第2.5卷 少女選擇的道路
那簡直就像一條糾纏不放的毒蛇。
但是，這條毒蛇沒有爬蟲類的冰冷感覺，而是宛如烙鐵一般熾熱。
──為什麼，不要、不要啊，這種事情……！
少女放聲大叫，可是纏繞住她的毒蛇，沒有解開束縛的意思。
她不知道自己究竟掙扎了多久。
也不知道自己究竟抵抗了多少回。
忽然之間，毒蛇就此消失無蹤。
然而，少女的安心也只維持了片刻。
就在下一個瞬間，她的呼吸停止了。
有東西勒住了自己的脖子。少女咬緊牙關，她睜開眼睛想要確認是什麼東西，卻正好對上了一雙鮮血般赤紅的眼眸。
從那雙眼眸里流泄出來的，是怒氣、憎惡，以及殺意。
──對不起、對不起、對不起……
儘管少女想開口道歉，可是脖子的痛苦讓她說不出半句話來。
──我不是故意的。
──我並沒有想要殺死他。
──對不起、對不起、對不起──
我不想死。
自己為什麼會浮現這樣的念頭？
不對，比起不想死的求生欲望，此刻占據少女心頭的，是「恐懼」這種更為單純的情感。
──可怕、可怕、可怕可怕好可怕──
少女逃走了。
她不顧一切，拔腿就跑，根本沒去思考要逃向哪裡或注意腳邊。
只要回頭一看，那雙赤紅的眼眸就在身後盯著自己。
毒蛇、紅眼、恐懼……少女想逃離這一切。她只想著要逃跑。
快逃、快逃、快逃啊──
「──！！」
清醒過來的少女，赫然發現眼前是熟悉的風景。
整個房間雜亂無章地堆滿了書籍。
從窗簾縫隙射入的光線，清晰地照耀出飄散在室內的大量塵埃。
「是夢嗎……我睡著了啊。」
少女呢喃道。
她安心地輕輕吁了口氣，彷佛終於放下心來。
從光線的亮度來看，現在應該是天才剛蒙蒙亮的時候。
然而，少女醒來的位置並不是床上，而是書桌前的椅子。
她伸了個大大的懶腰，緩解身體的僵硬，隨即慢吞吞地站起身來。
少女伸手撓了撓頭，散亂的書籍和研究資料上，頓時覆蓋上一層新的頭皮屑。
她彷佛對此毫不在意，逕自走向設在另一個房間的洗手台。
將魔力注入水龍頭後，水龍頭裡的結石就對魔力產生反應，將水汲取了上來。
以雙手捧起清水洗臉的少女沒有使用毛巾，而是直接以身上衣服的袖子用力擦了擦臉。
設置在洗手台上的鏡子，因為長久累積的水垢，已經無法映照出少女的臉孔。
但是對少女來說，這樣子反而更合她的心意。
覆蓋住整條手臂的破舊長袖衣服、拖到地上的長褲，再加上那任其凌亂生長的頭髮，幾乎將少女的整張臉孔遮住。從旁人眼中看來，少女或許就像是一大團在蠕動的毛球而已。
而這些結果全都是因為少女討厭自己外表的關係。
無論如何，在慢吞吞地完成盥洗之後，少女回到了原來的房間，並將手放到箱子的把手上頭。
她先前以自己開發的時空魔法，凍結了這個箱子內部的時間流動。
距離上次進食已是20個小時以前的事情，因此她打算吃點東西。
「哎……」
然而，原本應該是食物的那些東西，已經化為紅色、綠色、黑色等各種顏色的物體。
一股惡臭撲鼻而來，少女猛然蓋上箱子。
她捏著鼻子嘆了口氣。
「又失敗了嗎……？」
在少女的記憶里，直至昨天為止，這個箱子確實都還能正常發揮功能。
到底是哪裡不對？為什麼會變成這個樣子？
思索著這些問題的少女，感到一股難以抵禦的飢餓，為了補充食物，她再次活動了起來。
少女走向衣櫥──前方堆積如山的布料堆。
她凝視了這座小山一會兒，隨即將一隻手伸進小山底部，並用另一隻手按住小山的頂部。
接著將整座小山倒轉了過來。
少女一把抓起出現在山頂的布料──衣物，開始換起衣服。
非常遺憾的是，最後連內衣都被這座布料小山吞了進去。
換好衣服的少女，披上掛在門旁吊杆衣架上的長袍，打開房門的鎖。
幸運的是，通道上沒有半個人影。確認完這一點後，她輕輕吁了口氣。
少女目前身處的地方，是位於米斯里雷裘王國的魔法公會大本營，而她就居住在公會研究大樓的其中一個房間裡。
研究大樓里的研究室，都是安排給魔法公會延攬的人才居住。公會的招攬對象，主要是從旗下教育機構畢業時，發表了優秀研究成果的學生；以及儘管未於旗下教育機構就讀，但在外界取得相當成就的魔術師。
而少女就屬於後者的情形。
她在十四歲時便被公會招聘進來。身為整棟研究大樓里最年輕的居民，少女當然是毋庸置疑的天才。
少女從研究大樓來到主樓，朝著食堂直奔而去。
因為時間還很早的關係，食堂里沒有什麼人影，不過還是可以看到幾名學生在裡頭用餐。
少女將兜帽拉得更低一些，低著頭走向櫃檯。
即使如此，她還是能感受到別人的無禮視線，因此不由得緊緊皺起了眉頭。
「跟平常一樣……」
「……」
站在櫃檯的女性工作人員蹙起眉頭，不發一語地向少女投以刺人的視線。
不久之後，裝滿麵包和配菜的袋子和籃子，被擺到了櫃檯上頭，少女默默無語地拿了食物便離開食堂。
她沒有為這些食物付錢。
因為衣食住行的保障，是魔法公會招聘她時開出的條件之一。
少女避人耳目地回到研究大樓的房間，用麵包夾著配菜，大口咬了起來。
麵包冰冷堅硬到像是昨天晚上剩下的東西，但她並不在意這件事情。
房間裡頭有一台利用火之結石運作的烤麵包機，少女其實可以把乾巴巴的麵包拿去烤一下的，只是烤麵包機和整個廚房都布滿了塵埃，因此她連試都不想試。
好不容易嚼爛麵包、結束用餐的少女，將代替圍裙的長袍掛回衣架後，再次回到書桌前面。
考察、實驗、觀察、調查。
所謂的研究，就是這幾個程序的反覆執行。
少女現在要做的事情，是針對箱子的調查。
為了調查這項魔法究竟能凍結多久時間，首先要翻出先前的紀錄。
其次，為了釐清黴菌的滋生狀況為何不符合經過時間，必須確認黴菌包覆食物的程度。
少女的研究對象是時空魔術。
也就是時間的倒流。
照理說來，空間魔術和時空魔術（一般統稱為「古代魔術」）都被視為一種禁術，但是在魔法公會的監視和管理之下，有兩名魔法師得到了使用許可。
其中一人正是這名少女，魔法公會之所以破格延攬年紀輕輕的她，也是基於這個理由。
為了避免濫用導致巨大災害，凡是未能確立有效應對方法的魔術，魔法公會都將其指定為禁術。這些魔法的發現者及使用者，都會成為監視和管理的對象，納入魔法公會的保護觀察體制之中。
若是有人拒絕接受監視管理，魔法公會將訴諸武力，強制進行封印。因為以魔術的研究和鑽研為宗旨的魔法公會，將消滅紛爭的種子，視為自身必須履行的一項義務。
而魔法公會的這項提案，對少女而言可說是正中下懷，因為這不僅保障了自己的衣食住行，還獲得了閱覽禁書的許可。
即使她非常清楚這項提案的真正目的，是為了監視和管理自己。
「差不多就這樣子吧……」
陸續完成調查和考察程序的少女，為了著手展開實驗，開始在書桌的抽屜翻箱倒櫃。
第一個抽屜、第二個抽屜、第三個抽屜。
不管打開確認了多少次，她都沒能找到想找的東西──觸媒。
魔術的發動方法主要分為兩種。
第一種方法是詠唱咒文、消費魔力來發動魔術。
對大多數的魔術師及不甚瞭解魔術的人來說，這就是所謂的魔術。他們習得魔術的方式，就是閱讀、背誦載有既存咒文的教科書。
而另一種方法則是通過觸媒來發動魔
術。
這種方法比前一種要來得複雜許多。首先，要將魔力注入觸媒，讓「觸媒掌握的力量」釋放出來，接著只要能正確解讀浮現的魔法陣術式，並將其撰寫成咒文，便可以由此發動魔術。
但是這種方法需要理解觸媒所具能力的根源，並且透過實驗來更加有效地引出這股力量。也就是說，龐大的魔力和縝密的魔力操作技術，是不可或缺的前提要件，因此世人一般都不曉得這種方法。
曾有魔術師在書上如此形容後者的研究：「那股吸引人們挑戰未知領域的刺激感，以及發現全新魔術時的興奮感和成就感，即使窮盡筆墨也難以形容一二。」然而隨著時代的演進，魔術的研究範圍變得過於浩瀚精深，因此多數魔術師都將精力放在既存咒文的改善和改造上。即使是在這棟魔法公會大本營的研究大樓里，針對觸媒進行研究的魔法師，同樣只能說是寥寥無幾。
順帶一提，讓自身的魔力失去控制，其實可以算是第三種發動魔術的方法。但說到底這只是一種失控狀態。流轉不定的魔力洪流不僅會危害他人，甚至連施術者本身都可能置身險境。因此對必須本能地控制住體內魔力的魔術師來說，這是近乎不可能的行為。
總而言之，在開發前所未有的魔術這件事上，沒有觸媒就什麼也甭談了。
「……唉。」
少女仰天嘆息。
至少自己還沒把衣服換掉，算得上是不幸中的大幸──她勉強如此安慰自己，並從椅子站起身來，接著將皮鞋換成長筒皮靴並披上斗篷，拿起頂端鑲著紅色結晶的法杖，做好了出行的準備。
來到走廊上的少女，頓時感受到一股壓力，讓她覺得一陣窒息。
這股壓力的真面目，是走廊上人群的視線。
少女立刻低下頭去快步前進，但有一道聲音喊住了她的腳步。
「路菈小姐。」
少女──路菈停下了腳步，怯生生地看向聲音的主人。
出聲向自己打招呼的人，應該是站在學生前頭的那名男子。
那名男子蓄著一口長長的鬍鬚，寬大的帽檐露出幾縷白髮，一副標準的魔術師模樣。只見他朝著路菈露出笑容。
該說是年齡的沉澱和積累嗎？路菈難以捕捉男子笑容里蘊含的感情，而周遭的學生絲毫沒有隱藏他們眼神中的惡意。
「我正準備召開講習會，還請你務必撥冗參加。」
「……我要出門，沒空。」
路菈說完便打算就此離去，可是她的回答大概是惹惱了其他學生。
「你是打算無視赫羅尼莫大人的邀請嗎！？」
其他學生群起聲援，紛紛加入叱責的行列，更加清楚地流露出他們對路菈的敵意。
（我明明……沒有和他說過我要參加啊。）
他們根本沒理由這樣責備自己。
即使心裡忿忿不平，路菈依舊噤口不語，逕自邁開了腳步。
雖然後頭還是不斷傳來陣陣耳語，但她決定當作沒聽到。
（所以我才討厭和那些傢伙打交道。）
愚蠢的暗黑精靈。踏入未知領域的天才。仗著自己有幾分才能，言行舉止就旁若無人的傲慢之徒。
羨慕和嫉妒、忌憚和憎惡……即使心裡懷抱著各種情感，但這些人一想到自己技不如人，便不敢直接對路菈出手，也不敢對她惡言相向。
可是，每當他們依附在強者身旁時，明明自己並不會因此變得偉大，卻會狐假虎威地瞧不起人，開始對路菈動手動腳，或指指點點。
（煩死了……煩死了煩死了煩死了煩死了！）
路菈將兜帽拉得更低，快步踩著走廊的地毯走向外頭。
幸好在這次公會沒能採購到的素材里，就只短缺了一樣觸媒而已，那就是有著鋸狀利爪和犄角的巨大黑狗──柯魯索布黑犬的鎖煉狀尾巴。
路菈在外出採集素材以前，先是去了公會的布告欄一趟，確認有沒有柯魯索布黑犬的討伐或採集委託。
柯魯索布黑犬是一種相當強大的魔物，它的動作敏捷無比，對魔術師來說稱得上是天敵般的存在。因此魔術師如果打算討伐這種魔物，得向公會聯盟提出委託，請求傭兵公會的協助才行。
然而，儘管也有部分魔法公會的成員，願意主動和傭兵公會的成員組隊，但大多數的魔術師都將這些人視作只懂暴力的莽夫，並且對他們強健的體魄感到既羨又妒，不願意和對方有所往來。
因為有著這種互相仇視的情緒，所以幾乎沒有魔術師，會提出柯魯索布黑犬的討伐或採集委託。
而從傭兵公會的角度來看，討伐柯魯索布黑犬所能得到的素材，和可以算是其低階版本的博黑犬幾乎大同小異。再加上路菈需要的鎖煉狀尾巴，在修繕和改造等用途方面，都比不上金屬製造的鎖煉，因此基本上沒有傭兵公會的成員，會刻意跑去挑戰堪稱強敵的柯魯索布黑犬。
儘管路菈很清楚這些事情，不過若是有人提出討伐或採集的委託，並且剛好被傭兵公會的成員接下，從而和自己在現場碰個正著的話，事情很可能會變得非常麻煩。
路菈不想遇上這種情況，於是在布告欄上仔細地搜尋了兩三遍，果然沒有找到這一類的委託表。
（……謝天謝地。）
這下子就可以不用顧慮別人的目光，專注於狩獵上頭了。
路菈安心地吁了口氣，就這樣離開了魔法公會。
走出城鎮的路菈，徑直穿越歐普斯平原，進入了黎盧溪谷。
她身為優秀魔術師，不需要花上什麼工夫，便能取得食物、飲水及火源。
若不是因為還有研究要做，路菈甚至考慮過獨自隱居在深山裡頭。
到了早上便解除風之結界邁步前行、喉嚨渴了就喝水、肚子餓了就以果實充飢或將獵來的動物烤來吃，填飽肚子之後便繼續上路。
就這樣，晚上時將風之結界張設起來就寢，天亮後再解除結界繼續前進。
路菈在這種機械作業般的行程中翻越溪谷，來到了黎盧的高山地區，只見眼前是一片低矮的灌木，以及處處都露出紅褐色土壤的地面。
確認自己進入柯魯索布黑犬的棲息地後，路菈姑且繃緊了神經。
之所以說「姑且」，是因為她已經來過這裡好幾回。
儘管路菈有能力張設風之結界，但她不擅長持續供應魔力，沒辦法一邊移動，一邊張設結界。
因此她將法杖舉在身前，擺出隨時都能迎擊的姿勢，小心翼翼地邁步前行。
路菈一面前進，一面避開米斯里獅鷲這種大型的鳥類魔物，以及黎盧車百合這種會噴灑毒液的植物。就在這時，一頭橫臥在突出岩石上的柯魯索布黑犬，映入了她的眼帘。
雖然就算對方先發現自己也無所謂，但能夠出其不意地展開偷襲，自然是再好不過。
「──掌握、捕捉、拘束。」
路菈近乎呢喃地編織起話語。
這段咒文是她解讀禁書得來的空間魔術之一。
「──此既非責罰，亦非憎惡，而是僅為汝存在之束縛──」
路菈將手伸向柯魯索布黑犬。
目標的指定──完成。
「──定位鎖煉！」
就在咒文詠唱完畢的下一瞬間。
柯魯索布黑犬的周圍空間，產生了拳頭大的扭曲。
當黑犬注意到周遭的異變時，已經來不及做出反應，從四面八方的扭曲之中延展而出的某樣東西，將黑犬的身體捆綁了起來。
從空氣歪斜的程度來看，可以發現那樣東西有著鎖煉的形狀。
魔物因突然遭到拘束而高聲嘶吼，但是全身動彈不得的它，只能焦躁地拚命掙扎。
熟知這項魔術效果的路菈，從容不迫地走近口水飛濺、齜牙咧嘴的魔物，絲毫沒有警戒對方的意思。
魔物目光兇惡地瞪著路菈。從它眼中毫不隱藏地流露出憎惡和敵意。
（……歸根究柢，人類和魔物根本沒有兩樣呢。）
路菈將法杖舉向魔物。
她之所以特地走近魔物，主要是為了拉近距離以降低魔力的消耗量，並將透過目測發動的魔術位置誤差控制在最小範圍，讓尾巴以外的部位也能保持完整狀態。
總之，接下來要做的事情，就只有用風之魔術劃開魔物的喉嚨，並用水之魔術迅速地放血而已。
「──！？」
就在路菈準備開始詠唱咒文時，周圍驀地暗了下來，大吃一驚的她，立刻警戒起周遭的動靜。
然後，她發現了『那樣東西』。
一道在空中翻騰飛舞的十字架。
（龍……！？）
路菈猶豫了起來。
該馬上展開迎擊嗎？
還是說在達成本來的目的──回收柯魯索布黑犬的尾巴之後，就立刻全力逃離現場？
──我太貪心了。
路菈事後如此反省自己的決定。
其中也有驕傲的成分在作祟吧。
因為她認為自己擁有無與倫比的魔術才能，並且經年累月努力不輟。
然而，比這些更加左右了路菈抉擇的，其實是魔物方才的眼神……那雙眼睛所流露出來的憎惡情感，挑起了她心中的不滿和焦躁，只是她本人沒有意識到這一點。
「──舉弓。」
路菈揚起法杖，開始瞄準上空的敵人。
雖說是火龍，但也只有一頭而已。
她決定趁對方尚未察覺到自己，以水之魔術為核心全力將它擊落。
就算沒能打下火龍，也只要等它飛近再施展「定位鎖煉」就行了。
「自緊繃弓弦滴落之水珠，乃獻給死者之悼詞。」
路菈開始詠唱。體內的魔力逐漸活化了起來──
空氣響起了一道爆裂聲。
「……！！」
路菈立刻跳躍而起，將視線轉向周圍。
然而，那裡並沒有會構成威脅的東西存在，只有被聲音嚇得落荒而逃的野兔背影。
「……哎。」
風之結界的功能，除了能防止範圍內的空氣和聲音泄漏到外頭，在有入侵者出現的時候，還會藉由爆裂聲通知施術者。
可是照理說，這項功能只會對魔物或盜賊等暴徒產生反應，野兔或小鳥之類的小動物不會觸發反應。
根據路菈本人的分析，應該是自己的精神狀態不穩，才導致風之結界誤報。
對火龍的逼近其實感到有些害怕的路菈，喚起了過度的防衛本能，從而下意識地對結界追加了『不想讓任何東西靠近』的多餘設定。
在冷靜做出判斷的同時，路菈還是忍不住感到一陣焦躁，她決定再次展開移動。
因為繼續留在這裡，也無法保證不會有魔物被剛才的聲音吸引過來。
「唔……！」
只是她一站起身來，腳踝便立刻傳來一陣劇痛，讓她感到一股不祥的寒意。
自己似乎在剛才跳開的時候，扭傷腳踝了。
（……早知如此，真該學習恢復魔術的……）
這就是所謂的後悔莫及。
事到如今，想再多也無濟於事，路菈用法杖拄著身子開始移動起來。
她完全掌握了和火龍一戰的主導權。
儘管沒能破壞雙翼，但火龍身上已經到處流出鮮血，並怒懼交加地面對著路菈。
然而，路菈的腳下忽然搖晃了起來。
她原以為這是某種魔術的效果，但因為搖晃很快就停了下來，所以她斷定只是自己的錯覺。
可是，那其實不是什麼錯覺。
嚴重的偏食導致了營養不足。
以體力不足的身體跋山涉水。
再加上累積至今的精神疲勞，讓路菈不時失去對身體的掌控力。
屋漏偏逢連夜雨，此時又有一頭新的火龍出現。
最後，路菈連此行的目的──取得柯魯索布黑犬的尾巴都沒能達成，光是能全身而退就該高呼萬歲了。
因此，此刻的路菈正走在森林裡，朝著米斯里雷裘前進。
只要走出森林便會連接幹道，又或者稍微改變路線就能在附近找到村子。
若是回到幹道，便有機會遇上路過的行商或公會成員。
假如前往村子，就算沒辦法治療腳傷，至少也有個地方可以落腳休息。
可是對路菈而言，這種理所當然的選項並不存在。
因為她是遭人忌憚的暗黑精靈。
她永遠預料不到誰會是自己的敵人、誰會背叛自己，又有誰會盯上自己的性命。
路菈在離家之後，深刻體認到這就是世界的現實。
單從這一點來說，魔法公會還算是個不錯的地方。
她知道只要自己還存在利用價值，魔法公會就不會對她出手。
然而，路菈也非常清楚。
魔法公會並不是能一直安心待下去的地方。
就算是這樣也無所謂。
因為她有一個無論用上什麼方法都必須實現的目標。
（……能看到了。）
那座國王的居城，彷佛是生長於高聳的雷裘山脈上的水晶。
那裡就是擁有魔法公會，並集結魔術知識精髓的米斯里雷裘王國之王都。
路菈沒有想著趕快找地方休息，而是考慮向魔法公會提出委託。
委託內容當然就是採集柯魯索布黑犬的尾巴。
對路菈來說，眼下的當務之急是習得恢復魔術，因此如果有人能在自己學習恢復魔術的期間，將柯魯索布黑犬的尾巴送過來，將會是最有效率的做法。
若是不以個人名義，而是用魔法公會的頭銜來發布委託的話，作為監護者的公會便會主動幫忙留意，不會因為自己是暗黑精靈就搞一些無聊的小動作。
但是恢復魔術的情況不同。
很久以前，負傷的路菈曾經為了尋求治療，造訪拉鐸維斯塔教的教堂。
雖然公會聯盟的分部或本部也提供治療服務，但只有隸屬於公會的成員才能使用，而當時的路菈還不到能加入公會的年齡。
儘管年齡不足的孩子也能以特例的形式加入公會，可是路菈當時的實力還無法做到這一點。
與之相對，拉鐸維斯塔教則是採取捐獻的形式，只要支付費用，便可以請教徒幫忙施展恢復魔術。聽到這件事情的路菈，當時已處於筋疲力盡的狀態，因此抱著抓住救命稻草的心情前往教會。
然而，在那裡等著路菈的不是恢復魔術，而是攻擊魔術。
傳說暗黑精靈曾經在求知慾的驅使之下，向世界樹發動攻擊。
對信奉世界樹的拉鐸維斯塔教來說，這樣的行徑完全是觸犯了他們的禁忌。
路菈原本很擔心自己會受到跟過往相同的待遇，但看到接待自己的教徒露出和藹可親的笑容，便不由得放下心來。
可是，開始施術的教徒所詠唱的，卻是攻擊魔術的咒文。
在此之前都笑容可掬的教徒，此時卻顯露出自己以前見過好幾次、遠比露骨的敵意更加強烈的惡意──殺意，這讓路菈感到驚恐萬分。
人類居然能夠在笑容的背後，隱藏如此可怕的東西。
這項事實重重打擊了路菈。
儘管她一直以來都承受著明確的敵意和殺意，但在得知這項可怕事實的瞬間，整個世界頓時化為無人可以相信的地獄。
那名教徒似乎是因為路菈的外表而小看了她。如果他詠唱的是路菈不曉得的攻擊咒文──如今的路菈只要想到這一點，依舊會感到不寒而慄。
在這件事情過後，她就從未接受過其他人的治療。
儘管在那之後路菈立刻考慮學習恢復魔術，但最後並沒能在當時學會。也不知該說幸或不幸，她再也沒有受過必須接受治療的重傷，就這樣到了今天。
雖然這是路菈的才能和努力的證明，但在這次的事件里卻成了禍端。
她強忍著劇痛和惡寒，向公會櫃檯申請委託表的製作，並前往圖書館借閱恢復魔術的教科書。
接著，她前往食堂以確保食物無虞，之後便再次將自己關在房間裡頭。
路菈有點後悔讓書本占滿了整張床鋪，也覺得應該先把身上的泥巴及汗水洗掉，但她立刻就感到麻煩，於是決定將這些事拋到一旁。
她忍耐著腳踝的痛楚，坐到椅子上，翻開了書本的封面。
在那之後過了兩天。
路菈仍舊沒能習得恢復魔術，這完全出乎她意料之外。
看來自己不具備半點恢復魔法的適性。
路菈對四種屬性的魔術都能夠駕馭自如，既然她怎麼詠唱都沒有反應，也只能得出這樣的結論。
就在路菈決定放棄嘗試的同時，一股頭暈目眩、噁心想吐的感覺，排山倒海般向她席捲而來，頓時讓她支撐不住。
拖著傷勢鑽研魔術，讓她的身體狀況更加惡化。
趴倒在書桌上的路菈，就這樣失去了意識。
毒蛇逼近而來。
一種無處可逃的痛苦向路菈襲來，而她不管體驗過多少回都無法習慣。
──對不起。
她大叫道。
──對不起，爸爸。
淚水和苦楚讓她整張臉糾結在一塊兒，只能拚命懇求著對方的原諒。
──對不起，媽媽。
即使如此，那股彷佛要碾碎她的苦楚，依舊沒有任何止息的跡象。
──我到死都不會原諒你。
那股苦楚如其所言地繼續增加壓力，路菈甚至無法呼吸──
壓力突然緩和了下來。
有人在唱歌。
沒錯，是人類的歌聲。
那道依稀可聞的歌聲，宛如光芒包裹住了路菈。
像是在溫柔地守護著她一樣。
路菈感到一陣懷念。
令人安心的聲音。
那是能讓心靈平靜下來的空間。簡直像是被母親抱在懷裡──
「媽……媽……？」
在路菈朦朧的視野里，出現了一道人影。
歌聲停了下來，只見那道人影轉過身來。
那個人物有著和母親相同的長耳朵。
──你原諒我了嗎？
就在這句話語即將出口之際，路菈意識到了。
映入自己眼帘的人物，的確和母親一樣，都有著長長的耳朵。
但是她和母親有一項決定性的不同。
白皙的肌膚。
對方有著和母親相同的耳朵，可是肌膚是雪白色的。
換句話說，她是精靈或混血精靈。不對，她的耳朵長度，不是混血精靈那種不上不下的半吊子。
也就是說，她是精靈。是敵人。
「嘖──吾之仇敵。」
在做出這一判斷的瞬間，路菈立刻飛身而起，並且開始詠唱咒文。
然而……
「好了，到此為止。」
「唔。」
路菈腦袋被輕輕敲了一下，中斷了咒文的詠唱。
這一擊沒有任何疼痛感，只像是被人拿著布團敲了一下的感覺，可是路菈完全沒有看到對方的動作。
她驚訝到腦袋一時轉不過來，只能呆呆地凝視著眼前的人物。
白皙的肌膚加上熠熠生輝的金髮，而那雙水汪汪的眼眸，更是猶如大海般蔚藍深邃，帶著一股動人心魄的吸引力。
她是敵人。
路菈心裡明明是這麼想著，卻徹底被這名精靈的美麗征服。
「你能夠這麼有精神是件好事，不過請你再老實地躺一會兒吧。」
語畢，那名看起來幾乎和路菈同齡的少女，就這樣從她身旁離開。
而用目光追逐著少女身影的路菈，突然有種奇妙的不對勁感。
儘管房裡還是自己熟悉的空氣，但感覺卻像是別的地方一樣。
她很快就發現了答案。
寢室里本來滿是灰塵，東西也散亂到無處立足的程度。但那個髒亂的房間，此刻已被徹底整理成宜人居住的環境。
（房間的地板啊……真的是好久沒看到了呢。）
路菈腦中浮現這種感想，隨後立刻用力搖了搖頭切換情緒。
她悄無聲息地離開床鋪，緊緊握住放在一旁的法杖。
那名少女所前往的是設有廚房和洗手台的房間，為了和對方拉開距離，路菈朝著寢室的角落移動。
只要有足夠的距離，就有辦法迎擊──她的行動是基於這樣的判斷。
然而……
「你用不著這麼警戒啦，我不會對你怎麼樣的。」
「！？」
房門明明是關起來的，那名少女卻隔著房門送來這麼一句話。
路菈環顧整個房間，但沒有看到任何特殊的道具或魔術發動的跡象。
不明白是怎麼回事的路菈陷入一陣混亂，因此會被房門開啟的聲音嚇一大跳，也是無可厚非的事情。
「讓你久等了。好啦，坐下吧。」
少女手上端著的東西是托盤，上頭則放著盛滿料理的器皿。
路菈搞不清楚是什麼狀況，只能連連眨眼，然後她終於注意到飄散在房間裡的那股香味。
因為視野變得廣闊的關係，路菈隱約能夠理解少女的行動，但她只是交互看向料理和少女，完全沒有從房間角落離開的意思。
大概是覺得這樣下去會沒完沒了吧──
面露苦笑的精靈少女，將托盤放到書山上頭，伸手取用料理。
她撕下麵包放進嘴裡，並用手抓起蔬菜沙拉品嘗，然後舀起湯喝了幾口。
做完這些動作之後，精靈少女朝著路菈微笑道：
「你看，裡頭可沒有下毒喔。」
食物有毒確實是路菈警戒的事情之一，可是對方的目的如果是殺死自己，打一開始就不會給自己清醒過來的機會。
儘管路菈恢復了這種程度的冷靜，但她之所以沒有解除警戒，是因為還有另一個更根本的問題。
「……你是誰？」
精靈少女有些恍然大悟地點了點頭，略微沉吟了一會兒。
不過，她很快就重新轉向路菈，並且行禮說道：
「我叫伊莉亞。我來這裡是有事情想要請教你。」
這就是暗黑精靈少女路菈，和精靈少女伊莉亞的初次邂逅。
伊莉亞之所以會留意到那項委託，是因為上頭要搜集的素材相當罕見。
該項委託所要採集的東西，是柯魯索布黑犬的尾巴。
那玩意兒的確是可以作為鎖煉使用，只是從實用性和可修復性的角度來說，金屬製造的鎖煉更加優秀；如果是著眼於它的強度或魔素滲透性，它的近緣種博黑犬的尾巴更加實用，而且棲息地也在同一塊大陸。因此特地指定搜集柯魯索布黑犬的尾巴，給人一種很不自然的感覺。
「請問一下～」
「是、是！」
公會聯盟分部的櫃檯小姐就站在布告欄附近。這名年紀和伊莉亞相仿的少女聽到對方向自己搭話，猛然瑟縮了一下。
伊莉亞沒去理會她這番反應，逕自拿著那張委託表給櫃檯小姐看。
「能告訴我這項委託的委託人是誰嗎？」
「請、請您稍等一會兒。」
「啊，你慢慢來就行了～」
伊莉亞輕輕搖了搖手，向她表示自己不趕時間，少女頓時滿臉通紅地跑到後頭。
因為結界的關係，自己身上那股詛咒般的能力，已經不會無差別地魅惑所有對象。
然而，出身精靈一族的伊莉亞，很難不引來旁人的注目。精靈很少會在人前現身，再加上全體族人都有著美麗的容貌，因此幾乎算是一種傳說中的種族。
就在伊莉亞對周遭視線感到厭煩，打算將頭上的面具再次戴上時，櫃檯的少女正好回來了。
「讓您久等了……」
少女一臉垂頭喪氣的樣子，低著頭怯生生地看向伊莉亞。
她眼巴巴地看著伊莉亞的膽小模樣，簡直像是某種怯懦的小動物。伊莉亞在覺得她很可愛的同時，也不由得對她感到相當抱歉。
「那個……我們只知道是由米斯里雷裘的魔法公會所提出……」
「謝謝你。能知道這些就足夠了。」
語畢，伊莉亞盡力擠出一個爽朗的笑容。
櫃檯少女原本陰鬱的表情登時亮了起來，但又馬上面紅耳赤地低下頭去。
伊莉亞本人是看得很開心，不過再這樣下去對這名少女可沒什麼好處。
做出如此判斷的伊莉亞，決定先接下這項委託再說。
「請幫我登錄這項委託。」
「好、好的！」
少女那有些手忙腳亂的模樣，明白昭示出她還是新人的事實，對此感到忍俊不禁的伊莉亞，並沒有覺得不快。
我如果一直盯著她，反而會害人家不好做事吧──於是伊莉亞刻意將臉轉開，思索起方才那項委託的事情。
那張委託表是剛剛才張貼上去的。
因為伊莉亞在瀏覽布告欄時，那張委託表正好貼到了旁邊，所以她才會順勢看完上頭的內容，這一點不會有錯。
製作完成的委託表內容，會通過樹根遍布全世界的世界樹魔力來傳送。負責製作的公會將委託表發送出去之後，不用一天的工夫，便能夠傳遍世界各地的公會聯盟本部及分部。因此從委託表的製作到張貼，幾乎沒有時間的落差。也就是說，伊莉亞準備接下的這項委託，是魔法公會剛剛才製作完成的。
順帶一提，包括利用世界樹一事在內，知曉這項傳送技術的人，只有公會聯盟總本部的重要幹部及各公會的高層領導。因為這項事實一旦曝光，不難預見會有國家要求公會聯盟提供技術，教會也很有可能將此視為褻瀆世界樹的行為，向公會聯盟進行聲討，所以當然得嚴加保密。
（魔法公會……嗎？）
魔法公會提出委託，並不是什麼稀奇的事情。
當需要一次
確保大量素材，又或者需要災害指定級魔物等等強大個體的部位時，為了避免粗暴的討伐損傷到指定的部位，會以公會的名義提出委託，以提高委託的優先順序。
只是，這次的委託內容實在令人難以理解。
首先，魔法公會的大本營是在米斯里雷裘，但就連相隔萬里的這裡都能夠接下這項委託。更重要的是，伊莉亞知道柯魯索布黑犬的尾巴在正常情況下，並不會被拿來作為魔術的媒介。
（……委託人清楚尾巴的效果，並且打算利用這一點是嗎……？）
柯魯索布黑犬的尾巴，能夠讓捕獲的獵物停止變化。
這項能力原本是棲息在獵物稀少地區的它們，用來保存食物的手段。而從根本上來說，這可以視為一種『有限的時間停止』。
時間停止。
這是時空魔術的概念之一。
這個世界的居民，對於現在、過去、未來以外的時間沒有什麼概念，光是知道尾巴的效果，大概也無法由此聯想到時空魔術。
但若是魔法公會的話，倒也不是沒有這種可能。
（如果是研究時空魔術的魔法公會成員，或許會有那樣東西。）
一思及此，伊莉亞決定在做委託的達成報告時，直接去米斯里雷裘的魔法公會一趟，而不是就近找個公會分部解決。
只要直接殺到大本營，應該就能打聽到這項委託申請者的詳細情報。
再加上伊莉亞一直很想去魔法公會的大本營看看，因此此行可謂一石二鳥。
就在她敲定今後行動方針的同時，委託的登錄作業也剛好結束。
「讓、讓您久等了！這是您的委託表和登錄證！」
「謝謝。」
「這、這項委託有日期限制，還請您多加注意！祝您武運昌隆！」
少女用力鞠躬說道，感覺都快一頭撞上櫃檯了。伊莉亞向她揮了揮手，就此離開分部。
伊莉亞目前身處名為潘卡的共和制國家。潘卡雖然只是個小國，但官方大力扶植在結石上編寫術式、讓結石發揮出類似機械功能的技術。該項國家政策大獲成功，單是從城市的活力，便足以看出這個國家的人民都洋溢著希望。
然而，這裡並沒有伊莉亞追求的技術。
或許是因為這個關係，離開這座城市的伊莉亞，心中沒有任何留戀。
「──空中翱翔。」
她在穿過城門的瞬間，立刻發動飛行魔術。
不管是明顯在跟蹤的門外漢，還是老練的追蹤者，全都被伊莉亞甩在後頭。她在眨眼之間，便來到了城市看起來僅剩下拳頭大小的高空。
「來吧，赤銅。」
伊莉亞誦念紋樣，呼喚使魔之名，浮現於空中的巨大魔法陣，便形成了一個圓柱。
緊接著，一頭有著深紅色鬃毛的黑色老鷹，彷佛在空中成形一般，顯露出它的身姿。
『大小姐，您在呼喚我嗎？』
「嗯。這次要移動的距離有點長，想麻煩你載我一程。」
『真拿您沒辦法呢。』
振翅滯空的老鷹，一個迴旋就移動到了伊莉亞的腳下。
赤銅一如往常的敏捷動作，讓伊莉亞錯失糾正它使用「大小姐」這個稱呼的時機，只能苦笑著嘆了口氣。
伊莉亞一跨上赤銅粗壯的頸脖，巨大的老鷹立刻振翅高飛。
『您要去哪裡呢？』
「等我一下喔。」
伊莉亞從記憶里喚出世界地圖，搜尋柯魯索布黑犬的棲息地──黎盧高山地區的位置。
將正確位置和方位標記出來之後，伊莉亞將她小巧的額頭貼到老鷹的脖子上。
「收到了嗎？」
『知道了。』
老鷹在答話的同時拍打翅膀，下一個瞬間便開始加速。
儘管伊莉亞不會因此受到傷害，但她還是感受到一股類似慣性的衝擊力，足以顯示赤銅的飛行速度有多麼非比尋常。
事實上，只要將目光移往地表，便會發現地面的景色宛如激流一般向後飛逝。
應該被赤銅控制※空氣動力而引導到一旁的風，也開始吹拂起伊莉亞的秀髮，代表它的速度已經明顯超出原有水平。（編註：鳥類或飛機等會運用調整翅膀角度，引導空氣流動而變換飛行方向。）
（感覺赤銅的心情……好像挺好的。）
愈來愈難開口訂正稱呼的事情了──伊莉亞面露苦笑。
伊莉亞騎在赤銅的脖子上，享受了一會兒迎面而來的徐風。接著，她計算了一下行進速度，決定稍微小睡一會兒，就這樣趴在赤銅寬闊的後背上。
赤銅的羽毛並不算長，唯獨深紅色的鬃毛有一公尺以上的長度。
再加上那圈鬃毛擁有著頂級毛毯般的柔軟，而且蘊含火之魔力，因此這種溫暖宜人的感覺，很容易勾起人的睡意。
伊莉亞整個人埋在鬃毛裡頭，享受著蓬鬆柔軟的觸感，當她意識到的時候，已經毫無抵抗地墜入夢鄉了。
『──姐。』
伊莉亞聽到呼喚聲，從酣睡之中清醒過來。
『我們馬上就要抵達了，大小姐。』
「嗯，謝謝。還有不好意思啊，沒能陪你多聊幾句。」
『……只要能偶爾載著您兜上幾圈，我就心滿意……』
赤銅說到一半，突然止住了話頭。
伊莉亞也注意到它噤口不語的原因。
更準確來說，正是因為伊莉亞先注意到了，所以和她締結主從契約的赤銅，也由此察覺異狀。
（火龍……有兩頭啊。）
火龍基本上有著強烈的地盤意識，即使和伊莉亞他們無怨無仇，也不太可能平白放過侵入自己地盤的傢伙。
伊莉亞是這麼猜想的，而她的這番憂慮果然成真了。
其中一頭火龍才剛飛上天空，留在地上的另一頭火龍，便吐出了冒著火焰的巨大塊狀物。
赤銅輕而易舉地躲過巨大的火球，但是朝這裡飛過來的另一頭火龍像是預測到了這一點，也跟著從口中噴出火焰。
這次不是巨大的火球，而是將小火球大範圍噴灑出來的炎息。
赤銅提高速度，迅速脫離散彈的射擊範圍。
「赤銅，你幫我引開這一隻。」
『遵命！』
話聲方落，伊莉亞便從赤銅的背上跳了下來，解除了它的限制。
赤銅的能力主要是著重於移動和速度，再加上它和火龍一樣都是擅長火屬性攻擊，因此即使它的綜合實力超越對方，也沒有足以破壞火龍堅硬鱗片的火力。
