第二卷 第七章 夕映少女
「……早安。」
聽到我的呼喚，坐在茶褐色木椅上看書的她──秋玻抬起頭，臉上綻放笑容。
「……嗯，早安。」
「抱歉，你等很久了嗎？」
「不，沒這回事。」
秋玻搖了搖頭，用吸管喝了口冰咖啡。
玻璃杯里的咖啡幾乎沒有減少，看來她確實才剛進來沒多久。
──這裡是離學校不遠的咖啡廳。
假日午後的店裡頗為擁擠，秋玻稍微轉頭環視周圍。
「怎麼辦……我們是不是該過去了？」
「不，沒問題。反正還有時間，我也想喝點什麼。」
我邊說邊在她對面坐下，伸手拿起菜單。
在這之後，我們打算一起去參加「某個聚會」。
不過，我們好不容易才成為情侶，在那之前，我也想儘量享受兩人獨處的時光。
正當我看著菜單時，咖啡豆的香味搔弄著鼻腔。
頭頂上的時鐘發出聲響，這種令人懷念的感覺讓我的心情平靜下來。
「不過……這間咖啡廳還真是令人懷念呢。」
向店長點了一杯冰咖啡後，我再次環視店裡。
「上次來到這間店，好像是在我們才剛認識的時候……對吧？」
「是啊……」
秋玻點了點頭，眯起眼睛。
「那時候我根本想不到會跟你變成這種關係……」
「嗯，我想也是。」
店裡擺了無數古董鐘的這間店，就是秋玻以前向我解釋人格對調這件事的地方。
原來那已經……是兩個月以前的事情了嗎？
秋玻穿著冬季制服，擺出比現在還要冷漠的表情坐在椅子上的模樣，讓我覺得有些懷念。
「……其實……」
秋玻突然發出聲音。
「我當時覺得自己沒希望了，因為我以為你肯定會被春珂搶走……」
說完，她恨恨地瞪了我一眼。
「我當時……可是相當難過喔。」
「……對、對不起。」
不久前才解開的那場誤會──確實全都是我的過錯。
如果我能更有勇氣地踏出一步……
如果我能說出自己該說的話……
秋玻或許就不需要像那樣受苦了。
然而──
「……我開玩笑的啦。」
秋玻說出這句話後，輕輕一笑。
「那不是你的錯，我也一樣誤會你了。再說……」
說完，秋玻把手中的玻璃杯擺在桌上。
「我現在非常幸福……真的很開心。」
端整的五官──柔和地露出笑容。
「在能夠這麼想的時候，我想好好珍惜這樣的時光……」
──那張臉讓我連聲音都發不出來。
她實在太過可愛，讓有如浪潮的感情湧上我心頭，連呼吸都辦不到──
秋玻淘氣地笑了笑，用穿著船型鞋的腳尖在我的運動鞋前端輕輕踢了幾下。
約好的時間將近，我們一起走到店外。
雖然我正沉浸在幸福感當中，如果情況允許，實在很想一直待在店裡……但今天的重頭戲才正要開始。
「……矢野同學，難不成你在緊張？」
秋玻在我身旁走著，一邊小心翼翼地如此問道。
「我總覺得你走路的速度好像比平常快。」
「……啊，抱歉！我走太快了嗎！」
經秋玻這麼一說，我才發現自己在不知不覺中走在她半步前面的地方。
我趕緊放慢腳步，與她並肩走。
「抱歉，我沒有注意到自己的速度……」
「沒關係，別在意。」
說完，秋玻眯起眼睛。
「你果然還是會緊張對吧？」
「……嗯，你說對了。」
我嘆著氣表示肯定。
「其實，我不太擅長應付我們接下來要去見的傢伙……」
「原來如此……」
說出這句話後，秋玻斜眼確認我們之間縮短的距離。
然後，她欲言又止地動了動嘴巴……卻又放棄般輕輕嘆了口氣。
時值六月中旬，傾泄而下的陽光讓周圍悶熱到不行。
也許是要結伴出遊，幾位小學生穿著盛夏的服裝穿越馬路。
「……你說不擅長應付對方，到底是什麼意思？」
秋玻微微皺眉後，繼續問下去。
「是曾經吵過架嗎？還是個性合不來……？或者，對方是個可怕的傢伙？」
「不，沒有那種事情。」
看來我好像讓她有些擔心了。於是，我趕緊露出笑容。
「我們並沒有吵過架，他也不是什麼可怕的傢伙，反倒跟我有些相像的地方……」
「這樣啊……跟你有些相像啊……」
「嗯。可是不知為何，我就是不擅長應付他……每次跟他說話都會莫名受挫……」
連我都不是很清楚自己為何會有這種想法。
那傢伙身上並沒有讓我明確感到不悅的地方。
可是……不知為何我就是不擅長應付他。
光是想像跟他見面的情況，我的情緒就已經有些低落了。
……提議要去見他的人正是我自己。
所以，我還說這種話或許非常失禮……
秋玻靜靜注視想著這種事的我。
然後──
「那麼──就讓我來保護你吧。」
「……咦？」
「要是你快要撐不下去了，我會出手救你的。」
總覺得這不像是秋玻會說的話，讓我感到有些驚訝。
她到底怎麼了？為什麼會突然說要保護我……
而且，該怎麼說呢？我總覺得說出這些話的秋玻表情看起來好像有些不滿……
「所以啊……」
她看著一臉茫然的我，不開心地皺起眉頭──把身體靠了過來。
「……你至少該牽著我的手吧……」
「……咦？」
「因為……我已經是你的女朋友了。」
秋玻就站在我的右側，在肩膀幾乎要碰在一起的距離下不開心地板起臉。
看到那種表情，我總算理解她所說的話。
「啊……噢……」
我趕緊用褲子擦擦手掌。
「那、那就……」
我畏畏縮縮地伸出右手，握住她的左手。
──冰涼的感觸從手掌傳來。
──秋玻的手指有如玻璃工藝品般纖細，肌膚就跟絲綢一樣滑嫩。
我一直夢想著這種事情。
在看過小說與漫畫後，便憧憬著與「戀人」之間的這種關係。
而如今夢想終於成真，讓我心跳加速，轉頭看向自己的女友。
「……嘿嘿。」
秋玻總算放鬆表情，對我笑了出來。
＊
然而──
「……嗨。」
「嗨……」
那種幸福的感覺──在抵達約好碰面的地點……
抵達西荻窪車站時，就煙消雲散了。
我先向早已來到此處的那傢伙以及他身旁的女生打了聲招呼。
「須藤與修司……還沒到嗎？只有你們兩個？」
然後如此問道。
聽到我這麼問，那個看起來有些冷漠的同年級男生──細野晃，搔了搔他蓬鬆的頭髮，沒把那雙冰冷的眼睛轉過來，就這樣用一如其印象的語氣回答：
「嗯，只有我和柊先到。」
「這樣啊……」
「……那女生是你的女朋友嗎？」
「……啊、啊啊！」
經他這麼一問，我才發現自己還牽著秋玻的手。
我們突然覺得有些難為情，同時放開彼此的手。
「呃、嗯……算是吧……她叫水瀨秋玻……」
「啊，就是須藤提過的那個女生嗎？聽說她好像……遇到了一些麻煩。」
「……沒錯，就是她。」
「……你好，我叫水瀨。」
「你好，我叫細野。」
即使秋玻打招呼，細野也只有簡短回應，然後就閉口不語。
而他身旁的女生──也就是他的女朋友柊同學，也只是在他身旁靜靜佇立。
──細野晃與柊時子。
他們跟我們一樣，都是宮前高中的二年級學生。
雖然我們不同班，平常不太有機會接觸……但我在去年夏天曾經跟他們一起去過家庭餐廳一次。因為我們之間的共通朋友須藤說：「雖然他是個喜歡看書又超級難相處的傢伙，但其實個性相當溫柔，我想讓你們見一次面。」就把他介紹給我。
起初，我覺得自己跟他應該很合得來。
雖說我當時還在扮演活潑開朗的角色，但能夠認識在內心深處有所共鳴的傢伙依然是件有趣的事情。這一方面也是因為早在之前聽須藤提起時，我就對細野這個人有些感興趣了。
可是，實際見到細野後──我卻感覺到某種原因不明的「隔閡」。
我們確實有著相似之處。
都喜歡書，都不擅長與人相處，都屬於內向的人。
他這些地方跟原本的我完全一樣。
然而，不知為何……
只要跟總是一臉厭世又不多話的細野在一起，我就會感到受挫。
情緒變得有些低落，不知道該說什麼。
──我跟這個人真的合不來……
這就是細野在那一天隱約給我的印象。
……只不過，柊同學似乎沒有細野那麼冷漠。
「……你好，初次見面。」
「嗯，你好。」
她怯生生地走到前面後，微微一笑，向秋玻打了招呼。
「那個，我經常聽伊津佳提起你……」
「我也是，她偶爾會告訴我你的事情。」
「這樣啊……那還真是有些難為情呢……然後，呃……現在出現的……是秋玻同學……沒錯吧？」
「嗯，是啊。不過很快就要跟春珂對調了……」
「這樣啊，我也很期待見到她呢……」
說完，柊同學露出天真無邪的表情笑了出來。
──我也很期待見到她呢。
這是這次聚會的其中一個目的。
就是讓春珂與柊同學見面。
然後如果可以，就讓她們交個朋友──
我剛認識春珂那時候，她強烈地想要「朋友」。
雖然我成了她的頭號朋友，現在的交情已經好得足以算是死黨了……但她一定需要更多朋友。如果要讓她剩下的時間過得更快樂、更有價值，朋友的存在肯定很重要。
因為這個緣故，我才會在交換日記里提議，問春珂與秋玻要不要跟須藤與修司之外的人出去玩。
──咦？我想去我想去！
──這個主意不錯。
得到她們的同意後，我便去找須藤商量。
須藤也贊成，想了一下後說：「既然如此……要不要跟細野和小時他們一起去玩？仔細想想，我覺得小時跟春珂應該很合得來喔！」於是她便規劃了這次的約會。
的確，如果是柊同學，應該會跟春珂與秋玻變成好朋友。畢竟她的興趣跟秋玻差不多，個性上感覺也跟春珂很合得來。
更重要的是──
「──對了對了，我也看過《十四歲》這本書了。」
聽到秋玻這麼說，柊同學以手掩嘴。
「咦？真的嗎……？」
「嗯，非常有趣。」
「謝、謝謝……怎麼辦？我覺得有點難為情耶……」
柊同學羞紅了臉，眼神到處亂飄。
「不，我認為這不是需要害羞的事情。因為那本書讓我深有同感，還有許多令人佩服的地方……」
──雖然這件事有些令人難以置信……
而且非常複雜，讓人聽了一頭霧水……
但其實柊同學是《十四歲》這部在幾年前發售的小說的主角。
不，正確來說……是小說主角的原型。
《十四歲》是部以細膩的文筆描述「時子」的平穩生活的長篇小說，作者則是柊同學的作家姊姊──柊TOKORO。透過讓讀者們感同身受，還出了好幾本續集。我也恰巧讀過這部小說，在初次見到她本人並得知這個事實時也大吃一驚。
而秋玻也剛好──在國中時代讀過這部小說。
這麼一來，應該就不用擔心她們沒有話題了吧。
她們一個是雙重人格者，一個是小說的主角，都是有著特殊立場的人，或許能對彼此感同身受。
……順帶一提──
細野原本是《十四歲》的狂熱讀者。據說他就是以此為契機，拉近跟柊同學之間的距離，最後與她成為一對情侶。當我聽說這件事時，心裡還覺得有些羨慕，但現在這已經是個不可告人的秘密了。
「──餵～～！各位～～！」
就在我想著這種事時，從馬路對面傳來熟悉的尖銳嗓音。
「對不起～～我遲到了！」
看向聲音傳來的方向，如我所料，須藤頭髮跳個不停跑向這裡。
「哎呀～～我在路上被演藝圈星探攔住了～～長得太可愛也很令人頭痛呢～～！」
「……不，西荻這裡沒有星探吧……」
「矢野，你很不上道耶！」
須藤說完開心地笑了笑。
「總覺得還是有點不習慣呢～～！算了，反正我不在意～～！」
「是、是喔……」
我漫不經心地如此回答。
不過，我還是一樣會為自己的不上道感到抱歉，也會覺得不太對勁。
看來我那根深柢固的演戲習慣一時之間還改不過來。
然後……我發現細野正一臉訝異地看著我。
「……怎、怎麼了嗎？」
「呃，矢野，你……」
聽到我這麼問，細野維持狐疑的表情反問：
「……你以前是這種個性嗎？」
……啊，對了。
我上次見到細野是一年前左右的事。
當時我還在扮演「開朗外向的同班同學」。
「呃，因為發生了許多事情……」
「這樣啊……」
「細野、小時、秋玻，大家早安！」
須藤用開朗的聲音打斷我們的對話。
「喔，小時今天還是一樣可愛呢～～」
「咦，謝、謝謝誇獎……」
「秋玻也很漂亮喔～～跟矢野交往後，你變得越來越漂亮了呢。」
「有、有嗎……？」
須藤像是喝醉酒的難纏大叔，開始糾纏兩位女生。
看她一來就興奮成這樣，讓一旁的我也忍不住苦笑。
可是，即使是這樣的須藤──
「──啊，抱歉，看來我是最後一個到的。」
也在聽到從背後接近的這道聲音後──表情整個僵住了。
「……！」
──聽起來既沉穩又舒服的成熟嗓音。
還有非常適合這聲音，有如藝人的端整五官──
「……喔，修司，你遲到了。」
「不好意思，正要出門的時候被我爸叫住了。」
細野說出這些話迎接的人──正是今天要跟我們一起去玩的最後一位同伴，廣尾修司。
