第十卷 Chapter.3【復活之日】
1
始祖涅比里斯。
曾經讓帝都化為一片火海的、最古老最強大的星靈使。
雖然帝國將星靈使畏稱為魔女，但被稱為大魔女的僅有始祖一人。
[……此世最為激烈的憤怒將消滅帝國]
假面卿抬頭仰視，難以抑制的喜悅令他聲音顫抖。
事情過於突然。
搖動地底湖的地鳴結束之後，假面卿眼前的「少女」便突然覺醒。
[……始祖大人]
玻璃棺已經粉碎。
其碎片如滿天紙屑，在龐大的星靈能量產生的氣流煽動下於空中翩翩起舞。
[……多麼美麗啊]
由赤轉黃，由黃至綠，由綠變藍，星靈能量不斷變換著光彩。
而在光芒的照耀下。
珍珠色的頭髮隨風舞動的褐色少女慢慢從玻璃棺中起身。
[……得見您一面真是三生有幸，始祖大人]
假面卿朝著少女單膝跪地並垂下了頭。
始祖。
無需懷疑。雖然已在逐漸減弱，但覺醒的瞬間釋放出的星靈能量是如此的神聖，恐怕沒人會懷疑她的存在。
[……………………]
少女站在了假面卿面前。
從破損的外套內伸出的纖細身軀被曬至褐色，外表看起來十分年幼。外觀年齡恐怕僅有十三四歲。
始祖掃視了一圈昏暗的地底湖。
[……這裡是王宮的地下嗎？]
[如您所說]
假面卿深深地低下了頭。
而在假面之下，他忍不住彎起了嘴唇。
為何會是現在？
這位最強的星靈使覺醒的理由究竟是什麼？
但這些都無所謂。
向帝國復仇。對於以奪回當主古洛烏利為悲願的月（佐亞）來說，逐一弄清始祖身上的謎團根本沒有意義。
——感情一致便足矣。
只要同有向帝國復仇這一「憤怒」，就已經足夠了。
[自我介紹如此遲緩甚是抱歉。我是佐亞家的當主代理，名為昂]
[佐亞？]
[身為始祖大人的妹妹的初代大人共養育了三個孩子。以這三個孩子為首，現代王家已分為盧家·佐亞家·休多拉家三個血族]
[————]
始祖閉口不語。
她臉上複雜成熟的表情和她那十多歲的外貌很是不搭。
[……這都無所謂]
[同意至極。對始祖大人來說，現代的王政只不過是一些瑣事罷了]
假面卿起身。
朝嬌小的少女施了一禮之後，假面卿打了個響指。
[立刻聚集吾等血族，以作為始祖大人的部下——]
[不需要]
[您的意思是？]
[…………]
珍珠色頭髮隨風舞動的少女瞄了一眼假面卿。
[我一人足以將帝都焚燒——]
[慢著！]
可愛的聲音迴響在遍地岩石的地底湖。
腳步聲緊隨其後。
[……]
看到金髮少女氣喘吁吁跑來的身姿，假面卿在內心微微咋舌。
畢竟是規模這麼強烈的地鳴。
早就知道會有人來，可沒想到最初趕來的居然是最棘手的人。
[呀啊，怎麼了嗎？]
毫不流露這種感情。
假面卿面帶燦爛的笑容歡迎來者。
[——愛麗絲你居然會如此慌張]
二十分鐘前。
[……哈啊………………真是的，偏偏趕在這種時候！]
愛麗絲氣喘吁吁地跑下女王宮的樓梯。
升降梯已經無法運轉。
涅比里斯王宮是「星之要塞」。來往於樓層間的升降梯使用的不是電力，而是星靈能量，然而現在升降梯卻突然停止了運作。
……王城整體的星靈能量已經紊亂。
……明明帝國軍入侵的時候都沒發生這種情況！？
這個異常現象開始於之前的鳴動。
足以翻轉地面的晃動開始之後，王宮內流淌著的星靈能量就混亂了起來。
[……真的是那位始祖大人嗎……女王大人！]
女王並不在此處。
先將偵查交給了女兒（愛麗絲），然後女王自身便在大殿內統一指揮。
因此——
愛麗絲才不得不獨自趕往事發地點。
[開什麼玩笑！怎麼可能會讓你再次覺醒！]
因為曾對峙過一次，所以愛麗絲很清楚。
始祖涅比里斯並不是皇廳的同伴，更不是這個國家的救世主。
她只是被復仇心囚禁的災厄罷了。
「我要消滅帝國」
「我是魔女，而你們則是敵人」
只要能毀滅帝國，其他都無所謂。
不管出現多麼慘烈的犧牲，即便與帝國無關的人被攻擊波及，始祖都毫不在意。
始祖涅比里斯便是這樣的魔女。
……但這樣不行，絕對不行！
……這根本不是我所追求的未來！
所以必須得阻止她。
[磷……]
要是這時候她在自己身邊的話，該是多麼令人振奮啊。
愛麗絲緊咬嘴唇繼續沿樓梯而下。
目的地是地底。
穿過只有王家的人才被允許通過的隱藏通道。而前方擴展開來的便是裸露的岩石與噴涌而出的泛著碧藍光芒的湖水。
——地底湖。
為了再次封印始祖，女王親自指定的場所。
然而剛踏進一步。
愛麗絲那濃密的金髮便差點被強烈的光芒及烈風吹向腦後。
[……這氣流是！？]
急速膨脹且充滿強烈憤怒的星靈能量。
無論是否願意，愛麗絲都理解了。
這個地底湖內究竟發生了什麼，不對，是已經發生了什麼。
[等下！]
愛麗絲撕聲大喊道。
[呀啊，怎麼了嗎。愛麗絲你居然會這麼慌張]
響亮開朗的男聲響起。
帶著假面的男性像是在歡迎氣喘吁吁的愛麗絲一樣張開了雙臂。
[——愛麗絲]
[假面卿]
愛麗絲狠狠地盯著眼前的男性。
[這是你幹的好事嗎？]
[我？不不，豈敢豈敢。這是始祖大人自身的意志]
假面卿看著的是玻璃棺。
而在碎片的中央，站著一位珍珠色頭髮隨風舞動的少女。
空虛。
缺乏感情，只能這樣形容的視線回看向愛麗絲。
[……始祖]
為時已晚。
看著始祖已經站起的身姿，愛麗絲緊緊咬住了臉頰內側。
[……好久不見了呢]
[————]
始祖沉默不語。
不僅如此，始祖甚至像愛麗絲不存在一樣撇開了視線。接著她朝岩石邁出纖細的赤腳準備離去。
[！慢著！]
愛麗絲咆哮道。
其音量之大足以在地底湖內迴響數次。
[始祖涅比里斯，決不能放你去外面！]
[…………]
褐色的少女停下了腳步。
簡直就像時間靜止了一樣。
始祖緩慢倦怠地看向愛麗絲，甚至讓愛麗絲產生了這種錯覺。
[原來是你啊]
[能記得我真是讓我感到光榮呢。但我也清楚地記得你的覺醒讓我費了多大一番功夫]
為了保護自己而倒下的磷。
以及無數火星傾瀉到中立都市艾因時的慘狀。
這些場景都縈繞在愛麗絲腦海中難以揮去。
[……你是準備去毀滅帝國吧]
[除此之外還能有何事？]
[只是這樣的話，我完全沒有阻礙你的理由]
比自己（愛麗絲）還要嬌小的少女——
看起來甚至比妹妹（希斯貝爾）還要年幼。然而即便如此，只是被她那無神的雙眸盯著，愛麗絲的後背就不禁冷汗直流。
深不見底。
這具嬌小的身體裡究竟蘊含著多麼強大的力量、以及多麼強烈的憎恨啊。
[我是現任女王的代理！始祖啊，你
的憤怒與皇廳的未來毫不相關。為了消滅帝國，你肯定會將皇廳的同伴也捲入其中！]
愛麗絲緊握雙拳。
[不需要你的力量]
與最古老最強大的魔女對峙給愛麗絲帶來了難以想像的重壓。可即便承受著讓人無法呼吸的壓迫感，愛麗絲還是硬生生地擠出了聲音。
[統一世界的理想就由我來達成，用與你不同的方法！]
[————]
非常、非常漫長的沉默。
愛麗絲的聲音被地底湖的岩石反射，並逐漸如漣漪般消失了。
究竟過去了多長時間呢。
……哼。
褐色少女雙唇中流露出來的卻是缺乏生機的嘆息。
[消失吧，女孩]
在說出這句話的同時——
愛麗絲的視野被紅蓮之火淹沒了。
2
帝國領。
第二十一都「琉璃盞」。
在這輛特急列車在抵達最終目的地帝都前，距離還剩下一百公里的圈內——
[啊，好累啊……]
呼。
橫躺在主要車站內的長椅上，蜜思米斯喘了口粗氣。
[就算是舒適的私人包間，整晚都要忍受列車的搖晃也很累人啊……帝都，真是遠啊……]
[不是已經近在眼前了嗎]
站在長椅旁的是燼。
[從這個主要車站出發之後，就直接到帝都了]
[……啊嘞？]
無視掉二人的對話。
伊斯卡環視了一圈車站大廳。在這裡的只有自己（伊斯卡）、燼，以及蜜思米斯隊長三個人。本應在一起的音音和希斯貝爾並不在這裡。
而且璃灑也不在。
[蜜思米斯隊長？怎麼不見除了我們之外的其他人呢]
[啊，璃灑醬有點事去了主要車站外面。列車發車時就會回來]
[那希斯貝爾和音音呢？]
[……在……在這裡……]
臉色慘白的希斯貝爾從特急列車車廂內出現。
搭著音音的肩膀，希斯貝爾那踉蹌的腳步簡直就像是因宿醉而難受的職員一般。顫顫悠悠，仿佛立刻就會跌倒的希斯貝爾勉強走到了長椅前。
[…………暈車了……啊啊，音音，麻煩你了呢]
接著希斯貝爾倒在了長椅上。
順帶一提，希斯貝爾直接倒向了還躺在長椅上的蜜思米斯隊長身上。
[呀啊！？]
[啊……蜜思米斯隊長。躺在這裡可是會壓住的哦，小心一點]
[你已經壓在我身上了啊！？我的鼻子碰到了希斯貝爾的臀部！]
蜜思米斯隊長猛然起身。
就在此時，蜜思米斯的手提包里發出了微弱的來信聲。
[……啊嘞？有人發來了聯絡]
應該是司令部。
又或是去了主要車站外的璃灑。這麼猜想的蜜思米斯貼臉看向通信機的顯示屏。
[喂，我是蜜思米斯——]
【好慢，還沒有抵達帝都嗎？】
[呀啊啊啊啊啊！？]
大聲尖叫的蜜思米斯突然跳起。
甚至吃驚到差點把手裡的通信機扔出去。這也是無可奈何，畢竟通信機的顯示屏上出現的不是人類。
而是有著銀色皮毛的獸人。
