第三卷 Epilogue「向星星許願」
1
自然國境線·聖艾札莉雅大河——
在朝霧瀰漫的鐵橋中段，設置了皇廳的國境線和關卡。這時，有一輛車駛過關卡。
「————呼！」
車子的后座。
坐在伊思卡隔壁的女隊長，回頭望向身後的關卡。
「啊啊，太好了。雖然入國審查很嚴格，但出國審查就很輕鬆呢！如此一來，我們的特殊任務也以達成底標的形式落幕了呢。」
通過關卡，穿越鐵橋。
再來只須沿著高速公路前往最近的中立都市，再轉往帝國行駛即可。
「阿伊沒事，真是太好了呢。阿陣原本還擔心你會受到刑求或是被強灌藥物……應該沒發生這種事吧？」
「都是託了隊長的福。」
伊思卡看向按著胸口的米司蜜絲隊長，斬釘截鐵地回應道。順帶一提，他雖然被磷襲擊過一次，但這當然不能說出口。
「我真是嚇了一跳呢。想不到隊長你們竟然會跑到皇廳裡頭。是說，現在才感到驚訝雖然有點遲，但真虧你們能穿越國境……」
「真受不了，我們操心到心臟都要爆掉了。」
駕駛座上的陣說道。
而坐在副駕駛座上的音音，也同樣罕見地露出了疲憊十足的神情。
「真是不幸中的大幸。如果不靠這種方法，就真的只能舉白旗投降了。」
「你是指特殊任務嗎？」
「是啊。根據璃灑的說法，我們的星紋只要再過幾天就會消失。還真是千鈞一髮啊。」
第九○七部隊的任務——
對帝國兵照射星靈能源，藉此讓星紋附著在皮膚上的人體實驗。而憑藉這枚人工星紋入侵皇廳，就是「特殊任務」的全貌。
……我也被特殊任務救了一命。
……正如陣所言，真的是千鈞一髮啊。
他靠上座位的椅背。
能回帝國了。確實感受到這點後，伊思卡忽然被一股強烈的睡意侵襲。
「伊思卡哥，你很困嗎？果然累了吧？」
「……啊，不，我沒事。在進入帝國領土前，我應該還能再撐一陣子。」
說是這樣說，但他很久沒感受到如此強烈的疲憊感了。若要歸納原因，果然是和超越的薩林哲的戰鬥所致吧？
不對，若純粹是激烈的死斗，還有許多前例可循。
還有沒有其他原因？
想到這裡時，一段回憶驀地從腦海中浮現——
「呵呵，伊思卡，你弄得本小姐好癢呢。到底在摸哪裡啦？」
「啊，本小姐可不許你跑掉。你看，被我抓到了吧？」
在伊思卡以俘虜身份度過的那天晚上。
人在客廳的伊思卡聽見睡在寢室里的愛麗絲說夢話。
她的吐息聲莫名性感，還整晚嘟囔著：「呵呵，想不到你居然會……呢。」這類耐人尋味的話語，讓他沒辦法不去在意。
「居然會……」是什麼意思？
到底是有什麼地方讓她感到意外的？而且為什麼她一副開心的樣子？她的夢話不斷干擾著伊思卡的心緒，害他一刻也不得鬆懈。
「呃，結果根本是愛麗絲害我這麼累的啊！」
「阿伊？」
「啊，不不，什麼事都沒有！真的沒事……」
他仰望著車子的天花板嘆了口氣。忘了吧。這裡已經不是皇廳，自己也不是俘虜了，應該表現得像個帝國士兵才對。
「隊長看起來也很有活力，這樣我就放心了。」
「人家嗎？人家一點也沒事喔。雖然被人開過槍，但沒被直接打中身體呢。」
「那個，您表現得這麼有活力，該不會是星紋的問題已經找到方法解決了吧？」
魔女化。
浮現在米司蜜絲左肩的並非陣或音音那類的人工星紋，而是貨真價實的星紋。
關於這枚圖紋究竟該怎麼隱藏，這個問題至今依然沒能解決。
「該不會是在我離開的時候，想到了不錯的方法吧？」
「————」
「隊長？」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！別說了，阿伊，別再提了！人家還沒作好心理準備啦！」
