第三卷 第3章 皇國
時間稍稍向前回溯，地點移到距離琉聶威魯相當遙遠的神聖萊汗鐸皇國。
萊汗鐸皇國第三皇子貝倫多•威爾•萊亞跪在王座前，向皇帝霍列斯傳達口信。
雖說是直系血親，但唐突的謁見依舊讓王座之室充滿緊張的氛圍。
「托里斯遭到殺害了。」
王座之室里傳來強烈的衝擊。
由嘈雜轉變成喧囂，並沒有花上多少時間。
就在此時，睜著眼愣在原地的皇帝，像是全身無力般倒了下來，靠著抓住扶手撐住身體。
「你確定消息沒錯……？」
「……是的。」
見貝倫多一臉沉痛地做出肯定的回覆，皇帝以手摀著臉說：
「……遺體呢？狀況呢！到底是怎麼樣！為什麼托里斯會……！！」
被皇帝那愈來愈嚴厲的聲音及氛圍壓倒，皇族及諸侯們全都膽顫心驚。但是只有一個人的舉止態度依然沒變。
「咦──？大家是怎麼啦──表情好可怕哦──？」
見到他咯咯笑的模樣，周圍所有人全都皺起眉頭。
他的樣貌是如此美麗，一看就知道是遺傳了被稱為皇國第一美女──第一王妃的血脈。
雖然外貌與貝倫多年紀相當，但是他那不顧狀況的言行舉止簡直就像年幼的孩子。
「……被稱為史上最強天才的人，變成這副德性後，也只不過是個白痴啊……」
原本的天賦異稟已不復見的第一皇子阿爾芬斯。
貝倫多以其他人聽不到的音量呢喃著，與其說是嘲笑，反而是充滿了失望之情。
他瞄了一眼只是投以悲慘的眼神，並沒有做出任何處分的皇帝後，偷偷地輕吐了一口氣，重新看向第一皇子。
「……來人啊，把哥哥帶到房間去。」
就在他說完話，再次轉向皇帝之前，以斜眼看了這名被稱為兄長的男子，嘴角還微微地揚了一下。
但是當他再次看向皇帝時，嘴角的笑容已經消失。兄長被走上前來的女性像抱著小孩般摟住，並且撫摸臉頰的模樣，已經不在他的注意範圍內。
「根據傳回來的報告，傭兵公會將托里斯列為肅清對象，而響應號召的公會成員似乎對他施加了過當的暴行……」
在瀰漫著不安氛圍的王座之室里，貝倫多繼續說道：
「托里斯的遺體被公會帶走──」
「去告訴傭兵公會及聯盟公會，要求他們立刻返還托里斯的遺體。」
聽到半途插進來的這句話，抬起頭來的貝倫多不由得倒吸了一口氣。
不只是他，周圍的人也一樣。
應該說，一直把皇帝當成穩健派的那些人，此刻感受到異常的壓力。
完全無法想像眼前這個人是一向被稱為觀望主義者的當代皇帝。
「兇手將由我們來懲罰。要求他們把兇手交出來。」
「不曉得他們會不會乖乖聽話……」
「這是聖旨！」
皇帝只憑一句話，就讓至今對他的態度感到認同的穩健派諸侯閉上嘴巴。
接著，他站起來睥睨臣下。
此刻他的眼眸雖然暗沉，卻燃燒著憎恨的火焰。
「如果他們不聽從，就以實力讓他們屈服。如果你輩是效忠我們血族真正的家臣，就完成你們的職責，把刀子給我磨好！」
諸侯、部下，以及騎士全都一齊跪拜，表明自己將遵從皇帝的意旨。
皇帝瞥了一眼這些人後，表情不變地朝大片窗戶的外頭望去。
「如果對方拒絕配合，那就讓他們嘗嘗我現在所感受到的痛苦……！！」
在那之後，皇帝的要求傳達到了公會聯盟及傭兵公會。公會聯盟以此事與事實有所出入為由，拒絕從命。
皇國為了報復，於是放話要進攻公會聯盟，以及擁護公會聯盟的組織。
神聖萊汗鐸皇國。
『在還有許多神明存在，互相爭奪霸位的時期，有兩位神明降臨到遭受火山爆發及暴風雨等天災肆虐，並且有許多魔物猖獗的魔之大地上。
持有漆黑之劍的男神•萊爾只要施展他的力量，天災便立刻平靜下來；持有白銀之劍的女神•哈露迪亞只要施展她的力量，魔物就會變得像雕像一樣靜止不動。
以這些方法平息大陸的這兩位神明，不久之後得到了一個神子，並且將各自的劍託付給他。
而那個神子正是神聖萊汗鐸皇國的始祖，也就是後來所稱的阿爾特爾•萊亞。』
這就是流傳於皇國的神話概要。
但是這個神話里，有很多內容是騙人的。
真相是──覺得與其他神明戰鬥很麻煩而逃走的這兩位神明，只是使用各自的力量從紛爭里逃出來，然後一直卿卿我我。
接著，被獸神戴了綠帽子的男神氣得發狂，於是把該名獸神及女神雙雙殺死。而持續處於瘋狂狀態的祂，後來還讓普人的妻子懷了身孕，最後落得被那名女子的丈夫殺死的下場。
（神話有時候其實是充滿愛恨情仇的無聊戲碼呢──）
反而是將瘋狂的男神殺死的那名丈夫，才應該被譽為「以普人之身殺死神明」的英雄呢。伊莉亞心想。
話雖如此，那個可憐女子的孩子後來成為了皇國的始祖，並且被稱為神子，這點的確是事實。
由於他的身上繼承著男神的因子，因此代代的皇帝都具有神因子。
託付於神子的劍，是指以男神與女神各自的因子為原料製成的神具，擁有能夠妨礙屬性因子的運作，強制將魔術等等鎮壓下來的效果，被稱為『音食』的漆黑神劍•萊爾，以及能夠產生與以前伊莉亞使用過的斗轉星移相反的效果──讓周圍的時間延遲，被稱為『時絕』的白銀神劍•哈露迪亞。
能夠操作這兩把神劍的皇帝，成為了國民心靈上的支柱，同時也是讓他們展現出普人主義般傲慢態度的原因。
將托爾史提移送到分部的前一天。
伊莉亞在執行櫃檯業務時，剛好看到卡隆在窗外奔跑的身影。
卡隆一路跑進分部，直接朝櫃檯走來，露出一如往常的笑容。
「伊莉亞，法蘭克在嗎？」
「他在辦公室里。」
「謝謝你。」
平常總是超然淡泊的他，今天的笑容里卻藏著幾分焦慮。
察覺到異狀的職員們，默默地看著卡隆朝樓上走去。
不到幾分鐘後。
從辦公室走下來的卡隆告訴伊莉亞說，法蘭克找她去他的房間。
並不是叫她去辦公室、也不是去會客室，而是去自己的房間，這點令伊莉亞覺得有點詭異，不過她判斷大概不需要警戒，於是將接待工作交給負責送餐的艾麗婕後，便往法蘭克的房間走去。
「抱歉，打擾了。」
「伊莉亞，不好意思臨時把你找來。我接下來要去艾格特魯先生那裡，你也一起來。」
「……我知道了。」
伊莉亞從法蘭克慌張的模樣可以感覺到事態緊急，於是決定待會兒再詢問詳細情形。
就在她幫忙拿取外套等等做好出門的準備之後，稍微冷靜下來的法蘭克對她做了概括的說明。
「萊汗鐸對周邊國家宣戰了。」
「宣戰……是嗎？」
不知是不是還是很焦急，法蘭克的領帶都系歪了。伊莉亞一邊幫忙調整，一邊如此詢問。當她放開手後，法蘭克點頭說道：
「一開始，對方只是要求交出傭兵公會的公會長及執行肅清任務的公會成員，不過公會當然是拒絕將人交出去……他們好像故意公開皇子遭到公會成員獸人殺害的消息，藉此誤導民眾觀感。」
「是哦……」
此刻伊莉亞的腦海里閃過之前魔物被放到競技場時的事。
伊莉亞以前以【探知】瞭解世界裡各式各樣的情報時，就已經發現皇國一直在摸索侵略他國的方法。所以這次的事情只是順水推舟……假設托爾史提的行動，目的是與普人主義有關，那麼對皇國來說，這次可說是得到了超出預期的結果呢。
伊莉亞如此推測。
『只有普人能夠使用神的遺物──神具，表示普人與神最接近、是最優秀的物種。因此普人才是應該統治世界的存在。』
這是普人至上主義者的主張。
如果是不惜危害他人也要貫徹自己主張的那種人，會做出這種事情一點也不奇怪。
話雖如此，儘管早就料想到皇國可能會採取什麼行動，但皇子以自作自受的方式吃到苦頭，導致成為引爆
戰爭的原因，這點倒是出乎意料之外。
（……不在意造成旁人麻煩一味猛衝，該不會是他們國家的民族性吧。）
參照神話的真相後，伊莉亞不得不做出這樣的結論。
「之前，庫洛多不是有抓到普人主義的業者嗎？搞不好那些普人主義者會一齊暴動呢。」
「就是說啊……」
如果對方打算採取什麼行動，應該會互相聯絡才對。
這方面可以利用【探知】來調查，但伊莉亞沒有自信可以確實將害蟲排除。
就在她躊躇不已、視線游移之際，這才注意到房間的門沒有關上。
同時，她還與從門縫偷窺他們的藍色眼眸四目交接。
法蘭克察覺到伊莉亞的視線後，跟著往門口看去。見到房內的兩人接連看過來，偷窺的那雙眼睛立刻躲到了房門後面。
「「……」」
伊莉亞與法蘭克以眼神示意。
趁著法蘭克退到旁邊之際，伊莉亞趕緊朝門口衝去。
打開房門後，眼前出現的是一個身體顫抖、僵在原地不動的小孩。
又細又亮的金色長髮，加上有如蒼穹般清澈的藍色眼眸。雪白的肌膚，端正的五官，看起來就像洋娃娃一樣。但是他那不斷顫動的長睫毛以及有點潮紅的雙頰，卻又將洋娃娃的印象抹去了。
小孩的外表看起來只有1～2歲，這么小的孩子全身光溜溜地一個人待在這裡，本身就已經很不尋常了。但是伊莉亞會如此驚訝的原因不在這裡。
「……哈古！」
「！」
聽到這個名字的瞬間，孩子臉上原本害怕的表情立刻為之一變。
滿臉笑容的他，朝伊莉亞抱了過來。
深感不安的反作用，讓他緊抓著伊莉亞的衣服不放。看來哈古對於自己的轉化感到相當驚嚇及困惑。
除了不曉得伊莉亞是否會注意到這件事以外，也擔心不曉得她會不會接受自己的這副模樣，在心裡產生恐懼。
如此幼小的心靈會感到不安也是正常的。
「你轉化（tenge）成功啦。恭喜你哦！哈古！」
「轉化（tenge）……？」
「也就是龍神的孩子從龍的樣貌轉變成人類的樣貌。這不是什麼奇怪的事哦。」
龍變成人類樣貌的這個變化，為了要與一般所使用的「※轉化（tenka）」一詞有所區別，因此念成「※轉化（tenge）」。（譯註：兩者的日文寫法一樣，讀音略有不同。）
伊莉亞蹲跪下來，往下看著哈古，並且撫摸他的頭。
雖然還很柔軟，不過他的喉嚨部位已經長出白色鱗片，耳朵上方也變得有點尖尖的。
更重要的是，【神之眼】上依舊顯示著龍神之子，因此伊莉亞不可能沒有發現這個孩子就是哈古。
「我沒有變得很奇怪嗎……？」
「嗯。」
「你會不會……從此討厭哈古……？」
「當然不會啊。」
哈古以快要哭出來的表情如此問道。伊莉亞一把將他抱住，隨即感受到哈古也用力地回抱。
「媽媽……！」
拜託先暫停一下。
不用說也知道，伊莉亞的表情頓時僵住。
『沒想到你居然會跟我聯絡，我真是太高興了。』
「我可沒打算閒聊。請回答我的問題。」
伊莉亞在見了轉化完成的哈古後，與龍神吉恩取得聯繫。
雖然她懶得和吉恩說話，但有些事情非得問問他不可，只好與他聯絡了。
「我希望你可以告訴我，龍神是如何產出自己的孩子……分身的。」
『哦哦……你是說哈古是吧。它現在差不多應該開始長角了吧？』
「不只長角，根本就已經轉化了。」
透過耳環可以聽到吉恩倒抽了一口氣。
看來哈古的成長速度比一般情況還要快。
在確認自己的理解沒錯之後，伊莉亞找回了一點冷靜。
『原來如此……你是指，樣貌跟你幾乎一模一樣的這件事是嗎？』
他那善於揣測的長處，如果可以發揮到其他地方就好了。
即便伊莉亞如此心想，仍沒有說出口。
『我們龍神在生產純粹的孩子時，會先在胎內生出一個核。這點你知道吧？』
「是的。」
胎兒的核主要是由龍因子構成。
這段期間，由於父母（吉恩）的龍因子變得稀薄，因此在這最脆弱的時間點遭到了惡魔鎖定。
『我剛好在那個時候受了傷，是你讓我康復的。不……當時簡直可以說是死而復生呢。』
「……就是發生在那個時候啊。」
在治療之際，修補缺損的因子不足時，就有可能會使用到胎兒的因子。伊莉亞考量到會產生這種影響，便以自己的血液補充龍因子及神因子。
而這就造成吉恩的胎內產生出第兩個核的原因。吉恩如此說道。
（……也就是說，哈古的能力數值之所以會提升那麼多，都是因為擁有我的因子的關係……？）
繼承了外掛能力的孩子。
只要一想到他將造成的影響，伊莉亞就頭痛不已。
『真是太好了，哈古可是名副其實的、我們兩個的結晶呢。』
伊莉亞覺得吉恩的話很噁心，於是草草結束通話，朝哈古所在的辦公室走去。
「啊！媽……伊莉亞！」
才一開門，見到伊莉亞現身的哈古便搖搖晃晃地朝她跑了過去。
在考量到內外的影響之後，伊莉亞判斷叫她媽媽實在並非上策，於是規定哈古只能叫她的名字。而在傳達這件事之際，伊莉亞擔心「我不是你媽媽」這句無情的話會傷到哈古，因此不用說也知道，她可是花費了好大一番功夫才說服了哈古。
伊莉亞把哈古抱了起來，輕撫他的頭後，對著德西蕾他們低頭致意。
「謝謝大家幫忙照顧哈古。」
「別這麼客氣。哈古很乖，所以我們也沒有特別做什麼。」
德西蕾撫摸哈古的頭，哈古害羞地露出笑容。
順帶一提，在服裝方面，伊莉亞製作了一般坊間孩子穿的那種衣服，不過現階段還無法判別哈古是偏向男生還是女生，所以決定先選中性的衣服給他穿。
「伊莉亞小時候也是像這樣嗎？」
「咦？嗯，所有的精靈都是這樣啦……」
已經打包好準備回家的里雅如此問道。伊莉亞只能做出曖昧的回應。當然啦，她自己也知道自己回答得牛頭不對馬嘴。
因為哈古並不是精靈。
但是如果認真回答，又有可能被察覺到哈古是龍神的孩子。
考量到這些因素，因此伊莉亞才決定矇混過去。
「可是哈古不是龍嗎？為什麼會像伊莉亞啊？」
然而辛西雅卻沒有察覺到她的用意。
於是伊莉亞只好下定決心。
不能只做半套，而是得徹徹底底地矇混過去。
「魔力高的高階生物，會經過名叫轉化的程序而轉變成人。」
「是哦～！原來哈古有這麼高的魔力哦！好厲害哦～」
「嘿嘿嘿……」
雖然不是很懂，不過聽到辛西雅的讚美，哈古不由得害臊了起來。
一想到龍神吉恩也有過這樣的時期，伊莉亞不由得十分感慨。不過，這個想法也只維持了一下子，回想起吉恩對於自家人也總是愛撒嬌，所以哈古大概是像他吧。伊莉亞立刻轉換念頭。
就在她想著這些事情時，回過神來，便發現分部的職員紛紛把哈古拿來和她比較。
「伊莉亞，我看你還是再活得坦率一點比較好吧？」
達倫說出這樣的感想。
你都會害羞到從艾麗婕的眼前逃開了，哪有資格說人家啊。
伊莉亞半眯起眼看著達倫。哈古不知道大家在談論什麼，一臉疑惑地歪起頭。
「伊莉亞，雖然有時會哭，但總是在笑哦！」
「「「啊……！？」」」
「喂！哈古……」
哈古把「坦率」兩字誤以為是在指笑容，因而上前幫忙解圍。所有人聽到他的這句話，表情全都僵住了。
由於事發太過突然，伊莉亞一時之間想不出什麼否定的話語。而她的這個反應，剛好提高了哈古那句話的可靠性吧。
「伊莉亞，發生什麼事了嗎！？」
「法蘭克先生對你做了什麼嗎？」
「有事隨時可以來找我商量哦～」
「
要跟我調班嗎？」
「我、我可以幫你按摩肩膀……」
大家接二連三地上前表達關心。
庫洛多是把法蘭克想成什麼樣的人啦。還有，為什麼是按摩肩膀？
有太多地方忍不住想要吐槽，但是感受到大家都是發自內心在關懷自己，伊莉亞開心到快要笑出來卻還得拚命忍住，真是辛苦了。
「沒事啦。真的沒事，如果真的發生什麼事，我一定會說出來的。現在真的沒有什麼事啦。」
就在伊莉亞忙著說服大家時，始作俑者哈古笑嘻嘻的站在一旁，很是開心。
宣戰的事情跑哪兒去啦？
托哈古的福，大家和樂融融地度過了一天。時間來到隔天──
由於托爾史提的狀況已經穩定，因此決定將他移送到分部。
為了收容他，伊莉亞特地改變房間的布置，在那裡等著他被移送過來。就在此時，耳邊傳來敲門聲。
可是現在的時間比預定移送的時間還要早。
「是，請進。」
「打擾了。」
結果進入房裡的並非移送人員，而是使徒。
「發生什麼事了嗎？」
「不，競技場醫療班的同仁們正小心翼翼地將他運送過來，所以沒有問題。」
那你來做什麼？
伊莉亞沒有插嘴，而是催促他繼續說下去。使徒的臉上依舊掛著笑容，眼神卻突然變得銳利。
「這次的紛爭，你打算怎麼處理？」
「沒有特別要做什麼啊。」
聽到伊莉亞即刻答覆，使徒臉上的笑容瞬間消失。
話雖如此，從他的臉上感受到的並非不愉快，而是以「愣住」來形容比較正確。
不過使徒隨即恢復原本的表情，再度發問：
「可以問你這是為什麼嗎？」
要對他人正確地說明自己的想法非常不容易。
但是他會故意選在這時候這樣問，一定有什麼理由吧。伊莉亞如此心想，於是決定回答這個問題。
「因為我已經決定儘量不去參與人類之間的紛爭。」
這是僅次於『不再殺生』之後，她課予自己的另一條重要戒律。
不過這並不是違反戒律後就得償命的誓約，單純只是一個行動準則。
違反社會上的法律及規則而發生的紛爭……比如說在分部吵架發生的動刀傷人事件、以及客訴的對應等等，當分部的工作有需要時，她還是會參與。
雖說純粹只是一個規則，不過對於「是否為『以一般個人身分』參與的事態」，倒是做了清楚的劃分。
而這次的情況，已經明顯超過這條界線了。
「……也就是說，你肯定這種紛爭囉？」
「這跟肯定或否定有點不同……我認為人與人之間之所以會有爭執，是為了造就更加良好的環境。如果不分青紅皂白就去介入，對誰都沒有好處。」
「即便弱者被欺負也一樣嗎……？」
使徒每問一個問題，就愈感覺他的視線及口吻像是在試探一樣。
伊莉亞不曉得使徒到底在期待什麼樣的回答及反應。但是「我只能做我自己」的結論還是不會改變，所以除了老實回答之外，她不打算做出其他選項。
「就我所知，歷史上並沒有什麼人是永遠的弱者。同時，也沒有人是永遠的贏家……不管是以什麼樣的形式，我都不想扭曲歷史。」
「扭曲歷史……是吧。」
不知是無法理解這句話的意思，還是不懂伊莉亞為何要將自己的行為做這樣的解讀，使徒像是確認般將那句話復誦了一次。
伊莉亞點頭回應，繼續說道：
「由我介入使戰爭停止是很簡單，但這麼做只是硬把紛爭壓抑下來，根本沒有解決任何問題。等到我這個抑制力消失之後，至今被壓抑的反作用可能讓事態變得更嚴重。」
外掛能力的影響力太過強大，會使原本應該發生的未來產生改變。
即便她本人沒有要這麼做的意思也一樣。或者，就算是違反她本人的意思也一樣。
──我原本不該存在於這個世界的──我只是一個仿造品。
將烙印在腦海里的事實擺在眼前而嗤笑的一名少女。
她沒有將痛苦得想要發狂的衝動顯露於外，只是深深地告訴自己。
──我不想再犯錯了。
少女如此警戒自己。
「……所以對於這次的事件，我也不打算以個人的身分參與。」
聽到伊莉亞做出如此結論，使徒像是沉思般將手抵在下巴上，並且將視線從伊莉亞身上移開。
沉思了一會兒之後，使徒再度露出往常的微笑。
「女神大人的想法，我已經理解了。」
「能夠得到您的理解，真是誠惶誠恐。」
兩人明明臉上都掛著笑容，但是籠罩房間的沉重氛圍還是沒有任何改變的跡象。
伊莉亞無視沉重的氣氛，決定趁這機會好好反問一下使徒。
「冒昧地向您詢問一下，皇國的這件事，與邪神沒有關連嗎？」
「是的。我已經調查過了，這次的事件並沒有邪神參與。」
使徒的表情依舊沒變，除了做出肯定的答覆外，還提供了情報。
既然如此……伊莉亞決定繼續問出下一個問題。
「那麼最近幾年皇國的討伐委託異常地少，是受到世界樹的影響嗎？」
「沒錯。」
沒有魔物之後，一級產業除了自然環境的變化以外，不再受到阻滯，因此得以保存兵力、提高國力。
結果到頭來還是如使徒所願吧。
「我知道了。謝謝您。」
伊莉亞將內心的想法隱藏起來，帶著笑臉表達感謝之意後，使徒也表面上領情地低頭致意。
「百忙之中還承蒙你撥出時間，真是太感謝了。那麼我就先回教會了。」
「請別這麼說。我說了一大堆無聊的話，真是失禮了。」
以有點冰冷的客套話結束交談後，使徒朝房門走去。
他把手放到門把上準備開門時，突然停下動作。
「這只是我個人的意見啦。」
使徒回過頭來。
「你所謂的『接下來發生的歷史』里，應該也包含了你的行動在內吧？」
「……」
「如果是在這種前提下，那麼你所造成的扭曲，就不再是扭曲了……換成是『我們』的話，就會做出這樣的看法。」
使徒說完想說的話後，行了禮離開了房間。
（明明說是「個人的意見」，但根本就不是個人，到底是怎樣啊。）
由於能夠回話的對象已經離去，無法將自己的想法傾吐出來，使徒的那些話便一直殘留在腦海里。
如果說，自己的行動真的包含在歷史裡呢？
與夥伴一起歡欣鼓舞的那些事情、悲傷得讓人不想活下去的那些事情、開心到流下眼淚的那些事情、還有氣到失去理智的那些事情……如果說，這些全都註定要發生在歷史上呢？
那麼她的意志，就沒有任何意義了。
「……那還……真討厭呢。」
伊莉亞自嘲般的呢喃，在沒有人聽到的情況下雲消霧散。
移送托爾史提後，過了兩天。
公會聯盟隆德威魯總部的總部長來到了琉聶威魯，透過同行的幾名魔術師同時發動回復魔術，強行讓托爾史提痊癒。
這是事前聽到青年康復得很慢這個情報後，採取的以量制勝策略。但是即便使出了這些力量，青年的恢復速度還是顯得非常慢，在場的所有人不由得瞠目結舌。
不過他總算是恢復了意識，見到托爾史提身體動了之後，魔術便中斷下來。
「你醒啦？」
「這裡是……」
托爾史提移動視線，然後像是掌握了自身的狀況一般，閉上眼睛。
（醒來之後，發現自己被身強力壯的戰士們包圍，在這種狀況下任誰都會想要逃吧。）
就在伊莉亞還在悠哉地想著這些事情時，事態繼續發展。
「……你知道你們這麼做，會帶來什麼樣的後果嗎？」
「當然知道……不，應該說是『被迫知道』比較正確。」
「什麼……！！」
聽到總部長的回答而有所反應的托爾史提，反射性地想要坐起來，卻因疼痛而皺起臉。
相對於此，總部長卻像是鬆了口氣般輕嘆了一口氣。
總部長一行人的來訪，其中一個目的也是要讓托爾史提瞭解現狀。因此，他那難以康
復的特性，剛好幫了大忙。
「托爾史提先生……不，托里斯•迪爾•萊亞大人。」
「什……！？」
「你父親主張，接受傭兵公會委託的獸人對你施加不當的武力行為，並且殺害了你，因而要求我們交出傭兵公會的公會長以及加害你的那些公會成員。」
要求交出那些人，其實只是表面上的說詞。
明顯可知皇國是為了報復才要求交出那些人，公會當然拒絕從命。
「公會拒絕從命的結果，你的父親……萊汗鐸皇國皇帝因此對傭兵公會及擁護此公會的所有組織宣戰。」
「怎麼會有這種蠢事！這、這到底是怎麼回事！我……我什麼都不知情！」
「你會不知情也是當然的，因為你根本就被利用了。」
托爾史提雙眼圓睜，以手摀著嘴，身體像是害怕一般顫抖著。
得知親生父親把自己當成往生者，而且這麼做純粹只是為了做為掀起戰爭的藉口，會這麼絕望也是正常的。
大概是多少能夠理解他的心情吧，所以被宣戰的這一方──也就是在場除了托爾史提以外的所有人，即便沒有對他心生憐憫，也以不帶嘲笑意味的複雜表情看著他。
「目前交戰中的歐布沃特已對隆德威魯做出要求，將你抓起來後交給他們。」
「……我直接去皇國……」
「你要是被殺了，要提早讓戰爭結束就會變得困難。」
聽到總部長把話說得如此直接，托爾史提一度抬起頭來，隨即又低了下去。
摀住嘴巴的手放下來後，可以看到他一臉慘白。
放下的左手緊握著右手腕上的手鐲，看起來像是在壓制自己的手不要顫抖。
不等待事實確認就逕自主張自己是被害者，因而拔劍相向的人，有可能輕易地將舉起的劍收起來嗎？
答案是否定的。
從這次的行動如此之快來看，所有人都會認為皇國早就在尋找開戰的契機了吧。
而這可是好不容易才到手的契機、正當的開戰理由呢。
如果失去了這個藉口，接下來自己反而會變成加害者或犯罪者。
因此為了不失去這個藉口，只好做出對策。只要想辦法不承認自己是加害者就行了。
所以他們只好抹殺托爾史提，或是將他監禁起來，讓他無法出現在世人面前。
事情發展到這個地步，已經無法再把劍收起來，除了攻擊以外，沒有其他的路可走了。
再加上這不是個人，而是國與國之間的問題，所以事情更加複雜。
眼前的問題是，與皇國處於一觸即發狀態的歐布沃特，很可能遭到皇國以外的敵對國攻擊。
正所謂戰爭會引來更多的戰爭，讓戰火無限擴大。
為了防止這樣的事態發生，公會這邊也希望事件能夠儘早解決。
也因此才會前來說明情況，同時也是以拘捕為名的護衛行動。
話雖如此，還是可以明顯看出，由於掌握生殺予奪大權而握有主導權的公會，並非單純出於正義才做出這種行為。
「我們會盡全力將你護送到歐布沃特，因此也請你提供協助。」
你就乖乖地聽話吧。
在不容分說的氛圍里聽到這句謙遜的話語，托爾史提根本無言以對。
此時伊莉亞的內心湧現一股懷念之情。
雖然現在想這些事情有點不妥，不過她回想起以前當她領悟到自己被父母拋棄時的事，心裡不由得浮現這樣的情感。
