說，這才是最傷腦筋的狀況。
到那種時候，我就態度堅決地說，我還想以黑魔法使的身分留在王都精進。嗯，就這麼回答吧。
入贅到卡萊爾家，就等於我得繼承黑魔法的個人商店。
但憑我的資歷，實在無法勝任自營業的工作。
假設真的入贅了，恐怕還得打拼五年才能獨當一面。
而要是對方問起我跟瑟露莉亞的關係……話說，我幹嘛給自己搞出這麼多難以啟齒的狀況！
若我是艾莉諾的父母，聽說一個以魅魔為使魔，還跟其他女魔族同居的男人打算跟自己女兒結婚，肯定會認為事情不是鬧著玩的！會想痛扁那個人十幾拳！
「小兄弟，看你臉色不太好，是不是暈車了？畢竟這條路彎來繞去的。」
同車的大嬸都關心起我來，看來我的臉色真的很蒼白吧。
「不，倒不是暈車，我不要緊的……」
搭著搭著，馬車最後抵達摩魯哥森林的聚落。
馬車沿途一直在森林裡蜿蜒穿梭，然而一抵達聚落，道路也變得平坦，路旁出現一棟棟房子。最後，馬車來到終點站。
看著附近的許多老舊商店，這裡應該就是摩魯哥森林的主要大街了。
「雖然稱不上繁榮，不過倒也不像我以男爵身分持有的土地那種，快要消滅的邊陲部落。」
這裡至少還有城鎮最起碼的樣子。
而那間店，就位在大街的某條岔路裡頭。
『解咒·祈禱·狩獵協助 您安心信賴的卡萊爾黑魔法商店』
古舊的招牌懸在上頭，看起來還真有個人商店的氣氛。
門就在前方，我卻不知該不該敲。唉，看來這種時候還是難免會緊張啊……畢竟這可不像是小孩子到朋友家裡玩。
「好吧……先到四周逛一圈再說……」
就算我以業務身分提早到，這樣四處逛逛也很自然，沒什麼好奇怪的。
而一繞到『卡萊爾黑魔法商店』的後方，我不禁嚇了一跳。
因為建築物的後方，竟然漆成頗為繽紛的顏色。
用了許多暖色系所呈現的氛圍，完全不像是黑魔法使會住的建築。
除此之外，裡頭還散發出某種可口的香味。
時間正好是中午，可能是在吃午餐吧。
就在這時，我發現前方立了一塊用粉筆書寫的三角形看板。
艾莉諾餐館
今日特餐 山鳩腿肉佐核桃與杏仁醬
餐點另附沙拉·湯·麵包·餐後茶 麵包可選擇核桃麵包或葡萄乾麵包
小銅幣七枚
「竟然開起餐館了！？」
正當我感到傻眼時，看似客人的當地居民，穿越我身旁進入店內。
也剛好在同個時間點，吃飽的客人走出餐館。
「嗯～想不到竟然會有這麼時髦的店開在這種鄉下地方～」「不過說時髦倒也不花俏，對我們來說也是平易近人。」「否則這裡就只有些開了很久的餐廳啊。」
看來餐館似乎頗受歡迎。
沒想到這裡竟然會成了餐館……而且開店的絕對是艾莉諾吧，畢竟店名就叫做艾莉諾了。
不過可以確定的是，這裡上門的難度要比『卡萊爾黑魔法商店』來得低許多，因此我選擇走進餐館。
「歡迎光臨～一位嗎？請坐那邊的吧檯座位。」
圍裙打扮的艾莉諾出聲招呼我。
「好久不見，艾莉諾。那麼我點今日特餐好了。」
「唔哇啊啊啊啊啊！！你不是法蘭茲嗎！！」
她還真是嚇了好大一跳。
「呃……是你邀我來的，這反應也太誇張了……」
「因為我根本沒料到你會以客人的身分上門……想說既然邀的是黑魔法使，應該會從正門進來……」
看來我從餐廳進來，完全出乎她的意料。
「這下怎麼辦？目前營業時間我騰不出空來。還是你也可以進到裡頭，陪我的父母親聊聊。」
「我絕對要在這餐廳等。反正我肚子也餓了，想試試你們的午餐。」
要我突然在艾莉諾不在場的情況下面對她的父母親，這簡直是地獄中的地獄。
