第二卷 第1章 祭典
這裡是隆德威魯王國的都市──琉聶威魯。
根據公會分部的預估，琉聶威魯在脫胎換骨為巨大驛站城市的同時，將會湧入更多人潮，因此興建了新的別館。這座別館並未設置業務項目，而是專門作為人們用餐和交換情報的場所。
說得更明白一點，其實就是食堂。此刻正有一大批人聚集在這棟別館的二樓。
「好了，大家都抽好簽了吧？」
每個人都握緊手上的紙片，神色緊張地點了點頭。
在分部工作的精靈少女伊莉亞，揭下身後蓋在布告欄上頭的布。
占滿整面布告欄的，是整座城市的示意圖及無數的數字。數字旁邊寫著不同的文字，沒有任何重覆。
眾人目不轉睛地盯著布告欄，眼睛上下游移，尋找著自己的號碼。
「……很好！老子抽到炒麵啦！」
一名男子欣喜若狂地振臂高呼，緊接著四處都傳來了喊叫的聲音。
「蛋包熱狗！？太好啦！」
「撈金魚……？這是什麼玩意兒？」
「大、大阪燒……這我做得來嗎？」
「鯛•魚•燒～！」
伊莉亞拍了拍手，平息眾人歡呼和疑惑的聲音，指著站在身旁的貓族獸人少女里雅說道：
「首先要把指導手冊發給各位，請大家到這裡排隊。」
法蘭克看著緩緩移動腳步的眾人，挨到伊莉亞身旁，安心地嘆了口氣。
「照這樣看來，應該沒有問題呢。」
「是啊。」
「……你還是不跟我一起去嗎？」
面對公會聯盟琉聶威魯分部領導者•法蘭克詢問的視線，伊莉亞依舊搖頭以對。先前已被拒絕過一次的法蘭克，儘管早有心理準備，卻仍難掩失望的神色。伊莉亞笑著對他說道：
「就算有我跟著出席，應該也改變不了任何事情吧？」
「或許確實是這樣沒錯啦……」
法蘭克的回答非常不乾不脆。
兩人所談論的事情，是前些日子送到分部長手上的通知。
該則通知的內容，簡單說就是：『請所有的本部部長及分部部長，至公會聯盟大本營參加本部總會』。
法蘭克參加過幾次本部總會，可是這種沒有寫明會議召開目的的通知，他還是第一次接到。
法蘭克為此請求處事機敏的伊莉亞同行，但後者卻毫不客氣地表示拒絕。
對絕大多數的分部長來說，本部總會握有絕對的生殺大權，因此是不得不參加的一場會議。只要討論的議題和自己沒有直接關係，從頭到尾都沒有發言的機會也是常有的事情。
但是法蘭克的直覺告訴自己，這事好像會變得很麻煩；伊莉亞也有相同的直覺，然而……
（我可不想被卷進麻煩事裡。）
這才是伊莉亞拒絕和法蘭克同行的主要原因。
「如果對方拋出會對我們不利的議題，您就不要硬撐，趕緊溜之大吉吧！」
「你別說這種會讓人不安的話好嗎……」
伊莉亞看著法蘭克垂首苦笑的模樣，臉上自然地漾出笑容。
看到伊莉亞這番反應，法蘭克也意識到她是在開玩笑。
感到心情一陣輕鬆的法蘭克不再苦笑，享受著這股恬靜的氛圍。
「……我可以打岔一下嗎？」
辛西雅表面誠惶誠恐，實則在心中暗笑著向兩人搭話。
但伊莉亞只是落落大方地回了一句「請說」，讓辛西雅大失所望；感到難為情的法蘭克，則是一語不發地移開視線。
「……咳咳。欸，大家領到指導手冊之後，馬上就開始提問了。他們問說調理器具什麼的要怎麼解決。」
「我知道了。我來說明吧。」
伊莉亞跟著辛西雅一起走向人群。
留在原地的法蘭克，將視線轉向布告欄。首先吸引他目光的，是寫得大大的『竣工祭典』四個字。
這場祭典是為了慶祝所有工程皆已告終的落成儀式。
祭典為期兩天，而外地遊客能在第一天晚上，以優惠價格入住新蓋好的旅館。
而說到祭典，當然就少不了露天攤販。
琉聶威魯的居民雖然有舉行收穫祭的經驗，但那頂多只是在中央廣場舉辦的規模。
這次的竣工祭典，主要是新建旅館的落成慶祝及首度公開亮相，因此攤販範圍必然相當廣闊。若是只有幾家店鋪出來擺攤，不難想像到時的場面會很寒酸。
相對於祭典的龐大規模，攤位數量過少會成為嚴重的問題。
而分部所提供的各式料理，就成了此一問題的解決方案。
──在攤位上販售分部料理的權利。
方才的抽籤活動，就是要憑抽籤決定各攤位可以販售的料理。此刻眾人則是聚集起來聽著各種說明。
「哎呀～我一開始還以為這方案不可能通過呢。可真得感謝分部長。」
一名似乎已經聽完說明的男子，帶著滿意的笑容向法蘭克搭話。
「因為我們分部的食譜沒有什麼好保密的嘛。也不是什麼了不起的東西。」
「您太謙虛啦！哇哈哈！」
看著爽朗大笑的男子，法蘭克只能苦笑以對。
分部確實沒有對食譜內容加以保密，而且實際上商業公會那裡也有出售紙本食譜。
儘管將食譜資訊透露給商業公會的，是在同一分部工作的克萊麗絲，而非對前世的各國料理進行構思及調整的伊莉亞本人，但這是在伊莉亞指導之下所得來的配方，因此和食譜沒有什麼兩樣。
而分部的料理之所以沒有就此普及開來，是因為將訂製料理器具和採購材料的費用納入考量後，幾乎都不敷成本。
再加上即使是同一份食譜，味道也會因為烹調者的調味習慣而有差異，一般人很難再現和琉聶威魯分部相同的料理（尤其是伊莉亞做的）。
因此分部才會如此門庭若市，而伊莉亞之所以默許食譜公開、無視有損分部利益之虞的原因也在此。
「那麼，今天的抽籤會就到此結束。料理的練習從後天開始，種類相近的料理會被劃分在一起練習，請大家仔細確認布告欄上寫的日程。」
大致完成說明後，伊莉亞朗聲宣布道，於是攤位抽籤會就圓滿結束了。
「再來就輪到我們了呢。」
里雅整理著文件說道。在場員工聞言，都朝她看了過去。
「那麼，大家就回本館去吧。」
眾人以點頭回應法蘭克的宣告，收拾好東西之後，逐一走出別館。
不過，一行人並非七零八落地走回本館，只見辛西雅和里雅並肩走在通往分部的路上。
「話說回來，我們自己是要擺什麼攤位啊？」
負責發放指導手冊的里雅，應該曉得最後剩下來的──也就是分部員工分配到的攤位內容。
雖然辛西雅這麼認為，但當事人里雅卻只是悠哉地搖了搖尾巴，歪起腦袋說道：
「我也不曉得耶！指導手冊全都發出去了啊。」
「欸～！？這是怎麼回事！？」
難道分部沒有擺攤的打算嗎？
辛西雅感到一陣絕望，因為她本來想以試吃的名義白吃白喝，或者享用免費甜點，但現在如意算盤卻落空了。
「伊～莉～亞～」
「嗯？怎麼了？」
辛西雅追上和法蘭克走在前頭的伊莉亞，從背後窺探著她的表情問道：
「我們分部要擺什麼攤啊？」
「嗯……其實我還沒決定。」
「欸～」
伊莉亞一行人在交談中抵達了分部。眾人不是從熙來攘往的正面入口，而是從員工專用的出入口走進分部。而除了法蘭克以外的其他員工，都直接走向了一旁的辦公室。
「啊，你們回來啦。」
「我們回來了～」
負責事務工作的德西蕾和庫洛多，迎接眾人的歸來。等到伊莉亞他們都在設置於辦公室的沙發上坐定後，德西蕾送上了一口箱子。
伊莉亞撇下歪著腦袋的辛西雅和里雅，逕自接過箱子，將手伸進上方的洞口。下一秒就看到她手裡握著一顆小球。
小球上頭沒有寫任何東西。伊莉亞將箱子的洞口轉向滿頭霧水的兩人。
「要拿一顆是嗎？……啊，我的球上面寫著『1』。」
「我的寫著『2』。」
「那麼，里雅就是第一天顧攤的人，辛西雅則是第二天，拜託你們囉。」
兩名少女愣愣地聽著伊莉亞若無其事的說明。
「「欸！？」」
在理解發生什麼事的同時，兩人發出了猶如慘叫一般、困惑的吶喊。
隔天晚上。
負責在竣工祭典第一天顧攤的里雅和菈雪露，以及負責第二天的辛西雅和克萊麗絲，都聚集在分部的廚房裡。
眾人齊聚於此的目的，是為了決定攤位販售的料理並進行練習。
雖然現在說這個有點遲了，但伊莉亞擁有前世的記憶。
她在前世有一個兒時玩伴，是一名立志成為甜點師傅的女孩。
兩人在高中畢業、各自進入不同的大學後，仍然時有往來，也曾經在求職活動期間互吐苦水。
看著眼前的光景，伊莉亞想起女孩某次面試失敗時的故事。
當時題目問的是自己最喜歡的甜點及理由，其他面試者好像都煞有其事地以起源或功效之類的事情來作答。
等到終於輪到女孩時，她是這麼回答的：
──我最喜歡的甜點是巧克力。因為吃起來讓人有幸福的感覺！
以面試來說，這當然是失敗的回答。
但是，伊莉亞認為──
女孩說的才是絕對的真理。
「好甜唷～」
四名少女伸出手指，沾取融化的香甜巧克力放進嘴裡，頓時眉開眼笑了起來。
站在伊莉亞的立場，本該出聲訓斥她們的行為，但四人心蕩神馳的表情，讓她很難說出責備的話語。
「加入奶粉之後，就能有這麼大的改變啊～」
未加入砂糖和奶粉的巧克力又酸又苦，向來被作為藥物使用。
而在巧克力里混入砂糖可以抑制苦味；混入奶粉則能改善口感，突顯更加柔和的甜味。
由於大量使用砂糖會導致成本高漲，因此即使商業公會已掌握製作方法，巧克力依舊是普通家庭罕有機會接觸的奢侈品。
儘管可麗餅或聖代等分部的料理一直都有使用巧克力，卻少有人知道巧克力實際上是怎麼做出來的。
劍術、魔法、鍛造、藥劑……
有許多技術都是對大眾秘而不宣。而在近乎『理所當然』地接受此事的這個世界裡，許多人打從一開始便認定，即使開口請教對方，人家也不可能透露箇中奧秘。
和這些被隱匿的技術一樣，伊莉亞的料理──乃至分部的所有料理，也被人們歸結為『特別的東西』，而巧克力便是其中之一。
「這個要怎麼用啊？用在店裡的話是可以做可麗餅或聖代，但可麗餅已經有人做了，聖代的單價又太高……總不會是要做成飲料銷售吧？」
即使人們在祭典期間會比較肯掏錢，但普通人願意支付的金額是有上限的。
伊莉亞非常清楚這種荷包問題，她微微一笑，從冰箱取出幾個托盤。
映入四名少女眼帘的，是切成小塊的水果之類的食材。
四人將視線轉回伊莉亞身上，以眼神詢問她這些食材的用處。伊莉亞一邊把叉子遞給她們，一邊用叉子插了塊水果。接著──
「用這個插好食材，然後浸到巧克力漿里……」
以視線追逐著叉子動作的四名少女，看到伊莉亞將裹滿巧克力漿的水果送入口中的光景，忍不住「咕嘟」一聲吞了口口水。
「大家也來試試。我們就從這裡頭挑選要販售的食材吧！」
聽到伊莉亞的提議，四人都興高采烈地接過叉子。
整個試吃過程與其說是「這個不行、那個也不好」，不如說是「這個很好、那個也很棒」。五人最後選擇了香蕉、起司及餅乾。
起司的高雅口感，能給人一種在品嘗高級甜點的感覺；香蕉是眾人在猶豫著該選哪樣水果時，伊莉亞硬是拍板定案下來的選項；餅乾則是在伊莉亞準備的點心裡，最受眾人好評的一樣食材。
食材敲定之後，接下來要做的就是決定進貨量。
其他的擺攤者若是自己有門路的，就自行處理進貨事宜；沒有門路的則將訂貨單送交分部，由分部代為訂購食材。
照理說來，進貨時得考慮到賣不完的問題，並將天氣和氣溫等環節都納入考量之後，謹慎地做出預估。但伊莉亞她們可以直接從分部調用食材，所以能夠避免嚴重赤字的出現。
因此她們訂購了比需求量略多一些的食材，只是──
「……嗚～」
「里雅！彆氣餒，撐住啊！」
彷佛完全不受降雪的影響，琉聶威魯人潮洶湧，公會分部的攤位排起長長的人龍。
儘管巧克力向來給人昂貴印象，這裡販賣出去的卻價廉又美味，自然瞬間就打響了名號。
雖然已經累到眼泛淚光，紅髮少女菈雪露還是鼓舞著搭檔里雅，拚命消化滿坑滿谷、不斷湧來的客人。
里雅不停地用竹籤串起切好的食材，將它浸到巧克力漿里，再插到陳列商品的鐵絲網上。
但是不管送走了多少客人，上門的人潮依舊絡繹不絕；不管補上了多少新貨，竹籤都會馬上消失。
「菈～雪～露～」
「你這樣叫我也沒用啦！我這裡也完全忙不過來了啊！」
「伊～莉～亞～」
被逼到走投無路的里雅，喊起人不在現場的少女名字。
就在這個時候……
「你在叫我嗎？」
伊莉亞若無其事地現身了。當然，這並非偶然。
她掀開手上托盤的蓋子，只見剛出爐的餅乾棒擺滿了整個托盤。
然而開蓋瞬間所散發出來的濃郁香氣，完全不輸給巧克力的甜香，深深刺激著人們的鼻腔，結果又引來了更多的人潮。
「救救我啊，伊莉亞！」
「交給我吧！」
伊莉亞抱住飛撲到自己身上的里雅，滿面笑容地回答道。
儘管伊莉亞會這樣爽快答應，看起來純粹是「見色心喜」，跟拔刀相助的俠義心腸完全沾不上邊，但這其實是因為她今天不必在分部值班，專門負責支援攤位事務的關係。
畢竟伊莉亞可是有著作弊般的能力。
此刻的她，正妥善地招呼著客人──熱情接待女客人、冷眼相待男客人──同時行雲流水地切著食材和剁碎巧克力。
「……兩位小姐，你們不要擅自休息好嗎？」
「「欸～」」
伊莉亞鼓舞著抓準時機偷懶的里雅和菈雪露，並找機會讓她們輪流休息，持續消化不斷湧來的客人。
就在人潮開始逐漸消退的時候。
出現了一名男子。
那是一名有著深綠色短髮的普人男性。一雙睡眼惺忪的眼睛，和他健壯的體格極不相稱，但他的眼神犀利而敏銳，流露出警戒的態度。
旁人原以為男子是來挑選商品，沒想到他卻朝著攤位裡頭東張西望，緊接著把視線停留在某一點上。
「……菈雪露。」
儘管音量近乎呢喃，在後頭休息的菈雪露卻猛然轉過頭來。發現來者是男子的她，臉上頓時露出驚訝的表情。
「布萊亞！？」
菈雪露站起身來，快跑到站在隊伍外頭的男子身旁。只見布萊亞臉上緩緩浮現微笑。
「你不是要工作嗎！？」
「我今天休息，所以就來找你了。」
「你要是早點跟人家說的話，我們就可以一起逛祭典了……」
「……怎麼了？」
沒聽見方才那陣低聲抱怨的布萊亞，即使主動開口詢問女友不高興的理由，菈雪露也只是像在鬧脾氣地回了一句「沒事」。
兩人所醞釀出來的氛圍，雖然不像巧克力那樣濃烈，但也讓人隱約感受到了一股甜蜜的味道。
「（伊莉亞、伊莉亞！不曉得為什麼，我現在超級想回家的！）」
「（里雅，你那單純只是在嫉妒而已。）」
「（我自己也知道啦，笨蛋！）」
想要發泄內心妒意的里雅，伸手拿起商品吃下肚去；伊莉亞沒阻止這樣的里雅，她為了轉移客人的注意力，而更加殷勤地招呼起客人。
在那之後，菈雪露和布萊亞交談了幾句，但逐漸回過神來的她，開始在意起周圍人的視線。
「「（猛盯著瞧）……」」
（唔嗚……！）
特別是伊莉亞和里雅的視線，甚至讓她湧起一股罪惡感。
「啊，欸……你們倆應該是第一次正式和他見面吧。這位是我的男朋友，布萊亞。」
「……我是在領主大人麾下擔任衛兵的布萊亞。我和伊莉亞小姐也有過數面之緣，不過在隔著頭盔的情況下，我想你應該認不出我來吧。」
聽布萊亞這麼一說，伊莉亞也覺得對方似曾相識。說起來像
她這樣對男性不感興趣的人，也只有工作上的相關人士，才有可能在她的腦海里留下印象。
伊莉亞暗自尋思，為了菈雪露的幸福，自己或許該把布萊亞的臉孔記起來；里雅則是露出震驚不已的表情，語氣驚恐地說道：
「伊莉亞小姐，你聽到了嗎！？這女孩不知何時，已經有半隻腳踏進人生勝利組了唷！？」
「聽得可清楚囉，里雅小姐。菈雪露啊……」
「「真是個可怕的女孩……！」」
「你們倆一搭一唱的才比較恐怖吧！？」
「「耶！」」
「不要排擠人家好不好～！」
伊莉亞和里雅並沒有生氣，而是在半開玩笑地調侃自己。菈雪露在意識到這點之後，心中的罪惡感也在不知不覺中煙消雲散。
看到這一幕的布萊亞，不由得自嘲起自己的器量狹小，居然會為了女友要在祭典上擺攤而感到惴惴不安，只因為這比分部的工作更加拋頭露面。
「她們倆都是好女孩呢。」
「算、算是吧……話說回來，你可別給人家出軌唷！？」
臨別之際的兩人如此對話，但布萊亞湊到女友耳邊說了幾句，菈雪露立刻就變得老老實實，靜靜目送男友離去。
布萊亞離開之後，菈雪露那副態度丕變的模樣，雖然再次遭到伊莉亞和里雅調侃，但她臉上的笑容沒有絲毫減退。
當漆黑的夜幕籠罩天空，星光開始閃爍之時，和甜食相比，人們更想要能填飽肚子或用來配酒的料理；前往分部享用正餐的人也多了起來，時間就在靜謐的氛圍中緩緩流逝。
『以優惠價格享受嶄新環境』的主意似乎頗為奏效，許多新蓋好的旅館都住滿了旅客，竣工祭典的第一天可說是大獲成功。
時間來到隔天。
「這會不會太誇張了啊？」
「對啊……」
因為已經是第二天，所以顧攤人員也做了更替。
攤位的開始營業時間正好介於早午餐之間也是部分原因，辛西雅和克萊麗絲剛一開店，就陷入忙不過來的窘境，兩人趕緊請求支援。
「要我幫忙是沒問題啦……」
將追加食材送過來的伊莉亞，不得不答應兩人的請求。
因為攤位在開店的同時便湧入大量人潮，所以必須立刻補充食材。
由於擔心第一天使用的材料會不足，因此今天用了有別於第一天的食材，而這也成了來客量增加的主因之一。
作為第二天重頭嘉賓的劇團，已在中央廣場的舞台開始演出，將人潮吸引了過去。負責顧攤的店員終於有機會稍事休息，而伊莉亞他們的分部攤位也不例外。
伊莉亞將再次追加的食材運來之後，便進入了休息狀態；克萊麗絲處理著這些新送來的食材，負責顧店的辛西雅則站在攤位前。
克萊麗絲儘可能備好了所需用料，原本一邊收拾著食材的殘渣，一邊和伊莉亞閒話家常，這時卻像是想起了什麼似地，忽然轉換話題。
「對了，伊莉亞。」
「怎麼了？」
「很高興能聽到奶粉的用法。」
「這樣啊。」
雖然是缺乏主語的句子，但對心照不宣的兩人來說已非常足夠。
克萊麗絲將臉轉向伊莉亞，以客人看不到的角度，勾起嘴角笑了笑。
「最近老是有個囉唆的傢伙對我頤指氣使，奶粉的事情應該能讓他安靜一陣子。不過我要是編故事編過頭了，感覺也會惹對方生氣，你覺得呢？」
「怎麼說呢。我只關心技術能否通過知識的共享得到發展。除此之外的事情我一概不知，也沒有干涉的打算。」
「沒錯！就只是某人碰巧發現了至今不為人知的技術，然後碰巧以大家都能得知的形式傳播了出去而已。」
「「唷呵呵呵。」」
只要是特別的技術──
無論是劍術、魔法，還是冶金，都必定會引來想要竊取機密的人。
有時是徒弟，有時是商業上的競爭對手……有時則是密探。
身為分部員工的鳥人克萊麗絲，其實是商業公會派遣過來的間諜──亦即特務──為的是查明琉聶威魯分部遠近馳名的料理秘密。
這件事自然瞞不過伊莉亞的【神之眼】，但她默許了克萊麗絲的間諜活動。
理由正如先前所說的，伊莉亞並不認為這些技術是她的獨創，所以沒有獨占的打算，而是將其視為應與所有人共享，或用來促進文化發展的東西。
克萊麗絲是在幾經波折之後，才選擇以琉聶威魯居民的身分生活下來。她利用自己身為間諜的立場，隱瞞了伊莉亞的存在，只將料理技術的資訊傳播出去。
這既是伊莉亞的願望，也是希冀琉聶威魯保持安穩的克萊麗絲的願望。
兩人是魚幫水、水幫魚的關係。
「「呵呵呵呵。」」
在彼此理應不知情的狀況下，互相利用對方立場的兩人，今天也是一團和樂。
（她、她們兩個的笑容，怎麼感覺有點恐怖……）
感受到某種危險氣息的辛西雅，偷偷向身後瞥了一眼，卻沒有發現任何異狀，於是繼續專心招呼客人。
「不好意思，每一種都給我來兩串好嗎？」
「啊，好的，我馬上就拿給您。」
辛西雅接過款項後，將放入六串巧克力點心的紙杯遞給青年。頂著一頭醒目紅色短髮的青年，以眼神隨意打量著周遭，面露苦笑地說道：
「就你一個人顧攤，不會太辛苦嗎？」
「咦？沒有啦，還有其他兩個人在。」
「……是這樣嗎？既然你都這麼說了，那就當作是這樣吧。」
青年露出迷人的笑容說道，接著就此消失在人群之中。
辛西雅到頭來還是沒弄明白青年究竟想說什麼，但她看著伊莉亞和克萊麗絲一邊作業一邊閒聊的模樣，心想青年大概是認為她們兩人在偷懶。
（……嗯，就當作是這樣吧！）
結果辛西雅在輪班休息的時候，還是不清楚兩人在聊些什麼；就連和紅髮青年的這段對話，也在忙碌之中逐漸被她淡忘。
不過忘了這件事情對她也比較好。
又或許辛西雅發動了自身的無視技能，主動忘記了不重要的事情。
總之，竣工祭典和分部的擺攤，都在盛況空前的情形下順利落幕。
而在慶功宴上，里雅他們幾個負責顧攤的員工，都熱烈討論著彼此錯過的祭典活動，就在這時……
「咦……？我自己這兩天都沒有逛到祭典耶……」
聽到伊莉亞的這句嘀咕，在場眾人都別開了視線，只有察覺到氣氛變化的哈古不解地「嗶」了一聲，在房間裡空蕩地迴響著。
同一時間，琉聶威魯東邊的哈露威魯。一名男子走進某家飄散出悲涼氣息的旅館。看著在同一天內再次造訪的臉孔，旅館主人不解地歪起頭來。
「嗯？客人，您迷路了是嗎？」
「不是。我今晚也要在你們這裡投宿。」
男子露出真誠的笑容說道，旅館主人則還以一個苦澀無力的笑容。
「您也真是個好事之徒呢。明明在領主大人嚴令之下，我們連調降住宿價格都不被允許，只能眼睜睜地看著客人不斷流失。」
哈露威魯之所以能發展為一座驛站城市，是因為其位於皮涅亞威魯和王都之間的幹道上。
但如今面對琉聶威魯這顆冉冉升起的新星，這座城市即將完全喪失原有的活力。
（……或許已經完全喪失了也不一定。）
從整座城市的氛圍來看，很容易讓人產生這樣的想法。
活力、料理、治安、文化的發源……隨著人口增加，文明自然會跟著發展起來。
從這樣的角度來看，不難想像今後的琉聶威魯，將會成為隆德威魯這個國家的中心。
（正因為如此，才會被人盯上。）
男子付給旅館主人比琉聶威魯貴上許多的住宿費用後，在床上躺了下來。
趁著祭典這樣的公開活動侵入、偽裝成新遷入的居民潛入，又或者是透過其他的手段……
果然我這人不管再怎麼動腦筋，也只能想出會妨礙行動的辦法而已──無法得出結論的推測，讓男子如此自嘲地想道，於是他停止了思考。
在逐漸墜入夢鄉的意識里，男子感覺得到那股略帶苦味的甘甜，還在自己口中徘徊不去。
在祭典的餘韻之中，分部長法蘭克動身前往聯盟本部的所在國家──吉魯達波特。
儘管眾人也頗為掛念法蘭克於旅途上的安全，但由於管理人員得長期外出，聯盟本部終於派人
就任長久空懸的副分部長職位。對即將到來的副分部長的不安和期待，讓分部員工有些沉不住氣。
照理說來，副分部長應該要在分部長出發之前抵達，以處理業務交接之類的事宜，但對方卻是在法蘭克出發三天之後才姍姍來遲。
大家都認為對方是被降雪耽擱了路程，因此並沒有員工特別為此感到不快，然而……
「我其實很不願意被調到這種偏遠的鄉下地方。」
副分部長的這句話，讓全體員工的表情瞬間凝固，那是在迄今為止的降雪裡都不曾出現過的僵硬表情。
但是男子毫不在意眾人的反應，只見他嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，繼續開口說道：
「不過，身為一名認真的公會聯盟員工，我是不會在工作上放水的。」
不斷煽風點火放話的男子，陡然換上睥睨的眼神，在每一位員工身上掃視而過。
「怠忽勤務、濫用職權、公私混淆，都是絕不允許的事情，我會毫不留情地讓這樣的員工捲鋪蓋走人，還請各位嚴加注意。」
語畢，男子便轉身離開辦公室，彷佛他對眾人已經沒有什麼話好說。
在場員工都不曉得該說什麼才好，只能呆呆目送男子揚長而去。寫在行事曆上的「副分部長到任」，此時看起來格外刺眼。
「這、這傢伙搞什麼鬼啊……」
黑豹獸人巴魯多因為太過生氣，反而不知道該做何反應才好。
庫洛多附和也不是，不附和也不是，只能苦笑以對。為了轉換現場氣氛，他拍了拍手喚起眾人的注意說道：
「總務這邊沒有什麼事情要宣布，接待、大廳，還有廚房，有什麼要報告的嗎？」
「沒有什麼特別的事情。」
和庫洛多對上視線的伊莉亞回答道。庫洛多朝她點了點頭，用依然帶著苦笑的表情總結道：「早會結束！今天也要好好加油！」
或許是拜經驗所賜，一旦開始著手工作，每個員工都找回原有的步調，流暢地處理起業務。
就在方才的困惑已逐漸從眾人腦海里消退時，發生了那件事情──
「這座分部的員工制服，為什麼會跟其他地方不一樣？」
「咿呀！」
里雅發出一聲不怎麼可愛的慘叫，讓整間大廳的視線都集中到了她身上。
在櫃檯現身的副分部長，帶著毫不掩飾的輕蔑目光，輕輕掀起里雅裙子的一角。
因為里雅人在櫃檯裡頭，所以並沒有人看見她的裙下風光，但這種行為自然招來了她的激烈反彈。
「你、你在想什麼啊！大色狼！你是變態嗎！？」
「穿著如此暴露的人才是變態吧。」
副分部長絲毫沒把里雅的含淚抗議當一回事，甚至還對她反唇相譏。
「哪、哪裡暴露了啊！穿著比這套服裝還暴露的人，明明到處都是啊！」
「嗯？這麼說也是。我想獸人一定比較喜歡接近裸體的打扮嘛。嘿嘿。」
「唔嗚……！」
或許是氣過頭的關係，里雅一時說不出話來。副分部長朝她瞥了一眼，用鼻子冷哼一聲後便離開櫃檯。
而留在現場的員工，則是心思各異。
「……我說，里雅。」
「…………幹嘛？」
那道不帶情感的低沉嗓音，讓巴魯多下意識地向後退去。
根據過去的相處經驗，巴魯多知道里雅是在大發雷霆之後，怒火便會立即消散的類型。但此刻的里雅卻表現出完全相反的態度，這讓巴魯多感到不知所措。
「……呃，我覺得這套制服……很適合你喔。」
「因為是非常暴露的制服？」
「不、不是啦。」
巴魯多被裡雅白了一眼，頓時手忙腳亂起來；里雅則是垂下頭去嘆了口氣。
下一個瞬間，「啊～真是的！」里雅驀然抬起頭來大叫，隨即朝著巴魯多微微低頭致歉。
「抱歉，我不該遷怒到你身上的。」
「不、不會，全都是副分部長那傢伙不好。」
「真是爛透了！啊，不好意思。請過來這邊！」
里雅注意到想登錄委託卻不敢靠近的客人，於是語調快活地招呼對方。
看到里雅的側臉露出一貫的開朗笑容，巴魯多有些虛脫地鬆了口氣，重新端正起自己的姿勢。
「……謝謝。」
巴魯多轉頭看向低聲道謝的里雅，但也沒辦法和已招呼起客人的她搭話，再加上巴魯多自己也有客人要應付，方才的那聲道謝很快就從腦海中消失了。
然而，問題卻接二連三地到來。
某天下午。
負責接待業務的伊莉亞，發現副分部長帶著一臉猙獰的笑容走了過來。
「哎呀，這不是精靈大人嗎？你今天也是如此美麗呢。」
「呃。」
副分部長你也還是像棵裙帶菜呢──伊莉亞在心中回答道。
他那一頭波浪形的頭髮，似乎是在外頭走動時沾上了冰雪。回到室內之後，融化的冰雪弄濕了頭髮，導致整個髮型比平日更像海藻。
或許是因為這樣，副分部長身上的陰險氣息變得更加濃烈了。
「生活在比自己劣等的人群之中，想必讓你感到非常愉快吧？」
「我看起來像是這樣嗎？」
伊莉亞露出微笑，不置可否地回答道。
明明沒有感受到威嚇的壓力，副分部長卻說不出第二句話來。再加上大廳眾人向他投來的險惡目光，也讓副分部長猶豫著要不要接話。
就在他躊躇不前的期間，其他公會成員走了過來。完全錯過時機的副分部長輕輕咂了下舌，就此離開大廳。
「伊莉亞，你怎麼一大早就這麼倒楣啊。」
小口小口地啜著熱酒的男子，皺起眉頭說道。伊莉亞向他還以一笑，隨即著手處理起日常業務。
隨著副分部長的離去，大廳恢復了平日的喧囂。因為降雪的關係，今年比以往都要來得寒冷，想要靠著暖爐或酒類料理取暖的人們，陸續聚集到了大廳裡頭。
（……真是搞不懂呢。）
伊莉亞將業務處理到一個段落後，撫摸著前來撒嬌的哈古，並在內心感到不解。
她想不明白的是副分部長的行為。
代理分部長職務的他，有權使用三樓的辦公室，就算不特地跑來櫃檯找碴，也能找到無數挖苦伊莉亞的機會。
然而，副分部長卻選擇在眾目睽睽之下大放厥詞，單用『心血來潮』來解釋這樣的行為，實在有點說不通。
如果他有必須刻意樹立敵人的理由，那就很有可能是為了激化對立的情緒。若是從這個脈絡來看，顯示在伊莉亞【神之眼】里的身體強化魔術，也可以從副分部長『為了應對意外衝突』的角度得到解釋。
激發對立情緒，能為副分部長提供排除異己的口實，又或者促使當事人主動離開。
（……嗯～）
由於情報不足，伊莉亞總覺得這幾個假設還少了點什麼。她看著舒服地眯起眼睛的哈古，認為再想下去也無濟於事，於是決定先擱在一旁不管。
「居然想和伊莉亞為敵，這傢伙也真夠蠢的。」
「話說他這樣不就和上次那傢伙一樣？就是之前那個自以為了不起的蠢蛋。」
「啊～你是說普人主義的那傢伙嗎？」
「對對對，就是那傢伙。」
從大廳傳來的這些對話，在伊莉亞的耳邊縈繞不去。
她不禁在心中想道：
（你們到底以為我是什麼人啊……）
「嗶？」
「沒事！沒事！」
可能是撫摸力道變了的關係，哈古抬起頭來看著伊莉亞。伊莉亞對哈古還以一笑，再次撫弄起它的腦袋。
竣工祭典結束後，過了幾個星期的琉聶威魯。
儘管整座城市變得比以前更加繁華，但感覺已恢復了平靜。
公會分部則是一如往常地生意興隆，原本只是為了增加座位而搭建的臨時露台，不知何時已架設起堅實的屋頂，變成完全不受天氣影響，隨時都處於滿座的狀態。
只是在至今仍持續不斷降雪的天氣里，負責除雪工作的男性同胞，對露台的正式修建略有微詞，認為應該等雪停了之後再做才對。
但是，和目前充斥於分部的不滿情緒相比，這樣的抱怨聲不過是微不足道的問題。
「歡迎光臨……」
站在櫃檯處的菈雪露，臉上的笑容十分僵硬。
穿梭於大廳的艾麗婕他們，表情也都帶著幾許陰霾。
伊莉亞能夠理解他們的心情
，她將視線投向窗外，輕輕嘆了口氣。
「伊莉亞，我想要接這項委託。」
站在櫃檯前面的，是隸屬於商業公會的配送員波羅，他是一名鳴禽類的小個子鳥人。
他遞交到櫃檯上的委託表內容，不是討伐或採集之類的任務，而是信件的配送。
不通過定期配送投遞的信件文書，大多帶有重要訊息，自然會希望由值得信賴的公會成員來處理，因此設有「必須是B以上的高級別才能承接」這樣的限制條件。
從這點來說，身為A級別配送員的波羅，不但具有高等級的【飛行】技能，人品也無可挑剔。
「好的。麻煩您提交登錄證。」
「嗯。」
伊莉亞接過對方遞上來的登錄證，開始處理委託的登錄程序。
「伊莉亞，今天巴庫托地區的狀況如何？」
波羅所說的「狀況如何」，指的是「魔素」的事情。兩人已熟稔到單憑這樣的隻言片語便能互相溝通。
巴庫托地區位於相當北方的位置，從琉聶威魯這裡過去，得穿越王都才能抵達。因為該地區很靠近世界樹，所以魔素的增減幅度非常激烈。
魔素的增減和魔物的活性化有著直接關係，因此戰鬥技能低落的波羅，當然很關心這個問題。正是因為這樣的穩健性格，才使他得以一路攀升到A級別吧──伊莉亞一面如此尋思，一面若無其事地看向窗外。
「我覺得應該沒有問題。我們這裡沒有收到什麼緊急傳令。」
伊莉亞將視線轉回波羅身上，給了他一個頗為模糊的答案。
從第三者眼中看來，這樣的回答絕對不足以作為賭上性命的依據，波羅卻滿意地點頭答道：
「那就好。」
看到波羅深信不疑的反應，伊莉亞不由得湧起一股複雜的情緒。
當魔物因為魔素的增加而活性化，從而有大量魔物朝著聚落湧來時，公會方面會向各分部派出傳令人員，分部則有責任提醒公會成員注意這件事情。
然而，這終歸只是一種被動的應對手段。也不是完全沒有公會成員前腳剛踏出門，傳令人員後腳就跟著抵達的可能性，所以到頭來也只能作為參考而已。
而能以【千里眼】確認情況的伊莉亞，雖然能夠準確判斷魔素的衰減期，但她在向其他人透露這些訊息時，必須採用「應該」這種語帶保留的說話方式。
因為她必須向對方強調，分部員工的建議不是絕對正確的。
「請您不要太過相信我給的意見……」
「我知道啦。說起來如果不是你給的意見，我也根本不會當一回事。」
波羅聳肩苦笑道，但伊莉亞還是有些悶悶不樂。
波羅完全沒有察覺伊莉亞偷偷用【千里眼】調查的舉動。更準確地來說，他根本就不知道伊莉亞有這樣的技能。
波羅或許是在長久的往來里，對伊莉亞產生了迷信般的信任。伊莉亞不希望這樣的波羅遭遇不測，因此調查起來也格外仔細。
而結果就是，她發現了預想之外的東西。
「不過，世界樹周遭最近都沒有什麼好傳聞，你最好不要太靠近那一帶。」
「這樣子啊？那我就稍微繞個路吧……」
成功誘導對方的伊莉亞，暗自鬆了口氣。
她剛才用【千里眼】掃視時，發現世界樹上棲息著虎頭海雕。而進入孵卵期的雄性虎頭海雕會變得充滿攻擊性。小個頭的波羅若被身形巨碩的虎頭海雕逮著，八成會被一口吞下肚。
儘管伊莉亞可以直接提醒波羅該避開什麼東西，但她可不願意被人發現自己做得到這種事情，從而出現奇怪的傳聞。
她保持著平靜，等待登錄程序完成，但光芒的顏色卻遲遲不變。
（因為是高級別的委託，所以審查時間也拉長了嗎？）
伊莉亞在心裡嘀咕道，稍微放鬆了注意力，光芒就恰好在此時變成了藍色。
「已為您完成登錄程序。這是委託人的地址，請您直接向委託人領取本次要配送的信件……我衷心祝福您能圓滿成功。」
「嗯，謝謝。那我走了。」
「路上小心。」
波羅往出入口走去，伊莉亞朝著他的背影欠身行禮。
（要是其他人也能像他這樣彬彬有禮，不曉得該有多好……）
公會成員時刻都要賭上自己的性命，而且在旅途之中也不可能過上太講究的生活，因此個個都大剌剌的，也是無可厚非的事。
即使伊莉亞很清楚這一點，但每次見到波羅這樣的人物，還是會忍不住感嘆一下。
伊莉亞稍微喘了口氣，將心情轉換過來，循著剛才就感受到的視線望去，將目光轉到站在隔壁櫃檯的菈雪露身上。
「伊莉亞……你要是給接任務的人太多建議，那傢伙又會找你的碴吧……？」
菈雪露是為了提醒伊莉亞這件事情，才特地向她使眼色的吧。看到菈雪露滿臉厭煩地低聲咕噥的模樣，伊莉亞苦笑著回答道：
「沒事的。他目前不在分部。」
「……真的？」
「嗯。」
聽到伊莉亞這麼保證，菈雪露重重地嘆了口氣。
「……啊～真的有夠討厭的！為什麼那種傢伙會來當我們的副分部長啊！？」
「嗶！？」
「啊，不好意思呢，哈古。」
菈雪露摸著哈古，以安撫被自己突如其來的大叫聲嚇到的它。
除了親生父母龍神以外，哈古和所有人都很親近，正頗為愜意地享受著菈雪露的撫弄；而對菈雪露來說，這似乎也具有動物療法的功效，只見她臉上逐漸展露笑容。
「……哈古也很討厭那傢伙對吧！」
「嗶？」
……但看來並沒有成功宣洩掉多少怒氣。
「真虧伊莉亞你忍得下去呢。」
「我也覺得很火大唷。」
副分部長最初的挖苦在伊莉亞身上碰了個軟釘子，而這好像讓他非常不爽。儘管他掩飾得相當巧妙，但伊莉亞意識到對方已把自己視為頭號敵人。
「也是呢……拜託他趕快滾回本部去吧。」
「菈雪露。」
伊莉亞打斷她的話語，將身體轉回正面，擺出接待的模樣。
察覺到是怎麼回事的菈雪露也站起身來，臉上露出厭煩的表情。
從正面入口大搖大擺走進來的，是在短短几個星期的時間裡，便已經被全體員工貼上陰險、惡毒標籤的男子。
來者正是副分部長。
他臉上帶著一貫下流的笑容，在走近櫃檯之後，交互打量伊莉亞和菈雪露，最後朝著菈雪露開口說道：
「菈雪露，領主大人找你過去。你馬上去公館那裡。」
「欸？不是伊莉亞而是找我？」
「領主大人的確有提到伊莉亞的名字，但接待這種小事情，不管誰來做都一樣吧？還是說與領主大人的會談，有無論如何都要由精靈小姐出馬的理由嗎？」
副分部長的措詞在某些人耳里聽來，已是接近踩線的人種歧視發言，讓整間大廳的空氣變得有些緊張起來，但他一如既往地沒有注意到這樣的變化。
他臉上的笑容甚至還變得更加濃烈，對著菈雪露繼續說道：
「別擔心，你的身材很有女人味，肯定能滿足領主大人的。」
菈雪露似乎感到忍無可忍，以冰冷無比的視線瞪著站在眼前的男子說道：
「……我正在值櫃檯班。」
「別管了。委託的登錄程序就算稍有耽擱，也不會有太大的損失。我要先回家裡一趟再過去。你就自己先過去吧。」
副分部長如此命令道，似乎完全沒把菈雪露的視線放在眼裡，接著就這樣轉身走出了分部。
菈雪露當然整個人氣炸了。她氣勢洶洶地湊到伊莉亞身前，用力指著副分部長離去的出入口說道：
「那傢伙才是最濫用職權的人吧！！」
「的確是呢。真的是有夠差勁。」
「就是說啊！啊～真是夠了～法蘭克先生為什麼偏偏在這種時候出門啊～！？」
「嗶！」
就連哈古也應和著叫了起來。
應該能阻止這種事情發生的法蘭克，正在前往本部總會的路上，目前完全沒有返回的跡象。
「嗚……這對我來說負擔太重了啦！」
「沒事的。艾格特魯先生也大致了解我們的狀況，他會妥善應對的。」
「嗯……說的是呢……」
伊莉亞安慰著菈雪露，並拜託人在大廳的艾麗婕和辛西雅支援突發狀況。
她很想叫副分部長不要
小看接待業務，特別是如今的委託數量已遠非昔日可比。
開始發揮驛站城市機能的琉聶威魯，正在穩定增加人口。其中除了前來住宿的公會成員以外，還包括了看準這股商機的商業公會及工業公會成員。
與人口數量成正比關係的魔物因此大量出現，導致討伐的委託任務也隨之增加。
（……真懷念以前的悠閒時光啊。）
伊莉亞將這番牢騷留在心裡，繼續處理起接待業務。
窗外是雪花依舊紛飛的琉聶威魯。
在某棟旅館的某個房間裡，一名男子正環抱著雙臂皺眉苦思。
由於目標是非常顯眼的人物，因此要接近對方並不是什麼難事，各種證詞搜集起來也很容易。
但是這些情報只能提供表面的資訊，完全沒有能成為確切證據的東西。他愈是接近目標，就愈是摸不透對方是什麼人物，宛如陷入五里迷霧之中。
男人只想要確鑿無疑的事實。
在怎麼看都覺得有問題的人裡頭，也存在著好人；品行看似完美無缺的人物，也可能是十惡不赦的壞蛋……男子迄今已遇過好幾回這樣的事情。
若對方是表里如一的人物，那整件事就會輕鬆許多；但也可以說正因為這不是一件輕鬆的差事，男子才會被派遣到這裡。
「……唉。」
男子忍不住嘆出的氣息並未化為白霧，想起連日來在外頭走動時的嚴寒，他不禁感謝起房間的溫暖。
另一方面，窗戶外頭的普人少年和獸人少年，正一邊吐著白氣，一邊被獸人少女追趕著，而三人後頭又緊緊跟著一名普人少女。
他們臉上都掛著燦爛的笑容。
這幅情景在不知不覺中，和自己的境遇重疊在一起，讓男子情不自禁地笑了出來。
自己有必須完成的事情。
重新憶起自己決心的男子，鞭策自己萎靡不振的精神，就這樣強自振作地站起身來，伸手拿起外套。
幾天之後，就在積雪的融化速度趕過堆積速度時，分部員工心中累積的不滿，已達到即將爆發的狀態。
「伊莉亞，我可以宰了那傢伙嗎？」
「巴魯多先生，請你別說那麼危險的話好嗎？」
有鑑於巴魯多的經歷，這可不是能當成玩笑的發言。
巴魯多似乎仍相當忌憚伊莉亞，像是鬧彆扭似地閉上了嘴巴，取而代之的是櫃檯前方的客人鼓譟聲。
「可是啊～就連我們這些在旁邊看著的人，都覺得挺不好受的呢。」
「反正也不會有人站在那傢伙那一邊，你們要不要乾脆罷工啊？」
坐在吧檯座位的客人提出這樣的建議，大廳的客人聽了也同聲附和起來。
「……造成各位的不愉快，真的非常抱歉。」
「伊莉亞沒什麼好道歉的！」
「沒錯沒錯！全都是那傢伙的錯！」
「……不過，在這鬼天氣之下沒辦法好好工作，的確讓我們累積了不少情緒啊。」
還真會吹牛呢──伊莉亞在心中嘀咕道。
這種話從經年流連分部的常客嘴裡說出來，實在毫無說服力。他們在討伐冰龍時那令人凜然生敬的模樣，彷佛已被吐息吹到九霄雲外。
話雖如此，這場罕見的降雪，的確只有在最一開始讓眾人歡欣鼓舞。因為限制人們行動的大雪，逐漸變成了壓力的來源。
（該怎麼辦才好呢……有沒有什麼辦法可以宣洩壓力……）
