第一卷 Chapter.5「始祖」
1
在約莫半刻鐘前。
涅比利斯王宮被前所未有的鳴動聲所包覆。
那讓人聯想到世界末日的地鳴聲讓大地迸出了裂痕，王宮的玻璃窗也一一崩裂。
「皇廳的所有星靈都產生了共鳴，這究竟是怎麼回事？」
米拉蓓爾·露·涅比利斯八世——現任的涅比利斯女王在仍未平息的鳴動之中，沖入了通往地下的隱藏通道。
地下禮堂。
沿著天然鐘乳洞形成的斜坡走到底後，在篝火的照耀下，兩名單膝跪地的士兵現出了容貌。
「在這種情況下將我喚至此地，究竟有什麼事？」
「是！其實……！」
抬起臉龐的兩人指向身後。
那是一根巨大的黑色石柱，而被架在上頭沉睡的始祖涅比利斯——
「始祖大人的鐐銬被解開了？」
將她的四肢綁在柱子上頭的鎖煉型鐐銬，已經化成了碎屑。
「發生什麼事了？」
「我等亦不明白……僅看見始祖大人忽然揮動手臂——」
「是她自行扯斷鎖煉的嗎？而地鳴也是在這之後發生的，所以才會將我叫來此地？」
飄浮在空中的褐膚少女一動也不動。
她沉沉地垂著脖頸，勉強能窺見的雙眼也是緊閉著。若就外表判斷，她看起來依舊處於沉眠的狀態。然而——
『…………』
褐膚少女緩緩地抬起了臉龐。
『「星劍」……強大星靈的波長……正在交戰……？』
一字字話語編織成句。
在少女說出了呢喃般的話語後，她的身子在空中一翻，浮現在背上的星紋噴發出了宛如漆黑煙霧般的物體。
「那是星靈？寄宿在身體的星靈居然……！」
星靈化為鴉羽色的翅膀外型，顯現在少女的背上。雖然翅膀緩緩地拍動，但少女始終閉著雙眸。
「是星靈的自動防衛？星靈啊，你打算守護始祖大人嗎？」
從始祖口中迸出的「星劍」這個單字。
雖然就連女王都不明白這代表什麼意義，但既然寄宿在始祖身上的星靈都採取了防衛行動，就代表受到的威脅非同小可。
「始祖大人！」
『————星劍……「我來要回去了」……』
鴉羽色翅膀包覆了少女的身體。
下一瞬間，古老星靈使的身子像是融入了半空一般消失了。
「消失了？」
衛士們露出了愕然的神情。
女王沒理會他們，走向位於正前方的黑色石柱，以指尖觸碰曾是始祖涅比利斯就寢處的石頭表面。
「……目前尚不知理由為何，不過始祖大人的覺醒乃是求之不得之事，只要能藉助那位大人的力量——」
女王露出了無人察覺到的冰冷微笑。
「摧毀帝國的計劃就有著落了。」
2
黃沙如粉塵般高高捲起。
待可視距離不到一公尺的濃密沙塵被風吹散後，伊思卡目擊到的，是一處巨大的大地傷痕。
缽狀的巨坑。
原本地勢稍高的斜坡被徹底挖開，在地面上開了個巨大的凹洞。
他雖然在帝國的軍事演習時見過攻城炮彈〈火箭炮〉在無人平原上炸開的瞬間，眼前所呈現的破壞威力卻與之不相上下。
然而和火箭炮有決定性差異的是——
這毀滅性的一擊既不可目視，也看不出原理為何。此外，使出這一記攻擊的，還是一名少女。
「始祖涅比利斯……」
有著褐色肌膚和珍珠色頭髮的年幼少女。
她的背上顯現出鴉羽色、宛如翅膀之物，在遙遠的上空飄浮著。
「阿、阿伊？那、那個……所謂的始祖該不會是……」
「大概就和米司蜜絲隊長想到的是同一人物吧。大魔女涅比利斯依然還活著——自從在一百年前的帝國引發那起事件後，就一直存活至今。」
這顆星球上的不明能源——「星靈」。
帝國的研究員於深深的地底發現到那東西的瞬間，便是一切的開端。不明能源附著在一部分的人類身上，賦予宿主超常的力量。這便是星靈使——在帝國被稱為魔女或魔人的人們誕生的來歷。
……在這些人之中沐浴了最為強大的能量的少女。
……而那樣的稱呼，肯定代表著她是當時的帝國最為恐懼的魔女。
受到了最為嚴厲的殘酷迫害，比誰都痛恨帝國的星靈使。
而那便是被稱為大魔女的少女。
「太卑鄙了！明明伊思卡就只有和人家一起到場……！」