「……我明天會再過來。手銬就先不上了，不過設置護衛的部分，還請你多多諒解。那麼我先告辭了。」
總部長起身行了禮之後，法蘭克與伊莉亞，除了以護衛為名的監視員以外的公會成員，全都離開了房間。
從托爾史提的失意程度來看，他會有這樣的反應也無可厚非吧。當一行人離開房間時，他連看都沒看大家一眼。
總部長回到旅館，其他公會成員也紛紛解散後，與法蘭克一起回到辦公室的伊莉亞先端了紅茶給法蘭克後，才向他搭話。
「方便說一下話嗎？」
「嗯，怎麼了嗎？」
法蘭克如此反問。他的樣子和平常沒兩樣。
雖說向他做出建議很容易，不過遇到了這些麻煩事，他應該也累積了不少壓力，所以伊莉亞在搭話時也不由得有所顧慮。
「有件事情想得到您的許可。」
察覺到伊莉亞那微微的躊躇，法蘭克落落大方地點頭回應。
萊汗鐸皇國第二皇子托里斯•迪爾•萊亞陷入失意的深淵。
自己所做的決定。
繼承的意志。
被託付的話語。
一次又一次的行動。
在得知這些都沒有意義後，他連活動身體的力氣都沒有了。
自己到底是為了什麼才一路走過來的？
這個問題的答案，已經不存在於前提當中了。
失去立足之處的他，已經沒有地方可站，這也意味著他已然失去了支持他活下去的支柱。
如今活下去也沒有意義。
即便做出這樣的結論，他也沒有力氣採取任何行動。
就這樣腐朽下去吧。
托爾史提認真地這麼心想。
「我送食物過來囉。」
此時少女的說話聲從他的左耳進右耳出，在沒有被理解下，直接消失在房間裡。
少女將能夠坐在床上用餐的移動餐桌取出，並且擺上餐點。
即便托爾史提的眼角映照出這些模樣，他也只是意識到「有什麼東西在動」，除此之外沒有再多思考。
「要我餵你吃嗎？」
如果是平常的他，聽到這句話，一定會流露厭惡的眼色，但今天的他毫無反應。
不止如此，他根本連這句話都沒聽進腦子裡。
見到這一幕，少女閉上眼睛取代嘆氣，接著又立刻睜開眼睛轉過身說：
「不好意思，可以讓我跟托爾史提先生兩人獨處嗎？」
「……啊！啊？咦！？呃……可是……」
「我有得到分部長的許可，請各位放心。」
少女代替托爾史提，對著聽到剛剛的發言而呆愣在原地的護衛兼監視員如此拜託之後，兩人終於能夠獨處了。
如果是以前，托爾史提一定會立刻提高警戒，而現在的他就算理解了目前的狀況，也會認為事到如今，自己已經沒有必要受到保護了吧。
確認條件狀況都理想了之後，少女吸了一口氣，並且開口──
「你給我好好地吃！」
「……啊？」
說出了命令般的話語。
對於現狀非常明瞭的托爾史提，很清楚自己的真實身分已經被發現了。因此對於少女明知他是皇子還敢這樣命令他，感到相當意外，於是忍不住對這句話起了反應。
不過不管他有沒有反應，少女都打算在必要時將食物塞進他的嘴裡，但有了這個反應，可以算是有個順利的開始吧。
俯視著托爾史提的少女……也就是伊莉亞，如此判斷。
這與之前她陷入沮喪時的狀況不同，托爾史提的情況，攸關無數人的性命。
雖然在體諒他的心情之下，對他說這些話有點過意不去，不過對他自己以及周圍的人來說，現在都沒有時間慢慢煩惱這點，的確是事實。
「即便你要前往歐布沃特，不先恢復體力的話，可是撐不到那裡的哦？」
「……」
托爾史提沒有反應。
那就只好使出下一招了。
「你被拋棄啦。」
「！……」
托爾史提的身體瞬間抖了一下。
伊莉亞將結界解開一下，以【精靈之眼】朝托爾史提看去，只見朝她投射過來的些微怒氣。
在這一連串互動後，確信能夠在這場賭註上獲得勝利的伊莉亞，當然不會錯過這個好機會，繼續展開追擊。
她努力故作開朗、像是少根筋般鼓勵托爾史提。
「反正對方利用了你，所以你也利用歐布沃特不就得了！把你父親拉下來不是更好嗎？把這個為了引發戰爭，不惜殺害親生兒子的壞人……」
如果這招成功的話，歐布沃特將會欠下托爾史提很大的人情，極有可能成為傀儡政權。
這件事伊莉亞也很清楚，但是她此時故意不談及這一塊。
「你還在猶豫什麼？反正你不是打算從今以後以托爾史提的身分活下去嗎？既然如此……」
「你給我閉嘴！！」
托爾史提大吼的同時，餐桌上的餐盤也被揮開，飛到空中的容器打到伊莉亞，裡面的食物也潑到了她的身上。
這些她全都看在眼裡，因此有辦法閃躲。
然而她沒有躲開。
這個房間隔音良好，不用擔心說話內容被外面的人聽到。由於伊莉亞有結界守護，容器的衝擊及撒出來的熱粥都沒有對她造成傷害，但是演技還是不可或缺。
「好、好燙！你、你這是幹什麼啊！？人家特地鼓勵你耶！！」
「你不要再說了……！」
身體的疼痛以及心情的不悅，使得托爾史提一邊皺著臉一邊大吼。
「你說你在……鼓勵我！？你這個笨蛋儘是說些錯誤的話，真是笑死人了……！」
「我、我哪裡說錯啦！你明明就被親生父親拋棄，而且還被利用了，不是嗎！」
「閉嘴啦！！」
由於已經沒什麼東西好丟，托爾史提用力捶打床鋪，將怒氣發泄到床上。
彈簧床的彈性很好，捶下去不夠有勁，托爾史提於是把這消化不良的怒氣發到伊莉亞身上。
「像你這種只會賣弄風騷的無能女人！我的！母親的遺憾，你能懂嗎！？」
「母、母親……！？你在說什麼啊……！？」
「她是被殺死的！！被其他的女人！！被那些下賤的正室及側室聯手殺死的！！」
「那、那件事跟這件事有什麼關係啊？」
感覺托爾史提那緊握的拳頭及牙齒，發出嘎吱嘎吱的摩擦聲。
「皇族是神的後裔……沒有被神劍選中的我，失去了繼承權……母親她……就自殺了……因為背叛了皇帝的期待，深感慚愧所以才……！？如果是這樣的話，那為何母親的遺體上會有傷口！！叫我要為了國民、為了父王而精進的母親！鼓勵我說，我一定能夠成為一個好皇帝的母親！！是被那群人折磨死的！！」
滔滔不絕、愈說愈激動的反作用，讓托爾史提停下話語，氣喘吁吁。
隨著呼吸沉穩下來後，心情也跟著平復。此時托爾史提再度微微低著頭說：
「……不只是繼承權……兄弟們擔心我要是造反的話就糟了，於是暗中奪走我的軍籍，讓我連做為一名臣下支持國家的機會都沒有……」
托爾史提打開再次握緊的拳頭，看著粗糙到不像是皇族會有的手掌。
這是以前純粹只是一名皇族時，不曾擁有的力量。但這個力量別說是保護他人了，就連自己也沒辦法守護。
即便如此，還是只能依靠這個力量。
「我只有一條路可以走……只要立下戰功，就可以爭口氣給父王以及那些卑賤的女人看了…………我想要證明母親並沒有錯……」
「……所以你才會這麼焦急啊。」
聽到伊莉亞這句話，托爾史提摸著手鐲，露出無力的笑容。
「原本想說擁有力量之後，說不定就能比其他兄弟更有機會被神劍選中……但是萬萬沒有想到，父王居然是希望我死啊……」
托爾史提說出這些話時，看起來非常疲憊。不過與剛剛不同的是，他雖然沮喪，眼神並不空洞。
就伊莉亞的用意來說，在目前這個階段，只要能夠讓托爾史提吐露內心話就已經很好了。
不過沒想到托爾史提的復原狀況超乎她的預期。
不愧是居住過各式各樣壞人橫行的城市之人。
輕輕地感嘆完之後，伊莉亞決定展開下一階段的行動。
由於得到了超乎預期的收穫，不好好利用太可惜了。
「有兩點請恕我訂正。」
「……什麼？」
托爾史提以訝異的眼神看著伊莉亞。
以伊莉亞剛剛給他的印象，說出來的話可能聽起來不太可靠，即便如此，還是得讓他知道真相才行。畢竟他有得知真相的權利。
伊莉亞如此判斷，但是托爾史提那驚訝的視線里，有一部分是針對伊莉亞突然改變態度所產生的困惑。
「第一點，你是不會被神劍選上的。」
「！……你這種人知道什麼啊……！」
不出所料，他一點都不相信。
正因為如此，才要祭出王牌。
「我想，我說的話可能不太有說服力，那麼如果換成龍神或是鬼神所說的話呢？」
「……什……麼？」
「皇國擁有的神劍『萊爾』與『哈露迪亞』，是一種被稱為神具的特殊武器，可以將如神般的力量以武器而非魔術具體表現出來，是只有極少數人能夠操控的武器……我有說錯嗎？」
托爾史提當然沒有否定。
「它的發動條件是，由具有神的基因之人使用該武器。萊汗鐸的皇族之所以代代能夠使用神劍，就是因為他們是血脈相傳的神之後裔……這是皇國的主張。至於『神具只能由具有神因子之人才能使用』這件事，在全世界的歷史裡都有記載，因此全世界的人都知道這一點，而皇國及普人主義者便利用這點提出『普人是最接近神明的存在』的主張。」
接下來才要進入主題。
「由於龍神與鬼神也能使用神具，所以『普人是最接近神明的存在』的主張本身是錯誤的，不過他們的眷屬若不具有神因子就無法使用該神具，因此『只有與生俱有神因子的人才能使用』這點倒是事實。」
伊莉亞說得好像是從龍神與鬼神那裡聽來的一樣，實際上她根本沒有做這種調查，當然也沒有跟那兩人談過這種事情。
總之，重要的是，提出足以讓人信服的根據。
而伊莉亞所提出的這些根據，大概已經十分具有說服力了吧。
「這麼說……我……」
「很遺憾的是，你身上大概沒有神的因子吧。」
「……這樣啊。」
不知是因為已經跌落失意的谷底而無法再跌得更深了，還是說他早就料想到了。
不管怎麼說，托爾史提在得知這件事後，沒有陷入慌亂，直接接受了現實。
但是對伊莉亞來說，這個事實只是在布局而已。
「關於另一個需要訂正之處。你說皇帝陛下希望你死，這點並不是真的。」
「……為何你會這麼認為？」
「就是你的手鐲啊。」
受到這句話的影響，托爾史提也朝著自己右手腕上的手鐲看去。
伊莉亞可以透過【神之眼】詳細得知，托爾史提像是要讓自己平靜下來般觸摸的那隻手鐲的效果。
不過在告訴他這些事情之前，伊莉亞先問他一個問題以做為鋪陳。
「可以請你告訴我，這隻手鐲是誰給你的嗎？」
「…………這是我從媽媽那裡聽來的……她說這是我出生時，父王給我的。」
由於這是價格昂貴之物，能夠得到的來源有限。話雖如此，自己猜對了真是太好了──伊莉亞不露聲色地在心裡默默地鬆了口氣。
如此一來，也不用拐彎抹角地詢問他『手鐲為何會到你手上』了。
伊莉亞在腦海里重新整理思路後，對托爾史提提議：
「可以請你拿下來一下嗎？」
「……為什麼？」
托爾史提的問話聲裡帶著高度的警戒。
雖然知道那是他的寶貝，但也不需要防備成這樣吧。
伊莉亞這麼想著，不過下一瞬間，她便察覺到一個可能性。
「該不會有人跟你說，絕對不可以把它拿下來吧？」
「！」
從他的反應明顯可知，完全被伊莉亞猜中了。
伊莉亞決定在慌張的托爾史提恢復冷靜前，結束這場較勁。
「如果你願意將它拿下，我想你就會相信我說的話了。」
「……………………」
大概是因為被伊莉亞說中了，使她的話可信度變得比較高。托爾史提再三猶豫之後，終於將手放到手鐲上。
為了防止手鐲突然解開，所以用魔術上了鎖，就在托爾史提念誦咒語後，咔嘰一聲，手鐲瞬間化為兩半。
這一瞬間，托爾史提的身體開始發出「咯吱咯吱」的聲音。
「嗚…咯……！？」
托爾史提痛苦地皺起臉，將身體蜷曲起來，整個人變得非常僵硬。
別說是尖叫了，他連身體都無法動彈，一股像是撕裂身體般的劇痛侵蝕他全身，不僅臉色蒼白，額頭上還不斷冒出冷汗。
伊莉亞解開結界，割開手臂上的皮膚，將自己的血注入到翻覆的空玻璃杯中。
接著讓托爾史提的臉部朝上，將玻璃杯靠到他的嘴邊。
「不要著急，不
會有問題的。你先慢慢把這喝下。」
一開始托爾史提有點嗆到，並且露出不舒服的模樣，但隨著劇烈疼痛的緩和所產生的安心感，突然對此形成強烈的依賴，接著他便自己拿著杯子大口喝了起來。
將杯里的血喝光後，托爾史提短暫地陷入呆滯狀態，隨後理解到自己剛剛做了什麼事之後，肩膀不由得顫抖。
「剛剛那是……什麼……！我到底做了什……！」
「你先冷靜下來。我先幫你治療傷勢，請你先把眼睛閉上。」
伊莉亞確確實實地進行詠唱，對托爾史提施以恢復魔術•治癒術之後，他的傷勢隨即復原。
雖然他本人對於自己的恢復速度之快感到驚訝，不過這純粹只是因為他把手鐲取下的關係。現在的他，不管誰都有辦法正常地治癒他。
由於取下手鐲之後會有其他的問題伴隨而來，所以事情並非那麼簡單。
不管怎麼說，接下來就不需要再將手鐲取下了。
「這下就沒問題了。請將手鐲戴上吧。」
「……嗯嗯。」
托爾史提將手鐲戴上後，看到床上的血漬以及擦拭嘴角後沾到的血跡，不由得皺起臉來。
對於喝下他人的血所產生的厭惡感，以及殘留在體內的快感互相交織在一起，找不到妥協點的不安不斷地折磨著他。
每個人的反應不同，有些人會在這種狀況下選擇死亡，不過托爾史提看起來不會有問題。伊莉亞如此判斷，心裡鬆了口氣。
「你會……為我說明吧……」
「那當然。」
雖然不像之前心情激動時露出侮蔑的眼神，不過托爾史提的視線依舊帶著刺。面對這樣的視線，伊莉亞點頭回應：
「剛剛這麼做，是為了替你補充『人類這種生物的情報』。」
「……人類……？你在說什麼啊……？」
如果是前世的世界，只要說是「人類的遺傳資訊」大概就不會有錯，因此說明也相對簡單。但是這個世界的狀況不同，要對那些沒有這方面知識的人說明到讓他們能夠理解，並不容易。
「我們人類的身體是透過『人類是什麼樣的構造』這種資訊構成。你的身體已經忘記『人類的形態』，因此藉由得到他人身體的一部分而獲得填補。」
「忘記身體……？」
托爾史提看著自己沾滿血液的手掌。
「我到底……是什麼……？」
「你的身上流著鬼的因子，而非神的因子。」
鬼因子由於身體能力數值的極限被除去了，因此能夠擁有驚異的身體能力。
但它的本質其實是『脫離管理系統的一種程式錯誤』，身體能力數值的特殊化只是它的副產物罷了。
伊莉亞、鬼神，以及鬼神眷屬加布里魯這些純粹的鬼因子，是『受到特別認知的程式錯誤』，具有能夠藉由鬼因子消除缺陷的性質，所以不會對自己產生不協調的狀況。但是以突然變異的方式生出來的鬼因子持有者，可說是名副其實的程式錯誤，或多或少都會具有像托爾史提這樣的問題。
會引起周圍生命陷入恐慌及錯亂的鬼因子其共通缺點，在突然變異的情況下，也會對自己而非周圍產生影響，導致失控的情況發生。
為了抑止這種情況發生，突然變異體因此需要導入正常人類的資訊。
如果以地球的文化來舉例的話，就會得到『吸血鬼及吞噬人類的鬼，為了維持自己的形體及存在，因此會藉由捕食血液及人體補充資訊』這樣的解釋。
只不過這種沒有自我的鬼，早就已經失控，只是靠著生存本能在吞噬人類而已。
「原來我……別說是神之子了……原來是……鬼子啊……」
托爾史提如此呢喃，並且露出乾笑。
他的樣子看起來就是一副「這下全都說得通了」的模樣，但伊莉亞的話還沒說完。
「就是因為對方做出這樣的判斷，才會把那個手鐲給你吧。」
「這個……手鐲……？」
「沒錯。」
其實只要想想剛剛自己身上發生的事情，即便伊莉亞沒有特別做出肯定的回覆，托爾史提也不得不認同這個事實。
裝戴在他身上的手鐲型寶具，也就是替身的輪迴。
它的效果是『在受到咒術等施放的即死咒語時，會做為替身而損壞』。也就是『代替承受靈魂的剝離』，換句話說就是『穿戴上代理的靈魂』之意。
但是這並非全是優點，也有缺點存在。雖然能夠防止契約及致死咒術，但相對地，對於回復•輔助魔術這些施術，它也會代理承受，因此在本人負傷的情況下，要使其完全康復將會非常困難。
這就是為什麼至今他的體質會如此難以復原的原因。
另一方面，他也得到了藉由『代理的靈魂』獲得補足程式錯誤的副產物。
藉由代理的靈魂使得人體的資訊獲得補足，因此得以將程式錯誤導致的不協調狀況成功地壓抑下來。
「皇帝根本不希望你死。」
「……！」
遭到父親拋棄的記憶讓托爾史提害怕再度遭到背叛，因此心裡決定不再抱持任何期待。
但是透過伊莉亞化為言語說出口，加上自己也聽到了這句話，因此他的心裡再次萌生了希望。
人一旦萌生希望後，就不得不往前走。
受到希望的影響，很可能會將他推入更絕望的深淵。
即便如此，伊莉亞還是想說。
想要將這些話傳達給他。
「當你沒有被神劍選中時、當你離開自己的國家時，皇帝都沒有把這個手鐲收回去。請你想一想這是為什麼？」
你與明知會死掉還被拋棄的我是不同的。
伊莉亞希望托爾史提能夠明瞭這件事。
希望他能察覺到這件事。
「……我……我……難道我並不是被拋棄的？……」
托爾史提看著自己的手如此呢喃，伊莉亞沒有回答他。
「我……繼續活下去也沒關係嗎……」
伊莉亞依舊沒有回答。
不知是不是因為沒有從伊莉亞那邊得到預料中的反應，托爾史提朝她看了過去。
那是驚訝之中帶著幾分求助的眼神。但是伊莉亞依舊像執行櫃檯勤務時那樣，以不肯定也不否定的笑容回應。
其實要在這裡回答也可以。
但是若把從他人身上得到的答案做為活下去的支柱，將無論如何都會依賴那個答案，在遇到困境時，就會以那個答案來逃避。
即使覺得這麼做很殘酷，但為了將來著想，托爾史提還是必須靠自己的力量振作起來。
並不是為了獲得誰的認同，而是他必須自己先認同自己。
「我認為你應該跟著自己的心走。」
「……是嗎？」
大概是放棄從伊莉亞身上希求什麼了吧。托爾史提落下視線，噤口不語。
從他的側臉可以看出他的表情很僵硬。但是伊莉亞可以感受到，他的臉上已經沒有剛剛那種悲壯感，而是轉為即便煩惱也要努力掙扎的堅強意志。
兩人之間依舊保持沉默。
伊莉亞原本有心理準備可能得耗上數小時，沒想到與她的預料相反，托爾史提只沉默了十幾分鐘後，就開始有了動作。
原本鬆弛攤開的手掌，緩緩地握了起來。
接著，托爾史提抬起頭來，以強而有力的眼神望著空中一陣子。
然後緩緩地將整個身體轉向伊莉亞，深深地將頭低到快要碰到床上。
「我對你做了很過分的事……真的非常抱歉。」
托爾史提微微抬起頭後，視線移向散落一地的料理及容器。
伊莉亞接受他的道歉後，露出笑容。
「我不會原諒你的。」
「！……」
不知是不是她的反應超乎預料，托爾史提的表情瞬間僵住了。
熬煮一碗粥，需要耗費多少的人力。只要想到這點，伊莉亞會做出那種反應也是當然。
惹托爾史提生氣的是伊莉亞，而且她是故意這麼做的，所以她原本就打算承受託爾史提對她發飆，至於將怒氣發泄到物品上，這點她就無法接受了。
伊莉亞將散落的容器及料理收集起來，放到餐盤裡回收完畢。
「為了懲罰你，接下來端到你面前的東西，不管你喜不喜歡吃，你都要給我全部吃光光！」
「！嗯嗯。那當然。」
由於不用再顧慮到他的胃，下次的菜色將準備韭菜炒豬肝、以及含有海膽、蝦子等食材的海鮮蓋飯，以及牡蠣濃湯與
原味優格。
由於琉聶威魯距離海邊很遙遠，加上產季的問題，因此海產的價格比較昂貴。
（呵呵，我一定會讓你打心底不想再隨便糟蹋食物了。）
伊莉亞抱著這種壞心眼的想法，思考著如何能夠滋補養身的菜色。由這點來看，可見伊莉亞是個對食物誠實、又或者可說是傲嬌的人呢。
離開房間後，監視員一看到她，驚嚇得僵在原地。
伊莉亞見狀，這才察覺到自己的衣服變成什麼模樣。
（……我還是在料理完成之前換套衣服吧。）
於是伊莉亞一邊嗅著衣服，確認味道有沒有沾到衣服上，一邊匆匆忙忙地朝廚房走去。
伊莉亞再次將餐點端到房間後，這次托爾史提非常開心地將所有食物一掃而空。
從托爾史提口中得到了「在城堡里也沒有吃過這麼好吃的東西」的感想，伊莉亞心想可能可以做為對大家的鼓勵，於是也將這些感想告訴了廚房的員工。
托爾史提以優雅的用餐禮儀用完餐後，再次看向伊莉亞。
「……我決定去見父王，向他問個清楚……我就算拚了命，也要阻止皇國這次的暴行。」
「衷心地祝你平安順利。」
「謝謝你……不過老實說，我有點害怕就是了。」
帶著苦笑說出這句話的臉上，已不再有悲壯感。
「不曉得能不能起到安慰作用，不過有件事情我要告訴你。」
「？」
「將那個手鐲取下後，身體能力就會提升，也能夠無視神具……神劍的效果。」
「真、真的嗎……！？」
伊莉亞點頭回應。
神具的效果是以「竄改世界的資訊」的方式顯現，而非以實際現象的方式表現。
舉例來說，產生雷的魔術，實際上是使用火與風的因子來使其發生的。但是由神具引發的雷，純粹只是『讓人感覺好像有雷產生』。必須觸及到『看起來像雷的資訊竄改範圍』，才得以『將該對象的資訊竄改成接受到雷的狀態』。
對於大部分的人來說，這些都意味著相同的現象。然而如果接受神具效果的對象是脫離『資訊管理』的鬼因子持有者，又另當別論了。
由於持有鬼因子之人不會被認知為竄改資訊的對象，因此不會發生神具的效果。以剛剛的例子來說，也就是無法竄改成遭到雷擊的狀態，便不會呈現遭到雷擊的狀態。
這也可以用來解釋為什麼這個世界會有『鬼與神相剋』的原因。
「話雖如此，但是由神劍所產生的現象……比如說以哈露迪亞讓割開的地板不落下，而在效果解除，地板落下後，當然還是會受傷。還有，在逃跑之際，以及將手鐲取下來與敵人對峙時，也請多加小心。」
「呃……哦哦。」
不知是不是理解的速度跟不上，托爾史提的回答不是很肯定。
就在他思考著該如何把「不需要擔心神劍」的這個事實好好拿來活用時，察覺了到某個令人擔心的問題，因而不由得皺起眉頭。
「把手鐲取下來後，是不是又必須喝血才行……？」
「如果一直取下的話，的確是這樣沒錯，不過剛剛的補給已經足夠撐上一段時間了。」
畢竟他剛剛喝下的可是含有純度100％、S等級鬼因子的鮮血呢。
「還有一個地方需要訂正，那就是補給不一定要血液才行。」
「是……是嗎？那為什麼你要特地……」
「最大的理由是因為血液是能夠最有效率進行補給的素材……同時，就人的身體及體液來說，血液也是最不會遭到排斥的關係。」
托爾史提一瞬間露出完全聽不懂的表情，而在他理解這句話的意思後，瞬間羞紅了臉。
明明是皇國的人，卻沒有對普人以外的物種帶有偏見，而且在應該表露出厭惡的情形時，卻做出剛剛那種反應。
（托爾史提先生真的跟一般人不一樣耶。）
先暫且不論托爾史提的反應以及伊莉亞的感想。
關於補給方面，依據所具有的鬼因子等級，在量與質、以及補給頻率上都會跟著改變。
而托爾史提的鬼因子屬於C，在突然變異當中算是頗高的等級，加上至今都沒有補充的反作用，才會造成身體與自我一口氣崩壞。
因此若沒有補充伊莉亞或是鬼神這種相當高等級的血液，大概就會直接失控、或是朝著崩壞的方向前進了吧。
這也是之前所說的，在取下手鐲進行治療時會面臨的問題。
在那種情況下，托爾史提不是在恢復之前就先死掉、要不就是治療者可能會遭到失控的托爾史提襲擊，所以當時才無法交給蘇菲婭來治療。
「這次的補給過後，就算將手鐲取下一年應該也不會有問題。不過即便你戴著手鐲，也可能因為出血或是受傷的關係而讓有效期縮短，所以請多加注意。」
「……我知道了。我會銘記在心。」
「抱歉占用了你這麼長的時間。請多多保重。」
「……、…………嗯嗯。」
雖然他停頓一下才回答讓人很在意，不過托爾史提明天就要出發了，為了讓他能夠好好休息，伊莉亞隨即拿起餐盤便離開房間。
待在二樓樓梯附近的法蘭克發現伊莉亞後，朝她走了過來。法蘭克的表情看起來有點難為情。
「……狀況如何？」
對於前去激勵托爾史提一事，伊莉亞事前先對法蘭克說明過了。
由於對方是重要人物，他才會這麼擔心吧。
伊莉亞如此心想，但是從法蘭克的表情可以看出，那是一如往常在擔心自家人的表情……就這次來說，可以感受到法蘭克是在擔心伊莉亞，使伊莉亞覺得很窩心。
「怎……怎麼了嗎？」
「啊……沒事。」
伊莉亞不知不覺露出微笑，法蘭克見狀，不由得慌張起來。而他的這個反應又讓伊莉亞的心情更加和緩下來。
「沒問題啦。他已經自己決定要前往皇國了。」
「……這樣啊。」
法蘭克有點如釋重負，往托爾史提所在的房間望去。
他的視線像是在慰勞一般，看起來非常溫柔……但是伊莉亞卻感覺到他看的並不是房內的托爾史提，而是其他人。
察覺到伊莉亞的視線後，法蘭克露出苦笑般的笑容。
「……如果他也能找到自己的歸屬就好了。」
法蘭克所說的『也』是在指另一個誰，這點伊莉亞並不清楚。
即便如此，她剛剛確實感受到了那股溫暖。
就算托爾史提認同了自己，這種溫暖的感受也不是憑自己一個人可以得到的。希望他能夠找到並非基於義務也非責任，而是打從心底想要守護、想要一直待在那裡的場所。
「……就是說啊。」
伊莉亞如此心想，點頭肯定了法蘭克的話語。