就在伊莉亞心不在焉地思索這些事情時，一群穿了好幾層衣服、做好萬全防寒準備的男子走進了分部。
其中大部人都為了取暖，圍在火之結石的供暖設備周圍；只有身為分部員工的獸人達倫，朝著伊莉亞走了過來。
「伊莉亞，屋頂的除雪工作已確認完成。」
「好的。謝謝你幫忙確認。」
為了有效利用寶貴的降雨，琉聶威魯傳統住宅的屋頂是做成平的。而平屋頂不同於有斜度的屋頂，不適合用來應對積雪。
如果是近年完工的建築物，那強度上還沒有問題；可是年代久遠的建築物除了屋頂之外，還有長年劣化的問題，崩塌的危險性相當高。
而儘管除雪工作是眼下的當務之急，但也不能浪費本來就已經相當稀少的火之因子，擅長細微調整的魔術也不是萬能的。因此衛兵光是處理街道的積雪便已經忙不過來，對此無法坐視不管的領主，便向公會提出了除雪工作的委託。
（……雪嗎？）
幾個詞彙和腦中的記憶連接了起來，伊莉亞向謹慎地撣落白雪的達倫問道：
「達倫先生，鏟下來的積雪你們是怎麼處理的？」
「鏟下來的積雪？我們都堆放在避開街道和入口的地方……有指定處理方式嗎？」
「沒有啦。」
正因為沒有特別指定處理方式，所以伊莉亞才會這麼詢問，而達倫的答案正合她的心意。
處理好委託達成的程序後，伊莉亞趁著休息時間去找艾格特魯。
伊莉亞披著一件低調的雙排扣大衣走在大街上，雖說除雪工作才剛結束，深及腳踝的積雪，仍然讓還不習慣的人寸步難行。她一邊抱著哈古確認雪量，一邊朝著領主公館前進，在沒被副分部長發現的情況下，順利抵達了公館。當然這並非偶然──因為她使用了【氣息察覺】等技能。
儘管是驟然來訪，但伊莉亞很快便被領了進去，在會客室和艾格特魯見面。
「感覺我們很久沒有像這樣見面了呢，伊莉亞。」
「是啊，畢竟被人找碴也是很麻煩的。」
兩人最近都是透過書信方式往來，因此很自然地就提起了這個話題。
伊莉亞因無法久留，便找了個時機切入正題，艾格特魯聞言露出納悶的表情。
「你似乎已經擬好了萬全的計畫，所以要我把名字借給你也沒問題……只是連報酬都要由你出嗎？」
「是的，因為這是我想出來的計畫。」
「如果只是這種程度，可以用預算來支應。畢竟身為領主的我，和這場活動也多少有點關係，而且要是進行順利，投注的資金也有回收的可能吧？」
伊莉亞點頭同意。
但是，她接著又補充了相反的意見。
「不過在實際舉辦以前，也無法預期大家會有什麼樣的反應。而且這恐怕是僅此一次的活動。」
「……這麼說也沒錯。」
然而，儘管艾格特魯一度同意伊莉亞的看法，但他馬上搖了搖頭表示否定。
「還是不行。報酬得由我來出。」
「可是……」
「你不必擔心，我是以個人而非領主的身分出資。」
在那之後，兩人又稍微商議了一會兒，但到頭來艾格特魯還是堅持由他出資。
法蘭克曾經說過艾格特魯是個頑固的人。
深切體認到這句話有多么正確的伊莉亞，只能苦笑以對。
伊莉亞當天就擬好了委託表，並將它貼到布告欄上。幾個看到這張委託表的人，都發出困惑的聲音，像是見到什麼難以置信的東西一樣，引來了更多人圍觀。
「伊莉亞，領主大人提出的這項委託……到底是什麼意思啊？」
有人忍不住這麼問道，周圍人的視線便全都集中到了伊莉亞身上。
伊莉亞承受著眾人的目光，臉上露出自然的笑容回答道：
「就是請參加者用積雪來製作雪雕，並以作品來一決勝負。」
參加者不限公會成員，只要是設籍於琉聶威魯的男女老少都可以參加。每支隊伍最多由十人組成，並在分配到的場地製作雪雕。雪雕的造型主題沒有限制，妨礙其他隊伍的人將被科以罰金，今後也禁止出入所有分部。前三名的隊伍則能夠獲得獎金。
以日本的概念來說的話──
「也就是雪祭呢。」
北國大地獨有的盛事光景，浮現在伊莉亞的腦海里。
眾人一開始對伊莉亞的說明還顯得一臉困惑，但在理解之後，紛紛群起報名，隔天便將接待櫃檯擠得水泄不通，甚至得在二樓房間加開臨時櫃檯。
而在騷動平息之後，仍然不時有人前來詢問這項活動，伊莉亞只好不厭其煩地將活動內容轉告櫃檯的輪值員工。
然而，這還只是接待業務方面的麻煩。
「你到底在打什麼主意……！」
「您是指哪件事情？」
在分部三樓的會客室里，伊莉亞正遭到副分部長質問。
副分部長的眉毛愈蹙愈緊，看起來都快要連成一條線了。他那額角抽動的模樣，已清楚表明他的怒火非比尋常。
「你少給
我裝糊塗！」
副分部長敲了一下窗框。
在窗戶的另一頭，居民正在拚命──但又一臉開心地製作雪雕。
「整座都市的正常機能有可能會就此癱瘓……你身為分部員工，怎麼可以發布這種波及全體居民的委託！」
「恕我直言，這項委託的發布者是領主大人。而且參加的前提條件是參加者必須做好自己的工作。在規定以外的時間製作雪雕的人，也會被認定為違規而遭到處罰。」
副分部長合情合理的反對意見，讓伊莉亞感到有些意外，但她還是用事先準備好的說詞回答對方。
伊莉亞完全沒有自找麻煩的打算，副分部長怎麼會以為自己沒有考慮到這些事情呢。
「你這是狡辯！」
「我會扛起所有責任。只是在出現問題以前，還請您在一旁靜觀。」
反正跟副分部長解釋再多也沒有用──如此判斷的伊莉亞，決定主動讓步。
如果他只是在不爽伊莉亞舉辦這樣的活動，表明自己會負起一切責任，應該就能讓他滿意了吧。
即使副分部長方才的質問是出自真心，但一來活動已經開始，二來又是以艾格特魯的名義發布，因此他也只能選擇接受伊莉亞的提案。
「唔……」
然而，副分部長似乎非常不想聽從伊莉亞的意見，只是恨恨地呻吟，沒有就此退讓的跡象。
兩人就這樣大眼瞪小眼地互相對峙，完全是在浪費時間。
（你就不能乾脆一點嗎？）
就在伊莉亞漫不經心地這麼想著時……
「我們進去囉！」
「兩、兩位客人，你們這樣我很為難啊！」
在沒有敲門的情況下，門突然被打開了，而自門後現身的──
「好久不見，伊莉亞。」
是一名留著紅色長髮的少年，他那從發中冒出的一對犄角十分醒目。
「你為什麼要向那種傢伙低頭啊？」
而少年的肩膀上，還坐著一名生有蝴蝶般翅膀的小人──妖精。
沒能阻止兩人闖入房間的辛西雅，哭喪著臉看向伊莉亞。伊莉亞向她點了點頭，示意自己會處理這個狀況。
辛西雅行了一禮之後，如釋重負地逃離現場。少年和妖精沒理會這樣的辛西雅，逕自走進了會客室。
妖精交互打量了伊莉亞和副分部長兩眼，隨即像是不感興趣似地嘆了口氣，將視線重新轉向伊莉亞身上。接著她站在少年的肩膀上，高高舉起手指宣布道：
「我們來幫你討伐冰龍了！感謝我們吧，伊莉亞姊！」
她完全沒有注意到不知該做何反應的伊莉亞，得意地用鼻子哼了兩聲。
從兩人的話里不難得知，頭上長角的少年和這名妖精，都是伊莉亞的朋友。
妖精的名字是帕莎。
若不是因為詛咒的關係，她所擁有的力量，可是足以晉升至妖精（Fairy）的高階種──仙靈（Fairyel）。更準確來說，帕莎若不晉升為這樣的高階種，便很有可能因為力量失控爆發而危及性命。從這裡也可以看出她的力量有多麼非比尋常。
而加布里魯，則是和龍神並列為三柱神的鬼神之眷族。除此之外，他還有一個值得一提之處──
「……伊莉亞，這些傢伙是你的什麼──唔！」
副分部長話還沒有說完，一柄從地板伸出的白銀長劍，已經抵在他的咽喉上頭。
一名布娃娃大小的男孩，伴隨著長劍自地板緩緩現身，佇立在動彈不得的副分部長面前。
不同於帕莎，這名男孩並沒有長著翅膀，但他那頂帽尖下垂的尖帽子及長鬍鬚同樣相當搶眼。
『對神子大人無禮的罪行，就用你的性命來償還吧。』
「！？」
男孩的聲音沒有傳進副分部長耳里，只是化為空氣的振動拂過他的耳朵。
（謝天謝地──！！）
而聽得一清二楚的伊莉亞，則是不動聲色地在心中暗自鬆了口氣。
幸好不具資質的普通人無法聽見男孩的聲音。
必須讓事情在仍處於恫嚇的階段落幕。伊莉亞朝一臉放空的加布里魯搖了搖頭，間接表達不需要這麼做的意思。
「諾姆，伊莉亞本人好像不怎麼在意，把劍收起來吧。」
『可是……』
加布里魯瞥著伊莉亞說道，男孩見狀輕輕點了點頭。
『……遵命。請原諒老夫的僭越之舉。』
小人訕訕地說道，接著彷佛融入地板一樣，和長劍一同消失不見。
男孩的名字是諾姆。
他是位居土元素精靈頂點的大元素精靈。
平常個性大而化之的諾姆，唯獨對伊莉亞或主人的事情相當鑽牛角尖，可說是白玉微瑕。他這次願意老老實實地退下，避免最糟糕的狀況出現，讓伊莉亞稍微鬆了口氣。
而加布里魯另一個值得一提之處，就在於他是這位大元素精靈的主人。
能通過鬼因子解除身體能力限制的加布里魯，堪稱能與鬼神比肩的強大劍士，同時也是能自由操縱土之因子的大元素精靈的契約者。
加布里魯平常總是一副漫不經心的悠哉模樣，個性純真的他在和伊莉亞對上眼時，甚至會笑嘻嘻地朝她揮手。
如果他不是這種性格，應該早就已經滅掉了一、兩個國家吧。
若是能得到這兩人的協助，冰龍肯定也只能束手無策地慘遭碾壓。但前提是他們要有發揮力量的機會。
「我說，帕莎。」
「？」
「冰龍，已經被討伐了唷。」
伊莉亞有些抱歉地告知這個事實，讓帕莎臉上的笑容凍結了。
加布里魯看向石化的帕莎，露出一個爽朗的笑容說道：
「所以我不早就跟你說了嗎？距離我們收到消息已經過了很長一段時間，冰龍或許已經被打倒了。」
聽見搭檔的落井下石，楚楚可憐的妖精以泫然欲泣的表情，擰著加布里魯的臉頰說道：
「是、是人家的錯嗎！？你自己明明也說想助伊莉亞姊一臂之力啊！」
「嗯，我是這麼說過。雖然的確是有那麼一點可惜，但我也很慶幸不用讓你暴露在危險之中。」
「啊，唔……嗯……」
加布里魯的笑容讓帕莎的雙頰染上紅暈，會客室里頓時充滿甜蜜的味道。
（這兩個人還是老樣子呢……）
伊莉亞臉帶苦笑，看著妖精和少年一如既往地曬恩愛。而注意到伊莉亞盯著自己的兩人，立刻停止了對話。
加布里魯依舊是那副慢悠悠的一貫模樣；相對的，帕莎則是整張臉紅得像小蕃茄似的，嘴巴一開一闔地說不出話來。
帕莎一旦進入這種狀態，就得花上好一段時間才會恢復正常。伊莉亞從過去的經驗做出如此判斷，逕自向加布里魯搭起話來。
「不好意思。我正在和副分部長談重要的事情，你們能稍等我一下嗎？」
「嗯，沒問題。」
伊莉亞得到同意後，重新轉向副分部長，打算儘快把事情解決。
「……你有什麼企圖？」
副分部長像是硬擠出聲音似地說道。
他像是害怕著某種不知底細的東西，露出一臉僵硬的表情。
「你這次又有什麼企圖？」
伊莉亞思索著這句話的意思。
如果對方是僅透過傳聞認識來到琉聶威魯以前的自己，又或者是與自己敵對的個人或組織的相關人士，確實有可能認為伊莉亞抱著某些企圖。
（……但是我和他應該素不相識啊？）
無論伊莉亞如何回想，都沒有在琉聶威魯以外的地方見過副分部長的印象。
索性這樣吧──伊莉亞決定別想那麼多。
「我認為艾格特魯先生有三個企圖。」
「！？」
伊莉亞的這句話，讓副分部長愈發困惑，但她刻意不去修正，自顧自地說了下去。
她沒有忘記要把這段話講得像是在推測一樣，以再次強調這項活動的提案者是領主大人。
「首先，這樣能公開委託除雪工作，其次還能宣洩居民因降雪而累積的壓力。最後則是……雖然無法預期能收到多少成效，但雪雕的陳設也具有吸引遊客的效果。」
從副分部長的表情可以得知，這並非他所期待的答案。
不過，伊莉亞打從一開始就沒有和他討論的意思。
「有鑑於以上三點，我認為撤回這項委託並不能帶來什麼好處……您若有其他更能有效實現這三點的方案，還請您自行去向領主大人提議更換。
」
「唔…………」
副分部長無言以對。如果他不打算反駁或更正，那伊莉亞就沒有什麼事情要跟他說了。
「非常抱歉，因為還有客人在等著我，請容我就此失陪。」
伊莉亞行了個禮後轉向門口，自然地和加布里魯他們打了照面。
她卸下嚴肅的表情，對兩人微笑點頭，加布里魯也跟著轉身走出門口。
然而，帕莎卻在此時回頭朝著副分部長說道：
「我說你啊。」
「！？」
副分部長被嚇得有些不知所措，他大概沒想到帕莎會向自己搭話。
帕莎則是露出一個天真無邪的笑容，向他宣告道：
「你要是覺得很痛苦，就別這麼幹了吧？」
「什……！？」
帕莎似乎已經把想說的話說完，滿足地從加布里魯的肩頭移動到伊莉亞的肩上。
「伊莉亞姊還是老樣子，總是被卷進一些麻煩事呢。」
她湊在伊莉亞耳邊說道。
帕莎那副「真是受不了你」的語氣，固然讓伊莉亞聽得很不是滋味，但自己對此無法做出任何反駁，才是最讓她感到懊惱的地方。
妖精。
最初被稱作「仙靈•威兒波特」的這個種族，至多只能成長至一個手掌大小。
儘管妖精和自古被稱作「仙靈•法兒貝里席」的精靈有著共同的祖先，但兩者的外形之所以會有如此巨大差異，全是因為一項詛咒。
蘊藏於精靈遺傳基因內的神因子，雖然在漫長的歷史裡不斷衰減，但神明允許精靈保留長生不老的能力，因為他們有致力守護結晶柱，及與神有關之知識神秘性的功勞。
相對於此，妖精的祖先則是活得自由奔放，有時教唆人類，有時拜倒在人類麾下，從而擾亂世界秩序，因此遭到神明責罰。
神明剝奪了妖精身上的所有神因子要素，並在他們身上施加縮小身體尺寸的詛咒，以此削弱妖精的身體能力，並斷絕他們和其他種族交配的可能性。
「妖精」的「精」字，主要是取自氣質與其相近的「元素精靈」，不過也和其擁有的簡易版【讀心】技能──【元素精靈之眼】有一定關係。
【元素精靈之眼】是能讓持有者讀取對象的感情和內心的技能，而帕莎還同時擁有高等級的【觀察】技能，因此她或許能看透副分部長行動背後的動機。
儘管伊莉亞想到了這些，但她沒打算向帕莎詢問詳情，因為她本身就不願意動用這方面的技能。
「伊莉亞姊又在扮豬吃老虎了呢。」
「你別把人說得這麼難聽好嗎？」
伊莉亞一邊以苦笑回應帕莎的調侃，一邊將紅茶遞給她──伊莉亞專門做了個小杯子給帕莎。
三人一開始是在伊莉亞的房間談話，但因為伊莉亞要值櫃檯班，所以將兩人領到吧檯座位就座。
「可是人家還真沒想到冰龍已經被打倒了呢～」
帕莎趴在桌上說道。
「你看到城裡居民的樣子，難道不覺得奇怪嗎？」
「嗯～人家想說他們可能嚇到精神失常了嘛。」
帕莎泰然自若地說了一句很過分的話，但伊莉亞覺得她的話也不算全錯。
當人們因為恐懼過度而拋棄理性時，往往會縱情於聲色之中。他們三人都曾親眼目睹過這樣的事情。
「話說回來。」
轉換話題的帕莎坐起身來，環顧整個一樓的空間。
「明明是這麼大的一座分部，怎麼沒有半個人在啊？」
「對啊。我們聽人家說，這裡總是處於客滿狀態呢。」
整個一樓大廳就只有帕莎和加布里魯兩名客人，伊莉亞只能苦笑以對。
就連應該在櫃檯待命的辛西雅，也趁著副分部長說身體不舒服而早退的機會，在分部前面專注地製作雪雕。
再加上大廳的員工也都跑去中庭，投入分部員工的雪雕人像製作之中。期間還不時傳來「我的尾巴才沒有那麼粗好不好！」「可是巴魯多，現在這樣子明明比較可愛啊。」之類的嬉鬧聲。
單就眼前的景象來看，的確像是馬上就要關門大吉的店家。
「你們兩個吃過午餐了嗎？」
面對伊莉亞突如其來的問題，兩人都搖了搖頭回答道：
「還沒呢。」
「這麼說來，我們有聽說這裡的料理非常美味……但現在看起來，好像是沒辦法期待了呢。」
帕莎忍俊不禁地笑出聲來。
真是單純得很可愛呢──伊莉亞一邊這麼想著，一邊把菜單遞給了兩人。
「你們如果有什麼想吃的，就趕快跟我說一聲。」
「好的好的。」
「嗯，知道了。」
啪唰啪唰地翻著菜單的兩人，眼神逐漸發生了變化。
貪吃又優柔寡斷的加布里魯自不用說，就連平常懶得動腦筋挑選、總是速戰速決的帕莎，也被她最喜歡的各式甜點吸引了目光。
就在兩人遲遲無法做出抉擇時，只見辛西雅推開大門，回到了分部裡頭。
「我們回來了～嗚～身體有在活動的時候還這麼不覺得，但果然好冷啊！」
「嗶～！」
「好了，工作工作！」
辛西雅邊說邊脫下防寒外衣整理起制服。和她一起出去玩耍的哈古，則逕自飛到伊莉亞跟前。伊莉亞一面摸著哈古，一面幫它撣去白雪，這時負責送餐業務的菈雪露和里雅他們，也推開辦公室的門回來了。
因為待在中庭的關係，她們的頭上殘留著少許白雪，落到地板之後形成了小小的水漬，就像是留下腳印一樣。
「大家都回來啦。哈古，好玩嗎？」
「嗶！」
「哈古這傢伙啊，一直不肯老老實實地待著，真的快累死我了～」
雖然嘴巴上這麼說，辛西雅臉上卻漾出了笑容。已經長大到用雙手才能抱住的哈古，展現出獨自一人也能到處玩耍的行動力。
「伊莉亞姊，這個是……」
「嗶？」
哈古看向出聲說話的帕莎，對首次見到的妖精抱著濃厚興趣。
它兩眼筆直地盯著帕莎，把她嚇得退避三舍。
（為什麼龍神的孩子會在這裡啊！？）
帕莎從哈古驚人的能力數值看出它是龍神之子，尋找著逃竄到加布里魯身邊的時機；哈古則是緊盯著帕莎，準備一有空隙就飛撲上前。
在這一觸即發（？）的氛圍之中，分部的大門再次被人推開，幾名男女走了進來。
「歡迎光臨！」
「午安，菈雪露。今天也好冷呢～」
幾名客人一邊說著好冷好冷，一邊將脫下來的防寒外衣掛在椅子上，並把手伸到桌上用來取暖的結石上頭。
「午安。需要幫各位拿菜單過來嗎？」
「不用了。我要老樣子！」
「我要醬油拉麵加半份炒飯！」
「那我來個培根蛋黃義大利面好了。啊，我的胡椒要多一點！」
菈雪露應答一聲後，便離開了餐桌。
而帕莎和加布里魯只是呆呆地看著這一幕。
「吃點辣的東西，應該就會暖和起來吧！？」「啊，我要麻婆豆腐定食！」「那我要※天津飯。」「瑪格麗特披薩！再來一份燉菜！」「這種天氣果然還是要來碗熱湯呢！熱湯！」「給我一份醬汁豬排蓋飯！再配上豬肉味噌湯！」「我要熱清酒。下酒菜要……」「請給我豬肉蕎麥麵。」「吃火鍋吧？」「不要啦。我要香辣茄汁義大利面。」「火鍋等晚上再吃就好了嘛。我要關東煮定食。」「我說，你那跟火鍋有什麼兩樣啊？」（編註：一種日式中華料理，意即蟹肉炒蛋燴飯。）
整間大廳在眨眼之間便坐滿了客人，讓帕莎和加布里魯看得目瞪口呆。
「這、這是怎麼一回事啊？」
「真是驚人的人潮呢。」
「大家好像都熱衷於製作雪雕，只有在吃飯時間才會回來。所以我才會要你們趕快點餐嘛。」
兩人如夢初醒地把眼睛移向菜單。
然而為時已晚。菈雪露他們匆匆忙忙地奔走於大廳之中，廚房更是忙得天翻地覆。新落成的別館，已經在食堂的窗戶上貼出客滿的告示。
「姊姊欺負人！」
「不過這可真是令人期待呢～」
儘管有幾名客人對妖精的存在感到驚訝，但絕大多數人都沒有特別在意的樣子。大家熱烈談論的全是和雪祭有關的話題，例如自己隊伍的雪雕進度，又或者打聽其他隊伍的狀況等等。
眾人看起來對於
分配到的雪量沒有任何不滿，並且成功地宣洩了壓力。伊莉亞為此稍微安心地吐了口氣。
吃完午餐並稍事休息之後，準備重新投入雪雕製作的客人陸續走出分部。緊接著到來的，是行商及其護衛等提早達成討伐委託的人。
全數登錄完他們的委託達成之後，已到了櫃檯換班的時間。伊莉亞決定先去休息一會兒，以應對接下來的廚房工作。
伊莉亞在進入休息時間後，本來打算帶著哈古和帕莎他們，找個空房間一起度過短暫的時間，但是……
「……你們兩個打算吃到什麼時候啊？」
前一秒還在享用聖代，沉浸在香甜的生奶油、巧克力及水果之中的帕莎，此刻已津津有味地吃著水羊羹及草莓大福等日式點心。
而加布里魯果然是加布里魯，他正唏哩呼嚕地吸著第三碗味噌拉麵。
和兩人交情頗深的伊莉亞非常清楚，帕莎根本就吃不了這麼多，最後會把東西全扔給加布里魯解決。因為能量轉換效率低落的加布里魯，是一名不折不扣的大胃王。
即使如此，她還是得先問清楚一件事情。
「你們兩個……應該付得出錢來吧？」
兩人聽到這個問題，頓時停下了動作。伊莉亞意識到自己猜中了，忍不住嘆了口氣。
好奇心旺盛的帕莎，以及不會攔阻她行動的加布里魯。兩人總是手頭拮据的壞毛病，大概是不可能改過來了。
伊莉亞不由得向兩人投以無言的視線，帕莎和加布里魯連忙揮手反駁道：
「不是你想的那樣啦！我們在菲雷亞雷米斯時，手頭還很寬裕的！」
「我們沒想到過個哨站，居然得花那麼多錢。」
聽見兩人的回答，伊莉亞完全被打敗了。
「既然你們兩個都是傭兵公會的成員，那應該知道只要接了隆德威魯的委託，就可以免費通過哨站吧？」
「這、這個嘛……」
「因為我們很著急嘛。」
帕莎頓時語塞，而依舊一副慢悠悠模樣的加布里魯，代替她做了回答。
兩人得知冰龍來襲，肯定感到心急如焚吧。因為他們途中只要隨便進去哪個分部打聽一下，就會發現冰龍的討伐委託已經撤了下來，但兩人卻連做這種事情的心思也沒有。
「你們實在是……對了，你們打算怎麼解決住宿問題？」
「咦？欸……」
「伊莉亞，我們能住你那裡嗎？」
伊莉亞嘆了口氣，笑臉盈盈地回答道：
「不行。」
聽到這斬釘截鐵的拒絕，帕莎自不用說，連加布里魯都露出失望的表情。
「我們睡地板就可以了。」
「不行。就算是加布里魯，被睡迷糊的哈古用尾巴掃到也會骨折的。」
「這、這裡呢？這裡的房間都有擺床鋪吧？」
「那更不行。禁止基於私人理由使用分部設施。我可不能開這個先例。」
帕莎嘴巴一開一闔地說不出話來；加布里魯則是繼續埋頭大啖，一副聽天由命的模樣。
「姊姊是小氣鬼！！」
「你要說我小氣也沒關係，不過請你們乖乖去接委託賺錢。」
為了賺取旅費，兩人就這樣在琉聶威魯停留下來。
不過，若是放任他們為所欲為，肯定會引發各種問題。伊莉亞考慮到這一點，便要求兩人把諾姆留下來待命。一方面是不希望好不容易整修完畢的街道遭到破壞，一方面也是因為伊莉亞有事要找大元素精靈。
兩人對此沒什麼意見，接受了伊莉亞的請求。
「那麼諾姆，你就留下來看家吧。」
『遵命。』
「兩人世界……兩人世界……」
聽著這番對話的伊莉亞，覺得帕莎他們其實只是想要兩人獨處的時間，但她沒有興趣妨礙別人的戀情，於是噤口不語。
兩人就這樣前去執行委託，伊莉亞則和土之大元素精靈待在自己的房間裡。
哈古一開始像感到稀奇般盯著諾姆猛瞧，過了一會兒似乎弄明白是怎麼回事，便又一如往常地蜷回伊莉亞的圍裙上。
『那麼，神子大人。您想找我談什麼事情？』
『諾蜜多，你最近有感覺到什麼異常情況嗎？』
諾蜜多。相對於男性形象的「諾姆」，「諾蜜多」是這位大元素精靈的女性形象名字。
和溫蒂妮相同，這位大元素精靈配合著伊莉亞的喜好，幻化為沒有鬍子、綁著兩條辮子的女孩模樣。聽見伊莉亞的問題，她微微歪起頭來皺眉說道：
『沒有什麼值得一提的呢……無論是地脈本身，還是通過地脈感知到的世界樹樹根，都沒有什麼異常的情況。』
『你是指從我們最後一次見面以來嗎？』
『正是如此。畢竟神子大人可是一舉一動都會影響世界的存在。』
雖然諾蜜多笑得一臉輕鬆，但在伊莉亞眼裡看來，那完全是一段黑歷史。
感覺就像是被親戚的阿姨調侃，「那時候的你可真調皮呢～」，讓人尷尬到想找個洞把自己藏起來。
無論如何，儘管只是土之因子方面的資訊，但能得到元素精靈的意見還是很有幫助。
（或者該說，正因為諾蜜多是職掌土之因子的大元素精靈，所以她的意見才格外有參考價值吧。）
伊莉亞最擔憂的事情是邪神的復活。
而其中最有可能復活的，便是被她殺死的「最古老的邪神」。那名邪神與土之因子有著緊密的聯繫，足以和土之大元素精靈比肩。
『聽你這麼說我就放心了。』
『能助神子大人一臂之力，是我的無上榮譽。還請您儘管吩咐。』
看到諾蜜多不帶任何心機的天真笑容，伊莉亞也忍不住漾出微笑。
『那麼，能請你別再用「神子」來稱呼我嗎？』
『恕難從命。』
（嘖。）
諾蜜多在某些奇怪的事情上頭，依舊有著莫名的執著。
即使強迫她聽從這道命令，她八成也會就此逃之夭夭。伊莉亞如此尋思，將視線轉向窗外以轉移注意力。帕莎他們現在應該正一邊嚷著好冷好冷，一邊到處亂鬧吧。
『帕莎還沒能走到拼完石板那一步呢。』
『因為這一代的妖精王太討厭人類了嘛。』
妖精王的石板。
這是能使妖精晉升為仙靈的寶具，上頭繪有解除詛咒的方法。每一代的妖精王都會親自在世界各地設置試煉，只有通過考驗的妖精才能獲准閱覽石板。
這一代的妖精王在即位之後，有不少妖精都完成了試煉，獲得妖精王的允許，晉升成了仙靈。
然而，這些成為仙靈的妖精大多沉溺於欲望之中，陷入自暴自棄的狀態，從此偏離了正道。最後甚至有仙靈和人類勾結，向妖精王揭起叛旗。以此事為分水嶺，妖精王將石板砸成諸多碎片，藏匿於各個迷宮和秘境深淵。
而且妖精王還打著試煉的名義，設置了各種刁鑽的難關。比方說在需要有複數夥伴才能通過的機關里，還額外加上幻術來考驗彼此的羈絆，因此只有實力堅強者才有機會通過試煉。
幾乎所有想要成為仙靈的妖精，都是企圖消除詛咒所帶來的身體差異，以解決戀愛方面的問題。而妖精王如此過火的做法，已經稱不上是謹慎評估兒女結婚對象的父親，而是像※輝夜姬的頑固老爹那樣，刻意丟出無理難題。（譯註：典故出自《竹取物語》。）
『自從和神子大人分頭行動以來，石板的回收速度明顯下滑許多。加布里魯他們之所以會前來討伐冰龍，可能多少也是想找機會拜託神子大人幫忙回收石板吧。』
這位大元素精靈，竟然就這樣漫不經心地道出主人的企圖。
和溫蒂妮相同，諾蜜多依舊把伊莉亞的地位擺得比契約者還高。
思及此，伊莉亞不禁面露苦笑，而這似乎讓諾蜜多會錯了意，慌慌張張地解釋起來：
『他、他們兩位對神子大人的仰慕之情，是無庸置疑的！』
即使心裡十分著急，小人表現出來的動作也還是沒有什麼緊張感。伊莉亞看著她這副模樣笑了起來，幫她扶正歪掉的帽子。
『他們兩個就算沒有這樣的理由，也還是會幫助有困難的人啦。明明可以活得更隨心所欲一點的。』
『……這種話由神子大人口中說出來，實在沒有什麼說服力。』
『我可是活得相當隨性自我的唷。』
就以馬上能夠想到的例子來說，自己可是放著惡魔和現存的九位邪神不管呢。
儘管都是叫做邪神，但祂們的性格各不相同。伊莉亞所殺死的最古老邪神，是那
種明顯作惡的邪神，會定期吃掉作為活祭品的女孩。另一方面，也有某些邪神會撫養作為活祭品的孩子。
因此，即使這些邪神最後還是會為害人間，但在其顯露本性以前，伊莉亞都不想去理會祂們。
她不認為抱持這種想法的自己，稱得上是「會為了有困難的人赴湯蹈火的性格」。
無論如何，針對與冰龍一事相關的邪神，目前能做的調查十分有限，因此伊莉亞決定把重心拉回帕莎他們身上。
『諾蜜多，我還有一個非問不可的問題。』
『請您儘管問吧。』
『是關於帕莎的說話方式，她那樣是在……』
看到伊莉亞吞吞吐吐的模樣，大元素精靈微微歪起了腦袋，隨即終於明白似地露出笑容說道：
『她是在模仿神子大人啦。』
（雖然我想過可能是這麼一回事……）
伊莉亞沒想到真能猜中，只想抱頭哀嚎。
『應該是和神子大人最後一次分別後沒多久的事情吧……帕莎氣勢洶洶地宣布：「我要變得跟姊姊一樣！」結果就變成這樣子了。』
『唉……』
原來當時的自己，看起來是這種盛氣凌人的模樣，這點固然讓伊莉亞相當震驚，但帕莎被自己給帶壞一事，更讓伊莉亞感到無地自容。
帕莎在生氣等情緒高漲時的語調，才是她原有的說話方式。伊莉亞還記得以前和帕莎一起旅行時，她那種天真任性的孩子性格，實在非常可愛。
伊莉亞眼下只祈求一件事情。
（但願這不會成為那孩子的黑歷史。）
至於這個願望能否實現……
就只有未來的帕莎才知道了。
男子眺望著排列在窗外的雪雕。
那些雪雕的造型，應該是在仿造人的模樣。只是雖然都具有人的四肢，但同時又有著不同的體型和外貌。
這個世界的居民，就和這些雪雕一樣千差萬別，而這片大地不分你我地包容著一切生命。
然而，人們自己卻無法包容彼此。
有時是為了土地、有時是為了資源、有時是為了尊奉的神明……有時則是為了人種的不同。
男子童年時代所居住的國家便是如此。
僅優待普人的普人至上主義政策，在政變之後確立了起來。受到此一政策的影響，男子所在的孤兒院遭到了解散。
因為那座孤兒院收留了普人以外的孩子。
男子長嘆一聲。
為什麼和朋友手牽手會被視為一種罪過？
為什麼普人明明也各不相同，卻會做出劃分人種這樣的事情？
聲稱「普人以外，盡皆有罪」的大人，無法給他明確的解答，只是眾口一詞地強調：「因為唯有普人才是所有人類的祖先──創造主拉鐸魯神的化身，我們是最優越的人種」。
在這番說詞裡，沒有任何確切的證據。
男子在自己身上，也找不到能佐證這段話的東西。
大人之所以會高聲疾呼自身人種的優越性，只是因為他們無比執著於這個概念。那麼，這其實也可以說是某種自卑感在作祟。
平平凡凡有什麼不好？庸庸碌碌又有什麼不對？
男子的朋友對此一笑置之。
並向他伸出手來。
形貌各異的友人，帶著一臉燦爛的笑容看著男子。
「……不好。」
險些伸出手去的男子，察覺到自己差點失去意識，於是抬起沉重的眼皮並站起身來。只見排列在窗外的雪雕依舊和剛才一樣。
看來自己是在半夢半醒之間，將記憶和外頭的雪雕重疊在一起了。男子臉上浮現有些微弱……但非常明確的笑容。
幾天之後。
在石板地面完全露出的中央廣場。
人們圍繞著均等設置的火之結石，將整座廣場擠得人山人海，幾乎都快承載不下了。
矗立在廣場正面的國家稅務局，是居民避之唯恐不及的存在，但或許是它的正面大門被整座舞台給擋住的關係，此刻沒有人對這棟建築抱持著敵意。
而在那座舞台的中央，設置著一根金屬棒，上頭綁著的風之結石能夠擴大吹入其中的空氣振動──也就是擴音器（麥克風）。
在能看到麥克風及整座廣場的位置，斜擺著一張桌子，有四個人正坐在那裡──領主艾格特魯、代表分部的副分部長狄倪斯、代表鑑定士的亞瑪貝璐，以及代表雕像工匠、來自工業公會的埃烏利皮迪斯。
犬族獸人•凱蒂站到台上施了個禮後，台下也跟著變得鴉雀無聲。
「琉聶威魯雪祭評鑑競賽，現在正式開始。」
流暢地完成開場的凱蒂再次鞠了個躬，在觀眾的歡呼聲中，心滿意足地走下舞台，來到伊莉亞等分部員工待命的舞台後方。
雖然凱蒂整個人活蹦亂跳，看起來完全不受天氣影響，但在伊莉亞身旁的里雅，卻不斷瑟瑟發抖，緊黏著火之結石不放。伊莉亞穿的是雙排扣大衣，凱蒂穿的則是軍裝大衣。而里雅在分部提供的三種大衣里，選擇了牛角扣大衣，即使如此也還是難以抵禦寒意。
（因為是貓嗎？）
儘管覺得對里雅有些過意不去，但伊莉亞還是一直盯著她的那副模樣，享受被療愈的感覺。這時換成艾麗婕走上台去。
「那麼，首先由我來為各位說明規則。」
在艾麗婕宣讀活動規則的期間，伊莉亞他們朝著觀眾走了過去。
「請各位欣賞完街上的雪雕之後，在我們接下來發給大家的選票上，寫下您心目中最優秀的雪雕號碼。」
一名男子聽著說明，看了看拿到的選票，高聲提問道：
「可是選票上面有三個空格耶？」
「那當然就是請各位寫三個號碼上去。如果只有一個空格，大家都只會把自己隊伍的號碼寫上去吧？」
說的有理呢──會場爆出一陣歡樂的笑聲。不會讓人感到不快的【話術】，是艾麗婕的拿手絕活。
「判斷基準全依各位的自由喜好。美麗優雅、威風凜凜、雄壯威武……不管什麼基準都可以。啊，說到雄壯威武，大家可別把分部的雪雕寫上去唷！那座雪雕沒有列入評鑑範圍內。」
會場再次爆出一陣笑聲。
擱在分部前面的雪雕，是艾麗婕和辛西雅兩人的傑作，主題則是哈古。
儘管那座雪雕的外表怎麼看都和雄壯威武沾不上邊，但看目前這情勢，很快就要變成名符其實的吉祥物了，伊莉亞只能苦笑以對。
「未寫滿三個號碼的選票將視為廢票，還請各位特別留意。啊，還有就算因為看到別人的作品而自慚形穢，也不可以破壞自己的作品唷！伊莉亞有在雪雕上做過處理，亂來可是會受傷的。」
「這就是人家常說的──別去招惹神明，就不會遭到神明作祟吧。」
聽到男子這席話，不是幾個人，而是有許多觀眾都紛紛點頭稱是。
你們這是什麼意思啊──伊莉亞笑容不變地掃視全場，尋找聲音的主人。
她若是現在解除防止破壞及劣化的固定魔術，不用多久就能讓特定位置的雪雕崩塌，變得面目全非。
對製作者本人或其他居民來說，這都是難以承受的打擊，作為報復完全綽綽有餘。
只是伊莉亞如果做出這種事情，或許真的會被人們說成「神明作祟」。
在這種綁手綁腳的狀況下，伊莉亞只能暗自在心中嘔氣，繼續聽著艾麗婕主持活動。
「投票時間到正午為止。我們會在午餐時間進行統計，分部準備了全新的料理要招待大家，各位手上的選票就是兌換券，還請親自過來投票唷！」
會場爆出迄今為止最響亮的歡呼聲。
眾人歡天喜地的程度，簡直像是把試吃新料理的環節當成了重頭戲，但伊莉亞決定把這當成自己的錯覺。
「那麼，有請艾格特魯先生宣布審查開始！」
艾麗婕迅速退到一旁，艾格特魯則站到了麥克風前面。
「值此良辰吉日……這種死板的致詞就免了吧。各位的努力都非常值得讚許，還請大家開開心心地欣賞這些傑作。那麼……審查開始！」
在歡笑不斷的氣氛中，觀眾陸續從廣場上散去。
伊莉亞看到觀眾解散得差不多，接替艾麗婕走上台去，面對桌子那裡的四人說道：
「各位所選擇的第一名，將分別獲頒特別獎項。雖然有可能和得票數最多的前三名重疊，但我們一樣會重複頒發獎項給對方，因此請各位在審查時不必有任何顧慮。」
其中三人都老實地點了點頭。
但剩下的那一個人卻露出瞧不起人的
表情，冷哼一聲說道：
「你們可真是樂觀啊。就沒想過有人會在看不見的地方作弊嗎？」
「您說作弊是嗎？」
「要量產這種普通的紙張根本毫無難度。而且投票者也有可能在威脅之下，被迫寫下其他人的號碼。不對，只要誘之以利，那連威脅的手段也不需要。」
副分部長滔滔不絕地說道。
他應該有意識到周圍人的目光，卻絲毫不以為意。
就在伊莉亞想著該怎麼應付副分部長時，在分部里負責鑑定公會成員上繳素材的亞瑪貝璐，率先開口說話了。
「選票所用的紙張和分部的委託表相同，因此沒有人能夠複製選票。而且只要調查有沒有重複的筆跡，就能馬上釐清選票是不是投票者本人所填寫。」
儘管亞瑪貝璐說得非常簡單，但只有【鑑定】技能達到相當水平的人，才能辦到這些事情。即使是在各本部或分部擔任鑑定、查定的人，也沒幾個人能夠做到。
很清楚這些事情的伊莉亞在內心苦笑。而在副分部長開口反駁以前，菈雪露已乘勝追擊地搶先說道：
「投票者有沒有遭到威脅，在收取選票的時候就能知道了。規定只有本人才能投票和享用料理，也是為了防堵這種事情吧？伊莉亞。」
伊莉亞以點頭回應菈雪露的詢問。
其中雖然也有防止某些人聽到風聲，就跑來白吃白喝的作用，但既然這場活動沒有收取參加費，就沒必要太過糾結於這個問題。
「然後，我也覺得沒必要預防金錢交易方面的問題。就目前的投票人數和作品數量來看，取得第一名的人如果想要保證獲利，每張票的收買價格必須壓在500基魯茲以下，我不認為有人會以這樣的價格出售自己的選票。而且第一名的回報就只有獎金而已。若是想要誇耀自己作品的精巧，直接去工業公會那裡會更有效率吧。」
摒除這些不說，現在的琉聶威魯有許多人都背負著貸款。
只有在沒有動用任何本錢或經費的情況下，獲得獎金才有意義。若是為了獲得獎金而投入金錢，那就完全本末倒置了。
針對副分部長提出的質問，這樣的回答應該已經足夠了。
伊莉亞如此判斷，在隔了一拍之後，開口詢問副分部長道：
「這樣的回答您滿意了嗎？」
「……哼！」
副分部長用鼻子重重地哼了一聲，隨即走下台去。其他人見狀，表情都明顯放鬆了許多。
因為駁倒了副分部長，大家的心情似乎都暢快了一些。
說起來宣洩壓力也是這場活動的目的之一，所以這種時候就別管副分部長怎麼想了。
伊莉亞以一個燦爛的笑容作結，朝著眾人吆喝道：
「那麼，我們開始準備吧。」
「「「噢～」」」
全體員工在熟悉的對話中轉換心情，開始著手於統計及午餐的準備工作。
正午過後，大部分的參加者都已回到廣場。
分部員工從回來的人那裡接過選票，將料理遞給對方。在那之後，員工會趁著參加者用餐的期間完成計票工作，接著進入宣布結果及頒獎的環節──原本是這麼計劃的。
「伊莉亞，我這裡的圓桶鍋已經見底了！」
「知道了。你們那裡還剩下多少？」
「再十人份左右！」
「我這邊也差不多！」
三個圓桶鍋中，站在中央和左邊鍋子旁的辛西雅及克萊麗絲回答道。
她們臉上的笑容都帶著焦急之色，語調則近乎吶喊。
「知道了。我回分部運新的過來，請你們想辦法撐下去。」
眾人聞言都泄氣地哀嚎起來，伊莉亞則是打馬虎眼地笑了笑，逕自朝分部走去。
哈古啪噠啪噠地想要跟過來，卻被伊莉亞交給忙到快哭出來的里雅照顧。而在此期間，蜂擁而至的人潮依舊不見減緩的趨勢。
「再來一盤！應該還有吧！？」
「你吃第幾盤了啊！」
「你有臉說我嗎？」
「……真是盛況空前呢。」
辛西雅聽見招呼聲後抬起頭來，發現眼前站著一名紅色短髮的青年。
覺得這張臉孔似曾相識的她，好不容易才想起自己曾在竣工祭典上見過對方。
「托您的福。」
「那真是太好了。能給我來一份嗎？」
「好的～請您稍等一會兒。」
辛西雅先是將純白的米飯盛進對方遞出的盤子──
接著在米飯上頭澆淋褐色醬汁。那是辛辣與香甜的融合，在具有強烈刺激香氣的同時，還帶著水果等提味秘方的滋味……
在歷經長年的研究之後，伊莉亞終於成功再現了故鄉日本的咖哩。
因為分部不可能銷售客人完全無法接受的料理，所以事先舉辦了這樣的試吃活動。結果在試吃階段便廣受好評，咖哩的消耗速度遠超乎想像。
伊莉亞回到分部之後，負責留守的巴魯多及達倫都露出驚訝的表情。
「伊莉亞，有什麼狀況嗎？」
「啊，沒事。我只是回來補充咖哩的。」
伊莉亞走進廚房，換上圍裙並洗好手，看著配方表開始調製香料。
製作咖哩最費工的環節，就是香料的調製。儘管口感的部分能通過麵粉簡單重現，但相對於最多只使用十幾種香料的印度咖哩，日本食品公司所銷售的咖哩塊，卻是以將近三十種的香料調製而成。因為其中有許多難以取得的香料，伊莉亞直到前些日子，才成功再現了這個味道。
（若是有人問我為何如此執著，我還真不曉得該怎麼回答呢。）
正因為這終歸只能說是一種自我滿足，所以食客的笑容才令伊莉亞備感欣慰。
「啊，好險好險。」
她在門上施加固定結界，以防止有人突然闖入，並將需要的材料和器具擺到桌上。
接下來只需要施展古代魔術之一的時空魔術，並注意不要波及冰箱及調味料就行了。
「──吾所希冀者乃彼方樂土。眾星迴旋解靈蛇枷鎖，令無上之世降臨斯處。」
這是能截取任意空間，加速其中時間流動的時空魔術。
「──斗轉星移。」
詠唱完成之後，魔術順利地發動了。
如此一來，在這項術法所干涉的空間裡，時間將會以普通空間千倍以上的速度前進。
缺點在於發動期間會持續消耗魔力，而且在返回原本的時間之流後，會依照流逝的時間損失同等的壽命。
然而，伊莉亞不但是長壽的精靈，同時還擁有不老不死的神因子，因此無須在意這道魔術的副作用。
在這樣消除時間的限制之後，伊莉亞繼續展開烹調。
（把肉和蔬菜切成一口大小──（中間省略）──再來只要放著就行了！）