話聲發顫的女隊長〈米司蜜絲〉出聲抗議。
她指著眼前的兩名星靈使說道：
「竟然讓始祖涅比利斯……讓這種傳說中的強大魔女跟在你們後面。你們難道覺得交涉破裂之後就能為所欲為嗎？這就是涅比利斯的作法嗎？」
「你、你等一下！」
她與愛麗絲對上了視線。
一臉焦急的愛麗絲甩著亂掉的璀璨金髮給予的回答是——
「你搞錯了！『本小姐什麼都沒做』！」
「……咦？」
「磷，難道是你動的手腳？」
「您、您誤會了。我也和愛麗絲大人一樣，僅在上回於那處地下室見過始祖大人而已。女王大人也沒有給我任何的指示！」
隨從少女嘶啞地喊道。
而就在高喊的磷的頭頂上方，從始祖背上長出來的漆黑雙翼開始閃爍。
「干涉星之記憶。」
「與第三界層的『意識』接觸，召回星之表層。」
霹哩——隨著這道聲響，大魔女的腳下迸出了空間的龜裂。
蔚藍天空的一部分碎裂開來，左右搖曳的「某物」從中探出了臉。
……怎麼回事？和剛剛的涅比利斯一樣，空間裡有東西冒出來了。
……紅色、召回？這難道是——
不妙。相信自身判斷的伊思卡放聲大吼道：
「跳進陷坑之中！」
他抓住米司蜜絲的手，硬是將她拽了過來。
「躲起來，愛麗絲！」
「咦？」
「『會被火焰吞沒的』！」
他與米司蜜絲一同沿著陷坑的斜坡滑了下去。而在愛麗絲與磷滾落下來的同一時間，深紅色的某物從碎裂的空間中爬了出來。
那是炎之星靈。不對——那已經超越了星靈既有的概念，而是以超乎人類智慧的不明能源形式噴發出來。
『掃蕩殆盡吧。』
轟然炸裂。
被炎之星靈焚燒的大氣一鼓作氣地膨脹開來，化為一道道衝擊波，而火焰更進一步與空氣結合，藉由猛烈的燃燒引發了連鎖爆炸。
除了躲到陷坑之外，應該再無躲避這陣爆炎的方法了吧。
然而……
「好燙！」
這時，捂著耳朵的米司蜜絲髮出了慘叫。
「不妙耶阿伊，就連坑底都有熱波——」
「蓋上吧。」
在愛麗絲的命令下，寒氣變成了如白寶石般閃爍的霜之壁，形成阻擋熱波的薄幕。
「愛麗絲大人，您連這兩人都要保護嗎？」
「現在不是爭那種事的時候了吧？」
磷以戒備的視線投了過來。
不過，愛麗絲則是隔著冰壁仰望上空，文風不動。明明來了始祖這個最強的援軍，但她的側臉顯露出來的是濃濃的困惑。
「不管是一開始的攻擊還是剛剛的爆炎，始祖大人都把我們拉入了攻擊的範圍之內。」
「這、這是因為……她眼裡只看得到帝國士兵吧？」
「若只是基於這樣的理由就連我們都打，那可太教人吃不消了。況且，要不是伊思卡剛剛有提醒我們，那我倆可就來不及防禦了。對吧？」
「……這……確實是這樣沒錯。」
磷握緊拳頭點了點頭。
「我們被帝國劍士〈這個男人〉救了一命……確實是事實。或許始祖大人的眼裡，並沒有同為同胞的我們身影。」
「等等，那個叫始祖的不是你們的同伴嗎？」
他打斷了雙膝著地的隨從少女的回答。
被大魔女涅比利斯攻擊的現況暫時不管，無論是自己〈伊思卡〉還是米司蜜絲，都對皇廳方的背景一無所知。
「說起來，我們也無法確定她究竟是不是涅比利斯本尊。」
「都看到這麼驚人的力量了，
你還以為她是冒牌貨？」
磷狠狠地瞪了過來。
「在帝國被稱為大魔女的星靈使，由於是我國的建國者，是以涅比利斯的子民都會稱呼那位大人為『始祖大人』。」
「既然如此，那個始祖為什麼連身為她子孫的愛麗絲都要痛下殺手？」
「…………」
土之星靈使倒抽了一口氣。從她垂下目光的反應可以看出，若是老實回答這個問題，恐怕就會有泄漏機密之虞。
「大概是星靈的自動防衛功能吧。」
「……愛麗絲大人。」
「對於知曉始祖大人依然活著的對象來說，也沒必要隱瞞這點小事了。」
涅比利斯的公主回頭說道：
「據說在一百年前，與帝國的交戰中放盡力氣的始祖大人為了治療身體，進入了深深的睡眠。寄宿在始祖大人身上的星靈從未被他人所知，我們雖然稱為『時空星靈』，但終究只是方便用的通稱罷了。」