「好吧，那麼菜單就在那兒，上頭還有其他餐點，不過最划算的還是今日
特餐，推薦你點這個。」
「那就點那個吧。」
「麵包想挑哪種？」
「啊，對喔，麵包可以挑……那就核桃的吧……」
這狀況也挺折騰人的，畢竟好久沒遇見如此超出預期的狀況了。
等了一會兒，首先先是上了湯、沙拉跟麵包，之後才是淋上醬料的烤山鳩腿肉這道主菜。
「來吧，好好品嘗它，然後對我艾莉諾大人的廚藝俯首稱臣。」
說了串以店員而言大有問題的發言，艾莉諾隨後便回到廚房。看來她是一個人撐一間店。這應該挺忙的吧。
好吧，餓著肚子也沒好事。為了接下來，還是先填飽肚子吧。
首先是沙拉。
光這沙拉就很好吃了！
王都的沙拉感覺就只是隨便放些蔬菜，但這裡的鮮度可不一樣。這氣味該說草味十足嗎？總之就像是在宣布，這才叫做真正的蔬菜。而沙拉醬蓋過這些蔬菜獨具的個性，使其融合為一道名為沙拉的料理。
而這道洋蔥湯也是一樣可口。裡頭應該是加了姜，讓人喝得身子發暖。除此之外還摻了肉豆蔻，可能還有肉桂也說不定。
山鳩肉的火候也是完美無缺，沒有一丁點的腥味，核桃與杏仁醬更是挑起食慾！一旁的蔬菜也不單是點綴，而是經過精心烹調，屬於料理的一部分。
麵包的香氣撲鼻而來！光是這個就有開麵包店的水準。
喂喂喂，這即使在王都也會是超成功的餐館吧。
吃完麵包時，一旁正好傳來人的動靜。
「怎麼樣，法蘭茲？麵包是無限量供應的，要不要再來一點？」
站在那兒的，是得意洋洋的艾莉諾。
「這次給我葡萄乾麵包吧。」
「好的。你就好好地滿足，名為飽食的原罪吧！」
的確，這樣的水準是該擔心吃得太多。
摻了葡萄乾的麵包也是酸甜適口，讓人想要一口接著一口。
我感覺自己就像是追尋名店而來到鄉下的美食家一樣……
兩個小時後，最後的客人離開，午餐時段這才宣布打烊。
這段期間我在店裡頭到處逛逛消磨時間。有這麼充裕的時間，想問的事情也自然而然地條列而出。
「呼……今天差不多就做到這兒了。如今變成這麼紅的餐館，真是連我都害怕自己的才能。」
艾莉諾神氣地雙手叉腰。另外那隻烏鴉『青鴉的里姆利克』乖乖地待在店鋪的角落。
「我說，艾莉諾。」
「嗯，我的宿敵，你還真的應邀而來呢。」
午餐很可口，這樣的事實沒必要否認，但是——
「我記得你不是要先擱置開餐館的夢想，先好好當個黑魔法使嗎……？」
以前她到王都短暫留學時，應該是這樣說的。
當然她要改變心意是她的自由，只是這實在讓人不太能釋懷，覺得她當初的決心究竟算什麼。
「喔喔，我的確是立誓將來要當個黑魔法使。」
也就是說，她果然改變心意了嗎？
「只是我當時放棄的是『在王都開餐館』的選項，而不是『在摩魯哥森林當個黑魔法使邊經營餐館』這個選項。我現在在這裡，同時身兼二職！」
喔喔，原來如此……當時的她是在煩惱，該不該在王都獨立生活嗎……
「所以我現在還是有以黑魔法使的身分繼續練習，這點你不必擔心。」
使魔里姆利克嚷著『可是、菜煮得比較好～』但我還是別在意太多吧……要以這種水準使用魔法，應該不太容易吧。
「不過我知道你不太能接受，所以就讓我解釋來龍去脈吧。其實我就是為了這件事找你來的，法蘭茲。」
艾莉諾背靠到店鋪的牆上，展現出年輕有為，獨當一面的店長風範。
「艾莉諾，你雖然還是跟以前一樣不可一世，可是因為穿上圍裙，看起來沒有那麼威風喔。」
不，以廚師而言她是架式十足，但一點都不像是個黑魔法使。