她解除術法，只針對鍋子重新施放「斗轉星移」，並按照千倍的速度來計算，在四十秒後解除術法。
在廚房外頭只過了眨眼工夫的時間裡，伊莉亞便完成了三個圓桶鍋份量的咖哩。
再來就是運到廣場重新加熱而已。為了讓其他人覺得這是早就做好放著的咖哩，必須加上這樣一道程序。
就在伊莉亞伸手要去搬圓桶鍋時……
「啊……！」
才意識到自己忘記煮追加的白飯。這項低級錯誤令她懊惱不已，因此站在原地愣了好一陣子。
在那之後，從沮喪之中振作起來的伊莉亞，瞬間就煮好了白飯，立刻朝著會場出發。
「久等了。」
當她用推車載著一個圓桶鍋抵達會場時，那裡已經排起了長長的隊伍。
咖哩的魔力實在太可怕了。雖然降雪已經明顯減弱，但天氣依舊嚴寒，或許也因此起了推波助瀾的作用。
「你總算是回來啦，伊莉亞！」
「還得重新加熱過才行，所以要麻煩各位再等一會兒。不好意思。」
「小意思啦！」
伊莉亞站在作業中的員工旁邊，從人群里搜尋某個人物。
「加布里魯。」
正在專心享用咖哩飯的加布里魯注意到了伊莉亞，一邊動著嘴巴，一邊朝她走了過來。
帕莎一如往常地坐在加布里魯的肩頭，她似乎才剛享用完咖哩飯，嘴角還留著些許痕跡。帕莎向來不吃辣或苦的食物，因此她吃的應該是盛在別的鍋子裡、加了優格等等的甜味咖哩。
伊莉亞從口袋掏出手帕幫帕莎擦嘴，同時再次向加布里魯搭話：
「加布里魯，不好意思，你能來幫忙搬咖哩嗎？」
「嗯，沒問
題。」
加布里魯欣然應允，伊莉亞低頭向他道謝。
雖然他根本就是不加思索地答應下來，但這也是因為兩人有足夠的信賴關係。
一陣急促的腳步聲倏然響起，伊莉亞剛轉頭一看，哈古就已飛撲了過來。儘管哈古已經能單獨四處走動，但它似乎還處於很愛撒嬌的年齡。伊莉亞連忙抱起哈古，它立刻一臉舒服地蹭著伊莉亞的臉頰，實在是非常可愛。
帶著哈古一起前往分部的途中，伊莉亞向兩人詢問道：
「你們兩個在那之後怎麼樣了？」
關於石板的事情，伊莉亞已從諾蜜多那裡聽到旁人的說法，但她想趁這個機會直接問問兩人。
自從再次相遇以來，伊莉亞已和兩人聊過不少回。
像是列島諸國附近未加盟國的紛爭已經平息、兩人因為捲入發情期獸人之間的決鬥而大吃苦頭，以及在弗特海乘坐巨蛇等諸如此類的事情。
然而，兩人在談話里完全不觸及石板的態度，讓伊莉亞感到很不對勁。
他們若是想從伊莉亞身上得到石板的提示，明明有很多機會才對。
面對伊莉亞摻雜著這種心思的問題，加布里魯微笑答道：
「你說『怎麼樣』？如你所看到的很恩愛啊。」
我不是在問你這個。
伊莉亞吞下險些說出口的話語，斟酌著字眼說道：
「這我看了也知道。你們兩個不去妖精之國了嗎？」
「這個嘛……」
帕莎吞吞吐吐了起來。
伊莉亞的這個問題，等於是在問帕莎是否放棄變成仙靈了。
從伊莉亞眼中看來，他們兩人……或者該說加布里魯對現狀沒有任何不滿。似乎沒必要像異種戀故事裡常見的那樣，得成為同族之後才能結為連理。
妖精想要成為仙靈的動機大多與戀愛有關，包括某些現實層面的問題在內，基本上就是為了消除心中的不安。
然而，加布里魯和帕莎堪稱極少數的例外。
兩人的相遇始於一場英雄救美。當時伊莉亞接受鬼神的委託，指導加布里魯修行，並從遭到惡魔操縱的船長所率領的海盜船上，救下了帕莎。
帕莎獲救後便纏著伊莉亞他們不放，而其後也遭到了惡魔附身。加布里魯為了拯救帕莎，將自己的身體獻了出去。儘管他們最後都慘遭惡魔附身，但共享了過去記憶的兩人，開始互相意識到對方的存在。
一開始便和其他人大相逕庭的加布里魯及帕莎，在與暫時道別的伊莉亞再會時，已透過妖精王的試煉更加緊密地結合在一起。
就連妖精王用來催生猜疑和不安的試煉，也難以撼動兩人的緊密羈絆。
正因為是這樣的兩人，所以他們或許不會執著於完成石板。
對於兩人不向自己尋求提示的反常態度，伊莉亞是這麼理解的，但是她的猜想落空了。
「還差一點……就只差一點，再一點點就可以完成石板了……」
帕莎的聲音細如蚊蚋。
但那並非意志消沉的沮喪語氣，而是強自按捺情感的語調。
「所以……所以啊，伊莉亞姊。」
帕莎在隔了一拍之後，如此宣告道：
「我們會加油的！」
由於缺乏前後脈絡，伊莉亞不太明白帕莎是什麼意思，於是加布里魯幫忙解釋道：
「我們原本是想要藉由討伐冰龍，讓你把提示當成幫忙的獎賞的。」
伊莉亞結合從大元素精靈那裡得來的情報，修正自己的推測說道：
「……通過努力表現，來換取我的提示是嗎？」
「因、因為你要是白白告訴我們，妖精王搞不好會不願意承認……」
帕莎的表情浮現一絲苦澀。
伊莉亞能理解帕莎的心情。若是有一條捷徑擺在自己面前，任誰都會想要走上捷徑。
而刻意不去使用捷徑，便代表有著不得已的苦衷。
這就好比眼前雖然有網路可以使用，但查詢攻略網站所留下的瀏覽紀錄，可能導致事跡敗露，因此不敢開啟網頁。帕莎他們就是陷入這樣的糾結之中。
反過來說，這也代表兩人處於束手無策的狀態，因此不得不指望伊莉亞的力量。
但伊莉亞也非常清楚，在這種時候硬把提示塞給兩人，對他們並不是一件好事。
「說的也是呢。那就請你們好好加油囉。」
「嗯！謝謝姊姊！！」
兩人綻放出大大的單純笑容。
當初毫不猶豫地選擇了外掛能力的伊莉亞，被兩人光彩奪目的笑容看得有些心虛。
在眾人享用咖哩飯的期間，分部員工處理著計票工作。在回收了空盤之後，活動繼續展開。
「現在公布統計結果！」
里雅一面抱著體溫較高的哈古取暖，一面高聲宣布道。台下觀眾聞言，也非常捧場地歡呼起來。
「第三名！總計獲得1588票！參賽編號──52號！〈亞魯諾〉隊的『銀白米斯里雷裘城』！」
觀眾的歡呼聲頓時沸騰了起來。其中最歡天喜地的，自然是亞魯諾一家。
米斯里雷裘王國不愧是魔術公會大本營的所在國家，其王城的神秘氛圍，遠非他國所能比擬。亞魯諾一家的雪雕，無微不至地展現了這座王城的精巧構造，場內觀眾紛紛發出同意及讚賞的聲音。
里雅看準一個不會打斷觀眾情緒的時機，繼續高聲說道：
「緊接著是第二名！」
觀眾聞言，都慢慢停下了鼓掌的動作。
有人鼻息粗重了起來，期待自己是下一個得獎者；有人交頭接耳，議論著誰會得獎。
里雅在吊人胃口地環顧全場之後，才開口宣讀結果：
「總計獲得1590票！」
僅僅兩票的些微差距，讓台下眾人不禁發出感嘆和驚愕之聲。
亞魯諾一家的家主，更是難以置信地哀嚎起來，整個人癱倒在地上。因為第三名的獎金是10萬，第二名則是50萬，也難怪他會有這樣的反應。周圍的觀眾紛紛向他投以同情的視線及安慰。
「參賽編號──8號！〈灰色吊橋〉隊的『拉鐸維斯塔三女神』！」
台下響起雷鳴般的歡呼，笑容和鼓掌讓整座廣場沸騰起來。旅店〈灰色吊橋〉的老闆娘，高興得手舞足蹈，喜不自禁地對老闆又摟又抱。
拉鐸維斯塔三女神，是將拉鐸維斯塔教崇拜的三棵世界樹擬人化而成的神明。當然，這並不是基於什麼萌文化，以地球的神話來說，就像是把火山或命運擬人化的感覺。
「最後是，第一名……！」
里雅沉穩的聲音，讓整座廣場都安靜了下來。
在這片連屏息聲都能聽得一清二楚的寂靜之中……
「──獎項揭曉之前，先讓我們來發表各項特別獎的得主！」
觀眾都像搞笑短劇那樣誇張地跌了一跤。
儘管期待落空，但大家似乎並未因此感到不快，反而被裡雅巧妙的主持技巧給逗樂了。廣場上的眾人，都露出和煦的笑容。
特別獎的內容，只有台上和舞台後方的工作人員知道。
因為事前只告知參賽者獎品不是現金，所以大家似乎都能以平常心看待。
「首先是造型部門！讓我們有請埃烏利皮迪斯先生！」
「唔、嗯。」
儀表嚴肅的埃烏利皮迪斯，有著矮人典型的矮胖身材及鬍鬚。他從菈雪露手中接過麥克風，並站起身來。或許少有機會面對人群的工匠皆是如此──在眾人目光注視之下，埃烏利皮迪斯顯得有些畏縮不前，但他以男子漢的尊嚴硬是挺了過去。
「老夫所選出來，在造型上最為講究的作品是……」
他飛快地瞥了一眼手上的小抄，隨即宣讀道：
「參賽編號102號。作品名稱是『愛馬』。」
這個結果頓時讓全場騷動了起來。因為埃烏利皮迪斯所宣布的作品，從外表看起來並不出彩，同時也沒有特別吸引人的魅力。
就連製作「愛馬」這項作品的青年本人，也不明白自己為何會雀屏中選，呆若木雞地愣在原地。
「埃烏利皮迪斯先生，還請您講解一下。」
「唔、好。」
里雅接收到伊莉亞視線後點了點頭，催促埃烏利皮迪斯繼續往下說。
「在各行各業里，都能夠發現工匠的身影……老夫認為所有技術都存在一個共同點，那就是傾注在作品裡頭的強烈意志。以刀劍來說，就是致力追求比任何東西都要來得鋒利，並且永不斷折的成品……以建築物來說，就是不僅注重堅固，同時還要顧慮到使用者的安全。而放
到雕像上來說，就是製作者在作品裡頭注入了多少生命。」
埃烏利皮迪斯的聲音並不怎麼響亮，但聲調沁人心脾。廣場上的群眾都側耳傾聽，彷佛在聆聽演說一般。
「……這件作品的確不像前兩件作品那樣精巧美麗。但老夫在這件作品上頭，感受到了不輸任何人的愛及強烈的生命氣息。因此老夫站在同為雕刻師的立場，將這件作品評選為最優秀的作品…………就這樣。」
埃烏利皮迪斯意識到自己一反常態地多話起來，於是草草結束講解，有些難為情地把麥克風放到桌上。
「埃烏利皮迪斯先生，謝謝您的講解！製作『愛馬』的貝盧馬蒂先生，將獲頒造型部門的特獎！贈予您琉聶威魯的象徵──」
里雅將抱著的哈古高舉起來。
「小哈古的雕像一座！」
「嗶？」
眾人都莞爾一笑並拍起手來。一股難以言喻的溫暖氛圍，籠罩了整個會場。
當然，哈古並不是琉聶威魯的象徵。因為埃烏利皮迪斯準備的雕刻獎品是以哈古為主題，所以里雅只是順勢這麼說道而已。
不過，由於龍神是受到萬民敬奉的神明，因此將來有可能繼承龍神之位的哈古，其雕像或許會很靈驗也說不一定。
伊莉亞懷抱著些許不安，將哈古的雕像送到貝盧馬蒂那裡。
和前三名的獎項不同，四項特別獎的獎品是當場頒發。因此伊莉亞直接把以類似大理石的白色石頭刻成之雕像，遞給了青年。
「還請您好好珍惜。」
「好、好的！！」
青年滿臉通紅，九十度彎腰低頭道謝。
看他這副反應，應該不會嫌雕像占位置而把它扔了，伊莉亞也因此放下心來。
不過他要是真做出這種事情，從各種角度來說，伊莉亞還真不曉得會發生什麼後果。
「緊接著是鑑定士部門！讓我們有請亞瑪貝璐小姐！」
「……知道了。」
亞瑪貝璐非常不甘不願地應道。分部員工都很清楚她不擅長面對人群。但為了讓鑑定士部門獎項的頒發有其說服力，其他人半強迫地把她推到台前，因此也難怪她會是這種態度。
雖然實際上還有其他導致她緊張的原因，但這裡就先不提這些了。
「……作為一名鑑定士，我選的最優秀作品是參賽編號81號的『雪男』……的盾牌。」
「「「？」」」
眾人不明白亞瑪貝璐的話是什麼意思，全都不解地歪起頭來。
「雪男」是參賽編號81號的〈蒼之劍〉隊所製作的雪雕，作品的主題（貌似）是身穿鎧甲、攜劍帶盾的戰士。或許是平日保養刀劍時已見慣了各式武具，這件作品的武器和防具雕琢得十分細緻，但人物本身卻做得像是土俑一樣。
亞瑪貝璐所評價的對象不是整座雪雕，而是雪雕人物攜帶的盾。
「啊，亞瑪貝璐小姐，還請您講解一下。」
「……老實說，身為鑑定士的我，實在不怎麼明白如何評價一件作品，所以我選擇的是比較有價值的東西。我說完了。」
不僅是里雅，有好幾個人都向伊莉亞拋去求救的眼神。於是伊莉亞催促亞瑪貝璐做出進一步解釋。
「亞瑪貝璐小姐，請你告訴我們你的評價標準。」
「評價標準嗎……？我的評價標準是看雪質是否足夠優異。那面盾牌不僅具有優異的雪質，還比其他作品都要來得安定。」
能夠理解這一席話的，大概只有能確認此事的伊莉亞及擁有【鑑定】技能的人。
因為那面盾牌和六角形的雪結晶有著相同的形狀，所以在冰雪的象徵作用之下，水之因子和風之因子得到了更加緊密的結合──即使是持有【鑑定】技能的人，也沒幾個人能明白箇中奧秘。
亞瑪貝璐之所以不是從雪雕的商品價值來進行評價，是因為她的著眼點不在於「整座雪雕的價值」，而是構成雪雕的「素材價值」。這的確很有亞瑪貝璐的作風，畢竟她是隨時與素材為伍的鑑定士。
如此尋思的伊莉亞，用眼神催促里雅繼續往下主持。
「啊～欸……作、作為鑑定士部門的特獎，〈蒼之劍〉隊將獲頒稀有金屬的鑄塊及恢復藥的高級素材組！」
當伊莉亞拎著兩個袋子走到法迪雷面前時，只見他盯著伊莉亞的手邊苦笑道：
「我還真沒想到能夠獲獎呢……不過，你們怎麼不順便幫忙加工一下啊？」
「因為是『素材』鑑定士的獎項嘛。」
伊莉亞嫣然一笑，把獎品遞給了法迪雷。像這種莫名的堅持之處，的確很有地方都市祭典的味道。
獎品不是一年份滿街都有的特產品，就該偷笑了吧。
總之，這下就只剩兩個特別獎而已。
但是……
「緊接著是副分部長代表的分部部門～」
里雅的語氣明顯失去了幹勁。
「（里雅，不可以公私不分啊！）」
「噗～」
嘟起臉頰的里雅真的很可愛。可愛歸可愛，但伊莉亞還是得狠下心來提醒她。
「（不能讓副分部長抓到把柄啊。要做就要做得更不著痕跡一點，懂了嗎？）」
「（沒問題！）」
里雅充滿自信地點頭。身為黑貓獸人的她，肯定明白這就像是狩獵一樣。
伊莉亞是這麼解讀里雅反應的。
「副分部長，還請您發表您選的獲獎者～」
看著里雅那過於假惺惺的態度，伊莉亞不禁在內心連連嘆氣。
「嗯哼……那就由我來發表結果。我選擇的作品，是參賽編號90號的『拉鐸魯神』──」
「恭喜得獎隊伍！參賽編號90號！『拉鐸魯神』的製作隊伍──〈基維露的枝葉〉，將獲頒分部部門特獎的分部餐券一個月份！」
被打斷發表的副分部長即使想要抗議，聲音也全被淹沒在觀眾的鼓譟聲中。
但是，台下的呼喊聲也存在著問題。因為那聽起來像是怒吼而非歡呼。
「一個月份的餐券！？老子怎麼沒聽說這種事情！」
「早知道是那傢伙負責審查的話，我就修改作品主題了！」
「咖哩飯……好想再吃一次啊……」
就如眾人所忿忿不平的，若是事先得知評審的喜好，便能擬定有效的對策。
作為雪雕主題的「拉鐸魯神」，是相當於這個世界創造神的存在。
然而，隨著時代的演進，拉鐸魯神和被奉為眾神始祖的「人神」混淆在了一起，最終被人神取代了地位。
不具備明確形貌的拉鐸魯神，時常被描繪為人神的模樣，而人神的外形又近似於精靈或普人。因此對普人主義者來說，拉鐸魯神便成了絕佳的信仰對象。
以一日三餐來計算的話，這是價值10萬基魯茲的獎項。從這個角度來看，比起獎金同額但無從鎖定評價標準的第三名，迎合有普人主義者嫌疑的副分部長的喜好調整作品題材，或許更有機會獲得獎項。
伊莉亞一邊想著這些事情，一邊走到藥鋪〈基維露的枝葉〉的隊伍處。
「伊、伊莉亞……我們領這個獎沒問題吧？」
周圍的人都朝著那裡投以難以言喻的炙熱視線。
「沒問題的……我保證。」
「「「伊莉亞！？」」」
伊莉亞只能擠出一個窘迫的笑容。
不過根據她的判斷，只要讓其他人知道做出不軌行為的人，將再也無法踏入分部半步，那自己就算不多做什麼應該也不會有問題。
即使如此，會場的氛圍確實變得有些古怪，里雅像是硬要轉換氣氛地高喊道：
「最、最後一項特別獎，是領主大人的部門！讓我們有請領主大人！」
「嗯，我來發表獎項。我選擇的是充分體現琉聶威魯精神的作品──能讓大家同聲歡笑的公會聯盟分部的傑作。」
「欸？」
里雅的反應代表了全體員工的心情。所有人都措手不及地愣在原地。
計票工作結束後，分部員工從艾格特魯那裡收回的選票上，第一名寫的是別支隊伍的號碼；而且分部外頭的哈古雪雕，也和艾格特魯的感想連結不起來。
艾格特魯察覺到員工們的困惑，繼續開口解釋道：
「當然，擺在外頭的哈古雕像也做得非常好，不過我喜歡的是中庭那裡眾人齊聚一堂的作品。」
所有員工都難為情地說不出話來。
分部的中庭擺著全體員工的雪雕，那是大家抱著玩鬧的心情互相幫對方製作的。
但是中庭所在的位置，從分部外頭和一、二樓的大廳是絕對看
不到的，因此只有員工和造訪會客室的客人知道這些雪雕的存在。
然而，艾格特魯的想法沒有遭到觀眾反對，這就表示有許多人都已經知道這些雪雕的存在。
「我希望你們能收下獎金10萬基魯茲……可以吧？」
艾格特魯將視線轉向廣場，台下隨即響起零零星星的贊同和掌聲。
不一會兒工夫，所有觀眾都對這個主意表示熱烈贊成。
「咦、欸……感謝各位的厚愛！」
配合著里雅的鞠躬動作，伊莉亞等其他員工也都低頭致謝。
「那、那麼，接下來！將再次進入第一名的發表環節！」
所有觀眾停下鼓掌，整座廣場鴉雀無聲。
「總計獲得票數為無人能及的3030票！參賽編號──」
眾人屏息以待里雅的宣布。
在如此寒冷的天氣里，有人甚至因為緊張和激動而從臉上滴下汗來。
而在這些人群的旁邊，伊莉亞躡手躡腳地離開了廣場。
「35號！〈本命女神〉隊的『女神與白龍』！」
就在這一瞬間，台下響起了一陣地動山搖的咆哮聲。
和方才的負面情緒完全相反的情感，席捲了整個會場。
所有人的臉上都滿是歡喜興奮，紛紛向製作隊伍送上讚美祝賀的話語。
「那麼，有請第一名到第三名的隊伍代表到台上來！獎金的頒發，將由我們的女神──咦？伊莉亞？伊莉亞～？」
遠方傳來里雅的呼喚聲。
（很抱歉…………但我才不會去咧！）
面對卯足全力逃跑的伊莉亞，其他人別說追上了，就連她的影子也找不著。
伊莉亞事後還是只能乖乖回到分部，被等著她回來的大家狠狠念了一頓。
能為這場活動劃下完美句點的，就只有伊莉亞而已。
聽到眾人這樣的主張，伊莉亞在心裡鬧彆扭地咕噥著自己做不到。
伊莉亞甚至希望大家誇獎一下她的公正──畢竟她在看到那座以自己為模特兒的雪雕之後，沒有將雪雕銷毀，甚至好好地為它施加了固定魔法。
而大家居然要求自己表揚那座雪雕的製作者。
（這是哪門子拷問啊。）
即使現在距離雪祭結束已過了幾周，伊莉亞偶爾思及此事，也還是會感到一陣不滿。
「喂，你有在聽我說話嗎！！」
副分部長的怒罵聲讓伊莉亞回過神來，把即將湧上心頭的不滿壓了下去。
「嗯，關於這場活動的企圖──」
伊莉亞飛快地瞥了大廳的人群一眼。
那裡不時響起讚嘆的歡呼聲、苦思的呻吟聲，以及憤恨的咒罵聲。
窗外下個不停的雨聲，完全傳不進全神貫注的人們耳里。
時間倒回幾天前──
前些日子舉辦的雪祭，作為一場娛樂活動可謂大獲成功。
在清除積雪的同時，還宣洩了居民的鬱悶情緒，更吸引許多遊客專程造訪，只為一睹陳列在各家各戶前面的雪雕作品。
活動的開支成本，已完全得到回收。
然而，此時卻殺出了意想不到的伏兵。
「雨還是下個不停呢……」
里雅的這番呢喃自語，得到員工和客人的一致同意。
眾人的眼睛都盯著窗外──久久不停的強風豪雨，不但阻擋了客人上門，還剝奪了人們的勞動熱情，同時將所有人都關在家裡。
原以為幾小時後便會平息的雨勢，不久變得愈加烏雲密布，到了隔天還是下個不停。
到了明天，到了後天，到了一星期過後……
不知何時才會止息的霪雨，讓隆德威魯的大半國土都籠罩在陰鬱的氛圍之中。唯一稱得上是不幸中的大幸的，大概就是目前已經處於農閒時期。
而佇立在大雨中的雪雕，則頗有超現實主義的味道。儘管這些雪雕受益於伊莉亞的固定魔術，能夠不受大雨影響，但聽說了這場大雨的人，自然認為雪雕已全數融化，因此無法指望雪祭繼續發揮攬客效果。
眺望著外頭那些雪雕的凱蒂，突然像是想到什麼妙計似的，兩眼放光地跑到站在櫃檯處的伊莉亞跟前。
「伊莉亞，你有什麼好點子嗎？」
雖說是妙計，但其實完全是交給別人動腦。
不過，正如凱蒂所言，眼下的狀況和大雪下個不停的那陣子很類似。
「……嗯。我值完櫃檯的班以後，就去拜訪一下領主大人好了。」
不過那也得艾格特魯先生有在公館裡。
看著期待地搖著尾巴的凱蒂，伊莉亞只能把這句話留在嘴裡。
結束接待業務的伊莉亞，造訪了領主公館。不知該說幸運還是不幸，艾格特魯正好人在公館裡。
伊莉亞被熱情地領到會客室。和她相對而坐的艾格特魯，在看過企劃書之後，露出微笑說道：
「你又策劃了一場有趣的活動呢。」
那是一個別有深意的微笑。
艾格特魯將企劃書放到桌上，用紅茶潤了潤喉後說道：
「這場活動我也可以參加嗎？」
艾格特魯提出了這樣的請求。
這出乎意料的提案，讓伊莉亞有些躊躇，但她馬上做出結論並點頭同意。
「沒問題。只要沒有妨礙到您的公務。」
「那是當然。啊，這次的活動也請讓我出資。」
「……好的。感謝您的慷慨贊助。」
因為有雪祭的前例在先，伊莉亞早早就放棄勸阻艾格特魯。速度快到連說明的工夫都省下來了。
關於活動企劃的事情就此打住，兩人將話題轉移到別的事情上頭。
「可能發生的災害是嗎……應該在上頭列舉出來的場所安排監視人員嗎？」
「先進行補強工程如何？」
「補強工程嗎？所以寫在旁邊的這些等級不是指危險度，而是指優先順序囉？」
「是的。首先最危險的地區是──」
兩人攤開地圖，研究了好幾個小時的對策。
結束商議之後，伊莉亞和哈古一起走在下雨的繁華大街上，眺望著覆蓋住天空的烏雲。
在空中流動的濃厚雲層，乍看之下沒有什麼出奇之處。
但是伊莉亞的【千里眼】卻捕捉到了颱風的現象──氣流像是畫著弧線一樣，從四面八方流向一個中心。
在這個世界裡，雨和霧之類的天氣，是由空氣中的因子決定。
不過颱風這種級別的自然現象，則大多是由風之結晶柱所引發。這種全世界僅有幾根的結晶柱，能夠產生風之因子。
而這次自然也不例外，飄浮在遙遠上空的風之結晶柱，正是颱風的中心。
然而，以單一的風之結晶柱所引發的颱風來說，這次的規模也過於巨大了。
伊莉亞透過眼睛及知識，察覺到在風之結晶柱周遭嬉鬧的某個存在，才是颱風規模擴大的罪魁禍首。
那個存在正是風之大元素精靈希露夫。
喜怒無常的希露夫厭惡受到束縛，打從出生以來，便不曾和任何人締結過契約。但是害怕寂寞的他，總是任性妄為地纏著喜歡的對象，是個令人頭痛的孩子。這就是伊莉亞所認識的希露夫。
希露夫如果只是要找人陪他玩耍倒還好說，可是他為了吸引伊莉亞注意而做出的事情，逐漸給周圍的人們帶來了損害，因此伊莉亞曾經狠狠教訓過他一頓。
在那之後，希露夫老實了好一陣子，但看來他是找到了新的玩伴。
伊莉亞望著被希露夫纏上的鳥人少年，在心中為他默哀。
（我非常能理解你的心情。）
希露夫在和鳥人少年嬉戲的途中遇上了結晶柱，而結晶柱因為希露夫的接近發生了共鳴現象。其結果就是產生了大型颱風，導致希露夫鬧得更加厲害。
大概就是這麼一回事吧──伊莉亞的推測正是事情的真相。
不過，她並不打算去解決這個罪魁禍首。就在伊莉亞準備把注意力從颱風上轉開時，她忽然覺得自己好像見過那名鳥人。
是曾經在琉聶威魯分部接過委託的人嗎？
伊莉亞基本上不會留意男性的存在，因此她本來想要在記憶里搜尋一下，卻被一陣不自然的雨滴打斷了思考。
「嗶～」
這些雨滴的真面目，是想要操縱雨水的哈古所使出的魔術。
就如龍神會回應祈雨儀式，移動天宮降下雨水，哈古總有一天也能呼風喚雨、召喚雷霆。因此伊莉亞不能事不關己地任由颱風造成災情。
這次的久雨不停，也有
一些人認為是龍神在搞鬼，而這其實可以說是龍神咎由自取。他有對中意的祈雨姑娘出手的不良前科，給人們造成了一大堆麻煩。
所以有時會像這樣，因為自己過去的行為招來莫須有的罪名。
「哈古，你可不能變成像吉恩那樣的人唷！」
「嗶！」
哈古的回應比伊莉亞預期的更加有力。
到了隔天，依舊是陰雨綿綿的天氣。
為了替活動的召開做準備，首先得讓大家熟悉遊戲規則，於是伊莉亞將眾人集合到大廳。
「伊莉亞，這個是？」
男子拿在手上的東西，是一顆白色的扁平圓石。
桌上則放著一塊四方形的板子，上頭以縱橫各19道的平行線畫著格子。
板子的兩側各擺著兩個容器，裡頭裝滿了剛才的白色石子，不過其中一個容器裝的石子是黑色的。這是雙方輪流放下黑色及白色的石子，以此來爭奪陣地的遊戲。
「這叫做『棋子』，是『圍棋』這種遊戲所用的道具。」
在簡單說明「提子」及「※打劫」等基本的落子規則後，伊莉亞便和已經學過圍棋的加布里魯進行實際演練。在說明圍地的數法等判定勝負的規則後，便將椅子讓了出來。（譯註：在「劫形」出現之後，必須間隔一手棋以上，才可以吃回來。）
「俗話說『熟能生巧』，有興趣的朋友請上來試試吧。」
伊莉亞本以為難度較高的圍棋會比較少人願意嘗試，沒想到眾人爭先恐後地搶著坐上椅子，讓她放心了不少。
至於布局之類的進階技巧，一來伊莉亞的目的不是要開圍棋教室，二來所有人都是從零開始，所以就省略了這些環節。
「伊莉亞，這邊的是？」
伊莉亞被法迪雷招呼了過去。擺在那邊桌上的，是以寫有文字的棋子來「擒王」的遊戲。
「這叫做『將棋』，是由雙方輪流移動棋子，爭奪對方王棋的遊戲。」
「這和你最一開始介紹的『西洋棋』不同吧？」
「對。」
在棋盤兩側擺好將棋棋子之後，已經有一些人表現出濃厚的興趣。
伊莉亞一面擺弄棋子，一面說明棋子及※升變後的棋子的行動範圍，以及「※二步」之類的規則。不少人已明顯流露出躍躍欲試的表情。在說明完「※打入」的相關限制之後，伊莉亞決定讓初學者們實際對奕。（譯註：升變，將棋的棋子在滿足條件後可以翻面升變，走法和原先不同 。 二步，將己方的兩個步兵置於同一條縱線上為犯規行為。打入，棋手可以把自己被吃掉的棋子重新置入棋盤使用。）
儘管一開始相當順利，但對奕雙方的思考時間逐漸愈拉愈長。
伊莉亞看著這幅光景，意識到自己忘記說明一件重要的事情，將己方的兩個步兵置於同一條縱線上為犯規行為。
「在正式比賽里，每步的思考時間是有限制的，還請各位留意。」
「「欸～」」
這是為了避免有人在遊戲外動用斷糧戰法之類的手段。
伊莉亞一邊撰寫著要發放給眾人的規則書，一邊把時鐘或替代品列入器材清單。光是注意到這件事情，今天的說明會便已有收穫。
她從氣氛緩緩高漲的那張桌子離開，將視線轉向其他桌子……
「將軍。」
「咦，不會吧！？唔哇！」
結果發現了某名員工在鬼吼鬼叫。
在設置給成人參加的三種遊戲項目里，「西洋棋」是最早介紹給眾人的遊戲，那兩名員工就是在玩這個遊戲。因為西洋棋的規則和將棋似同實異，因此伊莉亞在兩者之間穿插介紹了圍棋，以避免眾人混淆。
先不說這個，員工也玩起遊戲來的話只會造成問題。
「艾麗婕、巴魯多先生，請你們兩位回去工作。」
「是～」
「……喔。」
最討厭認輸的巴魯多，露出超級不爽的表情。伊莉亞決定追加一條嚴禁真人格鬥的規則。
在仔細告誡兩人一番以後，伊莉亞移動到了二樓，只見現場一片混亂。
集結在二樓的成員，是小朋友及不擅長動腦筋的人。
後者當然全憑自由心證，伊莉亞主要是想讓大家知道，即使是不擅長思考的人，也能輕鬆參與這次的活動。
桌上擺著三種遊戲：黑白棋、疊疊樂及撲克牌。
黑白棋和疊疊樂暫且不說，撲克牌的玩法因為多不勝數，所以伊莉亞這次只選擇了「※戰爭」和「※神經衰弱」兩種。（譯註：「戰爭」的玩法是將52張牌平均發給所有玩家後，每個人把手牌面朝下方放在自己面前，每輪同時翻開最頂端的牌比大小，並由勝者收走所有的牌。當有玩家無牌可出時，遊戲即宣告結束，擁有最多牌的玩家為遊戲贏家；「神經衰弱」的玩法是把整副撲克牌面朝下方擺好，每人輪流翻開兩張牌，數字相同即取走並繼續翻牌，不同則放回原位輪到下一個玩家。最後取得最多牌的玩家即為遊戲贏家。）
「撲克」及「二十一點」雖然也在候補選項里，但它們都具有濃厚的賭博色彩，可能會助長參加者的【詐術】技能，因此被伊莉亞排除在外。不同於一樓的遊戲所能培養的【策略】技能，這兩種玩法對道德教育會有不良影響。
「伊莉亞姊姊，小哈古把紙牌吃下去了。」
「咦？啊，喂！哈古！」
「嗶、嗶……」
伊莉亞把紙牌搶回來後，只見哈古膽怯地縮起脖子。
被哈古叼去的那張紙牌是紅心皇后。由於圖案是由伊莉亞親手繪製，因此帶有魔力，在哈古眼中看來大概與美食無異。
「就算上頭有我的魔力，你也不可以隨便吃下去。知道了嗎？」
「嗶。」
伊莉亞摸著老實點頭的哈古，重新把撲克牌攤在桌上。
「這是新的魔術護符之類的東西嗎？」
卡蒂雅會這樣提問，應該是出自魔術師的知識和直覺。
因為伊莉亞開啟著神王結界進行製作，所以這些撲克牌並沒有技能的作用。可是，仔細一看便會發現，伊莉亞外泄到上頭的魔力，能變換為【召喚】的衍生技能──【鳥獸戲畫】。也就是說，儘管目前處於休眠狀態，但騎士或女王隨時有可能從撲克牌里蹦出來。
雖說存在著這樣的可能性，但只要伊莉亞不去進行變換，技能便不可能發動。為了不讓其他人感到無謂的不安，伊莉亞搖頭表示否定。
「這叫做『撲克牌』，和塔羅牌有點類似。」
這世界也有相當於塔羅牌的東西，因此幾個知道塔羅牌的人，都心領神會地點了點頭。
「那麼，我就來介紹一下，如何用撲克牌來玩『神經衰弱』這種遊戲。」
伊莉亞一面說明牌面圖案，一面進行實際演示，接著便開始說明「戰爭」的規則。不過在這個世界裡，把「戰爭」這樣的詞彙用在遊戲並不恰當，因此伊莉亞改以「幸運決鬥」來稱呼，畢竟這是個完全以運氣決勝負的遊戲。
黑白棋和疊疊樂的說明也結束之後，伊莉亞讓大家開始實際操作。而大受小朋友歡迎的是撲克牌遊戲。牌上的漂亮圖案，也是深受歡迎的部分原因。
考慮到雙方的文化不同造成的喜好差異，伊莉亞特地準備了複數的遊戲。看到遊戲廣受好評，她也稍稍放下心來。
再來就是去城裡委託工業公會的工房複製──如此尋思的伊莉亞，走回了一樓，卻發現副分部長在訓斥艾麗婕。
「你要是成天只想著玩，就早點把工作給我辭了！」
「……」
對艾麗婕來說，被副分部長這麼教訓恐怕一點說服力也沒有，因為副分部長的行蹤比法蘭克更加飄忽不定。
相對於副分部長的氣勢洶洶，艾麗婕則是一臉若無其事的裝傻表情。
因為伊莉亞先前已經提醒過艾麗婕，所以她也不打算幫明知故犯的人辯護。趁現在不是自己值班，她準備前往工房委託對方複製遊戲。
然而──
欠身走過兩人身旁的伊莉亞……
「你給我等──」
「等等啊，伊莉亞！」
被他們給同時叫住了。
「……怎麼了？」
伊莉亞轉頭一看，發現副分部長和艾麗婕都筆直盯著自己。前者的臉上滿是不悅，後者則一臉鬧彆扭的表情。
「你還敢問怎麼了！多虧你弄來的那些遊戲，這傢伙連工作都拋到一旁了！」
「我才沒有把工作拋到一旁。我只是給點意見而已。」
（唔……）
伊莉亞沒有目擊現場，無法做出判斷。
因此她決定尋求
第三者的協助。
「不好意思，有沒有哪位客人剛才有目擊到他們──」
「你這是什麼意思……！」
「伊莉亞，你不相信我說的話嗎？」
副分部長更加橫眉怒目，艾麗婕則是眼神哀怨地看著伊莉亞。
但是，在對別人進行提醒或說教時，掌握好『什麼事情不能做』及『該改善哪些部分』比信賴之類的情感更加重要。
「相不相信什麼的，無法單憑當事人的證詞判斷。這不是讓當事人憑著個人見解發表意見的時候。」
兩人似乎都理解了伊莉亞的想法，乖乖閉上了嘴巴。
伊莉亞才剛把視線轉向客人，準備再次詢問，就有幾個人主動出面說明。幸運的是，其中有一位來自商業公會的生客。
如果是時常出入分部的客人，很可能對副分部長不抱什麼好感，從而有缺乏客觀性的疑慮。
「……原來如此。看來只是幾個巧合所導致的誤會。」
真相併沒有什麼特別複雜的情節，就只是客人向送飲料過來的艾麗婕徵詢意見，而她在回答客人時正好被副分部長撞見。
「你打算以巧合帶過這件事情嗎？」
「是的。艾麗婕所做的事情，就像是教導不熟悉餐點的客人如何享用料理。您如果要把這樣的事情視為不務正業，那麼我才是那個最應該挨罵的人。」
就在副分部長怒氣沖沖地準備要說什麼的瞬間，周圍到處都響起擁護伊莉亞的聲音。
面露苦笑的伊莉亞，在讓眾人安靜下來之後，再次轉向噤口不語的副分部長。
儘管剛才那種排外感足以震懾絕大多數人，但不出伊莉亞所料，副分部長非但沒有退縮，反而還露出下流的笑容說道：
「哼，真不愧是我們分部的女神大人。民眾似乎都被你整治得服服貼貼的呢。」
只是這番惡意滿滿的諷刺話語，並未讓整座大廳的氛圍變得險惡起來。
真要說起來，為此感到啞然失笑的人還比較多，他們的表情彷佛在說「你也太后知後覺了吧」，甚至還有人繼續玩起遊戲。
艾麗婕待在副分部長看不見的位置，露出「真遺憾呢」的微笑表情。不過，伊莉亞本人其實受到相當大的打擊。
原因當然不是因為副分部長的諷刺話語，而是眾人天經地義地接受此事的態度。
「──你這次又有什麼企圖？」
伊莉亞壓根兒沒想過要受人崇拜，更遑論被眾人當成女神看待。
她從來不曾有過這樣的念頭，就好比她從未動念想摧毀這個世界。
（我明明是這麼想的……）
「喂，你有在聽我說話嗎！！」
是是是，要問企圖是吧──伊莉亞硬是將思路切換過來。
既然對方特意問了和上次一模一樣的問題，那自己也應該要配合著回答。
然而，這次委託企劃的起草者是領主，內容則是完全交由伊莉亞發揮。想起這點的伊莉亞，修正了方才想到的話語。
「嗯，關於這場活動的企圖……」
她將視線移往大廳方向，發現儘管有許多人沉迷在遊戲裡，不過也有不少人正注視著這邊。
雖然伊莉亞問心無愧，但一個應對不當，就可能會惹來無謂的反感。
如此尋思的伊莉亞，更進一步修正自己的話語。
「應該是和雪祭那時候一樣吧。壓力若是沒有得到釋放，會影響居民的身體健康。」
欲言又止的副分部長，就這樣閉上了嘴，逕自走出了分部。光是這樣，便讓整座大廳的氛圍緩和了許多。
伊莉亞有種自己最近一直在欺負弱者的感覺，有些於心不安。
（要說我做了什麼，也就只是回答人家扔過來的問題而已啊……）
幾天之後，雨勢仍然沒有停歇的跡象。
因為棋子棋盤等道具的量產已有眉目，伊莉亞貼出了舉行大會的通知。
或許是受到她和副分部長那番爭吵的影響，這次在貼出通知之前，便已有許多人猜到會舉辦比賽。眾人甚至已經展開情報戰，瞄準那些參加人數較少或沒什麼強者存在的項目。
伊莉亞現在回想起來才意識到，自己和副分部長對話時所感受到的視線，或許就是來自那些想要搜集大會相關情報的人。
除此之外，還有另一個吸引大家目光的項目。
「伊莉亞姊，這個『自助吧』，是什麼東西啊？」
帕莎站在伊莉亞的肩頭問道。抱著相同疑問的眾人，都將視線集中了過來。
「所謂的自助吧，就是吃到飽的意思唷。」
吃到飽。眾人聽到這個詞彙，頓時都興奮了起來。
自助吧之所以會被加進這項企劃里，得從分部員工不曉得怎麼運用雪祭的獎金說起。若是平分給每名員工，每個人能得到的金額並不多；要拿來籌劃員工旅行又有點太少。
於是伊莉亞在和大家商量之後，得出的結論便是回饋給全體居民。
因為無法提供所有的料理，所以只限定在甜點上頭。但從眾人的反應來看，這樣似乎已十分足夠。
「不過，能夠無限取用甜點的，僅限有點餐的客人。」
「所以才會只提供甜點啊～不對，這樣已經很夠啦！」
「吃到飽……吃到飽……」
站在伊莉亞肩頭喃喃自語的帕莎感覺有點恐怖。
而在聽說有獎金之後，更加全神貫注地投入對局的眾人，眼神也相當恐怖。
等到正式比賽那天，若是沒有請樂團來演奏背景音樂，光只有將棋或圍棋的落子聲加上雨聲，感覺會更加恐怖。
就在伊莉亞想著這些事情時，有人猛然推開了分部的大門。
「…………唔。」
自門後現身的是一名女孩，她有著一頭烏黑的秀髮及深棕色的眼眸。
儘管她身上穿著大衣，還是全身淋成了落湯雞，腳上的長靴也被棕色泥巴沾染到幾乎看不出原本的黑色。
「……伊莉亞！」
女孩試圖邁步走向伊莉亞所在的位置──卻整個人栽倒在地上。
人在一旁的里雅，立刻把她抱了起來，可是女孩那過於蒼白的臉色，已變成一片慘白。
「伊莉亞，這女孩……」
「嗯，是我的朋友。」
雖然是似曾相識的面孔，但女孩臉上的疲勞神色過於濃烈，乍看之下難以辨別出是誰。
「抱歉，里雅。我要馬上幫她進行治療，你能幫我接一下櫃檯業務嗎？」
「沒問題！」
就在伊莉亞準備將女孩搬運到房間時，一隻手從旁伸了過來攔住她。
別擋路啊──伊莉亞忿忿地抬起頭來，卻發現一張柔和的笑臉正對著她。
「讓我來吧。」
那隻手的主人是加布里魯，他是想幫忙抱起女孩。
伊莉亞這時終於意識到自己有些失去冷靜了，居然連那隻手不是要妨礙自己，而是加布里魯的一片好意都沒有察覺到。
（……稍微冷靜一點吧。）
她略微停頓了一下，讓心情平靜下來。
「不好意思。謝謝你。」
「不會。」
加布里魯一如既往地老神在在，將女孩搬到了二樓；而伊莉亞在委託里雅代理業務之後，也追著他的腳步離開。
由於加布里魯和帕莎都清楚自己的外掛能力，因此伊莉亞毫不猶豫地幫女孩進行療復。她施展的是神聖魔術的精神恢復魔法──困頓消散。
在疲勞及體力得到恢復之後，女孩彷佛要避開術法的耀眼光芒般，微微別過臉去。
「唔……啊，咦……這裡是……」
「妮娜。」
聽到伊莉亞的招呼聲，名為妮娜的女孩看著她直眨眼睛。
「伊莉亞！」
接著她大叫一聲，整個人抱了上去。
但是，全身乏力的妮娜無法緊緊摟住對方，只能任憑伊莉亞支撐住滑落的身子。
伊莉亞讓妮娜重新在床上坐好。或許是有些難為情的關係，妮娜整張臉都紅了起來。
「妮娜，你冷靜點。」
「嗯、嗯，伊莉亞，我──」
就在這時。
一道響亮的「咕嚕」聲，劃破了籠罩整個房間的緊張寂靜。
房裡只有妮娜、伊莉亞，以及加布里魯和帕莎。而只要看到妮娜面紅耳赤地捂著肚子的模樣，立刻就能知道剛才那陣聲音的主人是誰。
正因為謎底太過明顯，眾人反而陷入尷尬的沉默之中。
「伊莉亞，我肚子餓了。」
在加布里魯的提議之
下，眾人決定先去吃個午餐，也不曉得他到底是不是在察言觀色後才提出這樣的意見（在伊莉亞和帕莎看來很可能根本沒有）。
這位吃相比加布里魯更加豪邁的普人少女，名叫妮娜•亞瑪洛。
她的本名是天野新菜（Amano Nina），是不小心誤闖這個世界的日本人。
語言不通的妮娜，是來到這裡之後才開始學習這世界的語言，所以才會用「※仆」來稱呼自己。而這種有點古怪的地方，也是這名陽光少女的可愛之處。（譯註：妮娜是以「仆」作為自稱，而日文里的「仆」一般是男性所用 。）
妮娜是在風魔術及精靈術上極富天分的魔術師，目前定居在列島諸國聯盟，從事配送員的工作。雖說是配送員，但隆德威魯與聯盟相距遙遠，妮娜應該不可能接下相關工作才對。
因為妮娜已找到她一生的摯愛，也就是教導她魔術的鳥人師傅。
（……鳥人？）
在腦中一閃而過的這個詞彙，讓伊莉亞感到有些在意。她試著集中精神回想，隨即察覺到一件事情。
「……唉。」
伊莉亞不由得嘆了口氣，所有人的目光都集中到她身上。
「妮娜。」
「呣？呣、唔。」
「你先把食物吞下去再說。」
伊莉亞確認妮娜已把嘴裡的食物吞下肚後，開口詢問道：
「你是在找埃歷亞斯先生嗎？」
「太厲害了！你為什麼會知道啊！？我明明什麼都還沒說耶！」
妮娜雙眼綻放光采，驚訝地連連搖手。如果她是獸人的話，應該就會猛搖尾巴吧。
