第九卷 Chapter.2【歸還與訪問】
1
涅比里斯王宮「星之塔」。
愛麗絲的書齋內，啪，響起了一聲陶器破碎的明亮聲音。
[啊啦？]
朝著聲音傳來的方向看去。
愛麗絲看到的是已經碎掉的茶杯，以及正在收拾碎片的磷。
[我立刻處理]
磷正小心翼翼地收拾著碎片。
[別在意，你還是第一次承擔作為侍從的職責吧]
[……萬分抱歉]
她用磷的聲音說道。
用星靈術變妝成磷的少女略施一禮。
想必是還不習慣這種事情吧。
替身少女至今為止都是在扮演王家的要人。至於變妝成女王或大臣這種傑出人物的臉並釋放出「偉岸」的氛圍這件事聽說她已經習慣了。
這次則是她首次擔任侍從角色。
照顧愛麗絲這點也還沒有習慣。剛才就是，愛麗絲拜託她端上紅茶結果卻是這種樣子。
……就算失誤了和磷相似的態度也沒有改變，這一點雖然應當稱讚。
……但能變妝的果然只有外表啊。
作為侍從的磷可以稱得上是體現了「完美」的存在。
要是不知道真相的愛麗絲看到這個磷的話，毫無疑問只通過她失誤了這一點就會懷疑她是假貨。
[你多大了？]
[十六歲，今年就能到十七歲了]
[啊，抱歉。我問的不是磷，而是原本的你的年齡？]
[已經十五歲了]
還是需要接受義務教育的年齡啊。
原本她的身姿就是仍舊天真的黑髮少女，而且給人一種完全不能和現在的磷相提並論的弱氣印象。
……擔任替身的時候看來是努力裝出大人的樣子呢。
……這一點雖然讓人佩服，但是。
這樣還不足以應對歷戰的智者。
比方說佐亞家的假面卿以及休多拉家的當主塔里斯曼，恐怕他們一眼就能發現「樣子可疑」。
[會議是在中午之後嗎？]
[是的。從午後一點開始]
現在每天都要參加會議。
帝國軍突破了國境並造成了王宮襲擊事件。
對無數負傷者的出現及王家的人被擄走這些事情應當回以怎樣的報復——這一點現在仍舊沒能得出結論。
三種意見一直在發成衝突。
——星（盧家），現女王主張應當首先恢復國內。
——月（佐亞家），主張和帝國進行全面戰爭。
——太陽（休多拉家），認為新的女王是必須的，因此主張進行女王聖別儀禮。
三家各不相讓。
對月（佐亞）來說，即便帝國和皇廳的全面戰爭會造成無數民眾的死亡也在所不惜。
對太陽（休多拉）來說，他們本身就是企圖顛覆國家的兇惡犯。
[作為女王大人的代理，盧家就由我來出席。假面卿和塔里斯曼卿應該也會出席吧]
[……那個，愛麗絲大人]
整理完畢地板的少女露出略顯抱歉的表情說道。
[我是呆在這裡等著更好嗎]
[…………]
聰明的孩子。
要是出現在假面卿和塔里斯曼在的場所的話，她那不習慣的舉動恐怕會暴露出自己是替身的真相——
想必這也是她察覺到愛麗絲的想法之後才進言的吧。
[一起來吧]
拍了一下磷的後背，愛麗絲露出了無畏的笑容。
[平日一直在會場的磷突然不見的話反而更加可疑，不是嗎？]
[……可，可是……]
[真正的磷可不會說出這種弱氣的話哦]
[！]
[自信一點。你的星靈很厲害，堂堂正正一點沒問題的]
[是、是！]
扮磷的少女重重地點了點頭。同樣回以笑容的愛麗絲看了一眼牆壁上的時鐘，現在飛機應該已經到了吧。
不久磷就要進入帝國了。
[……伊斯卡是不會違反約定的。磷，你一定要相信他哦]
[伊斯卡？]
[沒，什麼都沒有！]
面對耳朵靈敏的侍從的詢問，愛麗絲慌慌張張揮手予以否定。
2
獨立國家奧佩娜。
在帝國和涅比里斯皇廳這兩個巨大的國家的夾縫中存在數個中立國家，其中奧佩娜是和帝國最東部接壤的國家。
——也就是所謂的中繼地點。
直接連接涅比里斯皇廳和帝國的航線並不存在。
直到中立國家奧佩娜為止都是乘坐飛機。
從這之後則要利用遍布大陸的幹線道路，乘車進入帝國領。
[……已經近在眼前了嗎]
一直延續到地平線彼端的幹線道路。
一邊從大型汽車的副駕上眺望著道路，伊斯卡一邊看了看手邊的地圖。行駛在現在的高速路上不久就能看到帝國的檢查所了。
無事通過的話就進入帝國了。
[蜜思米斯隊長]
伊斯卡向坐在后座的女隊長說道。
[馬上就要到帝國的國境檢查所了。帝國的住民票還有一直在用的帝國軍的身份證，看看有沒有問題？]
[嗯，但我覺得我們沒必要隱藏身份啊，這可是堂堂正正的歸國哦]
點頭回應的蜜思米斯隊長的膝邊放著的是，帝國制的高壓電槍。
雖然別國的人帶著這種東西會被國境檢查所懷疑，但帝國兵的話就可以當做自衛手段而被認可。
偽裝成獵槍的燼的狙擊槍也可以堂堂正正地背著入國。
伊斯卡的星劍自然也是如此。
[跨越皇廳國境的時候雖然心驚膽戰，但到了帝國的國境檢查所卻很輕鬆啊]
話說的像是在回憶一樣的是燼。
[回到帝國之後雖然麻煩事也有幾件，但對我們來說這只是單純的回國。用從觀光地回來一樣的感覺通過就行了，唯一談得上不安的就是……]
瞟了一眼。
燼側目偷看的是右鄰——磷雖然坐在後邊位子的一角，但只有她未參加對話。
磷現在正在全身心熟讀帝國的觀光指南。
[……原來如此，這就是帝國的紙幣啊，和歷史課上學的一樣啊]
左手拿著皇廳紙幣。
右手則展開帝國紙幣，磷現在正來回比較著兩種紙幣。