「你、你不多嘴沒人當你是啞巴！這我也沒辦法吧！因為我現在就是個廚師！這等於是我的戰鬥服！」
面紅耳赤的艾莉諾指責我的不是，但這樣的她全身上下都是個廚師，已經找不到魔法使的成分……
「有話快說～有話快說～」
烏鴉里姆利克又開始逗它的主人了。
「喂！里姆利克！你對我也太沒大沒小吧！還不給我放尊重點！」
「是是是，明白了明白了。」
「你根本什麼也沒明白吧……」
這使魔與主人吵歸吵，依然是一對最佳拍檔啊。
「咳、咳哼……回歸正題。之前留學結束後，我就待在這摩魯哥森林裡專心修練黑魔法。」
艾莉諾說話有時會加油添醋，但這句應該是可信的。
「但是今年跟法蘭茲你在王都碰面後過了兩個月，發生某個大問題……」
喔喔，這麼說來我新年第一份工作，就是當艾莉諾的觀光導遊。
「問題？怎樣的問題……？」
「『卡萊爾黑魔法商店』營運狀況愈來愈糟……」
經營危機！
「這、這可不是我的錯喔？父親也以摩魯哥森林第一黑魔法使的身分想挽回業績……可是這裡人口日益減少，能承接的工作也慢慢消失……長期下來有萎縮的跡象……」
「畢竟像這種森林，人口不可能增加的。」
若是在過去，這很有可能會造成地方經濟循環失去功能。
「我當然反對店鋪收攤，再說要是收攤了，我不就沒地方工作了嗎……畢竟我要自己出去闖蕩……實、實力方面還有些不足的地方嘛……」
她雖然說得不情不願，但至少還是以客觀角度評估自身實力，算是值得稱讚的地方。
「因此我也擬定出因應對策。首先……是搬到王都去。」
艾莉諾的眼神向上，悄悄瞥著我的臉。
這彷佛有什麼話欲言又止的視線究竟是怎樣……
「我想說既然在王都有個宿敵……那麼要是能在形式上……形式上跟宿敵組成家庭，讓生活安定下來……似乎也是個好方法……」
「慢著慢著慢著慢著！」
艾莉諾這傢伙，一臉嬌羞地說這什麼不得了的內容。
「組成家庭是什麼意思！？這些我可是頭一次聽說啊！」
這麼切身的話題，以前根本聽都沒聽過。
「你當然沒聽說過，因為我也是第一次提啊！我剛剛不是說了形式上嗎！不是有所謂的學生結婚嗎？那種只為了先遷入戶籍的做法……」
是先是後都不打緊，遷入戶籍這可是大問題吧……
「王都的話應該有不少黑魔法的工作，所以我想說可以干點打工之類的來貼補家計過生活，也是個不錯的辦法……只是把這列為一種可能的方案……」
艾莉諾互戳著左右食指並念念有辭，視線卻從我身上挪開。
要她看著我的兩眼說話，對她可能太吃力了。
某方面來說，這件事的確有親自前來的價值……
這種話不該透過書面，而是該親耳聽她說。
「可是這樣的不確定因素太大了，憑我目前的實力在王都也很難吃得開……所以我決定先暫緩，回到摩魯哥森林繼續努力。」
看來她也瞭解到自己實力不足。這也算是成長的第一步吧。
「然後呀，既然要回摩魯哥森林繼承『卡萊爾黑魔法商店』，就必須要有安定的經濟基礎。說得更白話點，既然憑黑魔法賺不夠錢，那就只好做其他生意。」
理論上的確是這樣。
聽到這兒，我兩手一拍。所有線索終於連成一線。
「所以你才改建房子，開始經營餐館，是嗎？」
「答對了！」
艾莉諾又是一副得意洋洋。這件事裡應該沒什麼能讓她得意的成分就是了。
「同時我也想測試看看自己的廚藝到了哪裡，就想說那不如就在摩魯哥森林裡試試看。在老家開店不必花租金，風險也相對小。我當時就是這麼想的！」
對開店的人來說，免店租是極大的優勢。雖然改建老家也需要錢，但那總有辦法湊得出來。