然而，若是單論空中的牽制和擾亂，可說沒有任何使魔能望其項背。
因此伊莉亞盯上的是另一個目標──正準備從地上振翅飛起、遍體鱗傷的那頭火龍。
伊莉亞懶得花工夫確認周遭有無旁人，直接在頭部生成能遮斷固有魅惑效果的『愚者面具』。隱藏住臉孔的她，解除了身上的結界。
緊接著，伊莉亞發動飛行魔術「空中翱翔」，進一步提升自己朝著地面落下的速度。
「別礙事！」
她不是用拳頭，而是憑著一記掌擊，就將才剛浮上半空的火龍狠狠地砸進地面之中。
遭受巨大質量衝擊的地面，揚起了滿天塵土。伊莉亞降落到地上，沒等視野恢復便開始詠唱。
「──捕捉吧，纏繞於彼身之怨懣。束縛吧，長眠於彼處之亡者寂寥。」
地面產生了扭曲。
這道扭曲很快就化為數重漩渦，而將一切攪和在一起的混沌黑洞，像是要蠶食鯨吞周圍的其他東西一般，從這道扭曲的中央擴散開來。
即使地表仍舊被飛揚的塵土覆蓋，因而無法看清楚伊莉亞的模樣，但感知到她在發動魔術的赤銅，立刻貼地滑翔。
赤銅滑翔所掀起的強風吹散了塵土，伊莉亞的蔚藍雙眸因此捕捉到在空中飛舞的紅龍。
「──無盡拘系！」
當火龍注意到地表的異常黑點時，一切已經來不及了。自那道扭曲里延伸出來的繩索，將火龍的四肢、雙翼及嘴巴都捆綁了起來。巧合的是，這正是路菈先前在此處所使用的空間魔術──「定位鎖煉」的高階版本。
魔力和蠻力都遭到封鎖的火龍，就這樣被繩索拖曳墜落，毫無抵抗地撞上地面。
火龍的龐大身軀足足有五名成年男子的大小，一旦摔到地面，勢必產生相當巨大的衝擊。
連調整姿勢都做不到的火龍，只能直接承受全部衝擊，就此昏厥過去。從撞見火龍到現在不過幾秒鐘的時間，兩頭火龍都已經倒地不起。
「……真是的。」
『需要給它們補上最後一擊嗎？』
「不用啦。反正是不聽別人說話就直接動手的傢伙不對，要是不小心死了就算它們自己倒楣吧。」
赤銅迅速降落到伊莉亞身旁。伊莉亞慰勞地摸了摸它的鬃毛，並開口答道。
重新張設結界包覆住全身上下之後，伊莉亞將面具摘了下來。赤銅隨即彎下身子，方便她騎到自己背上。
赤銅載著伊莉亞，再次展翅飛翔。
兩人保持低空飛行，搜尋柯魯索布黑犬的蹤影。
「我要是能動用【探查】的話，馬上就能夠搞定了……」
伊莉亞緊摟著赤銅的脖子，不停用臉頰磨蹭，像是想要掩飾自己的沒出息。
『雖說是高山地帶，也還是有許多討人厭的蟲子吧。您就別勉強自己了。』
「我知道啦……」
伊莉亞若是使用【探查】，除了柯魯索布黑犬之類的魔物以外，其他大大小小的生物同樣都會進入她的感知，其中當然也包括她生理上感到厭惡的蟲子。
由於伊莉亞光是想到那幅畫面，就已經不得不向柔軟的鬃毛尋求慰藉，因此一旦真的親眼目睹，肯定會引發慘絕人寰的悲劇。
儘管她本人非常清楚這一點，不過應該是在幫她找台階下的使魔，語氣聽起來不知為何有些愉悅，但那大概是錯覺吧。
伊莉亞總覺得有點不開心，便將整張臉直接埋進鬃毛裡頭，盡情享受那股蓬鬆的感覺。
『大小姐，您看下面。』
伊莉亞聞言，心不甘情不願地將視線移往地上，發現那裡有一頭黑色的犬型魔物，正朝著赤銅齜牙咧嘴。
魔物的犄角相當醒目，但最吸引她目光的還是那條鎖煉狀的尾巴。
伊莉亞召喚出一把細長的圓錐形長槍，並用左手握住了它。
「赤銅，麻煩你了。」
『遵命。』
在伊莉亞一聲號令之下，赤銅向高空飛升。
它就這樣順勢俯衝而下畫出弧線，彷佛是在空中繪製一個垂直的圓形。
目標當然就是那頭犬型魔物。
就在赤銅的俯衝達到最高速度的那一瞬間，伊莉亞從它背上跳了下來，赤銅則是在撞上地面之前急速飛升。
宛如自戰鬥機發射而出的飛彈，挺著長槍的伊莉亞猛然撞上目標。柯魯索布黑犬就像被擠爛的蕃茄一樣當場斃命。
與之相對，伊莉亞則是若無其事地站起來，將手上的長槍還歸虛空。
對被稱作神獸「煌天穹」的赤銅來說，人類本來和其他生物一樣，都只是森羅萬象的一部分而已。
但是，看著伊莉亞佇立在一片悽慘血海之中的模樣，赤銅的眼中流露出如痴如醉的神采。
讓這名少女騎乘在自己背上、受到這名少女倚賴……體驗過這種幸福的赤銅，對於作為神獸支配其他生物這件事情，再也無法感受到任何魅力。
「這樣就大功告成了。」
伊莉亞將尾巴回收完畢，決定順便前往魔法公會大本營的所在地──米斯里雷裘的王都。
接收到伊莉亞視線的赤銅，喜孜孜地將整個身子湊了過去。
抵達王都之後，伊莉亞在不耽擱腳步的程度內，一邊逛著大道上櫛比鱗次的店家，一邊朝魔法公會的大本營前進。
當然，她不可能帶著身為神獸的赤銅在城裡亂晃，因此在被王都的哨兵捉到之前，便已經讓赤銅回去了。
臨別之際的赤銅，明顯流露出沮喪的神色。伊莉亞向赤銅保證下次一定會再召喚它，並且又哄又摸了好一陣子，才好不容易讓赤銅打起精神，走向魔法陣的另一頭。
（原來它這麼怕寂寞啊……？）
因此也難怪伊莉亞會像這樣既感到不可思議，同時又感到一陣憐愛。
儘管伊莉亞還沒想到下次召喚的時機，不過她決定一定要再找機會召喚赤銅。
或許也該把其他使魔叫出來走動一下──一思及此，伊莉亞覺得有些煩惱，但她和使魔並非基於利害關係，而是基於情感締結契約，因此倒也沒有為此感到麻煩。
伊莉亞搭上標明通往魔法公會的升降機，沿著山脊扶搖直上，只見一棟水晶般的建築物逐漸映入眼帘。就在她凝視著那棟建築物吸收光素、綻放出七彩光芒的瑰麗模樣時，升降機也隨著抵達終點的通知聲停了下來。而在敞開的門後，可以看到一座格外宏偉的設施──魔法公會的大本營。
米斯里雷裘的王城與其說是要塞，不如說是充滿幻想風格的豪華建築物。相對於此，這座等同於魔法公會大本營的設施，則是散發出一股質樸剛健的氣息，儼然就是一座要塞。
這種感覺有些封閉的氛圍，的確很符合魔法公會在技術公開上的消極態度。
伊莉亞一邊如此尋思，一邊邁步前進。
魔法公會內部除了委託的相關櫃檯以外，還設有專門處理大本營相關業務的櫃檯。
伊莉亞所前往的委託相關櫃檯，共有三個接待窗口。
男性、男性、女性。
她毫不猶豫地選擇了女性負責的接待窗口。
「不好意思，我想要進行委託的達成報告。」
「……知道了。您若是帶著登錄證和搜集品，也請您一併提交。」
或許是因為伊莉亞還是個面帶稚氣的少女，櫃檯小姐的態度絕對稱不上友善，不過她的動作看起來相當老練。
簡單來說，就是資深的店員大嬸對工作駕輕就熟，因此知道哪些地方可以偷懶的感覺。
「確認委託已經達成。」
接下來應該就是發放報酬的程序，但伊莉亞在此時插嘴說道：
「我想親自把素材交給委託人，不曉得你們能否允許？」
「……請您稍等一會兒。」
儘管櫃檯小姐微微困惑了一下，不過她立刻恢復過來，走進櫃檯後方請示上級。
閒著無聊的伊莉亞，很自然地將意識轉向了周遭。
雖然伊莉亞已經很習慣被旁人盯著猛瞧，但她還是得根據對方視線里的情感調整態度。
好奇、好色、友善……撇開其中潛藏的欲望不談，倘若對方是抱著好感，伊莉亞就不會特別理會；但如果對方是帶著惡意或敵意，伊莉亞也不吝於出手排除。然而，此刻她所感受到的視線卻有些古怪，很難歸類到好感或惡意的任何一邊。
（……感覺很奇怪啊。）
伊莉亞很確定那不是惡意或敵意的視線，可是也說不上是單純的好感。
和這種視線相似的，是一心追求美麗、致力於盛裝打扮的貴族，向她投來的嫉妒目光。
但這種視線既沒有那麼陰毒黏膩，也沒有那麼充滿壓迫感。
伊莉亞一時難以斷定是怎麼回事，但周遭人群交頭接耳的聲音，讓她得到了答案的提示。
「（……是精靈呢。）」
「（是來找路菈那傢伙的吧……）」
「（暗黑精靈和精靈，究竟哪一邊比較強呢？）」
「（隨便怎麼樣都好。我只希望她們別在這裡打起來。）」
原來如此──伊莉亞恍然大悟。
自己從他們視線里感受到的嫉妒，似乎並不是投向自己，而是那個名為「路菈」的暗黑精靈。
在那之後，伊莉亞側耳傾聽周遭的對話，想要搜集一些情報，但沒有什麼像樣的收穫，而櫃檯小姐就在這時候回來了。
「讓您久等了。非常抱歉，因為素材的遞交是由我們這邊負責處理──」
「就算對方是暗黑精靈也沒有關係。」
伊莉亞直接打斷櫃檯小姐的話頭，讓她整個人頓時僵在原地。
從周圍陡升的緊張感來看，伊莉亞確信自己的猜測八九不離十。
話雖如此，精靈和暗黑精靈水火不容，可是人盡皆知的事情，伊莉亞也不認為單憑這樣的口頭約定，就有辦法取得對方通融。
「要不然我也可以立下『絕對不會動手』的誓約（詛咒）。」
「可、可是，這樣子對您來說很不妙吧……？」
伊莉亞無法斷定櫃檯小姐的擔憂，究竟是指這樣做會危及自己身為精靈的立場，還是指自己有可能遭到對方攻擊。
儘管無法斷定，但伊莉亞不僅已經捨棄精靈的種族身分，身上還張設刀槍不入的結界，因此櫃檯小姐的擔心只能說是杞人憂天。
可是要向其他人解釋清楚這些事情，又是另一個問題。
（該怎麼辦才好呢？）
對伊莉亞而言，親自遞交素材只是為了和委託人碰面的藉口，既然公會方面拒絕這個請求，自己只要稍微改變一下做法，在設施裡頭到處閒晃把人找出來就是了。
暗黑精靈有著明顯的外貌特徵，因此應該
不會花上太多時間。
就在伊莉亞如此尋思時，有人向她伸出了意想不到的援手。
「我允許你直接遞交素材。」
伊莉亞將視線轉向聲音的主人，發現一名青年從櫃檯後頭的門裡走了出來。
櫃檯小姐大驚失色，跑到青年身邊說道：
「理、理事！？可是，組長他……！」
「責任由我來承擔。當然，我也不會要求你立下誓約（詛咒）。」
那名被稱作理事的青年，帶著和煦的笑容轉向伊莉亞。
可是，他的眼睛是闔起來的。
該說是取代眼睛的作用嗎？青年的身邊飄浮著好幾個上下飛舞的存在，只見他們不停東張西望，不時還碰觸一下青年。
「你如果不介意，就由我來帶你去見委託人吧。」
「讓您如此費心，實在不敢當。那就有勞您了。」
「嗯。請這邊走。」
青年和伊莉亞無視周圍人群的困惑，逕自朝著魔法公會深處走去。
就在他們穿越一條空無一人的走廊途中，青年突然止住腳步，轉過身來和伊莉亞相對而立。
「自我介紹遲了呢。我是在魔法公會擔任教育理事一職的賽繆爾•艾斯提貝。」
「我叫伊莉亞。目前從事冒險者的工作。」
聽到伊莉亞的自我介紹，賽繆爾露出些許困惑的神色。
但他很快就恢復了原本的微笑表情，再次邁開腳步。
賽繆爾將臉偏向跟在身旁的伊莉亞，彷佛是要排遣路上無聊般開口說道：
「你對我沒有絲毫懷疑呢。」
他的聲音里並沒有責難的意思。
不過，伊莉亞也很清楚被別人這樣單方面的信任，心裡會有些忐忑不安，因此決定老實回答他的問題。
「因為您看起來是受到元素精靈愛戴的人。」
只有具備相當程度的適性，才有辦法看見元素精靈。
因此能夠看見元素精靈這件事情，比單純使用元素精靈術來得困難，但是賽繆爾聽到伊莉亞的回答，臉上的神色並沒有動搖。
真要說起來，賽繆爾能被元素精靈喜歡到簇擁在他身旁，這一點更讓伊莉亞感到驚訝。
「你也能看見他們呀？」
「是的。」
賽繆爾微微一笑，將手放到光芒上頭，只見光球──元素精靈在他的手掌周圍旋轉飛舞。
他們的動作看起來像是在對賽繆爾說些什麼，事實上，賽繆爾的微笑確實帶著幾分苦澀之意。
「這些孩子有點興奮過頭了……他們似乎在猶豫能不能碰觸你呢。」
這句話其實有點不對──伊莉亞一邊在內心咕噥，一邊苦笑著說道：
「他們被人嚴命不許碰觸我。」
「……能否請教是哪位大人的命令……？」
看到賽繆爾一臉困惑和難掩興奮的模樣，伊莉亞再次露出苦笑答道：
「是大元素精靈。」
「……原來如此。」
飄浮在賽繆爾身邊的他們──元素精靈，若是被相當於高階存在的大元素精靈下達命令，便會像小孩子嚴守父母的吩咐一樣，乖乖聽從命令的指示。
賽繆爾在理解元素精靈反應的同時，也開始思考伊莉亞這名少女究竟是何方神聖。
大元素精靈的契約者。
雖然這是第一個浮現於腦海的字眼，但伊莉亞身上絲毫感受不到元素精靈的氣息。
「就我個人來說，這樣子簡直像是被當成洪水猛獸看待，感覺有點討厭就是了。」
就在伊莉亞這麼說完的瞬間，圍繞著賽繆爾的那些元素精靈，立刻湧向她的身旁。
──我們得到許可了。
彷佛是在這麼說著的元素精靈，在伊莉亞的周圍盤旋飛舞，讓她臉上不由得漾出笑容。
原本只是光球的元素精靈，很快就變成小指頭大小的孩童樣貌。
那些元素精靈自己也被這種現象嚇了一跳，依依不捨地停在伊莉亞的肩頭向她說道：
『窩們打破了約定，真是對噗起。』
『對窩們來說，女神大人的力量果然還是太過強大了。』
『可是，窩們都很高興能見到女神大人！』
『窩們最喜番女神大人了！』
『因此還請泥不要難過喔！』
這番口齒不清的發言，讓他們顯得格外惹人憐愛，伊莉亞的臉上浮現發自內心的微笑。
『謝謝。我也最喜歡你們了喔。』
元素精靈身上的光芒變得更加耀眼，就這樣回到賽繆爾的身邊。
儘管感到有些寂寞，但伊莉亞也能明白，大元素精靈為何會禁止元素精靈和自己往來。
光是剛才這樣的短暫接觸，便能讓原始元素精靈進化為低階元素精靈。對於從本能上厭惡扭曲自然的元素精靈來說，應該很難接受這樣的急劇變化。
即使如此，元素精靈還是願意向自己散發善意，因此伊莉亞對於不去碰觸他們這件事情也沒有任何異議。
專心想著元素精靈的伊莉亞，驀然注意到賽繆爾一臉驚訝地盯著自己。
「你會說元素精靈的語言啊……」
「嗯，算是吧。」
「而且……元素精靈的力量似乎增加了……這也是你的關係？……呃，失禮了。請忘記我剛才的話吧。」
大概是意識到自己過於深究伊莉亞的底細，實在是有失禮數，賽繆爾主動撤回了問題。
看到他這種反應，伊莉亞輕輕苦笑了一下。基本上，她不願意和男性打交道，不過像賽繆爾這種深具紳士風範的人，自然另當別論。
伊莉亞正是因為清楚賽繆爾深受元素精靈愛戴，才會二話不說地接受他幫忙帶路的提議。
再次邁開腳步的兩人，默默無語了好一會兒。在賽繆爾的領路下，他們來到接近連通走廊的一帶，此時賽繆爾開口說道：
「你是受到元素精靈喜愛的人，所以我不是想懷疑你說的話。」
過去從未如此興奮的元素精靈，引導著賽繆爾到櫃檯那裡和伊莉亞相遇。
不過，伊莉亞並不是第一個被元素精靈如此關注的人物。
那名暗黑精靈少女──路菈，同樣也受到元素精靈的眷顧。
從性格隨心所欲這一點來說，妖精和元素精靈頗為相似；但受到影素影響的暗黑精靈則與妖精不同，和元素精靈說不上有什麼契合之處。然而，當賽繆爾在視察地點遇上路菈時，他身上的元素精靈不知為何相當在意路菈。
賽繆爾一開始以為元素精靈是感到畏懼，可是他們像是要主張自己存在似地飄浮起來，終於讓他意會了過來。於是賽繆爾和公會的本部長展開交涉，提議將路菈納入魔法公會的保護之下。
監視和管理，是賽繆爾告訴路菈的表面理由，但他其實是為了讓路菈有機會徹底一展長才。
魔法公會對於這一點似乎也沒有異議，既然主導此事的賽繆爾承諾會擔起責任，公會方面也就順水推舟地接受了他的提議。
而在路菈搬進研究大樓的那一天，和她再次碰面的賽繆爾，覺得自己重新見識到了路菈的異常之處。
她的氣息及話語毫無生氣可言。
對雙目不能視物的賽繆爾來說，路菈散發出來的氛圍幾乎和亡者無異，再怎麼說都不是孩子身上應有的氛圍。
「但是，那個孩子……路菈是個很棘手的孩子。如果你願意的話，還請你拉那個孩子一把。」
既然她們都是元素精靈在意的人物，或許伊莉亞會有什麼辦法也說不定。
賽繆爾抱著這種想法低頭致意，伊莉亞則是不動聲色地答道：
「我這個人啊，不是那種會為了別人而行動的人。」
伊莉亞的聲音相當冷硬，賽繆爾意識到這是她不想被別人碰觸的部分。
就算強求她幫忙也沒有任何意義。
雖然賽繆爾已經準備放棄，但伊莉亞的話還沒說完。
「我只會做我自己想做的事情。」
伊莉亞本人在說這句話時，並沒有帶著任何弦外之音。
可是在賽繆爾耳中聽來，這句話根本就是「我只做我能做的事情，就算事情進行得很順利，也和我沒有關係」的意思。
這是美少女精靈的傲嬌表現──賽繆爾完全誤解了。
「……這樣子就足夠了。」
再度低下頭去的賽繆爾別無他意。
然而，伊莉亞從他的聲音里察覺了他的期待。想到自己將辜負這份期待的伊莉亞，不由得在心中歉疚地嘆了口氣。
在賽繆爾引領之下，兩人最後來到
標明為研究大樓的某個房間前。
「就是這裡。」
伊莉亞聽到這句話，整張臉糾結了起來。
儘管從走廊上看過去，這個房間和其他房間沒什麼兩樣，可是一股明顯從裡頭飄散出來的惡臭，讓伊莉亞忍不住皺起眉頭。
「我是很想跟你一起進去，但路菈不會想見到我。雖然對你感到很不好意思，不過我就在這裡告退……一切拜託你了。」
「……好的。」
像賽繆爾這樣的人，肯定不會是因為「房間很臭」這種理由才不想進去。
如此尋思的伊莉亞，很乾脆地讓賽繆爾就此離開，而她自己內心的逃跑念頭也變得愈加強烈。
但是，伊莉亞此次造訪魔法公會，除了遞交素材以外還有其他目的。
她繃緊精神，敲了敲房門。
「……？」
沒有任何反應。
她又敲了一次門，這次還喊了一聲，同樣沒有任何反應。
通過「氣息察覺」，伊莉亞很確定房裡有人存在，因此或許是睡著了。
她試著轉了一下門把，發現房門居然很粗心地沒有上鎖。
伊莉亞微微推開房門，一邊低聲說了句「不好意思」，一邊探頭窺看房間裡。
「！？」
她頓時失去話語。
房裡亂七八糟的景象只能用「悽慘」兩個字來形容，這讓伊莉亞的腦海瞬間浮現一個詞彙。
（闖空門嗎……！？）
伊莉亞緩緩推開房門，悄無聲息、躡手躡腳地走進裡頭。
該說是不幸中的大幸嗎？由於那股惡臭已經達到會對人造成傷害的等級，因此也適用於結界的攻擊無效化效果。拜此所賜，伊莉亞得以無視房間裡頭的惡臭。
剛才感知到的人類氣息，或許正是闖空門的犯人。如果是這樣，對方不是埋伏了起來，就是還沒發現自己走了進來。從對方毫無反應這點來看，應該就只有這兩種可能吧。
如此尋思的伊莉亞，遮斷自己的氣息，接著靠近對方的所在位置……
「…………毛球？」
她在書桌那裡，發現了一團高高隆起的灰色毛球。
這毋庸置疑是一場激戰。
面對無比頑固又異常強韌的敵人，少女不曉得有多少次都想動用魔術，直接將它們燒個一乾二淨。
不曉得有多少把武器折損在這裡。
也不曉得雙方對峙了多久的時間。
最後，再也忍耐不下去的少女高聲怒罵道：
「這根本已經不是黴菌，而是某種新型魔物了吧！」
為了消除怒火，她惡狠狠地將生成的武器──牙刷扔了出去，但是那只在浴室裡頭產生了一道尖銳的回音，對黴菌沒有任何效果可言。
「我就不信沒有辦法對付你們……！」
伊莉亞露出一個妖艷的笑容，開始詠唱咒文。
那並不是在殲滅黴菌的同時，也會將整個房間夷為平地的攻擊魔術，而是只讓黴菌本身消失的局部性時間倒流。
透過時空魔術的發動，磁磚取回了剛誕生時的亮麗光澤，磁磚縫裡的樹脂也恢復成原本的潔白。
「哇哈哈哈！這就是區區黴菌膽敢反抗我的下場！」
伊莉亞的情緒莫名地高昂起來，對著磁磚的縫隙放聲大笑。
猛然回過神來的她，滿臉通紅地走出了浴室。接著，她環顧打掃到一個段落的房間，心滿意足地點了點頭。
「大致就先這樣吧。」
垃圾已經和方才的黑歷史一起燒得無影無蹤，衣服也全都洗滌完畢。
沒有辦法隨便丟棄的書籍，只能按照內容分類成好幾座小山，而這一座又一座的書山，讓整個房間呈現出一種雲霧縹緲的黃山絕景。
因為牆壁和窗框都已經清掃完畢，所以伊莉亞打開窗戶，讓新鮮的空氣循環進來，房裡不再像之前那樣充滿異味。
值得慶幸的是，由於廚房幾乎都沒有在使用，因此沒有蟲子從油污或廚餘里冒出來。
伊莉亞注意到室內氣溫下降，便走到寢室將床邊的窗戶關了起來。
經過清洗和打掃的床鋪變得煥然一新，而躺在床鋪上的，是一顆灰色的毛球……不對，是一名暗黑精靈少女。
少女未加修剪的蓬亂頭髮沒有任何光澤，或許是因為營養不足，褐色的肌膚也缺乏血色，並且乾枯皸裂。
當伊莉亞發現少女時，她身上還有骨折和過勞的症狀，處於非常危險的狀態，不過在伊莉亞的恢復魔術幫助下，這些問題幾乎都已經得到改善。
（恢復魔術是嗎……？）
伊莉亞想起書桌上攤開的書籍。
那本書籍主要是在講述恢復魔術的詠唱和效果，但是根據伊莉亞的評估結果，這名睡得跟死人一樣的少女，可說完全沒有恢復魔術的適性。
看來她是在受傷之後才打算學習恢復魔術。老實說，這樣的行為相當異常。
彷佛是上天的補償，缺乏恢復魔術適性的少女，在攻擊魔術的相關能力上，有著得天獨厚的長才。在她過往的人生里，或許從未受過太重的傷勢。
在負傷的情況下，身為暗黑精靈的少女，恐怕很難向教會方面尋求協助，但如果只是急救程度的治療，公會方面應該也處理得來。儘管如此，她身上卻看不到任何治療的痕跡。
──那個孩子……路菈是個很棘手的孩子。
伊莉亞想起賽繆爾的那一席話。
（雖然他那樣的講法有點問題……不過這女孩的確是吃了相當多苦頭吧……）
伊莉亞伸手摸了摸少女的腦袋，發現她粗糙的頭髮連梳都梳不開，直接卡住了自己的手指。
明明這樣子會很不舒服，卻還是不願意把頭髮剪掉，伊莉亞只能想到一個理由，那就是少女想要遮掩自己的臉孔。
「……唉。」
一股不愉快的感覺湧上心頭，伊莉亞忍不住長嘆一聲。
不管少女是暗黑精靈還是什麼，伊莉亞實在無法理解人們為何會基於這樣的理由，就讓一名年幼的少女背負如此沉重的枷鎖。
伊莉亞在年紀上也是和路菈相差無幾的少女，不過因為她保留了轉生之前的記憶，所以在精神面上相當成熟，怎麼看都不像是這個年齡層的孩子。
無論如何，在這裡忿忿不平也於事無補，因此伊莉亞決定去街上一趟。
（畢竟營養問題可不是魔法能解決的呢。）
在那之後，採購完畢並備好餐點的伊莉亞，將洗淨的衣物逐一折好，整齊地收進櫥櫃裡頭。
這些衣物應該都是別人贈送的東西，材質相當精良。只要想到製作者的努力，伊莉亞便不由得認真地進行這項作業。
因為覺得悶不吭聲地埋頭幹活有點無聊，伊莉亞開始哼起歌來，這時一陣窸窸窣窣的衣服摩擦聲，從床鋪那裡傳了過來。
伊莉亞回過頭並站起身來，朝床鋪走了過去，發現少女緩緩睜開了眼睛。
「媽……媽……？」
兩人視線交會，在片刻的沉默過後……
「嘖──吾之仇敵。」
飛身而起的少女，立刻開始詠唱咒文。
「好了，到此為止。」
「唔。」
伊莉亞朝少女頭上敲了一下，詠唱被中斷的少女頓時倒在床上。
少女驚訝地連連眨眼，滿臉困惑地看著伊莉亞。
從她立刻將伊莉亞判定為敵人這一點來看，少女的警戒心似乎相當強烈。不過，有鑑於她居然粗心到忘記鎖門，少女也有可能只是在判定對方是精靈之後，反射性地展開攻擊而已。
如果是這樣的話，伊莉亞也能理解少女為何會如此困惑。
雖說能夠理解，但如果讓少女弄髒好不容易打掃乾淨的房間，又或者大吵大鬧導致身體狀況惡化也很麻煩。
「你能夠這麼有精神是件好事，不過請你再老實地躺一會兒吧。」
說完這麼一句之後，伊莉亞便朝廚房走去。
餐點本身都已經調理完畢，只需要把濃湯重新加熱就好。
在把湯重新加熱的期間，伊莉亞手腳俐落地製作沙拉和醬汁，這時她感知到寢室那裡有魔力流動。
「你用不著這麼警戒啦，我不會對你怎麼樣的。」
隔著房門說了這麼一句之後，寢室傳來一聲巨響，似乎是嚇了一跳的少女弄出來的聲音。
伊莉亞將切好的麵包、沙拉，以及盛滿濃湯的器皿放到托盤上頭後，就這樣回到寢室。只見移動到房間角落的少女，有些害怕地瑟縮了一下。
她那副充滿警戒的樣子，簡直就像貓咪。
「讓你久等
了。好啦，坐下吧。」
看到伊莉亞端上的托盤，少女的喉嚨忍不住發出咕嘟一聲。
然而，或許是因為戒心尚未消除，儘管少女不斷交互看著伊莉亞和料理，但她仍沒有從房間角落離開的意思。
伊莉亞覺得再這樣下去會沒完沒了，於是將托盤放到書山上頭，伸手取用料理。
她撕下麵包放進嘴裡，並用手抓起蔬菜沙拉品嘗，然後舀起湯喝了幾口。
做完這些動作之後，伊莉亞朝著少女微笑道：
「你看，裡頭可沒有下毒喔。」
儘管少女略微解除了警戒，但她依然動也不動，只是微微開口說道：
「……你是誰？」
這是個理所當然的問題，伊莉亞能理解她為何如此警戒。
可是，伊莉亞這時想到了一件事情。
身為暗黑精靈的少女，或許知道每個精靈不單只有名字，還擁有姓氏的事情。
雖然伊莉亞別說姓氏，就連名字也幾乎已經全數捨去，但是對不曉得個中內情的少女報上「伊莉亞」這個名字，或許會讓她誤以為自己不願說出本名，從而對自己更加提防。伊莉亞希望避免這樣的事情。
不過，倘若真被少女誤會，也只要跟她解釋清楚就是了。而且在得知伊莉亞討厭精靈的事情之後，或許還會因此解除戒心也不一定。
伊莉亞做出如此結論，重新端正姿勢，向少女行禮說道：
「我叫伊莉亞。我來這裡是有事情想要請教你。」
伊莉亞的態度明顯不同於過往拜訪自己的人，但這依舊沒能完全解除少女的戒心。
「在這之前……喏，這是你委託的素材。」
伊莉亞取出一個用布包裹起來的塊狀物，也不曉得她是從哪裡掏出來的。見到那樣東西的少女，一臉詫異地看著伊莉亞說道：
「你已經弄到了……？」
「嗯，對啊。」
「可是……你不是精靈嗎？」
從少女過往的經驗來說，她會不由自主地變成這種盤問的語氣，也是情有可原的事情；但這對伊莉亞個人而言，其實是莫名其妙遭到遷怒。不過，伊莉亞能夠體諒背後的原因，因此沒有打算特別糾正這一點。
她甚至泰然自若地笑著對少女說道：
「我這個人啊，很討厭精靈喔。」
當然，對方也不可能就此照單全收。
只是聽到這句話的少女，似乎下意識地理解了伊莉亞一連串的行動，不再像先前那樣對她抱持強烈的戒心和怒火。
少女小心翼翼地走近托盤，輕輕啜了一口濃湯。
「唔！……！呣～～！」
當她回過神來，將食物送進嘴裡的那隻手已經停不下來了。
「要再來一碗嗎？」
「唔…………」
少女躊躇不前、猶豫再三……最後還是怯生生地將盤子遞了過去。
「等我一下喔。」
伊莉亞笑著接過盤子，朝著廚房走去。少女只是愣愣地看著她的背影。
走回寢室的伊莉亞在和少女眼神交會時，向她送上了笑容；感到一陣害羞的少女立刻低下頭去，專心嚼起麵包。而就連這個麵包，也好吃到令少女下巴都要掉下來的程度。
「可以告訴我你的名字嗎？」
「……………………」
少女偷偷看了伊莉亞一眼，但她只是繼續嚼著食物，沒有開口回答。
伊莉亞已經在和賽繆爾的對話里得知少女的名字，只是她覺得最好還是讓本人親口說出來。照這個情況來看，感覺會發展成長期戰呢──伊莉亞忍不住苦笑起來。
「……路菈。」
少女囁嚅地說道。
伊莉亞剛將視線轉過去，路菈就立刻皺起眉頭，把視線轉到一旁。
她那副模樣，簡直就像是一隻鬧著彆扭、不願理人的貓咪。伊莉亞並沒有為此感到不快，只是面帶微笑地重新整理起衣物。
「謝謝你告訴我。」
「……」
路菈一樣沒有回應，不過那也沒有關係。
整理工作大致告一段落之後，伊莉亞再次轉向路菈問道：
「那個是時空魔術的結界吧？」
結果，路菈將整鍋濃湯、一斤麵包，以及做好的沙拉全都吃個精光，挺著大大的肚子倒在床上動彈不得。
而伊莉亞向她詢問的，正是那個裝滿了腐爛食材的箱子。
路菈對伊莉亞在不曉得實驗內容的情況下，居然能夠馬上猜中正確答案感到震驚不已，但她隨即看到那堆整理好的資料小山。
（應該是在整理的時候看到的吧……）
她姑且用這樣的理由讓自己冷靜下來。
「你委託的素材也和時空魔術有關，所以你是在研究時空魔術囉？」
「……就算是又怎麼樣？」
對伊莉亞產生戒心的路菈，語氣陡然嚴峻了起來。可是她會出現這種反應，也是因為伊莉亞實在說得太過準確，讓她感到非常不安──伊莉亞會不會只是裝作還沒發現的樣子，但其實已經看穿了一切呢？
「這只是我的猜測啦，不過你應該讀過禁書吧？」
「……」
路菈突然將視線從伊莉亞身上撇開，抬頭看向天花板。
──我讀過。
就這樣答上一句，明明非常簡單，路菈卻沒辦法向伊莉亞做出肯定的答覆。
不知為何，路菈對這件事情感到一陣焦躁。
「…………讀過。因為公會這裡有收藏禁書。」
儘管路菈隔了好半晌才低聲做出答覆，但伊莉亞似乎聽得非常清楚，她繼續追問道：
「那麼，能不能請你幫我申請禁書的閱覽許可呢？」
伊莉亞在說出這句話時，表情和先前沒什麼兩樣。
正因如此，路菈才會翻過身去並且氣得咬牙切齒。
到頭來，這名精靈也只是為了禁書才會接近自己。
路菈感到悲憤交加，同時意識到她居然在這麼短的時間裡，就允許伊莉亞走進自己心裡，不由得湧起一陣懊悔。
（……虧我還覺得你是個好人……！）
想著想著，路菈意識到自己有多麼天真，整個人蜷縮在床上。
「你如果願意幫我申請閱覽許可，那我也可以幫忙你做研究工作喔。」
「……」
路菈並不清楚伊莉亞的知識和實力水平，但從精靈本身擁有的知識量來看，這可以說是一個相當吸引人的提議。
冷靜下來思考的路菈，仍然遲遲未能給出答覆，於是伊莉亞繼續說道：
「在這段期間裡，我會負責照料你的日常起居……這樣也不行嗎？」
路菈下意識地翻過身來，偷偷看向伊莉亞。
只見伊莉亞的臉上漾著微笑。
那明顯不是潛藏著敵意的表情，也不像那些只想著利用路菈，一旦狀況不對便立刻將她拋棄的傢伙會有的笑容。
等價交換。
不要只是被別人利用，而是也要懂得利用別人。
路菈覺得伊莉亞的話語裡頭，似乎是在這樣暗示自己，於是她再次翻過身去，將臉背對著伊莉亞說道：
「……飯。」
「？」
「你如果願意幫我做飯……我就答應你。」
自己現在是什麼樣的表情，肯定逃不過伊莉亞的法眼吧。
即使理智上清楚知道，路菈還是沒辦法面對面地說出口。
「我知道了。」
伊莉亞笑容不改地同意了路菈的要求，兩人就此締結契約。
在這之後，自己將會過上什麼樣的生活，又會發生什麼樣的改變……此時的路菈根本無從知曉。
路菈不禁懷疑起自己的耳朵。
時間來到她們相遇幾天之後的某個早晨。
兩人在用完早餐之後，路菈提議趁著人少的時間，趕緊把申請閱覽許可的事情辦妥，於是她們一起來到了櫃檯前面。
就在路菈順利將申請文件遞交出去，打算轉身走回房間的時候，伊莉亞一把抓住了她的手臂。
「再來就去街上一趟吧。」
「……啥？」
路菈不禁懷疑起自己的耳朵。
姑且不說伊莉亞，路菈幾乎是一身家居服，並不是能把臉孔遮掩起來的打扮。再加上頭髮還用伊莉亞給的橡皮筋和發圈綁了起來，整張臉龐都處於露出來的狀態。
若是以這副打扮上街，簡直不敢想像自己將會遭遇什麼樣的對待。
路菈當然是打算拒絕，但是外表弱質纖纖的伊莉亞，卻以意想
不到的力量將她硬拖了出去。
──別開玩笑了。
兩人一來到街上，鋪天蓋地的目光壓力，便讓路菈的眼神遊移了起來，整個人害怕地直打哆嗦。
「沒事啦、沒事啦。」
路菈在不知不覺中緊緊摟住伊莉亞的手臂，害怕的情緒壓過了羞恥心和戒心，讓她無法離開伊莉亞的身邊。
在這樣的情況下，伊莉亞首先前往的，是一家理容院──理髮店。
「歡迎光──」
店員頓時止住話語，眼神也變得險惡起來。
──我就知道。
正如路菈所料想的，聚攏過來的店員全都向她投來盤問的視線，其中一人走近伊莉亞說道：
「……這位小姐，真的非常抱歉。」
「你們不願意接待暗黑精靈是嗎？」
伊莉亞毫不掩飾的說話方式，不僅讓店員嚇了一大跳，就連路菈也跟著吃了一驚。
說時遲那時快，伊莉亞繞到路菈背後，一把摟住她的肩膀，並順勢將她向前推了出去。
「請你們撇開暗黑精靈這一點，仔細看看她本人的模樣。」
「喂，你這是要幹什麼啊……！？」
路菈以顫抖的聲音提出抗議，想要將臉轉到一邊去，可是伊莉亞用手扳住她的腦袋，硬是將她轉回店員的方向。
再度暴露在店員視線之中的路菈，感到一陣害怕，但是她也終於意識到眾人視線里的情感出現了變化……她可以察覺到某種明顯的變化。
伊莉亞從路菈的身旁探出頭來，乘勝追擊地說道：
「明明是這麼可愛的女孩子，卻披頭散髮的……各位難道不會覺得很可惜嗎？」
她這一席話，讓視線的壓力再次出現變化。
在伊莉亞強行推動的生活改善措施之下，路菈已在這幾天的時間裡，取回了原本青春亮麗的美少女樣貌。
然而，現在的她依然是一副披頭散髮的模樣。沒有用發圈綁起來的話，看起來簡直和野孩子沒什麼兩樣。
「請各位捫心自問：過往的種族恩怨，和你們追求讓人變得更加美麗的專業自尊……」
說到這裡，伊莉亞暫時停了下來，朝著幾名店員露出挑釁的笑容。
這段空白的時間，乍看之下是給店員思索她這一席話的機會，但實際上是要讓話語發酵，從而扭轉他們的觀念。
接著，伊莉亞開口問道：
「對各位來說，真正重要的究竟是哪一邊呢？」
對峙的雙方都沉默了下來。
就在這片連口水吞咽的聲音都聽得一清二楚的寂靜里，一名女店員走上前來，舉手說道：
「……我來幫她剪吧！」
她的那隻手在尋求伊莉亞握手。
「那就麻煩您了。」
伊莉亞接過女店員的手，兩人用力地握了握手。
「該怎麼修剪才好呢……」
「因為路菈是巴掌臉，要不要試試這種帶點波浪卷的髮型呢？」
「耳朵……不對，感覺修剪到肩膀一帶會很合適呢。」
「真不愧是專業人士啊！」
「我開始手癢起來了呢～！」
兩人將路菈本人扔在一旁，自顧自地敲定修剪方案。
和髮型相比，更讓路菈感到詫異的是店員態度的轉變。
（只因為那傢伙說了幾句，居然就產生這麼大的變化……？）
該說是伊莉亞很會說服人嗎？
還是說因為伊莉亞是和暗黑精靈敵對的精靈，所以才能達到這樣的效果？
當然，這不是路菈有辦法回答的問題。
最後，伊莉亞和其他店員熱烈討論起髮型和打理頭髮的話題，沒有繼續陪在路菈身邊。
即使如此，店員也沒有換上嫌惡或敵意的眼神看向路菈。
和店員兩人獨處的路菈，無事可做地游移著視線，不時隔著鏡子偷瞄伊莉亞。
伊莉亞似乎意識到了路菈的視線，在兩人的眼神偶然交會時，向她露出了一個笑臉，而路菈只是連忙將視線轉開。
雖然沒有覺得不愉快，但她感到很不自在。