「矢野、水瀨同學、柊同學，對不起，我遲到了……」
「沒關係，你沒有遲到那麼久啦。」「嗯，別放在心上。」
「是嗎？謝謝你們……」
向大家如此賠罪後，修司看向背對著他的須藤。
「……須藤，對不起，我遲到了。」
這句話──讓須藤的肩膀抖了一下。
然後隔了一段莫名的空檔，她總算轉身面對修司。
「……沒、沒關係啦。」
她不自然地垂著眼，用沙啞的聲音如此說道。
「嗯，謝謝你。」
「……」
對話轉瞬間就結束，須藤慌張地遠離修司。
──自從那一天以後……
修司向須藤告白後，他們就一直都是這種感覺。
須藤不斷從修司身邊逃開，連要正常對話都辦不到。
雖然午餐時間還是跟以前一樣，由我、秋玻、春珂、須藤與修司這幾名成員一起度過──但他們之間完全沒有對話。
那種尷尬的氣氛實在令人在意。於是，我在某一天詢問須藤：
「──你為什麼要躲避修司？我知道你會感到尷尬，可是……難不成其中還有什麼隱情嗎？」
地點是午休時間即將結束的教室。坐在自己座位上的須藤難為情地含糊其詞。
「不……我只是會緊張啦～～」
她說出意外單純的答案，並苦惱地抱著頭。
「我忘記自己以前是怎麼跟他相處的，要是刻意假
裝沒事又會變得不自然，所以……嗚嗚嗚……」
「……說得也是。可是如果可以，我還是希望你能再表現得自然一點。」
「我也想那麼做啊！現在這樣子，我心情一直輕飄飄的，根本沒辦法思考該怎麼答覆他……可是，我又不曉得該如何是好……」
說出這些話的須藤看起來是真的束手無策了。
而修司似乎也因為與須藤之間有了距離而有些受傷。
既然這樣──我得設法幫助他們。
我想讓他們之間變得奇怪的距離恢復原狀。
所以，這次聚會的目標不是只有讓春珂與柊同學變成朋友。
讓須藤與修司能夠「正常對話」也是目標之一。
＊
「──咦～～怎麼回事～～為什麼細野的速度那麼快～～！」
螢幕上的虛擬角色接連衝過終點。
須藤重重放下遊戲控制器，發出不滿的聲音。
「細野……你看起來明明不是那種遊戲高手！反倒給人不太會玩遊戲的感覺！可是為什麼你會這麼厲害～～！」
「就、就是說啊！速度超級快……！」
唯一還沒抵達終點的春珂也一邊拚命操縱賽車一邊不斷點頭。
「就連彎道都能快速衝過去，我完全看不懂他做了什麼！」
「而且還擅長唱卡拉OK，進高中沒多久就交了女朋友……這算什麼！你平常只是在裝酷，骨子裡根本就是個現充對吧！」
「我怎麼可能會是現充……」
細野不耐煩地眯起眼睛，如此解釋：
「我媽還挺喜歡這種遊戲的……我從小就經常陪她玩，才會這麼熟練。」
儘管前面已經五連勝，他的語氣聽起來卻一點都不高興。
「……原來是這樣啊。」
我也把遊戲控制器擺在桌上，同時沉浸在小小的挫折感之中。
我家也有這款遊戲，之前跟須藤他們對戰的時候，我的勝率還挺高的。
可是……我覺得自己敵不過這傢伙。
「……呼～～」
我在沙發上挺直身體環視周圍。
這間客廳打掃得相當乾淨。
在這個到處都擺著觀葉植物的七坪大房間裡，我們正面對五十吋大的薄型電視。
螢幕上顯示著國內遊戲製造商製作的熱門賽車遊戲。
決定讓春珂與柊同學見面後，因為她們兩人都是室內派，這次聚會自然變成室內活動，考慮到人數與空間大小的問題，我們便把地點定為細野家。於是，我們才會一起來到這裡玩遊戲。
……老實說，待在跟自己處不來的人家裡，讓我覺得有些不自在。
簡約的裝潢與家俱也給我一種「疏離感」。
話雖如此，細野可是好心為完全不熟的我和春珂提供場地，我應該感謝他，根本沒資格抱怨。
「哇，到終點了耶。恭喜你。」
在旁邊觀看這場比賽的柊同學對總算跑完賽程的春珂如此說道。
「你今天是第一次玩對吧？我第一次玩這款遊戲時完全跑不到終點，你這樣已經很厲害了……」
「咦～～真的嗎？難道我有玩遊戲的才能嗎？」
「嗯，我覺得有喔。」
「呵呵呵……有嗎～～」
「……總覺得她們兩人的互動很療愈人心呢。」
看著柊同學她們的須藤放鬆表情如此說道。
「雖然她跟秋玻在一起的畫面也很賞心悅目，但沒想到跟春珂在一起時會變成這樣……好想把她們的互動拍成影片，在睡覺前一直看下去……」
的確……她們兩人的互動有些脫線，其中完全沒有惡意，讓人看了就會放鬆心情。
人格對調是大約三十分鐘前的事。
因為在別人面前對調會害羞，秋玻便暫時離席。當她變成春珂回來後──馬上就跟柊同學變成好朋友了。
因為她們的個性基本上有些相似。
想法與行動步調也很接近，即使只是在閒聊，她們看起來也相當開心。當然，這一方面也是因為柊同學知道這次聚會的目的，積極地向春珂搭話。
目前，秋玻與春珂的人格維持時間大約是九十分鐘。
雖然離下次對調只剩下一小時左右，但她們肯定能在那之前變得更要好。
這麼一來，問題就只剩下──
「接下來要換誰玩～～？」
「啊，那我要玩。」
「……是、是喔……」
須藤毫不掩飾地移開視線，把遊戲控制器交給修司。
關係還是一樣尷尬的這兩個傢伙了吧……
＊
「──喂，接下來要不要玩一下團體戰啊？」
過了三十分鐘左右。
在剛好比完一場比賽時，我思考了一下，向大家如此提議。
「咦？團體戰？」
「那是……怎麼個玩法呢？」
面對細野與修司的疑問，我想了一下後說：
「這個嘛……那麼……我們就兩個人一組，每跑完一圈就換人，一起操縱同一個角色……你們覺得這樣如何？反正我們也差不多明白彼此的實力了，稍微改變一下規則也不錯不是嗎……」
在那之後，細野還是一樣展現出精湛的跑法，春珂與柊同學則繼續平靜溫和地交流互動──須藤與修司之間的距離也依然沒有縮短。
要是放著不管，今天肯定會就這樣散會。
雖然這樣應該也能玩得很開心……
不過，因為須藤預定回覆告白的日子近了，我想好好利用這次的機會。
──懷著這種想法，我才會如此提議。
作戰策略是先勉強拉近他們之間的距離，然後再設法進行下一步。
……順帶一提，不管是每跑一圈就換人玩，還是要大家共用遊戲控制器，我覺得都是有些強硬的做法。
然而，這次聚會的目的終究是拉近須藤與修司之間的距離。
除了須藤之外的所有人都知道這個目的，我希望他們能諒解這種做法的瑕疵。
「……不錯啊。」
令人意外的是，細野第一個跳出來表示贊同。
「畢竟這裡有些人是初次見面……柊，你覺得呢？會感到不自在嗎？」
細野極其自然地關心女友。
聽到他這麼問，柊同學微微一笑。
「不會……我也覺得這樣不錯。」
……他們兩人明明都不多話，也不是擅長與人相處的那種人。
不過，他們還是像這樣展現出心靈相通的默契，讓我有些嚮往。我跟秋玻總有一天也能給人這種感覺嗎……
我偷偷看向春珂，發現她正怡然自得地看著細野他們，讓我感到有些欣慰。
「我也贊成～～」
「我也覺得無所謂。」
春珂與修司都表示贊同，眾人已經大致取得共識。
只剩下一個人還沒表示意見──
「……嗯～～」
我看向低吟聲傳來的方向──也就是矮桌前方。
坐在坐墊上的須藤正交叉雙臂陷入沉思。
……難道我的做法太過強硬了嗎？
這種做法……是不是讓須藤感到抗拒了？
然而，須藤突然像是靈光一現般猛然抬頭。
「……只有這樣太無聊了！輸掉的隊伍要接受懲罰！」
「這、這樣啊……」
……原來她是在煩惱這個。
「我是無所謂啦……那你要怎麼懲罰輸的隊伍？」
「嗯～～那麼……就在其他人喊停之前，說出自己不可告人的羞恥事情！」
「……好吧，那我們就這麼辦。」
我觀察所有人的表情，確定沒人要反對後便繼續說下去。
「好，那接下來就是分組了。如果可以，我希望每支隊伍的實力平均一點……」
接下來才是重頭戲。
如果要拉近須藤與修司之間的距離，就必須讓他們在同一隊。
我需要其他人配合演戲。
他們應該都有隱約看穿我的意圖，也會配合現場氣氛組隊才對。
「那、那個……」
令人意想不到的是，最先舉手發言的人竟然是柊同學。
「因為機會難得……我希望能跟春珂同一隊……」
「……什麼！」
我忍不住大聲叫了出來。
「啊，我、我也是……！我也想跟時子同一隊！」
「連、連春珂都這麼說…
…！」
「咦？不、不行嗎……？」
「唔、呃，我們是無所謂啦，只是……這樣實力不會太不平均了嗎？」
老實說──考慮到實力差距與人際關係，我覺得應該把細野和柊同學、我和春珂、須藤和修司分在同一隊。
然而，沒想到……我的構想居然從一開始就被毀掉了。
「嗯……雖然我們都是初學者，但想要一起努力看看……」
「就是說啊！嗯，時子，我們一起加油吧！」
「這、這樣啊……」
既然她們都這麼說了，我也不能阻止她們了吧。
「那我就先把春珂與柊同學分在同一隊了……」
只不過……這麼一來──
如果想把須藤與修司分在同一隊──
想到這裡，就讓我遲遲開不了口。
「……矢野，跟我組隊吧。」
細野緩緩看向我，並且提出邀請。
「既然都已經認識了，就讓我們混得更熟一點吧。」
沒錯──就只能這樣組隊了。
只能把我跟細野分在同一隊。
「……嗯，就這麼辦吧。」
在不被發現的情況下，我輕輕嘆了口氣。
……他好難相處。
我不知道該如何應對，也不知道該用什麼態度跟他說話……
事情為什麼會變成這樣……居然要我在這個朋友齊聚一堂的地方，跟唯一處不來的傢伙組隊……
……不過，仔細想想……
「讓春珂與柊同學交朋友」。
「拉近須藤與修司之間的距離」。
考慮到這兩個目標，現在的組合確實是最好的。
不管是這次還是我提議打團體戰時，細野不知為何每次都能做出適當的回應。
……難道這傢伙也明白我的意圖，才會從旁提供協助嗎？可是，我總覺得他不像是會做這種事的人……
「那……剩下的就只有我和須藤了。」
「嗯、嗯……」
須藤點了點頭，三支隊伍就此決定。
在實際開始比賽以前，我們再次確認規則。
「賽道就選擇最基本的，每跑一圈就換人，跑四圈就結束。沒有電腦玩家，參賽者只有我們這三隊。我們就用這樣的規則比賽吧，輸掉的隊伍要接受懲罰，在所有人都喊停之前，不斷說出﹃自己過去的羞恥事跡﹄……這樣大家沒問題吧？」
「嗯。」「沒問題。」
在場所有人都點頭後──比賽馬上就開始了。
起跑時的玩家是細野、須藤與春珂。
螢幕上出現賽道，各個虛擬角色也並列在起跑線上。
「──好……我絕對要拿第一名！」
「……」
「啊～～怎麼辦？我開始緊張了～～！」
拿著遊戲控制器的人都緊盯著螢幕不放。
柊同學一臉認真地坐在春珂後面聲援她：「加油……！」
然後，在全員屏息以待時……
起跑信號燈開始閃爍。
外型有如氣球的發令員角色用手指倒數──3、2、1……
──0。
──比賽開始了。
同時──
「──啊啊～～！」
春珂狼狽地叫了出來。
她似乎太早踩油門了。
輪胎陷入空轉，春珂選擇的公主角色慢了一大拍才出發。
在此期間──細野選擇的主角以及須藤選擇的蜥蜴角色都成功使出了起跑衝刺。
在體育場搭建的賽車跑道上，車子順暢地沖了出去。
目前的排名是由稍微領先細野的須藤排第一，接著才是細野與春珂。
「好！我要就這樣領先到最後！」
須藤如此宣言後，使勁握住遊戲控制器。
可是──
「──啊～～討厭！別過來啦！」
細野使出精準的甩尾過彎，對須藤的車子猛追不舍。
然後，他還從道具箱裡拿到攻擊道具，也就是沒有追蹤能力的鐵球。
接著不慌不忙地鎖定須藤……
「……好！」
「啊～～！為什麼會被射中啦～～！」
鐵球漂亮地命中目標，把須藤的車子誇張地撞飛出去。
「喂！突然對女生施暴也未免太差勁了吧！你這樣真的有辦法讓小時幸福嗎！」
「不對吧，你操縱的角色明明就是公的……」
「別想狡辯！啊～～可惡～～！我絕對要超車回去！」
「餵～～等等我啦～～……」
細野把矢志復仇的須藤與只能勉強跟上的春珂拋在後頭，維持第一名跑完第一圈。
「矢野，交給你了。」
「……嗯。」
他把遊戲控制器遞到我面前。
我戰戰兢兢地伸手接下，接著跑下去。
在一瞬間碰觸到的細野手指有些冰冷，讓我覺得有點尷尬。
稍微遲了一段時間，須藤也跑完第一圈了。
雖然她想把遊戲控制器交給坐在旁邊的修司……
「拿、拿去……」
「嗯。」
「……哇！」
