第二卷 第3章 力量
場景切換至伊莉亞的房間。
伊莉亞剛一落座，坐在座墊上的女子──荷莉，便立刻將雙腳變成魚尾，證明自己人魚的身分。
人魚島是位於亞庫拉迪斯多的一座島嶼，而統治這座島嶼及其周邊地區的女王，是一名長有翅膀的人魚，也就是方才對方話里所提到的「賽蓮」。
荷莉為了將口信送到伊莉亞手上，混在難民之中潛入了琉聶威魯。
魔力的恢復原本只能透過攝取魔素來實現，但人魚的體液具有立刻恢復魔力的效果，因此是市場趨之若鶩的靈丹妙藥。
自從伊莉亞和賽蓮摧毀了控制這種藥物的組織之後，這樣的藥物交易已偃旗息鼓，只是現在仍有許多人一見到人魚便有非分之想。所以荷莉會混在人群裡頭過來，也是理所當然的選擇。
即使如此，荷莉還是一臉若有所思，有些局促不安地垂下視線說道：
「小女子本來是想立刻前來拜訪，無奈伊莉亞大人身邊總是有人盯著……」
伊莉亞猜想得到，這是在指副分部長和他的部下。
而且她也知道原因出在自己身上。
「真是不好意思，你明明冒著這麼大的危險過來找我。」
「沒、沒這回事！伊莉亞大人還是一樣，如此美麗動人……！！」
人魚的一大特徵在於他們對於美麗事物的喜愛是不分男女的。這一點和龍神吉恩頗為相似，但兩者的貞操觀念可謂天差地別。人魚是以愛來關懷並醉心於一切美麗的事物。
而伊莉亞不但是容貌姣好的精靈，同時還擁有神明精心打造的萬人迷外表，自然也成了人魚愛慕的對象。
「為了爭取這次的任務，我們這些巫女可是搶得頭破血流。因為大家都想一睹伊莉亞大人的風采──」
再加上伊莉亞對人魚有著莫大恩情，荷莉會變得多話起來，也是無可厚非的事情。
但是，有鑑於荷莉是甘冒奇險來到人類的世界，伊莉亞可不能讓她一直絮絮叨叨地閒話家常。
「我也很高興能和你見面。不過賽蓮既然特地派遣重要的同胞過來，想來情況非常緊迫。可以先讓我聽聽她的口信嗎？」
「啊，好、好的！！」
荷莉說著，取出一把以水晶之類的透明材料製成的豎琴。
只要將魔力灌注在聲音里，【演奏】的衍生技能──【重放：聲音】甚至能播放出別人的說話聲。豎琴通過這項技能，奏出了賽蓮的說話聲。
『好久不見，伊莉亞。你過得好嗎？人家過得很好唷～女王這份工作，真的是累死人了呢！』
說起人魚的另一項特徵，就是他們幾乎都是天生的話匣子。人魚只有在聆聽別人歌唱時，才會稍微安靜一會兒。
伊莉亞對自己現在才想起這件事情感到懊惱。一番折騰之後，賽蓮的話語終於切入主題，荷莉的表情也變得有些嚴肅。
『然後呢，人家覺得你或許已經知道了，目前在亞庫拉迪斯多領海大鬧的魔物……其實並不是魔物，而是神獸，就是你也很熟悉的姆特妹妹唷。』
姆特妹妹。伊莉亞當年用「巴哈姆特」這個名字，替身披鱗甲的深海王者──利維亞桑的子嗣取名，而「姆特妹妹」便是巴哈姆特的暱稱。
伊莉亞再次被挖出一件過去的黑歷史，但現在不是在意這種事情的時候。
難道又是邪神幹的好事？
伊莉亞腦海里才剛浮現這個念頭，就被賽蓮接下去的話給否定了：
『那孩子啊，在海底啃了世界樹一口，結果好像就被神具刺進了嘴巴。大概就像是被魚刺梗住喉嚨，整個人很煩躁的那種感覺吧？』
儘管覺得這樣很對不起認真演奏的荷莉，但伊莉亞的緊張感在這一刻已煙消雲散。她忍不住在心中埋怨起賽蓮，為什麼要在說明正事時，舉這種莫名其妙的例子啊？
而且因為賽蓮本人完全沒有惡意，所以更加難以應付。
『我們雖然也想設法安撫她，但那孩子只要一有人靠近，便會勃然大怒，因此完全拿她沒辦法。而且最近有愈來愈多的外人出現，害她變得更加煩躁。』
這裡的「外人」，應該是指討伐隊吧。
亞庫拉迪斯多方面既然將它判定為魔物，那麼早晚會集結大量戰力進行討伐。
就在伊莉亞如此尋思時……
『所以，拜託你了，伊莉亞，請你幫幫那個孩子。不對……請你把你的力量借給我們。』
豎琴奏出與此前截然不同的懇切語聲後，演奏就此戛然而止。
正因為賽蓮是一片赤誠地提出請求，所以才特別難以拒絕。
伊莉亞倒了杯水給滿臉倦色的荷莉。荷莉接過杯子後，仰望著伊莉亞，眼中滿是懇求之色。在聽到對方的答覆以前，她肯定忐忑不安到連水都喝不下吧。
因此伊莉亞開口對她說道：
「賽蓮的請求，我確實收到了。我會盡我最大的能力協助各位。」
在那之後過了幾天，競技場的主體建築宣告竣工。
儘管配備和裝置器材都還沒運進內部，但已有為數不少的觀光客前來參觀場內設備。
一名青年毫不理會熙來攘往的觀光人群，大步流星地走向分部，推開門扉走了進去。
「我來迎接您了！」
大廳里的眾人，都被青年的驚人氣勢和俊秀外表給嚇了一跳，其中一人更是格外錯愕。
感到驚異萬分的那個人，正是長老。他今天也一如既往地遭到伊莉亞冷眼相待，為了一掃鬱悶的心情，正在遊戲裡極盡暴虐地痛宰對手。
「尤、尤路克！？」
伊莉亞所安排的長老驅逐對策──尤路克，抵達了分部。
尤路克不理會在一旁瑟瑟發抖的長老，逕自走到伊莉亞身前低頭說道：
「伊莉亞大人，在下有幸蒙您召喚，卻遲至今日才抵達琉聶威魯……我尤路克實在無地自容。」
尤路克的態度變得比以前更加拘謹。
他和水龍之間發生了什麼事情嗎？雖然只要沒被灌輸什麼奇怪的觀念倒也無所謂。
尤路克完全沒有注意到伊莉亞的納悶，只是自顧自地表達反省謝罪之意。
「──無論是什麼樣的責罰，在下都願意接受。」
「我沒打算懲罰你什麼，不過倒是有件事要拜託你。」
長老和尤路克聞言，臉上都浮現驚訝的表情。
但兩者的區別在於，前者是一臉詫異，後者則是滿臉喜色。
伊莉亞沒去理會兩人的反應，從布告欄上揭下一張委託表。
那是由亞庫拉迪斯多東部的艾雷迪斯多分部發布的委託，內容為『討伐於弗特海興風作浪的巨大魔物』。
元素精靈是『世上的屬性因子在得到生命之源的精素後，轉化為具有生命的存在』；相對於此，大元素精靈則是『將生命寄托在能生產、釋出屬性因子的結晶柱里，和世界的根源直接連結在一起的存在』。
因此，即使是位居水中生命頂點的神獸，在駕馭流水的技術上，也不可能敵得過堪稱水之因子化身的溫蒂妮。
而另一項不可或缺的要素，則是足以遏止神獸龐大身軀的力量。
「加布里魯、帕莎。」
伊莉亞把兩人找了過來，將委託表出示給他們和尤路克看。長老雖然一副非常在意的神情，但在尤路克面前又不能露出丟人的模樣，只能故作老實地待在一旁。
「能請你們三位接下這項委託嗎？」
「咦？」
「知道了。」
「咦！？」
「在下遵命。」
「欸～！？」
只有帕莎搞不清楚是什麼狀況，露出一臉困惑的表情。
雖說加布里魯和尤路克都爽快地答應了，但伊莉亞還是得對他們進行說明。
在辦理委託的登錄程序以前，為了說明任務內容，伊莉亞和三人一同前往二樓的房間。
「目前在亞庫拉迪斯多肆虐的那頭魔物，其實是神獸而非魔物。」
「「「！！」」」
三人都訝異地愣在原地。伊莉亞判斷這是他們理解事態嚴重性的反應，而非錯愕到腦袋停止運轉，於是繼續說了下去：
「因此我這次想要委託三位的不是討伐，而是保護。根據住在近海的人魚所言，神獸之所以會這樣大鬧，並不是出自惡意，而是因為刺進體內的神具令它非常痛苦難受。」
「原來如此。如果是在海洋……水裡的話，溫蒂妮的力量便能得到最大程度的發揮。」
伊莉亞點頭同意尤路克的判斷，就在她準備直接開口請求溫蒂妮協助時……
『就交給我吧，神之子。』
卻被溫蒂妮先發制人了。
伊莉亞本來打算藉由這次的主動請託，改善溫蒂妮對自己過分謙恭的態度，但溫蒂妮完美地展示了她的忠誠，打亂了伊莉亞的如意算盤。
可是在這裡和溫蒂妮爭論這件事情，只會浪費更多時間、精力，甚至有可能橫生枝節。
伊莉亞只得低頭向她說聲「萬事拜託了」，隨即再次轉向加布里魯說道：
「加布里魯，阻止神獸行動的任務，就交給你了。」
「……知道了。」
加布里魯的語氣聽起來有些猶豫。
身為鬼神眷族的加布里魯，在鬼因子的加護之下，擁有超乎尋常的身體能力。
這份難以駕馭的力量，讓加布里魯時常不自覺地破壞東西。因此除非是自己認定為敵人的對手，否則他往往不願意兵刃相向。因為這個緣故，他待在琉聶威魯的期間雖然接了不少討伐委託，但完全沒承接捕獲類的委託。
伊莉亞能夠體會加布里魯的心情，因為她也曾經四處尋求抑制自身力量的手段。
「帕莎，麻煩你用魔術和神聖魔術來強化和恢復神獸。」
「嗯，我知……咦？欸……為什麼是強化啊？」
感到困惑的人不僅帕莎，加布里魯和尤路克同樣一臉疑惑。
雖說這次的任務是為了保護神獸，但刻意強化必須制伏的對手，還是讓三人感到一頭霧水。
伊莉亞當然也了解他們心中的疑惑，於是繼續往下解釋道：
「請你觀察神獸和加布里魯之間的能力差距，適時提升神獸的力量。一來你是最清楚加布里魯實力的人，二來也只有你能看穿神獸的實力。」
「嗯、嗯……」
或許是感受到了壓力，帕莎應答的語氣有些沒自信，視線也垂了下去。
「加布里魯自己也會拿捏好力道，你不用那麼擔心。只要把這想成是以防萬一的保險手段就好了。」
「……帕莎，你就相信我吧。因為我也相信著帕莎。」
「嗯、嗯！」
看著明顯打起精神的妖精，伊莉亞忍不住露出微笑。
（愛情的力量真是偉大呢☆）
剩下的問題就是刺在神獸身上的神具，考慮到巴哈姆特身上的神因子比父母來得稀薄，這不是需要特別警戒的事情。
神因子的級別若是不夠高，便無法發揮神具的原本作用──直接干涉信息的能力。即使那是巴哈姆特的因子足以發動的低級別神具，也可以斷定其威力不足以干擾三人的力量。
兀自在腦中得出結論的伊莉亞，將身體轉向尤路克做出總結：
「帕莎負責支援工作，溫蒂妮和加布里魯則聯手壓制神獸。尤路克，回收神具的任務，就交給你了。」
「在下遵命。」
確認完委託內容之後，伊莉亞接過三人的登錄證，開始處理委託的登錄程序。
值得慶幸的是，或許是混亂尚未平息的關係，亞庫拉迪斯多的公會似乎還沒有人接下討伐委託。
「登錄證還給各位。」
『神子大人，老夫該負責什麼工作？』
『諾姆就幫忙支援加布里魯吧。』
說到這裡，伊莉亞忽然打定主意。
『還有就是負責埋葬神具。』
『這樣好嗎？』
面對溫蒂妮的詢問，伊莉亞點頭答道：
『請你們把回收的神具沉到海底。』
神具是上古時代的諸神──眾多的獸神、鳥神及魚神的遺骸變化而成的東西。遺蹟或祭壇之所以會有許多神具出土，是因為諸神在死亡風化之後，殘留下來的神因子會和其他因子結合的關係。
如果能悄無聲息地解決這件事情，伊莉亞希望讓神具繼續靜靜沉眠。
伊莉亞本人也非常清楚，這樣的想法只是她自己的傲慢。
「委託內容並沒有提及神具的處理方式，因此就交由你們自行判斷。但還請各位不要忘記神具所擁有的強大影響力。」
聽到伊莉亞這一席話，不僅是尤路克，加布里魯和帕莎也跟著深深點頭。
在伊莉亞所知的範圍里，除了龍神和鬼神眷族以外，天生就具有神因子的突然變異者，世上不到十個人。
他們幾乎全都因為神因子的不死能力遭受迫害，從而厭惡俗世的一切，又或抱持著強烈的毀滅破壞欲望。
神具大多擁有強大無比的能力，例如無需魔力便能操縱天氣、隨意揮舞便能創造數千利刃、攻擊時能無視對手防禦力和技能輔助……即使撇除神因子級別的使用限制不說，讓神具流入這些人手裡，實在太過危險。
另一方面，伊莉亞還認識一個名叫「奧利昂」的人物。身為獸人的奧利昂，具有產生神因子的能力，是相當罕見的例外。
暫且不論神具的處理方式，由於說明已經告一段落，一行人便與在外頭等候的荷莉會合。
伊莉亞將三人介紹給荷莉，表示他們就是本次保護任務的執行者，卻看到荷莉臉上露出些許困惑的神色。
畢竟人數稀少，而且加布里魯和帕莎的外表氣勢，怎麼看都不像是戰鬥人員，她會有這種反應也很正常──雖然伊莉亞這麼解讀，但荷莉的不滿，其實是出自別的原因。
「那、那個……伊莉亞大人沒有要一起過來嗎……？」
「……」
伊莉亞仔細回想了一陣，發現自己當初的說法，的確容易讓人誤會。
「他們幾位都是我非常信賴的朋友。如果接下這次委託的人不是他們，我當然會和你們一起同行。」
「……這樣子啊。」
荷莉的表情依然有些不滿。
「就如賽蓮請求我幫忙一樣，我也是因為相信他們的力量，才把事情託付給他們處理。雖然我沒有直接出力……但我認為，這種人與人之間的羈絆，也是每個人所擁有的力量之一。能不能請你也試著相信我所信任的朋友呢？」
「咦？啊、不是！小女子當然相信這幾位朋友的力量！」
荷莉同意地說道，看起來不像是在勉強附和或虛應故事。
那你究竟是在不滿什麼呢？──伊莉亞的不解，似乎表現在臉上了，荷莉別開視線，雙頰微暈地說道：
「……因為小女子非常期待和伊莉亞大人同行。」
（原來如此！）
雖然伊莉亞弄明白了是怎麼回事，可是她也無能為力。
「很抱歉，讓你失望了。」
儘管和男性相比，伊莉亞更喜歡女孩，但她並沒有走百合路線的意思。
她暗含著這層意思說道，並低下頭去，荷莉見狀，頓時大為狼狽。
「沒有的事！只是，雖然賽蓮大人無法直接宣之於口，但她其實也非常想見到伊莉亞大人……」
荷莉這番話，讓伊莉亞感到無比欣慰。妮娜他們先前上繳的實物報酬──風之結晶柱，目前正封印在伊莉亞的房間裡。而伊莉亞認為，風之結晶柱最和平的用途，就是運用在沒有結界的人魚島上。
她原本打算托人運送過去，不過或許由自己抽空跑一趟會更好。
儘管伊莉亞是這麼想的，但她不願隨便開出空頭支票。
「我也很想再去欣賞一次大家的歌聲呢。」
「還請您務必賞光！」
荷莉將整張臉湊到伊莉亞面前，眼神非常嚇人。
伊莉亞有些退縮地將一個信封遞給荷莉。
「說是作為交換，可能不太合適，不過能麻煩你幫我把這封信交給賽蓮嗎？」
「遵、遵命！小女子即使犧牲生命，也在所──」
「請你以自己的生命為重。」
大概是覺得自己沒能成功傳達心意吧。
乖乖點頭的荷莉，雖然顯得有些氣餒，但她很快就振作起來，轉向帕莎他們恭恭敬敬地行了一禮。
「那麼，請容我重新自我介紹。小女子名叫荷莉，將負責帶領各位到巴哈姆特那裡。」
「請多指教。」
「請多關照。」
「萬事拜託了。」
如此缺乏默契的回答，實在令人不安。
然而，荷莉看起來完全不像伊莉亞那樣擔心，向三人還以微笑說道：
「不會的，小女子才要請各位多多關照，巴哈姆特的事情就拜託大家了。小女子帶領各位到巴哈姆特那裡之後，便會直接返回故鄉，不會與大家一同踏上歸途，還請幾位諒解。」
「……我可以稍微打岔一下嗎？」
就在眾人點頭表示了解時，伊莉亞從旁插口道。
伊莉亞很想叫荷莉別「巴哈姆特、巴哈姆特」地說個不停，但她打岔是為了其他事情。
「帕莎和加布里魯，麻煩你們兩位護送荷莉回去。」
「伊、伊莉亞大人？」
「荷莉，你光是來到我們這裡，就已經耗費許多心神了吧？」
她消耗的不僅是生命力、體力及魔力之類的東西。
精神面的疲勞固然不屬於能力數值的範疇，卻是影響集中力的重要因素。
「就算巴哈姆特平安無事，你要是有個三長兩短，賽蓮也會非常傷心的。」
「伊莉亞大人……但是，人魚島是……」
「你放心吧。如你所見，帕莎是一名妖精，來自妖精之國；而加布里魯則是知道鬼神居住的島嶼在哪裡。」
這兩個地方都是與世隔絕的幽深秘境。
而人島魚也是如此。
領會伊莉亞話中含意的荷莉，如釋重負地笑著說道：
「那么小女子就恭敬不如從命了。」
面對荷莉的鞠躬行禮，加布里魯他們也以點頭回應。
「知道了。」
「真沒辦法呢。」
帕莎聳了聳肩，一副「真是受不了你們」的表情。
「在出發之前，各位還有什麼想問的嗎？」
確認眾人都沒有問題之後，荷莉點了點頭。
接著她再次轉向伊莉亞說道：
「那麼，伊莉亞大人，小女子就此告退。」
「嗯，路上小心。」
在各自道別之後，眾人一個接一個地轉身走向門外。
而帕莎和加布里魯在離去之前，便被伊莉亞給叫住了。兩人離荷莉已有一段距離，伊莉亞覺得現在開口應該沒有問題。因為她不想讓荷莉聽到接下來要說的事情。
「關於護送荷莉的任務，我已經把報酬匯進兩位的戶頭了，所以你們不必特地回來報告。」
「「咦？」」
「伊莉亞自作主張地把報酬給付了──人魚島那裡如果問起護送的報酬，就請你們這樣回答。」
要說當然也是理所當然，但兩人臉上的困惑依舊沒有褪去。
畢竟兩人明明還沒達成當初的目的──獲得石板的線索，卻被伊莉亞送上一句「你們就別回來了」，也難怪他們會有這種反應。
對伊莉亞而言，她也可以現在就全盤托出，但兩人從賽蓮那裡得到提示時，若是早已知道這事和自己有關，那他們一直忍耐至今就沒有意義了。
當伊莉亞注意到時，走到門外的荷莉和尤路克已止住腳步，一臉納悶地看著遲遲不來會合的帕莎他們。
伊莉亞知道帕莎他們清楚自己沒有惡意，但為了消除兩人的不安，她露出笑容輕撫著帕莎說道：
「我又不是不許你們回琉聶威魯，你就別想得那麼複雜了。」
「就是說啊。帕莎，我們就加把勁趕緊完成委託吧。」
也不曉得加布里魯是察覺了伊莉亞的心思，還是單純地沒想太多，在他表示同意之後，帕莎也跟著點頭。
因為已經做出最佳布局，這下應該能順利地一次解決兩個問題。
伊莉亞在心中做出總結，再次目送眾人出發離去的背影。