通過顯示屏看到這種東西的話，也難怪蜜思米斯隊長會大吃一驚。
[哎……那、那個…………您是！]
【……啊哈哈。嚇到你了？梅隆看起來就這麼恐怖嗎？】
天帝尤梅隆根。
雖然外貌令人毛骨悚然，但天帝的反應中卻帶著深感有趣的捉弄意味。
【希斯貝爾王女應該有好好地跟著你們吧？】
[就、就在這裡！]
坐在長椅上的希斯貝爾瞪大了雙眼。
將臉貼近蜜思米斯隊長手裡的通信機，希斯貝爾像是要將天帝吃掉一樣狠狠地朝天帝盯去。
[我既不會逃，也不會躲！到帝都已經近在咫尺……那、那個，沒錯，現在我就在第二十二都「玻皮杯」]
[是第二十一都琉璃盞。你連一個字都沒說對]
[燼、你閉嘴……比起這些，天帝！]
【什麼事？】
[……磷應該沒事吧]
希斯貝爾緊咬牙關。
[聽說你很想借用我的力量。作為交換條件，磷應該平安無事——]
【現在就讓你親眼看看】
[什麼？]
畫面切換。
從天帝切換成了就坐在天帝身邊的茶發少女。
[磷！？]
【……希斯貝爾大人】
[磷，你沒事吧！]
【……沒受到什麼殘酷的對待。作為留在這個房間內的條件，手銬也被解開了……但是】
畫面另一側的磷朝著這邊緊咬牙關。
【……處在這種被擔憂的立場還真是讓人懊悔。希斯貝爾大人，不要管我，請一定要以自身的安全為重——】
【好，將軍】
【啊，你這個畜生！】
就在希斯貝爾和第九〇七部隊眾人面前。
畫面另一側的磷不知為何慌慌張張看向了天帝。
【這樣一來梅隆就三十一連勝了。完全不值一提啊】
【你怎麼這麼卑鄙！居然趁我和希斯貝爾大人談話的時候移動棋子。你這樣還算什麼帝國的首領啊！】
【呵……就會嘴硬】
【你說什麼！那就再來一局，下次一定要讓你這輕浮的笑容變得慘不忍睹——】
[……磷？]
看著顯示屏對側的俘虜，希斯貝爾不禁嘆了口氣。
臉上也露出了脫力的表情。
[……明明是個俘虜，你還真是遊刃有餘啊。快到列車出發時間了，我就先掛了。你就繼續保持這份活力吧]
[所以我不是說過嗎，根本不需要擔心哦。是吧，希斯貝爾王女？]
單手拿著碳酸飲料。
璃灑邁著悠閒的步伐走了過來。
[啊，已經可以切斷通信了哦。畢竟你也已經知道那邊的俘虜很有精神了呢]
[……嗯。甚至精神飽滿到讓我有些詫異]
將通信機扔給蜜思米斯後，希斯貝爾嘆了口氣。
[還是放著磷不管，先會皇廳吧]
[這就讓人困擾了。先不說這個，快來這邊]
璃灑招了招手。
然而璃灑指著的並不是停在候車廳內的特急列車……而是候車廳深處的檢票口。
[我租了一輛車，現在開始就讓我們換個交通工具吧]
[嗯？這是怎麼一回事]
無視了蜜思米斯的問題，希斯貝爾以尖銳的視線看向了璃灑。
[不是要去帝都嗎？明明只要乘坐這輛特急列車幾小時就能抵達帝都]
[呢，說的沒錯]
[……你準備用這輛車把我帶到哪裡？]
[啊哈哈，你還真是多疑呢]
璃灑悠閒地搖了搖手。
[當然是去帝都啦，只是有個地方想繞路去一下而已]
[什麼地方？]
[…………]
呵呵。
天帝參謀的雙唇露出了帶有惡作劇意味的笑容。
[還記得那個抓了你的瘋狂科學家凱爾維娜嗎？]
[想忘也忘不掉]
[要是我說那個女人還有其他研究所呢？]
[……你說什麼！]
[說明就在車裡進行吧。真是的，伊斯卡親不要露出這麼嚇人的表情嗎。燼燼、音音碳、蜜思米斯你們也是]
留下這句話，璃灑便意氣洋洋地走出了檢票口。
[……該、該怎麼辦]
[我們難道還另有選擇嗎]
對於希斯貝爾小聲的呢喃，燼以無奈地口吻如此答道。
[在進入帝都前的跑腿活，反正肯定是天帝示意的案件，就算在這裡耽誤時間天帝也不會發怒的]
[……對於營救磷以外的事情，我可沒興趣]
希斯貝爾立在當場抱起雙臂。
[但那個女人的研究所另有他處這一點讓我有些毛骨悚然。那個女人的研究可是對星靈的褻瀆。作為皇廳王女，我可不能置之不理，不如直接破壞殆盡讓其永遠地從世界上消失，雖然動手的是伊斯卡]
[我來！？]
[畢竟我不擅長這種粗魯的活嗎，所以就拜託伊斯卡啦]
[……你還真是任性]
[好了，趕緊出發吧！]
希斯貝爾颯爽地邁出了步伐。
跟在希斯貝爾那輕飄飄的草莓粉色的頭髮後面，伊斯卡也走出了車站的檢票處。
一小時之後——
在六人座的大型租賃汽車的后座——
[……叫璃灑的女人]
[怎麼了，希斯貝爾王女]
[這條街那像是有研究所的樣子啊？坐在搖搖晃晃的車裡都走了一個多小時了，可外面不管怎麼看都是高層大樓]
[說不定這其實是偽裝哦？研究所就藏在大樓里？]
[……什麼叫說不定啊]
[我也是通過聯絡剛剛才知道的啊。啊，音音碳，在前面一百米外的交叉路口右轉]
璃灑坐在副駕駛上。
音音則負責駕駛，而璃灑本人則在抵達目的地之前負責帶路。
[對了，蜜思米斯，你還記得嗎？在蜜思米斯你們看到的瘋狂科學家的研究所內，地下不是有很多可疑的端末嗎]
[啊，嗯！雖然那時忙著搜索希斯貝爾沒有仔細調查]
[不仔細調查就對了。要是密碼搞錯的話，整個研究所可能都會被炸掉呢]
[啊……！？]
[所以，帝國軍的情報部隊內的精銳也係數出動。慎重地花了一整晚才將數據從端末內提取出來，而從數據中——]
[得知還有其他研究所存在，而那裡便是我們的目的地]
燼盯著車窗外看去。
從半開著的車窗吹進來的風吹動了他後梳的銀髮。
[但是使徒聖殿，除此之外的情報呢？即便只是那個研究所的危險程度應該也預測過了吧？]
[————]
[餵]
[大概不妙呢]
[……]
燼皺緊了眉頭。
雖然用詞一如既往的輕浮，但這樣告知眾人的璃灑的聲音中卻滲透著非同一般的「重壓」。
[你這是什麼意思，使徒聖殿]
[呀啊，有你在真是太好了呢，伊斯卡親]
藉助車內的後視鏡。
坐在副駕駛上的璃灑看向了後面的座位。
[有讓人心安的戰力在真是太好了。畢竟在使徒聖里我也不是戰鬥向的呢]
[……我心裡有一萬個不情願]
[哦呀、這是為什麼呢？]
[…………]
根本不需要回答。
需要使徒聖級別的戰力。而且將要面對的還是璃灑一人無法取勝的敵人。
璃灑嘴裡的「不妙」便是這個含義。
不管是蜜思米斯，還是音音。
甚至連並非帝國兵的希斯貝爾都緊閉雙唇，全身也滲出緊張之感。
……可是究竟會有什麼在等著自己呢？
……那個瘋狂科學家又研究出別的什麼了嗎？
將人類「魔女化」的研究。
將人類「墮天使化」的研究。
以及被稱為人造星靈的「卡塔里斯克之獸」。
居然還有其他東西，而且還足以讓身為天帝參謀的璃灑都不得不警戒起來。
[……這可不是什麼好消息啊]
燼厭惡地咋舌。
[話說使徒聖殿？那個研究所究竟在哪裡]
[近在眼前了哦。啊，音音碳，轉過那個交叉路口後直行。大概再走一百米就到了]
[嗯……哎？這、這是什麼情況啊！]
在交叉路口左轉之後，音音突然剎車。
緊接著車停了下來。
千鈞一髮。要是音音遲了幾秒踩下剎車的話，這輛車恐怕就要撞到帝國軍設置的路障上了。
[帝、帝國軍！？]
看到眼前嚴陣以待的鐵網路障後，希斯貝爾不禁發出了悲鳴。
前方站著的是手拿對星靈盾的帝國軍武裝部隊。他們以幾十人為單位包圍了附近這一帶。
[冷靜冷靜，希斯貝爾王女，不要這麼大驚小怪。這些士兵只是在驅趕人群罷了，比如看熱鬧的人、記者，還有攝影師]
說罷，璃灑英姿颯爽地來到了車外。
看到璃灑招了招手，伊斯卡等人也下了車。
[……唔，真的要下車嗎？]
[沒、沒事的，希斯貝爾。……大概]
蜜思米斯握住了嚇得縮成一團的希斯貝爾的手，但實際上她本人的笑容都在抽搐著。
帝國兵雖然是自己的同僚，但蜜思米斯現在可是魔女。要是帝國兵準備的星靈能量檢查器有了反應的話——
[好的，讓諸位久等了]
璃灑此時朝著武裝部隊走去，她那意氣昂揚的態度直接將伊斯卡等人的擔憂吹飛了。
[隆杜魯隊長，和司令部的通信怎麼樣了？]
[是。對工廠的包圍以及監視攝像頭的設置都已準備完畢。連一隻蒼蠅都別想逃出去！]
被點名的隊長朝著璃灑抬手敬禮。
[一層背面的門已經在本日一〇二〇完成解鎖。部下都整裝待發，隨時可以衝進去！]
[很好，辛苦你了。這些人是——]
瞥了一眼在場的武裝部隊後，璃灑看向了這邊。
[他們是和我一起突入的調查班。機構Ⅲ師所屬的第九〇七部隊。因為是曾經在涅烏爾伽樹海內擊退了那位冰禍魔女的部隊，所以能力無需懷疑]
[屬下明白]
數十位武裝部隊成員的視線集中到了這裡。
伊斯卡、燼、音音、蜜思米斯隊長。雖然都穿著私服，但帝國軍的身份證可以表明他們的所屬情況。
[璃灑大人，這位少女是？]
[！]
被帝國軍的隊長低頭看了一眼，魔女公主（希斯貝爾）的肩頭不禁顫抖了起來。
[怎麼看都不像是帝國軍成員呢]
[嗯？你很在意嗎，隊長]
璃灑很是親昵地將手搭在了希斯貝爾的肩頭。
然後用惡作劇的口吻說道。
[這可是超機密的情報哦。這個孩子可是天帝陛下的孫女希斯貝爾小姐]
[什麼！？]
[~~~~~~~~~~！？]
隊長瞪大了雙眼。