[嗯嗯。帝國內雖然可以使用世界共通紙幣，但百分之九十七的市民都是使用帝國紙幣。使用共通紙幣的話會被懷疑是外來者。即便成功侵入帝國，可如果我是皇廳人這件事暴露了就真的功虧一簣了……即便萬分不願，現在也應該使用帝國紙幣啊……]
[不知道這傢伙會不會老老實實了]
燼指了指正在盯著指南看的磷。
[能裝成觀光客雖然很好，但親眼看著為了潛入帝國而學習的密探。作為帝國人心情真是複雜啊]
[這點應該是彼此彼此吧]
磷轉過頭來。
雖然沒有參加至今為止的談話，但想必意識的一端還是認真聽了吧。
[說的就是你們來盧家別莊時候的事情，侍從們當時也是極其反感的哦]
她說的是盧家別莊內的五名少女。
優米麗夏、阿雪、諾爾兒、希斯忒雅、娜米。雖然都是年輕的少女，但大家都是盧家的心腹。
對於帝國的憎恨也非比尋常。
[帝國兵進入宅邸可是前所未聞的事情。本來的話應該立刻交給警務隊，即便不這樣做也應該在料理里摻土或者在你們入浴的時候偷偷拍下裸照藉此羞辱你們。她們可是把能想到的噁心人的事情都說了一通哦]
[當然了，事實上我們也做好房間內被裝上竊聽器的覺悟了]
[沒裝這些東西]
對於燼的回答，磷明確地搖頭否定。
[希斯貝爾大人盯得很緊。而且還把五名侍從分別叫來，並叮囑說「對他們的無禮，就是對我的無禮」]
[……她嗎？]
[沒錯。雖然不指望你們感激希斯貝爾大人的恩義，但最好還是記得有這個背景]
磷抱起雙臂。
但又立刻像是想到了什麼一樣轉臉看向了左邊的位子。
[改變一下話題，蜜思米斯隊長]
[在、在！？]
[————]
磷指了指自己的左肩。
看了一眼
這個動作，蜜思米斯隊長立刻捂住了自己的左肩。
——閃耀著碧色光輝的星紋。
現在自然已經用貼紙隱藏起來了。
[你貼著的想必是皇廳的貼紙吧，同一張已經貼了幾天了？]
[……那個、大概五天了]
[入浴的時候呢？]
[……大概一直貼著]
[以防萬一在進入帝國的國境檢查所之前換一下吧。貼紙劣化稍微泄漏出一丁點星靈能量被抓的可就是你了哦]
[好、好的！]
[順帶一提，還是我這個更適合你的皮膚]
磷從胸前的口袋中拿出了別的貼紙。在伊斯卡眼裡，看起來和蜜思米斯隊長貼著的並沒有什麼不同。
[想必你貼著的是希斯貝爾大人拿著的貼紙吧，那位大人和日曬是無緣的，但你不同]
希斯貝爾的肌膚是仿若透明般的白瓷色。
但蜜思米斯隊長卻不同。因為帝國軍的演習平日裡一直被曬，因此貼紙的顏色也應該於此相符合才是。
[這是我使用的貼紙，還是這個更適合你]
[謝謝你、磷！]
[要是你被抓了就功虧一簣了，僅此而已]
冷淡，很有磷風範的淡然地說明式口吻。
[…………]
[怎麼了帝國劍士，露出這種視線]
注意到了前面傳來的伊斯卡的視線，磷很不開心地繃起了臉。
[是在懷疑這個貼紙是假的嗎？]
[不是的]
[那是因為什麼]
[……只是覺得磷也變得圓滑些了呢]
[你說啥！？]
磷突然直起身來。
在車裡，用頭撞車頂的氣勢將身體從座位上伸了過來。
[你這話什麼意思。難道準備懷柔我嗎！]
[是在誇獎你啊！？]
面對不知為何發火的磷，伊斯卡慌慌張張進行著撫慰。
帝國——
東部國境檢查所·極東阿爾托利亞管轄區。在這裡等待入國審查的車輛和大巴的滯帶列已經排了數百米。
[哎！？這隊排的也太長了吧，這是怎麼一回事啊！？]
最先大叫的是蜜思米斯隊長。
身子探出窗外，掃視著排成長龍的車隊。
[這可是去帝都的國境檢查所哦。這種帝國邊境上的國境檢查所怎麼可能會這麼擁擠啊……]
[你說什麼？]
從另一邊的窗戶探出臉的磷也可疑地望著車隊。
[和平時不同嗎？這是怎麼一回事啊、蜜思米斯隊長]
[你問我我也不知道啊！？只是擁擠得莫名其妙而已]
[……難道是我的入侵暴露了？]
[不，不可能。這是不可能的！]
斜看著她倆。
[餵、隊長，是不是在進行身體檢查啊？]
音音指著國境檢查所前排著隊的車輛說道。
車上的乘客在入國審查官的點名下一個接著一個走進了保安檢查場內。
[平時入國審查應該只是檢查護照、行李以及星靈能量吧。可是現在好像還在對全員進行身體檢查，我覺得就是因為這樣才花費了時間]
[看來檢查也進行強化了呢]
接下話題的是燼。
大概是因為厭倦了窗外國境檢查所的情況，燼轉身懶散地躺在了座椅上。
[帝國軍不僅在皇廳大鬧了一通，而且還抓走了純血種。作為報復，猜測皇廳可能會派遣刺客。強化檢查也可以稱得上妥當]
[……就我來說還真是讓人越發生氣啊]
磷繃起臉來像是在強韌怒火一樣。
[算了。管他是身體檢查還是其他檢查都盡情來吧。雖然被肌膚被帝國人碰到讓人反胃，但這也是為了奪回希斯貝爾大人]
[磷]
[什麼事，帝國劍士]
[在我們面前就算了，要是因為對方是帝國人就對入國審查官擺出這種厭煩的態度的話，可是會被懷疑的哦。這點一定要注意]
[————]
磷沉默了。
是在生氣嗎？就在伊斯卡內心這樣猜測的時候。
[多謝您的關心，伊斯卡先生]
茶發少女卻露出了極其可愛的笑容。
並用珍珠落玉般惹人憐愛的聲音說道。
[但完全不用擔心，我—磷·維斯珀斯，這種情況下的禮儀也有所心得。一定會好好地扮演成老實本分的遊客呢]
[…………]
[怎麼了嗎？伊斯卡先生]
[沒什麼，就是覺得平日裡也是這種溫柔態度的話就太讓人開心了]
[這是絕對不可能的呢]