「沒有人見識過的星靈嗎……」
「據說持續守護沉眠的始祖大人的，就是時空星靈。」
愛麗絲以理所當然的口吻繼續說道。
在眾多星靈之中，有部分星靈會守護身為宿主的人類。
伊思卡雖然也聽過愈強大的星靈，在守護時會顯得愈是主動，但在帝國里還僅停滯於假說的階段。
「你是指涅比利斯還沒醒來？」
「大概吧。先不論時空星靈是對什麼有所反應，但如果它之所以不分敵我地攻擊，是因為負責控制星靈的始祖大人仍在睡眠的話，就還算是說得通了。不過……」
涅比利斯的公主哽住了話語。
她以沙啞的聲調吐出了一句：
「好不甘心喔……」
「不甘心？」
「————」
一直凝望上空的少女，在這時首次轉過身來。
宛如紅色的滿月——那對紅寶石色的雙眸大大地睜開，眨也不眨地游移雙瞳，無言地盯著自己〈伊思卡〉。
「本小姐原本下定決心，要只與你為『這件事』做個了斷呢。」
她咬緊了嘴唇。
她像是在強忍著思緒，在臉上露出了難以掩飾的半哭半笑的神情。
「自從在中立都市遇見你後，本小姐的內心就一直積累著難以形容的躁動……身為一名公主，有這樣的想法實在太不及格了。我今天就是為了斬斷這份迷惘而來，打算為尼烏路卡樹海的戰鬥劃下句點。所以本小姐換上了和當時相同的正裝——和我們首次交手時一樣的服裝。」
涅比利斯的王袍〈禮服〉。
她將裙角皺巴巴地捏成了一團。
「……本小姐可是下足了決心呢。不僅沒向母親大人報備，也叮囑過磷不准出手，畢竟我想只與你在無人打擾的情境下分出高下呢。結果搞了半天，偏偏被那種混蛋出手打擾，可急死本小姐了！」
「那、那種混蛋？愛麗絲大人，就算是您也不該對始祖大人如此——」
「別管那麼多了。總之一直僵在這裡也不是辦法，要出去嘍。」
愛麗絲打了個響指。
冰之薄幕向上彈飛，與肆虐著荒野的炎之氣流產生衝突。熱波和寒流像是在啃咬彼此似的交互相融，緩和了周遭的氣溫。
「隊長，快跑。」
他沿著陷坑的斜坡上沖。
灑著無數火星在空中等待的，是和剛才一樣面無表情的大魔女。即使將稚嫩的臉孔望了過來，她的雙眼依舊緊閉。
……確實是沒感受到她的意志。
……愛麗絲「依舊沉睡」的說法似乎是最接近的狀況。
不僅能察覺帝國士兵的氣息，還會自動反擊
也許該視為即使過了百年，時空星靈依舊忠實地遵守著涅比利斯在沉睡前所下達的命令吧。
「始祖大人，感謝您出手協助我和帝國士兵的戰鬥。然而，我只想與這人一對一地分出高下！」
愛麗絲扯開嗓子說道：
「始祖大人，請您回王宮去吧！」
『————』
最古老的星靈使不發一語。
看似沒有意識，卻垂著頭飄浮在空中的樣貌，看起來確實像是在傾聽愛麗絲的話語。
然而——
「糟了！愛麗絲大人，不可以！」
磷抓住主君的手臂向後一扯。
身為一流星靈使，加上從小就以愛麗絲護衛的身份所培養出來的危機察覺能力，讓磷得以在第一時間預判出始祖的動作。
『星靈使想阻礙我？如果膽敢與帝國聯手……』
在最古老星靈使那熊熊燃燒的憤怒之火面前，即使是身為同志的星靈使話語，也僅如少許的水沫。
愛麗絲並不曉得這件事。
不曉得她將阻擾自己復仇之人全數視為敵人。
『就從這顆星球上消失吧。』
火焰形成了巨劍。
在涅比利斯所在的位置更高之處，迸出了一團紅光。形塑出刀尖狀的火焰自空間龜裂竄出，朝著大地直射而去。
切斷大氣的超高熱能，足以讓大地融化。
直徑約超過一百公尺的炎之刃直逼而至。
「愛麗絲大人，危險！」
土之巨人像〈Golem〉自磷的腳底爬了出來。
即使對始祖這樣的存在懷抱著忠義之心，但她想必仍是在心底暗自戒備，為緊急狀況做好了準備吧。
「磷？」
巨人像〈Golem〉將愛麗絲推開，使之遠離炎之刃的射程範圍——抱著米司蜜絲的伊思卡，最後看到的便是這幅光景。
——炎之巨劍貫穿了地面。