但或許是碰到對方的手指──須藤猛然把手收回去，害遊戲控制器掉在地板上。
「糟糕！」
修司趕緊撿起控制器，重新開始駕車。
不過──車子已經完全失去速度，不但被我遠遠拋在後頭，還被春珂的車子拉近了距離。
「時子，對不起，我墊底了！」
「沒關係，你跑得很棒了，謝謝你……」
「咦～～真的嗎～～？」
春珂這時才總算跑完第一圈。
在說著充滿療愈感的對話同時，春珂把遊戲控制器交給柊同學。
──賽況就跟我預期的一樣。
在獨占鰲頭的同時，我重新審視現在的局面。
春珂與柊同學果然無法克服缺乏經驗的問題。
雖然須藤與修司玩得不錯，但兩人之間的尷尬氣氛果然成為瓶頸。
只要就這樣順利地玩下去，我們就會獲勝，至少也能成功逃離懲罰遊戲……
只不過──我們這次聚會的主要目的是解決須藤與修司的問題。
接下來到底該怎麼做才能破壞掉須藤與修司之間的隔閡呢……
我一邊切入彎道的內側一邊獨自陷入沉思──卻被飛逝而過的景色吸引注意力，一直想不到好主意。
──在那之後，我們順利跑完第二圈，再次更換選手。
細野依然以他精湛的跑法不斷拉開差距，獨占第一名的龍頭寶座。
維持著細野第一、須藤第二、春珂第三的排名──比賽終於來到最後一圈。
「──看來應該可以順利跑完……」
──最後一圈也只剩下半圈了。
就在比賽再過幾十秒就會結束時，我環視賽道，小聲地如此呢喃。
雖然修司緊追在後，但前面已經沒有難關了。
只要不發生什麼意外，應該就會以這樣的排名通過終點。
……只是──
我一邊思考一邊偷偷看向須藤他們。
比起比賽開始之前，他們兩人的距離應該有稍微縮短了吧。
畢竟他們已經沒像剛才那樣弄掉遊戲控制器，互動也不會顯得生硬。
可是，想到他們以前的關係，這種完全不說話的狀態果然不太自然。
雖說只能一點一點改善狀況，但這種緩慢的進度實在令人著急。
──在思考這些事情時，車子來到最後的道具箱掉落區。
我拿到的東西是……只能稍微加快車速的輪胎。
雖然這個道具沒什麼效果，但考慮到我現在是第一名，這也是無可奈何的事。
而修司緊接著得到的東西──
「……好耶！」
「不會吧……」
竟然是不會追蹤的攻擊道具──鐵球三連星。
如果只有一顆，我還有信心躲過，但要是一次來三顆就相當有難度了……
那是我意想不到的強大道具……
修司的車子來到我後頭，慢慢鎖定目標。
「等一下！別射我！只要繼續這樣跑下去，我們就不必接受懲罰了耶！」
為了避免被打成最後一名，我拚命勸說修司。
「沒必要在這種時候勉強爭第一吧！」
「不，就算是這樣，我還是想全力拚到最後一刻。」
「只是玩個遊戲不需要那種運動家精神啦！」
即使我不斷勸說……修司也完全聽不進去。
然後，就在我衝進彎道的瞬間──
「嗚哇！」
──修司把三顆鐵球一起射了過來。
「可惡！」
我趕緊轉動方向盤，勉強逃過被直接擊中的命運。
可是──鐵球狠狠撞上賽道的牆壁。
然後以無法預測的軌道彈回去──
「嗚哇啊啊啊啊！」
──鐵球筆直飛了過來，把我的車子撞飛出去。
我的車子維持原本的速度，往賽道外面飛了出去。
就在我想著一切都結束了……的瞬間──
「啊，糟了！」
修司叫了出來──猛烈的撞擊聲也在同時響起。
仔細一看──就連射出鐵球的修司也被反彈回來的鐵球擊中，被擊飛到賽道外面。
而跑在最後面的柊同學──
「奇怪……這是什麼道具呢……」
「我也不曉得耶……總之就用看看吧。」
「嗯，就這麼辦……」
就這樣一邊跟春珂悠哉地閒聊，一邊發動這款遊戲能力最強的道具「流星」。
她的車子得到驚人的速度，轉眼間就衝過我跟修司所在的區域，朝終點飛馳──
＊
──因為這起意外……
第一名「時子、春珂隊」。
第二名「細野、矢野隊」。
第三名「須藤、修司隊」。
讓比賽結果變成這樣──
「──啊～～這件事我真的很不想講出來～～……」
我們現在正在進行懲罰遊戲，聽須藤說出她「羞恥的事跡」。
「──其實我昨天兩腳穿的襪子不一樣。」
「──我小學六年級時還曾經尿過床。」
因為這些事跡無法滿足大家，她只好把顯示著「某張圖片」的智慧型手機拿給我們看。
「這是……」
「咦？這是什麼？」
「……明信片？」
「嗯，沒錯……」
須藤點了點頭，害羞地咬住嘴唇。
螢幕上──顯示著一張明信片。
那是有著插畫與手寫訊息的明信片。
插畫是筆繪的，而且顯然出自專家之手。
旁邊還寫著包含「給伊津佳」這幾個字的手寫訊息……
「……咦？這是那部著名漫畫的角色對吧！」
「而且……這是作者本人親手畫的嗎？」
就連探頭看過來的春珂與柊同學都訝異地睜大眼睛。
「嗯……這是《鎮定戰士Tranquilizer》里的角色，名叫傑諾……」
「啊，噢……原來是《鎮定戰士Tranquilizer》……」
這部作品我也有印象，是一部在七年前左右很流行的少年漫畫。
明信片上大大地描繪著那個角色，旁邊則塞滿了「感謝支持」或「很高興你能這麼喜歡這部作品」之類的訊息。
「那個……這件事我很少告訴別人，我當時非常喜歡《鎮定戰士Tranquilizer》。」
須藤開始娓娓道來。
「雖然是少年漫畫，卻有一種黑暗系的感覺，角色又很帥氣……然後，其中又以這個名叫傑諾的角色特別帥……我當時真的是愛死他了……滿腦子都想著要見他，一直見不到讓我感到痛苦萬分……所以就認真寫了五張信紙左右的情書……寄到編輯部。然後……作者就寄了這封回信給我……」
「咦～～好厲害！」
探頭看向螢幕的春珂眼睛閃閃發亮。
就連細野都一臉佩服。
「與其說羞恥，這根本就是令人佩服的事跡嘛。」
這種事情確實讓人有些羨慕。
要是喜歡的漫畫家或小說家寄了這種信給我，我應該會把信當成寶物一直擺在房間裡吧。
不過──須藤似乎不是這麼想的。
「事到如今，這種事只會讓人感到羞恥吧～～！呃，雖然我現在也會喜歡上某個角色，也不覺得這有什麼不對，可是……就算我還是覺得這很光榮才會像這樣把信拍成照片帶在身上……但認真愛上某個角色，甚至連情書都寫了……也未免太幼稚了吧！」
說到這裡，須藤整個人趴到沙發上，把臉埋進坐墊。
「討厭啦！早知道我就別說要玩什麼懲罰遊戲了～～！啊～～！」
「……這樣算過關了吧。」
「是啊。」
細野與修司笑著如此說道，互相點了點頭。
我也贊同他們的說法。須藤身為提案者，這個事跡算是夠「羞恥」了。
「須藤，辛苦你了。這樣就夠了。」
「……嗚嗚。」
聽到細野這麼說，須藤總算抬起頭來。
「為什麼我得被自己想到的懲罰遊戲搞得大受打擊呢……」
「那麼，接下來換修司了吧。」
細野說完看向修司。
「須藤都這麼努力了，要是你沒拿出像樣的事跡，大家可無法接受喔。」
「我想也是。真傷腦筋……」
修司搔了搔頭髮，露出苦笑。
「到底該說什麼樣的事跡才能過關呢……」
對於這樣的修司──須藤依然不敢直視。而且她還若無其事地從沙發上起身，重新坐在遠離修司的椅子上。
──結果，我目前還找不到能拉近他們之間距離的辦法。
明明已經讓他們在團體戰時有所接觸，卻還是像現在這種狀態，看來應該無法期待他們自然和好了吧。
因此，我還需要某種契機。如果可以製造出能讓人忘記各種事情，忍不住熱烈交談的情境就好了……
「……啊，對了。」
就在這時，我突然靈光一現。
「那你有沒有什麼……過去的回憶？」
我向修司如此問道。
「過去的回憶？」
「沒錯。你跟須藤、細野不是從小學就一直在一起嗎？既然如此，你有沒有什麼他們已經知道的羞恥事跡？」
──如果是這種話題……
如果是這種須藤也已經知道的「共通回憶」，不就必然能讓他們聊起來嗎？
雖然我沒有足以稱作兒時玩伴的朋友，但如果見到小學時代的熟人，應該也能靠著話當年聊得很開心。
「……啊，那……我就說那件事吧。」
修司說完，有些難為情地露出苦笑。
「我們還在讀小學的時候……不是有個魔法師傳說嗎？」
「……啊，我想起來了！」
「……啊～～我記得是四年級那時候的事……」
細野點了點頭。至今依然沒能重新振作的須藤也小聲地如此說道。
「沒錯沒錯。呃，我先跟矢野他們說明一下吧……簡單來說，就是當時曾經有一項傳聞，說是有個打扮成魔法師的孩子會出現在放學後的學校。那是個披著深綠色長袍，手上還拿著法杖的小男生……」
「哦……」
「那算是鬼故事嗎……？」
「是啊。」
面對柊同學的問題，修司點了點頭。
「就是那種類型的傳聞。該說是鬼故事呢？還是都市傳說？實際上就連遇到那位魔法師就會在一周內死去，或是全家都會受到詛咒之類的傳聞都有。」
「對對對。還有人說他其實不是魔法師，而是死神才對。」
「不過，到了四年級快結束的時候，那位魔法師便開始不再被人提起，到了五年級的時候，大家就已經忘得差不多了……」
修司低下頭，支支吾吾。
然後露出羞澀的苦笑──向我們如此告白：
「……其實那個魔法師……就是我。」
「什麼！」
「咦，不會吧！」
細野與須藤臉色一變。
「咦，修司……咦，原來那個魔法師就是你嗎？」
「是、是啊……是我穿著以前在學藝會上演戲時穿的長袍，還拿著法杖在放學後的校舍里走來走去……」
「咦，等一下，你為什麼要干那種事啊……！」
「呃，因為我當時……很崇拜書和遊戲裡出現的魔法師……」
在說出這些話的同時，修司的臉越來越紅。
也許是因為太過羞
恥，他的嘴角甚至還掛著奇怪的微笑。
「所以，我才會……想成為魔法師。可、可以的話……還希望不是只有自己扮演，而是讓別人也能看見，成為學校里的傳說……」
「……修司，只因為這樣……你就把自己扮成魔法師，放學後在校園遊蕩嗎……」
細野一臉愕然。
而我也一樣──不光是我，就連柊同學與春珂也是。
大家都因為這意想不到的告白而愣住了。
修司給人的印象……與這種幼稚的行為相去甚遠。
畢竟現在的修司成熟得就算說他超過二十歲也會有人相信，也讓人懷疑他可能在小學時代就是個沉穩的孩子……
「不過，雖然有時扮成魔法師被別人看見，導致傳聞擴散開來讓我覺得很開心……但在即將放春假的時候，我打扮成魔法師，結果被片岡老師發現了……」
「……啊～～……」
「你竟然好死不死被片岡抓到……」
細野他們似笑非笑地皺起眉頭。
「矢野你們應該不知道吧。我說的片岡老師是一位四十歲左右的女老師，她嚴厲的程度可是出了名的。被抓到的我當然是挨了一頓痛罵，她說我害大家感到不安，最後連我父母都被叫到學校念了一頓。」
「……真的假的？」
「然後，我因為羞恥與恐懼，大哭了一場……還被迫發誓再也不會做那種事……從此之後，學校里的魔法師就再也不曾出現了……」
說完，修司難為情地搔了搔臉頰。
「……這就是……我要說的羞恥事跡。」
……房裡有一瞬間鴉雀無聲。
修司低頭不語，其他人也都啞口無言。
聽到這遠遠超出預期的驚人告白，連我都不曉得該做何反應……
可是──下一瞬間……
「……啊哈哈哈哈哈哈哈！」
客廳里響起了一陣笑聲。
那是一道開朗明亮的高昂笑聲。
而聲音的主人則是──
「啊哈哈……修司你在搞什麼啊……那個魔法師……竟然是你……啊哈哈哈哈！」
──之前一直與修司保持距離的須藤。
她捧腹大笑，整張臉都漲紅了，眼角甚至還含著淚水。
最後還笑到整個人在沙發上打滾，一臉痛苦地抓著坐墊。
受到她的影響，細野大聲笑了出來，柊同學與春珂也笑了。
也許是因為這實在太難為情了。
「可是，這也不能怪我吧～～！每個人小時候都想當魔法師不是嗎！」
修司忍不住如此反擊。
「就算想當魔法師……也沒有人會特地把自己打扮成那樣啊！更何況……是穿成那樣在學校里遊蕩……」
「因為一個人打扮成那樣很無趣啊！你自己不也寄情書給編輯部了嗎！」
「寄是寄了，但我在那之後可沒挨罵也沒哭喔！啊哈哈哈哈哈！」
「……拜託你別再笑了～～！」
修司吶喊著跌坐在沙發上。
雖然表情確實很害羞──但也許是因為久違地跟須藤說上話了，他看起來似乎有些開心。
＊
「……矢野，今天真的很感謝你。」
在離開細野家的歸途。
須藤的家跟我們不同方向。跟送柊同學回家的細野分開後，我們三個人前往車站。
修司在我身旁走著，小聲說道：