[即答！？]
[是的呢，比起對帝國人露出笑容，還是對小巷子裡的老鼠微笑要一億倍有意義呢]
[所以說就算只有語氣溫和了也是不行的啊！？]
面對用可愛的笑容說出飽含敵意話語的磷，伊斯卡不禁嘆息了起來。
一個小時之後。
[完全不用擔心——明明自己剛說出這種話]
國境檢查所，檢查場前。
在停了一百多輛汽車的停車場裡，燼抱起雙臂等待著。
[我和伊斯卡在身體檢查結束之後已經等了三十分鐘了哦。雖然知道女性換衣服會花費時間，可是……餵、音音。那傢伙是和你一起接受身體檢查的吧]
[嗯。但音音和隊長是優先通過的]
音音指著的是剛從裡面出來的保安檢查場。
雖然男女分開進行身體檢查，但伊斯卡他們只需展示帝國軍的身份證就可以優先接受入國審查。
只有被當做普通人對待的磷，還在排成長龍的女性隊伍里排著隊。
[即便如此也太晚了]
蜜思米斯隊長按住了自己的左肩，想必這個動作是她無意識做出來的。
——星紋。
帝國內，到處都設有星靈能量的檢查器。同樣，這個國境檢查所毫無疑問也配置了高性能的裝置。
[就算星靈能量沒有泄露……假如身體檢查時貼紙被人從身上揭下來？]
[如果真的這樣被捕了，事情也到此為止了。我可不會保護她的，畢竟本來就是這樣的約定]
燼的回答雖然聽起來很無情，但事實就是如此。
絕不會成為皇廳的同伴。自己這些人只是單純地回到帝國而已，磷只是「偶然混入」罷了。就算被抓住了也絕不會去救她。
話雖如此——
伊斯卡還是很在意實際的情況。
[隊長，我能去看一下情況嗎]
[既然這樣我也去，畢竟磷是在女性隊伍里排著隊呢]
就在此時，茶發少女從保安檢查場的出口裡走了出來。
[磷！啊，太好了……]
[怎麼了，蜜思米斯隊長？]
[那個，回來的有點遲稍微有些擔心]
[只是有點擁擠罷了。檢查自身很快就結束了，快的讓人有點掃興。入國審查無論那個國家都沒太大區別啊]
大概是身體檢查的時候脫掉的吧。
襯衫姿態的磷將上衣披在肩上走了過來，滿臉像是在說「擔心我才讓人意外」的表情。
[怎麼了，帝國劍士。你不會真的覺得我會在這種檢查所里栽跟頭吧？]
[老實說真的有點不安。畢竟回來得這麼遲，還以為是被星靈能量的檢查器發現了呢]
[都到現在了還在擔心這個？貼紙當然已經貼上了，星靈能量是不可能泄露出來的]
[我說的是貼紙被揭下來之後該怎麼辦，畢竟身體檢查是要接觸身體的]
[什麼呀，原來是在擔心這種煎水作冰的事情啊]
顯得綽綽有餘的磷嘲笑道。
[這種簡單的身體檢查是不可能發現我的星紋的]
[是嗎？]
[當然了。話說只要不讓我把內衣脫下來，就無須擔憂我的星紋被發現]
[嘿，這樣就好……內衣？]
磷很是自然地點頭肯定。
可是伊斯卡卻突然注意到了一個重大的事實。
——磷的星紋只要不脫下內衣就不會被發現。
也就是說星紋在內衣可以遮蔽的部位。
具體說是哪裡的話。
[～～～！？]
好像察覺到同樣事情的音音和蜜思米斯隊長一起瞪大了眼睛
。
[內衣裡面！也就是說磷的星紋在……難、難道是各種不可描述的地方？……不對，也有可能是那地方啊！]
[啊哇哇哇！不、不要再說了隊長！連聽著的音音都感到羞恥了！]
一邊滿臉通紅，蜜思米斯隊長一邊開始了觀察。
音音則因為過於羞恥而捂住了耳朵。
但是。
這裡還有一位比她們兩個還要羞恥的少女。
[…………………………]
滿臉認真，但耳尖都已赤紅的磷。
拼命忍耐著自己泄露出羞恥的秘密這一屈辱，緊盯著腳下、握緊雙拳，但——
[伊斯卡啊啊啊啊啊啊！]
羞恥度爆表。
因為過於羞恥，眼角浮現出淚水的磷飛奔了出去。
[我是絕不會忘記今天的！]
[為什麼啊！？]
[居然敢將我的秘密！你這傢伙……像你這樣天真無邪地誘導我才最為可惡。區區星紋所在之處又怎麼了，星紋在屁股上有什麼錯嗎！]
[周圍的人都聽到了！？]
磷的星紋在屁股上。
——不要對任何人說。
立下了這種飽含威脅氣息的約定之後，伊斯卡他們便通過了帝國的國境檢查所。
3
涅比里斯王宮——
被星·月·太陽三座塔包圍的女王宮，在其多功能大廳內，王家的諸位要人已經陸續到達。
坐在圓桌邊上的都是當主級別的人物。
盧家，代替負傷的女王，愛麗絲作為女王代理出席。
外側坐著的則是家臣們。
如果算上大廳內站著的親衛隊的話，總人數恐怕會超過五十。
雖然是一個巨大國家（涅比里斯）的最高權利者們聚集的豪華場面，但在作為女王代理出席的愛麗絲眼裡卻是另一番景象。
……飽經風雨的狂人以及身經百戰的話術巧者。
……只是站在這裡仿佛就要窒息一般。
會議的主題是「皇廳復權」。
究竟已經持續多少天了呢。面向因為帝國軍的侵入而感到不安的國民的說明，更重要的是關於奪回被帶走的王族。
[——]
偷瞄了一下身邊的侍從。
由別的少女化身而成的磷正在準備記錄用的錄音筆。
……一動不動的話氛圍和磷沒什麼兩樣。
……會議中，要是不多嘴的話，應該就不會被察覺到是她假的磷。
就在愛麗絲這麼想的時候。
[愛麗絲]
[在、在！？]
聲音從隔了三個座位的地方傳來。
被休多拉家當主塔利斯曼喊道，愛麗絲慌慌張張轉過頭來。
[呀，真是失敬。讓你受驚了嗎]
身著白色高級西裝，露出很是紳士笑容的當主（塔利斯曼）。