這股奇妙的感覺，讓路菈有些焦躁不安，就在這時……
「對不起。」
一道聲音從她頭上傳來。
路菈隔著鏡子看向聲音的主人，只見店員和她視線交會，並且低下頭來說道：
「明明你什麼事情也沒做……我卻相信那種不知是真是假的傳說，用那麼惡劣的態度對待你……真的非常對不起。」
真會自說自話──如果是以前的路菈，肯定會這麼認為，而且根本懶得去理會對方。
可是，此刻的她在浮現這種念頭的同時，似乎也能冷靜地進行思考。
就算對方向自己賠罪，路菈過去所遭遇的各種冷眼相待，也不會就此煙消霧散，更不會因此一筆勾消。
然而，這些都不是這名店員做出的事情。
路菈的確是差點就被他們趕出店外，但最後以未遂告終，而且她還像這樣向自己賠罪。
即使是同一個種族，也不會全是同一種人。現在的路菈已經明白了這件事情。
映照在鏡子另一頭的，是和自己有著相同耳朵、膚色卻完全不同的少女。
路菈偷偷瞅了那名少女一眼，接著閉上眼睛嘟囔道：
「…………無所謂啦。」
「……謝謝。我絕對會讓你變得更加可愛的！」
閉上眼睛的路菈，沒有注意到一直關注兩人交談的伊莉亞，臉上浮現了淺淺的微笑。
「謝謝光臨～！」
在店員滿臉笑容的歡送下，兩人離開了理髮店。
其他店員似乎也很想幫伊莉亞修剪頭髮，但在伊莉亞表明自己沒打算對頭發動刀後，眾人明顯露出沮喪的神色。
在那之後，收到全體店員賠罪的路菈，沒說什麼就接受了道歉，雙方順利達成和解。
「嗯，很可愛呢。」
「……」
即使聽到伊莉亞這樣稱讚自己，路菈依舊別過臉不做回應。
路菈心想總算可以打道回府，於是朝著魔法公會的方向邁開腳步，可是伊莉亞卻向完全相反的方向前進。被她拉著手臂的路菈，險些就跌了個狗吃屎。
「等、等一下，你這是要去哪裡啊……！？」
「接下來得去挑衣服才行啊。」
「我不是已經有一堆衣服了嗎！？不需要再買了啦……！」
因為魔法公會保障路菈的衣食住行，所以她不愁沒有衣服穿。
衣服的供應方式分為兩種，一是提供現金，二是直接送衣物來。由於路菈選擇的是後者的方式，因此公會方面會定期送來衣物。
而結果就是房間先前的那副德性。從未洗滌過的高級衣物，就這樣化為慘不忍睹的「衣冠冢」。
「你真是不明白呢。」
伊莉亞立刻否決路菈的意見。
「你房裡的那些衣服，全都是重視季節感和功能性的衣物，以及用來出席正式場合的華麗禮服喔！」
「……」
經伊莉亞這麼一說，好像確實是這麼一回事。
儘管路菈覺得伊莉亞沒有說錯，但她不明白這些衣服究竟有哪裡不行。
「衣服只要能穿不就好了嗎……」
聽到路菈這句話，伊莉亞登時停下腳步，轉過身來和她相對而立。
面對那雙直勾勾地看著自己的眼眸，路菈忍不住倒抽了一口氣。只聽伊莉亞說道：
「有句成語是這麼說的：『成雄敗寇』。」
「……啥？」
「勝者就是正義，敗者就是邪惡──這句話精準表達了世上的正義有多麼可笑。」
儘管路菈完全同意伊莉亞的這一席話，但她不明白伊莉亞為什麼要在這時候提這種事情。
伊莉亞不顧滿臉困惑的路菈，逕自繼續說道：
「然後我還知道另一句話，能夠一語道破何謂正義。」
「……」
路菈等著伊莉亞說下去。
不可以在這個時候插嘴──因為有某道聲音這麼告訴她。
面對這樣的路菈，伊莉亞開口說道。
以無比宏亮的音量。
「可愛就是正義！」
不用說，路菈當然是感到一陣傻眼。
「……你這個人還挺白痴的呢。」
「你可真失禮啊。」
看到伊莉亞鬧彆扭的生氣模樣，路菈重新意識到平常像個大人的她，其實也是和自己年紀相差無幾的少女。
雖說伊莉
亞看起來是在鬧彆扭，但那好像也只是在即興演出而已，只見她臉上很快就浮現平常的微笑。
「不過，好衣服未必就是適合自己的衣服吧？適合自己的衣服才是最可愛的衣服，一定得好好挑選才行。」
「……我不需要啦。」
路菈的反對沒能堅持到最後，到頭來還是被伊莉亞拉著逛了好幾家店。
雖然其中有幾家店依舊不改歧視的目光，但也有幾家店像美容院那樣轉變態度，談論著「那件不好」、「這件不對」，熱心幫忙路菈換穿衣服。而在這樣的店家裡頭，包含店員在內，幾乎所有人都露出了笑容。
既然有了衣服，怎麼可以少了鞋子呢？──在伊莉亞的強烈主張之下，路菈被她領著前往銷售漂亮鞋子的商店，而非販賣武器防具的店家。在挑選完一輪鞋子之後，又帶著她前往飾品店進行採購。
（這傢伙實在是太奇怪了。）
路菈在被伊莉亞拖著逛了一整天的街之後，心裡浮現了這樣的感想。
伊莉亞不僅能舌燦蓮花地說服店員，在面對他人的敵意時，甚至能擺出比路菈更加凜然無畏的態度……路菈不明白她的動機究竟是什麼。
兩人在公園長凳上就座，中間隔著一個人的距離。
路菈看著手中點心的包裝紙，低聲開口問道：
「你……為什麼要做這些事情？」
「『這些事情』？」
「帶著我去剪頭髮，又拉著我去買衣服……之類的。」
你為什麼願意為我做到這種地步？
路菈原本是打算這麼問伊莉亞，但她沒辦法說出口。
因為她感到害怕。
若是因此得知伊莉亞心懷鬼胎該怎麼辦？
她如果只是想要利用自己的力量才裝出這副親切模樣，又該如何是好？
路菈無法想像這樣的結果，只能整個人僵在原處，伊莉亞則是若無其事地微笑答道：
「我不是說過，我會照料你的生活起居嗎？」
「……這已經超出照料生活起居的範圍了。」
「如果讓你有這種感覺的話，那可能是我熱心過頭了呢。我想說路菈長得那麼可愛，不好好打扮一下真的太可惜了。」
路菈不由自主地抬起臉來看向伊莉亞。看到路菈驚愕不已的表情，伊莉亞苦笑地說道：
「這也說不上是為了誰才做的啦……就只是我個人的任性而已。對不起喔。」
路菈欲言又止地動了動嘴唇，但終究還是沒有吐出半個字來。
路菈再次將視線轉向手中包裝紙，在心中暗忖──
（這傢伙……果然是個怪人。）
路菈的全副心神，都被伊莉亞這個至今從未遇過的奇怪傢伙所占據。
因此她沒有發現到周遭視線的變化，以及自己不再去在意他人目光的事實。
在那之後，過了好些日子的某一天。
路菈聽到有人在哼歌，於是將筆擱到桌上，朝著寢室走去。
打開寢室的門一看，房裡的伊莉亞似乎是在縫製衣服。只見她手裡的細線反射著從窗戶射入的光線，呈現出一幅白光閃耀的夢幻景象。
「……你在做什麼啊？」
「你不是在抱怨衣服又變緊了嗎？所以我想說把你穿不下的衣服拆開，重新縫成一件新的給你。」
「喔……」
伊莉亞照顧路菈的日常生活起居，已經有幾個月的時間。
因為生活環境的改善和提升，彷佛是將過去積攢的能量一次爆發出來，路菈的身體出現了驚人的成長。
其中以身高和胸圍的成長尤為顯著，在反覆添購了好幾回衣服之後，路菈如今甚至會主動表示自己喜歡哪種服裝。
路菈在伊莉亞背靠著的床邊坐下，就這樣將屁股挪到她旁邊的位置。
看著伊莉亞一針一線縫製衣服的路菈，似乎很快就覺得看膩了，伸出手去梳弄伊莉亞的頭髮。
那頭柔若無物的纖細金髮，隨著手指的起伏發出閃亮耀眼的反射光芒，具有一股讓人情不自禁看得入迷的魔力。
「怎麼了嗎？」
「伊莉亞的頭髮真的好漂亮呢……」
「會嗎？路菈的頭髮也很漂亮啊。」
路菈在感到有些害羞的同時，也覺得一陣開心，不禁伸手摸了摸自己的頭髮。
自己帶著波浪的捲髮，和伊莉亞頭髮的柔順手感不同，隱隱給手指留下一種拖沓的感覺。
她對此感到不太開心，皺起眉頭倒在床鋪上頭。
路菈從後頭看著伊莉亞縫製衣服，但沒多久就覺得急不可耐，整個人靠到伊莉亞身上，將體重依偎在她的後背上。
「路菈？」
伊莉亞沒有生氣，只是語帶苦笑地柔聲問道。
對此感到一陣開心的路菈，索性整個人貼到了伊莉亞身上。
她偶爾會惡作劇地搖晃伊莉亞的身體，讓伊莉亞有些生氣地喝斥，或無奈地詢問她這是在做什麼。
時間就在這樣的打鬧中緩緩流逝，伊莉亞將手上縫著的衣服擱到一旁，輕輕撫摸路菈的腦袋說道：
「差不多該吃飯了呢。」
「……嗯。」
起初只負責出一張嘴的路菈，最近也開始自告奮勇地幫忙烹調料理。
「那麼，你就小心別燙到自己，幫我把雞肉弄成細絲吧。」
在伊莉亞遞給路菈的碗裡，盛著已經川燙好的雞肉。
「是是是……好燙。」
「所以我不是早就跟你說了嗎？」
──那你應該要更用力地提醒我才對啊。
路菈不講道理地在心中埋怨，並把手指朝伊莉亞伸了過去。
「幫我治療。」
「你搞不好還會繼續燙到，等全部結束了再來吧。」
「……小氣鬼。」
路菈一邊用水龍頭的冷水降溫，一邊完成了雞肉的切絲工作。
其他準備的材料，還包括川燙好的豌豆和煮好的白飯，以及將弄成糊狀的蕃茄和各種蔬菜一起熬煮而成的蕃茄醬。
白米和蕃茄醬在這邊的世界裡，並不是廣為流通的食材，但對只認識世界一隅的路菈來說，頂多只是感到有些新奇而已。
看著陳列在檯面上的食材，路菈猜想著今天的料理內容。
「蕃茄雞肉炒飯？」
「答對了。不過有一點不一樣喔！因為還剩下不少雞蛋，所以得設法儘快用掉才行。」
在伊莉亞用大平底鍋烹製蕃茄雞肉炒飯的同時，做好沙拉的路菈則幫忙打蛋。
伊莉亞將完成的炒飯分成兩份，然後在小平底鍋上抹了一層油開始加熱。
在把一半的蛋液倒入加熱至冒煙的平底鍋後，她便關上爐火快速攪拌蛋液，在不讓蛋液直接攤平受熱的同時，也保持著完整的形狀。
緊接著，伊莉亞將蛋液推到平底鍋的邊緣，手腕一甩就完成了一個漂亮的橢圓形蛋包。
最後，她將未熟的蛋包直接擺到炒飯上頭，然後拿了一雙長筷子從中間劃開蛋包。
「哇……」
鬆軟滑嫩的半熟蛋包向兩旁攤開，並且包裹住整份炒飯之後，整道料理即宣告完成。
「這叫做蛋包飯。因為得用掉很多蛋，所以平常不太能做呢。」
「噢噢～」
「路菈要挑戰看看嗎？」
看起來很困難。搞不好會失敗。
路菈的好奇心壓過了這樣的恐懼感，當她回過神來時，已經站到了平底鍋前面。
最後，她做出了一盤蛋包全熟的蕃茄雞肉炒飯。
因為一心想著要煎出半熟的蛋包，反而打亂了平常的節奏，結果花上了太多的時間。
「……」
「沒有變成炒蛋，就已經算是大有長進囉。」
儘管路菈老實地被伊莉亞摸著腦袋安慰，但她還是一臉不高興地瞪著伊莉亞。
伊莉亞立刻就將話題轉到下一個環節，像是在說既然搞砸了那也沒辦法。
「那麼，我們來猜拳吧。」
「！」
路菈擺好架勢。
雖然已經吃過好幾回蕃茄雞肉炒飯了，可是加上蛋包的版本還是第一次。
因此她會想要品嘗伊莉亞做的那一盤，說起來也是人之常情。
而且用猜拳來決定優先權的方法相當公平，無論是勝者還是敗者，事後都不會對勝負結果有意見，路菈非常喜歡這一點。
「剪～刀～石～頭～」
「布！」
完全沒有意識到自己喊出聲來的路菈，只是用力盯著彼此伸出的手掌。
路
菈是石頭，伊莉亞則是剪刀。
「贏了！」
「我輸了啊～」
「那麼，我要吃伊莉亞做的這一盤喔～」
「沒辦法呢。」
伊莉亞明明老是輸掉猜拳，為什麼還會用猜拳來挑戰自己呢？儘管路菈感到有些難以理解，但這樣總比輸掉來得強，因此她也沒去多想。
──既然你都第一次叫出我的名字了，我就睜一隻眼閉一隻眼吧。
伊莉亞則是在心裡暗自嘀咕道，拿著另一盤蛋包飯跟在路菈的後頭。
這個世界的白米和蕃茄的產量，其實並不足以完成伊莉亞所做的料理。
路菈絲毫不曉得眼前的料理有多麼珍貴，只是狼吞虎咽地大口享用蛋包飯。
「路菈，你明天要做實驗嗎？」
「明天沒有要做實驗……為什麼問起這個啊？」
「我覺得差不多該去禁書庫走一趟了。」
路菈貌似不感興趣地咕噥了一聲，接著將視線從伊莉亞身上轉開。
只見她把剩餘的蛋包飯送進嘴裡，一臉意興闌珊地看向窗外，同時開口向伊莉亞問道：
「……你說要去禁書庫走一趟，是想要調查什麼啊？」
「讓人死而復生的方法。」
路菈嚇了一大跳。
說起死而復生的方法，大部分人第一個會想到的是「恢復魔術•復甦」。
而伊莉亞不可能不曉得這項魔術，因此她指的是復甦之外的復活魔術……也就是說，她所說的「死而復生」屬于禁忌的範疇，是要讓失去肉體的亡者死而復生的意思。
失去肉體的靈魂，全都會回到被稱作人類之祖的人神身邊，等待下一次的轉生。
這是一種不分宗教、國家、人種的普世信仰，因此讓失去肉體的亡者死而復生這種事情，就等於是從人神手中篡奪人類的靈魂。
原初的三柱神是龍神、鬼神及人神。
據說神話時代的諸神戰爭一度讓世界瀕臨毀滅，而將殘破的世界修復回來的，就是三柱神中最為強大的人神。為了導引在這場戰爭中死去的無數靈魂，人神從此消失在「黃泉世界」，這正是現在的世界為何會獨缺人神的理由。
若是從人神手中奪走人類的靈魂，導致祂勃然大怒，將會有何後果？
這名力量強大到足以一手拯救世界的神明，若是將這份力量用來破壞，將會有何結果？
不僅是犯下篡奪靈魂罪行的當事人，這個世界的一切生靈，都有可能遭到人神的憤怒席捲。
這就是讓失去肉體的亡者死而復生，為何會被視為絕對禁忌的原因。
路菈也曾在閱覽禁書時嘗試尋找過一次，但她只是抱著姑且一試的想法，沒有非常認真地搜尋。
可是，如果是伊莉亞的話……
想到這裡，路菈不由得感到一陣不安。
儘管表情缺乏變化，伊莉亞還是從路菈的神色察覺到了她的不安。
「當然，就算真的找到了，我也不會去試啦。」
伊莉亞說完露出一個微笑。
看到這個熟悉的笑容，路菈頓時放下心來，但是伊莉亞的表情和平常有那麼一點不同。
「我啊……只是想要弄清楚，這樣的方法究竟是否存在。」
她的苦笑帶著些許哀傷，是路菈從未見過的表情。
因為兩人相處的日子還說不上長，伊莉亞身上當然還有許多自己不曉得的事情。
儘管理智上能夠理解，路菈的心頭卻湧起一股難以釋懷的不滿。
「……我也要去。」
「咦？可是你不用做實驗嗎？」
「我要去。」
路菈不容反駁地如此宣布，有好一會兒都不願意和伊莉亞對上眼神。
面對這樣的路菈，伊莉亞自然是困惑地歪起了腦袋。
保管禁書的書庫，除了有警衛人員駐守以外，還設置了好幾道防禦結界和魔術結界，警備工作比王族的居城更加固若金湯。
從前進方位和看不到窗戶這一點可以推知，這座書庫應該是開鑿山腹而成的空間。
只要將入口限定在魔法公會那裡，一旦遇上緊急狀況，便可以通過引發山崩的方式直接埋葬所有禁書。
可說是一石二鳥的安排。
「出乎意料地少呢。」
聽到伊莉亞的嘟囔聲，路菈不發一語地點了點頭。
這裡是一個狹長的長方形房間，四面牆壁都被書籍填滿，中央則擺了張長桌和四張椅子。
每面牆壁的角落都擺著一把用來取書的梯子。而從底座的輪子可以得知，這是能夠移動使用的梯子。
愈靠近上層的書架顯得愈是空曠，應該是準備用來收納將來陸續發現的禁書。
「沒想到裡頭居然會沒有半個人。」
在伊莉亞的想像里，這裡應該是一幅有好幾名研究員正在埋頭苦思的光景。
然而，聽到伊莉亞的這番自言自語，路菈只是一臉平常地伸手取書說道：
「解讀禁書需要毅力和時間，因此不會有人隨便跑來這裡。」
路菈說著說著，將手上的書本打開給伊莉亞瞧，只見裡頭記載的內容全是由諸神時代的文字寫成。
目前世界上所使用的文字，會因為國家和人種的不同而有各種歧異。據說這是因為在神話時代的戰爭里，人們為了保護自己陣營的情報，各自發展出了不同的文字；也有一種說法是，三柱神對人們的爭戰不休感到憤怒不已，為了平息紛爭，於是打亂了人類原本的共同語言。
而其結果就是，人們遺忘了神話時代的語言，如今別說是閱讀，就連要解讀這種文字都是一項相當困難的任務。
「……原來如此。」
伊莉亞一臉恍然大悟的表情環顧房間，重新朝著路菈說道：
「總之就先來看一下吧。」
「……我知道了。」
路菈應該是去尋找自己研究領域的相關書籍了。
她就這樣從伊莉亞身邊離開，取下附近的書本，嘩啦嘩啦地翻閱起來。
伊莉亞也跟著移動起來，從第一層的角落開始取下書籍，並確認其中的內容。
對伊莉亞而言，這是非常有意義的時間。
雖然她不可能確認完所有的禁書，但是這些書籍能從不同的觀點，提供有別於精靈之鄉嚴加保管的神話時代知識。比方說，神話時代的人物都在思考哪些問題，或是如何理解戰爭這件事情，又或者古代魔法是如何被創造出來……這些事情全都記載在這些禁書裡頭。
另一方面，路菈自己雖然也打開了書本，卻不時偷偷瞄向反覆從架上取下書籍、在一陣快速翻閱之後又將手伸向下一本書的伊莉亞。
由於她的翻閱速度實在太快，因此乍看之下，只像是在漫無目的地隨手翻閱。
但如果是這樣的話，就無法解釋伊莉亞為何是一頁一頁地確實翻頁，而且偶爾還會停下翻頁的手進入沉思的動作。
看來她有能力閱讀禁書的文字。這樣一來，自己的研究工作或許能變得輕鬆許多。
在如此尋思的同時，路菈卻對埋頭閱讀的伊莉亞湧起一股難以言喻的不滿。
回過神來時，路菈已走到伊莉亞身旁揪住她的衣服下襬，制止伊莉亞伸手去取下一本書的動作。
伊莉亞沒被突然在身旁冒出來的路菈嚇著，只是轉過身去，歪起腦袋問她怎麼了。
「……你還要很久嗎？」
「路菈你已經好了？」
「……嗯。」
路菈的解讀作業其實毫無進展，因此應該還需要再努力一陣子才行。
但是此刻的路菈，只想儘快從這個房間離開。
也不曉得伊莉亞是否明白路菈的這番心思，她沒伸手取書，而是直接將手縮了回來。
「那麼，我們回去吧。」
路菈一聲不吭地點了點頭，就這樣拽著伊莉亞的衣服要拉她離開。
伊莉亞露出苦笑，從自己的衣服上撥開路菈的手指，順勢握住了她的手。
手指被從衣服上撥開的路菈，先是一臉膽怯地轉頭看向伊莉亞，在發現對方牽住自己的手之後，頓時驚訝到說不出話來，但隨即又生氣地皺起眉頭別過臉。
即使如此，她還是輕輕握著伊莉亞的手沒有放開，讓伊莉亞忍不住面露微笑，就這樣和路菈一起離開了書庫。
兩人締結契約之後，已經過了五個月的時間。
伊莉亞目前是睡在路菈寢室的另一張床鋪上。
雖然張羅這張床鋪的人是伊莉亞本人，但她之所以會弄這麼一張床鋪過來，主要是因為路菈揪著伊莉亞的衣服央
求她住下來。
而伊莉亞當然是沒有意見。
生成一張床鋪對她來說完全是小菜一碟，而且每天從王都的旅店往返路菈的房間也很麻煩，這項提議（？）可說是來得及時且求之不得。
然而，整件事情卻有意想不到的發展。
（……這孩子怎麼又鑽進來了。）
早上醒來之後，首先映入伊莉亞眼帘的，是睡得一臉香甜的路菈。
因為她躺的是自己的枕頭，所以顯然是在有意識的情況下爬到伊莉亞的床上。
床鋪剛擺進房間的前幾個月里，路菈都不曾做過這種事，最近卻變成每天上演的戲碼。
「真是拿你沒辦法呢……」
伊莉亞在床上坐起身來，輕輕撫摸路菈的腦袋。儘管路菈的這種舉動幾近撒潑耍賴，但伊莉亞還是不禁露出了靜謐的笑容。
在充分享受這張暖人心房的睡臉之後，伊莉亞離開被窩，開始著手準備早餐。
她突然停下切菜的手想道。
總有一天，我也會有自己的孩子──
（沒有。絕對不可能。百分之百不可能。）
在腦海浮現這個念頭的瞬間，一陣惡寒竄遍全身。伊莉亞覺得自己還不至於無藥可救，稍稍放下心來。
準備完早餐之後，伊莉亞正打算回寢室叫路菈起床，此時路菈剛好打開房門現身。
或許是睡意猶濃的關係，只見她一邊揉著眼睛，一邊走了過來。
「早安。去洗把臉來吃飯了。」
「……嗯。哈……」
路菈打了個大大的呵欠，不過從她還記得用手遮住嘴巴這點來看，多少還有一點身為女孩子的自覺。
伊莉亞解下圍裙，想著差不多也該洗一洗了，於是將圍裙扔進洗衣籃。
路菈洗完臉，精神奕奕地走過來幫忙端早餐，兩人就隔著桌子坐下來開始用餐。
說是餐桌禮儀可能有些誇張，但路菈的用餐方式確實變得很有規矩。不過在伊莉亞看來，應該用「她想起了用餐的規矩」這種說法會比較正確。
這些應該都是路菈的父母教給她的東西，可是伊莉亞不能詢問孑然一身的路菈這種事情。
「你今天打算做什麼？」
「嗯……」
儘管停下了用餐的動作，但路菈的回應不得要領，只是眼神遊移地飄向四周。
伊莉亞問的當然是研究的事情。
一直專心致志地埋首於研究之中的路菈，似乎對研究這件事情本身喪失了興趣，伊莉亞最近能明顯感受到她這種態度上的變化。
「你如果缺了什麼素材，我可以去幫你找來喔！」
「……目前沒缺什麼。」
路菈沒有對上伊莉亞的眼睛，聲音僵硬地否定道。
伊莉亞覺得路菈是在撒謊，但她決定假裝沒注意到對方的謊言。
就算只是偶然，路菈也的確具有貨真價實的才能。她能夠從禁書裡頭找到需要的書籍，並在未完全解讀的情況下持續推動研究。
而這份才能不僅限於時空魔術，她甚至能從原訂目標以外的禁書記載發現新的魔術，完全可以靠著這樣的能力謀生。
只要路菈願意放下她所執著的事情，這也不失為一種生存之道。
「也就是說，這項魔術不是用來攻擊，只是要將話語傳達給遠方的人而已囉？」
「沒錯，只是雙方的干涉力過強了一些。真虧你能在這個階段就注意到這一點呢。」
「……耶嘿嘿。」
最近，無論是在做研究、處理家事，又或者洗澡的時候，路菈都會露出燦爛的笑容。
每次看到那張天真無邪的笑臉，伊莉亞都會浮現方才那樣的念頭。
然而，這是只有路菈本人能夠決定的事情。
因此伊莉亞沒有刻意點破路菈身上的變化，而是決定以之前的同樣態度來對待她。
幫忙路菈解讀禁書的工作告一段落後，伊莉亞從椅子上站起身來。
「我稍微去街上買點東西喔。」
「……我也要去。」
伊莉亞聞言，驚訝地眨了眨眼。
告一段落的是自己幫忙的部分，路菈剛才還在興致勃勃地進行禁書的解讀作業。
而她現在卻說要中斷這項作業。
「你再繼續努力一陣子會比較好吧？」
「不用了啦。我們走吧。」
路菈有些鬧彆扭地把臉撇開，在將禁書闔上放回原來的位置之後，她就開始收拾參考資料，準備就此打道回府。
伊莉亞看著路菈流露出頑固神情的側臉，知道自己說再多她也不會聽，只能答應她同行的請求。在幫忙路菈一起收拾之後，雙雙離開了禁書庫房。
兩人先回了一趟房間，做好外出的準備後才上街購物。
和伊莉亞手挽著手的路菈，笑咪咪地面對街上的每一個人，方才鬧彆扭的表情簡直像是騙人似的。
「哎，這不是伊莉亞和路菈嗎？你們的感情還是這麼好呢。」
「我們有推出新作品喔！要不要來試穿看看啊！？」
「伊莉亞，你今天還是一樣可愛呢……我不會把她搶走啦，路菈，你不要這樣瞪我啦。你也很可愛啊……你的表情有必要那麼厭惡嗎？」
「啊～是發點心的大姊姊～！這個給你們！我一直想拿謝禮給你們，找你們找了好久呢！」
王都……尤其是接近魔法公會的區域，已經沒有人會將路菈視作惹人厭的存在。
雖然路菈在眾人面前，還是無法展現出她給伊莉亞看到的燦爛笑容，但是她本身的態度已經軟化了許多。
儘管如此，每當伊莉亞以外的人即將碰觸到她的時候，路菈還是會出現瑟縮起身子的反應。
伊莉亞能隱約感覺到，這是源自恐懼的反射動作。
而即使對方是伊莉亞，路菈也有一件堅決拒絕的事情。
那就是嘴唇的碰觸。
伊莉亞有一次想幫路菈擦掉嘴角的醬汁，路菈卻用力將她的手撥開，同時臉上浮現驚恐的神情。
伊莉亞認為，顯示在【神之眼】中的路菈固有能力──【魅惑之吻】，是她之所以會有這種反應的原因。
【魅惑之吻】的效果相當單純，能夠魅惑持有者所親吻的對象，但這是當事人無法自由開關的能力。
若是在陰錯陽差之下發動效果，將導致持有者遭遇意想不到的襲擊。
在無法自由控制能力的情況下，這種事情是很有可能發生的。
伊莉亞做出如此推測，在看到路菈極度恐懼的模樣後，決定直到對方主動說出原因以前，都暫時不去處理這件事情。
因為她認為只有循序漸進地逐步解決問題，才能在真正的意義上治療路菈的心靈，暴力療法的速成效果是沒有意義的。
因此現在要做的，就是像往常一樣普通地過著日子。
伊莉亞如此暗下決心。
雖說城裡的大多數人都已經接納路菈的存在，但拒斥暗黑精靈終究是拉鐸維斯塔教的教義之一，教會仍舊是路菈無法靠近的地方。不過，如果只是要在街上散步，還是綽綽有餘。
「人家肚子餓了～」
路菈用力拉了拉伊莉亞的手，並指向某家飄散出甜香的攤販。如果是甜點的話，自己在家做的份量和味道都比外頭來得強吧。
雖然想是這麼想，但保有前世記憶的伊莉亞，也很清楚路邊的點心有其魅力所在，只好勉強答應路菈的央求。
兩人在長凳上就座，品嘗起類似可麗餅的甜點，中間隔著不到一個人的距離。
因為這邊的世界尚未確立砂糖的生產方法，所以手上的甜點並未使用昂貴的砂糖，不過用桃子調製的醬汁已經足夠香甜。
「嗯～」
只見路菈笑容滿面，大口大口地專心享用甜點，許多男性路人都盯著她的這副模樣不放。
伊莉亞第一次帶路菈上街時，兩人坐的也是同一張長凳，只是那時的路菈和現在相比，簡直不像是同一個人。
伊莉亞將視線從路菈身上移到甜點，把甜點送到嘴邊。
「真的好好吃呢，媽媽！」
這毋庸置疑是路菈的聲音。
伊莉亞停下將甜點送往嘴邊的動作，驚訝地將臉轉向路菈。
「怎麼會叫我『媽媽』啊……」
我可還沒到那種年紀。
而且我根本就沒有對象；也沒打算跟人生小孩。
雖然腦海里浮現各種吐槽，但伊莉亞沒把這些話說出口。
因為她原以為會在路菈臉上看到天真無邪的笑容，沒想到卻是一張幾近絕望的表情。
「……路菈？」
伊莉亞窺探低下頭去的路菈。
那是一張混雜了痛苦和困惑的表情，失去血色的臉孔透著一股陰鬱的氣息。
在伊莉亞的【神之眼】中，並沒有看到任何狀態異常的跡象。
伊莉亞伸出手去，將路菈的頭髮輕輕撥到耳旁，路菈這才將視線緩緩轉到她身上。
「……怎麼了？」
「……」
路菈沒有回答。
整張臉糾結在一塊兒、看起來隨時都會哭出來的她，很努力地試圖擠出一個笑容。
在那之後，伊莉亞和明顯消沉下去的路菈回到了房間。路菈的行為舉止和平常沒什麼兩樣，但是變得不怎麼說話。
就算勉強問她也沒有用。
如此尋思的伊莉亞，按照平常的生活規律，在固定的時間上床就寢。
這時她聽到一陣窸窸窣窣的聲音，轉過頭去一看，發現抱著枕頭的路菈就站在自己床邊。
「……我可以跟你一起睡嗎？」
路菈低著頭不和伊莉亞對上眼睛，彷佛自言自語地呢喃道。
雖然路菈老是偷偷鑽進伊莉亞的被窩，但她還是第一次主動這麼開口要求。
「可以啊。」
伊莉亞靠到床邊挪出一個空間，路菈像要道謝地點了點頭，動作僵硬地爬到了床上。
兩人都沒有看向對方，只是望著天花板任由時間流逝。
對路菈來說，這是一段睽違已久的難受沉默。
即使如此，她還是決定開口問道：
「……伊莉亞。」
她的聲音在顫抖。
自己明明已經提起勇氣，聲音卻出乎意料地微弱……路菈覺得自己的決心退縮了下去。
「嗯？」
伊莉亞答應了一聲。
光是這麼一聲，路菈便感覺自己得到了鼓勵。
我得裝出若無其事的樣子。
路菈鞭策著自己，努力不讓伊莉亞發現自己語調的異常。
「伊莉亞在結束禁書的調查工作之後，接下來有什麼打算……？」
「……是該想一想了呢。」
這副漫不經心的語調，讓路菈忍不住看向伊莉亞。
和自己近在咫尺的伊莉亞，臉上帶著些許苦笑，凝視著天花板的那雙蔚藍眼眸，明明是冷色系，卻流露出一貫的溫暖和煦。
「我啊，在尋找某樣東西。」
「……死而復生的方法……？」
「非要說的話，那應該只能算是副產品吧。」
居然把禁忌魔術說成副產品──路菈在對此感到傻眼的同時，也覺得這的確很有伊莉亞的「風格」。
「所以我打算先在世界各地繞上一圈。」
「…………這樣子啊……」
自己的反應看起來應該很正常。
路菈一邊如此祈求，一邊將放在伊莉亞身上的視線移到天花板。
「嗯，所以結束禁書的調查工作之後，我打算再次踏上旅程。」
「……嗯哼。」
「所以──」
伊莉亞沒能把接下來的話說出口。
因為路菈緊緊抱住了她，並將整顆腦袋埋到她身上，一副「我不想聽」的模樣。
對路菈來說，這是連她本人都沒有預料到的衝動行為。
無法用言語來吐露的心聲，就這樣猛然化為行動。
路菈忽然感受到手的觸感──伊莉亞伸出手來撫摸路菈，為她的心房帶來一股溫暖，但同時也讓她感到一陣揪心。
從隔天開始，路菈便像是變了個人似的，整個人埋首於研究之中。
雖然這是伊莉亞無從得知的事情，但是路菈的集中力和全神貫注，甚至比因火龍一戰而負傷之前更加驚人。
「我把午餐放在這裡喔。」
「……謝謝。」
兩人變得不再一起用餐。
「咦？今天只有伊莉亞你一個人而已嗎？這可真稀奇呢。」
「路菈也在努力做研究喔。」
「那你可得多燒點好菜幫她加油才行呢。」
「嗯。」
兩人變得不再一起外出。
「路菈……你再不去洗個澡的話，整個人都要發臭了喔？」
「……我再弄一下就會去洗。」
兩人的入浴時間也錯了開來，路菈再也沒有在伊莉亞洗澡時闖入浴室。
「……嗚……不要…………」
「……」
路菈變得不再鑽進伊莉亞的被窩，同時開始遭到惡夢纏身。
這樣的生活型態和伊莉亞原本的預期相符，她能自由運用的時間也跟著增加，前往書庫調查禁書內容的機會也多了起來。
正如她在床上對路菈所說的，她並沒打算一輩子都過上這種生活。
在伊莉亞眼中看來，路菈就像是緊黏自己不放的妹妹，她對路菈已抱持著類似家人的情感，只是魔法公會的大本營和王國首都，實在是一個人口過多的環境。人口數量只要達到一定極限，便會出現官方疏於管理的地方，治安也會隨之惡化。
再加上禁書這樣的力量，很容易引來有心人士的覬覦。
這種早晚會爆發問題的隱憂，無法滿足伊莉亞所要追尋的目標。
對想要尋找條件更加符合之處的伊莉亞來說，倘若路菈能夠獨自一人自立生活，自然是最理想不過的結果。
雖然路菈看起來有點過於投入研究工作，不過只要等到研究完成，這個問題應該也會迎刃而解。
如果是這樣的話，最好還是給她一個能夠獨處的空間。
如此尋思的伊莉亞，逐漸減少自己待在她房間的時間。
（再來就把床鋪也撤了吧。）
伊莉亞離開書庫，一邊想著撤除床鋪的時機，一邊走回路菈的房間。
就在這時。
伴隨一聲轟隆巨響，整座魔法公會大本營激烈地搖晃了起來。
「！？」
負責警備工作的公會成員，一臉焦急地擺出應對敵襲的架勢；通道和入口的公會成員則是驚惑交加，對這樁突如其來的意外事件感到有些興奮，東張西望地打探四周。
伊莉亞迅如疾風地穿過這些人群。
事實上，和她擦身而過的那些公會成員，大概都只能感覺到有一陣狂風吹過而已吧。
以迅雷不及掩耳之勢回到路菈房間的伊莉亞，伸手一轉門把，頓時面露驚愕之色。
（居然打不開……）
為了保險起見，她可是解除了身上的結界，使出全力去轉門把，但只有門把被她扭了下來，房門本身則紋風不動。
（……時間被固定住了嗎？）
伊莉亞在通路附近張設防止他人闖入的結界，接著便開始詠唱咒文。
只要有伊莉亞在，感覺世上就沒有弄不明白的事情。
迄今無法解讀的那些段落都變得能夠理解，各式各樣的好點子不斷湧現，數量多到在用紙筆記錄下來以前，都會擔心自己會不會就此忘記的程度。
兩個人一起用餐真的非常開心。
跟著動手學習料理真的非常開心，路菈最喜歡會笑著把她的失敗料理吃下肚去的伊莉亞了。
打掃真的一點都不開心。
但是恢復整潔的房間，的確能給人一種成就感，而且每次被伊莉亞誇獎都會感到心頭一陣溫暖，讓路菈想要把房間打掃得更加乾淨。
穿搭衣服變成一件開心的事情。
能聽到伊莉亞稱讚自己可愛，真的讓路菈非常高興。她開始會去挑選各種衣服和鞋子，想要變得跟永遠都那麼可愛的伊莉亞一樣。
逛街真的非常開心。
能陪伴在如此可愛的伊莉亞身旁，讓路菈感到相當驕傲。聽到別人稱讚她們兩人很般配時，路菈真的非常高興。
洗澡真的非常開心。
將身體洗乾淨之後，不但會感到神清氣爽，頭髮也會光滑柔順到讓人想要摸個不停，令路菈覺得非常愉快。更重要的是，能夠看到平常一臉冷靜的伊莉亞的慌亂模樣，實在是太有意思了。
睡覺不再是一件可怕的事情。
自從發現睡在伊莉亞身旁能安詳入眠、不再夢見那個惡夢，路菈便總是爬到她的床上去睡覺。
伊莉亞既像是路菈的朋友，又像是她的姊姊……還給她一種母親般的感覺。
路菈之所以會察覺到這件事情，是因為她下意識地脫口說出了這麼一句話。
「真的好好吃呢，媽媽！」
就是這麼一句話。
路菈從這句話里，發現自
己將伊莉亞和母親的身影重疊在一起。
母親的溫柔。
母親的溫暖。
只要有她──有伊莉亞在，感覺就能滿足這所有的一切。
察覺到這一點的那一天，路菈感到無比痛苦。
伊莉亞的言行舉止全和母親重疊在一起，她的一舉一動都像是母親所做出的動作。
路菈覺得快要瘋掉了。
伊莉亞和母親不同。
她不會像母親那樣想要殺死自己，也不會對自己說謊。
儘管路菈心裡這麼認為，卻不由自主地疑神疑鬼了起來。
她感到非常不安。
（伊莉亞和媽媽是不一樣的。）
想要如此相信的路菈，緊緊抱著枕頭對抗快要讓她窒息的恐懼，同時走向伊莉亞的床鋪。
「……我可以跟你一起睡嗎？」
路菈硬是擠出來的聲音細如蚊蚋，但伊莉亞還是騰出了位置讓她上床。
她就這樣鑽進不像她的床鋪那般冰冷、能感受到體溫的被窩。
有好一會兒的時間，路菈都只是凝視著天花板。
原本遙遠高聳的天花板，此刻卻像是近在眼前。
路菈能夠意識到自己脫胎換骨的變化，於是她鼓起勇氣問道：
「伊莉亞在結束禁書的調查工作之後，接下來有什麼打算……？」
「……是該想一想了呢。」
聽到路菈的問題，伊莉亞立刻回答道。
伊莉亞似乎是在尋找某樣東西。
她之所以申請禁書的閱覽許可，似乎並不是為了尋找讓人死而復生的方法。而從伊莉亞的口吻看來，這裡好像沒有她要找的東西。
「所以我打算先在世界各地繞上一圈。」
「…………這樣子啊……」
路菈的預感應驗了。
然而，這不是什麼令人欣喜的應驗。
「嗯，所以結束禁書的調查工作之後，我打算再次踏上旅程。」
「……嗯哼。」
「所以──」
彷佛要打斷她的話語般，路菈整個人貼到了伊莉亞身上。
已經夠了。
別再繼續說下去了。
──不要向我道歉。
伊莉亞彷佛察覺到路菈無意識的想法，所以沒有將她推開，只是一直撫摸著她的腦袋。
路菈用全身感受著伊莉亞的溫柔和溫暖，同時在心中想道：
伊莉亞沒有試圖隱瞞她將離自己而去的事實。
（伊莉亞不是媽媽。）
因此為了讓最喜歡的伊莉亞安心踏上旅程，自己也必須努力才行。