「老實說，自從告白以後，我一直沒能跟她說上幾句話……所以我真的很感謝你。春珂也是，謝謝你。」
太陽已經開始西沉。
我們行經的路段似乎正好是附近女子大學的通學路，周圍可以零星看到剛結束社團活動的女大學生準備回家的身影，而且其中有幾位女大學生──還不時看向在我身旁的修司。
走在染上一層暖色的街道。
即使在我這個男生眼中，臉上掛著沉穩微笑的修司看起來確實有點像電影明星。
「……噢，你不用向我道謝。」
我注意著走在後頭的春珂，如此回答。
「因為那幾乎都是你自己努力的成果。你在那場懲罰遊戲中表現得太棒了。」
「嗯！我也笑得很開心呢！」
也許是再次想起魔法師的事情，春珂微微一笑，接著我的話說下去。
「而且我還跟時子變成朋友了……反倒是我該向你道謝呢。」
──事實上，我覺得修司的努力才是關鍵。
正是因為選擇的話題夠好，須藤才會笑成那樣。
能夠從我隨便拋出的問題接上那種話題，都是因為修司夠聰明。
「再說，接下來才是真正的難關。像這樣冷靜下來後，須藤到底會怎麼想……」
「確實如此……」
我猜須藤在今天以前應該從來不曾認真思考過。
看她不知所措成那樣，完全不敢接近修司，要她冷靜判斷「自己該不該跟修司交往」，她應該辦不到。
可是，須藤與修司之間的距離感已經恢復正常了。
在現在這種情況下，她到底會怎麼看待他們未來的關係呢……
「我到底該怎麼做才好……」
修司交抱雙臂，陷入沉思。
「老實說，我想努力爭取。因為我想跟須藤交往，想在她面前表現出帥氣的一面。可是，須藤早就大致明白我的優點和缺點了吧？所以就算我現在突然採取某種行動，應該也沒辦法改變她對我的印象吧。」
「說得也是……」
仔細想想，事情確實就跟他說的一樣。
須藤與修司已經認識超過十年了。
事到如今，應該已經不太能顛覆過去的印象。
既然如此，那到底該怎麼做才能讓須藤想「跟修司交往」呢？
到底是有什麼顧慮，還是出於什麼原因──才讓須藤不願意馬上答覆呢？
在想著這些事情的過程中，我們來到了一個稍大的十字路口。
我在此向修司道別，準備送春珂回家。
「我還是……去跟須藤談談看吧，問清楚她現在到底是怎麼想的。」
「嗯，那就麻煩你了。結果不用告訴我也沒關係。」
「嗯，知道了。」
說完這些話並揮手道別後，修司就穿越路口往自己家的方向走去。目送他的背影離去後，我轉頭看向春珂。
「……春珂？」
──春珂正茫然站在原地仰望天空。
直到剛才為止，春珂都還正常地參與我們的對話。
雖然她看起來只是在發呆，可是──
那道視線不曉得正看向何方。
烏溜溜的眼睛反射著黃昏天空的橘光。
秀髮被柔和的微風吹起，發梢划過了臉頰。
整個城鎮都沐浴在暖色的光芒中。
在傾瀉的陽光下，春珂的身影彷佛要融化消失。
她的身體像是隨時都會從這個世界淡出──
──讓我感到一股莫名的不安。
「──春珂！」
我稍微加大音量，再次呼喊她的名字。
「……啊，咦？」
「喂，你到底怎麼了！沒事吧！」
「啊……啊啊……」
她似乎總算回神了。
她站在原地不動，眼睛眨了幾下，用一如往常的表情看著我。
「對、對不起……我恍神了一下。」
「……是嗎？」
看到那種表情，我心中的不安總算消失了。
我深深呼了口氣，再次邁開腳步。
「那就好……」
「對、對不起，讓你為我擔心了……」
「不，沒關係……你有什麼心事嗎？」
「嗯，就是……總覺得大家好像都在談戀愛。」
「……談戀愛？」
「嗯。」
春珂點了點頭，低頭看向自己腳邊。
「你、秋玻、修司同學、細野同學、時子……大家都在談戀愛。」
「……是啊。」
「所以……我才在思考談戀愛這件事……」
這句話──讓我想起春珂寫在日記的話語。
最近，我開始思考許多事情……
像是該如何活下去，或是想做什麼事情，滿腦子都在想這些問題……
「戀愛啊……」
春珂再次如此說完，抬頭仰望天空。
看著這樣的她──我連一句安慰
的話都說不出來。
「──那你也去談場戀愛不就行了嗎？」
像是這種話。
「──你有喜歡的人嗎？」
或是這種話。
要說出口其實並不困難。
可是，她跟我們──面對的問題並不一樣。
即使是現在，人格維持的時間也在逐漸縮短。
當那段時間總有一天變成零的時候──春珂就會澈底消失。
既然如此，現在我不管說什麼也都只是欺瞞罷了。
所以，至少……
我想像現在這樣──站在茫然眺望著天空的春珂身邊。
一直陪伴著注視遠方雲朵的她。
＊
──隔天。
在學校里說話的修司與須藤──兩人之間的距離感好像變得跟以前差不多了。
「啊，修司的煎蛋看起來好好吃喔！給我一個！」
「嗯，拿去吧。」
「嗯～～真好吃！那我給你一顆毛豆當作謝禮吧！」
「這謝禮還真是一點誠意都沒有……」
儘管提不起勁，我還是姑且吐槽一句，同時暗自鬆了口氣。
既沒有刻意閃避，也沒有太過接近。
對他們兩人來說，這是最自然的距離感。
正是因為這樣──讓我更加在意須藤不願馬上答覆的原因。
難道她有什麼顧慮嗎？還是想多花點時間考慮清楚？
也許純粹是因為修司不是她喜歡的類型，或是她有其他喜歡的對象。這樣的理由也並非毫無可能。
然後可以的話──我希望能消除她心中的顧慮，幫忙成就這段戀情。不管這最後會讓她得到什麼樣的結論。
因為這個緣故……我稍微考慮了一下，在當晚十一點過後展開行動。
我在夜深人靜時用智慧型手機啟動Line，開始傳訊息給須藤。
＊
四季：『睡了嗎？』
伊津佳：『（小狗睡覺的貼圖）』
四季：『你明明就還沒睡嘛。』
伊津佳：『我正要睡了。有事嗎？』
四季：『我只是想問看看之後的狀況。你整理好心情了嗎？』
──過了一分鐘左右。
伊津佳：『嗯～～還沒有。』
四季：『我想也是。』
四季：『然後，我有個問題想問。』
伊津佳：『嗯。』
四季：『修司到底是哪裡讓你放不下心啊？』
四季：『你有什麼顧慮嗎？還是單純不喜歡他那種類型的男生？』
通知：【水瀨】傳送了新訊息。
水瀨：『晚安，我是秋玻。你睡了嗎？』
四季：『不，我還沒睡。怎麼了嗎？』
水瀨：『這周末我有個想去的地方。』
水瀨：『矢野同學，你有空嗎？』
四季：『嗯，我有空。』
四季：『你想去哪裡？』
通知：【伊津佳】傳送了新訊息。
伊津佳：『老實說，這點連我自己都不是很清楚。』
伊津佳：『他到底是不是我喜歡的類型呢？』
四季：『那你喜歡什麼樣的男生？』
伊津佳：『嗯～～』
伊津佳：『只就外在條件來說，比起那種充滿男子氣概的男生，我更喜歡斯文型的男生吧。再來就是個性認真，偶爾會讓人想照顧他，也能夠接納我的人吧。』
四季：『那修司不就差不多都符合這些條件嗎？』
伊津佳：『啊～～』
伊津佳：『好像是耶。』
四季：『既然這樣，那你還有什麼好顧慮的？』
伊津佳：『啊，可是，對同性也很溫柔的人好像也不錯。那種只對異性很好的人可不行。』
四季：『咦？修司對男生也非常好喔。』
伊津佳：『有嗎？我印象中好像只有他受女生歡迎的一面。』
四季：『啊～～在你眼中可能會是這樣吧。』
四季：『比如說……』
通知：【水瀨】傳送了新訊息。
水瀨：『我有部想看的電影。』
水瀨：『明天可以找你商量一下嗎？』
四季：『嗯，當然可以。』
水瀨：『太好了。謝謝你。』
水瀨：『我很期待。』
四季：『嗯，我也是。』
水瀨：『那麼，晚安♡』
四季：『晚安。」
通知：【伊津佳】傳送了新訊息。
伊津佳：『比如說什麼啦～～』
伊津佳：『話說，我可以直接打過去嗎？』
四季：『可以啊。』
通知：【伊津佳】來電。
「……餵。」
『餵～～是矢野嗎？』
把智慧型手機放到耳邊後，從擴音器傳來須藤不高興的聲音。
『我說～～拜託不要讓對話停在奇怪的地方好嗎～～！這樣會讓人很在意你到底想說什麼耶！』
「啊，抱歉抱歉……」
她果然是為了這件事在生氣嗎……
我隨口道歉，並往床上一躺。
「因為我這邊遇到了一些狀況……」
『什麼狀況？』
「就是……秋玻用Line傳了愛心符號給我……」
老實說──在看到那符號的瞬間，我心頭一驚。
沒想到那個秋玻……居然會在Line里使用愛心符號。
向來文靜沉穩，不太會表現出內心喜悅的她，居然使用了愛心符號……
「總覺得……那種反差實在太大，讓我一個人拿著手機暗爽了好久……」
煩惱地打了又刪，刪了又打的秋玻。
下定決心送出訊息的秋玻。
送出訊息後又擔心這麼做可能太過矯情而後悔的秋玻──
想到這樣的她，就讓我止不住嘴角的笑意。
『……沒事放什麼閃啊～～！』
須藤從擴音器傳來的聲音打斷了我。
『要放閃就去推特的情侶專用帳號放啦！……還有，Line上面的話題還沒結束呢！那個～～你說修司……對同性也很好是真的嗎？』
「嗯，是真的。雖然他對女生很和善，但是在男生眼中，那反倒是在適度地跟女生保持距離。那傢伙對男生可是相當重情義的。」
『……是這樣嗎？』
須藤好像還是無法接受，說得有些不乾不脆。
『在我眼中可不是這樣……』
「嗯，這也是沒辦法的事吧。」
男生對男生展現出的體貼，在女生眼中可能確實不是那麼容易發現。
不過，修司明明那麼受歡迎卻還有許多男性朋友，正是因為他對待男生比對待女生更好。
所以，如果要讓須藤明白這點──
說出我的親身體驗應該是個好主意吧。
「……那個～～我不是等了一個月才等到秋玻的答覆嗎？」
『啊，嗯。這我知道。』
「在那段期間，其實我相當難受，也會有感到不安的時候……」
仔細回想，那一個月真的相當難熬。
我跟秋玻依然跟過去一樣形影不離。
不但放學後經常在社辦里兩人獨處，還會一起上下學。
然而──我卻得不到告白的答覆。
我現在已經明白那是「秋玻整理心情所需要的時間」。
不過在不曉得會得到何種答覆的當時，我每天都提心弔膽，因為不安而睡不著覺。
「當時修司經常鼓勵我，一下子說：『我很清楚你的優點，對自己有信心點吧。』一下子又說：『她心中肯定早就有了答案，只是想先讓自己冷靜下來吧。』不但直接交談時是這樣，他還經常傳訊息給我，我真的受到了鼓勵。」
──要是沒有他的鼓勵，我或許會做出更沒出息的事情。
像是催促秋玻答覆，或是不斷逼問結果……
我能夠不做出那種蠢事，全是因為修司的關懷。
「所以……嗯，我覺得就算是對待同性，反倒該說正因為是對待同性，他才會那麼溫柔。」
世上確實有那種只對異性溫柔的人。
也有些人會明白說出「對男人溫柔一點好處都沒有」這種話。
而不可思議的是，這種人偏偏很受異性歡迎。
不過，這種人也只把異性看成「目
標」或「東西」，那種溫柔只不過是一種追求異性的技術罷了。
真要說的話，修司跟那種人正好相反。
不但人緣好，還能替別人著想，而且都是發自真心。
正因如此──他的男性朋友才會比女性朋友多。
「──我覺得你擔心的那種事情不會發生。」
我是發自真心如此認為。
『……這樣啊。』
須藤的聲音里依然夾雜著不安與疑慮。
我甚至感覺她心中的不安變得更強烈了。
結果，不管我之後再怎麼說，也都無法消除她的不安。
──然後，我們結束通話後過了幾個小時。
在我就寢之前，須藤傳了新訊息過來。
伊津佳：『矢野，你睡了嗎～～？』
伊津佳：『呃，其實也沒什麼重要的事啦。』
伊津佳：『我好像知道自己不放心的原因了。』
伊津佳：『（小狗點頭如搗蒜的貼圖）』
伊津佳：『該怎麼說呢……』
伊津佳：『我總覺得像他那麼好的人……』
伊津佳：『那種既受歡迎，長得又帥，個性又好的傢伙……』
伊津佳：『我實在不相信他會喜歡上我。』
6月13日（三）春珂
今天，我在放學後跟時子兩個人一起去新宿買衣服了！
真的玩得很開心～～……
時子跟我的喜好好像挺接近的……
她介紹了好幾間店給我，每間店的衣服也都真的很可愛！
以前為了不被發現，我買衣服的時候都會選擇適合秋玻的衣服，所以這是我頭一次買自己喜歡的衣服，心中有些興奮……
當我說出這件事的時候──
「原來你有考慮過那種事情嗎？你以前穿過的衣服，其實很容易分辨出哪些是你買的喔……」
時子竟然說出了這種話……
今後，這種事應該會經常發生吧……