「您把這件事忘了嗎？」
「阿伊，等回到帝都之後，要陪人家一起想辦法啦！這次輪到部下〈阿伊〉來幫隊長〈人家〉了喔！」
「……好、好的！」
隊長淚眼汪汪。伊思卡一邊摸著她的頭，一邊用力點點頭。
……也對啊。
……現在對於這名女性來說，這個問題才更為棘手。
比起跨越涅比利斯的國境。
對魔女米司蜜絲來說，長居帝國是一件更為困難的大事。
「這是當然的了。下次就輪到我協助隊長了。」
伊思卡對表情怯弱的隊長點了點頭，用力握緊拳頭。
2
涅比利斯皇廳·中央州——
王宮「星之塔」。
位在全世界最接近天空的庭園——瀰漫著花草芬芳的空中花園裡，愛麗絲正坐在長椅上仰望夕陽。
「愛麗絲大人。」
現身花園的磷一板一眼地行禮。
「小的順利向女王大人匯報完畢了。」
「謝謝你，磷。本小姐晚上也會和女王聊聊的。我想她應該還會詢問魔人薩林哲的事。」
「還請您在那之前先潔淨身子。」
「我知道啦……真是的。」
染上紅色的自豪金髮，如今已被汗水和沙塵弄得糾結黏膩。
在監獄塔擔任指揮官，並結束與使徒聖無名的戰鬥後，她馬不停蹄返回王宮。在向女王和側近作完報告後，才回到此地。
「總覺得這次很不走運呢。本小姐不僅弄髒了頭髮，衣服也破了好幾個洞，但最後還是放跑那個使徒聖……」
使徒聖無名在與愛麗絲交手到一半時，就突然消失無蹤。
雖說不明白他撤退的理由，但幾乎是同一時間，原本在監獄塔和鎮壓部隊交戰的帝國士兵們也驟然失去了蹤影。
「帝國部隊是怎麼越過國境的，真是教人匪夷所思呢。」
「是的。女王大人也對此事感到掛心。除了第十三州之外，其他地區也接獲目擊其他可疑分子的報告。帝國的諜報部隊也許還潛伏在皇廳境內呢。」
「我們也多提防一些吧。不過……」
她將手放在膝上，做了個深呼吸。
愛麗絲用力搖頭甩去雜念，露出了一如以往的微笑。
「但也不全然都是壞事呢。磷，身為你的主人，我以你的表現為榮喔。在遇上那名魔人的當下，真虧你能鼓起勇氣與之相鬥呢。」
「……是、是的！感謝您的讚美！」
磷使勁端正姿勢。
「身為隨從，小的為此感到光榮之至！」
「是呀。況且——」
雖然不能說出口。
……唉，不行呀。
……這下可頭痛了。
只要一鬆懈下來，馬上就會想起「他」的事。
「你對本小姐身上的圖紋〈這個〉也毫不在乎嗎？若沒把我看成噁心的魔女，就把你對我的觀感說出來吧。」
「戰場上的勁敵。」
光是想起他說的那句話，就讓自己喜不自勝。
不是魔女，也不是公主。
就只有他注視著真正的自己。在知曉此事的瞬間，胸口便為之悸動，而每當回想此事，就會讓臉頰的力道放鬆下來。
「…………伊思卡。」
「愛麗絲大人，小的好像聽到某個不該說的名字了。」
「又、又沒關係！」
被磷用狐疑的目光注視後，愛麗絲一鼓作氣從長椅上起身。
「伊思卡和本小姐已是公認的關係，是公認的勁敵喔！就算喊他的名字也不要緊！」
「這問題可大了呀！」
磷的肩膀無力地垮下。
「小的也曾被那名帝國劍士救過。雖然身為敵人，但以一名習武之人來說……雖然感到不甘，但他確實是個值得尊敬的男人。」
「對吧、對吧？」
「但這是不行的。您不該輕率地提起那名劍士的名字，尤其在皇廳時更是如此。」
「可是……」
「我要向女王大人打小報告囉。」
「…………好啦。真是的，磷真是愛操心呢。」
帝國劍士伊思卡。
就算說出那個名字，身為下級兵的他也不會被任何人認同