「食材的話，我們本來就有些門路，能跟獵師們弄到便宜的食材，所以才能提供物美價廉又新鮮的食物！」
「嗯，我承認剛剛的東西不錯。」
那味道坦白講，就算到王都開店也能打響口碑。
「於是『艾莉諾餐館』開店至今約過兩個月，生意一天比一天好，產生的利
潤也足以填補黑魔法本業！我的計畫完全奏效了！怎麼樣，是不是敗給我了！」
說什麼我有沒有敗給她，也未免扯得太遠了吧——
我這下總算明白她找我來的用意了。
「所以你這次找我來，就是要讓我看看這間經營上了軌道的餐館是嗎？」
「這、這樣講也不算錯……雖然這不是縝密的計畫帶來的結果……有部分算是情非得已……但至少我創立了屬於自己的餐館！那麼應該稱得上是實現夢想吧！」
艾莉諾意氣風發的表情，就像夕陽般燦爛奪目。
先不論過程如何，她年紀輕輕就有自己的一間店。
若她是到公司上班，這年紀應該還待在最基層任人指使。跟我們同班的同學們，一定也都還待在基層。
現階段要出人頭地，就只能自行創業。當然這檔事不必說，具有相當高的風險，而也就是害怕這風險，大家才會選擇到公司上班。
而在這當中，艾莉諾勉強有了屬於自己的店，在裡頭為自己打拼。
這雖然不是在黑魔法業界成功，但也已經夠厲害了。
「生意好還要更好啊。餐飲店光是要撐過前五年，就是超級辛苦的事。」
「你以為你在跟誰說話？我會把它打造成西茲歐葛郡首屈一指的名店給你瞧！然後……在黑魔法方面也會超越你的！」
「這聽起來好像黑魔法是附帶的一樣啊……」
她已經從黑魔法使切換跑道，目前極度趨近於廚師。
至少看到目前生意如此興隆，實在讓人很難要她以黑魔法為重。
「黑魔法我還是有在練習的喔！？這點我真的沒撒謊。目前我已經有等同黑魔法業界新人的實力了！在王都應該也能以畢業新鮮人的身分找到工作！」
艾莉諾急急忙忙地補充說明。
「呃，我倒不是在懷疑你，畢竟你短期留學那時都通過基礎測驗了……」
「所以我不會因為沉迷於料理而荒廢了黑魔法，更不可能拋下黑魔法使的身分轉行當廚師……這點你儘管放心。我會當你一輩子的宿敵……」
艾莉諾說著說著，又在窺探我的眼神了。
而在那眼神里，我看見了艾莉諾的不安。
我懂了，看來她是想表達她沒有放棄當個黑魔法使才會找我來。
就因為她有自己慢慢在改變的自知之明，才會希望告訴我這個宿敵，她並不是不戰而降。
「知道了知道了，我會在王都等你來，到時你也要在黑魔法業界闖出名堂啊。」
我一說完，艾莉諾這才鬆了口氣。
「我超越你只是時間問題，到時等著欣賞你哭喪的臉。把脖子洗乾淨等著我吧！」
至此，艾莉諾的近況報告算是結束了。
「倒是你們公司今年度還好嗎？」
「有個負責行政工作的新人加入了。不過她不是黑魔法使。」
「行政工作？是女的嗎？」
艾莉諾以狐疑的表情問道。
「嗯。」
「那、那你們做了嗎？那種背德的行為……？」
「並沒有好嗎！！」
我激動地接著說：
「現在是怎樣！說得好像公司里的女員工全都跟我有一腿似的！」
「因為法蘭茲你就是帶給人那種感覺嘛。而且像你這種長得像是草食系一副人畜無害的人，有時反倒是最會獵女人的！你平常看到那種痞子型的人只會跟肯接納他的女人要好，而你們卻是吃遍八方！」
咦……總覺得她好像講得還挺精闢的……
「我跟新人真的沒什麼，拜託你儘管放心吧……不說別的，我的工作很少待在辦公室，跟她根本沒什麼機會說到話……」
「好吧，我就相信法蘭茲你所說的。」
呼……看來是讓她相信了。
