第二卷 第五章 碰撞的思緒
現任安多嘉達候──古里納埃·安多嘉達並不稀罕安斯沃多帝國侯爵這一地位。
（父親真是愚蠢……盡耍些小聰明，竟然忘了身為王族的榮耀親手放棄王位）
自己是安多嘉達王家的直系子孫，本可以繼承安多嘉達的王位。卻因為前任安多嘉達王臣服帝國，現在只能屈尊當個侯爵。
（從屬帝國沒帶來任何好處。被帝國奪走一半國土不說，還得背上背叛者的名聲遭到原同盟國憎恨。帝國貴族也瞧不起這樣的新侯爵，身上的爵位徒有虛名，甚至不被允許插手帝國政治）
自己的父親正是罪魁禍首，不僅如此，還讓本可以當上安多嘉達王的自己替他擦屁股。
（如果和原同盟國一起擊潰帝國的話，到我這一代，安多嘉達早就國力鼎盛了）
古里納埃平日常吐露諸如此類的抱怨。
──常言道，子女不知父母心。
安多嘉達王早就看穿了這一點，他知道，自己的兒子沒有勝任國王的才能。
倘若帝國滅亡，東大陸重新進入群雄割據的時代，安多嘉達必定會在他兒子這一代走向滅亡。
事實印證了他的想法。儘管現在的領土只相當於王國時代的一半，然而古里納埃仍舊無法妥善管理好領地。在他統治下的安多嘉達，土地荒蕪，人心向背。
所以安多嘉達王選擇了背叛同盟，投靠帝國。他親手埋葬了安多嘉達王國，做好了背負歷史污名的覺悟。一切皆是為了讓自己的兒子活下來。
成為帝國的一員後和帝國政治中心保持距離也是出於安多嘉達王的判斷。他知道，如果自己的兒子插手干預宮廷之事，遲早會被帝國的魔窟吞噬殆盡，所以想法設法讓自己的兒子遠離政治。
古里納埃根本理解不了父親的苦心。他要是能聰明地察覺一切，安多嘉達王也不會作出這種決斷了。
這樣的古里納埃在今年夏天終於等來了一個機會。
「我有一個值得一聽的好消息想告知侯爵閣下」
經家臣的介紹來到自己面前的男人名叫奧烏魯，第一次見面時自稱自己是個商人。然而多次見面後，他亮明了自己乃是戰敗國的臣民，道出了由原同盟國聯手組織的集體叛亂計劃。
古里納埃毫不猶豫地選擇了參與計劃。終於可以復活安多嘉達王國了，只需加入他們一切便能順利進行。他發自內心地認為屬於自己的時代即將到來。
在奧烏魯的誘導下，他公開聲明自己支持其中一位皇子，以防備內戰的名義開始籌集武器。
雖說力量式微，但安多嘉達侯爵家系在蓋蘭州的影響力尚在。武器和士兵陸續調齊，進展順利──然而古里納埃這時又犯起老毛病。
（──真的能順利進行嗎）
他可是被外界稱為「繼承了父母的容姿和野心，卻唯獨沒繼承到勇氣和智慧」的男人。平日裡雖然大言不慚地批判前任國王，但在前任國王還在世時他卻從未當面提出過異議。他不過是個膽小怕事的傢伙。像這樣突然參與一個龐大的計劃，不可能保持泰然自若。
感到不安的古里納埃多次向奧烏魯確認計劃的詳細內容及成功率，想藉此安定自己的內心。然而奧烏魯只告訴他這是機密事項，閃爍其辭。於是古里納埃越發不安，越來越不相信奧烏魯。
他想要一份保險，一張能在失敗的情況下保護自己的手牌。古里納埃會這麼想也是理所當然的，因此露薇爾米娜皇女出遊鄰國納特拉的消息對他來說無疑是天上掉下的救命稻草。
皇女有皇位繼承權，不僅如此，陪同她出行的隨從也不多。納特拉經歷了瑪登之戰，國力凋敝。搶走皇女之後正好進入隆冬，帝國被雪所阻無法進攻過來。等到開春時叛亂已經開始了。
仿佛像是神明幫自己安排好了一切道路。之前為了發起叛亂而準備的士兵可以立即動用。只待古里納埃一聲令下，隨時可以進攻納特拉。
然而古里納埃突然停止了一切行動。
理由在於，一封來自納特拉的信。
◆◇◆
在安多嘉達侯爵宅邸的一間別室中，古里納埃面帶不快地看著坐在自己對面的人。
「這份便是侯爵閣下一直希望得到的，叛亂計劃參與者的聯名書……」
隔著桌子坐在對面恭敬地低著頭的乃是古里納埃的老熟人──奧烏魯。只不過古里納埃並不知道奧烏魯是否是這個男人的真名，也對此毫無興趣。重要的是，這個男人是他與叛亂計劃的接口。
「您看過後自然會明白，上面記載的皆是值得侯爵閣下與之並肩作戰的大人物。之所以將聯名書交付閣下，是因為我等十分信賴閣下的才幹和智慧。為了讓計劃成功，需要各位大人保持步調一致，望您勿採取輕率的舉動……」
「不需要你小子特地告訴我這些！」
把對方遞過來的資料狠狠地砸在桌子上，古里納埃大聲喊道。
如同奧烏魯所說，古里納埃一直希望得到有關計劃參與者的情報。然而奧烏魯之前完全沒打算出示這份情報。
古里納埃私自動兵導致情況發生了改變。奧烏魯注意到古里納埃想要奪走如今身處納特拉的露薇爾米娜皇女，驚慌失措了。古里納埃雖然堅信自己會取得成功，但對於奧烏魯來說，不管成功還是失敗，古里納埃的行動都會提高叛亂計劃失敗的可能性。
因此，為了讓古里納埃慎重行事，選擇交出參與者的聯名書討好他。再怎麼說這也太露骨了，古里納埃不由得感到憤怒。
更別說，他還有著其他更重要的事要處理。
「夠了，滾下去！士兵我會留在領內的」
「……遵命」
奧烏魯略帶不滿地離開了房間。
古里納埃立馬忘記了奧烏魯的無禮。不僅如此，垂涎已久的聯名書也一眼沒看，雜亂地丟在一旁。
與之相對，一封信被他拿在手上。
毋容置疑，這是來自鄰國納特拉王太子的信。
內容十分簡單，上面寫著：「逗留納特拉王國的某位尊貴的大人物將在離開納特拉後前往安多嘉達候的宅邸。」
（沒想到會寄來這樣的信）
信上所指的尊貴的大人物只可能是露薇爾米娜皇女。
那麼問題來了。為何露薇爾米娜皇女想要來訪安多嘉達。而且為何要通過納特拉王太子進行聯絡。
上面雖然沒有寫明理由，然而仔細閱讀後可以發現，字裡行間仿佛在說「這件事出自露薇爾米娜皇女的個人獨斷，希望能秘密進行」。
（也就是說，露薇爾米娜皇女不想被皇子派系知道她在暗地裡行動）
他想通了。露薇爾米娜皇女身邊都是皇子派系的爪牙。光明正大地寄信只會立刻遭受檢查，為此才需要經納特拉王太子之手。
只不過，也得要信上的內容都是真的。
（完全想不到露薇爾米娜皇女要過來的理由）
因為怎麼都猜不透這一點，故而古里納埃沒有完全相信這封信。
如果古里納埃的想法再大膽一些，或許會誤以為皇女想要搶先三大派系，壯大自己的力量爭奪帝位，並把這當做她來訪的理由也說不定。然而男尊女卑的思想在他心中根深蒂固，怎麼聯想不到這種可能。
古里納埃希望信的內容是真的。這樣一來無需出動軍隊，露薇爾米娜皇女就會自投羅網。自己正是天選之人，命運也在幫助自己重返王位。
但同時，他心中也有一絲疑惑，這一切實在是太過湊巧了。應該怎麼辦才好──
他曾煩惱過這些事情，是的，幾天前曾經煩惱過。
他的煩惱以一種意想不到的形式得到了解決。
解決這個煩惱的是正巧從帝都回來的他的兒子，傑拉爾德。
傑拉爾德·安多嘉達在帝國被冠以敗家子的名號，乃敗家子中的楷模。
政治手腕自不用說，對武術和文化也毫無興趣，從早到晚沉溺男歡女愛。接二連三的挑起事端，運用侯爵的權勢強行解決問題。
古里納埃對此滿腹煩惱。為什麼自己生了這麼個不爭氣的兒子。──不過，終究還是自己的骨肉。他樂觀地認為，即便名聲敗壞那也是自己重要的繼承人，總有一天會改過自新的。
他知道自己的兒子正迷戀露薇爾米娜皇女。據說是因為在晚宴上和其他貴族交惡的時候，多虧了露薇爾米娜皇女幫忙打圓場，自那以後他兒子就不停給皇女送禮物和情書。
傑拉爾德知道書信的存在後，如此說道。
「我的心情終於傳達到了！皇女殿下一定是希望與我會面！」
並且傑拉爾德認為，之前的情書之所以沒收到回信，是因為其他幾位皇子不希望皇女走近安
多嘉達。他喊著「必須儘快迎接我未來的夫人」便飛快地趕往納特拉。
古里納埃對暴走的兒子也是一陣無語。
然而過了一段時間，他突然想到，如果真是這樣呢？
如果傑拉爾德和露薇爾米娜皇女聯姻，安多嘉達便是帝國皇族的一員。不僅如此，說不定有朝一日他們的後代中有人會成為皇帝。
古里納埃對自己的能力十分自信。只不過，倘若帝國被叛亂軍毀滅，大陸回到群雄割據的時代，這時候問他是否有自信像帝國一樣大幅擴張領土的話，他必定會含糊其詞。
（總而言之，有必要等到傑拉爾德確定信的真偽之後再做決定）
是從納特拉手上搶走露薇爾米娜皇女，趁著叛亂計劃毀滅帝國。
還是讓傑拉爾德和露薇爾米娜皇女結婚從而一躍成為帝國皇族。
古里納埃心中的天平搖擺不定。
他並未察覺到，這柄天平不過是兩位謀略家展現在他眼中的虛幻之物。
◆◇◆
古里納埃的宅邸位於蓋蘭州的一個叫薩留德的港口城市的中心。
這裡原本是安多嘉達王家的豪宅之一。因為臣服後被帝國收走了王宮，所以這棟豪宅自然而然地成為了侯爵家的新根據地。
平日裡可以在薩留德瞧見許多捕魚人的身影，十分熱鬧。然而現在街上到處都是古里納埃調集的士兵，他們四處引發騷亂。
街上的住民向領主的古里納埃上書匯報了這一情況，然而古里納埃完全不予理睬。士兵們因此越加得寸進尺，住民們害怕士兵動手撒野，只好默不作聲地選擇了閉門不出。
奧烏魯邊觀察著街上的慘狀，邊時不時回頭張望，往巷子深處走去。最後，他在一間小屋前停下腳步。
先是敲了兩下門，停頓一會，又敲了三下。隨後有人安靜地打開房門，奧烏魯悄悄溜了進去。
屋子裡有好幾個男人。他們雖然都是一副市民打扮，身上卻散發出危險的氣息。
「隊長，情況如何。古里納埃怎麼樣了」
「蠢貨這個詞就是用來形容他的」
奧烏魯不屑地咂舌，同時環顧眼前這幾人。隊長指的是奧烏魯，他是在場幾名男性的領導者。古里納埃絲毫不知奧烏魯已經調集手下親兵來到了他的地盤上。
他們的目的是毀滅帝國。正如他們對古里納埃說所說，這個目的沒有半分虛假。
只是，除此以外的部分卻不一定是真的。比方說──出身之類的事情。
「傑拉爾德那邊怎麼樣了？」
「根據安排在他身邊的探子匯報，傑拉爾德不久後將抵達納特拉」
「看來沒法阻止了……有關王太子和皇女的調查呢？」
其中一名部下搖搖頭。
「不容樂觀。探子無法打入王太子和皇女身邊」
「和某個蠢貨真是有著天差地別」
奧烏魯一臉焦躁地吐露不滿，定睛看向眼前這幾人。
「無論如何務必要留意傑拉爾德、王太子、皇女這三人的行動。為了成功打倒帝國，不容許計劃出現任何差錯」
「「遵命！」」
接到命令的部下們迅速行動起來。