（我絕對會讓它成功。）
和自己的過去做一個了結。
不，路菈所追求的，其實是要讓過去重新來過。
過去若是遭到改變，未來也有可能隨之變動。
倘若路菈真的成功改變了過去，她和伊莉亞或許會變成素不相識的陌生人。
（這樣也好。）
她如此想道。
因為這樣就能徹底消除伊莉亞的後顧之憂，把浪費在這裡的時間運用在其他的事情上。
儘管路菈是這麼想的，她卻感到一陣揪心的刺痛。
然後從隔天早上開始，她便埋首於研究之中。
路菈窩在書庫里進行解讀工作，以解讀出來的記述為基礎展開實驗。
她刻意不去注意伊莉亞。
刻意留心不和伊莉亞一起行動。
因為她如果不這麼做的話，感覺又會變回那個軟弱的自己。
這樣的日子持續了一陣子之後，伊莉亞也開始變得很少在房間出現。
她應該是在進行禁書的調查。
也或許她的調查作業即將結束，所以正在著手出行的準備。
──好寂寞。但比這更加難受的是──
路菈硬是將這樣的念頭甩開，心無旁騖地專注於研究之中。
當她回過神來時，身旁已經擺著餐點。而當她吃著冷掉的料理時，眼淚從臉頰上流了下來。
路菈用力揉了揉眼睛，彷佛在告訴自己這只是錯覺而已。為了不去注意胸口的那股揪心之痛，她不斷將料理送進嘴裡。
最後，她終於完成了那項魔術。
能夠讓時間倒流的時空魔術──時空轉移。
在加上限制範圍的術式之後，路菈對洗手台的水流施展這項魔術，只見水流像是被水龍頭吸回去般地上升，洗手台上很快就看不到半滴水珠，『水流出來的那段時間』消失了。
看到這樣的結果，路菈呆立了好半晌。
但是隨著時間的流逝，頭腦冷卻下來的她，終於理解了眼前的現象。
「成功了……」
她難以壓抑心頭湧現的喜悅。
「成功了！伊莉亞！我辦到了！」
路菈在房裡東奔西跑，搜尋著伊莉亞的身影，卻到處都找不著她的蹤影。
假如路菈足夠冷靜的話，應該就會等到伊莉亞回來再做打算。為了調查這項魔法是否存在著危險，應該要進一步展開多重驗證。
然而，在接連幾天的熬夜和執念的作用下，路菈已經無法冷靜地判斷狀況。
反正伊莉亞最後會把我忘記。
路菈決定立刻發動這項魔術。
她想要在真正失去之前，保留著美麗的回憶來結束這一切。
「──永恆不變的時間之流。」
伴隨著路菈的詠唱聲，周圍的一切事物逐漸失去了色彩。
僅用線條繪製而成的風景向左右延伸、延伸、再延伸……沒有多久工夫，那些線條便擴展到了遙遠的彼方。層層疊疊、橫向流動的線條，最後變成眼睛無法捕捉的細線，就此消失在無垠的彼方。
整個空間化為一片純白，唯獨站在幾何學圖樣上的路菈仍保持著人形，精確無誤地詠唱出由七十二小節組成的咒文。
指定時間、指定位置，最後……
「──時空轉移！」
詠唱結束。
就在那一瞬間，整個世界暗了下來。
「……」
路菈感到一陣興奮。
自己應該正在溯著時間之河逆流而上。
讓過去重新來過。
這次要把全部的事情都處理好。
一定會順利處理好的。
然而，景色卻遲遲沒有出現變化。
「……？」
好奇怪。
就在路菈開始這麼覺得的時候。
整個空間驟然恢復色彩，耀眼的強光讓路菈眯起了眼睛。當她戰戰兢兢地睜開眼睛時，映入眼帘的是一片曾經見過的風景。
濃密高聳的森林之中，佇立著一間獨棟小木屋。
（……是我家呢。）
路菈原本是要這樣喃喃出聲。
但是她這句呢喃並沒有化為話語，此時的路菈，終於意識到自己身上發生的異變。
（我發不出聲音？可是，這副身體……）
自己的視角明顯偏低。
沒錯，這是小孩子的視角。
她成功倒轉了時間。
正要為此感到欣喜的路菈，猝不及防地迎來了下一個異變。
「今天沒能採到什麼野菜呢……」
（咦！？）
自己的嘴巴忽然動了起來，並且說出話來。
不僅如此，身體還做出了抬頭看向旁邊的動作，而這也並非出自路菈的意志。
「是啊，不曉得爸爸能不能打到獵物回來。」
路菈的視線彼端是一名女性，只見她面帶苦笑地俯視著自己說道。
她有著長長的耳朵、金色的秀髮、蔚藍的眼眸……以及褐色的肌膚。
絕對不可能有錯。
（媽……媽。）
她是會帶著如此溫柔的微笑和我交談的人嗎？
路菈彷佛此刻才想起來似的，突然感到一陣鼻酸。
但是她現在的身體並沒有流下眼淚。
「不可以說爸爸的壞話！」
「呵呵，是呢。對不起啊。」
媽媽的手伸了過來，同時腦袋傳來被人撫摸的觸感。
她像是在用別人的身體感受著眯起眼睛、心頭湧起一股暖意的感覺。
（啊……啊啊……）
路菈只覺得全身如入冰窖之中。
如果少女的身體能夠表現出路菈的表情，那肯定會是一副無比絕望的神情。
（不對……）
路菈好不容易抑制
住絕望放棄的念頭，放聲大叫道。
（不是這樣子的啊！）
我所期望的不是這種東西。
這種東西根本毫無意義。
路菈能夠直覺地感受到──
這樣子下去是不行的。
會失敗的。
快停下來、重新來過、到此為止。
路菈的吶喊聲傳不到任何地方，而小路菈幫忙母親折衣服的感覺，則是透過身體傳了過來。
「我回來了～」
有人打開了家門，一名灰發的暗黑精靈青年從門後現身。
（不行！不可以過來！爸爸！）
路菈的聲音沒能傳達出去，只見青年舉起右手，亮出他獵到的鳥兒。
看到這一幕的母親和小路菈，全都「哇」地歡呼了一聲。
「如何？爸爸很厲害吧。」
得意地挺起胸膛的青年，逐漸占滿路菈的整個視野。
是小路菈跑了過去。
這是和路菈的記憶相符的行動。
（不行！！）
「爸爸，我最喜歡你了！」
那是模仿母親動作的父女之吻。
應該只是普通的身體接觸而已。
「……路菈。」
「？」
（爸……爸……？）
青年緊緊摟住了路菈。
從旁人眼中看來，大概會覺得這是父親在極度感動下做出的擁抱。
然而，站在第三者角度看著這一幕的路菈，能夠察覺到其中的異常變化。
父親那雙原本充滿慈愛、飽含愛憐的眼眸──
陡然變成了滿是情慾的黏膩眼神。路菈察覺到了這件事情。
而這樣的眼神，帶來了絕望的結果。
到了晚上。
在小路菈和母親都熟睡之後，處於意識之中的路菈，感到有人在搬動自己的身體，因此清醒了過來。
緊接著，有人在舔弄自己嘴巴的感覺，讓小路菈也跟著醒了過來。
小路菈緩緩睜開眼睛，映入眼帘的卻是全身一絲不掛的父親。他正以受到欲望驅使的眼神，俯視著自己的親生女兒。
「爸唔……」
（住手啊！爸爸！）
路菈的聲音沒能傳達出去。
而且此時的小路菈也被按住了嘴巴，根本就發不出任何聲音來。
父親的魔手伸向了自己的親生女兒。
女兒那連正在發育成長都稱不上的稚嫩身體，就這樣被父親粗暴地恣意撫弄。沒過多久，他似乎是嫌衣服的存在很礙事似地，用力撕破了女兒的衣服。
小路菈的身體因恐懼害怕而失禁，床鋪被尿液濡濕了一大片。
（爸爸！住手啊！）
父親沒有停下自己的失控行徑。
他先是貪婪地貼著小路菈微微隆起的胸部不放，接著又硬是扳開女兒的大腿，吸吮著她被失禁的尿液弄濕的胯下。
父親的那個部位已經高高聳立了起來，沒有人能想到此時他面對的居然是自己的女兒。
（不行！求求你！住手！）
路菈的這番吶喊，究竟是對著誰而喊的呢？
就在父親抓著自己的那個部位，準備進入女兒胯下的時候……
「不要啊────！！」
伴隨著一道野獸般的尖叫聲，少女將雙手向前推了出去。
那應該只是想要推開父親的純粹本能反應。
只是這一推的後果，並沒有那麼簡單。
少女的雙手綻放出耀眼的光芒，勢如雪崩的魔力傾泄進父親體內，在他的身體內部奔流亂竄。
父親的所有臟器都被魔力攪得一塌糊塗，只見他全身一陣痙攣，並在停止動作的那一瞬間，像是打翻水桶般地吐出大量鮮血，就此昏死過去。
此時的路菈早已失去意識，等到她再次清醒過來時，父親已經躺在旁邊的床鋪上。
（……爸……爸。）
絕望仍未結束。
「親愛的，吃早餐囉。」
在路菈視線的彼端，母親正搖著躺在床上的父親肩膀。
只見她有些鬧彆扭地嘟起嘴巴，似乎對遲遲不起床的父親感到無奈，接著就這樣回到路菈身旁，在椅子上坐了下來。
「真拿他沒辦法呢，我們兩個先吃吧。」
「……嗯、嗯。」
（……媽媽……）
小路菈只能這麼回答。
在那之後的日常生活，和先前的日子沒有什麼不同。
上午在田裡忙著農活，下午則是去森林採集晚餐的食材。
可是，父親在這段期間裡只是一直躺在床上。
整個人動也不動。
在持續好幾天這樣的日子之後，家裡被一股惡臭所籠罩。
小路菈不敢向母親提起這件事情。
然而，終於再也忍受不了惡臭的她，最後還是決定開口詢問母親。
她鼓起所有勇氣，做好承受後果的心理準備，向母親開口問道：
「媽媽……爸爸為什麼不起床呢？」
「你爸爸這個人啊，就是喜歡睡懶覺呢。他一直都是這副德性，總是像個小孩子一樣。」
「……我們不叫他起床沒關係嗎？」
「你爸爸他累壞了喔。路菈什麼都不用擔心啦。」
（媽媽……）
小路菈已經沒有辦法再問下去了。
自己或許問了什麼討人厭的問題。
媽媽搞不好會生氣。
儘管小路菈如此擔心，但母親還是溫柔以對。
母親隨時隨地都惦記著小路菈，不僅會輕輕撫摸她的腦袋，還會給她緊到發疼的擁抱。
但就在某一天，小路菈目擊到了那個場景。
「柯魯特……啊……」
（……）
有個影子在嘎吱嘎吱地搖晃床鋪。
那是全身一絲不掛的母親。只見她跨坐在父親身上，渾然忘我地扭動腰肢。
「咿。」
小路菈忍不住驚叫失聲，一雙滿是血絲的眼眸頓時盯住了她。
「討厭啦……親愛的，都被路菈看見了。這樣多難為情啊……」
（媽媽……）
母親雙頰染上飛霞、故作嬌嗔的模樣實在非常美麗，但在小路菈的眼中看來，卻像是某種無比恐怖的存在。
面對害怕到動彈不得的小路菈，母親將手伸了過去。
「你總有一天也得學會這些事情，不好好看著可是不行的喔！好啦……過來爸爸媽媽這邊吧！」
「我不要！」
（唔……！）
母親瞪大了雙眼，盯著自己那隻被女兒反射性撥開的手。
她以失去一切情感的表情站起來。
「對、對不……」
對不起。
一道影子落到想要如此開口的小路菈身上。
「……是你。」
（住手……）
母親的手掌高高舉起。
接著立刻揮下，狠狠地賞了小路菈一記耳光。
「是你殺了他吧！！」
母親一把揪住女兒的頭髮，拖著她來到躺臥的父親屍體面前。
「是你這個臭丫頭殺了他！！殺了我最愛的柯魯特！！」
母親揪著小路菈的頭髮，將她狠狠甩了出去，小路菈整個人摔到地板上。
小路菈淚流不止、咳嗽不已，而此時那雙俯視著女兒的眼眸，看不見一絲溫暖的情感。
儘管母親的眼眶也湧出了淚水，但那不僅沒有消解憤恨，反而還加劇了她的怒火。
「為什麼會是你啊……為什麼……是你這種臭丫頭……！」
（……）
母親像是低聲詛咒地蠕動著嘴巴，緩緩走到小路菈面前。她就這樣在站不起身的少女身旁跪下，將小路菈整個人籠罩了起來。
接著伸手掐住她纖細的脖子。
（媽媽！）
「像你這種臭丫頭……當初要是沒生下來就好了……！」
「媽、唔……！」
（媽媽！對不起！求求你！住手！）
小路菈一邊聽著耳邊嘎吱嘎吱的聲響，一邊仰望著母親。
母親憤怒的臉孔固然十分恐怖，可是不斷流淌而下的淚水，也如實表達出她心中的無盡悲痛。
或許是因為精神負荷過重的關係。
仔細一看，母親的面容消瘦到令人心痛的程度，她已經沒有一口氣掐死女兒的力氣，只能帶給女兒無謂的痛苦。
「對不……起……對…………起……」
（對不起、對不起、對不起……！）
儘管小路菈拚命想要道歉，但她只能從喉嚨擠出些許空氣，沒辦法說出話來。
然而，母親似乎察覺到她想要說什麼。
「我絕對不會原諒你。」
語畢，母親加重了掐著她脖子的力道。
「媽……媽……」
媽媽，對不起。我最喜歡你了。
在逐漸遠去的意識中，小路菈最後想要這麼說。
但是，這句話沒能化為言語。
「…………唔。」
小路菈突然感到掐住脖子的力道變弱了。
此時讓她身體採取行動的，是純粹的求生本能。
小路菈推開那雙想要勒死自己的手，拚命地跑了出去。
她連鞋子也沒穿，就這樣頭也不回地竄進夜晚的森林。
喉嚨一帶傳來炙熱的疼痛感，疲憊僵硬的雙腳也開始不聽使喚，小路菈跌了一跤。
媽媽會追過來。
若是被逮住會沒命。
倒在地上的小路菈拚命匍匐前進，但很快就因為體力耗盡而昏厥過去，整個人失去了意識。
她感受著身體的疲憊不堪，在心中想著──
（為什麼……媽媽沒有追過來呢？）
就算小路菈是拚了命地逃跑，小孩子的腳程終究敵不過作為成人的母親。既然自己沒被追上，就只能理解為母親並沒有追過來。
母親是打算讓自己自生自滅，還是覺得怎麼樣都無所謂了呢？
（媽媽……）
連哭泣都無法做到，只能體驗著過去記憶的路菈，感到一陣心力交瘁。
即使如此，絕望仍未結束。
一名恰巧路過的男性旅人，發現了倒在森林裡的小路菈。
旅人將食物分給小路菈，總算讓她保住了一條小命。
看到小路菈對男子笑顏相向，意識之中的路菈忍不住大叫道：
（不可以跟著這傢伙走啊！）
然而，她的聲音沒能傳達出去，旅人將小路菈賣給了奴隸商人。
奴隸商人揪著暗黑精靈賣不了好價錢這一點，和旅人討價還價了起來。小路菈抓住這個機會，千鈞一髮地逃了出來，但是等在她前頭的，是世人針對暗黑精靈的無盡迫害。
（啊啊……）
遭到別人扔石頭和痛罵，是小路菈每天的家常便飯。
有時甚至會被暴力相待，或是被扣上莫須有的罪名扔進監獄。
（這裡是……）
在被素昧平生的男子毒打一頓之後，小路菈抱著最後的希望前往教會。
教會能幫人治療傷勢。
聽到這項傳聞的小路菈，抱著救命稻草的心情造訪教會，但在那裡等著她的，卻是隱藏在笑容背後的殺意。
路菈開始對人類這種生物感到恐懼。
在不曉得是第幾次鋃鐺入獄時，路菈向懂得魔術的獄友請教，從而習得了魔術。此後便登錄在傭兵公會名下，以此為謀生之道。
然而，世人對她的迫害依舊沒有結束。
（唔……）
因為莫須有的嫌疑，而被沒收全部的委託報酬；面對想要強姦自己的人而採取的正當防衛行為，卻被認定成單方面的暴力行為，而不得不借一大筆錢來支付保釋金──
在得知這一切全是分部搞的鬼之後，路菈離開了那座分部，但窮於生計的她又不可能就此脫離公會。
就在這種陷入惡性循環的情況下，路菈前往某個人跡罕至的遺蹟進行調查。
（這裡是……）
她在那裡發現了一本成為人生轉捩點的書籍。
在解讀以神話時代文字寫成的這本書後，路菈所破譯出來的文字，是一種能跨越空間限制的移動魔術。
（不可以在這裡施展啊！）
實際試著施展之後，路菈發現這項魔術確實能無視距離與時間進行移動，但是它的魔力消耗量異常驚人，幾乎將她的龐大魔力全數榨乾。
因為這樣的關係，路菈不得不露宿荒野，可是緊隨而來的公會成員，立刻以施展空間魔術這種禁術的罪名，將她押送了回去。
結果不但書籍被沒收，路菈還被扔進了監獄，而她的眼神卻洋溢著前所未有的生機。
──既然空間魔術真有其事，那麼時空魔術應該也是存在的。
這樣的想法成了路菈的希望。
雖然她隨時都可以憑藉習得的空間魔術越獄，但是施展之後的魔力劇減，會讓人無法應付戰鬥。
因此路菈決定老實地等待刑滿出獄，然而來到她面前的人，不是負責解鎖的公會職員，而是魔法公會的相關人士。
「小姐，你好。我叫賽繆爾，在魔法公會的學校擔任理事一職。」
路菈並沒有完全相信這名男子的說詞，不過她很快就明白彼此是利益互惠的關係。
再加上對方開出的條件包含禁書的閱覽許可，這對路菈來說簡直就是夢寐以求的機會。
在簽訂臨時契約之後，路菈立刻獲得釋放。為了締結正式契約，她就此和賽繆爾道別，獨自前往魔法公會大本營所在的米斯里雷裘王國王都。
王都居民看待路菈的目光和其他地方一樣嚴酷，只是抵達魔法公會大本營的路菈，無論身心都已經到達極限，沒有餘力去注意這種事情。
「那麼，這裡就是你的房間。」
（……）
魔法公會的人員帶領路菈前往的那個房間。
正是她和伊莉亞一起生活的研究大樓房間。
然而，對當時已成長為少女的路菈來說，她對這個房間並沒有任何感想，只想要趕快一個人待著，於是逕自打開房門走了進去。就在那一瞬間──
「今天沒能採到什麼野菜呢……」
（騙人的吧……）
「是啊。不曉得爸爸能不能打到獵物回來。」
路菈的意識，再次回到了孩提時期的小路菈身上。
過去的體驗再度重覆上演。
她只能眼睜睜地看著，卻什麼也做不了，猶如永劫輪迴的痛苦時間。
究竟要重覆多少次才會結束？
在回到過去的次數突破十次之後，路菈放棄了計算。
她甚至無法用自己的意志闔上眼睛，只能看著相同的絕望場景不停地不停地不停地不停地不停地不停地不停地不停地不停地不停地不停地不停地不停地不停地不停地不停地不停地不停地不停地不停地不停地不停地不停地不停地不停地不停地不停地不停地不停地不停地不停地不停地不停地不停地不停地上演。
（……哈哈。）
路菈笑了起來。
這就是對我的懲罰。她開始這麼認為。
只有神明才有資格改變過去，而逾越人類本分的自己犯下了滔天大罪。
（哈哈哈。）
路菈明白了過來。母親並不是放自己一條生路。
母親是察覺到了存在於意識之中的路菈，知道她將遭受這樣的無盡折磨，因此才沒有追過來收拾自己。
比起直接殺死路菈，這樣的做法更能讓她感到痛苦不堪。
（哈哈、哇哈哈、哇哈哈哈────────！！）
路菈笑了起來。
已經改變不了任何事情了。就連死亡也不被允許。
自己將會永遠困在這裡，重覆這段永無止盡、糟糕透頂的悲慘人生。
我到底想要做什麼啊？
我到底在追求什麼啊？
什麼也做不了，只是在這裡飄蕩的我，到底算是什麼啊？
我是誰？
我到底算是什麼？
這個想殺死我的女人眼裡映照出來的女孩，又是誰啊？
我是──
「路菈。」
有人這麼呼喚道。
被關進監獄的少女，抬頭看向呼喚自己的少女。
面對這種前所未有的展開，處於意識之中的路菈，頓時感到不知所措。
那名少女有著海洋般深邃的蔚藍眼眸，以及一頭閃閃發光的金色髮絲。長著一對尖耳朵的她，肌膚猶如凝雪般白皙通透。
好漂亮。
她單純地如此想著。
「我來接你了喔。」
那名少女說完就伸出手來，但是她所注視的對象並不是眼前的少女。
沒錯。
那名少女的眼睛，彷佛是在盯著不可能被人認知到的自己。
「我們回去吧？」
只見一隻褐色的手，將展
顏微笑的少女的手撥開。
儘管臉上浮現驚訝的表情，那名少女卻完全沒有動怒，只是露出些許苦笑。
少女的那副表情，讓她不由自主地感到一陣揪心。
「我不要。」
耳邊響起了自己久違的聲音。
對已經許久未能發出聲音的她來說，這應該是會讓她感到大吃一驚的事情……但有著褐色肌膚的少女完全不去理會這件事情，只是用眼睛直勾勾地盯著皮膚白皙的少女。
而她那副緊繃的表情，如實表達出了怒目而視的神情。
「反正，也會拋棄我。」
一旦將話語脫口而出，少女便再也遏止不了心底湧起的情感波濤。
「我不會拋棄你的。」
「騙人！！」
她憤怒地大叫。
「那你為什麼要把我一個人丟下，自己跑去禁書庫房！？」
──那是因為我埋首於研究之中的關係。
「為什麼要讓我一個人孤零零的！？」
──那是因為我刻意避開她的關係。
「為什麼……」
她明明知道答案是什麼，話語卻不可抑制地奔流而出。
「為什麼……你不願意留在我身邊！？」
在朦朧不清的視野中，有個東西動了起來。
並且一點一點地變大。
「我想要和你一直在一起啊……我不希望你離開啊……」
那樣逐漸變大的東西緊緊抱住了她，用溫暖包裹住了少女。
然而就在下一個瞬間，少女用力推開了這份溫暖。
「我才不需要這種東西！！」
少女大叫道。
她的腦袋已經亂成一團，像是個只懂得發泄情緒的小孩子。
「既然總有一天會消失不見而讓人感到悲傷寂寞，那我才不需要這種東西！！我不想要知道這種東西！！」
她從未想過自己還有機會感受到這樣的溫暖。
也從未想過自己還有機會接觸到那樣的溫柔。
一旦覺得機會存在，便會想要展開追求。
可是，她又非常害怕遭到背叛。
若是對方再次消失不見，那股悲傷寂寞的滋味，實在太難受了。
「反正伊莉亞你也早晚會背叛我吧！！」
伊莉亞。
沒錯。是伊莉亞。
就在少女想起這個名字的同時，她感到有東西在碰觸自己的眼睛，有人在幫她拭去不停流下的淚水。
視野恢復到足以辨識輪廓的程度，只見伊莉亞就站在自己眼前。而少女見識過的無數次絕望場景，則像是河川一樣在伊莉亞身後流動。
兩人佇立在這個有無數影像奔流的空間。
別看啊。
伊莉亞將手指伸到對方嘴邊，制止想要如此大叫的少女。接著，她露出一個只能以「妖艷」來形容的笑容，用雙手捧起少女的臉頰。
她的那雙手明明沒有施力，少女卻完全無法動彈。接著，伊莉亞閉上眼睛，將她的臉湊了過來。
──不行。
──住手。
──這樣子連你也會變得奇怪。
少女像是中了定身咒一樣，沒辦法將這些想法說出口，兩人的嘴唇很快就碰在一起。
還想要更多。
不滿足於輕輕一碰的親吻，少女將手伸到了伊莉亞背上。
但是她未能如願。
「……啊。」
將臉蛋分開的兩人，中間相隔不到一個人的距離。
始終閉著眼睛的伊莉亞終於睜開雙眼，和少女視線相交。
好可怕。
一想到伊莉亞有可能變得像父親那樣，少女不由得全身竄起一股惡寒，止不住地發起抖來。
但是……伊莉亞卻笑了起來。
那雙眯起的眼眸和平常沒有兩樣，猶如大海般深邃蔚藍……卻又散發著溫暖和燦爛奪目的生命光輝。
「我不會因為這點小事情就改變的。」
「咦……」
伊莉亞放開少女的臉頰，並將手伸到她的背後，把少女摟進懷裡。
「我不是說過了嗎？我這個人很任性的。能改變我的人，就只有自己而已。」
伊莉亞的耳語帶著一股熱度，少女感到自已被惡寒支配的身體，逐漸恢復了溫度。
「路菈，你是我最喜歡的人喔。」
「…………真的……？」
伊莉亞用摟在路菈身後的手撫摸她的腦袋，並且更加用力地把她抱進懷裡。
「唯獨這一點，我絕對不會背叛你。」
路菈無處可擺的雙手繞到伊莉亞背上，整個人緊緊摟住了伊莉亞。
儘管淚水會再次決堤而下，但在這個距離下就沒有關係。
「……嗯。」
沒錯。路菈如此想道。
過去的她一直認為，自己絕對不能喜歡上別人。
最喜歡的父親在發狂之後死在自己手裡，最喜歡的母親則是差點殺了自己。
──只要喜歡上某個人，最後肯定會失去那個人。
因此路菈不去想這些事情。將心靈封閉了起來。
然而，伊莉亞卻硬是撬開了自己的心房……不對。她是從緊閉的門縫裡伸出溫暖的手，向路菈送來溫柔的話語……當路菈注意到時，心房已經被她打開了。因此路菈不讓自己將這樣的情感表現在行動上。
和伊莉亞一起度過的日子是如此快樂，讓路菈的心靈平靜了下來，不能喜歡上別人的念頭也跟著模糊起來……但路菈告訴自己，絕對不能將她對伊莉亞的情感說出口。
因為她絕對不想失去伊莉亞。
因為她不想看到最喜歡的人變了個模樣。
但是，伊莉亞和其他人不同。
她並沒有變了個模樣。
「……伊莉亞……我可以喜歡上你嗎……？」
「嗯。」
伊莉亞接受了路菈的告白。
為此感到欣喜不已的路菈，彷佛洪水決堤一般，將積攢至今的感情，一口氣吐露了出來。
「我喜歡你……！伊莉亞，我最喜歡你了……！」
儘管聲音顫抖不已，儘管摻雜著嗚咽聲。
路菈還是持續著她的告白。
一次又一次地。
「嗯，謝謝你。」
伊莉亞如此答道。路菈認為該說謝謝的人其實是她才對。
謝謝你救了我。
謝謝你教會了我許多事情。
──謝謝你願意待在我身邊。
路菈只能以將伊莉亞抱得更緊的方式，傳達那些堵在胸口、難以化為言語的想法。
感覺到伊莉亞也抱緊自己的路菈，終於開始痛哭了起來。
彷佛是要讓累積至今的悲傷隨著眼淚流去。
宛如是要排遣從過去一直懷抱至今的寂寞。
也不知道究竟哭了多久。
最後路菈似乎是哭累了，就這樣抱著伊莉亞陷入沉睡之中。
「真拿你沒辦法呢……」
伊莉亞讓路菈就地躺下，開始詠唱咒文。
她施展的是扭曲時間和空間、朝著指定座標跳躍的時空魔術。
魔術發動之後，兩人所在的空間直接回到了路菈的房間。
伊莉亞抱著路菈，走向寢室的床鋪。
她在看完像老電影膠捲般播放的路菈過去之後，心裡產生了某種想法。
路菈的母親，其實是想要讓女兒逃走的吧。
即使因為喪夫之痛而陷入瘋狂狀態，在聽到女兒叫喚自己「媽媽」的那一刻，她還是恢復了些許理智，無法對女兒痛下殺手。
伊莉亞是這麼覺得的。
（不過，在她動念殺死自己孩子的那個時間點上，就已經不配為人父母了呢。）
伊莉亞一邊撫摸路菈哭得紅腫的臉頰，一邊苦笑著想道。
她不曉得自己所做的這一切，究竟能給路菈帶來多少正面幫助。
儘管並沒有出現路菈的心理創傷就此解決的幸福快樂結局，但伊莉亞認為這本來就是強求不得的事情。
（畢竟這全都是我自己想做才做的事情。）
到頭來，自己終究成為不了一個為了別人而行動的人。
伊莉亞『已經』成為不了那種人了。
儘管如此……
（可能的話，我還是希望你能得到幸福。）
伊莉亞不由自主地如此想道。
這名哭到睡著的暗黑精靈少女，是自己無比可愛的妹妹。
即使自己無法為她做些什麼，至少也可以為她祈求幸福。
「……伊莉亞……」
「……治──」
撫摸著寶貝妹妹腦袋的伊莉亞，本來打算對她施展恢復魔術（治癒）……卻在中途停了下來。
我就照顧她到哭腫的臉恢復為止吧。
這就是伊莉亞一時興起的任性主意。
到了第二天，清醒過來的路菈光是為了接受現實，似乎就已經竭盡全力，整個人看起來魂不守舍，幾乎沒說半句話。
從影像播放的速度來估算，童年時代的那五年時間，她至少重覆體驗了五十次以上。
雖說暗黑精靈具有足以承受漫長壽命的精神素質，但在反覆重現心理創傷的情況下，精神即使因此崩潰也一點都不奇怪。
儘管伊莉亞為此相當擔心──
「嗯呣……」
「……」
但到了第三天早上，她發現路菈再次鑽進自己的被窩，並且露出幸福的睡臉，頓時意識到自己是在杞人憂天。
而且還不是像以前那樣惹人憐愛地縮在一旁。
路菈是把手腳全都纏在伊莉亞身上，以緊貼不放的姿勢呼呼大睡。
「路菈……放開我啦。」
「嗯……？」
伊莉亞一邊試圖把路菈的手拉開，一邊出聲喊她起床。半睡半醒的路菈就這樣睜開了眼睛。
兩人對上視線之後，路菈眨了眨眼，似乎弄明白了現在是什麼狀況。
「嗯～」
「唔呣！？」
隨即給了伊莉亞一個長吻。
無論是誰，都不會覺得一早起來的接吻有什麼愉快的。
不同於如此尋思的伊莉亞，只見鬆開嘴唇的路菈雙頰微暈，臉上露出滿足的笑容。
「耶嘿嘿。」
「……耶嘿嘿你個頭啦。給我起來啦。」
「真無情啊。」
路菈鬧彆扭地嘟囔了一句，從床上坐起身來。
終於得到解放的伊莉亞嘆了口氣，換下睡衣開始著手準備早餐。
路菈默默不語地跟著幫忙準備工作，她的表情看起來非常平靜，完全看不出前兩天的過去之旅有造成什麼陰影。
「「我開動了。」」
隔著餐桌坐下的兩人開始用餐。
就在伊莉亞和路菈交談了幾句，覺得她應該沒有留下什麼後遺症，而暗自鬆了一口氣的時候……
「我爸爸之所以會變成那副模樣，原因果然是出在我的親吻上吧？」
伊莉亞險些就把嘴裡的柳橙汁噴了出來。
雖然路菈很常像這樣忽然轉換話題，但這可不是什麼能隨便帶過的事情。
相對於伊莉亞有些驚愕的表情，路菈則是微微垂下眉梢，露出微笑說道：
「……沒事的。我已經沒事了。」
「……這樣啊。」
感覺她不是在逞強。
伊莉亞做出如此判斷，決定將路菈自身的能力告訴她。
「……沒錯，你的嘴唇具有名為【魅惑之吻】的能力，能夠魅惑被你親吻的對象。」
「魅惑……」
路菈一邊喃喃複述，一邊摸著自己的嘴唇。
儘管稱不上是豐唇，但那也是一雙穠纖合度、嬌艷粉嫩的嘴唇。
如今的路菈，和以往面黃肌瘦外加幼兒體型的時期，完全不可同日而語，走在街上很自然地就能吸引不少男性的目光。
「你要是試著去使用，應該能夠實現一定程度的掌控，但大概沒辦法完全抹除效果。因此──」
「我不會使用的。」
伊莉亞的話還沒說完，路菈便已經做出答覆。
「我沒打算和別人接吻。」
光是想到這件事情，就讓路菈感到一陣寒顫竄升。
除了以前就有的忌憚和恐懼，現在又加上了危險和厭惡，即使是作為單純的工具，路菈也不想使用這項能力。
「……這樣子啊。」
想到路菈的不幸人生，伊莉亞感到有些過意不去，不過能聽到她本人如此斬釘截鐵的宣稱，伊莉亞多少也放下心來。
因為沒有確實的證據，所以這只是伊莉亞的猜想，但她認為路菈父親被施加的魅惑效果其實並不怎麼強。
然而，由於父親對路菈的家人之愛……對女兒的愛過於強烈，因此魅惑的效果直接轉換成了對異性的愛慕之情；再加上魅惑本身的效果太過薄弱，因此路菈也無法對父親進行控制，於是父親就這樣不上不下地陷入喪失理性的狀態，任由欲望所驅使。
在路菈已經長大的現在，【魅惑之吻】或許已能發揮更強的效果，可將對象完全納入控制之中。
可是，這樣的愛別說拯救路菈的心靈，甚至有可能造成更嚴重的扭曲。
（……她沒有往這種方向去想，可真是謝天謝地。）
思索著這些事情的伊莉亞，毫無防備地讓路菈在自己身邊坐了下來。
然後……
「嗯～」
「唔。」
路菈送上了今天第二次的親吻。
──你不是說你沒打算和別人接吻嗎？
路菈大概是從伊莉亞沒好氣的眼神里，察覺到她想要說什麼，於是搶先開口說道：
「除了伊莉亞以外喔。」
說完，她還露出一個小惡魔般的笑容。
接著，路菈一把摟住伊莉亞，將整張臉埋在她的肩膀上，像是在享受這份觸感似地閉上眼睛。
「……伊莉亞，我最喜歡你了。」
蘊含在這句話里的熱情，簡直就像是在對異性告白一樣，但路菈覺得這樣也沒什麼不好。
伊莉亞絕對不會背叛或拋棄自己，更不會對自己說謊。
自己只要能全心信任伊莉亞就感到心滿意足了。
路菈不是在逞強或看破一切，而是真心這麼認為。
伊莉亞一邊輕撫著路菈，一邊回答道：
「我也喜歡你喔……作為我的家人。」
「欸～」
儘管路菈露出不滿的表情，但她並不是真心感到不滿。
話雖如此，伊莉亞的這種反應未免太沒意思了。
路菈像是突然想到了什麼，猛然從伊莉亞身上跳開，從正面筆直地看著她說道：
「那你就和我結婚吧！」
「不可能。」
「唔哇～！我被甩了啊～！」
路菈以泫然欲泣的表情哀嚎起來，再次抱住了伊莉亞。
然而，她埋在伊莉亞身上的那張臉孔，卻綻放出了微笑。
路菈說要和伊莉亞結婚當然是鬧著玩的。
伊莉亞即使感到傻眼，也還是願意奉陪這樣的玩笑──路菈最喜歡她的這份溫柔了。
能像這樣直接感受到伊莉亞的溫暖，讓路菈感到無比喜悅。
伊莉亞肯定很快就要離開這裡了吧。
雖然感到很難過，但這樣的伊莉亞才是自己喜歡上的人，如今的路菈已經懂得如何放手。
──儘管相當任性，卻又溫柔可愛且瀟灑俐落……是我在這個世界上最喜歡的人。
至少在此刻的時光里，路菈希望儘量感受伊莉亞的溫暖和溫柔。
她想要盡情地向伊莉亞撒嬌。
「路菈，該收拾餐桌囉。」
「噗～」
伊莉亞在離開餐桌時，輕輕摸了一下路菈的腦袋。路菈摸著被她碰過的部位，閉上眼睛露出微笑，接著擺出一個鬧彆扭的表情，追在端著餐具走向廚房的伊莉亞後頭。
在幫忙洗碗的同時，路菈像是想起來似地開口說道：
「我打算停止時間倒流魔術的研究。」
怎麼又突然宣布如此重大的事情？
儘管再次感到有些傻眼，覺得路菈有所成長的伊莉亞還是苦笑著問道：
「要中止是嗎？」
「嗯。去過那個空間之後，讓我產生了一種想法，這個世界啊……該怎麼說呢，感覺像是由一大堆『就是如此』的規定聚集而成。」
資訊的集合體。路菈所說的「規定」……大概是在指世界的法則吧。
因為飛越到「過去」這個資訊遭到隔絕的空間，導致路菈有機會從第三者的角度來觀察這個世界。
「所以我就在想，魔術的本質或許不是操縱因子來讓現象顯現，而是以魔力來修改這些規定，只是從結果來看就像是使用了因子一樣。」
嚴格來說不是改變法則，而是改寫資訊來引發現象。
當人們將魔力消耗到極限時，之所以會湧現一種虛脫的感覺，其實是因為剩餘
的魔力不足以維持「自身」資訊的關係。
儘管伊莉亞的腦海中浮現出了各種建議和忠告，不過她沒有不識趣到在這時候說出口。
「然後呢？」
路菈說的這些事情，換做其他人聽了可能會嗤之以鼻，但伊莉亞沒有出言嘲笑，只是催促著她繼續說下去。
路菈對此感到一陣高興，臉上忍不住漾出了笑容。
「所以說，我想要去調查這些事情。魔術究竟是什麼東西？它的邊界又究竟在哪裡？」
雖然同樣是在向伊莉亞訴說研究內容，但此刻的路菈和以前相比，完全判若兩人，眼裡洋溢著迎向希望的光芒和活力。
路菈面對了過去的心理創傷，並決定放眼未來，讓伊莉亞感受到她的精神確實有所成長，臉上不禁浮現欣慰的微笑。
「如果是路菈的話，肯定沒問題的。」
伊莉亞的這句話，既沒有針對疑問做出回答，也沒有任何明確的根據。
即使如此。
「……嗯！」
對路菈來說，這已是比什麼都有用的鼓勵。
五天之後，伊莉亞再次踏上旅程。
一個人的生活果然非常寂寞，魔法公會的人們也一如往常地向路菈投以嫉妒的目光。
即使伊莉亞已經離開，街上的居民也沒有改變對待路菈的態度。不過還是有部分旅人無視這樣的氛圍，沖著路菈流露出厭惡憎恨的神情。
不過，知道這個世界上有人願意接納自己，為路菈帶來了莫大的勇氣。
她完全沒有想到，找到一個能夠全心信任的人，居然能讓人變得如此堅強。
收拾好午餐碗盤的路菈，驀然意識到廚房意外地開闊，不由得停下手邊的動作。
在覺得一陣寂寞的同時，她也感受到了遺留在心中的那份溫暖。路菈臉上浮現苦笑，就這樣走回工作的房間，繼續處理書寫到一半的資料。
「……好！」
傭兵公會的成員擔任護衛狩獵魔物，商業公會的成員汲汲營營追求利益，農業公會的成員辛勤耕耘等待收穫，盜賊公會的成員身處黑暗蠢蠢欲動。
而魔法公會的成員在他們的想像里，肯定是不分晝夜伏案苦讀，整個人動也不動地死盯著咒文和書籍不放吧。
儘管有許多魔術師表示，這樣的刻板印象完全只是一種偏見，但也有部分魔術師認為，魔術師的本分的確就是如此。
不過，如今的她──路菈•涅利烏斯，已經不適用於這樣的刻板印象。
那名獨自一人抱著膝蓋、被過去所束縛的少女已不復存在。