而在他眼前，希斯貝爾本人的臉頰也漸漸變得如熔岩般赤紅。
[無、無禮！誰、誰是那個全身毛烘烘的非人……唔唔！？]
[孫女大人，你的聲音太大了哦？]
璃灑用手堵住了希斯貝爾的嘴巴。
[你是天帝的孫女。五年後就要被推薦進入帝國軍的司令部。這次只是為此而進行的實地學習的一環。身為天帝參謀的我會出差到這裡也是為了擔任你的指導員]
[……]
[好孩子。就這樣保持安靜不要亂說話哦？]
仍舊用手塞著希斯貝爾嘴巴的璃灑眨了眨眼。
[事情正是這樣，隊長。有天帝陛下的推薦她終會進入司令部，所以才會趁現在積累現場經驗，這也是天帝陛下的命令哦]
[原、原來是這樣啊！是我失禮了！]
隊長和其部下們慌慌張張後退。
宛如海面被劈開一般，封鎖道路的武裝部隊分成了左右兩隊。
[那麼，一起去冒險吧]
[……之後一定要好好對這個女人發牢騷]
自言自語地呢喃了一聲後，希斯貝爾便朝著璃灑的背後追去。
而希斯貝爾身後則跟著第九〇七部隊——
[來說說以前的事情吧]
走在被路障圍著的道路上。
打頭的璃灑突然開口這樣說道。
[這個國家的帝都因為百年前始祖涅比里斯的反叛而被燒為灰燼。不僅如此，周圍都市的被害情況也很嚴重]
[……你突然在說這些是什麼意思]
希斯貝爾的口吻有些尖銳。
[難不成你想說百年前的帝國才是受害者？如果你這麼說的話，差別對待我們星靈使的可是帝國——]
[還殘留一些哦。你覺得還殘留下什麼呢？]
[？]
[被戰火波及無法使用的工廠群。雖然現在的帝都很是乾淨整潔，但帝都外不遠還完整地保留著之前的廢棄工廠和其腹地]
視野突然變得開闊起來。
在路障延伸而去的前方，突然出現了一片寬闊的空地
。
[那個……璃灑醬？]
廢棄工廠。
指著混凝土牆上貼著的「預定拆除」標識，感到吃驚的蜜思米斯繃緊了表情。
[這棟大樓馬上就要拆除了哦。這裡要真的是重要的研究所的話，還會想著拆掉嗎？]
[瘋狂科學家（凱爾維娜）的端末里記載的就是這棟大樓的所在地呢]
璃灑在野草茂密的腹地內繼續前進。
一直走到了後門前。
雙開的門被硬生生地撬開。微微飄蕩著的火藥味想必是封鎖入口的武裝部隊破壞鎖時使用的火藥味道。
[順帶一提，根據司令部調查的結果，這座工廠在十幾年之前就已經被告知「預定拆除」了]
[……哎？]
[保持廢棄工廠的樣子放置不管反而是很好的偽裝不是嗎？]
眾人來到了冷清的工廠內部。
與凱爾維娜當做據點的房屋不同，天花板上射入的光芒令內部驚人的明亮。
而且內部空無一物。
與其說是工廠，現場的景象不如說更像是寬闊的空倉庫。
[……那個，什麼也沒有哦？]
希斯貝爾低頭看向滿是塵埃的地板。
[明明囚禁我的場所內，設置了那麼多的機械端末以及能產生星靈能量的可疑機械爐呢]
[讓我們見識一下你的能力吧，希斯貝爾王女]
璃灑取出了通信機。
她邊看著和司令部來往的郵件，邊說道。
[距今四十三天前的下午兩點，剛才走過的通道內的監視攝像頭拍下了像是瘋狂科學家的女性進入了這個工廠]
[…………]
[時間已經特定出來了。這樣的話能再現出來嗎？]
[……原來是這樣啊]
魔女公主將手放在了自己的胸口上。
然後解開了胸前的前三個紐扣，接著又揭下了鎖骨下方貼著的貼紙——繼而淡淡的星靈光充滿了寬闊的工廠。
[——星啊]
如放映機般的光芒在虛空中聚集，然後描繪出了一個人類的身姿。
而她正是在工廠內被目擊到的女性。
[容我窺探你的過去]
「真讓我好等」
女研究者凱爾維娜。
和在極東阿爾托利亞管轄區時所見相同，依舊是一頭仿佛數年沒梳理過的蓬亂的胭脂色頭髮，以及掛在身上的白大褂。
借用璃灑的話來說，這就是「四十三天前」的凱爾維娜。
[……老實說，真是張不想再看到的臉呢]
希斯貝爾緊咬嘴唇。
在此期間，燈之星靈仍舊在繼續播放影像——
接下來出現的是仿佛運輸員的男性們。
隨著凱爾維娜招手，男性們二人一組將巨大的貨櫃一個接著一個搬進了工廠內。
「搬的時候小心點。這可是貴重的材料，要是掉在地上摔壞的話，作為賠償就把你們的身體當做實驗樣本……啊，沒什麼。我只是在自言自語」
「搬到這裡面」
……咔沙。
凱爾維娜剛一指工廠的內壁，牆壁便凹陷了下去。
雙重牆壁。
兩堵牆之間的隱藏空間內存在著通往地下的階梯。
[哦，真是方便的力量呢]
璃灑的嘴裡流露出了感嘆之聲。
接著她來回看著眼前的影像和希斯貝爾。
[哎呀，還真是恐怖啊。居然能這麼輕鬆地收集情報，想必在涅比里斯皇廳內家臣們也很畏懼你吧？]
[————]
[哦呀，是我失禮了]
璃灑吐了吐舌頭。
[話雖如此，還是辛苦你了呢，希斯貝爾王女。下面輪到伊斯卡親了，把這面牆——]
根本不需要說。
伊斯卡默默拔出了黑鋼之劍切開了內壁。
牆壁隨之破碎。
而在碎成瓦礫的牆的對面，通往地下的階梯出現了。
一切都和影像中的一樣。
[我們走吧]
璃灑沿著整齊的階梯向下走去。
接著是希斯貝爾，最後則是第九〇七部隊——
滿是顯示器的寬闊房間。
伊斯卡等人走進的是，大大小小的顯示器貼滿牆壁的大廳。
數量不止上千。
天花板和牆壁都緊貼著顯示器，數量之多甚至都看不到牆壁原本的表面。
而所有的顯示器現在都正在啟動。
所有的顯示器上都自上而下滾動著綠色的文字列。
[這還真是異常啊。和在極東阿爾托利亞內看到的研究所完全不一樣]
[……嗯]
對於燼的呢喃，伊斯卡微微點頭。
這裡是怎麼回事。
……難道不是星靈研究所嗎？
……和之前看到的凱爾維娜的研究室完全不一樣。
「擺放著巨大的機械爐——」
「而且淡淡的蒼碧色正從機械爐中溢出」
在伊斯卡等人看到的凱爾維娜的研究所內，從地底的星脈噴泉內被吸上來的星靈和星靈能量被巨大的機械爐增殖。
但這裡卻不同。
這裡既沒有機械爐，也沒有運輸管道。
只有無數的顯示器，以及從顯示器中延伸出來的電線如樹根般錯綜複雜地在地上交纏在一起。
[……難道是觀測設施？]
看著一個巨大的顯示器，音音獨自呢喃了這麼一聲。
[璃灑，我可以借用這裡的鍵盤嗎？]
[可以哦，音音碳]
[那麼……]
音音的指尖在鍵盤上跳動。
緊接著顯示器上出現了伊斯卡無法理解的數字與文字的組合。輸入了數十行後，其結果便是——
「【第97次報告書】」
伊斯卡等人頭上。
如電影院內的銀幕般巨大的顯示器顯示出的報告內容是——
「呈與八大使徒」
「星之民的■■再現，現將樣本發送過去」
「……真是值得慶祝的日子。通過被檢體V的魔女化，以及被檢體E這一意料外情況，我的假說九成都已得到證明」
「正是那個關於人與星靈的統合的假說」
「寄宿有星靈的人類被稱為『魔人』、『魔女』」
「雖然這是百年前便已知曉的事實，但四十七年前，從卡塔里斯克污染地採取到的星靈能量卻混入了奇妙的不純物，這件事我現已查清」
「與星靈似是而非之物」
「其性質是能寄宿在已經寄宿了星靈的人類身上。也就是說能引起二重憑依。但可惜的是，能被憑依的適格者很少」
「適格者們通常會獲得凌駕魔女和魔人的力量」
「但作為獲得力量的代價，適格者會變成異形的姿態」
「她們便是被我稱為「被檢體」的人。這實在令人感興趣」
[……這是……]
看著顯示器上的文字，燼皺緊了眉頭。
[這就是休多拉家那個叫威索瓦茲的怪物的真身嗎？不是寄宿了星靈，而是寄宿了星靈之外的其他東西才變成了那副模樣……？]
[……音音讀後也是這個想法]
點了點頭的音音聲音嘶啞地小聲說道。
她身邊的蜜思米斯隊長自不必說，連希斯貝爾都毫秒不失地仰視著顯示器入了神。
唯一保持平靜的只有——
[璃灑]
[嗯？怎麼了、伊斯卡親。表情居然這麼嚇人]
璃灑快速轉身。
[有什麼想問我的嗎？]
[……璃灑，這個顯示器上的情報你究竟知道多少？]
[到這裡我還是早已知道的，天帝陛下也是呢]
本以為璃灑會巧妙地避開回答。
但璃灑卻輕易地點頭肯定，因此伊斯卡的這種覺悟也白費了。
[我想知道的是後面的情報]
[……後面的情報]
[所以說，音音碳趕緊往下翻！]
被璃灑催促的音音邊「嗯、嗯」地回答，邊慌慌張張看向鍵盤。
接著和之前一樣，又輸入了一些代碼——
「……我將這個現象整理如下」
「人類+星靈=普通的星靈使」
「人類+星靈+【除此之外】的第三種要素，則可以讓本是星靈使的
人類變成新的姿態」
「魔女威索瓦茲的例子正符合這一點……」
「但現階段的研究仍無法匹敵三位完全適格者」
「天帝尤梅隆根=星靈+星之防衛意志」
「始祖涅比里斯=星靈+星之迎擊意志」
「被檢體伊莉緹雅=星靈+■■（星之民畏稱其為【大星災】）」
「研究繼續進行」
「已經觸碰到了那三個人。特別是伊莉緹雅，她正在和那個逐漸完全融合，她本人也隨之正逐漸變化為，這顆星上、世界最後的魔女」
「……必須繼續對卡塔里斯克污染地的調查」
「[V][E][L][A]
[N][O][W]全員承認。檢測出多個■■沉睡著的百億星辰之都的坐標，預計五年後進行轉移……」