目送他們離開，奧烏魯看向了西方──納特拉的方向。
（沒想到會變成這種預料之外的狀況啊……）
皇女突然前往納特拉。曾經一帆風順的計劃因此發生了變化。而且，古里納埃的兒子此刻正打算跳入漩渦的中心。
如今在納特拉到底發生了什麼。奧烏魯不由得感到深深的擔憂。
◆◇◆
「閣下就是納特拉的王太子吧」
剛到王宮大廳的維恩聽到了一個聲音。
眼前這名男子帶著十來名隨從，年紀將近三十歲的模樣。
體型雍容豐滿，一定從未嘗過飢餓的滋味。側臉線條平緩，明顯沒有吃過苦。身上穿戴的衣服皆用了最好的料子，身上掛滿了各種華美的掛飾。
一看便是講究豪華──不對，窮奢極欲這個詞更適合他。
「和你見面這可是第一次呢，維恩王子。我乃古里納埃·安多嘉達之子，傑拉爾德·安多嘉達」
「……這可真是，歡迎您遠道而來，傑拉爾德卿」
維恩淡然地回應道。
「一直想和身為帝國重臣的安多嘉達侯爵家聯絡感情，因此能和您碰面實在是倍感喜悅。──不過事出突然讓我有些驚訝。您前來拜訪所謂何事」
於是傑拉爾德熱情似火地說道。
「當然是為了迎接我最心愛的那朵花兒──露薇爾米娜皇女」
（這傢伙沒搞錯吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？）
維恩不禁在腦中吐槽。
自不用說，他們所在的地方是納特拉王國的王宮。這裡是國家的中樞，包含維恩在內的許多要人都在此工作，因而總是戒備森嚴。
本來無關人員是不能貿然進出王宮的。雖然偶爾也會招待他國貴賓，但那是因為事先周密地調整了行程。
也就是說，他國貴族不請自來，帶著隨從大搖大擺地走進王宮實屬失禮至極的行為，讓人懷疑他腦袋是不是有病。
（而且還說自己是來迎接洛娃的，我說你啊……！）
從妮妮姆那聽說了傑拉爾德迷戀露薇爾米娜的事情。
毫無疑問，一定是偶然回到領地的傑拉爾德讀了寄給安多嘉達候的那封信，於是在戀心驅使下不請自來。
要說不請自來的話，露薇爾米娜也是一樣。但她的行為只是表面上的掩飾，起碼事先還能調整行程。和傑拉爾德的暴走根本無法相提並論。
（還有你輕視我就算了，起碼裝下樣子啊混蛋！）
傑拉爾德先前的態度缺乏尊重，完全不把維恩的王太子身份放在眼裡。
恐怕他心裡認為自己和維恩是對等的身份，或者自己比維恩更高貴吧。如果安多嘉達王國沒有臣服帝國而是保持獨立，他也和維恩一樣會是王太子。不難猜到他的這種想法。
但是。把想法明顯地表露出來只會給人添麻煩。特別是對於敬重維恩，奉他為主君的周圍人而言。
「原來如此，理由我明白了」
總而言之先換個地方說話，維恩暗下決定。順便為了發泄下周圍人的憤恨，並且讓傑拉爾德稍微自肅下自己的行為，維恩話裡帶刺地說道。
「常言道，戀愛使人盲目──看來傑拉爾德卿也躲不掉這條定律啊」
「嗯，你說的沒錯」
（我是在諷刺你啊啊啊啊啊啊啊啊！給我聽懂啊啊啊啊啊啊啊！）
傑拉爾德注意不到維恩內心的想法，繼續開口。
「所以，我盼望已久的皇女在哪？」
沒人在期盼這個，維恩忍住自己內心的想法，對他說道。
「不必著急，傑拉爾德卿。女性在準備上總是要多花些時間的。更別說要和您這般出色的男性碰面，哪怕是一縷頭髮也不可疏忽大意。身為一名男性，應當從容地展示紳士風度不是嗎？」
「……王子你說的沒錯。我似乎有些操之過急了」
豈止有些，不過現在不適合點明這點。
「我為您準備了房間，先暫作休息較好。晚上將會為您和皇女特地召開宴會」
「好，那我恭敬不如從命了」
在侍從的帶領下，傑拉爾德帶著他的隨從，一臉理所應當的表情往王宮深處走去。
看到他終於離開，維恩疲倦地低聲說道。
「好了──妮妮姆」
「在。請來這邊」
妮妮姆帶著維恩來到了附近的房間。現在房間裡只有妮妮姆和維恩兩個人。
於是，維恩輕輕地呼出一口氣。
「為什麼要過來啊傑拉爾德噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
喊出了聲。
「會過來嗎！？一般來說會過來嗎！？這裡可是鄰國的王宮啊！？而且還不請自來！？」
維恩邊叫喊邊看了看身旁的妮妮姆。
「妮妮姆也這麼想……吧……」
尋求同意的維恩的聲音越來越小。
因為他看到了妮妮姆臉上極其不快的表情。
「打擾一下，妮妮姆小姐……？」
方才的憤慨轉眼間消失的無影無蹤，維恩戰戰兢兢地問出聲，妮妮姆恨恨地說道。
「……那傢伙，剛才一直在輕視維恩」
「啊，啊啊，畢竟是帝國侯爵家的後繼人。這種程度還好啦」
「一點都不好」
妮妮姆的聲音散發出一股不容分說的威壓感。
「從頭到尾，一點
都不好」
「……」
要是弄錯了該說的話，妮妮姆的憤怒毫無疑問會發泄到自己身上，維恩如此確信。他慎重地開口道。
「是的，一點都不好。不過，妮妮姆不應該為這種事感到憤怒」
「我要生誰的氣是我的權利，其他人沒資格干涉」
「當然有。你是我的心臟。我不允許我的心臟被這種傢伙占去一部分」
突然聽到這個理由，哪怕是妮妮姆也驚慌失措了。
維恩沒有放過這個空隙，乘勝追擊。
「而且你想想，工作失敗的原因大多出於憤怒。還不如想些令人開心的事」
「……開心的事是指？」
維恩考慮了一會，
「比如說想想我？」
本是半開玩笑說出口的話，妮妮姆卻極其認真地納入考慮，最後小聲說道。
「……我會這麼做的」
「哦、哦哦」
維恩感覺到妮妮姆的怒氣正在消散，似乎是聽勸了。
感到安心的維恩坐在附近的椅子上。
然後順其而然地，妮妮姆也坐到了維恩膝上。
「……妮妮姆小姐？」
「別在意」
實在坐不下兩個人。然而，妮妮姆似乎鐵了心要這麼做。
「前來的不是軍隊真是太好了。老實說，我本以為趕不上了呢」
維恩在處理完部族之爭後看穿了露薇爾米娜的計謀，隨後寄出了那封信，如果在信寄到前對方已經出兵的話，任誰都無法阻止了。
「還好對方直到最後都在猶豫要不要出兵」
看著若無其事地和自己聊天的妮妮姆，維恩放棄了把她從膝上挪下去的念頭，回應她。
「……不對，我已經猜到對方會猶豫不決了。哪怕考慮到了這一點還是背負了很大的風險」
「因為之前那個安多嘉達王的研究嗎？」
「完全正確」
維恩點點頭。
「逃避做決定，逃避責任，只是一味地等待天上掉下良機。古里納埃·安多嘉達就是這樣的人。自己的選擇將左右這片大陸的命運，他的器量並沒有大到能立馬做出決斷。……為了保護他而選擇賣身給帝國的安多嘉達王真是煞費苦心啊」
真是令人發笑。身為人子的古里納埃完全不在乎父親的想法，反而是鄰國的王太子明白了他父親的苦心。
然而就算是維恩，也完全沒注意到古里納埃的兒子──傑拉爾德。
「那麼，維恩，今後要怎麼做？我想儘快把他趕出去」
「這麼做的話下次來的可就是軍隊了。所以不能趕走他。……我要做的事情只有一件，那就是妨礙現在在房間裡滿心煩惱的洛娃」
從妮妮姆口中得知傑拉爾德來訪，露薇爾米娜和菲修一起回到了房間。她們不得不修正自己落空的計劃。
「洛娃的目的是讓納特拉和安多嘉達交戰對吧。也就是說要在今晚的宴會上妨礙他們嗎？」
「不對，在帝國的政治中樞缺乏後援的洛娃想要彈劾安多嘉達的話，安多嘉達必須成為誘拐自己的反叛者，又或是得到與此同等的籌碼。光憑納特拉和安多嘉達的小打小鬧還遠遠不夠」
「那她會怎麼做？」
維恩冷淡地笑了笑。
「洛娃極有可能會選擇──」
「籠絡傑拉爾德·安多嘉達」
在房間裡和菲修面對面的露薇爾米娜平靜地說道。
「再用聯姻作誘餌，請他拿出證據幫我證明叛亂計劃的全貌」
「好的……可是，這樣好嗎？」
「一點都不好哦」
聲音中夾帶嘆息，露薇爾米娜繼續說道。
「雖然知道傑拉爾德迷戀我，可沒想到他會特地趕來納特拉的王宮。既然棋差一著，強行執行之前的計劃只會反受其害」
「他的暴走完全是因為攝政殿下寄出的那封信，不追究此事嗎？」
「被維恩牽著鼻子走確實讓我十分不快，不過他必然想好了推托之詞。這件事暫且不理。再說了，納特拉扮演惡角對我沒有任何好處」
阻止大陸東部如今在水面下悄然進行的叛亂計劃，這是露薇爾米娜的最優先事項。不管發生什麼事，唯有這一點絕不退讓。
「在今晚的晚宴上，維恩會想辦法撮合我和傑拉爾德」
「要配合攝政殿下是嗎？」
「是的，我和維恩在這件事上利害一致」
「可是」，露薇爾米娜話鋒一轉。
「這之後則另當別論了。我會煽動友方的傑拉爾德，然後──」
「洛娃的計劃還有後續」
妮妮姆不解地歪了歪頭。
「阻止叛軍一齊蜂起──是指阻止之後的事情嗎？」
「沒錯。洛娃她啊，可是認真的。──真的想要登帝」
妮妮姆臉上的表情比起驚訝，更多的是困惑。
妮妮姆知道露薇爾米娜是個愛國主義者。因此可以理解露薇爾米娜即便把自己當誘餌也要拯救帝國的心情。可要當皇帝可就是另一碼事了。
「再怎麼說也太困難了」
「為此才會有這次事件」
「聽好了」，維恩先拋出開場白，繼續說道。
「洛娃的計劃本來是這樣的。用自己做誘餌引誘安多嘉達進攻納特拉，然後讓納特拉擊敗在這件事情中扮演惡人的安多嘉達。最後捕獲安多嘉達候，讓他全盤吐露叛亂計劃，以此解救帝國──這時在局外人看來，納特拉像是投靠了洛娃，不是嗎？」
妮妮姆大驚失色。
雖然實際情況是納特拉撲滅了紛爭的火種，但和維恩說的一樣，在外界看來納特拉就像是投靠了露薇爾米娜一樣。
「可是拉攏納特拉對爭奪帝位而言」
「不具有干涉力。不過，卻能向外展示自己有一個國家作為後盾。再加上，她憑著遠超三位皇子的膽識和計謀拯救了帝國。分開來講作用確實不大，可你不覺得一加一的效果要大於二嗎？」
「……」
覺得。
不難想像，迄今為止小瞧過露薇爾米娜的諸侯都會重新審視她。
露薇爾米娜只要藉此機會展示她足以問鼎皇位的器量。一定會有人放棄三名皇子，轉投到她靡下。
「……可是這個計劃失敗了呢。傑拉爾德來到了納特拉，如果籠絡他的話，安多嘉達就沒有進攻納特拉的理由了」
「沒錯。……所以，她或許會反其道而行之」
「反過來……？」
維恩咧嘴一笑。
「──我要讓傑拉爾德親手討伐古里納埃·安多嘉達」
菲修聽到這個大膽的想法，瞠目結舌。
「殿下，這究竟是……」
「安多嘉達投靠我們確實有可能阻止叛亂計劃。可即便為了助我爭奪皇位加入我們，安多嘉達參與過叛亂計劃的污點也不會消失。有必要乾淨地洗刷掉污點，無論是對內還是對外」