每天都令人興奮不已呢♡
聽到我的呼喚，坐在茶褐色木椅上看書的她──秋玻抬起頭，臉上綻放笑容。
「……嗯，早安。」
「抱歉，你等很久了嗎？」
「不，沒這回事。」
秋玻搖了搖頭，用吸管喝了口冰咖啡。
玻璃杯里的咖啡幾乎沒有減少，看來她確實才剛進來沒多久。
──這裡是離學校不遠的咖啡廳。
假日午後的店裡頗為擁擠，秋玻稍微轉頭環視周圍。
「怎麼辦……我們是不是該過去了？」
「不，沒問題。反正還有時間，我也想喝點什麼。」
我邊說邊在她對面坐下，伸手拿起菜單。
在這之後，我們打算一起去參加「某個聚會」。
不過，我們好不容易才成為情侶，在那之前，我也想儘量享受兩人獨處的時光。
正當我看著菜單時，咖啡豆的香味搔弄著鼻腔。
頭頂上的時鐘發出聲響，這種令人懷念的感覺讓我的心情平靜下來。
「不過……這間咖啡廳還真是令人懷念呢。」
向店長點了一杯冰咖啡後，我再次環視店裡。
「上次來到這間店，好像是在我們才剛認識的時候……對吧？」
「是啊……」
秋玻點了點頭，眯起眼睛。
「那時候我根本想不到會跟你變成這種關係……」
「嗯，我想也是。」
店裡擺了無數古董鐘的這間店，就是秋玻以前向我解釋人格對調這件事的地方。
原來那已經……是兩個月以前的事情了嗎？
秋玻穿著冬季制服，擺出比現在還要冷漠的表情坐在椅子上的模樣，讓我覺得有些懷念。
「……其實……」
秋玻突然發出聲音。
「我當時覺得自己沒希望了，因為我以為你肯定會被春珂搶走……」
說完，她恨恨地瞪了我一眼。
「我當時……可是相當難過喔。」
「……對、對不起。」
不久前才解開的那場誤會──確實全都是我的過錯。
如果我能更有勇氣地踏出一步……
如果我能說出自己該說的話……
秋玻或許就不需要像那樣受苦了。
然而──
「……我開玩笑的啦。」
秋玻說出這句話後，輕輕一笑。
「那不是你的錯，我也一樣誤會你了。再說……」
說完，秋玻把手中的玻璃杯擺在桌上。
「我現在非常幸福……真的很開心。」
端整的五官──柔和地露出笑容。
「在能夠這麼想的時候，我想好好珍惜這樣的時光……」
──那張臉讓我連聲音都發不出來。
她實在太過可愛，讓有如浪潮的感情湧上我心頭，連呼吸都辦不到──
秋玻淘氣地笑了笑，用穿著船型鞋的腳尖在我的運動鞋前端輕輕踢了幾下。
約好的時間將近，我們一起走到店外。
雖然我正沉浸在幸福感當中，如果情況允許，實在很想一直待在店裡……但今天的重頭戲才正要開始。
「……矢野同學，難不成你在緊張？」
秋玻在我身旁走著，一邊小心翼翼地如此問道。
「我總覺得你走路的速度好像比平常快。」
「……啊，抱歉！我走太快了嗎！」
經秋玻這麼一說，我才發現自己在不知不覺中走在她半步前面的地方。
我趕緊放慢腳步，與她並肩走。
「抱歉，我沒有注意到自己的速度……」
「沒關係，別在意。」
說完，秋玻眯起眼睛。
「你果然還是會緊張對吧？」
「……嗯，你說對了。」
我嘆著氣表示肯定。
「其實，我不太擅長應付我們接下來要去見的傢伙……」
「原來如此……」
說出這句話後，秋玻斜眼確認我們之間縮短的距離。
然後，她欲言又止地動了動嘴巴……卻又放棄般輕輕嘆了口氣。
時值六月中旬，傾泄而下的陽光讓周圍悶熱到不行。
也許是要結伴出遊，幾位小學生穿著盛夏的服裝穿越馬路。
「……你說不擅長應付對方，到底是什麼意思？」
秋玻微微皺眉後，繼續問下去。
「是曾經吵過架嗎？還是個性合不來……？或者，對方是個可怕的傢伙？」
「不，沒有那種事情。」
看來我好像讓她有些擔心了。於是，我趕緊露出笑容。
「我們並沒有吵過架，他也不是什麼可怕的傢伙，反倒跟我有些相像的地方……」
「這樣啊……跟你有些相像啊……」
「嗯。可是不知為何，我就是不擅長應付他……每次跟他說話都會莫名受挫……」
連我都不是很清楚自己為何會有這種想法。
那傢伙身上並沒有讓我明確感到不悅的地方。
可是……不知為何我就是不擅長應付他。
光是想像跟他見面的情況，我的情緒就已經有些低落了。
……提議要去見他的人正是我自己。
所以，我還說這種話或許非常失禮……
秋玻靜靜注視想著這種事的我。
然後──
「那麼──就讓我來保護你吧。」
「……咦？」
「要是你快要撐不下去了，我會出手救你的。」
總覺得這不像是秋玻會說的話，讓我感到有些驚訝。
她到底怎麼了？為什麼會突然說要保護我……
而且，該怎麼說呢？我總覺得說出這些話的秋玻表情看起來好像有些不滿……
「所以啊……」
她看著一臉茫然的我，不開心地皺起眉頭──把身體靠了過來。
「……你至少該牽著我的手吧……」
「……咦？」
「因為……我已經是你的女朋友了。」
秋玻就站在我的右側，在肩膀幾乎要碰在一起的距離下不開心地板起臉。
看到那種表情，我總算理解她所說的話。
「啊……噢……」
我趕緊用褲子擦擦手掌。
「那、那就……」
我畏畏縮縮地伸出右手，握住她的左手。
──冰涼的感觸從手掌傳來。
──秋玻的手指有如玻璃工藝品般纖細，肌膚就跟絲綢一樣滑嫩。
我一直夢想著這種事情。
在看過小說與漫畫後，便憧憬著與「戀人」之間的這種關係。
而如今夢想終於成真，讓我心跳加速，轉頭看向自己的女友。
「……嘿嘿。」
秋玻總算放鬆表情，對我笑了出來。
＊
然而──
「……嗨。」
「嗨……」
那種幸福的感覺──在抵達約好碰面的地點……
抵達西荻窪車站時，就煙消雲散了。
我先向早已來到此處的那傢伙以及他身旁的女生打了聲招呼。
「須藤與修司……還沒到嗎？只有你們兩個？」
然後如此問道。
聽到我這麼問，那個看起來有些冷漠的同年級男生──細野晃，搔了搔他蓬鬆的頭髮，沒把那雙冰冷的眼睛轉過來，就這樣用一如其印象的語氣回答：
「嗯，只有我和柊先到。」
「這樣啊……」
「……那女生是你的女朋友嗎？」
「……啊、啊啊！」
經他這麼一問，我才發現自己還牽著秋玻的手。
我們突然覺得有些難為情，同時放開彼此的手。
「呃、嗯……算是吧……她叫水瀨秋玻……」
「啊，就是須藤提過的那個女生嗎？聽說她好像……遇到了一些麻煩。」
「……沒錯，就是她。」
「……你好，我叫水瀨。」
「你好，我叫細野。」
即使秋玻打招呼，細野也只有簡短回應，然後就閉口不語。
而他身旁的女生──也就是他的女朋友柊同學，也只是在他身旁靜靜佇立。
──細野晃與柊時子。
他們跟我們一樣，都是宮前高中的二年級學生。
雖然我們不同班，平常不太有機會接觸……但我在去年夏天曾經跟他們一起去過家庭餐廳一次。因為我們之間的共通朋友須藤說：「雖然他是個喜歡看書又超級難相處的傢伙，但其實個性相當溫柔，我想讓你們見一次面。」就把他介紹給我。
起初，我覺得自己跟他應該很合得來。
雖說我當時還在扮演活潑開朗的角色，但能夠認識在內心深處有所共鳴的傢伙依然是件有趣的事情。這一方面也是因為早在之前聽須藤提起時，我就對細野這個人有些感興趣了。
可是，實際見到細野後──我卻感覺到某種原因不明的「隔閡」。
我們確實有著相似之處。
都喜歡書，都不擅長與人相處，都屬於內向的人。
他這些地方跟原本的我完全一樣。
然而，不知為何……
只要跟總是一臉厭世又不多話的細野在一起，我就會感到受挫。
情緒變得有些低落，不知道該說什麼。
──我跟這個人真的合不來……
這就是細野在那一天隱約給我的印象。
……只不過，柊同學似乎沒有細野那麼冷漠。
「……你好，初次見面。」
「嗯，你好。」
她怯生生地走到前面後，微微一笑，向秋玻打了招呼。
「那個，我經常聽伊津佳提起你……」
「我也是，她偶爾會告訴我你的事情。」
「這樣啊……那還真是有些難為情呢……然後，呃……現在出現的……是秋玻同學……沒錯吧？」
「嗯，是啊。不過很快就要跟春珂對調了……」
「這樣啊，我也很期待見到她呢……」
說完，柊同學露出天真無邪的表情笑了出來。
──我也很期待見到她呢。
這是這次聚會的其中一個目的。
就是讓春珂與柊同學見面。
然後如果可以，就讓她們交個朋友──
我剛認識春珂那時候，她強烈地想要「朋友」。
雖然我成了她的頭號朋友，現在的交情已經好得足以算是死黨了……但她一定需要更多朋友。如果要讓她剩下的時間過得更快樂、更有價值，朋友的存在肯定很重要。
因為這個緣故，我才會在交換日記里提議，問春珂與秋玻要不要跟須藤與修司之外的人出去玩。
──咦？我想去我想去！
──這個主意不錯。
得到她們的同意後，我便去找須藤商量。
須藤也贊成，想了一下後說：「既然如此……要不要跟細野和小時他們一起去玩？仔細想想，我覺得小時跟春珂應該很合得來喔！」於是她便規劃了這次的約會。
的確，如果是柊同學，應該會跟春珂與秋玻變成好朋友。畢竟她的興趣跟秋玻差不多，個性上感覺也跟春珂很合得來。
更重要的是──
「──對了對了，我也看過《十四歲》這本書了。」
聽到秋玻這麼說，柊同學以手掩嘴。
「咦？真的嗎……？」
「嗯，非常有趣。」
「謝、謝謝……怎麼辦？我覺得有點難為情耶……」
柊同學羞紅了臉，眼神到處亂飄。
「不，我認為這不是需要害羞的事情。因為那本書讓我深有同感，還有許多令人佩服的地方……」
──雖然這件事有些令人難以置信……
而且非常複雜，讓人聽了一頭霧水……
但其實柊同學是《十四歲》這部在幾年前發售的小說的主角。
不，正確來說……是小說主角的原型。
《十四歲》是部以細膩的文筆描述「時子」的平穩生活的長篇小說，作者則是柊同學的作家姊姊──柊TOKORO。透過讓讀者們感同身受，還出了好幾本續集。我也恰巧讀過這部小說，在初次見到她本人並得知這個事實時也大吃一驚。
而秋玻也剛好──在國中時代讀過這部小說。
這麼一來，應該就不用擔心她們沒有話題了吧。
她們一個是雙重人格者，一個是小說的主角，都是有著特殊立場的人，或許能對彼此感同身受。
……順帶一提──
細野原本是《十四歲》的狂熱讀者。據說他就是以此為契機，拉近跟柊同學之間的距離，最後與她成為一對情侶。當我聽說這件事時，心裡還覺得有些羨慕，但現在這已經是個不可告人的秘密了。
「──餵～～！各位～～！」
就在我想著這種事時，從馬路對面傳來熟悉的尖銳嗓音。
「對不起～～我遲到了！」
看向聲音傳來的方向，如我所料，須藤頭髮跳個不停跑向這裡。
「哎呀～～我在路上被演藝圈星探攔住了～～長得太可愛也很令人頭痛呢～～！」
「……不，西荻這裡沒有星探吧……」
「矢野，你很不上道耶！」
須藤說完開心地笑了笑。
「總覺得還是有點不習慣呢～～！算了，反正我不在意～～！」
「是、是喔……」
我漫不經心地如此回答。
不過，我還是一樣會為自己的不上道感到抱歉，也會覺得不太對勁。
看來我那根深柢固的演戲習慣一時之間還改不過來。
然後……我發現細野正一臉訝異地看著我。
「……怎、怎麼了嗎？」
「呃，矢野，你……」
聽到我這麼問，細野維持狐疑的表情反問：
「……你以前是這種個性嗎？」
……啊，對了。
我上次見到細野是一年前左右的事。
當時我還在扮演「開朗外向的同班同學」。
「呃，因為發生了許多事情……」
「這樣啊……」
「細野、小時、秋玻，大家早安！」
須藤用開朗的聲音打斷我們的對話。
「喔，小時今天還是一樣可愛呢～～」
「咦，謝、謝謝誇獎……」
「秋玻也很漂亮喔～～跟矢野交往後，你變得越來越漂亮了呢。」
「有、有嗎……？」
須藤像是喝醉酒的難纏大叔，開始糾纏兩位女生。
看她一來就興奮成這樣，讓一旁的我也忍不住苦笑。
可是，即使是這樣的須藤──
「──啊，抱歉，看來我是最後一個到的。」
也在聽到從背後接近的這道聲音後──表情整個僵住了。
「……！」
──聽起來既沉穩又舒服的成熟嗓音。
還有非常適合這聲音，有如藝人的端整五官──
「……喔，修司，你遲到了。」
「不好意思，正要出門的時候被我爸叫住了。」
細野說出這些話迎接的人──正是今天要跟我們一起去玩的最後一位同伴，廣尾修司。
「矢野、水瀨同學、柊同學，對不起，我遲到了……」