不過不知怎地，艾莉諾的臉又紅了起來。接下來她又打算問什麼？
「倒是，法蘭茲……今天有打算留下來過夜嗎？還是等下就要回去了？」
喔喔，原來是這件事……
「之前不曉得你找我打算幹嘛，想說當天來回時間上太吃緊，所以已經跟公司請好明天的假了……我會找個地方過夜，只是還沒找間旅館。」
來途因為搭托托托前輩的順風車所以提前抵達，但回途全都得搭公共運輸。等回到王都，應該也是三更半夜了。
「這樣啊……這裡也不是沒有旅館，不過住宿品質不是太好……所以……我也不是不能讓你住我家裡喔……？」
此刻艾莉諾的臉蛋，應該是本日最紅了吧。
看來她的意思是，想跟我再來一場黑魔法使的那種，類似安息日的事情吧……
啊，明明還是大白天，艾莉諾的肉體卻在我腦海里一閃而過。
快排除這邪念。不對，身為黑魔法使，好像不能沒有邪念？
「那、那麼……今天就承蒙你的好意——」
——就在這時，店內後方的門突然敞開。
獵師風貌的男子就站在門前。
之所以第一印象會覺得是獵師，是因為他臉上有好幾道傷疤。這裡離森林不遠，近年又沒有戰爭，那麼疤痕應該是來自野生動物。至少，我那坐辦公室的老爸就沒有這種傷疤。
此外他大概是常待在野外，皮膚呈現淺黑色。
由結論來說，我的猜測似乎合理，但卻猜錯了。
「午安，法蘭茲先生。我是艾莉諾的父親，叫做丹堤·卡萊爾。」
「父、父親是嗎！」
我終於還是見到她父母了。
而他來得似乎不是時候！要是可以的話，我希望能有多點心理準備！
我有多緊張就不用說了。畢竟以一個朋友來說，我跟艾莉諾的關係有點親密過頭……再加上我還有個魅魔的使魔，接下來恐怕得要有挨一頓痛罵的心理準備了……
「抱歉勞駕您來這個鄉下地方。要一起喝杯茶嗎？西茲歐葛郡可是茶的產地，其中深蒸製法做出來的茶更是極品。」
不必了，謝謝您——我當然沒有勇氣這樣拒絕。
「好的，謝謝您……那麼就麻煩為我跟艾莉諾小姐準備——」
「難得有這機會，就讓我們兩人一起喝吧。我也有些話想單獨跟您談談。」
看來這下是沒戲唱了。
我往艾莉諾那頭瞄了瞄，看到的是一副「怎麼辦啊……」的表情。
啊，原來艾莉諾也不太希望我見她家人嗎？雖然一切都為時已晚了。
「法蘭茲，保重……」
那像是獻給赴死士兵的道別究竟是怎樣……
◇
我被帶到客廳里。
雖然是走後門，但這裡似乎才是黑魔法店入口附近的房間。
要是有關於黑魔法的生意上門，應該也都是在這裡商談吧。
跟艾莉諾有幾分神似的人端了茶給我們。那應該是她的母親吧。
她說這茶是深蒸茶裡頭的高級品，不過現在的我根本沒有餘力品茗。
要是可以的話，我希望她母親也能留下來，只是她送完茶就離開了，剩下我跟父親一對一。
口渴得厲害的我，端起茶杯就口。
「這、這茶真好喝……」
「很高興您也喜歡。」
但對方看起來沒有笑容，讓人實在心神不寧……
等下先聊點王都或工作的事拖延一下吧。像這種時候，應該要先掌握話語主導權。記得吸血鬼安塔雅前輩也說過，這是談判場上的鐵則。
好吧，那就先聊打掃王都附近沼澤的事——
「所以，您跟我們家女兒的關係是？」
結果反遭對方先聲奪人！
此刻的我真恨不得能火速學會精神支配的紫魔法。
不，我先冷靜點。俗話說平日不做虧心事——不對，我做了好多的虧心事啊……我甚至知道她大腿內側有顆痣了……
「我跟艾莉諾是研修時認識的，兩人是一同切磋琢磨的同期新人……」
我只能這樣回答，內容也並沒有撒謊。