被劍尖刺中的大地熔解成熔岩，刀尖的前端迸出一道裂痕，朝著前方的大地蔓延，並噴出了強勁的熱浪和火星。
火星紛紛飛上半空，進一步將火勢擴散開來。
「阿伊！火焰要燒到都市了……！」
米司蜜絲尖叫道。
看到中立都市的天空被染成火紅色的光景，帝國的部隊長露出了悲憤交加的神情。
「得快去救人才行！」
「隊長，請冷靜。雖然看起來很嚇人，但那只是火星而已，絕大部分的火星只要落地就會熄滅了。只要冷靜對應的話，還不至於會釀成火災……應該說，上空的對手更該優先處理。」
對於始祖涅比利斯這種難纏至極的對手，究竟該怎麼應付才對？
就算向帝都要求支援，距離也太過遙遠了。當然也無法指望陣或是音音前來支援。就在伊思卡打算點出這一點的時候，映入他視野的是——
「磷？磷，快回答我呀！」
全身被燒傷倒臥在地的隨從少女。
以及抱著她的身子，以悽厲的神情呼喚名字的愛麗絲。
擋在兩人身前的巨人像〈Golem〉崩潰坍塌，變回了荒野的土塊。
雖然成功讓愛麗絲逃離了炎之巨劍的攻擊，磷自己卻是晚了一步。雖然在巨人像〈Golem〉的掩護下免於受到火焰吞噬，透過大氣傳導的熱浪依舊無從迴避。
「磷，求求你，把眼睛睜開……」
「別硬去搬動她。」
伊思卡重新握緊黑之星劍，制止了試圖搖晃隨從肩膀的愛麗絲，跳到了兩名少女的身前。
——劍光一閃。
朝著愛麗絲撲來的第二波火焰，被黑之刃斬斷崩解。
就這麼溶解於大氣之中。
「你的星靈就是在這種時候派上用場的吧。」
「咦？」
「用冰為磷的身體降溫，這是燒傷時的急救手續。」
「……唔！」
涅比利斯的公主驀地抬起臉龐，與此同時，她的指尖釋出了寒氣，緩緩將磷的身體和衣服包覆。
「米司蜜絲隊長，將她送往醫院！可以的話找個星靈症科的專門醫生診療！」
伊思卡伸手指向中立都市艾茵。
他瞥了一眼火星持續落下的都市——
「然後請向都市居民傳達待機訊息，絕對不要讓他們走出城牆。從現在起，這片荒野將會化為最危險的地帶。」
「……咦？那、那個……」
「快點！」
「好、好的！阿伊也要小心！」
女隊長很快做出判斷。她背起了應當是敵人的星靈使，朝著依稀可見的都市跑了起來。
伊思卡沒有目送她的身影，而是重新與頭頂上方的對手對峙。
始祖涅比利斯。
被復仇執念附身的最強星靈使。
「涅比
利斯。」
右手握住黑之星劍，左手握住白之星劍。
他以師父託付給他的唯一一雙對劍擺出架勢。
「在一百年前，你說不定真的是引導所有星靈使的希望。然而，事實並非如此。在看過你的行動後，我明白了，在這個時代里————」
「這個時代不需要你的存在！」
那是讓人聯想到冰之風鈴的嗓聲。
堅強、通透且不帶一絲迷惘的話聲響徹了荒野。
「說什麼始祖嘛，也不好好照個鏡子。這個時代並不歡迎你的存在！」
落落大方地發表心聲的，是站在身旁的少女。
「不僅妨礙本小姐和伊思卡的對決，對中立都市施加危害，甚至傷害了同為星靈使的磷……涅比利斯，你才是唯一且真正的魔女！」
愛麗絲莉潔·露·涅比利斯九世。
支撐新時代皇廳的公主，伸手直指皇廳的創始人。
「你的力量不會帶來任何東西，也沒辦法讓任何人幸福。」
「我也有同感呢。現在已經不是你熟知的那個時代了。」
他向前踏出了一步。
『帝國兵、星靈使。你們兩個居然————』
「住口。」
始祖的話語被打斷了。
對於持續被醒不來的惡夢囚禁的魔女，少年和少女齊聲說道：
「你的行動只會帶來一場空。那裡不包含我所冀求的未來。」
「本小姐追求的世界也一樣。」
兩人理解了彼此。
他們是敵人沒錯，總有一天得面臨衝突的時刻。然而，那場決戰應該由兩人親手做出了斷，不需要外來人士的介入。
「所以————」
「你（你這傢伙）就再一次睡上一百年吧（啦）！」
黑鋼後繼伊思卡和冰禍魔女愛麗絲。