相對於妮娜，伊莉亞的情緒卻是瞬間沉了下去。那名鳥人果然是自己曾經見過的人物，而自己居然沒發現他是朋友的重要伴侶，這讓伊莉亞產生一股罪惡感。
「埃歷亞斯先生他呢，被希露夫拉去當玩伴了。」
「咦，真的嗎！？那我只要去找那個叫『希露夫』的人就行囉！？……等等，你是說『希露夫』？」
「喂，你別忽然吼得這麼大聲啦。」
「啊，抱、抱歉……妖精！？」
妮娜彷佛現在才發現帕莎的存在一樣，驚訝地向後退了幾步。列島諸國聯盟曾經存在著濫捕妖精的盜賊公會，因此居民罕有機會接觸妖精，也難怪妮娜會有這樣的反應。
話說回來，妮娜可真是情緒高昂。
（還是老樣子呢……）
她方才那副筋疲力盡的模樣，還讓伊莉亞頗為擔心，但看到朋友一如往昔般充滿活力，伊莉亞也放下心來。
「希露夫……」
想到對手是這樣的人物，妮娜整個心情黯淡了下來。
風之大元素精靈和風之魔術師。若以西洋棋來比喻兩者操縱風之因子的技術，差不多就是皇后和士兵的差距。妮娜會感到意志消沉，也是情理中的事。
「該怎麼樣才能打倒他啊……」
「你給我等一下。」
伊莉亞可不能任由妮娜發揮戀愛少女的強悍行動力。
面對按著額角攔阻自己的伊莉亞，妮娜探身向前大喊道：
「可是！」
「希露夫也不是笨蛋，不會傻到把自己的玩伴搞到沒命的。」
「可是……埃歷亞斯已經三個月沒回來了……！？就連平常總是會對我伸出援手的元素精靈，也不曉得為什麼，始終不肯告訴我他人在哪裡……」
妮娜很不甘心地握緊拳頭。
通過設身處地的想像，帕莎他們似乎很能體會妮娜的心情，表情也跟著陰鬱了起來。
伊莉亞也不打算毫無理由地阻止妮娜的行動，因此她決定先弄清楚一件事情。
「我說妮娜，你是從什麼時候開始搜索埃歷亞斯先生的？」
「三個月前就開始了！達令超過一天沒有回來，實在太反常了！」
還是一樣，老愛用一些微妙的詞彙呢──伊莉亞有些逃避現實地想道，在氣氛變得有些微妙的房間裡，靜靜垂下了眼睛。
（……嗯。就當作他們兩個有這麼恩愛吧！對別人的愛情插嘴，可不會有什麼好下場！）
在得出這樣的結論之後，伊莉亞敲定了接下來的方針。
她站起身來，露出一個欲讓妮娜放心的微笑。
「總之，你就先好好休息吧。」
「唔……」
「你覺得埃歷亞斯先生，會希望你冒著受傷的危險去救他嗎？」
這關鍵的一句話，讓妮娜低下頭去。
伊莉亞自己也很清楚，搬出埃歷亞斯的名字有些卑鄙。但眼下的當務之急是讓妮娜冷靜下來。
而且在機緣巧合之下，這裡恰好聚集了派得上用場的人物。即使是要去救人，妮娜也完全沒有孤身犯險的必要。
「無論如何，你先去休息一下吧。你很久沒好好休息了吧？」
「唔……嗯。」
妮娜想必是沒日沒夜地四處尋找著埃歷亞斯。
即使疲勞和體力已得到恢復，她的魔力依舊接近枯竭的狀態。
妮娜再這樣逞強下去，可就真的成了稻草人救火──自身難保。
「你放心吧，我會負責想個好方法出來。」
「……我知道了。」
妮娜點頭答應，在用完餐後老實地鑽進被窩裡去。
伊莉亞原本還擔心妮娜會偷溜出去，但她在躺下之後所發出的鼾聲，證明這只是杞人憂天而已。
妮娜到訪分部後兩天。
伊莉亞整個早上都在向妮娜說明行動方案，並請她若是同意，就在委託表上簽名。
而下午開始則是處理接待業務。
就在伊莉亞一如往常地站在櫃檯，望著外頭沒完沒了的雨勢時，分部的大門被人猛然推開。
這次又是什麼事情？
伊莉亞轉過視線，發現一群用兜帽遮住臉孔的人，正佇立在門口那裡。
「唔。」
伊莉亞通過【神之眼】，看穿了來者隱藏起來的真面目，忍不住驚呼一聲。
走進分部的這群人取下兜帽，露出底下的金髮碧眼。他們雪白的肌膚彷佛洋娃娃一般，端整的姿容更加強了這樣的印象。
這十幾名男女全都長著一張精緻的臉孔，而同樣引人注目的，是他們頭部兩側的尖耳朵。
造訪分部的這群人，是由精靈所組成的集團。
只要是認識伊莉亞的人，都知道她討厭精靈，但她會發出厭惡之聲，其實還有別的理由。
而站在集團中央的那名男子，就是那個原因。
男子在長袍底下穿著一襲刻意低調的精巧服裝，身旁還圍繞著精悍的護衛。他的視線鎖定在伊莉亞身上，而且是緊盯不放。即使伊莉亞背過臉去，也能感受到對方的視線。
（……可不可以拜託你滾回去啊？）
伊莉亞在心中如此祈求，繼續假裝沒有看見。但里雅卻靠過來拉拉她的袖子問道：
「（伊莉亞，那些人一直在看你耶。）」
（我有看到，我知道、我明白……唉。）
無法漠視里雅詢問的伊莉亞，只能非常不甘不願、勉勉強強地開口說道：
「……歡迎光臨……」
精靈集團抓住這句表示歡迎的話語，趁機一下拉近了雙方的距離。
分部裡頭的人，應該都已察覺他們是沖著伊莉亞來。伊莉亞被眾人看得有些尷尬。
「……請問各位有什麼事情呢？」
「我來接你了。回去吧。」
男子的這句話，讓整座大廳更加鼓譟了起來。眾人的喧譁聲甚至蓋過了音樂聲，屋內瀰漫著一股詭譎的氣氛。
伊莉亞還在心裡盤算著對策，男子卻已經迫不及待地來到櫃檯前。
他將整張臉湊到伊莉亞面前，帶著優雅的笑容低聲說道：
「因為你說有事找你就自個兒過來，所以我就過來了喔。」
聽到對方這麼說，伊莉亞頓時明白過來是怎麼回事。
（是啊，我是有這麼說過……但是你為什麼真的來了啊！？沒聽懂我的意思是叫你永遠別過來嗎！？）
伊莉亞的哀嘆沒有傳達到對方耳里，而禍不單行的是……
「你們這些傢伙是幹什麼的啊！」
極有可能讓事情變得更加複雜的副分部長，居然也選在這時候登場。
該說是不幸中的大幸嗎？副分部長的登場，至少讓男子稍微遠離了伊莉亞一些。她在心裡殷切期盼副分部長順便把對方轟出去。儘管副分部長完全沒有聽見伊莉亞的心聲，但他還是朝著精靈集團走去。
然而
，伊莉亞的期待落空了。
「站住！不許繼續靠近長老大人。」
精靈們紛紛拔刀出鞘，擋住副分部長的去路。
果然還是不行啊──伊莉亞將失望之情留在心裡，毅然決然地切換情緒，望著精靈們說道：
「把武器收起來。」
「……但是，伊莉亞大人……」
「別按照村子裡頭的規則行事，不然有錯的人會是你們。」
精靈們手握利刃，和伊莉亞視線相交了幾秒之後──
「……遵命。」
他們聽從了伊莉亞的命令。
伊莉亞的冷峻眼神，讓精靈們的臉色變得有些慘白，但她對此不以為意。在確認所有人都還刀入鞘後，伊莉亞將視線重新轉回眼前的男子身上。
對於部下聽從伊莉亞指揮一事，擁有命令權的男子似乎不以為忤。
「久疏問候了，泉之長老大人。」
「嗯，上回見面，已是你領著尤路克回來那一次。」
男子以有些懷念的語氣說道。他的名字是雷基納魯托•弗里茲。
雷基納魯托那副稱得上是美男子的俊秀外貌，怎麼看都只有二十來歲，但他是統治湧泉之鄉的長老，歲數至少是外表年齡的十倍以上。
如果說尤路克是冰系魔術的天才，那雷基納魯托便稱得上是水、火、風屬性的超人。
「你這種刻意刁難我的心思，也讓人覺得很可愛呢。既然我都特地來迎接你了，你就乖乖跟我回去吧。剩下的就回到村里再說。」
而比各村落的長老位階更高的族長們，還將雷基納魯托指定為伊莉亞的未婚夫。
不過，伊莉亞完全無視這項決議，她連吐槽都覺得是在浪費生命。
「恕我拒絕。」
男子的眉毛顫動了一下。
「為什麼──」
「為什麼？雖然您自稱是聽我這麼說便立刻趕了過來，但您以為現在離我和尤路克說那些話，已經隔了多久時間啊？我猜您多半是聽說這孩子被寄養在我這裡，才匆匆忙忙地趕過來對吧？」
伊莉亞看向哈古說道。雷基納魯托見狀，眉毛又抽動了兩下，而護衛的視線都轉到了他身上。看到這一連串的反應，伊莉亞知道自己猜得沒錯。
精靈村和龍神天宮同為與世隔絕的存在，兩者存在著貿易關係，因此哈古的事情，只有可能是從這條途徑泄漏出去。
因為龍神之子被寄養在伊莉亞膝下，雷基納魯托自然認為她和龍神的關係將變得更加緊密。
雷基納魯托原本盤算著，伊莉亞總有一天會無法忍受孤獨而主動回來。但對手若是龍神，雷基納魯托就等於失去了壽命這項巨大的種族優勢。為此感到心急如焚的他，連忙打算把伊莉亞帶回村里。
（大概就是這麼一回事吧。）
無論如何，能猜個正著真是太好了──伊莉亞不禁露出微笑。
因為她接下來只要抓著這點痛打就行了。
「我不喜歡小家子氣的人。您請回吧。」
沒錯，雷基納魯托這個人的缺點正是小家子氣。從某種層面上，也可以說是體現了精靈的心高氣傲。
儘管在魔術上擁有作弊般的才能，溫蒂妮卻沒有選擇雷基納魯托作為契約者，也是因為討厭他的小家子氣。
尤路克這個人雖然桀驁不馴、目空一切，但他也有身段柔軟的一面，懂得有彈性地應對自己認同的人物或有興趣的對象。
據溫蒂妮所言，她就是欣賞尤路克的這份純粹和不像精靈的寬宏器量（？）。
而在伊莉亞想著這些事情的期間，精靈們毫無動靜。
你們也差不多該搞清楚狀況了吧──就在伊莉亞準備繼續開口時……
「不、不得了啦，伊莉亞！」
一名被雨淋成落湯雞的男子衝進分部。
儘管精靈集團的存在讓男子愣了一下，但他立刻回過神來，跑到伊莉亞面前。
「發生什麼事了？」
「米迪河的水位，上漲得比預期還要高！再這樣下去就要潰堤了！」
光靠補強工程，似乎不足以應付雨勢。
我早就預想到會有這種狀況了──正當伊莉亞準備這麼開口時……
「哼哼。」
站在她眼前的長老，臉上浮現令人不愉快的笑容。
「伊莉亞，你剛才說我『小家子氣』是吧？」
「我是這麼說了。」
「那麼，我就讓你收回這樣的評價吧！眾人聽令。」
在雷基納魯托威嚴的號令聲下，周圍的精靈一齊端正站姿。
「你們現在就去河流那裡展開補強工程。」
「「「是！！」」」
「如何，伊莉亞？當然，這是無償的援助──」
「不需要。」
全體精靈都停下了動作。
為了避免他們以為自己聽錯，伊莉亞重述了一遍：
「沒有那個必要。」
大廳頓時響起一陣鼓譟聲，彷佛是在嘲笑完全僵在原地的精靈。所有人的視線，都集中到肩頭坐著妖精的那名少年身上。
「沒錯！現在正是我們出場的時候，你們就乖乖退下吧！」
「只要拜託諾姆，馬上就能搞定。」
「不需要。」
伊莉亞的聲音，讓帕莎臉上的得意表情瞬間凍結了。
加布里魯依舊是一貫的恍神模樣，也不曉得他是沒聽懂還是根本沒在思考，只有帕莎慌慌張張地問道：
「為什麼！？」
「我早就料到河川有可能泛濫，所以已事先跟領主大人商議，組成了應對這種狀況的隊伍。」
伊莉亞一將視線轉向大廳，立刻有幾個人揮手回應。
在分部待機的，只是負責這一帶的工程隊伍，其他各處也有隊伍正在待命。
然而，帕莎還是一副很不服氣的樣子，她跳上伊莉亞的肩膀，指手畫腳地說道：
「可、可是！由我們去處理的話，不是會更加確實嗎？」
「或許是這樣子沒錯。」
「那你為什麼不讓我們去啊！」
在開始說明之前，伊莉亞先對大廳里的菈雪露使了個眼色，要她按照計畫行事。若是因為說明而耽誤了要事，那可不是什麼有趣的玩笑。
在確認菈雪露等人都展開行動之後，伊莉亞重新轉向帕莎說道：
「帕莎，你知道社會是怎麼運作的嗎？」
「不知道！」
這不假思索的回答，只讓伊莉亞明白了帕莎根本沒在思考，但她可不能就此打住話題。
一方面當然是為了尋求帕莎的諒解，另一方面也是為了她的未來著想。
「……假設這樣好了，這裡有一顆你最喜歡吃的布丁。」
「嗯！」
看到帕莎用力點頭的模樣，伊莉亞不禁苦笑起來。
帕莎只會為了達成目的而過度拚命，本質上是個坦率的好孩子，這點伊莉亞也十分清楚。
「你用來買布丁的錢雖然是付給店家，但這筆錢其實也間接付給把材料運到店裡的商人，以及製作這些材料的農家。」
嚴格說起來可能有些不對，不過大致上是這種感覺。
為了加強說服力，伊莉亞刻意說得胸有成竹。
「但是，你如果自己從頭準備所有材料來製作布丁，那會發生什麼事情？」
「……就不會去店裡買布丁了？」
「沒錯。而店裡的布丁賣不出去之後，店家就不會從運送布丁材料的商人那裡進貨，因此商人也不會向農家採購製作布丁的材料。如此一來會發生什麼事情？」
「農家的人會陷入困境。」
伊莉亞點頭稱是。
「農家在賺不到錢的情況下，便不得不放棄務農。而結果就是布丁會從店裡消失。當然，這是一個相當極端的例子……不過一個人的行動，會給許多人帶來影響。這次的事情也是同樣的道理。」
帕莎似乎理解了伊莉亞所要傳達的觀念，看起來沒有那麼不高興了。
「和土相關的事務，交給諾姆來處理的確是快又有效，但這樣會導致以此營生的人失去收入。如此一來，這些人迫於生計，或許便會離開隆德威魯。而隆德威魯在失去這些懂得補強工程的人員之後，要是再次遇上河流泛濫該怎麼辦？你們到時候人還會在隆德威魯嗎？」
這樣的說法，就有些欺負人了。
自覺到這一點的伊莉亞，撫著低下頭去的帕莎說道：
「就如我剛才所說的，這是一個相當極端的例子。」
「嗶。」
「喂，別這樣！」
儘管帕莎覺得跟著安慰自己的哈古有些煩人，但並沒有真的拒絕它。多虧了哈古，帕莎取回了原本的活力。
「擁有力量的人，必須時刻考慮自己的力量會對周圍造成什麼影響……等你成為仙靈之後，責任會變得更加重大，得好好牢記這一點才行。」
「唔、嗯……！」
說服帕莎的事情到此告一段落，伊莉亞將意識切換過來。
她重新看向精靈集團的方向，精靈們見狀，都打了個冷顫。
好，來補上最後一擊吧──就在伊莉亞準備這麼做時……
「伊莉亞，我同意你剛才的方案……怎麼會有這麼多像伊莉亞的人啊！？」
妮娜從二樓走下來，發出混亂的驚呼。
她手裡拿著伊莉亞擬訂的委託製作表，似乎是專程下樓來交給伊莉亞的。
伊莉亞忽然靈光一閃。
「長老大人，您是真心愛著我的嗎？」
伊莉亞忍受著流竄全身的惡寒，硬是說出了這句台詞，讓整座大廳再次譁然起來。
給我等一下啊，你們的反應也太激烈了吧。
就連伊莉亞都感到有些不知所措。雷基納魯托無視她的反應，逕自高聲宣告道：
「那是當然的啊。這世上沒有人比我還要愛你。」
（咿────！噁心、噁心、有夠噁心！！）
伊莉亞渾身都起了雞皮疙瘩。
因為穿著〔巫女之枷〕的關係，所以沒被其他人發現，但她快要無法保持平靜的表情了。
而伊莉亞忍不住別過臉去的動作，似乎讓對方產生什麼誤會。雷基納魯托按住伊莉亞的肩膀，猛然把臉湊到她眼前說道：
「若是有你在我身邊，不管是龍神還是鬼神……我絕不會輸給任何人。」
（咿呀────！住手啊────！嗚……我快要吐了……）
在那猶如西施捧心的嬌弱模樣背後，伊莉亞心裡其實正叫苦連天，但同時也覺得這是個千載良機。
雷基納魯托的這番發言，完全就是老人洗冷水澡──自掘墳墓。
「那麼，就請您用行動來證明吧。」
「……？」
伊莉亞動員所有的精神力，硬是裝出平靜的態度，竭盡所能地在臉上擠出笑容。
她把聲音壓低到只有兩人聽得到的音量，並如此低聲說道：
「您如果有辦法降服希露夫，我就能安心地委身於您。」
場景切換到二樓的某個房間。
扣除伊莉亞不說，聚集在房裡的其他四人，分別是加布里魯、帕莎、雷基納魯托，以及妮娜。面對其他幾個存在感非凡的成員，妮娜顯得有些手足無措。
「那麼，由我來為各位說明本次的委託。」
「委託？」
伊莉亞以點頭回應長老的疑問。
「是的。委託人是這邊的亞瑪洛小姐，委託內容則是救出被希露夫軟禁的鳥人。」
「這種事情由我一個人出馬就能解決了。」
「那可不行。」
伊莉亞立即否決，讓長老得意的表情凍結了。
「這是由公會正式發布的委託，因此不屬於任何公會的人員，不得參與這項委託。因為長老大人您已經認知到委託的存在，如果不遵從這項規定，會被視作故意違反國家及公會的協定，成為肅清的對象。因此還請您以亞瑪洛小姐同行者的形式參與委託。」
即使長老在村落里過著與世隔絕的生活，但通過族長們所居住的汶迪亞部落聯邦，他也很清楚公會底下有那些著名人物，因此不會無視與這些人正面為敵的肅清措施。
雷基納魯托瞪了妮娜一眼，像是想要發泄不順心的怒火，讓少女頓時縮起身子來。
明明是個蘿莉控，就別在那裡欺負小孩啊。
伊莉亞狠狠瞪了雷基納魯托一眼，傳達這樣的意思。面對這道輕蔑無比的眼神，雷基納魯托明顯變得狼狽起來。
「……哼、哼。你可真幸運啊，小姑娘。我們保證會阻止大元素精靈的。」
「您能這麼有幹勁當然很好，但還請您作戰時遵從指示。」
「我明白。」
長老能這麼聽話是很好，但還是很噁心。
不過，若是能得到精靈們的協助，妮娜所需要承擔的風險將大幅減少，老實說的確是幫了大忙。
「那麼我來說明作戰的大略方針。首先通過亞瑪洛小姐的呼喚來引導鳥人，讓希露夫離開風之結晶柱。接著在拉開足夠的距離之後，立刻由諾姆以相剋因子來削弱希露夫。加布里魯負責援護諾姆。」
「知道了。」
『遵命。』
諾姆也同意了伊莉亞的請求。而從他回答的速度之快，不難看出他對希露夫的恣意妄為相當不以為然。
「精靈們負責消耗希露夫的風之因子，同時保護亞瑪洛小姐和鳥人。長老大人則請和帕莎合力逮住希露夫。」
「……這樣好嗎？」
長老雷基納魯托驚訝地問道。
伊莉亞不太明白他為何會有此疑問。雷基納魯托見狀，臉上浮現他獨有的優雅笑容說道：
「居然還讓土之大元素精靈來幫我的忙……你也真是不坦率呢。」
那副笑容讓伊莉亞很想扁他。
伊莉亞從對方的反應察覺到，雷基納魯托大概是誤以為自己故意做球給他，不過從某種層面上來說這樣正好，因此她也沒有加以訂正。
「我們什麼時候出發？」
「預計是明天。」
「知道了。那就讓村裡的人專心養精蓄銳吧……那麼，我今晚的下榻地點是……」
「請您放心。我已經為村裡的各位準備好安心休息的旅館。」
「咕、唔……」
敗給伊莉亞盈盈笑臉的蘿莉控，就這樣老實離開了房間。
好啦，接下來才是重頭戲──伊莉亞將視線轉向妮娜，卻發現她滿臉通紅地低下頭去。
帕莎彷佛要替妮娜說出心聲地開口問道：
「伊、伊莉亞姊，你是真心想和那傢伙結婚嗎……？」
「才沒有呢，我最討厭精靈了。」
「欸？」
和帕莎一樣，妮娜聞言也瞪大了眼睛，伊莉亞則開口向她說道：
「所以要請你助我一臂之力。」
「咦？嗯、嗯！那種霸王硬上弓的男人最差勁了！！」
「……你說的沒錯。因此，我要把這個交給你。」
伊莉亞暫且無視妮娜的微妙發言，將一張紙遞給她。
「咦？這個是……」
看完上頭內容的妮娜，難以理解地歪起腦袋。
面對妮娜困惑的視線，伊莉亞豎起食指，笑著說道：
「是戀愛的咒文唷。」
說完這句話的第二天早上──伊莉亞事後回想起來，只覺得這句話害羞到讓人想找個洞鑽進去。
里雅站在分部櫃檯前方特設的講台上頭。
「第一屆（暫定）遊戲大會開幕式，現在正式開始！」
台下響起一片歡呼和掌聲。隨著里雅走下講台，喧鬧的聲音也逐漸平息，擔任司儀的辛西雅見狀繼續往下主持。
辛西雅很快地宣讀一遍規則，並說明獎金等事項，參賽者對此都沒有什麼異議。附帶一提，有發放獎金的項目是將棋、圍棋及西洋棋。其他遊戲則是像先前的雪祭特別獎那樣頒發獎品。
而負責總結開幕式的人，當然是艾格特魯。
「我本人這次也參加了西洋棋的項目，但還請各位記住：要是有人敢對我手下留情，我絕對不會輕饒。本次大會的宗旨是享受歡樂，希望大家都能牢記這點，竭盡所有的智慧來面對每一場比賽。」
開幕式至此宣告結束。
辛西雅再次走到台上，開始宣讀舉辦比賽的會場。
「分部食堂別館的一樓是將棋、圍棋及西洋棋的會場；本館的一樓舉行黑白棋和疊疊樂比賽，二樓則是撲克牌比賽。淘汰表和座位表都張貼在各比賽項目的會場，請各位抵達會場後自行確認。」
說到這裡，辛西雅頓了一下，一股緊張的氣氛頓時瀰漫開來。
「那麼，請各位開始移動！」
參賽者猶如洪水奔流一般開始移動。
送餐、賽事的時程管理、防止作弊……除了留守處理接待業務的人，其餘的員工接下來都有得忙了。
「大家都帶了風之結石嗎？」
聽見伊莉亞的問題，所有員工都點了點頭。他們每個人都帶著拳頭大的結石，亦即簡易版的龍神耳環。
結石里注入了伊莉亞
的魔力，儘管只能在伊莉亞的魔力涵蓋範圍內運作，但通過結石之間的共振，便能成為具有擴音器作用的對講機。
「請按照之前練習的那樣來使用。雖然我想大家應該都很清楚了，但我還是要提醒一下：如果沒有完全切斷魔力，別人就能聽到你的自言自語，還請特別留意。」
「「「…………」」」
「唔……」
在昨天的練習里，巴魯多就因為這樣出了洋相。他看見里雅後，不小心脫口而出「果然很適合分部制服呢……」的感想，被大家聽得一清二楚。感受到其他人視線的巴魯多，整張臉都紅了起來。
伊莉亞身為大會負責人，自然必須叮囑工作人員注意事項，為此招來巴魯多的怨恨目光也實在很冤枉。
「那麼，請各位在抵達負責的會場後和我聯絡。」
「「「了解。」」」
「「「明白～」」」
「嗶！」
在各自應答之後，員工就此散開。
伊莉亞在處理接待業務的同時，也擔任各會場及廚房的支援。
「哈古你今天就陪著我吧。」
「嗶～♪」
伊莉亞在特別設置的櫃檯內的椅子上就座，撫弄著坐在圍裙上的哈古。
如果活動一切順利，就沒有需要自己出馬的事情。
伊莉亞將視線重新轉向窗外。
眺望著比窗戶外頭的街景更加遙遠的地方。
在挪陀海上，帶著鳥人的妮娜，正和希露夫展開一場規模浩大的鬼抓人。
『啊哈哈哈！厲害厲害！你也挺有兩把刷子的嘛！』
「怎、怎麼突然就高興起來了啊？」
希露夫起初還為有人妨礙自己玩耍而生氣，但妮娜非比尋常的飛行魔術，讓他一下就開心了起來，滿臉笑容地追在兩人後頭。
『喂喂喂，我要追上你們了喔～！？』
「是、是這一邊……埃歷亞斯，你也快跟過來！」
「啊、嗯。」
沉迷於鬼抓人遊戲的希露夫，沒有察覺到自己被引誘到了陸地上頭。
當然也就沒有發現──
「來了喲，諾姆。」
『明白。』
在那裡嚴陣以待的是土之大元素精靈。
在誘敵深入之後，諾姆現身在希露夫面前。
『什……！為什麼你會在這裡啊！』
『你發現得太遲了！』
在屬性因子的相剋作用之下，風之希露夫和土之諾姆互相削弱了對方的力量。
面對意想不到的程咬金，希露夫氣得頭腦發燙。他筆直地沖向諾姆，同時連續釋放風之魔術。
風之刀刃、聚集狂風的炮彈、猛烈的螺旋氣流……希露夫的技能可謂五花八門。
「──拔刀。」
然而，這些攻擊全都連同因子被一起斬斷，就此煙消霧散。
鬼神一族的少年揮舞著手中的太刀，化為微風的風之因子吹拂著他的馬尾。
『為什麼、為什麼、為什麼！』
「……沒用的。」
加布里魯手持太刀，守護著諾姆。常人的眼睛完全無法跟上他的揮刀速度，頂多只能看到刀身的紅光微微一晃，隨即遁入刀鞘之中的模樣，因此讓他博得了「噬血魂者」的別名。
『你為什麼會用這一招！那可是──』
「嗯，是伊莉亞教給我的。」
『唔！』
自【刀術】技能衍生而出的【居合】，是能夠斬斷因子結合，使因子失去傳導媒介作用的拔刀技能。而這也是伊莉亞傳授給加布里魯的劍術之一。
──沒空陪我玩耍，卻有空教這傢伙劍術。
這樣的被害妄想和嫉妒，使希露夫的怒火及困惑變得愈發濃烈，讓他的視野變得狹隘起來，失去了風之元素精靈的最大長處。
『既然這樣，我就把這一帶的東西全都吹飛──！』
『才不會讓你得逞！』
聚集到一半的風之因子，遭到突如其來的土牆阻擋。
而希露夫的失敗還不僅如此。
「逮到你啦！」
『姊姊！？不對，根本是不同人嘛！』
從崩裂的土牆裡竄出的精靈，讓希露夫瞪大了眼睛。但他發現對方並不是自己所期待的人物，頓時消沉了下去。
但現在根本沒有餘暇讓他抱怨這種事情。
「預瞄射線！」
『唔哇！你做什麼啊！』
「咕……！」
長老出其不意地接近希露夫。儘管沒能逮住四處飛舞的希露夫，不過成功按照計畫以魔術命中了他。
但是，希露夫在超近距離下回敬的魔術，也將長老整個人轟飛了出去。
希露夫終於有機會喘口氣，恢復了幾分冷靜。
『嗯？』
緊接著映入他眼帘的，是散布在各處的精靈所施放的魔術。
（哼，這種攻擊，怎麼可能打得中我──）
以希露夫的飛行速度來說，這些魔術不可能命中得了他。
可是讓希露夫意想不到的是，那些理應已經躲開的魔術，居然朝著自己修正了軌道。
『唔哇，這是怎麼回事啊？』
雖然不到陡然轉彎或急速上升的地步，但這種變更了軌道的現象，讓希露夫完全摸不著頭腦。
長老對希露夫施放的魔術，能夠製造具有呼喚因子效果的特異點。
『唔哇、唔哇哇！可惡～！』
儘管希露夫在閃避的同時也發動魔術反擊，但大型魔術會遭到諾姆阻擾；瞄準諾姆而去的魔術，又會被加布里魯斬斷。
話雖如此，希露夫的速度也非等閒之輩，雙方只能陷入長時間的消耗戰。
只見希露夫的速度似乎下滑了那麼一些。
長老認為機會來臨，不禁竊笑起來，但是有一道身影從他身旁猛然竄出，速度遠非其所能及。
「什……小姑娘！？」
即使飛行速度相當驚人，但使不出像樣攻擊魔術的妮娜，只會成為絆腳石而已。
雷基納魯托還來不及阻止，妮娜就已經接近希露夫。
「希露夫大人！請聽我一言！」
『！？』
「──吾將編織話語，謹呈自開天闢地之時即已降生於世者！」
『哇、哇～！哇～！』
察覺少女魔力流進自己體內的希露夫，摀住耳朵大叫，並四處逃竄了起來。
然而，妮娜所詠唱的『戀愛咒文』，化為由九篇禱文和起、轉、合三段宣文組成的祝詞，深深滲進了希露夫的靈魂。
「──吾以人、龍、鬼三者之主，無上主神之名，命汝之精魂速速前來！」
『唔哇！』
「咿呀！？」
兩人的魔力互相流進對方體內。希露夫起初還想拚命逃走，但彷佛彼此受到了吸引，雙方的距離逐漸拉近。
兩人身上都被綠色的光芒所籠罩，不久之後，那團光芒也隨著兩人的靠近，變成了完整的一大塊。
『……唉，被你逮住了呢。』
「抱歉。」
『噗。你如果要道歉的話，一開始就別這麼幹啊～話說回來，你和風之元素精靈的關係很好呢。』
「你看得出來啊？沒錯！大家都是好孩子，幫了我許多忙呢！」
『這樣啊～』
希露夫突然扭過臉去，只以視線看向妮娜說道：
『和你締結契約是沒什麼問題～只是你如果要使喚我的話，就請你和其他元素精靈斷絕往來。』
「咦？才不要呢。」
妮娜不假思索的回答，讓希露夫驚訝地瞪大眼睛，但他隨即咧嘴一笑，移動到少女身前和她面對面。
『為什麼？我可是像那些傢伙的老大一樣的存在耶！』
「……就算是這樣，我也不打算和幫助過我的那些孩子分開。」
妮娜筆直地看著希露夫，眼裡蘊含著強烈的意志。
在通過祝詞連結起魔力之後，妮娜很清楚希露夫的力量遠非人力可及。
和希露夫大眼瞪小眼的她，臉上流下了一滴冷汗。
但是，這樣的膠著狀態立刻就被打破了。
『哇哈哈哈！好啊！我同意你的要求！不過，你可要好好陪我玩耍喔！』
「咦？啊，嗯。如果只是陪你玩耍的話……」
兩人就這樣順利締結了契約。
和大元素精靈締結契約的方法有三種。
第一種是雙方都無條件同意締結契約。
第二種是達成
大元素精靈所提出的契約條件。
最後則是像這次這樣，由人類一方主動締結契約。
在削弱大元素精靈的力量之後，人類便有可能與其強制同步，並且直接通過祝詞來締結契約。
雖說這種方法幾乎是全憑蠻力，但由於需要有足以使大元素精靈降服的能力，以及能夠與其同步的資質，因此難度和前兩者相比反而更高。
對有辦法以此方式締結契約的人來說，第三種契約方法，可說是能使喜歡惹是生非的大元素精靈變得老實的方法。
無拘無束、不受控制的大元素精靈希露夫，儘管嘴裡念個不停，卻沒有拒絕妮娜和自己同步。從這點來看，兩人原本應該就相當契合。在伊莉亞的記憶里，妮娜原本就有能力折服喜怒無常的風之元素精靈，因此這樣的結果也可以說是理所當然。
另一方面，有一個人在搞清楚怎麼回事之後，陷入茫然若失的狀態。
「……這就……結束了……」
自己不但沒能降服希露夫，還被少女搶走最大的成果。泉之長老雷基納魯托•弗里茲，失去了得償所願的機會，周圍的精靈紛紛向他投以同情的眼神。
不過，這其實也在伊莉亞的計畫之內。
『伊莉亞，有狀況出現。』
聽到結石發出的聲音，伊莉亞不慌不忙地關閉【千里眼】。
通過結石傳來聲音的人是凱蒂，而她所在的位置是本館一樓……就在伊莉亞的旁邊而已。
「怎麼了？」
『蛋糕類的甜點消耗得太快了，再這樣下去撐不到中午。』
伊莉亞將視線轉向大廳，只見凱蒂情緒激動地盯著擺放甜點的桌子。伊莉亞有些傻眼地嘆了口氣，再次朝著結石說道：
「了解。我馬上就來進行補充。」
『……了解。』
「員工的部分，我會另外保留──」
你就安心地專注在職務上吧。
正當伊莉亞準備說出下半句時……
『『『萬歲────！！』』』
全體員工的齊聲歡呼，完全蓋過了她的聲音。
或許我不該製作各種平常沒在店裡銷售的一口蛋糕。
儘管伊莉亞如此暗自反省，但享用蛋糕的人們所展露的笑容，打消了她後悔的念頭。
遊戲大會就在大受好評之中落幕了。
「下雨？那是什麼？好吃嗎？」雖然沒到說出這種話的地步，但對參賽者來說，雨天的事情已被拋到九霄雲外。由於勝者想要再次暢飲勝利的美酒，敗者則想要一雪前恥，因此許多人都希望分部繼續召開大會，而不是僅限特殊天候的臨時活動。
本次大會的美中不足，大概就是艾格特魯取得西洋棋的冠軍，結果招來大家的討厭吧。
除此之外，還有一個令伊莉亞不滿意的地方。
「……好熱啊……」
「……熱死人啦。」
「辛西雅、里雅，這樣太邋遢了唷。」
因為希露夫長期消耗水之因子和風之因子的關係，隆德威魯及其周邊國家，迎來了不合時節、甚至比夏天還要誇張的酷熱。
「嗶……」
面對彷佛能把人烤焦的熱氣，哈古也失去了活力。
就連之前喜孜孜地嚷著「啤酒真是美味！」的客人，現在也整個人癱倒在桌上。
「……唉。」
「……就連伊莉亞也忍受不了這樣的酷熱啊～」
辛西雅看起來很高興地說道，但伊莉亞之所以心情陰鬱，其實另有原因。
或者該說，那個原因就在她的眼前。
「……伊莉亞，和我回村里去……」
即使熱到筋疲力竭，長老依舊沒有打道回府的意思。
「長老，您也差不多該死心回去了吧。」
「……我無法接受。」
「請您不要撒嬌，趕緊回村里去吧。」
「……我不要。」
完全就是個任性耍賴的孩子。
伊莉亞硬是把長老身旁的護衛趕回旅館，看來是非常正確的判斷。如果讓他們發現長老這副窩囊模樣，湧泉之鄉即使爆發革命也一點都不奇怪。
「請您適可而止。您並沒有能成功降服希露夫，我說的有錯嗎？」
「……沒錯。」
「那就請您──」
「……對我來說，你是無可或缺的存在。」
從成年男子口中傾瀉而出的這番哀求，讓伊莉亞打從心底倒胃口。
被活了兩百年以上的男性撒嬌，只會讓伊莉亞湧現噁心的感覺而已。
無論是事先準備好的拒絕藉口，還是刻意裝成壞女人把他當工具人使用，都沒能讓雷基納魯托知難而退。
若是要用物理手段排除，就只能請他去死了。在正式敵對的情況下，也不曉得族長們會怎麼處置雷基納魯托。
面對這一籌莫展的狀況，伊莉亞輕輕嘆了口氣。
「拜託您討厭我好不好……」
「……我的意志由我自己決定。」
儘管雷基納魯托說出如此帥氣的台詞，但他其餘的表現毀了這一切。
伊莉亞懶得再去理會這件事情，決定擱下不管。這時應該在負責送餐工作的凱蒂，走到了她的面前。
「伊莉亞……你有沒有什麼好主意……」
因為太過炎熱，連站著都顯得有些勉強的凱蒂，向伊莉亞如此懇求道。
即使問伊莉亞有什麼好主意，但抵禦酷暑的方法，也不是那麼容易就能想出來的。
（洗熱水澡……火鍋……現在這季節也找不到能降低體溫的蔬果……）
伊莉亞一邊想著各種方案，一邊為了尋找靈感掃視周遭，就在這時……
佇立在窗外的雪雕映入了她的眼帘。因為伊莉亞施加的魔術，雪雕在這片酷熱之中依舊保持著原形。
若是想用冰雪來納涼，便必須解除魔術。
但是一旦解除魔術，雪雕便會馬上融化。
「……那麼，就把它們都融化了吧。」
眼神渙散的凱蒂一干人等，聞言都歪起頭來。
如果放眼望去的所有人都是一副提不起勁的模樣，周圍人的幹勁也會隨之削減，陷入惡性循環之中。因此伊莉亞決定打鐵趁熱，立刻採取行動。
此刻的琉聶威魯正籠罩在一片漆黑之中，只能倚賴路燈照明。
男子察覺到隱藏在巷弄之中的存在，於是動作自然地竄進暗巷裡頭。從旁人眼中看來，就彷佛憑空消失了一樣。
「……你為什麼會在這裡？」
理應在男子辦公室留守的女子，看著他淺淺一笑。
但那也只是眨眼之間的事情，女子恢復成一貫的撲克臉，從衣服內側取出一個信封。
「任務需要。我是來傳達指令的。」
「……這樣啊。那我有一件事想拜託你。」
取出指令書的男子，在看完上頭的內容之後，立刻修正了今後的計畫。
聽完男子委託的事情，女子點了點頭並向後退去，就此消失在夜色之中。
這下就能加強對不穩定因素的監視了。
但這樣的安心感，也只有短短一瞬間而已。
「……好熱啊。」
目送女子離去的男子，低聲發出埋怨。他在稍事休息的同時切換好情緒，從暗巷裡走了出來。
儘管街頭那裡透來了些許微光，這裡依舊是一片漆黑。
男子沒有迷失在這片黑暗之中，只是默默地邁開腳步前行。
飛濺的水珠。濡濕的胴體。
幾天之前還是用來堆放建材的巨大空地，如今已洋溢著笑臉和歡聲。
但是這裡已經不再是一片空地，而是一座裡頭注滿了水的龐大圓形水槽。
「這就是游泳池啊……真舒服呢……」
凱蒂漂浮在泳池邊，表情迷茫地咕噥道。
在她身旁抓著游泳圈的里雅，也一臉放鬆地漂浮在水面上。
而她們身上當然是穿著泳衣。伊莉亞依照尺寸、款式及男女之別，以鍊金術生產了大量的泳衣，並將其租借給游泳池的客人。
伊莉亞之所以會如此魯莽地濫用技能，完全只是因為她想要欣賞女性穿上泳衣的模樣。
但對平日沒有戲水經驗的人來說，泳衣會給人一種穿著內衣在外頭走動的羞恥感。
然而，伊莉亞並沒有就此放棄。
「游泳池可是上流社會才有的奢華享受唷～」
「還有這樣的泳衣可以租借，感覺會像是變成大小姐一樣喲！」
彷佛要以理性來壓倒感情，
伊莉亞以巧妙的說詞煽動眾人，諸如『這在上流社會是稀鬆平常的事情』、『你們也以最自然的形式來泳池享受吧』，透過人們的憧憬推翻常識的束縛。
雖說是令人無言的執著，但伊莉亞絲毫沒有後悔或反省的意思。
「咿呀！喂！住手啊！」
「哈哈！你太大意啦！」
因為在伊莉亞的眼前，正上演著女孩子們追逐嬉鬧的光景。
「伊莉亞也下來一起玩嘛。」
「就是啊～哈古也這麼希望對吧～」
「嗶！」
總之，像里雅和凱蒂這樣的大人都在泳池邊納涼；而小朋友之所以都朝著泳池中央聚集，是因為那裡有一座噴著水的噴泉。
泳池外圍設有回收池水的管道。流入地下儲水槽的池水，會以使用於冰箱的冷卻用水之結石進行冰鎮，同時藉由具有過濾效果的水之結石，使其變回清潔的水質。
最後再通過有著汲水效果的水之結石，將乾淨的池水從中央噴灑出來。
「想不到用來汲取井水和改善水質的結石，居然還能這樣使用啊。」
從希露夫手中得到解放的鳥人埃歷亞斯，站在伊莉亞身旁，語帶苦笑地咕噥道。
在他視線的彼端，妮娜正興高采烈地游著泳，而他因為身體康復未久，所以只能在一旁觀賞。伊莉亞則是因為被副分部長冷冷地說了句：「既然這玩意兒是你蓋的，你就得負責監督」，所以雙手抱膝地坐在陰涼處，和埃歷亞斯一起眺望著泳池。
埃歷亞斯揮手回應開心地舞動雙手的妮娜，接著整個人轉向伊莉亞低頭說道：
「我要再次感謝你伸出援手。我現在能站在這裡，都是多虧了你的幫助。」
「請你抬起頭來。」
埃歷亞斯順從地抬起頭來，伊莉亞則朝他搖了搖頭說道：
「救了你的人是妮娜。我和長老以及帕莎他們，都只不過是在旁邊幫忙而已。」
「……或許是這樣沒錯。」
「而且你最不需要感謝的人就是我。」
因為伊莉亞一開始甚至沒發現那名鳥人就是埃歷亞斯。雖說她和妮娜他們認識時，比現在更加不關注男性，但這也實在太薄情寡義了。
更重要的是，伊莉亞只是做了自己分內的工作而已。
「畢竟我們也確實地收到了報酬。」
當初伊莉亞建議妮娜發布委託時，妮娜還因為身上沒錢而放聲大哭。
因此伊莉亞向她提議，以實物報酬的方式來代替金錢報酬。
所謂實物報酬，是以實物代替金錢來支付報酬；又或者是將委託里得到的物品讓渡給分部，由分部代為支付報酬金的制度。但是委託人為國家或領主時則不適用此制度，而且只有公會成員才能選擇使用。
本次的委託便是選用後者的方式。由於希露夫擅自挪用，使得風之結晶柱偏離了原有的軌道，因此就以回收之後轉讓給分部的形式，解決報酬問題。
「……這樣啊。那麼我再繼續道謝下去，就太不知趣了呢。」
「沒錯。」
埃歷亞斯臉上浮現苦樂參半的笑容，伊莉亞也回以嫣然一笑。
「你、你們兩個的氣氛，怎麼好像變得很好啊～！？」
遠處泡在水裡的妮娜驚叫道，惹來希露夫的一陣取笑。
在伊莉亞和埃歷亞斯都表示是誤會後，妮娜開始追打起嘲弄她的希露夫。緊接著帕莎也被捲入其中，最後連趕來勸架的加布里魯都攪和了進去，幾個人鬧得天翻地覆。
「……我之前其實感到很不安。」
「你說不安是嗎？」
埃歷亞斯一邊看著妮娜，一邊點頭說道：
「雖然我為了避免殃及妮娜，而去陪希露夫玩耍……但在這段期間，我一直很擔心妮娜會不會被其他男人搶走……」
「……這樣啊。」
不可能有這種事吧。
埃歷亞斯似乎察覺到了伊莉亞的無語，朝她露出一個難為情的微笑。
「在聯盟那裡，有句格言是這麼說的：『女人心像冬天的風一樣善變』。所以我很難不去想這件事情。」
因為伊莉亞是透過翻譯技能接收訊息，所以可能和原義有些出入，不過這句話以日語來說，就是諺語裡的「女人心如秋日的天空」。
我記得冬天的風應該是英語裡的版本──伊莉亞如此回想著。
兩句諺語都是在表達女性對愛情容易見異思遷，以及情緒波動的劇烈。
「那就更沒有問題囉。你們兩位不是戰勝了冬日的凜風嗎？」
「……這麼說也是呢。」
或許是在這次的騷動里更加深化了羈絆，埃歷亞斯的側臉看不到一絲不安或迷茫。
不過愛情這種事情，真的是很難說呢──伊莉亞在心中尋思道。
不同種族的男女（加布里魯和帕莎），即使理解彼此的愛意，也依舊一心一意地追求能讓兩人擁有相同外形的方法；無法壓抑戀慕之心的少女（妮娜），為了戀人而豁出性命踏上旅程，甚至不惜和大元素精靈正面槓上；還有男人（長老）扔下自己的職務不管，只為了展現為愛走千里的誠意（？），即使遭到對方拒絕，也依舊不肯放棄。
天氣這種東西，只要沒到天災的等級，總能夠通過巧思來苦中作樂。
「……但愛情這種事情，可比天氣要來得難駕馭多了呢。」
「欸？」
埃歷亞斯以為伊莉亞是在預言妮娜會被其他男人搶走，整張臉都僵住了。
對了──伊莉亞這時想起，諺語裡也有『男人心如秋日的天空』這樣的說法。
「請你要好好珍惜妮娜唷！」
你要是敢讓她傷心，我可饒不了你！
伊莉亞帶著笑容傳達了這樣的意思，埃歷亞斯一臉老實地點了點頭。
最後，埃歷亞斯也走到泳池那裡去制止妮娜，眾人朝伊莉亞的方向看了一眼，立刻都安靜了下來。「你們要是再鬧下去，伊莉亞可就要生氣囉！」這樣的恫嚇，遠比埃歷亞斯預期的管用。
於是幾個人又收斂地玩起水來。
眾人在嬉戲笑鬧的同時，不時笑容洋溢地朝著伊莉亞揮手。伊莉亞一面回應著他們，一面獨自在陰涼處閉目養神。
身為救生人員，她只希望別有事故發生，讓這段歡樂的時光永遠持續下去。