隔天。
就在伊莉亞與法蘭克一起在西門目送護送隊離去後，突然看到托爾史提朝伊莉亞跑了過來。
「伊莉亞小姐。」
「呃……是！」
對於托爾史提第一次叫自己的名字、以及他居然記得自己的名字，讓伊莉亞頗為驚訝。
見到伊莉亞的反應，托爾史提露出苦笑般尷尬的表情後，再次以認真的表情深深地低下頭。
「我能夠這樣憑自己的雙腳站立，全都是你的功勞。所以我要再次向你道謝。」
「我什麼都沒做。這都是托爾史提先生你自己的想法，以及你做出來的決定。我才是，昨天說得有點過分了，還請你原諒。」
聽到這句話，托爾史提抬起頭來，緩緩地搖了搖頭。
「……你不惜上演這齣戲碼，就是為了鼓勵我。雖然對你來說不值得舊事重提，但我可無法當做什麼都沒有發生過。」
這個人真的是正直到耿介的地步，只要一認為違背道義，就會把自己的自尊擺到一邊，盡到該有的禮節。
簡直就像武士一樣──伊莉亞如此心想。只不過她原本就對武士抱有偏見就是了。
「說不定我不是在演戲呢？」
「那是……」
「不管怎麼說，這都是我為了自己而採取的行動。」
就在托爾史提打算反駁時，伊莉亞打斷他的話語，如此斷言。
這是為了自己採取自己想做的行動的結果。這確實是伊莉亞的內心話，也正因為如此，被人往好的方向解讀，反而會讓她產生罪惡感。
「因此你不需要感謝我，我也沒有要求你的感謝。」
「……是嗎？」
托爾
史提如此回答，表情看起來有點悲傷。
但他臉上隨即又恢復認真的表情，他瞄了一眼法蘭克後，將視線移回伊莉亞身上。
「那我出發了。」
「好的，路上小心。」
托爾史提在護衛兼監視的公會成員包圍下，從琉聶威魯出發了。
公會的計畫是──如果這樣將他帶到歐布沃特，可能會有讓戰況惡化的危險，因此他們決定在途中假裝遭到襲擊，藉此進入第三國的汶迪亞部落聯邦，以更加公正的立場證明皇子健在。
昨天，總部長與托爾史提談話時，之所以沒有說明這個計畫，是因為當時還不曉得理解狀況後的他會做出什麼樣的判斷、採取什麼樣的行動。更進一步地說，如果他還是一直處於昨天那種狀態，那麼別說是做為終止戰爭用的棋子了，公會只打算把他當成道具利用。
但是，再次會面後，托爾史提主動提出要為了制止皇國而採取行動。他的這番話得到了法蘭克的保證，總部長於是將計畫告訴他，並請求他協助，而他也同意了這個計畫。
托爾史提之所以會同意這個計畫，是因為他很清楚自己幾乎不可能靠自己的力量前往皇國。
話雖如此，儘管透過公會進入第三國，沿途還有護衛隨行守護，但對托爾史提來說，這些都只是保證他能到得了皇國罷了。
不管他做出什麼樣的選擇與決定，前往皇國的路途非常危險的這個事實依舊不變。
（希望至少能讓他跟皇帝說到話。）
伊莉亞一邊心想，一邊看著托爾史提的背影。此時她察覺到法蘭克正在看著自己，於是轉身面向法蘭克。
怎麼了嗎？
即使投以詢問的視線，也只見到法蘭克像是回答「沒什麼事」般搖搖頭帶過。
「我們回去吧。」
「是。」
法蘭克轉身離去，伊莉亞也跟在法蘭克後面，踏上返回分部的歸途。
雖然這麼說對托爾史提有點過意不去，不過隨著他的出發，琉聶威魯終於回復以往的氛圍。
職員與前來分部的公會成員對於皇國的事情都頗為關心，但可能是距離及經濟方面都有一段距離吧，大家反而不太緊張，好像事不關己似的。
話雖如此，當初伊莉亞就是判斷這塊土地與戰爭那種紛爭無緣，才選擇落腳於此。所以就某方面來說，這樣的發展完全如她所願。
因此她每天還是像往常一樣處理份內的工作。
就在某一天。
「──祝武運昌隆。」
「哦哦！欸！我們走囉！」
在目送一行人馬離開分部後，為了迎接下一位前來辦理委託登錄的客人，伊莉亞向對方行了個禮。
「讓您久等了。下一位──」
「喲！」
見到高舉一隻手，就像是昨天才見過面的朋友一般向自己打招呼的身影，伊莉亞瞬間不敢相信自己的眼睛。
「好久不見呢！大小姐！」
「奧利昂先生……？」
赤紅色的短髮，以及近似橢圓型的耳朵，耳朵上方還長有純白牛角的牛族獸人奧利昂。
他是普人以外的神因子持有者，在稀少的突變當中算是非常罕見，因此容貌看起來只有二十到二十五歲左右。而這個容貌與之前最後見到他時一點都沒有改變。
不過知道這個事實的伊莉亞，並不是對於對方的外貌感到驚訝，而是對於『他出現在眼前』這點驚訝不已。
「好久不見。您怎麼會來這裡？」
「哈哈！當然是為了來見你囉！」
奧利昂露出爽朗的笑容，他的笑臉還是和以前一樣沒變。
他的這句發言讓周圍的氣氛出現了些微變化，不過他本人似乎沒有放在心上。就連這點也和以前一樣，讓伊莉亞不由得浮現懷念之情。
「能夠見到您，我當然很高興……但是沒關係嗎？」
「哈哈！當然沒關係囉。你也想太多了吧？」
「哇……餵……拜託您不要這樣啦！」
很久沒有這樣被他用力地搔亂頭髮了。但這點讓人一點都不開心。
「真是的……我現在正在工作，請您稍微等一下。」
「哈哈！我知道、我知道。你那古板的個性還是沒變，叔叔很高興哦。」
「啊……喂！……真是的！」
奧利昂輕輕地揮揮手，就這樣離開了分部。
他不僅沒有說自己要去哪裡，也沒有詢問伊莉亞的休息時間是何時，他到底是怎麼打算的啊。
（說難聽點就是我行我素，明明只是個奧利昂先生，卻很有神因子持有者的風格。）
感到錯愕的伊莉亞，一邊想著這些事情一邊以手梳理頭髮。此時她察覺到辛西雅露出微妙的表情。
「伊莉亞，剛剛那個人是誰？」
「啊……呃……他是奧利昂先生……」
就在她想要介紹奧利昂時，這才突然察覺到。
奧利昂算是自己的什麼人啊？
（他是我的……很重要的人……很重要的人？）
伊莉亞想到這裡突然覺得有點害臊，臉上不由得露出笑容。
明明是在談男人的事情，伊莉亞的表情卻帶著笑容。
在一旁偷聽的男性們全都雙眼圓睜，辛西雅的眼睛也閃閃發光。
「……他是你父母的姊妹的先生……之類的嗎？」
「啊？」
伊莉亞一時之間無法理解辛西雅的這句話，以致於她當下不知該如何回答。
父母的姊妹的先生……也就是姑丈或姨丈是吧。
想到這裡，伊莉亞這才察覺到由於自己是精靈，而對方是牛族獸人，所以很明顯可以看出雙方並沒有血緣關係。
「不是啦。不是這樣啦。」
「我……我想也是。如果是你父母的妹夫，也未免太年輕了。嗯──……」
就算直接詢問兩人的關係及過往，感覺也會被巧妙地迴避。
辛西雅像是在解開什麼謎題般相當入迷，使得伊莉亞與從旁觀察這一幕的菈雪露不由得露出苦笑。
兩人都很清楚，辛西雅只有對別人的戀愛情事才會思考得這麼認真。
辛西雅現在在想什麼，她們兩個完全瞭若指掌。
「那個人雖然看起來很年輕，但年紀已經超過60了呢。」
「啊？……啊啊！？」
「不會吧……」
與辛西雅及菈雪露的反應一樣，四處紛紛傳來驚訝的聲音。
持有神因子的個人情報當然不便透露，不過就如他本人所說的，『親戚叔叔』這樣的表現，在年齡上算是最適合的了。
不過，除此之外，還要說明下去的話，就太沉重又太複雜了。
伊莉亞沒打算特地挖出那些不愉快的回憶為大家說明，而且也不想讓他們聽了不舒服。
就在她不知如何是好之際，睡完午覺的哈古剛好跑了過來。
他一把抱住伊莉亞，像是拭去睡意般用臉磨蹭之後，突然停了下來，抬頭看向伊莉亞。
「他的味道跟伊莉亞好像哦……」
「啊？」
「那是伊莉亞的爸爸嗎？」
哈古所說的「味道很像」，大概是在指神因子吧。
伊莉亞一邊整理哈古那一頭亂髮，一邊回答他：
「那個人不是我爸爸，不過是成為我媽媽的人的情人哦。」
出乎意料輕易說出口的這句話直落心扉，在伊莉亞的心中留下一股溫暖的感受。
沒想到並沒有想像中那麼難呢。
這樣的想法，像是彰顯了自己的膚淺一樣，讓伊莉亞不由得露出苦笑，她抱著哈古，輕撫著他那頭柔順的髮絲。
包圍琉聶威魯的城牆上，設置了給人移動和搬送物資之用的寬敞道路，以及好幾處放哨用的瞭望塔。
奧利昂悠哉地坐在其中一座瞭望塔，俯瞰著琉聶威魯的街景。
「……真是個不錯的城市呢。」
「是啊。」
「你也變成了好女人呢～」
「有像安娜小姐那麼好嗎？」
「你還差得遠呢。」
兩人互開玩笑地笑了一會兒之後，奧利昂這才看向伊莉亞，並且在看到她身旁的哈古後，不由得眨了眨眼。
「……哈哈！大小姐也到了可以生孩子的年紀了呢。」
「這孩子是龍神的孩子。」
「……但也跟你太像了吧？」
奧利昂撫了撫哈古的頭，看到哈古露出有點抗拒的表情，像是懷念般地眯起眼來。
「看到這個小不點，讓
我想起第一次見到你那時候的情景呢。」
「我那時候沒有這么小啦。」
由於精靈的身體成長速度比其他種族還要快，所以當時只比現在的身型稍微小一點而已。
伊莉亞輕撫哈古再度凌亂的頭髮，重新轉向奧利昂，決定切入主題……也就是詢問他這次來訪的原因。
「發生什麼事了嗎？」
「哈哈！你還是這麼愛操心啊。」
「您這個人居然會離開森林。這種狀況我當然會擔心囉。」
奧利昂站了起來，朝著琉聶威魯市街以外的方向看去。
伊莉亞知道位於視線彼端的是，對他們兩人而言很重要的人所沉睡的森林。
隨後奧利昂轉向伊莉亞，以認真的表情簡潔地說明狀況。
「你應該知道現在皇國那些人正在攻打歐布沃特吧。」
「是的。」
「受到戰爭的影響，匹斯克羅薩也開始產生內亂。」
匹斯克羅薩女王國是鄰近歐布沃特的小國。
世襲制的王族與奧利昂一樣是牛族獸人，一般來說性情都相當溫和，但是自從外交上持續敗給歐布沃特的壓力後，王族的向心力便從此變得低落。
皇國在匹斯克羅薩境內煽動普人及王族的反抗勢力，想要阻礙匹斯克羅薩對歐布沃特進行援助的企圖隱約可見。
「……那些人要做什麼是不關我的事啦。不過沒想到他們居然開始對森林出手了。」
「什……！」
聞言，伊莉亞不禁瞠目結舌。
匹斯克羅薩的森林裡，有個該國無法干預的禁忌場所存在。
一般人只要一進去就無法再出來。裡面橫行著比魔物還強的妖怪，其深處還有掌管妖怪的魔神居住其間。
而那個魔神就是經過變裝的伊莉亞。這純粹是為了讓人產生恐懼所做的演出。
透過結界能讓未經許可進入之人的五感失常，並且藉由召喚出來的動物，防止魔物及侵入者入侵家園。
這麼做全都是為了得到安心以及安全──也就是平穩的生活。
「我不曉得他們是在確保資材還是輸送路徑啦。總之，他們打算開拓森林。我已經先給他們一點顏色瞧瞧了，但還是想來聽聽你的意見。」
「……我的意見……是嗎？」
伊莉亞想辦法壓抑住快要噴發的怒火，詢問這句話的意思。
「嗯嗯，畢竟只有你是唯一被她當成家人看待的人嘛。」
「……對安娜小姐來說，您也是她的……」
「哈哈！這我當然知道好嗎？」
奧利昂打斷伊莉亞的話語，露出快活的笑容。
他的表情別說是嫉妒了，連一絲悔恨都沒有。他和安娜兩人可以互相信任到這個地步，真的令人非常羨慕。伊莉亞如此心想。
「話雖如此，畢竟你的『休魯茲』這個名字是從安娜那裡得來的，所以她的墓要如何處理，你有權利決定。」
「……是。」
權利也同時伴隨著責任。
這是再理解不過的真理，同時也是曾經被擺在眼前的事實。
「……請讓我……考慮一下。」
「我知道了。你就慢慢考慮吧……我是很想這麼說啦。哈哈！」
「沒關係。我明天就會做出答覆。」
「……你就慢慢考慮吧。」
在那之後，伊莉亞替奧利昂介紹了住宿，回到了分部。
完成櫃檯及廚房的工作後，回到房間，重新整理思緒好好思考。
安娜•休魯茲對伊莉亞來說，是像母親一樣的存在。
被這個世界的父母及同族友人拋棄的伊莉亞，認為這個世界沒有人可以信賴。
她把責任都怪罪到周圍，認為都是旁人不好。
為了消除心中的寂寞及悲傷，硬是將憤怒之情朝周圍發泄。
正因為走到了今天這個地步，她才終於理解前世所服務的公司，只是不想放走順從的家畜。她在察覺到這件事之前，一直認為「自己之所以犯了錯還沒有被公司拋棄，是因為為公司盡心竭力的緣故」。
而對於一路支持自己的家人，當時也還沒有做出任何回報就往生了，以致於她非常後悔，覺得在活著的時候應該可以為家人做得更多才對。
大概是原本的性格再加上這些想法的緣故吧。
──我一定要盡力為愛我的家人做些什麼。
──既然都已經帶著外掛能力轉生了，那就來守護家鄉的所有人吧。
伊莉亞剛來到這個世界時，是帶著這樣的想法。就像是在無意識之下，認為這麼做是理所當然的。
然而就算她對這個想法有自覺，也因為想得很悠哉，心想有了外掛能力一定可以做得比前世更好，於是放棄去思考這個問題。
但沒想到事情進展得並不順利──她被拋棄了。
因此當她理解到自己被拋棄之時，便決定這一世只要為自己而活。
她決定往後都要隨心所欲地過日子。
然而如今的她，可以理解到那並非隨心所欲，純粹只是自暴自棄。
而讓她能夠理解到這點，引導她去好好思考這件事的，就是安娜。
雖然安娜嚴格到令人厭煩的地步，而且生起氣來時非常嚇人，但其實她是個非常溫柔的人。
努力去回想她曾說過的話時，腦海里卻只記得曾經被她教訓過的話語；而閉上眼睛回想她的臉龐時，最先浮現的總是她那溫暖的笑臉──安娜就是這樣的人物。
早在伊莉亞出生於這個世界的幾十年前，就不小心闖入這個世界裡的安娜，無法適應這裡的空氣。因為這樣的體質，她只能生活在空氣與地球類似的匹斯克羅薩森林裡，並且在與伊莉亞相遇不久後便往生了。
儘管說是誤闖到這個世界，但安娜很滿意於這個世界及森林裡的生活，因此她的房子依然保留下來，還把自己的墳墓建在家園附近。
而負責守護該墓園的，就是安娜的情人奧利昂。
據伊莉亞所知，在匹斯克羅薩為非作歹的奧利昂受到安娜訓斥，原本嘴上還在頂撞「你這個傲慢的女人」的他，很快地就愛上了安娜。
──你應該有更多事情能做，不是嗎？不要拿我當藉口。
雖然安娜說出這種話，試圖把奧利昂推開，但兩人終究沒有分離。
順帶一提，當時的奧利昂回答──
──如果有10萬人只把我當成有利用價值的工具來看，而只有一個人不在意我有沒有利用價值，把我當成人看待，那麼我願意只為了守護那一個人而活。我打從一開始，就沒有期待任何回報。
他完全沒有打算離開的意思。
在那之後，兩人不再跟對方說話，結果到了隔天晚餐時又已經在拌嘴，還真是有那兩人的風格呢。伊莉亞如此心想。
──比起我這個老太婆，他只要回到國內，隨處都有更漂亮的美女啊……真是個傻瓜。
安娜對伊莉亞如此呢喃，像是難以置信般嘆了口氣──她的表情看起來相當溫和。
正因為如此，伊莉亞才得以確信──安娜雖然以「不想被綁住」為由，始終沒有與奧利昂結婚，但兩人之間擁有比名份這些更深的羈絆。
而這樣的奧利昂，卻將墓地的決定權交給伊莉亞。
移動墳墓，就表示他要放棄那間房子以及森林。
奧利昂大概已經在心裡做了決定，比起這些形式上的回憶，埋藏在心中的回憶反而比較重要。
既然如此，離開那片森林的自己就沒有資格說三道四了。
「雖說我沒有資格，不過………」
即便知道這些，還是無法做出決定。
不希望這些東西被摧毀。
有一部分的自己希望這些東西能夠一直保存下來，因此伊莉亞不由得冒出這句話。
將墳墓及故人的回憶保留下來，其實終究只是為了讓留下來的人滿足罷了。
如果安娜知道的話，一定會說沒必要執著到給人帶來麻煩的地步吧。
但這不是『伊莉亞自己』做出的決定。
自從與安娜離別之後，一直到今天，伊莉亞始終都思考著「自己想要怎麼做」而一路活過來。
──自己不想忽視奧利昂先生的決定。
──也不想背叛安娜小姐。
除此之外，更重要的是──她不想做出錯誤的決定。
在百般思索之後，伊莉亞終於做出了決定。
「請把這個帶回去吧。」
「嗯？」
隔天早上，伊莉亞與昨天一樣來到了城牆上的瞭望台，將長
槍遞給奧利昂。
「這應該可以成為守護森林的力量……但如果要殺人時，拜託您不要使用它。」
「……呵呵！我知道了……嗯？」
奧利昂接下這支長柄兩側延伸出圓錐的長槍，感受到有股奇妙的力量從手中傳了過來。
話雖如此，只知道世界上有神具存在的他，手上的長槍只讓他感覺到那是一把『能夠感受到特別力量的武器』之外，其他什麼都不曉得。
「這是神槍毗濕婆。只要以投擲的方式刺過去，該對象就會遭到落雷攻擊；如果將長槍刺向地面，周圍就會以落雷形成柵欄，圍出一個『無法侵入的領域』。」
「你說這是神槍？……喂喂餵……」
「沒錯，這是神具。」
「我有辦法使用嗎……？」
就如皇國在大義上揭示的，「神具並非所有人都能使用」這件事，就像一般的常識流傳於民間。
再加上透過殘留在各地的神具以及使用過神具之人的逸聞，衍生出『只有普人能夠使用神具』的定論，所以奧利昂會不曉得自己能夠使用神具也是很正常的。
「是的，你能夠使用。」
「…………」
奧利昂注視著毗濕婆，陷入沉思。
伊莉亞見狀，對他說：
「使用了這個神具之後，說不定就不再需要開拓森林了呢。」
「！……呵呵！都被你看穿啦。」
奧利昂驚訝得雙眼圓睜，隨即又接受了被伊莉亞看穿的事實，露出笑容如此回應。
他也和伊莉亞一樣，陷入了煩惱。
回憶與現狀，到底該以哪個為優先。自己想要守護的到底是什麼。
之前在說明事情原委時，他並沒有明確說出『是誰』打算開拓森林。
大概是因為對他來說，那個人是自己在『把對安娜的感情擺一邊』的前提下，想要擁護的對象，而他也考量到如果透露那個人的身分後，可能會影響伊莉亞做出判斷吧。
伊莉亞如此推測。
不惜拋棄想要擁護之人，也要守護那片森林嗎？
左思右想的結果，奧利昂決定放掉那片森林。
他相信這麼做也是在回應安娜的信賴。
（我不想放掉那片森林。）
即便如此，為了達到這個目的，而讓某人犧牲似乎也不對。
不管那個犧牲者是奧利昂還是安娜都一樣。甚至就連奧利昂所想的「該名對象」也包含在內。
奧利昂有想要守護的對象。
安娜一定會說，不需要對她如此執著吧。
在考量到這兩點之後，所決定的「自己想要做的事情」以及「自己的心愿」。
只要是能夠讓大家展露笑容的未來就行了。
即使忽視他們的想法，強行貫徹自己的主張，自己想必也笑不出來吧。但是，如果大家都展露笑顏，總覺得自己也會跟著露出笑容。
所以伊莉亞決定選擇了會讓他們展露笑顏的未來──也就是尊重他們的想法。
即便結果進行得不很順利，她也決定盡一己之力提供協助。為了讓他們能夠展露笑顏，同時，也為了自己能夠展露笑容。
這就是『她想做的事』。
「請您拿著這個神具，去做您想做的事吧。」
「……呵呵！」
奧利昂露出笑容。
他往森林所在的方向看了一眼，臉上露出非常溫和的笑容。
「你愈來愈像安娜了呢。」
「一點都不呢。我這只是任意妄為啦。」
不管再怎麼粉飾，終究只是為了自己而利用他人罷了。
就只是做自己想做的事情，老是做一些奸詐狡猾的事情而活著。
伊莉亞對自己是這麼理解的。理解到連自己都討厭的地步。
「不過……能夠聽您這樣說，我真的很高興。」
因為這句話讓她深深感受到，自己與安娜共度的那些時光，確實依舊活在自己的心中。
皇國在迅速做好準備後，立刻展開了軍事行動。皇國軍在開戰的同時，也加強了要地的防備，並且鎮壓了兩個歐布沃特的據點。
由於這個功績，皇國第三皇子貝倫多被任命為皇國軍總指揮官，在城堡的某個房間裡，對報告整理以及伴隨而來的戰略變更進行指揮。
下達指令後，工作告一個段落的他，將身體靠到椅背上。
貝倫多仰望天空，差點忍不住笑了出來。為了克制笑意，他用手摀住臉。
──沒想到事情會進展得如此順利。
這是發自他內心的真心話。
一開始，他只是想找機會提高功績而已。
他是第三王妃的兒子，雖是第三皇子，皇帝繼承權卻排在第五順位。而身為皇女的姊姊儘管繼承權在形式上比他高，但實質繼承權在他之後，因此不造成問題。實際上會成為阻礙的是與皇帝同屬穩健派的第四、第六皇子。為了從他們手中奪取下任皇帝寶座，無論如何都需要實質的功績。
這是他自身的願望，同時也是母親第三王妃的希望。
所以他才會不擇手段，利用所有能利用的東西，努力地走到這一步。
繼承權排第一順位的第一皇子，在過去視察時遭到襲擊，雖然遭受酷刑的肉體損傷已經痊癒，卻留下相當深的心靈創傷，導致他的精神年齡退化到幼兒狀態。
任誰都確信一定會成為下任皇帝的神童，現在每天只會與愛妾玩樂。
當時的刺客雖然不是貝倫多派去的，不過他相當感謝讓最礙眼的眼中釘脫離繼承順位的那些鷹派大老們。
那些大老到現在仍然是貝倫多的傀儡。至於繼承權排在第三順位的第五皇子，在貝倫多對他使出從第一皇子的案例得到靈感所想出的計策後，也順利地陷入女人的誘惑里，接近垮台。而第二皇子托里斯，由於不具備操作神劍的才能，沒有繼承權，因此不構成問題，但是卻引起了這次的事件。
在確信至今的謀劃即將開花結果的現在，要貝倫多壓抑住歡喜的心情反而很難。
「……殿下。」
不知從何處傳來叫喚聲，讓貝倫多掃興似地皺起眉頭。
移回視線後，只見一名不知從何處出現的男子，跪在地上向他叩頭。
「什麼事？」
「定期聯絡的人回來了，因此前來向您報告。」
「說吧。」
「是！已經確定該名對象目前位於中央大陸的隆德威魯，而且還活著。」
「殺了他。絕對不可以讓他活著回來。」
貝倫多下達簡短的命令時，房門剛好被敲響。
當他將視線移向房門的那一瞬間，剛剛還在眼前的那名男子也霎時消失得無影無蹤。
「貝倫多，是我。」
「哦哦，請先等一下。」
與先前的態度截然不同，貝倫多以溫柔的態度走向房門，將聲音的主人邀請進房。
站在門前的是一名中年麗人。
她的姿態非常優雅，發色與鼻樑與貝倫多十分相似。
「母后，今天來這裡是有什麼事嗎？」
「哎呀，做母親的來看心愛的兒子，還需要什麼理由嗎？」
「說得也是啦。」
從旁看見相視而笑的這兩人，一定會覺得這對母子的感情很好吧。
但是那名女子卻補了一句：「雖然我很想這麼說啦。」
「目前的狀況如何？」
「還算可以。」
「是嗎？那真是好極了。」
回以笑容後，女子迅速地眯起眼，露出冰冷又銳利的眼神。
她的腦海里浮現一個具有與普人不同部位及體格的身影。
「……像那種可怕的妖怪，只要全部消滅就好啦。」
聽到女子以厭惡的口吻，像是吐出穢物般說出這些話語，貝倫多不由得露出苦笑。
「只要做為奴隸使用，就算是妖怪也能有所用處呢。母妃。」
「這我當然知道。即便如此，要把那麼可怕的一群當成人類一樣對待，這實在是……陛下一定是瘋了。」
走到窗邊，可以看見窗外正聚集著準備動身的增援部隊。
女子以攤開的扇子遮住嘴，扇子下面露出深深的笑容。
「陛下應該也清醒了吧。」
「是啊，你只是努力幫忙讓他清醒過來而已。」
兩人發出嗤笑。
深信這沾滿血的路途，最後將通往光輝的榮耀。
貝倫多趁著將母親送到後宮入口時順道轉換心情後，在走回辦公室的途中碰到一名女子。
裸露的服裝，加上性感無比的豐滿肉體。
那身純白禮服與她的美貌非常相襯，但是知道她內在的人，就會覺得不搭配到了極點。
「哎呀，這不是貝倫多殿下嗎？您好嗎？」
貝倫多雖然對那名恭敬哈腰的女子投以輕蔑的眼神，但他的視線的確望著那特意強調的乳溝。
他的視線剛好與抬起頭的女子四目交接，於是趕緊將臉撇開。女子見狀，露出妖艷的微笑。
「如果殿下想要的話，我隨時都可以哦……？」
「給我閉嘴。你這個下賤的女人。」
這名女子並非流著高貴的血液，身上也不具備能夠為皇族效力的技能。
而這樣的人所以能夠踏進城堡里，純粹只是因為她是第一皇子寵愛的對象。
不管第一皇子是什麼德性的人，依然能夠適用不敬罪，因此他要是發起脾氣來，任誰都抵擋不住。於是精神年齡倒退的第一皇子，變得像是一個難以應付的腫瘤。
而唯一能夠讓第一皇子安靜下來，更重要的是，第一皇子寵愛不已的就是這名女子，皇帝只好勉強答應讓她進入居城裡。
當然，也有考慮到她是刺客的可能性，所以並沒有疏於監視。
只不過派去監視她的人，同時也是貝倫多為了警戒第一皇子可能是故意裝傻，因而派去監視第一皇子的刺客就是了。
「是嗎，那還真是可惜啊。」
貝倫多瞥了一眼邁著俏步走到一旁的女子後，繼續向前走去。
走了幾步後再度轉頭一看，只見那名女子在路上每逢男人就親切示好的身影。
從監視者傳回的報告，以及從陪她閒聊解悶的人那裡打聽，都沒有發現那名女子隱藏了另一面。
會想要寶石及衣服，是一般女人正常的欲求，至於追求肉體的歡愉，也是因為身為賤民之故。除此之外，看不出她有想要進入皇室的企圖。