身為女王暗殺計劃的黑幕，竟然還能這樣溫柔地向身為女王女兒的自己（愛麗絲）搭話，簡直讓人佩服啊。
[王衣是新製作的嗎]
[……嗯、嗯嗯]
[以前的王衣雖然很奢華也和你很配，但現在的更高貴一分。很適合有氣質的愛麗絲呢]
這句台詞要是被這個男人之外的人說的話。
想必因為新的王衣被誇獎，愛麗絲也會回以滿面笑容吧。
——女王代理。
至今為止穿著的王衣是為王女的身份準備的。
愛麗絲現在穿著的新王衣則是作為女王代理的新裝。在保持以往氛圍的基礎上，又增加了艷麗的赤與青。
[此次會議還是第一次展示嗎？]
[實在抱歉，設計師剛好趕上時間]
這自然是謊言。
之所以會在此時展示自己的新裝，是因為愛麗絲想要在同為王家的月（佐亞）和太陽（休多拉）聚集的這裡展示自己的決意。
——女王之位絕不相讓。
自然，眼前的塔利斯曼毫無疑問也察覺到了這一點。
[話說回來，塔利斯曼卿、她呢]
[米澤嗎]
有一位王女並不在場。
看了一眼空著的座位，塔利斯曼苦笑道。
[就是前幾天的事情。「雪與太陽」被某人襲擊了的事件——]
[魔人塞林伽嗎？]
[嗯。要是能抓到魔人就好了，可不巧的是讓他給跑了啊。現在正拜託米澤進行事後處理]
[…………]
[這件事先放到一邊。到時間了，想必大家也很忙，就讓我們立刻開始吧]
擔任主持的塔利斯曼拍手說道。
掃了一眼圓桌邊的眾人。
[首先讓我們繼續昨天的議題吧，國防大臣]
[——既然這樣，就從我開始吧]
筋骨強健的壯年男性站了起來。
[帝國軍造成了王宮襲擊事件，關於這件事，說到底帝國軍究竟是怎麼跨過皇廳國境的呢。恐怕他們已經可以通過星靈審判這一難關了]
[和資料上一樣啊]
[是的。帝國軍里有移植了星紋的人在，前幾天的戰鬥中，有人目擊到了手腕上有星紋的帝國兵]
人工星紋。
帝國軍究竟使用了什麼樣的新技術，包含愛麗絲在內在場的人全都不知道。
……不對，恐怕有一個人例外。
……塔利斯曼卿的話應該知道才對。
真讓人捉急。要是能當場說出「你就是和帝國軍有牽連的黑幕」的話，該是多麼痛快啊。
然而在奪回希斯貝爾之前，都沒有揭露出黑幕的證據。
[雖然極其可惡]
繼續說到的是國防大臣。
[但帝國軍的確已經開發出了皇廳沒有的技術。作為國防大臣，我認為只是星靈審判的話還遠遠不足]
[所以才要變成需要出示住民票]
塔利斯曼獨自淡然地點了點頭。
[——這便是至今為止的議題。關於這件事要是沒有意義的話，今天就下發通告。明天中午開始國境檢問所就開始執行]
沒有一個人有異議。
[愛麗絲]
向愛麗絲搭話的是，坐在圓桌對面的假面卿。
說罷，他便盯向了愛麗絲。
[作為女王代理，亦或是盧家的王女又有何高見呢？]
[……我沒有異議]
努力裝出平靜的樣子。
為了不讓在場的人揣測出自己的心境，伴隨著清爽的語氣愛麗絲點頭回應。
[至於下一個議題——]
[始祖大人的事情吧]
[嗞]
面對假面卿的回答，愛麗絲倒吸一口涼氣。
「讓始祖大人覺醒」
之前的會議上，正是假面卿提出的提案。
作為對帝國軍的報復——
需要女王之上的威光及強大的星靈。如果將具備這兩個要素的最古老最強大的星靈使復活的話，就可以掀起對帝國造成巨大打擊的戰爭了。
[……這件事就和女王陛下之前傳達的一樣]
不僅是假面卿。
包含和佐亞家親近的大臣在內，愛麗絲面向在場所有的人回答道。
[絕不認可始祖大人的覺醒]
[哼，是中立都市艾因吧。之前始祖大人覺醒的時候，聽說有一個受到了攻擊的都市]
[沒錯]
始祖再次陷入了沉睡。
現在被關進了玻璃棺內，而且能打開鎖的只有女王一人。
[要是星靈使對帝國之外的國家造成傷害的話，想必世間的輿論會偏向帝國的吧。這一點無論如何也要避免]
魔女和魔人——
回退到被世界所恐懼並視為禁忌的時代，這件事決不能發生。
[絕不會把鑰匙交給任何人]
[我知道，現在鑰匙是女王拿著的吧？]
[不，是我]
啪啦。
現場略過了一絲和至今為止皆不同的緊張感。
全員的視線都集中到了愛麗絲拿出的一把鑰匙上。
[雖然之前的女王暗示事件沒有成功，可要是某些人用同樣的手段襲擊女王、奪取鑰匙的話就要演變成大問題了]
收容始祖之棺的鑰匙。
像是在向在場的全員展示一樣，愛麗絲將鑰匙放入了懷中。
[雖然事件的黑幕仍未發現，
但我還是要說「如果盯上我的話，請隨意」]
為了奪取鑰匙而來的話就要做好覺悟。
如果真的想和我—愛麗絲莉澤認真戰鬥的話——
[賢明的手段。我要是女王陛下的話想必也會這麼做吧]
假面卿拍了拍手。
[很好。始祖大人的事情就全權交給愛麗絲了。佐亞家撤回之前的提案]
[唉？]
[有什麼可吃驚的呢]
假面卿露出了淡淡的微笑。
通過金屬假面，假面卿釋放著愛麗絲怎麼也看不穿的感情。
[反對讓始祖大人覺醒的不正是愛麗絲你嗎]
[……嗯]
愛麗絲懷疑起了自己的耳朵。
這麼簡單就撤回「讓始祖大人覺醒」的提案，反倒讓愛麗絲有種好不容易做出的覺悟白白浪費的感覺。
[假面卿，此話當真]
[自然，我可以向在場的人發誓]
這怎麼可能。
太可疑了。是因為他太順從了？
面對奇妙的違和感，愛麗絲一邊抱有忐忑不安的心境，一邊說道。
[……多謝理解]