因為她的目光已經望向未來，並以自己的意志邁出了腳步。
但是，這條毒蛇沒有爬蟲類的冰冷感覺，而是宛如烙鐵一般熾熱。
──為什麼，不要、不要啊，這種事情……！
少女放聲大叫，可是纏繞住她的毒蛇，沒有解開束縛的意思。
她不知道自己究竟掙扎了多久。
也不知道自己究竟抵抗了多少回。
忽然之間，毒蛇就此消失無蹤。
然而，少女的安心也只維持了片刻。
就在下一個瞬間，她的呼吸停止了。
有東西勒住了自己的脖子。少女咬緊牙關，她睜開眼睛想要確認是什麼東西，卻正好對上了一雙鮮血般赤紅的眼眸。
從那雙眼眸里流泄出來的，是怒氣、憎惡，以及殺意。
──對不起、對不起、對不起……
儘管少女想開口道歉，可是脖子的痛苦讓她說不出半句話來。
──我不是故意的。
──我並沒有想要殺死他。
──對不起、對不起、對不起──
我不想死。
自己為什麼會浮現這樣的念頭？
不對，比起不想死的求生欲望，此刻占據少女心頭的，是「恐懼」這種更為單純的情感。
──可怕、可怕、可怕可怕好可怕──
少女逃走了。
她不顧一切，拔腿就跑，根本沒去思考要逃向哪裡或注意腳邊。
只要回頭一看，那雙赤紅的眼眸就在身後盯著自己。
毒蛇、紅眼、恐懼……少女想逃離這一切。她只想著要逃跑。
快逃、快逃、快逃啊──
「──！！」
清醒過來的少女，赫然發現眼前是熟悉的風景。
整個房間雜亂無章地堆滿了書籍。
從窗簾縫隙射入的光線，清晰地照耀出飄散在室內的大量塵埃。
「是夢嗎……我睡著了啊。」
少女呢喃道。
她安心地輕輕吁了口氣，彷佛終於放下心來。
從光線的亮度來看，現在應該是天才剛蒙蒙亮的時候。
然而，少女醒來的位置並不是床上，而是書桌前的椅子。
她伸了個大大的懶腰，緩解身體的僵硬，隨即慢吞吞地站起身來。
少女伸手撓了撓頭，散亂的書籍和研究資料上，頓時覆蓋上一層新的頭皮屑。
她彷佛對此毫不在意，逕自走向設在另一個房間的洗手台。
將魔力注入水龍頭後，水龍頭裡的結石就對魔力產生反應，將水汲取了上來。
以雙手捧起清水洗臉的少女沒有使用毛巾，而是直接以身上衣服的袖子用力擦了擦臉。
設置在洗手台上的鏡子，因為長久累積的水垢，已經無法映照出少女的臉孔。
但是對少女來說，這樣子反而更合她的心意。
覆蓋住整條手臂的破舊長袖衣服、拖到地上的長褲，再加上那任其凌亂生長的頭髮，幾乎將少女的整張臉孔遮住。從旁人眼中看來，少女或許就像是一大團在蠕動的毛球而已。
而這些結果全都是因為少女討厭自己外表的關係。
無論如何，在慢吞吞地完成盥洗之後，少女回到了原來的房間，並將手放到箱子的把手上頭。
她先前以自己開發的時空魔法，凍結了這個箱子內部的時間流動。
距離上次進食已是20個小時以前的事情，因此她打算吃點東西。
「哎……」
然而，原本應該是食物的那些東西，已經化為紅色、綠色、黑色等各種顏色的物體。
一股惡臭撲鼻而來，少女猛然蓋上箱子。
她捏著鼻子嘆了口氣。
「又失敗了嗎……？」
在少女的記憶里，直至昨天為止，這個箱子確實都還能正常發揮功能。
到底是哪裡不對？為什麼會變成這個樣子？
思索著這些問題的少女，感到一股難以抵禦的飢餓，為了補充食物，她再次活動了起來。
少女走向衣櫥──前方堆積如山的布料堆。
她凝視了這座小山一會兒，隨即將一隻手伸進小山底部，並用另一隻手按住小山的頂部。
接著將整座小山倒轉了過來。
少女一把抓起出現在山頂的布料──衣物，開始換起衣服。
非常遺憾的是，最後連內衣都被這座布料小山吞了進去。
換好衣服的少女，披上掛在門旁吊杆衣架上的長袍，打開房門的鎖。
幸運的是，通道上沒有半個人影。確認完這一點後，她輕輕吁了口氣。
少女目前身處的地方，是位於米斯里雷裘王國的魔法公會大本營，而她就居住在公會研究大樓的其中一個房間裡。
研究大樓里的研究室，都是安排給魔法公會延攬的人才居住。公會的招攬對象，主要是從旗下教育機構畢業時，發表了優秀研究成果的學生；以及儘管未於旗下教育機構就讀，但在外界取得相當成就的魔術師。
而少女就屬於後者的情形。
她在十四歲時便被公會招聘進來。身為整棟研究大樓里最年輕的居民，少女當然是毋庸置疑的天才。
少女從研究大樓來到主樓，朝著食堂直奔而去。
因為時間還很早的關係，食堂里沒有什麼人影，不過還是可以看到幾名學生在裡頭用餐。
少女將兜帽拉得更低一些，低著頭走向櫃檯。
即使如此，她還是能感受到別人的無禮視線，因此不由得緊緊皺起了眉頭。
「跟平常一樣……」
「……」
站在櫃檯的女性工作人員蹙起眉頭，不發一語地向少女投以刺人的視線。
不久之後，裝滿麵包和配菜的袋子和籃子，被擺到了櫃檯上頭，少女默默無語地拿了食物便離開食堂。
她沒有為這些食物付錢。
因為衣食住行的保障，是魔法公會招聘她時開出的條件之一。
少女避人耳目地回到研究大樓的房間，用麵包夾著配菜，大口咬了起來。
麵包冰冷堅硬到像是昨天晚上剩下的東西，但她並不在意這件事情。
房間裡頭有一台利用火之結石運作的烤麵包機，少女其實可以把乾巴巴的麵包拿去烤一下的，只是烤麵包機和整個廚房都布滿了塵埃，因此她連試都不想試。
好不容易嚼爛麵包、結束用餐的少女，將代替圍裙的長袍掛回衣架後，再次回到書桌前面。
考察、實驗、觀察、調查。
所謂的研究，就是這幾個程序的反覆執行。
少女現在要做的事情，是針對箱子的調查。
為了調查這項魔法究竟能凍結多久時間，首先要翻出先前的紀錄。
其次，為了釐清黴菌的滋生狀況為何不符合經過時間，必須確認黴菌包覆食物的程度。
少女的研究對象是時空魔術。
也就是時間的倒流。
照理說來，空間魔術和時空魔術（一般統稱為「古代魔術」）都被視為一種禁術，但是在魔法公會的監視和管理之下，有兩名魔法師得到了使用許可。
其中一人正是這名少女，魔法公會之所以破格延攬年紀輕輕的她，也是基於這個理由。
為了避免濫用導致巨大災害，凡是未能確立有效應對方法的魔術，魔法公會都將其指定為禁術。這些魔法的發現者及使用者，都會成為監視和管理的對象，納入魔法公會的保護觀察體制之中。
若是有人拒絕接受監視管理，魔法公會將訴諸武力，強制進行封印。因為以魔術的研究和鑽研為宗旨的魔法公會，將消滅紛爭的種子，視為自身必須履行的一項義務。
而魔法公會的這項提案，對少女而言可說是正中下懷，因為這不僅保障了自己的衣食住行，還獲得了閱覽禁書的許可。
即使她非常清楚這項提案的真正目的，是為了監視和管理自己。
「差不多就這樣子吧……」
陸續完成調查和考察程序的少女，為了著手展開實驗，開始在書桌的抽屜翻箱倒櫃。
第一個抽屜、第二個抽屜、第三個抽屜。
不管打開確認了多少次，她都沒能找到想找的東西──觸媒。
魔術的發動方法主要分為兩種。
第一種方法是詠唱咒文、消費魔力來發動魔術。
對大多數的魔術師及不甚瞭解魔術的人來說，這就是所謂的魔術。他們習得魔術的方式，就是閱讀、背誦載有既存咒文的教科書。
而另一種方法則是通過觸媒來發動魔
術。
這種方法比前一種要來得複雜許多。首先，要將魔力注入觸媒，讓「觸媒掌握的力量」釋放出來，接著只要能正確解讀浮現的魔法陣術式，並將其撰寫成咒文，便可以由此發動魔術。
但是這種方法需要理解觸媒所具能力的根源，並且透過實驗來更加有效地引出這股力量。也就是說，龐大的魔力和縝密的魔力操作技術，是不可或缺的前提要件，因此世人一般都不曉得這種方法。
曾有魔術師在書上如此形容後者的研究：「那股吸引人們挑戰未知領域的刺激感，以及發現全新魔術時的興奮感和成就感，即使窮盡筆墨也難以形容一二。」然而隨著時代的演進，魔術的研究範圍變得過於浩瀚精深，因此多數魔術師都將精力放在既存咒文的改善和改造上。即使是在這棟魔法公會大本營的研究大樓里，針對觸媒進行研究的魔法師，同樣只能說是寥寥無幾。
順帶一提，讓自身的魔力失去控制，其實可以算是第三種發動魔術的方法。但說到底這只是一種失控狀態。流轉不定的魔力洪流不僅會危害他人，甚至連施術者本身都可能置身險境。因此對必須本能地控制住體內魔力的魔術師來說，這是近乎不可能的行為。
總而言之，在開發前所未有的魔術這件事上，沒有觸媒就什麼也甭談了。
「……唉。」
少女仰天嘆息。
至少自己還沒把衣服換掉，算得上是不幸中的大幸──她勉強如此安慰自己，並從椅子站起身來，接著將皮鞋換成長筒皮靴並披上斗篷，拿起頂端鑲著紅色結晶的法杖，做好了出行的準備。
來到走廊上的少女，頓時感受到一股壓力，讓她覺得一陣窒息。
這股壓力的真面目，是走廊上人群的視線。
少女立刻低下頭去快步前進，但有一道聲音喊住了她的腳步。
「路菈小姐。」
少女──路菈停下了腳步，怯生生地看向聲音的主人。
出聲向自己打招呼的人，應該是站在學生前頭的那名男子。
那名男子蓄著一口長長的鬍鬚，寬大的帽檐露出幾縷白髮，一副標準的魔術師模樣。只見他朝著路菈露出笑容。
該說是年齡的沉澱和積累嗎？路菈難以捕捉男子笑容里蘊含的感情，而周遭的學生絲毫沒有隱藏他們眼神中的惡意。
「我正準備召開講習會，還請你務必撥冗參加。」
「……我要出門，沒空。」
路菈說完便打算就此離去，可是她的回答大概是惹惱了其他學生。
「你是打算無視赫羅尼莫大人的邀請嗎！？」
其他學生群起聲援，紛紛加入叱責的行列，更加清楚地流露出他們對路菈的敵意。
（我明明……沒有和他說過我要參加啊。）
他們根本沒理由這樣責備自己。
即使心裡忿忿不平，路菈依舊噤口不語，逕自邁開了腳步。
雖然後頭還是不斷傳來陣陣耳語，但她決定當作沒聽到。
（所以我才討厭和那些傢伙打交道。）
愚蠢的暗黑精靈。踏入未知領域的天才。仗著自己有幾分才能，言行舉止就旁若無人的傲慢之徒。
羨慕和嫉妒、忌憚和憎惡……即使心裡懷抱著各種情感，但這些人一想到自己技不如人，便不敢直接對路菈出手，也不敢對她惡言相向。
可是，每當他們依附在強者身旁時，明明自己並不會因此變得偉大，卻會狐假虎威地瞧不起人，開始對路菈動手動腳，或指指點點。
（煩死了……煩死了煩死了煩死了煩死了！）
路菈將兜帽拉得更低，快步踩著走廊的地毯走向外頭。
幸好在這次公會沒能採購到的素材里，就只短缺了一樣觸媒而已，那就是有著鋸狀利爪和犄角的巨大黑狗──柯魯索布黑犬的鎖煉狀尾巴。
路菈在外出採集素材以前，先是去了公會的布告欄一趟，確認有沒有柯魯索布黑犬的討伐或採集委託。
柯魯索布黑犬是一種相當強大的魔物，它的動作敏捷無比，對魔術師來說稱得上是天敵般的存在。因此魔術師如果打算討伐這種魔物，得向公會聯盟提出委託，請求傭兵公會的協助才行。
然而，儘管也有部分魔法公會的成員，願意主動和傭兵公會的成員組隊，但大多數的魔術師都將這些人視作只懂暴力的莽夫，並且對他們強健的體魄感到既羨又妒，不願意和對方有所往來。
因為有著這種互相仇視的情緒，所以幾乎沒有魔術師，會提出柯魯索布黑犬的討伐或採集委託。
而從傭兵公會的角度來看，討伐柯魯索布黑犬所能得到的素材，和可以算是其低階版本的博黑犬幾乎大同小異。再加上路菈需要的鎖煉狀尾巴，在修繕和改造等用途方面，都比不上金屬製造的鎖煉，因此基本上沒有傭兵公會的成員，會刻意跑去挑戰堪稱強敵的柯魯索布黑犬。
儘管路菈很清楚這些事情，不過若是有人提出討伐或採集的委託，並且剛好被傭兵公會的成員接下，從而和自己在現場碰個正著的話，事情很可能會變得非常麻煩。
路菈不想遇上這種情況，於是在布告欄上仔細地搜尋了兩三遍，果然沒有找到這一類的委託表。
（……謝天謝地。）
這下子就可以不用顧慮別人的目光，專注於狩獵上頭了。
路菈安心地吁了口氣，就這樣離開了魔法公會。
走出城鎮的路菈，徑直穿越歐普斯平原，進入了黎盧溪谷。
她身為優秀魔術師，不需要花上什麼工夫，便能取得食物、飲水及火源。
若不是因為還有研究要做，路菈甚至考慮過獨自隱居在深山裡頭。
到了早上便解除風之結界邁步前行、喉嚨渴了就喝水、肚子餓了就以果實充飢或將獵來的動物烤來吃，填飽肚子之後便繼續上路。
就這樣，晚上時將風之結界張設起來就寢，天亮後再解除結界繼續前進。
路菈在這種機械作業般的行程中翻越溪谷，來到了黎盧的高山地區，只見眼前是一片低矮的灌木，以及處處都露出紅褐色土壤的地面。
確認自己進入柯魯索布黑犬的棲息地後，路菈姑且繃緊了神經。
之所以說「姑且」，是因為她已經來過這裡好幾回。
儘管路菈有能力張設風之結界，但她不擅長持續供應魔力，沒辦法一邊移動，一邊張設結界。
因此她將法杖舉在身前，擺出隨時都能迎擊的姿勢，小心翼翼地邁步前行。
路菈一面前進，一面避開米斯里獅鷲這種大型的鳥類魔物，以及黎盧車百合這種會噴灑毒液的植物。就在這時，一頭橫臥在突出岩石上的柯魯索布黑犬，映入了她的眼帘。
雖然就算對方先發現自己也無所謂，但能夠出其不意地展開偷襲，自然是再好不過。
「──掌握、捕捉、拘束。」
路菈近乎呢喃地編織起話語。
這段咒文是她解讀禁書得來的空間魔術之一。
「──此既非責罰，亦非憎惡，而是僅為汝存在之束縛──」
路菈將手伸向柯魯索布黑犬。
目標的指定──完成。
「──定位鎖煉！」
就在咒文詠唱完畢的下一瞬間。
柯魯索布黑犬的周圍空間，產生了拳頭大的扭曲。
當黑犬注意到周遭的異變時，已經來不及做出反應，從四面八方的扭曲之中延展而出的某樣東西，將黑犬的身體捆綁了起來。
從空氣歪斜的程度來看，可以發現那樣東西有著鎖煉的形狀。
魔物因突然遭到拘束而高聲嘶吼，但是全身動彈不得的它，只能焦躁地拚命掙扎。
熟知這項魔術效果的路菈，從容不迫地走近口水飛濺、齜牙咧嘴的魔物，絲毫沒有警戒對方的意思。
魔物目光兇惡地瞪著路菈。從它眼中毫不隱藏地流露出憎惡和敵意。
（……歸根究柢，人類和魔物根本沒有兩樣呢。）
路菈將法杖舉向魔物。
她之所以特地走近魔物，主要是為了拉近距離以降低魔力的消耗量，並將透過目測發動的魔術位置誤差控制在最小範圍，讓尾巴以外的部位也能保持完整狀態。
總之，接下來要做的事情，就只有用風之魔術劃開魔物的喉嚨，並用水之魔術迅速地放血而已。
「──！？」
就在路菈準備開始詠唱咒文時，周圍驀地暗了下來，大吃一驚的她，立刻警戒起周遭的動靜。
然後，她發現了『那樣東西』。
一道在空中翻騰飛舞的十字架。
（龍……！？）
路菈猶豫了起來。
該馬上展開迎擊嗎？
還是說在達成本來的目的──回收柯魯索布黑犬的尾巴之後，就立刻全力逃離現場？
──我太貪心了。
路菈事後如此反省自己的決定。
其中也有驕傲的成分在作祟吧。
因為她認為自己擁有無與倫比的魔術才能，並且經年累月努力不輟。
然而，比這些更加左右了路菈抉擇的，其實是魔物方才的眼神……那雙眼睛所流露出來的憎惡情感，挑起了她心中的不滿和焦躁，只是她本人沒有意識到這一點。
「──舉弓。」
路菈揚起法杖，開始瞄準上空的敵人。
雖說是火龍，但也只有一頭而已。
她決定趁對方尚未察覺到自己，以水之魔術為核心全力將它擊落。
就算沒能打下火龍，也只要等它飛近再施展「定位鎖煉」就行了。
「自緊繃弓弦滴落之水珠，乃獻給死者之悼詞。」
路菈開始詠唱。體內的魔力逐漸活化了起來──
空氣響起了一道爆裂聲。
「……！！」
路菈立刻跳躍而起，將視線轉向周圍。
然而，那裡並沒有會構成威脅的東西存在，只有被聲音嚇得落荒而逃的野兔背影。
「……哎。」
風之結界的功能，除了能防止範圍內的空氣和聲音泄漏到外頭，在有入侵者出現的時候，還會藉由爆裂聲通知施術者。
可是照理說，這項功能只會對魔物或盜賊等暴徒產生反應，野兔或小鳥之類的小動物不會觸發反應。
根據路菈本人的分析，應該是自己的精神狀態不穩，才導致風之結界誤報。
對火龍的逼近其實感到有些害怕的路菈，喚起了過度的防衛本能，從而下意識地對結界追加了『不想讓任何東西靠近』的多餘設定。
在冷靜做出判斷的同時，路菈還是忍不住感到一陣焦躁，她決定再次展開移動。
因為繼續留在這裡，也無法保證不會有魔物被剛才的聲音吸引過來。
「唔……！」
只是她一站起身來，腳踝便立刻傳來一陣劇痛，讓她感到一股不祥的寒意。
自己似乎在剛才跳開的時候，扭傷腳踝了。
（……早知如此，真該學習恢復魔術的……）
這就是所謂的後悔莫及。
事到如今，想再多也無濟於事，路菈用法杖拄著身子開始移動起來。
她完全掌握了和火龍一戰的主導權。
儘管沒能破壞雙翼，但火龍身上已經到處流出鮮血，並怒懼交加地面對著路菈。
然而，路菈的腳下忽然搖晃了起來。
她原以為這是某種魔術的效果，但因為搖晃很快就停了下來，所以她斷定只是自己的錯覺。
可是，那其實不是什麼錯覺。
嚴重的偏食導致了營養不足。
以體力不足的身體跋山涉水。
再加上累積至今的精神疲勞，讓路菈不時失去對身體的掌控力。
屋漏偏逢連夜雨，此時又有一頭新的火龍出現。
最後，路菈連此行的目的──取得柯魯索布黑犬的尾巴都沒能達成，光是能全身而退就該高呼萬歲了。
因此，此刻的路菈正走在森林裡，朝著米斯里雷裘前進。
只要走出森林便會連接幹道，又或者稍微改變路線就能在附近找到村子。
若是回到幹道，便有機會遇上路過的行商或公會成員。
假如前往村子，就算沒辦法治療腳傷，至少也有個地方可以落腳休息。
可是對路菈而言，這種理所當然的選項並不存在。
因為她是遭人忌憚的暗黑精靈。
她永遠預料不到誰會是自己的敵人、誰會背叛自己，又有誰會盯上自己的性命。
路菈在離家之後，深刻體認到這就是世界的現實。
單從這一點來說，魔法公會還算是個不錯的地方。
她知道只要自己還存在利用價值，魔法公會就不會對她出手。
然而，路菈也非常清楚。
魔法公會並不是能一直安心待下去的地方。
就算是這樣也無所謂。
因為她有一個無論用上什麼方法都必須實現的目標。
（……能看到了。）
那座國王的居城，彷佛是生長於高聳的雷裘山脈上的水晶。
那裡就是擁有魔法公會，並集結魔術知識精髓的米斯里雷裘王國之王都。
路菈沒有想著趕快找地方休息，而是考慮向魔法公會提出委託。
委託內容當然就是採集柯魯索布黑犬的尾巴。
對路菈來說，眼下的當務之急是習得恢復魔術，因此如果有人能在自己學習恢復魔術的期間，將柯魯索布黑犬的尾巴送過來，將會是最有效率的做法。
若是不以個人名義，而是用魔法公會的頭銜來發布委託的話，作為監護者的公會便會主動幫忙留意，不會因為自己是暗黑精靈就搞一些無聊的小動作。
但是恢復魔術的情況不同。
很久以前，負傷的路菈曾經為了尋求治療，造訪拉鐸維斯塔教的教堂。
雖然公會聯盟的分部或本部也提供治療服務，但只有隸屬於公會的成員才能使用，而當時的路菈還不到能加入公會的年齡。
儘管年齡不足的孩子也能以特例的形式加入公會，可是路菈當時的實力還無法做到這一點。
與之相對，拉鐸維斯塔教則是採取捐獻的形式，只要支付費用，便可以請教徒幫忙施展恢復魔術。聽到這件事情的路菈，當時已處於筋疲力盡的狀態，因此抱著抓住救命稻草的心情前往教會。
然而，在那裡等著路菈的不是恢復魔術，而是攻擊魔術。
傳說暗黑精靈曾經在求知慾的驅使之下，向世界樹發動攻擊。
對信奉世界樹的拉鐸維斯塔教來說，這樣的行徑完全是觸犯了他們的禁忌。
路菈原本很擔心自己會受到跟過往相同的待遇，但看到接待自己的教徒露出和藹可親的笑容，便不由得放下心來。
可是，開始施術的教徒所詠唱的，卻是攻擊魔術的咒文。
在此之前都笑容可掬的教徒，此時卻顯露出自己以前見過好幾次、遠比露骨的敵意更加強烈的惡意──殺意，這讓路菈感到驚恐萬分。
人類居然能夠在笑容的背後，隱藏如此可怕的東西。
這項事實重重打擊了路菈。
儘管她一直以來都承受著明確的敵意和殺意，但在得知這項可怕事實的瞬間，整個世界頓時化為無人可以相信的地獄。
那名教徒似乎是因為路菈的外表而小看了她。如果他詠唱的是路菈不曉得的攻擊咒文──如今的路菈只要想到這一點，依舊會感到不寒而慄。
在這件事情過後，她就從未接受過其他人的治療。
儘管在那之後路菈立刻考慮學習恢復魔術，但最後並沒能在當時學會。也不知該說幸或不幸，她再也沒有受過必須接受治療的重傷，就這樣到了今天。
雖然這是路菈的才能和努力的證明，但在這次的事件里卻成了禍端。
她強忍著劇痛和惡寒，向公會櫃檯申請委託表的製作，並前往圖書館借閱恢復魔術的教科書。
接著，她前往食堂以確保食物無虞，之後便再次將自己關在房間裡頭。
路菈有點後悔讓書本占滿了整張床鋪，也覺得應該先把身上的泥巴及汗水洗掉，但她立刻就感到麻煩，於是決定將這些事拋到一旁。
她忍耐著腳踝的痛楚，坐到椅子上，翻開了書本的封面。
在那之後過了兩天。
路菈仍舊沒能習得恢復魔術，這完全出乎她意料之外。
看來自己不具備半點恢復魔法的適性。
路菈對四種屬性的魔術都能夠駕馭自如，既然她怎麼詠唱都沒有反應，也只能得出這樣的結論。
就在路菈決定放棄嘗試的同時，一股頭暈目眩、噁心想吐的感覺，排山倒海般向她席捲而來，頓時讓她支撐不住。
拖著傷勢鑽研魔術，讓她的身體狀況更加惡化。
趴倒在書桌上的路菈，就這樣失去了意識。
毒蛇逼近而來。
一種無處可逃的痛苦向路菈襲來，而她不管體驗過多少回都無法習慣。
──對不起。
她大叫道。
──對不起，爸爸。
淚水和苦楚讓她整張臉糾結在一塊兒，只能拚命懇求著對方的原諒。
──對不起，媽媽。
即使如此，那股彷佛要碾碎她的苦楚，依舊沒有任何止息的跡象。
──我到死都不會原諒你。
那股苦楚如其所言地繼續增加壓力，路菈甚至無法呼吸──
壓力突然緩和了下來。
有人在唱歌。
沒錯，是人類的歌聲。
那道依稀可聞的歌聲，宛如光芒包裹住了路菈。
像是在溫柔地守護著她一樣。
路菈感到一陣懷念。
令人安心的聲音。
那是能讓心靈平靜下來的空間。簡直像是被母親抱在懷裡──
「媽……媽……？」
在路菈朦朧的視野里，出現了一道人影。
歌聲停了下來，只見那道人影轉過身來。
那個人物有著和母親相同的長耳朵。
──你原諒我了嗎？
就在這句話語即將出口之際，路菈意識到了。
映入自己眼帘的人物，的確和母親一樣，都有著長長的耳朵。
但是她和母親有一項決定性的不同。
白皙的肌膚。
對方有著和母親相同的耳朵，可是肌膚是雪白色的。
換句話說，她是精靈或混血精靈。不對，她的耳朵長度，不是混血精靈那種不上不下的半吊子。
也就是說，她是精靈。是敵人。
「嘖──吾之仇敵。」
在做出這一判斷的瞬間，路菈立刻飛身而起，並且開始詠唱咒文。
然而……
「好了，到此為止。」
「唔。」
路菈腦袋被輕輕敲了一下，中斷了咒文的詠唱。
這一擊沒有任何疼痛感，只像是被人拿著布團敲了一下的感覺，可是路菈完全沒有看到對方的動作。
她驚訝到腦袋一時轉不過來，只能呆呆地凝視著眼前的人物。
白皙的肌膚加上熠熠生輝的金髮，而那雙水汪汪的眼眸，更是猶如大海般蔚藍深邃，帶著一股動人心魄的吸引力。
她是敵人。
路菈心裡明明是這麼想著，卻徹底被這名精靈的美麗征服。
「你能夠這麼有精神是件好事，不過請你再老實地躺一會兒吧。」
語畢，那名看起來幾乎和路菈同齡的少女，就這樣從她身旁離開。
而用目光追逐著少女身影的路菈，突然有種奇妙的不對勁感。
儘管房裡還是自己熟悉的空氣，但感覺卻像是別的地方一樣。
她很快就發現了答案。
寢室里本來滿是灰塵，東西也散亂到無處立足的程度。但那個髒亂的房間，此刻已被徹底整理成宜人居住的環境。
（房間的地板啊……真的是好久沒看到了呢。）
路菈腦中浮現這種感想，隨後立刻用力搖了搖頭切換情緒。
她悄無聲息地離開床鋪，緊緊握住放在一旁的法杖。
那名少女所前往的是設有廚房和洗手台的房間，為了和對方拉開距離，路菈朝著寢室的角落移動。
只要有足夠的距離，就有辦法迎擊──她的行動是基於這樣的判斷。
然而……
「你用不著這麼警戒啦，我不會對你怎麼樣的。」
「！？」
房門明明是關起來的，那名少女卻隔著房門送來這麼一句話。
路菈環顧整個房間，但沒有看到任何特殊的道具或魔術發動的跡象。
不明白是怎麼回事的路菈陷入一陣混亂，因此會被房門開啟的聲音嚇一大跳，也是無可厚非的事情。
「讓你久等了。好啦，坐下吧。」
少女手上端著的東西是托盤，上頭則放著盛滿料理的器皿。
路菈搞不清楚是什麼狀況，只能連連眨眼，然後她終於注意到飄散在房間裡的那股香味。
因為視野變得廣闊的關係，路菈隱約能夠理解少女的行動，但她只是交互看向料理和少女，完全沒有從房間角落離開的意思。
大概是覺得這樣下去會沒完沒了吧──
面露苦笑的精靈少女，將托盤放到書山上頭，伸手取用料理。
她撕下麵包放進嘴裡，並用手抓起蔬菜沙拉品嘗，然後舀起湯喝了幾口。
做完這些動作之後，精靈少女朝著路菈微笑道：
「你看，裡頭可沒有下毒喔。」
食物有毒確實是路菈警戒的事情之一，可是對方的目的如果是殺死自己，打一開始就不會給自己清醒過來的機會。
儘管路菈恢復了這種程度的冷靜，但她之所以沒有解除警戒，是因為還有另一個更根本的問題。
「……你是誰？」
精靈少女有些恍然大悟地點了點頭，略微沉吟了一會兒。
不過，她很快就重新轉向路菈，並且行禮說道：
「我叫伊莉亞。我來這裡是有事情想要請教你。」
這就是暗黑精靈少女路菈，和精靈少女伊莉亞的初次邂逅。
伊莉亞之所以會留意到那項委託，是因為上頭要搜集的素材相當罕見。
該項委託所要採集的東西，是柯魯索布黑犬的尾巴。
那玩意兒的確是可以作為鎖煉使用，只是從實用性和可修復性的角度來說，金屬製造的鎖煉更加優秀；如果是著眼於它的強度或魔素滲透性，它的近緣種博黑犬的尾巴更加實用，而且棲息地也在同一塊大陸。因此特地指定搜集柯魯索布黑犬的尾巴，給人一種很不自然的感覺。
「請問一下～」
「是、是！」
公會聯盟分部的櫃檯小姐就站在布告欄附近。這名年紀和伊莉亞相仿的少女聽到對方向自己搭話，猛然瑟縮了一下。
伊莉亞沒去理會她這番反應，逕自拿著那張委託表給櫃檯小姐看。
「能告訴我這項委託的委託人是誰嗎？」
「請、請您稍等一會兒。」
「啊，你慢慢來就行了～」
伊莉亞輕輕搖了搖手，向她表示自己不趕時間，少女頓時滿臉通紅地跑到後頭。
因為結界的關係，自己身上那股詛咒般的能力，已經不會無差別地魅惑所有對象。
然而，出身精靈一族的伊莉亞，很難不引來旁人的注目。精靈很少會在人前現身，再加上全體族人都有著美麗的容貌，因此幾乎算是一種傳說中的種族。
就在伊莉亞對周遭視線感到厭煩，打算將頭上的面具再次戴上時，櫃檯的少女正好回來了。
「讓您久等了……」
少女一臉垂頭喪氣的樣子，低著頭怯生生地看向伊莉亞。
她眼巴巴地看著伊莉亞的膽小模樣，簡直像是某種怯懦的小動物。伊莉亞在覺得她很可愛的同時，也不由得對她感到相當抱歉。
「那個……我們只知道是由米斯里雷裘的魔法公會所提出……」
「謝謝你。能知道這些就足夠了。」
語畢，伊莉亞盡力擠出一個爽朗的笑容。
櫃檯少女原本陰鬱的表情登時亮了起來，但又馬上面紅耳赤地低下頭去。
伊莉亞本人是看得很開心，不過再這樣下去對這名少女可沒什麼好處。
做出如此判斷的伊莉亞，決定先接下這項委託再說。
「請幫我登錄這項委託。」
「好、好的！」
少女那有些手忙腳亂的模樣，明白昭示出她還是新人的事實，對此感到忍俊不禁的伊莉亞，並沒有覺得不快。
我如果一直盯著她，反而會害人家不好做事吧──於是伊莉亞刻意將臉轉開，思索起方才那項委託的事情。
那張委託表是剛剛才張貼上去的。
因為伊莉亞在瀏覽布告欄時，那張委託表正好貼到了旁邊，所以她才會順勢看完上頭的內容，這一點不會有錯。
製作完成的委託表內容，會通過樹根遍布全世界的世界樹魔力來傳送。負責製作的公會將委託表發送出去之後，不用一天的工夫，便能夠傳遍世界各地的公會聯盟本部及分部。因此從委託表的製作到張貼，幾乎沒有時間的落差。也就是說，伊莉亞準備接下的這項委託，是魔法公會剛剛才製作完成的。
順帶一提，包括利用世界樹一事在內，知曉這項傳送技術的人，只有公會聯盟總本部的重要幹部及各公會的高層領導。因為這項事實一旦曝光，不難預見會有國家要求公會聯盟提供技術，教會也很有可能將此視為褻瀆世界樹的行為，向公會聯盟進行聲討，所以當然得嚴加保密。
（魔法公會……嗎？）
魔法公會提出委託，並不是什麼稀奇的事情。
當需要一次
確保大量素材，又或者需要災害指定級魔物等等強大個體的部位時，為了避免粗暴的討伐損傷到指定的部位，會以公會的名義提出委託，以提高委託的優先順序。
只是，這次的委託內容實在令人難以理解。
首先，魔法公會的大本營是在米斯里雷裘，但就連相隔萬里的這裡都能夠接下這項委託。更重要的是，伊莉亞知道柯魯索布黑犬的尾巴在正常情況下，並不會被拿來作為魔術的媒介。
（……委託人清楚尾巴的效果，並且打算利用這一點是嗎……？）
柯魯索布黑犬的尾巴，能夠讓捕獲的獵物停止變化。
這項能力原本是棲息在獵物稀少地區的它們，用來保存食物的手段。而從根本上來說，這可以視為一種『有限的時間停止』。
時間停止。
這是時空魔術的概念之一。
這個世界的居民，對於現在、過去、未來以外的時間沒有什麼概念，光是知道尾巴的效果，大概也無法由此聯想到時空魔術。
但若是魔法公會的話，倒也不是沒有這種可能。
（如果是研究時空魔術的魔法公會成員，或許會有那樣東西。）
一思及此，伊莉亞決定在做委託的達成報告時，直接去米斯里雷裘的魔法公會一趟，而不是就近找個公會分部解決。
只要直接殺到大本營，應該就能打聽到這項委託申請者的詳細情報。
再加上伊莉亞一直很想去魔法公會的大本營看看，因此此行可謂一石二鳥。
就在她敲定今後行動方針的同時，委託的登錄作業也剛好結束。
「讓、讓您久等了！這是您的委託表和登錄證！」
「謝謝。」
「這、這項委託有日期限制，還請您多加注意！祝您武運昌隆！」
少女用力鞠躬說道，感覺都快一頭撞上櫃檯了。伊莉亞向她揮了揮手，就此離開分部。
伊莉亞目前身處名為潘卡的共和制國家。潘卡雖然只是個小國，但官方大力扶植在結石上編寫術式、讓結石發揮出類似機械功能的技術。該項國家政策大獲成功，單是從城市的活力，便足以看出這個國家的人民都洋溢著希望。
然而，這裡並沒有伊莉亞追求的技術。
或許是因為這個關係，離開這座城市的伊莉亞，心中沒有任何留戀。
「──空中翱翔。」
她在穿過城門的瞬間，立刻發動飛行魔術。
不管是明顯在跟蹤的門外漢，還是老練的追蹤者，全都被伊莉亞甩在後頭。她在眨眼之間，便來到了城市看起來僅剩下拳頭大小的高空。
「來吧，赤銅。」
伊莉亞誦念紋樣，呼喚使魔之名，浮現於空中的巨大魔法陣，便形成了一個圓柱。
緊接著，一頭有著深紅色鬃毛的黑色老鷹，彷佛在空中成形一般，顯露出它的身姿。
『大小姐，您在呼喚我嗎？』
「嗯。這次要移動的距離有點長，想麻煩你載我一程。」
『真拿您沒辦法呢。』
振翅滯空的老鷹，一個迴旋就移動到了伊莉亞的腳下。
赤銅一如往常的敏捷動作，讓伊莉亞錯失糾正它使用「大小姐」這個稱呼的時機，只能苦笑著嘆了口氣。
伊莉亞一跨上赤銅粗壯的頸脖，巨大的老鷹立刻振翅高飛。
『您要去哪裡呢？』
「等我一下喔。」
伊莉亞從記憶里喚出世界地圖，搜尋柯魯索布黑犬的棲息地──黎盧高山地區的位置。
將正確位置和方位標記出來之後，伊莉亞將她小巧的額頭貼到老鷹的脖子上。
「收到了嗎？」
『知道了。』
老鷹在答話的同時拍打翅膀，下一個瞬間便開始加速。
儘管伊莉亞不會因此受到傷害，但她還是感受到一股類似慣性的衝擊力，足以顯示赤銅的飛行速度有多麼非比尋常。
事實上，只要將目光移往地表，便會發現地面的景色宛如激流一般向後飛逝。
應該被赤銅控制※空氣動力而引導到一旁的風，也開始吹拂起伊莉亞的秀髮，代表它的速度已經明顯超出原有水平。（編註：鳥類或飛機等會運用調整翅膀角度，引導空氣流動而變換飛行方向。）
（感覺赤銅的心情……好像挺好的。）
愈來愈難開口訂正稱呼的事情了──伊莉亞面露苦笑。
伊莉亞騎在赤銅的脖子上，享受了一會兒迎面而來的徐風。接著，她計算了一下行進速度，決定稍微小睡一會兒，就這樣趴在赤銅寬闊的後背上。
赤銅的羽毛並不算長，唯獨深紅色的鬃毛有一公尺以上的長度。
再加上那圈鬃毛擁有著頂級毛毯般的柔軟，而且蘊含火之魔力，因此這種溫暖宜人的感覺，很容易勾起人的睡意。
伊莉亞整個人埋在鬃毛裡頭，享受著蓬鬆柔軟的觸感，當她意識到的時候，已經毫無抵抗地墜入夢鄉了。
『──姐。』
伊莉亞聽到呼喚聲，從酣睡之中清醒過來。
『我們馬上就要抵達了，大小姐。』
「嗯，謝謝。還有不好意思啊，沒能陪你多聊幾句。」
『……只要能偶爾載著您兜上幾圈，我就心滿意……』
赤銅說到一半，突然止住了話頭。
伊莉亞也注意到它噤口不語的原因。
更準確來說，正是因為伊莉亞先注意到了，所以和她締結主從契約的赤銅，也由此察覺異狀。
（火龍……有兩頭啊。）
火龍基本上有著強烈的地盤意識，即使和伊莉亞他們無怨無仇，也不太可能平白放過侵入自己地盤的傢伙。
伊莉亞是這麼猜想的，而她的這番憂慮果然成真了。
其中一頭火龍才剛飛上天空，留在地上的另一頭火龍，便吐出了冒著火焰的巨大塊狀物。
赤銅輕而易舉地躲過巨大的火球，但是朝這裡飛過來的另一頭火龍像是預測到了這一點，也跟著從口中噴出火焰。
這次不是巨大的火球，而是將小火球大範圍噴灑出來的炎息。
赤銅提高速度，迅速脫離散彈的射擊範圍。
「赤銅，你幫我引開這一隻。」
『遵命！』
話聲方落，伊莉亞便從赤銅的背上跳了下來，解除了它的限制。
赤銅的能力主要是著重於移動和速度，再加上它和火龍一樣都是擅長火屬性攻擊，因此即使它的綜合實力超越對方，也沒有足以破壞火龍堅硬鱗片的火力。