對她展開監視及調查已經超過10年了。一個人真的有辦法在這麼漫長的歲月里，完全不露破綻地持續偽裝下去嗎？
（再這樣調查下去也沒有意義。）
貝倫多決定將派去監視那兩人的人手，改派去處理托里斯。
做出這個結論後，貝倫多再次邁開步伐朝辦公室走去。
此時的他，完全沒有察覺到自己正走向通往毀滅的道路上。
那名女子……伊薩貝拉對著站在門口的衛兵露出迷人的笑容，然後輕輕地從他們中間穿過，打開房門。
那是第一皇子的房間。
原本這不是她可以隨意進出的場所，但是衛兵也沒有盤問她，反而只是在房門關上前，一直流著口水盯著她那妖艷的身體看而已。
衛兵們已經不知談過多少次關於她的話題了，數都數不完呢。
雖然談論的都是下流的內容，不過沒有人真的做出過那種行為。
即便這名女子的身分低賤，她受到皇族寵愛也是不爭的事實。
見到女子消失到房門另一邊後，衛兵們只能發出嘆息，再度回到無聊的工作崗位上。
自從公務遭到解任，第一皇子整天都在玩樂，而能夠到訪他房間的，除了伊薩貝拉以外，就只有負責照顧他生活起居的侍女。
由於對這些進出者都已非常熟悉，衛兵們對這一成不變的日子不由得厭煩了起來。
如果換到別的部署，至少還能為國家盡一份力量。
以細小聲音發牢騷的這種懈怠行為，已經成為日常生活的一部分了。
就在此時，有一個人突然察覺到──
「……今天娜塔莉怎麼那麼晚還沒來啊。」
「啊啊，對耶。」
每天都會在固定時間前來的一名侍女，今天卻遲遲沒有出現。
在城堡里工作的諸多侍女中，娜塔莉算是一名親切的少女，所以她的缺席讓衛兵們感到一絲絲的寂寞。
某天的過午時分。
琉聶威魯分部的大廳里，瀰漫著緊張的氛圍。
噗嗶、噗嗶、噗嗶。
每踏出一步，就會發出有氣無力的聲音，托盤上的玻璃杯每搖晃一下，就可以聽到「啊啊」「哦哦」像是尖叫的聲音。
在大廳所有人的守候下，終於抵達目的地的那個小小的身體，戰戰兢兢地將手伸了出去。
「讓您……久等了。」
「謝謝你。」
女性客人拿起杯子後，大廳里瞬間歡聲雷動。
在歡呼聲中搖搖晃晃地從原本的路線走回來的小小服務生，對著迎接他的伊莉亞露出滿臉笑容。
「你真的做到了呢。好棒好棒！」
「嘿嘿嘿！」
一身服務生裝扮，被伊莉亞撫摸的幼兒……哈古，原本開心的笑容更加燦爛了，一旁見狀的客人們也連帶跟著笑了起來。
「來，這是給你的獎賞！」
「哇啊啊！」
哈古高舉雙手接過里雅端出的百匯後，伊莉亞讓他坐到了吧檯的位子上。
轉化成幼兒身體的哈古，不知是不是還不習慣人類的模樣，行動有點笨拙。
就連這會兒在吃百匯時，也沾得滿嘴都是。
「哈古……嗯──」
「嗯嗯？嗯～」
哈古模仿伊莉亞的動作，將嘴巴閉上。伊莉亞趕緊趁這時候將他的嘴擦乾淨。
「簡直就像媽媽一樣呢～」
「伊莉亞媽媽！」
伊莉亞半眯著眼看向在一旁揶揄的菈雪露及艾麗婕。察覺到狀況不妙的兩人，立刻轉換話題。
「哎呀……小孩子果然好可愛哦！」
「哎呀……就是說啊！」
「這麼可愛的小孩，真想抱回家呢！」
「你又來了，搞不好菈雪露你很快就會有了呢～？」
見到兩人慌張的模樣，里雅乘興半開玩笑地說道。
老實說，聽起來還真像大叔會說的黃色笑話。
不過還來不及如此吐槽，現場的氣氛就為之一變。
「你、你在說什麼蠢話啊！？真……真的是……笨蛋！！」
菈雪露滿臉通紅一副驚慌失措的模樣。
「好可愛哦！」
「你這傢伙真是可愛啊。」
（該不會……她還是處女吧？不不不，這是不可能的……不過她的反應還真可愛呢。）
工作人員全都一臉奸笑地捉弄菈雪露。
「百費好甜──」
琉聶威魯這裡，今天也度過了非常和平的時光。
被護送到汶迪亞部落聯邦的托爾史提，經過了幾次的討論之後，決定先暫時待命，等待動身的時機到來。
這個國家有各種族的族長聚集，警備森嚴，來到這裡的路上雖然遭遇好幾次襲擊，不過一踏進這個國家後，那些襲擊便全部消失了。
這可能單純只是對方在思考其他手段，或是這個國家的士兵事先防患於未然的緣故。
托爾史提雖然很清楚自身的立場，但對於目前什麼都不能做的自己感到相當不耐煩，他只好像是發泄鬱悶般，勤於武術的練習。
「……好了。」
做完一整套基礎練習，確認身體狀況已經恢復正常後，托爾史提滿意地點頭。
「你還真有精神啊！年輕人！」
此時以平易近人的口吻向他搭話的，是個與說出來的話語相反，看起來與他同個世代、又或者比他年長一點的青年。
從身體特徵可以窺見對方是牛族獸人，不過托爾史提並不拘泥於這點，也不會因此對這個人產生偏見。
有什麼事嗎？見到托爾史提這個眼神，獸人青年「呵呵！」地笑了出來。
「沒有啦，我只是想說，如果你這麼有精神，那就請你跟我交個手。」
「……」
托爾史提瞄了一眼位於青年後方的汶迪亞士兵，看見他們沒有採取動作的跡象，加上感覺不到眼前這名青年有什麼敵意，排除了他是刺客的可能性。
「我知道了。」
托爾史提簡短地予以回應。
相對於他拿的是木劍，獸人則是拿著木製長槍。
相較於單純因為攻守距離上不利而蹬了好幾步的托爾史提，獸人毫不猶豫地往前突刺。
托爾史提面對加速的突刺攻擊，在千鈞一髮之際閃躲開。
但是對方持續地發動攻擊，導致他遲遲無法拉近雙方的距離。
托爾史提以木劍撣掉連續的突刺，趁著對方身體失去平衡時，再一口氣拉近距離。
一旦拉近距離後，形勢便轉為對托爾史提有利。
───看
起來是這樣沒錯。
「嘎……！」
朝著腹部襲來的膝擊。
好不容易做了急煞，但無法完全煞住向前沖的力道，托爾史提被踢得痛到屈起身體，此時頭頂上方的壓迫感讓他垂下眼帘。導致失敗的主要原因在於「長槍不利於接近戰」這個固有觀念，以及由此產生的輕忽大意。
「……我輸了。」
「身體才剛恢復，會輸也是難免的。」
從獸人眼中，也看得出托爾史提的動作不太靈活。
那是在對決時，像是直覺的本能。
同時與冷靜的判斷力一樣，都是左右性命的重要要素。
「……你是什麼人？」
「我嗎？」
托爾史提拉著獸人伸過來的手站起來後，獸人的臉上露出快活的笑容。
「我是匹斯克羅薩王女的王弟，奧利昂•里亞拉•匹斯克羅茲。基於諸多因素，我將加入你的護衛團隊。請多指教。」
不久之後，托爾史提一行人便啟程前往萊汗鐸的鄰國巴勒姆帕克斯。
「交換條件……是嗎？」
「沒錯。我們國家的人真的很弱～我們國家那些想要和萊汗鐸挑起事端的人說，如果無法出動援軍，至少提供後勤與資材方面的援助，以及疏通進軍及輸送路線。」
結果就導致他們決定開拓未開發的森林，但是卻被奧利昂半途喊卡了。
他根據在琉聶威魯得到的情報，察覺到歐布沃特及其周邊國家，以及隸屬於該地的公會及其他公會的態度並不相同。
即便一開始不要求兵力，但隨著局勢發展，很有可能會被牽扯進去。更重要的是，打算藉著皇國宣戰的機會趁機攻打過去的那些人，今後可能會對匹斯克羅薩施加更多壓力。
於是，奧利昂便利用自身的立場與歐布沃特的高官接觸。
而且他在那裡得知了托爾史提還活著的事，又聽到那些人抱怨說，在護送途中遭遇襲擊，使得準備交人的預定因此亂調。
於是他看穿那些襲擊根本就是演出來的。
遭受襲擊的時機太過巧合當然是其中一個原因，更重要的是，由伊莉亞所在的琉聶威魯派出的護送集團，不可能如此輕易就遭到襲擊。
奧利昂很清楚，伊莉亞雖然嘴上總是抱怨，但對於曾經有過關連的人，她一定不會輕易地棄而不顧。這點是她的優點，同時也是缺點。
「因為戰爭可能很快就會結束，於是我便設定了一段期間，拜託他們在這段時間內，一定要想辦法推託掉他國的要求。」
「代價就是由你來擔任護衛？」
奧利昂對托爾史提點頭回應。
「連王族都採取行動了──以這做為幌子的話，主張正當防衛……主張正義的那些周邊國家，就沒辦法再說些強硬的話了吧？」
「這倒是真的。」
「匹斯克羅薩是女王國的女性社會，我這條命根本不值錢，所以才會把我拿來當籌碼。」
見到兩人苦笑相視，同行的其他人也露出僵硬的笑容。
「真是完全不同的世界……」
「內容及狀況都不一樣。」
當他們回過神來時，發現若無其事地交談著的這兩人周圍，已經躺著好幾名襲擊者的屍體。
對於這有如嘟囔般持續的說話聲，沒有人有辦法反駁。
此時他們的視野里，出現一個朝他們跑了過來的身影。
見到這個身影后，奧利昂朝那個人問道：
「結果如何？」
「沒有任何新的情報。和之前一樣，都是受僱的野盜。」
「我想也是……」
從敵方同夥之間沒有默契的樣子以及舉止動作來看，傳回來的報告果然不出所料。
話雖如此，光是能夠確認這點就已經很不錯了。
於是率領部隊的幹部們集合起來，針對今後前進路線的變更等等進行討論。
重視個體雖然能柔軟地對應各種狀況，但相對地，無論如何都會拖慢速度，這點還真是有公會的風格呢。托爾史提如此心想。
「對方大概是打算消耗我們的戰力吧。」
「是啊。對他們來說，只要想辦法不讓我們進入國內就好了……呵呵！他們還儘是做些我們討厭的事情呢。」
「這種事情一點都不好笑。」
抱歉、抱歉，奧利昂露出苦笑。
維持現狀。
就在大多數人都主張這個意見時，奧利昂像是想起什麼般說道：
「好像也可以強行軍呢。」
「不，以接下來的路程來看，不太可行。」
「這樣想，反而中了他們的圈套。」
此時奧利昂的臉上露出無畏的笑容。
「那就在他們出手之前，先下手為強吧。」
討論結束後，一行人留宿了一個晚上。
「那我們出發吧！」
以這句話為信號，所有人分成四組散開。
在對方出手之前先下手為強。
就如這句話所示，他們大概是想以少數人馬發動急襲吧。
對刺客發動突襲。這的確是妙計，同時也是一場賭注。
（真是愚蠢。）
原本沒有打算襲擊，而是靜靜等待獵物疲勞變弱的男子，以一般人聽不見的笛聲召集同夥過來。
與至今教唆的那些流氓惡棍不同，這些人沒有菜到會被外行人發現的程度。
在確認所有人都到齊後，刺客們便一舉襲向目標中的團體。
「嘎……！？」
但是他們卻被突然出現的一面牆阻擋下來。
與衝擊不同、殘留在體內的麻痹感，讓這些刺客聯想到雷的魔術，但是現場沒人看到有人在詠唱或念誦咒語，只在視線彼端看到一名男子將長槍般的武器插在地面上。
「呵呵！我有想到你們會進行監視啦，但沒想到居然這麼輕易就搞定，你們還真蠢耶。」
被暗算了。
這群人對於自己因急於立功而犯下大錯，連後悔的時間都沒有，就被護衛們團團包圍打倒。
雖說是藉由伊莉亞致贈的神槍毗濕婆所製造出的牆壁，其產生的追加效果，讓這些刺客無法隨意動彈，才得以三兩下解決他們，不過護衛們的臉上依舊露出五味雜陳的表情。
老實說，這麼輕易便解決刺客，讓人不禁懷疑這該不會是陷阱吧。
「不過踏出成功的一步，不是很好嗎？」
「……就是說啊。」
暫時打敗了眼前的刺客後，一行人接著前往帕爾公爵的領地。帕爾公爵在托爾史提幾乎遭到廢嫡後，成了他的監護人，在公會登錄時也對他提供過協助。
在公爵那裡短暫地慶祝重逢後，考量到要是雙方有聯繫的事跡敗露，對往後會產生不利的影響，因此一行人沒有久留，選擇故意與公爵錯開時間入國以騙過周遭的注意，接著雙方再於皇國內會合。
一路上，他們一邊解決如雨後春筍般冒出來的刺客，一邊朝皇國前進，如此過了幾天。
一行人抵達了位於皇國國境的城市後，在旅館與某個人物會面。
「這位是協助帶領大家入國的拉克亞•克羅斯先生。」
「請多多指教。」
包含伸手回握的托爾史提在內，所有人的表情都很僵硬。
由於受到戰爭因素影響，出入國境的管理變得更加嚴格，他們會有這種反應也屬正常。
察覺到他們的心情後，這名叫做拉克亞的男子露出了溫柔的笑容。
「請各位放心。各位現在的身分，是面臨開戰導致立場變得危險而逃過來的難民。」
「原來如此……」
但這種程度的藉口，任誰都想得到一定是偽裝。
真的可以順利矇騙過關嗎？
聽到這樣的說明，一行人依舊無法抹去心中的不安，然而那名男子的笑容仍舊沒有動搖。
「也只能請大家相信我了。不過，諜報、潛入及偽裝，算是我的專長，而且我跟當地人都混得很熟呢。」
「……我知道了。我相信你。」
反正也沒有其他門路，只能相信他了。
見到大家還是如此緊繃，男子臉上的笑容不禁轉為苦笑。
「對了，殿下是從琉聶威魯過來的吧？」
「是沒錯啦……有什麼問題嗎……？」
難不成這會成為什麼關鍵嗎？
見到托爾史提不解地歪起頭來，男子帶著苦笑揮手否認托爾史提的猜疑。
「不是啦，我只是想要詢問一下那個城
市的狀況而已。」
「那個城市的狀況……是嗎？」
「是的。」
男子點頭回應。
「其實前陣子我還住在那裡。不過當時的我和現在不同，是個惹人厭的角色就是了。」
男子露出有點害羞又尷尬的笑容。
隔天。
由於有了共通的話題，因此大夥談得非常融洽，在準備出發時，托爾史提一行人的緊張感已緩解了不少。
而他們這略微緊張的模樣，反而讓在國境守衛的士兵看起來覺得是「被趕出國家的不安」，因此受到這些士兵們的鼓勵。
更重要的是，有如在證明昨天的那番話一般，士兵們對於拉克亞的說詞一點都沒有起疑，令人印象深刻。
「……不過總覺得有點怪怪的。」
奧利昂如此呢喃。
他與其他獸人使用隱蔽的魔術，變身成普人。
明明有的特徵不見了。
對於變身後的模樣渾身不自在的奧利昂，還沒習慣這副樣貌，一行人便抵達了在皇國的第一個據點，也就是拉克亞•克羅斯的住所。
首先出來迎接的是，擁有「妻子」這個頭銜，看起來非常伶俐的一名女性。
而被帶領到食堂後，那裡又有另一名笑臉溫和的女子。
「……！」
所有男人全都將注意力放到那名女子身上，然而托爾史提是基於別的理由驚訝得雙眼圓睜。
「看到您這個反應，想必是還記得我囉……歡迎各位遠道而來。我代替因為某些因素而無法親自到場的主人前來，我叫伊薩貝拉。」
對所有人一鞠躬後，女子再次將視線移到托爾史提身上，露出溫和的笑容。
見到兩人的反應，其中一名護衛忍不住上前詢問。
「……你們認識是嗎？」
「呃……嗯嗯。」
先不論隨便都能偽裝的名字，從身體特徵來看，絕對不會有錯……托爾史提如此心想。
但是，她那貌似淑女的舉止動作，以及清澈明亮的氛圍，與數年前最後在城堡見到時完全不同。
如果說以前在城堡里見到、令他感到厭惡的形象是演出來的，那麼她所說的「主人」究竟是誰？難不成就是派她去兄長身邊的那個人嗎？
一行人不顧托爾史提困惑的反應，來到桌子旁，凝視著攤在桌面中央的地圖。
說到地圖，對於一個國家來說，是屬於軍事上重要情報的極密資料。
如果是簡易版本，在坊間也有流傳，不過只有國家中樞才會持有網羅全部詳細資訊的版本。
而這樣的地圖居然攤在眼前。
由此可以證明伊薩貝拉的主人，就位於國家中樞。
等到錯開時間入國的帕爾公爵也抵達之後，伊薩貝拉在大家面前遞出了一張紙。
「這就是名單。」
「名單？」
聽到托爾史提這麼問，伊薩貝拉回以微笑，回道：
「也就是反對這次戰爭的諸侯名單。接下來要直接前往這些諸侯那裡，暗地裡將殿下還存活的消息散布出去。」
「要親自一個一個拜訪啊？」
「是的。將來在登城之際，能夠肯定殿下存在的人愈多愈好，不是嗎？」
所有人都認同冒著這個危險的價值，不過重要的問題也跟著浮現。
「但是要如何登城？如果是以殿下之名前往，一定會被懷疑是陷阱吧。就算以諸侯介紹的身分接近，那些強硬派……尤其是第三皇子殿下一定不會允許的。」
「這個問題已經獲得解決了。」
聽到拉克亞如此回答，公爵的臉上浮現詫異的神色。
由公爵的表情察知他內心的想法後，拉克亞露出笑容。
如果擔心第三皇子從旁阻攔，那麼去向他無法干涉的對象尋求協助就行了。
「就是為了這個原因，才會請殿下特地來汶迪亞一趟的。」
「汶迪亞是……原來如此。」
在所有種族的族長所聚集的部落聯邦里，普人族的族長當然也有列席。
因此就算皇國再怎麼厭惡普人以外的人種，一旦遇到普人族代表的使者前來，他們也無法忽視。
「那麼接下來……」
「是的。他們應該也會對我方與反戰派的接觸有所警戒，因此只要一踏進名單上這些諸侯所治理的城市，一定會立刻被刺客發現。如此一來，殿下將會陷入比至今更危險的處境，畢竟對方可是使出渾身解數呢。」
「我已有心理準備了。」
語畢，托爾史提垂下眼帘，低下頭來。
此時可以聽見旁人倒抽口氣的聲音，也可以聽見他們因不安而移動身體的聲音。
即便如此，托爾史提還是非得說出這些話不可。
「……將這個覺悟強加在各位身上，我真的感到很痛苦。但是為了能夠讓由於我的疏失而引起的這場戰爭早日結束，我希望大家能夠幫我的忙！」
場面瞬間陷入寂靜。
「真是可惜……」
而打破沉默的，是在場唯一的獸人……奧利昂。
「我並不是因為同情及俠義心才站在這裡，純粹只是因為利害一致的關係。」
「老實說，公會的立場也一樣啦。我們只是在利用你而已。」
托爾史提抬起頭來。此時映入眼帘的，是這些人臉上強而有力的笑容。
「我一定不會損害你的利益，會全力守護你的，所以你也要全力為了我的利益行動。除此之外還奢求什麼呢？」
「除此之外，至少我們公會聯盟沒有其他奢求了。因為這就是我們最大的利益。」
這些人的言語以及表情。
見到這些反應後，托爾史提再次露出笑容。
「我發誓我會盡心盡力，所以你們就好好利用我吧！」
一行人彼此確認心意之後，針對今後的去路討論得如火如荼。
等到討論完成後，為了讓大家能夠早點休息，眾人迅速解散。此時，托爾史提向一名打算離開會議室的人搭話。
「伊薩貝拉小姐。」
「咦？殿下，您找我有什麼事嗎？」
一臉意外的伊薩貝拉，她的模樣還是跟以前在城堡見到時一樣，讓托爾史提不由得皺起眉頭。
不過他的反應，並非像以前那樣，是對伊薩貝拉的態度感到不愉快，而是對自己的不成熟所產生的悔過之情。
「……以前沒能看穿你的演技，還對你說了那麼過分的話，真的很抱歉。對不起。」
「……您變了很多呢。」
伊薩貝拉緩緩地露出微笑，再次看向托爾史提。
「我已經接受您的道歉了，但是我不會原諒您的。」
「！」
「照您這樣的說法，聽起來好像如果不是因為演戲的話，您就不會道歉呢？我知道在城堡里工作的人，出身都很高貴，不過即便是對待庶民，您也應該多多學習，不要將感情顯露出來比較好呢。」
聽到伊薩貝拉以笑臉說出的諫言，托爾史提並沒有情緒激動，而是肯定地回答「就是說啊」。
「你說得沒錯……我已經察覺到自己一直對女性抱持偏見。」
語畢，托爾史提露出深感羞愧卻又溫柔的笑容。伊薩貝拉見狀，忍不住竊笑起來。
「您是不是遇到了很棒的女性啊？」
托爾史提沒有回答，但他的臉上明顯寫著「你怎麼知道？」這幾個字。
對於女性抱持的意識，只有女性才有辦法改變──這是眾所周知的事實，但是對托爾史提說這些一點也不有趣，因此伊薩貝拉想了一會兒之後，繼續回答：
「我可以瞭解。古今東西，讓明君變成暴君，或反過來讓暴君變成明君的這些例子，都足以知道女性的影響有多麼強大。」
「這、這樣啊……看起來你也會對我哥哥帶來不錯的影響呢？」
聽到這出乎預料的反擊，伊薩貝拉先是眨了眨眼，隨即又像以前那樣露出妖艷的笑容。
「這就難說了？剛剛的我，也有可能是裝出來的哦？」
見到托爾史提愣在原地，不知是不是感到滿足了，伊薩貝拉行了禮之後，便離開了會議室。
伊薩貝拉沒有做出回答就離去的身影，讓托爾史提想起了一名櫃檯小姐，不由得露出無力的苦笑。
「……看來我只是自以為自己瞭解罷了。」
不管是對於女性的事，還是對於自己的事都一樣。
現在不是想這些事情的時候。托爾史提搖了搖頭告誡自己，並離開會議室。為了接下來的行動，他決定早
早上床就寢。
伊莉亞除了透過鍊金術的製造技術之外，還擁有裁縫技能，對她而言，要製作衣服並不是難事。
即便如此，哈古之所以一天到晚想要穿著分部女職員的制服，純粹是因為能夠和伊莉亞穿著同樣的衣服，而感到開心吧。
他的樣子看起來簡直就像縮小版的伊莉亞。
而且他比伊莉亞本人還要可愛，個性又像個小孩一樣，因此大家愈來愈把他當成吉祥物看待。
但是──
「凱蒂，快放手！」
「不要。我要把他帶回去。」
「凱蒂？」
「……噗噗！」
對於一部分的職員，卻造成了不好的影響。
被凱蒂放開後，朝伊莉亞跑去的哈古，在途中停下了腳步。
就在周圍的人心想發生了什麼事時，哈古再度回到凱蒂身邊，像是安慰她一般摸了摸她的頭。
真是太可愛了。簡直就是天使。我的蜜糖天使，我絕對不會讓你嫁出去的。
如果是日本的文化，大家一定會這麼說吧。
看著哈古離去的凱蒂，就像是含淚看著小鳥離巢的父母一樣。
但這只不過是吃頓午餐而已。
等到哈古把像是兒童餐一般的專用午餐吃完後，菈雪露端了一個杯子過來。
杯里裝著滿滿的鮮綠色果汁，小小的氣泡還發出咻咻的聲音。
第一次近距離看到哈密瓜蘇打，哈古的眼睛閃閃發光，小心翼翼地以兩手抓起杯子，端到嘴邊。
甜美滋味讓他展露笑顏，同時也以略微吃驚的眼神抬頭朝菈雪露看去。
「喝起來有點刺刺的。」
「是啊……！」
見到哈古純真的模樣，菈雪露忍不住將他抱起。
儘管現場沒有人責備她，倒是有人對她投以羨慕的眼神。
「我說這位太太啊，你也差不多該想要孩子了吧？」
「是啊，這位太太，想必一定是個可愛的紅髮孩子吧。」
里雅與辛西雅正是其中一人。
菈雪露聽到這些話，一定會滿臉通紅，出現可愛的反應吧。
里雅與辛西雅在心裡如此盤算。
「嗚嘿嘿嘿嘿……」
結果預想落空，她們得到的是這個不檢點的笑聲。就雙層意義來說，可以說是非常遺憾的結果。
菈雪露該不會是見到哈古太可愛，開始陷入幻想了吧？
不，不對。里雅與辛西雅如此斷言。
此時菈雪露已經沒有抱著哈古，雙手捧著臉頰，眼神望向空中。不過，她並不是看著前方，而是不曉得看著哪裡，像在幻視一樣。
「「……嗚嗚！！」」
里雅與辛西雅察覺自己輸了。
菈雪露那放蕩又渙散的表情，並不是一個女生應該露出來的。
但是，對於此時此刻正沉浸在幸福幻想里的她來說，根本沒有把他人的視線放在眼裡。
「「這就是贏家是吧……！！」」
這兩個像是迴避耀眼的事物而轉過頭去的女生──
「不要再玩了！趕快工作！」
「「是──」」
「嗚嘿嘿嘿……」
她們把到現在還沒回到現實的菈雪露晾在一邊，再度回到工作崗位。
「怎麼了嗎？」
「沒有啊。」
識趣地將哈古的眼睛及耳朵摀起來的伊莉亞，將手放開後，輕撫著哈古那頭柔軟的金髮。
（真是的……）
要是對哈古造成不好的影響就麻煩了。
儘管伊莉亞還是一樣操勞，不過今天的琉聶威魯也一片和平。
響遍沙漠的雷鳴。
在比火焰還要高溫的火因子作用下，沙漠的土因子發生變化，產生了像是玻璃般的石頭。
即便眼前出現這個現象也不放在心上，青年聞到屍體燒焦的臭味，皺起眉頭，像是鑽進崩壞的陣形里似地奔馳。
速度之快，簡直就像雷一樣。
來不及捕捉這個身影，好幾個人就被擊中要害，遭到砍殺，噴著血成了屍體。
混亂的人群頭頂上方聚集了一道光束。
接著變成一道光柱照射到地面，將鎧甲慢慢融化，形成了大量的人柱。
「很危險耶！吉兒！」
「……誰叫你要待在魔術的範圍內啊！」
見到青年突然出現，女子沒有半點驚訝，半眯著眼朝他瞪去。
「閃開啦。還有其他地方也得清除害蟲呢。」
「哈哈哈！普人的確只會煩人，其實就像無能的蟲子一樣。」
語畢，青年轉過頭去，朝著正攻打進來的皇國士兵們望去。
他的名字叫加魯茲。
是獸人當中以優越的腳力著稱的貓族獸人，能夠同時使用風與土的魔術，以超越身體能力的速度馳騁在戰場上，因此擁有〈神速的基魯〉的別名。
相對於此，女子的名字則是吉兒。
她的手臂上雖然沒有翅膀，卻是智力極高的貓頭鷹型鳥人，別名〈大破壞的吉兒〉源自於她那異於常人的魔力所發動的魔術，具有超出常軌的範圍及威力之故。
由基魯進行的偵察與擾亂。
由吉兒進行的殲滅。
對於皇國的侵略行為，他們倆之所以來參戰，並非只是因為能力適合的關係。
對於普人的厭惡及輕蔑。
對於普人的憎恨及復仇。
對於殺人毫不遲疑的這份意志，正是讓他們即使面對千千萬萬的士兵，也依然奮起的原動力。
「說什麼普人是優秀的種族！？少在那邊自以為是了！這些人渣！！」
基魯扔掉沾滿血的劍，拿著從死者身上奪來的劍，繼續搜尋獵物。
「嗯？」