愛麗絲艱難地說出了這句話。
涅比里斯王宮「星之塔」。
愛麗絲的書齋內，啪，響起了一聲陶器破碎的明亮聲音。
[啊啦？]
朝著聲音傳來的方向看去。
愛麗絲看到的是已經碎掉的茶杯，以及正在收拾碎片的磷。
[我立刻處理]
磷正小心翼翼地收拾著碎片。
[別在意，你還是第一次承擔作為侍從的職責吧]
[……萬分抱歉]
她用磷的聲音說道。
用星靈術變妝成磷的少女略施一禮。
想必是還不習慣這種事情吧。
替身少女至今為止都是在扮演王家的要人。至於變妝成女王或大臣這種傑出人物的臉並釋放出「偉岸」的氛圍這件事聽說她已經習慣了。
這次則是她首次擔任侍從角色。
照顧愛麗絲這點也還沒有習慣。剛才就是，愛麗絲拜託她端上紅茶結果卻是這種樣子。
……就算失誤了和磷相似的態度也沒有改變，這一點雖然應當稱讚。
……但能變妝的果然只有外表啊。
作為侍從的磷可以稱得上是體現了「完美」的存在。
要是不知道真相的愛麗絲看到這個磷的話，毫無疑問只通過她失誤了這一點就會懷疑她是假貨。
[你多大了？]
[十六歲，今年就能到十七歲了]
[啊，抱歉。我問的不是磷，而是原本的你的年齡？]
[已經十五歲了]
還是需要接受義務教育的年齡啊。
原本她的身姿就是仍舊天真的黑髮少女，而且給人一種完全不能和現在的磷相提並論的弱氣印象。
……擔任替身的時候看來是努力裝出大人的樣子呢。
……這一點雖然讓人佩服，但是。
這樣還不足以應對歷戰的智者。
比方說佐亞家的假面卿以及休多拉家的當主塔里斯曼，恐怕他們一眼就能發現「樣子可疑」。
[會議是在中午之後嗎？]
[是的。從午後一點開始]
現在每天都要參加會議。
帝國軍突破了國境並造成了王宮襲擊事件。
對無數負傷者的出現及王家的人被擄走這些事情應當回以怎樣的報復——這一點現在仍舊沒能得出結論。
三種意見一直在發成衝突。
——星（盧家），現女王主張應當首先恢復國內。
——月（佐亞家），主張和帝國進行全面戰爭。
——太陽（休多拉家），認為新的女王是必須的，因此主張進行女王聖別儀禮。
三家各不相讓。
對月（佐亞）來說，即便帝國和皇廳的全面戰爭會造成無數民眾的死亡也在所不惜。
對太陽（休多拉）來說，他們本身就是企圖顛覆國家的兇惡犯。
[作為女王大人的代理，盧家就由我來出席。假面卿和塔里斯曼卿應該也會出席吧]
[……那個，愛麗絲大人]
整理完畢地板的少女露出略顯抱歉的表情說道。
[我是呆在這裡等著更好嗎]
[…………]
聰明的孩子。
要是出現在假面卿和塔里斯曼在的場所的話，她那不習慣的舉動恐怕會暴露出自己是替身的真相——
想必這也是她察覺到愛麗絲的想法之後才進言的吧。
[一起來吧]
拍了一下磷的後背，愛麗絲露出了無畏的笑容。
[平日一直在會場的磷突然不見的話反而更加可疑，不是嗎？]
[……可，可是……]
[真正的磷可不會說出這種弱氣的話哦]
[！]
[自信一點。你的星靈很厲害，堂堂正正一點沒問題的]
[是、是！]
扮磷的少女重重地點了點頭。同樣回以笑容的愛麗絲看了一眼牆壁上的時鐘，現在飛機應該已經到了吧。
不久磷就要進入帝國了。
[……伊斯卡是不會違反約定的。磷，你一定要相信他哦]
[伊斯卡？]
[沒，什麼都沒有！]
面對耳朵靈敏的侍從的詢問，愛麗絲慌慌張張揮手予以否定。
2
獨立國家奧佩娜。
在帝國和涅比里斯皇廳這兩個巨大的國家的夾縫中存在數個中立國家，其中奧佩娜是和帝國最東部接壤的國家。
——也就是所謂的中繼地點。
直接連接涅比里斯皇廳和帝國的航線並不存在。
直到中立國家奧佩娜為止都是乘坐飛機。
從這之後則要利用遍布大陸的幹線道路，乘車進入帝國領。
[……已經近在眼前了嗎]
一直延續到地平線彼端的幹線道路。
一邊從大型汽車的副駕上眺望著道路，伊斯卡一邊看了看手邊的地圖。行駛在現在的高速路上不久就能看到帝國的檢查所了。
無事通過的話就進入帝國了。
[蜜思米斯隊長]
伊斯卡向坐在后座的女隊長說道。
[馬上就要到帝國的國境檢查所了。帝國的住民票還有一直在用的帝國軍的身份證，看看有沒有問題？]
[嗯，但我覺得我們沒必要隱藏身份啊，這可是堂堂正正的歸國哦]
點頭回應的蜜思米斯隊長的膝邊放著的是，帝國制的高壓電槍。
雖然別國的人帶著這種東西會被國境檢查所懷疑，但帝國兵的話就可以當做自衛手段而被認可。
偽裝成獵槍的燼的狙擊槍也可以堂堂正正地背著入國。
伊斯卡的星劍自然也是如此。
[跨越皇廳國境的時候雖然心驚膽戰，但到了帝國的國境檢查所卻很輕鬆啊]
話說的像是在回憶一樣的是燼。
[回到帝國之後雖然麻煩事也有幾件，但對我們來說這只是單純的回國。用從觀光地回來一樣的感覺通過就行了，唯一談得上不安的就是……]
瞟了一眼。
燼側目偷看的是右鄰——磷雖然坐在後邊位子的一角，但只有她未參加對話。
磷現在正在全身心熟讀帝國的觀光指南。
[……原來如此，這就是帝國的紙幣啊，和歷史課上學的一樣啊]
左手拿著皇廳紙幣。
右手則展開帝國紙幣，磷現在正來回比較著兩種紙幣。
[嗯嗯。帝國內雖然可以使用世界共通紙幣，但百分之九十七的市民都是使用帝國紙幣。使用共通紙幣的話會被懷疑是外來者。即便成功侵入帝國，可如果我是皇廳人這件事暴露了就真的功虧一簣了……即便萬分不願，現在也應該使用帝國紙幣啊……]