「為此讓傑拉爾德討伐他的父親，嗎？」
菲修渾身戰慄，露薇爾米娜則淡定地點點頭。
「劇本是這樣的。傑拉爾德發現自己的父親打算背叛帝國，這時他應皇女之邀碰巧來到鄰國，向皇女透露了這個可怕的計劃。皇女知道計劃後和傑拉爾德一起討伐叛黨──大體上就這樣」
菲修感到驚嘆的同時，想了想計劃是否可行。
露薇爾米娜的話或許能做到這一切。拉攏傑拉爾德，煽動他按她的劇本行事。
可是還有一個問題。
「殿下，我們能動用的親兵和傑拉爾德卿的隨從只有極少人。實在難以進攻安多嘉達……」
「我想也是呢」
露薇爾米娜嫣然一笑。
「因此，向納特拉借兵吧」
「──洛娃大概會這麼想，真是的──別開玩笑了！」
維恩大喊。
「我確實不希望看到西邊國家在帝國滅亡後大擺臭架子。退一百步來講，我不介意幫她防止叛亂。但是，涉及後繼人之爭則另當別論。我不會因為這種事出動一兵一卒的」
「畢竟缺乏經費呢」
先前在瑪登之戰中支出的軍費給納特拉造成了沉重的負擔。
今後還要和安多嘉達交戰的話，不單是經濟拮据的問題了，甚至可能導致財政崩潰。
「所以我們現在應該幫助洛娃哄騙傑拉爾德，並且防止洛娃藉機向我們借兵討伐安多嘉達」
「看來要變成高難度的會談了」
「船到橋頭自然直。和家臣們解釋的事情就交給妮妮姆了。原本是我
和洛娃的婚事，現在突然殺出個傑拉爾德，想必他們正一頭霧水呢。還有，適當灌醉傑拉爾德的隨從，弄清傑拉爾德的為人再套出其他一些情報」
「明白了。這就安排」
維恩點點頭，望向天空。
「維恩一定會這麼想，我可不會讓他得逞。無論如何都要讓他出兵幫我」
「果然還是要用傑拉爾德卿作幌子引誘王太子出兵嗎？」
「沒錯，傑拉爾德遲早要繼承安多嘉達的領土，而且還有可能成為我的配偶，這麼一來，促成這門婚事是最佳的選擇。畢竟是維恩，應該會採取各種手段利用傑拉爾德。──我們則鑽維恩的空子」
「總之，這方面的事由我負責。兄長們派過來的家臣估計正慌張無措，菲修，拜託你讓他們安靜下來」
「遵命，我會處理好的」
露薇爾米娜點點頭，安靜地閉上了眼睛。
（沒想到會把我卷進這麼誇張的計劃里，真是膽大妄為啊洛娃這傢伙）
（本以為完全將死了，沒想到被你躲過去了，不愧是維恩呢）
（不過──）
（但是──）
（（────笑到最後的，會是本大人/會是我））
就這樣，確信自己終將取勝的兩名謀略家，前往赴宴。
究竟勝利的天平，會偏向哪一方
結果即將揭曉──
◆◇◆
「──不愧是傑拉爾德卿。真是見多識廣」
「像傑拉爾德大人這麼出色的人才竟然沒有活躍在表面舞台上，真是帝國的一大損失呢」
「過獎了，哈哈哈」
月亮高掛。在宮廷舉辦的晚宴上，傑拉爾德被納特拉王太子維恩和安斯沃多帝國皇女露薇爾米娜兩面夾擊，此刻正處在人生的巔峰狀態。
「能同時被維恩王子和露薇爾米娜皇女這麼誇讚，實在是不太好意思」
現在是作戰的第一階段。
作戰內容是這樣的：維恩和露薇爾米娜通力合作，把傑拉爾德捧得飄飄然，卸下他的心防。
「還以為您要說什麼」
維恩落落大方地笑道。
「不過是說出了真相罷了。我看人十分准，從不用華麗的辭藻捏造莫須有的評價」
「明明你心裡不是這麼想的」，露薇爾米娜的視線狠狠地刺向維恩，當然維恩無視掉了。
「維恩殿下說的沒錯呢」
於是輪到露薇爾米娜淺淺一笑。
「您身為帝國侯爵中的一員，乃是支撐起帝國的重要支柱，同時還是流淌安多嘉達王家血脈的高貴人物。想到您尊貴的血統，不管我們羅列多麼華麗的辭藻都略顯不足呢」
「你又在說什麼大話」，維恩的視線飛向露薇爾米娜，當然露薇爾米娜也無視掉了。
「過獎了，哈哈哈，真是服了你們兩位」
作戰順利進行。被維恩和露薇爾米娜這等身份的人交口稱讚，傑拉爾德滿面喜悅。
傑拉爾德絲毫沒有懷疑這兩人的用心。如果把傑拉爾德自尊心比作一個容器，那麼倒進容器里的不僅有酒，還有維恩和露薇爾米娜用黃金打造的華麗辭藻。
另一方面，參加晚宴的人員全都一臉複雜的表情。
陪同入席的人員可以分為三部分，分別是傑拉爾德的隨從、帝國使節團的部分成員、以及負責接待任務的納特拉王國的家臣。雖然傑拉爾德的隨從們樂於看到他們的主子享受其中，但同時也感到了疑惑，因為王太子和皇女對傑拉爾德的讚譽實在是太過露骨了。
至於帝國使節團的話，比起困惑，更多的還是不悅。
由於他們屬於皇子派系，所以菲修沒有向他們道出露薇爾米娜的計劃，只是事先告訴他們，露薇爾米娜皇女將和維恩王子攜手應對突然來訪的傑拉爾德。
因此在他們看來，傑拉爾德干擾了帝國在其他國家進行的官方外交。明明露薇爾米娜皇女特意為他的無禮打了圓場，他卻依舊對皇女缺乏敬重，簡直可笑至極。
傑拉爾德畢竟是侯爵家的人，使節團雖然沒有直接出口抱怨，但他們一致認為傑拉爾德在給帝國貴族抹黑。
納特拉的家臣也同樣沒被告知真相。家臣們如果知道露薇爾米娜打算把納特拉卷進戰爭的話，事情會變得很麻煩。維恩考慮到這一點，故而選擇了隱瞞真相。
只不過家臣們非常信賴維恩，所以不像使節團這般為難。不管如何，他們打算老實聽從維恩要求接待傑拉爾德的命令。
因為諸如此類的原因，宴會儘管進行得很順利，周圍卻不時傳來「到底怎麼了？」「不懂……」這樣的低聲細語。
話雖如此，這些雜音自然傳不到傑拉爾德耳中。他的對手可是維恩和露薇爾米娜這兩名策士。取得這種成果也是理所當然。
然而這兩人的合作僅限於籠絡傑拉爾德。當作戰進行到第二階段，為了掌握主導權，維恩和露薇爾米娜展開了激烈的交鋒。
「我們納特拉王國能為兩位的邂逅獻上一份薄力，實在是令人欣喜。想必令尊安多嘉達候得知此事的話定會十分開心」
聽到維恩這麼說，
「哎，可是如此一來，令尊定會催促您儘快帶我回去。難得有機會見到傑拉爾德大人，能否暫且瞞下此事，享受你我的二人時光呢？」
露薇爾米娜也隨之對傑拉爾德輕聲低語。
把這兩人的對話翻譯之後則是這個意思：
「趕快聯絡古里納埃讓他解散士兵」
「不會讓你這麼做的。我要讓他一直著急下去，直到他發兵」
當然，傑拉爾德讀不到這層翻譯後的意思。
不擅心計再加上酒精正在發揮作用，他的腦袋接收的內容只有兩人所說的字面意思。正是明白這一點，兩人之間展開了唇槍舌戰。
「露薇爾米娜皇女，假如您與傑拉爾德結為連理，不單是安多嘉達，更是帝國的一件大事。我認為這會極大地鼓舞混亂中的臣民。考慮到皇族的義務，您難道不應儘早公布嗎？（翻譯·別說廢話了趕快和安多嘉達聯手破壞叛亂計劃）」
「可是承您這般熱情款待，不送任何謝禮便離開納特拉實在是良心不安。您看這樣如何，維恩王子，和我們一同前往帝國吧？畢竟您促成了我和傑拉爾德大人，衷心歡迎您的到來（翻譯·如果納特拉公開表示支持我，或許可以考慮一下哦？）」
「感謝您的盛情邀請。不過，我必須代替父王留在此地治理此國。方才提到了露薇爾米娜皇女作為皇族的義務，那麼我也得履行自己的義務啊（翻譯·絕對不去。爭帝位的事情你自食其力吧）」
「這樣啊……那麼我今日便寫信公布此事吧。我仿佛能想像到皇兄們還有古里納埃侯爵驚訝的神情呢（翻譯·小心我揭穿信的事情哦？）」
「既然如此我也附上一信。區區小事不足掛齒，為了未來的安多嘉達候及其夫人，我必定全力相助（翻譯·哈啊──！？你在說什麼我聽不懂啊──！？）」
正當兩人不斷持續著諸如此類的對話時，事情突然發生了變化。
「殿下，很抱歉在您談得正歡的時候打擾您」
在身後的待命的妮妮姆悄悄向維恩遞上一份文件。
「有亟需您進行確認的案件」
維恩瀏覽文件。為了不被旁人看出問題，表面雖然偽裝成了隨處可見的事業報告書，但上面設置了只有維恩和妮妮姆才看得懂的暗號。
「抱歉，請兩位暫且享受一下二人時光」
維恩打招呼示意自己暫時退出會話，露薇爾米娜則抓住機會朝傑拉爾德發起攻勢。
一邊聽著他倆的對話，維恩邊解讀暗號。看來文件裡面是之前拜託妮妮姆收集的關於傑拉爾德的調查報告書。
（讓我看看裡面寫了什麼，調查後發現傑拉爾德回到安多嘉達並非出於偶然……誒，不是偶然？）
開頭的情報太過出乎意料，維恩不由得看了妮妮姆一眼。只見她點點頭，示意這並不是在開玩笑。
（可是，不是偶然的話又是因為什麼……？）
維恩帶著疑惑繼續讀下去。上面記載了傑拉爾德的前半生經歷。
傑拉爾德出生於帝國的侯爵家系，是家裡的嫡子，從小過著優裕的生活。
生活在安多嘉達領內的傑拉爾德從未體驗過煩惱和糾葛，也未曾經歷過挫折和後悔，猶如騎著馬車行走在別人鋪好的人生道路上，人生一帆風順。
然而當他前往帝都後，情況變得不一樣了。一直處在權力保護下的傑拉爾德受到了他人不留情面的侮辱，背地裡被人叫做背叛者安多嘉達。
在溫室中長大的傑拉爾德承受了莫大的壓力。從那以後，他沉溺於
酒精和情愛，揮霍黃金和寶石，留在身邊的儘是只會奉承他的人。帝國因此多了一位有名的敗家子。
就在此時，他在某個晚宴上邂逅露薇爾米娜，開始發起多次攻勢。如果單純只是一見鍾情的話或許還算有救，然而事實並非如此。他純粹只是在艷羨露薇爾米娜的人望，自以為只要把她得到手，周圍人也會認可自己──出於這種自卑感，他越發想要得到露薇爾米娜。
然而他近乎扭曲的愛慕心根本不可能打動露薇爾米娜，得到的回應一直是冷淡的忽視。於是他心中的愛意轉為憤怒。難道皇女可以這樣對待侯爵家的嫡子嗎。豈能原諒這等無禮的行為。
得知皇女突然前往納特拉的消息，他的憤怒爆發了。他聽聞皇女借出國旅遊的名義前去提親之後，一個接一個地鞭打傭人，用盡各種骯髒的語言辱罵露薇爾米娜。如果他不是出生在侯爵家，毫無疑問會因為不敬罪被逮捕。
其後，他突然從帝都回到安多嘉達領內。
這是為何？
為了襲擊即將離開納特拉啟程回國的露薇爾米娜一行。
（臥槽！？）
讀到這裡，維恩忍不住在心中吐槽。
（玩真的……？）
維恩不禁看向妮妮姆，只見她認真地點點頭。大概她也沒想到傑拉爾德會是這種人，表情有些僵硬。即便是維恩也沒有想到，侯爵的兒子竟然會出於憎恨單方面制訂襲擊皇女的計劃。
而且往下讀可以發現，傑拉爾德認為自己的行為是正確的。背叛了自己的人是露薇爾米娜，必須親手讓她醒悟過來──不對，傑拉爾德堅信，為了伸張正義必須這麼做。