當他在魔術的空檔停下腳步時，發現旁邊有個人在動。
見那個人趴在地上，像是求助般伸出手，基魯將手上的劍指向他。
「你也太難看了吧。真的像只蟲子一樣，普人大人難道沒有身為人的尊嚴嗎！？」
眼前的這名士兵，流著眼淚以帶著恐懼的眼神看著咯咯大笑的青年。
「請你……饒我一條命吧……！家鄉還有妻女──」
「我對蟲子的生態沒有興趣啦！」
基魯將手上的劍戮進那名士兵的脖子後，拾起另一把劍。此時颳起一陣熱風，讓他不由得皺起臉來。
朝熱風吹來的方向看去，只見一顆能夠把其他公會成員及普人士兵發動的魔術消除的巨大火球出現在眼前。
「哦──哦──那傢伙也很有幹勁呢。」
等到火球雲消霧散，確認這一帶的士兵全部死掉之後，吉兒為了尋找其他獵物移動視線。
「……找到了。」
這次要用什麼魔法來殺死他們呢。
吉兒舔著乾燥的嘴唇思索。
她想儘可能折磨對方之後再取下性命。儘可能讓對方痛不欲生之後再殺死。儘可能地威脅之後再讓對方一命嗚呼。儘可能讓對方感到後悔之後再將他送上黃泉。
吉兒雙眼炯炯有神地開始詠唱。
皇國的士兵們被融化得黏糊糊的沙子絆住腳，一邊掙扎一邊沉下去。
「去死。去死。去死。去死。去死。」
吉兒以恍惚的笑臉看著這幅景象，嘴裡流泄出有如詛咒般的呢喃。
開戰至今差不多已過了七天。
雖然走遍了好幾個戰場，她那饑渴的心還是沒有獲得滿足，持續尋找著下一個獵物。
接著，她的雙眸捕捉到了奇特的光景。
路上的人紛紛讓開一條道路。
有個身影正從人牆的彼端朝這裡而來。
飛揚的披風，金光閃閃的鎧甲，加上騎乘的馬匹也威風凜凜，可以感覺到乘坐在上面的人物散發出奇特的氣息。
「……那傢伙是誰啊？」
基魯當然也見到了這一幕。
看起來好像是很了不起的人物。大概是大將級的吧。
如此判斷的青年開始向前衝去。
不斷地往前沖，只是想取下那顆人頭。
他原本是這麼打算的。
即便馳騁在人牆中，那些人也來不及反應。
見到這個景象，基魯露出殘暴的笑容，舉起手上的劍，朝著騎在馬上的男子頸部揮去。
（什麼……！）
揮下去之後，他感受到的並非砍到人體的觸感，而是金屬碰撞時，伴隨著悶痛感的衝擊。
接著，只見馬上的
男子睥睨著自己，讓基魯非常吃驚。
「……原來你就是神速的基魯啊。」
「能夠被普人大人記得名字，真是光榮啊。」
他根本沒有打算與對方交談。
這麼做只是想要讓對方失去警戒，然後趁機攻擊。
基魯在短短一瞬間繞到男子後方，將手上的劍高高舉起──
「──啊？」
他以揮劍的姿勢定格不動，朝著自己的身體看去。
頭部被砍斷的身體噴出鮮血，接著倒了下來。
「速度快讓你很自豪是吧。那你就快點去死吧。」
神速的基魯無法理解這句話的意思，就這樣一命嗚呼。
士兵們全都歡騰不已。
此時有無數的岩石出現在他們的頭頂上方。
接著朝地面墜落，變成刺穿這一帶的長槍。
──原本應該是這樣才對。
但是馬上的男子將左手上的劍一揮，岩石便一齊消失得無影無蹤。
「為……為什麼……」
吉兒使出所有魔力發動魔術。
「為什麼會這樣……」
她再次搬出所有的知識行使魔術。
「為什麼會這樣！！」
但是全都無法發揮效果就煙消雲散。接著男子來到她的面前，俯視著她。
「你就是〈大破壞的吉兒〉是吧。」
「……沒錯。」
吉兒如此回應。
她狠狠地瞪著眼前的男子，即便身體在顫抖，依舊勇於回應。
「沒錯！我就是〈大破壞的吉兒〉！我是要讓你們這些普人從世界上消失的大魔導師！！」
「你的鬥志很不錯。」
吉兒從披風裡取出短劍，朝男子衝去。
「但是要說大話，你還早一百年呢。」
吉兒刺出的短劍並沒有刺中男子，男子的劍卻刺穿了她的胸部。
鮮血從嘴裡流出，即便眼淚都被鮮血染紅了，吉兒還是試圖上前。男子一把將她的身體揮開。
滾落到沙地上的身體不聽使喚，吉兒的視野里，只見到一片清澈的藍天。
接著視野愈來愈模糊，遠處傳來的歡呼聲像是雨聲一般。
（我討厭……下雨……）
吉兒露出苦笑。伸向空中的手臂上，出現了早已失去的翡翠色羽毛。
（因為……下雨天很不好飛……）
於是〈大破壞的吉兒〉便在過往回憶及混濁的意識當中，畫下了生命的休止符。
見到眼前這個存在，毫不費力就解決掉支配戰場的那兩個恐怖人物，士兵們全都感動不已。
將號稱神速之人打得跟路旁石頭一樣的「哈露迪亞」。
將魔術消除、把魔術師變得跟木偶一樣的「萊爾」。
「那就是，神劍……！」
「的確是宛若神明的力量啊！」
「「「皇帝陛下萬歲！！願皇國充滿榮光！！」」」
士兵們的吶喊聲大到撼動整座沙漠。即便在整個戰區還是處於優勢，但被這個氛圍所吞沒的聯盟這一方，已經開始退卻了。
皇帝親自上場討伐了聯盟最大的戰力。
這個消息振奮了皇國軍的氣勢。相對地，害怕自己會步上基魯與吉兒兩人後塵的恐懼，則削減了聯盟的戰意。
結果，聯盟的敗戰情勢愈加擴大，皇國軍的進攻勢如破竹。
但是聯盟這邊也並非坐以待斃。
他們利用人數上的優勢，從多方面發動攻擊。利用皇國軍的氣勢，故意不斷地敗退藉此拉長戰線。
藉由延展成多條戰線，聯盟避免了戰力因對方的神劍遭到無力化，同時加上自身發動攻勢，讓皇國軍之間難以合作。
聯盟故意展現出無法全部進攻的模樣，讓對方意識到「一旦背向敵軍，敵軍就會發動攻擊」而無法撤退，使戰況維持膠著狀態。
雖說目前是在戰爭時期，但國家還是得繼續運轉。
光是家臣無法處理所有的政務，皇帝在不得已之下只好回到城堡。
經過了短暫休息後，他開始執行公務及政務。
同時在這段時間裡，他也謁見了汶迪亞派來的使者。
與汶迪亞部落聯邦派來的使者會面，是原先就已經計畫好的謁見，關於宣戰內容的旨趣也早已寫在書狀上。
如果對方是來要求撤回宣戰，就拒絕這個要求。
如果對方是要針對返還托里斯一事進行交涉，那便更不用說了。
但是由於普人這個人種的存在有揭示於大義當中，因此對於普人代表的說詞，皇帝無法置之不理。
皇帝一邊對於對方的這個計策恨得牙痒痒，一邊來到王座上，等待使者到來。
「汶迪亞使節團進場！」
傳令聲傳進謁見室之後，比人要大上數倍的大門緩緩地推了開來。
站在門後的幾個人向皇帝叩頭。
「歡迎你們來訪。將頭抬起，進來吧。」
聽到宰相的指示後，使節團的人紛紛抬起頭來。見到這一幕，皇帝驚訝得雙眼圓睜。
他不可能看錯一步一步，扎紮實實地朝自己走來的這個人。
「……」
皇帝從王座上站了起來，想要說些什麼卻擠不出聲音。
見到皇帝的反應，有人開始不安起來，也有人與皇帝一樣，見到使節團的成員之後，面露驚愕之色。
其中反應最明顯的就是第三皇子。
他向後退了一步，呼叫自己的手下。
就在此時，使節團已就定位，單膝跪地向皇帝叩頭。
「這次承蒙准許拜謁，真是惶恐喜悅至極。」
就一般的慣例來說，需要先得到皇帝的允許才能交談，但目前在場的沒有人有餘裕去責備這件事。
「……你是托里斯嗎？」
皇帝好不容易開了口，卻只擠出這句話。
遭受詢問的那號人物抬起頭來。
「是的……皇帝陛下。」
做出肯定的回應。
為什麼？怎麼會？
從這樣的呢喃之間，傳來歡喜的聲音。
大事不妙。
本能察覺到狀況不利的第三皇子貝倫多，克制不住地叫了出來。
「他是冒牌貨！」
所有人的視線都集中到第三皇子身上。
在眾人目光的壓力下，貝倫多退了半步，但他已經沒有停止的選項了。
「為何皇國的皇子會號稱是汶迪亞的使者！陛下！這一定是汶迪亞唆使的！這是為了削減我方戰意，卑劣至極的圈套！」
由於戰況陷入膠著，疲憊之情讓城堡里開始瀰漫結束戰爭的氛圍，因此貝倫多的這個說詞頗具說服力。
大概是如此理解的關係吧。
「……貝倫多提出這樣的說詞。你怎麼回答？」
皇帝的這個質問里，帶著一絲猶豫。
「如果是變裝之類的魔術，只要利用音食的神劍，就能輕易解除了吧。」
這個說話聲從完全不同的方向傳來。
為了尋找聲音的主人，所有人的視線全部集中到皇族聚集的一隅。
見到這名人物，謁見室的所有人再度陷入驚愕當中。
「哦？我發表意見有這麼稀奇嗎？先不論我說的內容，我記得我以前也曾插嘴過好幾次啊。」
愉快地露出笑容的這個人，正是第一皇子本人。
他的視線非常銳利，散發出的氛圍已沒有以往的天真無邪，而是有震懾群倫的風範。
在充滿不安的謁見室里，第一皇子阿爾芬斯向前踏出一步。
「皇帝陛下。我身為兄長，對於弟弟的歸來，甚感慶幸。所以請您務必確認此人是否為冒牌貨。」
「就算不是使用魔術，也有讓長相變得相似的法術！你居然要讓皇帝陛下去做這麼危險的事！我看你也是冒牌貨吧！？」
聽到第三皇子這句話，所有人陷入更深的不安當中。
但是，第一皇子本人卻抖動著肩膀──
「咯咯……哈哈哈！」
放聲大笑起來。
像是遭到自己鄙視的人嘲笑一般，貝倫多的血液直衝腦門。
「有什麼好笑的！！」
「那麼我問你！如果我真是冒牌貨，為何要在這裡報上名來！」
「那是因為……！呃……！」
他當然答不出來。
如果說這個人是做為間諜混入皇族的。
如果這個人企圖要殺害皇族。
不
管從哪個可能性來看，如果第一皇子真是冒牌貨，那麼在目前這個狀況，受到眾人注目，只會對他不利。
更不用說表露出與至今完全不同、肯定會遭到大家懷疑的態度了。
「你不惜舉出這種自打嘴巴的可能性，也一定要否定我……以及托里斯，其中一定有什麼理由吧？」
「你……你在說什麼蠢話。我是……我是為了皇帝陛下的安危著想──」
「你是在為了你自己的安危著想吧。伊薩貝拉！！」
「是！殿下！」
伴隨著應答聲，出現在大門前的，是一名遭到捆綁的男子，與抓著繩子的伊薩貝拉。
就在伊薩貝拉與該名男子走上前時，皇帝對著第一皇子問道。
聲音里的不安之情，完全隱藏不住。
「阿爾……阿爾芬斯，你至今的舉止全都是演出來的嗎？」
「沒錯。雖說是因為有生命危險才不得不出此下策，但對於欺瞞陛下一事，由衷向您謝罪。」
皇帝跌坐回王座上，手抵著膝蓋按住太陽穴。
「你會在這時透露自己的身分，就表示生命危險已經解除了，是嗎？」
「是的。再加上與我同樣遭受暗殺危險的托里斯也回來了，所以我才想要將一切公開。」
「……你說吧。」
得到皇帝的許可後，阿爾芬斯點頭回應，接著朝貝倫多看去。
見到阿爾芬斯那銳利的眼神，貝倫多不由得感到退縮。見狀，阿爾芬斯的嘴角微微上揚。
「既然陛下已經允許了，那就由你的手下將你的罪狀全部招供出來吧。」
「……可以請你不要故意找碴嗎？哥哥。」
「我才不是在找碴呢。你說對吧？伊薩貝拉。」
「是的，殿下。」
見到伊薩貝拉與以前完全不同、恭敬行禮的模樣，現場有人為之著迷、也有人對她感到厭惡、更有人將膽怯之情隱藏起來……所有人的反應各有不同。
阿爾芬斯沒有把眾人的態度放在眼裡，對伊薩貝拉使了眼色之後，伊薩貝拉點了點頭，對遭到捆綁的男子說話。
「請告訴我們，你的名字及工作。」
「……我的名字是托利，負責掌管擔任諜報、情報收集、暗殺等工作的那些手下──」
「這是什麼鬧劇啊！！」
將托利毫無抑揚頓挫的說話聲打斷的，並非第三皇子，而是其中一名諸侯。
「你說鬧劇是什麼意思啊？貝斯卿。」
「沒有什麼意思啊！只不過這種證詞，隨便準備都有──」
「貝斯卿。你想說的是，我所準備的證人是在散播謊言囉？」
像是從正面遭到射穿一般，聽到這句話後，男子無言以對。阿爾芬斯見狀，對他回以笑容。
「你的這個疑問很好，那就由你親自來證明伊薩貝拉的實力給大家看吧！」
像是呼應阿爾芬斯的喊話一般，伊薩貝拉朝貝斯走去。
「你……打算做什麼……！」
「我要做的事情很簡單。伊薩貝拉很擅長精神干涉的魔術，除了讓人產生幻覺、幻聽之外，也可以讓人自白呢。」
「什麼！」
自白。
聽到這句話而感到驚愕的同時，一隻纖纖素手已朝他的側頭部伸了過來。
伊薩貝拉以手輕撫後，貝斯的身體立刻鬆弛下來，雙眼無神失去了生氣。
他的模樣就跟遭到捆綁的那名證人托利一樣。
「好了，貝斯卿，就請你告訴我們吧。是誰下命叫你起鬨的？」
「──」
「你的玩笑也開夠了吧？哥哥。」
在貝斯回答之前，旁邊先飛來這句話。阿爾芬斯簡短地命令伊薩貝拉「先暫停一下」之後，轉過頭去。
他的表情沒有一絲動搖，彷佛早就料到會這樣的從容態度，反而激怒了聲音的主人……也就是第三皇子。
「哦哦？你說我是在鬧著玩？」
「沒錯。你剛剛說這個女人的力量可以對人進行精神操作，那麼她也能輕易逼迫別人照她的意思招供不是嗎？」
「原來如此、原來如此。」
見到兄長明顯表示佩服的模樣，貝倫多無法隱藏不悅之情，不由得皺起眉頭。
「……有什麼好奇怪的？」
「沒有啊，一點都不奇怪。既然如此，那我也給你一個機會來查證那些說詞是否屬實好了。」
他在說什麼蠢話啊。
貝倫多帶著滿滿的嘲諷，將嘴角上揚。
「……哼，你也打算要對我施術是嗎？」
「怎麼可能！這麼做要怎麼解除疑惑？」
弟弟臉上的笑容消失，就在現場再次瀰漫緊張的氣氛當中，阿爾芬斯以從容的表情開口。
「方法很簡單。」
「什麼……？」
「你也來質問這個人就行了。」
聽到這個提議，第三皇子在內心咂舌。
如果對方用精神操作的方式使該對象吐出對他們有利的證言，自己只要詢問一些無關緊要的問題就好了。
但是，如果對方真的擁有能夠使人吐出真相的魔術，那麼這麼做等於是在幫他們證明。那就本末倒置了。
更重要的是，這十幾年來，阿爾芬斯都成功地一路矇騙過來，所以就算他的身邊有這麼厲害的魔術師存在也一點都不奇怪。比起沒有想到這一點而感到後悔，貝倫多反而覺得這十幾年來，即便遭受鄙視及無情的謾罵，依舊忍辱等待機會來臨的這兩人很異常。
不過，現在這些都不是問題，現在要想的是「如何能夠在不冒危險的情況下，順利度過這一關」。
阿爾芬斯像是早就料到貝倫多會有這樣的想法般，開口說道：
「你一定要問一個真的可以證明他是在自白的問題哦！比如說，對我不利的回答，或是一些我無從得知的內容。如果能夠讓這個人吐出這些話，就算你贏了……只不過……」
阿爾芬斯說到這裡停了下來，臉上的笑容也跟著消失。
「如果你辦不到的話，那麼至今的帳全部都要算到你頭上哦。」
他說出的話語裡，不帶一絲絲對於血親的感情。
事情進展太過順利而生起的傲慢，以及被自己鄙視之人看扁的憤怒。
這些情緒讓貝倫多更加動搖，就連簡單的思考都受到阻礙。
起死回生的提問。腦海里一直在想著這件事。
「嗚………可惡……！」
「哼！」
結果就連至今慣用的單純欺騙手法，也從他的思緒里消失了。
「你居然不否定啊，那就等於承認了自己的所作所為囉？」
「什麼……！」
「夠了！」
失望與屈辱。
兩名皇子互瞪而瀰漫的緊張氛圍，因為皇帝的一句話雲消霧散。
所有人都希望有人能夠收拾這混亂的局面。
也因為如此，才會對於皇帝那處之泰然的反應感到困惑。
「……夠了，阿爾芬斯。如果是以前的你，一定會將證據湊齊之後才採取行動。難道不是嗎？」
「您說得是。」
聽到阿爾芬斯若無其事地做出肯定的回答，皇帝輕輕地嘆了口氣。
嘆息里隱藏的是，對於沒有權利後悔的自己所感到的失望。
「……這一切真是愚蠢至極。」
「父……父王！」
「你還要繼續曝露醜態嗎！貝倫多！」
完了……完了完了完了。
至今一路的累積，馬上就要到手的東西。
自己絕對不會放手──第三皇子拚命地轉動頭腦。
接著，他想到了。
眼前的這個人，非常地疼愛家人，甚至不惜以此做為開啟戰爭的理由。
所以只要往這點進攻就對了。
「我……我身為皇族……！！」
「一邊高喊著尊貴的血統，一邊又蔑視血緣關係……！不止如此，你還欺騙、蔑視自己的血親，像你這樣的人沒資格去談皇族！！」
不是這樣的，這不是我的錯。
我一點都沒有錯。
即便遭到皇帝的氣魄所吞沒，貝倫多還是抱著一絲希望大喊。
再這樣下去，一切就結束了。
我應該是要坐上最高之位的人。不該在這種地方結束。
只要能夠度過這一關，未來還是充滿可能性。
「請、請等一下！我……我只是聽從母親的話語──」
「是嗎？那麼你就與
你那比誰都還重要且優先的母親一起以『菲律可』的家名，一生蹲在牢房裡吧。」
「啊──」
廢嫡。
對他而言，這麼做就等於失去了生存的意義。
前第三皇子茫然若失，雙腳無力地跪在地上。此時現場沒有任何人走到他的身邊。
至於皇帝，也全身無力地坐回王座之上。
長子的演技及其原因。三子的愚行與蠻橫。
「我居然什麼都不曉得……像我這樣的人，還自稱是神的後裔……真是笑死人了。」
「陛下……」
以及，眼前的這個兒子。
他的母親雖然外貌與普人沒有兩樣，身上卻摻雜著一點獸人的血液。
生下來的孩子是普人這件事，讓皇帝終於放下心來，不過沒過多久便發現孩子有特異體質，於是東奔西走試了許多方式，最後找到能夠壓制住該體質的手鐲時，心中的一塊石頭終於落地。
就在孩子的母親去世後，皇帝擔心除了自己以外沒有人可以守護這孩子，只好讓他遠離城堡。當時孩子那滿是悲傷的眼神，讓他至今無法忘懷。
不曉得孩子是不是在哭？不曉得孩子是不是很寂寞？
不只休息時間如此，就連在執行公務時，皇帝也總是掛念著這個孩子。
「托里斯……我印象中你還只是一個小孩子……沒想到你已經長這麼大啦。」
「……父王。」
托爾史提將說到嘴邊的話語吞了回去，一度垂下眼帘，接著再度抬起頭來。
原來自己一直被守護著。
光是能夠理解這點，就已經算是進步很多了。實際體會到這點的同時，也認知到至今一直沒有察覺到這點的自己是如此地不成熟，對於父親的溫柔深受感動。
所以他才如此心想。
一定要超越眼前這個人。
自己已經不是一味受到保護的孩子了。已經不能再像個孩子一樣受人保護了。
這麼做並不是為了要得到眼前這個人、或是他人的認同，而是為了能夠讓自己認同自己。
「……父王。至今我一直認為只有神的力量……只有神劍是唯一。我完全不顧血緣，只是一直執著在是否能夠使用神劍……這種想法根本就錯了。」
「托里斯……」
「而從這次的騷亂，我也瞭解到父王和哥哥……以及這個國家也犯了相同的錯誤。」
就在周圍的人意識到這句話的意思而陷入不安時，皇帝舉起手來要大家保持冷靜。
「我們都被神劍……以及神這個稱號囚禁了。神的力量並不是絕對。神的力量並不是我們的全部。」
這是足以撼動皇國大義的言論。
即便是一個無法使用神劍的無能皇子說出來的話語，也足以動搖國本。
因此，如果要改變的話，就只能趁現在了。
「父王……不，皇帝陛下。我托里斯•迪爾•萊亞要求與陛下對決。」
「托里斯……！？」
大概是無法理解他的行動用意吧，阿爾芬斯忍不住喊道。
這股不安散播開來，整間謁見室愈來愈嘈雜，其中只有皇帝一個人一直注視著托爾史提的眼眸。
「你說說理由吧。」
「我會向大家證明，即使不依靠神劍，我們也能夠立足。」
「你這麼做的用意為何？」
「這麼做是為了皇國，同時也是為了我自己。」
皇帝站了起來。
「我就接受你的戰帖吧。」
「陛下！？」
「沒關係、沒關係。」
聽到宰相及諸侯忍不住大喊，皇帝對他們回以笑容。
那是宣戰前的皇帝曾經擁有的笑容。
同時──
「……既然要決鬥，我就不會放水。」
皇帝跳到王座之室的中央，手握兩把神劍的姿態，充滿了霸氣。
此時皇帝的身上，已經沒有失去家人的憤怒了。
也因此，才會洋溢著「純粹的鬥志」這種裂帛般的氣勢。
「正合我意。」
托爾史提一邊感受到背上濕淋淋的汗水，一邊將手放到手臂上。
接著將手鐲取下。
「！」
現場只有皇帝一個人理解這個舉動代表什麼意思。
不過，他的認知也只停留在『取下手鐲，身體就會毀壞』這種程度。
就是因為他只有這種程度的認知，所以對於「即便取下手鐲也沒有出現任何變化」，以及「儘管不會產生任何變化，還是將手鐲取下」的這些點感到無法理解。
無論如何，身為使者的托爾史提手上並沒有任何武器。
「誰來給他一把劍！」
「那就用我的吧。」
走上前的是阿爾芬斯。
他走到托爾史提身旁，將系在腰上的劍交給他。
「我不曉得你在打什麼算盤，不過我和其他愚弟不同，我可沒興趣把有能力之人棄置不用。」
「哥哥……」
「總之，你可別不小心丟了小命哦。我跟你的打賭是你贏了。你要是在這裡死了，那麼當初我跟著那些笨蛋一起把你趕出城堡就失去意義了。」
沒想到他已經在想今後的事啦。
阿爾芬斯囁嚅般地交代完這些話後便離開了。托爾史提苦笑地看著阿爾芬斯的背影離去。
執政者就該有這種氣度吧。更重要的是，托爾史提從剛剛的話理解到，這個哥哥一邊扮演傻瓜，一邊與父親同樣在保護著自己。話雖如此，與其說是「保護」，用「測試」這個字眼反而比較像是以前的哥哥會有的作風。
自己果然還有許多不足之處。
短暫的苦笑之後，托爾史提握緊手上的劍，重新與皇帝對峙。
「……那就開始囉！」
皇帝揮動白銀之劍。
周圍的人才剛見到這一幕，謁見室就響起了尖銳的金屬碰撞聲。
皇帝由上往下砍去的劍，托爾史提由下往上揮的劍，相互交錯。
見到這幅景象，周圍的人全都目瞪口呆。
白銀神劍哈露迪亞。
只要一邊注入念力一邊揮劍，就能讓時間停止，持劍者便能拋下周圍的時間擅自行動。
哈露迪亞一旦發動，就連以神速著稱的基魯，都會變得像是個動作緩慢的小丑一樣。
但是剛剛的衝撞。
托爾史提以與皇帝沒兩樣的速度移動，並且擋下他的劍，這一幕皇帝全都看在眼裡。
「……」
難不成這是什麼魔術嗎？
如此推測之後，皇帝對著漆黑的劍注入念力，同時再次發動哈露迪亞。
不管是什麼樣的魔術，只要斷絕它的變化，就無法成形。
皇帝以神劍萊爾的權限封住魔術，將時間拋在後頭。
「！！」
如此揮出的斬擊，居然又被擋下。
同時，眼前的托爾史提那銳利的眼神所釋放出的壓力變得更加強大。察覺到這點之後，皇帝縱身一躍，向後退了一步。
托爾史提這道近在咫尺的斬擊，讓皇帝的背部竄起一股寒意。
接著，他開始思考。
（……剛剛那兩次過招……難不成他是故意接招的？）
他是從托爾史提剛剛的表情感受到的。
彷佛看穿了他的動搖才採取行動。
但是這個舉動並非出於傲慢。
從托爾史提剛剛說的「神的力量並非絕對」這句話看來，他的行為應該是在證明「神劍的力量是行不通的」。
（……既然如此……）
皇帝笑了起來。
如果他是想要貫徹這個意志才進行這場對決，那麼這時候逃走就沒有意義了。
所以自己也將使出神的最大力量來應戰。
「那就證明給我看吧！！」
現在，皇帝所感受到的並非惡寒，而是興奮。
以及身為一名具有歷史之皇帝的尊嚴，與做為父親，希望兒子能夠超越自己的期待。
「那當然！」
兩人一起向前衝去。
就速度來說，托爾史提略勝一籌。
但是此刻映入他眼帘的，是皇帝嘴部微小的動作。
皇帝正在詠唱。就在托爾史提直覺到這件事之後──
「──閃光！」
「嗚──！？」
托爾史提對魔術的閃光感到畏怯，視野完全看不見東西。
皇帝閉
上眼睛躲過發出閃光的那一瞬間後，揮舞漆黑的劍，將魔術解除。
此時，眼前的托爾史提視野還沒恢復。
「你就只有這種程度嗎！」
皇帝使出斬擊。
但是自己的預想再次落空。
身體能力提升的托爾史提，他的聽覺也跟著增強。
就連非常細微的風切聲都能聽到。
「！！」
「嗚……！」
托爾史提朝著聲音的方向揮劍，在千鈞一髮之際擋下了對方的斬擊。
視野回復正常後，他將劍彈開，向後退去。
持有神劍之人，應該是處於消除魔術的立場……也就是遭受魔術攻擊的立場才對──托爾史提一直抱持這樣的偏見。
而自己的這個錯誤認知，被皇帝捅了一刀。
真是難纏的對手。
他對於因封住神劍的效果而產生怠慢的自己感到厭惡，同時也為了「對決就是要這樣才有趣」而喜悅，露出苦笑。
再次交手時，雙方都不發一語。
在身體能力上占優勢的托爾史提，與藉由行使魔術而在虛實交織的戰鬥技術上略勝一籌的皇帝。
所有人都屏息注視著這場決鬥。
所有人都認為勝負立刻就見分曉。
但是結果又是如何呢？
神劍的效果本身沒有意義。反而應該說，如果使用者不若『不依賴神劍、抱持觀望主義的皇帝』，可能就會因為執著於神劍的力量，無法臨機應變，最後輸掉這場決鬥。
這個事實讓在場所有人開始思考。
神劍的確並非絕對。
同時，對於戰爭發展到膠著狀態而模糊感受到的事實，也在此得到了確信。
透過擺在眼前的事實，他們得到確認。
但是，如此一來，就等於失去了自己所依靠的支柱。