「我衷心祝福各位能圓滿成功。」
荷莉一行人出發後過了幾天。
琉聶威魯的日子就這樣波瀾不驚地過去，四人的旅途也同樣一切順利。
照目前的速度前進下去，他們應該明早就會進入神獸巴哈姆特的認知範圍。
伊莉亞一邊想著這些事情，一邊處理著日常業務。
「哎呀，真的很厲害呢！新競技場應該比歐布沃特的那座還要豪華吧！？」
「對啊！而且外表雖然非常醒目，但又不會太過花俏呢～」
這張桌子的對話幾乎就是整座城市的縮影，每個居民都在討論類似的話題。
畢竟整座競技場終於在昨天完工，自然成為眾人關注的焦點。
不過……
「可是，我總覺得競技場的建築，和分部有那麼一點像呢。」
「啊，我也有這種感覺。該怎麼說呢，有種讓人能沉下心來的氛圍？」
「沒錯！」
伊莉亞萬萬沒有想到，建築師居然會從分部的建築樣式──伊莉亞從前世記憶借用的技術──汲取靈感。
身為櫃檯小姐的伊莉亞，當然完全沒有參與建造工程，因此當她見到完工的競技場時，不由得嚇了一跳。
（沒想到竟然蓋出了羅馬競技場……）
競技場的內部裝潢，甚至還採用了哥德式風格。而在大片的白色和藍色里混入紅色的華麗外觀，也和近來通過配色突顯個性的流行，有著截然不同的風采。
從觀光產業的需求要素和藝術價值來看，整座建築的設計可說非常成功。不過伊莉亞還是覺得，蓋成這樣實在太過頭了。
「我回來了。」
「啊，歡迎回來。」
伊莉亞反射性地回話並抬起頭來，發現法蘭克就站在自己面前。
掛在他手臂上的外套，是巡警隊〈琉聶穆拉伍斯〉的正式場合用禮服。伊莉亞知道法蘭克是去參加集會和訓練，但他今天回來的時間比平常早得多。
「發生什麼事情了嗎？」
法蘭克用笑容打消伊莉亞的疑問。
「沒事啦。因為從明天開始就要正式展開巡邏，為了讓隊員得到充分休息，今天就提早解散了。」
「已經到這種時候了啊？」
「畢竟競技場的完工時間提前了許多。雖然還有一些設施沒完成，但規模如此龐大的建築，得花上不少時間才能夠熟悉整個環境吧。」
競技場總共有五個樓層。
地上廣場是第一層，商業設施也設置在這個樓層。選手的休息室和備品倉庫在地下一樓。而在匯集了管線和管理設施的地下二樓下方，則是用來關押魔物的監獄樓層。
順帶一提，儘管這兩個樓層名義上是魔物的監獄，但大家心裡都知道這裡也能夠用來羈押犯人。
新競技場和歐布沃特競技場的差異，不僅在建築風格，更在於各式各樣的巧思設計：雨天時能遮蔽全場的開闔式屋頂、錯綜複雜的迷宮結構，以及從游泳池得到靈感的水中戰設施。
設計出這種建築的傢伙，到底有什麼毛病啊？
整座建築的內部構造，就是複雜到如此不敢恭維的地步，因此負責警備的人員真的格外辛苦。
聽著法蘭克說明的伊莉亞，忽然浮現一個疑問。
「法蘭克先生也會參與巡邏工作嗎？」
「嗯？沒有啦，就只有最一開始會去繞個一圈，但我不會參與之後的巡邏工作。」
（太好了……）
只要考慮到法蘭克和艾格特魯的責任感，就不難發現兩人會因此犧牲了處理公務的時間。但是，在敲定由兩人出任巡警隊的領導者後，伊莉亞也不可能叫他們敷衍了事，所以只能想方設法地減輕兩人的負擔。法蘭克如果可以不參與花時間的巡邏工作，自然是最好不過。
「那您要回自己房間休息了嗎？」
「嗯，就這麼辦吧……我應該會在晚餐時間醒來。」
「您要是沒有醒來，我會負責叫您起床的。」
說是這麼說，但最近這幾乎已成了家常便飯。
明知如此，卻還是重複了相同的對話，兩人不由得相視而笑。
「那就麻煩你啦。」
「好的。請您好好休息。」
目送法蘭克離開後，等著登錄委託的客人，彷佛看準時機一樣，在櫃檯前排起長長的隊伍。
每次見到這樣的隊伍，伊莉亞都會覺得大家明明只要稍微錯開，就能省去許多空等的時間，實在搞不懂他們為什麼不這麼做。
伊莉亞一邊想著這些事情，一邊處理櫃檯業務。在和法蘭克一起吃完晚餐後，她也幫忙處理了一些公務。完成備料工作後，就這樣上床睡覺去了。
新的一天到來，街上已充滿熙熙攘攘的人群。
看守城門的衛兵，認出了接近的商隊。
直到幾天以前，為了接收難民和運送建築物資，進出城門的人群可謂紛至沓來。不過，隨著建築本身的完工，城門這裡也恢復了原本的平靜。
領頭的馬車停了下來，坐在車夫身旁的青年，向衛兵頷首示意。
青年討人喜歡的笑容，和蓄著紅色短髮的乾淨外表，讓守門衛兵露出了微笑。
「是你啊。這次又是送什麼東西過來？」
「好久不見。這次是競技場裡店鋪的貨物。」
在青年遞過來的登錄證背面，確實寫著「運送委託」幾個字。
「喔，的確是呢。那就讓我確認一下吧。」
紅髮青年已陪著運送物資的隊伍來過好幾回，因此衛兵們也記住了他的臉孔。
只是衛兵不可能因為自己認得對方，就違背領主和公會分部長聯名頒布的命令，於是他開始檢查起每台馬車的車斗。
但由於馬車的數量眾多，衛兵最多也就是瞧瞧車篷而已。考量到城門往來的人流，這也是無可奈何的做法。
「可以聞到好幾種味道呢，你的僱主打算開什麼店啊？」
「聽說是用水果做的甜點，你覺得會有生意嗎？」
「……應該很困難吧，畢竟我們這裡有公會分部在啊。」
面對青年夾雜苦笑的問題，衛兵也只能還以苦笑。
不論是好是壞，公會分部所提供的料理，在價格、質量及份量上，全都遙遙領先同行。
儘管琉聶威魯已成為一座宏偉的都市，並有各行各業的從事者遷居至此，但新餐廳想要在此立足，依舊是一件困難的事情。
「我還得去那個分部露個臉，先失陪了。」
「嗯。」
青年就這樣領著數十台馬車，浩浩蕩蕩地朝著競技場的方向駛去。
和守門衛兵一樣，城裡居民在先前的工程中，已習慣這樣的光景。
雖然也有人朝蓋著車篷的馬車看了兩眼，但是沒有一個人擔心或懷疑裡頭裝著危險物品。
此時的競技場內部正在完善場館設施，例如配置照明用的結石和檢查上下水道，逐步確實地完成開幕的準備工作。
而在面向馬路、相當於正面入口的大門正後方，設置著三個貨物出入口。
雖說是貨物出入口，但在尚未開幕的現在，沒有業者會特意繞到後頭運送貨物。這同時也意味著，後方足以容納器材的台階上頭，還沒有任何店家把東西擺上去。
然而，有一大批馬車從那三個出入口駛了進來。
看到那張熟悉的面孔，與氣定神閒地趕著馬車進來的模樣，其他人也沒多去留意，繼續自己手上的工作。
大量業者和工匠對彼此的不夠熟悉，以及長期偽裝所累積起來的信任感。
青年恰到好處地運用了這兩項漏洞。
不一會兒工夫，青年便已安排妥當，接下來只要等待「這些傢伙」醒過來就好了。
「事情進行得很順利呢。」
「嗯？喔，是啊。」
其中一名鳥人車夫如此說道，紅髮青年則以不帶感情的聲音表示同意。
對青年來說，能將馬車運到競技場裡頭，的確是非常幸運的一件事，但這也不是什麼必要條件。
不過，既然事情能進行得如此順利，他也希望能一直延續到最後。
「走吧。你們也不想專程來這種陰暗的地方送死吧？」
「是呢。」
方才的鳥人和獸人都笑了起來。青年見狀，嘴角也微微上揚，和車夫一起離開了競技場。
「咦，你這就要走了嗎？」
城門那裡一樣還是早晨的衛兵。在認出青年之後，他臉上浮現不可思議的表情。
青年進城之後既沒休息也沒吃飯，就這樣趕著出城離開，會啟人疑竇也是理所當然的事情。
「我還得趕往下一個工作地點……我這人就是愈窮愈忙。」
「日子真是不好過呢。」
兩人相視苦笑之後，正要離去的青年忽然停住腳步，轉頭向衛兵說道：
「希望你今後也能平平安安。」
「嗯？噢，小哥你也是啊。」
青年露出一貫的迷人笑容，就此駕車離去。
未能意識到對方話里玄機的普人士兵，隨即為了照顧迷路的孩子而東奔西走，而沒能目送青年逐漸遠去的背影。
就在同一時間，伊莉亞正在分部三樓，幫法蘭克沖泡餐後咖啡。
櫃檯的值班從下午才開始，在此之前可以關注亞庫拉迪斯多那邊的情形。
對此感到安心的伊莉亞，在送走以巡警隊身分前往競技場的法蘭克後，吃完飯回到房間稍事休息。
「該幹活啦。」
現在是什麼狀況呢。伊莉亞開啟【千里眼】檢視四人的動向，發現他們正在和神獸展開對峙。
四人順利控制住了神獸，周圍也看不到可能跳出來攪局的人。
這樣應該就沒問題了吧。伊莉亞感到鬆了口氣。
就在這時……
「伊莉亞！」
在一陣急促敲門聲的催促下，伊莉亞關閉【千里眼】，開門迎接來客。
站在門外的菈雪露臉色蒼白，緊抓住伊莉亞制服的手正在不停顫抖。
「怎麼了？」
「競技場裡，有魔物……！」
伊莉亞懷疑自己聽錯了。
因為她先前聽說，要等到其他村子所做的實驗結果出爐後，才會開始運送魔物，所以應該還要再過一段時間。
是出了什麼差錯，導致捕獲的魔物就這樣運了進去嗎？
不管再怎麼急於完成，也不可能完全不提交報告上來。
雖然伊莉亞是這麼認為，但法蘭克或艾格特魯那裡或許有接到報告。
身為一介櫃檯小姐的伊莉亞未收到任何報告，說起來也沒有什麼好不可思議的。畢竟制度上就是這樣運作。
伊莉亞用理性按捺住這股懊惱之情，讓自己逐漸冷靜下來。
「伊莉亞……！布萊亞他……！布萊亞他！」
「沒事的，不會有事的。」
竣工祭典上兩人親密的模樣，在伊莉亞的腦海中一閃而過，她能夠理解菈雪露的心情。
自己身邊親密的人，正在和危險的魔物展開對峙。身為非戰鬥人員的菈雪露，只能憑著想像揣測其中的兇險，她會感到不安也情有可原。
伊莉亞安慰菈雪露，並和在二樓待命的巡警隊隊員碰面。這名前來報告的隊員似乎也參與了戰鬥，身上到處都是傷痕和疲憊的神情。
「伊、伊莉亞……」
「很抱歉這麼急著問你，能請你報告目前的狀況嗎？」
「好的……」
法蘭克率領的巡警隊在進入競技場後，便遭到了魔物襲擊。
因為不能讓魔物流竄到仍有難民活動的市區，巡警隊關閉了整座競技場。
這名隊員之所以會被派來找伊莉亞，也是為了請求增援。
「我了解了。菈雪露，麻煩你帶他去二樓休息。記得幫他上藥。」
「嗯、嗯……！」
使用藥物而非魔術的治療，需要花費一定的時間，因此這樣也能半強迫地讓菈雪露休息一會兒。
伊莉亞轉換腦中的思緒，立刻向在場的公會成員說明委託的內容。
「我想應該已經有一些人聽說了，目前〈琉聶穆拉伍斯〉正在討伐競技場內脫逃的魔物。分部現在要緊急招募增援部隊的人員。這項委託將於十分鐘後開始進行登錄，為了避免混亂，還請各位務必不要直接前往競技場。」
話音方落，已有好幾個人舉手報名，還有好幾個人衝出分部去召集夥伴。
伊莉亞在這段期間去了辦公室。
「德西蕾小姐。」
「總之先動用緊急經費嗎？」
「是的，麻煩你了。」
理論上來說，還得將目標魔物的討伐換算比例加進來，但這次因為不曉得有哪些魔物，所以也只能等報告提交上來之後再進行計算。
「那要由我去逮捕那個業者嗎？」
「能麻煩你嗎？」
「不用這麼見外啦。」
庫洛多瀟灑一笑，逕自走出了辦公室。
部位報酬的計算也必須事先掌握魔物的種類才能進行，因此庫洛多現階段沒有工作好做。雖說在不確定因素過多的情況下，不能隨便撥出人手去追捕幕後黑手，但讓身為辦事員的庫洛多去做這種事情，還是令伊莉亞很過意不去。
「凱蒂。」
「什麼事！」
伊莉亞呼喚一直在旁邊看著的凱蒂。不知為何，凱蒂彷佛期待已久似地大聲答覆道。
「麻煩你去協助庫洛多先生。請從業者留下的蛛絲馬跡查出他的去向。」
「知道了！」
只見巴魯多有些不安地目送凱蒂快跑離去。
意識到伊莉亞視線的巴魯多，也朝她回看過去。和躍躍欲試的身體相比，巴魯多的眼神，更能清楚表達他內心的想法。
「巴魯多先生，請你來幫忙搬運先前用過的風之結石。」
「我是這種工作啊……」
巴魯多露出明顯的失望神色。
「那麼，競技場內的結石搬運工作也麻煩你了。」
「噢、噢
！」
（唔哇，他看起來超開心的。）
光靠接待和送餐工作，的確很難保持以前的體態。包括巴魯多在內，全體員工都有運動不足的問題，最好還是找個機會改善一下。
伊莉亞一邊想著這些事情，一邊走出辦公室，面對聚集在大廳的公會成員。
「非常感謝各位能響應緊急召集聚集於此。」
「別打官腔啦，趕快說明委託內容……唔。」
高聲抱怨的那個人話還沒說完，便已經被周圍的人暴打一頓。如果是初來乍到的外地客人，還請你節哀順變──伊莉亞在心中為這個倒楣鬼默哀兩句後，決定不去管這件事情以免浪費時間。
她發下競技場的簡略平面圖，開始說明作戰方略。
「首先，本次任務的最優先事項，是和〈琉聶穆拉伍斯〉的隊伍會合。」
伊莉亞從箱子裡取出一塊風之結石，將它高高展示給所有人。
「會合之後，請把這個風之結石發給他們。」
「這個是？」
儘管先前曾在遊戲大會上使用過，但即使是琉聶威魯的居民，也少有人知道風之結石的作用。
「這個結石已被調整成只要注入魔力，便能和遠方的人進行通話。請大家使用這個結石，在廣大的競技場裡互相保持聯絡並攜手作戰。」
或許是已經見怪不怪，即使伊莉亞所說的事情非常離奇，老面孔的公會成員也都泰然自若地接受了她的說法。由於大多數人都是這副態度，少數心有疑慮的人也就姑且繼續聽下去。
「進入競技場後的詳細指示，由我這邊統一發布。能同意以上內容的人員，請來進行委託的登錄程序。」
新來的幾組人馬似乎還是不太放心，沒有加入登錄的隊伍之中。
不過願意參加任務的人數相當充足，要送出增援部隊完全沒有問題。
伊莉亞一邊和巴魯多處理著登錄程序，一邊也向他發出了指示：
「請你提前出發，把結石交給法蘭克先生。」
「知道了。」
「別忘了自己也帶上一顆唷！你這次搞不好會是需要干最多活的人。」
巴魯多面露驚訝神色看著伊莉亞，但下一秒立刻輕快地笑了起來。
「求之不得呢。」
接著他不再說話，專注於委託的登錄工作。
在伊莉亞的印象里，巴魯多應該比較偏向虐待狂，但或許剛好相反也說不一定。
而在同一時間，紅色短髮的青年正在幹道沿線的某間小屋裡，睥睨著倒下的部下們。
深紅色的水果酒從桌上打翻的酒杯滴落，在地板上擴散開來，彷佛鮮血一般。
「為……什麼……」
一名獸人使出最後的力氣，想去抓住青年的腳，卻被對方一腳踩住。
「你問為什麼？那當然是因為這也是計畫的一部分啊。」
雖說是照著原本的計畫發展，但事情順利到這種地步，反而讓青年覺得有點詭異。
青年的目的是趁著這次競技場的設立，在琉聶威魯放出魔物以製造混亂。
最初的難關是如何取得魔物，不過在『協力者』幫助之下，這個問題很快就得到了解決。
接下來的難關，是如何把這些魔物送進琉聶威魯內部。
青年透過長期偽裝成『隨處可見的行商』，再加上習慣和平的琉聶威魯居民疏於戒備，所以圓滿完成了這個任務。
只是青年沒有想到，那個老是來找自己搭話的副分部長，居然就這樣忽然消失了。儘管一開始只覺得他是個礙事的存在，但他的思想及泄漏衛兵情報的愚蠢程度，都有助於青年的行動。
而對成功進入城裡的青年來說，最後的難關是如何把魔物運進競技場內。不過，青年只是為了方便脫逃才選擇這麼做，若是在運送途中遭人發覺，他會立刻當場把魔物釋放出來。
如今既然已從琉聶威魯平安脫離，青年便開始著手事後的處理工作。
他讓參與這次行動的人員喝下毒酒，以此來封口和湮滅證據。
為了以防萬一，青年還將自爆用的結石偷偷塞進眾人的行李。不過，既然沒人發現酒里有毒，能在不動用昂貴結石的情況下解決這件事情，也算是相當幸運。
一切都是為了建立一個只有普人的世界。
「你們（亞人）就是為了這個目的而存在呢。」
青年臉上已見不到那迷人的笑容，而是以冰冷的眼神望著倒地的部下們，彷佛在看什麼髒東西一樣。
青年的部下都是來自隆德威魯其他都市的失業者。因為琉聶威魯的繁榮而失去工作的他們，深深怨恨著這座城市。
對青年來說，他們是消失也無所謂，甚至是消失了會更好的存在。
「再見啦，醜陋的亞人們。比起昏暗的競技場，死在大自然里更符合你們的心愿吧？」
在冬天的小屋裡，因用火不慎而引發火災，不是什麼稀奇的事情。
青年開始詠唱他唯一會使用的火之魔術。
「好啦～到此為止。」
「唔！？」
突如其來的招呼聲，打斷了青年的魔術。
對方沒有發出任何氣息或聲響的事實，讓青年感到有些動搖。但他立刻恢復過來，換上偽裝的表情說道：
「讓、讓您見笑了……真是不好意思。我剛才差點被這些人強灌毒酒，一時氣昏了頭，才會……」
若是單看那副沉痛的表情和現場的狀況，肯定絕大多數人都會相信青年的這番說詞。
然而，驟然現身的男子──庫洛多，卻笑著說道：
「噗，啊～好了好了，你就別來這套了。」
「……欸，這是什麼意思……」
「我從頭到尾都看得清清楚楚。你就別演了吧～」
面對還想繼續演下去的青年，庫洛多輕輕擺了擺手。
看到對方十足篤定的模樣，青年嘆了口氣，重新將視線轉向庫洛多。
他的眼神冰冷無比，表情則浮現嘲笑之意。
「你如果也是普人的話，就別壞我的事。你如果剛才有聽到的話，就應該明白了吧？這不是你能插手的事情。」
「即使如此，我也不能原諒你在琉聶威魯干下的好事～」
「……哼。就算逮住了我，也無法阻止我弄進去的那些魔物喔！你還是早──」
你還是早點回去打倒那些魔物吧。
但青年沒能把這句話說到最後。
「……有什麼好笑的？」