情況之所以發生了改變，原因在於之前寄出的那封信。
傑拉爾德讀到這封信，在眾人面前流下了眼淚。
『噢噢───不枉我這麼信任你。我的感情終於傳達給你了』
辱罵過露薇爾米娜的事情早已被他拋之腦後。取而代之浮現在他腦海中的是這樣的場景：妻子露薇爾米娜陪在他身邊，他則接受著帝國市民們的祝福。
就這樣，他為了迎接露薇爾米娜，在告知其父他要前往納特拉的消息後飛奔而出。
（………原來如此）
讀完資料的維恩小聲嘆了一口氣。
（這傢伙真糟糕……）
失望至極。
本以為只是個有毛病的傢伙，沒想到惡劣到這種程度。如果除了他還有可以利用的對象，維恩無疑會選另一個人。
命運真會開玩笑。維恩竟然不得不設法撮合他和露薇爾米娜──
（倒也無所謂了）
沒有必要為此事猶豫，維恩立馬得出了結論。
（如今應當優先的是我的個人利益。而且事情變成現在這樣洛娃也有一半責任！也就是說是她自作自受！）
（──而且，如果連這種程度的傢伙都控制不住的話，稱帝不過是痴人說夢罷了，洛娃）
感覺到維恩看過來，露薇爾米娜淺淺一笑。
她和維恩不一樣，沒有人手可以派去收集傑拉爾德的情報。
不過她應該在帝都時就看出了傑拉爾德的為人，知道普通的方法對付不了傑拉爾德。
她在明知一切的基礎上認為能夠掌控傑拉爾德。一定能控制住。她的笑容中洋溢著自信與驕傲。
然而就在此時，處在兩人視線中間的傑拉爾德看見維恩和露薇爾米娜心靈相通的模樣，反應過來。
「……說起來，我突然想起了送來的那封信。難道說兩位是舊識嗎？」
兩人瞬間讀懂了傑拉爾德藏在話中的陰暗的嫉妒心。
並且，這兩人已經預測到會發生這樣的情況，鎮定自若。
「是的，我在留學帝國之時認識了皇女殿下。現在回想起來真是遺憾萬分。如果早些得知傑拉爾德卿的話，我一定會和您結交個朋友」
維恩用真假參半的回答流利地做出應對，傑拉爾德微微點頭。
「……確實，我在帝都待了許久，卻完全沒聽過有關維恩王子的傳聞。你在帝都一般都做些什麼？」
我隱瞞身份到士官學校上學，成績還是第一名──要是如實回答的話，傑拉爾德一定會滿腹疑惑。因此，維恩半真半假地回答道。
「我本想四處體驗帝國的文化，奈何在帝國有太多東西需要學習，每日盡待在屋中，要說我唯一的消遣，無非是偶爾練習一下劍術罷了」
這麼一來即便傑拉爾德不知道自己也不足為奇。維恩雖然是這麼想的，傑拉爾德卻問到了他意料之外的問題。
「這樣啊……王子還會劍術？」
「……稱不上會，只是略懂一二」
維恩感覺事情似乎在往奇怪的方向發展，然而來不及阻止，傑拉爾德便開口道。
「真巧啊。我也懂一點劍術」
（（絕對在說謊───））
維恩和露薇爾米娜同時得出同樣的結論。
關於這點，或許其他人也必定是同樣的想法。體型、肌肉量、腳步，無論從哪方面看，傑拉爾德都不像是會劍術的人。
那麼為何他要說謊。
（因為嫉妒我和洛娃的關係，想用劍術擊敗我扳回一城嗎）
正是如此。
既然是這種目的的話換個方式不也挺好的嗎，旁人或許會這麼想吧。然而傑拉爾德之所以選擇比拼劍術是有理由的。傑拉爾德平日裡常用劍術擊敗自己的隨從，對自己的劍術十分得意，然而維恩他們並不知道這件事。
話又說回來，傑拉爾德也有不知道的事。那便是隨從們為了讓傑拉爾德開心，每天都在苦練能夠巧妙輸掉比賽的劍術──不管如何，傑拉爾德所說的「會一點劍術」並非虛假。至少對他來說是這樣。
（這可怎麼辦啊）
維恩把視線投向露薇爾米娜。
露薇爾米娜無奈地用視線回應他。
（當他的對手適當敷衍幾下，滿足他的要求唄）
（我不知道怎麼才算適當啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊）
（呼地一下，再感嘆幾句就好了）
畢竟自己只是個旁觀者，露薇爾米娜擺出一副事不關己的表情。混蛋洛娃，維恩在心中痛罵道。
「王子意下如何，在露薇爾米娜皇女面前展示我們的劍術」
聽到傑拉爾德發言，周圍人開始緊張起來。這也是正常的反應，維恩和傑拉爾德都是重要人物，萬一有誰受傷了可是會引發大問題的。
「殿下……」
在背後待命的妮妮姆向前踏出一步。維恩用手制止她。
「不必擔心，不過是餘興節目。拿木劍來」
維恩脫下上衣拿起木劍，走到會場正中。
周圍的家臣和傭人們急忙讓出場地，這時拿著木劍的傑拉爾德來到了維恩面前。
「王子，勝負如何判定？」
「那麼，木劍先落地的一方為負」
兩人擺好姿勢，面向彼此。
這一刻，周圍人都確信維恩會取得勝利。這並不是在偏袒維恩。和全身晃動毫不安定的傑拉爾德比起來，維恩的呼吸沒有一絲紊亂，視線集中，劍尖毫無動搖。圍觀的人們不過是感覺到兩人間的劍術差距罷了。
然而身為當事者的這兩人卻在考慮其他事情。
（看來只能讓維恩王子作我的陪襯了）
傑拉爾德堅信自己會取勝。
（好了，得想辦法完美收場才行啊）
維恩在思考有關彼此臉面的問題以及之後的展開。
（為了實現目標有必要讓傑拉爾德大放光彩。不過，我又因為立場問題不能在眾人面前輕易輸掉）
那麼該瞄準的便是──傑拉爾德手裡的木劍。
傑拉爾德的握劍方式十分單純，打落他的劍輕而易舉。
然後在打落劍的同時放開自己手中的劍，爭取平局。為此維恩才特地把勝負條件設定成擊落對方的劍。
（老實說，傑拉爾德醉成這樣，恐怕也揮不動幾次劍。十有八九會立即累癱。先對打幾輪，趁他體力不支的時候再發起進攻好了）
維恩在心中擬定好計劃，場面上正好出現了變化。
「嘚誒誒誒啊啊啊啊啊！」
像是忍受不住沉默的局面，傑拉爾德雙腳發力，發出怪聲的同時照維恩攻去。
傑拉爾德只是把劍舉過頭頂，盲目地向前突進。要接下這一擊固然不難，可維恩不需要如此廉價的勝利。
「砰────」
兩把木劍交鋒碰撞，沉悶的聲音迴響在大廳中。
接連響起木劍互相撞擊的聲音，維恩一邊裝作被壓制住的樣子，一邊冷靜地
觀察傑拉爾德的動作以及他手中木劍的位置。
果不其然，不斷揮了幾次劍後，傑拉爾德的呼吸開始紊亂起來，腳步逐漸輕浮。是時候了，維恩判斷時機成熟，調整好呼吸──
（───就是現在）
維恩邁出腳步。
突然間，傑拉爾德被自己絆倒了。
「誒───？」
到底是因為喝醉了，還是被維恩的氣勢壓倒了。
理由不明。然而像是配合維恩的動作一般，傑拉爾德身體失去平衡。
由於身體是向前摔去，傑拉爾德的腦袋也隨之下落，正巧，在腦袋落下的方向上等著的是──本打算擊落傑拉爾德的木劍而刺出的維恩的劍。
（喔喔喔喔噢噢噢噢！？）
維恩在心中發出慘叫。這麼下去的話傑拉爾德的臉遲早會變成一件慘不忍睹的悲慘藝術品。
（呶哦哦哦哦哦哦哦哦哦給我哦哦哦哦彎啊啊啊啊過去啊啊啊啊啊啊啊啊！）
維恩在手臂上注入渾身力氣。
在維恩的祈禱之力和肌肉之力的雙重影響下，木劍奇蹟般的偏離了原來的軌道，輕輕掠過傑拉爾德的臉，擊中了傑拉爾德手中半鬆開的木劍。
沉悶的聲音和尖銳的聲音幾乎同時響起。
前者是傑拉爾德摔到地上的聲音，後者是傑拉爾德的木劍被擊落至地上的聲音。
維恩保持揮舞木劍的姿勢，原地不動了好一會。最後逐漸解開架勢收好劍。
周圍傳來歡呼聲。
在旁人看來，維恩的勝利堪稱完美。由於對傑拉爾德缺乏好感，不單是納特拉的家臣們，就連帝國的使節團也跟著一同鼓掌。
維恩此時沐浴著眾人的喝彩聲，露薇爾米娜則注視著維恩。當然了，兩人的心裡是這麼想的。
（糟了啊啊啊不小心贏了啊啊啊啊啊啊啊啊啊！）
（為什麼要贏他啊，你怎麼能這樣啊啊啊啊啊啊啊！）
兩人一同在心中發出慘叫。
為了改變劍的方向全身的力氣都集中到手腕上了，沒能在木劍相撞的時候放開手。因此沒能實現平局的目標。
（趁、趁現在若無其事的放開劍矇混過關……！）
維恩雖然打算耍小伎倆，但是眾人的視線不允許他這麼做。
正當他開動腦筋想著應該怎麼辦的時候。
「殿下！」
妮妮姆大聲呼喊。順著妮妮姆的聲音，維恩急忙回頭，只見傑拉爾德臉上寫滿了恥辱和憤怒，撿起落下的木劍正打算朝他衝過來。
（──糟糕）
遭到傑拉爾德的突然襲擊，維恩十分焦躁──然而這並不是維恩此刻的感受。
因為對維恩來說，即便是遭到突然襲擊，用木劍防禦傑拉爾德的攻擊也絕非難事。
維恩擔心的是，不甘心輸掉比試的傑拉爾德會因為偷襲別人而被蒙上卑鄙小人的稱號。要是變成這樣就難以恢復他的名譽了。
（不能防禦這一擊，會坐實傑拉爾德偷襲的行為。同理，也不能任由他擊中。總而言之只能先避開這一擊了。而且還要舉止自然，不能讓人覺得我是在避開他的襲擊──！）
做得到嗎。不，只能這麼做了。
維恩在傑拉爾德逼近自己身前的那一瞬，全神貫注地看清他的攻擊路線，然後──
躲過了這一擊。像是在回頭張望的那一瞬間擦肩而過一般。
（漂亮，完美───！）
「他在撿起木劍的時候失去平衡往前摔了一下」，之後只需強行解釋傑拉爾德方才的行為即可。維恩一邊想著這樣的事情，一邊用目光追趕與自己擦肩而過的傑拉爾德──
有必要提一句的是，晚宴是在這棟屋子的二樓舉辦的。
並且，兩人在比試劍術的時候離室內的牆壁越來越近。更為重要的是，牆壁上當然有好幾個窗口。
傑拉爾德衝進的，正是其中一個窗口。
「啊…」
維恩發出聲音。
隨著一陣尖銳的聲響，窗玻璃碎掉了。
「誒…」
露薇爾米娜震驚了。
傑拉爾德的勢頭即便是在窗玻璃碎掉後也沒有減緩，他的上半身越過了窗框。
「「等」」
維恩和露薇爾米娜一同發出聲音。
傑拉爾德留在屋內的半邊身子在兩人的注目下逐漸浮起──
掉了下去。
掉在了窗戶外面。
立馬傳來了重物撞擊地面的聲音。
「───」
在場所有人因為這一連串的展開陷入呆滯。
在旁待機的妮妮姆最先意識到發生了什麼，展開行動。
穿過目瞪口呆的人群，毫不猶豫地從窗口跳下去。區區兩層樓的高度，對妮妮姆而言問題不大。
緊接著，維恩、露薇爾米娜，以及隨從們急急忙忙趕到窗邊往下窺視。
「傑、傑拉爾德大人！？」
「妮妮姆！傑拉爾德卿狀況如何！？」
在所有人的注視下，妮妮姆單膝跪地，確認躺在地面不動的傑拉爾德的安危。
幾秒後，妮妮姆露出不知所措的表情。
「那個，該怎麼說呢」
抬頭仰望兩人，妮妮姆誠惶誠恐地回答道。
「雖然有些難以啟齒，但恐怕是──身亡了」