[不知道這傢伙會不會老老實實了]
燼指了指正在盯著指南看的磷。
[能裝成觀光客雖然很好，但親眼看著為了潛入帝國而學習的密探。作為帝國人心情真是複雜啊]
[這點應該是彼此彼此吧]
磷轉過頭來。
雖然沒有參加至今為止的談話，但想必意識的一端還是認真聽了吧。
[說的就是你們來盧家別莊時候的事情，侍從們當時也是極其反感的哦]
她說的是盧家別莊內的五名少女。
優米麗夏、阿雪、諾爾兒、希斯忒雅、娜米。雖然都是年輕的少女，但大家都是盧家的心腹。
對於帝國的憎恨也非比尋常。
[帝國兵進入宅邸可是前所未聞的事情。本來的話應該立刻交給警務隊，即便不這樣做也應該在料理里摻土或者在你們入浴的時候偷偷拍下裸照藉此羞辱你們。她們可是把能想到的噁心人的事情都說了一通哦]
[當然了，事實上我們也做好房間內被裝上竊聽器的覺悟了]
[沒裝這些東西]
對於燼的回答，磷明確地搖頭否定。
[希斯貝爾大人盯得很緊。而且還把五名侍從分別叫來，並叮囑說「對他們的無禮，就是對我的無禮」]
[……她嗎？]
[沒錯。雖然不指望你們感激希斯貝爾大人的恩義，但最好還是記得有這個背景]
磷抱起雙臂。
但又立刻像是想到了什麼一樣轉臉看向了左邊的位子。
[改變一下話題，蜜思米斯隊長]
[在、在！？]
[————]
磷指了指自己的左肩。
看了一眼
這個動作，蜜思米斯隊長立刻捂住了自己的左肩。
——閃耀著碧色光輝的星紋。
現在自然已經用貼紙隱藏起來了。
[你貼著的想必是皇廳的貼紙吧，同一張已經貼了幾天了？]
[……那個、大概五天了]
[入浴的時候呢？]
[……大概一直貼著]
[以防萬一在進入帝國的國境檢查所之前換一下吧。貼紙劣化稍微泄漏出一丁點星靈能量被抓的可就是你了哦]
[好、好的！]
[順帶一提，還是我這個更適合你的皮膚]
磷從胸前的口袋中拿出了別的貼紙。在伊斯卡眼裡，看起來和蜜思米斯隊長貼著的並沒有什麼不同。
[想必你貼著的是希斯貝爾大人拿著的貼紙吧，那位大人和日曬是無緣的，但你不同]
希斯貝爾的肌膚是仿若透明般的白瓷色。
但蜜思米斯隊長卻不同。因為帝國軍的演習平日裡一直被曬，因此貼紙的顏色也應該於此相符合才是。
[這是我使用的貼紙，還是這個更適合你]
[謝謝你、磷！]
[要是你被抓了就功虧一簣了，僅此而已]
冷淡，很有磷風範的淡然地說明式口吻。
[…………]
[怎麼了帝國劍士，露出這種視線]
注意到了前面傳來的伊斯卡的視線，磷很不開心地繃起了臉。
[是在懷疑這個貼紙是假的嗎？]
[不是的]
[那是因為什麼]
[……只是覺得磷也變得圓滑些了呢]
[你說啥！？]
磷突然直起身來。
在車裡，用頭撞車頂的氣勢將身體從座位上伸了過來。
[你這話什麼意思。難道準備懷柔我嗎！]
[是在誇獎你啊！？]
面對不知為何發火的磷，伊斯卡慌慌張張進行著撫慰。
帝國——
東部國境檢查所·極東阿爾托利亞管轄區。在這裡等待入國審查的車輛和大巴的滯帶列已經排了數百米。
[哎！？這隊排的也太長了吧，這是怎麼一回事啊！？]
最先大叫的是蜜思米斯隊長。
身子探出窗外，掃視著排成長龍的車隊。
[這可是去帝都的國境檢查所哦。這種帝國邊境上的國境檢查所怎麼可能會這麼擁擠啊……]
[你說什麼？]
從另一邊的窗戶探出臉的磷也可疑地望著車隊。
[和平時不同嗎？這是怎麼一回事啊、蜜思米斯隊長]
[你問我我也不知道啊！？只是擁擠得莫名其妙而已]
[……難道是我的入侵暴露了？]
[不，不可能。這是不可能的！]
斜看著她倆。
[餵、隊長，是不是在進行身體檢查啊？]
音音指著國境檢查所前排著隊的車輛說道。
車上的乘客在入國審查官的點名下一個接著一個走進了保安檢查場內。
[平時入國審查應該只是檢查護照、行李以及星靈能量吧。可是現在好像還在對全員進行身體檢查，我覺得就是因為這樣才花費了時間]
[看來檢查也進行強化了呢]
接下話題的是燼。
大概是因為厭倦了窗外國境檢查所的情況，燼轉身懶散地躺在了座椅上。
[帝國軍不僅在皇廳大鬧了一通，而且還抓走了純血種。作為報復，猜測皇廳可能會派遣刺客。強化檢查也可以稱得上妥當]
[……就我來說還真是讓人越發生氣啊]
磷繃起臉來像是在強韌怒火一樣。
[算了。管他是身體檢查還是其他檢查都盡情來吧。雖然被肌膚被帝國人碰到讓人反胃，但這也是為了奪回希斯貝爾大人]
[磷]
[什麼事，帝國劍士]
[在我們面前就算了，要是因為對方是帝國人就對入國審查官擺出這種厭煩的態度的話，可是會被懷疑的哦。這點一定要注意]
[————]
磷沉默了。
是在生氣嗎？就在伊斯卡內心這樣猜測的時候。
[多謝您的關心，伊斯卡先生]
茶發少女卻露出了極其可愛的笑容。
並用珍珠落玉般惹人憐愛的聲音說道。
[但完全不用擔心，我—磷·維斯珀斯，這種情況下的禮儀也有所心得。一定會好好地扮演成老實本分的遊客呢]
[…………]
[怎麼了嗎？伊斯卡先生]
[沒什麼，就是覺得平日裡也是這種溫柔態度的話就太讓人開心了]
[這是絕對不可能的呢]
[即答！？]