啪，畫面突然被切斷。
顯示出的「報告書」也已經消失，顯示器上再次開始滾動起了意義不明的文字列。
[……這些就是全部吧]
蜜思米斯隊長戰戰兢兢地開口說道。
[因為出現了威索瓦茲的名字，所以太陽（休多拉）也插手了這點已經清楚了，但總感覺有些毛骨悚然呢。畢竟還出現了天帝和始祖的名字。但最後的字母列卻完全不清楚。璃灑醬知道些什麼——]
[我有頭緒哦]
[哎！？]
[維特根休拉（Vittgenshula）、艾蒂安（Etienne）、路克雷宙斯（Lucrezeus）、安雷坦（Aleten）、普羅梅斯提烏斯（Promethius）、諾瓦拉休蘭（Novarashulan）、歐文（Ovan）、威斯曼（Wiseman）]
如詩般吟誦了出來。
轉頭看向蜜思米斯的璃灑輕鬆地背出這些名字
[就是這樣哦，蜜思米斯]
[是什麼啊！？]
[八大使徒名字的首字母哦。Ｖ、Ｅ、Ｌ、Ａ、Ｐ、Ｎ、Ｏ、Ｗ。和剛才畫面上下達許可者的字母順序一致呢]
[…………哎？]
[這是我和天帝曾想得知的事情之一。看來繞道而來還是有意義的嗎]
璃灑原地快速轉身。
背對著巨大的顯示器，仿佛在說這裡已經沒有價值了一樣。
[剛才的報告裡不是也有嗎。天帝陛下的姿態是有原因的。但是，那並不是天帝陛下期望的身姿。因此，為了不再次出現和自己一樣的悲劇，天帝陛下才會禁止帝國內的普通人進行星靈研究]
[……啥！？]
[很意外吧，希斯貝爾王女？]
天帝參謀低眼看向希斯貝爾。
[之所以在帝國領內禁止星靈研究，是因為星靈是邪惡之物。想必皇廳肯定是這樣謠傳的呢]
[……你、你是想說我們錯了嗎！]
[天帝陛下可從沒說過這種話哦？]
璃灑裝模作樣地聳了聳肩。
[民間機關是禁止進行星靈研究的。而且，帝國唯一的星靈研究機關敖玫也受天帝直接管轄，其研究範圍也被限制了，這一切都是為了不再造成相同的悲劇]
[那、那麼，凱爾維娜的這個研究是怎麼回事！]
[這種行為是對天帝陛下的背叛]
[……]
希斯貝爾不禁屏住了呼吸。
畢竟璃灑口中訴說的話語釋放著刺骨的憤怒。
[幕後黑手終於搞清楚了。那些字母便是證據。雖然那八個人總是不露出狐狸尾巴，但現在終於得到了完美的物證。之後只需要將抽出的數據帶回帝都……]
【——一切都結束了】
混有雜音的聲音在房間內迴響著。
就在伊斯卡等人看著的巨大顯示器上，滾動的文字突然消失，代為出現的是人影般的輪廓。
接著，這個人影竟然從畫面中爬了出來。
【璃灑，皇廳的魔女希斯貝爾，以及黑鋼的後繼者伊斯卡。你們絕不可能抵達帝都，這個冰冷的地下就是你們的終點站】
[什麼！？]
[哦呀，通過帝國議會的顯示屏，伊斯卡親應該已經很熟悉了才對啊]
[……哎？]
[八大使徒中的一人。雖然從顯示器里出來的樣子我也是第一次看到]
鏡片後，璃灑的雙眼眯得如針般細。
如幽靈般模糊的立體影像在空中漂浮著。而璃灑看向他的視線中完全沒有任何善意。
[聽聲音，應該是路克雷宙斯？居然特地從帝國議會趕到這裡出差，這記錄讓我看到就這麼危險嗎]
【正是】
[哦？居然爽快地承認了，還真是讓人感到意外呢]
【對你隱瞞也是白費功夫。對於能舉一反三的你來說，既然看到了剛才的報告書肯定已經察覺到了更多的秘密】
[所以急著消除證據的你才現身啦]
【不是消除證據，而是消除目擊者】
聽到這句話後，伊斯卡感到無法形容的惡寒從後頸一直奔向後背。
八大使徒。
將帝國包括政治、軍事在內的一切權利都攔在手中的最高權力者們。
……到現在終於明白了一件事。
……天帝和八大使徒暗地裡是敵對的，而且從一開始就是如此。
八大使徒處心積慮想要暗算天帝。
所以，為了掌握住證據，身為天帝參謀的璃灑才會來到這裡。
[這話可不對哦，八大使徒（路克雷宙斯）？]
視線仍舊尖銳的璃灑聳了聳肩。
[雖然你急匆匆地趕來了，但憑這副立體影像般的軀體又能做得了什麼呢。你們應該在百年前就捨棄了衰老的肉體吧？]
【吾等靈魂已重歸現世】
轟隆。
在八大使徒立體影像的後方。
滿牆的顯示器如雪崩般掉向地面，殘留下的平整牆面也左右裂開。
而在裂縫中——
出現了一個噴著蒸汽的巨大機械爐。
[伊斯卡！是和凱爾維娜房間地下相同的機械爐！]
[……嗯]
站在身體緊繃的希斯貝爾身邊，伊斯卡拔出了星劍。
蒸汽不斷從機械爐中噴涌而出。
巨大機械爐噴發出來的蒸汽閃耀著神聖的星靈能量的光芒。
裡面有什麼東西在。
【殲滅物體的後繼機體】
機械爐突然炸裂。
厚重的金屬制外殼從內部被炸飛，而滾滾蒸汽中卻傳出了地鳴似的腳步聲。
[野獸！？不對……是機械兵！？]
【借用凱爾維娜的話說，這是半星靈半機械的巨星兵。代替機械部件，這可是全身上下都由星體部件組裝起來的機體】
雙足直立可行動的「仿生機械」。
雖然是機械，但全身卻如蛇鱗般光滑。
雖然是機械，但四肢卻如獅足般強壯。
而且還有呼吸。如呼吸時的動物般身體上下起伏，呼出星靈能量的蒸汽時的樣子也與生物無異。
【八大使徒百年前捨棄了肉體。變成電腦體的八大使徒一直在追求新的容器】
八大使徒（路克雷宙斯）的立體影像消失了。
緊接著——
機械兵的眼睛冒出了強烈的光芒。
【而這便是容器，是承載了八大使徒靈魂的巨星兵】
簡單來說就是「銀色的殲滅物體」。
蒸汽從機械零件的縫隙中噴出的巨人現在如人類般張開了雙臂。
【不足的僅剩下能量而已】
[啊啦，真讓人意外。明明都擁有了這幅令人嘆為觀止的身軀了，八大使徒難道還在追求其他東西嗎？]
【只是星靈能量還不足夠】
八大使徒——
操縱著巨星兵的靈魂發出了顫抖的聲音。
【百年前也是如此。為了啟動巨星兵，我們追求的是超越蒸汽、電力等所有即存能量的可能——「星靈」……但是，吾等終於發現了超越星靈的力量！】
[……是嗎]
璃灑單眉上翹。
[天帝陛下也曾這樣說過，但那個恐怕沒有人能駕馭得了哦？]
【已可駕馭。在星之中樞內沉睡著的「那個」才是吾等追求的究極能量。畢竟連那位瘋狂科學家（凱爾維娜）都被它所俘呢】
[然後呢？你們準備利用這種力量向天帝發起謀反嗎？]
【不，是結束星靈的時代】
搖動地底的腳步聲。
巨星兵抬起上身，腳下的顯示器因此被踩得粉碎。
【我再告訴你們一項瘋狂科學家（凱爾維娜）的研究吧，那便是「封閉星靈」的實驗。明白了嗎，魔女】
[？]
被點名的希斯貝爾猛地一震。
[……你想說什麼？]
【星靈只能寄宿在人類身上，無法寄宿在無機物鋼鐵上。但如果不能寄宿在鋼鐵上的話，就無法獲得啟動這個巨星兵所需的能量。想要解決這個問題，無需寄宿只需要強制性地封閉星靈便足矣，沒錯、就是將星靈封閉在機械的內側】
[……難道殲滅物體就是！]
【說的沒錯。那正是以星靈為動力源的初期試驗】
星靈有著可以透過鋼鐵的性質。
那麼只需將星靈封閉在牢籠中便好。
【星靈為了逃出牢籠而釋放出能量。利用這一力量，巨星兵得以啟動。而我真正想說的是——】
地板破裂。
房間的四個角產生破裂，仿若植物的嫩芽破土而出一樣，黑褐色彎曲的塔從地下鑽了出來。
【這裡其實也適用啊】
——偽裝結界【星之中樞】
房間內部產生了變化。
機械爐內溢出的蒸汽不再升向天花板，而是在房間內如漩渦般旋轉了起來。
【這是那位始祖為了逃出帝國而使用過的「隱藏星靈」的結界。記好了，這裡已經變成了封鎖星靈的絕緣地帶。一旦包圍起來，星靈能量就既不能從這個房間內出去，也不能從外面進入】
[……啊，原來如此，準備得還真是周到呢]
璃灑掃視了一圈房間。
聳立在房間四角的四座塔。塔頂如放電似的產生的光芒覆蓋了整個房間。
想必這就是封閉星靈的結界。
[星靈能量不會泄露到結界外面，所以天帝陛下也無法察覺到我們這裡發生的異變？]
【沒錯。憑天帝的嗅覺，應該能嗅到星靈的喧鬧吧？】
這個結界就相當於封閉「味道」的蓋子。
只要施展強大的星靈術的反應這一「氣味」泄露不出去，天帝就無法感知到地下的戰鬥。
也就是說天帝無法察覺到八大使徒暗地裡的動作。
【黑鋼的後繼者伊斯卡，真虧你能在涅烏爾伽樹海內擊退冰禍魔女呢】
[切]
【但是你卻在毫無自覺的情況下接觸到了世界的核心，這便是你的罪】
八大使徒做出了宣告。
【接下來是皇廳的魔女希斯貝爾，你的情況我已從塔利斯曼那裡得知。聽說你的能力能為吾等帶來巨大幫助】
[……你說什麼]
【但你居然準備協助天帝揭露百年前的事件，這便是你的罪。還有天帝參謀璃灑】
腳下——
俯視著與巨星兵比起來顯得無比弱小的人類。
【至今為止你都起到了很大的作用】
[好好，然後呢？我的罪狀是什麼？]
【不服從八大使徒而選擇天帝。八大使徒到最後都期待著你能背叛天帝呢】
[哈！]
天帝參謀笑噴了出來。
[天上天下，我只忠於天帝陛下一人。知道了那個毛茸茸的尾巴有多舒服之後，怎麼可能還會背叛啊]
【精神可嘉啊，天帝參謀】
接著八大使徒的死亡宣告震動了地下室。