維恩和露薇爾米娜不禁面面相覷。
（父親真是愚蠢……盡耍些小聰明，竟然忘了身為王族的榮耀親手放棄王位）
自己是安多嘉達王家的直系子孫，本可以繼承安多嘉達的王位。卻因為前任安多嘉達王臣服帝國，現在只能屈尊當個侯爵。
（從屬帝國沒帶來任何好處。被帝國奪走一半國土不說，還得背上背叛者的名聲遭到原同盟國憎恨。帝國貴族也瞧不起這樣的新侯爵，身上的爵位徒有虛名，甚至不被允許插手帝國政治）
自己的父親正是罪魁禍首，不僅如此，還讓本可以當上安多嘉達王的自己替他擦屁股。
（如果和原同盟國一起擊潰帝國的話，到我這一代，安多嘉達早就國力鼎盛了）
古里納埃平日常吐露諸如此類的抱怨。
──常言道，子女不知父母心。
安多嘉達王早就看穿了這一點，他知道，自己的兒子沒有勝任國王的才能。
倘若帝國滅亡，東大陸重新進入群雄割據的時代，安多嘉達必定會在他兒子這一代走向滅亡。
事實印證了他的想法。儘管現在的領土只相當於王國時代的一半，然而古里納埃仍舊無法妥善管理好領地。在他統治下的安多嘉達，土地荒蕪，人心向背。
所以安多嘉達王選擇了背叛同盟，投靠帝國。他親手埋葬了安多嘉達王國，做好了背負歷史污名的覺悟。一切皆是為了讓自己的兒子活下來。
成為帝國的一員後和帝國政治中心保持距離也是出於安多嘉達王的判斷。他知道，如果自己的兒子插手干預宮廷之事，遲早會被帝國的魔窟吞噬殆盡，所以想法設法讓自己的兒子遠離政治。
古里納埃根本理解不了父親的苦心。他要是能聰明地察覺一切，安多嘉達王也不會作出這種決斷了。
這樣的古里納埃在今年夏天終於等來了一個機會。
「我有一個值得一聽的好消息想告知侯爵閣下」
經家臣的介紹來到自己面前的男人名叫奧烏魯，第一次見面時自稱自己是個商人。然而多次見面後，他亮明了自己乃是戰敗國的臣民，道出了由原同盟國聯手組織的集體叛亂計劃。
古里納埃毫不猶豫地選擇了參與計劃。終於可以復活安多嘉達王國了，只需加入他們一切便能順利進行。他發自內心地認為屬於自己的時代即將到來。
在奧烏魯的誘導下，他公開聲明自己支持其中一位皇子，以防備內戰的名義開始籌集武器。
雖說力量式微，但安多嘉達侯爵家系在蓋蘭州的影響力尚在。武器和士兵陸續調齊，進展順利──然而古里納埃這時又犯起老毛病。
（──真的能順利進行嗎）
他可是被外界稱為「繼承了父母的容姿和野心，卻唯獨沒繼承到勇氣和智慧」的男人。平日裡雖然大言不慚地批判前任國王，但在前任國王還在世時他卻從未當面提出過異議。他不過是個膽小怕事的傢伙。像這樣突然參與一個龐大的計劃，不可能保持泰然自若。
感到不安的古里納埃多次向奧烏魯確認計劃的詳細內容及成功率，想藉此安定自己的內心。然而奧烏魯只告訴他這是機密事項，閃爍其辭。於是古里納埃越發不安，越來越不相信奧烏魯。
他想要一份保險，一張能在失敗的情況下保護自己的手牌。古里納埃會這麼想也是理所當然的，因此露薇爾米娜皇女出遊鄰國納特拉的消息對他來說無疑是天上掉下的救命稻草。
皇女有皇位繼承權，不僅如此，陪同她出行的隨從也不多。納特拉經歷了瑪登之戰，國力凋敝。搶走皇女之後正好進入隆冬，帝國被雪所阻無法進攻過來。等到開春時叛亂已經開始了。
仿佛像是神明幫自己安排好了一切道路。之前為了發起叛亂而準備的士兵可以立即動用。只待古里納埃一聲令下，隨時可以進攻納特拉。
然而古里納埃突然停止了一切行動。
理由在於，一封來自納特拉的信。
◆◇◆
在安多嘉達侯爵宅邸的一間別室中，古里納埃面帶不快地看著坐在自己對面的人。
「這份便是侯爵閣下一直希望得到的，叛亂計劃參與者的聯名書……」
隔著桌子坐在對面恭敬地低著頭的乃是古里納埃的老熟人──奧烏魯。只不過古里納埃並不知道奧烏魯是否是這個男人的真名，也對此毫無興趣。重要的是，這個男人是他與叛亂計劃的接口。
「您看過後自然會明白，上面記載的皆是值得侯爵閣下與之並肩作戰的大人物。之所以將聯名書交付閣下，是因為我等十分信賴閣下的才幹和智慧。為了讓計劃成功，需要各位大人保持步調一致，望您勿採取輕率的舉動……」
「不需要你小子特地告訴我這些！」
把對方遞過來的資料狠狠地砸在桌子上，古里納埃大聲喊道。
如同奧烏魯所說，古里納埃一直希望得到有關計劃參與者的情報。然而奧烏魯之前完全沒打算出示這份情報。
古里納埃私自動兵導致情況發生了改變。奧烏魯注意到古里納埃想要奪走如今身處納特拉的露薇爾米娜皇女，驚慌失措了。古里納埃雖然堅信自己會取得成功，但對於奧烏魯來說，不管成功還是失敗，古里納埃的行動都會提高叛亂計劃失敗的可能性。
因此，為了讓古里納埃慎重行事，選擇交出參與者的聯名書討好他。再怎麼說這也太露骨了，古里納埃不由得感到憤怒。
更別說，他還有著其他更重要的事要處理。
「夠了，滾下去！士兵我會留在領內的」
「……遵命」
奧烏魯略帶不滿地離開了房間。
古里納埃立馬忘記了奧烏魯的無禮。不僅如此，垂涎已久的聯名書也一眼沒看，雜亂地丟在一旁。
與之相對，一封信被他拿在手上。
毋容置疑，這是來自鄰國納特拉王太子的信。
內容十分簡單，上面寫著：「逗留納特拉王國的某位尊貴的大人物將在離開納特拉後前往安多嘉達候的宅邸。」
（沒想到會寄來這樣的信）
信上所指的尊貴的大人物只可能是露薇爾米娜皇女。
那麼問題來了。為何露薇爾米娜皇女想要來訪安多嘉達。而且為何要通過納特拉王太子進行聯絡。
上面雖然沒有寫明理由，然而仔細閱讀後可以發現，字裡行間仿佛在說「這件事出自露薇爾米娜皇女的個人獨斷，希望能秘密進行」。
（也就是說，露薇爾米娜皇女不想被皇子派系知道她在暗地裡行動）
他想通了。露薇爾米娜皇女身邊都是皇子派系的爪牙。光明正大地寄信只會立刻遭受檢查，為此才需要經納特拉王太子之手。
只不過，也得要信上的內容都是真的。
（完全想不到露薇爾米娜皇女要過來的理由）
因為怎麼都猜不透這一點，故而古里納埃沒有完全相信這封信。
如果古里納埃的想法再大膽一些，或許會誤以為皇女想要搶先三大派系，壯大自己的力量爭奪帝位，並把這當做她來訪的理由也說不定。然而男尊女卑的思想在他心中根深蒂固，怎麼聯想不到這種可能。
古里納埃希望信的內容是真的。這樣一來無需出動軍隊，露薇爾米娜皇女就會自投羅網。自己正是天選之人，命運也在幫助自己重返王位。
但同時，他心中也有一絲疑惑，這一切實在是太過湊巧了。應該怎麼辦才好──
他曾煩惱過這些事情，是的，幾天前曾經煩惱過。
他的煩惱以一種意想不到的形式得到了解決。
解決這個煩惱的是正巧從帝都回來的他的兒子，傑拉爾德。
傑拉爾德·安多嘉達在帝國被冠以敗家子的名號，乃敗家子中的楷模。
政治手腕自不用說，對武術和文化也毫無興趣，從早到晚沉溺男歡女愛。接二連三的挑起事端，運用侯爵的權勢強行解決問題。
古里納埃對此滿腹煩惱。為什麼自己生了這麼個不爭氣的兒子。──不過，終究還是自己的骨肉。他樂觀地認為，即便名聲敗壞那也是自己重要的繼承人，總有一天會改過自新的。
他知道自己的兒子正迷戀露薇爾米娜皇女。據說是因為在晚宴上和其他貴族交惡的時候，多虧了露薇爾米娜皇女幫忙打圓場，自那以後他兒子就不停給皇女送禮物和情書。
傑拉爾德知道書信的存在後，如此說道。
「我的心情終於傳達到了！皇女殿下一定是希望與我會面！」
並且傑拉爾德認為，之前的情書之所以沒收到回信，是因為其他幾位皇子不希望皇女走近安
多嘉達。他喊著「必須儘快迎接我未來的夫人」便飛快地趕往納特拉。
古里納埃對暴走的兒子也是一陣無語。
然而過了一段時間，他突然想到，如果真是這樣呢？
如果傑拉爾德和露薇爾米娜皇女聯姻，安多嘉達便是帝國皇族的一員。不僅如此，說不定有朝一日他們的後代中有人會成為皇帝。
古里納埃對自己的能力十分自信。只不過，倘若帝國被叛亂軍毀滅，大陸回到群雄割據的時代，這時候問他是否有自信像帝國一樣大幅擴張領土的話，他必定會含糊其詞。
（總而言之，有必要等到傑拉爾德確定信的真偽之後再做決定）
是從納特拉手上搶走露薇爾米娜皇女，趁著叛亂計劃毀滅帝國。
還是讓傑拉爾德和露薇爾米娜皇女結婚從而一躍成為帝國皇族。
古里納埃心中的天平搖擺不定。
他並未察覺到，這柄天平不過是兩位謀略家展現在他眼中的虛幻之物。
◆◇◆
古里納埃的宅邸位於蓋蘭州的一個叫薩留德的港口城市的中心。
這裡原本是安多嘉達王家的豪宅之一。因為臣服後被帝國收走了王宮，所以這棟豪宅自然而然地成為了侯爵家的新根據地。
平日裡可以在薩留德瞧見許多捕魚人的身影，十分熱鬧。然而現在街上到處都是古里納埃調集的士兵，他們四處引發騷亂。
街上的住民向領主的古里納埃上書匯報了這一情況，然而古里納埃完全不予理睬。士兵們因此越加得寸進尺，住民們害怕士兵動手撒野，只好默不作聲地選擇了閉門不出。
奧烏魯邊觀察著街上的慘狀，邊時不時回頭張望，往巷子深處走去。最後，他在一間小屋前停下腳步。
先是敲了兩下門，停頓一會，又敲了三下。隨後有人安靜地打開房門，奧烏魯悄悄溜了進去。
屋子裡有好幾個男人。他們雖然都是一副市民打扮，身上卻散發出危險的氣息。
「隊長，情況如何。古里納埃怎麼樣了」
「蠢貨這個詞就是用來形容他的」
奧烏魯不屑地咂舌，同時環顧眼前這幾人。隊長指的是奧烏魯，他是在場幾名男性的領導者。古里納埃絲毫不知奧烏魯已經調集手下親兵來到了他的地盤上。
他們的目的是毀滅帝國。正如他們對古里納埃說所說，這個目的沒有半分虛假。
只是，除此以外的部分卻不一定是真的。比方說──出身之類的事情。
「傑拉爾德那邊怎麼樣了？」
「根據安排在他身邊的探子匯報，傑拉爾德不久後將抵達納特拉」
「看來沒法阻止了……有關王太子和皇女的調查呢？」
其中一名部下搖搖頭。
「不容樂觀。探子無法打入王太子和皇女身邊」
「和某個蠢貨真是有著天差地別」
奧烏魯一臉焦躁地吐露不滿，定睛看向眼前這幾人。
「無論如何務必要留意傑拉爾德、王太子、皇女這三人的行動。為了成功打倒帝國，不容許計劃出現任何差錯」
「「遵命！」」
接到命令的部下們迅速行動起來。
目送他們離開，奧烏魯看向了西方──納特拉的方向。