[是的呢，比起對帝國人露出笑容，還是對小巷子裡的老鼠微笑要一億倍有意義呢]
[所以說就算只有語氣溫和了也是不行的啊！？]
面對用可愛的笑容說出飽含敵意話語的磷，伊斯卡不禁嘆息了起來。
一個小時之後。
[完全不用擔心——明明自己剛說出這種話]
國境檢查所，檢查場前。
在停了一百多輛汽車的停車場裡，燼抱起雙臂等待著。
[我和伊斯卡在身體檢查結束之後已經等了三十分鐘了哦。雖然知道女性換衣服會花費時間，可是……餵、音音。那傢伙是和你一起接受身體檢查的吧]
[嗯。但音音和隊長是優先通過的]
音音指著的是剛從裡面出來的保安檢查場。
雖然男女分開進行身體檢查，但伊斯卡他們只需展示帝國軍的身份證就可以優先接受入國審查。
只有被當做普通人對待的磷，還在排成長龍的女性隊伍里排著隊。
[即便如此也太晚了]
蜜思米斯隊長按住了自己的左肩，想必這個動作是她無意識做出來的。
——星紋。
帝國內，到處都設有星靈能量的檢查器。同樣，這個國境檢查所毫無疑問也配置了高性能的裝置。
[就算星靈能量沒有泄露……假如身體檢查時貼紙被人從身上揭下來？]
[如果真的這樣被捕了，事情也到此為止了。我可不會保護她的，畢竟本來就是這樣的約定]
燼的回答雖然聽起來很無情，但事實就是如此。
絕不會成為皇廳的同伴。自己這些人只是單純地回到帝國而已，磷只是「偶然混入」罷了。就算被抓住了也絕不會去救她。
話雖如此——
伊斯卡還是很在意實際的情況。
[隊長，我能去看一下情況嗎]
[既然這樣我也去，畢竟磷是在女性隊伍里排著隊呢]
就在此時，茶發少女從保安檢查場的出口裡走了出來。
[磷！啊，太好了……]
[怎麼了，蜜思米斯隊長？]
[那個，回來的有點遲稍微有些擔心]
[只是有點擁擠罷了。檢查自身很快就結束了，快的讓人有點掃興。入國審查無論那個國家都沒太大區別啊]
大概是身體檢查的時候脫掉的吧。
襯衫姿態的磷將上衣披在肩上走了過來，滿臉像是在說「擔心我才讓人意外」的表情。
[怎麼了，帝國劍士。你不會真的覺得我會在這種檢查所里栽跟頭吧？]
[老實說真的有點不安。畢竟回來得這麼遲，還以為是被星靈能量的檢查器發現了呢]
[都到現在了還在擔心這個？貼紙當然已經貼上了，星靈能量是不可能泄露出來的]
[我說的是貼紙被揭下來之後該怎麼辦，畢竟身體檢查是要接觸身體的]
[什麼呀，原來是在擔心這種煎水作冰的事情啊]
顯得綽綽有餘的磷嘲笑道。
[這種簡單的身體檢查是不可能發現我的星紋的]
[是嗎？]
[當然了。話說只要不讓我把內衣脫下來，就無須擔憂我的星紋被發現]
[嘿，這樣就好……內衣？]
磷很是自然地點頭肯定。
可是伊斯卡卻突然注意到了一個重大的事實。
——磷的星紋只要不脫下內衣就不會被發現。
也就是說星紋在內衣可以遮蔽的部位。
具體說是哪裡的話。
[～～～！？]
好像察覺到同樣事情的音音和蜜思米斯隊長一起瞪大了眼睛
。
[內衣裡面！也就是說磷的星紋在……難、難道是各種不可描述的地方？……不對，也有可能是那地方啊！]
[啊哇哇哇！不、不要再說了隊長！連聽著的音音都感到羞恥了！]
一邊滿臉通紅，蜜思米斯隊長一邊開始了觀察。
音音則因為過於羞恥而捂住了耳朵。
但是。
這裡還有一位比她們兩個還要羞恥的少女。
[…………………………]
滿臉認真，但耳尖都已赤紅的磷。
拼命忍耐著自己泄露出羞恥的秘密這一屈辱，緊盯著腳下、握緊雙拳，但——
[伊斯卡啊啊啊啊啊啊！]
羞恥度爆表。
因為過於羞恥，眼角浮現出淚水的磷飛奔了出去。
[我是絕不會忘記今天的！]
[為什麼啊！？]
[居然敢將我的秘密！你這傢伙……像你這樣天真無邪地誘導我才最為可惡。區區星紋所在之處又怎麼了，星紋在屁股上有什麼錯嗎！]
[周圍的人都聽到了！？]
磷的星紋在屁股上。
——不要對任何人說。
立下了這種飽含威脅氣息的約定之後，伊斯卡他們便通過了帝國的國境檢查所。
3
涅比里斯王宮——
被星·月·太陽三座塔包圍的女王宮，在其多功能大廳內，王家的諸位要人已經陸續到達。
坐在圓桌邊上的都是當主級別的人物。
盧家，代替負傷的女王，愛麗絲作為女王代理出席。
外側坐著的則是家臣們。
如果算上大廳內站著的親衛隊的話，總人數恐怕會超過五十。
雖然是一個巨大國家（涅比里斯）的最高權利者們聚集的豪華場面，但在作為女王代理出席的愛麗絲眼裡卻是另一番景象。
……飽經風雨的狂人以及身經百戰的話術巧者。
……只是站在這裡仿佛就要窒息一般。
會議的主題是「皇廳復權」。
究竟已經持續多少天了呢。面向因為帝國軍的侵入而感到不安的國民的說明，更重要的是關於奪回被帶走的王族。
[——]
偷瞄了一下身邊的侍從。
由別的少女化身而成的磷正在準備記錄用的錄音筆。
……一動不動的話氛圍和磷沒什麼兩樣。
……會議中，要是不多嘴的話，應該就不會被察覺到是她假的磷。
就在愛麗絲這麼想的時候。
[愛麗絲]
[在、在！？]
聲音從隔了三個座位的地方傳來。
被休多拉家當主塔利斯曼喊道，愛麗絲慌慌張張轉過頭來。
[呀，真是失敬。讓你受驚了嗎]
身著白色高級西裝，露出很是紳士笑容的當主（塔利斯曼）。