兩人背對著背，同時放聲吼道。
在約莫半刻鐘前。
涅比利斯王宮被前所未有的鳴動聲所包覆。
那讓人聯想到世界末日的地鳴聲讓大地迸出了裂痕，王宮的玻璃窗也一一崩裂。
「皇廳的所有星靈都產生了共鳴，這究竟是怎麼回事？」
米拉蓓爾·露·涅比利斯八世——現任的涅比利斯女王在仍未平息的鳴動之中，沖入了通往地下的隱藏通道。
地下禮堂。
沿著天然鐘乳洞形成的斜坡走到底後，在篝火的照耀下，兩名單膝跪地的士兵現出了容貌。
「在這種情況下將我喚至此地，究竟有什麼事？」
「是！其實……！」
抬起臉龐的兩人指向身後。
那是一根巨大的黑色石柱，而被架在上頭沉睡的始祖涅比利斯——
「始祖大人的鐐銬被解開了？」
將她的四肢綁在柱子上頭的鎖煉型鐐銬，已經化成了碎屑。
「發生什麼事了？」
「我等亦不明白……僅看見始祖大人忽然揮動手臂——」
「是她自行扯斷鎖煉的嗎？而地鳴也是在這之後發生的，所以才會將我叫來此地？」
飄浮在空中的褐膚少女一動也不動。
她沉沉地垂著脖頸，勉強能窺見的雙眼也是緊閉著。若就外表判斷，她看起來依舊處於沉眠的狀態。然而——
『…………』
褐膚少女緩緩地抬起了臉龐。
『「星劍」……強大星靈的波長……正在交戰……？』
一字字話語編織成句。
在少女說出了呢喃般的話語後，她的身子在空中一翻，浮現在背上的星紋噴發出了宛如漆黑煙霧般的物體。
「那是星靈？寄宿在身體的星靈居然……！」
星靈化為鴉羽色的翅膀外型，顯現在少女的背上。雖然翅膀緩緩地拍動，但少女始終閉著雙眸。
「是星靈的自動防衛？星靈啊，你打算守護始祖大人嗎？」
從始祖口中迸出的「星劍」這個單字。
雖然就連女王都不明白這代表什麼意義，但既然寄宿在始祖身上的星靈都採取了防衛行動，就代表受到的威脅非同小可。
「始祖大人！」
『————星劍……「我來要回去了」……』
鴉羽色翅膀包覆了少女的身體。
下一瞬間，古老星靈使的身子像是融入了半空一般消失了。
「消失了？」
衛士們露出了愕然的神情。
女王沒理會他們，走向位於正前方的黑色石柱，以指尖觸碰曾是始祖涅比利斯就寢處的石頭表面。
「……目前尚不知理由為何，不過始祖大人的覺醒乃是求之不得之事，只要能藉助那位大人的力量——」
女王露出了無人察覺到的冰冷微笑。
「摧毀帝國的計劃就有著落了。」
2
黃沙如粉塵般高高捲起。
待可視距離不到一公尺的濃密沙塵被風吹散後，伊思卡目擊到的，是一處巨大的大地傷痕。
缽狀的巨坑。
原本地勢稍高的斜坡被徹底挖開，在地面上開了個巨大的凹洞。
他雖然在帝國的軍事演習時見過攻城炮彈〈火箭炮〉在無人平原上炸開的瞬間，眼前所呈現的破壞威力卻與之不相上下。
然而和火箭炮有決定性差異的是——
這毀滅性的一擊既不可目視，也看不出原理為何。此外，使出這一記攻擊的，還是一名少女。
「始祖涅比利斯……」
有著褐色肌膚和珍珠色頭髮的年幼少女。
她的背上顯現出鴉羽色、宛如翅膀之物，在遙遠的上空飄浮著。
「阿、阿伊？那、那個……所謂的始祖該不會是……」
「大概就和米司蜜絲隊長想到的是同一人物吧。大魔女涅比利斯依然還活著——自從在一百年前的帝國引發那起事件後，就一直存活至今。」
這顆星球上的不明能源——「星靈」。
帝國的研究員於深深的地底發現到那東西的瞬間，便是一切的開端。不明能源附著在一部分的人類身上，賦予宿主超常的力量。這便是星靈使——在帝國被稱為魔女或魔人的人們誕生的來歷。
……在這些人之中沐浴了最為強大的能量的少女。
……而那樣的稱呼，肯定代表著她是當時的帝國最為恐懼的魔女。
受到了最為嚴厲的殘酷迫害，比誰都痛恨帝國的星靈使。
而那便是被稱為大魔女的少女。
「太卑鄙了！明明伊思卡就只有和人家一起到場……！」
話聲發顫的女隊長〈米司蜜絲〉出聲抗議。