然而，若是單論空中的牽制和擾亂，可說沒有任何使魔能望其項背。
因此伊莉亞盯上的是另一個目標──正準備從地上振翅飛起、遍體鱗傷的那頭火龍。
伊莉亞懶得花工夫確認周遭有無旁人，直接在頭部生成能遮斷固有魅惑效果的『愚者面具』。隱藏住臉孔的她，解除了身上的結界。
緊接著，伊莉亞發動飛行魔術「空中翱翔」，進一步提升自己朝著地面落下的速度。
「別礙事！」
她不是用拳頭，而是憑著一記掌擊，就將才剛浮上半空的火龍狠狠地砸進地面之中。
遭受巨大質量衝擊的地面，揚起了滿天塵土。伊莉亞降落到地上，沒等視野恢復便開始詠唱。
「──捕捉吧，纏繞於彼身之怨懣。束縛吧，長眠於彼處之亡者寂寥。」
地面產生了扭曲。
這道扭曲很快就化為數重漩渦，而將一切攪和在一起的混沌黑洞，像是要蠶食鯨吞周圍的其他東西一般，從這道扭曲的中央擴散開來。
即使地表仍舊被飛揚的塵土覆蓋，因而無法看清楚伊莉亞的模樣，但感知到她在發動魔術的赤銅，立刻貼地滑翔。
赤銅滑翔所掀起的強風吹散了塵土，伊莉亞的蔚藍雙眸因此捕捉到在空中飛舞的紅龍。
「──無盡拘系！」
當火龍注意到地表的異常黑點時，一切已經來不及了。自那道扭曲里延伸出來的繩索，將火龍的四肢、雙翼及嘴巴都捆綁了起來。巧合的是，這正是路菈先前在此處所使用的空間魔術──「定位鎖煉」的高階版本。
魔力和蠻力都遭到封鎖的火龍，就這樣被繩索拖曳墜落，毫無抵抗地撞上地面。
火龍的龐大身軀足足有五名成年男子的大小，一旦摔到地面，勢必產生相當巨大的衝擊。
連調整姿勢都做不到的火龍，只能直接承受全部衝擊，就此昏厥過去。從撞見火龍到現在不過幾秒鐘的時間，兩頭火龍都已經倒地不起。
「……真是的。」
『需要給它們補上最後一擊嗎？』
「不用啦。反正是不聽別人說話就直接動手的傢伙不對，要是不小心死了就算它們自己倒楣吧。」
赤銅迅速降落到伊莉亞身旁。伊莉亞慰勞地摸了摸它的鬃毛，並開口答道。
重新張設結界包覆住全身上下之後，伊莉亞將面具摘了下來。赤銅隨即彎下身子，方便她騎到自己背上。
赤銅載著伊莉亞，再次展翅飛翔。
兩人保持低空飛行，搜尋柯魯索布黑犬的蹤影。
「我要是能動用【探查】的話，馬上就能夠搞定了……」
伊莉亞緊摟著赤銅的脖子，不停用臉頰磨蹭，像是想要掩飾自己的沒出息。
『雖說是高山地帶，也還是有許多討人厭的蟲子吧。您就別勉強自己了。』
「我知道啦……」
伊莉亞若是使用【探查】，除了柯魯索布黑犬之類的魔物以外，其他大大小小的生物同樣都會進入她的感知，其中當然也包括她生理上感到厭惡的蟲子。
由於伊莉亞光是想到那幅畫面，就已經不得不向柔軟的鬃毛尋求慰藉，因此一旦真的親眼目睹，肯定會引發慘絕人寰的悲劇。
儘管她本人非常清楚這一點，不過應該是在幫她找台階下的使魔，語氣聽起來不知為何有些愉悅，但那大概是錯覺吧。
伊莉亞總覺得有點不開心，便將整張臉直接埋進鬃毛裡頭，盡情享受那股蓬鬆的感覺。
『大小姐，您看下面。』
伊莉亞聞言，心不甘情不願地將視線移往地上，發現那裡有一頭黑色的犬型魔物，正朝著赤銅齜牙咧嘴。
魔物的犄角相當醒目，但最吸引她目光的還是那條鎖煉狀的尾巴。
伊莉亞召喚出一把細長的圓錐形長槍，並用左手握住了它。
「赤銅，麻煩你了。」
『遵命。』
在伊莉亞一聲號令之下，赤銅向高空飛升。
它就這樣順勢俯衝而下畫出弧線，彷佛是在空中繪製一個垂直的圓形。
目標當然就是那頭犬型魔物。
就在赤銅的俯衝達到最高速度的那一瞬間，伊莉亞從它背上跳了下來，赤銅則是在撞上地面之前急速飛升。
宛如自戰鬥機發射而出的飛彈，挺著長槍的伊莉亞猛然撞上目標。柯魯索布黑犬就像被擠爛的蕃茄一樣當場斃命。
與之相對，伊莉亞則是若無其事地站起來，將手上的長槍還歸虛空。
對被稱作神獸「煌天穹」的赤銅來說，人類本來和其他生物一樣，都只是森羅萬象的一部分而已。
但是，看著伊莉亞佇立在一片悽慘血海之中的模樣，赤銅的眼中流露出如痴如醉的神采。
讓這名少女騎乘在自己背上、受到這名少女倚賴……體驗過這種幸福的赤銅，對於作為神獸支配其他生物這件事情，再也無法感受到任何魅力。
「這樣就大功告成了。」
伊莉亞將尾巴回收完畢，決定順便前往魔法公會大本營的所在地──米斯里雷裘的王都。
接收到伊莉亞視線的赤銅，喜孜孜地將整個身子湊了過去。
抵達王都之後，伊莉亞在不耽擱腳步的程度內，一邊逛著大道上櫛比鱗次的店家，一邊朝魔法公會的大本營前進。
當然，她不可能帶著身為神獸的赤銅在城裡亂晃，因此在被王都的哨兵捉到之前，便已經讓赤銅回去了。
臨別之際的赤銅，明顯流露出沮喪的神色。伊莉亞向赤銅保證下次一定會再召喚它，並且又哄又摸了好一陣子，才好不容易讓赤銅打起精神，走向魔法陣的另一頭。
（原來它這麼怕寂寞啊……？）
因此也難怪伊莉亞會像這樣既感到不可思議，同時又感到一陣憐愛。
儘管伊莉亞還沒想到下次召喚的時機，不過她決定一定要再找機會召喚赤銅。
或許也該把其他使魔叫出來走動一下──一思及此，伊莉亞覺得有些煩惱，但她和使魔並非基於利害關係，而是基於情感締結契約，因此倒也沒有為此感到麻煩。
伊莉亞搭上標明通往魔法公會的升降機，沿著山脊扶搖直上，只見一棟水晶般的建築物逐漸映入眼帘。就在她凝視著那棟建築物吸收光素、綻放出七彩光芒的瑰麗模樣時，升降機也隨著抵達終點的通知聲停了下來。而在敞開的門後，可以看到一座格外宏偉的設施──魔法公會的大本營。
米斯里雷裘的王城與其說是要塞，不如說是充滿幻想風格的豪華建築物。相對於此，這座等同於魔法公會大本營的設施，則是散發出一股質樸剛健的氣息，儼然就是一座要塞。
這種感覺有些封閉的氛圍，的確很符合魔法公會在技術公開上的消極態度。
伊莉亞一邊如此尋思，一邊邁步前進。
魔法公會內部除了委託的相關櫃檯以外，還設有專門處理大本營相關業務的櫃檯。
伊莉亞所前往的委託相關櫃檯，共有三個接待窗口。
男性、男性、女性。
她毫不猶豫地選擇了女性負責的接待窗口。
「不好意思，我想要進行委託的達成報告。」
「……知道了。您若是帶著登錄證和搜集品，也請您一併提交。」
或許是因為伊莉亞還是個面帶稚氣的少女，櫃檯小姐的態度絕對稱不上友善，不過她的動作看起來相當老練。
簡單來說，就是資深的店員大嬸對工作駕輕就熟，因此知道哪些地方可以偷懶的感覺。
「確認委託已經達成。」
接下來應該就是發放報酬的程序，但伊莉亞在此時插嘴說道：
「我想親自把素材交給委託人，不曉得你們能否允許？」
「……請您稍等一會兒。」
儘管櫃檯小姐微微困惑了一下，不過她立刻恢復過來，走進櫃檯後方請示上級。
閒著無聊的伊莉亞，很自然地將意識轉向了周遭。
雖然伊莉亞已經很習慣被旁人盯著猛瞧，但她還是得根據對方視線里的情感調整態度。
好奇、好色、友善……撇開其中潛藏的欲望不談，倘若對方是抱著好感，伊莉亞就不會特別理會；但如果對方是帶著惡意或敵意，伊莉亞也不吝於出手排除。然而，此刻她所感受到的視線卻有些古怪，很難歸類到好感或惡意的任何一邊。
（……感覺很奇怪啊。）
伊莉亞很確定那不是惡意或敵意的視線，可是也說不上是單純的好感。
和這種視線相似的，是一心追求美麗、致力於盛裝打扮的貴族，向她投來的嫉妒目光。
但這種視線既沒有那麼陰毒黏膩，也沒有那麼充滿壓迫感。
伊莉亞一時難以斷定是怎麼回事，但周遭人群交頭接耳的聲音，讓她得到了答案的提示。
「（……是精靈呢。）」
「（是來找路菈那傢伙的吧……）」
「（暗黑精靈和精靈，究竟哪一邊比較強呢？）」
「（隨便怎麼樣都好。我只希望她們別在這裡打起來。）」
原來如此──伊莉亞恍然大悟。
自己從他們視線里感受到的嫉妒，似乎並不是投向自己，而是那個名為「路菈」的暗黑精靈。
在那之後，伊莉亞側耳傾聽周遭的對話，想要搜集一些情報，但沒有什麼像樣的收穫，而櫃檯小姐就在這時候回來了。
「讓您久等了。非常抱歉，因為素材的遞交是由我們這邊負責處理──」
「就算對方是暗黑精靈也沒有關係。」
伊莉亞直接打斷櫃檯小姐的話頭，讓她整個人頓時僵在原地。
從周圍陡升的緊張感來看，伊莉亞確信自己的猜測八九不離十。
話雖如此，精靈和暗黑精靈水火不容，可是人盡皆知的事情，伊莉亞也不認為單憑這樣的口頭約定，就有辦法取得對方通融。
「要不然我也可以立下『絕對不會動手』的誓約（詛咒）。」
「可、可是，這樣子對您來說很不妙吧……？」
伊莉亞無法斷定櫃檯小姐的擔憂，究竟是指這樣做會危及自己身為精靈的立場，還是指自己有可能遭到對方攻擊。
儘管無法斷定，但伊莉亞不僅已經捨棄精靈的種族身分，身上還張設刀槍不入的結界，因此櫃檯小姐的擔心只能說是杞人憂天。
可是要向其他人解釋清楚這些事情，又是另一個問題。
（該怎麼辦才好呢？）
對伊莉亞而言，親自遞交素材只是為了和委託人碰面的藉口，既然公會方面拒絕這個請求，自己只要稍微改變一下做法，在設施裡頭到處閒晃把人找出來就是了。
暗黑精靈有著明顯的外貌特徵，因此應該
不會花上太多時間。
就在伊莉亞如此尋思時，有人向她伸出了意想不到的援手。
「我允許你直接遞交素材。」
伊莉亞將視線轉向聲音的主人，發現一名青年從櫃檯後頭的門裡走了出來。
櫃檯小姐大驚失色，跑到青年身邊說道：
「理、理事！？可是，組長他……！」
「責任由我來承擔。當然，我也不會要求你立下誓約（詛咒）。」
那名被稱作理事的青年，帶著和煦的笑容轉向伊莉亞。
可是，他的眼睛是闔起來的。
該說是取代眼睛的作用嗎？青年的身邊飄浮著好幾個上下飛舞的存在，只見他們不停東張西望，不時還碰觸一下青年。
「你如果不介意，就由我來帶你去見委託人吧。」
「讓您如此費心，實在不敢當。那就有勞您了。」
「嗯。請這邊走。」
青年和伊莉亞無視周圍人群的困惑，逕自朝著魔法公會深處走去。
就在他們穿越一條空無一人的走廊途中，青年突然止住腳步，轉過身來和伊莉亞相對而立。
「自我介紹遲了呢。我是在魔法公會擔任教育理事一職的賽繆爾•艾斯提貝。」
「我叫伊莉亞。目前從事冒險者的工作。」
聽到伊莉亞的自我介紹，賽繆爾露出些許困惑的神色。
但他很快就恢復了原本的微笑表情，再次邁開腳步。
賽繆爾將臉偏向跟在身旁的伊莉亞，彷佛是要排遣路上無聊般開口說道：
「你對我沒有絲毫懷疑呢。」
他的聲音里並沒有責難的意思。
不過，伊莉亞也很清楚被別人這樣單方面的信任，心裡會有些忐忑不安，因此決定老實回答他的問題。
「因為您看起來是受到元素精靈愛戴的人。」
只有具備相當程度的適性，才有辦法看見元素精靈。
因此能夠看見元素精靈這件事情，比單純使用元素精靈術來得困難，但是賽繆爾聽到伊莉亞的回答，臉上的神色並沒有動搖。
真要說起來，賽繆爾能被元素精靈喜歡到簇擁在他身旁，這一點更讓伊莉亞感到驚訝。
「你也能看見他們呀？」
「是的。」
賽繆爾微微一笑，將手放到光芒上頭，只見光球──元素精靈在他的手掌周圍旋轉飛舞。
他們的動作看起來像是在對賽繆爾說些什麼，事實上，賽繆爾的微笑確實帶著幾分苦澀之意。
「這些孩子有點興奮過頭了……他們似乎在猶豫能不能碰觸你呢。」
這句話其實有點不對──伊莉亞一邊在內心咕噥，一邊苦笑著說道：
「他們被人嚴命不許碰觸我。」
「……能否請教是哪位大人的命令……？」
看到賽繆爾一臉困惑和難掩興奮的模樣，伊莉亞再次露出苦笑答道：
「是大元素精靈。」
「……原來如此。」
飄浮在賽繆爾身邊的他們──元素精靈，若是被相當於高階存在的大元素精靈下達命令，便會像小孩子嚴守父母的吩咐一樣，乖乖聽從命令的指示。
賽繆爾在理解元素精靈反應的同時，也開始思考伊莉亞這名少女究竟是何方神聖。
大元素精靈的契約者。
雖然這是第一個浮現於腦海的字眼，但伊莉亞身上絲毫感受不到元素精靈的氣息。
「就我個人來說，這樣子簡直像是被當成洪水猛獸看待，感覺有點討厭就是了。」
就在伊莉亞這麼說完的瞬間，圍繞著賽繆爾的那些元素精靈，立刻湧向她的身旁。
──我們得到許可了。
彷佛是在這麼說著的元素精靈，在伊莉亞的周圍盤旋飛舞，讓她臉上不由得漾出笑容。
原本只是光球的元素精靈，很快就變成小指頭大小的孩童樣貌。
那些元素精靈自己也被這種現象嚇了一跳，依依不捨地停在伊莉亞的肩頭向她說道：
『窩們打破了約定，真是對噗起。』
『對窩們來說，女神大人的力量果然還是太過強大了。』
『可是，窩們都很高興能見到女神大人！』
『窩們最喜番女神大人了！』
『因此還請泥不要難過喔！』
這番口齒不清的發言，讓他們顯得格外惹人憐愛，伊莉亞的臉上浮現發自內心的微笑。
『謝謝。我也最喜歡你們了喔。』
元素精靈身上的光芒變得更加耀眼，就這樣回到賽繆爾的身邊。
儘管感到有些寂寞，但伊莉亞也能明白，大元素精靈為何會禁止元素精靈和自己往來。
光是剛才這樣的短暫接觸，便能讓原始元素精靈進化為低階元素精靈。對於從本能上厭惡扭曲自然的元素精靈來說，應該很難接受這樣的急劇變化。
即使如此，元素精靈還是願意向自己散發善意，因此伊莉亞對於不去碰觸他們這件事情也沒有任何異議。
專心想著元素精靈的伊莉亞，驀然注意到賽繆爾一臉驚訝地盯著自己。
「你會說元素精靈的語言啊……」
「嗯，算是吧。」
「而且……元素精靈的力量似乎增加了……這也是你的關係？……呃，失禮了。請忘記我剛才的話吧。」
大概是意識到自己過於深究伊莉亞的底細，實在是有失禮數，賽繆爾主動撤回了問題。
看到他這種反應，伊莉亞輕輕苦笑了一下。基本上，她不願意和男性打交道，不過像賽繆爾這種深具紳士風範的人，自然另當別論。
伊莉亞正是因為清楚賽繆爾深受元素精靈愛戴，才會二話不說地接受他幫忙帶路的提議。
再次邁開腳步的兩人，默默無語了好一會兒。在賽繆爾的領路下，他們來到接近連通走廊的一帶，此時賽繆爾開口說道：
「你是受到元素精靈喜愛的人，所以我不是想懷疑你說的話。」
過去從未如此興奮的元素精靈，引導著賽繆爾到櫃檯那裡和伊莉亞相遇。
不過，伊莉亞並不是第一個被元素精靈如此關注的人物。
那名暗黑精靈少女──路菈，同樣也受到元素精靈的眷顧。
從性格隨心所欲這一點來說，妖精和元素精靈頗為相似；但受到影素影響的暗黑精靈則與妖精不同，和元素精靈說不上有什麼契合之處。然而，當賽繆爾在視察地點遇上路菈時，他身上的元素精靈不知為何相當在意路菈。
賽繆爾一開始以為元素精靈是感到畏懼，可是他們像是要主張自己存在似地飄浮起來，終於讓他意會了過來。於是賽繆爾和公會的本部長展開交涉，提議將路菈納入魔法公會的保護之下。
監視和管理，是賽繆爾告訴路菈的表面理由，但他其實是為了讓路菈有機會徹底一展長才。
魔法公會對於這一點似乎也沒有異議，既然主導此事的賽繆爾承諾會擔起責任，公會方面也就順水推舟地接受了他的提議。
而在路菈搬進研究大樓的那一天，和她再次碰面的賽繆爾，覺得自己重新見識到了路菈的異常之處。
她的氣息及話語毫無生氣可言。
對雙目不能視物的賽繆爾來說，路菈散發出來的氛圍幾乎和亡者無異，再怎麼說都不是孩子身上應有的氛圍。
「但是，那個孩子……路菈是個很棘手的孩子。如果你願意的話，還請你拉那個孩子一把。」
既然她們都是元素精靈在意的人物，或許伊莉亞會有什麼辦法也說不定。
賽繆爾抱著這種想法低頭致意，伊莉亞則是不動聲色地答道：
「我這個人啊，不是那種會為了別人而行動的人。」
伊莉亞的聲音相當冷硬，賽繆爾意識到這是她不想被別人碰觸的部分。
就算強求她幫忙也沒有任何意義。
雖然賽繆爾已經準備放棄，但伊莉亞的話還沒說完。
「我只會做我自己想做的事情。」
伊莉亞本人在說這句話時，並沒有帶著任何弦外之音。
可是在賽繆爾耳中聽來，這句話根本就是「我只做我能做的事情，就算事情進行得很順利，也和我沒有關係」的意思。
這是美少女精靈的傲嬌表現──賽繆爾完全誤解了。
「……這樣子就足夠了。」
再度低下頭去的賽繆爾別無他意。
然而，伊莉亞從他的聲音里察覺了他的期待。想到自己將辜負這份期待的伊莉亞，不由得在心中歉疚地嘆了口氣。
在賽繆爾引領之下，兩人最後來到
標明為研究大樓的某個房間前。
「就是這裡。」
伊莉亞聽到這句話，整張臉糾結了起來。
儘管從走廊上看過去，這個房間和其他房間沒什麼兩樣，可是一股明顯從裡頭飄散出來的惡臭，讓伊莉亞忍不住皺起眉頭。
「我是很想跟你一起進去，但路菈不會想見到我。雖然對你感到很不好意思，不過我就在這裡告退……一切拜託你了。」
「……好的。」
像賽繆爾這樣的人，肯定不會是因為「房間很臭」這種理由才不想進去。
如此尋思的伊莉亞，很乾脆地讓賽繆爾就此離開，而她自己內心的逃跑念頭也變得愈加強烈。
但是，伊莉亞此次造訪魔法公會，除了遞交素材以外還有其他目的。
她繃緊精神，敲了敲房門。
「……？」
沒有任何反應。
她又敲了一次門，這次還喊了一聲，同樣沒有任何反應。
通過「氣息察覺」，伊莉亞很確定房裡有人存在，因此或許是睡著了。
她試著轉了一下門把，發現房門居然很粗心地沒有上鎖。
伊莉亞微微推開房門，一邊低聲說了句「不好意思」，一邊探頭窺看房間裡。
「！？」
她頓時失去話語。
房裡亂七八糟的景象只能用「悽慘」兩個字來形容，這讓伊莉亞的腦海瞬間浮現一個詞彙。
（闖空門嗎……！？）
伊莉亞緩緩推開房門，悄無聲息、躡手躡腳地走進裡頭。
該說是不幸中的大幸嗎？由於那股惡臭已經達到會對人造成傷害的等級，因此也適用於結界的攻擊無效化效果。拜此所賜，伊莉亞得以無視房間裡頭的惡臭。
剛才感知到的人類氣息，或許正是闖空門的犯人。如果是這樣，對方不是埋伏了起來，就是還沒發現自己走了進來。從對方毫無反應這點來看，應該就只有這兩種可能吧。
如此尋思的伊莉亞，遮斷自己的氣息，接著靠近對方的所在位置……
「…………毛球？」
她在書桌那裡，發現了一團高高隆起的灰色毛球。
這毋庸置疑是一場激戰。
面對無比頑固又異常強韌的敵人，少女不曉得有多少次都想動用魔術，直接將它們燒個一乾二淨。
不曉得有多少把武器折損在這裡。
也不曉得雙方對峙了多久的時間。
最後，再也忍耐不下去的少女高聲怒罵道：
「這根本已經不是黴菌，而是某種新型魔物了吧！」
為了消除怒火，她惡狠狠地將生成的武器──牙刷扔了出去，但是那只在浴室裡頭產生了一道尖銳的回音，對黴菌沒有任何效果可言。
「我就不信沒有辦法對付你們……！」
伊莉亞露出一個妖艷的笑容，開始詠唱咒文。
那並不是在殲滅黴菌的同時，也會將整個房間夷為平地的攻擊魔術，而是只讓黴菌本身消失的局部性時間倒流。
透過時空魔術的發動，磁磚取回了剛誕生時的亮麗光澤，磁磚縫裡的樹脂也恢復成原本的潔白。
「哇哈哈哈！這就是區區黴菌膽敢反抗我的下場！」
伊莉亞的情緒莫名地高昂起來，對著磁磚的縫隙放聲大笑。
猛然回過神來的她，滿臉通紅地走出了浴室。接著，她環顧打掃到一個段落的房間，心滿意足地點了點頭。
「大致就先這樣吧。」
垃圾已經和方才的黑歷史一起燒得無影無蹤，衣服也全都洗滌完畢。
沒有辦法隨便丟棄的書籍，只能按照內容分類成好幾座小山，而這一座又一座的書山，讓整個房間呈現出一種雲霧縹緲的黃山絕景。
因為牆壁和窗框都已經清掃完畢，所以伊莉亞打開窗戶，讓新鮮的空氣循環進來，房裡不再像之前那樣充滿異味。
值得慶幸的是，由於廚房幾乎都沒有在使用，因此沒有蟲子從油污或廚餘里冒出來。
伊莉亞注意到室內氣溫下降，便走到寢室將床邊的窗戶關了起來。
經過清洗和打掃的床鋪變得煥然一新，而躺在床鋪上的，是一顆灰色的毛球……不對，是一名暗黑精靈少女。
少女未加修剪的蓬亂頭髮沒有任何光澤，或許是因為營養不足，褐色的肌膚也缺乏血色，並且乾枯皸裂。
當伊莉亞發現少女時，她身上還有骨折和過勞的症狀，處於非常危險的狀態，不過在伊莉亞的恢復魔術幫助下，這些問題幾乎都已經得到改善。
（恢復魔術是嗎……？）
伊莉亞想起書桌上攤開的書籍。
那本書籍主要是在講述恢復魔術的詠唱和效果，但是根據伊莉亞的評估結果，這名睡得跟死人一樣的少女，可說完全沒有恢復魔術的適性。
看來她是在受傷之後才打算學習恢復魔術。老實說，這樣的行為相當異常。
彷佛是上天的補償，缺乏恢復魔術適性的少女，在攻擊魔術的相關能力上，有著得天獨厚的長才。在她過往的人生里，或許從未受過太重的傷勢。
在負傷的情況下，身為暗黑精靈的少女，恐怕很難向教會方面尋求協助，但如果只是急救程度的治療，公會方面應該也處理得來。儘管如此，她身上卻看不到任何治療的痕跡。
──那個孩子……路菈是個很棘手的孩子。
伊莉亞想起賽繆爾的那一席話。
（雖然他那樣的講法有點問題……不過這女孩的確是吃了相當多苦頭吧……）
伊莉亞伸手摸了摸少女的腦袋，發現她粗糙的頭髮連梳都梳不開，直接卡住了自己的手指。
明明這樣子會很不舒服，卻還是不願意把頭髮剪掉，伊莉亞只能想到一個理由，那就是少女想要遮掩自己的臉孔。
「……唉。」
一股不愉快的感覺湧上心頭，伊莉亞忍不住長嘆一聲。
不管少女是暗黑精靈還是什麼，伊莉亞實在無法理解人們為何會基於這樣的理由，就讓一名年幼的少女背負如此沉重的枷鎖。
伊莉亞在年紀上也是和路菈相差無幾的少女，不過因為她保留了轉生之前的記憶，所以在精神面上相當成熟，怎麼看都不像是這個年齡層的孩子。
無論如何，在這裡忿忿不平也於事無補，因此伊莉亞決定去街上一趟。
（畢竟營養問題可不是魔法能解決的呢。）
在那之後，採購完畢並備好餐點的伊莉亞，將洗淨的衣物逐一折好，整齊地收進櫥櫃裡頭。
這些衣物應該都是別人贈送的東西，材質相當精良。只要想到製作者的努力，伊莉亞便不由得認真地進行這項作業。
因為覺得悶不吭聲地埋頭幹活有點無聊，伊莉亞開始哼起歌來，這時一陣窸窸窣窣的衣服摩擦聲，從床鋪那裡傳了過來。
伊莉亞回過頭並站起身來，朝床鋪走了過去，發現少女緩緩睜開了眼睛。
「媽……媽……？」
兩人視線交會，在片刻的沉默過後……
「嘖──吾之仇敵。」
飛身而起的少女，立刻開始詠唱咒文。
「好了，到此為止。」
「唔。」
伊莉亞朝少女頭上敲了一下，詠唱被中斷的少女頓時倒在床上。
少女驚訝地連連眨眼，滿臉困惑地看著伊莉亞。
從她立刻將伊莉亞判定為敵人這一點來看，少女的警戒心似乎相當強烈。不過，有鑑於她居然粗心到忘記鎖門，少女也有可能只是在判定對方是精靈之後，反射性地展開攻擊而已。
如果是這樣的話，伊莉亞也能理解少女為何會如此困惑。
雖說能夠理解，但如果讓少女弄髒好不容易打掃乾淨的房間，又或者大吵大鬧導致身體狀況惡化也很麻煩。
「你能夠這麼有精神是件好事，不過請你再老實地躺一會兒吧。」
說完這麼一句之後，伊莉亞便朝廚房走去。
餐點本身都已經調理完畢，只需要把濃湯重新加熱就好。
在把湯重新加熱的期間，伊莉亞手腳俐落地製作沙拉和醬汁，這時她感知到寢室那裡有魔力流動。
「你用不著這麼警戒啦，我不會對你怎麼樣的。」
隔著房門說了這麼一句之後，寢室傳來一聲巨響，似乎是嚇了一跳的少女弄出來的聲音。
伊莉亞將切好的麵包、沙拉，以及盛滿濃湯的器皿放到托盤上頭後，就這樣回到寢室。只見移動到房間角落的少女，有些害怕地瑟縮了一下。
她那副充滿警戒的樣子，簡直就像貓咪。
「讓你久等
了。好啦，坐下吧。」
看到伊莉亞端上的托盤，少女的喉嚨忍不住發出咕嘟一聲。
然而，或許是因為戒心尚未消除，儘管少女不斷交互看著伊莉亞和料理，但她仍沒有從房間角落離開的意思。
伊莉亞覺得再這樣下去會沒完沒了，於是將托盤放到書山上頭，伸手取用料理。
她撕下麵包放進嘴裡，並用手抓起蔬菜沙拉品嘗，然後舀起湯喝了幾口。
做完這些動作之後，伊莉亞朝著少女微笑道：
「你看，裡頭可沒有下毒喔。」
儘管少女略微解除了警戒，但她依然動也不動，只是微微開口說道：
「……你是誰？」
這是個理所當然的問題，伊莉亞能理解她為何如此警戒。
可是，伊莉亞這時想到了一件事情。
身為暗黑精靈的少女，或許知道每個精靈不單只有名字，還擁有姓氏的事情。
雖然伊莉亞別說姓氏，就連名字也幾乎已經全數捨去，但是對不曉得個中內情的少女報上「伊莉亞」這個名字，或許會讓她誤以為自己不願說出本名，從而對自己更加提防。伊莉亞希望避免這樣的事情。
不過，倘若真被少女誤會，也只要跟她解釋清楚就是了。而且在得知伊莉亞討厭精靈的事情之後，或許還會因此解除戒心也不一定。
伊莉亞做出如此結論，重新端正姿勢，向少女行禮說道：
「我叫伊莉亞。我來這裡是有事情想要請教你。」
伊莉亞的態度明顯不同於過往拜訪自己的人，但這依舊沒能完全解除少女的戒心。
「在這之前……喏，這是你委託的素材。」
伊莉亞取出一個用布包裹起來的塊狀物，也不曉得她是從哪裡掏出來的。見到那樣東西的少女，一臉詫異地看著伊莉亞說道：
「你已經弄到了……？」
「嗯，對啊。」
「可是……你不是精靈嗎？」
從少女過往的經驗來說，她會不由自主地變成這種盤問的語氣，也是情有可原的事情；但這對伊莉亞個人而言，其實是莫名其妙遭到遷怒。不過，伊莉亞能夠體諒背後的原因，因此沒有打算特別糾正這一點。
她甚至泰然自若地笑著對少女說道：
「我這個人啊，很討厭精靈喔。」
當然，對方也不可能就此照單全收。
只是聽到這句話的少女，似乎下意識地理解了伊莉亞一連串的行動，不再像先前那樣對她抱持強烈的戒心和怒火。
少女小心翼翼地走近托盤，輕輕啜了一口濃湯。
「唔！……！呣～～！」
當她回過神來，將食物送進嘴裡的那隻手已經停不下來了。
「要再來一碗嗎？」
「唔…………」
少女躊躇不前、猶豫再三……最後還是怯生生地將盤子遞了過去。
「等我一下喔。」
伊莉亞笑著接過盤子，朝著廚房走去。少女只是愣愣地看著她的背影。
走回寢室的伊莉亞在和少女眼神交會時，向她送上了笑容；感到一陣害羞的少女立刻低下頭去，專心嚼起麵包。而就連這個麵包，也好吃到令少女下巴都要掉下來的程度。
「可以告訴我你的名字嗎？」
「……………………」
少女偷偷看了伊莉亞一眼，但她只是繼續嚼著食物，沒有開口回答。
伊莉亞已經在和賽繆爾的對話里得知少女的名字，只是她覺得最好還是讓本人親口說出來。照這個情況來看，感覺會發展成長期戰呢──伊莉亞忍不住苦笑起來。
「……路菈。」
少女囁嚅地說道。
伊莉亞剛將視線轉過去，路菈就立刻皺起眉頭，把視線轉到一旁。
她那副模樣，簡直就像是一隻鬧著彆扭、不願理人的貓咪。伊莉亞並沒有為此感到不快，只是面帶微笑地重新整理起衣物。
「謝謝你告訴我。」
「……」
路菈一樣沒有回應，不過那也沒有關係。
整理工作大致告一段落之後，伊莉亞再次轉向路菈問道：
「那個是時空魔術的結界吧？」
結果，路菈將整鍋濃湯、一斤麵包，以及做好的沙拉全都吃個精光，挺著大大的肚子倒在床上動彈不得。
而伊莉亞向她詢問的，正是那個裝滿了腐爛食材的箱子。
路菈對伊莉亞在不曉得實驗內容的情況下，居然能夠馬上猜中正確答案感到震驚不已，但她隨即看到那堆整理好的資料小山。
（應該是在整理的時候看到的吧……）
她姑且用這樣的理由讓自己冷靜下來。
「你委託的素材也和時空魔術有關，所以你是在研究時空魔術囉？」
「……就算是又怎麼樣？」
對伊莉亞產生戒心的路菈，語氣陡然嚴峻了起來。可是她會出現這種反應，也是因為伊莉亞實在說得太過準確，讓她感到非常不安──伊莉亞會不會只是裝作還沒發現的樣子，但其實已經看穿了一切呢？
「這只是我的猜測啦，不過你應該讀過禁書吧？」
「……」
路菈突然將視線從伊莉亞身上撇開，抬頭看向天花板。
──我讀過。
就這樣答上一句，明明非常簡單，路菈卻沒辦法向伊莉亞做出肯定的答覆。
不知為何，路菈對這件事情感到一陣焦躁。
「…………讀過。因為公會這裡有收藏禁書。」
儘管路菈隔了好半晌才低聲做出答覆，但伊莉亞似乎聽得非常清楚，她繼續追問道：
「那麼，能不能請你幫我申請禁書的閱覽許可呢？」
伊莉亞在說出這句話時，表情和先前沒什麼兩樣。
正因如此，路菈才會翻過身去並且氣得咬牙切齒。
到頭來，這名精靈也只是為了禁書才會接近自己。
路菈感到悲憤交加，同時意識到她居然在這麼短的時間裡，就允許伊莉亞走進自己心裡，不由得湧起一陣懊悔。
（……虧我還覺得你是個好人……！）
想著想著，路菈意識到自己有多麼天真，整個人蜷縮在床上。
「你如果願意幫我申請閱覽許可，那我也可以幫忙你做研究工作喔。」
「……」
路菈並不清楚伊莉亞的知識和實力水平，但從精靈本身擁有的知識量來看，這可以說是一個相當吸引人的提議。
冷靜下來思考的路菈，仍然遲遲未能給出答覆，於是伊莉亞繼續說道：
「在這段期間裡，我會負責照料你的日常起居……這樣也不行嗎？」
路菈下意識地翻過身來，偷偷看向伊莉亞。
只見伊莉亞的臉上漾著微笑。
那明顯不是潛藏著敵意的表情，也不像那些只想著利用路菈，一旦狀況不對便立刻將她拋棄的傢伙會有的笑容。
等價交換。
不要只是被別人利用，而是也要懂得利用別人。
路菈覺得伊莉亞的話語裡頭，似乎是在這樣暗示自己，於是她再次翻過身去，將臉背對著伊莉亞說道：
「……飯。」
「？」
「你如果願意幫我做飯……我就答應你。」
自己現在是什麼樣的表情，肯定逃不過伊莉亞的法眼吧。
即使理智上清楚知道，路菈還是沒辦法面對面地說出口。
「我知道了。」
伊莉亞笑容不改地同意了路菈的要求，兩人就此締結契約。
在這之後，自己將會過上什麼樣的生活，又會發生什麼樣的改變……此時的路菈根本無從知曉。
路菈不禁懷疑起自己的耳朵。
時間來到她們相遇幾天之後的某個早晨。
兩人在用完早餐之後，路菈提議趁著人少的時間，趕緊把申請閱覽許可的事情辦妥，於是她們一起來到了櫃檯前面。
就在路菈順利將申請文件遞交出去，打算轉身走回房間的時候，伊莉亞一把抓住了她的手臂。
「再來就去街上一趟吧。」
「……啥？」
路菈不禁懷疑起自己的耳朵。
姑且不說伊莉亞，路菈幾乎是一身家居服，並不是能把臉孔遮掩起來的打扮。再加上頭髮還用伊莉亞給的橡皮筋和發圈綁了起來，整張臉龐都處於露出來的狀態。
若是以這副打扮上街，簡直不敢想像自己將會遭遇什麼樣的對待。
路菈當然是打算拒絕，但是外表弱質纖纖的伊莉亞，卻以意想
不到的力量將她硬拖了出去。
──別開玩笑了。
兩人一來到街上，鋪天蓋地的目光壓力，便讓路菈的眼神遊移了起來，整個人害怕地直打哆嗦。
「沒事啦、沒事啦。」
路菈在不知不覺中緊緊摟住伊莉亞的手臂，害怕的情緒壓過了羞恥心和戒心，讓她無法離開伊莉亞的身邊。
在這樣的情況下，伊莉亞首先前往的，是一家理容院──理髮店。
「歡迎光──」
店員頓時止住話語，眼神也變得險惡起來。
──我就知道。
正如路菈所料想的，聚攏過來的店員全都向她投來盤問的視線，其中一人走近伊莉亞說道：
「……這位小姐，真的非常抱歉。」
「你們不願意接待暗黑精靈是嗎？」
伊莉亞毫不掩飾的說話方式，不僅讓店員嚇了一大跳，就連路菈也跟著吃了一驚。
說時遲那時快，伊莉亞繞到路菈背後，一把摟住她的肩膀，並順勢將她向前推了出去。
「請你們撇開暗黑精靈這一點，仔細看看她本人的模樣。」
「喂，你這是要幹什麼啊……！？」
路菈以顫抖的聲音提出抗議，想要將臉轉到一邊去，可是伊莉亞用手扳住她的腦袋，硬是將她轉回店員的方向。
再度暴露在店員視線之中的路菈，感到一陣害怕，但是她也終於意識到眾人視線里的情感出現了變化……她可以察覺到某種明顯的變化。
伊莉亞從路菈的身旁探出頭來，乘勝追擊地說道：
「明明是這麼可愛的女孩子，卻披頭散髮的……各位難道不會覺得很可惜嗎？」
她這一席話，讓視線的壓力再次出現變化。
在伊莉亞強行推動的生活改善措施之下，路菈已在這幾天的時間裡，取回了原本青春亮麗的美少女樣貌。
然而，現在的她依然是一副披頭散髮的模樣。沒有用發圈綁起來的話，看起來簡直和野孩子沒什麼兩樣。
「請各位捫心自問：過往的種族恩怨，和你們追求讓人變得更加美麗的專業自尊……」
說到這裡，伊莉亞暫時停了下來，朝著幾名店員露出挑釁的笑容。
這段空白的時間，乍看之下是給店員思索她這一席話的機會，但實際上是要讓話語發酵，從而扭轉他們的觀念。
接著，伊莉亞開口問道：
「對各位來說，真正重要的究竟是哪一邊呢？」
對峙的雙方都沉默了下來。
就在這片連口水吞咽的聲音都聽得一清二楚的寂靜里，一名女店員走上前來，舉手說道：
「……我來幫她剪吧！」
她的那隻手在尋求伊莉亞握手。
「那就麻煩您了。」
伊莉亞接過女店員的手，兩人用力地握了握手。
「該怎麼修剪才好呢……」
「因為路菈是巴掌臉，要不要試試這種帶點波浪卷的髮型呢？」
「耳朵……不對，感覺修剪到肩膀一帶會很合適呢。」
「真不愧是專業人士啊！」
「我開始手癢起來了呢～！」
兩人將路菈本人扔在一旁，自顧自地敲定修剪方案。
和髮型相比，更讓路菈感到詫異的是店員態度的轉變。
（只因為那傢伙說了幾句，居然就產生這麼大的變化……？）
該說是伊莉亞很會說服人嗎？
還是說因為伊莉亞是和暗黑精靈敵對的精靈，所以才能達到這樣的效果？
當然，這不是路菈有辦法回答的問題。
最後，伊莉亞和其他店員熱烈討論起髮型和打理頭髮的話題，沒有繼續陪在路菈身邊。
即使如此，店員也沒有換上嫌惡或敵意的眼神看向路菈。
和店員兩人獨處的路菈，無事可做地游移著視線，不時隔著鏡子偷瞄伊莉亞。
伊莉亞似乎意識到了路菈的視線，在兩人的眼神偶然交會時，向她露出了一個笑臉，而路菈只是連忙將視線轉開。
雖然沒有覺得不愉快，但她感到很不自在。
這股奇妙的感覺，讓路菈有些焦躁不安，就在這時……