。因為這裡是涅比利斯皇廳。
「算了。磷，幫本小姐準備熱水，我們今天就一起洗吧。」
「……咦？」
「唉呀？你為什麼一臉嫌棄的樣子？」
「還不都是愛麗絲大人的關係！每次看到我的裸體，您總會說：『……放心，磷，每個人成長的時期都不一樣，不需那麼難過。』然後用憐憫的眼光看人家呀！」
「呵呵，這樣的磷也很可愛呢。」
「愛麗絲大人！」
空中花園裡——
迴蕩著少女的慘叫聲和笑聲。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
涅比利斯王宮「星之塔」。
第三公主的個人房，位在空中花園的稍遠處。
這座豪華程度不輸第二公主愛麗絲莉潔的房間裡，客廳沒點上一盞燈，呈現一片寂靜。
「伊思卡和本小姐已是公認的關係，是公認的勁敵喔！」
「您不該輕率地提起那名劍士的名字，尤其在皇廳時更是如此。」
第二公主愛麗絲和其隨從的對話迴蕩著。
這並不是竊聽。
而是透過星靈之力重新播放。在一次又一次地播放過兩人的對話、靜靜地聆聽過後。
一名嬌憐的少女緩緩開口。
「——伊思卡？」
第三公主——希絲蓓爾·露·涅比利斯九世。
雖然和姐姐愛麗絲長得有些神似，但看起來更為稚氣。她身上穿著滿是荷葉邊的王袍，讓她看起來就像一尊漂亮的人偶。
席地而坐的美麗少女就這麼開口說道。
「帝國兵……？」
希絲蓓爾自身也是個極為強大的純血種。
她所擁有的「燈」之星靈，能讓過去發生過的事情以影像和聲音的形式再次呈現。她能自在地「偷看和竊聽」在王宮發生過的對話或事件。
偽證對希絲蓓爾來說不管用。
她也是王宮的部下們最為害怕的王室成員之一。
「愛麗絲姐姐大人在意的帝國兵……？勁敵？」
希絲蓓爾以指抵唇，反覆呢喃著話語。
姐姐說出口的那個名字——「伊思卡」。
這到底是第幾次了？記得姐姐以前也多次提及這個名字。
不過，那都是小聲低喃。
雖說她幾乎都是在四下無人時喃喃自語，但希絲蓓爾的星靈就連這種低語都能真實重現。
「伊思卡……伊思卡…………？」
少女說出那個名字。
「………………」
她默默無語地按著胸口。
她知道王袍布料底下傳來的心跳，比平時快上許多。
「不會吧？」
乾燥的嘴唇輕聲漏泄的話語。
「不會吧。不可能有這種巧合……」
名為伊思卡的帝國士兵。
正好在一年前，「將自己從牢房中救出」的帝國士兵，確實叫做——————
「安靜一點。我這就把你放出去。」
「為什麼？為什麼……要讓我逃跑……？」
「史上最年少的『使徒聖』伊思卡——」
「由於協助魔女逃獄，以叛國罪將之逮捕，並下達了無期徒刑的判決。」
他並沒有報上姓名。
但在希絲蓓爾回到皇廳後，曾透過中立都市發售的書報雜誌得知伊思卡的名字。
——一年前，希絲蓓爾為了某個目的下定決心侵入帝國，但卻失風被逮。
——而就是在那個時候，她受到了伊思卡的救助。
伊思卡這個名字的共通點——
那個姐姐願意親口承認是勁敵的帝國士兵，倘若那個人是使徒聖，那就說得通了。
「可是……這是不可能的……」
純血種的魔女以沙啞的嗓聲再次說道。
這不可能。
「這種偶然是不可能發生的。這是……一廂情願的解讀……」
她揪緊了衣角。
肩膀發顫的她咬緊嘴唇。
「星之命運啊，我不會受到你的誘惑……不過，若還能再與那名士兵相見————」
她向星星許願。
如果祈禱蘊含實現的力量，那自己願意獻上無數次的祈禱。就算明白那是絕不可能發生的奇蹟，她也甘之如飴。