【此處即是諸位的終點，重歸於星吧】
始祖涅比里斯。
曾經讓帝都化為一片火海的、最古老最強大的星靈使。
雖然帝國將星靈使畏稱為魔女，但被稱為大魔女的僅有始祖一人。
[……此世最為激烈的憤怒將消滅帝國]
假面卿抬頭仰視，難以抑制的喜悅令他聲音顫抖。
事情過於突然。
搖動地底湖的地鳴結束之後，假面卿眼前的「少女」便突然覺醒。
[……始祖大人]
玻璃棺已經粉碎。
其碎片如滿天紙屑，在龐大的星靈能量產生的氣流煽動下於空中翩翩起舞。
[……多麼美麗啊]
由赤轉黃，由黃至綠，由綠變藍，星靈能量不斷變換著光彩。
而在光芒的照耀下。
珍珠色的頭髮隨風舞動的褐色少女慢慢從玻璃棺中起身。
[……得見您一面真是三生有幸，始祖大人]
假面卿朝著少女單膝跪地並垂下了頭。
始祖。
無需懷疑。雖然已在逐漸減弱，但覺醒的瞬間釋放出的星靈能量是如此的神聖，恐怕沒人會懷疑她的存在。
[……………………]
少女站在了假面卿面前。
從破損的外套內伸出的纖細身軀被曬至褐色，外表看起來十分年幼。外觀年齡恐怕僅有十三四歲。
始祖掃視了一圈昏暗的地底湖。
[……這裡是王宮的地下嗎？]
[如您所說]
假面卿深深地低下了頭。
而在假面之下，他忍不住彎起了嘴唇。
為何會是現在？
這位最強的星靈使覺醒的理由究竟是什麼？
但這些都無所謂。
向帝國復仇。對於以奪回當主古洛烏利為悲願的月（佐亞）來說，逐一弄清始祖身上的謎團根本沒有意義。
——感情一致便足矣。
只要同有向帝國復仇這一「憤怒」，就已經足夠了。
[自我介紹如此遲緩甚是抱歉。我是佐亞家的當主代理，名為昂]
[佐亞？]
[身為始祖大人的妹妹的初代大人共養育了三個孩子。以這三個孩子為首，現代王家已分為盧家·佐亞家·休多拉家三個血族]
[————]
始祖閉口不語。
她臉上複雜成熟的表情和她那十多歲的外貌很是不搭。
[……這都無所謂]
[同意至極。對始祖大人來說，現代的王政只不過是一些瑣事罷了]
假面卿起身。
朝嬌小的少女施了一禮之後，假面卿打了個響指。
[立刻聚集吾等血族，以作為始祖大人的部下——]
[不需要]
[您的意思是？]
[…………]
珍珠色頭髮隨風舞動的少女瞄了一眼假面卿。
[我一人足以將帝都焚燒——]
[慢著！]
可愛的聲音迴響在遍地岩石的地底湖。
腳步聲緊隨其後。
[……]
看到金髮少女氣喘吁吁跑來的身姿，假面卿在內心微微咋舌。
畢竟是規模這麼強烈的地鳴。
早就知道會有人來，可沒想到最初趕來的居然是最棘手的人。
[呀啊，怎麼了嗎？]
毫不流露這種感情。
假面卿面帶燦爛的笑容歡迎來者。
[——愛麗絲你居然會如此慌張]
二十分鐘前。
[……哈啊………………真是的，偏偏趕在這種時候！]
愛麗絲氣喘吁吁地跑下女王宮的樓梯。
升降梯已經無法運轉。
涅比里斯王宮是「星之要塞」。來往於樓層間的升降梯使用的不是電力，而是星靈能量，然而現在升降梯卻突然停止了運作。
……王城整體的星靈能量已經紊亂。
……明明帝國軍入侵的時候都沒發生這種情況！？
這個異常現象開始於之前的鳴動。
足以翻轉地面的晃動開始之後，王宮內流淌著的星靈能量就混亂了起來。
[……真的是那位始祖大人嗎……女王大人！]
女王並不在此處。
先將偵查交給了女兒（愛麗絲），然後女王自身便在大殿內統一指揮。
因此——
愛麗絲才不得不獨自趕往事發地點。
[開什麼玩笑！怎麼可能會讓你再次覺醒！]
因為曾對峙過一次，所以愛麗絲很清楚。
始祖涅比里斯並不是皇廳的同伴，更不是這個國家的救世主。
她只是被復仇心囚禁的災厄罷了。
「我要消滅帝國」
「我是魔女，而你們則是敵人」
只要能毀滅帝國，其他都無所謂。
不管出現多麼慘烈的犧牲，即便與帝國無關的人被攻擊波及，始祖都毫不在意。
始祖涅比里斯便是這樣的魔女。
……但這樣不行，絕對不行！
……這根本不是我所追求的未來！
所以必須得阻止她。
[磷……]
要是這時候她在自己身邊的話，該是多麼令人振奮啊。
愛麗絲緊咬嘴唇繼續沿樓梯而下。
目的地是地底。
穿過只有王家的人才被允許通過的隱藏通道。而前方擴展開來的便是裸露的岩石與噴涌而出的泛著碧藍光芒的湖水。
——地底湖。
為了再次封印始祖，女王親自指定的場所。
然而剛踏進一步。
愛麗絲那濃密的金髮便差點被強烈的光芒及烈風吹向腦後。
[……這氣流是！？]
急速膨脹且充滿強烈憤怒的星靈能量。
無論是否願意，愛麗絲都理解了。
這個地底湖內究竟發生了什麼，不對，是已經發生了什麼。
[等下！]
愛麗絲撕聲大喊道。
[呀啊，怎麼了嗎。愛麗絲你居然會這麼慌張]
響亮開朗的男聲響起。
帶著假面的男性像是在歡迎氣喘吁吁的愛麗絲一樣張開了雙臂。
[——愛麗絲]
[假面卿]
愛麗絲狠狠地盯著眼前的男性。
[這是你幹的好事嗎？]
[我？不不，豈敢豈敢。這是始祖大人自身的意志]
假面卿看著的是玻璃棺。
而在碎片的中央，站著一位珍珠色頭髮隨風舞動的少女。
空虛。
缺乏感情，只能這樣形容的視線回看向愛麗絲。
[……始祖]
為時已晚。
看著始祖已經站起的身姿，愛麗絲緊緊咬住了臉頰內側。
[……好久不見了呢]
[————]
始祖沉默不語。
不僅如此，始祖甚至像愛麗絲不存在一樣撇開了視線。接著她朝岩石邁出纖細的赤腳準備離去。
[！慢著！]
愛麗絲咆哮道。
其音量之大足以在地底湖內迴響數次。
[始祖涅比里斯，決不能放你去外面！]
[…………]
褐色的少女停下了腳步。
簡直就像時間靜止了一樣。
始祖緩慢倦怠地看向愛麗絲，甚至讓愛麗絲產生了這種錯覺。
[原來是你啊]
[能記得我真是讓我感到光榮呢。但我也清楚地記得你的覺醒讓我費了多大一番功夫]
為了保護自己而倒下的磷。
以及無數火星傾瀉到中立都市艾因時的慘狀。
這些場景都縈繞在愛麗絲腦海中難以揮去。
[……你是準備去毀滅帝國吧]
[除此之外還能有何事？]
[只是這樣的話，我完全沒有阻礙你的理由]
比自己（愛麗絲）還要嬌小的少女——
看起來甚至比妹妹（希斯貝爾）還要年幼。然而即便如此，只是被她那無神的雙眸盯著，愛麗絲的後背就不禁冷汗直流。
深不見底。
這具嬌小的身體裡究竟蘊含著多麼強大的力量、以及多麼強烈的憎恨啊。
[我是現任女王的代理！始祖啊，你
的憤怒與皇廳的未來毫不相關。為了消滅帝國，你肯定會將皇廳的同伴也捲入其中！]
愛麗絲緊握雙拳。
[不需要你的力量]
與最古老最強大的魔女對峙給愛麗絲帶來了難以想像的重壓。可即便承受著讓人無法呼吸的壓迫感，愛麗絲還是硬生生地擠出了聲音。
[統一世界的理想就由我來達成，用與你不同的方法！]
[————]
非常、非常漫長的沉默。
愛麗絲的聲音被地底湖的岩石反射，並逐漸如漣漪般消失了。
究竟過去了多長時間呢。
……哼。
褐色少女雙唇中流露出來的卻是缺乏生機的嘆息。
[消失吧，女孩]
在說出這句話的同時——
愛麗絲的視野被紅蓮之火淹沒了。
2
帝國領。
第二十一都「琉璃盞」。
在這輛特急列車在抵達最終目的地帝都前，距離還剩下一百公里的圈內——
[啊，好累啊……]
呼。
橫躺在主要車站內的長椅上，蜜思米斯喘了口粗氣。
[就算是舒適的私人包間，整晚都要忍受列車的搖晃也很累人啊……帝都，真是遠啊……]
[不是已經近在眼前了嗎]
站在長椅旁的是燼。
[從這個主要車站出發之後，就直接到帝都了]
[……啊嘞？]
無視掉二人的對話。
伊斯卡環視了一圈車站大廳。在這裡的只有自己（伊斯卡）、燼，以及蜜思米斯隊長三個人。本應在一起的音音和希斯貝爾並不在這裡。
而且璃灑也不在。
[蜜思米斯隊長？怎麼不見除了我們之外的其他人呢]
[啊，璃灑醬有點事去了主要車站外面。列車發車時就會回來]
[那希斯貝爾和音音呢？]
[……在……在這裡……]
臉色慘白的希斯貝爾從特急列車車廂內出現。
搭著音音的肩膀，希斯貝爾那踉蹌的腳步簡直就像是因宿醉而難受的職員一般。顫顫悠悠，仿佛立刻就會跌倒的希斯貝爾勉強走到了長椅前。
[…………暈車了……啊啊，音音，麻煩你了呢]
接著希斯貝爾倒在了長椅上。
順帶一提，希斯貝爾直接倒向了還躺在長椅上的蜜思米斯隊長身上。
[呀啊！？]
[啊……蜜思米斯隊長。躺在這裡可是會壓住的哦，小心一點]
[你已經壓在我身上了啊！？我的鼻子碰到了希斯貝爾的臀部！]
蜜思米斯隊長猛然起身。
就在此時，蜜思米斯的手提包里發出了微弱的來信聲。
[……啊嘞？有人發來了聯絡]
應該是司令部。
又或是去了主要車站外的璃灑。這麼猜想的蜜思米斯貼臉看向通信機的顯示屏。
[喂，我是蜜思米斯——]
【好慢，還沒有抵達帝都嗎？】
[呀啊啊啊啊啊！？]
大聲尖叫的蜜思米斯突然跳起。
甚至吃驚到差點把手裡的通信機扔出去。這也是無可奈何，畢竟通信機的顯示屏上出現的不是人類。
而是有著銀色皮毛的獸人。