（沒想到會變成這種預料之外的狀況啊……）
皇女突然前往納特拉。曾經一帆風順的計劃因此發生了變化。而且，古里納埃的兒子此刻正打算跳入漩渦的中心。
如今在納特拉到底發生了什麼。奧烏魯不由得感到深深的擔憂。
◆◇◆
「閣下就是納特拉的王太子吧」
剛到王宮大廳的維恩聽到了一個聲音。
眼前這名男子帶著十來名隨從，年紀將近三十歲的模樣。
體型雍容豐滿，一定從未嘗過飢餓的滋味。側臉線條平緩，明顯沒有吃過苦。身上穿戴的衣服皆用了最好的料子，身上掛滿了各種華美的掛飾。
一看便是講究豪華──不對，窮奢極欲這個詞更適合他。
「和你見面這可是第一次呢，維恩王子。我乃古里納埃·安多嘉達之子，傑拉爾德·安多嘉達」
「……這可真是，歡迎您遠道而來，傑拉爾德卿」
維恩淡然地回應道。
「一直想和身為帝國重臣的安多嘉達侯爵家聯絡感情，因此能和您碰面實在是倍感喜悅。──不過事出突然讓我有些驚訝。您前來拜訪所謂何事」
於是傑拉爾德熱情似火地說道。
「當然是為了迎接我最心愛的那朵花兒──露薇爾米娜皇女」
（這傢伙沒搞錯吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？）
維恩不禁在腦中吐槽。
自不用說，他們所在的地方是納特拉王國的王宮。這裡是國家的中樞，包含維恩在內的許多要人都在此工作，因而總是戒備森嚴。
本來無關人員是不能貿然進出王宮的。雖然偶爾也會招待他國貴賓，但那是因為事先周密地調整了行程。
也就是說，他國貴族不請自來，帶著隨從大搖大擺地走進王宮實屬失禮至極的行為，讓人懷疑他腦袋是不是有病。
（而且還說自己是來迎接洛娃的，我說你啊……！）
從妮妮姆那聽說了傑拉爾德迷戀露薇爾米娜的事情。
毫無疑問，一定是偶然回到領地的傑拉爾德讀了寄給安多嘉達候的那封信，於是在戀心驅使下不請自來。
要說不請自來的話，露薇爾米娜也是一樣。但她的行為只是表面上的掩飾，起碼事先還能調整行程。和傑拉爾德的暴走根本無法相提並論。
（還有你輕視我就算了，起碼裝下樣子啊混蛋！）
傑拉爾德先前的態度缺乏尊重，完全不把維恩的王太子身份放在眼裡。
恐怕他心裡認為自己和維恩是對等的身份，或者自己比維恩更高貴吧。如果安多嘉達王國沒有臣服帝國而是保持獨立，他也和維恩一樣會是王太子。不難猜到他的這種想法。
但是。把想法明顯地表露出來只會給人添麻煩。特別是對於敬重維恩，奉他為主君的周圍人而言。
「原來如此，理由我明白了」
總而言之先換個地方說話，維恩暗下決定。順便為了發泄下周圍人的憤恨，並且讓傑拉爾德稍微自肅下自己的行為，維恩話裡帶刺地說道。
「常言道，戀愛使人盲目──看來傑拉爾德卿也躲不掉這條定律啊」
「嗯，你說的沒錯」
（我是在諷刺你啊啊啊啊啊啊啊啊！給我聽懂啊啊啊啊啊啊啊！）
傑拉爾德注意不到維恩內心的想法，繼續開口。
「所以，我盼望已久的皇女在哪？」
沒人在期盼這個，維恩忍住自己內心的想法，對他說道。
「不必著急，傑拉爾德卿。女性在準備上總是要多花些時間的。更別說要和您這般出色的男性碰面，哪怕是一縷頭髮也不可疏忽大意。身為一名男性，應當從容地展示紳士風度不是嗎？」
「……王子你說的沒錯。我似乎有些操之過急了」
豈止有些，不過現在不適合點明這點。
「我為您準備了房間，先暫作休息較好。晚上將會為您和皇女特地召開宴會」
「好，那我恭敬不如從命了」
在侍從的帶領下，傑拉爾德帶著他的隨從，一臉理所應當的表情往王宮深處走去。
看到他終於離開，維恩疲倦地低聲說道。
「好了──妮妮姆」
「在。請來這邊」
妮妮姆帶著維恩來到了附近的房間。現在房間裡只有妮妮姆和維恩兩個人。
於是，維恩輕輕地呼出一口氣。
「為什麼要過來啊傑拉爾德噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
喊出了聲。
「會過來嗎！？一般來說會過來嗎！？這裡可是鄰國的王宮啊！？而且還不請自來！？」
維恩邊叫喊邊看了看身旁的妮妮姆。
「妮妮姆也這麼想……吧……」
尋求同意的維恩的聲音越來越小。
因為他看到了妮妮姆臉上極其不快的表情。
「打擾一下，妮妮姆小姐……？」
方才的憤慨轉眼間消失的無影無蹤，維恩戰戰兢兢地問出聲，妮妮姆恨恨地說道。
「……那傢伙，剛才一直在輕視維恩」
「啊，啊啊，畢竟是帝國侯爵家的後繼人。這種程度還好啦」
「一點都不好」
妮妮姆的聲音散發出一股不容分說的威壓感。
「從頭到尾，一點
都不好」
「……」
要是弄錯了該說的話，妮妮姆的憤怒毫無疑問會發泄到自己身上，維恩如此確信。他慎重地開口道。
「是的，一點都不好。不過，妮妮姆不應該為這種事感到憤怒」
「我要生誰的氣是我的權利，其他人沒資格干涉」
「當然有。你是我的心臟。我不允許我的心臟被這種傢伙占去一部分」
突然聽到這個理由，哪怕是妮妮姆也驚慌失措了。
維恩沒有放過這個空隙，乘勝追擊。
「而且你想想，工作失敗的原因大多出於憤怒。還不如想些令人開心的事」
「……開心的事是指？」
維恩考慮了一會，
「比如說想想我？」
本是半開玩笑說出口的話，妮妮姆卻極其認真地納入考慮，最後小聲說道。
「……我會這麼做的」
「哦、哦哦」
維恩感覺到妮妮姆的怒氣正在消散，似乎是聽勸了。
感到安心的維恩坐在附近的椅子上。
然後順其而然地，妮妮姆也坐到了維恩膝上。
「……妮妮姆小姐？」
「別在意」
實在坐不下兩個人。然而，妮妮姆似乎鐵了心要這麼做。
「前來的不是軍隊真是太好了。老實說，我本以為趕不上了呢」
維恩在處理完部族之爭後看穿了露薇爾米娜的計謀，隨後寄出了那封信，如果在信寄到前對方已經出兵的話，任誰都無法阻止了。
「還好對方直到最後都在猶豫要不要出兵」
看著若無其事地和自己聊天的妮妮姆，維恩放棄了把她從膝上挪下去的念頭，回應她。
「……不對，我已經猜到對方會猶豫不決了。哪怕考慮到了這一點還是背負了很大的風險」
「因為之前那個安多嘉達王的研究嗎？」
「完全正確」
維恩點點頭。
「逃避做決定，逃避責任，只是一味地等待天上掉下良機。古里納埃·安多嘉達就是這樣的人。自己的選擇將左右這片大陸的命運，他的器量並沒有大到能立馬做出決斷。……為了保護他而選擇賣身給帝國的安多嘉達王真是煞費苦心啊」
真是令人發笑。身為人子的古里納埃完全不在乎父親的想法，反而是鄰國的王太子明白了他父親的苦心。
然而就算是維恩，也完全沒注意到古里納埃的兒子──傑拉爾德。
「那麼，維恩，今後要怎麼做？我想儘快把他趕出去」
「這麼做的話下次來的可就是軍隊了。所以不能趕走他。……我要做的事情只有一件，那就是妨礙現在在房間裡滿心煩惱的洛娃」
從妮妮姆口中得知傑拉爾德來訪，露薇爾米娜和菲修一起回到了房間。她們不得不修正自己落空的計劃。
「洛娃的目的是讓納特拉和安多嘉達交戰對吧。也就是說要在今晚的宴會上妨礙他們嗎？」
「不對，在帝國的政治中樞缺乏後援的洛娃想要彈劾安多嘉達的話，安多嘉達必須成為誘拐自己的反叛者，又或是得到與此同等的籌碼。光憑納特拉和安多嘉達的小打小鬧還遠遠不夠」
「那她會怎麼做？」
維恩冷淡地笑了笑。
「洛娃極有可能會選擇──」
「籠絡傑拉爾德·安多嘉達」
在房間裡和菲修面對面的露薇爾米娜平靜地說道。
「再用聯姻作誘餌，請他拿出證據幫我證明叛亂計劃的全貌」
「好的……可是，這樣好嗎？」
「一點都不好哦」
聲音中夾帶嘆息，露薇爾米娜繼續說道。
「雖然知道傑拉爾德迷戀我，可沒想到他會特地趕來納特拉的王宮。既然棋差一著，強行執行之前的計劃只會反受其害」
「他的暴走完全是因為攝政殿下寄出的那封信，不追究此事嗎？」
「被維恩牽著鼻子走確實讓我十分不快，不過他必然想好了推托之詞。這件事暫且不理。再說了，納特拉扮演惡角對我沒有任何好處」
阻止大陸東部如今在水面下悄然進行的叛亂計劃，這是露薇爾米娜的最優先事項。不管發生什麼事，唯有這一點絕不退讓。
「在今晚的晚宴上，維恩會想辦法撮合我和傑拉爾德」
「要配合攝政殿下是嗎？」
「是的，我和維恩在這件事上利害一致」
「可是」，露薇爾米娜話鋒一轉。
「這之後則另當別論了。我會煽動友方的傑拉爾德，然後──」
「洛娃的計劃還有後續」
妮妮姆不解地歪了歪頭。
「阻止叛軍一齊蜂起──是指阻止之後的事情嗎？」
「沒錯。洛娃她啊，可是認真的。──真的想要登帝」
妮妮姆臉上的表情比起驚訝，更多的是困惑。
妮妮姆知道露薇爾米娜是個愛國主義者。因此可以理解露薇爾米娜即便把自己當誘餌也要拯救帝國的心情。可要當皇帝可就是另一碼事了。
「再怎麼說也太困難了」
「為此才會有這次事件」
「聽好了」，維恩先拋出開場白，繼續說道。
「洛娃的計劃本來是這樣的。用自己做誘餌引誘安多嘉達進攻納特拉，然後讓納特拉擊敗在這件事情中扮演惡人的安多嘉達。最後捕獲安多嘉達候，讓他全盤吐露叛亂計劃，以此解救帝國──這時在局外人看來，納特拉像是投靠了洛娃，不是嗎？」
妮妮姆大驚失色。
雖然實際情況是納特拉撲滅了紛爭的火種，但和維恩說的一樣，在外界看來納特拉就像是投靠了露薇爾米娜一樣。
「可是拉攏納特拉對爭奪帝位而言」
「不具有干涉力。不過，卻能向外展示自己有一個國家作為後盾。再加上，她憑著遠超三位皇子的膽識和計謀拯救了帝國。分開來講作用確實不大，可你不覺得一加一的效果要大於二嗎？」
「……」
覺得。
不難想像，迄今為止小瞧過露薇爾米娜的諸侯都會重新審視她。
露薇爾米娜只要藉此機會展示她足以問鼎皇位的器量。一定會有人放棄三名皇子，轉投到她靡下。
「……可是這個計劃失敗了呢。傑拉爾德來到了納特拉，如果籠絡他的話，安多嘉達就沒有進攻納特拉的理由了」
「沒錯。……所以，她或許會反其道而行之」
「反過來……？」
維恩咧嘴一笑。
「──我要讓傑拉爾德親手討伐古里納埃·安多嘉達」
菲修聽到這個大膽的想法，瞠目結舌。
「殿下，這究竟是……」
「安多嘉達投靠我們確實有可能阻止叛亂計劃。可即便為了助我爭奪皇位加入我們，安多嘉達參與過叛亂計劃的污點也不會消失。有必要乾淨地洗刷掉污點，無論是對內還是對外」