她指著眼前的兩名星靈使說道：
「竟然讓始祖涅比利斯……讓這種傳說中的強大魔女跟在你們後面。你們難道覺得交涉破裂之後就能為所欲為嗎？這就是涅比利斯的作法嗎？」
「你、你等一下！」
她與愛麗絲對上了視線。
一臉焦急的愛麗絲甩著亂掉的璀璨金髮給予的回答是——
「你搞錯了！『本小姐什麼都沒做』！」
「……咦？」
「磷，難道是你動的手腳？」
「您、您誤會了。我也和愛麗絲大人一樣，僅在上回於那處地下室見過始祖大人而已。女王大人也沒有給我任何的指示！」
隨從少女嘶啞地喊道。
而就在高喊的磷的頭頂上方，從始祖背上長出來的漆黑雙翼開始閃爍。
「干涉星之記憶。」
「與第三界層的『意識』接觸，召回星之表層。」
霹哩——隨著這道聲響，大魔女的腳下迸出了空間的龜裂。
蔚藍天空的一部分碎裂開來，左右搖曳的「某物」從中探出了臉。
……怎麼回事？和剛剛的涅比利斯一樣，空間裡有東西冒出來了。
……紅色、召回？這難道是——
不妙。相信自身判斷的伊思卡放聲大吼道：
「跳進陷坑之中！」
他抓住米司蜜絲的手，硬是將她拽了過來。
「躲起來，愛麗絲！」
「咦？」
「『會被火焰吞沒的』！」
他與米司蜜絲一同沿著陷坑的斜坡滑了下去。而在愛麗絲與磷滾落下來的同一時間，深紅色的某物從碎裂的空間中爬了出來。
那是炎之星靈。不對——那已經超越了星靈既有的概念，而是以超乎人類智慧的不明能源形式噴發出來。
『掃蕩殆盡吧。』
轟然炸裂。
被炎之星靈焚燒的大氣一鼓作氣地膨脹開來，化為一道道衝擊波，而火焰更進一步與空氣結合，藉由猛烈的燃燒引發了連鎖爆炸。
除了躲到陷坑之外，應該再無躲避這陣爆炎的方法了吧。
然而……
「好燙！」
這時，捂著耳朵的米司蜜絲髮出了慘叫。
「不妙耶阿伊，就連坑底都有熱波——」
「蓋上吧。」
在愛麗絲的命令下，寒氣變成了如白寶石般閃爍的霜之壁，形成阻擋熱波的薄幕。
「愛麗絲大人，您連這兩人都要保護嗎？」
「現在不是爭那種事的時候了吧？」
磷以戒備的視線投了過來。
不過，愛麗絲則是隔著冰壁仰望上空，文風不動。明明來了始祖這個最強的援軍，但她的側臉顯露出來的是濃濃的困惑。
「不管是一開始的攻擊還是剛剛的爆炎，始祖大人都把我們拉入了攻擊的範圍之內。」
「這、這是因為……她眼裡只看得到帝國士兵吧？」
「若只是基於這樣的理由就連我們都打，那可太教人吃不消了。況且，要不是伊思卡剛剛有提醒我們，那我倆可就來不及防禦了。對吧？」
「……這……確實是這樣沒錯。」
磷握緊拳頭點了點頭。
「我們被帝國劍士〈這個男人〉救了一命……確實是事實。或許始祖大人的眼裡，並沒有同為同胞的我們身影。」
「等等，那個叫始祖的不是你們的同伴嗎？」
他打斷了雙膝著地的隨從少女的回答。
被大魔女涅比利斯攻擊的現況暫時不管，無論是自己〈伊思卡〉還是米司蜜絲，都對皇廳方的背景一無所知。
「說起來，我們也無法確定她究竟是不是涅比利斯本尊。」
「都看到這麼驚人的力量了，
你還以為她是冒牌貨？」
磷狠狠地瞪了過來。
「在帝國被稱為大魔女的星靈使，由於是我國的建國者，是以涅比利斯的子民都會稱呼那位大人為『始祖大人』。」
「既然如此，那個始祖為什麼連身為她子孫的愛麗絲都要痛下殺手？」
「…………」
土之星靈使倒抽了一口氣。從她垂下目光的反應可以看出，若是老實回答這個問題，恐怕就會有泄漏機密之虞。
「大概是星靈的自動防衛功能吧。」
「……愛麗絲大人。」
「對於知曉始祖大人依然活著的對象來說，也沒必要隱瞞這點小事了。」
涅比利斯的公主回頭說道：
「據說在一百年前，與帝國的交戰中放盡力氣的始祖大人為了治療身體，進入了深深的睡眠。寄宿在始祖大人身上的星靈從未被他人所知，我們雖然稱為『時空星靈』，但終究只是方便用的通稱罷了。」