不知不覺間，這群人當中出現了兩派人馬──因不安所生的恐懼，而希望皇帝能夠贏得勝利之人，以及抱著好奇心想要知道對決結果之人。
話雖如此，前者還是壓倒性地占了多數。
不管怎麼希求或抗拒，結果終究會到來。
首先採取行動的是托爾史提。
面對這個連鐵都可能劈開的斬擊，精神上受到多次衝擊的皇帝拿起劍準備接招。
托爾史提看準這個時機釋出一擊。
「──炎之長槍！」
「！！」
如果這招是在對決一開始、或是在皇帝攻其不備地施放閃光之後施放的話，皇帝應該就能預料到這個魔術。
然而，一路打到現在，托爾史提一次都沒有使用過魔術。
反正使用魔術也會遭到消除，所以他不會使用魔術才對──
皇帝的心裡已經開始有了這樣的認知。托爾史提從剛剛的行動……也就是皇帝打算以劍來接招的動作上，確認了這件事。
不管再怎麼厲害的神劍，也不可能直接以它來防禦魔術。
「嗚嗚！」
皇帝對著哈露迪亞注入念力，改變時間的流速，然後將萊爾朝著彷佛停止一般的炎之長槍揮去。
炎之長槍瞬間雲消霧散──
「您使用神劍，真是幫了我大忙呢。」
托爾史提的斬擊從背後出現，將向前揮出的萊爾彈開。
面對托爾史提施放的魔術，皇帝其實可以選擇躲開。更正確地說，考量到追擊的話，他應該選擇閃躲才對。
但是他沒有這麼做……他之所以沒能做出這個選擇，就是因為依賴神劍的關係吧。
（還真是諷刺呢。）
決定盡全力使用神劍後，就連緊要關頭時，也下意識地使用了它。
可以說是被迫使用的。
「喝啊！」
皇帝以哈露迪亞應戰，卻被彈開來，空虛的聲音響遍整間謁見室。
周圍的人只看到托爾史提在施放炎之長槍後，兩手失去神劍的皇帝被托爾史提的劍抵住的模樣。
即便搞不清楚過程進展，結果也已經非常明確了。
就在謁見室再度陷入寂靜時──
「……你贏了，托里斯。」
只有皇帝的聲音，靜靜地傳入耳際。
托爾史提放下手上的劍。
在心臟不停狂跳當中，感受著勝負的餘韻。
像是附體的邪魔被除去般，皇帝臉上綻放出開朗的笑容，慰勞地把手放到托爾史提肩上。
「呼哈！」
這個笑聲實在太過小聲。
以致於現場沒有人注意到。
「皇帝的寶座是我的！！」
因而沒有人能及時阻止貝倫多這個可以說是執念的魔術。
不管身體能力再怎麼優秀，也比不上速度卓越的魔術。
皇帝想要使用神劍，但是神劍卻離自己的手很遠。看到使節團的其中一人將劍拿到手裡，皇帝不由得咬牙切齒。
就算現在扔過來也來不及了。正因如此，貝倫多才會看準這個大好時機行動吧。
（至少……）
至少要讓父親……
見到紫電之箭朝自己射來的托爾史提，察覺到身體並非朝著自己想去的方向移動。
原本已經遠離的父親，此刻又將手朝這裡推了過來。
──自己又要被保護了嗎？
──結果到頭來，自己還是沒能改變嗎？
在這感覺特別緩慢的一連串動作中──
「喲……」
托爾史提突然聽到這個不帶任何緊張感的聲音。
「……啊？」
至於發出這個傻愣聲的，則是前第三皇子。
不過現場所有人的心情應該都和他一樣吧。
「……哈哈！沒想到船到橋頭自然直呢。」
將萊爾拿在手上的是一名獸人。
由於發動神劍的關係，以致於奧利昂的變裝魔術遭到中斷。
面對這難以理解的狀況，貝倫多愣了一會兒之後打算逃走，卻被騎士捉住。
「為、為什麼……為什麼……！」
到現在還難以置信的他，在苦悶當中露出困惑的表情。奧利昂見狀，露出笑容。
「我女兒……不，不是我女兒。據我的朋友說，我似乎也具有能夠使用神具的力量。我才想說要怎麼證明，沒想到船到橋頭就自然直了。」
「你、你騙人！！這種事情……怎麼可能由這種獸人……這種妖怪……！！」
「那要不要再試一次啊？」
「咿！……咿咿、咿哈、咿哈哈哈！哈哈哈哈！」
奧利昂露出壞心眼的笑容，將劍指向貝倫多。不知是不是太過恐懼的關係，前第三皇子像是發狂般笑了起來。
就奧利昂來說，他是認為在眼前再實踐一次比較能讓人信服，不過已經沒有機會這麼做了。
「……反正就是這麼回事囉。」
奧利昂走向皇帝，露出笑容將劍柄遞了出去。
即便沒有以言語傳達，但是在場所有人全都理解了他想說的話。
能夠使用神劍……神具，並非普人的特權。
「你是……」
「請恕我這麼遲才自我介紹。我是匹斯克羅薩女王國女王的王弟，奧利昂•里亞拉•匹斯克羅茲。我是以托里斯殿下的護衛身分前來的。」
奧利昂叩了頭，從他斂起笑容的口中所說出的話，讓現場陷入騷動。
王族不可能單純只是前來擔任護衛才對。會這麼想也是正常的。
「匹斯克羅薩的王族……為什麼會來擔任護衛……？」
「為了實現我的心愿，非得這麼做不可。」
「……可以聽聽你的心愿嗎？」
奧利昂點頭回應，臉上再次露出笑容。
「我的心愿就是能夠令人安心度日的和平生活。我想要找回以前那種生活。」
「…………原來如此，你說得很有道理。」
皇帝收下劍後，朝四周望去。
「檢刑長官！」
「是……是！」
「將想要危害皇帝的叛徒抓去審問，把罪狀調查清楚！」
「遵命！」
見到屬下叩頭後，皇帝點頭回應，接著將負責與外國交涉及選定使者等等事務的外交部長叫來。
「廢黜第三皇子、公開他的罪狀，並將對他進行懲處的內容布達各國。」
「遵命。」
「……接下來可有得忙了。真是給你添麻煩了。」
「真是令人不勝
惶恐。我願為了皇國犧牲奉獻。」
見到屬下深深地叩頭，皇帝點頭回應後，接著喊了阿爾芬斯的名字。
第一皇子立刻走到皇帝身旁，單膝跪地。皇帝把手上的劍遞給他，說道：
「我要把皇位傳給你。」
「……是！」
「不過我沒打算把這次的責任推到你身上，所以會等到善後工作結束後才進行。」
「小的明白。」
聽到這過於恭敬的回答，皇帝的臉上露出笑容。
「至今荒廢了公務這麼久，接下來你可得好好工作哦？」
「這個嘛……的確是……明白了。」
在裝傻的過程中，自己的確玩過頭了。
遭到父親看穿這點，阿爾芬斯露出苦笑坦承。
接著，皇帝將視線移到托爾史提身上。
「……你也得一起工作。有異議嗎？」
「沒有。」
畢竟自己就是為了這個目的才回國的。
見到托里斯露出堅定的眼神，皇帝放心下來，再次環視四周。
「……接下來，我們可能會遭到誹謗及敵對。伸出的手可能會被對方揮開吧……我不會要求你們忍耐。畢竟這是我們皇族犯下愚行必須付出的代價。」
現場有人流下眼淚。
有人握緊雙手強忍情緒。
即便如此，還是沒有人將眼神從皇帝身上移開。
接著，皇帝對著他們說：
「但是，我還是希望能夠藉助你們的力量。這麼做並不是為了我們皇族，而是為了讓萊汗鐸這個國家能夠繼續存活下去……並不是藉助神的力量，而是各位的力量。」
部下們沒有做出任何回應，但奧利昂這些局外人能感受到皇帝與下屬之間上下一條心。
在那之後，雙方簽下終戰協定，原本陷入膠著狀態的雙方人馬也宣告撤退。
皇國與聯盟雙方皆死傷慘重。
第三皇子可以說是引發這次戰爭的罪魁禍首，透過對他的處刑，皇國雖然得到減輕量刑，仍然背負了龐大的賠償金，並且失去了多數的權利。
於是，由皇國的宣戰所引發的騷動，就此邁入尾聲。
萊汗鐸皇國第三皇子貝倫多•威爾•萊亞跪在王座前，向皇帝霍列斯傳達口信。
雖說是直系血親，但唐突的謁見依舊讓王座之室充滿緊張的氛圍。
「托里斯遭到殺害了。」
王座之室里傳來強烈的衝擊。
由嘈雜轉變成喧囂，並沒有花上多少時間。
就在此時，睜著眼愣在原地的皇帝，像是全身無力般倒了下來，靠著抓住扶手撐住身體。
「你確定消息沒錯……？」
「……是的。」
見貝倫多一臉沉痛地做出肯定的回覆，皇帝以手摀著臉說：
「……遺體呢？狀況呢！到底是怎麼樣！為什麼托里斯會……！！」
被皇帝那愈來愈嚴厲的聲音及氛圍壓倒，皇族及諸侯們全都膽顫心驚。但是只有一個人的舉止態度依然沒變。
「咦──？大家是怎麼啦──表情好可怕哦──？」
見到他咯咯笑的模樣，周圍所有人全都皺起眉頭。
他的樣貌是如此美麗，一看就知道是遺傳了被稱為皇國第一美女──第一王妃的血脈。
雖然外貌與貝倫多年紀相當，但是他那不顧狀況的言行舉止簡直就像年幼的孩子。
「……被稱為史上最強天才的人，變成這副德性後，也只不過是個白痴啊……」
原本的天賦異稟已不復見的第一皇子阿爾芬斯。
貝倫多以其他人聽不到的音量呢喃著，與其說是嘲笑，反而是充滿了失望之情。
他瞄了一眼只是投以悲慘的眼神，並沒有做出任何處分的皇帝後，偷偷地輕吐了一口氣，重新看向第一皇子。
「……來人啊，把哥哥帶到房間去。」
就在他說完話，再次轉向皇帝之前，以斜眼看了這名被稱為兄長的男子，嘴角還微微地揚了一下。
但是當他再次看向皇帝時，嘴角的笑容已經消失。兄長被走上前來的女性像抱著小孩般摟住，並且撫摸臉頰的模樣，已經不在他的注意範圍內。
「根據傳回來的報告，傭兵公會將托里斯列為肅清對象，而響應號召的公會成員似乎對他施加了過當的暴行……」
在瀰漫著不安氛圍的王座之室里，貝倫多繼續說道：
「托里斯的遺體被公會帶走──」
「去告訴傭兵公會及聯盟公會，要求他們立刻返還托里斯的遺體。」
聽到半途插進來的這句話，抬起頭來的貝倫多不由得倒吸了一口氣。
不只是他，周圍的人也一樣。
應該說，一直把皇帝當成穩健派的那些人，此刻感受到異常的壓力。
完全無法想像眼前這個人是一向被稱為觀望主義者的當代皇帝。
「兇手將由我們來懲罰。要求他們把兇手交出來。」
「不曉得他們會不會乖乖聽話……」
「這是聖旨！」
皇帝只憑一句話，就讓至今對他的態度感到認同的穩健派諸侯閉上嘴巴。
接著，他站起來睥睨臣下。
此刻他的眼眸雖然暗沉，卻燃燒著憎恨的火焰。
「如果他們不聽從，就以實力讓他們屈服。如果你輩是效忠我們血族真正的家臣，就完成你們的職責，把刀子給我磨好！」
諸侯、部下，以及騎士全都一齊跪拜，表明自己將遵從皇帝的意旨。
皇帝瞥了一眼這些人後，表情不變地朝大片窗戶的外頭望去。
「如果對方拒絕配合，那就讓他們嘗嘗我現在所感受到的痛苦……！！」
在那之後，皇帝的要求傳達到了公會聯盟及傭兵公會。公會聯盟以此事與事實有所出入為由，拒絕從命。
皇國為了報復，於是放話要進攻公會聯盟，以及擁護公會聯盟的組織。
神聖萊汗鐸皇國。
『在還有許多神明存在，互相爭奪霸位的時期，有兩位神明降臨到遭受火山爆發及暴風雨等天災肆虐，並且有許多魔物猖獗的魔之大地上。
持有漆黑之劍的男神•萊爾只要施展他的力量，天災便立刻平靜下來；持有白銀之劍的女神•哈露迪亞只要施展她的力量，魔物就會變得像雕像一樣靜止不動。
以這些方法平息大陸的這兩位神明，不久之後得到了一個神子，並且將各自的劍託付給他。
而那個神子正是神聖萊汗鐸皇國的始祖，也就是後來所稱的阿爾特爾•萊亞。』
這就是流傳於皇國的神話概要。
但是這個神話里，有很多內容是騙人的。
真相是──覺得與其他神明戰鬥很麻煩而逃走的這兩位神明，只是使用各自的力量從紛爭里逃出來，然後一直卿卿我我。
接著，被獸神戴了綠帽子的男神氣得發狂，於是把該名獸神及女神雙雙殺死。而持續處於瘋狂狀態的祂，後來還讓普人的妻子懷了身孕，最後落得被那名女子的丈夫殺死的下場。
（神話有時候其實是充滿愛恨情仇的無聊戲碼呢──）
反而是將瘋狂的男神殺死的那名丈夫，才應該被譽為「以普人之身殺死神明」的英雄呢。伊莉亞心想。
話雖如此，那個可憐女子的孩子後來成為了皇國的始祖，並且被稱為神子，這點的確是事實。
由於他的身上繼承著男神的因子，因此代代的皇帝都具有神因子。
託付於神子的劍，是指以男神與女神各自的因子為原料製成的神具，擁有能夠妨礙屬性因子的運作，強制將魔術等等鎮壓下來的效果，被稱為『音食』的漆黑神劍•萊爾，以及能夠產生與以前伊莉亞使用過的斗轉星移相反的效果──讓周圍的時間延遲，被稱為『時絕』的白銀神劍•哈露迪亞。
能夠操作這兩把神劍的皇帝，成為了國民心靈上的支柱，同時也是讓他們展現出普人主義般傲慢態度的原因。
將托爾史提移送到分部的前一天。
伊莉亞在執行櫃檯業務時，剛好看到卡隆在窗外奔跑的身影。
卡隆一路跑進分部，直接朝櫃檯走來，露出一如往常的笑容。
「伊莉亞，法蘭克在嗎？」
「他在辦公室里。」
「謝謝你。」
平常總是超然淡泊的他，今天的笑容里卻藏著幾分焦慮。
察覺到異狀的職員們，默默地看著卡隆朝樓上走去。
不到幾分鐘後。
從辦公室走下來的卡隆告訴伊莉亞說，法蘭克找她去他的房間。
並不是叫她去辦公室、也不是去會客室，而是去自己的房間，這點令伊莉亞覺得有點詭異，不過她判斷大概不需要警戒，於是將接待工作交給負責送餐的艾麗婕後，便往法蘭克的房間走去。
「抱歉，打擾了。」
「伊莉亞，不好意思臨時把你找來。我接下來要去艾格特魯先生那裡，你也一起來。」
「……我知道了。」
伊莉亞從法蘭克慌張的模樣可以感覺到事態緊急，於是決定待會兒再詢問詳細情形。
就在她幫忙拿取外套等等做好出門的準備之後，稍微冷靜下來的法蘭克對她做了概括的說明。
「萊汗鐸對周邊國家宣戰了。」
「宣戰……是嗎？」
不知是不是還是很焦急，法蘭克的領帶都系歪了。伊莉亞一邊幫忙調整，一邊如此詢問。當她放開手後，法蘭克點頭說道：
「一開始，對方只是要求交出傭兵公會的公會長及執行肅清任務的公會成員，不過公會當然是拒絕將人交出去……他們好像故意公開皇子遭到公會成員獸人殺害的消息，藉此誤導民眾觀感。」
「是哦……」
此刻伊莉亞的腦海里閃過之前魔物被放到競技場時的事。
伊莉亞以前以【探知】瞭解世界裡各式各樣的情報時，就已經發現皇國一直在摸索侵略他國的方法。所以這次的事情只是順水推舟……假設托爾史提的行動，目的是與普人主義有關，那麼對皇國來說，這次可說是得到了超出預期的結果呢。
伊莉亞如此推測。
『只有普人能夠使用神的遺物──神具，表示普人與神最接近、是最優秀的物種。因此普人才是應該統治世界的存在。』
這是普人至上主義者的主張。
如果是不惜危害他人也要貫徹自己主張的那種人，會做出這種事情一點也不奇怪。
話雖如此，儘管早就料想到皇國可能會採取什麼行動，但皇子以自作自受的方式吃到苦頭，導致成為引爆
戰爭的原因，這點倒是出乎意料之外。
（……不在意造成旁人麻煩一味猛衝，該不會是他們國家的民族性吧。）
參照神話的真相後，伊莉亞不得不做出這樣的結論。
「之前，庫洛多不是有抓到普人主義的業者嗎？搞不好那些普人主義者會一齊暴動呢。」
「就是說啊……」
如果對方打算採取什麼行動，應該會互相聯絡才對。
這方面可以利用【探知】來調查，但伊莉亞沒有自信可以確實將害蟲排除。
就在她躊躇不已、視線游移之際，這才注意到房間的門沒有關上。
同時，她還與從門縫偷窺他們的藍色眼眸四目交接。
法蘭克察覺到伊莉亞的視線後，跟著往門口看去。見到房內的兩人接連看過來，偷窺的那雙眼睛立刻躲到了房門後面。
「「……」」
伊莉亞與法蘭克以眼神示意。
趁著法蘭克退到旁邊之際，伊莉亞趕緊朝門口衝去。
打開房門後，眼前出現的是一個身體顫抖、僵在原地不動的小孩。
又細又亮的金色長髮，加上有如蒼穹般清澈的藍色眼眸。雪白的肌膚，端正的五官，看起來就像洋娃娃一樣。但是他那不斷顫動的長睫毛以及有點潮紅的雙頰，卻又將洋娃娃的印象抹去了。
小孩的外表看起來只有1～2歲，這么小的孩子全身光溜溜地一個人待在這裡，本身就已經很不尋常了。但是伊莉亞會如此驚訝的原因不在這裡。
「……哈古！」
「！」
聽到這個名字的瞬間，孩子臉上原本害怕的表情立刻為之一變。
滿臉笑容的他，朝伊莉亞抱了過來。
深感不安的反作用，讓他緊抓著伊莉亞的衣服不放。看來哈古對於自己的轉化感到相當驚嚇及困惑。
除了不曉得伊莉亞是否會注意到這件事以外，也擔心不曉得她會不會接受自己的這副模樣，在心裡產生恐懼。
如此幼小的心靈會感到不安也是正常的。
「你轉化（tenge）成功啦。恭喜你哦！哈古！」
「轉化（tenge）……？」
「也就是龍神的孩子從龍的樣貌轉變成人類的樣貌。這不是什麼奇怪的事哦。」
龍變成人類樣貌的這個變化，為了要與一般所使用的「※轉化（tenka）」一詞有所區別，因此念成「※轉化（tenge）」。（譯註：兩者的日文寫法一樣，讀音略有不同。）
伊莉亞蹲跪下來，往下看著哈古，並且撫摸他的頭。
雖然還很柔軟，不過他的喉嚨部位已經長出白色鱗片，耳朵上方也變得有點尖尖的。
更重要的是，【神之眼】上依舊顯示著龍神之子，因此伊莉亞不可能沒有發現這個孩子就是哈古。
「我沒有變得很奇怪嗎……？」
「嗯。」
「你會不會……從此討厭哈古……？」
「當然不會啊。」
哈古以快要哭出來的表情如此問道。伊莉亞一把將他抱住，隨即感受到哈古也用力地回抱。
「媽媽……！」
拜託先暫停一下。
不用說也知道，伊莉亞的表情頓時僵住。
『沒想到你居然會跟我聯絡，我真是太高興了。』
「我可沒打算閒聊。請回答我的問題。」
伊莉亞在見了轉化完成的哈古後，與龍神吉恩取得聯繫。
雖然她懶得和吉恩說話，但有些事情非得問問他不可，只好與他聯絡了。
「我希望你可以告訴我，龍神是如何產出自己的孩子……分身的。」
『哦哦……你是說哈古是吧。它現在差不多應該開始長角了吧？』
「不只長角，根本就已經轉化了。」
透過耳環可以聽到吉恩倒抽了一口氣。
看來哈古的成長速度比一般情況還要快。
在確認自己的理解沒錯之後，伊莉亞找回了一點冷靜。
『原來如此……你是指，樣貌跟你幾乎一模一樣的這件事是嗎？』
他那善於揣測的長處，如果可以發揮到其他地方就好了。
即便伊莉亞如此心想，仍沒有說出口。
『我們龍神在生產純粹的孩子時，會先在胎內生出一個核。這點你知道吧？』
「是的。」
胎兒的核主要是由龍因子構成。
這段期間，由於父母（吉恩）的龍因子變得稀薄，因此在這最脆弱的時間點遭到了惡魔鎖定。
『我剛好在那個時候受了傷，是你讓我康復的。不……當時簡直可以說是死而復生呢。』
「……就是發生在那個時候啊。」
在治療之際，修補缺損的因子不足時，就有可能會使用到胎兒的因子。伊莉亞考量到會產生這種影響，便以自己的血液補充龍因子及神因子。
而這就造成吉恩的胎內產生出第兩個核的原因。吉恩如此說道。
（……也就是說，哈古的能力數值之所以會提升那麼多，都是因為擁有我的因子的關係……？）
繼承了外掛能力的孩子。
只要一想到他將造成的影響，伊莉亞就頭痛不已。
『真是太好了，哈古可是名副其實的、我們兩個的結晶呢。』
伊莉亞覺得吉恩的話很噁心，於是草草結束通話，朝哈古所在的辦公室走去。
「啊！媽……伊莉亞！」
才一開門，見到伊莉亞現身的哈古便搖搖晃晃地朝她跑了過去。
在考量到內外的影響之後，伊莉亞判斷叫她媽媽實在並非上策，於是規定哈古只能叫她的名字。而在傳達這件事之際，伊莉亞擔心「我不是你媽媽」這句無情的話會傷到哈古，因此不用說也知道，她可是花費了好大一番功夫才說服了哈古。
伊莉亞把哈古抱了起來，輕撫他的頭後，對著德西蕾他們低頭致意。
「謝謝大家幫忙照顧哈古。」
「別這麼客氣。哈古很乖，所以我們也沒有特別做什麼。」
德西蕾撫摸哈古的頭，哈古害羞地露出笑容。
順帶一提，在服裝方面，伊莉亞製作了一般坊間孩子穿的那種衣服，不過現階段還無法判別哈古是偏向男生還是女生，所以決定先選中性的衣服給他穿。
「伊莉亞小時候也是像這樣嗎？」
「咦？嗯，所有的精靈都是這樣啦……」
已經打包好準備回家的里雅如此問道。伊莉亞只能做出曖昧的回應。當然啦，她自己也知道自己回答得牛頭不對馬嘴。
因為哈古並不是精靈。
但是如果認真回答，又有可能被察覺到哈古是龍神的孩子。
考量到這些因素，因此伊莉亞才決定矇混過去。
「可是哈古不是龍嗎？為什麼會像伊莉亞啊？」
然而辛西雅卻沒有察覺到她的用意。
於是伊莉亞只好下定決心。
不能只做半套，而是得徹徹底底地矇混過去。
「魔力高的高階生物，會經過名叫轉化的程序而轉變成人。」
「是哦～！原來哈古有這麼高的魔力哦！好厲害哦～」
「嘿嘿嘿……」
雖然不是很懂，不過聽到辛西雅的讚美，哈古不由得害臊了起來。
一想到龍神吉恩也有過這樣的時期，伊莉亞不由得十分感慨。不過，這個想法也只維持了一下子，回想起吉恩對於自家人也總是愛撒嬌，所以哈古大概是像他吧。伊莉亞立刻轉換念頭。
就在她想著這些事情時，回過神來，便發現分部的職員紛紛把哈古拿來和她比較。
「伊莉亞，我看你還是再活得坦率一點比較好吧？」
達倫說出這樣的感想。
你都會害羞到從艾麗婕的眼前逃開了，哪有資格說人家啊。
伊莉亞半眯起眼看著達倫。哈古不知道大家在談論什麼，一臉疑惑地歪起頭。
「伊莉亞，雖然有時會哭，但總是在笑哦！」
「「「啊……！？」」」
「喂！哈古……」
哈古把「坦率」兩字誤以為是在指笑容，因而上前幫忙解圍。所有人聽到他的這句話，表情全都僵住了。
由於事發太過突然，伊莉亞一時之間想不出什麼否定的話語。而她的這個反應，剛好提高了哈古那句話的可靠性吧。
「伊莉亞，發生什麼事了嗎！？」
「法蘭克先生對你做了什麼嗎？」
「有事隨時可以來找我商量哦～」
「
要跟我調班嗎？」
「我、我可以幫你按摩肩膀……」
大家接二連三地上前表達關心。
庫洛多是把法蘭克想成什麼樣的人啦。還有，為什麼是按摩肩膀？
有太多地方忍不住想要吐槽，但是感受到大家都是發自內心在關懷自己，伊莉亞開心到快要笑出來卻還得拚命忍住，真是辛苦了。
「沒事啦。真的沒事，如果真的發生什麼事，我一定會說出來的。現在真的沒有什麼事啦。」
就在伊莉亞忙著說服大家時，始作俑者哈古笑嘻嘻的站在一旁，很是開心。
宣戰的事情跑哪兒去啦？
托哈古的福，大家和樂融融地度過了一天。時間來到隔天──
由於托爾史提的狀況已經穩定，因此決定將他移送到分部。
為了收容他，伊莉亞特地改變房間的布置，在那裡等著他被移送過來。就在此時，耳邊傳來敲門聲。
可是現在的時間比預定移送的時間還要早。
「是，請進。」
「打擾了。」
結果進入房裡的並非移送人員，而是使徒。
「發生什麼事了嗎？」
「不，競技場醫療班的同仁們正小心翼翼地將他運送過來，所以沒有問題。」
那你來做什麼？
伊莉亞沒有插嘴，而是催促他繼續說下去。使徒的臉上依舊掛著笑容，眼神卻突然變得銳利。
「這次的紛爭，你打算怎麼處理？」
「沒有特別要做什麼啊。」
聽到伊莉亞即刻答覆，使徒臉上的笑容瞬間消失。
話雖如此，從他的臉上感受到的並非不愉快，而是以「愣住」來形容比較正確。
不過使徒隨即恢復原本的表情，再度發問：
「可以問你這是為什麼嗎？」
要對他人正確地說明自己的想法非常不容易。
但是他會故意選在這時候這樣問，一定有什麼理由吧。伊莉亞如此心想，於是決定回答這個問題。
「因為我已經決定儘量不去參與人類之間的紛爭。」
這是僅次於『不再殺生』之後，她課予自己的另一條重要戒律。
不過這並不是違反戒律後就得償命的誓約，單純只是一個行動準則。
違反社會上的法律及規則而發生的紛爭……比如說在分部吵架發生的動刀傷人事件、以及客訴的對應等等，當分部的工作有需要時，她還是會參與。
雖說純粹只是一個規則，不過對於「是否為『以一般個人身分』參與的事態」，倒是做了清楚的劃分。
而這次的情況，已經明顯超過這條界線了。
「……也就是說，你肯定這種紛爭囉？」
「這跟肯定或否定有點不同……我認為人與人之間之所以會有爭執，是為了造就更加良好的環境。如果不分青紅皂白就去介入，對誰都沒有好處。」
「即便弱者被欺負也一樣嗎……？」
使徒每問一個問題，就愈感覺他的視線及口吻像是在試探一樣。
伊莉亞不曉得使徒到底在期待什麼樣的回答及反應。但是「我只能做我自己」的結論還是不會改變，所以除了老實回答之外，她不打算做出其他選項。
「就我所知，歷史上並沒有什麼人是永遠的弱者。同時，也沒有人是永遠的贏家……不管是以什麼樣的形式，我都不想扭曲歷史。」
「扭曲歷史……是吧。」
不知是無法理解這句話的意思，還是不懂伊莉亞為何要將自己的行為做這樣的解讀，使徒像是確認般將那句話復誦了一次。
伊莉亞點頭回應，繼續說道：
「由我介入使戰爭停止是很簡單，但這麼做只是硬把紛爭壓抑下來，根本沒有解決任何問題。等到我這個抑制力消失之後，至今被壓抑的反作用可能讓事態變得更嚴重。」