「為此讓傑拉爾德討伐他的父親，嗎？」
菲修渾身戰慄，露薇爾米娜則淡定地點點頭。
「劇本是這樣的。傑拉爾德發現自己的父親打算背叛帝國，這時他應皇女之邀碰巧來到鄰國，向皇女透露了這個可怕的計劃。皇女知道計劃後和傑拉爾德一起討伐叛黨──大體上就這樣」
菲修感到驚嘆的同時，想了想計劃是否可行。
露薇爾米娜的話或許能做到這一切。拉攏傑拉爾德，煽動他按她的劇本行事。
可是還有一個問題。
「殿下，我們能動用的親兵和傑拉爾德卿的隨從只有極少人。實在難以進攻安多嘉達……」
「我想也是呢」
露薇爾米娜嫣然一笑。
「因此，向納特拉借兵吧」
「──洛娃大概會這麼想，真是的──別開玩笑了！」
維恩大喊。
「我確實不希望看到西邊國家在帝國滅亡後大擺臭架子。退一百步來講，我不介意幫她防止叛亂。但是，涉及後繼人之爭則另當別論。我不會因為這種事出動一兵一卒的」
「畢竟缺乏經費呢」
先前在瑪登之戰中支出的軍費給納特拉造成了沉重的負擔。
今後還要和安多嘉達交戰的話，不單是經濟拮据的問題了，甚至可能導致財政崩潰。
「所以我們現在應該幫助洛娃哄騙傑拉爾德，並且防止洛娃藉機向我們借兵討伐安多嘉達」
「看來要變成高難度的會談了」
「船到橋頭自然直。和家臣們解釋的事情就交給妮妮姆了。原本是我
和洛娃的婚事，現在突然殺出個傑拉爾德，想必他們正一頭霧水呢。還有，適當灌醉傑拉爾德的隨從，弄清傑拉爾德的為人再套出其他一些情報」
「明白了。這就安排」
維恩點點頭，望向天空。
「維恩一定會這麼想，我可不會讓他得逞。無論如何都要讓他出兵幫我」
「果然還是要用傑拉爾德卿作幌子引誘王太子出兵嗎？」
「沒錯，傑拉爾德遲早要繼承安多嘉達的領土，而且還有可能成為我的配偶，這麼一來，促成這門婚事是最佳的選擇。畢竟是維恩，應該會採取各種手段利用傑拉爾德。──我們則鑽維恩的空子」
「總之，這方面的事由我負責。兄長們派過來的家臣估計正慌張無措，菲修，拜託你讓他們安靜下來」
「遵命，我會處理好的」
露薇爾米娜點點頭，安靜地閉上了眼睛。
（沒想到會把我卷進這麼誇張的計劃里，真是膽大妄為啊洛娃這傢伙）
（本以為完全將死了，沒想到被你躲過去了，不愧是維恩呢）
（不過──）
（但是──）
（（────笑到最後的，會是本大人/會是我））
就這樣，確信自己終將取勝的兩名謀略家，前往赴宴。
究竟勝利的天平，會偏向哪一方
結果即將揭曉──
◆◇◆
「──不愧是傑拉爾德卿。真是見多識廣」
「像傑拉爾德大人這麼出色的人才竟然沒有活躍在表面舞台上，真是帝國的一大損失呢」
「過獎了，哈哈哈」
月亮高掛。在宮廷舉辦的晚宴上，傑拉爾德被納特拉王太子維恩和安斯沃多帝國皇女露薇爾米娜兩面夾擊，此刻正處在人生的巔峰狀態。
「能同時被維恩王子和露薇爾米娜皇女這麼誇讚，實在是不太好意思」
現在是作戰的第一階段。
作戰內容是這樣的：維恩和露薇爾米娜通力合作，把傑拉爾德捧得飄飄然，卸下他的心防。
「還以為您要說什麼」
維恩落落大方地笑道。
「不過是說出了真相罷了。我看人十分准，從不用華麗的辭藻捏造莫須有的評價」
「明明你心裡不是這麼想的」，露薇爾米娜的視線狠狠地刺向維恩，當然維恩無視掉了。
「維恩殿下說的沒錯呢」
於是輪到露薇爾米娜淺淺一笑。
「您身為帝國侯爵中的一員，乃是支撐起帝國的重要支柱，同時還是流淌安多嘉達王家血脈的高貴人物。想到您尊貴的血統，不管我們羅列多麼華麗的辭藻都略顯不足呢」
「你又在說什麼大話」，維恩的視線飛向露薇爾米娜，當然露薇爾米娜也無視掉了。
「過獎了，哈哈哈，真是服了你們兩位」
作戰順利進行。被維恩和露薇爾米娜這等身份的人交口稱讚，傑拉爾德滿面喜悅。
傑拉爾德絲毫沒有懷疑這兩人的用心。如果把傑拉爾德自尊心比作一個容器，那麼倒進容器里的不僅有酒，還有維恩和露薇爾米娜用黃金打造的華麗辭藻。
另一方面，參加晚宴的人員全都一臉複雜的表情。
陪同入席的人員可以分為三部分，分別是傑拉爾德的隨從、帝國使節團的部分成員、以及負責接待任務的納特拉王國的家臣。雖然傑拉爾德的隨從們樂於看到他們的主子享受其中，但同時也感到了疑惑，因為王太子和皇女對傑拉爾德的讚譽實在是太過露骨了。
至於帝國使節團的話，比起困惑，更多的還是不悅。
由於他們屬於皇子派系，所以菲修沒有向他們道出露薇爾米娜的計劃，只是事先告訴他們，露薇爾米娜皇女將和維恩王子攜手應對突然來訪的傑拉爾德。
因此在他們看來，傑拉爾德干擾了帝國在其他國家進行的官方外交。明明露薇爾米娜皇女特意為他的無禮打了圓場，他卻依舊對皇女缺乏敬重，簡直可笑至極。
傑拉爾德畢竟是侯爵家的人，使節團雖然沒有直接出口抱怨，但他們一致認為傑拉爾德在給帝國貴族抹黑。
納特拉的家臣也同樣沒被告知真相。家臣們如果知道露薇爾米娜打算把納特拉卷進戰爭的話，事情會變得很麻煩。維恩考慮到這一點，故而選擇了隱瞞真相。
只不過家臣們非常信賴維恩，所以不像使節團這般為難。不管如何，他們打算老實聽從維恩要求接待傑拉爾德的命令。
因為諸如此類的原因，宴會儘管進行得很順利，周圍卻不時傳來「到底怎麼了？」「不懂……」這樣的低聲細語。
話雖如此，這些雜音自然傳不到傑拉爾德耳中。他的對手可是維恩和露薇爾米娜這兩名策士。取得這種成果也是理所當然。
然而這兩人的合作僅限於籠絡傑拉爾德。當作戰進行到第二階段，為了掌握主導權，維恩和露薇爾米娜展開了激烈的交鋒。
「我們納特拉王國能為兩位的邂逅獻上一份薄力，實在是令人欣喜。想必令尊安多嘉達候得知此事的話定會十分開心」
聽到維恩這麼說，
「哎，可是如此一來，令尊定會催促您儘快帶我回去。難得有機會見到傑拉爾德大人，能否暫且瞞下此事，享受你我的二人時光呢？」
露薇爾米娜也隨之對傑拉爾德輕聲低語。
把這兩人的對話翻譯之後則是這個意思：
「趕快聯絡古里納埃讓他解散士兵」
「不會讓你這麼做的。我要讓他一直著急下去，直到他發兵」
當然，傑拉爾德讀不到這層翻譯後的意思。
不擅心計再加上酒精正在發揮作用，他的腦袋接收的內容只有兩人所說的字面意思。正是明白這一點，兩人之間展開了唇槍舌戰。
「露薇爾米娜皇女，假如您與傑拉爾德結為連理，不單是安多嘉達，更是帝國的一件大事。我認為這會極大地鼓舞混亂中的臣民。考慮到皇族的義務，您難道不應儘早公布嗎？（翻譯·別說廢話了趕快和安多嘉達聯手破壞叛亂計劃）」
「可是承您這般熱情款待，不送任何謝禮便離開納特拉實在是良心不安。您看這樣如何，維恩王子，和我們一同前往帝國吧？畢竟您促成了我和傑拉爾德大人，衷心歡迎您的到來（翻譯·如果納特拉公開表示支持我，或許可以考慮一下哦？）」
「感謝您的盛情邀請。不過，我必須代替父王留在此地治理此國。方才提到了露薇爾米娜皇女作為皇族的義務，那麼我也得履行自己的義務啊（翻譯·絕對不去。爭帝位的事情你自食其力吧）」
「這樣啊……那麼我今日便寫信公布此事吧。我仿佛能想像到皇兄們還有古里納埃侯爵驚訝的神情呢（翻譯·小心我揭穿信的事情哦？）」
「既然如此我也附上一信。區區小事不足掛齒，為了未來的安多嘉達候及其夫人，我必定全力相助（翻譯·哈啊──！？你在說什麼我聽不懂啊──！？）」
正當兩人不斷持續著諸如此類的對話時，事情突然發生了變化。
「殿下，很抱歉在您談得正歡的時候打擾您」
在身後的待命的妮妮姆悄悄向維恩遞上一份文件。
「有亟需您進行確認的案件」
維恩瀏覽文件。為了不被旁人看出問題，表面雖然偽裝成了隨處可見的事業報告書，但上面設置了只有維恩和妮妮姆才看得懂的暗號。
「抱歉，請兩位暫且享受一下二人時光」
維恩打招呼示意自己暫時退出會話，露薇爾米娜則抓住機會朝傑拉爾德發起攻勢。
一邊聽著他倆的對話，維恩邊解讀暗號。看來文件裡面是之前拜託妮妮姆收集的關於傑拉爾德的調查報告書。
（讓我看看裡面寫了什麼，調查後發現傑拉爾德回到安多嘉達並非出於偶然……誒，不是偶然？）
開頭的情報太過出乎意料，維恩不由得看了妮妮姆一眼。只見她點點頭，示意這並不是在開玩笑。
（可是，不是偶然的話又是因為什麼……？）
維恩帶著疑惑繼續讀下去。上面記載了傑拉爾德的前半生經歷。
傑拉爾德出生於帝國的侯爵家系，是家裡的嫡子，從小過著優裕的生活。
生活在安多嘉達領內的傑拉爾德從未體驗過煩惱和糾葛，也未曾經歷過挫折和後悔，猶如騎著馬車行走在別人鋪好的人生道路上，人生一帆風順。
然而當他前往帝都後，情況變得不一樣了。一直處在權力保護下的傑拉爾德受到了他人不留情面的侮辱，背地裡被人叫做背叛者安多嘉達。
在溫室中長大的傑拉爾德承受了莫大的壓力。從那以後，他沉溺於
酒精和情愛，揮霍黃金和寶石，留在身邊的儘是只會奉承他的人。帝國因此多了一位有名的敗家子。
就在此時，他在某個晚宴上邂逅露薇爾米娜，開始發起多次攻勢。如果單純只是一見鍾情的話或許還算有救，然而事實並非如此。他純粹只是在艷羨露薇爾米娜的人望，自以為只要把她得到手，周圍人也會認可自己──出於這種自卑感，他越發想要得到露薇爾米娜。
然而他近乎扭曲的愛慕心根本不可能打動露薇爾米娜，得到的回應一直是冷淡的忽視。於是他心中的愛意轉為憤怒。難道皇女可以這樣對待侯爵家的嫡子嗎。豈能原諒這等無禮的行為。
得知皇女突然前往納特拉的消息，他的憤怒爆發了。他聽聞皇女借出國旅遊的名義前去提親之後，一個接一個地鞭打傭人，用盡各種骯髒的語言辱罵露薇爾米娜。如果他不是出生在侯爵家，毫無疑問會因為不敬罪被逮捕。
其後，他突然從帝都回到安多嘉達領內。
這是為何？
為了襲擊即將離開納特拉啟程回國的露薇爾米娜一行。
（臥槽！？）
讀到這裡，維恩忍不住在心中吐槽。
（玩真的……？）
維恩不禁看向妮妮姆，只見她認真地點點頭。大概她也沒想到傑拉爾德會是這種人，表情有些僵硬。即便是維恩也沒有想到，侯爵的兒子竟然會出於憎恨單方面制訂襲擊皇女的計劃。
而且往下讀可以發現，傑拉爾德認為自己的行為是正確的。背叛了自己的人是露薇爾米娜，必須親手讓她醒悟過來──不對，傑拉爾德堅信，為了伸張正義必須這麼做。