「對不起。」
一道聲音從她頭上傳來。
路菈隔著鏡子看向聲音的主人，只見店員和她視線交會，並且低下頭來說道：
「明明你什麼事情也沒做……我卻相信那種不知是真是假的傳說，用那麼惡劣的態度對待你……真的非常對不起。」
真會自說自話──如果是以前的路菈，肯定會這麼認為，而且根本懶得去理會對方。
可是，此刻的她在浮現這種念頭的同時，似乎也能冷靜地進行思考。
就算對方向自己賠罪，路菈過去所遭遇的各種冷眼相待，也不會就此煙消霧散，更不會因此一筆勾消。
然而，這些都不是這名店員做出的事情。
路菈的確是差點就被他們趕出店外，但最後以未遂告終，而且她還像這樣向自己賠罪。
即使是同一個種族，也不會全是同一種人。現在的路菈已經明白了這件事情。
映照在鏡子另一頭的，是和自己有著相同耳朵、膚色卻完全不同的少女。
路菈偷偷瞅了那名少女一眼，接著閉上眼睛嘟囔道：
「…………無所謂啦。」
「……謝謝。我絕對會讓你變得更加可愛的！」
閉上眼睛的路菈，沒有注意到一直關注兩人交談的伊莉亞，臉上浮現了淺淺的微笑。
「謝謝光臨～！」
在店員滿臉笑容的歡送下，兩人離開了理髮店。
其他店員似乎也很想幫伊莉亞修剪頭髮，但在伊莉亞表明自己沒打算對頭發動刀後，眾人明顯露出沮喪的神色。
在那之後，收到全體店員賠罪的路菈，沒說什麼就接受了道歉，雙方順利達成和解。
「嗯，很可愛呢。」
「……」
即使聽到伊莉亞這樣稱讚自己，路菈依舊別過臉不做回應。
路菈心想總算可以打道回府，於是朝著魔法公會的方向邁開腳步，可是伊莉亞卻向完全相反的方向前進。被她拉著手臂的路菈，險些就跌了個狗吃屎。
「等、等一下，你這是要去哪裡啊……！？」
「接下來得去挑衣服才行啊。」
「我不是已經有一堆衣服了嗎！？不需要再買了啦……！」
因為魔法公會保障路菈的衣食住行，所以她不愁沒有衣服穿。
衣服的供應方式分為兩種，一是提供現金，二是直接送衣物來。由於路菈選擇的是後者的方式，因此公會方面會定期送來衣物。
而結果就是房間先前的那副德性。從未洗滌過的高級衣物，就這樣化為慘不忍睹的「衣冠冢」。
「你真是不明白呢。」
伊莉亞立刻否決路菈的意見。
「你房裡的那些衣服，全都是重視季節感和功能性的衣物，以及用來出席正式場合的華麗禮服喔！」
「……」
經伊莉亞這麼一說，好像確實是這麼一回事。
儘管路菈覺得伊莉亞沒有說錯，但她不明白這些衣服究竟有哪裡不行。
「衣服只要能穿不就好了嗎……」
聽到路菈這句話，伊莉亞登時停下腳步，轉過身來和她相對而立。
面對那雙直勾勾地看著自己的眼眸，路菈忍不住倒抽了一口氣。只聽伊莉亞說道：
「有句成語是這麼說的：『成雄敗寇』。」
「……啥？」
「勝者就是正義，敗者就是邪惡──這句話精準表達了世上的正義有多麼可笑。」
儘管路菈完全同意伊莉亞的這一席話，但她不明白伊莉亞為什麼要在這時候提這種事情。
伊莉亞不顧滿臉困惑的路菈，逕自繼續說道：
「然後我還知道另一句話，能夠一語道破何謂正義。」
「……」
路菈等著伊莉亞說下去。
不可以在這個時候插嘴──因為有某道聲音這麼告訴她。
面對這樣的路菈，伊莉亞開口說道。
以無比宏亮的音量。
「可愛就是正義！」
不用說，路菈當然是感到一陣傻眼。
「……你這個人還挺白痴的呢。」
「你可真失禮啊。」
看到伊莉亞鬧彆扭的生氣模樣，路菈重新意識到平常像個大人的她，其實也是和自己年紀相差無幾的少女。
雖說伊莉
亞看起來是在鬧彆扭，但那好像也只是在即興演出而已，只見她臉上很快就浮現平常的微笑。
「不過，好衣服未必就是適合自己的衣服吧？適合自己的衣服才是最可愛的衣服，一定得好好挑選才行。」
「……我不需要啦。」
路菈的反對沒能堅持到最後，到頭來還是被伊莉亞拉著逛了好幾家店。
雖然其中有幾家店依舊不改歧視的目光，但也有幾家店像美容院那樣轉變態度，談論著「那件不好」、「這件不對」，熱心幫忙路菈換穿衣服。而在這樣的店家裡頭，包含店員在內，幾乎所有人都露出了笑容。
既然有了衣服，怎麼可以少了鞋子呢？──在伊莉亞的強烈主張之下，路菈被她領著前往銷售漂亮鞋子的商店，而非販賣武器防具的店家。在挑選完一輪鞋子之後，又帶著她前往飾品店進行採購。
（這傢伙實在是太奇怪了。）
路菈在被伊莉亞拖著逛了一整天的街之後，心裡浮現了這樣的感想。
伊莉亞不僅能舌燦蓮花地說服店員，在面對他人的敵意時，甚至能擺出比路菈更加凜然無畏的態度……路菈不明白她的動機究竟是什麼。
兩人在公園長凳上就座，中間隔著一個人的距離。
路菈看著手中點心的包裝紙，低聲開口問道：
「你……為什麼要做這些事情？」
「『這些事情』？」
「帶著我去剪頭髮，又拉著我去買衣服……之類的。」
你為什麼願意為我做到這種地步？
路菈原本是打算這麼問伊莉亞，但她沒辦法說出口。
因為她感到害怕。
若是因此得知伊莉亞心懷鬼胎該怎麼辦？
她如果只是想要利用自己的力量才裝出這副親切模樣，又該如何是好？
路菈無法想像這樣的結果，只能整個人僵在原處，伊莉亞則是若無其事地微笑答道：
「我不是說過，我會照料你的生活起居嗎？」
「……這已經超出照料生活起居的範圍了。」
「如果讓你有這種感覺的話，那可能是我熱心過頭了呢。我想說路菈長得那麼可愛，不好好打扮一下真的太可惜了。」
路菈不由自主地抬起臉來看向伊莉亞。看到路菈驚愕不已的表情，伊莉亞苦笑地說道：
「這也說不上是為了誰才做的啦……就只是我個人的任性而已。對不起喔。」
路菈欲言又止地動了動嘴唇，但終究還是沒有吐出半個字來。
路菈再次將視線轉向手中包裝紙，在心中暗忖──
（這傢伙……果然是個怪人。）
路菈的全副心神，都被伊莉亞這個至今從未遇過的奇怪傢伙所占據。
因此她沒有發現到周遭視線的變化，以及自己不再去在意他人目光的事實。
在那之後，過了好些日子的某一天。
路菈聽到有人在哼歌，於是將筆擱到桌上，朝著寢室走去。
打開寢室的門一看，房裡的伊莉亞似乎是在縫製衣服。只見她手裡的細線反射著從窗戶射入的光線，呈現出一幅白光閃耀的夢幻景象。
「……你在做什麼啊？」
「你不是在抱怨衣服又變緊了嗎？所以我想說把你穿不下的衣服拆開，重新縫成一件新的給你。」
「喔……」
伊莉亞照顧路菈的日常生活起居，已經有幾個月的時間。
因為生活環境的改善和提升，彷佛是將過去積攢的能量一次爆發出來，路菈的身體出現了驚人的成長。
其中以身高和胸圍的成長尤為顯著，在反覆添購了好幾回衣服之後，路菈如今甚至會主動表示自己喜歡哪種服裝。
路菈在伊莉亞背靠著的床邊坐下，就這樣將屁股挪到她旁邊的位置。
看著伊莉亞一針一線縫製衣服的路菈，似乎很快就覺得看膩了，伸出手去梳弄伊莉亞的頭髮。
那頭柔若無物的纖細金髮，隨著手指的起伏發出閃亮耀眼的反射光芒，具有一股讓人情不自禁看得入迷的魔力。
「怎麼了嗎？」
「伊莉亞的頭髮真的好漂亮呢……」
「會嗎？路菈的頭髮也很漂亮啊。」
路菈在感到有些害羞的同時，也覺得一陣開心，不禁伸手摸了摸自己的頭髮。
自己帶著波浪的捲髮，和伊莉亞頭髮的柔順手感不同，隱隱給手指留下一種拖沓的感覺。
她對此感到不太開心，皺起眉頭倒在床鋪上頭。
路菈從後頭看著伊莉亞縫製衣服，但沒多久就覺得急不可耐，整個人靠到伊莉亞身上，將體重依偎在她的後背上。
「路菈？」
伊莉亞沒有生氣，只是語帶苦笑地柔聲問道。
對此感到一陣開心的路菈，索性整個人貼到了伊莉亞身上。
她偶爾會惡作劇地搖晃伊莉亞的身體，讓伊莉亞有些生氣地喝斥，或無奈地詢問她這是在做什麼。
時間就在這樣的打鬧中緩緩流逝，伊莉亞將手上縫著的衣服擱到一旁，輕輕撫摸路菈的腦袋說道：
「差不多該吃飯了呢。」
「……嗯。」
起初只負責出一張嘴的路菈，最近也開始自告奮勇地幫忙烹調料理。
「那麼，你就小心別燙到自己，幫我把雞肉弄成細絲吧。」
在伊莉亞遞給路菈的碗裡，盛著已經川燙好的雞肉。
「是是是……好燙。」
「所以我不是早就跟你說了嗎？」
──那你應該要更用力地提醒我才對啊。
路菈不講道理地在心中埋怨，並把手指朝伊莉亞伸了過去。
「幫我治療。」
「你搞不好還會繼續燙到，等全部結束了再來吧。」
「……小氣鬼。」
路菈一邊用水龍頭的冷水降溫，一邊完成了雞肉的切絲工作。
其他準備的材料，還包括川燙好的豌豆和煮好的白飯，以及將弄成糊狀的蕃茄和各種蔬菜一起熬煮而成的蕃茄醬。
白米和蕃茄醬在這邊的世界裡，並不是廣為流通的食材，但對只認識世界一隅的路菈來說，頂多只是感到有些新奇而已。
看著陳列在檯面上的食材，路菈猜想著今天的料理內容。
「蕃茄雞肉炒飯？」
「答對了。不過有一點不一樣喔！因為還剩下不少雞蛋，所以得設法儘快用掉才行。」
在伊莉亞用大平底鍋烹製蕃茄雞肉炒飯的同時，做好沙拉的路菈則幫忙打蛋。
伊莉亞將完成的炒飯分成兩份，然後在小平底鍋上抹了一層油開始加熱。
在把一半的蛋液倒入加熱至冒煙的平底鍋後，她便關上爐火快速攪拌蛋液，在不讓蛋液直接攤平受熱的同時，也保持著完整的形狀。
緊接著，伊莉亞將蛋液推到平底鍋的邊緣，手腕一甩就完成了一個漂亮的橢圓形蛋包。
最後，她將未熟的蛋包直接擺到炒飯上頭，然後拿了一雙長筷子從中間劃開蛋包。
「哇……」
鬆軟滑嫩的半熟蛋包向兩旁攤開，並且包裹住整份炒飯之後，整道料理即宣告完成。
「這叫做蛋包飯。因為得用掉很多蛋，所以平常不太能做呢。」
「噢噢～」
「路菈要挑戰看看嗎？」
看起來很困難。搞不好會失敗。
路菈的好奇心壓過了這樣的恐懼感，當她回過神來時，已經站到了平底鍋前面。
最後，她做出了一盤蛋包全熟的蕃茄雞肉炒飯。
因為一心想著要煎出半熟的蛋包，反而打亂了平常的節奏，結果花上了太多的時間。
「……」
「沒有變成炒蛋，就已經算是大有長進囉。」
儘管路菈老實地被伊莉亞摸著腦袋安慰，但她還是一臉不高興地瞪著伊莉亞。
伊莉亞立刻就將話題轉到下一個環節，像是在說既然搞砸了那也沒辦法。
「那麼，我們來猜拳吧。」
「！」
路菈擺好架勢。
雖然已經吃過好幾回蕃茄雞肉炒飯了，可是加上蛋包的版本還是第一次。
因此她會想要品嘗伊莉亞做的那一盤，說起來也是人之常情。
而且用猜拳來決定優先權的方法相當公平，無論是勝者還是敗者，事後都不會對勝負結果有意見，路菈非常喜歡這一點。
「剪～刀～石～頭～」
「布！」
完全沒有意識到自己喊出聲來的路菈，只是用力盯著彼此伸出的手掌。
路
菈是石頭，伊莉亞則是剪刀。
「贏了！」
「我輸了啊～」
「那麼，我要吃伊莉亞做的這一盤喔～」
「沒辦法呢。」
伊莉亞明明老是輸掉猜拳，為什麼還會用猜拳來挑戰自己呢？儘管路菈感到有些難以理解，但這樣總比輸掉來得強，因此她也沒去多想。
──既然你都第一次叫出我的名字了，我就睜一隻眼閉一隻眼吧。
伊莉亞則是在心裡暗自嘀咕道，拿著另一盤蛋包飯跟在路菈的後頭。
這個世界的白米和蕃茄的產量，其實並不足以完成伊莉亞所做的料理。
路菈絲毫不曉得眼前的料理有多麼珍貴，只是狼吞虎咽地大口享用蛋包飯。
「路菈，你明天要做實驗嗎？」
「明天沒有要做實驗……為什麼問起這個啊？」
「我覺得差不多該去禁書庫走一趟了。」
路菈貌似不感興趣地咕噥了一聲，接著將視線從伊莉亞身上轉開。
只見她把剩餘的蛋包飯送進嘴裡，一臉意興闌珊地看向窗外，同時開口向伊莉亞問道：
「……你說要去禁書庫走一趟，是想要調查什麼啊？」
「讓人死而復生的方法。」
路菈嚇了一大跳。
說起死而復生的方法，大部分人第一個會想到的是「恢復魔術•復甦」。
而伊莉亞不可能不曉得這項魔術，因此她指的是復甦之外的復活魔術……也就是說，她所說的「死而復生」屬于禁忌的範疇，是要讓失去肉體的亡者死而復生的意思。
失去肉體的靈魂，全都會回到被稱作人類之祖的人神身邊，等待下一次的轉生。
這是一種不分宗教、國家、人種的普世信仰，因此讓失去肉體的亡者死而復生這種事情，就等於是從人神手中篡奪人類的靈魂。
原初的三柱神是龍神、鬼神及人神。
據說神話時代的諸神戰爭一度讓世界瀕臨毀滅，而將殘破的世界修復回來的，就是三柱神中最為強大的人神。為了導引在這場戰爭中死去的無數靈魂，人神從此消失在「黃泉世界」，這正是現在的世界為何會獨缺人神的理由。
若是從人神手中奪走人類的靈魂，導致祂勃然大怒，將會有何後果？
這名力量強大到足以一手拯救世界的神明，若是將這份力量用來破壞，將會有何結果？
不僅是犯下篡奪靈魂罪行的當事人，這個世界的一切生靈，都有可能遭到人神的憤怒席捲。
這就是讓失去肉體的亡者死而復生，為何會被視為絕對禁忌的原因。
路菈也曾在閱覽禁書時嘗試尋找過一次，但她只是抱著姑且一試的想法，沒有非常認真地搜尋。
可是，如果是伊莉亞的話……
想到這裡，路菈不由得感到一陣不安。
儘管表情缺乏變化，伊莉亞還是從路菈的神色察覺到了她的不安。
「當然，就算真的找到了，我也不會去試啦。」
伊莉亞說完露出一個微笑。
看到這個熟悉的笑容，路菈頓時放下心來，但是伊莉亞的表情和平常有那麼一點不同。
「我啊……只是想要弄清楚，這樣的方法究竟是否存在。」
她的苦笑帶著些許哀傷，是路菈從未見過的表情。
因為兩人相處的日子還說不上長，伊莉亞身上當然還有許多自己不曉得的事情。
儘管理智上能夠理解，路菈的心頭卻湧起一股難以釋懷的不滿。
「……我也要去。」
「咦？可是你不用做實驗嗎？」
「我要去。」
路菈不容反駁地如此宣布，有好一會兒都不願意和伊莉亞對上眼神。
面對這樣的路菈，伊莉亞自然是困惑地歪起了腦袋。
保管禁書的書庫，除了有警衛人員駐守以外，還設置了好幾道防禦結界和魔術結界，警備工作比王族的居城更加固若金湯。
從前進方位和看不到窗戶這一點可以推知，這座書庫應該是開鑿山腹而成的空間。
只要將入口限定在魔法公會那裡，一旦遇上緊急狀況，便可以通過引發山崩的方式直接埋葬所有禁書。
可說是一石二鳥的安排。
「出乎意料地少呢。」
聽到伊莉亞的嘟囔聲，路菈不發一語地點了點頭。
這裡是一個狹長的長方形房間，四面牆壁都被書籍填滿，中央則擺了張長桌和四張椅子。
每面牆壁的角落都擺著一把用來取書的梯子。而從底座的輪子可以得知，這是能夠移動使用的梯子。
愈靠近上層的書架顯得愈是空曠，應該是準備用來收納將來陸續發現的禁書。
「沒想到裡頭居然會沒有半個人。」
在伊莉亞的想像里，這裡應該是一幅有好幾名研究員正在埋頭苦思的光景。
然而，聽到伊莉亞的這番自言自語，路菈只是一臉平常地伸手取書說道：
「解讀禁書需要毅力和時間，因此不會有人隨便跑來這裡。」
路菈說著說著，將手上的書本打開給伊莉亞瞧，只見裡頭記載的內容全是由諸神時代的文字寫成。
目前世界上所使用的文字，會因為國家和人種的不同而有各種歧異。據說這是因為在神話時代的戰爭里，人們為了保護自己陣營的情報，各自發展出了不同的文字；也有一種說法是，三柱神對人們的爭戰不休感到憤怒不已，為了平息紛爭，於是打亂了人類原本的共同語言。
而其結果就是，人們遺忘了神話時代的語言，如今別說是閱讀，就連要解讀這種文字都是一項相當困難的任務。
「……原來如此。」
伊莉亞一臉恍然大悟的表情環顧房間，重新朝著路菈說道：
「總之就先來看一下吧。」
「……我知道了。」
路菈應該是去尋找自己研究領域的相關書籍了。
她就這樣從伊莉亞身邊離開，取下附近的書本，嘩啦嘩啦地翻閱起來。
伊莉亞也跟著移動起來，從第一層的角落開始取下書籍，並確認其中的內容。
對伊莉亞而言，這是非常有意義的時間。
雖然她不可能確認完所有的禁書，但是這些書籍能從不同的觀點，提供有別於精靈之鄉嚴加保管的神話時代知識。比方說，神話時代的人物都在思考哪些問題，或是如何理解戰爭這件事情，又或者古代魔法是如何被創造出來……這些事情全都記載在這些禁書裡頭。
另一方面，路菈自己雖然也打開了書本，卻不時偷偷瞄向反覆從架上取下書籍、在一陣快速翻閱之後又將手伸向下一本書的伊莉亞。
由於她的翻閱速度實在太快，因此乍看之下，只像是在漫無目的地隨手翻閱。
但如果是這樣的話，就無法解釋伊莉亞為何是一頁一頁地確實翻頁，而且偶爾還會停下翻頁的手進入沉思的動作。
看來她有能力閱讀禁書的文字。這樣一來，自己的研究工作或許能變得輕鬆許多。
在如此尋思的同時，路菈卻對埋頭閱讀的伊莉亞湧起一股難以言喻的不滿。
回過神來時，路菈已走到伊莉亞身旁揪住她的衣服下襬，制止伊莉亞伸手去取下一本書的動作。
伊莉亞沒被突然在身旁冒出來的路菈嚇著，只是轉過身去，歪起腦袋問她怎麼了。
「……你還要很久嗎？」
「路菈你已經好了？」
「……嗯。」
路菈的解讀作業其實毫無進展，因此應該還需要再努力一陣子才行。
但是此刻的路菈，只想儘快從這個房間離開。
也不曉得伊莉亞是否明白路菈的這番心思，她沒伸手取書，而是直接將手縮了回來。
「那麼，我們回去吧。」
路菈一聲不吭地點了點頭，就這樣拽著伊莉亞的衣服要拉她離開。
伊莉亞露出苦笑，從自己的衣服上撥開路菈的手指，順勢握住了她的手。
手指被從衣服上撥開的路菈，先是一臉膽怯地轉頭看向伊莉亞，在發現對方牽住自己的手之後，頓時驚訝到說不出話來，但隨即又生氣地皺起眉頭別過臉。
即使如此，她還是輕輕握著伊莉亞的手沒有放開，讓伊莉亞忍不住面露微笑，就這樣和路菈一起離開了書庫。
兩人締結契約之後，已經過了五個月的時間。
伊莉亞目前是睡在路菈寢室的另一張床鋪上。
雖然張羅這張床鋪的人是伊莉亞本人，但她之所以會弄這麼一張床鋪過來，主要是因為路菈揪著伊莉亞的衣服央
求她住下來。
而伊莉亞當然是沒有意見。
生成一張床鋪對她來說完全是小菜一碟，而且每天從王都的旅店往返路菈的房間也很麻煩，這項提議（？）可說是來得及時且求之不得。
然而，整件事情卻有意想不到的發展。
（……這孩子怎麼又鑽進來了。）
早上醒來之後，首先映入伊莉亞眼帘的，是睡得一臉香甜的路菈。
因為她躺的是自己的枕頭，所以顯然是在有意識的情況下爬到伊莉亞的床上。
床鋪剛擺進房間的前幾個月里，路菈都不曾做過這種事，最近卻變成每天上演的戲碼。
「真是拿你沒辦法呢……」
伊莉亞在床上坐起身來，輕輕撫摸路菈的腦袋。儘管路菈的這種舉動幾近撒潑耍賴，但伊莉亞還是不禁露出了靜謐的笑容。
在充分享受這張暖人心房的睡臉之後，伊莉亞離開被窩，開始著手準備早餐。
她突然停下切菜的手想道。
總有一天，我也會有自己的孩子──
（沒有。絕對不可能。百分之百不可能。）
在腦海浮現這個念頭的瞬間，一陣惡寒竄遍全身。伊莉亞覺得自己還不至於無藥可救，稍稍放下心來。
準備完早餐之後，伊莉亞正打算回寢室叫路菈起床，此時路菈剛好打開房門現身。
或許是睡意猶濃的關係，只見她一邊揉著眼睛，一邊走了過來。
「早安。去洗把臉來吃飯了。」
「……嗯。哈……」
路菈打了個大大的呵欠，不過從她還記得用手遮住嘴巴這點來看，多少還有一點身為女孩子的自覺。
伊莉亞解下圍裙，想著差不多也該洗一洗了，於是將圍裙扔進洗衣籃。
路菈洗完臉，精神奕奕地走過來幫忙端早餐，兩人就隔著桌子坐下來開始用餐。
說是餐桌禮儀可能有些誇張，但路菈的用餐方式確實變得很有規矩。不過在伊莉亞看來，應該用「她想起了用餐的規矩」這種說法會比較正確。
這些應該都是路菈的父母教給她的東西，可是伊莉亞不能詢問孑然一身的路菈這種事情。
「你今天打算做什麼？」
「嗯……」
儘管停下了用餐的動作，但路菈的回應不得要領，只是眼神遊移地飄向四周。
伊莉亞問的當然是研究的事情。
一直專心致志地埋首於研究之中的路菈，似乎對研究這件事情本身喪失了興趣，伊莉亞最近能明顯感受到她這種態度上的變化。
「你如果缺了什麼素材，我可以去幫你找來喔！」
「……目前沒缺什麼。」
路菈沒有對上伊莉亞的眼睛，聲音僵硬地否定道。
伊莉亞覺得路菈是在撒謊，但她決定假裝沒注意到對方的謊言。
就算只是偶然，路菈也的確具有貨真價實的才能。她能夠從禁書裡頭找到需要的書籍，並在未完全解讀的情況下持續推動研究。
而這份才能不僅限於時空魔術，她甚至能從原訂目標以外的禁書記載發現新的魔術，完全可以靠著這樣的能力謀生。
只要路菈願意放下她所執著的事情，這也不失為一種生存之道。
「也就是說，這項魔術不是用來攻擊，只是要將話語傳達給遠方的人而已囉？」
「沒錯，只是雙方的干涉力過強了一些。真虧你能在這個階段就注意到這一點呢。」
「……耶嘿嘿。」
最近，無論是在做研究、處理家事，又或者洗澡的時候，路菈都會露出燦爛的笑容。
每次看到那張天真無邪的笑臉，伊莉亞都會浮現方才那樣的念頭。
然而，這是只有路菈本人能夠決定的事情。
因此伊莉亞沒有刻意點破路菈身上的變化，而是決定以之前的同樣態度來對待她。
幫忙路菈解讀禁書的工作告一段落後，伊莉亞從椅子上站起身來。
「我稍微去街上買點東西喔。」
「……我也要去。」
伊莉亞聞言，驚訝地眨了眨眼。
告一段落的是自己幫忙的部分，路菈剛才還在興致勃勃地進行禁書的解讀作業。
而她現在卻說要中斷這項作業。
「你再繼續努力一陣子會比較好吧？」
「不用了啦。我們走吧。」
路菈有些鬧彆扭地把臉撇開，在將禁書闔上放回原來的位置之後，她就開始收拾參考資料，準備就此打道回府。
伊莉亞看著路菈流露出頑固神情的側臉，知道自己說再多她也不會聽，只能答應她同行的請求。在幫忙路菈一起收拾之後，雙雙離開了禁書庫房。
兩人先回了一趟房間，做好外出的準備後才上街購物。
和伊莉亞手挽著手的路菈，笑咪咪地面對街上的每一個人，方才鬧彆扭的表情簡直像是騙人似的。
「哎，這不是伊莉亞和路菈嗎？你們的感情還是這麼好呢。」
「我們有推出新作品喔！要不要來試穿看看啊！？」
「伊莉亞，你今天還是一樣可愛呢……我不會把她搶走啦，路菈，你不要這樣瞪我啦。你也很可愛啊……你的表情有必要那麼厭惡嗎？」
「啊～是發點心的大姊姊～！這個給你們！我一直想拿謝禮給你們，找你們找了好久呢！」
王都……尤其是接近魔法公會的區域，已經沒有人會將路菈視作惹人厭的存在。
雖然路菈在眾人面前，還是無法展現出她給伊莉亞看到的燦爛笑容，但是她本身的態度已經軟化了許多。
儘管如此，每當伊莉亞以外的人即將碰觸到她的時候，路菈還是會出現瑟縮起身子的反應。
伊莉亞能隱約感覺到，這是源自恐懼的反射動作。
而即使對方是伊莉亞，路菈也有一件堅決拒絕的事情。
那就是嘴唇的碰觸。
伊莉亞有一次想幫路菈擦掉嘴角的醬汁，路菈卻用力將她的手撥開，同時臉上浮現驚恐的神情。
伊莉亞認為，顯示在【神之眼】中的路菈固有能力──【魅惑之吻】，是她之所以會有這種反應的原因。
【魅惑之吻】的效果相當單純，能夠魅惑持有者所親吻的對象，但這是當事人無法自由開關的能力。
若是在陰錯陽差之下發動效果，將導致持有者遭遇意想不到的襲擊。
在無法自由控制能力的情況下，這種事情是很有可能發生的。
伊莉亞做出如此推測，在看到路菈極度恐懼的模樣後，決定直到對方主動說出原因以前，都暫時不去處理這件事情。
因為她認為只有循序漸進地逐步解決問題，才能在真正的意義上治療路菈的心靈，暴力療法的速成效果是沒有意義的。
因此現在要做的，就是像往常一樣普通地過著日子。
伊莉亞如此暗下決心。
雖說城裡的大多數人都已經接納路菈的存在，但拒斥暗黑精靈終究是拉鐸維斯塔教的教義之一，教會仍舊是路菈無法靠近的地方。不過，如果只是要在街上散步，還是綽綽有餘。
「人家肚子餓了～」
路菈用力拉了拉伊莉亞的手，並指向某家飄散出甜香的攤販。如果是甜點的話，自己在家做的份量和味道都比外頭來得強吧。
雖然想是這麼想，但保有前世記憶的伊莉亞，也很清楚路邊的點心有其魅力所在，只好勉強答應路菈的央求。
兩人在長凳上就座，品嘗起類似可麗餅的甜點，中間隔著不到一個人的距離。
因為這邊的世界尚未確立砂糖的生產方法，所以手上的甜點並未使用昂貴的砂糖，不過用桃子調製的醬汁已經足夠香甜。
「嗯～」
只見路菈笑容滿面，大口大口地專心享用甜點，許多男性路人都盯著她的這副模樣不放。
伊莉亞第一次帶路菈上街時，兩人坐的也是同一張長凳，只是那時的路菈和現在相比，簡直不像是同一個人。
伊莉亞將視線從路菈身上移到甜點，把甜點送到嘴邊。
「真的好好吃呢，媽媽！」
這毋庸置疑是路菈的聲音。
伊莉亞停下將甜點送往嘴邊的動作，驚訝地將臉轉向路菈。
「怎麼會叫我『媽媽』啊……」
我可還沒到那種年紀。
而且我根本就沒有對象；也沒打算跟人生小孩。
雖然腦海里浮現各種吐槽，但伊莉亞沒把這些話說出口。
因為她原以為會在路菈臉上看到天真無邪的笑容，沒想到卻是一張幾近絕望的表情。
「……路菈？」
伊莉亞窺探低下頭去的路菈。
那是一張混雜了痛苦和困惑的表情，失去血色的臉孔透著一股陰鬱的氣息。
在伊莉亞的【神之眼】中，並沒有看到任何狀態異常的跡象。
伊莉亞伸出手去，將路菈的頭髮輕輕撥到耳旁，路菈這才將視線緩緩轉到她身上。
「……怎麼了？」
「……」
路菈沒有回答。
整張臉糾結在一塊兒、看起來隨時都會哭出來的她，很努力地試圖擠出一個笑容。
在那之後，伊莉亞和明顯消沉下去的路菈回到了房間。路菈的行為舉止和平常沒什麼兩樣，但是變得不怎麼說話。
就算勉強問她也沒有用。
如此尋思的伊莉亞，按照平常的生活規律，在固定的時間上床就寢。
這時她聽到一陣窸窸窣窣的聲音，轉過頭去一看，發現抱著枕頭的路菈就站在自己床邊。
「……我可以跟你一起睡嗎？」
路菈低著頭不和伊莉亞對上眼睛，彷佛自言自語地呢喃道。
雖然路菈老是偷偷鑽進伊莉亞的被窩，但她還是第一次主動這麼開口要求。
「可以啊。」
伊莉亞靠到床邊挪出一個空間，路菈像要道謝地點了點頭，動作僵硬地爬到了床上。
兩人都沒有看向對方，只是望著天花板任由時間流逝。
對路菈來說，這是一段睽違已久的難受沉默。
即使如此，她還是決定開口問道：
「……伊莉亞。」
她的聲音在顫抖。
自己明明已經提起勇氣，聲音卻出乎意料地微弱……路菈覺得自己的決心退縮了下去。
「嗯？」
伊莉亞答應了一聲。
光是這麼一聲，路菈便感覺自己得到了鼓勵。
我得裝出若無其事的樣子。
路菈鞭策著自己，努力不讓伊莉亞發現自己語調的異常。
「伊莉亞在結束禁書的調查工作之後，接下來有什麼打算……？」
「……是該想一想了呢。」
這副漫不經心的語調，讓路菈忍不住看向伊莉亞。
和自己近在咫尺的伊莉亞，臉上帶著些許苦笑，凝視著天花板的那雙蔚藍眼眸，明明是冷色系，卻流露出一貫的溫暖和煦。
「我啊，在尋找某樣東西。」
「……死而復生的方法……？」
「非要說的話，那應該只能算是副產品吧。」
居然把禁忌魔術說成副產品──路菈在對此感到傻眼的同時，也覺得這的確很有伊莉亞的「風格」。
「所以我打算先在世界各地繞上一圈。」
「…………這樣子啊……」
自己的反應看起來應該很正常。
路菈一邊如此祈求，一邊將放在伊莉亞身上的視線移到天花板。
「嗯，所以結束禁書的調查工作之後，我打算再次踏上旅程。」
「……嗯哼。」
「所以──」
伊莉亞沒能把接下來的話說出口。
因為路菈緊緊抱住了她，並將整顆腦袋埋到她身上，一副「我不想聽」的模樣。
對路菈來說，這是連她本人都沒有預料到的衝動行為。
無法用言語來吐露的心聲，就這樣猛然化為行動。
路菈忽然感受到手的觸感──伊莉亞伸出手來撫摸路菈，為她的心房帶來一股溫暖，但同時也讓她感到一陣揪心。
從隔天開始，路菈便像是變了個人似的，整個人埋首於研究之中。
雖然這是伊莉亞無從得知的事情，但是路菈的集中力和全神貫注，甚至比因火龍一戰而負傷之前更加驚人。
「我把午餐放在這裡喔。」
「……謝謝。」
兩人變得不再一起用餐。
「咦？今天只有伊莉亞你一個人而已嗎？這可真稀奇呢。」
「路菈也在努力做研究喔。」
「那你可得多燒點好菜幫她加油才行呢。」
「嗯。」
兩人變得不再一起外出。
「路菈……你再不去洗個澡的話，整個人都要發臭了喔？」
「……我再弄一下就會去洗。」
兩人的入浴時間也錯了開來，路菈再也沒有在伊莉亞洗澡時闖入浴室。
「……嗚……不要…………」
「……」
路菈變得不再鑽進伊莉亞的被窩，同時開始遭到惡夢纏身。
這樣的生活型態和伊莉亞原本的預期相符，她能自由運用的時間也跟著增加，前往書庫調查禁書內容的機會也多了起來。
正如她在床上對路菈所說的，她並沒打算一輩子都過上這種生活。
在伊莉亞眼中看來，路菈就像是緊黏自己不放的妹妹，她對路菈已抱持著類似家人的情感，只是魔法公會的大本營和王國首都，實在是一個人口過多的環境。人口數量只要達到一定極限，便會出現官方疏於管理的地方，治安也會隨之惡化。
再加上禁書這樣的力量，很容易引來有心人士的覬覦。
這種早晚會爆發問題的隱憂，無法滿足伊莉亞所要追尋的目標。
對想要尋找條件更加符合之處的伊莉亞來說，倘若路菈能夠獨自一人自立生活，自然是最理想不過的結果。
雖然路菈看起來有點過於投入研究工作，不過只要等到研究完成，這個問題應該也會迎刃而解。
如果是這樣的話，最好還是給她一個能夠獨處的空間。
如此尋思的伊莉亞，逐漸減少自己待在她房間的時間。
（再來就把床鋪也撤了吧。）
伊莉亞離開書庫，一邊想著撤除床鋪的時機，一邊走回路菈的房間。
就在這時。
伴隨一聲轟隆巨響，整座魔法公會大本營激烈地搖晃了起來。
「！？」
負責警備工作的公會成員，一臉焦急地擺出應對敵襲的架勢；通道和入口的公會成員則是驚惑交加，對這樁突如其來的意外事件感到有些興奮，東張西望地打探四周。
伊莉亞迅如疾風地穿過這些人群。
事實上，和她擦身而過的那些公會成員，大概都只能感覺到有一陣狂風吹過而已吧。
以迅雷不及掩耳之勢回到路菈房間的伊莉亞，伸手一轉門把，頓時面露驚愕之色。
（居然打不開……）
為了保險起見，她可是解除了身上的結界，使出全力去轉門把，但只有門把被她扭了下來，房門本身則紋風不動。
（……時間被固定住了嗎？）
伊莉亞在通路附近張設防止他人闖入的結界，接著便開始詠唱咒文。
只要有伊莉亞在，感覺世上就沒有弄不明白的事情。
迄今無法解讀的那些段落都變得能夠理解，各式各樣的好點子不斷湧現，數量多到在用紙筆記錄下來以前，都會擔心自己會不會就此忘記的程度。
兩個人一起用餐真的非常開心。
跟著動手學習料理真的非常開心，路菈最喜歡會笑著把她的失敗料理吃下肚去的伊莉亞了。
打掃真的一點都不開心。
但是恢復整潔的房間，的確能給人一種成就感，而且每次被伊莉亞誇獎都會感到心頭一陣溫暖，讓路菈想要把房間打掃得更加乾淨。
穿搭衣服變成一件開心的事情。
能聽到伊莉亞稱讚自己可愛，真的讓路菈非常高興。她開始會去挑選各種衣服和鞋子，想要變得跟永遠都那麼可愛的伊莉亞一樣。
逛街真的非常開心。
能陪伴在如此可愛的伊莉亞身旁，讓路菈感到相當驕傲。聽到別人稱讚她們兩人很般配時，路菈真的非常高興。
洗澡真的非常開心。
將身體洗乾淨之後，不但會感到神清氣爽，頭髮也會光滑柔順到讓人想要摸個不停，令路菈覺得非常愉快。更重要的是，能夠看到平常一臉冷靜的伊莉亞的慌亂模樣，實在是太有意思了。
睡覺不再是一件可怕的事情。
自從發現睡在伊莉亞身旁能安詳入眠、不再夢見那個惡夢，路菈便總是爬到她的床上去睡覺。
伊莉亞既像是路菈的朋友，又像是她的姊姊……還給她一種母親般的感覺。
路菈之所以會察覺到這件事情，是因為她下意識地脫口說出了這麼一句話。
「真的好好吃呢，媽媽！」
就是這麼一句話。
路菈從這句話里，發現自
己將伊莉亞和母親的身影重疊在一起。
母親的溫柔。
母親的溫暖。
只要有她──有伊莉亞在，感覺就能滿足這所有的一切。
察覺到這一點的那一天，路菈感到無比痛苦。
伊莉亞的言行舉止全和母親重疊在一起，她的一舉一動都像是母親所做出的動作。
路菈覺得快要瘋掉了。
伊莉亞和母親不同。
她不會像母親那樣想要殺死自己，也不會對自己說謊。
儘管路菈心裡這麼認為，卻不由自主地疑神疑鬼了起來。
她感到非常不安。
（伊莉亞和媽媽是不一樣的。）
想要如此相信的路菈，緊緊抱著枕頭對抗快要讓她窒息的恐懼，同時走向伊莉亞的床鋪。
「……我可以跟你一起睡嗎？」
路菈硬是擠出來的聲音細如蚊蚋，但伊莉亞還是騰出了位置讓她上床。
她就這樣鑽進不像她的床鋪那般冰冷、能感受到體溫的被窩。
有好一會兒的時間，路菈都只是凝視著天花板。
原本遙遠高聳的天花板，此刻卻像是近在眼前。
路菈能夠意識到自己脫胎換骨的變化，於是她鼓起勇氣問道：
「伊莉亞在結束禁書的調查工作之後，接下來有什麼打算……？」
「……是該想一想了呢。」
聽到路菈的問題，伊莉亞立刻回答道。
伊莉亞似乎是在尋找某樣東西。
她之所以申請禁書的閱覽許可，似乎並不是為了尋找讓人死而復生的方法。而從伊莉亞的口吻看來，這裡好像沒有她要找的東西。
「所以我打算先在世界各地繞上一圈。」
「…………這樣子啊……」
路菈的預感應驗了。
然而，這不是什麼令人欣喜的應驗。
「嗯，所以結束禁書的調查工作之後，我打算再次踏上旅程。」
「……嗯哼。」
「所以──」
彷佛要打斷她的話語般，路菈整個人貼到了伊莉亞身上。
已經夠了。
別再繼續說下去了。
──不要向我道歉。
伊莉亞彷佛察覺到路菈無意識的想法，所以沒有將她推開，只是一直撫摸著她的腦袋。
路菈用全身感受著伊莉亞的溫柔和溫暖，同時在心中想道：
伊莉亞沒有試圖隱瞞她將離自己而去的事實。
（伊莉亞不是媽媽。）
因此為了讓最喜歡的伊莉亞安心踏上旅程，自己也必須努力才行。
（我絕對會讓它成功。）