根據公會分部的預估，琉聶威魯在脫胎換骨為巨大驛站城市的同時，將會湧入更多人潮，因此興建了新的別館。這座別館並未設置業務項目，而是專門作為人們用餐和交換情報的場所。
說得更明白一點，其實就是食堂。此刻正有一大批人聚集在這棟別館的二樓。
「好了，大家都抽好簽了吧？」
每個人都握緊手上的紙片，神色緊張地點了點頭。
在分部工作的精靈少女伊莉亞，揭下身後蓋在布告欄上頭的布。
占滿整面布告欄的，是整座城市的示意圖及無數的數字。數字旁邊寫著不同的文字，沒有任何重覆。
眾人目不轉睛地盯著布告欄，眼睛上下游移，尋找著自己的號碼。
「……很好！老子抽到炒麵啦！」
一名男子欣喜若狂地振臂高呼，緊接著四處都傳來了喊叫的聲音。
「蛋包熱狗！？太好啦！」
「撈金魚……？這是什麼玩意兒？」
「大、大阪燒……這我做得來嗎？」
「鯛•魚•燒～！」
伊莉亞拍了拍手，平息眾人歡呼和疑惑的聲音，指著站在身旁的貓族獸人少女里雅說道：
「首先要把指導手冊發給各位，請大家到這裡排隊。」
法蘭克看著緩緩移動腳步的眾人，挨到伊莉亞身旁，安心地嘆了口氣。
「照這樣看來，應該沒有問題呢。」
「是啊。」
「……你還是不跟我一起去嗎？」
面對公會聯盟琉聶威魯分部領導者•法蘭克詢問的視線，伊莉亞依舊搖頭以對。先前已被拒絕過一次的法蘭克，儘管早有心理準備，卻仍難掩失望的神色。伊莉亞笑著對他說道：
「就算有我跟著出席，應該也改變不了任何事情吧？」
「或許確實是這樣沒錯啦……」
法蘭克的回答非常不乾不脆。
兩人所談論的事情，是前些日子送到分部長手上的通知。
該則通知的內容，簡單說就是：『請所有的本部部長及分部部長，至公會聯盟大本營參加本部總會』。
法蘭克參加過幾次本部總會，可是這種沒有寫明會議召開目的的通知，他還是第一次接到。
法蘭克為此請求處事機敏的伊莉亞同行，但後者卻毫不客氣地表示拒絕。
對絕大多數的分部長來說，本部總會握有絕對的生殺大權，因此是不得不參加的一場會議。只要討論的議題和自己沒有直接關係，從頭到尾都沒有發言的機會也是常有的事情。
但是法蘭克的直覺告訴自己，這事好像會變得很麻煩；伊莉亞也有相同的直覺，然而……
（我可不想被卷進麻煩事裡。）
這才是伊莉亞拒絕和法蘭克同行的主要原因。
「如果對方拋出會對我們不利的議題，您就不要硬撐，趕緊溜之大吉吧！」
「你別說這種會讓人不安的話好嗎……」
伊莉亞看著法蘭克垂首苦笑的模樣，臉上自然地漾出笑容。
看到伊莉亞這番反應，法蘭克也意識到她是在開玩笑。
感到心情一陣輕鬆的法蘭克不再苦笑，享受著這股恬靜的氛圍。
「……我可以打岔一下嗎？」
辛西雅表面誠惶誠恐，實則在心中暗笑著向兩人搭話。
但伊莉亞只是落落大方地回了一句「請說」，讓辛西雅大失所望；感到難為情的法蘭克，則是一語不發地移開視線。
「……咳咳。欸，大家領到指導手冊之後，馬上就開始提問了。他們問說調理器具什麼的要怎麼解決。」
「我知道了。我來說明吧。」
伊莉亞跟著辛西雅一起走向人群。
留在原地的法蘭克，將視線轉向布告欄。首先吸引他目光的，是寫得大大的『竣工祭典』四個字。
這場祭典是為了慶祝所有工程皆已告終的落成儀式。
祭典為期兩天，而外地遊客能在第一天晚上，以優惠價格入住新蓋好的旅館。
而說到祭典，當然就少不了露天攤販。
琉聶威魯的居民雖然有舉行收穫祭的經驗，但那頂多只是在中央廣場舉辦的規模。
這次的竣工祭典，主要是新建旅館的落成慶祝及首度公開亮相，因此攤販範圍必然相當廣闊。若是只有幾家店鋪出來擺攤，不難想像到時的場面會很寒酸。
相對於祭典的龐大規模，攤位數量過少會成為嚴重的問題。
而分部所提供的各式料理，就成了此一問題的解決方案。
──在攤位上販售分部料理的權利。
方才的抽籤活動，就是要憑抽籤決定各攤位可以販售的料理。此刻眾人則是聚集起來聽著各種說明。
「哎呀～我一開始還以為這方案不可能通過呢。可真得感謝分部長。」
一名似乎已經聽完說明的男子，帶著滿意的笑容向法蘭克搭話。
「因為我們分部的食譜沒有什麼好保密的嘛。也不是什麼了不起的東西。」
「您太謙虛啦！哇哈哈！」
看著爽朗大笑的男子，法蘭克只能苦笑以對。
分部確實沒有對食譜內容加以保密，而且實際上商業公會那裡也有出售紙本食譜。
儘管將食譜資訊透露給商業公會的，是在同一分部工作的克萊麗絲，而非對前世的各國料理進行構思及調整的伊莉亞本人，但這是在伊莉亞指導之下所得來的配方，因此和食譜沒有什麼兩樣。
而分部的料理之所以沒有就此普及開來，是因為將訂製料理器具和採購材料的費用納入考量後，幾乎都不敷成本。
再加上即使是同一份食譜，味道也會因為烹調者的調味習慣而有差異，一般人很難再現和琉聶威魯分部相同的料理（尤其是伊莉亞做的）。
因此分部才會如此門庭若市，而伊莉亞之所以默許食譜公開、無視有損分部利益之虞的原因也在此。
「那麼，今天的抽籤會就到此結束。料理的練習從後天開始，種類相近的料理會被劃分在一起練習，請大家仔細確認布告欄上寫的日程。」
大致完成說明後，伊莉亞朗聲宣布道，於是攤位抽籤會就圓滿結束了。
「再來就輪到我們了呢。」
里雅整理著文件說道。在場員工聞言，都朝她看了過去。
「那麼，大家就回本館去吧。」
眾人以點頭回應法蘭克的宣告，收拾好東西之後，逐一走出別館。
不過，一行人並非七零八落地走回本館，只見辛西雅和里雅並肩走在通往分部的路上。
「話說回來，我們自己是要擺什麼攤位啊？」
負責發放指導手冊的里雅，應該曉得最後剩下來的──也就是分部員工分配到的攤位內容。
雖然辛西雅這麼認為，但當事人里雅卻只是悠哉地搖了搖尾巴，歪起腦袋說道：
「我也不曉得耶！指導手冊全都發出去了啊。」
「欸～！？這是怎麼回事！？」
難道分部沒有擺攤的打算嗎？
辛西雅感到一陣絕望，因為她本來想以試吃的名義白吃白喝，或者享用免費甜點，但現在如意算盤卻落空了。
「伊～莉～亞～」
「嗯？怎麼了？」
辛西雅追上和法蘭克走在前頭的伊莉亞，從背後窺探著她的表情問道：
「我們分部要擺什麼攤啊？」
「嗯……其實我還沒決定。」
「欸～」
伊莉亞一行人在交談中抵達了分部。眾人不是從熙來攘往的正面入口，而是從員工專用的出入口走進分部。而除了法蘭克以外的其他員工，都直接走向了一旁的辦公室。
「啊，你們回來啦。」
「我們回來了～」
負責事務工作的德西蕾和庫洛多，迎接眾人的歸來。等到伊莉亞他們都在設置於辦公室的沙發上坐定後，德西蕾送上了一口箱子。
伊莉亞撇下歪著腦袋的辛西雅和里雅，逕自接過箱子，將手伸進上方的洞口。下一秒就看到她手裡握著一顆小球。
小球上頭沒有寫任何東西。伊莉亞將箱子的洞口轉向滿頭霧水的兩人。
「要拿一顆是嗎？……啊，我的球上面寫著『1』。」
「我的寫著『2』。」
「那麼，里雅就是第一天顧攤的人，辛西雅則是第二天，拜託你們囉。」
兩名少女愣愣地聽著伊莉亞若無其事的說明。
「「欸！？」」
在理解發生什麼事的同時，兩人發出了猶如慘叫一般、困惑的吶喊。
隔天晚上。
負責在竣工祭典第一天顧攤的里雅和菈雪露，以及負責第二天的辛西雅和克萊麗絲，都聚集在分部的廚房裡。
眾人齊聚於此的目的，是為了決定攤位販售的料理並進行練習。
雖然現在說這個有點遲了，但伊莉亞擁有前世的記憶。
她在前世有一個兒時玩伴，是一名立志成為甜點師傅的女孩。
兩人在高中畢業、各自進入不同的大學後，仍然時有往來，也曾經在求職活動期間互吐苦水。
看著眼前的光景，伊莉亞想起女孩某次面試失敗時的故事。
當時題目問的是自己最喜歡的甜點及理由，其他面試者好像都煞有其事地以起源或功效之類的事情來作答。
等到終於輪到女孩時，她是這麼回答的：
──我最喜歡的甜點是巧克力。因為吃起來讓人有幸福的感覺！
以面試來說，這當然是失敗的回答。
但是，伊莉亞認為──
女孩說的才是絕對的真理。
「好甜唷～」
四名少女伸出手指，沾取融化的香甜巧克力放進嘴裡，頓時眉開眼笑了起來。
站在伊莉亞的立場，本該出聲訓斥她們的行為，但四人心蕩神馳的表情，讓她很難說出責備的話語。
「加入奶粉之後，就能有這麼大的改變啊～」
未加入砂糖和奶粉的巧克力又酸又苦，向來被作為藥物使用。
而在巧克力里混入砂糖可以抑制苦味；混入奶粉則能改善口感，突顯更加柔和的甜味。
由於大量使用砂糖會導致成本高漲，因此即使商業公會已掌握製作方法，巧克力依舊是普通家庭罕有機會接觸的奢侈品。
儘管可麗餅或聖代等分部的料理一直都有使用巧克力，卻少有人知道巧克力實際上是怎麼做出來的。
劍術、魔法、鍛造、藥劑……
有許多技術都是對大眾秘而不宣。而在近乎『理所當然』地接受此事的這個世界裡，許多人打從一開始便認定，即使開口請教對方，人家也不可能透露箇中奧秘。
和這些被隱匿的技術一樣，伊莉亞的料理──乃至分部的所有料理，也被人們歸結為『特別的東西』，而巧克力便是其中之一。
「這個要怎麼用啊？用在店裡的話是可以做可麗餅或聖代，但可麗餅已經有人做了，聖代的單價又太高……總不會是要做成飲料銷售吧？」
即使人們在祭典期間會比較肯掏錢，但普通人願意支付的金額是有上限的。
伊莉亞非常清楚這種荷包問題，她微微一笑，從冰箱取出幾個托盤。
映入四名少女眼帘的，是切成小塊的水果之類的食材。
四人將視線轉回伊莉亞身上，以眼神詢問她這些食材的用處。伊莉亞一邊把叉子遞給她們，一邊用叉子插了塊水果。接著──
「用這個插好食材，然後浸到巧克力漿里……」
以視線追逐著叉子動作的四名少女，看到伊莉亞將裹滿巧克力漿的水果送入口中的光景，忍不住「咕嘟」一聲吞了口口水。
「大家也來試試。我們就從這裡頭挑選要販售的食材吧！」
聽到伊莉亞的提議，四人都興高采烈地接過叉子。
整個試吃過程與其說是「這個不行、那個也不好」，不如說是「這個很好、那個也很棒」。五人最後選擇了香蕉、起司及餅乾。
起司的高雅口感，能給人一種在品嘗高級甜點的感覺；香蕉是眾人在猶豫著該選哪樣水果時，伊莉亞硬是拍板定案下來的選項；餅乾則是在伊莉亞準備的點心裡，最受眾人好評的一樣食材。
食材敲定之後，接下來要做的就是決定進貨量。
其他的擺攤者若是自己有門路的，就自行處理進貨事宜；沒有門路的則將訂貨單送交分部，由分部代為訂購食材。
照理說來，進貨時得考慮到賣不完的問題，並將天氣和氣溫等環節都納入考量之後，謹慎地做出預估。但伊莉亞她們可以直接從分部調用食材，所以能夠避免嚴重赤字的出現。
因此她們訂購了比需求量略多一些的食材，只是──
「……嗚～」
「里雅！彆氣餒，撐住啊！」
彷佛完全不受降雪的影響，琉聶威魯人潮洶湧，公會分部的攤位排起長長的人龍。
儘管巧克力向來給人昂貴印象，這裡販賣出去的卻價廉又美味，自然瞬間就打響了名號。
雖然已經累到眼泛淚光，紅髮少女菈雪露還是鼓舞著搭檔里雅，拚命消化滿坑滿谷、不斷湧來的客人。
里雅不停地用竹籤串起切好的食材，將它浸到巧克力漿里，再插到陳列商品的鐵絲網上。
但是不管送走了多少客人，上門的人潮依舊絡繹不絕；不管補上了多少新貨，竹籤都會馬上消失。
「菈～雪～露～」
「你這樣叫我也沒用啦！我這裡也完全忙不過來了啊！」
「伊～莉～亞～」
被逼到走投無路的里雅，喊起人不在現場的少女名字。
就在這個時候……
「你在叫我嗎？」
伊莉亞若無其事地現身了。當然，這並非偶然。
她掀開手上托盤的蓋子，只見剛出爐的餅乾棒擺滿了整個托盤。
然而開蓋瞬間所散發出來的濃郁香氣，完全不輸給巧克力的甜香，深深刺激著人們的鼻腔，結果又引來了更多的人潮。
「救救我啊，伊莉亞！」
「交給我吧！」
伊莉亞抱住飛撲到自己身上的里雅，滿面笑容地回答道。
儘管伊莉亞會這樣爽快答應，看起來純粹是「見色心喜」，跟拔刀相助的俠義心腸完全沾不上邊，但這其實是因為她今天不必在分部值班，專門負責支援攤位事務的關係。
畢竟伊莉亞可是有著作弊般的能力。
此刻的她，正妥善地招呼著客人──熱情接待女客人、冷眼相待男客人──同時行雲流水地切著食材和剁碎巧克力。
「……兩位小姐，你們不要擅自休息好嗎？」
「「欸～」」
伊莉亞鼓舞著抓準時機偷懶的里雅和菈雪露，並找機會讓她們輪流休息，持續消化不斷湧來的客人。
就在人潮開始逐漸消退的時候。
出現了一名男子。
那是一名有著深綠色短髮的普人男性。一雙睡眼惺忪的眼睛，和他健壯的體格極不相稱，但他的眼神犀利而敏銳，流露出警戒的態度。
旁人原以為男子是來挑選商品，沒想到他卻朝著攤位裡頭東張西望，緊接著把視線停留在某一點上。
「……菈雪露。」
儘管音量近乎呢喃，在後頭休息的菈雪露卻猛然轉過頭來。發現來者是男子的她，臉上頓時露出驚訝的表情。
「布萊亞！？」
菈雪露站起身來，快跑到站在隊伍外頭的男子身旁。只見布萊亞臉上緩緩浮現微笑。
「你不是要工作嗎！？」
「我今天休息，所以就來找你了。」
「你要是早點跟人家說的話，我們就可以一起逛祭典了……」
「……怎麼了？」
沒聽見方才那陣低聲抱怨的布萊亞，即使主動開口詢問女友不高興的理由，菈雪露也只是像在鬧脾氣地回了一句「沒事」。
兩人所醞釀出來的氛圍，雖然不像巧克力那樣濃烈，但也讓人隱約感受到了一股甜蜜的味道。
「（伊莉亞、伊莉亞！不曉得為什麼，我現在超級想回家的！）」
「（里雅，你那單純只是在嫉妒而已。）」
「（我自己也知道啦，笨蛋！）」
想要發泄內心妒意的里雅，伸手拿起商品吃下肚去；伊莉亞沒阻止這樣的里雅，她為了轉移客人的注意力，而更加殷勤地招呼起客人。
在那之後，菈雪露和布萊亞交談了幾句，但逐漸回過神來的她，開始在意起周圍人的視線。
「「（猛盯著瞧）……」」
（唔嗚……！）
特別是伊莉亞和里雅的視線，甚至讓她湧起一股罪惡感。
「啊，欸……你們倆應該是第一次正式和他見面吧。這位是我的男朋友，布萊亞。」
「……我是在領主大人麾下擔任衛兵的布萊亞。我和伊莉亞小姐也有過數面之緣，不過在隔著頭盔的情況下，我想你應該認不出我來吧。」
聽布萊亞這麼一說，伊莉亞也覺得對方似曾相識。說起來像
她這樣對男性不感興趣的人，也只有工作上的相關人士，才有可能在她的腦海里留下印象。
伊莉亞暗自尋思，為了菈雪露的幸福，自己或許該把布萊亞的臉孔記起來；里雅則是露出震驚不已的表情，語氣驚恐地說道：
「伊莉亞小姐，你聽到了嗎！？這女孩不知何時，已經有半隻腳踏進人生勝利組了唷！？」
「聽得可清楚囉，里雅小姐。菈雪露啊……」
「「真是個可怕的女孩……！」」
「你們倆一搭一唱的才比較恐怖吧！？」
「「耶！」」
「不要排擠人家好不好～！」
伊莉亞和里雅並沒有生氣，而是在半開玩笑地調侃自己。菈雪露在意識到這點之後，心中的罪惡感也在不知不覺中煙消雲散。
看到這一幕的布萊亞，不由得自嘲起自己的器量狹小，居然會為了女友要在祭典上擺攤而感到惴惴不安，只因為這比分部的工作更加拋頭露面。
「她們倆都是好女孩呢。」
「算、算是吧……話說回來，你可別給人家出軌唷！？」
臨別之際的兩人如此對話，但布萊亞湊到女友耳邊說了幾句，菈雪露立刻就變得老老實實，靜靜目送男友離去。
布萊亞離開之後，菈雪露那副態度丕變的模樣，雖然再次遭到伊莉亞和里雅調侃，但她臉上的笑容沒有絲毫減退。
當漆黑的夜幕籠罩天空，星光開始閃爍之時，和甜食相比，人們更想要能填飽肚子或用來配酒的料理；前往分部享用正餐的人也多了起來，時間就在靜謐的氛圍中緩緩流逝。
『以優惠價格享受嶄新環境』的主意似乎頗為奏效，許多新蓋好的旅館都住滿了旅客，竣工祭典的第一天可說是大獲成功。
時間來到隔天。
「這會不會太誇張了啊？」
「對啊……」
因為已經是第二天，所以顧攤人員也做了更替。
攤位的開始營業時間正好介於早午餐之間也是部分原因，辛西雅和克萊麗絲剛一開店，就陷入忙不過來的窘境，兩人趕緊請求支援。
「要我幫忙是沒問題啦……」
將追加食材送過來的伊莉亞，不得不答應兩人的請求。
因為攤位在開店的同時便湧入大量人潮，所以必須立刻補充食材。
由於擔心第一天使用的材料會不足，因此今天用了有別於第一天的食材，而這也成了來客量增加的主因之一。
作為第二天重頭嘉賓的劇團，已在中央廣場的舞台開始演出，將人潮吸引了過去。負責顧攤的店員終於有機會稍事休息，而伊莉亞他們的分部攤位也不例外。
伊莉亞將再次追加的食材運來之後，便進入了休息狀態；克萊麗絲處理著這些新送來的食材，負責顧店的辛西雅則站在攤位前。
克萊麗絲儘可能備好了所需用料，原本一邊收拾著食材的殘渣，一邊和伊莉亞閒話家常，這時卻像是想起了什麼似地，忽然轉換話題。
「對了，伊莉亞。」
「怎麼了？」
「很高興能聽到奶粉的用法。」
「這樣啊。」
雖然是缺乏主語的句子，但對心照不宣的兩人來說已非常足夠。
克萊麗絲將臉轉向伊莉亞，以客人看不到的角度，勾起嘴角笑了笑。
「最近老是有個囉唆的傢伙對我頤指氣使，奶粉的事情應該能讓他安靜一陣子。不過我要是編故事編過頭了，感覺也會惹對方生氣，你覺得呢？」
「怎麼說呢。我只關心技術能否通過知識的共享得到發展。除此之外的事情我一概不知，也沒有干涉的打算。」
「沒錯！就只是某人碰巧發現了至今不為人知的技術，然後碰巧以大家都能得知的形式傳播了出去而已。」
「「唷呵呵呵。」」
只要是特別的技術──
無論是劍術、魔法，還是冶金，都必定會引來想要竊取機密的人。
有時是徒弟，有時是商業上的競爭對手……有時則是密探。
身為分部員工的鳥人克萊麗絲，其實是商業公會派遣過來的間諜──亦即特務──為的是查明琉聶威魯分部遠近馳名的料理秘密。
這件事自然瞞不過伊莉亞的【神之眼】，但她默許了克萊麗絲的間諜活動。
理由正如先前所說的，伊莉亞並不認為這些技術是她的獨創，所以沒有獨占的打算，而是將其視為應與所有人共享，或用來促進文化發展的東西。
克萊麗絲是在幾經波折之後，才選擇以琉聶威魯居民的身分生活下來。她利用自己身為間諜的立場，隱瞞了伊莉亞的存在，只將料理技術的資訊傳播出去。
這既是伊莉亞的願望，也是希冀琉聶威魯保持安穩的克萊麗絲的願望。
兩人是魚幫水、水幫魚的關係。
「「呵呵呵呵。」」
在彼此理應不知情的狀況下，互相利用對方立場的兩人，今天也是一團和樂。
（她、她們兩個的笑容，怎麼感覺有點恐怖……）
感受到某種危險氣息的辛西雅，偷偷向身後瞥了一眼，卻沒有發現任何異狀，於是繼續專心招呼客人。
「不好意思，每一種都給我來兩串好嗎？」
「啊，好的，我馬上就拿給您。」
辛西雅接過款項後，將放入六串巧克力點心的紙杯遞給青年。頂著一頭醒目紅色短髮的青年，以眼神隨意打量著周遭，面露苦笑地說道：
「就你一個人顧攤，不會太辛苦嗎？」
「咦？沒有啦，還有其他兩個人在。」
「……是這樣嗎？既然你都這麼說了，那就當作是這樣吧。」
青年露出迷人的笑容說道，接著就此消失在人群之中。
辛西雅到頭來還是沒弄明白青年究竟想說什麼，但她看著伊莉亞和克萊麗絲一邊作業一邊閒聊的模樣，心想青年大概是認為她們兩人在偷懶。
（……嗯，就當作是這樣吧！）
結果辛西雅在輪班休息的時候，還是不清楚兩人在聊些什麼；就連和紅髮青年的這段對話，也在忙碌之中逐漸被她淡忘。
不過忘了這件事情對她也比較好。
又或許辛西雅發動了自身的無視技能，主動忘記了不重要的事情。
總之，竣工祭典和分部的擺攤，都在盛況空前的情形下順利落幕。
而在慶功宴上，里雅他們幾個負責顧攤的員工，都熱烈討論著彼此錯過的祭典活動，就在這時……
「咦……？我自己這兩天都沒有逛到祭典耶……」
聽到伊莉亞的這句嘀咕，在場眾人都別開了視線，只有察覺到氣氛變化的哈古不解地「嗶」了一聲，在房間裡空蕩地迴響著。
同一時間，琉聶威魯東邊的哈露威魯。一名男子走進某家飄散出悲涼氣息的旅館。看著在同一天內再次造訪的臉孔，旅館主人不解地歪起頭來。
「嗯？客人，您迷路了是嗎？」
「不是。我今晚也要在你們這裡投宿。」
男子露出真誠的笑容說道，旅館主人則還以一個苦澀無力的笑容。
「您也真是個好事之徒呢。明明在領主大人嚴令之下，我們連調降住宿價格都不被允許，只能眼睜睜地看著客人不斷流失。」
哈露威魯之所以能發展為一座驛站城市，是因為其位於皮涅亞威魯和王都之間的幹道上。
但如今面對琉聶威魯這顆冉冉升起的新星，這座城市即將完全喪失原有的活力。
（……或許已經完全喪失了也不一定。）
從整座城市的氛圍來看，很容易讓人產生這樣的想法。
活力、料理、治安、文化的發源……隨著人口增加，文明自然會跟著發展起來。
從這樣的角度來看，不難想像今後的琉聶威魯，將會成為隆德威魯這個國家的中心。
（正因為如此，才會被人盯上。）
男子付給旅館主人比琉聶威魯貴上許多的住宿費用後，在床上躺了下來。
趁著祭典這樣的公開活動侵入、偽裝成新遷入的居民潛入，又或者是透過其他的手段……
果然我這人不管再怎麼動腦筋，也只能想出會妨礙行動的辦法而已──無法得出結論的推測，讓男子如此自嘲地想道，於是他停止了思考。
在逐漸墜入夢鄉的意識里，男子感覺得到那股略帶苦味的甘甜，還在自己口中徘徊不去。
在祭典的餘韻之中，分部長法蘭克動身前往聯盟本部的所在國家──吉魯達波特。
儘管眾人也頗為掛念法蘭克於旅途上的安全，但由於管理人員得長期外出，聯盟本部終於派人
就任長久空懸的副分部長職位。對即將到來的副分部長的不安和期待，讓分部員工有些沉不住氣。
照理說來，副分部長應該要在分部長出發之前抵達，以處理業務交接之類的事宜，但對方卻是在法蘭克出發三天之後才姍姍來遲。
大家都認為對方是被降雪耽擱了路程，因此並沒有員工特別為此感到不快，然而……
「我其實很不願意被調到這種偏遠的鄉下地方。」
副分部長的這句話，讓全體員工的表情瞬間凝固，那是在迄今為止的降雪裡都不曾出現過的僵硬表情。
但是男子毫不在意眾人的反應，只見他嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，繼續開口說道：
「不過，身為一名認真的公會聯盟員工，我是不會在工作上放水的。」
不斷煽風點火放話的男子，陡然換上睥睨的眼神，在每一位員工身上掃視而過。
「怠忽勤務、濫用職權、公私混淆，都是絕不允許的事情，我會毫不留情地讓這樣的員工捲鋪蓋走人，還請各位嚴加注意。」
語畢，男子便轉身離開辦公室，彷佛他對眾人已經沒有什麼話好說。
在場員工都不曉得該說什麼才好，只能呆呆目送男子揚長而去。寫在行事曆上的「副分部長到任」，此時看起來格外刺眼。
「這、這傢伙搞什麼鬼啊……」
黑豹獸人巴魯多因為太過生氣，反而不知道該做何反應才好。
庫洛多附和也不是，不附和也不是，只能苦笑以對。為了轉換現場氣氛，他拍了拍手喚起眾人的注意說道：
「總務這邊沒有什麼事情要宣布，接待、大廳，還有廚房，有什麼要報告的嗎？」
「沒有什麼特別的事情。」
和庫洛多對上視線的伊莉亞回答道。庫洛多朝她點了點頭，用依然帶著苦笑的表情總結道：「早會結束！今天也要好好加油！」
或許是拜經驗所賜，一旦開始著手工作，每個員工都找回原有的步調，流暢地處理起業務。
就在方才的困惑已逐漸從眾人腦海里消退時，發生了那件事情──
「這座分部的員工制服，為什麼會跟其他地方不一樣？」
「咿呀！」
里雅發出一聲不怎麼可愛的慘叫，讓整間大廳的視線都集中到了她身上。
在櫃檯現身的副分部長，帶著毫不掩飾的輕蔑目光，輕輕掀起里雅裙子的一角。
因為里雅人在櫃檯裡頭，所以並沒有人看見她的裙下風光，但這種行為自然招來了她的激烈反彈。
「你、你在想什麼啊！大色狼！你是變態嗎！？」
「穿著如此暴露的人才是變態吧。」
副分部長絲毫沒把里雅的含淚抗議當一回事，甚至還對她反唇相譏。
「哪、哪裡暴露了啊！穿著比這套服裝還暴露的人，明明到處都是啊！」
「嗯？這麼說也是。我想獸人一定比較喜歡接近裸體的打扮嘛。嘿嘿。」
「唔嗚……！」
或許是氣過頭的關係，里雅一時說不出話來。副分部長朝她瞥了一眼，用鼻子冷哼一聲後便離開櫃檯。
而留在現場的員工，則是心思各異。
「……我說，里雅。」
「…………幹嘛？」
那道不帶情感的低沉嗓音，讓巴魯多下意識地向後退去。
根據過去的相處經驗，巴魯多知道里雅是在大發雷霆之後，怒火便會立即消散的類型。但此刻的里雅卻表現出完全相反的態度，這讓巴魯多感到不知所措。
「……呃，我覺得這套制服……很適合你喔。」
「因為是非常暴露的制服？」
「不、不是啦。」
巴魯多被裡雅白了一眼，頓時手忙腳亂起來；里雅則是垂下頭去嘆了口氣。
下一個瞬間，「啊～真是的！」里雅驀然抬起頭來大叫，隨即朝著巴魯多微微低頭致歉。
「抱歉，我不該遷怒到你身上的。」
「不、不會，全都是副分部長那傢伙不好。」
「真是爛透了！啊，不好意思。請過來這邊！」
里雅注意到想登錄委託卻不敢靠近的客人，於是語調快活地招呼對方。
看到里雅的側臉露出一貫的開朗笑容，巴魯多有些虛脫地鬆了口氣，重新端正起自己的姿勢。
「……謝謝。」
巴魯多轉頭看向低聲道謝的里雅，但也沒辦法和已招呼起客人的她搭話，再加上巴魯多自己也有客人要應付，方才的那聲道謝很快就從腦海中消失了。
然而，問題卻接二連三地到來。
某天下午。
負責接待業務的伊莉亞，發現副分部長帶著一臉猙獰的笑容走了過來。
「哎呀，這不是精靈大人嗎？你今天也是如此美麗呢。」
「呃。」
副分部長你也還是像棵裙帶菜呢──伊莉亞在心中回答道。
他那一頭波浪形的頭髮，似乎是在外頭走動時沾上了冰雪。回到室內之後，融化的冰雪弄濕了頭髮，導致整個髮型比平日更像海藻。
或許是因為這樣，副分部長身上的陰險氣息變得更加濃烈了。
「生活在比自己劣等的人群之中，想必讓你感到非常愉快吧？」
「我看起來像是這樣嗎？」
伊莉亞露出微笑，不置可否地回答道。
明明沒有感受到威嚇的壓力，副分部長卻說不出第二句話來。再加上大廳眾人向他投來的險惡目光，也讓副分部長猶豫著要不要接話。
就在他躊躇不前的期間，其他公會成員走了過來。完全錯過時機的副分部長輕輕咂了下舌，就此離開大廳。
「伊莉亞，你怎麼一大早就這麼倒楣啊。」
小口小口地啜著熱酒的男子，皺起眉頭說道。伊莉亞向他還以一笑，隨即著手處理起日常業務。
隨著副分部長的離去，大廳恢復了平日的喧囂。因為降雪的關係，今年比以往都要來得寒冷，想要靠著暖爐或酒類料理取暖的人們，陸續聚集到了大廳裡頭。
（……真是搞不懂呢。）
伊莉亞將業務處理到一個段落後，撫摸著前來撒嬌的哈古，並在內心感到不解。
她想不明白的是副分部長的行為。
代理分部長職務的他，有權使用三樓的辦公室，就算不特地跑來櫃檯找碴，也能找到無數挖苦伊莉亞的機會。
然而，副分部長卻選擇在眾目睽睽之下大放厥詞，單用『心血來潮』來解釋這樣的行為，實在有點說不通。
如果他有必須刻意樹立敵人的理由，那就很有可能是為了激化對立的情緒。若是從這個脈絡來看，顯示在伊莉亞【神之眼】里的身體強化魔術，也可以從副分部長『為了應對意外衝突』的角度得到解釋。
激發對立情緒，能為副分部長提供排除異己的口實，又或者促使當事人主動離開。
（……嗯～）
由於情報不足，伊莉亞總覺得這幾個假設還少了點什麼。她看著舒服地眯起眼睛的哈古，認為再想下去也無濟於事，於是決定先擱在一旁不管。
「居然想和伊莉亞為敵，這傢伙也真夠蠢的。」
「話說他這樣不就和上次那傢伙一樣？就是之前那個自以為了不起的蠢蛋。」
「啊～你是說普人主義的那傢伙嗎？」
「對對對，就是那傢伙。」
從大廳傳來的這些對話，在伊莉亞的耳邊縈繞不去。
她不禁在心中想道：
（你們到底以為我是什麼人啊……）
「嗶？」
「沒事！沒事！」
可能是撫摸力道變了的關係，哈古抬起頭來看著伊莉亞。伊莉亞對哈古還以一笑，再次撫弄起它的腦袋。
竣工祭典結束後，過了幾個星期的琉聶威魯。
儘管整座城市變得比以前更加繁華，但感覺已恢復了平靜。
公會分部則是一如往常地生意興隆，原本只是為了增加座位而搭建的臨時露台，不知何時已架設起堅實的屋頂，變成完全不受天氣影響，隨時都處於滿座的狀態。
只是在至今仍持續不斷降雪的天氣里，負責除雪工作的男性同胞，對露台的正式修建略有微詞，認為應該等雪停了之後再做才對。
但是，和目前充斥於分部的不滿情緒相比，這樣的抱怨聲不過是微不足道的問題。
「歡迎光臨……」
站在櫃檯處的菈雪露，臉上的笑容十分僵硬。
穿梭於大廳的艾麗婕他們，表情也都帶著幾許陰霾。
伊莉亞能夠理解他們的心情
，她將視線投向窗外，輕輕嘆了口氣。
「伊莉亞，我想要接這項委託。」
站在櫃檯前面的，是隸屬於商業公會的配送員波羅，他是一名鳴禽類的小個子鳥人。
他遞交到櫃檯上的委託表內容，不是討伐或採集之類的任務，而是信件的配送。
不通過定期配送投遞的信件文書，大多帶有重要訊息，自然會希望由值得信賴的公會成員來處理，因此設有「必須是B以上的高級別才能承接」這樣的限制條件。
從這點來說，身為A級別配送員的波羅，不但具有高等級的【飛行】技能，人品也無可挑剔。
「好的。麻煩您提交登錄證。」
「嗯。」
伊莉亞接過對方遞上來的登錄證，開始處理委託的登錄程序。
「伊莉亞，今天巴庫托地區的狀況如何？」
波羅所說的「狀況如何」，指的是「魔素」的事情。兩人已熟稔到單憑這樣的隻言片語便能互相溝通。
巴庫托地區位於相當北方的位置，從琉聶威魯這裡過去，得穿越王都才能抵達。因為該地區很靠近世界樹，所以魔素的增減幅度非常激烈。
魔素的增減和魔物的活性化有著直接關係，因此戰鬥技能低落的波羅，當然很關心這個問題。正是因為這樣的穩健性格，才使他得以一路攀升到A級別吧──伊莉亞一面如此尋思，一面若無其事地看向窗外。
「我覺得應該沒有問題。我們這裡沒有收到什麼緊急傳令。」
伊莉亞將視線轉回波羅身上，給了他一個頗為模糊的答案。
從第三者眼中看來，這樣的回答絕對不足以作為賭上性命的依據，波羅卻滿意地點頭答道：
「那就好。」
看到波羅深信不疑的反應，伊莉亞不由得湧起一股複雜的情緒。
當魔物因為魔素的增加而活性化，從而有大量魔物朝著聚落湧來時，公會方面會向各分部派出傳令人員，分部則有責任提醒公會成員注意這件事情。
然而，這終歸只是一種被動的應對手段。也不是完全沒有公會成員前腳剛踏出門，傳令人員後腳就跟著抵達的可能性，所以到頭來也只能作為參考而已。
而能以【千里眼】確認情況的伊莉亞，雖然能夠準確判斷魔素的衰減期，但她在向其他人透露這些訊息時，必須採用「應該」這種語帶保留的說話方式。
因為她必須向對方強調，分部員工的建議不是絕對正確的。
「請您不要太過相信我給的意見……」
「我知道啦。說起來如果不是你給的意見，我也根本不會當一回事。」
波羅聳肩苦笑道，但伊莉亞還是有些悶悶不樂。
波羅完全沒有察覺伊莉亞偷偷用【千里眼】調查的舉動。更準確地來說，他根本就不知道伊莉亞有這樣的技能。
波羅或許是在長久的往來里，對伊莉亞產生了迷信般的信任。伊莉亞不希望這樣的波羅遭遇不測，因此調查起來也格外仔細。
而結果就是，她發現了預想之外的東西。
「不過，世界樹周遭最近都沒有什麼好傳聞，你最好不要太靠近那一帶。」
「這樣子啊？那我就稍微繞個路吧……」
成功誘導對方的伊莉亞，暗自鬆了口氣。
她剛才用【千里眼】掃視時，發現世界樹上棲息著虎頭海雕。而進入孵卵期的雄性虎頭海雕會變得充滿攻擊性。小個頭的波羅若被身形巨碩的虎頭海雕逮著，八成會被一口吞下肚。
儘管伊莉亞可以直接提醒波羅該避開什麼東西，但她可不願意被人發現自己做得到這種事情，從而出現奇怪的傳聞。
她保持著平靜，等待登錄程序完成，但光芒的顏色卻遲遲不變。
（因為是高級別的委託，所以審查時間也拉長了嗎？）
伊莉亞在心裡嘀咕道，稍微放鬆了注意力，光芒就恰好在此時變成了藍色。
「已為您完成登錄程序。這是委託人的地址，請您直接向委託人領取本次要配送的信件……我衷心祝福您能圓滿成功。」
「嗯，謝謝。那我走了。」
「路上小心。」
波羅往出入口走去，伊莉亞朝著他的背影欠身行禮。
（要是其他人也能像他這樣彬彬有禮，不曉得該有多好……）
公會成員時刻都要賭上自己的性命，而且在旅途之中也不可能過上太講究的生活，因此個個都大剌剌的，也是無可厚非的事。
即使伊莉亞很清楚這一點，但每次見到波羅這樣的人物，還是會忍不住感嘆一下。
伊莉亞稍微喘了口氣，將心情轉換過來，循著剛才就感受到的視線望去，將目光轉到站在隔壁櫃檯的菈雪露身上。
「伊莉亞……你要是給接任務的人太多建議，那傢伙又會找你的碴吧……？」
菈雪露是為了提醒伊莉亞這件事情，才特地向她使眼色的吧。看到菈雪露滿臉厭煩地低聲咕噥的模樣，伊莉亞苦笑著回答道：
「沒事的。他目前不在分部。」
「……真的？」
「嗯。」
聽到伊莉亞這麼保證，菈雪露重重地嘆了口氣。
「……啊～真的有夠討厭的！為什麼那種傢伙會來當我們的副分部長啊！？」
「嗶！？」
「啊，不好意思呢，哈古。」
菈雪露摸著哈古，以安撫被自己突如其來的大叫聲嚇到的它。
除了親生父母龍神以外，哈古和所有人都很親近，正頗為愜意地享受著菈雪露的撫弄；而對菈雪露來說，這似乎也具有動物療法的功效，只見她臉上逐漸展露笑容。
「……哈古也很討厭那傢伙對吧！」
「嗶？」
……但看來並沒有成功宣洩掉多少怒氣。
「真虧伊莉亞你忍得下去呢。」
「我也覺得很火大唷。」
副分部長最初的挖苦在伊莉亞身上碰了個軟釘子，而這好像讓他非常不爽。儘管他掩飾得相當巧妙，但伊莉亞意識到對方已把自己視為頭號敵人。
「也是呢……拜託他趕快滾回本部去吧。」
「菈雪露。」
伊莉亞打斷她的話語，將身體轉回正面，擺出接待的模樣。
察覺到是怎麼回事的菈雪露也站起身來，臉上露出厭煩的表情。
從正面入口大搖大擺走進來的，是在短短几個星期的時間裡，便已經被全體員工貼上陰險、惡毒標籤的男子。
來者正是副分部長。
他臉上帶著一貫下流的笑容，在走近櫃檯之後，交互打量伊莉亞和菈雪露，最後朝著菈雪露開口說道：
「菈雪露，領主大人找你過去。你馬上去公館那裡。」
「欸？不是伊莉亞而是找我？」
「領主大人的確有提到伊莉亞的名字，但接待這種小事情，不管誰來做都一樣吧？還是說與領主大人的會談，有無論如何都要由精靈小姐出馬的理由嗎？」
副分部長的措詞在某些人耳里聽來，已是接近踩線的人種歧視發言，讓整間大廳的空氣變得有些緊張起來，但他一如既往地沒有注意到這樣的變化。
他臉上的笑容甚至還變得更加濃烈，對著菈雪露繼續說道：
「別擔心，你的身材很有女人味，肯定能滿足領主大人的。」
菈雪露似乎感到忍無可忍，以冰冷無比的視線瞪著站在眼前的男子說道：
「……我正在值櫃檯班。」
「別管了。委託的登錄程序就算稍有耽擱，也不會有太大的損失。我要先回家裡一趟再過去。你就自己先過去吧。」
副分部長如此命令道，似乎完全沒把菈雪露的視線放在眼裡，接著就這樣轉身走出了分部。
菈雪露當然整個人氣炸了。她氣勢洶洶地湊到伊莉亞身前，用力指著副分部長離去的出入口說道：
「那傢伙才是最濫用職權的人吧！！」
「的確是呢。真的是有夠差勁。」
「就是說啊！啊～真是夠了～法蘭克先生為什麼偏偏在這種時候出門啊～！？」
「嗶！」
就連哈古也應和著叫了起來。
應該能阻止這種事情發生的法蘭克，正在前往本部總會的路上，目前完全沒有返回的跡象。
「嗚……這對我來說負擔太重了啦！」
「沒事的。艾格特魯先生也大致了解我們的狀況，他會妥善應對的。」
「嗯……說的是呢……」
伊莉亞安慰著菈雪露，並拜託人在大廳的艾麗婕和辛西雅支援突發狀況。
她很想叫副分部長不要
小看接待業務，特別是如今的委託數量已遠非昔日可比。
開始發揮驛站城市機能的琉聶威魯，正在穩定增加人口。其中除了前來住宿的公會成員以外，還包括了看準這股商機的商業公會及工業公會成員。
與人口數量成正比關係的魔物因此大量出現，導致討伐的委託任務也隨之增加。
（……真懷念以前的悠閒時光啊。）
伊莉亞將這番牢騷留在心裡，繼續處理起接待業務。
窗外是雪花依舊紛飛的琉聶威魯。
在某棟旅館的某個房間裡，一名男子正環抱著雙臂皺眉苦思。
由於目標是非常顯眼的人物，因此要接近對方並不是什麼難事，各種證詞搜集起來也很容易。
但是這些情報只能提供表面的資訊，完全沒有能成為確切證據的東西。他愈是接近目標，就愈是摸不透對方是什麼人物，宛如陷入五里迷霧之中。
男人只想要確鑿無疑的事實。
在怎麼看都覺得有問題的人裡頭，也存在著好人；品行看似完美無缺的人物，也可能是十惡不赦的壞蛋……男子迄今已遇過好幾回這樣的事情。
若對方是表里如一的人物，那整件事就會輕鬆許多；但也可以說正因為這不是一件輕鬆的差事，男子才會被派遣到這裡。
「……唉。」
男子忍不住嘆出的氣息並未化為白霧，想起連日來在外頭走動時的嚴寒，他不禁感謝起房間的溫暖。
另一方面，窗戶外頭的普人少年和獸人少年，正一邊吐著白氣，一邊被獸人少女追趕著，而三人後頭又緊緊跟著一名普人少女。
他們臉上都掛著燦爛的笑容。
這幅情景在不知不覺中，和自己的境遇重疊在一起，讓男子情不自禁地笑了出來。
自己有必須完成的事情。
重新憶起自己決心的男子，鞭策自己萎靡不振的精神，就這樣強自振作地站起身來，伸手拿起外套。
幾天之後，就在積雪的融化速度趕過堆積速度時，分部員工心中累積的不滿，已達到即將爆發的狀態。
「伊莉亞，我可以宰了那傢伙嗎？」
「巴魯多先生，請你別說那麼危險的話好嗎？」
有鑑於巴魯多的經歷，這可不是能當成玩笑的發言。
巴魯多似乎仍相當忌憚伊莉亞，像是鬧彆扭似地閉上了嘴巴，取而代之的是櫃檯前方的客人鼓譟聲。
「可是啊～就連我們這些在旁邊看著的人，都覺得挺不好受的呢。」
「反正也不會有人站在那傢伙那一邊，你們要不要乾脆罷工啊？」
坐在吧檯座位的客人提出這樣的建議，大廳的客人聽了也同聲附和起來。
「……造成各位的不愉快，真的非常抱歉。」
「伊莉亞沒什麼好道歉的！」
「沒錯沒錯！全都是那傢伙的錯！」
「……不過，在這鬼天氣之下沒辦法好好工作，的確讓我們累積了不少情緒啊。」
還真會吹牛呢──伊莉亞在心中嘀咕道。
這種話從經年流連分部的常客嘴裡說出來，實在毫無說服力。他們在討伐冰龍時那令人凜然生敬的模樣，彷佛已被吐息吹到九霄雲外。
話雖如此，這場罕見的降雪，的確只有在最一開始讓眾人歡欣鼓舞。因為限制人們行動的大雪，逐漸變成了壓力的來源。
（該怎麼辦才好呢……有沒有什麼辦法可以宣洩壓力……）
就在伊莉亞心不在焉地思索這些事情時，一群穿了好幾層衣服、做好萬全防寒準備的男子走進了分部。