因為庫洛多掩著嘴巴、肩膀不住抖動的模樣，讓青年一時無言以對。
過了好一會兒，庫洛多似乎終於平靜了下來，還向青年說了聲抱歉。
青年不明白對方葫蘆里在賣什麼藥，困惑地皺起眉頭。但庫洛多看起來毫不在意，反而笑得更加開懷，開口向青年說道：
「沒有啦，我沒想到你居然一下就被我套出話來。感謝你的自白，讓我省下了不少工夫呢。」
「……嘖。」
青年將手伸到腰間的劍上，擺出臨敵的架勢。
他大概是判斷兩人之間的距離太近，詠唱魔術會給對方可乘之機，才會這麼做吧。
就在庫洛多也準備伸手取劍的那一瞬間，青年的劍刃已經逼近他的咽喉。
「……什麼！」
但發出這聲驚叫的人卻是青年。
對手不知何時出鞘的長劍，架住並擋開了自己的劍刃。到這裡為止，他還能明白是怎麼一回事。
但就在電光火石之間，鋼鐵的幽光一閃而過，青年的長劍幾乎被從根部直接斬斷。
「看準雙方的間距，用劍來展開攻擊固然是正確的選擇……但你最大的錯誤在於向我發起挑戰～」
庫洛多悠哉地以劍腹敲著自己的肩膀，從他身上絲毫感受不到公會強者或強大魔物所散發出的那種壓力。
然而，面對這名嘻皮笑臉的男子，青年卻完全不認為自己有脫逃的機會。
（……既然如此。）
就別逃跑了。
青年將手伸入腰間的袋子，從裡頭取出結石。
最糟糕的情況，就是同伴的情報從自己這裡泄漏出去。
所以青年選擇自己結束生命。
「才不會讓你得逞呢！」
在青年開始詠唱和注入魔力以前，庫洛多便已將結石連同他的手指一起斬落，散逸到周遭的火之因子就此消失不見。
「嘎──」
青年發出不成聲的慘叫，手上也跟著噴出鮮血。
還沒有完。
他忍受著燒灼般的疼痛和流竄全身的寒意，打算用
另一隻手從袋子裡取出結石，但同樣未能如願。
青年將視線轉向身後，發現抓住自己手的人，是一名犬族獸人少女。
「噢，幹得好，凱蒂。」
「……」
「臭娘──」
「吵死了。」
雖然青年還想大喊些什麼，但在嘴巴被凱蒂拿布條捆綁，裝著結石的袋子又遭到沒收的情況下，他已經沒有任何抵抗的手段。
庫洛多以騎士團專用的拘留魔術讓青年昏厥過去後，把他扔到馬背上。一旁的凱蒂，則是目不轉睛地盯著庫洛多瞧。
「……怎麼了嗎？」
「你好強。」
「嗯……我好歹也算是騎士團的一員嘛。」
庫洛多半開玩笑地說道，但凱蒂的眼神看起來完全沒被說服。
曾經隸屬於盜賊公會的凱蒂，目睹過好幾次騎士團和國軍士兵的實力。
她覺得庫洛多的實力在這裡頭，也算得上是名列前茅的了。
「……所以你才會要我在有什麼狀況以前都保持待命？」
「嗯？欸……」
庫洛多略微躊躇了一下，才撓著頭開口說道：
「我不曉得你和巴魯多過去是從事什麼樣的工作。」
「……嗯。」
透過兩人的日常舉止和散發的強悍氣場，庫洛多能猜到他們做的是刀口舔血的那一行。
「但無論你們過去做的是什麼工作，你們已經是分部的一員了，因此你不需要去做這種事情了。」
「……」
「你沒必要走上回頭路。」
說出這一席話的庫洛多，儘管眼睛看著前方，目光卻像是在凝視遠方。
在庫洛多腦海里浮現的，是他和艾格特魯參與過的那場戰爭的記憶。
悲傷滋生仇恨、仇恨帶來憎惡，而失去人類模樣的人類，只顧著相互廝殺的光景。
庫洛多不讓凱蒂站上第一線，說穿了只是一種自我滿足，只是想為自己當初離開戰場的決定做辯護。
意識到這一點之後，庫洛多笑了起來。彷佛是想透過這樣的自嘲，將自己從陰暗的情緒中解放出來。
「怎麼樣，稍微對我刮目相看了吧？」
「……嗯，一點點。」
「一點點而已啊～」
庫洛多有些遺憾地露出苦笑，凱蒂則轉向他說道：
「但是，我也是能戰鬥的唷。巴魯多也是。畢竟我們都是分部的一員。」
我們也有為自己的安身之處奮戰的權利。
凱蒂的眼神強烈地傳達出這樣的言外之意，並揚起一個充滿希望的笑容。
當初剛來到分部時的那種縹緲易碎之感，已經不復存在。
「……這樣子啊。凱蒂你很強大呢。」
不對，應該說是變得堅強了吧。
險些陷入自我厭惡的庫洛多，向凱蒂露出一個微笑。
「如果是正面一對一，大概還是庫洛多你比較強吧。」
「欸～我說的『強大』，不是指這個意思啦……」
庫洛多不曉得該怎麼接話，只能抬頭仰望天空。
萬里無雲的晴空，讓庫洛多蒙上陰鬱之情的心靈，彷佛得到了洗滌。
「……算了，就這樣吧。」
庫洛多既非自我厭惡也非自我欺騙地說道。他乾笑兩聲，便和凱蒂一起踏上前往琉聶威魯的歸途。
時間稍微倒轉片刻，場景來到分部的櫃檯，眾人的委託登錄作業即將結束。
「……完成。」
伊莉亞把登錄證歸還給大家，作戰正式開始。
「祝各位武運昌隆。」
目送眾人飛奔而去的伊莉亞，即將展開她真正的任務。
伊莉亞回到自己房間，哄了剛起床的哈古兩句之後，便解除了神王結界。
伴隨著魔力的逐步解放，結石的效果範圍，也一路由分部擴大至競技場全體。
「呼……哈……」
她反覆做著深呼吸讓情緒緩和下來。
好可怕。
即使恐怖感讓伊莉亞全身顫抖了起來，但她一點都不希望因為未盡全力而感到後悔。
如果事情演變到必須由她親自出馬打倒魔物，可就不是後悔能解決的了。因此自己必須全力以赴，避免動用這個最後手段。
「……好。」
伊莉亞將【氣息察覺】技能開啟到極致。
接著發動【探查】──這是以施術者為基點，感知範圍內所有物質的技能。
飛鳥、人類、物體、動物、蕩漾的水波、從岩石飛濺起來的水花、落回土壤里的樹木果實、人們生活的情景……遍布於世界的無數感覺，盡皆進入伊莉亞的認知之中。
而在這無數的感覺裡頭，當然也包含那些令人作嘔的蟲子。
「嗚、咿呀────────！」
伊莉亞頓時全身起了雞皮疙瘩，一股令人汗毛直豎的惡寒和疼痛直衝腦門。
（不行，我絕對不能暈過去……！）
她強忍著嘔吐的感覺，抑制著搔癢的衝動，硬是控制住自己的身體和精神。
「嗚惡惡────！嗚咕、咕唏、唔惡惡──」
伊莉亞難以忍受地嗚咽起來，眼淚鼻水流了滿臉。
她緊緊抱住舔著自己臉龐的哈古。此刻也只有這條幼龍，能夠承受住解放力量後的伊莉亞。
儘管伊莉亞一直很後悔把哈古拉拔得太過強大，但此刻的哈古卻是如此可靠。
「嗚、嗚唔唔、呼咕──」
她逐步控制住技能的威力，將認知範圍縮小到琉聶威魯境內。在縮小認知範圍的過程里，伊莉亞發現琉聶威魯的邊界處有一名惡魔，但因為相隔甚遠，所以她沒去理會對方。畢竟現在的伊莉亞，根本沒有心力顧及這種事情。
或許是因為有大量新建築物的關係，琉聶威魯的蟲子數量和種類都少了許多。拜此所賜，伊莉亞總算調整好了呼吸，開始確認競技場的狀況。
競技場裡的魔物，都已出現明顯的異變。
（它們是在競技場剛蓋好時，就已經被運進來了嗎……？不對，也有可能是業者打一開始就把已經異變的魔物送進來……）
在焦急之下很難進行有效思考，伊莉亞不再做更多猜測。
總之，目前的戰況處於膠著狀態，但遭到突襲的巡警隊一方，損耗更為嚴重。
魔物利用競技場猶如地底迷宮的複雜結構展開埋伏，看起來像是在享受狩獵人類的樂趣。【千里眼】雖然能看到遠方的畫面，但不適合用來掌握立體空間的整體狀況，因此伊莉亞在心裡安慰自己，動用【探查】是正確的選擇。
如果是以前的自己，應該會直接發動遠距離魔術殲滅這些魔物吧──想著這些事情的伊莉亞，總算把注意力從蟲子上轉開。而先行出發的巴魯多，也在此時進入了競技場。
「巴魯多先生。」
『唔哇，嚇死我了！』
兩人手上的風之結石，各自傳出了對方的聲音。
「抵達競技場之後，請你從右手邊的樓梯下樓……別忘了要遮蔽氣息……」
『噢、噢……你不要緊吧？』
「……呵呵，請不必擔心。」
畢竟伊莉亞可沒有在混亂之下，把整座競技場夷為平地。
「下樓之後，請你在第二個十字路口左轉。」
『知道了……話說你能看見競技場的內部情形啊？』
「……沒這回事，我只是看著地圖推測而已。我也只是鎖定了幾個法蘭克先生他們可能會在的位置，請你做好心理準備。」
『了解。』
伊莉亞為巴魯多順從的反應感到刮目相看，並斟酌著向他發出指示的時機。
為了讓巴魯多從一開始就直奔法蘭克所在的位置，必須儘量選擇能夠全速前進的安全路線。
「啊，請稍等我一下……」
『咦？喔。』
伊莉亞裝出在確認地圖的樣子，確認著魔物的行動。
「……我弄清楚了。請在下一個交叉路口直線前進，從盡頭處的樓梯下樓去。」
『知道了。』
伊莉亞一邊確認巴魯多的行進方向，一邊關注魔物的動向。就在這時，來自公會的增援部隊也抵達了競技場。
伊莉亞暫時切斷和巴魯多結石的連結，用魔力連接增援部隊裡的某塊結石。
她沒有一次完成連接，而是刻意裝出一副魔力不足、難以連接上去的模樣。
「……位……了嗎？」
『什、什麼聲音！？』
『是從結石發出來
的吧！？這隻要注入魔力就能用了對吧！？』
人類的生存本能會激發觀察能力，而這也幫了伊莉亞一個大忙。
若是讓人發現她能從分部那裡把魔力推送過來，不用想也知道謠言會傳得滿天飛。
『這裡是增援組！我們現在正準備進入競技場！』
「了解……我剛才已收到先行潛入的巴魯多先生的報告，要請各位分成兩支部隊：一支負責殲滅一樓的魔物，一支負責搬運結石。」
『了解。那麼我們該怎麼組成部隊？』
伊莉亞凝視著魔物，確認它們的能力數值。出現異變的魔物主要有四種：隆德赤猿、拉歐布勞野貓、拉歐羅亞巨蝠，以及隆德雕齒獸。
這幾種魔物都是集體行動，在原本的委託級別里相當於C級別。但此刻因為異變的關係，能力數值幾乎全都上升到了B級別的水平。
「請挑出五名能處理B級別討伐委託的人，由他們來負責援護搬運部隊……剩下的人，請讓每隊至少有三名能處理B級別以上討伐委託的人，儘可能地組成部隊。」
『了解！大伙兒都有聽到吧！？』
『『『噢噢！』』』
在增援組進行編隊的期間，伊莉亞再次連接上巴魯多。
「請你就這樣直接下到地下二樓。」
『知道了。』
「接下來請沿著外圍前進，在第二個交叉路口停下來。」
『了解～』
另一方面，位於地底的魔物察覺到闖入一樓的增援組，全體的行動變得慌亂起來。
從魔物的行動可以看出，它們打算組成迎擊部隊。但在無法確認敵方戰力的情況下，貿然分散自身戰力，完全是下下之策。
（哎喲～笨蛋笨蛋～）
伊莉亞在心中嘲弄魔物，下一秒立刻陷入一陣自我厭惡。
一直忍耐著強烈不適的她，連心智都退回幼兒狀態了。
『伊莉亞，我們完成編隊囉。』
「了解……我需要確認每支部隊的魔力特徵，請各位依序報上自己的隊伍編號，同時在結石里注入魔力。」
『了解。我這裡是一號隊。』
「已確認。」
『我這裡是二號隊。』
扣除搬運部隊，全部共有五支隊伍。
在向各隊伍發布行動指示之後，巴魯多也剛好抵達了交叉路口。
伊莉亞這次裝作在等待他的聯絡。
『伊莉亞，我到了。』
「……了解。請你以前進方向為準，轉進左邊的路口。到下一個十字路口為止都是直線通路。」
『知道了。』
而在和競技場相隔甚遠的另一處，庫洛多和凱蒂正從城門外頭走進來，並且押送著一名普人男性。
確認兩人都平安無事的伊莉亞，在感到放心的同時，也重新集中起精神。
「一號隊和二號隊請繼續直線前進。因為在下一個區域就會遇上敵人，請三號隊右轉迂迴到敵人背後進行夾擊。」
『『『了解。』』』
『『那我們的工作是什麼？』』
「四號隊及五號隊的各位，麻煩你們和三號隊一起右轉，在下一個十字路口左轉後，保持直線前進並討伐魔物。一、二、三號隊在完成敵人的討伐後，請和四、五號隊會合。」
『『『了解。』』』
至於剩下的搬運部隊，伊莉亞則讓他們以不會遭遇魔物的最短路線前往樓下。
在傳達完作戰指示之後，伊莉亞立刻呼叫巴魯多繼續演戲。
「巴魯多先生，不好意思，我有點弄錯路線了。請你筆直前進之後，從下個區域的右邊繞回來，朝著通往方才樓梯的那條通道前進。」
『咦？了解。』
儘管巴魯多願意聽從指示是件好事，但這種太過聽話的態度，讓伊莉亞感到有點恐怖。
伊莉亞是讓巴魯多避開魔物前進，而巴魯多到底有沒有意識到她能看到魔物的位置呢？
（……不管了，想這些太麻煩了。話說這差事可真累人，好想吐。）
伊莉亞決定把這事先擱下，這時傳來了搬運部隊的呼叫聲。
『這裡是搬運部隊。我們已抵達丁字路口。』
「了解。你們在左手邊的店家裡頭，有看到一扇門嗎？」
『嗯，有看到。』
「請從那扇後門出去。」
『了解。』
巴魯多和搬運部隊的進展都很順利，問題在於遭到孤立的巡警隊。
擔任領袖的異變隆德赤猿指揮著魔物，讓法蘭克他們陷入被動的不利局面。
因為法蘭克找了個易守難攻的單一入口房間，所以目前還能夠防止敵人的奇襲，並保持在勢均力敵的狀態，但巴魯多也找不到闖進去會合的空隙。
（……沒辦法了呢。）
若是為了吝惜少許損失而失去一切，那就真的是本末倒置了。
在躊躇片刻之後，伊莉亞做出決定，和巴魯多連接通話。
「巴魯多先生，請你在左轉後沿著牆壁前進，接著把一顆結石扔進第三個區域裡頭的通道。」
『啥！？』
「請在扔出結石的同時，注入魔力並進行詠唱。」
巴魯多至此第一次出現狼狽的反應。
『呃，我這人可不擅長魔術啊。』
「沒問題的。只是要讓結石爆炸而已。」
『這叫哪門子的沒問題啊！』
嗯嗯，巴魯多先生果然還是得這樣才行呢。
暫且不說伊莉亞的這番感想，結石可不是什麼便宜的東西，也難怪巴魯多會有這樣的反應。
「拜託你了。我可以通過結石聽到前方有魔物固守。人命是無可取代的。」
『……了解。』
另一方面，艾格特魯在和庫洛多會合之後，正在審問那名做出如此草菅人命行為的普人青年。
（恐怖活動……惡魔是打算趁著這個機會擴大混亂嗎……？）
普人至上主義者。
普人青年似乎與公會沒有關聯，不是副分部長提醒伊莉亞必須注意的、有可能對她動用武力的勢力。如此說來，應該就是形跡可疑的萊汗鐸皇國派來的間諜。
思及於此，伊莉亞不由得輕嘆一聲。無論犯人的僱主是誰，又或隸屬於哪個組織，自己在事先收到忠告的情況下，居然還鬧出這種事來。陷入一陣沮喪的伊莉亞，此時收到了巴魯多的呼叫。
『我到了。』
「……了解。那麼，請你跟著我復誦詠唱。」
『噢、噢。』
伊莉亞告訴巴魯多的，是用來在結石上添加設定的詠唱。伊莉亞已用自己的魔力設定好結石的通話功能，因此巴魯多如果只是注入魔力，僅會啟動結石的通話功能。但如果他以『不同的魔力施加相同的設定』，結石將會產生連鎖反應，從而發揮原本魔術的效果。
「──系此方與彼方之風。」
『系──系「次方」與「平方」之風。』
「系吾身意志與心念波瀾──風之激昂。」
『系吾身意志與心念波瀾──風之「幾盎」。』
「──諸波相銜。」
『──諸波相銜。』
巴魯多在詠唱結束的同時扔出結石。落在魔物聚集區域的結石，發出刺耳的彈跳聲。
一次、兩次。
還沒等到第三次落地，結石便已伴隨著炸裂聲，產生強烈的衝擊波。
儘管衝擊波的威力沒能直接殺死魔物，但用來開出一條道路已是綽綽有餘。
「就是現在。請你直線前進，在下下個區域右轉，然後進入通道盡頭的房間。」
『了、了解……』
「開門之前請把結石緊貼到門上，避免被裡頭的人誤認是敵人。」
『……知道了。』
巴魯多忽然變得畏畏縮縮起來，不過事情本身進行得很順利，伊莉亞也就不以為意。
在那之後，她一面為搬運部隊指示前進路線，一面派遣一樓的部隊排除魔物以確保退路。
魔物似乎都集中到了巡警隊那裡，一樓的魔物數量很少，算是不幸中的大幸。
『伊莉亞，我抵達房間的門口了。』
「好的。法蘭克先生，你聽得到我說話嗎？」
『伊莉亞……！？』
「是我沒錯。巴魯多先生他人就在門外，你能放他進去嗎？」
『知道了。』
這樣一來，巴魯多就和巡警隊平安會合了。雖說這下能夠活用巡警隊的戰力，但結石也只有巴魯多身上的那一顆而已。為了將巡警隊
拆分成複數部隊，眼下的當務之急是和搬運部隊完成會合。
地下一樓的魔物數量也不算多，增援部隊應該還應付得來。
就在伊莉亞於腦中修改計畫時，一道她在這座城市裡最熟悉的聲音響起。
『伊莉亞，巴魯多接下來要做什麼？』
結石似乎已經轉移到了法蘭克手中。
畢竟巴魯多的強項在於暗殺潛入，從能力上來說，這是理所當然的選擇。
「在和搬運部隊會合以前，請讓他和巡警隊的各位一起行動。」
『了解……你身體不舒服嗎？別太勉強自己了。』
「啊，沒事，謝謝您的關心……話說法蘭克先生，現在不是擔心別人的時候吧？」
『說的也是呢。』
即使身處險境，還是顧著擔心別人，只能說真有法蘭克的作風。
伊莉亞重新繃緊差點鬆懈下來的神經，首先要按照計畫，以巡警隊和搬運部隊的會合為最優先。
「──請就這樣保持直線前進。」
『了解，我看到他們了！』
在引導巡警隊和搬運部隊會合之後，法蘭克便發下結石來重新組成部隊。
而在編隊期間，則由巴魯多擔任偵察的工作。
當然，這只是要製造伊莉亞能正確掌握魔物位置的理由。
『伊莉亞，這個結石也能聯繫到除了你以外的人吧？』
「咦，啊，是的。呃……只要是在結石的有效範圍內。」
正確來說，應該是在伊莉亞的魔力涵蓋範圍內。
只是伊莉亞如果說出實話，將無法解釋各個結石之間何以能夠互相通話，因此臨時捏造出這樣一個設定。