「拜託你，再次……救救我吧……！」
自然國境線·聖艾札莉雅大河——
在朝霧瀰漫的鐵橋中段，設置了皇廳的國境線和關卡。這時，有一輛車駛過關卡。
「————呼！」
車子的后座。
坐在伊思卡隔壁的女隊長，回頭望向身後的關卡。
「啊啊，太好了。雖然入國審查很嚴格，但出國審查就很輕鬆呢！如此一來，我們的特殊任務也以達成底標的形式落幕了呢。」
通過關卡，穿越鐵橋。
再來只須沿著高速公路前往最近的中立都市，再轉往帝國行駛即可。
「阿伊沒事，真是太好了呢。阿陣原本還擔心你會受到刑求或是被強灌藥物……應該沒發生這種事吧？」
「都是託了隊長的福。」
伊思卡看向按著胸口的米司蜜絲隊長，斬釘截鐵地回應道。順帶一提，他雖然被磷襲擊過一次，但這當然不能說出口。
「我真是嚇了一跳呢。想不到隊長你們竟然會跑到皇廳裡頭。是說，現在才感到驚訝雖然有點遲，但真虧你們能穿越國境……」
「真受不了，我們操心到心臟都要爆掉了。」
駕駛座上的陣說道。
而坐在副駕駛座上的音音，也同樣罕見地露出了疲憊十足的神情。
「真是不幸中的大幸。如果不靠這種方法，就真的只能舉白旗投降了。」
「你是指特殊任務嗎？」
「是啊。根據璃灑的說法，我們的星紋只要再過幾天就會消失。還真是千鈞一髮啊。」
第九○七部隊的任務——
對帝國兵照射星靈能源，藉此讓星紋附著在皮膚上的人體實驗。而憑藉這枚人工星紋入侵皇廳，就是「特殊任務」的全貌。
……我也被特殊任務救了一命。
……正如陣所言，真的是千鈞一髮啊。
他靠上座位的椅背。
能回帝國了。確實感受到這點後，伊思卡忽然被一股強烈的睡意侵襲。
「伊思卡哥，你很困嗎？果然累了吧？」
「……啊，不，我沒事。在進入帝國領土前，我應該還能再撐一陣子。」
說是這樣說，但他很久沒感受到如此強烈的疲憊感了。若要歸納原因，果然是和超越的薩林哲的戰鬥所致吧？
不對，若純粹是激烈的死斗，還有許多前例可循。
還有沒有其他原因？
想到這裡時，一段回憶驀地從腦海中浮現——
「呵呵，伊思卡，你弄得本小姐好癢呢。到底在摸哪裡啦？」
「啊，本小姐可不許你跑掉。你看，被我抓到了吧？」
在伊思卡以俘虜身份度過的那天晚上。
人在客廳的伊思卡聽見睡在寢室里的愛麗絲說夢話。
她的吐息聲莫名性感，還整晚嘟囔著：「呵呵，想不到你居然會……呢。」這類耐人尋味的話語，讓他沒辦法不去在意。
「居然會……」是什麼意思？
到底是有什麼地方讓她感到意外的？而且為什麼她一副開心的樣子？她的夢話不斷干擾著伊思卡的心緒，害他一刻也不得鬆懈。
「呃，結果根本是愛麗絲害我這麼累的啊！」
「阿伊？」
「啊，不不，什麼事都沒有！真的沒事……」
他仰望著車子的天花板嘆了口氣。忘了吧。這裡已經不是皇廳，自己也不是俘虜了，應該表現得像個帝國士兵才對。
「隊長看起來也很有活力，這樣我就放心了。」
「人家嗎？人家一點也沒事喔。雖然被人開過槍，但沒被直接打中身體呢。」
「那個，您表現得這麼有活力，該不會是星紋的問題已經找到方法解決了吧？」
魔女化。
浮現在米司蜜絲左肩的並非陣或音音那類的人工星紋，而是貨真價實的星紋。
關於這枚圖紋究竟該怎麼隱藏，這個問題至今依然沒能解決。
「該不會是在我離開的時候，想到了不錯的方法吧？」
「————」
「隊長？」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！別說了，阿伊，別再提了！人家還沒作好心理準備啦！」