外掛能力的影響力太過強大，會使原本應該發生的未來產生改變。
即便她本人沒有要這麼做的意思也一樣。或者，就算是違反她本人的意思也一樣。
──我原本不該存在於這個世界的──我只是一個仿造品。
將烙印在腦海里的事實擺在眼前而嗤笑的一名少女。
她沒有將痛苦得想要發狂的衝動顯露於外，只是深深地告訴自己。
──我不想再犯錯了。
少女如此警戒自己。
「……所以對於這次的事件，我也不打算以個人的身分參與。」
聽到伊莉亞做出如此結論，使徒像是沉思般將手抵在下巴上，並且將視線從伊莉亞身上移開。
沉思了一會兒之後，使徒再度露出往常的微笑。
「女神大人的想法，我已經理解了。」
「能夠得到您的理解，真是誠惶誠恐。」
兩人明明臉上都掛著笑容，但是籠罩房間的沉重氛圍還是沒有任何改變的跡象。
伊莉亞無視沉重的氣氛，決定趁這機會好好反問一下使徒。
「冒昧地向您詢問一下，皇國的這件事，與邪神沒有關連嗎？」
「是的。我已經調查過了，這次的事件並沒有邪神參與。」
使徒的表情依舊沒變，除了做出肯定的答覆外，還提供了情報。
既然如此……伊莉亞決定繼續問出下一個問題。
「那麼最近幾年皇國的討伐委託異常地少，是受到世界樹的影響嗎？」
「沒錯。」
沒有魔物之後，一級產業除了自然環境的變化以外，不再受到阻滯，因此得以保存兵力、提高國力。
結果到頭來還是如使徒所願吧。
「我知道了。謝謝您。」
伊莉亞將內心的想法隱藏起來，帶著笑臉表達感謝之意後，使徒也表面上領情地低頭致意。
「百忙之中還承蒙你撥出時間，真是太感謝了。那麼我就先回教會了。」
「請別這麼說。我說了一大堆無聊的話，真是失禮了。」
以有點冰冷的客套話結束交談後，使徒朝房門走去。
他把手放到門把上準備開門時，突然停下動作。
「這只是我個人的意見啦。」
使徒回過頭來。
「你所謂的『接下來發生的歷史』里，應該也包含了你的行動在內吧？」
「……」
「如果是在這種前提下，那麼你所造成的扭曲，就不再是扭曲了……換成是『我們』的話，就會做出這樣的看法。」
使徒說完想說的話後，行了禮離開了房間。
（明明說是「個人的意見」，但根本就不是個人，到底是怎樣啊。）
由於能夠回話的對象已經離去，無法將自己的想法傾吐出來，使徒的那些話便一直殘留在腦海里。
如果說，自己的行動真的包含在歷史裡呢？
與夥伴一起歡欣鼓舞的那些事情、悲傷得讓人不想活下去的那些事情、開心到流下眼淚的那些事情、還有氣到失去理智的那些事情……如果說，這些全都註定要發生在歷史上呢？
那麼她的意志，就沒有任何意義了。
「……那還……真討厭呢。」
伊莉亞自嘲般的呢喃，在沒有人聽到的情況下雲消霧散。
移送托爾史提後，過了兩天。
公會聯盟隆德威魯總部的總部長來到了琉聶威魯，透過同行的幾名魔術師同時發動回復魔術，強行讓托爾史提痊癒。
這是事前聽到青年康復得很慢這個情報後，採取的以量制勝策略。但是即便使出了這些力量，青年的恢復速度還是顯得非常慢，在場的所有人不由得瞠目結舌。
不過他總算是恢復了意識，見到托爾史提身體動了之後，魔術便中斷下來。
「你醒啦？」
「這裡是……」
托爾史提移動視線，然後像是掌握了自身的狀況一般，閉上眼睛。
（醒來之後，發現自己被身強力壯的戰士們包圍，在這種狀況下任誰都會想要逃吧。）
就在伊莉亞還在悠哉地想著這些事情時，事態繼續發展。
「……你知道你們這麼做，會帶來什麼樣的後果嗎？」
「當然知道……不，應該說是『被迫知道』比較正確。」
「什麼……！！」
聽到總部長的回答而有所反應的托爾史提，反射性地想要坐起來，卻因疼痛而皺起臉。
相對於此，總部長卻像是鬆了口氣般輕嘆了一口氣。
總部長一行人的來訪，其中一個目的也是要讓托爾史提瞭解現狀。因此，他那難以康
復的特性，剛好幫了大忙。
「托爾史提先生……不，托里斯•迪爾•萊亞大人。」
「什……！？」
「你父親主張，接受傭兵公會委託的獸人對你施加不當的武力行為，並且殺害了你，因而要求我們交出傭兵公會的公會長以及加害你的那些公會成員。」
要求交出那些人，其實只是表面上的說詞。
明顯可知皇國是為了報復才要求交出那些人，公會當然拒絕從命。
「公會拒絕從命的結果，你的父親……萊汗鐸皇國皇帝因此對傭兵公會及擁護此公會的所有組織宣戰。」
「怎麼會有這種蠢事！這、這到底是怎麼回事！我……我什麼都不知情！」
「你會不知情也是當然的，因為你根本就被利用了。」
托爾史提雙眼圓睜，以手摀著嘴，身體像是害怕一般顫抖著。
得知親生父親把自己當成往生者，而且這麼做純粹只是為了做為掀起戰爭的藉口，會這麼絕望也是正常的。
大概是多少能夠理解他的心情吧，所以被宣戰的這一方──也就是在場除了托爾史提以外的所有人，即便沒有對他心生憐憫，也以不帶嘲笑意味的複雜表情看著他。
「目前交戰中的歐布沃特已對隆德威魯做出要求，將你抓起來後交給他們。」
「……我直接去皇國……」
「你要是被殺了，要提早讓戰爭結束就會變得困難。」
聽到總部長把話說得如此直接，托爾史提一度抬起頭來，隨即又低了下去。
摀住嘴巴的手放下來後，可以看到他一臉慘白。
放下的左手緊握著右手腕上的手鐲，看起來像是在壓制自己的手不要顫抖。
不等待事實確認就逕自主張自己是被害者，因而拔劍相向的人，有可能輕易地將舉起的劍收起來嗎？
答案是否定的。
從這次的行動如此之快來看，所有人都會認為皇國早就在尋找開戰的契機了吧。
而這可是好不容易才到手的契機、正當的開戰理由呢。
如果失去了這個藉口，接下來自己反而會變成加害者或犯罪者。
因此為了不失去這個藉口，只好做出對策。只要想辦法不承認自己是加害者就行了。
所以他們只好抹殺托爾史提，或是將他監禁起來，讓他無法出現在世人面前。
事情發展到這個地步，已經無法再把劍收起來，除了攻擊以外，沒有其他的路可走了。
再加上這不是個人，而是國與國之間的問題，所以事情更加複雜。
眼前的問題是，與皇國處於一觸即發狀態的歐布沃特，很可能遭到皇國以外的敵對國攻擊。
正所謂戰爭會引來更多的戰爭，讓戰火無限擴大。
為了防止這樣的事態發生，公會這邊也希望事件能夠儘早解決。
也因此才會前來說明情況，同時也是以拘捕為名的護衛行動。
話雖如此，還是可以明顯看出，由於掌握生殺予奪大權而握有主導權的公會，並非單純出於正義才做出這種行為。
「我們會盡全力將你護送到歐布沃特，因此也請你提供協助。」
你就乖乖地聽話吧。
在不容分說的氛圍里聽到這句謙遜的話語，托爾史提根本無言以對。
此時伊莉亞的內心湧現一股懷念之情。
雖然現在想這些事情有點不妥，不過她回想起以前當她領悟到自己被父母拋棄時的事，心裡不由得浮現這樣的情感。
「……我明天會再過來。手銬就先不上了，不過設置護衛的部分，還請你多多諒解。那麼我先告辭了。」
總部長起身行了禮之後，法蘭克與伊莉亞，除了以護衛為名的監視員以外的公會成員，全都離開了房間。
從托爾史提的失意程度來看，他會有這樣的反應也無可厚非吧。當一行人離開房間時，他連看都沒看大家一眼。
總部長回到旅館，其他公會成員也紛紛解散後，與法蘭克一起回到辦公室的伊莉亞先端了紅茶給法蘭克後，才向他搭話。
「方便說一下話嗎？」
「嗯，怎麼了嗎？」
法蘭克如此反問。他的樣子和平常沒兩樣。
雖說向他做出建議很容易，不過遇到了這些麻煩事，他應該也累積了不少壓力，所以伊莉亞在搭話時也不由得有所顧慮。
「有件事情想得到您的許可。」
察覺到伊莉亞那微微的躊躇，法蘭克落落大方地點頭回應。
萊汗鐸皇國第二皇子托里斯•迪爾•萊亞陷入失意的深淵。
自己所做的決定。
繼承的意志。
被託付的話語。
一次又一次的行動。
在得知這些都沒有意義後，他連活動身體的力氣都沒有了。
自己到底是為了什麼才一路走過來的？
這個問題的答案，已經不存在於前提當中了。
失去立足之處的他，已經沒有地方可站，這也意味著他已然失去了支持他活下去的支柱。
如今活下去也沒有意義。
即便做出這樣的結論，他也沒有力氣採取任何行動。
就這樣腐朽下去吧。
托爾史提認真地這麼心想。
「我送食物過來囉。」
此時少女的說話聲從他的左耳進右耳出，在沒有被理解下，直接消失在房間裡。
少女將能夠坐在床上用餐的移動餐桌取出，並且擺上餐點。
即便托爾史提的眼角映照出這些模樣，他也只是意識到「有什麼東西在動」，除此之外沒有再多思考。
「要我餵你吃嗎？」
如果是平常的他，聽到這句話，一定會流露厭惡的眼色，但今天的他毫無反應。
不止如此，他根本連這句話都沒聽進腦子裡。
見到這一幕，少女閉上眼睛取代嘆氣，接著又立刻睜開眼睛轉過身說：
「不好意思，可以讓我跟托爾史提先生兩人獨處嗎？」
「……啊！啊？咦！？呃……可是……」
「我有得到分部長的許可，請各位放心。」
少女代替托爾史提，對著聽到剛剛的發言而呆愣在原地的護衛兼監視員如此拜託之後，兩人終於能夠獨處了。
如果是以前，托爾史提一定會立刻提高警戒，而現在的他就算理解了目前的狀況，也會認為事到如今，自己已經沒有必要受到保護了吧。
確認條件狀況都理想了之後，少女吸了一口氣，並且開口──
「你給我好好地吃！」
「……啊？」
說出了命令般的話語。
對於現狀非常明瞭的托爾史提，很清楚自己的真實身分已經被發現了。因此對於少女明知他是皇子還敢這樣命令他，感到相當意外，於是忍不住對這句話起了反應。
不過不管他有沒有反應，少女都打算在必要時將食物塞進他的嘴裡，但有了這個反應，可以算是有個順利的開始吧。
俯視著托爾史提的少女……也就是伊莉亞，如此判斷。
這與之前她陷入沮喪時的狀況不同，托爾史提的情況，攸關無數人的性命。
雖然在體諒他的心情之下，對他說這些話有點過意不去，不過對他自己以及周圍的人來說，現在都沒有時間慢慢煩惱這點，的確是事實。
「即便你要前往歐布沃特，不先恢復體力的話，可是撐不到那裡的哦？」
「……」
托爾史提沒有反應。
那就只好使出下一招了。
「你被拋棄啦。」
「！……」
托爾史提的身體瞬間抖了一下。
伊莉亞將結界解開一下，以【精靈之眼】朝托爾史提看去，只見朝她投射過來的些微怒氣。
在這一連串互動後，確信能夠在這場賭註上獲得勝利的伊莉亞，當然不會錯過這個好機會，繼續展開追擊。
她努力故作開朗、像是少根筋般鼓勵托爾史提。
「反正對方利用了你，所以你也利用歐布沃特不就得了！把你父親拉下來不是更好嗎？把這個為了引發戰爭，不惜殺害親生兒子的壞人……」
如果這招成功的話，歐布沃特將會欠下托爾史提很大的人情，極有可能成為傀儡政權。
這件事伊莉亞也很清楚，但是她此時故意不談及這一塊。
「你還在猶豫什麼？反正你不是打算從今以後以托爾史提的身分活下去嗎？既然如此……」
「你給我閉嘴！！」
托爾史提大吼的同時，餐桌上的餐盤也被揮開，飛到空中的容器打到伊莉亞，裡面的食物也潑到了她的身上。
這些她全都看在眼裡，因此有辦法閃躲。
然而她沒有躲開。
這個房間隔音良好，不用擔心說話內容被外面的人聽到。由於伊莉亞有結界守護，容器的衝擊及撒出來的熱粥都沒有對她造成傷害，但是演技還是不可或缺。
「好、好燙！你、你這是幹什麼啊！？人家特地鼓勵你耶！！」
「你不要再說了……！」
身體的疼痛以及心情的不悅，使得托爾史提一邊皺著臉一邊大吼。
「你說你在……鼓勵我！？你這個笨蛋儘是說些錯誤的話，真是笑死人了……！」
「我、我哪裡說錯啦！你明明就被親生父親拋棄，而且還被利用了，不是嗎！」
「閉嘴啦！！」
由於已經沒什麼東西好丟，托爾史提用力捶打床鋪，將怒氣發泄到床上。
彈簧床的彈性很好，捶下去不夠有勁，托爾史提於是把這消化不良的怒氣發到伊莉亞身上。
「像你這種只會賣弄風騷的無能女人！我的！母親的遺憾，你能懂嗎！？」
「母、母親……！？你在說什麼啊……！？」
「她是被殺死的！！被其他的女人！！被那些下賤的正室及側室聯手殺死的！！」
「那、那件事跟這件事有什麼關係啊？」
感覺托爾史提那緊握的拳頭及牙齒，發出嘎吱嘎吱的摩擦聲。
「皇族是神的後裔……沒有被神劍選中的我，失去了繼承權……母親她……就自殺了……因為背叛了皇帝的期待，深感慚愧所以才……！？如果是這樣的話，那為何母親的遺體上會有傷口！！叫我要為了國民、為了父王而精進的母親！鼓勵我說，我一定能夠成為一個好皇帝的母親！！是被那群人折磨死的！！」
滔滔不絕、愈說愈激動的反作用，讓托爾史提停下話語，氣喘吁吁。
隨著呼吸沉穩下來後，心情也跟著平復。此時托爾史提再度微微低著頭說：
「……不只是繼承權……兄弟們擔心我要是造反的話就糟了，於是暗中奪走我的軍籍，讓我連做為一名臣下支持國家的機會都沒有……」
托爾史提打開再次握緊的拳頭，看著粗糙到不像是皇族會有的手掌。
這是以前純粹只是一名皇族時，不曾擁有的力量。但這個力量別說是保護他人了，就連自己也沒辦法守護。
即便如此，還是只能依靠這個力量。
「我只有一條路可以走……只要立下戰功，就可以爭口氣給父王以及那些卑賤的女人看了…………我想要證明母親並沒有錯……」
「……所以你才會這麼焦急啊。」
聽到伊莉亞這句話，托爾史提摸著手鐲，露出無力的笑容。
「原本想說擁有力量之後，說不定就能比其他兄弟更有機會被神劍選中……但是萬萬沒有想到，父王居然是希望我死啊……」
托爾史提說出這些話時，看起來非常疲憊。不過與剛剛不同的是，他雖然沮喪，眼神並不空洞。
就伊莉亞的用意來說，在目前這個階段，只要能夠讓托爾史提吐露內心話就已經很好了。
不過沒想到托爾史提的復原狀況超乎她的預期。
不愧是居住過各式各樣壞人橫行的城市之人。
輕輕地感嘆完之後，伊莉亞決定展開下一階段的行動。
由於得到了超乎預期的收穫，不好好利用太可惜了。
「有兩點請恕我訂正。」
「……什麼？」
托爾史提以訝異的眼神看著伊莉亞。
以伊莉亞剛剛給他的印象，說出來的話可能聽起來不太可靠，即便如此，還是得讓他知道真相才行。畢竟他有得知真相的權利。
伊莉亞如此判斷，但是托爾史提那驚訝的視線里，有一部分是針對伊莉亞突然改變態度所產生的困惑。
「第一點，你是不會被神劍選上的。」
「！……你這種人知道什麼啊……！」
不出所料，他一點都不相信。
正因為如此，才要祭出王牌。
「我想，我說的話可能不太有說服力，那麼如果換成龍神或是鬼神所說的話呢？」
「……什……麼？」
「皇國擁有的神劍『萊爾』與『哈露迪亞』，是一種被稱為神具的特殊武器，可以將如神般的力量以武器而非魔術具體表現出來，是只有極少數人能夠操控的武器……我有說錯嗎？」
托爾史提當然沒有否定。
「它的發動條件是，由具有神的基因之人使用該武器。萊汗鐸的皇族之所以代代能夠使用神劍，就是因為他們是血脈相傳的神之後裔……這是皇國的主張。至於『神具只能由具有神因子之人才能使用』這件事，在全世界的歷史裡都有記載，因此全世界的人都知道這一點，而皇國及普人主義者便利用這點提出『普人是最接近神明的存在』的主張。」
接下來才要進入主題。
「由於龍神與鬼神也能使用神具，所以『普人是最接近神明的存在』的主張本身是錯誤的，不過他們的眷屬若不具有神因子就無法使用該神具，因此『只有與生俱有神因子的人才能使用』這點倒是事實。」
伊莉亞說得好像是從龍神與鬼神那裡聽來的一樣，實際上她根本沒有做這種調查，當然也沒有跟那兩人談過這種事情。
總之，重要的是，提出足以讓人信服的根據。
而伊莉亞所提出的這些根據，大概已經十分具有說服力了吧。
「這麼說……我……」
「很遺憾的是，你身上大概沒有神的因子吧。」
「……這樣啊。」
不知是因為已經跌落失意的谷底而無法再跌得更深了，還是說他早就料想到了。
不管怎麼說，托爾史提在得知這件事後，沒有陷入慌亂，直接接受了現實。
但是對伊莉亞來說，這個事實只是在布局而已。
「關於另一個需要訂正之處。你說皇帝陛下希望你死，這點並不是真的。」
「……為何你會這麼認為？」
「就是你的手鐲啊。」
受到這句話的影響，托爾史提也朝著自己右手腕上的手鐲看去。
伊莉亞可以透過【神之眼】詳細得知，托爾史提像是要讓自己平靜下來般觸摸的那隻手鐲的效果。
不過在告訴他這些事情之前，伊莉亞先問他一個問題以做為鋪陳。
「可以請你告訴我，這隻手鐲是誰給你的嗎？」
「…………這是我從媽媽那裡聽來的……她說這是我出生時，父王給我的。」
由於這是價格昂貴之物，能夠得到的來源有限。話雖如此，自己猜對了真是太好了──伊莉亞不露聲色地在心裡默默地鬆了口氣。
如此一來，也不用拐彎抹角地詢問他『手鐲為何會到你手上』了。
伊莉亞在腦海里重新整理思路後，對托爾史提提議：
「可以請你拿下來一下嗎？」
「……為什麼？」
托爾史提的問話聲裡帶著高度的警戒。
雖然知道那是他的寶貝，但也不需要防備成這樣吧。
伊莉亞這麼想著，不過下一瞬間，她便察覺到一個可能性。
「該不會有人跟你說，絕對不可以把它拿下來吧？」
「！」
從他的反應明顯可知，完全被伊莉亞猜中了。
伊莉亞決定在慌張的托爾史提恢復冷靜前，結束這場較勁。
「如果你願意將它拿下，我想你就會相信我說的話了。」
「……………………」
大概是因為被伊莉亞說中了，使她的話可信度變得比較高。托爾史提再三猶豫之後，終於將手放到手鐲上。
為了防止手鐲突然解開，所以用魔術上了鎖，就在托爾史提念誦咒語後，咔嘰一聲，手鐲瞬間化為兩半。
這一瞬間，托爾史提的身體開始發出「咯吱咯吱」的聲音。
「嗚…咯……！？」
托爾史提痛苦地皺起臉，將身體蜷曲起來，整個人變得非常僵硬。
別說是尖叫了，他連身體都無法動彈，一股像是撕裂身體般的劇痛侵蝕他全身，不僅臉色蒼白，額頭上還不斷冒出冷汗。
伊莉亞解開結界，割開手臂上的皮膚，將自己的血注入到翻覆的空玻璃杯中。
接著讓托爾史提的臉部朝上，將玻璃杯靠到他的嘴邊。
「不要著急，不
會有問題的。你先慢慢把這喝下。」
一開始托爾史提有點嗆到，並且露出不舒服的模樣，但隨著劇烈疼痛的緩和所產生的安心感，突然對此形成強烈的依賴，接著他便自己拿著杯子大口喝了起來。
將杯里的血喝光後，托爾史提短暫地陷入呆滯狀態，隨後理解到自己剛剛做了什麼事之後，肩膀不由得顫抖。
「剛剛那是……什麼……！我到底做了什……！」
「你先冷靜下來。我先幫你治療傷勢，請你先把眼睛閉上。」
伊莉亞確確實實地進行詠唱，對托爾史提施以恢復魔術•治癒術之後，他的傷勢隨即復原。
雖然他本人對於自己的恢復速度之快感到驚訝，不過這純粹只是因為他把手鐲取下的關係。現在的他，不管誰都有辦法正常地治癒他。
由於取下手鐲之後會有其他的問題伴隨而來，所以事情並非那麼簡單。
不管怎麼說，接下來就不需要再將手鐲取下了。
「這下就沒問題了。請將手鐲戴上吧。」
「……嗯嗯。」
托爾史提將手鐲戴上後，看到床上的血漬以及擦拭嘴角後沾到的血跡，不由得皺起臉來。
對於喝下他人的血所產生的厭惡感，以及殘留在體內的快感互相交織在一起，找不到妥協點的不安不斷地折磨著他。
每個人的反應不同，有些人會在這種狀況下選擇死亡，不過托爾史提看起來不會有問題。伊莉亞如此判斷，心裡鬆了口氣。
「你會……為我說明吧……」
「那當然。」
雖然不像之前心情激動時露出侮蔑的眼神，不過托爾史提的視線依舊帶著刺。面對這樣的視線，伊莉亞點頭回應：
「剛剛這麼做，是為了替你補充『人類這種生物的情報』。」
「……人類……？你在說什麼啊……？」
如果是前世的世界，只要說是「人類的遺傳資訊」大概就不會有錯，因此說明也相對簡單。但是這個世界的狀況不同，要對那些沒有這方面知識的人說明到讓他們能夠理解，並不容易。
「我們人類的身體是透過『人類是什麼樣的構造』這種資訊構成。你的身體已經忘記『人類的形態』，因此藉由得到他人身體的一部分而獲得填補。」
「忘記身體……？」
托爾史提看著自己沾滿血液的手掌。
「我到底……是什麼……？」
「你的身上流著鬼的因子，而非神的因子。」
鬼因子由於身體能力數值的極限被除去了，因此能夠擁有驚異的身體能力。
但它的本質其實是『脫離管理系統的一種程式錯誤』，身體能力數值的特殊化只是它的副產物罷了。
伊莉亞、鬼神，以及鬼神眷屬加布里魯這些純粹的鬼因子，是『受到特別認知的程式錯誤』，具有能夠藉由鬼因子消除缺陷的性質，所以不會對自己產生不協調的狀況。但是以突然變異的方式生出來的鬼因子持有者，可說是名副其實的程式錯誤，或多或少都會具有像托爾史提這樣的問題。
會引起周圍生命陷入恐慌及錯亂的鬼因子其共通缺點，在突然變異的情況下，也會對自己而非周圍產生影響，導致失控的情況發生。
為了抑止這種情況發生，突然變異體因此需要導入正常人類的資訊。
如果以地球的文化來舉例的話，就會得到『吸血鬼及吞噬人類的鬼，為了維持自己的形體及存在，因此會藉由捕食血液及人體補充資訊』這樣的解釋。
只不過這種沒有自我的鬼，早就已經失控，只是靠著生存本能在吞噬人類而已。
「原來我……別說是神之子了……原來是……鬼子啊……」
托爾史提如此呢喃，並且露出乾笑。
他的樣子看起來就是一副「這下全都說得通了」的模樣，但伊莉亞的話還沒說完。
「就是因為對方做出這樣的判斷，才會把那個手鐲給你吧。」
「這個……手鐲……？」
「沒錯。」
其實只要想想剛剛自己身上發生的事情，即便伊莉亞沒有特別做出肯定的回覆，托爾史提也不得不認同這個事實。
裝戴在他身上的手鐲型寶具，也就是替身的輪迴。
它的效果是『在受到咒術等施放的即死咒語時，會做為替身而損壞』。也就是『代替承受靈魂的剝離』，換句話說就是『穿戴上代理的靈魂』之意。
但是這並非全是優點，也有缺點存在。雖然能夠防止契約及致死咒術，但相對地，對於回復•輔助魔術這些施術，它也會代理承受，因此在本人負傷的情況下，要使其完全康復將會非常困難。
這就是為什麼至今他的體質會如此難以復原的原因。
另一方面，他也得到了藉由『代理的靈魂』獲得補足程式錯誤的副產物。
藉由代理的靈魂使得人體的資訊獲得補足，因此得以將程式錯誤導致的不協調狀況成功地壓抑下來。
「皇帝根本不希望你死。」
「……！」
遭到父親拋棄的記憶讓托爾史提害怕再度遭到背叛，因此心裡決定不再抱持任何期待。
但是透過伊莉亞化為言語說出口，加上自己也聽到了這句話，因此他的心裡再次萌生了希望。
人一旦萌生希望後，就不得不往前走。
受到希望的影響，很可能會將他推入更絕望的深淵。
即便如此，伊莉亞還是想說。
想要將這些話傳達給他。
「當你沒有被神劍選中時、當你離開自己的國家時，皇帝都沒有把這個手鐲收回去。請你想一想這是為什麼？」
你與明知會死掉還被拋棄的我是不同的。
伊莉亞希望托爾史提能夠明瞭這件事。
希望他能察覺到這件事。
「……我……我……難道我並不是被拋棄的？……」
托爾史提看著自己的手如此呢喃，伊莉亞沒有回答他。
「我……繼續活下去也沒關係嗎……」
伊莉亞依舊沒有回答。
不知是不是因為沒有從伊莉亞那邊得到預料中的反應，托爾史提朝她看了過去。
那是驚訝之中帶著幾分求助的眼神。但是伊莉亞依舊像執行櫃檯勤務時那樣，以不肯定也不否定的笑容回應。
其實要在這裡回答也可以。
但是若把從他人身上得到的答案做為活下去的支柱，將無論如何都會依賴那個答案，在遇到困境時，就會以那個答案來逃避。
即使覺得這麼做很殘酷，但為了將來著想，托爾史提還是必須靠自己的力量振作起來。
並不是為了獲得誰的認同，而是他必須自己先認同自己。
「我認為你應該跟著自己的心走。」
「……是嗎？」
大概是放棄從伊莉亞身上希求什麼了吧。托爾史提落下視線，噤口不語。
從他的側臉可以看出他的表情很僵硬。但是伊莉亞可以感受到，他的臉上已經沒有剛剛那種悲壯感，而是轉為即便煩惱也要努力掙扎的堅強意志。
兩人之間依舊保持沉默。
伊莉亞原本有心理準備可能得耗上數小時，沒想到與她的預料相反，托爾史提只沉默了十幾分鐘後，就開始有了動作。
原本鬆弛攤開的手掌，緩緩地握了起來。