「沒有人見識過的星靈嗎……」
「據說持續守護沉眠的始祖大人的，就是時空星靈。」
愛麗絲以理所當然的口吻繼續說道。
在眾多星靈之中，有部分星靈會守護身為宿主的人類。
伊思卡雖然也聽過愈強大的星靈，在守護時會顯得愈是主動，但在帝國里還僅停滯於假說的階段。
「你是指涅比利斯還沒醒來？」
「大概吧。先不論時空星靈是對什麼有所反應，但如果它之所以不分敵我地攻擊，是因為負責控制星靈的始祖大人仍在睡眠的話，就還算是說得通了。不過……」
涅比利斯的公主哽住了話語。
她以沙啞的聲調吐出了一句：
「好不甘心喔……」
「不甘心？」
「————」
一直凝望上空的少女，在這時首次轉過身來。
宛如紅色的滿月——那對紅寶石色的雙眸大大地睜開，眨也不眨地游移雙瞳，無言地盯著自己〈伊思卡〉。
「本小姐原本下定決心，要只與你為『這件事』做個了斷呢。」
她咬緊了嘴唇。
她像是在強忍著思緒，在臉上露出了難以掩飾的半哭半笑的神情。
「自從在中立都市遇見你後，本小姐的內心就一直積累著難以形容的躁動……身為一名公主，有這樣的想法實在太不及格了。我今天就是為了斬斷這份迷惘而來，打算為尼烏路卡樹海的戰鬥劃下句點。所以本小姐換上了和當時相同的正裝——和我們首次交手時一樣的服裝。」
涅比利斯的王袍〈禮服〉。
她將裙角皺巴巴地捏成了一團。
「……本小姐可是下足了決心呢。不僅沒向母親大人報備，也叮囑過磷不准出手，畢竟我想只與你在無人打擾的情境下分出高下呢。結果搞了半天，偏偏被那種混蛋出手打擾，可急死本小姐了！」
「那、那種混蛋？愛麗絲大人，就算是您也不該對始祖大人如此——」
「別管那麼多了。總之一直僵在這裡也不是辦法，要出去嘍。」
愛麗絲打了個響指。
冰之薄幕向上彈飛，與肆虐著荒野的炎之氣流產生衝突。熱波和寒流像是在啃咬彼此似的交互相融，緩和了周遭的氣溫。
「隊長，快跑。」
他沿著陷坑的斜坡上沖。
灑著無數火星在空中等待的，是和剛才一樣面無表情的大魔女。即使將稚嫩的臉孔望了過來，她的雙眼依舊緊閉。
……確實是沒感受到她的意志。
……愛麗絲「依舊沉睡」的說法似乎是最接近的狀況。
不僅能察覺帝國士兵的氣息，還會自動反擊
也許該視為即使過了百年，時空星靈依舊忠實地遵守著涅比利斯在沉睡前所下達的命令吧。
「始祖大人，感謝您出手協助我和帝國士兵的戰鬥。然而，我只想與這人一對一地分出高下！」
愛麗絲扯開嗓子說道：
「始祖大人，請您回王宮去吧！」
『————』
最古老的星靈使不發一語。
看似沒有意識，卻垂著頭飄浮在空中的樣貌，看起來確實像是在傾聽愛麗絲的話語。
然而——
「糟了！愛麗絲大人，不可以！」
磷抓住主君的手臂向後一扯。
身為一流星靈使，加上從小就以愛麗絲護衛的身份所培養出來的危機察覺能力，讓磷得以在第一時間預判出始祖的動作。
『星靈使想阻礙我？如果膽敢與帝國聯手……』
在最古老星靈使那熊熊燃燒的憤怒之火面前，即使是身為同志的星靈使話語，也僅如少許的水沫。
愛麗絲並不曉得這件事。
不曉得她將阻擾自己復仇之人全數視為敵人。
『就從這顆星球上消失吧。』
火焰形成了巨劍。
在涅比利斯所在的位置更高之處，迸出了一團紅光。形塑出刀尖狀的火焰自空間龜裂竄出，朝著大地直射而去。
切斷大氣的超高熱能，足以讓大地融化。
直徑約超過一百公尺的炎之刃直逼而至。
「愛麗絲大人，危險！」
土之巨人像〈Golem〉自磷的腳底爬了出來。
即使對始祖這樣的存在懷抱著忠義之心，但她想必仍是在心底暗自戒備，為緊急狀況做好了準備吧。
「磷？」
巨人像〈Golem〉將愛麗絲推開，使之遠離炎之刃的射程範圍——抱著米司蜜絲的伊思卡，最後看到的便是這幅光景。
——炎之巨劍貫穿了地面。