「您把這件事忘了嗎？」
「阿伊，等回到帝都之後，要陪人家一起想辦法啦！這次輪到部下〈阿伊〉來幫隊長〈人家〉了喔！」
「……好、好的！」
隊長淚眼汪汪。伊思卡一邊摸著她的頭，一邊用力點點頭。
……也對啊。
……現在對於這名女性來說，這個問題才更為棘手。
比起跨越涅比利斯的國境。
對魔女米司蜜絲來說，長居帝國是一件更為困難的大事。
「這是當然的了。下次就輪到我協助隊長了。」
伊思卡對表情怯弱的隊長點了點頭，用力握緊拳頭。
2
涅比利斯皇廳·中央州——
王宮「星之塔」。
位在全世界最接近天空的庭園——瀰漫著花草芬芳的空中花園裡，愛麗絲正坐在長椅上仰望夕陽。
「愛麗絲大人。」
現身花園的磷一板一眼地行禮。
「小的順利向女王大人匯報完畢了。」
「謝謝你，磷。本小姐晚上也會和女王聊聊的。我想她應該還會詢問魔人薩林哲的事。」
「還請您在那之前先潔淨身子。」
「我知道啦……真是的。」
染上紅色的自豪金髮，如今已被汗水和沙塵弄得糾結黏膩。
在監獄塔擔任指揮官，並結束與使徒聖無名的戰鬥後，她馬不停蹄返回王宮。在向女王和側近作完報告後，才回到此地。
「總覺得這次很不走運呢。本小姐不僅弄髒了頭髮，衣服也破了好幾個洞，但最後還是放跑那個使徒聖……」
使徒聖無名在與愛麗絲交手到一半時，就突然消失無蹤。
雖說不明白他撤退的理由，但幾乎是同一時間，原本在監獄塔和鎮壓部隊交戰的帝國士兵們也驟然失去了蹤影。
「帝國部隊是怎麼越過國境的，真是教人匪夷所思呢。」
「是的。女王大人也對此事感到掛心。除了第十三州之外，其他地區也接獲目擊其他可疑分子的報告。帝國的諜報部隊也許還潛伏在皇廳境內呢。」
「我們也多提防一些吧。不過……」
她將手放在膝上，做了個深呼吸。
愛麗絲用力搖頭甩去雜念，露出了一如以往的微笑。
「但也不全然都是壞事呢。磷，身為你的主人，我以你的表現為榮喔。在遇上那名魔人的當下，真虧你能鼓起勇氣與之相鬥呢。」
「……是、是的！感謝您的讚美！」
磷使勁端正姿勢。
「身為隨從，小的為此感到光榮之至！」
「是呀。況且——」
雖然不能說出口。
……唉，不行呀。
……這下可頭痛了。
只要一鬆懈下來，馬上就會想起「他」的事。
「你對本小姐身上的圖紋〈這個〉也毫不在乎嗎？若沒把我看成噁心的魔女，就把你對我的觀感說出來吧。」
「戰場上的勁敵。」
光是想起他說的那句話，就讓自己喜不自勝。
不是魔女，也不是公主。
就只有他注視著真正的自己。在知曉此事的瞬間，胸口便為之悸動，而每當回想此事，就會讓臉頰的力道放鬆下來。
「…………伊思卡。」
「愛麗絲大人，小的好像聽到某個不該說的名字了。」
「又、又沒關係！」
被磷用狐疑的目光注視後，愛麗絲一鼓作氣從長椅上起身。
「伊思卡和本小姐已是公認的關係，是公認的勁敵喔！就算喊他的名字也不要緊！」
「這問題可大了呀！」
磷的肩膀無力地垮下。
「小的也曾被那名帝國劍士救過。雖然身為敵人，但以一名習武之人來說……雖然感到不甘，但他確實是個值得尊敬的男人。」
「對吧、對吧？」
「但這是不行的。您不該輕率地提起那名劍士的名字，尤其在皇廳時更是如此。」
「可是……」
「我要向女王大人打小報告囉。」
「…………好啦。真是的，磷真是愛操心呢。」
帝國劍士伊思卡。
就算說出那個名字，身為下級兵的他也不會被任何人認同
。因為這裡是涅比利斯皇廳。