不過，由於法蘭克和在他身旁聽著的巴魯多都不諳魔術，兩人並未就這點提出質疑，對話就這樣繼續了下去。
『那接下來就由我們這邊來協調合作吧。你別勉強自己了。』
「但是……」
『別說那麼多了。』
「……好的……我明白了。希望您平安無事。」
只要情況沒有非常危急的話──伊莉亞在心裡加上這麼一句後，同意了法蘭克的要求。
（……我可不想看到菈雪露傷心的樣子。）
伊莉亞拚命幫自己找藉口，決定暫時不去想這些事情，而是盡力掌握目前的整體狀況。
在掌握狀況的同時，她也開始練習鎖定目標的方法。
伊莉亞過去之所以不願動用【探查】技能，是因為她一刻都無法忍受蟲子出現在自己的意識里。因此若是錯過這次的練習機會，往後就又得像剛才一樣，從整個世界重新來過。而從這次的經驗來看，不難想像自己下次就算動用其他手段，也會想方設法地逃避這件事情。
「唔嗚……」
「嗶……？」
「抱歉呢……嗚。」
「嗶！」
伊莉亞得到了許可，整個人便緊緊摟住了哈古。
另一方面，中斷通話後的競技場這邊，正在緊鑼密鼓地展開反攻的準備。
眾人的眼神都炯炯生輝，透露出十足的幹勁，彷佛要一掃先前遭到偷襲的鬱悶。
「……這樣做好嗎？」
「嗯？……是呢。」
在一旁等待偵察命令的巴魯多如此問道，法蘭克則還以一個苦笑。
「我還是第一次聽到伊莉亞發出那麼難受的聲音。再怎麼說都不能讓她這樣勉強自己。」
「話是這麼說沒錯……但是伊莉亞的建議，不是也有種類似神靈保佑的成分在裡頭嗎？」
聽巴魯多這麼一說，法蘭克才意識到，自己在表示要中斷通話時，周圍忽然傳來了陣陣壓力。
那大概就是其他人在責難自己，為何要放棄幸運女神的眷顧吧。
巴魯多看著露出恍然大悟表情的法蘭克，忍不住嘆了口氣。
「……你要擔心那傢伙的身體是無所謂，但要是因此不小心受傷，可就遜斃啦。」
「…………你還真敢說啊。」
兩人互相交換了一個稱不上爽朗的笑容後，法蘭克接過遞上來的結石，巴魯多則開始做裝備的最後確認。
「我們得毫髮無傷地回去。」
「那還用說。」
兩人再次交換了一個有些兇惡的笑容，巴魯多便先行出發。
一場分不清誰是獵人、誰是獵物的搏命之戰，就此揭開序幕。
就在伊莉亞練習到能按照類別選擇感知的目標時，法蘭克他們已進入殲滅競技場內魔物的階段。
魔物出於本能的攜手合作，終究還是贏不了有著豐富合作經驗的人類。
伊莉亞方才一度把認知範圍延展到亞庫拉迪斯多，但那些不需要的部分也都流入了她的認知之中。因此可以斷定自己那選擇目標感知的能力，目前只限定在琉聶威魯城裡。
雖然伊莉亞立刻就把意識拉了回來，但在她所接收到的資訊里，帕莎他們似乎已順利拔出神具，神獸的事情算是解決了。
而琉聶威魯則是一波未平一波未起──城外被競技場同族吸引過來的魔物，正朝著這裡展開進攻。
「……唉。」
儘管惡寒和反胃讓伊莉亞全身乏力，但她依舊鞭策著自己站起身來。為了向艾格特魯報告魔物來襲，伊莉亞朝著一樓走去，哈古也啪噠啪噠地拖著腳步跟在後頭。
哈古窺視伊莉亞表情的模樣，如實反映出它的擔心。伊莉亞見狀，自然而然地浮現微笑說道：
「我沒事啦。」
「嗶。」
伊莉亞剛抱著哈古走到樓下，就遇上了艾格特魯。
正好在同一時間，競技場的部隊也完成最後一隻魔物的討伐。
剩下的任務就是搜索和掃蕩魔物。
考慮到巡警隊和搬運部隊的疲勞程度，在接下來的討論里，就把他們排除在戰力之外吧。
伊莉亞一邊想著這些事情，一邊請艾格特魯到二樓的房間商談。
「競技場的部隊已大致完成魔物的討伐，目前似乎在掃蕩漏網之魚。」
「這樣子啊……損失情形如何？」
「據說巡警隊和增援部隊各有幾名輕重傷者出現，不過都沒有生命危險。」
聽完伊莉亞的報告，艾格特魯似乎才放下心來，整個人靠到了椅背上。
「這可以說是不幸中的大幸嗎……」
「現階段是可以這麼說。」
現階段。
艾格特魯對這個詞彙產生反應，表情僵硬地以眼神催促伊莉亞說下去。
「目前正有複數魔物朝著琉聶威魯進攻。」
伊莉亞從抽屜取出紙張，在上頭畫出來襲的魔物種類及行進方向。
值得慶幸的是，來襲的魔物都是進攻速度遲緩的種族，而且在它們的行進路線上沒有村落存在。因此只要做好迎擊的準備，便不是太難處理。
艾格特魯也察覺到了這一點，稍微緩解了一些緊張情緒。
「為了不讓魔物繼續呼朋引伴，我們做好準備之後，就應該立刻迎擊吧？」
「嗯……魔物呼喚同伴應該也需要一些時間，在源頭已被消滅的現在，最好是在遭遇之後儘快完成討伐。」
「那就得趕緊來挑選人員了呢。」
就在兩人差不多得出結論時，艾格特魯冷不防地長嘆了一口氣。
而他本人好像完全沒有意識，在注意到伊莉亞的視線之後，才露出苦笑說道：
「魔物不但會隨著人口等比例增加，還會變得更加兇惡。又因為會異變和呼喚同伴的關係，所以也無法進行徹底的調查……真的是很棘手的存在呢。」
「是啊……」
換句話說，這正是作為生物天敵而被創造出來的魔物的『力量』。
但與此同時，也可以說魔物如果不具備這樣的力量，就無法發揮『生物天敵』的作用。
「人類通過團結合作，可以戰勝單打獨鬥無法戰勝的對手。人類這種一加一不等於二的力量，肯定也讓魔物感到相當棘手。」
琉聶威魯能度過這次的危機，也是拜此所賜。
「說的是呢……的確是這樣沒錯。雖然有點對不起前來幫助同伴的魔物，但我們也必須守護自己的同伴。」
「是的。」
伊莉亞一邊想著這解釋真有艾格特魯的風格，一邊不由自主地露出微笑表示同意。
但是，人與人之間的羈絆只要稍有齟齬，便會演變為衝突，信賴和友愛也會轉變為不信和憎惡。
如果是人們摸索彼此距離的過程或結果所導致的衝突，伊莉亞也不能像給接下委託的人意見那樣隨便開
口。
（但願他們不會魯莽行事……）
正因為伊莉亞在開啟【探查】技能時，略微掌握了普人至上主義者的企圖，所以她唯一能做的，就只有如此祈求而已。
在亞庫拉迪斯多的某座島嶼。
這是一座周邊海流受到操縱的島嶼，沒有船只能夠順流漂抵此處。外圍還施加了掩人耳目的幻影投射魔術，島嶼上空則有能打亂方向感的咒術。此外，與島民有著共存關係的海獸，也幫忙守護著這座島嶼。
這裡是由伊莉亞和人魚女王賽蓮一手打造的樂園，一切的防護措施，都是為了讓聚集在這座島上的人魚能安居樂業。
這座樂園已經不知道有多少年沒接待過人魚以外的訪客了。
「帕莎大人、加布里魯大人，歡迎兩位遠道而來。」
賽蓮和成群結隊的人魚──在地上的是用雙腳站立，在海里的則是用魚尾撐起身子──歡迎著妖精和鬼人少年的到來。帕莎和加布里魯見到這一幕，忍不住發出讚嘆之聲。
賽蓮有著一頭熠熠生輝的銀髮，和晶瑩剔透的水色眼眸。
而她身上所散發出來的氣場，立刻讓兩人明白過來，她就是人魚公主。
「……好像伊莉亞呢。」
加布里魯低聲呢喃道。而對這句話反應最為激烈的，莫過於賽蓮本人。
「你們果然是伊莉亞的朋友呢～」
「欸？」
原本纏繞在賽蓮身上的威嚴氣場已煙消雲散，表情也變得吊兒郎當，讓加布里魯不由得傻在當場。
「賽、賽蓮大人……再一會兒就結束了，請您要有女王的樣子……」
「欸～才不要咧～不行不行。伊莉亞的朋友就是人家的朋友！」
看到女王氣嘟嘟的模樣，貌似擔任宰相一職的人魚放棄了勸說，將視線轉向站在客人身旁的荷莉。
接收到宰相視線的荷莉點了點頭，趨身上前向賽蓮叩頭，同時將信件呈了上去。
接過信件的人魚宰相，被上頭的署名驚得瞪大眼睛，立刻把信件交給了賽蓮。
「賽蓮大人，就如屬下方才所言，這兩位朋友不但協助我們治療巴哈姆特，還一路將屬下護送回人魚島。因此，還望您能賜予他們追加報──」
「啊，等一下。」
加布里魯打斷荷莉的話頭，坐在他肩上的帕莎，則站起身來挺胸說道：
「護送的報酬，我們已經從伊莉亞姊那裡收到了，所以就不用啦。」
「哎呀～」
賽蓮有些困擾，但又好像有點開心地用手抵著臉頰。她環顧著周遭鼓譟起來的人群，忽然「啪」一聲合起手掌說道：
「那麼，我們今天就來慶祝一下吧！因為是要慶祝姆特妹妹恢復健康，兩位也一起來參加吧～」
「咦？可是我們……」
「你們就別推辭啦。伊莉亞不是也說過，心急吃不了熱稀飯嗎？」
「「……？」」
「哎？還是欲速則不『搭』去了？」
「「……」」
該說她我行我素嗎？
兩人被賽蓮的獨有節奏給牽著鼻子走，最後沒能婉拒邀請，只得參加這場以慶祝為名的宴會。
宴會料理所使用的素材，全是島上採集收穫的水果和農作物，以及用紮實的技術和知識培育出來的海味。即使是曾經嘗遍世界美食的加布里魯和帕莎，這些料理也是筆墨難以形容的美味。
賽蓮一開始雖然坐在王座之類的上座，但隨著宴會的進行，她也和其他人魚載歌載舞起來，接著就這樣順勢走到帕莎他們面前。
「怎麼樣，兩位玩得還開心嗎？」
「還、還可以啦～」
「呵呵。你肚子圓滾滾的模樣也很可愛呢～」
賽蓮閃過氣得滿臉通紅的帕莎的追打，望著沉浸於演奏和歌舞之中的同伴，輕聲說道：
「如果這樣也無法讓兩位感到滿意，那就沒辦法了呢。」
賽蓮身上慢悠悠的氛圍陡然消失，讓兩人稍稍提高了警戒。
但是，帕莎的【元素精靈之眼】感受不到賽蓮有任何敵意；加布里魯也覺得對方依舊渾身都是破綻，這讓兩人的警戒很快就轉為了困惑。
賽蓮注意到兩人的反應，苦笑著說道：
「不好意思，是人家的說話方式太笨拙了。請容我再次致上謝意，感謝兩位護送荷莉回島。」
看到賽蓮朝著自己低頭的模樣，帕莎頓時狼狽了起來。
「我、我們不是早就說過了，這沒什麼好謝的啊！畢竟我們已經從姊姊那裡拿到報酬了！」
「沒錯……所以啊，人家想把自己所擁有的情報奉送給兩位。」
「「……欸？」」
賽蓮巧笑倩兮地看著滿頭霧水的兩人，垂下眼眸開始述說道：
「在日光所不能及的昏暗海底……能解除古老詛咒的種子碎片，沉睡於六頭海龍守護的東方神殿裡──這是我們一族自古相傳的傳說。」
「……這是什麼意思？」
「……是什麼意思呢～人家可以說出來嗎？」
賽蓮臉上再次浮現吊兒郎當的笑容，有些惡作劇地盯著帕莎。
帕莎對賽蓮的這副模樣感到大為光火，逕自思索起方才那段話語的涵義。
（在日光所不能及的昏暗海底……海龍……神殿……古老的……種子碎片……古……古代……古代語！？我記得「種子」在古代語裡頭，應該是「石頭」的意思！）
「『古老的詛咒』很像是在指帕莎身上的詛咒呢。」
加布里魯露出和煦的微笑說道。帕莎聽到加布里魯這句話，心中的猜測已化為篤定，向賽蓮投以詢問的視線。
賽蓮只是微笑地看著帕莎，沒打算透露更多訊息。
因此帕莎決定主動出擊。
「你為什麼要告訴我們這些？你為什麼會知道我們在找什麼？」
「天曉得，到底是為什麼呢？」
賽蓮那種故意捉弄人的口吻，讓帕莎感到心急如焚。但當她注意到賽蓮拿在手上晃啊晃的信件時，那股焦急感頓時消失到九霄雲外。
那封信是荷莉在一開始交給賽蓮的東西，因此寄信人只有可能是一個人。
「……還說什麼不用回來也沒關係。」
帕莎的聲音彷佛因為憤怒而微微顫抖，但其中蘊含的其實是截然不同的情感。
她猛然抬起頭來，高聲宣告道：
「下次見面的時候，我絕對要用已經變大的模樣嚇你一跳！」
帕莎的這番宣言，響遍整個會場，人魚們的視線都朝她集中了過來。
帕莎回過神來後，整張臉再次漲紅了起來──這次不是因為激動，而是因為害羞──連忙躲到加布里魯的身後去。
帕莎的這副模樣，讓加布里魯感到一陣憐愛，笑著向她說道：
「我們一起加油吧。」
賽蓮看著兩人相視微笑的樣子，也覺得自己能體會伊莉亞想要幫助他們的心情。
儘管途中出現了一些騷動──帕莎險些就用魔法射擊試圖調戲加布里魯的人魚──宴會還是在熱絡的氣氛中圓滿結束。
到了隔天，帕莎他們準備出發尋找神殿。賽蓮本打算親自跟去幫忙，但在旁人的勸阻下，只得提議改由其他人魚代打，不過同樣遭到兩人婉拒。
帕莎可以通過魔術解決換氣問題，加布里魯則表示自己有能力一整天都不換氣──賽蓮聞言，也只能打消派人幫忙的念頭，但還是更加詳細地告訴兩人神殿的位置，以作為自己對他們的協助。
「……他們走了呢。」
「是啊～」
因為必須有人魚的協助，才能離開人魚島的海域，賽蓮一行人眺望著被人魚牽引的小舟，目送久違的客人離去。
──帕莎和加布里魯，正在尋找我們在那座神殿裡發現的石板。如果你無論如何都想要為兩人護送荷莉一事致上謝禮，那把這件事情告訴他們，應該會是很合適的禮物。
或許是顧慮到帕莎他們的心情，伊莉亞把判斷的工作交給人在現場的賽蓮。伊莉亞就是會在這種地方鑽牛角尖呢──賽蓮不禁如此想道。
「賽蓮大人？」
女王凝視遠方、一動也不動的模樣，讓其他人魚有些擔心地出聲詢問。賽蓮回過神來，臉上掛著微笑向眾人說道：
「伊莉亞有可能會來幫我們張設結界，大家先來大掃除吧！」
「「「咦！？……欸～！？」」」
聽到要大掃除的人魚，都反射性地哀嚎起來；但在隔了幾拍之後，聽明白賽蓮上半句話的眾人，發出比剛才更大的歡呼聲。
也許是天生的溫厚性格所致
，人魚對環境衛生有些馬馬虎虎，不是很在乎些許的髒亂。
但個性嚴謹又愛好整潔的伊莉亞，若是看到沙灘和房屋都是一副髒兮兮的模樣，肯定會馬上開始動手收拾。
而這便會導致眾人和伊莉亞的相處時間減少。
看到眾人紛紛動手打掃的模樣，賽蓮不禁苦笑起來，將視線轉向了大海。
海面上已不見小舟的蹤影，只能感覺到送行的人魚正在折返。
──雖然我沒辦法跟你保證，但我或許會去島上一趟。
單單這麼一句話，就讓自己期待成這個樣子，賽蓮忍不住露出苦笑。因為再這麼偷懶下去會惹同伴生氣，所以賽蓮也前往昨天舉行宴會的場地，清理起一片狼藉的會場。
從發現魔物以來的一連串騷動，在不到一星期的時間裡平息了下來
但只是表面如此而已──得加上這麼一條備註。
「你是說，是普人至上主義者的企圖嗎？」
聽完伊莉亞的話，法蘭克和艾格特魯都表情凝重地點了點頭。
三人正在分部的會客室召開會議，根據前些日子逮捕的普人青年提供的情報，擬定今後的對策。
根據青年的口供，這次的魔物只過了一星期左右就開始發生異變。
而在前幾天才送到琉聶威魯的調查報告裡，卻得出了『如果捕獲時間不超過兩星期，將魔物運進城裡並無大礙』的結論。因此目前預計重新展開調查，以查明時間出現落差的原因。
伊莉亞認為，這十之八九是惡魔在搞鬼。
擁有【元素精靈之眼】的惡魔，即使不附身到人類身上，也能看出誰對誰懷有敵意。
因此惡魔利用這項能力找上青年並助他一臂之力，也不是什麼不可思議的事情。
伊莉亞想不明白的是，惡魔為什麼會盯上琉聶威魯。
雖說惡魔的力量在光素濃烈的白天會削弱不少，但惡魔沒有確認結果便在中途放棄操作魔物的做法，實在讓人摸不著頭腦。當然，伊莉亞也認為這事和邪神脫不了關係。
「老實說，普人主義者的動作，最近愈來愈頻繁了。如果單從引發混亂來解釋這次的事件，很難掌握事件的全貌呢。」
艾格特魯眉頭緊蹙地說道。他完全沒有注意到，覺得事情非常棘手的伊莉亞，正在內心連連搖頭。
到頭來還是沒能從青年身上查出幕後黑手，日後勢必還會有後遺症。
普人主義者。
伊莉亞思索著這個詞彙，以及在一般常識範圍內能做出的建言。
「在目前的四維王國和四溟國家裡，奉行普人至上主義的，就只有神聖萊汗鐸皇國了呢。」
「你的意思是，把恐怖份子送往各國的主導者，是萊汗鐸皇國？」
「我沒辦法說得那麼篤定……不過我是有聽說，萊汗鐸皇國和聯盟之間的關係也相當惡劣。」
透露這個訊息的人是副分部長，從他以名字而非姓氏來稱呼法蘭克這點來看，兩人似乎交情頗深的樣子。
但是法蘭克那副陷入沉思的模樣，讓伊莉亞意會到狄倪斯只有透過那一次的自言自語，將這個訊息透露給自己。
狄倪斯這麼做是想要觀察伊莉亞的動向，或者是說，這是現階段還無法制定對策的未確定情報，以致於不便透露給分部長？
「他們是想讓背後有公會出力的競技場倒閉嗎……？」
「還是盯上了作為多種族國家歷史尚淺的隆德威魯……不對，這樣的話……」
兩人的思緒似乎陷入了死胡同，不斷推翻自己提出的猜測。
伊莉亞判斷再這樣討論下去也沒有結果，於是重新沏了一壺紅茶轉換心情。
「感覺你們兩位都變得疑神疑鬼了呢。」
伊莉亞的這句話，讓兩人驀然抬起頭來。
他們輕輕地瞥了伊莉亞一眼，接著相視苦笑。
「……說的對呢。我們目前能做的，也就只有做好兵來將擋、水來土淹的準備。」
「嗯，我們沒有必要主動出擊，只要擁有足以守護自身的力量就夠了。」
對於這意想不到的簡單結論，兩人再次相視苦笑。看著這一幕的伊莉亞，也不禁浮現微笑。
只要有這兩人治理著琉聶威魯，這裡肯定就不會有什麼問題。
伊莉亞能在他們身上感受到這樣的安心感。
（……足以守護自身的力量是嗎？）
她在心中反芻著這句話。
「伊莉亞，再幫我倒一杯……怎麼了嗎？」
「沒事。」
伊莉亞向法蘭克還以微笑，接過杯子倒入紅茶。
惡魔或邪神如果打算對這座城市出手，伊莉亞也絕對不會袖手旁觀。
（既然有這樣的機會，就讓我來好好準備……足以守護自身的力量吧。）
臉上笑容愈加燦爛的伊莉亞，就這樣沉浸在滿屋子的歡聲笑語和紅茶芳香之中。