其中大部人都為了取暖，圍在火之結石的供暖設備周圍；只有身為分部員工的獸人達倫，朝著伊莉亞走了過來。
「伊莉亞，屋頂的除雪工作已確認完成。」
「好的。謝謝你幫忙確認。」
為了有效利用寶貴的降雨，琉聶威魯傳統住宅的屋頂是做成平的。而平屋頂不同於有斜度的屋頂，不適合用來應對積雪。
如果是近年完工的建築物，那強度上還沒有問題；可是年代久遠的建築物除了屋頂之外，還有長年劣化的問題，崩塌的危險性相當高。
而儘管除雪工作是眼下的當務之急，但也不能浪費本來就已經相當稀少的火之因子，擅長細微調整的魔術也不是萬能的。因此衛兵光是處理街道的積雪便已經忙不過來，對此無法坐視不管的領主，便向公會提出了除雪工作的委託。
（……雪嗎？）
幾個詞彙和腦中的記憶連接了起來，伊莉亞向謹慎地撣落白雪的達倫問道：
「達倫先生，鏟下來的積雪你們是怎麼處理的？」
「鏟下來的積雪？我們都堆放在避開街道和入口的地方……有指定處理方式嗎？」
「沒有啦。」
正因為沒有特別指定處理方式，所以伊莉亞才會這麼詢問，而達倫的答案正合她的心意。
處理好委託達成的程序後，伊莉亞趁著休息時間去找艾格特魯。
伊莉亞披著一件低調的雙排扣大衣走在大街上，雖說除雪工作才剛結束，深及腳踝的積雪，仍然讓還不習慣的人寸步難行。她一邊抱著哈古確認雪量，一邊朝著領主公館前進，在沒被副分部長發現的情況下，順利抵達了公館。當然這並非偶然──因為她使用了【氣息察覺】等技能。
儘管是驟然來訪，但伊莉亞很快便被領了進去，在會客室和艾格特魯見面。
「感覺我們很久沒有像這樣見面了呢，伊莉亞。」
「是啊，畢竟被人找碴也是很麻煩的。」
兩人最近都是透過書信方式往來，因此很自然地就提起了這個話題。
伊莉亞因無法久留，便找了個時機切入正題，艾格特魯聞言露出納悶的表情。
「你似乎已經擬好了萬全的計畫，所以要我把名字借給你也沒問題……只是連報酬都要由你出嗎？」
「是的，因為這是我想出來的計畫。」
「如果只是這種程度，可以用預算來支應。畢竟身為領主的我，和這場活動也多少有點關係，而且要是進行順利，投注的資金也有回收的可能吧？」
伊莉亞點頭同意。
但是，她接著又補充了相反的意見。
「不過在實際舉辦以前，也無法預期大家會有什麼樣的反應。而且這恐怕是僅此一次的活動。」
「……這麼說也沒錯。」
然而，儘管艾格特魯一度同意伊莉亞的看法，但他馬上搖了搖頭表示否定。
「還是不行。報酬得由我來出。」
「可是……」
「你不必擔心，我是以個人而非領主的身分出資。」
在那之後，兩人又稍微商議了一會兒，但到頭來艾格特魯還是堅持由他出資。
法蘭克曾經說過艾格特魯是個頑固的人。
深切體認到這句話有多么正確的伊莉亞，只能苦笑以對。
伊莉亞當天就擬好了委託表，並將它貼到布告欄上。幾個看到這張委託表的人，都發出困惑的聲音，像是見到什麼難以置信的東西一樣，引來了更多人圍觀。
「伊莉亞，領主大人提出的這項委託……到底是什麼意思啊？」
有人忍不住這麼問道，周圍人的視線便全都集中到了伊莉亞身上。
伊莉亞承受著眾人的目光，臉上露出自然的笑容回答道：
「就是請參加者用積雪來製作雪雕，並以作品來一決勝負。」
參加者不限公會成員，只要是設籍於琉聶威魯的男女老少都可以參加。每支隊伍最多由十人組成，並在分配到的場地製作雪雕。雪雕的造型主題沒有限制，妨礙其他隊伍的人將被科以罰金，今後也禁止出入所有分部。前三名的隊伍則能夠獲得獎金。
以日本的概念來說的話──
「也就是雪祭呢。」
北國大地獨有的盛事光景，浮現在伊莉亞的腦海里。
眾人一開始對伊莉亞的說明還顯得一臉困惑，但在理解之後，紛紛群起報名，隔天便將接待櫃檯擠得水泄不通，甚至得在二樓房間加開臨時櫃檯。
而在騷動平息之後，仍然不時有人前來詢問這項活動，伊莉亞只好不厭其煩地將活動內容轉告櫃檯的輪值員工。
然而，這還只是接待業務方面的麻煩。
「你到底在打什麼主意……！」
「您是指哪件事情？」
在分部三樓的會客室里，伊莉亞正遭到副分部長質問。
副分部長的眉毛愈蹙愈緊，看起來都快要連成一條線了。他那額角抽動的模樣，已清楚表明他的怒火非比尋常。
「你少給
我裝糊塗！」
副分部長敲了一下窗框。
在窗戶的另一頭，居民正在拚命──但又一臉開心地製作雪雕。
「整座都市的正常機能有可能會就此癱瘓……你身為分部員工，怎麼可以發布這種波及全體居民的委託！」
「恕我直言，這項委託的發布者是領主大人。而且參加的前提條件是參加者必須做好自己的工作。在規定以外的時間製作雪雕的人，也會被認定為違規而遭到處罰。」
副分部長合情合理的反對意見，讓伊莉亞感到有些意外，但她還是用事先準備好的說詞回答對方。
伊莉亞完全沒有自找麻煩的打算，副分部長怎麼會以為自己沒有考慮到這些事情呢。
「你這是狡辯！」
「我會扛起所有責任。只是在出現問題以前，還請您在一旁靜觀。」
反正跟副分部長解釋再多也沒有用──如此判斷的伊莉亞，決定主動讓步。
如果他只是在不爽伊莉亞舉辦這樣的活動，表明自己會負起一切責任，應該就能讓他滿意了吧。
即使副分部長方才的質問是出自真心，但一來活動已經開始，二來又是以艾格特魯的名義發布，因此他也只能選擇接受伊莉亞的提案。
「唔……」
然而，副分部長似乎非常不想聽從伊莉亞的意見，只是恨恨地呻吟，沒有就此退讓的跡象。
兩人就這樣大眼瞪小眼地互相對峙，完全是在浪費時間。
（你就不能乾脆一點嗎？）
就在伊莉亞漫不經心地這麼想著時……
「我們進去囉！」
「兩、兩位客人，你們這樣我很為難啊！」
在沒有敲門的情況下，門突然被打開了，而自門後現身的──
「好久不見，伊莉亞。」
是一名留著紅色長髮的少年，他那從發中冒出的一對犄角十分醒目。
「你為什麼要向那種傢伙低頭啊？」
而少年的肩膀上，還坐著一名生有蝴蝶般翅膀的小人──妖精。
沒能阻止兩人闖入房間的辛西雅，哭喪著臉看向伊莉亞。伊莉亞向她點了點頭，示意自己會處理這個狀況。
辛西雅行了一禮之後，如釋重負地逃離現場。少年和妖精沒理會這樣的辛西雅，逕自走進了會客室。
妖精交互打量了伊莉亞和副分部長兩眼，隨即像是不感興趣似地嘆了口氣，將視線重新轉向伊莉亞身上。接著她站在少年的肩膀上，高高舉起手指宣布道：
「我們來幫你討伐冰龍了！感謝我們吧，伊莉亞姊！」
她完全沒有注意到不知該做何反應的伊莉亞，得意地用鼻子哼了兩聲。
從兩人的話里不難得知，頭上長角的少年和這名妖精，都是伊莉亞的朋友。
妖精的名字是帕莎。
若不是因為詛咒的關係，她所擁有的力量，可是足以晉升至妖精（Fairy）的高階種──仙靈（Fairyel）。更準確來說，帕莎若不晉升為這樣的高階種，便很有可能因為力量失控爆發而危及性命。從這裡也可以看出她的力量有多麼非比尋常。
而加布里魯，則是和龍神並列為三柱神的鬼神之眷族。除此之外，他還有一個值得一提之處──
「……伊莉亞，這些傢伙是你的什麼──唔！」
副分部長話還沒有說完，一柄從地板伸出的白銀長劍，已經抵在他的咽喉上頭。
一名布娃娃大小的男孩，伴隨著長劍自地板緩緩現身，佇立在動彈不得的副分部長面前。
不同於帕莎，這名男孩並沒有長著翅膀，但他那頂帽尖下垂的尖帽子及長鬍鬚同樣相當搶眼。
『對神子大人無禮的罪行，就用你的性命來償還吧。』
「！？」
男孩的聲音沒有傳進副分部長耳里，只是化為空氣的振動拂過他的耳朵。
（謝天謝地──！！）
而聽得一清二楚的伊莉亞，則是不動聲色地在心中暗自鬆了口氣。
幸好不具資質的普通人無法聽見男孩的聲音。
必須讓事情在仍處於恫嚇的階段落幕。伊莉亞朝一臉放空的加布里魯搖了搖頭，間接表達不需要這麼做的意思。
「諾姆，伊莉亞本人好像不怎麼在意，把劍收起來吧。」
『可是……』
加布里魯瞥著伊莉亞說道，男孩見狀輕輕點了點頭。
『……遵命。請原諒老夫的僭越之舉。』
小人訕訕地說道，接著彷佛融入地板一樣，和長劍一同消失不見。
男孩的名字是諾姆。
他是位居土元素精靈頂點的大元素精靈。
平常個性大而化之的諾姆，唯獨對伊莉亞或主人的事情相當鑽牛角尖，可說是白玉微瑕。他這次願意老老實實地退下，避免最糟糕的狀況出現，讓伊莉亞稍微鬆了口氣。
而加布里魯另一個值得一提之處，就在於他是這位大元素精靈的主人。
能通過鬼因子解除身體能力限制的加布里魯，堪稱能與鬼神比肩的強大劍士，同時也是能自由操縱土之因子的大元素精靈的契約者。
加布里魯平常總是一副漫不經心的悠哉模樣，個性純真的他在和伊莉亞對上眼時，甚至會笑嘻嘻地朝她揮手。
如果他不是這種性格，應該早就已經滅掉了一、兩個國家吧。
若是能得到這兩人的協助，冰龍肯定也只能束手無策地慘遭碾壓。但前提是他們要有發揮力量的機會。
「我說，帕莎。」
「？」
「冰龍，已經被討伐了唷。」
伊莉亞有些抱歉地告知這個事實，讓帕莎臉上的笑容凍結了。
加布里魯看向石化的帕莎，露出一個爽朗的笑容說道：
「所以我不早就跟你說了嗎？距離我們收到消息已經過了很長一段時間，冰龍或許已經被打倒了。」
聽見搭檔的落井下石，楚楚可憐的妖精以泫然欲泣的表情，擰著加布里魯的臉頰說道：
「是、是人家的錯嗎！？你自己明明也說想助伊莉亞姊一臂之力啊！」
「嗯，我是這麼說過。雖然的確是有那麼一點可惜，但我也很慶幸不用讓你暴露在危險之中。」
「啊，唔……嗯……」
加布里魯的笑容讓帕莎的雙頰染上紅暈，會客室里頓時充滿甜蜜的味道。
（這兩個人還是老樣子呢……）
伊莉亞臉帶苦笑，看著妖精和少年一如既往地曬恩愛。而注意到伊莉亞盯著自己的兩人，立刻停止了對話。
加布里魯依舊是那副慢悠悠的一貫模樣；相對的，帕莎則是整張臉紅得像小蕃茄似的，嘴巴一開一闔地說不出話來。
帕莎一旦進入這種狀態，就得花上好一段時間才會恢復正常。伊莉亞從過去的經驗做出如此判斷，逕自向加布里魯搭起話來。
「不好意思。我正在和副分部長談重要的事情，你們能稍等我一下嗎？」
「嗯，沒問題。」
伊莉亞得到同意後，重新轉向副分部長，打算儘快把事情解決。
「……你有什麼企圖？」
副分部長像是硬擠出聲音似地說道。
他像是害怕著某種不知底細的東西，露出一臉僵硬的表情。
「你這次又有什麼企圖？」
伊莉亞思索著這句話的意思。
如果對方是僅透過傳聞認識來到琉聶威魯以前的自己，又或者是與自己敵對的個人或組織的相關人士，確實有可能認為伊莉亞抱著某些企圖。
（……但是我和他應該素不相識啊？）
無論伊莉亞如何回想，都沒有在琉聶威魯以外的地方見過副分部長的印象。
索性這樣吧──伊莉亞決定別想那麼多。
「我認為艾格特魯先生有三個企圖。」
「！？」
伊莉亞的這句話，讓副分部長愈發困惑，但她刻意不去修正，自顧自地說了下去。
她沒有忘記要把這段話講得像是在推測一樣，以再次強調這項活動的提案者是領主大人。
「首先，這樣能公開委託除雪工作，其次還能宣洩居民因降雪而累積的壓力。最後則是……雖然無法預期能收到多少成效，但雪雕的陳設也具有吸引遊客的效果。」
從副分部長的表情可以得知，這並非他所期待的答案。
不過，伊莉亞打從一開始就沒有和他討論的意思。
「有鑑於以上三點，我認為撤回這項委託並不能帶來什麼好處……您若有其他更能有效實現這三點的方案，還請您自行去向領主大人提議更換。
」
「唔…………」
副分部長無言以對。如果他不打算反駁或更正，那伊莉亞就沒有什麼事情要跟他說了。
「非常抱歉，因為還有客人在等著我，請容我就此失陪。」
伊莉亞行了個禮後轉向門口，自然地和加布里魯他們打了照面。
她卸下嚴肅的表情，對兩人微笑點頭，加布里魯也跟著轉身走出門口。
然而，帕莎卻在此時回頭朝著副分部長說道：
「我說你啊。」
「！？」
副分部長被嚇得有些不知所措，他大概沒想到帕莎會向自己搭話。
帕莎則是露出一個天真無邪的笑容，向他宣告道：
「你要是覺得很痛苦，就別這麼幹了吧？」
「什……！？」
帕莎似乎已經把想說的話說完，滿足地從加布里魯的肩頭移動到伊莉亞的肩上。
「伊莉亞姊還是老樣子，總是被卷進一些麻煩事呢。」
她湊在伊莉亞耳邊說道。
帕莎那副「真是受不了你」的語氣，固然讓伊莉亞聽得很不是滋味，但自己對此無法做出任何反駁，才是最讓她感到懊惱的地方。
妖精。
最初被稱作「仙靈•威兒波特」的這個種族，至多只能成長至一個手掌大小。
儘管妖精和自古被稱作「仙靈•法兒貝里席」的精靈有著共同的祖先，但兩者的外形之所以會有如此巨大差異，全是因為一項詛咒。
蘊藏於精靈遺傳基因內的神因子，雖然在漫長的歷史裡不斷衰減，但神明允許精靈保留長生不老的能力，因為他們有致力守護結晶柱，及與神有關之知識神秘性的功勞。
相對於此，妖精的祖先則是活得自由奔放，有時教唆人類，有時拜倒在人類麾下，從而擾亂世界秩序，因此遭到神明責罰。
神明剝奪了妖精身上的所有神因子要素，並在他們身上施加縮小身體尺寸的詛咒，以此削弱妖精的身體能力，並斷絕他們和其他種族交配的可能性。
「妖精」的「精」字，主要是取自氣質與其相近的「元素精靈」，不過也和其擁有的簡易版【讀心】技能──【元素精靈之眼】有一定關係。
【元素精靈之眼】是能讓持有者讀取對象的感情和內心的技能，而帕莎還同時擁有高等級的【觀察】技能，因此她或許能看透副分部長行動背後的動機。
儘管伊莉亞想到了這些，但她沒打算向帕莎詢問詳情，因為她本身就不願意動用這方面的技能。
「伊莉亞姊又在扮豬吃老虎了呢。」
「你別把人說得這麼難聽好嗎？」
伊莉亞一邊以苦笑回應帕莎的調侃，一邊將紅茶遞給她──伊莉亞專門做了個小杯子給帕莎。
三人一開始是在伊莉亞的房間談話，但因為伊莉亞要值櫃檯班，所以將兩人領到吧檯座位就座。
「可是人家還真沒想到冰龍已經被打倒了呢～」
帕莎趴在桌上說道。
「你看到城裡居民的樣子，難道不覺得奇怪嗎？」
「嗯～人家想說他們可能嚇到精神失常了嘛。」
帕莎泰然自若地說了一句很過分的話，但伊莉亞覺得她的話也不算全錯。
當人們因為恐懼過度而拋棄理性時，往往會縱情於聲色之中。他們三人都曾親眼目睹過這樣的事情。
「話說回來。」
轉換話題的帕莎坐起身來，環顧整個一樓的空間。
「明明是這麼大的一座分部，怎麼沒有半個人在啊？」
「對啊。我們聽人家說，這裡總是處於客滿狀態呢。」
整個一樓大廳就只有帕莎和加布里魯兩名客人，伊莉亞只能苦笑以對。
就連應該在櫃檯待命的辛西雅，也趁著副分部長說身體不舒服而早退的機會，在分部前面專注地製作雪雕。
再加上大廳的員工也都跑去中庭，投入分部員工的雪雕人像製作之中。期間還不時傳來「我的尾巴才沒有那麼粗好不好！」「可是巴魯多，現在這樣子明明比較可愛啊。」之類的嬉鬧聲。
單就眼前的景象來看，的確像是馬上就要關門大吉的店家。
「你們兩個吃過午餐了嗎？」
面對伊莉亞突如其來的問題，兩人都搖了搖頭回答道：
「還沒呢。」
「這麼說來，我們有聽說這裡的料理非常美味……但現在看起來，好像是沒辦法期待了呢。」
帕莎忍俊不禁地笑出聲來。
真是單純得很可愛呢──伊莉亞一邊這麼想著，一邊把菜單遞給了兩人。
「你們如果有什麼想吃的，就趕快跟我說一聲。」
「好的好的。」
「嗯，知道了。」
啪唰啪唰地翻著菜單的兩人，眼神逐漸發生了變化。
貪吃又優柔寡斷的加布里魯自不用說，就連平常懶得動腦筋挑選、總是速戰速決的帕莎，也被她最喜歡的各式甜點吸引了目光。
就在兩人遲遲無法做出抉擇時，只見辛西雅推開大門，回到了分部裡頭。
「我們回來了～嗚～身體有在活動的時候還這麼不覺得，但果然好冷啊！」
「嗶～！」
「好了，工作工作！」
辛西雅邊說邊脫下防寒外衣整理起制服。和她一起出去玩耍的哈古，則逕自飛到伊莉亞跟前。伊莉亞一面摸著哈古，一面幫它撣去白雪，這時負責送餐業務的菈雪露和里雅他們，也推開辦公室的門回來了。
因為待在中庭的關係，她們的頭上殘留著少許白雪，落到地板之後形成了小小的水漬，就像是留下腳印一樣。
「大家都回來啦。哈古，好玩嗎？」
「嗶！」
「哈古這傢伙啊，一直不肯老老實實地待著，真的快累死我了～」
雖然嘴巴上這麼說，辛西雅臉上卻漾出了笑容。已經長大到用雙手才能抱住的哈古，展現出獨自一人也能到處玩耍的行動力。
「伊莉亞姊，這個是……」
「嗶？」
哈古看向出聲說話的帕莎，對首次見到的妖精抱著濃厚興趣。
它兩眼筆直地盯著帕莎，把她嚇得退避三舍。
（為什麼龍神的孩子會在這裡啊！？）
帕莎從哈古驚人的能力數值看出它是龍神之子，尋找著逃竄到加布里魯身邊的時機；哈古則是緊盯著帕莎，準備一有空隙就飛撲上前。
在這一觸即發（？）的氛圍之中，分部的大門再次被人推開，幾名男女走了進來。
「歡迎光臨！」
「午安，菈雪露。今天也好冷呢～」
幾名客人一邊說著好冷好冷，一邊將脫下來的防寒外衣掛在椅子上，並把手伸到桌上用來取暖的結石上頭。
「午安。需要幫各位拿菜單過來嗎？」
「不用了。我要老樣子！」
「我要醬油拉麵加半份炒飯！」
「那我來個培根蛋黃義大利面好了。啊，我的胡椒要多一點！」
菈雪露應答一聲後，便離開了餐桌。
而帕莎和加布里魯只是呆呆地看著這一幕。
「吃點辣的東西，應該就會暖和起來吧！？」「啊，我要麻婆豆腐定食！」「那我要※天津飯。」「瑪格麗特披薩！再來一份燉菜！」「這種天氣果然還是要來碗熱湯呢！熱湯！」「給我一份醬汁豬排蓋飯！再配上豬肉味噌湯！」「我要熱清酒。下酒菜要……」「請給我豬肉蕎麥麵。」「吃火鍋吧？」「不要啦。我要香辣茄汁義大利面。」「火鍋等晚上再吃就好了嘛。我要關東煮定食。」「我說，你那跟火鍋有什麼兩樣啊？」（編註：一種日式中華料理，意即蟹肉炒蛋燴飯。）
整間大廳在眨眼之間便坐滿了客人，讓帕莎和加布里魯看得目瞪口呆。
「這、這是怎麼一回事啊？」
「真是驚人的人潮呢。」
「大家好像都熱衷於製作雪雕，只有在吃飯時間才會回來。所以我才會要你們趕快點餐嘛。」
兩人如夢初醒地把眼睛移向菜單。
然而為時已晚。菈雪露他們匆匆忙忙地奔走於大廳之中，廚房更是忙得天翻地覆。新落成的別館，已經在食堂的窗戶上貼出客滿的告示。
「姊姊欺負人！」
「不過這可真是令人期待呢～」
儘管有幾名客人對妖精的存在感到驚訝，但絕大多數人都沒有特別在意的樣子。大家熱烈談論的全是和雪祭有關的話題，例如自己隊伍的雪雕進度，又或者打聽其他隊伍的狀況等等。
眾人看起來對於
分配到的雪量沒有任何不滿，並且成功地宣洩了壓力。伊莉亞為此稍微安心地吐了口氣。
吃完午餐並稍事休息之後，準備重新投入雪雕製作的客人陸續走出分部。緊接著到來的，是行商及其護衛等提早達成討伐委託的人。
全數登錄完他們的委託達成之後，已到了櫃檯換班的時間。伊莉亞決定先去休息一會兒，以應對接下來的廚房工作。
伊莉亞在進入休息時間後，本來打算帶著哈古和帕莎他們，找個空房間一起度過短暫的時間，但是……
「……你們兩個打算吃到什麼時候啊？」
前一秒還在享用聖代，沉浸在香甜的生奶油、巧克力及水果之中的帕莎，此刻已津津有味地吃著水羊羹及草莓大福等日式點心。
而加布里魯果然是加布里魯，他正唏哩呼嚕地吸著第三碗味噌拉麵。
和兩人交情頗深的伊莉亞非常清楚，帕莎根本就吃不了這麼多，最後會把東西全扔給加布里魯解決。因為能量轉換效率低落的加布里魯，是一名不折不扣的大胃王。
即使如此，她還是得先問清楚一件事情。
「你們兩個……應該付得出錢來吧？」
兩人聽到這個問題，頓時停下了動作。伊莉亞意識到自己猜中了，忍不住嘆了口氣。
好奇心旺盛的帕莎，以及不會攔阻她行動的加布里魯。兩人總是手頭拮据的壞毛病，大概是不可能改過來了。
伊莉亞不由得向兩人投以無言的視線，帕莎和加布里魯連忙揮手反駁道：
「不是你想的那樣啦！我們在菲雷亞雷米斯時，手頭還很寬裕的！」
「我們沒想到過個哨站，居然得花那麼多錢。」
聽見兩人的回答，伊莉亞完全被打敗了。
「既然你們兩個都是傭兵公會的成員，那應該知道只要接了隆德威魯的委託，就可以免費通過哨站吧？」
「這、這個嘛……」
「因為我們很著急嘛。」
帕莎頓時語塞，而依舊一副慢悠悠模樣的加布里魯，代替她做了回答。
兩人得知冰龍來襲，肯定感到心急如焚吧。因為他們途中只要隨便進去哪個分部打聽一下，就會發現冰龍的討伐委託已經撤了下來，但兩人卻連做這種事情的心思也沒有。
「你們實在是……對了，你們打算怎麼解決住宿問題？」
「咦？欸……」
「伊莉亞，我們能住你那裡嗎？」
伊莉亞嘆了口氣，笑臉盈盈地回答道：
「不行。」
聽到這斬釘截鐵的拒絕，帕莎自不用說，連加布里魯都露出失望的表情。
「我們睡地板就可以了。」
「不行。就算是加布里魯，被睡迷糊的哈古用尾巴掃到也會骨折的。」
「這、這裡呢？這裡的房間都有擺床鋪吧？」
「那更不行。禁止基於私人理由使用分部設施。我可不能開這個先例。」
帕莎嘴巴一開一闔地說不出話來；加布里魯則是繼續埋頭大啖，一副聽天由命的模樣。
「姊姊是小氣鬼！！」
「你要說我小氣也沒關係，不過請你們乖乖去接委託賺錢。」
為了賺取旅費，兩人就這樣在琉聶威魯停留下來。
不過，若是放任他們為所欲為，肯定會引發各種問題。伊莉亞考慮到這一點，便要求兩人把諾姆留下來待命。一方面是不希望好不容易整修完畢的街道遭到破壞，一方面也是因為伊莉亞有事要找大元素精靈。
兩人對此沒什麼意見，接受了伊莉亞的請求。
「那麼諾姆，你就留下來看家吧。」
『遵命。』
「兩人世界……兩人世界……」
聽著這番對話的伊莉亞，覺得帕莎他們其實只是想要兩人獨處的時間，但她沒有興趣妨礙別人的戀情，於是噤口不語。
兩人就這樣前去執行委託，伊莉亞則和土之大元素精靈待在自己的房間裡。
哈古一開始像感到稀奇般盯著諾姆猛瞧，過了一會兒似乎弄明白是怎麼回事，便又一如往常地蜷回伊莉亞的圍裙上。
『那麼，神子大人。您想找我談什麼事情？』
『諾蜜多，你最近有感覺到什麼異常情況嗎？』
諾蜜多。相對於男性形象的「諾姆」，「諾蜜多」是這位大元素精靈的女性形象名字。
和溫蒂妮相同，這位大元素精靈配合著伊莉亞的喜好，幻化為沒有鬍子、綁著兩條辮子的女孩模樣。聽見伊莉亞的問題，她微微歪起頭來皺眉說道：
『沒有什麼值得一提的呢……無論是地脈本身，還是通過地脈感知到的世界樹樹根，都沒有什麼異常的情況。』
『你是指從我們最後一次見面以來嗎？』
『正是如此。畢竟神子大人可是一舉一動都會影響世界的存在。』
雖然諾蜜多笑得一臉輕鬆，但在伊莉亞眼裡看來，那完全是一段黑歷史。
感覺就像是被親戚的阿姨調侃，「那時候的你可真調皮呢～」，讓人尷尬到想找個洞把自己藏起來。
無論如何，儘管只是土之因子方面的資訊，但能得到元素精靈的意見還是很有幫助。
（或者該說，正因為諾蜜多是職掌土之因子的大元素精靈，所以她的意見才格外有參考價值吧。）
伊莉亞最擔憂的事情是邪神的復活。
而其中最有可能復活的，便是被她殺死的「最古老的邪神」。那名邪神與土之因子有著緊密的聯繫，足以和土之大元素精靈比肩。
『聽你這麼說我就放心了。』
『能助神子大人一臂之力，是我的無上榮譽。還請您儘管吩咐。』
看到諾蜜多不帶任何心機的天真笑容，伊莉亞也忍不住漾出微笑。
『那麼，能請你別再用「神子」來稱呼我嗎？』
『恕難從命。』
（嘖。）
諾蜜多在某些奇怪的事情上頭，依舊有著莫名的執著。
即使強迫她聽從這道命令，她八成也會就此逃之夭夭。伊莉亞如此尋思，將視線轉向窗外以轉移注意力。帕莎他們現在應該正一邊嚷著好冷好冷，一邊到處亂鬧吧。
『帕莎還沒能走到拼完石板那一步呢。』
『因為這一代的妖精王太討厭人類了嘛。』
妖精王的石板。
這是能使妖精晉升為仙靈的寶具，上頭繪有解除詛咒的方法。每一代的妖精王都會親自在世界各地設置試煉，只有通過考驗的妖精才能獲准閱覽石板。
這一代的妖精王在即位之後，有不少妖精都完成了試煉，獲得妖精王的允許，晉升成了仙靈。
然而，這些成為仙靈的妖精大多沉溺於欲望之中，陷入自暴自棄的狀態，從此偏離了正道。最後甚至有仙靈和人類勾結，向妖精王揭起叛旗。以此事為分水嶺，妖精王將石板砸成諸多碎片，藏匿於各個迷宮和秘境深淵。
而且妖精王還打著試煉的名義，設置了各種刁鑽的難關。比方說在需要有複數夥伴才能通過的機關里，還額外加上幻術來考驗彼此的羈絆，因此只有實力堅強者才有機會通過試煉。
幾乎所有想要成為仙靈的妖精，都是企圖消除詛咒所帶來的身體差異，以解決戀愛方面的問題。而妖精王如此過火的做法，已經稱不上是謹慎評估兒女結婚對象的父親，而是像※輝夜姬的頑固老爹那樣，刻意丟出無理難題。（譯註：典故出自《竹取物語》。）
『自從和神子大人分頭行動以來，石板的回收速度明顯下滑許多。加布里魯他們之所以會前來討伐冰龍，可能多少也是想找機會拜託神子大人幫忙回收石板吧。』
這位大元素精靈，竟然就這樣漫不經心地道出主人的企圖。
和溫蒂妮相同，諾蜜多依舊把伊莉亞的地位擺得比契約者還高。
思及此，伊莉亞不禁面露苦笑，而這似乎讓諾蜜多會錯了意，慌慌張張地解釋起來：
『他、他們兩位對神子大人的仰慕之情，是無庸置疑的！』
即使心裡十分著急，小人表現出來的動作也還是沒有什麼緊張感。伊莉亞看著她這副模樣笑了起來，幫她扶正歪掉的帽子。
『他們兩個就算沒有這樣的理由，也還是會幫助有困難的人啦。明明可以活得更隨心所欲一點的。』
『……這種話由神子大人口中說出來，實在沒有什麼說服力。』
『我可是活得相當隨性自我的唷。』
就以馬上能夠想到的例子來說，自己可是放著惡魔和現存的九位邪神不管呢。
儘管都是叫做邪神，但祂們的性格各不相同。伊莉亞所殺死的最古老邪神，是那
種明顯作惡的邪神，會定期吃掉作為活祭品的女孩。另一方面，也有某些邪神會撫養作為活祭品的孩子。
因此，即使這些邪神最後還是會為害人間，但在其顯露本性以前，伊莉亞都不想去理會祂們。
她不認為抱持這種想法的自己，稱得上是「會為了有困難的人赴湯蹈火的性格」。
無論如何，針對與冰龍一事相關的邪神，目前能做的調查十分有限，因此伊莉亞決定把重心拉回帕莎他們身上。
『諾蜜多，我還有一個非問不可的問題。』
『請您儘管問吧。』
『是關於帕莎的說話方式，她那樣是在……』
看到伊莉亞吞吞吐吐的模樣，大元素精靈微微歪起了腦袋，隨即終於明白似地露出笑容說道：
『她是在模仿神子大人啦。』
（雖然我想過可能是這麼一回事……）
伊莉亞沒想到真能猜中，只想抱頭哀嚎。
『應該是和神子大人最後一次分別後沒多久的事情吧……帕莎氣勢洶洶地宣布：「我要變得跟姊姊一樣！」結果就變成這樣子了。』
『唉……』
原來當時的自己，看起來是這種盛氣凌人的模樣，這點固然讓伊莉亞相當震驚，但帕莎被自己給帶壞一事，更讓伊莉亞感到無地自容。
帕莎在生氣等情緒高漲時的語調，才是她原有的說話方式。伊莉亞還記得以前和帕莎一起旅行時，她那種天真任性的孩子性格，實在非常可愛。
伊莉亞眼下只祈求一件事情。
（但願這不會成為那孩子的黑歷史。）
至於這個願望能否實現……
就只有未來的帕莎才知道了。
男子眺望著排列在窗外的雪雕。
那些雪雕的造型，應該是在仿造人的模樣。只是雖然都具有人的四肢，但同時又有著不同的體型和外貌。
這個世界的居民，就和這些雪雕一樣千差萬別，而這片大地不分你我地包容著一切生命。
然而，人們自己卻無法包容彼此。
有時是為了土地、有時是為了資源、有時是為了尊奉的神明……有時則是為了人種的不同。
男子童年時代所居住的國家便是如此。
僅優待普人的普人至上主義政策，在政變之後確立了起來。受到此一政策的影響，男子所在的孤兒院遭到了解散。
因為那座孤兒院收留了普人以外的孩子。
男子長嘆一聲。
為什麼和朋友手牽手會被視為一種罪過？
為什麼普人明明也各不相同，卻會做出劃分人種這樣的事情？
聲稱「普人以外，盡皆有罪」的大人，無法給他明確的解答，只是眾口一詞地強調：「因為唯有普人才是所有人類的祖先──創造主拉鐸魯神的化身，我們是最優越的人種」。
在這番說詞裡，沒有任何確切的證據。
男子在自己身上，也找不到能佐證這段話的東西。
大人之所以會高聲疾呼自身人種的優越性，只是因為他們無比執著於這個概念。那麼，這其實也可以說是某種自卑感在作祟。
平平凡凡有什麼不好？庸庸碌碌又有什麼不對？
男子的朋友對此一笑置之。
並向他伸出手來。
形貌各異的友人，帶著一臉燦爛的笑容看著男子。
「……不好。」
險些伸出手去的男子，察覺到自己差點失去意識，於是抬起沉重的眼皮並站起身來。只見排列在窗外的雪雕依舊和剛才一樣。
看來自己是在半夢半醒之間，將記憶和外頭的雪雕重疊在一起了。男子臉上浮現有些微弱……但非常明確的笑容。
幾天之後。
在石板地面完全露出的中央廣場。
人們圍繞著均等設置的火之結石，將整座廣場擠得人山人海，幾乎都快承載不下了。
矗立在廣場正面的國家稅務局，是居民避之唯恐不及的存在，但或許是它的正面大門被整座舞台給擋住的關係，此刻沒有人對這棟建築抱持著敵意。
而在那座舞台的中央，設置著一根金屬棒，上頭綁著的風之結石能夠擴大吹入其中的空氣振動──也就是擴音器（麥克風）。
在能看到麥克風及整座廣場的位置，斜擺著一張桌子，有四個人正坐在那裡──領主艾格特魯、代表分部的副分部長狄倪斯、代表鑑定士的亞瑪貝璐，以及代表雕像工匠、來自工業公會的埃烏利皮迪斯。
犬族獸人•凱蒂站到台上施了個禮後，台下也跟著變得鴉雀無聲。
「琉聶威魯雪祭評鑑競賽，現在正式開始。」
流暢地完成開場的凱蒂再次鞠了個躬，在觀眾的歡呼聲中，心滿意足地走下舞台，來到伊莉亞等分部員工待命的舞台後方。
雖然凱蒂整個人活蹦亂跳，看起來完全不受天氣影響，但在伊莉亞身旁的里雅，卻不斷瑟瑟發抖，緊黏著火之結石不放。伊莉亞穿的是雙排扣大衣，凱蒂穿的則是軍裝大衣。而里雅在分部提供的三種大衣里，選擇了牛角扣大衣，即使如此也還是難以抵禦寒意。
（因為是貓嗎？）
儘管覺得對里雅有些過意不去，但伊莉亞還是一直盯著她的那副模樣，享受被療愈的感覺。這時換成艾麗婕走上台去。
「那麼，首先由我來為各位說明規則。」
在艾麗婕宣讀活動規則的期間，伊莉亞他們朝著觀眾走了過去。
「請各位欣賞完街上的雪雕之後，在我們接下來發給大家的選票上，寫下您心目中最優秀的雪雕號碼。」
一名男子聽著說明，看了看拿到的選票，高聲提問道：
「可是選票上面有三個空格耶？」
「那當然就是請各位寫三個號碼上去。如果只有一個空格，大家都只會把自己隊伍的號碼寫上去吧？」
說的有理呢──會場爆出一陣歡樂的笑聲。不會讓人感到不快的【話術】，是艾麗婕的拿手絕活。
「判斷基準全依各位的自由喜好。美麗優雅、威風凜凜、雄壯威武……不管什麼基準都可以。啊，說到雄壯威武，大家可別把分部的雪雕寫上去唷！那座雪雕沒有列入評鑑範圍內。」
會場再次爆出一陣笑聲。
擱在分部前面的雪雕，是艾麗婕和辛西雅兩人的傑作，主題則是哈古。
儘管那座雪雕的外表怎麼看都和雄壯威武沾不上邊，但看目前這情勢，很快就要變成名符其實的吉祥物了，伊莉亞只能苦笑以對。
「未寫滿三個號碼的選票將視為廢票，還請各位特別留意。啊，還有就算因為看到別人的作品而自慚形穢，也不可以破壞自己的作品唷！伊莉亞有在雪雕上做過處理，亂來可是會受傷的。」
「這就是人家常說的──別去招惹神明，就不會遭到神明作祟吧。」
聽到男子這席話，不是幾個人，而是有許多觀眾都紛紛點頭稱是。
你們這是什麼意思啊──伊莉亞笑容不變地掃視全場，尋找聲音的主人。
她若是現在解除防止破壞及劣化的固定魔術，不用多久就能讓特定位置的雪雕崩塌，變得面目全非。
對製作者本人或其他居民來說，這都是難以承受的打擊，作為報復完全綽綽有餘。
只是伊莉亞如果做出這種事情，或許真的會被人們說成「神明作祟」。
在這種綁手綁腳的狀況下，伊莉亞只能暗自在心中嘔氣，繼續聽著艾麗婕主持活動。
「投票時間到正午為止。我們會在午餐時間進行統計，分部準備了全新的料理要招待大家，各位手上的選票就是兌換券，還請親自過來投票唷！」
會場爆出迄今為止最響亮的歡呼聲。
眾人歡天喜地的程度，簡直像是把試吃新料理的環節當成了重頭戲，但伊莉亞決定把這當成自己的錯覺。
「那麼，有請艾格特魯先生宣布審查開始！」
艾麗婕迅速退到一旁，艾格特魯則站到了麥克風前面。
「值此良辰吉日……這種死板的致詞就免了吧。各位的努力都非常值得讚許，還請大家開開心心地欣賞這些傑作。那麼……審查開始！」
在歡笑不斷的氣氛中，觀眾陸續從廣場上散去。
伊莉亞看到觀眾解散得差不多，接替艾麗婕走上台去，面對桌子那裡的四人說道：
「各位所選擇的第一名，將分別獲頒特別獎項。雖然有可能和得票數最多的前三名重疊，但我們一樣會重複頒發獎項給對方，因此請各位在審查時不必有任何顧慮。」
其中三人都老實地點了點頭。
但剩下的那一個人卻露出瞧不起人的
表情，冷哼一聲說道：
「你們可真是樂觀啊。就沒想過有人會在看不見的地方作弊嗎？」
「您說作弊是嗎？」
「要量產這種普通的紙張根本毫無難度。而且投票者也有可能在威脅之下，被迫寫下其他人的號碼。不對，只要誘之以利，那連威脅的手段也不需要。」
副分部長滔滔不絕地說道。
他應該有意識到周圍人的目光，卻絲毫不以為意。
就在伊莉亞想著該怎麼應付副分部長時，在分部里負責鑑定公會成員上繳素材的亞瑪貝璐，率先開口說話了。
「選票所用的紙張和分部的委託表相同，因此沒有人能夠複製選票。而且只要調查有沒有重複的筆跡，就能馬上釐清選票是不是投票者本人所填寫。」
儘管亞瑪貝璐說得非常簡單，但只有【鑑定】技能達到相當水平的人，才能辦到這些事情。即使是在各本部或分部擔任鑑定、查定的人，也沒幾個人能夠做到。
很清楚這些事情的伊莉亞在內心苦笑。而在副分部長開口反駁以前，菈雪露已乘勝追擊地搶先說道：
「投票者有沒有遭到威脅，在收取選票的時候就能知道了。規定只有本人才能投票和享用料理，也是為了防堵這種事情吧？伊莉亞。」
伊莉亞以點頭回應菈雪露的詢問。
其中雖然也有防止某些人聽到風聲，就跑來白吃白喝的作用，但既然這場活動沒有收取參加費，就沒必要太過糾結於這個問題。
「然後，我也覺得沒必要預防金錢交易方面的問題。就目前的投票人數和作品數量來看，取得第一名的人如果想要保證獲利，每張票的收買價格必須壓在500基魯茲以下，我不認為有人會以這樣的價格出售自己的選票。而且第一名的回報就只有獎金而已。若是想要誇耀自己作品的精巧，直接去工業公會那裡會更有效率吧。」
摒除這些不說，現在的琉聶威魯有許多人都背負著貸款。
只有在沒有動用任何本錢或經費的情況下，獲得獎金才有意義。若是為了獲得獎金而投入金錢，那就完全本末倒置了。
針對副分部長提出的質問，這樣的回答應該已經足夠了。
伊莉亞如此判斷，在隔了一拍之後，開口詢問副分部長道：
「這樣的回答您滿意了嗎？」
「……哼！」
副分部長用鼻子重重地哼了一聲，隨即走下台去。其他人見狀，表情都明顯放鬆了許多。
因為駁倒了副分部長，大家的心情似乎都暢快了一些。
說起來宣洩壓力也是這場活動的目的之一，所以這種時候就別管副分部長怎麼想了。
伊莉亞以一個燦爛的笑容作結，朝著眾人吆喝道：
「那麼，我們開始準備吧。」
「「「噢～」」」
全體員工在熟悉的對話中轉換心情，開始著手於統計及午餐的準備工作。
正午過後，大部分的參加者都已回到廣場。
分部員工從回來的人那裡接過選票，將料理遞給對方。在那之後，員工會趁著參加者用餐的期間完成計票工作，接著進入宣布結果及頒獎的環節──原本是這麼計劃的。
「伊莉亞，我這裡的圓桶鍋已經見底了！」
「知道了。你們那裡還剩下多少？」
「再十人份左右！」
「我這邊也差不多！」
三個圓桶鍋中，站在中央和左邊鍋子旁的辛西雅及克萊麗絲回答道。
她們臉上的笑容都帶著焦急之色，語調則近乎吶喊。
「知道了。我回分部運新的過來，請你們想辦法撐下去。」
眾人聞言都泄氣地哀嚎起來，伊莉亞則是打馬虎眼地笑了笑，逕自朝分部走去。
哈古啪噠啪噠地想要跟過來，卻被伊莉亞交給忙到快哭出來的里雅照顧。而在此期間，蜂擁而至的人潮依舊不見減緩的趨勢。
「再來一盤！應該還有吧！？」
「你吃第幾盤了啊！」
「你有臉說我嗎？」
「……真是盛況空前呢。」
辛西雅聽見招呼聲後抬起頭來，發現眼前站著一名紅色短髮的青年。
覺得這張臉孔似曾相識的她，好不容易才想起自己曾在竣工祭典上見過對方。
「托您的福。」
「那真是太好了。能給我來一份嗎？」
「好的～請您稍等一會兒。」
辛西雅先是將純白的米飯盛進對方遞出的盤子──
接著在米飯上頭澆淋褐色醬汁。那是辛辣與香甜的融合，在具有強烈刺激香氣的同時，還帶著水果等提味秘方的滋味……
在歷經長年的研究之後，伊莉亞終於成功再現了故鄉日本的咖哩。
因為分部不可能銷售客人完全無法接受的料理，所以事先舉辦了這樣的試吃活動。結果在試吃階段便廣受好評，咖哩的消耗速度遠超乎想像。
伊莉亞回到分部之後，負責留守的巴魯多及達倫都露出驚訝的表情。
「伊莉亞，有什麼狀況嗎？」
「啊，沒事。我只是回來補充咖哩的。」
伊莉亞走進廚房，換上圍裙並洗好手，看著配方表開始調製香料。
製作咖哩最費工的環節，就是香料的調製。儘管口感的部分能通過麵粉簡單重現，但相對於最多只使用十幾種香料的印度咖哩，日本食品公司所銷售的咖哩塊，卻是以將近三十種的香料調製而成。因為其中有許多難以取得的香料，伊莉亞直到前些日子，才成功再現了這個味道。
（若是有人問我為何如此執著，我還真不曉得該怎麼回答呢。）
正因為這終歸只能說是一種自我滿足，所以食客的笑容才令伊莉亞備感欣慰。
「啊，好險好險。」
她在門上施加固定結界，以防止有人突然闖入，並將需要的材料和器具擺到桌上。
接下來只需要施展古代魔術之一的時空魔術，並注意不要波及冰箱及調味料就行了。
「──吾所希冀者乃彼方樂土。眾星迴旋解靈蛇枷鎖，令無上之世降臨斯處。」
這是能截取任意空間，加速其中時間流動的時空魔術。
「──斗轉星移。」
詠唱完成之後，魔術順利地發動了。
如此一來，在這項術法所干涉的空間裡，時間將會以普通空間千倍以上的速度前進。
缺點在於發動期間會持續消耗魔力，而且在返回原本的時間之流後，會依照流逝的時間損失同等的壽命。
然而，伊莉亞不但是長壽的精靈，同時還擁有不老不死的神因子，因此無須在意這道魔術的副作用。
在這樣消除時間的限制之後，伊莉亞繼續展開烹調。
（把肉和蔬菜切成一口大小──（中間省略）──再來只要放著就行了！）