「算了。磷，幫本小姐準備熱水，我們今天就一起洗吧。」
「……咦？」
「唉呀？你為什麼一臉嫌棄的樣子？」
「還不都是愛麗絲大人的關係！每次看到我的裸體，您總會說：『……放心，磷，每個人成長的時期都不一樣，不需那麼難過。』然後用憐憫的眼光看人家呀！」
「呵呵，這樣的磷也很可愛呢。」
「愛麗絲大人！」
空中花園裡——
迴蕩著少女的慘叫聲和笑聲。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
涅比利斯王宮「星之塔」。
第三公主的個人房，位在空中花園的稍遠處。
這座豪華程度不輸第二公主愛麗絲莉潔的房間裡，客廳沒點上一盞燈，呈現一片寂靜。
「伊思卡和本小姐已是公認的關係，是公認的勁敵喔！」
「您不該輕率地提起那名劍士的名字，尤其在皇廳時更是如此。」
第二公主愛麗絲和其隨從的對話迴蕩著。
這並不是竊聽。
而是透過星靈之力重新播放。在一次又一次地播放過兩人的對話、靜靜地聆聽過後。
一名嬌憐的少女緩緩開口。
「——伊思卡？」
第三公主——希絲蓓爾·露·涅比利斯九世。
雖然和姐姐愛麗絲長得有些神似，但看起來更為稚氣。她身上穿著滿是荷葉邊的王袍，讓她看起來就像一尊漂亮的人偶。
席地而坐的美麗少女就這麼開口說道。
「帝國兵……？」
希絲蓓爾自身也是個極為強大的純血種。
她所擁有的「燈」之星靈，能讓過去發生過的事情以影像和聲音的形式再次呈現。她能自在地「偷看和竊聽」在王宮發生過的對話或事件。
偽證對希絲蓓爾來說不管用。
她也是王宮的部下們最為害怕的王室成員之一。
「愛麗絲姐姐大人在意的帝國兵……？勁敵？」
希絲蓓爾以指抵唇，反覆呢喃著話語。
姐姐說出口的那個名字——「伊思卡」。
這到底是第幾次了？記得姐姐以前也多次提及這個名字。
不過，那都是小聲低喃。
雖說她幾乎都是在四下無人時喃喃自語，但希絲蓓爾的星靈就連這種低語都能真實重現。
「伊思卡……伊思卡…………？」
少女說出那個名字。
「………………」
她默默無語地按著胸口。
她知道王袍布料底下傳來的心跳，比平時快上許多。
「不會吧？」
乾燥的嘴唇輕聲漏泄的話語。
「不會吧。不可能有這種巧合……」
名為伊思卡的帝國士兵。
正好在一年前，「將自己從牢房中救出」的帝國士兵，確實叫做——————
「安靜一點。我這就把你放出去。」
「為什麼？為什麼……要讓我逃跑……？」
「史上最年少的『使徒聖』伊思卡——」
「由於協助魔女逃獄，以叛國罪將之逮捕，並下達了無期徒刑的判決。」
他並沒有報上姓名。
但在希絲蓓爾回到皇廳後，曾透過中立都市發售的書報雜誌得知伊思卡的名字。
——一年前，希絲蓓爾為了某個目的下定決心侵入帝國，但卻失風被逮。
——而就是在那個時候，她受到了伊思卡的救助。
伊思卡這個名字的共通點——
那個姐姐願意親口承認是勁敵的帝國士兵，倘若那個人是使徒聖，那就說得通了。
「可是……這是不可能的……」
純血種的魔女以沙啞的嗓聲再次說道。
這不可能。
「這種偶然是不可能發生的。這是……一廂情願的解讀……」
她揪緊了衣角。
肩膀發顫的她咬緊嘴唇。
「星之命運啊，我不會受到你的誘惑……不過，若還能再與那名士兵相見————」
她向星星許願。
如果祈禱蘊含實現的力量，那自己願意獻上無數次的祈禱。就算明白那是絕不可能發生的奇蹟，她也甘之如飴。
「拜託你，再次……救救我吧……！」