伊莉亞剛一落座，坐在座墊上的女子──荷莉，便立刻將雙腳變成魚尾，證明自己人魚的身分。
人魚島是位於亞庫拉迪斯多的一座島嶼，而統治這座島嶼及其周邊地區的女王，是一名長有翅膀的人魚，也就是方才對方話里所提到的「賽蓮」。
荷莉為了將口信送到伊莉亞手上，混在難民之中潛入了琉聶威魯。
魔力的恢復原本只能透過攝取魔素來實現，但人魚的體液具有立刻恢復魔力的效果，因此是市場趨之若鶩的靈丹妙藥。
自從伊莉亞和賽蓮摧毀了控制這種藥物的組織之後，這樣的藥物交易已偃旗息鼓，只是現在仍有許多人一見到人魚便有非分之想。所以荷莉會混在人群裡頭過來，也是理所當然的選擇。
即使如此，荷莉還是一臉若有所思，有些局促不安地垂下視線說道：
「小女子本來是想立刻前來拜訪，無奈伊莉亞大人身邊總是有人盯著……」
伊莉亞猜想得到，這是在指副分部長和他的部下。
而且她也知道原因出在自己身上。
「真是不好意思，你明明冒著這麼大的危險過來找我。」
「沒、沒這回事！伊莉亞大人還是一樣，如此美麗動人……！！」
人魚的一大特徵在於他們對於美麗事物的喜愛是不分男女的。這一點和龍神吉恩頗為相似，但兩者的貞操觀念可謂天差地別。人魚是以愛來關懷並醉心於一切美麗的事物。
而伊莉亞不但是容貌姣好的精靈，同時還擁有神明精心打造的萬人迷外表，自然也成了人魚愛慕的對象。
「為了爭取這次的任務，我們這些巫女可是搶得頭破血流。因為大家都想一睹伊莉亞大人的風采──」
再加上伊莉亞對人魚有著莫大恩情，荷莉會變得多話起來，也是無可厚非的事情。
但是，有鑑於荷莉是甘冒奇險來到人類的世界，伊莉亞可不能讓她一直絮絮叨叨地閒話家常。
「我也很高興能和你見面。不過賽蓮既然特地派遣重要的同胞過來，想來情況非常緊迫。可以先讓我聽聽她的口信嗎？」
「啊，好、好的！！」
荷莉說著，取出一把以水晶之類的透明材料製成的豎琴。
只要將魔力灌注在聲音里，【演奏】的衍生技能──【重放：聲音】甚至能播放出別人的說話聲。豎琴通過這項技能，奏出了賽蓮的說話聲。
『好久不見，伊莉亞。你過得好嗎？人家過得很好唷～女王這份工作，真的是累死人了呢！』
說起人魚的另一項特徵，就是他們幾乎都是天生的話匣子。人魚只有在聆聽別人歌唱時，才會稍微安靜一會兒。
伊莉亞對自己現在才想起這件事情感到懊惱。一番折騰之後，賽蓮的話語終於切入主題，荷莉的表情也變得有些嚴肅。
『然後呢，人家覺得你或許已經知道了，目前在亞庫拉迪斯多領海大鬧的魔物……其實並不是魔物，而是神獸，就是你也很熟悉的姆特妹妹唷。』
姆特妹妹。伊莉亞當年用「巴哈姆特」這個名字，替身披鱗甲的深海王者──利維亞桑的子嗣取名，而「姆特妹妹」便是巴哈姆特的暱稱。
伊莉亞再次被挖出一件過去的黑歷史，但現在不是在意這種事情的時候。
難道又是邪神幹的好事？
伊莉亞腦海里才剛浮現這個念頭，就被賽蓮接下去的話給否定了：
『那孩子啊，在海底啃了世界樹一口，結果好像就被神具刺進了嘴巴。大概就像是被魚刺梗住喉嚨，整個人很煩躁的那種感覺吧？』
儘管覺得這樣很對不起認真演奏的荷莉，但伊莉亞的緊張感在這一刻已煙消雲散。她忍不住在心中埋怨起賽蓮，為什麼要在說明正事時，舉這種莫名其妙的例子啊？
而且因為賽蓮本人完全沒有惡意，所以更加難以應付。
『我們雖然也想設法安撫她，但那孩子只要一有人靠近，便會勃然大怒，因此完全拿她沒辦法。而且最近有愈來愈多的外人出現，害她變得更加煩躁。』
這裡的「外人」，應該是指討伐隊吧。
亞庫拉迪斯多方面既然將它判定為魔物，那麼早晚會集結大量戰力進行討伐。
就在伊莉亞如此尋思時……
『所以，拜託你了，伊莉亞，請你幫幫那個孩子。不對……請你把你的力量借給我們。』
豎琴奏出與此前截然不同的懇切語聲後，演奏就此戛然而止。
正因為賽蓮是一片赤誠地提出請求，所以才特別難以拒絕。
伊莉亞倒了杯水給滿臉倦色的荷莉。荷莉接過杯子後，仰望著伊莉亞，眼中滿是懇求之色。在聽到對方的答覆以前，她肯定忐忑不安到連水都喝不下吧。
因此伊莉亞開口對她說道：
「賽蓮的請求，我確實收到了。我會盡我最大的能力協助各位。」
在那之後過了幾天，競技場的主體建築宣告竣工。
儘管配備和裝置器材都還沒運進內部，但已有為數不少的觀光客前來參觀場內設備。
一名青年毫不理會熙來攘往的觀光人群，大步流星地走向分部，推開門扉走了進去。
「我來迎接您了！」
大廳里的眾人，都被青年的驚人氣勢和俊秀外表給嚇了一跳，其中一人更是格外錯愕。
感到驚異萬分的那個人，正是長老。他今天也一如既往地遭到伊莉亞冷眼相待，為了一掃鬱悶的心情，正在遊戲裡極盡暴虐地痛宰對手。
「尤、尤路克！？」
伊莉亞所安排的長老驅逐對策──尤路克，抵達了分部。
尤路克不理會在一旁瑟瑟發抖的長老，逕自走到伊莉亞身前低頭說道：
「伊莉亞大人，在下有幸蒙您召喚，卻遲至今日才抵達琉聶威魯……我尤路克實在無地自容。」
尤路克的態度變得比以前更加拘謹。
他和水龍之間發生了什麼事情嗎？雖然只要沒被灌輸什麼奇怪的觀念倒也無所謂。
尤路克完全沒有注意到伊莉亞的納悶，只是自顧自地表達反省謝罪之意。
「──無論是什麼樣的責罰，在下都願意接受。」
「我沒打算懲罰你什麼，不過倒是有件事要拜託你。」
長老和尤路克聞言，臉上都浮現驚訝的表情。
但兩者的區別在於，前者是一臉詫異，後者則是滿臉喜色。
伊莉亞沒去理會兩人的反應，從布告欄上揭下一張委託表。
那是由亞庫拉迪斯多東部的艾雷迪斯多分部發布的委託，內容為『討伐於弗特海興風作浪的巨大魔物』。
元素精靈是『世上的屬性因子在得到生命之源的精素後，轉化為具有生命的存在』；相對於此，大元素精靈則是『將生命寄托在能生產、釋出屬性因子的結晶柱里，和世界的根源直接連結在一起的存在』。
因此，即使是位居水中生命頂點的神獸，在駕馭流水的技術上，也不可能敵得過堪稱水之因子化身的溫蒂妮。
而另一項不可或缺的要素，則是足以遏止神獸龐大身軀的力量。
「加布里魯、帕莎。」
伊莉亞把兩人找了過來，將委託表出示給他們和尤路克看。長老雖然一副非常在意的神情，但在尤路克面前又不能露出丟人的模樣，只能故作老實地待在一旁。
「能請你們三位接下這項委託嗎？」
「咦？」
「知道了。」
「咦！？」
「在下遵命。」
「欸～！？」
只有帕莎搞不清楚是什麼狀況，露出一臉困惑的表情。
雖說加布里魯和尤路克都爽快地答應了，但伊莉亞還是得對他們進行說明。
在辦理委託的登錄程序以前，為了說明任務內容，伊莉亞和三人一同前往二樓的房間。
「目前在亞庫拉迪斯多肆虐的那頭魔物，其實是神獸而非魔物。」
「「「！！」」」
三人都訝異地愣在原地。伊莉亞判斷這是他們理解事態嚴重性的反應，而非錯愕到腦袋停止運轉，於是繼續說了下去：
「因此我這次想要委託三位的不是討伐，而是保護。根據住在近海的人魚所言，神獸之所以會這樣大鬧，並不是出自惡意，而是因為刺進體內的神具令它非常痛苦難受。」
「原來如此。如果是在海洋……水裡的話，溫蒂妮的力量便能得到最大程度的發揮。」
伊莉亞點頭同意尤路克的判斷，就在她準備直接開口請求溫蒂妮協助時……
『就交給我吧，神之子。』
卻被溫蒂妮先發制人了。
伊莉亞本來打算藉由這次的主動請託，改善溫蒂妮對自己過分謙恭的態度，但溫蒂妮完美地展示了她的忠誠，打亂了伊莉亞的如意算盤。
可是在這裡和溫蒂妮爭論這件事情，只會浪費更多時間、精力，甚至有可能橫生枝節。
伊莉亞只得低頭向她說聲「萬事拜託了」，隨即再次轉向加布里魯說道：
「加布里魯，阻止神獸行動的任務，就交給你了。」
「……知道了。」
加布里魯的語氣聽起來有些猶豫。
身為鬼神眷族的加布里魯，在鬼因子的加護之下，擁有超乎尋常的身體能力。
這份難以駕馭的力量，讓加布里魯時常不自覺地破壞東西。因此除非是自己認定為敵人的對手，否則他往往不願意兵刃相向。因為這個緣故，他待在琉聶威魯的期間雖然接了不少討伐委託，但完全沒承接捕獲類的委託。
伊莉亞能夠體會加布里魯的心情，因為她也曾經四處尋求抑制自身力量的手段。
「帕莎，麻煩你用魔術和神聖魔術來強化和恢復神獸。」
「嗯，我知……咦？欸……為什麼是強化啊？」
感到困惑的人不僅帕莎，加布里魯和尤路克同樣一臉疑惑。
雖說這次的任務是為了保護神獸，但刻意強化必須制伏的對手，還是讓三人感到一頭霧水。
伊莉亞當然也了解他們心中的疑惑，於是繼續往下解釋道：
「請你觀察神獸和加布里魯之間的能力差距，適時提升神獸的力量。一來你是最清楚加布里魯實力的人，二來也只有你能看穿神獸的實力。」
「嗯、嗯……」
或許是感受到了壓力，帕莎應答的語氣有些沒自信，視線也垂了下去。
「加布里魯自己也會拿捏好力道，你不用那麼擔心。只要把這想成是以防萬一的保險手段就好了。」
「……帕莎，你就相信我吧。因為我也相信著帕莎。」
「嗯、嗯！」
看著明顯打起精神的妖精，伊莉亞忍不住露出微笑。
（愛情的力量真是偉大呢☆）
剩下的問題就是刺在神獸身上的神具，考慮到巴哈姆特身上的神因子比父母來得稀薄，這不是需要特別警戒的事情。
神因子的級別若是不夠高，便無法發揮神具的原本作用──直接干涉信息的能力。即使那是巴哈姆特的因子足以發動的低級別神具，也可以斷定其威力不足以干擾三人的力量。
兀自在腦中得出結論的伊莉亞，將身體轉向尤路克做出總結：
「帕莎負責支援工作，溫蒂妮和加布里魯則聯手壓制神獸。尤路克，回收神具的任務，就交給你了。」
「在下遵命。」
確認完委託內容之後，伊莉亞接過三人的登錄證，開始處理委託的登錄程序。
值得慶幸的是，或許是混亂尚未平息的關係，亞庫拉迪斯多的公會似乎還沒有人接下討伐委託。
「登錄證還給各位。」
『神子大人，老夫該負責什麼工作？』
『諾姆就幫忙支援加布里魯吧。』
說到這裡，伊莉亞忽然打定主意。
『還有就是負責埋葬神具。』
『這樣好嗎？』
面對溫蒂妮的詢問，伊莉亞點頭答道：
『請你們把回收的神具沉到海底。』
神具是上古時代的諸神──眾多的獸神、鳥神及魚神的遺骸變化而成的東西。遺蹟或祭壇之所以會有許多神具出土，是因為諸神在死亡風化之後，殘留下來的神因子會和其他因子結合的關係。
如果能悄無聲息地解決這件事情，伊莉亞希望讓神具繼續靜靜沉眠。
伊莉亞本人也非常清楚，這樣的想法只是她自己的傲慢。
「委託內容並沒有提及神具的處理方式，因此就交由你們自行判斷。但還請各位不要忘記神具所擁有的強大影響力。」
聽到伊莉亞這一席話，不僅是尤路克，加布里魯和帕莎也跟著深深點頭。
在伊莉亞所知的範圍里，除了龍神和鬼神眷族以外，天生就具有神因子的突然變異者，世上不到十個人。
他們幾乎全都因為神因子的不死能力遭受迫害，從而厭惡俗世的一切，又或抱持著強烈的毀滅破壞欲望。
神具大多擁有強大無比的能力，例如無需魔力便能操縱天氣、隨意揮舞便能創造數千利刃、攻擊時能無視對手防禦力和技能輔助……即使撇除神因子級別的使用限制不說，讓神具流入這些人手裡，實在太過危險。
另一方面，伊莉亞還認識一個名叫「奧利昂」的人物。身為獸人的奧利昂，具有產生神因子的能力，是相當罕見的例外。
暫且不論神具的處理方式，由於說明已經告一段落，一行人便與在外頭等候的荷莉會合。
伊莉亞將三人介紹給荷莉，表示他們就是本次保護任務的執行者，卻看到荷莉臉上露出些許困惑的神色。
畢竟人數稀少，而且加布里魯和帕莎的外表氣勢，怎麼看都不像是戰鬥人員，她會有這種反應也很正常──雖然伊莉亞這麼解讀，但荷莉的不滿，其實是出自別的原因。
「那、那個……伊莉亞大人沒有要一起過來嗎……？」
「……」
伊莉亞仔細回想了一陣，發現自己當初的說法，的確容易讓人誤會。
「他們幾位都是我非常信賴的朋友。如果接下這次委託的人不是他們，我當然會和你們一起同行。」
「……這樣子啊。」
荷莉的表情依然有些不滿。
「就如賽蓮請求我幫忙一樣，我也是因為相信他們的力量，才把事情託付給他們處理。雖然我沒有直接出力……但我認為，這種人與人之間的羈絆，也是每個人所擁有的力量之一。能不能請你也試著相信我所信任的朋友呢？」
「咦？啊、不是！小女子當然相信這幾位朋友的力量！」
荷莉同意地說道，看起來不像是在勉強附和或虛應故事。
那你究竟是在不滿什麼呢？──伊莉亞的不解，似乎表現在臉上了，荷莉別開視線，雙頰微暈地說道：
「……因為小女子非常期待和伊莉亞大人同行。」
（原來如此！）
雖然伊莉亞弄明白了是怎麼回事，可是她也無能為力。
「很抱歉，讓你失望了。」
儘管和男性相比，伊莉亞更喜歡女孩，但她並沒有走百合路線的意思。
她暗含著這層意思說道，並低下頭去，荷莉見狀，頓時大為狼狽。
「沒有的事！只是，雖然賽蓮大人無法直接宣之於口，但她其實也非常想見到伊莉亞大人……」
荷莉這番話，讓伊莉亞感到無比欣慰。妮娜他們先前上繳的實物報酬──風之結晶柱，目前正封印在伊莉亞的房間裡。而伊莉亞認為，風之結晶柱最和平的用途，就是運用在沒有結界的人魚島上。
她原本打算托人運送過去，不過或許由自己抽空跑一趟會更好。
儘管伊莉亞是這麼想的，但她不願隨便開出空頭支票。
「我也很想再去欣賞一次大家的歌聲呢。」
「還請您務必賞光！」
荷莉將整張臉湊到伊莉亞面前，眼神非常嚇人。
伊莉亞有些退縮地將一個信封遞給荷莉。
「說是作為交換，可能不太合適，不過能麻煩你幫我把這封信交給賽蓮嗎？」
「遵、遵命！小女子即使犧牲生命，也在所──」
「請你以自己的生命為重。」
大概是覺得自己沒能成功傳達心意吧。
乖乖點頭的荷莉，雖然顯得有些氣餒，但她很快就振作起來，轉向帕莎他們恭恭敬敬地行了一禮。
「那麼，請容我重新自我介紹。小女子名叫荷莉，將負責帶領各位到巴哈姆特那裡。」
「請多指教。」
「請多關照。」
「萬事拜託了。」
如此缺乏默契的回答，實在令人不安。
然而，荷莉看起來完全不像伊莉亞那樣擔心，向三人還以微笑說道：
「不會的，小女子才要請各位多多關照，巴哈姆特的事情就拜託大家了。小女子帶領各位到巴哈姆特那裡之後，便會直接返回故鄉，不會與大家一同踏上歸途，還請幾位諒解。」
「……我可以稍微打岔一下嗎？」
就在眾人點頭表示了解時，伊莉亞從旁插口道。
伊莉亞很想叫荷莉別「巴哈姆特、巴哈姆特」地說個不停，但她打岔是為了其他事情。
「帕莎和加布里魯，麻煩你們兩位護送荷莉回去。」
「伊、伊莉亞大人？」
「荷莉，你光是來到我們這裡，就已經耗費許多心神了吧？」
她消耗的不僅是生命力、體力及魔力之類的東西。
精神面的疲勞固然不屬於能力數值的範疇，卻是影響集中力的重要因素。
「就算巴哈姆特平安無事，你要是有個三長兩短，賽蓮也會非常傷心的。」
「伊莉亞大人……但是，人魚島是……」
「你放心吧。如你所見，帕莎是一名妖精，來自妖精之國；而加布里魯則是知道鬼神居住的島嶼在哪裡。」
這兩個地方都是與世隔絕的幽深秘境。
而人島魚也是如此。
領會伊莉亞話中含意的荷莉，如釋重負地笑著說道：
「那么小女子就恭敬不如從命了。」
面對荷莉的鞠躬行禮，加布里魯他們也以點頭回應。
「知道了。」
「真沒辦法呢。」
帕莎聳了聳肩，一副「真是受不了你們」的表情。
「在出發之前，各位還有什麼想問的嗎？」
確認眾人都沒有問題之後，荷莉點了點頭。
接著她再次轉向伊莉亞說道：
「那麼，伊莉亞大人，小女子就此告退。」
「嗯，路上小心。」
在各自道別之後，眾人一個接一個地轉身走向門外。
而帕莎和加布里魯在離去之前，便被伊莉亞給叫住了。兩人離荷莉已有一段距離，伊莉亞覺得現在開口應該沒有問題。因為她不想讓荷莉聽到接下來要說的事情。
「關於護送荷莉的任務，我已經把報酬匯進兩位的戶頭了，所以你們不必特地回來報告。」
「「咦？」」
「伊莉亞自作主張地把報酬給付了──人魚島那裡如果問起護送的報酬，就請你們這樣回答。」
要說當然也是理所當然，但兩人臉上的困惑依舊沒有褪去。
畢竟兩人明明還沒達成當初的目的──獲得石板的線索，卻被伊莉亞送上一句「你們就別回來了」，也難怪他們會有這種反應。
對伊莉亞而言，她也可以現在就全盤托出，但兩人從賽蓮那裡得到提示時，若是早已知道這事和自己有關，那他們一直忍耐至今就沒有意義了。
當伊莉亞注意到時，走到門外的荷莉和尤路克已止住腳步，一臉納悶地看著遲遲不來會合的帕莎他們。
伊莉亞知道帕莎他們清楚自己沒有惡意，但為了消除兩人的不安，她露出笑容輕撫著帕莎說道：
「我又不是不許你們回琉聶威魯，你就別想得那麼複雜了。」
「就是說啊。帕莎，我們就加把勁趕緊完成委託吧。」
也不曉得加布里魯是察覺了伊莉亞的心思，還是單純地沒想太多，在他表示同意之後，帕莎也跟著點頭。
因為已經做出最佳布局，這下應該能順利地一次解決兩個問題。
伊莉亞在心中做出總結，再次目送眾人出發離去的背影。