情況之所以發生了改變，原因在於之前寄出的那封信。
傑拉爾德讀到這封信，在眾人面前流下了眼淚。
『噢噢───不枉我這麼信任你。我的感情終於傳達給你了』
辱罵過露薇爾米娜的事情早已被他拋之腦後。取而代之浮現在他腦海中的是這樣的場景：妻子露薇爾米娜陪在他身邊，他則接受著帝國市民們的祝福。
就這樣，他為了迎接露薇爾米娜，在告知其父他要前往納特拉的消息後飛奔而出。
（………原來如此）
讀完資料的維恩小聲嘆了一口氣。
（這傢伙真糟糕……）
失望至極。
本以為只是個有毛病的傢伙，沒想到惡劣到這種程度。如果除了他還有可以利用的對象，維恩無疑會選另一個人。
命運真會開玩笑。維恩竟然不得不設法撮合他和露薇爾米娜──
（倒也無所謂了）
沒有必要為此事猶豫，維恩立馬得出了結論。
（如今應當優先的是我的個人利益。而且事情變成現在這樣洛娃也有一半責任！也就是說是她自作自受！）
（──而且，如果連這種程度的傢伙都控制不住的話，稱帝不過是痴人說夢罷了，洛娃）
感覺到維恩看過來，露薇爾米娜淺淺一笑。
她和維恩不一樣，沒有人手可以派去收集傑拉爾德的情報。
不過她應該在帝都時就看出了傑拉爾德的為人，知道普通的方法對付不了傑拉爾德。
她在明知一切的基礎上認為能夠掌控傑拉爾德。一定能控制住。她的笑容中洋溢著自信與驕傲。
然而就在此時，處在兩人視線中間的傑拉爾德看見維恩和露薇爾米娜心靈相通的模樣，反應過來。
「……說起來，我突然想起了送來的那封信。難道說兩位是舊識嗎？」
兩人瞬間讀懂了傑拉爾德藏在話中的陰暗的嫉妒心。
並且，這兩人已經預測到會發生這樣的情況，鎮定自若。
「是的，我在留學帝國之時認識了皇女殿下。現在回想起來真是遺憾萬分。如果早些得知傑拉爾德卿的話，我一定會和您結交個朋友」
維恩用真假參半的回答流利地做出應對，傑拉爾德微微點頭。
「……確實，我在帝都待了許久，卻完全沒聽過有關維恩王子的傳聞。你在帝都一般都做些什麼？」
我隱瞞身份到士官學校上學，成績還是第一名──要是如實回答的話，傑拉爾德一定會滿腹疑惑。因此，維恩半真半假地回答道。
「我本想四處體驗帝國的文化，奈何在帝國有太多東西需要學習，每日盡待在屋中，要說我唯一的消遣，無非是偶爾練習一下劍術罷了」
這麼一來即便傑拉爾德不知道自己也不足為奇。維恩雖然是這麼想的，傑拉爾德卻問到了他意料之外的問題。
「這樣啊……王子還會劍術？」
「……稱不上會，只是略懂一二」
維恩感覺事情似乎在往奇怪的方向發展，然而來不及阻止，傑拉爾德便開口道。
「真巧啊。我也懂一點劍術」
（（絕對在說謊───））
維恩和露薇爾米娜同時得出同樣的結論。
關於這點，或許其他人也必定是同樣的想法。體型、肌肉量、腳步，無論從哪方面看，傑拉爾德都不像是會劍術的人。
那麼為何他要說謊。
（因為嫉妒我和洛娃的關係，想用劍術擊敗我扳回一城嗎）
正是如此。
既然是這種目的的話換個方式不也挺好的嗎，旁人或許會這麼想吧。然而傑拉爾德之所以選擇比拼劍術是有理由的。傑拉爾德平日裡常用劍術擊敗自己的隨從，對自己的劍術十分得意，然而維恩他們並不知道這件事。
話又說回來，傑拉爾德也有不知道的事。那便是隨從們為了讓傑拉爾德開心，每天都在苦練能夠巧妙輸掉比賽的劍術──不管如何，傑拉爾德所說的「會一點劍術」並非虛假。至少對他來說是這樣。
（這可怎麼辦啊）
維恩把視線投向露薇爾米娜。
露薇爾米娜無奈地用視線回應他。
（當他的對手適當敷衍幾下，滿足他的要求唄）
（我不知道怎麼才算適當啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊）
（呼地一下，再感嘆幾句就好了）
畢竟自己只是個旁觀者，露薇爾米娜擺出一副事不關己的表情。混蛋洛娃，維恩在心中痛罵道。
「王子意下如何，在露薇爾米娜皇女面前展示我們的劍術」
聽到傑拉爾德發言，周圍人開始緊張起來。這也是正常的反應，維恩和傑拉爾德都是重要人物，萬一有誰受傷了可是會引發大問題的。
「殿下……」
在背後待命的妮妮姆向前踏出一步。維恩用手制止她。
「不必擔心，不過是餘興節目。拿木劍來」
維恩脫下上衣拿起木劍，走到會場正中。
周圍的家臣和傭人們急忙讓出場地，這時拿著木劍的傑拉爾德來到了維恩面前。
「王子，勝負如何判定？」
「那麼，木劍先落地的一方為負」
兩人擺好姿勢，面向彼此。
這一刻，周圍人都確信維恩會取得勝利。這並不是在偏袒維恩。和全身晃動毫不安定的傑拉爾德比起來，維恩的呼吸沒有一絲紊亂，視線集中，劍尖毫無動搖。圍觀的人們不過是感覺到兩人間的劍術差距罷了。
然而身為當事者的這兩人卻在考慮其他事情。
（看來只能讓維恩王子作我的陪襯了）
傑拉爾德堅信自己會取勝。
（好了，得想辦法完美收場才行啊）
維恩在思考有關彼此臉面的問題以及之後的展開。
（為了實現目標有必要讓傑拉爾德大放光彩。不過，我又因為立場問題不能在眾人面前輕易輸掉）
那麼該瞄準的便是──傑拉爾德手裡的木劍。
傑拉爾德的握劍方式十分單純，打落他的劍輕而易舉。
然後在打落劍的同時放開自己手中的劍，爭取平局。為此維恩才特地把勝負條件設定成擊落對方的劍。
（老實說，傑拉爾德醉成這樣，恐怕也揮不動幾次劍。十有八九會立即累癱。先對打幾輪，趁他體力不支的時候再發起進攻好了）
維恩在心中擬定好計劃，場面上正好出現了變化。
「嘚誒誒誒啊啊啊啊啊！」
像是忍受不住沉默的局面，傑拉爾德雙腳發力，發出怪聲的同時照維恩攻去。
傑拉爾德只是把劍舉過頭頂，盲目地向前突進。要接下這一擊固然不難，可維恩不需要如此廉價的勝利。
「砰────」
兩把木劍交鋒碰撞，沉悶的聲音迴響在大廳中。
接連響起木劍互相撞擊的聲音，維恩一邊裝作被壓制住的樣子，一邊冷靜地
觀察傑拉爾德的動作以及他手中木劍的位置。
果不其然，不斷揮了幾次劍後，傑拉爾德的呼吸開始紊亂起來，腳步逐漸輕浮。是時候了，維恩判斷時機成熟，調整好呼吸──
（───就是現在）
維恩邁出腳步。
突然間，傑拉爾德被自己絆倒了。
「誒───？」
到底是因為喝醉了，還是被維恩的氣勢壓倒了。
理由不明。然而像是配合維恩的動作一般，傑拉爾德身體失去平衡。
由於身體是向前摔去，傑拉爾德的腦袋也隨之下落，正巧，在腦袋落下的方向上等著的是──本打算擊落傑拉爾德的木劍而刺出的維恩的劍。
（喔喔喔喔噢噢噢噢！？）
維恩在心中發出慘叫。這麼下去的話傑拉爾德的臉遲早會變成一件慘不忍睹的悲慘藝術品。
（呶哦哦哦哦哦哦哦哦哦給我哦哦哦哦彎啊啊啊啊過去啊啊啊啊啊啊啊啊！）
維恩在手臂上注入渾身力氣。
在維恩的祈禱之力和肌肉之力的雙重影響下，木劍奇蹟般的偏離了原來的軌道，輕輕掠過傑拉爾德的臉，擊中了傑拉爾德手中半鬆開的木劍。
沉悶的聲音和尖銳的聲音幾乎同時響起。
前者是傑拉爾德摔到地上的聲音，後者是傑拉爾德的木劍被擊落至地上的聲音。
維恩保持揮舞木劍的姿勢，原地不動了好一會。最後逐漸解開架勢收好劍。
周圍傳來歡呼聲。
在旁人看來，維恩的勝利堪稱完美。由於對傑拉爾德缺乏好感，不單是納特拉的家臣們，就連帝國的使節團也跟著一同鼓掌。
維恩此時沐浴著眾人的喝彩聲，露薇爾米娜則注視著維恩。當然了，兩人的心裡是這麼想的。
（糟了啊啊啊不小心贏了啊啊啊啊啊啊啊啊啊！）
（為什麼要贏他啊，你怎麼能這樣啊啊啊啊啊啊啊！）
兩人一同在心中發出慘叫。
為了改變劍的方向全身的力氣都集中到手腕上了，沒能在木劍相撞的時候放開手。因此沒能實現平局的目標。
（趁、趁現在若無其事的放開劍矇混過關……！）
維恩雖然打算耍小伎倆，但是眾人的視線不允許他這麼做。
正當他開動腦筋想著應該怎麼辦的時候。
「殿下！」
妮妮姆大聲呼喊。順著妮妮姆的聲音，維恩急忙回頭，只見傑拉爾德臉上寫滿了恥辱和憤怒，撿起落下的木劍正打算朝他衝過來。
（──糟糕）
遭到傑拉爾德的突然襲擊，維恩十分焦躁──然而這並不是維恩此刻的感受。
因為對維恩來說，即便是遭到突然襲擊，用木劍防禦傑拉爾德的攻擊也絕非難事。
維恩擔心的是，不甘心輸掉比試的傑拉爾德會因為偷襲別人而被蒙上卑鄙小人的稱號。要是變成這樣就難以恢復他的名譽了。
（不能防禦這一擊，會坐實傑拉爾德偷襲的行為。同理，也不能任由他擊中。總而言之只能先避開這一擊了。而且還要舉止自然，不能讓人覺得我是在避開他的襲擊──！）
做得到嗎。不，只能這麼做了。
維恩在傑拉爾德逼近自己身前的那一瞬，全神貫注地看清他的攻擊路線，然後──
躲過了這一擊。像是在回頭張望的那一瞬間擦肩而過一般。
（漂亮，完美───！）
「他在撿起木劍的時候失去平衡往前摔了一下」，之後只需強行解釋傑拉爾德方才的行為即可。維恩一邊想著這樣的事情，一邊用目光追趕與自己擦肩而過的傑拉爾德──
有必要提一句的是，晚宴是在這棟屋子的二樓舉辦的。
並且，兩人在比試劍術的時候離室內的牆壁越來越近。更為重要的是，牆壁上當然有好幾個窗口。
傑拉爾德衝進的，正是其中一個窗口。
「啊…」
維恩發出聲音。
隨著一陣尖銳的聲響，窗玻璃碎掉了。
「誒…」
露薇爾米娜震驚了。
傑拉爾德的勢頭即便是在窗玻璃碎掉後也沒有減緩，他的上半身越過了窗框。
「「等」」
維恩和露薇爾米娜一同發出聲音。
傑拉爾德留在屋內的半邊身子在兩人的注目下逐漸浮起──
掉了下去。
掉在了窗戶外面。
立馬傳來了重物撞擊地面的聲音。
「───」
在場所有人因為這一連串的展開陷入呆滯。
在旁待機的妮妮姆最先意識到發生了什麼，展開行動。
穿過目瞪口呆的人群，毫不猶豫地從窗口跳下去。區區兩層樓的高度，對妮妮姆而言問題不大。
緊接著，維恩、露薇爾米娜，以及隨從們急急忙忙趕到窗邊往下窺視。
「傑、傑拉爾德大人！？」
「妮妮姆！傑拉爾德卿狀況如何！？」
在所有人的注視下，妮妮姆單膝跪地，確認躺在地面不動的傑拉爾德的安危。
幾秒後，妮妮姆露出不知所措的表情。
「那個，該怎麼說呢」
抬頭仰望兩人，妮妮姆誠惶誠恐地回答道。
「雖然有些難以啟齒，但恐怕是──身亡了」
維恩和露薇爾米娜不禁面面相覷。