通過顯示屏看到這種東西的話，也難怪蜜思米斯隊長會大吃一驚。
[哎……那、那個…………您是！]
【……啊哈哈。嚇到你了？梅隆看起來就這麼恐怖嗎？】
天帝尤梅隆根。
雖然外貌令人毛骨悚然，但天帝的反應中卻帶著深感有趣的捉弄意味。
【希斯貝爾王女應該有好好地跟著你們吧？】
[就、就在這裡！]
坐在長椅上的希斯貝爾瞪大了雙眼。
將臉貼近蜜思米斯隊長手裡的通信機，希斯貝爾像是要將天帝吃掉一樣狠狠地朝天帝盯去。
[我既不會逃，也不會躲！到帝都已經近在咫尺……那、那個，沒錯，現在我就在第二十二都「玻皮杯」]
[是第二十一都琉璃盞。你連一個字都沒說對]
[燼、你閉嘴……比起這些，天帝！]
【什麼事？】
[……磷應該沒事吧]
希斯貝爾緊咬牙關。
[聽說你很想借用我的力量。作為交換條件，磷應該平安無事——]
【現在就讓你親眼看看】
[什麼？]
畫面切換。
從天帝切換成了就坐在天帝身邊的茶發少女。
[磷！？]
【……希斯貝爾大人】
[磷，你沒事吧！]
【……沒受到什麼殘酷的對待。作為留在這個房間內的條件，手銬也被解開了……但是】
畫面另一側的磷朝著這邊緊咬牙關。
【……處在這種被擔憂的立場還真是讓人懊悔。希斯貝爾大人，不要管我，請一定要以自身的安全為重——】
【好，將軍】
【啊，你這個畜生！】
就在希斯貝爾和第九〇七部隊眾人面前。
畫面另一側的磷不知為何慌慌張張看向了天帝。
【這樣一來梅隆就三十一連勝了。完全不值一提啊】
【你怎麼這麼卑鄙！居然趁我和希斯貝爾大人談話的時候移動棋子。你這樣還算什麼帝國的首領啊！】
【呵……就會嘴硬】
【你說什麼！那就再來一局，下次一定要讓你這輕浮的笑容變得慘不忍睹——】
[……磷？]
看著顯示屏對側的俘虜，希斯貝爾不禁嘆了口氣。
臉上也露出了脫力的表情。
[……明明是個俘虜，你還真是遊刃有餘啊。快到列車出發時間了，我就先掛了。你就繼續保持這份活力吧]
[所以我不是說過嗎，根本不需要擔心哦。是吧，希斯貝爾王女？]
單手拿著碳酸飲料。
璃灑邁著悠閒的步伐走了過來。
[啊，已經可以切斷通信了哦。畢竟你也已經知道那邊的俘虜很有精神了呢]
[……嗯。甚至精神飽滿到讓我有些詫異]
將通信機扔給蜜思米斯後，希斯貝爾嘆了口氣。
[還是放著磷不管，先會皇廳吧]
[這就讓人困擾了。先不說這個，快來這邊]
璃灑招了招手。
然而璃灑指著的並不是停在候車廳內的特急列車……而是候車廳深處的檢票口。
[我租了一輛車，現在開始就讓我們換個交通工具吧]
[嗯？這是怎麼一回事]
無視了蜜思米斯的問題，希斯貝爾以尖銳的視線看向了璃灑。
[不是要去帝都嗎？明明只要乘坐這輛特急列車幾小時就能抵達帝都]
[呢，說的沒錯]
[……你準備用這輛車把我帶到哪裡？]
[啊哈哈，你還真是多疑呢]
璃灑悠閒地搖了搖手。
[當然是去帝都啦，只是有個地方想繞路去一下而已]
[什麼地方？]
[…………]
呵呵。
天帝參謀的雙唇露出了帶有惡作劇意味的笑容。
[還記得那個抓了你的瘋狂科學家凱爾維娜嗎？]
[想忘也忘不掉]
[要是我說那個女人還有其他研究所呢？]
[……你說什麼！]
[說明就在車裡進行吧。真是的，伊斯卡親不要露出這麼嚇人的表情嗎。燼燼、音音碳、蜜思米斯你們也是]
留下這句話，璃灑便意氣洋洋地走出了檢票口。
[……該、該怎麼辦]
[我們難道還另有選擇嗎]
對於希斯貝爾小聲的呢喃，燼以無奈地口吻如此答道。
[在進入帝都前的跑腿活，反正肯定是天帝示意的案件，就算在這裡耽誤時間天帝也不會發怒的]
[……對於營救磷以外的事情，我可沒興趣]
希斯貝爾立在當場抱起雙臂。
[但那個女人的研究所另有他處這一點讓我有些毛骨悚然。那個女人的研究可是對星靈的褻瀆。作為皇廳王女，我可不能置之不理，不如直接破壞殆盡讓其永遠地從世界上消失，雖然動手的是伊斯卡]
[我來！？]
[畢竟我不擅長這種粗魯的活嗎，所以就拜託伊斯卡啦]
[……你還真是任性]
[好了，趕緊出發吧！]
希斯貝爾颯爽地邁出了步伐。
跟在希斯貝爾那輕飄飄的草莓粉色的頭髮後面，伊斯卡也走出了車站的檢票處。
一小時之後——
在六人座的大型租賃汽車的后座——
[……叫璃灑的女人]
[怎麼了，希斯貝爾王女]
[這條街那像是有研究所的樣子啊？坐在搖搖晃晃的車裡都走了一個多小時了，可外面不管怎麼看都是高層大樓]
[說不定這其實是偽裝哦？研究所就藏在大樓里？]
[……什麼叫說不定啊]
[我也是通過聯絡剛剛才知道的啊。啊，音音碳，在前面一百米外的交叉路口右轉]
璃灑坐在副駕駛上。
音音則負責駕駛，而璃灑本人則在抵達目的地之前負責帶路。
[對了，蜜思米斯，你還記得嗎？在蜜思米斯你們看到的瘋狂科學家的研究所內，地下不是有很多可疑的端末嗎]
[啊，嗯！雖然那時忙著搜索希斯貝爾沒有仔細調查]
[不仔細調查就對了。要是密碼搞錯的話，整個研究所可能都會被炸掉呢]
[啊……！？]
[所以，帝國軍的情報部隊內的精銳也係數出動。慎重地花了一整晚才將數據從端末內提取出來，而從數據中——]
[得知還有其他研究所存在，而那裡便是我們的目的地]
燼盯著車窗外看去。
從半開著的車窗吹進來的風吹動了他後梳的銀髮。
[但是使徒聖殿，除此之外的情報呢？即便只是那個研究所的危險程度應該也預測過了吧？]
[————]
[餵]
[大概不妙呢]
[……]
燼皺緊了眉頭。
雖然用詞一如既往的輕浮，但這樣告知眾人的璃灑的聲音中卻滲透著非同一般的「重壓」。
[你這是什麼意思，使徒聖殿]
[呀啊，有你在真是太好了呢，伊斯卡親]
藉助車內的後視鏡。
坐在副駕駛上的璃灑看向了後面的座位。
[有讓人心安的戰力在真是太好了。畢竟在使徒聖里我也不是戰鬥向的呢]
[……我心裡有一萬個不情願]
[哦呀、這是為什麼呢？]
[…………]
根本不需要回答。
需要使徒聖級別的戰力。而且將要面對的還是璃灑一人無法取勝的敵人。
璃灑嘴裡的「不妙」便是這個含義。
不管是蜜思米斯，還是音音。
甚至連並非帝國兵的希斯貝爾都緊閉雙唇，全身也滲出緊張之感。
……可是究竟會有什麼在等著自己呢？
……那個瘋狂科學家又研究出別的什麼了嗎？
將人類「魔女化」的研究。
將人類「墮天使化」的研究。
以及被稱為人造星靈的「卡塔里斯克之獸」。
居然還有其他東西，而且還足以讓身為天帝參謀的璃灑都不得不警戒起來。
[……這可不是什麼好消息啊]
燼厭惡地咋舌。
[話說使徒聖殿？那個研究所究竟在哪裡]
[近在眼前了哦。啊，音音碳，轉過那個交叉路口後直行。大概再走一百米就到了]
[嗯……哎？這、這是什麼情況啊！]
在交叉路口左轉之後，音音突然剎車。
緊接著車停了下來。
千鈞一髮。要是音音遲了幾秒踩下剎車的話，這輛車恐怕就要撞到帝國軍設置的路障上了。
[帝、帝國軍！？]
看到眼前嚴陣以待的鐵網路障後，希斯貝爾不禁發出了悲鳴。
前方站著的是手拿對星靈盾的帝國軍武裝部隊。他們以幾十人為單位包圍了附近這一帶。
[冷靜冷靜，希斯貝爾王女，不要這麼大驚小怪。這些士兵只是在驅趕人群罷了，比如看熱鬧的人、記者，還有攝影師]
說罷，璃灑英姿颯爽地來到了車外。
看到璃灑招了招手，伊斯卡等人也下了車。
[……唔，真的要下車嗎？]
[沒、沒事的，希斯貝爾。……大概]
蜜思米斯握住了嚇得縮成一團的希斯貝爾的手，但實際上她本人的笑容都在抽搐著。
帝國兵雖然是自己的同僚，但蜜思米斯現在可是魔女。要是帝國兵準備的星靈能量檢查器有了反應的話——
[好的，讓諸位久等了]
璃灑此時朝著武裝部隊走去，她那意氣昂揚的態度直接將伊斯卡等人的擔憂吹飛了。
[隆杜魯隊長，和司令部的通信怎麼樣了？]
[是。對工廠的包圍以及監視攝像頭的設置都已準備完畢。連一隻蒼蠅都別想逃出去！]
被點名的隊長朝著璃灑抬手敬禮。
[一層背面的門已經在本日一〇二〇完成解鎖。部下都整裝待發，隨時可以衝進去！]
[很好，辛苦你了。這些人是——]
瞥了一眼在場的武裝部隊後，璃灑看向了這邊。
[他們是和我一起突入的調查班。機構Ⅲ師所屬的第九〇七部隊。因為是曾經在涅烏爾伽樹海內擊退了那位冰禍魔女的部隊，所以能力無需懷疑]
[屬下明白]
數十位武裝部隊成員的視線集中到了這裡。
伊斯卡、燼、音音、蜜思米斯隊長。雖然都穿著私服，但帝國軍的身份證可以表明他們的所屬情況。
[璃灑大人，這位少女是？]
[！]
被帝國軍的隊長低頭看了一眼，魔女公主（希斯貝爾）的肩頭不禁顫抖了起來。
[怎麼看都不像是帝國軍成員呢]
[嗯？你很在意嗎，隊長]
璃灑很是親昵地將手搭在了希斯貝爾的肩頭。
然後用惡作劇的口吻說道。
[這可是超機密的情報哦。這個孩子可是天帝陛下的孫女希斯貝爾小姐]
[什麼！？]
[~~~~~~~~~~！？]
隊長瞪大了雙眼。
而在他眼前，希斯貝爾本人的臉頰也漸漸變得如熔岩般赤紅。