「我衷心祝福各位能圓滿成功。」
荷莉一行人出發後過了幾天。
琉聶威魯的日子就這樣波瀾不驚地過去，四人的旅途也同樣一切順利。
照目前的速度前進下去，他們應該明早就會進入神獸巴哈姆特的認知範圍。
伊莉亞一邊想著這些事情，一邊處理著日常業務。
「哎呀，真的很厲害呢！新競技場應該比歐布沃特的那座還要豪華吧！？」
「對啊！而且外表雖然非常醒目，但又不會太過花俏呢～」
這張桌子的對話幾乎就是整座城市的縮影，每個居民都在討論類似的話題。
畢竟整座競技場終於在昨天完工，自然成為眾人關注的焦點。
不過……
「可是，我總覺得競技場的建築，和分部有那麼一點像呢。」
「啊，我也有這種感覺。該怎麼說呢，有種讓人能沉下心來的氛圍？」
「沒錯！」
伊莉亞萬萬沒有想到，建築師居然會從分部的建築樣式──伊莉亞從前世記憶借用的技術──汲取靈感。
身為櫃檯小姐的伊莉亞，當然完全沒有參與建造工程，因此當她見到完工的競技場時，不由得嚇了一跳。
（沒想到竟然蓋出了羅馬競技場……）
競技場的內部裝潢，甚至還採用了哥德式風格。而在大片的白色和藍色里混入紅色的華麗外觀，也和近來通過配色突顯個性的流行，有著截然不同的風采。
從觀光產業的需求要素和藝術價值來看，整座建築的設計可說非常成功。不過伊莉亞還是覺得，蓋成這樣實在太過頭了。
「我回來了。」
「啊，歡迎回來。」
伊莉亞反射性地回話並抬起頭來，發現法蘭克就站在自己面前。
掛在他手臂上的外套，是巡警隊〈琉聶穆拉伍斯〉的正式場合用禮服。伊莉亞知道法蘭克是去參加集會和訓練，但他今天回來的時間比平常早得多。
「發生什麼事情了嗎？」
法蘭克用笑容打消伊莉亞的疑問。
「沒事啦。因為從明天開始就要正式展開巡邏，為了讓隊員得到充分休息，今天就提早解散了。」
「已經到這種時候了啊？」
「畢竟競技場的完工時間提前了許多。雖然還有一些設施沒完成，但規模如此龐大的建築，得花上不少時間才能夠熟悉整個環境吧。」
競技場總共有五個樓層。
地上廣場是第一層，商業設施也設置在這個樓層。選手的休息室和備品倉庫在地下一樓。而在匯集了管線和管理設施的地下二樓下方，則是用來關押魔物的監獄樓層。
順帶一提，儘管這兩個樓層名義上是魔物的監獄，但大家心裡都知道這裡也能夠用來羈押犯人。
新競技場和歐布沃特競技場的差異，不僅在建築風格，更在於各式各樣的巧思設計：雨天時能遮蔽全場的開闔式屋頂、錯綜複雜的迷宮結構，以及從游泳池得到靈感的水中戰設施。
設計出這種建築的傢伙，到底有什麼毛病啊？
整座建築的內部構造，就是複雜到如此不敢恭維的地步，因此負責警備的人員真的格外辛苦。
聽著法蘭克說明的伊莉亞，忽然浮現一個疑問。
「法蘭克先生也會參與巡邏工作嗎？」
「嗯？沒有啦，就只有最一開始會去繞個一圈，但我不會參與之後的巡邏工作。」
（太好了……）
只要考慮到法蘭克和艾格特魯的責任感，就不難發現兩人會因此犧牲了處理公務的時間。但是，在敲定由兩人出任巡警隊的領導者後，伊莉亞也不可能叫他們敷衍了事，所以只能想方設法地減輕兩人的負擔。法蘭克如果可以不參與花時間的巡邏工作，自然是最好不過。
「那您要回自己房間休息了嗎？」
「嗯，就這麼辦吧……我應該會在晚餐時間醒來。」
「您要是沒有醒來，我會負責叫您起床的。」
說是這麼說，但最近這幾乎已成了家常便飯。
明知如此，卻還是重複了相同的對話，兩人不由得相視而笑。
「那就麻煩你啦。」
「好的。請您好好休息。」
目送法蘭克離開後，等著登錄委託的客人，彷佛看準時機一樣，在櫃檯前排起長長的隊伍。
每次見到這樣的隊伍，伊莉亞都會覺得大家明明只要稍微錯開，就能省去許多空等的時間，實在搞不懂他們為什麼不這麼做。
伊莉亞一邊想著這些事情，一邊處理櫃檯業務。在和法蘭克一起吃完晚餐後，她也幫忙處理了一些公務。完成備料工作後，就這樣上床睡覺去了。
新的一天到來，街上已充滿熙熙攘攘的人群。
看守城門的衛兵，認出了接近的商隊。
直到幾天以前，為了接收難民和運送建築物資，進出城門的人群可謂紛至沓來。不過，隨著建築本身的完工，城門這裡也恢復了原本的平靜。
領頭的馬車停了下來，坐在車夫身旁的青年，向衛兵頷首示意。
青年討人喜歡的笑容，和蓄著紅色短髮的乾淨外表，讓守門衛兵露出了微笑。
「是你啊。這次又是送什麼東西過來？」
「好久不見。這次是競技場裡店鋪的貨物。」
在青年遞過來的登錄證背面，確實寫著「運送委託」幾個字。
「喔，的確是呢。那就讓我確認一下吧。」
紅髮青年已陪著運送物資的隊伍來過好幾回，因此衛兵們也記住了他的臉孔。
只是衛兵不可能因為自己認得對方，就違背領主和公會分部長聯名頒布的命令，於是他開始檢查起每台馬車的車斗。
但由於馬車的數量眾多，衛兵最多也就是瞧瞧車篷而已。考量到城門往來的人流，這也是無可奈何的做法。
「可以聞到好幾種味道呢，你的僱主打算開什麼店啊？」
「聽說是用水果做的甜點，你覺得會有生意嗎？」
「……應該很困難吧，畢竟我們這裡有公會分部在啊。」
面對青年夾雜苦笑的問題，衛兵也只能還以苦笑。
不論是好是壞，公會分部所提供的料理，在價格、質量及份量上，全都遙遙領先同行。
儘管琉聶威魯已成為一座宏偉的都市，並有各行各業的從事者遷居至此，但新餐廳想要在此立足，依舊是一件困難的事情。
「我還得去那個分部露個臉，先失陪了。」
「嗯。」
青年就這樣領著數十台馬車，浩浩蕩蕩地朝著競技場的方向駛去。
和守門衛兵一樣，城裡居民在先前的工程中，已習慣這樣的光景。
雖然也有人朝蓋著車篷的馬車看了兩眼，但是沒有一個人擔心或懷疑裡頭裝著危險物品。
此時的競技場內部正在完善場館設施，例如配置照明用的結石和檢查上下水道，逐步確實地完成開幕的準備工作。
而在面向馬路、相當於正面入口的大門正後方，設置著三個貨物出入口。
雖說是貨物出入口，但在尚未開幕的現在，沒有業者會特意繞到後頭運送貨物。這同時也意味著，後方足以容納器材的台階上頭，還沒有任何店家把東西擺上去。
然而，有一大批馬車從那三個出入口駛了進來。
看到那張熟悉的面孔，與氣定神閒地趕著馬車進來的模樣，其他人也沒多去留意，繼續自己手上的工作。
大量業者和工匠對彼此的不夠熟悉，以及長期偽裝所累積起來的信任感。
青年恰到好處地運用了這兩項漏洞。
不一會兒工夫，青年便已安排妥當，接下來只要等待「這些傢伙」醒過來就好了。
「事情進行得很順利呢。」
「嗯？喔，是啊。」
其中一名鳥人車夫如此說道，紅髮青年則以不帶感情的聲音表示同意。
對青年來說，能將馬車運到競技場裡頭，的確是非常幸運的一件事，但這也不是什麼必要條件。
不過，既然事情能進行得如此順利，他也希望能一直延續到最後。
「走吧。你們也不想專程來這種陰暗的地方送死吧？」
「是呢。」
方才的鳥人和獸人都笑了起來。青年見狀，嘴角也微微上揚，和車夫一起離開了競技場。
「咦，你這就要走了嗎？」
城門那裡一樣還是早晨的衛兵。在認出青年之後，他臉上浮現不可思議的表情。
青年進城之後既沒休息也沒吃飯，就這樣趕著出城離開，會啟人疑竇也是理所當然的事情。
「我還得趕往下一個工作地點……我這人就是愈窮愈忙。」
「日子真是不好過呢。」
兩人相視苦笑之後，正要離去的青年忽然停住腳步，轉頭向衛兵說道：
「希望你今後也能平平安安。」
「嗯？噢，小哥你也是啊。」
青年露出一貫的迷人笑容，就此駕車離去。
未能意識到對方話里玄機的普人士兵，隨即為了照顧迷路的孩子而東奔西走，而沒能目送青年逐漸遠去的背影。
就在同一時間，伊莉亞正在分部三樓，幫法蘭克沖泡餐後咖啡。
櫃檯的值班從下午才開始，在此之前可以關注亞庫拉迪斯多那邊的情形。
對此感到安心的伊莉亞，在送走以巡警隊身分前往競技場的法蘭克後，吃完飯回到房間稍事休息。
「該幹活啦。」
現在是什麼狀況呢。伊莉亞開啟【千里眼】檢視四人的動向，發現他們正在和神獸展開對峙。
四人順利控制住了神獸，周圍也看不到可能跳出來攪局的人。
這樣應該就沒問題了吧。伊莉亞感到鬆了口氣。
就在這時……
「伊莉亞！」
在一陣急促敲門聲的催促下，伊莉亞關閉【千里眼】，開門迎接來客。
站在門外的菈雪露臉色蒼白，緊抓住伊莉亞制服的手正在不停顫抖。
「怎麼了？」
「競技場裡，有魔物……！」
伊莉亞懷疑自己聽錯了。
因為她先前聽說，要等到其他村子所做的實驗結果出爐後，才會開始運送魔物，所以應該還要再過一段時間。
是出了什麼差錯，導致捕獲的魔物就這樣運了進去嗎？
不管再怎麼急於完成，也不可能完全不提交報告上來。
雖然伊莉亞是這麼認為，但法蘭克或艾格特魯那裡或許有接到報告。
身為一介櫃檯小姐的伊莉亞未收到任何報告，說起來也沒有什麼好不可思議的。畢竟制度上就是這樣運作。
伊莉亞用理性按捺住這股懊惱之情，讓自己逐漸冷靜下來。
「伊莉亞……！布萊亞他……！布萊亞他！」
「沒事的，不會有事的。」
竣工祭典上兩人親密的模樣，在伊莉亞的腦海中一閃而過，她能夠理解菈雪露的心情。
自己身邊親密的人，正在和危險的魔物展開對峙。身為非戰鬥人員的菈雪露，只能憑著想像揣測其中的兇險，她會感到不安也情有可原。
伊莉亞安慰菈雪露，並和在二樓待命的巡警隊隊員碰面。這名前來報告的隊員似乎也參與了戰鬥，身上到處都是傷痕和疲憊的神情。
「伊、伊莉亞……」
「很抱歉這麼急著問你，能請你報告目前的狀況嗎？」
「好的……」
法蘭克率領的巡警隊在進入競技場後，便遭到了魔物襲擊。
因為不能讓魔物流竄到仍有難民活動的市區，巡警隊關閉了整座競技場。
這名隊員之所以會被派來找伊莉亞，也是為了請求增援。
「我了解了。菈雪露，麻煩你帶他去二樓休息。記得幫他上藥。」
「嗯、嗯……！」
使用藥物而非魔術的治療，需要花費一定的時間，因此這樣也能半強迫地讓菈雪露休息一會兒。
伊莉亞轉換腦中的思緒，立刻向在場的公會成員說明委託的內容。
「我想應該已經有一些人聽說了，目前〈琉聶穆拉伍斯〉正在討伐競技場內脫逃的魔物。分部現在要緊急招募增援部隊的人員。這項委託將於十分鐘後開始進行登錄，為了避免混亂，還請各位務必不要直接前往競技場。」
話音方落，已有好幾個人舉手報名，還有好幾個人衝出分部去召集夥伴。
伊莉亞在這段期間去了辦公室。
「德西蕾小姐。」
「總之先動用緊急經費嗎？」
「是的，麻煩你了。」
理論上來說，還得將目標魔物的討伐換算比例加進來，但這次因為不曉得有哪些魔物，所以也只能等報告提交上來之後再進行計算。
「那要由我去逮捕那個業者嗎？」
「能麻煩你嗎？」
「不用這麼見外啦。」
庫洛多瀟灑一笑，逕自走出了辦公室。
部位報酬的計算也必須事先掌握魔物的種類才能進行，因此庫洛多現階段沒有工作好做。雖說在不確定因素過多的情況下，不能隨便撥出人手去追捕幕後黑手，但讓身為辦事員的庫洛多去做這種事情，還是令伊莉亞很過意不去。
「凱蒂。」
「什麼事！」
伊莉亞呼喚一直在旁邊看著的凱蒂。不知為何，凱蒂彷佛期待已久似地大聲答覆道。
「麻煩你去協助庫洛多先生。請從業者留下的蛛絲馬跡查出他的去向。」
「知道了！」
只見巴魯多有些不安地目送凱蒂快跑離去。
意識到伊莉亞視線的巴魯多，也朝她回看過去。和躍躍欲試的身體相比，巴魯多的眼神，更能清楚表達他內心的想法。
「巴魯多先生，請你來幫忙搬運先前用過的風之結石。」
「我是這種工作啊……」
巴魯多露出明顯的失望神色。
「那麼，競技場內的結石搬運工作也麻煩你了。」
「噢、噢
！」
（唔哇，他看起來超開心的。）
光靠接待和送餐工作，的確很難保持以前的體態。包括巴魯多在內，全體員工都有運動不足的問題，最好還是找個機會改善一下。
伊莉亞一邊想著這些事情，一邊走出辦公室，面對聚集在大廳的公會成員。
「非常感謝各位能響應緊急召集聚集於此。」
「別打官腔啦，趕快說明委託內容……唔。」
高聲抱怨的那個人話還沒說完，便已經被周圍的人暴打一頓。如果是初來乍到的外地客人，還請你節哀順變──伊莉亞在心中為這個倒楣鬼默哀兩句後，決定不去管這件事情以免浪費時間。
她發下競技場的簡略平面圖，開始說明作戰方略。
「首先，本次任務的最優先事項，是和〈琉聶穆拉伍斯〉的隊伍會合。」
伊莉亞從箱子裡取出一塊風之結石，將它高高展示給所有人。
「會合之後，請把這個風之結石發給他們。」
「這個是？」
儘管先前曾在遊戲大會上使用過，但即使是琉聶威魯的居民，也少有人知道風之結石的作用。
「這個結石已被調整成只要注入魔力，便能和遠方的人進行通話。請大家使用這個結石，在廣大的競技場裡互相保持聯絡並攜手作戰。」
或許是已經見怪不怪，即使伊莉亞所說的事情非常離奇，老面孔的公會成員也都泰然自若地接受了她的說法。由於大多數人都是這副態度，少數心有疑慮的人也就姑且繼續聽下去。
「進入競技場後的詳細指示，由我這邊統一發布。能同意以上內容的人員，請來進行委託的登錄程序。」
新來的幾組人馬似乎還是不太放心，沒有加入登錄的隊伍之中。
不過願意參加任務的人數相當充足，要送出增援部隊完全沒有問題。
伊莉亞一邊和巴魯多處理著登錄程序，一邊也向他發出了指示：
「請你提前出發，把結石交給法蘭克先生。」
「知道了。」
「別忘了自己也帶上一顆唷！你這次搞不好會是需要干最多活的人。」
巴魯多面露驚訝神色看著伊莉亞，但下一秒立刻輕快地笑了起來。
「求之不得呢。」
接著他不再說話，專注於委託的登錄工作。
在伊莉亞的印象里，巴魯多應該比較偏向虐待狂，但或許剛好相反也說不一定。
而在同一時間，紅色短髮的青年正在幹道沿線的某間小屋裡，睥睨著倒下的部下們。
深紅色的水果酒從桌上打翻的酒杯滴落，在地板上擴散開來，彷佛鮮血一般。
「為……什麼……」
一名獸人使出最後的力氣，想去抓住青年的腳，卻被對方一腳踩住。
「你問為什麼？那當然是因為這也是計畫的一部分啊。」
雖說是照著原本的計畫發展，但事情順利到這種地步，反而讓青年覺得有點詭異。
青年的目的是趁著這次競技場的設立，在琉聶威魯放出魔物以製造混亂。
最初的難關是如何取得魔物，不過在『協力者』幫助之下，這個問題很快就得到了解決。
接下來的難關，是如何把這些魔物送進琉聶威魯內部。
青年透過長期偽裝成『隨處可見的行商』，再加上習慣和平的琉聶威魯居民疏於戒備，所以圓滿完成了這個任務。
只是青年沒有想到，那個老是來找自己搭話的副分部長，居然就這樣忽然消失了。儘管一開始只覺得他是個礙事的存在，但他的思想及泄漏衛兵情報的愚蠢程度，都有助於青年的行動。
而對成功進入城裡的青年來說，最後的難關是如何把魔物運進競技場內。不過，青年只是為了方便脫逃才選擇這麼做，若是在運送途中遭人發覺，他會立刻當場把魔物釋放出來。
如今既然已從琉聶威魯平安脫離，青年便開始著手事後的處理工作。
他讓參與這次行動的人員喝下毒酒，以此來封口和湮滅證據。
為了以防萬一，青年還將自爆用的結石偷偷塞進眾人的行李。不過，既然沒人發現酒里有毒，能在不動用昂貴結石的情況下解決這件事情，也算是相當幸運。
一切都是為了建立一個只有普人的世界。
「你們（亞人）就是為了這個目的而存在呢。」
青年臉上已見不到那迷人的笑容，而是以冰冷的眼神望著倒地的部下們，彷佛在看什麼髒東西一樣。
青年的部下都是來自隆德威魯其他都市的失業者。因為琉聶威魯的繁榮而失去工作的他們，深深怨恨著這座城市。
對青年來說，他們是消失也無所謂，甚至是消失了會更好的存在。
「再見啦，醜陋的亞人們。比起昏暗的競技場，死在大自然里更符合你們的心愿吧？」
在冬天的小屋裡，因用火不慎而引發火災，不是什麼稀奇的事情。
青年開始詠唱他唯一會使用的火之魔術。
「好啦～到此為止。」
「唔！？」
突如其來的招呼聲，打斷了青年的魔術。
對方沒有發出任何氣息或聲響的事實，讓青年感到有些動搖。但他立刻恢復過來，換上偽裝的表情說道：
「讓、讓您見笑了……真是不好意思。我剛才差點被這些人強灌毒酒，一時氣昏了頭，才會……」
若是單看那副沉痛的表情和現場的狀況，肯定絕大多數人都會相信青年的這番說詞。
然而，驟然現身的男子──庫洛多，卻笑著說道：
「噗，啊～好了好了，你就別來這套了。」
「……欸，這是什麼意思……」
「我從頭到尾都看得清清楚楚。你就別演了吧～」
面對還想繼續演下去的青年，庫洛多輕輕擺了擺手。
看到對方十足篤定的模樣，青年嘆了口氣，重新將視線轉向庫洛多。
他的眼神冰冷無比，表情則浮現嘲笑之意。
「你如果也是普人的話，就別壞我的事。你如果剛才有聽到的話，就應該明白了吧？這不是你能插手的事情。」
「即使如此，我也不能原諒你在琉聶威魯干下的好事～」
「……哼。就算逮住了我，也無法阻止我弄進去的那些魔物喔！你還是早──」
你還是早點回去打倒那些魔物吧。
但青年沒能把這句話說到最後。
「……有什麼好笑的？」