她解除術法，只針對鍋子重新施放「斗轉星移」，並按照千倍的速度來計算，在四十秒後解除術法。
在廚房外頭只過了眨眼工夫的時間裡，伊莉亞便完成了三個圓桶鍋份量的咖哩。
再來就是運到廣場重新加熱而已。為了讓其他人覺得這是早就做好放著的咖哩，必須加上這樣一道程序。
就在伊莉亞伸手要去搬圓桶鍋時……
「啊……！」
才意識到自己忘記煮追加的白飯。這項低級錯誤令她懊惱不已，因此站在原地愣了好一陣子。
在那之後，從沮喪之中振作起來的伊莉亞，瞬間就煮好了白飯，立刻朝著會場出發。
「久等了。」
當她用推車載著一個圓桶鍋抵達會場時，那裡已經排起了長長的隊伍。
咖哩的魔力實在太可怕了。雖然降雪已經明顯減弱，但天氣依舊嚴寒，或許也因此起了推波助瀾的作用。
「你總算是回來啦，伊莉亞！」
「還得重新加熱過才行，所以要麻煩各位再等一會兒。不好意思。」
「小意思啦！」
伊莉亞站在作業中的員工旁邊，從人群里搜尋某個人物。
「加布里魯。」
正在專心享用咖哩飯的加布里魯注意到了伊莉亞，一邊動著嘴巴，一邊朝她走了過來。
帕莎一如往常地坐在加布里魯的肩頭，她似乎才剛享用完咖哩飯，嘴角還留著些許痕跡。帕莎向來不吃辣或苦的食物，因此她吃的應該是盛在別的鍋子裡、加了優格等等的甜味咖哩。
伊莉亞從口袋掏出手帕幫帕莎擦嘴，同時再次向加布里魯搭話：
「加布里魯，不好意思，你能來幫忙搬咖哩嗎？」
「嗯，沒問
題。」
加布里魯欣然應允，伊莉亞低頭向他道謝。
雖然他根本就是不加思索地答應下來，但這也是因為兩人有足夠的信賴關係。
一陣急促的腳步聲倏然響起，伊莉亞剛轉頭一看，哈古就已飛撲了過來。儘管哈古已經能單獨四處走動，但它似乎還處於很愛撒嬌的年齡。伊莉亞連忙抱起哈古，它立刻一臉舒服地蹭著伊莉亞的臉頰，實在是非常可愛。
帶著哈古一起前往分部的途中，伊莉亞向兩人詢問道：
「你們兩個在那之後怎麼樣了？」
關於石板的事情，伊莉亞已從諾蜜多那裡聽到旁人的說法，但她想趁這個機會直接問問兩人。
自從再次相遇以來，伊莉亞已和兩人聊過不少回。
像是列島諸國附近未加盟國的紛爭已經平息、兩人因為捲入發情期獸人之間的決鬥而大吃苦頭，以及在弗特海乘坐巨蛇等諸如此類的事情。
然而，兩人在談話里完全不觸及石板的態度，讓伊莉亞感到很不對勁。
他們若是想從伊莉亞身上得到石板的提示，明明有很多機會才對。
面對伊莉亞摻雜著這種心思的問題，加布里魯微笑答道：
「你說『怎麼樣』？如你所看到的很恩愛啊。」
我不是在問你這個。
伊莉亞吞下險些說出口的話語，斟酌著字眼說道：
「這我看了也知道。你們兩個不去妖精之國了嗎？」
「這個嘛……」
帕莎吞吞吐吐了起來。
伊莉亞的這個問題，等於是在問帕莎是否放棄變成仙靈了。
從伊莉亞眼中看來，他們兩人……或者該說加布里魯對現狀沒有任何不滿。似乎沒必要像異種戀故事裡常見的那樣，得成為同族之後才能結為連理。
妖精想要成為仙靈的動機大多與戀愛有關，包括某些現實層面的問題在內，基本上就是為了消除心中的不安。
然而，加布里魯和帕莎堪稱極少數的例外。
兩人的相遇始於一場英雄救美。當時伊莉亞接受鬼神的委託，指導加布里魯修行，並從遭到惡魔操縱的船長所率領的海盜船上，救下了帕莎。
帕莎獲救後便纏著伊莉亞他們不放，而其後也遭到了惡魔附身。加布里魯為了拯救帕莎，將自己的身體獻了出去。儘管他們最後都慘遭惡魔附身，但共享了過去記憶的兩人，開始互相意識到對方的存在。
一開始便和其他人大相逕庭的加布里魯及帕莎，在與暫時道別的伊莉亞再會時，已透過妖精王的試煉更加緊密地結合在一起。
就連妖精王用來催生猜疑和不安的試煉，也難以撼動兩人的緊密羈絆。
正因為是這樣的兩人，所以他們或許不會執著於完成石板。
對於兩人不向自己尋求提示的反常態度，伊莉亞是這麼理解的，但是她的猜想落空了。
「還差一點……就只差一點，再一點點就可以完成石板了……」
帕莎的聲音細如蚊蚋。
但那並非意志消沉的沮喪語氣，而是強自按捺情感的語調。
「所以……所以啊，伊莉亞姊。」
帕莎在隔了一拍之後，如此宣告道：
「我們會加油的！」
由於缺乏前後脈絡，伊莉亞不太明白帕莎是什麼意思，於是加布里魯幫忙解釋道：
「我們原本是想要藉由討伐冰龍，讓你把提示當成幫忙的獎賞的。」
伊莉亞結合從大元素精靈那裡得來的情報，修正自己的推測說道：
「……通過努力表現，來換取我的提示是嗎？」
「因、因為你要是白白告訴我們，妖精王搞不好會不願意承認……」
帕莎的表情浮現一絲苦澀。
伊莉亞能理解帕莎的心情。若是有一條捷徑擺在自己面前，任誰都會想要走上捷徑。
而刻意不去使用捷徑，便代表有著不得已的苦衷。
這就好比眼前雖然有網路可以使用，但查詢攻略網站所留下的瀏覽紀錄，可能導致事跡敗露，因此不敢開啟網頁。帕莎他們就是陷入這樣的糾結之中。
反過來說，這也代表兩人處於束手無策的狀態，因此不得不指望伊莉亞的力量。
但伊莉亞也非常清楚，在這種時候硬把提示塞給兩人，對他們並不是一件好事。
「說的也是呢。那就請你們好好加油囉。」
「嗯！謝謝姊姊！！」
兩人綻放出大大的單純笑容。
當初毫不猶豫地選擇了外掛能力的伊莉亞，被兩人光彩奪目的笑容看得有些心虛。
在眾人享用咖哩飯的期間，分部員工處理著計票工作。在回收了空盤之後，活動繼續展開。
「現在公布統計結果！」
里雅一面抱著體溫較高的哈古取暖，一面高聲宣布道。台下觀眾聞言，也非常捧場地歡呼起來。
「第三名！總計獲得1588票！參賽編號──52號！〈亞魯諾〉隊的『銀白米斯里雷裘城』！」
觀眾的歡呼聲頓時沸騰了起來。其中最歡天喜地的，自然是亞魯諾一家。
米斯里雷裘王國不愧是魔術公會大本營的所在國家，其王城的神秘氛圍，遠非他國所能比擬。亞魯諾一家的雪雕，無微不至地展現了這座王城的精巧構造，場內觀眾紛紛發出同意及讚賞的聲音。
里雅看準一個不會打斷觀眾情緒的時機，繼續高聲說道：
「緊接著是第二名！」
觀眾聞言，都慢慢停下了鼓掌的動作。
有人鼻息粗重了起來，期待自己是下一個得獎者；有人交頭接耳，議論著誰會得獎。
里雅在吊人胃口地環顧全場之後，才開口宣讀結果：
「總計獲得1590票！」
僅僅兩票的些微差距，讓台下眾人不禁發出感嘆和驚愕之聲。
亞魯諾一家的家主，更是難以置信地哀嚎起來，整個人癱倒在地上。因為第三名的獎金是10萬，第二名則是50萬，也難怪他會有這樣的反應。周圍的觀眾紛紛向他投以同情的視線及安慰。
「參賽編號──8號！〈灰色吊橋〉隊的『拉鐸維斯塔三女神』！」
台下響起雷鳴般的歡呼，笑容和鼓掌讓整座廣場沸騰起來。旅店〈灰色吊橋〉的老闆娘，高興得手舞足蹈，喜不自禁地對老闆又摟又抱。
拉鐸維斯塔三女神，是將拉鐸維斯塔教崇拜的三棵世界樹擬人化而成的神明。當然，這並不是基於什麼萌文化，以地球的神話來說，就像是把火山或命運擬人化的感覺。
「最後是，第一名……！」
里雅沉穩的聲音，讓整座廣場都安靜了下來。
在這片連屏息聲都能聽得一清二楚的寂靜之中……
「──獎項揭曉之前，先讓我們來發表各項特別獎的得主！」
觀眾都像搞笑短劇那樣誇張地跌了一跤。
儘管期待落空，但大家似乎並未因此感到不快，反而被裡雅巧妙的主持技巧給逗樂了。廣場上的眾人，都露出和煦的笑容。
特別獎的內容，只有台上和舞台後方的工作人員知道。
因為事前只告知參賽者獎品不是現金，所以大家似乎都能以平常心看待。
「首先是造型部門！讓我們有請埃烏利皮迪斯先生！」
「唔、嗯。」
儀表嚴肅的埃烏利皮迪斯，有著矮人典型的矮胖身材及鬍鬚。他從菈雪露手中接過麥克風，並站起身來。或許少有機會面對人群的工匠皆是如此──在眾人目光注視之下，埃烏利皮迪斯顯得有些畏縮不前，但他以男子漢的尊嚴硬是挺了過去。
「老夫所選出來，在造型上最為講究的作品是……」
他飛快地瞥了一眼手上的小抄，隨即宣讀道：
「參賽編號102號。作品名稱是『愛馬』。」
這個結果頓時讓全場騷動了起來。因為埃烏利皮迪斯所宣布的作品，從外表看起來並不出彩，同時也沒有特別吸引人的魅力。
就連製作「愛馬」這項作品的青年本人，也不明白自己為何會雀屏中選，呆若木雞地愣在原地。
「埃烏利皮迪斯先生，還請您講解一下。」
「唔、好。」
里雅接收到伊莉亞視線後點了點頭，催促埃烏利皮迪斯繼續往下說。
「在各行各業里，都能夠發現工匠的身影……老夫認為所有技術都存在一個共同點，那就是傾注在作品裡頭的強烈意志。以刀劍來說，就是致力追求比任何東西都要來得鋒利，並且永不斷折的成品……以建築物來說，就是不僅注重堅固，同時還要顧慮到使用者的安全。而放
到雕像上來說，就是製作者在作品裡頭注入了多少生命。」
埃烏利皮迪斯的聲音並不怎麼響亮，但聲調沁人心脾。廣場上的群眾都側耳傾聽，彷佛在聆聽演說一般。
「……這件作品的確不像前兩件作品那樣精巧美麗。但老夫在這件作品上頭，感受到了不輸任何人的愛及強烈的生命氣息。因此老夫站在同為雕刻師的立場，將這件作品評選為最優秀的作品…………就這樣。」
埃烏利皮迪斯意識到自己一反常態地多話起來，於是草草結束講解，有些難為情地把麥克風放到桌上。
「埃烏利皮迪斯先生，謝謝您的講解！製作『愛馬』的貝盧馬蒂先生，將獲頒造型部門的特獎！贈予您琉聶威魯的象徵──」
里雅將抱著的哈古高舉起來。
「小哈古的雕像一座！」
「嗶？」
眾人都莞爾一笑並拍起手來。一股難以言喻的溫暖氛圍，籠罩了整個會場。
當然，哈古並不是琉聶威魯的象徵。因為埃烏利皮迪斯準備的雕刻獎品是以哈古為主題，所以里雅只是順勢這麼說道而已。
不過，由於龍神是受到萬民敬奉的神明，因此將來有可能繼承龍神之位的哈古，其雕像或許會很靈驗也說不一定。
伊莉亞懷抱著些許不安，將哈古的雕像送到貝盧馬蒂那裡。
和前三名的獎項不同，四項特別獎的獎品是當場頒發。因此伊莉亞直接把以類似大理石的白色石頭刻成之雕像，遞給了青年。
「還請您好好珍惜。」
「好、好的！！」
青年滿臉通紅，九十度彎腰低頭道謝。
看他這副反應，應該不會嫌雕像占位置而把它扔了，伊莉亞也因此放下心來。
不過他要是真做出這種事情，從各種角度來說，伊莉亞還真不曉得會發生什麼後果。
「緊接著是鑑定士部門！讓我們有請亞瑪貝璐小姐！」
「……知道了。」
亞瑪貝璐非常不甘不願地應道。分部員工都很清楚她不擅長面對人群。但為了讓鑑定士部門獎項的頒發有其說服力，其他人半強迫地把她推到台前，因此也難怪她會是這種態度。
雖然實際上還有其他導致她緊張的原因，但這裡就先不提這些了。
「……作為一名鑑定士，我選的最優秀作品是參賽編號81號的『雪男』……的盾牌。」
「「「？」」」
眾人不明白亞瑪貝璐的話是什麼意思，全都不解地歪起頭來。
「雪男」是參賽編號81號的〈蒼之劍〉隊所製作的雪雕，作品的主題（貌似）是身穿鎧甲、攜劍帶盾的戰士。或許是平日保養刀劍時已見慣了各式武具，這件作品的武器和防具雕琢得十分細緻，但人物本身卻做得像是土俑一樣。
亞瑪貝璐所評價的對象不是整座雪雕，而是雪雕人物攜帶的盾。
「啊，亞瑪貝璐小姐，還請您講解一下。」
「……老實說，身為鑑定士的我，實在不怎麼明白如何評價一件作品，所以我選擇的是比較有價值的東西。我說完了。」
不僅是里雅，有好幾個人都向伊莉亞拋去求救的眼神。於是伊莉亞催促亞瑪貝璐做出進一步解釋。
「亞瑪貝璐小姐，請你告訴我們你的評價標準。」
「評價標準嗎……？我的評價標準是看雪質是否足夠優異。那面盾牌不僅具有優異的雪質，還比其他作品都要來得安定。」
能夠理解這一席話的，大概只有能確認此事的伊莉亞及擁有【鑑定】技能的人。
因為那面盾牌和六角形的雪結晶有著相同的形狀，所以在冰雪的象徵作用之下，水之因子和風之因子得到了更加緊密的結合──即使是持有【鑑定】技能的人，也沒幾個人能明白箇中奧秘。
亞瑪貝璐之所以不是從雪雕的商品價值來進行評價，是因為她的著眼點不在於「整座雪雕的價值」，而是構成雪雕的「素材價值」。這的確很有亞瑪貝璐的作風，畢竟她是隨時與素材為伍的鑑定士。
如此尋思的伊莉亞，用眼神催促里雅繼續往下主持。
「啊～欸……作、作為鑑定士部門的特獎，〈蒼之劍〉隊將獲頒稀有金屬的鑄塊及恢復藥的高級素材組！」
當伊莉亞拎著兩個袋子走到法迪雷面前時，只見他盯著伊莉亞的手邊苦笑道：
「我還真沒想到能夠獲獎呢……不過，你們怎麼不順便幫忙加工一下啊？」
「因為是『素材』鑑定士的獎項嘛。」
伊莉亞嫣然一笑，把獎品遞給了法迪雷。像這種莫名的堅持之處，的確很有地方都市祭典的味道。
獎品不是一年份滿街都有的特產品，就該偷笑了吧。
總之，這下就只剩兩個特別獎而已。
但是……
「緊接著是副分部長代表的分部部門～」
里雅的語氣明顯失去了幹勁。
「（里雅，不可以公私不分啊！）」
「噗～」
嘟起臉頰的里雅真的很可愛。可愛歸可愛，但伊莉亞還是得狠下心來提醒她。
「（不能讓副分部長抓到把柄啊。要做就要做得更不著痕跡一點，懂了嗎？）」
「（沒問題！）」
里雅充滿自信地點頭。身為黑貓獸人的她，肯定明白這就像是狩獵一樣。
伊莉亞是這麼解讀里雅反應的。
「副分部長，還請您發表您選的獲獎者～」
看著里雅那過於假惺惺的態度，伊莉亞不禁在內心連連嘆氣。
「嗯哼……那就由我來發表結果。我選擇的作品，是參賽編號90號的『拉鐸魯神』──」
「恭喜得獎隊伍！參賽編號90號！『拉鐸魯神』的製作隊伍──〈基維露的枝葉〉，將獲頒分部部門特獎的分部餐券一個月份！」
被打斷發表的副分部長即使想要抗議，聲音也全被淹沒在觀眾的鼓譟聲中。
但是，台下的呼喊聲也存在著問題。因為那聽起來像是怒吼而非歡呼。
「一個月份的餐券！？老子怎麼沒聽說這種事情！」
「早知道是那傢伙負責審查的話，我就修改作品主題了！」
「咖哩飯……好想再吃一次啊……」
就如眾人所忿忿不平的，若是事先得知評審的喜好，便能擬定有效的對策。
作為雪雕主題的「拉鐸魯神」，是相當於這個世界創造神的存在。
然而，隨著時代的演進，拉鐸魯神和被奉為眾神始祖的「人神」混淆在了一起，最終被人神取代了地位。
不具備明確形貌的拉鐸魯神，時常被描繪為人神的模樣，而人神的外形又近似於精靈或普人。因此對普人主義者來說，拉鐸魯神便成了絕佳的信仰對象。
以一日三餐來計算的話，這是價值10萬基魯茲的獎項。從這個角度來看，比起獎金同額但無從鎖定評價標準的第三名，迎合有普人主義者嫌疑的副分部長的喜好調整作品題材，或許更有機會獲得獎項。
伊莉亞一邊想著這些事情，一邊走到藥鋪〈基維露的枝葉〉的隊伍處。
「伊、伊莉亞……我們領這個獎沒問題吧？」
周圍的人都朝著那裡投以難以言喻的炙熱視線。
「沒問題的……我保證。」
「「「伊莉亞！？」」」
伊莉亞只能擠出一個窘迫的笑容。
不過根據她的判斷，只要讓其他人知道做出不軌行為的人，將再也無法踏入分部半步，那自己就算不多做什麼應該也不會有問題。
即使如此，會場的氛圍確實變得有些古怪，里雅像是硬要轉換氣氛地高喊道：
「最、最後一項特別獎，是領主大人的部門！讓我們有請領主大人！」
「嗯，我來發表獎項。我選擇的是充分體現琉聶威魯精神的作品──能讓大家同聲歡笑的公會聯盟分部的傑作。」
「欸？」
里雅的反應代表了全體員工的心情。所有人都措手不及地愣在原地。
計票工作結束後，分部員工從艾格特魯那裡收回的選票上，第一名寫的是別支隊伍的號碼；而且分部外頭的哈古雪雕，也和艾格特魯的感想連結不起來。
艾格特魯察覺到員工們的困惑，繼續開口解釋道：
「當然，擺在外頭的哈古雕像也做得非常好，不過我喜歡的是中庭那裡眾人齊聚一堂的作品。」
所有員工都難為情地說不出話來。
分部的中庭擺著全體員工的雪雕，那是大家抱著玩鬧的心情互相幫對方製作的。
但是中庭所在的位置，從分部外頭和一、二樓的大廳是絕對看
不到的，因此只有員工和造訪會客室的客人知道這些雪雕的存在。
然而，艾格特魯的想法沒有遭到觀眾反對，這就表示有許多人都已經知道這些雪雕的存在。
「我希望你們能收下獎金10萬基魯茲……可以吧？」
艾格特魯將視線轉向廣場，台下隨即響起零零星星的贊同和掌聲。
不一會兒工夫，所有觀眾都對這個主意表示熱烈贊成。
「咦、欸……感謝各位的厚愛！」
配合著里雅的鞠躬動作，伊莉亞等其他員工也都低頭致謝。
「那、那麼，接下來！將再次進入第一名的發表環節！」
所有觀眾停下鼓掌，整座廣場鴉雀無聲。
「總計獲得票數為無人能及的3030票！參賽編號──」
眾人屏息以待里雅的宣布。
在如此寒冷的天氣里，有人甚至因為緊張和激動而從臉上滴下汗來。
而在這些人群的旁邊，伊莉亞躡手躡腳地離開了廣場。
「35號！〈本命女神〉隊的『女神與白龍』！」
就在這一瞬間，台下響起了一陣地動山搖的咆哮聲。
和方才的負面情緒完全相反的情感，席捲了整個會場。
所有人的臉上都滿是歡喜興奮，紛紛向製作隊伍送上讚美祝賀的話語。
「那麼，有請第一名到第三名的隊伍代表到台上來！獎金的頒發，將由我們的女神──咦？伊莉亞？伊莉亞～？」
遠方傳來里雅的呼喚聲。
（很抱歉…………但我才不會去咧！）
面對卯足全力逃跑的伊莉亞，其他人別說追上了，就連她的影子也找不著。
伊莉亞事後還是只能乖乖回到分部，被等著她回來的大家狠狠念了一頓。
能為這場活動劃下完美句點的，就只有伊莉亞而已。
聽到眾人這樣的主張，伊莉亞在心裡鬧彆扭地咕噥著自己做不到。
伊莉亞甚至希望大家誇獎一下她的公正──畢竟她在看到那座以自己為模特兒的雪雕之後，沒有將雪雕銷毀，甚至好好地為它施加了固定魔法。
而大家居然要求自己表揚那座雪雕的製作者。
（這是哪門子拷問啊。）
即使現在距離雪祭結束已過了幾周，伊莉亞偶爾思及此事，也還是會感到一陣不滿。
「喂，你有在聽我說話嗎！！」
副分部長的怒罵聲讓伊莉亞回過神來，把即將湧上心頭的不滿壓了下去。
「嗯，關於這場活動的企圖──」
伊莉亞飛快地瞥了大廳的人群一眼。
那裡不時響起讚嘆的歡呼聲、苦思的呻吟聲，以及憤恨的咒罵聲。
窗外下個不停的雨聲，完全傳不進全神貫注的人們耳里。
時間倒回幾天前──
前些日子舉辦的雪祭，作為一場娛樂活動可謂大獲成功。
在清除積雪的同時，還宣洩了居民的鬱悶情緒，更吸引許多遊客專程造訪，只為一睹陳列在各家各戶前面的雪雕作品。
活動的開支成本，已完全得到回收。
然而，此時卻殺出了意想不到的伏兵。
「雨還是下個不停呢……」
里雅的這番呢喃自語，得到員工和客人的一致同意。
眾人的眼睛都盯著窗外──久久不停的強風豪雨，不但阻擋了客人上門，還剝奪了人們的勞動熱情，同時將所有人都關在家裡。
原以為幾小時後便會平息的雨勢，不久變得愈加烏雲密布，到了隔天還是下個不停。
到了明天，到了後天，到了一星期過後……
不知何時才會止息的霪雨，讓隆德威魯的大半國土都籠罩在陰鬱的氛圍之中。唯一稱得上是不幸中的大幸的，大概就是目前已經處於農閒時期。
而佇立在大雨中的雪雕，則頗有超現實主義的味道。儘管這些雪雕受益於伊莉亞的固定魔術，能夠不受大雨影響，但聽說了這場大雨的人，自然認為雪雕已全數融化，因此無法指望雪祭繼續發揮攬客效果。
眺望著外頭那些雪雕的凱蒂，突然像是想到什麼妙計似的，兩眼放光地跑到站在櫃檯處的伊莉亞跟前。
「伊莉亞，你有什麼好點子嗎？」
雖說是妙計，但其實完全是交給別人動腦。
不過，正如凱蒂所言，眼下的狀況和大雪下個不停的那陣子很類似。
「……嗯。我值完櫃檯的班以後，就去拜訪一下領主大人好了。」
不過那也得艾格特魯先生有在公館裡。
看著期待地搖著尾巴的凱蒂，伊莉亞只能把這句話留在嘴裡。
結束接待業務的伊莉亞，造訪了領主公館。不知該說幸運還是不幸，艾格特魯正好人在公館裡。
伊莉亞被熱情地領到會客室。和她相對而坐的艾格特魯，在看過企劃書之後，露出微笑說道：
「你又策劃了一場有趣的活動呢。」
那是一個別有深意的微笑。
艾格特魯將企劃書放到桌上，用紅茶潤了潤喉後說道：
「這場活動我也可以參加嗎？」
艾格特魯提出了這樣的請求。
這出乎意料的提案，讓伊莉亞有些躊躇，但她馬上做出結論並點頭同意。
「沒問題。只要沒有妨礙到您的公務。」
「那是當然。啊，這次的活動也請讓我出資。」
「……好的。感謝您的慷慨贊助。」
因為有雪祭的前例在先，伊莉亞早早就放棄勸阻艾格特魯。速度快到連說明的工夫都省下來了。
關於活動企劃的事情就此打住，兩人將話題轉移到別的事情上頭。
「可能發生的災害是嗎……應該在上頭列舉出來的場所安排監視人員嗎？」
「先進行補強工程如何？」
「補強工程嗎？所以寫在旁邊的這些等級不是指危險度，而是指優先順序囉？」
「是的。首先最危險的地區是──」
兩人攤開地圖，研究了好幾個小時的對策。
結束商議之後，伊莉亞和哈古一起走在下雨的繁華大街上，眺望著覆蓋住天空的烏雲。
在空中流動的濃厚雲層，乍看之下沒有什麼出奇之處。
但是伊莉亞的【千里眼】卻捕捉到了颱風的現象──氣流像是畫著弧線一樣，從四面八方流向一個中心。
在這個世界裡，雨和霧之類的天氣，是由空氣中的因子決定。
不過颱風這種級別的自然現象，則大多是由風之結晶柱所引發。這種全世界僅有幾根的結晶柱，能夠產生風之因子。
而這次自然也不例外，飄浮在遙遠上空的風之結晶柱，正是颱風的中心。
然而，以單一的風之結晶柱所引發的颱風來說，這次的規模也過於巨大了。
伊莉亞透過眼睛及知識，察覺到在風之結晶柱周遭嬉鬧的某個存在，才是颱風規模擴大的罪魁禍首。
那個存在正是風之大元素精靈希露夫。
喜怒無常的希露夫厭惡受到束縛，打從出生以來，便不曾和任何人締結過契約。但是害怕寂寞的他，總是任性妄為地纏著喜歡的對象，是個令人頭痛的孩子。這就是伊莉亞所認識的希露夫。
希露夫如果只是要找人陪他玩耍倒還好說，可是他為了吸引伊莉亞注意而做出的事情，逐漸給周圍的人們帶來了損害，因此伊莉亞曾經狠狠教訓過他一頓。
在那之後，希露夫老實了好一陣子，但看來他是找到了新的玩伴。
伊莉亞望著被希露夫纏上的鳥人少年，在心中為他默哀。
（我非常能理解你的心情。）
希露夫在和鳥人少年嬉戲的途中遇上了結晶柱，而結晶柱因為希露夫的接近發生了共鳴現象。其結果就是產生了大型颱風，導致希露夫鬧得更加厲害。
大概就是這麼一回事吧──伊莉亞的推測正是事情的真相。
不過，她並不打算去解決這個罪魁禍首。就在伊莉亞準備把注意力從颱風上轉開時，她忽然覺得自己好像見過那名鳥人。
是曾經在琉聶威魯分部接過委託的人嗎？
伊莉亞基本上不會留意男性的存在，因此她本來想要在記憶里搜尋一下，卻被一陣不自然的雨滴打斷了思考。
「嗶～」
這些雨滴的真面目，是想要操縱雨水的哈古所使出的魔術。
就如龍神會回應祈雨儀式，移動天宮降下雨水，哈古總有一天也能呼風喚雨、召喚雷霆。因此伊莉亞不能事不關己地任由颱風造成災情。
這次的久雨不停，也有
一些人認為是龍神在搞鬼，而這其實可以說是龍神咎由自取。他有對中意的祈雨姑娘出手的不良前科，給人們造成了一大堆麻煩。
所以有時會像這樣，因為自己過去的行為招來莫須有的罪名。
「哈古，你可不能變成像吉恩那樣的人唷！」
「嗶！」
哈古的回應比伊莉亞預期的更加有力。
到了隔天，依舊是陰雨綿綿的天氣。
為了替活動的召開做準備，首先得讓大家熟悉遊戲規則，於是伊莉亞將眾人集合到大廳。
「伊莉亞，這個是？」
男子拿在手上的東西，是一顆白色的扁平圓石。
桌上則放著一塊四方形的板子，上頭以縱橫各19道的平行線畫著格子。
板子的兩側各擺著兩個容器，裡頭裝滿了剛才的白色石子，不過其中一個容器裝的石子是黑色的。這是雙方輪流放下黑色及白色的石子，以此來爭奪陣地的遊戲。
「這叫做『棋子』，是『圍棋』這種遊戲所用的道具。」
在簡單說明「提子」及「※打劫」等基本的落子規則後，伊莉亞便和已經學過圍棋的加布里魯進行實際演練。在說明圍地的數法等判定勝負的規則後，便將椅子讓了出來。（譯註：在「劫形」出現之後，必須間隔一手棋以上，才可以吃回來。）
「俗話說『熟能生巧』，有興趣的朋友請上來試試吧。」
伊莉亞本以為難度較高的圍棋會比較少人願意嘗試，沒想到眾人爭先恐後地搶著坐上椅子，讓她放心了不少。
至於布局之類的進階技巧，一來伊莉亞的目的不是要開圍棋教室，二來所有人都是從零開始，所以就省略了這些環節。
「伊莉亞，這邊的是？」
伊莉亞被法迪雷招呼了過去。擺在那邊桌上的，是以寫有文字的棋子來「擒王」的遊戲。
「這叫做『將棋』，是由雙方輪流移動棋子，爭奪對方王棋的遊戲。」
「這和你最一開始介紹的『西洋棋』不同吧？」
「對。」
在棋盤兩側擺好將棋棋子之後，已經有一些人表現出濃厚的興趣。
伊莉亞一面擺弄棋子，一面說明棋子及※升變後的棋子的行動範圍，以及「※二步」之類的規則。不少人已明顯流露出躍躍欲試的表情。在說明完「※打入」的相關限制之後，伊莉亞決定讓初學者們實際對奕。（譯註：升變，將棋的棋子在滿足條件後可以翻面升變，走法和原先不同 。 二步，將己方的兩個步兵置於同一條縱線上為犯規行為。打入，棋手可以把自己被吃掉的棋子重新置入棋盤使用。）
儘管一開始相當順利，但對奕雙方的思考時間逐漸愈拉愈長。
伊莉亞看著這幅光景，意識到自己忘記說明一件重要的事情，將己方的兩個步兵置於同一條縱線上為犯規行為。
「在正式比賽里，每步的思考時間是有限制的，還請各位留意。」
「「欸～」」
這是為了避免有人在遊戲外動用斷糧戰法之類的手段。
伊莉亞一邊撰寫著要發放給眾人的規則書，一邊把時鐘或替代品列入器材清單。光是注意到這件事情，今天的說明會便已有收穫。
她從氣氛緩緩高漲的那張桌子離開，將視線轉向其他桌子……
「將軍。」
「咦，不會吧！？唔哇！」
結果發現了某名員工在鬼吼鬼叫。
在設置給成人參加的三種遊戲項目里，「西洋棋」是最早介紹給眾人的遊戲，那兩名員工就是在玩這個遊戲。因為西洋棋的規則和將棋似同實異，因此伊莉亞在兩者之間穿插介紹了圍棋，以避免眾人混淆。
先不說這個，員工也玩起遊戲來的話只會造成問題。
「艾麗婕、巴魯多先生，請你們兩位回去工作。」
「是～」
「……喔。」
最討厭認輸的巴魯多，露出超級不爽的表情。伊莉亞決定追加一條嚴禁真人格鬥的規則。
在仔細告誡兩人一番以後，伊莉亞移動到了二樓，只見現場一片混亂。
集結在二樓的成員，是小朋友及不擅長動腦筋的人。
後者當然全憑自由心證，伊莉亞主要是想讓大家知道，即使是不擅長思考的人，也能輕鬆參與這次的活動。
桌上擺著三種遊戲：黑白棋、疊疊樂及撲克牌。
黑白棋和疊疊樂暫且不說，撲克牌的玩法因為多不勝數，所以伊莉亞這次只選擇了「※戰爭」和「※神經衰弱」兩種。（譯註：「戰爭」的玩法是將52張牌平均發給所有玩家後，每個人把手牌面朝下方放在自己面前，每輪同時翻開最頂端的牌比大小，並由勝者收走所有的牌。當有玩家無牌可出時，遊戲即宣告結束，擁有最多牌的玩家為遊戲贏家；「神經衰弱」的玩法是把整副撲克牌面朝下方擺好，每人輪流翻開兩張牌，數字相同即取走並繼續翻牌，不同則放回原位輪到下一個玩家。最後取得最多牌的玩家即為遊戲贏家。）
「撲克」及「二十一點」雖然也在候補選項里，但它們都具有濃厚的賭博色彩，可能會助長參加者的【詐術】技能，因此被伊莉亞排除在外。不同於一樓的遊戲所能培養的【策略】技能，這兩種玩法對道德教育會有不良影響。
「伊莉亞姊姊，小哈古把紙牌吃下去了。」
「咦？啊，喂！哈古！」
「嗶、嗶……」
伊莉亞把紙牌搶回來後，只見哈古膽怯地縮起脖子。
被哈古叼去的那張紙牌是紅心皇后。由於圖案是由伊莉亞親手繪製，因此帶有魔力，在哈古眼中看來大概與美食無異。
「就算上頭有我的魔力，你也不可以隨便吃下去。知道了嗎？」
「嗶。」
伊莉亞摸著老實點頭的哈古，重新把撲克牌攤在桌上。
「這是新的魔術護符之類的東西嗎？」
卡蒂雅會這樣提問，應該是出自魔術師的知識和直覺。
因為伊莉亞開啟著神王結界進行製作，所以這些撲克牌並沒有技能的作用。可是，仔細一看便會發現，伊莉亞外泄到上頭的魔力，能變換為【召喚】的衍生技能──【鳥獸戲畫】。也就是說，儘管目前處於休眠狀態，但騎士或女王隨時有可能從撲克牌里蹦出來。
雖說存在著這樣的可能性，但只要伊莉亞不去進行變換，技能便不可能發動。為了不讓其他人感到無謂的不安，伊莉亞搖頭表示否定。
「這叫做『撲克牌』，和塔羅牌有點類似。」
這世界也有相當於塔羅牌的東西，因此幾個知道塔羅牌的人，都心領神會地點了點頭。
「那麼，我就來介紹一下，如何用撲克牌來玩『神經衰弱』這種遊戲。」
伊莉亞一面說明牌面圖案，一面進行實際演示，接著便開始說明「戰爭」的規則。不過在這個世界裡，把「戰爭」這樣的詞彙用在遊戲並不恰當，因此伊莉亞改以「幸運決鬥」來稱呼，畢竟這是個完全以運氣決勝負的遊戲。
黑白棋和疊疊樂的說明也結束之後，伊莉亞讓大家開始實際操作。而大受小朋友歡迎的是撲克牌遊戲。牌上的漂亮圖案，也是深受歡迎的部分原因。
考慮到雙方的文化不同造成的喜好差異，伊莉亞特地準備了複數的遊戲。看到遊戲廣受好評，她也稍稍放下心來。
再來就是去城裡委託工業公會的工房複製──如此尋思的伊莉亞，走回了一樓，卻發現副分部長在訓斥艾麗婕。
「你要是成天只想著玩，就早點把工作給我辭了！」
「……」
對艾麗婕來說，被副分部長這麼教訓恐怕一點說服力也沒有，因為副分部長的行蹤比法蘭克更加飄忽不定。
相對於副分部長的氣勢洶洶，艾麗婕則是一臉若無其事的裝傻表情。
因為伊莉亞先前已經提醒過艾麗婕，所以她也不打算幫明知故犯的人辯護。趁現在不是自己值班，她準備前往工房委託對方複製遊戲。
然而──
欠身走過兩人身旁的伊莉亞……
「你給我等──」
「等等啊，伊莉亞！」
被他們給同時叫住了。
「……怎麼了？」
伊莉亞轉頭一看，發現副分部長和艾麗婕都筆直盯著自己。前者的臉上滿是不悅，後者則一臉鬧彆扭的表情。
「你還敢問怎麼了！多虧你弄來的那些遊戲，這傢伙連工作都拋到一旁了！」
「我才沒有把工作拋到一旁。我只是給點意見而已。」
（唔……）
伊莉亞沒有目擊現場，無法做出判斷。
因此她決定尋求
第三者的協助。
「不好意思，有沒有哪位客人剛才有目擊到他們──」
「你這是什麼意思……！」
「伊莉亞，你不相信我說的話嗎？」
副分部長更加橫眉怒目，艾麗婕則是眼神哀怨地看著伊莉亞。
但是，在對別人進行提醒或說教時，掌握好『什麼事情不能做』及『該改善哪些部分』比信賴之類的情感更加重要。
「相不相信什麼的，無法單憑當事人的證詞判斷。這不是讓當事人憑著個人見解發表意見的時候。」
兩人似乎都理解了伊莉亞的想法，乖乖閉上了嘴巴。
伊莉亞才剛把視線轉向客人，準備再次詢問，就有幾個人主動出面說明。幸運的是，其中有一位來自商業公會的生客。
如果是時常出入分部的客人，很可能對副分部長不抱什麼好感，從而有缺乏客觀性的疑慮。
「……原來如此。看來只是幾個巧合所導致的誤會。」
真相併沒有什麼特別複雜的情節，就只是客人向送飲料過來的艾麗婕徵詢意見，而她在回答客人時正好被副分部長撞見。
「你打算以巧合帶過這件事情嗎？」
「是的。艾麗婕所做的事情，就像是教導不熟悉餐點的客人如何享用料理。您如果要把這樣的事情視為不務正業，那麼我才是那個最應該挨罵的人。」
就在副分部長怒氣沖沖地準備要說什麼的瞬間，周圍到處都響起擁護伊莉亞的聲音。
面露苦笑的伊莉亞，在讓眾人安靜下來之後，再次轉向噤口不語的副分部長。
儘管剛才那種排外感足以震懾絕大多數人，但不出伊莉亞所料，副分部長非但沒有退縮，反而還露出下流的笑容說道：
「哼，真不愧是我們分部的女神大人。民眾似乎都被你整治得服服貼貼的呢。」
只是這番惡意滿滿的諷刺話語，並未讓整座大廳的氛圍變得險惡起來。
真要說起來，為此感到啞然失笑的人還比較多，他們的表情彷佛在說「你也太后知後覺了吧」，甚至還有人繼續玩起遊戲。
艾麗婕待在副分部長看不見的位置，露出「真遺憾呢」的微笑表情。不過，伊莉亞本人其實受到相當大的打擊。
原因當然不是因為副分部長的諷刺話語，而是眾人天經地義地接受此事的態度。
「──你這次又有什麼企圖？」
伊莉亞壓根兒沒想過要受人崇拜，更遑論被眾人當成女神看待。
她從來不曾有過這樣的念頭，就好比她從未動念想摧毀這個世界。
（我明明是這麼想的……）
「喂，你有在聽我說話嗎！！」
是是是，要問企圖是吧──伊莉亞硬是將思路切換過來。
既然對方特意問了和上次一模一樣的問題，那自己也應該要配合著回答。
然而，這次委託企劃的起草者是領主，內容則是完全交由伊莉亞發揮。想起這點的伊莉亞，修正了方才想到的話語。
「嗯，關於這場活動的企圖……」
她將視線移往大廳方向，發現儘管有許多人沉迷在遊戲裡，不過也有不少人正注視著這邊。
雖然伊莉亞問心無愧，但一個應對不當，就可能會惹來無謂的反感。
如此尋思的伊莉亞，更進一步修正自己的話語。
「應該是和雪祭那時候一樣吧。壓力若是沒有得到釋放，會影響居民的身體健康。」
欲言又止的副分部長，就這樣閉上了嘴，逕自走出了分部。光是這樣，便讓整座大廳的氛圍緩和了許多。
伊莉亞有種自己最近一直在欺負弱者的感覺，有些於心不安。
（要說我做了什麼，也就只是回答人家扔過來的問題而已啊……）
幾天之後，雨勢仍然沒有停歇的跡象。
因為棋子棋盤等道具的量產已有眉目，伊莉亞貼出了舉行大會的通知。
或許是受到她和副分部長那番爭吵的影響，這次在貼出通知之前，便已有許多人猜到會舉辦比賽。眾人甚至已經展開情報戰，瞄準那些參加人數較少或沒什麼強者存在的項目。
伊莉亞現在回想起來才意識到，自己和副分部長對話時所感受到的視線，或許就是來自那些想要搜集大會相關情報的人。
除此之外，還有另一個吸引大家目光的項目。
「伊莉亞姊，這個『自助吧』，是什麼東西啊？」
帕莎站在伊莉亞的肩頭問道。抱著相同疑問的眾人，都將視線集中了過來。
「所謂的自助吧，就是吃到飽的意思唷。」
吃到飽。眾人聽到這個詞彙，頓時都興奮了起來。
自助吧之所以會被加進這項企劃里，得從分部員工不曉得怎麼運用雪祭的獎金說起。若是平分給每名員工，每個人能得到的金額並不多；要拿來籌劃員工旅行又有點太少。
於是伊莉亞在和大家商量之後，得出的結論便是回饋給全體居民。
因為無法提供所有的料理，所以只限定在甜點上頭。但從眾人的反應來看，這樣似乎已十分足夠。
「不過，能夠無限取用甜點的，僅限有點餐的客人。」
「所以才會只提供甜點啊～不對，這樣已經很夠啦！」
「吃到飽……吃到飽……」
站在伊莉亞肩頭喃喃自語的帕莎感覺有點恐怖。
而在聽說有獎金之後，更加全神貫注地投入對局的眾人，眼神也相當恐怖。
等到正式比賽那天，若是沒有請樂團來演奏背景音樂，光只有將棋或圍棋的落子聲加上雨聲，感覺會更加恐怖。
就在伊莉亞想著這些事情時，有人猛然推開了分部的大門。
「…………唔。」
自門後現身的是一名女孩，她有著一頭烏黑的秀髮及深棕色的眼眸。
儘管她身上穿著大衣，還是全身淋成了落湯雞，腳上的長靴也被棕色泥巴沾染到幾乎看不出原本的黑色。
「……伊莉亞！」
女孩試圖邁步走向伊莉亞所在的位置──卻整個人栽倒在地上。
人在一旁的里雅，立刻把她抱了起來，可是女孩那過於蒼白的臉色，已變成一片慘白。
「伊莉亞，這女孩……」
「嗯，是我的朋友。」
雖然是似曾相識的面孔，但女孩臉上的疲勞神色過於濃烈，乍看之下難以辨別出是誰。
「抱歉，里雅。我要馬上幫她進行治療，你能幫我接一下櫃檯業務嗎？」
「沒問題！」
就在伊莉亞準備將女孩搬運到房間時，一隻手從旁伸了過來攔住她。
別擋路啊──伊莉亞忿忿地抬起頭來，卻發現一張柔和的笑臉正對著她。
「讓我來吧。」
那隻手的主人是加布里魯，他是想幫忙抱起女孩。
伊莉亞這時終於意識到自己有些失去冷靜了，居然連那隻手不是要妨礙自己，而是加布里魯的一片好意都沒有察覺到。
（……稍微冷靜一點吧。）
她略微停頓了一下，讓心情平靜下來。
「不好意思。謝謝你。」
「不會。」
加布里魯一如既往地老神在在，將女孩搬到了二樓；而伊莉亞在委託里雅代理業務之後，也追著他的腳步離開。
由於加布里魯和帕莎都清楚自己的外掛能力，因此伊莉亞毫不猶豫地幫女孩進行療復。她施展的是神聖魔術的精神恢復魔法──困頓消散。
在疲勞及體力得到恢復之後，女孩彷佛要避開術法的耀眼光芒般，微微別過臉去。
「唔……啊，咦……這裡是……」
「妮娜。」
聽到伊莉亞的招呼聲，名為妮娜的女孩看著她直眨眼睛。
「伊莉亞！」
接著她大叫一聲，整個人抱了上去。
但是，全身乏力的妮娜無法緊緊摟住對方，只能任憑伊莉亞支撐住滑落的身子。
伊莉亞讓妮娜重新在床上坐好。或許是有些難為情的關係，妮娜整張臉都紅了起來。
「妮娜，你冷靜點。」
「嗯、嗯，伊莉亞，我──」
就在這時。
一道響亮的「咕嚕」聲，劃破了籠罩整個房間的緊張寂靜。
房裡只有妮娜、伊莉亞，以及加布里魯和帕莎。而只要看到妮娜面紅耳赤地捂著肚子的模樣，立刻就能知道剛才那陣聲音的主人是誰。
正因為謎底太過明顯，眾人反而陷入尷尬的沉默之中。
「伊莉亞，我肚子餓了。」
在加布里魯的提議之
下，眾人決定先去吃個午餐，也不曉得他到底是不是在察言觀色後才提出這樣的意見（在伊莉亞和帕莎看來很可能根本沒有）。
這位吃相比加布里魯更加豪邁的普人少女，名叫妮娜•亞瑪洛。
她的本名是天野新菜（Amano Nina），是不小心誤闖這個世界的日本人。
語言不通的妮娜，是來到這裡之後才開始學習這世界的語言，所以才會用「※仆」來稱呼自己。而這種有點古怪的地方，也是這名陽光少女的可愛之處。（譯註：妮娜是以「仆」作為自稱，而日文里的「仆」一般是男性所用 。）
妮娜是在風魔術及精靈術上極富天分的魔術師，目前定居在列島諸國聯盟，從事配送員的工作。雖說是配送員，但隆德威魯與聯盟相距遙遠，妮娜應該不可能接下相關工作才對。
因為妮娜已找到她一生的摯愛，也就是教導她魔術的鳥人師傅。
（……鳥人？）
在腦中一閃而過的這個詞彙，讓伊莉亞感到有些在意。她試著集中精神回想，隨即察覺到一件事情。
「……唉。」
伊莉亞不由得嘆了口氣，所有人的目光都集中到她身上。
「妮娜。」
「呣？呣、唔。」
「你先把食物吞下去再說。」
伊莉亞確認妮娜已把嘴裡的食物吞下肚後，開口詢問道：
「你是在找埃歷亞斯先生嗎？」
「太厲害了！你為什麼會知道啊！？我明明什麼都還沒說耶！」
妮娜雙眼綻放光采，驚訝地連連搖手。如果她是獸人的話，應該就會猛搖尾巴吧。