「沒關係，你沒有遲到那麼久啦。」「嗯，別放在心上。」
「是嗎？謝謝你們……」
向大家如此賠罪後，修司看向背對著他的須藤。
「……須藤，對不起，我遲到了。」
這句話──讓須藤的肩膀抖了一下。
然後隔了一段莫名的空檔，她總算轉身面對修司。
「……沒、沒關係啦。」
她不自然地垂著眼，用沙啞的聲音如此說道。
「嗯，謝謝你。」
「……」
對話轉瞬間就結束，須藤慌張地遠離修司。
──自從那一天以後……
修司向須藤告白後，他們就一直都是這種感覺。
須藤不斷從修司身邊逃開，連要正常對話都辦不到。
雖然午餐時間還是跟以前一樣，由我、秋玻、春珂、須藤與修司這幾名成員一起度過──但他們之間完全沒有對話。
那種尷尬的氣氛實在令人在意。於是，我在某一天詢問須藤：
「──你為什麼要躲避修司？我知道你會感到尷尬，可是……難不成其中還有什麼隱情嗎？」
地點是午休時間即將結束的教室。坐在自己座位上的須藤難為情地含糊其詞。
「不……我只是會緊張啦～～」
她說出意外單純的答案，並苦惱地抱著頭。
「我忘記自己以前是怎麼跟他相處的，要是刻意假
裝沒事又會變得不自然，所以……嗚嗚嗚……」
「……說得也是。可是如果可以，我還是希望你能再表現得自然一點。」
「我也想那麼做啊！現在這樣子，我心情一直輕飄飄的，根本沒辦法思考該怎麼答覆他……可是，我又不曉得該如何是好……」
說出這些話的須藤看起來是真的束手無策了。
而修司似乎也因為與須藤之間有了距離而有些受傷。
既然這樣──我得設法幫助他們。
我想讓他們之間變得奇怪的距離恢復原狀。
所以，這次聚會的目標不是只有讓春珂與柊同學變成朋友。
讓須藤與修司能夠「正常對話」也是目標之一。
＊
「──咦～～怎麼回事～～為什麼細野的速度那麼快～～！」
螢幕上的虛擬角色接連衝過終點。
須藤重重放下遊戲控制器，發出不滿的聲音。
「細野……你看起來明明不是那種遊戲高手！反倒給人不太會玩遊戲的感覺！可是為什麼你會這麼厲害～～！」
「就、就是說啊！速度超級快……！」
唯一還沒抵達終點的春珂也一邊拚命操縱賽車一邊不斷點頭。
「就連彎道都能快速衝過去，我完全看不懂他做了什麼！」
「而且還擅長唱卡拉OK，進高中沒多久就交了女朋友……這算什麼！你平常只是在裝酷，骨子裡根本就是個現充對吧！」
「我怎麼可能會是現充……」
細野不耐煩地眯起眼睛，如此解釋：
「我媽還挺喜歡這種遊戲的……我從小就經常陪她玩，才會這麼熟練。」
儘管前面已經五連勝，他的語氣聽起來卻一點都不高興。
「……原來是這樣啊。」
我也把遊戲控制器擺在桌上，同時沉浸在小小的挫折感之中。
我家也有這款遊戲，之前跟須藤他們對戰的時候，我的勝率還挺高的。
可是……我覺得自己敵不過這傢伙。
「……呼～～」
我在沙發上挺直身體環視周圍。
這間客廳打掃得相當乾淨。
在這個到處都擺著觀葉植物的七坪大房間裡，我們正面對五十吋大的薄型電視。
螢幕上顯示著國內遊戲製造商製作的熱門賽車遊戲。
決定讓春珂與柊同學見面後，因為她們兩人都是室內派，這次聚會自然變成室內活動，考慮到人數與空間大小的問題，我們便把地點定為細野家。於是，我們才會一起來到這裡玩遊戲。
……老實說，待在跟自己處不來的人家裡，讓我覺得有些不自在。
簡約的裝潢與家俱也給我一種「疏離感」。
話雖如此，細野可是好心為完全不熟的我和春珂提供場地，我應該感謝他，根本沒資格抱怨。
「哇，到終點了耶。恭喜你。」
在旁邊觀看這場比賽的柊同學對總算跑完賽程的春珂如此說道。
「你今天是第一次玩對吧？我第一次玩這款遊戲時完全跑不到終點，你這樣已經很厲害了……」
「咦～～真的嗎？難道我有玩遊戲的才能嗎？」
「嗯，我覺得有喔。」
「呵呵呵……有嗎～～」
「……總覺得她們兩人的互動很療愈人心呢。」
看著柊同學她們的須藤放鬆表情如此說道。
「雖然她跟秋玻在一起的畫面也很賞心悅目，但沒想到跟春珂在一起時會變成這樣……好想把她們的互動拍成影片，在睡覺前一直看下去……」
的確……她們兩人的互動有些脫線，其中完全沒有惡意，讓人看了就會放鬆心情。
人格對調是大約三十分鐘前的事。
因為在別人面前對調會害羞，秋玻便暫時離席。當她變成春珂回來後──馬上就跟柊同學變成好朋友了。
因為她們的個性基本上有些相似。
想法與行動步調也很接近，即使只是在閒聊，她們看起來也相當開心。當然，這一方面也是因為柊同學知道這次聚會的目的，積極地向春珂搭話。
目前，秋玻與春珂的人格維持時間大約是九十分鐘。
雖然離下次對調只剩下一小時左右，但她們肯定能在那之前變得更要好。
這麼一來，問題就只剩下──
「接下來要換誰玩～～？」
「啊，那我要玩。」
「……是、是喔……」
須藤毫不掩飾地移開視線，把遊戲控制器交給修司。
關係還是一樣尷尬的這兩個傢伙了吧……
＊
「──喂，接下來要不要玩一下團體戰啊？」
過了三十分鐘左右。
在剛好比完一場比賽時，我思考了一下，向大家如此提議。
「咦？團體戰？」
「那是……怎麼個玩法呢？」
面對細野與修司的疑問，我想了一下後說：
「這個嘛……那麼……我們就兩個人一組，每跑完一圈就換人，一起操縱同一個角色……你們覺得這樣如何？反正我們也差不多明白彼此的實力了，稍微改變一下規則也不錯不是嗎……」
在那之後，細野還是一樣展現出精湛的跑法，春珂與柊同學則繼續平靜溫和地交流互動──須藤與修司之間的距離也依然沒有縮短。
要是放著不管，今天肯定會就這樣散會。
雖然這樣應該也能玩得很開心……
不過，因為須藤預定回覆告白的日子近了，我想好好利用這次的機會。
──懷著這種想法，我才會如此提議。
作戰策略是先勉強拉近他們之間的距離，然後再設法進行下一步。
……順帶一提，不管是每跑一圈就換人玩，還是要大家共用遊戲控制器，我覺得都是有些強硬的做法。
然而，這次聚會的目的終究是拉近須藤與修司之間的距離。
除了須藤之外的所有人都知道這個目的，我希望他們能諒解這種做法的瑕疵。
「……不錯啊。」
令人意外的是，細野第一個跳出來表示贊同。
「畢竟這裡有些人是初次見面……柊，你覺得呢？會感到不自在嗎？」
細野極其自然地關心女友。
聽到他這麼問，柊同學微微一笑。
「不會……我也覺得這樣不錯。」
……他們兩人明明都不多話，也不是擅長與人相處的那種人。
不過，他們還是像這樣展現出心靈相通的默契，讓我有些嚮往。我跟秋玻總有一天也能給人這種感覺嗎……
我偷偷看向春珂，發現她正怡然自得地看著細野他們，讓我感到有些欣慰。
「我也贊成～～」
「我也覺得無所謂。」
春珂與修司都表示贊同，眾人已經大致取得共識。
只剩下一個人還沒表示意見──
「……嗯～～」
我看向低吟聲傳來的方向──也就是矮桌前方。
坐在坐墊上的須藤正交叉雙臂陷入沉思。
……難道我的做法太過強硬了嗎？
這種做法……是不是讓須藤感到抗拒了？
然而，須藤突然像是靈光一現般猛然抬頭。
「……只有這樣太無聊了！輸掉的隊伍要接受懲罰！」
「這、這樣啊……」
……原來她是在煩惱這個。
「我是無所謂啦……那你要怎麼懲罰輸的隊伍？」
「嗯～～那麼……就在其他人喊停之前，說出自己不可告人的羞恥事情！」
「……好吧，那我們就這麼辦。」
我觀察所有人的表情，確定沒人要反對後便繼續說下去。
「好，那接下來就是分組了。如果可以，我希望每支隊伍的實力平均一點……」
接下來才是重頭戲。
如果要拉近須藤與修司之間的距離，就必須讓他們在同一隊。
我需要其他人配合演戲。
他們應該都有隱約看穿我的意圖，也會配合現場氣氛組隊才對。
「那、那個……」
令人意想不到的是，最先舉手發言的人竟然是柊同學。
「因為機會難得……我希望能跟春珂同一隊……」
「……什麼！」
我忍不住大聲叫了出來。
「啊，我、我也是……！我也想跟時子同一隊！」
「連、連春珂都這麼說…
…！」
「咦？不、不行嗎……？」
「唔、呃，我們是無所謂啦，只是……這樣實力不會太不平均了嗎？」
老實說──考慮到實力差距與人際關係，我覺得應該把細野和柊同學、我和春珂、須藤和修司分在同一隊。
然而，沒想到……我的構想居然從一開始就被毀掉了。
「嗯……雖然我們都是初學者，但想要一起努力看看……」
「就是說啊！嗯，時子，我們一起加油吧！」
「這、這樣啊……」
既然她們都這麼說了，我也不能阻止她們了吧。
「那我就先把春珂與柊同學分在同一隊了……」
只不過……這麼一來──
如果想把須藤與修司分在同一隊──
想到這裡，就讓我遲遲開不了口。
「……矢野，跟我組隊吧。」
細野緩緩看向我，並且提出邀請。
「既然都已經認識了，就讓我們混得更熟一點吧。」
沒錯──就只能這樣組隊了。
只能把我跟細野分在同一隊。
「……嗯，就這麼辦吧。」
在不被發現的情況下，我輕輕嘆了口氣。
……他好難相處。
我不知道該如何應對，也不知道該用什麼態度跟他說話……
事情為什麼會變成這樣……居然要我在這個朋友齊聚一堂的地方，跟唯一處不來的傢伙組隊……
……不過，仔細想想……
「讓春珂與柊同學交朋友」。
「拉近須藤與修司之間的距離」。
考慮到這兩個目標，現在的組合確實是最好的。
不管是這次還是我提議打團體戰時，細野不知為何每次都能做出適當的回應。
……難道這傢伙也明白我的意圖，才會從旁提供協助嗎？可是，我總覺得他不像是會做這種事的人……
「那……剩下的就只有我和須藤了。」
「嗯、嗯……」
須藤點了點頭，三支隊伍就此決定。
在實際開始比賽以前，我們再次確認規則。
「賽道就選擇最基本的，每跑一圈就換人，跑四圈就結束。沒有電腦玩家，參賽者只有我們這三隊。我們就用這樣的規則比賽吧，輸掉的隊伍要接受懲罰，在所有人都喊停之前，不斷說出﹃自己過去的羞恥事跡﹄……這樣大家沒問題吧？」
「嗯。」「沒問題。」
在場所有人都點頭後──比賽馬上就開始了。
起跑時的玩家是細野、須藤與春珂。
螢幕上出現賽道，各個虛擬角色也並列在起跑線上。
「──好……我絕對要拿第一名！」
「……」
「啊～～怎麼辦？我開始緊張了～～！」
拿著遊戲控制器的人都緊盯著螢幕不放。
柊同學一臉認真地坐在春珂後面聲援她：「加油……！」
然後，在全員屏息以待時……
起跑信號燈開始閃爍。
外型有如氣球的發令員角色用手指倒數──3、2、1……
──0。
──比賽開始了。
同時──
「──啊啊～～！」
春珂狼狽地叫了出來。
她似乎太早踩油門了。
輪胎陷入空轉，春珂選擇的公主角色慢了一大拍才出發。
在此期間──細野選擇的主角以及須藤選擇的蜥蜴角色都成功使出了起跑衝刺。
在體育場搭建的賽車跑道上，車子順暢地沖了出去。
目前的排名是由稍微領先細野的須藤排第一，接著才是細野與春珂。
「好！我要就這樣領先到最後！」
須藤如此宣言後，使勁握住遊戲控制器。
可是──
「──啊～～討厭！別過來啦！」
細野使出精準的甩尾過彎，對須藤的車子猛追不舍。
然後，他還從道具箱裡拿到攻擊道具，也就是沒有追蹤能力的鐵球。
接著不慌不忙地鎖定須藤……
「……好！」
「啊～～！為什麼會被射中啦～～！」
鐵球漂亮地命中目標，把須藤的車子誇張地撞飛出去。
「喂！突然對女生施暴也未免太差勁了吧！你這樣真的有辦法讓小時幸福嗎！」
「不對吧，你操縱的角色明明就是公的……」
「別想狡辯！啊～～可惡～～！我絕對要超車回去！」
「餵～～等等我啦～～……」
細野把矢志復仇的須藤與只能勉強跟上的春珂拋在後頭，維持第一名跑完第一圈。
「矢野，交給你了。」
「……嗯。」
他把遊戲控制器遞到我面前。
我戰戰兢兢地伸手接下，接著跑下去。
在一瞬間碰觸到的細野手指有些冰冷，讓我覺得有點尷尬。
稍微遲了一段時間，須藤也跑完第一圈了。
雖然她想把遊戲控制器交給坐在旁邊的修司……
「拿、拿去……」
「嗯。」
「……哇！」
但或許是碰到對方的手指──須藤猛然把手收回去，害遊戲控制器掉在地板上。