因為庫洛多掩著嘴巴、肩膀不住抖動的模樣，讓青年一時無言以對。
過了好一會兒，庫洛多似乎終於平靜了下來，還向青年說了聲抱歉。
青年不明白對方葫蘆里在賣什麼藥，困惑地皺起眉頭。但庫洛多看起來毫不在意，反而笑得更加開懷，開口向青年說道：
「沒有啦，我沒想到你居然一下就被我套出話來。感謝你的自白，讓我省下了不少工夫呢。」
「……嘖。」
青年將手伸到腰間的劍上，擺出臨敵的架勢。
他大概是判斷兩人之間的距離太近，詠唱魔術會給對方可乘之機，才會這麼做吧。
就在庫洛多也準備伸手取劍的那一瞬間，青年的劍刃已經逼近他的咽喉。
「……什麼！」
但發出這聲驚叫的人卻是青年。
對手不知何時出鞘的長劍，架住並擋開了自己的劍刃。到這裡為止，他還能明白是怎麼一回事。
但就在電光火石之間，鋼鐵的幽光一閃而過，青年的長劍幾乎被從根部直接斬斷。
「看準雙方的間距，用劍來展開攻擊固然是正確的選擇……但你最大的錯誤在於向我發起挑戰～」
庫洛多悠哉地以劍腹敲著自己的肩膀，從他身上絲毫感受不到公會強者或強大魔物所散發出的那種壓力。
然而，面對這名嘻皮笑臉的男子，青年卻完全不認為自己有脫逃的機會。
（……既然如此。）
就別逃跑了。
青年將手伸入腰間的袋子，從裡頭取出結石。
最糟糕的情況，就是同伴的情報從自己這裡泄漏出去。
所以青年選擇自己結束生命。
「才不會讓你得逞呢！」
在青年開始詠唱和注入魔力以前，庫洛多便已將結石連同他的手指一起斬落，散逸到周遭的火之因子就此消失不見。
「嘎──」
青年發出不成聲的慘叫，手上也跟著噴出鮮血。
還沒有完。
他忍受著燒灼般的疼痛和流竄全身的寒意，打算用
另一隻手從袋子裡取出結石，但同樣未能如願。
青年將視線轉向身後，發現抓住自己手的人，是一名犬族獸人少女。
「噢，幹得好，凱蒂。」
「……」
「臭娘──」
「吵死了。」
雖然青年還想大喊些什麼，但在嘴巴被凱蒂拿布條捆綁，裝著結石的袋子又遭到沒收的情況下，他已經沒有任何抵抗的手段。
庫洛多以騎士團專用的拘留魔術讓青年昏厥過去後，把他扔到馬背上。一旁的凱蒂，則是目不轉睛地盯著庫洛多瞧。
「……怎麼了嗎？」
「你好強。」
「嗯……我好歹也算是騎士團的一員嘛。」
庫洛多半開玩笑地說道，但凱蒂的眼神看起來完全沒被說服。
曾經隸屬於盜賊公會的凱蒂，目睹過好幾次騎士團和國軍士兵的實力。
她覺得庫洛多的實力在這裡頭，也算得上是名列前茅的了。
「……所以你才會要我在有什麼狀況以前都保持待命？」
「嗯？欸……」
庫洛多略微躊躇了一下，才撓著頭開口說道：
「我不曉得你和巴魯多過去是從事什麼樣的工作。」
「……嗯。」
透過兩人的日常舉止和散發的強悍氣場，庫洛多能猜到他們做的是刀口舔血的那一行。
「但無論你們過去做的是什麼工作，你們已經是分部的一員了，因此你不需要去做這種事情了。」
「……」
「你沒必要走上回頭路。」
說出這一席話的庫洛多，儘管眼睛看著前方，目光卻像是在凝視遠方。
在庫洛多腦海里浮現的，是他和艾格特魯參與過的那場戰爭的記憶。
悲傷滋生仇恨、仇恨帶來憎惡，而失去人類模樣的人類，只顧著相互廝殺的光景。
庫洛多不讓凱蒂站上第一線，說穿了只是一種自我滿足，只是想為自己當初離開戰場的決定做辯護。
意識到這一點之後，庫洛多笑了起來。彷佛是想透過這樣的自嘲，將自己從陰暗的情緒中解放出來。
「怎麼樣，稍微對我刮目相看了吧？」
「……嗯，一點點。」
「一點點而已啊～」
庫洛多有些遺憾地露出苦笑，凱蒂則轉向他說道：
「但是，我也是能戰鬥的唷。巴魯多也是。畢竟我們都是分部的一員。」
我們也有為自己的安身之處奮戰的權利。
凱蒂的眼神強烈地傳達出這樣的言外之意，並揚起一個充滿希望的笑容。
當初剛來到分部時的那種縹緲易碎之感，已經不復存在。
「……這樣子啊。凱蒂你很強大呢。」
不對，應該說是變得堅強了吧。
險些陷入自我厭惡的庫洛多，向凱蒂露出一個微笑。
「如果是正面一對一，大概還是庫洛多你比較強吧。」
「欸～我說的『強大』，不是指這個意思啦……」
庫洛多不曉得該怎麼接話，只能抬頭仰望天空。
萬里無雲的晴空，讓庫洛多蒙上陰鬱之情的心靈，彷佛得到了洗滌。
「……算了，就這樣吧。」
庫洛多既非自我厭惡也非自我欺騙地說道。他乾笑兩聲，便和凱蒂一起踏上前往琉聶威魯的歸途。
時間稍微倒轉片刻，場景來到分部的櫃檯，眾人的委託登錄作業即將結束。
「……完成。」
伊莉亞把登錄證歸還給大家，作戰正式開始。
「祝各位武運昌隆。」
目送眾人飛奔而去的伊莉亞，即將展開她真正的任務。
伊莉亞回到自己房間，哄了剛起床的哈古兩句之後，便解除了神王結界。
伴隨著魔力的逐步解放，結石的效果範圍，也一路由分部擴大至競技場全體。
「呼……哈……」
她反覆做著深呼吸讓情緒緩和下來。
好可怕。
即使恐怖感讓伊莉亞全身顫抖了起來，但她一點都不希望因為未盡全力而感到後悔。
如果事情演變到必須由她親自出馬打倒魔物，可就不是後悔能解決的了。因此自己必須全力以赴，避免動用這個最後手段。
「……好。」
伊莉亞將【氣息察覺】技能開啟到極致。
接著發動【探查】──這是以施術者為基點，感知範圍內所有物質的技能。
飛鳥、人類、物體、動物、蕩漾的水波、從岩石飛濺起來的水花、落回土壤里的樹木果實、人們生活的情景……遍布於世界的無數感覺，盡皆進入伊莉亞的認知之中。
而在這無數的感覺裡頭，當然也包含那些令人作嘔的蟲子。
「嗚、咿呀────────！」
伊莉亞頓時全身起了雞皮疙瘩，一股令人汗毛直豎的惡寒和疼痛直衝腦門。
（不行，我絕對不能暈過去……！）
她強忍著嘔吐的感覺，抑制著搔癢的衝動，硬是控制住自己的身體和精神。
「嗚惡惡────！嗚咕、咕唏、唔惡惡──」
伊莉亞難以忍受地嗚咽起來，眼淚鼻水流了滿臉。
她緊緊抱住舔著自己臉龐的哈古。此刻也只有這條幼龍，能夠承受住解放力量後的伊莉亞。
儘管伊莉亞一直很後悔把哈古拉拔得太過強大，但此刻的哈古卻是如此可靠。
「嗚、嗚唔唔、呼咕──」
她逐步控制住技能的威力，將認知範圍縮小到琉聶威魯境內。在縮小認知範圍的過程里，伊莉亞發現琉聶威魯的邊界處有一名惡魔，但因為相隔甚遠，所以她沒去理會對方。畢竟現在的伊莉亞，根本沒有心力顧及這種事情。
或許是因為有大量新建築物的關係，琉聶威魯的蟲子數量和種類都少了許多。拜此所賜，伊莉亞總算調整好了呼吸，開始確認競技場的狀況。
競技場裡的魔物，都已出現明顯的異變。
（它們是在競技場剛蓋好時，就已經被運進來了嗎……？不對，也有可能是業者打一開始就把已經異變的魔物送進來……）
在焦急之下很難進行有效思考，伊莉亞不再做更多猜測。
總之，目前的戰況處於膠著狀態，但遭到突襲的巡警隊一方，損耗更為嚴重。
魔物利用競技場猶如地底迷宮的複雜結構展開埋伏，看起來像是在享受狩獵人類的樂趣。【千里眼】雖然能看到遠方的畫面，但不適合用來掌握立體空間的整體狀況，因此伊莉亞在心裡安慰自己，動用【探查】是正確的選擇。
如果是以前的自己，應該會直接發動遠距離魔術殲滅這些魔物吧──想著這些事情的伊莉亞，總算把注意力從蟲子上轉開。而先行出發的巴魯多，也在此時進入了競技場。
「巴魯多先生。」
『唔哇，嚇死我了！』
兩人手上的風之結石，各自傳出了對方的聲音。
「抵達競技場之後，請你從右手邊的樓梯下樓……別忘了要遮蔽氣息……」
『噢、噢……你不要緊吧？』
「……呵呵，請不必擔心。」
畢竟伊莉亞可沒有在混亂之下，把整座競技場夷為平地。
「下樓之後，請你在第二個十字路口左轉。」
『知道了……話說你能看見競技場的內部情形啊？』
「……沒這回事，我只是看著地圖推測而已。我也只是鎖定了幾個法蘭克先生他們可能會在的位置，請你做好心理準備。」
『了解。』
伊莉亞為巴魯多順從的反應感到刮目相看，並斟酌著向他發出指示的時機。
為了讓巴魯多從一開始就直奔法蘭克所在的位置，必須儘量選擇能夠全速前進的安全路線。
「啊，請稍等我一下……」
『咦？喔。』
伊莉亞裝出在確認地圖的樣子，確認著魔物的行動。
「……我弄清楚了。請在下一個交叉路口直線前進，從盡頭處的樓梯下樓去。」
『知道了。』
伊莉亞一邊確認巴魯多的行進方向，一邊關注魔物的動向。就在這時，來自公會的增援部隊也抵達了競技場。
伊莉亞暫時切斷和巴魯多結石的連結，用魔力連接增援部隊裡的某塊結石。
她沒有一次完成連接，而是刻意裝出一副魔力不足、難以連接上去的模樣。
「……位……了嗎？」
『什、什麼聲音！？』
『是從結石發出來
的吧！？這隻要注入魔力就能用了對吧！？』
人類的生存本能會激發觀察能力，而這也幫了伊莉亞一個大忙。
若是讓人發現她能從分部那裡把魔力推送過來，不用想也知道謠言會傳得滿天飛。
『這裡是增援組！我們現在正準備進入競技場！』
「了解……我剛才已收到先行潛入的巴魯多先生的報告，要請各位分成兩支部隊：一支負責殲滅一樓的魔物，一支負責搬運結石。」
『了解。那麼我們該怎麼組成部隊？』
伊莉亞凝視著魔物，確認它們的能力數值。出現異變的魔物主要有四種：隆德赤猿、拉歐布勞野貓、拉歐羅亞巨蝠，以及隆德雕齒獸。
這幾種魔物都是集體行動，在原本的委託級別里相當於C級別。但此刻因為異變的關係，能力數值幾乎全都上升到了B級別的水平。
「請挑出五名能處理B級別討伐委託的人，由他們來負責援護搬運部隊……剩下的人，請讓每隊至少有三名能處理B級別以上討伐委託的人，儘可能地組成部隊。」
『了解！大伙兒都有聽到吧！？』
『『『噢噢！』』』
在增援組進行編隊的期間，伊莉亞再次連接上巴魯多。
「請你就這樣直接下到地下二樓。」
『知道了。』
「接下來請沿著外圍前進，在第二個交叉路口停下來。」
『了解～』
另一方面，位於地底的魔物察覺到闖入一樓的增援組，全體的行動變得慌亂起來。
從魔物的行動可以看出，它們打算組成迎擊部隊。但在無法確認敵方戰力的情況下，貿然分散自身戰力，完全是下下之策。
（哎喲～笨蛋笨蛋～）
伊莉亞在心中嘲弄魔物，下一秒立刻陷入一陣自我厭惡。
一直忍耐著強烈不適的她，連心智都退回幼兒狀態了。
『伊莉亞，我們完成編隊囉。』
「了解……我需要確認每支部隊的魔力特徵，請各位依序報上自己的隊伍編號，同時在結石里注入魔力。」
『了解。我這裡是一號隊。』
「已確認。」
『我這裡是二號隊。』
扣除搬運部隊，全部共有五支隊伍。
在向各隊伍發布行動指示之後，巴魯多也剛好抵達了交叉路口。
伊莉亞這次裝作在等待他的聯絡。
『伊莉亞，我到了。』
「……了解。請你以前進方向為準，轉進左邊的路口。到下一個十字路口為止都是直線通路。」
『知道了。』
而在和競技場相隔甚遠的另一處，庫洛多和凱蒂正從城門外頭走進來，並且押送著一名普人男性。
確認兩人都平安無事的伊莉亞，在感到放心的同時，也重新集中起精神。
「一號隊和二號隊請繼續直線前進。因為在下一個區域就會遇上敵人，請三號隊右轉迂迴到敵人背後進行夾擊。」
『『『了解。』』』
『『那我們的工作是什麼？』』
「四號隊及五號隊的各位，麻煩你們和三號隊一起右轉，在下一個十字路口左轉後，保持直線前進並討伐魔物。一、二、三號隊在完成敵人的討伐後，請和四、五號隊會合。」
『『『了解。』』』
至於剩下的搬運部隊，伊莉亞則讓他們以不會遭遇魔物的最短路線前往樓下。
在傳達完作戰指示之後，伊莉亞立刻呼叫巴魯多繼續演戲。
「巴魯多先生，不好意思，我有點弄錯路線了。請你筆直前進之後，從下個區域的右邊繞回來，朝著通往方才樓梯的那條通道前進。」
『咦？了解。』
儘管巴魯多願意聽從指示是件好事，但這種太過聽話的態度，讓伊莉亞感到有點恐怖。
伊莉亞是讓巴魯多避開魔物前進，而巴魯多到底有沒有意識到她能看到魔物的位置呢？
（……不管了，想這些太麻煩了。話說這差事可真累人，好想吐。）
伊莉亞決定把這事先擱下，這時傳來了搬運部隊的呼叫聲。
『這裡是搬運部隊。我們已抵達丁字路口。』
「了解。你們在左手邊的店家裡頭，有看到一扇門嗎？」
『嗯，有看到。』
「請從那扇後門出去。」
『了解。』
巴魯多和搬運部隊的進展都很順利，問題在於遭到孤立的巡警隊。
擔任領袖的異變隆德赤猿指揮著魔物，讓法蘭克他們陷入被動的不利局面。
因為法蘭克找了個易守難攻的單一入口房間，所以目前還能夠防止敵人的奇襲，並保持在勢均力敵的狀態，但巴魯多也找不到闖進去會合的空隙。
（……沒辦法了呢。）
若是為了吝惜少許損失而失去一切，那就真的是本末倒置了。
在躊躇片刻之後，伊莉亞做出決定，和巴魯多連接通話。
「巴魯多先生，請你在左轉後沿著牆壁前進，接著把一顆結石扔進第三個區域裡頭的通道。」
『啥！？』
「請在扔出結石的同時，注入魔力並進行詠唱。」
巴魯多至此第一次出現狼狽的反應。
『呃，我這人可不擅長魔術啊。』
「沒問題的。只是要讓結石爆炸而已。」
『這叫哪門子的沒問題啊！』
嗯嗯，巴魯多先生果然還是得這樣才行呢。
暫且不說伊莉亞的這番感想，結石可不是什麼便宜的東西，也難怪巴魯多會有這樣的反應。
「拜託你了。我可以通過結石聽到前方有魔物固守。人命是無可取代的。」
『……了解。』
另一方面，艾格特魯在和庫洛多會合之後，正在審問那名做出如此草菅人命行為的普人青年。
（恐怖活動……惡魔是打算趁著這個機會擴大混亂嗎……？）
普人至上主義者。
普人青年似乎與公會沒有關聯，不是副分部長提醒伊莉亞必須注意的、有可能對她動用武力的勢力。如此說來，應該就是形跡可疑的萊汗鐸皇國派來的間諜。
思及於此，伊莉亞不由得輕嘆一聲。無論犯人的僱主是誰，又或隸屬於哪個組織，自己在事先收到忠告的情況下，居然還鬧出這種事來。陷入一陣沮喪的伊莉亞，此時收到了巴魯多的呼叫。
『我到了。』
「……了解。那麼，請你跟著我復誦詠唱。」
『噢、噢。』
伊莉亞告訴巴魯多的，是用來在結石上添加設定的詠唱。伊莉亞已用自己的魔力設定好結石的通話功能，因此巴魯多如果只是注入魔力，僅會啟動結石的通話功能。但如果他以『不同的魔力施加相同的設定』，結石將會產生連鎖反應，從而發揮原本魔術的效果。
「──系此方與彼方之風。」
『系──系「次方」與「平方」之風。』
「系吾身意志與心念波瀾──風之激昂。」
『系吾身意志與心念波瀾──風之「幾盎」。』
「──諸波相銜。」
『──諸波相銜。』
巴魯多在詠唱結束的同時扔出結石。落在魔物聚集區域的結石，發出刺耳的彈跳聲。
一次、兩次。
還沒等到第三次落地，結石便已伴隨著炸裂聲，產生強烈的衝擊波。
儘管衝擊波的威力沒能直接殺死魔物，但用來開出一條道路已是綽綽有餘。
「就是現在。請你直線前進，在下下個區域右轉，然後進入通道盡頭的房間。」
『了、了解……』
「開門之前請把結石緊貼到門上，避免被裡頭的人誤認是敵人。」
『……知道了。』
巴魯多忽然變得畏畏縮縮起來，不過事情本身進行得很順利，伊莉亞也就不以為意。
在那之後，她一面為搬運部隊指示前進路線，一面派遣一樓的部隊排除魔物以確保退路。
魔物似乎都集中到了巡警隊那裡，一樓的魔物數量很少，算是不幸中的大幸。
『伊莉亞，我抵達房間的門口了。』
「好的。法蘭克先生，你聽得到我說話嗎？」
『伊莉亞……！？』
「是我沒錯。巴魯多先生他人就在門外，你能放他進去嗎？」
『知道了。』
這樣一來，巴魯多就和巡警隊平安會合了。雖說這下能夠活用巡警隊的戰力，但結石也只有巴魯多身上的那一顆而已。為了將巡警隊
拆分成複數部隊，眼下的當務之急是和搬運部隊完成會合。
地下一樓的魔物數量也不算多，增援部隊應該還應付得來。
就在伊莉亞於腦中修改計畫時，一道她在這座城市裡最熟悉的聲音響起。
『伊莉亞，巴魯多接下來要做什麼？』
結石似乎已經轉移到了法蘭克手中。
畢竟巴魯多的強項在於暗殺潛入，從能力上來說，這是理所當然的選擇。
「在和搬運部隊會合以前，請讓他和巡警隊的各位一起行動。」
『了解……你身體不舒服嗎？別太勉強自己了。』
「啊，沒事，謝謝您的關心……話說法蘭克先生，現在不是擔心別人的時候吧？」
『說的也是呢。』
即使身處險境，還是顧著擔心別人，只能說真有法蘭克的作風。
伊莉亞重新繃緊差點鬆懈下來的神經，首先要按照計畫，以巡警隊和搬運部隊的會合為最優先。
「──請就這樣保持直線前進。」
『了解，我看到他們了！』
在引導巡警隊和搬運部隊會合之後，法蘭克便發下結石來重新組成部隊。
而在編隊期間，則由巴魯多擔任偵察的工作。
當然，這只是要製造伊莉亞能正確掌握魔物位置的理由。
『伊莉亞，這個結石也能聯繫到除了你以外的人吧？』
「咦，啊，是的。呃……只要是在結石的有效範圍內。」
正確來說，應該是在伊莉亞的魔力涵蓋範圍內。
只是伊莉亞如果說出實話，將無法解釋各個結石之間何以能夠互相通話，因此臨時捏造出這樣一個設定。