就算對方是黑魔法使，我總不能說自己跟她女兒發生過好幾次親密關係，否則會被他用黑魔法宰掉的。
「……………………………………哼嗯，這樣嗎。」
剛剛那段空檔是怎樣？
究竟是怎麼回事？
我現在該不會正面臨人生最大的危機吧……
「我也不太習慣這種場面，接下來就直話直說吧。」
丹堤先生目光凌厲。
那與其說是黑魔法使，更像是獵人的眼
神。
艾莉諾也有關於狩獵的知識，可能這人平常也會幹些獵師的工作也說不定。
「請您不必客氣，想問什麼儘管問……」
我猜他大概是要說「我們家女兒才不會交給你！」之類的話吧。
只要是正常的家長，應該都不會想把女兒交給一個在黑魔法業界才待了兩年的小伙子。
到時我該怎麼回應呢？至少不能就這麼乖乖讓步。
否則那就好像是對艾莉諾始亂終棄，只是拿她父親的話來當逃避的藉口。
可是，一個已經有魅魔使魔的人要是回答：「將來想跟您女兒結婚」，好像也太不要臉了……若站在家長的立場，我鐵定也會打回票吧……
不管怎樣，先等丹堤先生的下文吧。
「您就算跟我女兒有了小孩，我也不會介意。」
「呃，是，好的——咦！？」
我好像聽到他說OK……
而且內容好像還跳躍了好幾個階段……
莫非是我聽錯了嗎？應該是吧？嗯，一定是這樣。
「抱歉，我剛剛沒聽清楚，能麻煩您再說一次嗎？」
「您就算跟我女兒有了孩子，我也不會介意。到時再看著辦就行了。」
他該不會是以為我跟艾莉諾在談遠距離戀愛，甚至考慮結婚吧？
可能他看我千里迢迢來到摩魯哥森林，才會做出這樣的解讀。
若真是這樣，我得趕緊跟他解釋，自己已經跟瑟露莉亞還有梅雅麗同居，否則之後誤會搞不好會雪上加霜……不過要是知道我已經有了魅魔使魔，他應該會當場暴怒吧……
「那個，這恐怕有點難以啟齒，但其實我是有使魔的黑魔法使，而那位使魔——」
「法蘭茲先生您能差遣魅魔的事，我已經聽說過了。」
原來他早知道了！
可是由結果來看，這只是讓謎團更加撲朔迷離。
「不好意思……您的意思是您知道我已經有了魅魔使魔，卻還是不介意我跟艾莉諾生下小孩嗎？」
這對我來說也太剛好了，反倒讓我感到不安。
身為家長的他接受得了這種事嗎？接受女兒結婚了，女婿身旁卻有個前女友在的事實？到時我們搞不好還會一起住啊，這不管怎麼想都太扯了。
「其實事情沒那麼複雜。」
說到這兒，丹堤先生的表情才終於軟化。
「因為我也是個黑魔法使啊。」
我身為黑魔法使的資歷尚淺，這樣的回答讓人聽得有些摸不著頭緒。
「法蘭茲先生，您以黑魔法使來說是個無可挑剔的英才，跟一般新人是不一樣的。而要是女兒有幸跟您生下孩子，生幾個我都歡迎。畢竟這樣的孩子將來也許會具備成為偉大黑魔法使的天分。」
他對我可真是讚譽有加。
但這不但不讓我害臊，反倒覺得毫無真實感。
「我是艾莉諾的父親，但更是個黑魔法使。要是孫子裡頭能出個優秀的黑魔法使，這我是絕對歡迎的，再說既然您是女兒喜歡的對象，我也不會有任何意見。」
我有點起了雞皮疙瘩。
看來由於待在凱璐凱璐社長底下工作，久而久之讓人忘了——
但黑魔法業界可是有自己的一套常識，而那跟一般社會的是不一樣的。
「那個……您這樣會不會太瞧得起我了？我才剛出社會第二年，在魔法學校時學的也都是白魔法。」
「您能把魅魔召喚為使魔，這就是才華的證明了。還聽說您連『無以名狀的惡夢之祖』都能夠召喚？那可不是憑藉偶然能夠辦到的。」
看來他早就把我的底細摸清楚了。