「糟糕！」
修司趕緊撿起控制器，重新開始駕車。
不過──車子已經完全失去速度，不但被我遠遠拋在後頭，還被春珂的車子拉近了距離。
「時子，對不起，我墊底了！」
「沒關係，你跑得很棒了，謝謝你……」
「咦～～真的嗎～～？」
春珂這時才總算跑完第一圈。
在說著充滿療愈感的對話同時，春珂把遊戲控制器交給柊同學。
──賽況就跟我預期的一樣。
在獨占鰲頭的同時，我重新審視現在的局面。
春珂與柊同學果然無法克服缺乏經驗的問題。
雖然須藤與修司玩得不錯，但兩人之間的尷尬氣氛果然成為瓶頸。
只要就這樣順利地玩下去，我們就會獲勝，至少也能成功逃離懲罰遊戲……
只不過──我們這次聚會的主要目的是解決須藤與修司的問題。
接下來到底該怎麼做才能破壞掉須藤與修司之間的隔閡呢……
我一邊切入彎道的內側一邊獨自陷入沉思──卻被飛逝而過的景色吸引注意力，一直想不到好主意。
──在那之後，我們順利跑完第二圈，再次更換選手。
細野依然以他精湛的跑法不斷拉開差距，獨占第一名的龍頭寶座。
維持著細野第一、須藤第二、春珂第三的排名──比賽終於來到最後一圈。
「──看來應該可以順利跑完……」
──最後一圈也只剩下半圈了。
就在比賽再過幾十秒就會結束時，我環視賽道，小聲地如此呢喃。
雖然修司緊追在後，但前面已經沒有難關了。
只要不發生什麼意外，應該就會以這樣的排名通過終點。
……只是──
我一邊思考一邊偷偷看向須藤他們。
比起比賽開始之前，他們兩人的距離應該有稍微縮短了吧。
畢竟他們已經沒像剛才那樣弄掉遊戲控制器，互動也不會顯得生硬。
可是，想到他們以前的關係，這種完全不說話的狀態果然不太自然。
雖說只能一點一點改善狀況，但這種緩慢的進度實在令人著急。
──在思考這些事情時，車子來到最後的道具箱掉落區。
我拿到的東西是……只能稍微加快車速的輪胎。
雖然這個道具沒什麼效果，但考慮到我現在是第一名，這也是無可奈何的事。
而修司緊接著得到的東西──
「……好耶！」
「不會吧……」
竟然是不會追蹤的攻擊道具──鐵球三連星。
如果只有一顆，我還有信心躲過，但要是一次來三顆就相當有難度了……
那是我意想不到的強大道具……
修司的車子來到我後頭，慢慢鎖定目標。
「等一下！別射我！只要繼續這樣跑下去，我們就不必接受懲罰了耶！」
為了避免被打成最後一名，我拚命勸說修司。
「沒必要在這種時候勉強爭第一吧！」
「不，就算是這樣，我還是想全力拚到最後一刻。」
「只是玩個遊戲不需要那種運動家精神啦！」
即使我不斷勸說……修司也完全聽不進去。
然後，就在我衝進彎道的瞬間──
「嗚哇！」
──修司把三顆鐵球一起射了過來。
「可惡！」
我趕緊轉動方向盤，勉強逃過被直接擊中的命運。
可是──鐵球狠狠撞上賽道的牆壁。
然後以無法預測的軌道彈回去──
「嗚哇啊啊啊啊！」
──鐵球筆直飛了過來，把我的車子撞飛出去。
我的車子維持原本的速度，往賽道外面飛了出去。
就在我想著一切都結束了……的瞬間──
「啊，糟了！」
修司叫了出來──猛烈的撞擊聲也在同時響起。
仔細一看──就連射出鐵球的修司也被反彈回來的鐵球擊中，被擊飛到賽道外面。
而跑在最後面的柊同學──
「奇怪……這是什麼道具呢……」
「我也不曉得耶……總之就用看看吧。」
「嗯，就這麼辦……」
就這樣一邊跟春珂悠哉地閒聊，一邊發動這款遊戲能力最強的道具「流星」。
她的車子得到驚人的速度，轉眼間就衝過我跟修司所在的區域，朝終點飛馳──
＊
──因為這起意外……
第一名「時子、春珂隊」。
第二名「細野、矢野隊」。
第三名「須藤、修司隊」。
讓比賽結果變成這樣──
「──啊～～這件事我真的很不想講出來～～……」
我們現在正在進行懲罰遊戲，聽須藤說出她「羞恥的事跡」。
「──其實我昨天兩腳穿的襪子不一樣。」
「──我小學六年級時還曾經尿過床。」
因為這些事跡無法滿足大家，她只好把顯示著「某張圖片」的智慧型手機拿給我們看。
「這是……」
「咦？這是什麼？」
「……明信片？」
「嗯，沒錯……」
須藤點了點頭，害羞地咬住嘴唇。
螢幕上──顯示著一張明信片。
那是有著插畫與手寫訊息的明信片。
插畫是筆繪的，而且顯然出自專家之手。
旁邊還寫著包含「給伊津佳」這幾個字的手寫訊息……
「……咦？這是那部著名漫畫的角色對吧！」
「而且……這是作者本人親手畫的嗎？」
就連探頭看過來的春珂與柊同學都訝異地睜大眼睛。
「嗯……這是《鎮定戰士Tranquilizer》里的角色，名叫傑諾……」
「啊，噢……原來是《鎮定戰士Tranquilizer》……」
這部作品我也有印象，是一部在七年前左右很流行的少年漫畫。
明信片上大大地描繪著那個角色，旁邊則塞滿了「感謝支持」或「很高興你能這麼喜歡這部作品」之類的訊息。
「那個……這件事我很少告訴別人，我當時非常喜歡《鎮定戰士Tranquilizer》。」
須藤開始娓娓道來。
「雖然是少年漫畫，卻有一種黑暗系的感覺，角色又很帥氣……然後，其中又以這個名叫傑諾的角色特別帥……我當時真的是愛死他了……滿腦子都想著要見他，一直見不到讓我感到痛苦萬分……所以就認真寫了五張信紙左右的情書……寄到編輯部。然後……作者就寄了這封回信給我……」
「咦～～好厲害！」
探頭看向螢幕的春珂眼睛閃閃發亮。
就連細野都一臉佩服。
「與其說羞恥，這根本就是令人佩服的事跡嘛。」
這種事情確實讓人有些羨慕。
要是喜歡的漫畫家或小說家寄了這種信給我，我應該會把信當成寶物一直擺在房間裡吧。
不過──須藤似乎不是這麼想的。
「事到如今，這種事只會讓人感到羞恥吧～～！呃，雖然我現在也會喜歡上某個角色，也不覺得這有什麼不對，可是……就算我還是覺得這很光榮才會像這樣把信拍成照片帶在身上……但認真愛上某個角色，甚至連情書都寫了……也未免太幼稚了吧！」
說到這裡，須藤整個人趴到沙發上，把臉埋進坐墊。
「討厭啦！早知道我就別說要玩什麼懲罰遊戲了～～！啊～～！」
「……這樣算過關了吧。」
「是啊。」
細野與修司笑著如此說道，互相點了點頭。
我也贊同他們的說法。須藤身為提案者，這個事跡算是夠「羞恥」了。
「須藤，辛苦你了。這樣就夠了。」
「……嗚嗚。」
聽到細野這麼說，須藤總算抬起頭來。
「為什麼我得被自己想到的懲罰遊戲搞得大受打擊呢……」
「那麼，接下來換修司了吧。」
細野說完看向修司。
「須藤都這麼努力了，要是你沒拿出像樣的事跡，大家可無法接受喔。」
「我想也是。真傷腦筋……」
修司搔了搔頭髮，露出苦笑。
「到底該說什麼樣的事跡才能過關呢……」
對於這樣的修司──須藤依然不敢直視。而且她還若無其事地從沙發上起身，重新坐在遠離修司的椅子上。
──結果，我目前還找不到能拉近他們之間距離的辦法。
明明已經讓他們在團體戰時有所接觸，卻還是像現在這種狀態，看來應該無法期待他們自然和好了吧。
因此，我還需要某種契機。如果可以製造出能讓人忘記各種事情，忍不住熱烈交談的情境就好了……
「……啊，對了。」
就在這時，我突然靈光一現。
「那你有沒有什麼……過去的回憶？」
我向修司如此問道。
「過去的回憶？」
「沒錯。你跟須藤、細野不是從小學就一直在一起嗎？既然如此，你有沒有什麼他們已經知道的羞恥事跡？」
──如果是這種話題……
如果是這種須藤也已經知道的「共通回憶」，不就必然能讓他們聊起來嗎？
雖然我沒有足以稱作兒時玩伴的朋友，但如果見到小學時代的熟人，應該也能靠著話當年聊得很開心。
「……啊，那……我就說那件事吧。」
修司說完，有些難為情地露出苦笑。
「我們還在讀小學的時候……不是有個魔法師傳說嗎？」
「……啊，我想起來了！」
「……啊～～我記得是四年級那時候的事……」
細野點了點頭。至今依然沒能重新振作的須藤也小聲地如此說道。
「沒錯沒錯。呃，我先跟矢野他們說明一下吧……簡單來說，就是當時曾經有一項傳聞，說是有個打扮成魔法師的孩子會出現在放學後的學校。那是個披著深綠色長袍，手上還拿著法杖的小男生……」
「哦……」
「那算是鬼故事嗎……？」
「是啊。」
面對柊同學的問題，修司點了點頭。
「就是那種類型的傳聞。該說是鬼故事呢？還是都市傳說？實際上就連遇到那位魔法師就會在一周內死去，或是全家都會受到詛咒之類的傳聞都有。」
「對對對。還有人說他其實不是魔法師，而是死神才對。」
「不過，到了四年級快結束的時候，那位魔法師便開始不再被人提起，到了五年級的時候，大家就已經忘得差不多了……」
修司低下頭，支支吾吾。
然後露出羞澀的苦笑──向我們如此告白：
「……其實那個魔法師……就是我。」
「什麼！」
「咦，不會吧！」
細野與須藤臉色一變。
「咦，修司……咦，原來那個魔法師就是你嗎？」
「是、是啊……是我穿著以前在學藝會上演戲時穿的長袍，還拿著法杖在放學後的校舍里走來走去……」
「咦，等一下，你為什麼要干那種事啊……！」
「呃，因為我當時……很崇拜書和遊戲裡出現的魔法師……」
在說出這些話的同時，修司的臉越來越紅。
也許是因為太過羞
恥，他的嘴角甚至還掛著奇怪的微笑。
「所以，我才會……想成為魔法師。可、可以的話……還希望不是只有自己扮演，而是讓別人也能看見，成為學校里的傳說……」
「……修司，只因為這樣……你就把自己扮成魔法師，放學後在校園遊蕩嗎……」
細野一臉愕然。
而我也一樣──不光是我，就連柊同學與春珂也是。
大家都因為這意想不到的告白而愣住了。
修司給人的印象……與這種幼稚的行為相去甚遠。
畢竟現在的修司成熟得就算說他超過二十歲也會有人相信，也讓人懷疑他可能在小學時代就是個沉穩的孩子……
「不過，雖然有時扮成魔法師被別人看見，導致傳聞擴散開來讓我覺得很開心……但在即將放春假的時候，我打扮成魔法師，結果被片岡老師發現了……」
「……啊～～……」
「你竟然好死不死被片岡抓到……」
細野他們似笑非笑地皺起眉頭。
「矢野你們應該不知道吧。我說的片岡老師是一位四十歲左右的女老師，她嚴厲的程度可是出了名的。被抓到的我當然是挨了一頓痛罵，她說我害大家感到不安，最後連我父母都被叫到學校念了一頓。」
「……真的假的？」
「然後，我因為羞恥與恐懼，大哭了一場……還被迫發誓再也不會做那種事……從此之後，學校里的魔法師就再也不曾出現了……」
說完，修司難為情地搔了搔臉頰。
「……這就是……我要說的羞恥事跡。」
……房裡有一瞬間鴉雀無聲。
修司低頭不語，其他人也都啞口無言。
聽到這遠遠超出預期的驚人告白，連我都不曉得該做何反應……
可是──下一瞬間……
「……啊哈哈哈哈哈哈哈！」
客廳里響起了一陣笑聲。
那是一道開朗明亮的高昂笑聲。
而聲音的主人則是──
「啊哈哈……修司你在搞什麼啊……那個魔法師……竟然是你……啊哈哈哈哈！」
──之前一直與修司保持距離的須藤。
她捧腹大笑，整張臉都漲紅了，眼角甚至還含著淚水。
最後還笑到整個人在沙發上打滾，一臉痛苦地抓著坐墊。
受到她的影響，細野大聲笑了出來，柊同學與春珂也笑了。
也許是因為這實在太難為情了。
「可是，這也不能怪我吧～～！每個人小時候都想當魔法師不是嗎！」
修司忍不住如此反擊。
「就算想當魔法師……也沒有人會特地把自己打扮成那樣啊！更何況……是穿成那樣在學校里遊蕩……」
「因為一個人打扮成那樣很無趣啊！你自己不也寄情書給編輯部了嗎！」
「寄是寄了，但我在那之後可沒挨罵也沒哭喔！啊哈哈哈哈哈！」
「……拜託你別再笑了～～！」
修司吶喊著跌坐在沙發上。
雖然表情確實很害羞──但也許是因為久違地跟須藤說上話了，他看起來似乎有些開心。
＊
「……矢野，今天真的很感謝你。」
在離開細野家的歸途。
須藤的家跟我們不同方向。跟送柊同學回家的細野分開後，我們三個人前往車站。
修司在我身旁走著，小聲說道：