被劍尖刺中的大地熔解成熔岩，刀尖的前端迸出一道裂痕，朝著前方的大地蔓延，並噴出了強勁的熱浪和火星。
火星紛紛飛上半空，進一步將火勢擴散開來。
「阿伊！火焰要燒到都市了……！」
米司蜜絲尖叫道。
看到中立都市的天空被染成火紅色的光景，帝國的部隊長露出了悲憤交加的神情。
「得快去救人才行！」
「隊長，請冷靜。雖然看起來很嚇人，但那只是火星而已，絕大部分的火星只要落地就會熄滅了。只要冷靜對應的話，還不至於會釀成火災……應該說，上空的對手更該優先處理。」
對於始祖涅比利斯這種難纏至極的對手，究竟該怎麼應付才對？
就算向帝都要求支援，距離也太過遙遠了。當然也無法指望陣或是音音前來支援。就在伊思卡打算點出這一點的時候，映入他視野的是——
「磷？磷，快回答我呀！」
全身被燒傷倒臥在地的隨從少女。
以及抱著她的身子，以悽厲的神情呼喚名字的愛麗絲。
擋在兩人身前的巨人像〈Golem〉崩潰坍塌，變回了荒野的土塊。
雖然成功讓愛麗絲逃離了炎之巨劍的攻擊，磷自己卻是晚了一步。雖然在巨人像〈Golem〉的掩護下免於受到火焰吞噬，透過大氣傳導的熱浪依舊無從迴避。
「磷，求求你，把眼睛睜開……」
「別硬去搬動她。」
伊思卡重新握緊黑之星劍，制止了試圖搖晃隨從肩膀的愛麗絲，跳到了兩名少女的身前。
——劍光一閃。
朝著愛麗絲撲來的第二波火焰，被黑之刃斬斷崩解。
就這麼溶解於大氣之中。
「你的星靈就是在這種時候派上用場的吧。」
「咦？」
「用冰為磷的身體降溫，這是燒傷時的急救手續。」
「……唔！」
涅比利斯的公主驀地抬起臉龐，與此同時，她的指尖釋出了寒氣，緩緩將磷的身體和衣服包覆。
「米司蜜絲隊長，將她送往醫院！可以的話找個星靈症科的專門醫生診療！」
伊思卡伸手指向中立都市艾茵。
他瞥了一眼火星持續落下的都市——
「然後請向都市居民傳達待機訊息，絕對不要讓他們走出城牆。從現在起，這片荒野將會化為最危險的地帶。」
「……咦？那、那個……」
「快點！」
「好、好的！阿伊也要小心！」
女隊長很快做出判斷。她背起了應當是敵人的星靈使，朝著依稀可見的都市跑了起來。
伊思卡沒有目送她的身影，而是重新與頭頂上方的對手對峙。
始祖涅比利斯。
被復仇執念附身的最強星靈使。
「涅比
利斯。」
右手握住黑之星劍，左手握住白之星劍。
他以師父託付給他的唯一一雙對劍擺出架勢。
「在一百年前，你說不定真的是引導所有星靈使的希望。然而，事實並非如此。在看過你的行動後，我明白了，在這個時代里————」
「這個時代不需要你的存在！」
那是讓人聯想到冰之風鈴的嗓聲。
堅強、通透且不帶一絲迷惘的話聲響徹了荒野。
「說什麼始祖嘛，也不好好照個鏡子。這個時代並不歡迎你的存在！」
落落大方地發表心聲的，是站在身旁的少女。
「不僅妨礙本小姐和伊思卡的對決，對中立都市施加危害，甚至傷害了同為星靈使的磷……涅比利斯，你才是唯一且真正的魔女！」
愛麗絲莉潔·露·涅比利斯九世。
支撐新時代皇廳的公主，伸手直指皇廳的創始人。
「你的力量不會帶來任何東西，也沒辦法讓任何人幸福。」
「我也有同感呢。現在已經不是你熟知的那個時代了。」
他向前踏出了一步。
『帝國兵、星靈使。你們兩個居然————』
「住口。」
始祖的話語被打斷了。
對於持續被醒不來的惡夢囚禁的魔女，少年和少女齊聲說道：
「你的行動只會帶來一場空。那裡不包含我所冀求的未來。」
「本小姐追求的世界也一樣。」
兩人理解了彼此。
他們是敵人沒錯，總有一天得面臨衝突的時刻。然而，那場決戰應該由兩人親手做出了斷，不需要外來人士的介入。
「所以————」
「你（你這傢伙）就再一次睡上一百年吧（啦）！」
黑鋼後繼伊思卡和冰禍魔女愛麗絲。
兩人背對著背，同時放聲吼道。