和自己的過去做一個了結。
不，路菈所追求的，其實是要讓過去重新來過。
過去若是遭到改變，未來也有可能隨之變動。
倘若路菈真的成功改變了過去，她和伊莉亞或許會變成素不相識的陌生人。
（這樣也好。）
她如此想道。
因為這樣就能徹底消除伊莉亞的後顧之憂，把浪費在這裡的時間運用在其他的事情上。
儘管路菈是這麼想的，她卻感到一陣揪心的刺痛。
然後從隔天早上開始，她便埋首於研究之中。
路菈窩在書庫里進行解讀工作，以解讀出來的記述為基礎展開實驗。
她刻意不去注意伊莉亞。
刻意留心不和伊莉亞一起行動。
因為她如果不這麼做的話，感覺又會變回那個軟弱的自己。
這樣的日子持續了一陣子之後，伊莉亞也開始變得很少在房間出現。
她應該是在進行禁書的調查。
也或許她的調查作業即將結束，所以正在著手出行的準備。
──好寂寞。但比這更加難受的是──
路菈硬是將這樣的念頭甩開，心無旁騖地專注於研究之中。
當她回過神來時，身旁已經擺著餐點。而當她吃著冷掉的料理時，眼淚從臉頰上流了下來。
路菈用力揉了揉眼睛，彷佛在告訴自己這只是錯覺而已。為了不去注意胸口的那股揪心之痛，她不斷將料理送進嘴裡。
最後，她終於完成了那項魔術。
能夠讓時間倒流的時空魔術──時空轉移。
在加上限制範圍的術式之後，路菈對洗手台的水流施展這項魔術，只見水流像是被水龍頭吸回去般地上升，洗手台上很快就看不到半滴水珠，『水流出來的那段時間』消失了。
看到這樣的結果，路菈呆立了好半晌。
但是隨著時間的流逝，頭腦冷卻下來的她，終於理解了眼前的現象。
「成功了……」
她難以壓抑心頭湧現的喜悅。
「成功了！伊莉亞！我辦到了！」
路菈在房裡東奔西跑，搜尋著伊莉亞的身影，卻到處都找不著她的蹤影。
假如路菈足夠冷靜的話，應該就會等到伊莉亞回來再做打算。為了調查這項魔法是否存在著危險，應該要進一步展開多重驗證。
然而，在接連幾天的熬夜和執念的作用下，路菈已經無法冷靜地判斷狀況。
反正伊莉亞最後會把我忘記。
路菈決定立刻發動這項魔術。
她想要在真正失去之前，保留著美麗的回憶來結束這一切。
「──永恆不變的時間之流。」
伴隨著路菈的詠唱聲，周圍的一切事物逐漸失去了色彩。
僅用線條繪製而成的風景向左右延伸、延伸、再延伸……沒有多久工夫，那些線條便擴展到了遙遠的彼方。層層疊疊、橫向流動的線條，最後變成眼睛無法捕捉的細線，就此消失在無垠的彼方。
整個空間化為一片純白，唯獨站在幾何學圖樣上的路菈仍保持著人形，精確無誤地詠唱出由七十二小節組成的咒文。
指定時間、指定位置，最後……
「──時空轉移！」
詠唱結束。
就在那一瞬間，整個世界暗了下來。
「……」
路菈感到一陣興奮。
自己應該正在溯著時間之河逆流而上。
讓過去重新來過。
這次要把全部的事情都處理好。
一定會順利處理好的。
然而，景色卻遲遲沒有出現變化。
「……？」
好奇怪。
就在路菈開始這麼覺得的時候。
整個空間驟然恢復色彩，耀眼的強光讓路菈眯起了眼睛。當她戰戰兢兢地睜開眼睛時，映入眼帘的是一片曾經見過的風景。
濃密高聳的森林之中，佇立著一間獨棟小木屋。
（……是我家呢。）
路菈原本是要這樣喃喃出聲。
但是她這句呢喃並沒有化為話語，此時的路菈，終於意識到自己身上發生的異變。
（我發不出聲音？可是，這副身體……）
自己的視角明顯偏低。
沒錯，這是小孩子的視角。
她成功倒轉了時間。
正要為此感到欣喜的路菈，猝不及防地迎來了下一個異變。
「今天沒能採到什麼野菜呢……」
（咦！？）
自己的嘴巴忽然動了起來，並且說出話來。
不僅如此，身體還做出了抬頭看向旁邊的動作，而這也並非出自路菈的意志。
「是啊，不曉得爸爸能不能打到獵物回來。」
路菈的視線彼端是一名女性，只見她面帶苦笑地俯視著自己說道。
她有著長長的耳朵、金色的秀髮、蔚藍的眼眸……以及褐色的肌膚。
絕對不可能有錯。
（媽……媽。）
她是會帶著如此溫柔的微笑和我交談的人嗎？
路菈彷佛此刻才想起來似的，突然感到一陣鼻酸。
但是她現在的身體並沒有流下眼淚。
「不可以說爸爸的壞話！」
「呵呵，是呢。對不起啊。」
媽媽的手伸了過來，同時腦袋傳來被人撫摸的觸感。
她像是在用別人的身體感受著眯起眼睛、心頭湧起一股暖意的感覺。
（啊……啊啊……）
路菈只覺得全身如入冰窖之中。
如果少女的身體能夠表現出路菈的表情，那肯定會是一副無比絕望的神情。
（不對……）
路菈好不容易抑制
住絕望放棄的念頭，放聲大叫道。
（不是這樣子的啊！）
我所期望的不是這種東西。
這種東西根本毫無意義。
路菈能夠直覺地感受到──
這樣子下去是不行的。
會失敗的。
快停下來、重新來過、到此為止。
路菈的吶喊聲傳不到任何地方，而小路菈幫忙母親折衣服的感覺，則是透過身體傳了過來。
「我回來了～」
有人打開了家門，一名灰發的暗黑精靈青年從門後現身。
（不行！不可以過來！爸爸！）
路菈的聲音沒能傳達出去，只見青年舉起右手，亮出他獵到的鳥兒。
看到這一幕的母親和小路菈，全都「哇」地歡呼了一聲。
「如何？爸爸很厲害吧。」
得意地挺起胸膛的青年，逐漸占滿路菈的整個視野。
是小路菈跑了過去。
這是和路菈的記憶相符的行動。
（不行！！）
「爸爸，我最喜歡你了！」
那是模仿母親動作的父女之吻。
應該只是普通的身體接觸而已。
「……路菈。」
「？」
（爸……爸……？）
青年緊緊摟住了路菈。
從旁人眼中看來，大概會覺得這是父親在極度感動下做出的擁抱。
然而，站在第三者角度看著這一幕的路菈，能夠察覺到其中的異常變化。
父親那雙原本充滿慈愛、飽含愛憐的眼眸──
陡然變成了滿是情慾的黏膩眼神。路菈察覺到了這件事情。
而這樣的眼神，帶來了絕望的結果。
到了晚上。
在小路菈和母親都熟睡之後，處於意識之中的路菈，感到有人在搬動自己的身體，因此清醒了過來。
緊接著，有人在舔弄自己嘴巴的感覺，讓小路菈也跟著醒了過來。
小路菈緩緩睜開眼睛，映入眼帘的卻是全身一絲不掛的父親。他正以受到欲望驅使的眼神，俯視著自己的親生女兒。
「爸唔……」
（住手啊！爸爸！）
路菈的聲音沒能傳達出去。
而且此時的小路菈也被按住了嘴巴，根本就發不出任何聲音來。
父親的魔手伸向了自己的親生女兒。
女兒那連正在發育成長都稱不上的稚嫩身體，就這樣被父親粗暴地恣意撫弄。沒過多久，他似乎是嫌衣服的存在很礙事似地，用力撕破了女兒的衣服。
小路菈的身體因恐懼害怕而失禁，床鋪被尿液濡濕了一大片。
（爸爸！住手啊！）
父親沒有停下自己的失控行徑。
他先是貪婪地貼著小路菈微微隆起的胸部不放，接著又硬是扳開女兒的大腿，吸吮著她被失禁的尿液弄濕的胯下。
父親的那個部位已經高高聳立了起來，沒有人能想到此時他面對的居然是自己的女兒。
（不行！求求你！住手！）
路菈的這番吶喊，究竟是對著誰而喊的呢？
就在父親抓著自己的那個部位，準備進入女兒胯下的時候……
「不要啊────！！」
伴隨著一道野獸般的尖叫聲，少女將雙手向前推了出去。
那應該只是想要推開父親的純粹本能反應。
只是這一推的後果，並沒有那麼簡單。
少女的雙手綻放出耀眼的光芒，勢如雪崩的魔力傾泄進父親體內，在他的身體內部奔流亂竄。
父親的所有臟器都被魔力攪得一塌糊塗，只見他全身一陣痙攣，並在停止動作的那一瞬間，像是打翻水桶般地吐出大量鮮血，就此昏死過去。
此時的路菈早已失去意識，等到她再次清醒過來時，父親已經躺在旁邊的床鋪上。
（……爸……爸。）
絕望仍未結束。
「親愛的，吃早餐囉。」
在路菈視線的彼端，母親正搖著躺在床上的父親肩膀。
只見她有些鬧彆扭地嘟起嘴巴，似乎對遲遲不起床的父親感到無奈，接著就這樣回到路菈身旁，在椅子上坐了下來。
「真拿他沒辦法呢，我們兩個先吃吧。」
「……嗯、嗯。」
（……媽媽……）
小路菈只能這麼回答。
在那之後的日常生活，和先前的日子沒有什麼不同。
上午在田裡忙著農活，下午則是去森林採集晚餐的食材。
可是，父親在這段期間裡只是一直躺在床上。
整個人動也不動。
在持續好幾天這樣的日子之後，家裡被一股惡臭所籠罩。
小路菈不敢向母親提起這件事情。
然而，終於再也忍受不了惡臭的她，最後還是決定開口詢問母親。
她鼓起所有勇氣，做好承受後果的心理準備，向母親開口問道：
「媽媽……爸爸為什麼不起床呢？」
「你爸爸這個人啊，就是喜歡睡懶覺呢。他一直都是這副德性，總是像個小孩子一樣。」
「……我們不叫他起床沒關係嗎？」
「你爸爸他累壞了喔。路菈什麼都不用擔心啦。」
（媽媽……）
小路菈已經沒有辦法再問下去了。
自己或許問了什麼討人厭的問題。
媽媽搞不好會生氣。
儘管小路菈如此擔心，但母親還是溫柔以對。
母親隨時隨地都惦記著小路菈，不僅會輕輕撫摸她的腦袋，還會給她緊到發疼的擁抱。
但就在某一天，小路菈目擊到了那個場景。
「柯魯特……啊……」
（……）
有個影子在嘎吱嘎吱地搖晃床鋪。
那是全身一絲不掛的母親。只見她跨坐在父親身上，渾然忘我地扭動腰肢。
「咿。」
小路菈忍不住驚叫失聲，一雙滿是血絲的眼眸頓時盯住了她。
「討厭啦……親愛的，都被路菈看見了。這樣多難為情啊……」
（媽媽……）
母親雙頰染上飛霞、故作嬌嗔的模樣實在非常美麗，但在小路菈的眼中看來，卻像是某種無比恐怖的存在。
面對害怕到動彈不得的小路菈，母親將手伸了過去。
「你總有一天也得學會這些事情，不好好看著可是不行的喔！好啦……過來爸爸媽媽這邊吧！」
「我不要！」
（唔……！）
母親瞪大了雙眼，盯著自己那隻被女兒反射性撥開的手。
她以失去一切情感的表情站起來。
「對、對不……」
對不起。
一道影子落到想要如此開口的小路菈身上。
「……是你。」
（住手……）
母親的手掌高高舉起。
接著立刻揮下，狠狠地賞了小路菈一記耳光。
「是你殺了他吧！！」
母親一把揪住女兒的頭髮，拖著她來到躺臥的父親屍體面前。
「是你這個臭丫頭殺了他！！殺了我最愛的柯魯特！！」
母親揪著小路菈的頭髮，將她狠狠甩了出去，小路菈整個人摔到地板上。
小路菈淚流不止、咳嗽不已，而此時那雙俯視著女兒的眼眸，看不見一絲溫暖的情感。
儘管母親的眼眶也湧出了淚水，但那不僅沒有消解憤恨，反而還加劇了她的怒火。
「為什麼會是你啊……為什麼……是你這種臭丫頭……！」
（……）
母親像是低聲詛咒地蠕動著嘴巴，緩緩走到小路菈面前。她就這樣在站不起身的少女身旁跪下，將小路菈整個人籠罩了起來。
接著伸手掐住她纖細的脖子。
（媽媽！）
「像你這種臭丫頭……當初要是沒生下來就好了……！」
「媽、唔……！」
（媽媽！對不起！求求你！住手！）
小路菈一邊聽著耳邊嘎吱嘎吱的聲響，一邊仰望著母親。
母親憤怒的臉孔固然十分恐怖，可是不斷流淌而下的淚水，也如實表達出她心中的無盡悲痛。
或許是因為精神負荷過重的關係。
仔細一看，母親的面容消瘦到令人心痛的程度，她已經沒有一口氣掐死女兒的力氣，只能帶給女兒無謂的痛苦。
「對不……起……對…………起……」
（對不起、對不起、對不起……！）
儘管小路菈拚命想要道歉，但她只能從喉嚨擠出些許空氣，沒辦法說出話來。
然而，母親似乎察覺到她想要說什麼。
「我絕對不會原諒你。」
語畢，母親加重了掐著她脖子的力道。
「媽……媽……」
媽媽，對不起。我最喜歡你了。
在逐漸遠去的意識中，小路菈最後想要這麼說。
但是，這句話沒能化為言語。
「…………唔。」
小路菈突然感到掐住脖子的力道變弱了。
此時讓她身體採取行動的，是純粹的求生本能。
小路菈推開那雙想要勒死自己的手，拚命地跑了出去。
她連鞋子也沒穿，就這樣頭也不回地竄進夜晚的森林。
喉嚨一帶傳來炙熱的疼痛感，疲憊僵硬的雙腳也開始不聽使喚，小路菈跌了一跤。
媽媽會追過來。
若是被逮住會沒命。
倒在地上的小路菈拚命匍匐前進，但很快就因為體力耗盡而昏厥過去，整個人失去了意識。
她感受著身體的疲憊不堪，在心中想著──
（為什麼……媽媽沒有追過來呢？）
就算小路菈是拚了命地逃跑，小孩子的腳程終究敵不過作為成人的母親。既然自己沒被追上，就只能理解為母親並沒有追過來。
母親是打算讓自己自生自滅，還是覺得怎麼樣都無所謂了呢？
（媽媽……）
連哭泣都無法做到，只能體驗著過去記憶的路菈，感到一陣心力交瘁。
即使如此，絕望仍未結束。
一名恰巧路過的男性旅人，發現了倒在森林裡的小路菈。
旅人將食物分給小路菈，總算讓她保住了一條小命。
看到小路菈對男子笑顏相向，意識之中的路菈忍不住大叫道：
（不可以跟著這傢伙走啊！）
然而，她的聲音沒能傳達出去，旅人將小路菈賣給了奴隸商人。
奴隸商人揪著暗黑精靈賣不了好價錢這一點，和旅人討價還價了起來。小路菈抓住這個機會，千鈞一髮地逃了出來，但是等在她前頭的，是世人針對暗黑精靈的無盡迫害。
（啊啊……）
遭到別人扔石頭和痛罵，是小路菈每天的家常便飯。
有時甚至會被暴力相待，或是被扣上莫須有的罪名扔進監獄。
（這裡是……）
在被素昧平生的男子毒打一頓之後，小路菈抱著最後的希望前往教會。
教會能幫人治療傷勢。
聽到這項傳聞的小路菈，抱著救命稻草的心情造訪教會，但在那裡等著她的，卻是隱藏在笑容背後的殺意。
路菈開始對人類這種生物感到恐懼。
在不曉得是第幾次鋃鐺入獄時，路菈向懂得魔術的獄友請教，從而習得了魔術。此後便登錄在傭兵公會名下，以此為謀生之道。
然而，世人對她的迫害依舊沒有結束。
（唔……）
因為莫須有的嫌疑，而被沒收全部的委託報酬；面對想要強姦自己的人而採取的正當防衛行為，卻被認定成單方面的暴力行為，而不得不借一大筆錢來支付保釋金──
在得知這一切全是分部搞的鬼之後，路菈離開了那座分部，但窮於生計的她又不可能就此脫離公會。
就在這種陷入惡性循環的情況下，路菈前往某個人跡罕至的遺蹟進行調查。
（這裡是……）
她在那裡發現了一本成為人生轉捩點的書籍。
在解讀以神話時代文字寫成的這本書後，路菈所破譯出來的文字，是一種能跨越空間限制的移動魔術。
（不可以在這裡施展啊！）
實際試著施展之後，路菈發現這項魔術確實能無視距離與時間進行移動，但是它的魔力消耗量異常驚人，幾乎將她的龐大魔力全數榨乾。
因為這樣的關係，路菈不得不露宿荒野，可是緊隨而來的公會成員，立刻以施展空間魔術這種禁術的罪名，將她押送了回去。
結果不但書籍被沒收，路菈還被扔進了監獄，而她的眼神卻洋溢著前所未有的生機。
──既然空間魔術真有其事，那麼時空魔術應該也是存在的。
這樣的想法成了路菈的希望。
雖然她隨時都可以憑藉習得的空間魔術越獄，但是施展之後的魔力劇減，會讓人無法應付戰鬥。
因此路菈決定老實地等待刑滿出獄，然而來到她面前的人，不是負責解鎖的公會職員，而是魔法公會的相關人士。
「小姐，你好。我叫賽繆爾，在魔法公會的學校擔任理事一職。」
路菈並沒有完全相信這名男子的說詞，不過她很快就明白彼此是利益互惠的關係。
再加上對方開出的條件包含禁書的閱覽許可，這對路菈來說簡直就是夢寐以求的機會。
在簽訂臨時契約之後，路菈立刻獲得釋放。為了締結正式契約，她就此和賽繆爾道別，獨自前往魔法公會大本營所在的米斯里雷裘王國王都。
王都居民看待路菈的目光和其他地方一樣嚴酷，只是抵達魔法公會大本營的路菈，無論身心都已經到達極限，沒有餘力去注意這種事情。
「那麼，這裡就是你的房間。」
（……）
魔法公會的人員帶領路菈前往的那個房間。
正是她和伊莉亞一起生活的研究大樓房間。
然而，對當時已成長為少女的路菈來說，她對這個房間並沒有任何感想，只想要趕快一個人待著，於是逕自打開房門走了進去。就在那一瞬間──
「今天沒能採到什麼野菜呢……」
（騙人的吧……）
「是啊。不曉得爸爸能不能打到獵物回來。」
路菈的意識，再次回到了孩提時期的小路菈身上。
過去的體驗再度重覆上演。
她只能眼睜睜地看著，卻什麼也做不了，猶如永劫輪迴的痛苦時間。
究竟要重覆多少次才會結束？
在回到過去的次數突破十次之後，路菈放棄了計算。
她甚至無法用自己的意志闔上眼睛，只能看著相同的絕望場景不停地不停地不停地不停地不停地不停地不停地不停地不停地不停地不停地不停地不停地不停地不停地不停地不停地不停地不停地不停地不停地不停地不停地不停地不停地不停地不停地不停地不停地不停地不停地不停地不停地不停地不停地上演。
（……哈哈。）
路菈笑了起來。
這就是對我的懲罰。她開始這麼認為。
只有神明才有資格改變過去，而逾越人類本分的自己犯下了滔天大罪。
（哈哈哈。）
路菈明白了過來。母親並不是放自己一條生路。
母親是察覺到了存在於意識之中的路菈，知道她將遭受這樣的無盡折磨，因此才沒有追過來收拾自己。
比起直接殺死路菈，這樣的做法更能讓她感到痛苦不堪。
（哈哈、哇哈哈、哇哈哈哈────────！！）
路菈笑了起來。
已經改變不了任何事情了。就連死亡也不被允許。
自己將會永遠困在這裡，重覆這段永無止盡、糟糕透頂的悲慘人生。
我到底想要做什麼啊？
我到底在追求什麼啊？
什麼也做不了，只是在這裡飄蕩的我，到底算是什麼啊？
我是誰？
我到底算是什麼？
這個想殺死我的女人眼裡映照出來的女孩，又是誰啊？
我是──
「路菈。」
有人這麼呼喚道。
被關進監獄的少女，抬頭看向呼喚自己的少女。
面對這種前所未有的展開，處於意識之中的路菈，頓時感到不知所措。
那名少女有著海洋般深邃的蔚藍眼眸，以及一頭閃閃發光的金色髮絲。長著一對尖耳朵的她，肌膚猶如凝雪般白皙通透。
好漂亮。
她單純地如此想著。
「我來接你了喔。」
那名少女說完就伸出手來，但是她所注視的對象並不是眼前的少女。
沒錯。
那名少女的眼睛，彷佛是在盯著不可能被人認知到的自己。
「我們回去吧？」
只見一隻褐色的手，將展
顏微笑的少女的手撥開。
儘管臉上浮現驚訝的表情，那名少女卻完全沒有動怒，只是露出些許苦笑。
少女的那副表情，讓她不由自主地感到一陣揪心。
「我不要。」
耳邊響起了自己久違的聲音。
對已經許久未能發出聲音的她來說，這應該是會讓她感到大吃一驚的事情……但有著褐色肌膚的少女完全不去理會這件事情，只是用眼睛直勾勾地盯著皮膚白皙的少女。
而她那副緊繃的表情，如實表達出了怒目而視的神情。
「反正，也會拋棄我。」
一旦將話語脫口而出，少女便再也遏止不了心底湧起的情感波濤。
「我不會拋棄你的。」
「騙人！！」
她憤怒地大叫。
「那你為什麼要把我一個人丟下，自己跑去禁書庫房！？」
──那是因為我埋首於研究之中的關係。
「為什麼要讓我一個人孤零零的！？」
──那是因為我刻意避開她的關係。
「為什麼……」
她明明知道答案是什麼，話語卻不可抑制地奔流而出。
「為什麼……你不願意留在我身邊！？」
在朦朧不清的視野中，有個東西動了起來。
並且一點一點地變大。
「我想要和你一直在一起啊……我不希望你離開啊……」
那樣逐漸變大的東西緊緊抱住了她，用溫暖包裹住了少女。
然而就在下一個瞬間，少女用力推開了這份溫暖。
「我才不需要這種東西！！」
少女大叫道。
她的腦袋已經亂成一團，像是個只懂得發泄情緒的小孩子。
「既然總有一天會消失不見而讓人感到悲傷寂寞，那我才不需要這種東西！！我不想要知道這種東西！！」
她從未想過自己還有機會感受到這樣的溫暖。
也從未想過自己還有機會接觸到那樣的溫柔。
一旦覺得機會存在，便會想要展開追求。
可是，她又非常害怕遭到背叛。
若是對方再次消失不見，那股悲傷寂寞的滋味，實在太難受了。
「反正伊莉亞你也早晚會背叛我吧！！」
伊莉亞。
沒錯。是伊莉亞。
就在少女想起這個名字的同時，她感到有東西在碰觸自己的眼睛，有人在幫她拭去不停流下的淚水。
視野恢復到足以辨識輪廓的程度，只見伊莉亞就站在自己眼前。而少女見識過的無數次絕望場景，則像是河川一樣在伊莉亞身後流動。
兩人佇立在這個有無數影像奔流的空間。
別看啊。
伊莉亞將手指伸到對方嘴邊，制止想要如此大叫的少女。接著，她露出一個只能以「妖艷」來形容的笑容，用雙手捧起少女的臉頰。
她的那雙手明明沒有施力，少女卻完全無法動彈。接著，伊莉亞閉上眼睛，將她的臉湊了過來。
──不行。
──住手。
──這樣子連你也會變得奇怪。
少女像是中了定身咒一樣，沒辦法將這些想法說出口，兩人的嘴唇很快就碰在一起。
還想要更多。
不滿足於輕輕一碰的親吻，少女將手伸到了伊莉亞背上。
但是她未能如願。
「……啊。」
將臉蛋分開的兩人，中間相隔不到一個人的距離。
始終閉著眼睛的伊莉亞終於睜開雙眼，和少女視線相交。
好可怕。
一想到伊莉亞有可能變得像父親那樣，少女不由得全身竄起一股惡寒，止不住地發起抖來。
但是……伊莉亞卻笑了起來。
那雙眯起的眼眸和平常沒有兩樣，猶如大海般深邃蔚藍……卻又散發著溫暖和燦爛奪目的生命光輝。
「我不會因為這點小事情就改變的。」
「咦……」
伊莉亞放開少女的臉頰，並將手伸到她的背後，把少女摟進懷裡。
「我不是說過了嗎？我這個人很任性的。能改變我的人，就只有自己而已。」
伊莉亞的耳語帶著一股熱度，少女感到自已被惡寒支配的身體，逐漸恢復了溫度。
「路菈，你是我最喜歡的人喔。」
「…………真的……？」
伊莉亞用摟在路菈身後的手撫摸她的腦袋，並且更加用力地把她抱進懷裡。
「唯獨這一點，我絕對不會背叛你。」
路菈無處可擺的雙手繞到伊莉亞背上，整個人緊緊摟住了伊莉亞。
儘管淚水會再次決堤而下，但在這個距離下就沒有關係。
「……嗯。」
沒錯。路菈如此想道。
過去的她一直認為，自己絕對不能喜歡上別人。
最喜歡的父親在發狂之後死在自己手裡，最喜歡的母親則是差點殺了自己。
──只要喜歡上某個人，最後肯定會失去那個人。
因此路菈不去想這些事情。將心靈封閉了起來。
然而，伊莉亞卻硬是撬開了自己的心房……不對。她是從緊閉的門縫裡伸出溫暖的手，向路菈送來溫柔的話語……當路菈注意到時，心房已經被她打開了。因此路菈不讓自己將這樣的情感表現在行動上。
和伊莉亞一起度過的日子是如此快樂，讓路菈的心靈平靜了下來，不能喜歡上別人的念頭也跟著模糊起來……但路菈告訴自己，絕對不能將她對伊莉亞的情感說出口。
因為她絕對不想失去伊莉亞。
因為她不想看到最喜歡的人變了個模樣。
但是，伊莉亞和其他人不同。
她並沒有變了個模樣。
「……伊莉亞……我可以喜歡上你嗎……？」
「嗯。」
伊莉亞接受了路菈的告白。
為此感到欣喜不已的路菈，彷佛洪水決堤一般，將積攢至今的感情，一口氣吐露了出來。
「我喜歡你……！伊莉亞，我最喜歡你了……！」
儘管聲音顫抖不已，儘管摻雜著嗚咽聲。
路菈還是持續著她的告白。
一次又一次地。
「嗯，謝謝你。」
伊莉亞如此答道。路菈認為該說謝謝的人其實是她才對。
謝謝你救了我。
謝謝你教會了我許多事情。
──謝謝你願意待在我身邊。
路菈只能以將伊莉亞抱得更緊的方式，傳達那些堵在胸口、難以化為言語的想法。
感覺到伊莉亞也抱緊自己的路菈，終於開始痛哭了起來。
彷佛是要讓累積至今的悲傷隨著眼淚流去。
宛如是要排遣從過去一直懷抱至今的寂寞。
也不知道究竟哭了多久。
最後路菈似乎是哭累了，就這樣抱著伊莉亞陷入沉睡之中。
「真拿你沒辦法呢……」
伊莉亞讓路菈就地躺下，開始詠唱咒文。
她施展的是扭曲時間和空間、朝著指定座標跳躍的時空魔術。
魔術發動之後，兩人所在的空間直接回到了路菈的房間。
伊莉亞抱著路菈，走向寢室的床鋪。
她在看完像老電影膠捲般播放的路菈過去之後，心裡產生了某種想法。
路菈的母親，其實是想要讓女兒逃走的吧。
即使因為喪夫之痛而陷入瘋狂狀態，在聽到女兒叫喚自己「媽媽」的那一刻，她還是恢復了些許理智，無法對女兒痛下殺手。
伊莉亞是這麼覺得的。
（不過，在她動念殺死自己孩子的那個時間點上，就已經不配為人父母了呢。）
伊莉亞一邊撫摸路菈哭得紅腫的臉頰，一邊苦笑著想道。
她不曉得自己所做的這一切，究竟能給路菈帶來多少正面幫助。
儘管並沒有出現路菈的心理創傷就此解決的幸福快樂結局，但伊莉亞認為這本來就是強求不得的事情。
（畢竟這全都是我自己想做才做的事情。）
到頭來，自己終究成為不了一個為了別人而行動的人。
伊莉亞『已經』成為不了那種人了。
儘管如此……
（可能的話，我還是希望你能得到幸福。）
伊莉亞不由自主地如此想道。
這名哭到睡著的暗黑精靈少女，是自己無比可愛的妹妹。
即使自己無法為她做些什麼，至少也可以為她祈求幸福。
「……伊莉亞……」
「……治──」
撫摸著寶貝妹妹腦袋的伊莉亞，本來打算對她施展恢復魔術（治癒）……卻在中途停了下來。
我就照顧她到哭腫的臉恢復為止吧。
這就是伊莉亞一時興起的任性主意。
到了第二天，清醒過來的路菈光是為了接受現實，似乎就已經竭盡全力，整個人看起來魂不守舍，幾乎沒說半句話。
從影像播放的速度來估算，童年時代的那五年時間，她至少重覆體驗了五十次以上。
雖說暗黑精靈具有足以承受漫長壽命的精神素質，但在反覆重現心理創傷的情況下，精神即使因此崩潰也一點都不奇怪。
儘管伊莉亞為此相當擔心──
「嗯呣……」
「……」
但到了第三天早上，她發現路菈再次鑽進自己的被窩，並且露出幸福的睡臉，頓時意識到自己是在杞人憂天。
而且還不是像以前那樣惹人憐愛地縮在一旁。
路菈是把手腳全都纏在伊莉亞身上，以緊貼不放的姿勢呼呼大睡。
「路菈……放開我啦。」
「嗯……？」
伊莉亞一邊試圖把路菈的手拉開，一邊出聲喊她起床。半睡半醒的路菈就這樣睜開了眼睛。
兩人對上視線之後，路菈眨了眨眼，似乎弄明白了現在是什麼狀況。
「嗯～」
「唔呣！？」
隨即給了伊莉亞一個長吻。
無論是誰，都不會覺得一早起來的接吻有什麼愉快的。
不同於如此尋思的伊莉亞，只見鬆開嘴唇的路菈雙頰微暈，臉上露出滿足的笑容。
「耶嘿嘿。」
「……耶嘿嘿你個頭啦。給我起來啦。」
「真無情啊。」
路菈鬧彆扭地嘟囔了一句，從床上坐起身來。
終於得到解放的伊莉亞嘆了口氣，換下睡衣開始著手準備早餐。
路菈默默不語地跟著幫忙準備工作，她的表情看起來非常平靜，完全看不出前兩天的過去之旅有造成什麼陰影。
「「我開動了。」」
隔著餐桌坐下的兩人開始用餐。
就在伊莉亞和路菈交談了幾句，覺得她應該沒有留下什麼後遺症，而暗自鬆了一口氣的時候……
「我爸爸之所以會變成那副模樣，原因果然是出在我的親吻上吧？」
伊莉亞險些就把嘴裡的柳橙汁噴了出來。
雖然路菈很常像這樣忽然轉換話題，但這可不是什麼能隨便帶過的事情。
相對於伊莉亞有些驚愕的表情，路菈則是微微垂下眉梢，露出微笑說道：
「……沒事的。我已經沒事了。」
「……這樣啊。」
感覺她不是在逞強。
伊莉亞做出如此判斷，決定將路菈自身的能力告訴她。
「……沒錯，你的嘴唇具有名為【魅惑之吻】的能力，能夠魅惑被你親吻的對象。」
「魅惑……」
路菈一邊喃喃複述，一邊摸著自己的嘴唇。
儘管稱不上是豐唇，但那也是一雙穠纖合度、嬌艷粉嫩的嘴唇。
如今的路菈，和以往面黃肌瘦外加幼兒體型的時期，完全不可同日而語，走在街上很自然地就能吸引不少男性的目光。
「你要是試著去使用，應該能夠實現一定程度的掌控，但大概沒辦法完全抹除效果。因此──」
「我不會使用的。」
伊莉亞的話還沒說完，路菈便已經做出答覆。
「我沒打算和別人接吻。」
光是想到這件事情，就讓路菈感到一陣寒顫竄升。
除了以前就有的忌憚和恐懼，現在又加上了危險和厭惡，即使是作為單純的工具，路菈也不想使用這項能力。
「……這樣子啊。」
想到路菈的不幸人生，伊莉亞感到有些過意不去，不過能聽到她本人如此斬釘截鐵的宣稱，伊莉亞多少也放下心來。
因為沒有確實的證據，所以這只是伊莉亞的猜想，但她認為路菈父親被施加的魅惑效果其實並不怎麼強。
然而，由於父親對路菈的家人之愛……對女兒的愛過於強烈，因此魅惑的效果直接轉換成了對異性的愛慕之情；再加上魅惑本身的效果太過薄弱，因此路菈也無法對父親進行控制，於是父親就這樣不上不下地陷入喪失理性的狀態，任由欲望所驅使。
在路菈已經長大的現在，【魅惑之吻】或許已能發揮更強的效果，可將對象完全納入控制之中。
可是，這樣的愛別說拯救路菈的心靈，甚至有可能造成更嚴重的扭曲。
（……她沒有往這種方向去想，可真是謝天謝地。）
思索著這些事情的伊莉亞，毫無防備地讓路菈在自己身邊坐了下來。
然後……
「嗯～」
「唔。」
路菈送上了今天第二次的親吻。
──你不是說你沒打算和別人接吻嗎？
路菈大概是從伊莉亞沒好氣的眼神里，察覺到她想要說什麼，於是搶先開口說道：
「除了伊莉亞以外喔。」
說完，她還露出一個小惡魔般的笑容。
接著，路菈一把摟住伊莉亞，將整張臉埋在她的肩膀上，像是在享受這份觸感似地閉上眼睛。
「……伊莉亞，我最喜歡你了。」
蘊含在這句話里的熱情，簡直就像是在對異性告白一樣，但路菈覺得這樣也沒什麼不好。
伊莉亞絕對不會背叛或拋棄自己，更不會對自己說謊。
自己只要能全心信任伊莉亞就感到心滿意足了。
路菈不是在逞強或看破一切，而是真心這麼認為。
伊莉亞一邊輕撫著路菈，一邊回答道：
「我也喜歡你喔……作為我的家人。」
「欸～」
儘管路菈露出不滿的表情，但她並不是真心感到不滿。
話雖如此，伊莉亞的這種反應未免太沒意思了。
路菈像是突然想到了什麼，猛然從伊莉亞身上跳開，從正面筆直地看著她說道：
「那你就和我結婚吧！」
「不可能。」
「唔哇～！我被甩了啊～！」
路菈以泫然欲泣的表情哀嚎起來，再次抱住了伊莉亞。
然而，她埋在伊莉亞身上的那張臉孔，卻綻放出了微笑。
路菈說要和伊莉亞結婚當然是鬧著玩的。
伊莉亞即使感到傻眼，也還是願意奉陪這樣的玩笑──路菈最喜歡她的這份溫柔了。
能像這樣直接感受到伊莉亞的溫暖，讓路菈感到無比喜悅。
伊莉亞肯定很快就要離開這裡了吧。
雖然感到很難過，但這樣的伊莉亞才是自己喜歡上的人，如今的路菈已經懂得如何放手。
──儘管相當任性，卻又溫柔可愛且瀟灑俐落……是我在這個世界上最喜歡的人。
至少在此刻的時光里，路菈希望儘量感受伊莉亞的溫暖和溫柔。
她想要盡情地向伊莉亞撒嬌。
「路菈，該收拾餐桌囉。」
「噗～」
伊莉亞在離開餐桌時，輕輕摸了一下路菈的腦袋。路菈摸著被她碰過的部位，閉上眼睛露出微笑，接著擺出一個鬧彆扭的表情，追在端著餐具走向廚房的伊莉亞後頭。
在幫忙洗碗的同時，路菈像是想起來似地開口說道：
「我打算停止時間倒流魔術的研究。」
怎麼又突然宣布如此重大的事情？
儘管再次感到有些傻眼，覺得路菈有所成長的伊莉亞還是苦笑著問道：
「要中止是嗎？」
「嗯。去過那個空間之後，讓我產生了一種想法，這個世界啊……該怎麼說呢，感覺像是由一大堆『就是如此』的規定聚集而成。」
資訊的集合體。路菈所說的「規定」……大概是在指世界的法則吧。
因為飛越到「過去」這個資訊遭到隔絕的空間，導致路菈有機會從第三者的角度來觀察這個世界。
「所以我就在想，魔術的本質或許不是操縱因子來讓現象顯現，而是以魔力來修改這些規定，只是從結果來看就像是使用了因子一樣。」
嚴格來說不是改變法則，而是改寫資訊來引發現象。
當人們將魔力消耗到極限時，之所以會湧現一種虛脫的感覺，其實是因為剩餘
的魔力不足以維持「自身」資訊的關係。
儘管伊莉亞的腦海中浮現出了各種建議和忠告，不過她沒有不識趣到在這時候說出口。
「然後呢？」
路菈說的這些事情，換做其他人聽了可能會嗤之以鼻，但伊莉亞沒有出言嘲笑，只是催促著她繼續說下去。
路菈對此感到一陣高興，臉上忍不住漾出了笑容。
「所以說，我想要去調查這些事情。魔術究竟是什麼東西？它的邊界又究竟在哪裡？」
雖然同樣是在向伊莉亞訴說研究內容，但此刻的路菈和以前相比，完全判若兩人，眼裡洋溢著迎向希望的光芒和活力。
路菈面對了過去的心理創傷，並決定放眼未來，讓伊莉亞感受到她的精神確實有所成長，臉上不禁浮現欣慰的微笑。
「如果是路菈的話，肯定沒問題的。」
伊莉亞的這句話，既沒有針對疑問做出回答，也沒有任何明確的根據。
即使如此。
「……嗯！」
對路菈來說，這已是比什麼都有用的鼓勵。
五天之後，伊莉亞再次踏上旅程。
一個人的生活果然非常寂寞，魔法公會的人們也一如往常地向路菈投以嫉妒的目光。
即使伊莉亞已經離開，街上的居民也沒有改變對待路菈的態度。不過還是有部分旅人無視這樣的氛圍，沖著路菈流露出厭惡憎恨的神情。
不過，知道這個世界上有人願意接納自己，為路菈帶來了莫大的勇氣。
她完全沒有想到，找到一個能夠全心信任的人，居然能讓人變得如此堅強。
收拾好午餐碗盤的路菈，驀然意識到廚房意外地開闊，不由得停下手邊的動作。
在覺得一陣寂寞的同時，她也感受到了遺留在心中的那份溫暖。路菈臉上浮現苦笑，就這樣走回工作的房間，繼續處理書寫到一半的資料。
「……好！」
傭兵公會的成員擔任護衛狩獵魔物，商業公會的成員汲汲營營追求利益，農業公會的成員辛勤耕耘等待收穫，盜賊公會的成員身處黑暗蠢蠢欲動。
而魔法公會的成員在他們的想像里，肯定是不分晝夜伏案苦讀，整個人動也不動地死盯著咒文和書籍不放吧。
儘管有許多魔術師表示，這樣的刻板印象完全只是一種偏見，但也有部分魔術師認為，魔術師的本分的確就是如此。
不過，如今的她──路菈•涅利烏斯，已經不適用於這樣的刻板印象。
那名獨自一人抱著膝蓋、被過去所束縛的少女已不復存在。
因為她的目光已經望向未來，並以自己的意志邁出了腳步。