身為女王暗殺計劃的黑幕，竟然還能這樣溫柔地向身為女王女兒的自己（愛麗絲）搭話，簡直讓人佩服啊。
[王衣是新製作的嗎]
[……嗯、嗯嗯]
[以前的王衣雖然很奢華也和你很配，但現在的更高貴一分。很適合有氣質的愛麗絲呢]
這句台詞要是被這個男人之外的人說的話。
想必因為新的王衣被誇獎，愛麗絲也會回以滿面笑容吧。
——女王代理。
至今為止穿著的王衣是為王女的身份準備的。
愛麗絲現在穿著的新王衣則是作為女王代理的新裝。在保持以往氛圍的基礎上，又增加了艷麗的赤與青。
[此次會議還是第一次展示嗎？]
[實在抱歉，設計師剛好趕上時間]
這自然是謊言。
之所以會在此時展示自己的新裝，是因為愛麗絲想要在同為王家的月（佐亞）和太陽（休多拉）聚集的這裡展示自己的決意。
——女王之位絕不相讓。
自然，眼前的塔利斯曼毫無疑問也察覺到了這一點。
[話說回來，塔利斯曼卿、她呢]
[米澤嗎]
有一位王女並不在場。
看了一眼空著的座位，塔利斯曼苦笑道。
[就是前幾天的事情。「雪與太陽」被某人襲擊了的事件——]
[魔人塞林伽嗎？]
[嗯。要是能抓到魔人就好了，可不巧的是讓他給跑了啊。現在正拜託米澤進行事後處理]
[…………]
[這件事先放到一邊。到時間了，想必大家也很忙，就讓我們立刻開始吧]
擔任主持的塔利斯曼拍手說道。
掃了一眼圓桌邊的眾人。
[首先讓我們繼續昨天的議題吧，國防大臣]
[——既然這樣，就從我開始吧]
筋骨強健的壯年男性站了起來。
[帝國軍造成了王宮襲擊事件，關於這件事，說到底帝國軍究竟是怎麼跨過皇廳國境的呢。恐怕他們已經可以通過星靈審判這一難關了]
[和資料上一樣啊]
[是的。帝國軍里有移植了星紋的人在，前幾天的戰鬥中，有人目擊到了手腕上有星紋的帝國兵]
人工星紋。
帝國軍究竟使用了什麼樣的新技術，包含愛麗絲在內在場的人全都不知道。
……不對，恐怕有一個人例外。
……塔利斯曼卿的話應該知道才對。
真讓人捉急。要是能當場說出「你就是和帝國軍有牽連的黑幕」的話，該是多麼痛快啊。
然而在奪回希斯貝爾之前，都沒有揭露出黑幕的證據。
[雖然極其可惡]
繼續說到的是國防大臣。
[但帝國軍的確已經開發出了皇廳沒有的技術。作為國防大臣，我認為只是星靈審判的話還遠遠不足]
[所以才要變成需要出示住民票]
塔利斯曼獨自淡然地點了點頭。
[——這便是至今為止的議題。關於這件事要是沒有意義的話，今天就下發通告。明天中午開始國境檢問所就開始執行]
沒有一個人有異議。
[愛麗絲]
向愛麗絲搭話的是，坐在圓桌對面的假面卿。
說罷，他便盯向了愛麗絲。
[作為女王代理，亦或是盧家的王女又有何高見呢？]
[……我沒有異議]
努力裝出平靜的樣子。
為了不讓在場的人揣測出自己的心境，伴隨著清爽的語氣愛麗絲點頭回應。
[至於下一個議題——]
[始祖大人的事情吧]
[嗞]
面對假面卿的回答，愛麗絲倒吸一口涼氣。
「讓始祖大人覺醒」
之前的會議上，正是假面卿提出的提案。
作為對帝國軍的報復——
需要女王之上的威光及強大的星靈。如果將具備這兩個要素的最古老最強大的星靈使復活的話，就可以掀起對帝國造成巨大打擊的戰爭了。
[……這件事就和女王陛下之前傳達的一樣]
不僅是假面卿。
包含和佐亞家親近的大臣在內，愛麗絲面向在場所有的人回答道。
[絕不認可始祖大人的覺醒]
[哼，是中立都市艾因吧。之前始祖大人覺醒的時候，聽說有一個受到了攻擊的都市]
[沒錯]
始祖再次陷入了沉睡。
現在被關進了玻璃棺內，而且能打開鎖的只有女王一人。
[要是星靈使對帝國之外的國家造成傷害的話，想必世間的輿論會偏向帝國的吧。這一點無論如何也要避免]
魔女和魔人——
回退到被世界所恐懼並視為禁忌的時代，這件事決不能發生。
[絕不會把鑰匙交給任何人]
[我知道，現在鑰匙是女王拿著的吧？]
[不，是我]
啪啦。
現場略過了一絲和至今為止皆不同的緊張感。
全員的視線都集中到了愛麗絲拿出的一把鑰匙上。
[雖然之前的女王暗示事件沒有成功，可要是某些人用同樣的手段襲擊女王、奪取鑰匙的話就要演變成大問題了]
收容始祖之棺的鑰匙。
像是在向在場的全員展示一樣，愛麗絲將鑰匙放入了懷中。
[雖然事件的黑幕仍未發現，
但我還是要說「如果盯上我的話，請隨意」]
為了奪取鑰匙而來的話就要做好覺悟。
如果真的想和我—愛麗絲莉澤認真戰鬥的話——
[賢明的手段。我要是女王陛下的話想必也會這麼做吧]
假面卿拍了拍手。
[很好。始祖大人的事情就全權交給愛麗絲了。佐亞家撤回之前的提案]
[唉？]
[有什麼可吃驚的呢]
假面卿露出了淡淡的微笑。
通過金屬假面，假面卿釋放著愛麗絲怎麼也看不穿的感情。
[反對讓始祖大人覺醒的不正是愛麗絲你嗎]
[……嗯]
愛麗絲懷疑起了自己的耳朵。
這麼簡單就撤回「讓始祖大人覺醒」的提案，反倒讓愛麗絲有種好不容易做出的覺悟白白浪費的感覺。
[假面卿，此話當真]
[自然，我可以向在場的人發誓]
這怎麼可能。
太可疑了。是因為他太順從了？
面對奇妙的違和感，愛麗絲一邊抱有忐忑不安的心境，一邊說道。
[……多謝理解]
愛麗絲艱難地說出了這句話。