「法蘭茲先生，要是換個時代，您搞不好會是領導眾多黑魔法使的大魔導士。甚至您看得起我女兒，對我們來說都是一種榮幸。」
被他捧得這麼高，我還真擔心哪時會摔下來。
不過，他聽起來不像是在說笑。
「此外，魔法使會自然而然地受到優秀魔法使所吸引。這很難用理論來解釋，但法蘭茲先生您應該會在接下來的人生里自行體悟到。」
丹堤先生的一字一句，都帶有某種莫名的份量。
至少跟我老爸相比，肯定要有份量得多。
「接下來的是我個人俗氣的臆測，但法蘭茲先生您應該跟許多魔法使都有親密關係吧？」
「呃……怎麼說呢，有時順水推舟就……」
這下我連喝茶的心情都沒有了。
「這就是對方受您魔法使的魅力吸引的結果。所謂的魔法使，就是會從偉大魔法使的身上感受到過人的魅力。」
這聽起來好像真有一回事，但那些不是魔法使的女孩，有些也都跟我發生過那種關係啊……
「抱歉問了這種讓您難以啟齒的事。總之，就是這樣了。黑魔法使的強項就是自由奔放，您就以自己的方式快活地過下去就行了。至於艾莉諾，養育一兩個小孩是難不倒她的。」
說到這兒，丹堤先生才喘了口氣，喝起自己的茶。
「何況既然是您的孩子，她一定也很樂意扶養。願意為了他們，在餐館認真幹活。」
「那個，能讓我問些問題嗎？」
我聽不出這些是黑魔法使之間的常識，還是這人說話太異想天開，搞得自己也有些混亂。
「身為黑魔法使，也許會很樂意生下天資更優的黑魔法使，可是您身為家長，真的接受這樣的事情嗎……？」
「當然，我能發誓。」
丹堤先生手貼到胸前篤定地說。
他雖然是鄉下的黑魔法使，但還真是別具風格，完全跳脫了既存的社會觀念。
看來黑魔法使，就是這麼突破框架的存在。
也因為這樣，一旦不慎誤入歧途，將會招致自滅。而這也其恐怖之處。
我也得自我警惕才行。
黑魔法能給人帶來幸福，也能輕易地招致不幸。
「然後法蘭茲先生，艾莉諾也是個黑魔法使。她也很清楚黑魔法使的基本理念，就是達成自己想達成的事。要是女兒有了孩子，願意生下他，那也是女兒自己的意志。」
啊啊，原來艾莉諾並不是做事不經思考。
她也以自己的方式，在規劃自己的人生。
若兩人之間有了孩子，那也是屬於她的答案。
「好吧，那麼我也會盡力而為，讓艾莉諾小姐能夠過得幸福。」
我能給的答覆頂多就這樣了。畢竟我已經有了瑟露莉亞，這是不容動搖的事實。
「假設……我是說假設喔？假設我們真的有了小孩，我一定會養育他的。我不會讓艾莉諾小姐吃苦，讓她變成單親媽媽辛苦養小孩！」
艾莉諾的父母話都說到這種地步了，我一定也得承擔起責任不可。
「喔喔，這點就不勞您擔心了。」
丹堤掏出一本像是手冊的東西。
那會是什麼？黑魔法的契約書之類的嗎？
他不會是想要求我當場立下血誓吧？
「我們家加入了『黑魔法使母子·父子家庭保險』，到時會收到一筆錢，足夠讓小孩讀完魔法學校。」
「原來還有這樣的保險嗎！？」
這是怎樣……第一次聽說有這玩意……
「然後就如我剛才說的，魔法使會受更強的魔法使所吸引，特別是黑魔法使相較於其他魔法使，有更多性方面的魔法。」
腦海里浮現的，是以前跟凱璐凱璐社長做過的繼承儀式。
「因此黑魔法使從以前就常常出現未婚生子的狀況，也有收養具備黑魔法使資質的小孩並培育為徒弟的傳統。」
這麼說來，黑魔法使的師徒制度，的確是比親子繼承要來得更契合。
「也就是說在魔法使族群里，黑魔法使的單親父母率是最高的，常看到許多未婚生子的單親家庭。」