「老實說，自從告白以後，我一直沒能跟她說上幾句話……所以我真的很感謝你。春珂也是，謝謝你。」
太陽已經開始西沉。
我們行經的路段似乎正好是附近女子大學的通學路，周圍可以零星看到剛結束社團活動的女大學生準備回家的身影，而且其中有幾位女大學生──還不時看向在我身旁的修司。
走在染上一層暖色的街道。
即使在我這個男生眼中，臉上掛著沉穩微笑的修司看起來確實有點像電影明星。
「……噢，你不用向我道謝。」
我注意著走在後頭的春珂，如此回答。
「因為那幾乎都是你自己努力的成果。你在那場懲罰遊戲中表現得太棒了。」
「嗯！我也笑得很開心呢！」
也許是再次想起魔法師的事情，春珂微微一笑，接著我的話說下去。
「而且我還跟時子變成朋友了……反倒是我該向你道謝呢。」
──事實上，我覺得修司的努力才是關鍵。
正是因為選擇的話題夠好，須藤才會笑成那樣。
能夠從我隨便拋出的問題接上那種話題，都是因為修司夠聰明。
「再說，接下來才是真正的難關。像這樣冷靜下來後，須藤到底會怎麼想……」
「確實如此……」
我猜須藤在今天以前應該從來不曾認真思考過。
看她不知所措成那樣，完全不敢接近修司，要她冷靜判斷「自己該不該跟修司交往」，她應該辦不到。
可是，須藤與修司之間的距離感已經恢復正常了。
在現在這種情況下，她到底會怎麼看待他們未來的關係呢……
「我到底該怎麼做才好……」
修司交抱雙臂，陷入沉思。
「老實說，我想努力爭取。因為我想跟須藤交往，想在她面前表現出帥氣的一面。可是，須藤早就大致明白我的優點和缺點了吧？所以就算我現在突然採取某種行動，應該也沒辦法改變她對我的印象吧。」
「說得也是……」
仔細想想，事情確實就跟他說的一樣。
須藤與修司已經認識超過十年了。
事到如今，應該已經不太能顛覆過去的印象。
既然如此，那到底該怎麼做才能讓須藤想「跟修司交往」呢？
到底是有什麼顧慮，還是出於什麼原因──才讓須藤不願意馬上答覆呢？
在想著這些事情的過程中，我們來到了一個稍大的十字路口。
我在此向修司道別，準備送春珂回家。
「我還是……去跟須藤談談看吧，問清楚她現在到底是怎麼想的。」
「嗯，那就麻煩你了。結果不用告訴我也沒關係。」
「嗯，知道了。」
說完這些話並揮手道別後，修司就穿越路口往自己家的方向走去。目送他的背影離去後，我轉頭看向春珂。
「……春珂？」
──春珂正茫然站在原地仰望天空。
直到剛才為止，春珂都還正常地參與我們的對話。
雖然她看起來只是在發呆，可是──
那道視線不曉得正看向何方。
烏溜溜的眼睛反射著黃昏天空的橘光。
秀髮被柔和的微風吹起，發梢划過了臉頰。
整個城鎮都沐浴在暖色的光芒中。
在傾瀉的陽光下，春珂的身影彷佛要融化消失。
她的身體像是隨時都會從這個世界淡出──
──讓我感到一股莫名的不安。
「──春珂！」
我稍微加大音量，再次呼喊她的名字。
「……啊，咦？」
「喂，你到底怎麼了！沒事吧！」
「啊……啊啊……」
她似乎總算回神了。
她站在原地不動，眼睛眨了幾下，用一如往常的表情看著我。
「對、對不起……我恍神了一下。」
「……是嗎？」
看到那種表情，我心中的不安總算消失了。
我深深呼了口氣，再次邁開腳步。
「那就好……」
「對、對不起，讓你為我擔心了……」
「不，沒關係……你有什麼心事嗎？」
「嗯，就是……總覺得大家好像都在談戀愛。」
「……談戀愛？」
「嗯。」
春珂點了點頭，低頭看向自己腳邊。
「你、秋玻、修司同學、細野同學、時子……大家都在談戀愛。」
「……是啊。」
「所以……我才在思考談戀愛這件事……」
這句話──讓我想起春珂寫在日記的話語。
最近，我開始思考許多事情……
像是該如何活下去，或是想做什麼事情，滿腦子都在想這些問題……
「戀愛啊……」
春珂再次如此說完，抬頭仰望天空。
看著這樣的她──我連一句安慰
的話都說不出來。
「──那你也去談場戀愛不就行了嗎？」
像是這種話。
「──你有喜歡的人嗎？」
或是這種話。
要說出口其實並不困難。
可是，她跟我們──面對的問題並不一樣。
即使是現在，人格維持的時間也在逐漸縮短。
當那段時間總有一天變成零的時候──春珂就會澈底消失。
既然如此，現在我不管說什麼也都只是欺瞞罷了。
所以，至少……
我想像現在這樣──站在茫然眺望著天空的春珂身邊。
一直陪伴著注視遠方雲朵的她。
＊
──隔天。
在學校里說話的修司與須藤──兩人之間的距離感好像變得跟以前差不多了。
「啊，修司的煎蛋看起來好好吃喔！給我一個！」
「嗯，拿去吧。」
「嗯～～真好吃！那我給你一顆毛豆當作謝禮吧！」
「這謝禮還真是一點誠意都沒有……」
儘管提不起勁，我還是姑且吐槽一句，同時暗自鬆了口氣。
既沒有刻意閃避，也沒有太過接近。
對他們兩人來說，這是最自然的距離感。
正是因為這樣──讓我更加在意須藤不願馬上答覆的原因。
難道她有什麼顧慮嗎？還是想多花點時間考慮清楚？
也許純粹是因為修司不是她喜歡的類型，或是她有其他喜歡的對象。這樣的理由也並非毫無可能。
然後可以的話──我希望能消除她心中的顧慮，幫忙成就這段戀情。不管這最後會讓她得到什麼樣的結論。
因為這個緣故……我稍微考慮了一下，在當晚十一點過後展開行動。
我在夜深人靜時用智慧型手機啟動Line，開始傳訊息給須藤。
＊
四季：『睡了嗎？』
伊津佳：『（小狗睡覺的貼圖）』
四季：『你明明就還沒睡嘛。』
伊津佳：『我正要睡了。有事嗎？』
四季：『我只是想問看看之後的狀況。你整理好心情了嗎？』
──過了一分鐘左右。
伊津佳：『嗯～～還沒有。』
四季：『我想也是。』
四季：『然後，我有個問題想問。』
伊津佳：『嗯。』
四季：『修司到底是哪裡讓你放不下心啊？』
四季：『你有什麼顧慮嗎？還是單純不喜歡他那種類型的男生？』
通知：【水瀨】傳送了新訊息。
水瀨：『晚安，我是秋玻。你睡了嗎？』
四季：『不，我還沒睡。怎麼了嗎？』
水瀨：『這周末我有個想去的地方。』
水瀨：『矢野同學，你有空嗎？』
四季：『嗯，我有空。』
四季：『你想去哪裡？』
通知：【伊津佳】傳送了新訊息。
伊津佳：『老實說，這點連我自己都不是很清楚。』
伊津佳：『他到底是不是我喜歡的類型呢？』
四季：『那你喜歡什麼樣的男生？』
伊津佳：『嗯～～』
伊津佳：『只就外在條件來說，比起那種充滿男子氣概的男生，我更喜歡斯文型的男生吧。再來就是個性認真，偶爾會讓人想照顧他，也能夠接納我的人吧。』
四季：『那修司不就差不多都符合這些條件嗎？』
伊津佳：『啊～～』
伊津佳：『好像是耶。』
四季：『既然這樣，那你還有什麼好顧慮的？』
伊津佳：『啊，可是，對同性也很溫柔的人好像也不錯。那種只對異性很好的人可不行。』
四季：『咦？修司對男生也非常好喔。』
伊津佳：『有嗎？我印象中好像只有他受女生歡迎的一面。』
四季：『啊～～在你眼中可能會是這樣吧。』
四季：『比如說……』
通知：【水瀨】傳送了新訊息。
水瀨：『我有部想看的電影。』
水瀨：『明天可以找你商量一下嗎？』
四季：『嗯，當然可以。』
水瀨：『太好了。謝謝你。』
水瀨：『我很期待。』
四季：『嗯，我也是。』
水瀨：『那麼，晚安♡』
四季：『晚安。」
通知：【伊津佳】傳送了新訊息。
伊津佳：『比如說什麼啦～～』
伊津佳：『話說，我可以直接打過去嗎？』
四季：『可以啊。』
通知：【伊津佳】來電。
「……餵。」
『餵～～是矢野嗎？』
把智慧型手機放到耳邊後，從擴音器傳來須藤不高興的聲音。
『我說～～拜託不要讓對話停在奇怪的地方好嗎～～！這樣會讓人很在意你到底想說什麼耶！』
「啊，抱歉抱歉……」
她果然是為了這件事在生氣嗎……
我隨口道歉，並往床上一躺。
「因為我這邊遇到了一些狀況……」
『什麼狀況？』
「就是……秋玻用Line傳了愛心符號給我……」
老實說──在看到那符號的瞬間，我心頭一驚。
沒想到那個秋玻……居然會在Line里使用愛心符號。
向來文靜沉穩，不太會表現出內心喜悅的她，居然使用了愛心符號……
「總覺得……那種反差實在太大，讓我一個人拿著手機暗爽了好久……」
煩惱地打了又刪，刪了又打的秋玻。
下定決心送出訊息的秋玻。
送出訊息後又擔心這麼做可能太過矯情而後悔的秋玻──
想到這樣的她，就讓我止不住嘴角的笑意。
『……沒事放什麼閃啊～～！』
須藤從擴音器傳來的聲音打斷了我。
『要放閃就去推特的情侶專用帳號放啦！……還有，Line上面的話題還沒結束呢！那個～～你說修司……對同性也很好是真的嗎？』
「嗯，是真的。雖然他對女生很和善，但是在男生眼中，那反倒是在適度地跟女生保持距離。那傢伙對男生可是相當重情義的。」
『……是這樣嗎？』
須藤好像還是無法接受，說得有些不乾不脆。
『在我眼中可不是這樣……』
「嗯，這也是沒辦法的事吧。」
男生對男生展現出的體貼，在女生眼中可能確實不是那麼容易發現。
不過，修司明明那麼受歡迎卻還有許多男性朋友，正是因為他對待男生比對待女生更好。
所以，如果要讓須藤明白這點──
說出我的親身體驗應該是個好主意吧。
「……那個～～我不是等了一個月才等到秋玻的答覆嗎？」
『啊，嗯。這我知道。』
「在那段期間，其實我相當難受，也會有感到不安的時候……」
仔細回想，那一個月真的相當難熬。
我跟秋玻依然跟過去一樣形影不離。
不但放學後經常在社辦里兩人獨處，還會一起上下學。
然而──我卻得不到告白的答覆。
我現在已經明白那是「秋玻整理心情所需要的時間」。
不過在不曉得會得到何種答覆的當時，我每天都提心弔膽，因為不安而睡不著覺。
「當時修司經常鼓勵我，一下子說：『我很清楚你的優點，對自己有信心點吧。』一下子又說：『她心中肯定早就有了答案，只是想先讓自己冷靜下來吧。』不但直接交談時是這樣，他還經常傳訊息給我，我真的受到了鼓勵。」
──要是沒有他的鼓勵，我或許會做出更沒出息的事情。
像是催促秋玻答覆，或是不斷逼問結果……
我能夠不做出那種蠢事，全是因為修司的關懷。
「所以……嗯，我覺得就算是對待同性，反倒該說正因為是對待同性，他才會那麼溫柔。」
世上確實有那種只對異性溫柔的人。
也有些人會明白說出「對男人溫柔一點好處都沒有」這種話。
而不可思議的是，這種人偏偏很受異性歡迎。
不過，這種人也只把異性看成「目
標」或「東西」，那種溫柔只不過是一種追求異性的技術罷了。
真要說的話，修司跟那種人正好相反。
不但人緣好，還能替別人著想，而且都是發自真心。
正因如此──他的男性朋友才會比女性朋友多。
「──我覺得你擔心的那種事情不會發生。」
我是發自真心如此認為。
『……這樣啊。』
須藤的聲音里依然夾雜著不安與疑慮。
我甚至感覺她心中的不安變得更強烈了。
結果，不管我之後再怎麼說，也都無法消除她的不安。
──然後，我們結束通話後過了幾個小時。
在我就寢之前，須藤傳了新訊息過來。
伊津佳：『矢野，你睡了嗎～～？』
伊津佳：『呃，其實也沒什麼重要的事啦。』
伊津佳：『我好像知道自己不放心的原因了。』
伊津佳：『（小狗點頭如搗蒜的貼圖）』
伊津佳：『該怎麼說呢……』
伊津佳：『我總覺得像他那麼好的人……』
伊津佳：『那種既受歡迎，長得又帥，個性又好的傢伙……』
伊津佳：『我實在不相信他會喜歡上我。』
6月13日（三）春珂
今天，我在放學後跟時子兩個人一起去新宿買衣服了！
真的玩得很開心～～……
時子跟我的喜好好像挺接近的……
她介紹了好幾間店給我，每間店的衣服也都真的很可愛！
以前為了不被發現，我買衣服的時候都會選擇適合秋玻的衣服，所以這是我頭一次買自己喜歡的衣服，心中有些興奮……
當我說出這件事的時候──
「原來你有考慮過那種事情嗎？你以前穿過的衣服，其實很容易分辨出哪些是你買的喔……」
時子竟然說出了這種話……
今後，這種事應該會經常發生吧……
每天都令人興奮不已呢♡