相對於妮娜，伊莉亞的情緒卻是瞬間沉了下去。那名鳥人果然是自己曾經見過的人物，而自己居然沒發現他是朋友的重要伴侶，這讓伊莉亞產生一股罪惡感。
「埃歷亞斯先生他呢，被希露夫拉去當玩伴了。」
「咦，真的嗎！？那我只要去找那個叫『希露夫』的人就行囉！？……等等，你是說『希露夫』？」
「喂，你別忽然吼得這麼大聲啦。」
「啊，抱、抱歉……妖精！？」
妮娜彷佛現在才發現帕莎的存在一樣，驚訝地向後退了幾步。列島諸國聯盟曾經存在著濫捕妖精的盜賊公會，因此居民罕有機會接觸妖精，也難怪妮娜會有這樣的反應。
話說回來，妮娜可真是情緒高昂。
（還是老樣子呢……）
她方才那副筋疲力盡的模樣，還讓伊莉亞頗為擔心，但看到朋友一如往昔般充滿活力，伊莉亞也放下心來。
「希露夫……」
想到對手是這樣的人物，妮娜整個心情黯淡了下來。
風之大元素精靈和風之魔術師。若以西洋棋來比喻兩者操縱風之因子的技術，差不多就是皇后和士兵的差距。妮娜會感到意志消沉，也是情理中的事。
「該怎麼樣才能打倒他啊……」
「你給我等一下。」
伊莉亞可不能任由妮娜發揮戀愛少女的強悍行動力。
面對按著額角攔阻自己的伊莉亞，妮娜探身向前大喊道：
「可是！」
「希露夫也不是笨蛋，不會傻到把自己的玩伴搞到沒命的。」
「可是……埃歷亞斯已經三個月沒回來了……！？就連平常總是會對我伸出援手的元素精靈，也不曉得為什麼，始終不肯告訴我他人在哪裡……」
妮娜很不甘心地握緊拳頭。
通過設身處地的想像，帕莎他們似乎很能體會妮娜的心情，表情也跟著陰鬱了起來。
伊莉亞也不打算毫無理由地阻止妮娜的行動，因此她決定先弄清楚一件事情。
「我說妮娜，你是從什麼時候開始搜索埃歷亞斯先生的？」
「三個月前就開始了！達令超過一天沒有回來，實在太反常了！」
還是一樣，老愛用一些微妙的詞彙呢──伊莉亞有些逃避現實地想道，在氣氛變得有些微妙的房間裡，靜靜垂下了眼睛。
（……嗯。就當作他們兩個有這麼恩愛吧！對別人的愛情插嘴，可不會有什麼好下場！）
在得出這樣的結論之後，伊莉亞敲定了接下來的方針。
她站起身來，露出一個欲讓妮娜放心的微笑。
「總之，你就先好好休息吧。」
「唔……」
「你覺得埃歷亞斯先生，會希望你冒著受傷的危險去救他嗎？」
這關鍵的一句話，讓妮娜低下頭去。
伊莉亞自己也很清楚，搬出埃歷亞斯的名字有些卑鄙。但眼下的當務之急是讓妮娜冷靜下來。
而且在機緣巧合之下，這裡恰好聚集了派得上用場的人物。即使是要去救人，妮娜也完全沒有孤身犯險的必要。
「無論如何，你先去休息一下吧。你很久沒好好休息了吧？」
「唔……嗯。」
妮娜想必是沒日沒夜地四處尋找著埃歷亞斯。
即使疲勞和體力已得到恢復，她的魔力依舊接近枯竭的狀態。
妮娜再這樣逞強下去，可就真的成了稻草人救火──自身難保。
「你放心吧，我會負責想個好方法出來。」
「……我知道了。」
妮娜點頭答應，在用完餐後老實地鑽進被窩裡去。
伊莉亞原本還擔心妮娜會偷溜出去，但她在躺下之後所發出的鼾聲，證明這只是杞人憂天而已。
妮娜到訪分部後兩天。
伊莉亞整個早上都在向妮娜說明行動方案，並請她若是同意，就在委託表上簽名。
而下午開始則是處理接待業務。
就在伊莉亞一如往常地站在櫃檯，望著外頭沒完沒了的雨勢時，分部的大門被人猛然推開。
這次又是什麼事情？
伊莉亞轉過視線，發現一群用兜帽遮住臉孔的人，正佇立在門口那裡。
「唔。」
伊莉亞通過【神之眼】，看穿了來者隱藏起來的真面目，忍不住驚呼一聲。
走進分部的這群人取下兜帽，露出底下的金髮碧眼。他們雪白的肌膚彷佛洋娃娃一般，端整的姿容更加強了這樣的印象。
這十幾名男女全都長著一張精緻的臉孔，而同樣引人注目的，是他們頭部兩側的尖耳朵。
造訪分部的這群人，是由精靈所組成的集團。
只要是認識伊莉亞的人，都知道她討厭精靈，但她會發出厭惡之聲，其實還有別的理由。
而站在集團中央的那名男子，就是那個原因。
男子在長袍底下穿著一襲刻意低調的精巧服裝，身旁還圍繞著精悍的護衛。他的視線鎖定在伊莉亞身上，而且是緊盯不放。即使伊莉亞背過臉去，也能感受到對方的視線。
（……可不可以拜託你滾回去啊？）
伊莉亞在心中如此祈求，繼續假裝沒有看見。但里雅卻靠過來拉拉她的袖子問道：
「（伊莉亞，那些人一直在看你耶。）」
（我有看到，我知道、我明白……唉。）
無法漠視里雅詢問的伊莉亞，只能非常不甘不願、勉勉強強地開口說道：
「……歡迎光臨……」
精靈集團抓住這句表示歡迎的話語，趁機一下拉近了雙方的距離。
分部裡頭的人，應該都已察覺他們是沖著伊莉亞來。伊莉亞被眾人看得有些尷尬。
「……請問各位有什麼事情呢？」
「我來接你了。回去吧。」
男子的這句話，讓整座大廳更加鼓譟了起來。眾人的喧譁聲甚至蓋過了音樂聲，屋內瀰漫著一股詭譎的氣氛。
伊莉亞還在心裡盤算著對策，男子卻已經迫不及待地來到櫃檯前。
他將整張臉湊到伊莉亞面前，帶著優雅的笑容低聲說道：
「因為你說有事找你就自個兒過來，所以我就過來了喔。」
聽到對方這麼說，伊莉亞頓時明白過來是怎麼回事。
（是啊，我是有這麼說過……但是你為什麼真的來了啊！？沒聽懂我的意思是叫你永遠別過來嗎！？）
伊莉亞的哀嘆沒有傳達到對方耳里，而禍不單行的是……
「你們這些傢伙是幹什麼的啊！」
極有可能讓事情變得更加複雜的副分部長，居然也選在這時候登場。
該說是不幸中的大幸嗎？副分部長的登場，至少讓男子稍微遠離了伊莉亞一些。她在心裡殷切期盼副分部長順便把對方轟出去。儘管副分部長完全沒有聽見伊莉亞的心聲，但他還是朝著精靈集團走去。
然而
，伊莉亞的期待落空了。
「站住！不許繼續靠近長老大人。」
精靈們紛紛拔刀出鞘，擋住副分部長的去路。
果然還是不行啊──伊莉亞將失望之情留在心裡，毅然決然地切換情緒，望著精靈們說道：
「把武器收起來。」
「……但是，伊莉亞大人……」
「別按照村子裡頭的規則行事，不然有錯的人會是你們。」
精靈們手握利刃，和伊莉亞視線相交了幾秒之後──
「……遵命。」
他們聽從了伊莉亞的命令。
伊莉亞的冷峻眼神，讓精靈們的臉色變得有些慘白，但她對此不以為意。在確認所有人都還刀入鞘後，伊莉亞將視線重新轉回眼前的男子身上。
對於部下聽從伊莉亞指揮一事，擁有命令權的男子似乎不以為忤。
「久疏問候了，泉之長老大人。」
「嗯，上回見面，已是你領著尤路克回來那一次。」
男子以有些懷念的語氣說道。他的名字是雷基納魯托•弗里茲。
雷基納魯托那副稱得上是美男子的俊秀外貌，怎麼看都只有二十來歲，但他是統治湧泉之鄉的長老，歲數至少是外表年齡的十倍以上。
如果說尤路克是冰系魔術的天才，那雷基納魯托便稱得上是水、火、風屬性的超人。
「你這種刻意刁難我的心思，也讓人覺得很可愛呢。既然我都特地來迎接你了，你就乖乖跟我回去吧。剩下的就回到村里再說。」
而比各村落的長老位階更高的族長們，還將雷基納魯托指定為伊莉亞的未婚夫。
不過，伊莉亞完全無視這項決議，她連吐槽都覺得是在浪費生命。
「恕我拒絕。」
男子的眉毛顫動了一下。
「為什麼──」
「為什麼？雖然您自稱是聽我這麼說便立刻趕了過來，但您以為現在離我和尤路克說那些話，已經隔了多久時間啊？我猜您多半是聽說這孩子被寄養在我這裡，才匆匆忙忙地趕過來對吧？」
伊莉亞看向哈古說道。雷基納魯托見狀，眉毛又抽動了兩下，而護衛的視線都轉到了他身上。看到這一連串的反應，伊莉亞知道自己猜得沒錯。
精靈村和龍神天宮同為與世隔絕的存在，兩者存在著貿易關係，因此哈古的事情，只有可能是從這條途徑泄漏出去。
因為龍神之子被寄養在伊莉亞膝下，雷基納魯托自然認為她和龍神的關係將變得更加緊密。
雷基納魯托原本盤算著，伊莉亞總有一天會無法忍受孤獨而主動回來。但對手若是龍神，雷基納魯托就等於失去了壽命這項巨大的種族優勢。為此感到心急如焚的他，連忙打算把伊莉亞帶回村里。
（大概就是這麼一回事吧。）
無論如何，能猜個正著真是太好了──伊莉亞不禁露出微笑。
因為她接下來只要抓著這點痛打就行了。
「我不喜歡小家子氣的人。您請回吧。」
沒錯，雷基納魯托這個人的缺點正是小家子氣。從某種層面上，也可以說是體現了精靈的心高氣傲。
儘管在魔術上擁有作弊般的才能，溫蒂妮卻沒有選擇雷基納魯托作為契約者，也是因為討厭他的小家子氣。
尤路克這個人雖然桀驁不馴、目空一切，但他也有身段柔軟的一面，懂得有彈性地應對自己認同的人物或有興趣的對象。
據溫蒂妮所言，她就是欣賞尤路克的這份純粹和不像精靈的寬宏器量（？）。
而在伊莉亞想著這些事情的期間，精靈們毫無動靜。
你們也差不多該搞清楚狀況了吧──就在伊莉亞準備繼續開口時……
「不、不得了啦，伊莉亞！」
一名被雨淋成落湯雞的男子衝進分部。
儘管精靈集團的存在讓男子愣了一下，但他立刻回過神來，跑到伊莉亞面前。
「發生什麼事了？」
「米迪河的水位，上漲得比預期還要高！再這樣下去就要潰堤了！」
光靠補強工程，似乎不足以應付雨勢。
我早就預想到會有這種狀況了──正當伊莉亞準備這麼開口時……
「哼哼。」
站在她眼前的長老，臉上浮現令人不愉快的笑容。
「伊莉亞，你剛才說我『小家子氣』是吧？」
「我是這麼說了。」
「那麼，我就讓你收回這樣的評價吧！眾人聽令。」
在雷基納魯托威嚴的號令聲下，周圍的精靈一齊端正站姿。
「你們現在就去河流那裡展開補強工程。」
「「「是！！」」」
「如何，伊莉亞？當然，這是無償的援助──」
「不需要。」
全體精靈都停下了動作。
為了避免他們以為自己聽錯，伊莉亞重述了一遍：
「沒有那個必要。」
大廳頓時響起一陣鼓譟聲，彷佛是在嘲笑完全僵在原地的精靈。所有人的視線，都集中到肩頭坐著妖精的那名少年身上。
「沒錯！現在正是我們出場的時候，你們就乖乖退下吧！」
「只要拜託諾姆，馬上就能搞定。」
「不需要。」
伊莉亞的聲音，讓帕莎臉上的得意表情瞬間凍結了。
加布里魯依舊是一貫的恍神模樣，也不曉得他是沒聽懂還是根本沒在思考，只有帕莎慌慌張張地問道：
「為什麼！？」
「我早就料到河川有可能泛濫，所以已事先跟領主大人商議，組成了應對這種狀況的隊伍。」
伊莉亞一將視線轉向大廳，立刻有幾個人揮手回應。
在分部待機的，只是負責這一帶的工程隊伍，其他各處也有隊伍正在待命。
然而，帕莎還是一副很不服氣的樣子，她跳上伊莉亞的肩膀，指手畫腳地說道：
「可、可是！由我們去處理的話，不是會更加確實嗎？」
「或許是這樣子沒錯。」
「那你為什麼不讓我們去啊！」
在開始說明之前，伊莉亞先對大廳里的菈雪露使了個眼色，要她按照計畫行事。若是因為說明而耽誤了要事，那可不是什麼有趣的玩笑。
在確認菈雪露等人都展開行動之後，伊莉亞重新轉向帕莎說道：
「帕莎，你知道社會是怎麼運作的嗎？」
「不知道！」
這不假思索的回答，只讓伊莉亞明白了帕莎根本沒在思考，但她可不能就此打住話題。
一方面當然是為了尋求帕莎的諒解，另一方面也是為了她的未來著想。
「……假設這樣好了，這裡有一顆你最喜歡吃的布丁。」
「嗯！」
看到帕莎用力點頭的模樣，伊莉亞不禁苦笑起來。
帕莎只會為了達成目的而過度拚命，本質上是個坦率的好孩子，這點伊莉亞也十分清楚。
「你用來買布丁的錢雖然是付給店家，但這筆錢其實也間接付給把材料運到店裡的商人，以及製作這些材料的農家。」
嚴格說起來可能有些不對，不過大致上是這種感覺。
為了加強說服力，伊莉亞刻意說得胸有成竹。
「但是，你如果自己從頭準備所有材料來製作布丁，那會發生什麼事情？」
「……就不會去店裡買布丁了？」
「沒錯。而店裡的布丁賣不出去之後，店家就不會從運送布丁材料的商人那裡進貨，因此商人也不會向農家採購製作布丁的材料。如此一來會發生什麼事情？」
「農家的人會陷入困境。」
伊莉亞點頭稱是。
「農家在賺不到錢的情況下，便不得不放棄務農。而結果就是布丁會從店裡消失。當然，這是一個相當極端的例子……不過一個人的行動，會給許多人帶來影響。這次的事情也是同樣的道理。」
帕莎似乎理解了伊莉亞所要傳達的觀念，看起來沒有那麼不高興了。
「和土相關的事務，交給諾姆來處理的確是快又有效，但這樣會導致以此營生的人失去收入。如此一來，這些人迫於生計，或許便會離開隆德威魯。而隆德威魯在失去這些懂得補強工程的人員之後，要是再次遇上河流泛濫該怎麼辦？你們到時候人還會在隆德威魯嗎？」
這樣的說法，就有些欺負人了。
自覺到這一點的伊莉亞，撫著低下頭去的帕莎說道：
「就如我剛才所說的，這是一個相當極端的例子。」
「嗶。」
「喂，別這樣！」
儘管帕莎覺得跟著安慰自己的哈古有些煩人，但並沒有真的拒絕它。多虧了哈古，帕莎取回了原本的活力。
「擁有力量的人，必須時刻考慮自己的力量會對周圍造成什麼影響……等你成為仙靈之後，責任會變得更加重大，得好好牢記這一點才行。」
「唔、嗯……！」
說服帕莎的事情到此告一段落，伊莉亞將意識切換過來。
她重新看向精靈集團的方向，精靈們見狀，都打了個冷顫。
好，來補上最後一擊吧──就在伊莉亞準備這麼做時……
「伊莉亞，我同意你剛才的方案……怎麼會有這麼多像伊莉亞的人啊！？」
妮娜從二樓走下來，發出混亂的驚呼。
她手裡拿著伊莉亞擬訂的委託製作表，似乎是專程下樓來交給伊莉亞的。
伊莉亞忽然靈光一閃。
「長老大人，您是真心愛著我的嗎？」
伊莉亞忍受著流竄全身的惡寒，硬是說出了這句台詞，讓整座大廳再次譁然起來。
給我等一下啊，你們的反應也太激烈了吧。
就連伊莉亞都感到有些不知所措。雷基納魯托無視她的反應，逕自高聲宣告道：
「那是當然的啊。這世上沒有人比我還要愛你。」
（咿────！噁心、噁心、有夠噁心！！）
伊莉亞渾身都起了雞皮疙瘩。
因為穿著〔巫女之枷〕的關係，所以沒被其他人發現，但她快要無法保持平靜的表情了。
而伊莉亞忍不住別過臉去的動作，似乎讓對方產生什麼誤會。雷基納魯托按住伊莉亞的肩膀，猛然把臉湊到她眼前說道：
「若是有你在我身邊，不管是龍神還是鬼神……我絕不會輸給任何人。」
（咿呀────！住手啊────！嗚……我快要吐了……）
在那猶如西施捧心的嬌弱模樣背後，伊莉亞心裡其實正叫苦連天，但同時也覺得這是個千載良機。
雷基納魯托的這番發言，完全就是老人洗冷水澡──自掘墳墓。
「那麼，就請您用行動來證明吧。」
「……？」
伊莉亞動員所有的精神力，硬是裝出平靜的態度，竭盡所能地在臉上擠出笑容。
她把聲音壓低到只有兩人聽得到的音量，並如此低聲說道：
「您如果有辦法降服希露夫，我就能安心地委身於您。」
場景切換到二樓的某個房間。
扣除伊莉亞不說，聚集在房裡的其他四人，分別是加布里魯、帕莎、雷基納魯托，以及妮娜。面對其他幾個存在感非凡的成員，妮娜顯得有些手足無措。
「那麼，由我來為各位說明本次的委託。」
「委託？」
伊莉亞以點頭回應長老的疑問。
「是的。委託人是這邊的亞瑪洛小姐，委託內容則是救出被希露夫軟禁的鳥人。」
「這種事情由我一個人出馬就能解決了。」
「那可不行。」
伊莉亞立即否決，讓長老得意的表情凍結了。
「這是由公會正式發布的委託，因此不屬於任何公會的人員，不得參與這項委託。因為長老大人您已經認知到委託的存在，如果不遵從這項規定，會被視作故意違反國家及公會的協定，成為肅清的對象。因此還請您以亞瑪洛小姐同行者的形式參與委託。」
即使長老在村落里過著與世隔絕的生活，但通過族長們所居住的汶迪亞部落聯邦，他也很清楚公會底下有那些著名人物，因此不會無視與這些人正面為敵的肅清措施。
雷基納魯托瞪了妮娜一眼，像是想要發泄不順心的怒火，讓少女頓時縮起身子來。
明明是個蘿莉控，就別在那裡欺負小孩啊。
伊莉亞狠狠瞪了雷基納魯托一眼，傳達這樣的意思。面對這道輕蔑無比的眼神，雷基納魯托明顯變得狼狽起來。
「……哼、哼。你可真幸運啊，小姑娘。我們保證會阻止大元素精靈的。」
「您能這麼有幹勁當然很好，但還請您作戰時遵從指示。」
「我明白。」
長老能這麼聽話是很好，但還是很噁心。
不過，若是能得到精靈們的協助，妮娜所需要承擔的風險將大幅減少，老實說的確是幫了大忙。
「那麼我來說明作戰的大略方針。首先通過亞瑪洛小姐的呼喚來引導鳥人，讓希露夫離開風之結晶柱。接著在拉開足夠的距離之後，立刻由諾姆以相剋因子來削弱希露夫。加布里魯負責援護諾姆。」
「知道了。」
『遵命。』
諾姆也同意了伊莉亞的請求。而從他回答的速度之快，不難看出他對希露夫的恣意妄為相當不以為然。
「精靈們負責消耗希露夫的風之因子，同時保護亞瑪洛小姐和鳥人。長老大人則請和帕莎合力逮住希露夫。」
「……這樣好嗎？」
長老雷基納魯托驚訝地問道。
伊莉亞不太明白他為何會有此疑問。雷基納魯托見狀，臉上浮現他獨有的優雅笑容說道：
「居然還讓土之大元素精靈來幫我的忙……你也真是不坦率呢。」
那副笑容讓伊莉亞很想扁他。
伊莉亞從對方的反應察覺到，雷基納魯托大概是誤以為自己故意做球給他，不過從某種層面上來說這樣正好，因此她也沒有加以訂正。
「我們什麼時候出發？」
「預計是明天。」
「知道了。那就讓村裡的人專心養精蓄銳吧……那麼，我今晚的下榻地點是……」
「請您放心。我已經為村裡的各位準備好安心休息的旅館。」
「咕、唔……」
敗給伊莉亞盈盈笑臉的蘿莉控，就這樣老實離開了房間。
好啦，接下來才是重頭戲──伊莉亞將視線轉向妮娜，卻發現她滿臉通紅地低下頭去。
帕莎彷佛要替妮娜說出心聲地開口問道：
「伊、伊莉亞姊，你是真心想和那傢伙結婚嗎……？」
「才沒有呢，我最討厭精靈了。」
「欸？」
和帕莎一樣，妮娜聞言也瞪大了眼睛，伊莉亞則開口向她說道：
「所以要請你助我一臂之力。」
「咦？嗯、嗯！那種霸王硬上弓的男人最差勁了！！」
「……你說的沒錯。因此，我要把這個交給你。」
伊莉亞暫且無視妮娜的微妙發言，將一張紙遞給她。
「咦？這個是……」
看完上頭內容的妮娜，難以理解地歪起腦袋。
面對妮娜困惑的視線，伊莉亞豎起食指，笑著說道：
「是戀愛的咒文唷。」
說完這句話的第二天早上──伊莉亞事後回想起來，只覺得這句話害羞到讓人想找個洞鑽進去。
里雅站在分部櫃檯前方特設的講台上頭。
「第一屆（暫定）遊戲大會開幕式，現在正式開始！」
台下響起一片歡呼和掌聲。隨著里雅走下講台，喧鬧的聲音也逐漸平息，擔任司儀的辛西雅見狀繼續往下主持。
辛西雅很快地宣讀一遍規則，並說明獎金等事項，參賽者對此都沒有什麼異議。附帶一提，有發放獎金的項目是將棋、圍棋及西洋棋。其他遊戲則是像先前的雪祭特別獎那樣頒發獎品。
而負責總結開幕式的人，當然是艾格特魯。
「我本人這次也參加了西洋棋的項目，但還請各位記住：要是有人敢對我手下留情，我絕對不會輕饒。本次大會的宗旨是享受歡樂，希望大家都能牢記這點，竭盡所有的智慧來面對每一場比賽。」
開幕式至此宣告結束。
辛西雅再次走到台上，開始宣讀舉辦比賽的會場。
「分部食堂別館的一樓是將棋、圍棋及西洋棋的會場；本館的一樓舉行黑白棋和疊疊樂比賽，二樓則是撲克牌比賽。淘汰表和座位表都張貼在各比賽項目的會場，請各位抵達會場後自行確認。」
說到這裡，辛西雅頓了一下，一股緊張的氣氛頓時瀰漫開來。
「那麼，請各位開始移動！」
參賽者猶如洪水奔流一般開始移動。
送餐、賽事的時程管理、防止作弊……除了留守處理接待業務的人，其餘的員工接下來都有得忙了。
「大家都帶了風之結石嗎？」
聽見伊莉亞的問題，所有員工都點了點頭。他們每個人都帶著拳頭大的結石，亦即簡易版的龍神耳環。
結石里注入了伊莉亞
的魔力，儘管只能在伊莉亞的魔力涵蓋範圍內運作，但通過結石之間的共振，便能成為具有擴音器作用的對講機。
「請按照之前練習的那樣來使用。雖然我想大家應該都很清楚了，但我還是要提醒一下：如果沒有完全切斷魔力，別人就能聽到你的自言自語，還請特別留意。」
「「「…………」」」
「唔……」
在昨天的練習里，巴魯多就因為這樣出了洋相。他看見里雅後，不小心脫口而出「果然很適合分部制服呢……」的感想，被大家聽得一清二楚。感受到其他人視線的巴魯多，整張臉都紅了起來。
伊莉亞身為大會負責人，自然必須叮囑工作人員注意事項，為此招來巴魯多的怨恨目光也實在很冤枉。
「那麼，請各位在抵達負責的會場後和我聯絡。」
「「「了解。」」」
「「「明白～」」」
「嗶！」
在各自應答之後，員工就此散開。
伊莉亞在處理接待業務的同時，也擔任各會場及廚房的支援。
「哈古你今天就陪著我吧。」
「嗶～♪」
伊莉亞在特別設置的櫃檯內的椅子上就座，撫弄著坐在圍裙上的哈古。
如果活動一切順利，就沒有需要自己出馬的事情。
伊莉亞將視線重新轉向窗外。
眺望著比窗戶外頭的街景更加遙遠的地方。
在挪陀海上，帶著鳥人的妮娜，正和希露夫展開一場規模浩大的鬼抓人。
『啊哈哈哈！厲害厲害！你也挺有兩把刷子的嘛！』
「怎、怎麼突然就高興起來了啊？」
希露夫起初還為有人妨礙自己玩耍而生氣，但妮娜非比尋常的飛行魔術，讓他一下就開心了起來，滿臉笑容地追在兩人後頭。
『喂喂喂，我要追上你們了喔～！？』
「是、是這一邊……埃歷亞斯，你也快跟過來！」
「啊、嗯。」
沉迷於鬼抓人遊戲的希露夫，沒有察覺到自己被引誘到了陸地上頭。
當然也就沒有發現──
「來了喲，諾姆。」
『明白。』
在那裡嚴陣以待的是土之大元素精靈。
在誘敵深入之後，諾姆現身在希露夫面前。
『什……！為什麼你會在這裡啊！』
『你發現得太遲了！』
在屬性因子的相剋作用之下，風之希露夫和土之諾姆互相削弱了對方的力量。
面對意想不到的程咬金，希露夫氣得頭腦發燙。他筆直地沖向諾姆，同時連續釋放風之魔術。
風之刀刃、聚集狂風的炮彈、猛烈的螺旋氣流……希露夫的技能可謂五花八門。
「──拔刀。」
然而，這些攻擊全都連同因子被一起斬斷，就此煙消霧散。
鬼神一族的少年揮舞著手中的太刀，化為微風的風之因子吹拂著他的馬尾。
『為什麼、為什麼、為什麼！』
「……沒用的。」
加布里魯手持太刀，守護著諾姆。常人的眼睛完全無法跟上他的揮刀速度，頂多只能看到刀身的紅光微微一晃，隨即遁入刀鞘之中的模樣，因此讓他博得了「噬血魂者」的別名。
『你為什麼會用這一招！那可是──』
「嗯，是伊莉亞教給我的。」
『唔！』
自【刀術】技能衍生而出的【居合】，是能夠斬斷因子結合，使因子失去傳導媒介作用的拔刀技能。而這也是伊莉亞傳授給加布里魯的劍術之一。
──沒空陪我玩耍，卻有空教這傢伙劍術。
這樣的被害妄想和嫉妒，使希露夫的怒火及困惑變得愈發濃烈，讓他的視野變得狹隘起來，失去了風之元素精靈的最大長處。
『既然這樣，我就把這一帶的東西全都吹飛──！』
『才不會讓你得逞！』
聚集到一半的風之因子，遭到突如其來的土牆阻擋。
而希露夫的失敗還不僅如此。
「逮到你啦！」
『姊姊！？不對，根本是不同人嘛！』
從崩裂的土牆裡竄出的精靈，讓希露夫瞪大了眼睛。但他發現對方並不是自己所期待的人物，頓時消沉了下去。
但現在根本沒有餘暇讓他抱怨這種事情。
「預瞄射線！」
『唔哇！你做什麼啊！』
「咕……！」
長老出其不意地接近希露夫。儘管沒能逮住四處飛舞的希露夫，不過成功按照計畫以魔術命中了他。
但是，希露夫在超近距離下回敬的魔術，也將長老整個人轟飛了出去。
希露夫終於有機會喘口氣，恢復了幾分冷靜。
『嗯？』
緊接著映入他眼帘的，是散布在各處的精靈所施放的魔術。
（哼，這種攻擊，怎麼可能打得中我──）
以希露夫的飛行速度來說，這些魔術不可能命中得了他。
可是讓希露夫意想不到的是，那些理應已經躲開的魔術，居然朝著自己修正了軌道。
『唔哇，這是怎麼回事啊？』
雖然不到陡然轉彎或急速上升的地步，但這種變更了軌道的現象，讓希露夫完全摸不著頭腦。
長老對希露夫施放的魔術，能夠製造具有呼喚因子效果的特異點。
『唔哇、唔哇哇！可惡～！』
儘管希露夫在閃避的同時也發動魔術反擊，但大型魔術會遭到諾姆阻擾；瞄準諾姆而去的魔術，又會被加布里魯斬斷。
話雖如此，希露夫的速度也非等閒之輩，雙方只能陷入長時間的消耗戰。
只見希露夫的速度似乎下滑了那麼一些。
長老認為機會來臨，不禁竊笑起來，但是有一道身影從他身旁猛然竄出，速度遠非其所能及。
「什……小姑娘！？」
即使飛行速度相當驚人，但使不出像樣攻擊魔術的妮娜，只會成為絆腳石而已。
雷基納魯托還來不及阻止，妮娜就已經接近希露夫。
「希露夫大人！請聽我一言！」
『！？』
「──吾將編織話語，謹呈自開天闢地之時即已降生於世者！」
『哇、哇～！哇～！』
察覺少女魔力流進自己體內的希露夫，摀住耳朵大叫，並四處逃竄了起來。
然而，妮娜所詠唱的『戀愛咒文』，化為由九篇禱文和起、轉、合三段宣文組成的祝詞，深深滲進了希露夫的靈魂。
「──吾以人、龍、鬼三者之主，無上主神之名，命汝之精魂速速前來！」
『唔哇！』
「咿呀！？」
兩人的魔力互相流進對方體內。希露夫起初還想拚命逃走，但彷佛彼此受到了吸引，雙方的距離逐漸拉近。
兩人身上都被綠色的光芒所籠罩，不久之後，那團光芒也隨著兩人的靠近，變成了完整的一大塊。
『……唉，被你逮住了呢。』
「抱歉。」
『噗。你如果要道歉的話，一開始就別這麼幹啊～話說回來，你和風之元素精靈的關係很好呢。』
「你看得出來啊？沒錯！大家都是好孩子，幫了我許多忙呢！」
『這樣啊～』
希露夫突然扭過臉去，只以視線看向妮娜說道：
『和你締結契約是沒什麼問題～只是你如果要使喚我的話，就請你和其他元素精靈斷絕往來。』
「咦？才不要呢。」
妮娜不假思索的回答，讓希露夫驚訝地瞪大眼睛，但他隨即咧嘴一笑，移動到少女身前和她面對面。
『為什麼？我可是像那些傢伙的老大一樣的存在耶！』
「……就算是這樣，我也不打算和幫助過我的那些孩子分開。」
妮娜筆直地看著希露夫，眼裡蘊含著強烈的意志。
在通過祝詞連結起魔力之後，妮娜很清楚希露夫的力量遠非人力可及。
和希露夫大眼瞪小眼的她，臉上流下了一滴冷汗。
但是，這樣的膠著狀態立刻就被打破了。
『哇哈哈哈！好啊！我同意你的要求！不過，你可要好好陪我玩耍喔！』
「咦？啊，嗯。如果只是陪你玩耍的話……」
兩人就這樣順利締結了契約。
和大元素精靈締結契約的方法有三種。
第一種是雙方都無條件同意締結契約。
第二種是達成
大元素精靈所提出的契約條件。
最後則是像這次這樣，由人類一方主動締結契約。
在削弱大元素精靈的力量之後，人類便有可能與其強制同步，並且直接通過祝詞來締結契約。
雖說這種方法幾乎是全憑蠻力，但由於需要有足以使大元素精靈降服的能力，以及能夠與其同步的資質，因此難度和前兩者相比反而更高。
對有辦法以此方式締結契約的人來說，第三種契約方法，可說是能使喜歡惹是生非的大元素精靈變得老實的方法。
無拘無束、不受控制的大元素精靈希露夫，儘管嘴裡念個不停，卻沒有拒絕妮娜和自己同步。從這點來看，兩人原本應該就相當契合。在伊莉亞的記憶里，妮娜原本就有能力折服喜怒無常的風之元素精靈，因此這樣的結果也可以說是理所當然。
另一方面，有一個人在搞清楚怎麼回事之後，陷入茫然若失的狀態。
「……這就……結束了……」
自己不但沒能降服希露夫，還被少女搶走最大的成果。泉之長老雷基納魯托•弗里茲，失去了得償所願的機會，周圍的精靈紛紛向他投以同情的眼神。
不過，這其實也在伊莉亞的計畫之內。
『伊莉亞，有狀況出現。』
聽到結石發出的聲音，伊莉亞不慌不忙地關閉【千里眼】。
通過結石傳來聲音的人是凱蒂，而她所在的位置是本館一樓……就在伊莉亞的旁邊而已。
「怎麼了？」
『蛋糕類的甜點消耗得太快了，再這樣下去撐不到中午。』
伊莉亞將視線轉向大廳，只見凱蒂情緒激動地盯著擺放甜點的桌子。伊莉亞有些傻眼地嘆了口氣，再次朝著結石說道：
「了解。我馬上就來進行補充。」
『……了解。』
「員工的部分，我會另外保留──」
你就安心地專注在職務上吧。
正當伊莉亞準備說出下半句時……
『『『萬歲────！！』』』
全體員工的齊聲歡呼，完全蓋過了她的聲音。
或許我不該製作各種平常沒在店裡銷售的一口蛋糕。
儘管伊莉亞如此暗自反省，但享用蛋糕的人們所展露的笑容，打消了她後悔的念頭。
遊戲大會就在大受好評之中落幕了。
「下雨？那是什麼？好吃嗎？」雖然沒到說出這種話的地步，但對參賽者來說，雨天的事情已被拋到九霄雲外。由於勝者想要再次暢飲勝利的美酒，敗者則想要一雪前恥，因此許多人都希望分部繼續召開大會，而不是僅限特殊天候的臨時活動。
本次大會的美中不足，大概就是艾格特魯取得西洋棋的冠軍，結果招來大家的討厭吧。
除此之外，還有一個令伊莉亞不滿意的地方。
「……好熱啊……」
「……熱死人啦。」
「辛西雅、里雅，這樣太邋遢了唷。」
因為希露夫長期消耗水之因子和風之因子的關係，隆德威魯及其周邊國家，迎來了不合時節、甚至比夏天還要誇張的酷熱。
「嗶……」
面對彷佛能把人烤焦的熱氣，哈古也失去了活力。
就連之前喜孜孜地嚷著「啤酒真是美味！」的客人，現在也整個人癱倒在桌上。
「……唉。」
「……就連伊莉亞也忍受不了這樣的酷熱啊～」
辛西雅看起來很高興地說道，但伊莉亞之所以心情陰鬱，其實另有原因。
或者該說，那個原因就在她的眼前。
「……伊莉亞，和我回村里去……」
即使熱到筋疲力竭，長老依舊沒有打道回府的意思。
「長老，您也差不多該死心回去了吧。」
「……我無法接受。」
「請您不要撒嬌，趕緊回村里去吧。」
「……我不要。」
完全就是個任性耍賴的孩子。
伊莉亞硬是把長老身旁的護衛趕回旅館，看來是非常正確的判斷。如果讓他們發現長老這副窩囊模樣，湧泉之鄉即使爆發革命也一點都不奇怪。
「請您適可而止。您並沒有能成功降服希露夫，我說的有錯嗎？」
「……沒錯。」
「那就請您──」
「……對我來說，你是無可或缺的存在。」
從成年男子口中傾瀉而出的這番哀求，讓伊莉亞打從心底倒胃口。
被活了兩百年以上的男性撒嬌，只會讓伊莉亞湧現噁心的感覺而已。
無論是事先準備好的拒絕藉口，還是刻意裝成壞女人把他當工具人使用，都沒能讓雷基納魯托知難而退。
若是要用物理手段排除，就只能請他去死了。在正式敵對的情況下，也不曉得族長們會怎麼處置雷基納魯托。
面對這一籌莫展的狀況，伊莉亞輕輕嘆了口氣。
「拜託您討厭我好不好……」
「……我的意志由我自己決定。」
儘管雷基納魯托說出如此帥氣的台詞，但他其餘的表現毀了這一切。
伊莉亞懶得再去理會這件事情，決定擱下不管。這時應該在負責送餐工作的凱蒂，走到了她的面前。
「伊莉亞……你有沒有什麼好主意……」
因為太過炎熱，連站著都顯得有些勉強的凱蒂，向伊莉亞如此懇求道。
即使問伊莉亞有什麼好主意，但抵禦酷暑的方法，也不是那麼容易就能想出來的。
（洗熱水澡……火鍋……現在這季節也找不到能降低體溫的蔬果……）
伊莉亞一邊想著各種方案，一邊為了尋找靈感掃視周遭，就在這時……
佇立在窗外的雪雕映入了她的眼帘。因為伊莉亞施加的魔術，雪雕在這片酷熱之中依舊保持著原形。
若是想用冰雪來納涼，便必須解除魔術。
但是一旦解除魔術，雪雕便會馬上融化。
「……那麼，就把它們都融化了吧。」
眼神渙散的凱蒂一干人等，聞言都歪起頭來。
如果放眼望去的所有人都是一副提不起勁的模樣，周圍人的幹勁也會隨之削減，陷入惡性循環之中。因此伊莉亞決定打鐵趁熱，立刻採取行動。
此刻的琉聶威魯正籠罩在一片漆黑之中，只能倚賴路燈照明。
男子察覺到隱藏在巷弄之中的存在，於是動作自然地竄進暗巷裡頭。從旁人眼中看來，就彷佛憑空消失了一樣。
「……你為什麼會在這裡？」
理應在男子辦公室留守的女子，看著他淺淺一笑。
但那也只是眨眼之間的事情，女子恢復成一貫的撲克臉，從衣服內側取出一個信封。
「任務需要。我是來傳達指令的。」
「……這樣啊。那我有一件事想拜託你。」
取出指令書的男子，在看完上頭的內容之後，立刻修正了今後的計畫。
聽完男子委託的事情，女子點了點頭並向後退去，就此消失在夜色之中。
這下就能加強對不穩定因素的監視了。
但這樣的安心感，也只有短短一瞬間而已。
「……好熱啊。」
目送女子離去的男子，低聲發出埋怨。他在稍事休息的同時切換好情緒，從暗巷裡走了出來。
儘管街頭那裡透來了些許微光，這裡依舊是一片漆黑。
男子沒有迷失在這片黑暗之中，只是默默地邁開腳步前行。
飛濺的水珠。濡濕的胴體。
幾天之前還是用來堆放建材的巨大空地，如今已洋溢著笑臉和歡聲。
但是這裡已經不再是一片空地，而是一座裡頭注滿了水的龐大圓形水槽。
「這就是游泳池啊……真舒服呢……」
凱蒂漂浮在泳池邊，表情迷茫地咕噥道。
在她身旁抓著游泳圈的里雅，也一臉放鬆地漂浮在水面上。
而她們身上當然是穿著泳衣。伊莉亞依照尺寸、款式及男女之別，以鍊金術生產了大量的泳衣，並將其租借給游泳池的客人。
伊莉亞之所以會如此魯莽地濫用技能，完全只是因為她想要欣賞女性穿上泳衣的模樣。
但對平日沒有戲水經驗的人來說，泳衣會給人一種穿著內衣在外頭走動的羞恥感。
然而，伊莉亞並沒有就此放棄。
「游泳池可是上流社會才有的奢華享受唷～」
「還有這樣的泳衣可以租借，感覺會像是變成大小姐一樣喲！」
彷佛要以理性來壓倒感情，
伊莉亞以巧妙的說詞煽動眾人，諸如『這在上流社會是稀鬆平常的事情』、『你們也以最自然的形式來泳池享受吧』，透過人們的憧憬推翻常識的束縛。
雖說是令人無言的執著，但伊莉亞絲毫沒有後悔或反省的意思。
「咿呀！喂！住手啊！」
「哈哈！你太大意啦！」
因為在伊莉亞的眼前，正上演著女孩子們追逐嬉鬧的光景。
「伊莉亞也下來一起玩嘛。」
「就是啊～哈古也這麼希望對吧～」
「嗶！」
總之，像里雅和凱蒂這樣的大人都在泳池邊納涼；而小朋友之所以都朝著泳池中央聚集，是因為那裡有一座噴著水的噴泉。
泳池外圍設有回收池水的管道。流入地下儲水槽的池水，會以使用於冰箱的冷卻用水之結石進行冰鎮，同時藉由具有過濾效果的水之結石，使其變回清潔的水質。
最後再通過有著汲水效果的水之結石，將乾淨的池水從中央噴灑出來。
「想不到用來汲取井水和改善水質的結石，居然還能這樣使用啊。」
從希露夫手中得到解放的鳥人埃歷亞斯，站在伊莉亞身旁，語帶苦笑地咕噥道。
在他視線的彼端，妮娜正興高采烈地游著泳，而他因為身體康復未久，所以只能在一旁觀賞。伊莉亞則是因為被副分部長冷冷地說了句：「既然這玩意兒是你蓋的，你就得負責監督」，所以雙手抱膝地坐在陰涼處，和埃歷亞斯一起眺望著泳池。
埃歷亞斯揮手回應開心地舞動雙手的妮娜，接著整個人轉向伊莉亞低頭說道：
「我要再次感謝你伸出援手。我現在能站在這裡，都是多虧了你的幫助。」
「請你抬起頭來。」
埃歷亞斯順從地抬起頭來，伊莉亞則朝他搖了搖頭說道：
「救了你的人是妮娜。我和長老以及帕莎他們，都只不過是在旁邊幫忙而已。」
「……或許是這樣沒錯。」
「而且你最不需要感謝的人就是我。」
因為伊莉亞一開始甚至沒發現那名鳥人就是埃歷亞斯。雖說她和妮娜他們認識時，比現在更加不關注男性，但這也實在太薄情寡義了。
更重要的是，伊莉亞只是做了自己分內的工作而已。
「畢竟我們也確實地收到了報酬。」
當初伊莉亞建議妮娜發布委託時，妮娜還因為身上沒錢而放聲大哭。
因此伊莉亞向她提議，以實物報酬的方式來代替金錢報酬。
所謂實物報酬，是以實物代替金錢來支付報酬；又或者是將委託里得到的物品讓渡給分部，由分部代為支付報酬金的制度。但是委託人為國家或領主時則不適用此制度，而且只有公會成員才能選擇使用。
本次的委託便是選用後者的方式。由於希露夫擅自挪用，使得風之結晶柱偏離了原有的軌道，因此就以回收之後轉讓給分部的形式，解決報酬問題。
「……這樣啊。那麼我再繼續道謝下去，就太不知趣了呢。」
「沒錯。」
埃歷亞斯臉上浮現苦樂參半的笑容，伊莉亞也回以嫣然一笑。
「你、你們兩個的氣氛，怎麼好像變得很好啊～！？」
遠處泡在水裡的妮娜驚叫道，惹來希露夫的一陣取笑。
在伊莉亞和埃歷亞斯都表示是誤會後，妮娜開始追打起嘲弄她的希露夫。緊接著帕莎也被捲入其中，最後連趕來勸架的加布里魯都攪和了進去，幾個人鬧得天翻地覆。
「……我之前其實感到很不安。」
「你說不安是嗎？」
埃歷亞斯一邊看著妮娜，一邊點頭說道：
「雖然我為了避免殃及妮娜，而去陪希露夫玩耍……但在這段期間，我一直很擔心妮娜會不會被其他男人搶走……」
「……這樣啊。」
不可能有這種事吧。
埃歷亞斯似乎察覺到了伊莉亞的無語，朝她露出一個難為情的微笑。
「在聯盟那裡，有句格言是這麼說的：『女人心像冬天的風一樣善變』。所以我很難不去想這件事情。」
因為伊莉亞是透過翻譯技能接收訊息，所以可能和原義有些出入，不過這句話以日語來說，就是諺語裡的「女人心如秋日的天空」。
我記得冬天的風應該是英語裡的版本──伊莉亞如此回想著。
兩句諺語都是在表達女性對愛情容易見異思遷，以及情緒波動的劇烈。
「那就更沒有問題囉。你們兩位不是戰勝了冬日的凜風嗎？」
「……這麼說也是呢。」
或許是在這次的騷動里更加深化了羈絆，埃歷亞斯的側臉看不到一絲不安或迷茫。
不過愛情這種事情，真的是很難說呢──伊莉亞在心中尋思道。
不同種族的男女（加布里魯和帕莎），即使理解彼此的愛意，也依舊一心一意地追求能讓兩人擁有相同外形的方法；無法壓抑戀慕之心的少女（妮娜），為了戀人而豁出性命踏上旅程，甚至不惜和大元素精靈正面槓上；還有男人（長老）扔下自己的職務不管，只為了展現為愛走千里的誠意（？），即使遭到對方拒絕，也依舊不肯放棄。
天氣這種東西，只要沒到天災的等級，總能夠通過巧思來苦中作樂。
「……但愛情這種事情，可比天氣要來得難駕馭多了呢。」
「欸？」
埃歷亞斯以為伊莉亞是在預言妮娜會被其他男人搶走，整張臉都僵住了。
對了──伊莉亞這時想起，諺語裡也有『男人心如秋日的天空』這樣的說法。
「請你要好好珍惜妮娜唷！」
你要是敢讓她傷心，我可饒不了你！
伊莉亞帶著笑容傳達了這樣的意思，埃歷亞斯一臉老實地點了點頭。
最後，埃歷亞斯也走到泳池那裡去制止妮娜，眾人朝伊莉亞的方向看了一眼，立刻都安靜了下來。「你們要是再鬧下去，伊莉亞可就要生氣囉！」這樣的恫嚇，遠比埃歷亞斯預期的管用。
於是幾個人又收斂地玩起水來。
眾人在嬉戲笑鬧的同時，不時笑容洋溢地朝著伊莉亞揮手。伊莉亞一面回應著他們，一面獨自在陰涼處閉目養神。
身為救生人員，她只希望別有事故發生，讓這段歡樂的時光永遠持續下去。