「原來如此……聽您這麼一說，有名的魔法使好像也有不少人都沒有結婚……」
「那些大名鼎鼎的魔法使還不至於有經濟困擾，但最近愈來愈多黑魔法使雖然實力不如人，卻得養兒育女外加購買獻祭牛羊，導致生活的開銷沉重。」
「所以這種『黑魔法使母子·父子家庭保險』才會因應而生嗎？」
「就是這麼一回事了。」
丹堤先生點點頭。
「這項保險成立時，法蘭茲先生您公司的社長應該也是顧問之一。」
「凱璐凱璐社長的名字又出現了！」
這人到底對社會有多大貢獻啊……
她該不會其實是什麼，混進凱魯貝洛斯里的天使化身吧？
「不過這項制度遠在我出生之前就有了。在過去黑魔法使是3K業種的印象遠比現在更嚴重，當時的積極分子就主張，要是不拯救黑魔法使的單親家庭，將導致業界瓦解。」
我腦海里彷佛可以看到，凱璐凱璐高聲演講的畫面。
「讓賺不到錢的黑魔法使也能把小孩送進魔法學校並成長茁壯——這就是保險的宗旨。一個業界要是沒有新血加入，遲早會衰退滅亡。」
他說得一點都沒錯。
想不到來到這摩魯哥森林，竟然讓我再次見識到社長的偉大……
「總而言之，艾莉諾一旦有了小孩，就會收到一筆育兒款項。那孩子應該也曉得你有個魅魔使魔在身邊，但若還是想生孩子，那麼我也會支持她的意願。」
我向丹堤先生垂下頭並說了。
「我會儘可能跟她真誠地交往……」
這差不多就是現在的我能夠給的交代。
「然後由於職業因素，我常常會跟不少女性發生那種關係，關於這點怎麼說呢，希望您能夠體諒……」
結果，丹堤先生突然豪邁地放聲大笑。
「喔喔，黑魔法使就是要拈花惹草才像話，像我好歹也是個不成材的黑魔法使，以前也曾有過三個情婦。」
原來這人也是個花花公子嘛！
「我跟情婦之間也生了好幾個孩子，只是都沒告訴艾莉諾。啊，關於這件事，您可千萬別告訴艾莉諾啊。」
他不想要艾莉諾在場，這該不會就是原因吧！？
「——總之就是這樣了。您不必擔心結婚或者繼承卡萊爾家業之類的事情，甚至要是想延續卡萊爾家的血脈，您更該讓她生個孩子。」
看來這地方的風土民情就是這麼大而化之……
之後，我又聽丹堤先生說了好多大白天不該聊的話題。
「然後啊，那間店的女孩實在是太可愛了～」
「啊啊，是是……」
看來這人一直想找人陪他聊黃色話題，卻苦無對象而寂寞很久了……雖然他跟我家老爸不
同類型（我老爸是悶聲色狼），不過色老頭這點倒是相同……
不過至少曉得丹堤先生不是個頑固老頭，就抱著這種正面角度去接受吧……
順帶一提，後來艾莉諾問我們談了些什麼。
「抱歉，那是黑魔法使之間的話題，所以我不能透露。」
要是真說了，那不只是我，連她父親都會被女兒瞧不起吧。
「這樣啊？好吧，畢竟他可是長久以來主宰這森林的黑魔法使，可能有些內容不是我這層級的人能夠聽的。嗯，我會再精益求精。」
「嗯，那就好……」
我感受到某種無以言喻的罪惡感。
當天晚上，我留在艾莉諾家過夜——
艾莉諾將我帶到的房間裡，有一張大床跟兩個枕頭。
「呃…………所以這意味的，是那種意思嗎？」
艾莉諾的臉紅得一目瞭然，動搖的樣子像是中了什麼精神支配的魔法。
「我不介意找其他地方睡就是了……」
「不是的……我……好歹也是黑魔法使……這沒什麼好奇怪的……再說你是客人嘛……當然該由我這個邀請人來款、款待你……」
我咽了口口水。
「好吧……那就，有勞你款待我了……」
當晚我跟艾莉諾做了些具有黑魔法使風格的事，直到天快亮為止。