不過，由於法蘭克和在他身旁聽著的巴魯多都不諳魔術，兩人並未就這點提出質疑，對話就這樣繼續了下去。
『那接下來就由我們這邊來協調合作吧。你別勉強自己了。』
「但是……」
『別說那麼多了。』
「……好的……我明白了。希望您平安無事。」
只要情況沒有非常危急的話──伊莉亞在心裡加上這麼一句後，同意了法蘭克的要求。
（……我可不想看到菈雪露傷心的樣子。）
伊莉亞拚命幫自己找藉口，決定暫時不去想這些事情，而是盡力掌握目前的整體狀況。
在掌握狀況的同時，她也開始練習鎖定目標的方法。
伊莉亞過去之所以不願動用【探查】技能，是因為她一刻都無法忍受蟲子出現在自己的意識里。因此若是錯過這次的練習機會，往後就又得像剛才一樣，從整個世界重新來過。而從這次的經驗來看，不難想像自己下次就算動用其他手段，也會想方設法地逃避這件事情。
「唔嗚……」
「嗶……？」
「抱歉呢……嗚。」
「嗶！」
伊莉亞得到了許可，整個人便緊緊摟住了哈古。
另一方面，中斷通話後的競技場這邊，正在緊鑼密鼓地展開反攻的準備。
眾人的眼神都炯炯生輝，透露出十足的幹勁，彷佛要一掃先前遭到偷襲的鬱悶。
「……這樣做好嗎？」
「嗯？……是呢。」
在一旁等待偵察命令的巴魯多如此問道，法蘭克則還以一個苦笑。
「我還是第一次聽到伊莉亞發出那麼難受的聲音。再怎麼說都不能讓她這樣勉強自己。」
「話是這麼說沒錯……但是伊莉亞的建議，不是也有種類似神靈保佑的成分在裡頭嗎？」
聽巴魯多這麼一說，法蘭克才意識到，自己在表示要中斷通話時，周圍忽然傳來了陣陣壓力。
那大概就是其他人在責難自己，為何要放棄幸運女神的眷顧吧。
巴魯多看著露出恍然大悟表情的法蘭克，忍不住嘆了口氣。
「……你要擔心那傢伙的身體是無所謂，但要是因此不小心受傷，可就遜斃啦。」
「…………你還真敢說啊。」
兩人互相交換了一個稱不上爽朗的笑容後，法蘭克接過遞上來的結石，巴魯多則開始做裝備的最後確認。
「我們得毫髮無傷地回去。」
「那還用說。」
兩人再次交換了一個有些兇惡的笑容，巴魯多便先行出發。
一場分不清誰是獵人、誰是獵物的搏命之戰，就此揭開序幕。
就在伊莉亞練習到能按照類別選擇感知的目標時，法蘭克他們已進入殲滅競技場內魔物的階段。
魔物出於本能的攜手合作，終究還是贏不了有著豐富合作經驗的人類。
伊莉亞方才一度把認知範圍延展到亞庫拉迪斯多，但那些不需要的部分也都流入了她的認知之中。因此可以斷定自己那選擇目標感知的能力，目前只限定在琉聶威魯城裡。
雖然伊莉亞立刻就把意識拉了回來，但在她所接收到的資訊里，帕莎他們似乎已順利拔出神具，神獸的事情算是解決了。
而琉聶威魯則是一波未平一波未起──城外被競技場同族吸引過來的魔物，正朝著這裡展開進攻。
「……唉。」
儘管惡寒和反胃讓伊莉亞全身乏力，但她依舊鞭策著自己站起身來。為了向艾格特魯報告魔物來襲，伊莉亞朝著一樓走去，哈古也啪噠啪噠地拖著腳步跟在後頭。
哈古窺視伊莉亞表情的模樣，如實反映出它的擔心。伊莉亞見狀，自然而然地浮現微笑說道：
「我沒事啦。」
「嗶。」
伊莉亞剛抱著哈古走到樓下，就遇上了艾格特魯。
正好在同一時間，競技場的部隊也完成最後一隻魔物的討伐。
剩下的任務就是搜索和掃蕩魔物。
考慮到巡警隊和搬運部隊的疲勞程度，在接下來的討論里，就把他們排除在戰力之外吧。
伊莉亞一邊想著這些事情，一邊請艾格特魯到二樓的房間商談。
「競技場的部隊已大致完成魔物的討伐，目前似乎在掃蕩漏網之魚。」
「這樣子啊……損失情形如何？」
「據說巡警隊和增援部隊各有幾名輕重傷者出現，不過都沒有生命危險。」
聽完伊莉亞的報告，艾格特魯似乎才放下心來，整個人靠到了椅背上。
「這可以說是不幸中的大幸嗎……」
「現階段是可以這麼說。」
現階段。
艾格特魯對這個詞彙產生反應，表情僵硬地以眼神催促伊莉亞說下去。
「目前正有複數魔物朝著琉聶威魯進攻。」
伊莉亞從抽屜取出紙張，在上頭畫出來襲的魔物種類及行進方向。
值得慶幸的是，來襲的魔物都是進攻速度遲緩的種族，而且在它們的行進路線上沒有村落存在。因此只要做好迎擊的準備，便不是太難處理。
艾格特魯也察覺到了這一點，稍微緩解了一些緊張情緒。
「為了不讓魔物繼續呼朋引伴，我們做好準備之後，就應該立刻迎擊吧？」
「嗯……魔物呼喚同伴應該也需要一些時間，在源頭已被消滅的現在，最好是在遭遇之後儘快完成討伐。」
「那就得趕緊來挑選人員了呢。」
就在兩人差不多得出結論時，艾格特魯冷不防地長嘆了一口氣。
而他本人好像完全沒有意識，在注意到伊莉亞的視線之後，才露出苦笑說道：
「魔物不但會隨著人口等比例增加，還會變得更加兇惡。又因為會異變和呼喚同伴的關係，所以也無法進行徹底的調查……真的是很棘手的存在呢。」
「是啊……」
換句話說，這正是作為生物天敵而被創造出來的魔物的『力量』。
但與此同時，也可以說魔物如果不具備這樣的力量，就無法發揮『生物天敵』的作用。
「人類通過團結合作，可以戰勝單打獨鬥無法戰勝的對手。人類這種一加一不等於二的力量，肯定也讓魔物感到相當棘手。」
琉聶威魯能度過這次的危機，也是拜此所賜。
「說的是呢……的確是這樣沒錯。雖然有點對不起前來幫助同伴的魔物，但我們也必須守護自己的同伴。」
「是的。」
伊莉亞一邊想著這解釋真有艾格特魯的風格，一邊不由自主地露出微笑表示同意。
但是，人與人之間的羈絆只要稍有齟齬，便會演變為衝突，信賴和友愛也會轉變為不信和憎惡。
如果是人們摸索彼此距離的過程或結果所導致的衝突，伊莉亞也不能像給接下委託的人意見那樣隨便開
口。
（但願他們不會魯莽行事……）
正因為伊莉亞在開啟【探查】技能時，略微掌握了普人至上主義者的企圖，所以她唯一能做的，就只有如此祈求而已。
在亞庫拉迪斯多的某座島嶼。
這是一座周邊海流受到操縱的島嶼，沒有船只能夠順流漂抵此處。外圍還施加了掩人耳目的幻影投射魔術，島嶼上空則有能打亂方向感的咒術。此外，與島民有著共存關係的海獸，也幫忙守護著這座島嶼。
這裡是由伊莉亞和人魚女王賽蓮一手打造的樂園，一切的防護措施，都是為了讓聚集在這座島上的人魚能安居樂業。
這座樂園已經不知道有多少年沒接待過人魚以外的訪客了。
「帕莎大人、加布里魯大人，歡迎兩位遠道而來。」
賽蓮和成群結隊的人魚──在地上的是用雙腳站立，在海里的則是用魚尾撐起身子──歡迎著妖精和鬼人少年的到來。帕莎和加布里魯見到這一幕，忍不住發出讚嘆之聲。
賽蓮有著一頭熠熠生輝的銀髮，和晶瑩剔透的水色眼眸。
而她身上所散發出來的氣場，立刻讓兩人明白過來，她就是人魚公主。
「……好像伊莉亞呢。」
加布里魯低聲呢喃道。而對這句話反應最為激烈的，莫過於賽蓮本人。
「你們果然是伊莉亞的朋友呢～」
「欸？」
原本纏繞在賽蓮身上的威嚴氣場已煙消雲散，表情也變得吊兒郎當，讓加布里魯不由得傻在當場。
「賽、賽蓮大人……再一會兒就結束了，請您要有女王的樣子……」
「欸～才不要咧～不行不行。伊莉亞的朋友就是人家的朋友！」
看到女王氣嘟嘟的模樣，貌似擔任宰相一職的人魚放棄了勸說，將視線轉向站在客人身旁的荷莉。
接收到宰相視線的荷莉點了點頭，趨身上前向賽蓮叩頭，同時將信件呈了上去。
接過信件的人魚宰相，被上頭的署名驚得瞪大眼睛，立刻把信件交給了賽蓮。
「賽蓮大人，就如屬下方才所言，這兩位朋友不但協助我們治療巴哈姆特，還一路將屬下護送回人魚島。因此，還望您能賜予他們追加報──」
「啊，等一下。」
加布里魯打斷荷莉的話頭，坐在他肩上的帕莎，則站起身來挺胸說道：
「護送的報酬，我們已經從伊莉亞姊那裡收到了，所以就不用啦。」
「哎呀～」
賽蓮有些困擾，但又好像有點開心地用手抵著臉頰。她環顧著周遭鼓譟起來的人群，忽然「啪」一聲合起手掌說道：
「那麼，我們今天就來慶祝一下吧！因為是要慶祝姆特妹妹恢復健康，兩位也一起來參加吧～」
「咦？可是我們……」
「你們就別推辭啦。伊莉亞不是也說過，心急吃不了熱稀飯嗎？」
「「……？」」
「哎？還是欲速則不『搭』去了？」
「「……」」
該說她我行我素嗎？
兩人被賽蓮的獨有節奏給牽著鼻子走，最後沒能婉拒邀請，只得參加這場以慶祝為名的宴會。
宴會料理所使用的素材，全是島上採集收穫的水果和農作物，以及用紮實的技術和知識培育出來的海味。即使是曾經嘗遍世界美食的加布里魯和帕莎，這些料理也是筆墨難以形容的美味。
賽蓮一開始雖然坐在王座之類的上座，但隨著宴會的進行，她也和其他人魚載歌載舞起來，接著就這樣順勢走到帕莎他們面前。
「怎麼樣，兩位玩得還開心嗎？」
「還、還可以啦～」
「呵呵。你肚子圓滾滾的模樣也很可愛呢～」
賽蓮閃過氣得滿臉通紅的帕莎的追打，望著沉浸於演奏和歌舞之中的同伴，輕聲說道：
「如果這樣也無法讓兩位感到滿意，那就沒辦法了呢。」
賽蓮身上慢悠悠的氛圍陡然消失，讓兩人稍稍提高了警戒。
但是，帕莎的【元素精靈之眼】感受不到賽蓮有任何敵意；加布里魯也覺得對方依舊渾身都是破綻，這讓兩人的警戒很快就轉為了困惑。
賽蓮注意到兩人的反應，苦笑著說道：
「不好意思，是人家的說話方式太笨拙了。請容我再次致上謝意，感謝兩位護送荷莉回島。」
看到賽蓮朝著自己低頭的模樣，帕莎頓時狼狽了起來。
「我、我們不是早就說過了，這沒什麼好謝的啊！畢竟我們已經從姊姊那裡拿到報酬了！」
「沒錯……所以啊，人家想把自己所擁有的情報奉送給兩位。」
「「……欸？」」
賽蓮巧笑倩兮地看著滿頭霧水的兩人，垂下眼眸開始述說道：
「在日光所不能及的昏暗海底……能解除古老詛咒的種子碎片，沉睡於六頭海龍守護的東方神殿裡──這是我們一族自古相傳的傳說。」
「……這是什麼意思？」
「……是什麼意思呢～人家可以說出來嗎？」
賽蓮臉上再次浮現吊兒郎當的笑容，有些惡作劇地盯著帕莎。
帕莎對賽蓮的這副模樣感到大為光火，逕自思索起方才那段話語的涵義。
（在日光所不能及的昏暗海底……海龍……神殿……古老的……種子碎片……古……古代……古代語！？我記得「種子」在古代語裡頭，應該是「石頭」的意思！）
「『古老的詛咒』很像是在指帕莎身上的詛咒呢。」
加布里魯露出和煦的微笑說道。帕莎聽到加布里魯這句話，心中的猜測已化為篤定，向賽蓮投以詢問的視線。
賽蓮只是微笑地看著帕莎，沒打算透露更多訊息。
因此帕莎決定主動出擊。
「你為什麼要告訴我們這些？你為什麼會知道我們在找什麼？」
「天曉得，到底是為什麼呢？」
賽蓮那種故意捉弄人的口吻，讓帕莎感到心急如焚。但當她注意到賽蓮拿在手上晃啊晃的信件時，那股焦急感頓時消失到九霄雲外。
那封信是荷莉在一開始交給賽蓮的東西，因此寄信人只有可能是一個人。
「……還說什麼不用回來也沒關係。」
帕莎的聲音彷佛因為憤怒而微微顫抖，但其中蘊含的其實是截然不同的情感。
她猛然抬起頭來，高聲宣告道：
「下次見面的時候，我絕對要用已經變大的模樣嚇你一跳！」
帕莎的這番宣言，響遍整個會場，人魚們的視線都朝她集中了過來。
帕莎回過神來後，整張臉再次漲紅了起來──這次不是因為激動，而是因為害羞──連忙躲到加布里魯的身後去。
帕莎的這副模樣，讓加布里魯感到一陣憐愛，笑著向她說道：
「我們一起加油吧。」
賽蓮看著兩人相視微笑的樣子，也覺得自己能體會伊莉亞想要幫助他們的心情。
儘管途中出現了一些騷動──帕莎險些就用魔法射擊試圖調戲加布里魯的人魚──宴會還是在熱絡的氣氛中圓滿結束。
到了隔天，帕莎他們準備出發尋找神殿。賽蓮本打算親自跟去幫忙，但在旁人的勸阻下，只得提議改由其他人魚代打，不過同樣遭到兩人婉拒。
帕莎可以通過魔術解決換氣問題，加布里魯則表示自己有能力一整天都不換氣──賽蓮聞言，也只能打消派人幫忙的念頭，但還是更加詳細地告訴兩人神殿的位置，以作為自己對他們的協助。
「……他們走了呢。」
「是啊～」
因為必須有人魚的協助，才能離開人魚島的海域，賽蓮一行人眺望著被人魚牽引的小舟，目送久違的客人離去。
──帕莎和加布里魯，正在尋找我們在那座神殿裡發現的石板。如果你無論如何都想要為兩人護送荷莉一事致上謝禮，那把這件事情告訴他們，應該會是很合適的禮物。
或許是顧慮到帕莎他們的心情，伊莉亞把判斷的工作交給人在現場的賽蓮。伊莉亞就是會在這種地方鑽牛角尖呢──賽蓮不禁如此想道。
「賽蓮大人？」
女王凝視遠方、一動也不動的模樣，讓其他人魚有些擔心地出聲詢問。賽蓮回過神來，臉上掛著微笑向眾人說道：
「伊莉亞有可能會來幫我們張設結界，大家先來大掃除吧！」
「「「咦！？……欸～！？」」」
聽到要大掃除的人魚，都反射性地哀嚎起來；但在隔了幾拍之後，聽明白賽蓮上半句話的眾人，發出比剛才更大的歡呼聲。
也許是天生的溫厚性格所致
，人魚對環境衛生有些馬馬虎虎，不是很在乎些許的髒亂。
但個性嚴謹又愛好整潔的伊莉亞，若是看到沙灘和房屋都是一副髒兮兮的模樣，肯定會馬上開始動手收拾。
而這便會導致眾人和伊莉亞的相處時間減少。
看到眾人紛紛動手打掃的模樣，賽蓮不禁苦笑起來，將視線轉向了大海。
海面上已不見小舟的蹤影，只能感覺到送行的人魚正在折返。
──雖然我沒辦法跟你保證，但我或許會去島上一趟。
單單這麼一句話，就讓自己期待成這個樣子，賽蓮忍不住露出苦笑。因為再這麼偷懶下去會惹同伴生氣，所以賽蓮也前往昨天舉行宴會的場地，清理起一片狼藉的會場。
從發現魔物以來的一連串騷動，在不到一星期的時間裡平息了下來
但只是表面如此而已──得加上這麼一條備註。
「你是說，是普人至上主義者的企圖嗎？」
聽完伊莉亞的話，法蘭克和艾格特魯都表情凝重地點了點頭。
三人正在分部的會客室召開會議，根據前些日子逮捕的普人青年提供的情報，擬定今後的對策。
根據青年的口供，這次的魔物只過了一星期左右就開始發生異變。
而在前幾天才送到琉聶威魯的調查報告裡，卻得出了『如果捕獲時間不超過兩星期，將魔物運進城裡並無大礙』的結論。因此目前預計重新展開調查，以查明時間出現落差的原因。
伊莉亞認為，這十之八九是惡魔在搞鬼。
擁有【元素精靈之眼】的惡魔，即使不附身到人類身上，也能看出誰對誰懷有敵意。
因此惡魔利用這項能力找上青年並助他一臂之力，也不是什麼不可思議的事情。
伊莉亞想不明白的是，惡魔為什麼會盯上琉聶威魯。
雖說惡魔的力量在光素濃烈的白天會削弱不少，但惡魔沒有確認結果便在中途放棄操作魔物的做法，實在讓人摸不著頭腦。當然，伊莉亞也認為這事和邪神脫不了關係。
「老實說，普人主義者的動作，最近愈來愈頻繁了。如果單從引發混亂來解釋這次的事件，很難掌握事件的全貌呢。」
艾格特魯眉頭緊蹙地說道。他完全沒有注意到，覺得事情非常棘手的伊莉亞，正在內心連連搖頭。
到頭來還是沒能從青年身上查出幕後黑手，日後勢必還會有後遺症。
普人主義者。
伊莉亞思索著這個詞彙，以及在一般常識範圍內能做出的建言。
「在目前的四維王國和四溟國家裡，奉行普人至上主義的，就只有神聖萊汗鐸皇國了呢。」
「你的意思是，把恐怖份子送往各國的主導者，是萊汗鐸皇國？」
「我沒辦法說得那麼篤定……不過我是有聽說，萊汗鐸皇國和聯盟之間的關係也相當惡劣。」
透露這個訊息的人是副分部長，從他以名字而非姓氏來稱呼法蘭克這點來看，兩人似乎交情頗深的樣子。
但是法蘭克那副陷入沉思的模樣，讓伊莉亞意會到狄倪斯只有透過那一次的自言自語，將這個訊息透露給自己。
狄倪斯這麼做是想要觀察伊莉亞的動向，或者是說，這是現階段還無法制定對策的未確定情報，以致於不便透露給分部長？
「他們是想讓背後有公會出力的競技場倒閉嗎……？」
「還是盯上了作為多種族國家歷史尚淺的隆德威魯……不對，這樣的話……」
兩人的思緒似乎陷入了死胡同，不斷推翻自己提出的猜測。
伊莉亞判斷再這樣討論下去也沒有結果，於是重新沏了一壺紅茶轉換心情。
「感覺你們兩位都變得疑神疑鬼了呢。」
伊莉亞的這句話，讓兩人驀然抬起頭來。
他們輕輕地瞥了伊莉亞一眼，接著相視苦笑。
「……說的對呢。我們目前能做的，也就只有做好兵來將擋、水來土淹的準備。」
「嗯，我們沒有必要主動出擊，只要擁有足以守護自身的力量就夠了。」
對於這意想不到的簡單結論，兩人再次相視苦笑。看著這一幕的伊莉亞，也不禁浮現微笑。
只要有這兩人治理著琉聶威魯，這裡肯定就不會有什麼問題。
伊莉亞能在他們身上感受到這樣的安心感。
（……足以守護自身的力量是嗎？）
她在心中反芻著這句話。
「伊莉亞，再幫我倒一杯……怎麼了嗎？」
「沒事。」
伊莉亞向法蘭克還以微笑，接過杯子倒入紅茶。
惡魔或邪神如果打算對這座城市出手，伊莉亞也絕對不會袖手旁觀。
（既然有這樣的機會，就讓我來好好準備……足以守護自身的力量吧。）
臉上笑容愈加燦爛的伊莉亞，就這樣沉浸在滿屋子的歡聲笑語和紅茶芳香之中。