[無、無禮！誰、誰是那個全身毛烘烘的非人……唔唔！？]
[孫女大人，你的聲音太大了哦？]
璃灑用手堵住了希斯貝爾的嘴巴。
[你是天帝的孫女。五年後就要被推薦進入帝國軍的司令部。這次只是為此而進行的實地學習的一環。身為天帝參謀的我會出差到這裡也是為了擔任你的指導員]
[……]
[好孩子。就這樣保持安靜不要亂說話哦？]
仍舊用手塞著希斯貝爾嘴巴的璃灑眨了眨眼。
[事情正是這樣，隊長。有天帝陛下的推薦她終會進入司令部，所以才會趁現在積累現場經驗，這也是天帝陛下的命令哦]
[原、原來是這樣啊！是我失禮了！]
隊長和其部下們慌慌張張後退。
宛如海面被劈開一般，封鎖道路的武裝部隊分成了左右兩隊。
[那麼，一起去冒險吧]
[……之後一定要好好對這個女人發牢騷]
自言自語地呢喃了一聲後，希斯貝爾便朝著璃灑的背後追去。
而希斯貝爾身後則跟著第九〇七部隊——
[來說說以前的事情吧]
走在被路障圍著的道路上。
打頭的璃灑突然開口這樣說道。
[這個國家的帝都因為百年前始祖涅比里斯的反叛而被燒為灰燼。不僅如此，周圍都市的被害情況也很嚴重]
[……你突然在說這些是什麼意思]
希斯貝爾的口吻有些尖銳。
[難不成你想說百年前的帝國才是受害者？如果你這麼說的話，差別對待我們星靈使的可是帝國——]
[還殘留一些哦。你覺得還殘留下什麼呢？]
[？]
[被戰火波及無法使用的工廠群。雖然現在的帝都很是乾淨整潔，但帝都外不遠還完整地保留著之前的廢棄工廠和其腹地]
視野突然變得開闊起來。
在路障延伸而去的前方，突然出現了一片寬闊的空地
。
[那個……璃灑醬？]
廢棄工廠。
指著混凝土牆上貼著的「預定拆除」標識，感到吃驚的蜜思米斯繃緊了表情。
[這棟大樓馬上就要拆除了哦。這裡要真的是重要的研究所的話，還會想著拆掉嗎？]
[瘋狂科學家（凱爾維娜）的端末里記載的就是這棟大樓的所在地呢]
璃灑在野草茂密的腹地內繼續前進。
一直走到了後門前。
雙開的門被硬生生地撬開。微微飄蕩著的火藥味想必是封鎖入口的武裝部隊破壞鎖時使用的火藥味道。
[順帶一提，根據司令部調查的結果，這座工廠在十幾年之前就已經被告知「預定拆除」了]
[……哎？]
[保持廢棄工廠的樣子放置不管反而是很好的偽裝不是嗎？]
眾人來到了冷清的工廠內部。
與凱爾維娜當做據點的房屋不同，天花板上射入的光芒令內部驚人的明亮。
而且內部空無一物。
與其說是工廠，現場的景象不如說更像是寬闊的空倉庫。
[……那個，什麼也沒有哦？]
希斯貝爾低頭看向滿是塵埃的地板。
[明明囚禁我的場所內，設置了那麼多的機械端末以及能產生星靈能量的可疑機械爐呢]
[讓我們見識一下你的能力吧，希斯貝爾王女]
璃灑取出了通信機。
她邊看著和司令部來往的郵件，邊說道。
[距今四十三天前的下午兩點，剛才走過的通道內的監視攝像頭拍下了像是瘋狂科學家的女性進入了這個工廠]
[…………]
[時間已經特定出來了。這樣的話能再現出來嗎？]
[……原來是這樣啊]
魔女公主將手放在了自己的胸口上。
然後解開了胸前的前三個紐扣，接著又揭下了鎖骨下方貼著的貼紙——繼而淡淡的星靈光充滿了寬闊的工廠。
[——星啊]
如放映機般的光芒在虛空中聚集，然後描繪出了一個人類的身姿。
而她正是在工廠內被目擊到的女性。
[容我窺探你的過去]
「真讓我好等」
女研究者凱爾維娜。
和在極東阿爾托利亞管轄區時所見相同，依舊是一頭仿佛數年沒梳理過的蓬亂的胭脂色頭髮，以及掛在身上的白大褂。
借用璃灑的話來說，這就是「四十三天前」的凱爾維娜。
[……老實說，真是張不想再看到的臉呢]
希斯貝爾緊咬嘴唇。
在此期間，燈之星靈仍舊在繼續播放影像——
接下來出現的是仿佛運輸員的男性們。
隨著凱爾維娜招手，男性們二人一組將巨大的貨櫃一個接著一個搬進了工廠內。
「搬的時候小心點。這可是貴重的材料，要是掉在地上摔壞的話，作為賠償就把你們的身體當做實驗樣本……啊，沒什麼。我只是在自言自語」
「搬到這裡面」
……咔沙。
凱爾維娜剛一指工廠的內壁，牆壁便凹陷了下去。
雙重牆壁。
兩堵牆之間的隱藏空間內存在著通往地下的階梯。
[哦，真是方便的力量呢]
璃灑的嘴裡流露出了感嘆之聲。
接著她來回看著眼前的影像和希斯貝爾。
[哎呀，還真是恐怖啊。居然能這麼輕鬆地收集情報，想必在涅比里斯皇廳內家臣們也很畏懼你吧？]
[————]
[哦呀，是我失禮了]
璃灑吐了吐舌頭。
[話雖如此，還是辛苦你了呢，希斯貝爾王女。下面輪到伊斯卡親了，把這面牆——]
根本不需要說。
伊斯卡默默拔出了黑鋼之劍切開了內壁。
牆壁隨之破碎。
而在碎成瓦礫的牆的對面，通往地下的階梯出現了。
一切都和影像中的一樣。
[我們走吧]
璃灑沿著整齊的階梯向下走去。
接著是希斯貝爾，最後則是第九〇七部隊——
滿是顯示器的寬闊房間。
伊斯卡等人走進的是，大大小小的顯示器貼滿牆壁的大廳。
數量不止上千。
天花板和牆壁都緊貼著顯示器，數量之多甚至都看不到牆壁原本的表面。
而所有的顯示器現在都正在啟動。
所有的顯示器上都自上而下滾動著綠色的文字列。
[這還真是異常啊。和在極東阿爾托利亞內看到的研究所完全不一樣]
[……嗯]
對於燼的呢喃，伊斯卡微微點頭。
這裡是怎麼回事。
……難道不是星靈研究所嗎？
……和之前看到的凱爾維娜的研究室完全不一樣。
「擺放著巨大的機械爐——」
「而且淡淡的蒼碧色正從機械爐中溢出」
在伊斯卡等人看到的凱爾維娜的研究所內，從地底的星脈噴泉內被吸上來的星靈和星靈能量被巨大的機械爐增殖。
但這裡卻不同。
這裡既沒有機械爐，也沒有運輸管道。
只有無數的顯示器，以及從顯示器中延伸出來的電線如樹根般錯綜複雜地在地上交纏在一起。
[……難道是觀測設施？]
看著一個巨大的顯示器，音音獨自呢喃了這麼一聲。
[璃灑，我可以借用這裡的鍵盤嗎？]
[可以哦，音音碳]
[那麼……]
音音的指尖在鍵盤上跳動。
緊接著顯示器上出現了伊斯卡無法理解的數字與文字的組合。輸入了數十行後，其結果便是——
「【第97次報告書】」
伊斯卡等人頭上。
如電影院內的銀幕般巨大的顯示器顯示出的報告內容是——
「呈與八大使徒」
「星之民的■■再現，現將樣本發送過去」
「……真是值得慶祝的日子。通過被檢體V的魔女化，以及被檢體E這一意料外情況，我的假說九成都已得到證明」
「正是那個關於人與星靈的統合的假說」
「寄宿有星靈的人類被稱為『魔人』、『魔女』」
「雖然這是百年前便已知曉的事實，但四十七年前，從卡塔里斯克污染地採取到的星靈能量卻混入了奇妙的不純物，這件事我現已查清」
「與星靈似是而非之物」
「其性質是能寄宿在已經寄宿了星靈的人類身上。也就是說能引起二重憑依。但可惜的是，能被憑依的適格者很少」
「適格者們通常會獲得凌駕魔女和魔人的力量」
「但作為獲得力量的代價，適格者會變成異形的姿態」
「她們便是被我稱為「被檢體」的人。這實在令人感興趣」
[……這是……]
看著顯示器上的文字，燼皺緊了眉頭。
[這就是休多拉家那個叫威索瓦茲的怪物的真身嗎？不是寄宿了星靈，而是寄宿了星靈之外的其他東西才變成了那副模樣……？]
[……音音讀後也是這個想法]
點了點頭的音音聲音嘶啞地小聲說道。
她身邊的蜜思米斯隊長自不必說，連希斯貝爾都毫秒不失地仰視著顯示器入了神。
唯一保持平靜的只有——
[璃灑]
[嗯？怎麼了、伊斯卡親。表情居然這麼嚇人]
璃灑快速轉身。
[有什麼想問我的嗎？]
[……璃灑，這個顯示器上的情報你究竟知道多少？]
[到這裡我還是早已知道的，天帝陛下也是呢]
本以為璃灑會巧妙地避開回答。
但璃灑卻輕易地點頭肯定，因此伊斯卡的這種覺悟也白費了。
[我想知道的是後面的情報]
[……後面的情報]
[所以說，音音碳趕緊往下翻！]
被璃灑催促的音音邊「嗯、嗯」地回答，邊慌慌張張看向鍵盤。
接著和之前一樣，又輸入了一些代碼——
「……我將這個現象整理如下」
「人類+星靈=普通的星靈使」
「人類+星靈+【除此之外】的第三種要素，則可以讓本是星靈使的
人類變成新的姿態」
「魔女威索瓦茲的例子正符合這一點……」
「但現階段的研究仍無法匹敵三位完全適格者」
「天帝尤梅隆根=星靈+星之防衛意志」
「始祖涅比里斯=星靈+星之迎擊意志」
「被檢體伊莉緹雅=星靈+■■（星之民畏稱其為【大星災】）」
「研究繼續進行」
「已經觸碰到了那三個人。特別是伊莉緹雅，她正在和那個逐漸完全融合，她本人也隨之正逐漸變化為，這顆星上、世界最後的魔女」
「……必須繼續對卡塔里斯克污染地的調查」
「[V][E][L][A]
[N][O][W]全員承認。檢測出多個■■沉睡著的百億星辰之都的坐標，預計五年後進行轉移……」
啪，畫面突然被切斷。
顯示出的「報告書」也已經消失，顯示器上再次開始滾動起了意義不明的文字列。
[……這些就是全部吧]
蜜思米斯隊長戰戰兢兢地開口說道。
[因為出現了威索瓦茲的名字，所以太陽（休多拉）也插手了這點已經清楚了，但總感覺有些毛骨悚然呢。畢竟還出現了天帝和始祖的名字。但最後的字母列卻完全不清楚。璃灑醬知道些什麼——]
[我有頭緒哦]
[哎！？]
[維特根休拉（Vittgenshula）、艾蒂安（Etienne）、路克雷宙斯（Lucrezeus）、安雷坦（Aleten）、普羅梅斯提烏斯（Promethius）、諾瓦拉休蘭（Novarashulan）、歐文（Ovan）、威斯曼（Wiseman）]
如詩般吟誦了出來。
轉頭看向蜜思米斯的璃灑輕鬆地背出這些名字
[就是這樣哦，蜜思米斯]
[是什麼啊！？]
[八大使徒名字的首字母哦。Ｖ、Ｅ、Ｌ、Ａ、Ｐ、Ｎ、Ｏ、Ｗ。和剛才畫面上下達許可者的字母順序一致呢]
[…………哎？]
[這是我和天帝曾想得知的事情之一。看來繞道而來還是有意義的嗎]
璃灑原地快速轉身。
背對著巨大的顯示器，仿佛在說這裡已經沒有價值了一樣。
[剛才的報告裡不是也有嗎。天帝陛下的姿態是有原因的。但是，那並不是天帝陛下期望的身姿。因此，為了不再次出現和自己一樣的悲劇，天帝陛下才會禁止帝國內的普通人進行星靈研究]
[……啥！？]
[很意外吧，希斯貝爾王女？]
天帝參謀低眼看向希斯貝爾。
[之所以在帝國領內禁止星靈研究，是因為星靈是邪惡之物。想必皇廳肯定是這樣謠傳的呢]
[……你、你是想說我們錯了嗎！]
[天帝陛下可從沒說過這種話哦？]
璃灑裝模作樣地聳了聳肩。
[民間機關是禁止進行星靈研究的。而且，帝國唯一的星靈研究機關敖玫也受天帝直接管轄，其研究範圍也被限制了，這一切都是為了不再造成相同的悲劇]
[那、那麼，凱爾維娜的這個研究是怎麼回事！]
[這種行為是對天帝陛下的背叛]
[……]
希斯貝爾不禁屏住了呼吸。
畢竟璃灑口中訴說的話語釋放著刺骨的憤怒。
[幕後黑手終於搞清楚了。那些字母便是證據。雖然那八個人總是不露出狐狸尾巴，但現在終於得到了完美的物證。之後只需要將抽出的數據帶回帝都……]
【——一切都結束了】
混有雜音的聲音在房間內迴響著。
就在伊斯卡等人看著的巨大顯示器上，滾動的文字突然消失，代為出現的是人影般的輪廓。
接著，這個人影竟然從畫面中爬了出來。
【璃灑，皇廳的魔女希斯貝爾，以及黑鋼的後繼者伊斯卡。你們絕不可能抵達帝都，這個冰冷的地下就是你們的終點站】
[什麼！？]
[哦呀，通過帝國議會的顯示屏，伊斯卡親應該已經很熟悉了才對啊]
[……哎？]
[八大使徒中的一人。雖然從顯示器里出來的樣子我也是第一次看到]
鏡片後，璃灑的雙眼眯得如針般細。
如幽靈般模糊的立體影像在空中漂浮著。而璃灑看向他的視線中完全沒有任何善意。
[聽聲音，應該是路克雷宙斯？居然特地從帝國議會趕到這裡出差，這記錄讓我看到就這麼危險嗎]
【正是】
[哦？居然爽快地承認了，還真是讓人感到意外呢]
【對你隱瞞也是白費功夫。對於能舉一反三的你來說，既然看到了剛才的報告書肯定已經察覺到了更多的秘密】
[所以急著消除證據的你才現身啦]
【不是消除證據，而是消除目擊者】
聽到這句話後，伊斯卡感到無法形容的惡寒從後頸一直奔向後背。
八大使徒。
將帝國包括政治、軍事在內的一切權利都攔在手中的最高權力者們。
……到現在終於明白了一件事。
……天帝和八大使徒暗地裡是敵對的，而且從一開始就是如此。
八大使徒處心積慮想要暗算天帝。
所以，為了掌握住證據，身為天帝參謀的璃灑才會來到這裡。
[這話可不對哦，八大使徒（路克雷宙斯）？]
視線仍舊尖銳的璃灑聳了聳肩。
[雖然你急匆匆地趕來了，但憑這副立體影像般的軀體又能做得了什麼呢。你們應該在百年前就捨棄了衰老的肉體吧？]
【吾等靈魂已重歸現世】
轟隆。
在八大使徒立體影像的後方。
滿牆的顯示器如雪崩般掉向地面，殘留下的平整牆面也左右裂開。
而在裂縫中——
出現了一個噴著蒸汽的巨大機械爐。
[伊斯卡！是和凱爾維娜房間地下相同的機械爐！]
[……嗯]
站在身體緊繃的希斯貝爾身邊，伊斯卡拔出了星劍。
蒸汽不斷從機械爐中噴涌而出。
巨大機械爐噴發出來的蒸汽閃耀著神聖的星靈能量的光芒。
裡面有什麼東西在。
【殲滅物體的後繼機體】
機械爐突然炸裂。
厚重的金屬制外殼從內部被炸飛，而滾滾蒸汽中卻傳出了地鳴似的腳步聲。
[野獸！？不對……是機械兵！？]
【借用凱爾維娜的話說，這是半星靈半機械的巨星兵。代替機械部件，這可是全身上下都由星體部件組裝起來的機體】
雙足直立可行動的「仿生機械」。
雖然是機械，但全身卻如蛇鱗般光滑。
雖然是機械，但四肢卻如獅足般強壯。
而且還有呼吸。如呼吸時的動物般身體上下起伏，呼出星靈能量的蒸汽時的樣子也與生物無異。
【八大使徒百年前捨棄了肉體。變成電腦體的八大使徒一直在追求新的容器】
八大使徒（路克雷宙斯）的立體影像消失了。
緊接著——
機械兵的眼睛冒出了強烈的光芒。
【而這便是容器，是承載了八大使徒靈魂的巨星兵】
簡單來說就是「銀色的殲滅物體」。
蒸汽從機械零件的縫隙中噴出的巨人現在如人類般張開了雙臂。
【不足的僅剩下能量而已】
[啊啦，真讓人意外。明明都擁有了這幅令人嘆為觀止的身軀了，八大使徒難道還在追求其他東西嗎？]
【只是星靈能量還不足夠】
八大使徒——
操縱著巨星兵的靈魂發出了顫抖的聲音。
【百年前也是如此。為了啟動巨星兵，我們追求的是超越蒸汽、電力等所有即存能量的可能——「星靈」……但是，吾等終於發現了超越星靈的力量！】
[……是嗎]
璃灑單眉上翹。
[天帝陛下也曾這樣說過，但那個恐怕沒有人能駕馭得了哦？]
【已可駕馭。在星之中樞內沉睡著的「那個」才是吾等追求的究極能量。畢竟連那位瘋狂科學家（凱爾維娜）都被它所俘呢】
[然後呢？你們準備利用這種力量向天帝發起謀反嗎？]
【不，是結束星靈的時代】
搖動地底的腳步聲。
巨星兵抬起上身，腳下的顯示器因此被踩得粉碎。
【我再告訴你們一項瘋狂科學家（凱爾維娜）的研究吧，那便是「封閉星靈」的實驗。明白了嗎，魔女】
[？]
被點名的希斯貝爾猛地一震。
[……你想說什麼？]
【星靈只能寄宿在人類身上，無法寄宿在無機物鋼鐵上。但如果不能寄宿在鋼鐵上的話，就無法獲得啟動這個巨星兵所需的能量。想要解決這個問題，無需寄宿只需要強制性地封閉星靈便足矣，沒錯、就是將星靈封閉在機械的內側】
[……難道殲滅物體就是！]
【說的沒錯。那正是以星靈為動力源的初期試驗】
星靈有著可以透過鋼鐵的性質。
那麼只需將星靈封閉在牢籠中便好。
【星靈為了逃出牢籠而釋放出能量。利用這一力量，巨星兵得以啟動。而我真正想說的是——】
地板破裂。
房間的四個角產生破裂，仿若植物的嫩芽破土而出一樣，黑褐色彎曲的塔從地下鑽了出來。
【這裡其實也適用啊】
——偽裝結界【星之中樞】
房間內部產生了變化。
機械爐內溢出的蒸汽不再升向天花板，而是在房間內如漩渦般旋轉了起來。
【這是那位始祖為了逃出帝國而使用過的「隱藏星靈」的結界。記好了，這裡已經變成了封鎖星靈的絕緣地帶。一旦包圍起來，星靈能量就既不能從這個房間內出去，也不能從外面進入】
[……啊，原來如此，準備得還真是周到呢]
璃灑掃視了一圈房間。
聳立在房間四角的四座塔。塔頂如放電似的產生的光芒覆蓋了整個房間。
想必這就是封閉星靈的結界。
[星靈能量不會泄露到結界外面，所以天帝陛下也無法察覺到我們這裡發生的異變？]
【沒錯。憑天帝的嗅覺，應該能嗅到星靈的喧鬧吧？】
這個結界就相當於封閉「味道」的蓋子。
只要施展強大的星靈術的反應這一「氣味」泄露不出去，天帝就無法感知到地下的戰鬥。
也就是說天帝無法察覺到八大使徒暗地裡的動作。
【黑鋼的後繼者伊斯卡，真虧你能在涅烏爾伽樹海內擊退冰禍魔女呢】
[切]
【但是你卻在毫無自覺的情況下接觸到了世界的核心，這便是你的罪】
八大使徒做出了宣告。
【接下來是皇廳的魔女希斯貝爾，你的情況我已從塔利斯曼那裡得知。聽說你的能力能為吾等帶來巨大幫助】
[……你說什麼]
【但你居然準備協助天帝揭露百年前的事件，這便是你的罪。還有天帝參謀璃灑】
腳下——
俯視著與巨星兵比起來顯得無比弱小的人類。
【至今為止你都起到了很大的作用】
[好好，然後呢？我的罪狀是什麼？]
【不服從八大使徒而選擇天帝。八大使徒到最後都期待著你能背叛天帝呢】
[哈！]
天帝參謀笑噴了出來。
[天上天下，我只忠於天帝陛下一人。知道了那個毛茸茸的尾巴有多舒服之後，怎麼可能還會背叛啊]
【精神可嘉啊，天帝參謀】
接著八大使徒的死亡宣告震動了地下室。
【此處即是諸位的終點，重歸於星吧】