接著，托爾史提抬起頭來，以強而有力的眼神望著空中一陣子。
然後緩緩地將整個身體轉向伊莉亞，深深地將頭低到快要碰到床上。
「我對你做了很過分的事……真的非常抱歉。」
托爾史提微微抬起頭後，視線移向散落一地的料理及容器。
伊莉亞接受他的道歉後，露出笑容。
「我不會原諒你的。」
「！……」
不知是不是她的反應超乎預料，托爾史提的表情瞬間僵住了。
熬煮一碗粥，需要耗費多少的人力。只要想到這點，伊莉亞會做出那種反應也是當然。
惹托爾史提生氣的是伊莉亞，而且她是故意這麼做的，所以她原本就打算承受託爾史提對她發飆，至於將怒氣發泄到物品上，這點她就無法接受了。
伊莉亞將散落的容器及料理收集起來，放到餐盤裡回收完畢。
「為了懲罰你，接下來端到你面前的東西，不管你喜不喜歡吃，你都要給我全部吃光光！」
「！嗯嗯。那當然。」
由於不用再顧慮到他的胃，下次的菜色將準備韭菜炒豬肝、以及含有海膽、蝦子等食材的海鮮蓋飯，以及牡蠣濃湯與
原味優格。
由於琉聶威魯距離海邊很遙遠，加上產季的問題，因此海產的價格比較昂貴。
（呵呵，我一定會讓你打心底不想再隨便糟蹋食物了。）
伊莉亞抱著這種壞心眼的想法，思考著如何能夠滋補養身的菜色。由這點來看，可見伊莉亞是個對食物誠實、又或者可說是傲嬌的人呢。
離開房間後，監視員一看到她，驚嚇得僵在原地。
伊莉亞見狀，這才察覺到自己的衣服變成什麼模樣。
（……我還是在料理完成之前換套衣服吧。）
於是伊莉亞一邊嗅著衣服，確認味道有沒有沾到衣服上，一邊匆匆忙忙地朝廚房走去。
伊莉亞再次將餐點端到房間後，這次托爾史提非常開心地將所有食物一掃而空。
從托爾史提口中得到了「在城堡里也沒有吃過這麼好吃的東西」的感想，伊莉亞心想可能可以做為對大家的鼓勵，於是也將這些感想告訴了廚房的員工。
托爾史提以優雅的用餐禮儀用完餐後，再次看向伊莉亞。
「……我決定去見父王，向他問個清楚……我就算拚了命，也要阻止皇國這次的暴行。」
「衷心地祝你平安順利。」
「謝謝你……不過老實說，我有點害怕就是了。」
帶著苦笑說出這句話的臉上，已不再有悲壯感。
「不曉得能不能起到安慰作用，不過有件事情我要告訴你。」
「？」
「將那個手鐲取下後，身體能力就會提升，也能夠無視神具……神劍的效果。」
「真、真的嗎……！？」
伊莉亞點頭回應。
神具的效果是以「竄改世界的資訊」的方式顯現，而非以實際現象的方式表現。
舉例來說，產生雷的魔術，實際上是使用火與風的因子來使其發生的。但是由神具引發的雷，純粹只是『讓人感覺好像有雷產生』。必須觸及到『看起來像雷的資訊竄改範圍』，才得以『將該對象的資訊竄改成接受到雷的狀態』。
對於大部分的人來說，這些都意味著相同的現象。然而如果接受神具效果的對象是脫離『資訊管理』的鬼因子持有者，又另當別論了。
由於持有鬼因子之人不會被認知為竄改資訊的對象，因此不會發生神具的效果。以剛剛的例子來說，也就是無法竄改成遭到雷擊的狀態，便不會呈現遭到雷擊的狀態。
這也可以用來解釋為什麼這個世界會有『鬼與神相剋』的原因。
「話雖如此，但是由神劍所產生的現象……比如說以哈露迪亞讓割開的地板不落下，而在效果解除，地板落下後，當然還是會受傷。還有，在逃跑之際，以及將手鐲取下來與敵人對峙時，也請多加小心。」
「呃……哦哦。」
不知是不是理解的速度跟不上，托爾史提的回答不是很肯定。
就在他思考著該如何把「不需要擔心神劍」的這個事實好好拿來活用時，察覺了到某個令人擔心的問題，因而不由得皺起眉頭。
「把手鐲取下來後，是不是又必須喝血才行……？」
「如果一直取下的話，的確是這樣沒錯，不過剛剛的補給已經足夠撐上一段時間了。」
畢竟他剛剛喝下的可是含有純度100％、S等級鬼因子的鮮血呢。
「還有一個地方需要訂正，那就是補給不一定要血液才行。」
「是……是嗎？那為什麼你要特地……」
「最大的理由是因為血液是能夠最有效率進行補給的素材……同時，就人的身體及體液來說，血液也是最不會遭到排斥的關係。」
托爾史提一瞬間露出完全聽不懂的表情，而在他理解這句話的意思後，瞬間羞紅了臉。
明明是皇國的人，卻沒有對普人以外的物種帶有偏見，而且在應該表露出厭惡的情形時，卻做出剛剛那種反應。
（托爾史提先生真的跟一般人不一樣耶。）
先暫且不論托爾史提的反應以及伊莉亞的感想。
關於補給方面，依據所具有的鬼因子等級，在量與質、以及補給頻率上都會跟著改變。
而托爾史提的鬼因子屬於C，在突然變異當中算是頗高的等級，加上至今都沒有補充的反作用，才會造成身體與自我一口氣崩壞。
因此若沒有補充伊莉亞或是鬼神這種相當高等級的血液，大概就會直接失控、或是朝著崩壞的方向前進了吧。
這也是之前所說的，在取下手鐲進行治療時會面臨的問題。
在那種情況下，托爾史提不是在恢復之前就先死掉、要不就是治療者可能會遭到失控的托爾史提襲擊，所以當時才無法交給蘇菲婭來治療。
「這次的補給過後，就算將手鐲取下一年應該也不會有問題。不過即便你戴著手鐲，也可能因為出血或是受傷的關係而讓有效期縮短，所以請多加注意。」
「……我知道了。我會銘記在心。」
「抱歉占用了你這麼長的時間。請多多保重。」
「……、…………嗯嗯。」
雖然他停頓一下才回答讓人很在意，不過托爾史提明天就要出發了，為了讓他能夠好好休息，伊莉亞隨即拿起餐盤便離開房間。
待在二樓樓梯附近的法蘭克發現伊莉亞後，朝她走了過來。法蘭克的表情看起來有點難為情。
「……狀況如何？」
對於前去激勵托爾史提一事，伊莉亞事前先對法蘭克說明過了。
由於對方是重要人物，他才會這麼擔心吧。
伊莉亞如此心想，但是從法蘭克的表情可以看出，那是一如往常在擔心自家人的表情……就這次來說，可以感受到法蘭克是在擔心伊莉亞，使伊莉亞覺得很窩心。
「怎……怎麼了嗎？」
「啊……沒事。」
伊莉亞不知不覺露出微笑，法蘭克見狀，不由得慌張起來。而他的這個反應又讓伊莉亞的心情更加和緩下來。
「沒問題啦。他已經自己決定要前往皇國了。」
「……這樣啊。」
法蘭克有點如釋重負，往托爾史提所在的房間望去。
他的視線像是在慰勞一般，看起來非常溫柔……但是伊莉亞卻感覺到他看的並不是房內的托爾史提，而是其他人。
察覺到伊莉亞的視線後，法蘭克露出苦笑般的笑容。
「……如果他也能找到自己的歸屬就好了。」
法蘭克所說的『也』是在指另一個誰，這點伊莉亞並不清楚。
即便如此，她剛剛確實感受到了那股溫暖。
就算托爾史提認同了自己，這種溫暖的感受也不是憑自己一個人可以得到的。希望他能夠找到並非基於義務也非責任，而是打從心底想要守護、想要一直待在那裡的場所。
「……就是說啊。」
伊莉亞如此心想，點頭肯定了法蘭克的話語。
隔天。
就在伊莉亞與法蘭克一起在西門目送護送隊離去後，突然看到托爾史提朝伊莉亞跑了過來。
「伊莉亞小姐。」
「呃……是！」
對於托爾史提第一次叫自己的名字、以及他居然記得自己的名字，讓伊莉亞頗為驚訝。
見到伊莉亞的反應，托爾史提露出苦笑般尷尬的表情後，再次以認真的表情深深地低下頭。
「我能夠這樣憑自己的雙腳站立，全都是你的功勞。所以我要再次向你道謝。」
「我什麼都沒做。這都是托爾史提先生你自己的想法，以及你做出來的決定。我才是，昨天說得有點過分了，還請你原諒。」
聽到這句話，托爾史提抬起頭來，緩緩地搖了搖頭。
「……你不惜上演這齣戲碼，就是為了鼓勵我。雖然對你來說不值得舊事重提，但我可無法當做什麼都沒有發生過。」
這個人真的是正直到耿介的地步，只要一認為違背道義，就會把自己的自尊擺到一邊，盡到該有的禮節。
簡直就像武士一樣──伊莉亞如此心想。只不過她原本就對武士抱有偏見就是了。
「說不定我不是在演戲呢？」
「那是……」
「不管怎麼說，這都是我為了自己而採取的行動。」
就在托爾史提打算反駁時，伊莉亞打斷他的話語，如此斷言。
這是為了自己採取自己想做的行動的結果。這確實是伊莉亞的內心話，也正因為如此，被人往好的方向解讀，反而會讓她產生罪惡感。
「因此你不需要感謝我，我也沒有要求你的感謝。」
「……是嗎？」
托爾
史提如此回答，表情看起來有點悲傷。
但他臉上隨即又恢復認真的表情，他瞄了一眼法蘭克後，將視線移回伊莉亞身上。
「那我出發了。」
「好的，路上小心。」
托爾史提在護衛兼監視的公會成員包圍下，從琉聶威魯出發了。
公會的計畫是──如果這樣將他帶到歐布沃特，可能會有讓戰況惡化的危險，因此他們決定在途中假裝遭到襲擊，藉此進入第三國的汶迪亞部落聯邦，以更加公正的立場證明皇子健在。
昨天，總部長與托爾史提談話時，之所以沒有說明這個計畫，是因為當時還不曉得理解狀況後的他會做出什麼樣的判斷、採取什麼樣的行動。更進一步地說，如果他還是一直處於昨天那種狀態，那麼別說是做為終止戰爭用的棋子了，公會只打算把他當成道具利用。
但是，再次會面後，托爾史提主動提出要為了制止皇國而採取行動。他的這番話得到了法蘭克的保證，總部長於是將計畫告訴他，並請求他協助，而他也同意了這個計畫。
托爾史提之所以會同意這個計畫，是因為他很清楚自己幾乎不可能靠自己的力量前往皇國。
話雖如此，儘管透過公會進入第三國，沿途還有護衛隨行守護，但對托爾史提來說，這些都只是保證他能到得了皇國罷了。
不管他做出什麼樣的選擇與決定，前往皇國的路途非常危險的這個事實依舊不變。
（希望至少能讓他跟皇帝說到話。）
伊莉亞一邊心想，一邊看著托爾史提的背影。此時她察覺到法蘭克正在看著自己，於是轉身面向法蘭克。
怎麼了嗎？
即使投以詢問的視線，也只見到法蘭克像是回答「沒什麼事」般搖搖頭帶過。
「我們回去吧。」
「是。」
法蘭克轉身離去，伊莉亞也跟在法蘭克後面，踏上返回分部的歸途。
雖然這麼說對托爾史提有點過意不去，不過隨著他的出發，琉聶威魯終於回復以往的氛圍。
職員與前來分部的公會成員對於皇國的事情都頗為關心，但可能是距離及經濟方面都有一段距離吧，大家反而不太緊張，好像事不關己似的。
話雖如此，當初伊莉亞就是判斷這塊土地與戰爭那種紛爭無緣，才選擇落腳於此。所以就某方面來說，這樣的發展完全如她所願。
因此她每天還是像往常一樣處理份內的工作。
就在某一天。
「──祝武運昌隆。」
「哦哦！欸！我們走囉！」
在目送一行人馬離開分部後，為了迎接下一位前來辦理委託登錄的客人，伊莉亞向對方行了個禮。
「讓您久等了。下一位──」
「喲！」
見到高舉一隻手，就像是昨天才見過面的朋友一般向自己打招呼的身影，伊莉亞瞬間不敢相信自己的眼睛。
「好久不見呢！大小姐！」
「奧利昂先生……？」
赤紅色的短髮，以及近似橢圓型的耳朵，耳朵上方還長有純白牛角的牛族獸人奧利昂。
他是普人以外的神因子持有者，在稀少的突變當中算是非常罕見，因此容貌看起來只有二十到二十五歲左右。而這個容貌與之前最後見到他時一點都沒有改變。
不過知道這個事實的伊莉亞，並不是對於對方的外貌感到驚訝，而是對於『他出現在眼前』這點驚訝不已。
「好久不見。您怎麼會來這裡？」
「哈哈！當然是為了來見你囉！」
奧利昂露出爽朗的笑容，他的笑臉還是和以前一樣沒變。
他的這句發言讓周圍的氣氛出現了些微變化，不過他本人似乎沒有放在心上。就連這點也和以前一樣，讓伊莉亞不由得浮現懷念之情。
「能夠見到您，我當然很高興……但是沒關係嗎？」
「哈哈！當然沒關係囉。你也想太多了吧？」
「哇……餵……拜託您不要這樣啦！」
很久沒有這樣被他用力地搔亂頭髮了。但這點讓人一點都不開心。
「真是的……我現在正在工作，請您稍微等一下。」
「哈哈！我知道、我知道。你那古板的個性還是沒變，叔叔很高興哦。」
「啊……喂！……真是的！」
奧利昂輕輕地揮揮手，就這樣離開了分部。
他不僅沒有說自己要去哪裡，也沒有詢問伊莉亞的休息時間是何時，他到底是怎麼打算的啊。
（說難聽點就是我行我素，明明只是個奧利昂先生，卻很有神因子持有者的風格。）
感到錯愕的伊莉亞，一邊想著這些事情一邊以手梳理頭髮。此時她察覺到辛西雅露出微妙的表情。
「伊莉亞，剛剛那個人是誰？」
「啊……呃……他是奧利昂先生……」
就在她想要介紹奧利昂時，這才突然察覺到。
奧利昂算是自己的什麼人啊？
（他是我的……很重要的人……很重要的人？）
伊莉亞想到這裡突然覺得有點害臊，臉上不由得露出笑容。
明明是在談男人的事情，伊莉亞的表情卻帶著笑容。
在一旁偷聽的男性們全都雙眼圓睜，辛西雅的眼睛也閃閃發光。
「……他是你父母的姊妹的先生……之類的嗎？」
「啊？」
伊莉亞一時之間無法理解辛西雅的這句話，以致於她當下不知該如何回答。
父母的姊妹的先生……也就是姑丈或姨丈是吧。
想到這裡，伊莉亞這才察覺到由於自己是精靈，而對方是牛族獸人，所以很明顯可以看出雙方並沒有血緣關係。
「不是啦。不是這樣啦。」
「我……我想也是。如果是你父母的妹夫，也未免太年輕了。嗯──……」
就算直接詢問兩人的關係及過往，感覺也會被巧妙地迴避。
辛西雅像是在解開什麼謎題般相當入迷，使得伊莉亞與從旁觀察這一幕的菈雪露不由得露出苦笑。
兩人都很清楚，辛西雅只有對別人的戀愛情事才會思考得這麼認真。
辛西雅現在在想什麼，她們兩個完全瞭若指掌。
「那個人雖然看起來很年輕，但年紀已經超過60了呢。」
「啊？……啊啊！？」
「不會吧……」
與辛西雅及菈雪露的反應一樣，四處紛紛傳來驚訝的聲音。
持有神因子的個人情報當然不便透露，不過就如他本人所說的，『親戚叔叔』這樣的表現，在年齡上算是最適合的了。
不過，除此之外，還要說明下去的話，就太沉重又太複雜了。
伊莉亞沒打算特地挖出那些不愉快的回憶為大家說明，而且也不想讓他們聽了不舒服。
就在她不知如何是好之際，睡完午覺的哈古剛好跑了過來。
他一把抱住伊莉亞，像是拭去睡意般用臉磨蹭之後，突然停了下來，抬頭看向伊莉亞。
「他的味道跟伊莉亞好像哦……」
「啊？」
「那是伊莉亞的爸爸嗎？」
哈古所說的「味道很像」，大概是在指神因子吧。
伊莉亞一邊整理哈古那一頭亂髮，一邊回答他：
「那個人不是我爸爸，不過是成為我媽媽的人的情人哦。」
出乎意料輕易說出口的這句話直落心扉，在伊莉亞的心中留下一股溫暖的感受。
沒想到並沒有想像中那麼難呢。
這樣的想法，像是彰顯了自己的膚淺一樣，讓伊莉亞不由得露出苦笑，她抱著哈古，輕撫著他那頭柔順的髮絲。
包圍琉聶威魯的城牆上，設置了給人移動和搬送物資之用的寬敞道路，以及好幾處放哨用的瞭望塔。
奧利昂悠哉地坐在其中一座瞭望塔，俯瞰著琉聶威魯的街景。
「……真是個不錯的城市呢。」
「是啊。」
「你也變成了好女人呢～」
「有像安娜小姐那麼好嗎？」
「你還差得遠呢。」
兩人互開玩笑地笑了一會兒之後，奧利昂這才看向伊莉亞，並且在看到她身旁的哈古後，不由得眨了眨眼。
「……哈哈！大小姐也到了可以生孩子的年紀了呢。」
「這孩子是龍神的孩子。」
「……但也跟你太像了吧？」
奧利昂撫了撫哈古的頭，看到哈古露出有點抗拒的表情，像是懷念般地眯起眼來。
「看到這個小不點，讓
我想起第一次見到你那時候的情景呢。」
「我那時候沒有這么小啦。」
由於精靈的身體成長速度比其他種族還要快，所以當時只比現在的身型稍微小一點而已。
伊莉亞輕撫哈古再度凌亂的頭髮，重新轉向奧利昂，決定切入主題……也就是詢問他這次來訪的原因。
「發生什麼事了嗎？」
「哈哈！你還是這麼愛操心啊。」
「您這個人居然會離開森林。這種狀況我當然會擔心囉。」
奧利昂站了起來，朝著琉聶威魯市街以外的方向看去。
伊莉亞知道位於視線彼端的是，對他們兩人而言很重要的人所沉睡的森林。
隨後奧利昂轉向伊莉亞，以認真的表情簡潔地說明狀況。
「你應該知道現在皇國那些人正在攻打歐布沃特吧。」
「是的。」
「受到戰爭的影響，匹斯克羅薩也開始產生內亂。」
匹斯克羅薩女王國是鄰近歐布沃特的小國。
世襲制的王族與奧利昂一樣是牛族獸人，一般來說性情都相當溫和，但是自從外交上持續敗給歐布沃特的壓力後，王族的向心力便從此變得低落。
皇國在匹斯克羅薩境內煽動普人及王族的反抗勢力，想要阻礙匹斯克羅薩對歐布沃特進行援助的企圖隱約可見。
「……那些人要做什麼是不關我的事啦。不過沒想到他們居然開始對森林出手了。」
「什……！」
聞言，伊莉亞不禁瞠目結舌。
匹斯克羅薩的森林裡，有個該國無法干預的禁忌場所存在。
一般人只要一進去就無法再出來。裡面橫行著比魔物還強的妖怪，其深處還有掌管妖怪的魔神居住其間。
而那個魔神就是經過變裝的伊莉亞。這純粹是為了讓人產生恐懼所做的演出。
透過結界能讓未經許可進入之人的五感失常，並且藉由召喚出來的動物，防止魔物及侵入者入侵家園。
這麼做全都是為了得到安心以及安全──也就是平穩的生活。
「我不曉得他們是在確保資材還是輸送路徑啦。總之，他們打算開拓森林。我已經先給他們一點顏色瞧瞧了，但還是想來聽聽你的意見。」
「……我的意見……是嗎？」
伊莉亞想辦法壓抑住快要噴發的怒火，詢問這句話的意思。
「嗯嗯，畢竟只有你是唯一被她當成家人看待的人嘛。」
「……對安娜小姐來說，您也是她的……」
「哈哈！這我當然知道好嗎？」
奧利昂打斷伊莉亞的話語，露出快活的笑容。
他的表情別說是嫉妒了，連一絲悔恨都沒有。他和安娜兩人可以互相信任到這個地步，真的令人非常羨慕。伊莉亞如此心想。
「話雖如此，畢竟你的『休魯茲』這個名字是從安娜那裡得來的，所以她的墓要如何處理，你有權利決定。」
「……是。」
權利也同時伴隨著責任。
這是再理解不過的真理，同時也是曾經被擺在眼前的事實。
「……請讓我……考慮一下。」
「我知道了。你就慢慢考慮吧……我是很想這麼說啦。哈哈！」
「沒關係。我明天就會做出答覆。」
「……你就慢慢考慮吧。」
在那之後，伊莉亞替奧利昂介紹了住宿，回到了分部。
完成櫃檯及廚房的工作後，回到房間，重新整理思緒好好思考。
安娜•休魯茲對伊莉亞來說，是像母親一樣的存在。
被這個世界的父母及同族友人拋棄的伊莉亞，認為這個世界沒有人可以信賴。
她把責任都怪罪到周圍，認為都是旁人不好。
為了消除心中的寂寞及悲傷，硬是將憤怒之情朝周圍發泄。
正因為走到了今天這個地步，她才終於理解前世所服務的公司，只是不想放走順從的家畜。她在察覺到這件事之前，一直認為「自己之所以犯了錯還沒有被公司拋棄，是因為為公司盡心竭力的緣故」。
而對於一路支持自己的家人，當時也還沒有做出任何回報就往生了，以致於她非常後悔，覺得在活著的時候應該可以為家人做得更多才對。
大概是原本的性格再加上這些想法的緣故吧。
──我一定要盡力為愛我的家人做些什麼。
──既然都已經帶著外掛能力轉生了，那就來守護家鄉的所有人吧。
伊莉亞剛來到這個世界時，是帶著這樣的想法。就像是在無意識之下，認為這麼做是理所當然的。
然而就算她對這個想法有自覺，也因為想得很悠哉，心想有了外掛能力一定可以做得比前世更好，於是放棄去思考這個問題。
但沒想到事情進展得並不順利──她被拋棄了。
因此當她理解到自己被拋棄之時，便決定這一世只要為自己而活。
她決定往後都要隨心所欲地過日子。
然而如今的她，可以理解到那並非隨心所欲，純粹只是自暴自棄。
而讓她能夠理解到這點，引導她去好好思考這件事的，就是安娜。
雖然安娜嚴格到令人厭煩的地步，而且生起氣來時非常嚇人，但其實她是個非常溫柔的人。
努力去回想她曾說過的話時，腦海里卻只記得曾經被她教訓過的話語；而閉上眼睛回想她的臉龐時，最先浮現的總是她那溫暖的笑臉──安娜就是這樣的人物。
早在伊莉亞出生於這個世界的幾十年前，就不小心闖入這個世界裡的安娜，無法適應這裡的空氣。因為這樣的體質，她只能生活在空氣與地球類似的匹斯克羅薩森林裡，並且在與伊莉亞相遇不久後便往生了。
儘管說是誤闖到這個世界，但安娜很滿意於這個世界及森林裡的生活，因此她的房子依然保留下來，還把自己的墳墓建在家園附近。
而負責守護該墓園的，就是安娜的情人奧利昂。
據伊莉亞所知，在匹斯克羅薩為非作歹的奧利昂受到安娜訓斥，原本嘴上還在頂撞「你這個傲慢的女人」的他，很快地就愛上了安娜。
──你應該有更多事情能做，不是嗎？不要拿我當藉口。
雖然安娜說出這種話，試圖把奧利昂推開，但兩人終究沒有分離。
順帶一提，當時的奧利昂回答──
──如果有10萬人只把我當成有利用價值的工具來看，而只有一個人不在意我有沒有利用價值，把我當成人看待，那麼我願意只為了守護那一個人而活。我打從一開始，就沒有期待任何回報。
他完全沒有打算離開的意思。
在那之後，兩人不再跟對方說話，結果到了隔天晚餐時又已經在拌嘴，還真是有那兩人的風格呢。伊莉亞如此心想。
──比起我這個老太婆，他只要回到國內，隨處都有更漂亮的美女啊……真是個傻瓜。
安娜對伊莉亞如此呢喃，像是難以置信般嘆了口氣──她的表情看起來相當溫和。
正因為如此，伊莉亞才得以確信──安娜雖然以「不想被綁住」為由，始終沒有與奧利昂結婚，但兩人之間擁有比名份這些更深的羈絆。
而這樣的奧利昂，卻將墓地的決定權交給伊莉亞。
移動墳墓，就表示他要放棄那間房子以及森林。
奧利昂大概已經在心裡做了決定，比起這些形式上的回憶，埋藏在心中的回憶反而比較重要。
既然如此，離開那片森林的自己就沒有資格說三道四了。
「雖說我沒有資格，不過………」
即便知道這些，還是無法做出決定。
不希望這些東西被摧毀。
有一部分的自己希望這些東西能夠一直保存下來，因此伊莉亞不由得冒出這句話。
將墳墓及故人的回憶保留下來，其實終究只是為了讓留下來的人滿足罷了。
如果安娜知道的話，一定會說沒必要執著到給人帶來麻煩的地步吧。
但這不是『伊莉亞自己』做出的決定。
自從與安娜離別之後，一直到今天，伊莉亞始終都思考著「自己想要怎麼做」而一路活過來。
──自己不想忽視奧利昂先生的決定。
──也不想背叛安娜小姐。
除此之外，更重要的是──她不想做出錯誤的決定。
在百般思索之後，伊莉亞終於做出了決定。
「請把這個帶回去吧。」
「嗯？」
隔天早上，伊莉亞與昨天一樣來到了城牆上的瞭望台，將長
槍遞給奧利昂。
「這應該可以成為守護森林的力量……但如果要殺人時，拜託您不要使用它。」
「……呵呵！我知道了……嗯？」
奧利昂接下這支長柄兩側延伸出圓錐的長槍，感受到有股奇妙的力量從手中傳了過來。
話雖如此，只知道世界上有神具存在的他，手上的長槍只讓他感覺到那是一把『能夠感受到特別力量的武器』之外，其他什麼都不曉得。
「這是神槍毗濕婆。只要以投擲的方式刺過去，該對象就會遭到落雷攻擊；如果將長槍刺向地面，周圍就會以落雷形成柵欄，圍出一個『無法侵入的領域』。」
「你說這是神槍？……喂喂餵……」
「沒錯，這是神具。」
「我有辦法使用嗎……？」
就如皇國在大義上揭示的，「神具並非所有人都能使用」這件事，就像一般的常識流傳於民間。
再加上透過殘留在各地的神具以及使用過神具之人的逸聞，衍生出『只有普人能夠使用神具』的定論，所以奧利昂會不曉得自己能夠使用神具也是很正常的。
「是的，你能夠使用。」
「…………」
奧利昂注視著毗濕婆，陷入沉思。
伊莉亞見狀，對他說：
「使用了這個神具之後，說不定就不再需要開拓森林了呢。」
「！……呵呵！都被你看穿啦。」
奧利昂驚訝得雙眼圓睜，隨即又接受了被伊莉亞看穿的事實，露出笑容如此回應。
他也和伊莉亞一樣，陷入了煩惱。
回憶與現狀，到底該以哪個為優先。自己想要守護的到底是什麼。
之前在說明事情原委時，他並沒有明確說出『是誰』打算開拓森林。
大概是因為對他來說，那個人是自己在『把對安娜的感情擺一邊』的前提下，想要擁護的對象，而他也考量到如果透露那個人的身分後，可能會影響伊莉亞做出判斷吧。
伊莉亞如此推測。
不惜拋棄想要擁護之人，也要守護那片森林嗎？
左思右想的結果，奧利昂決定放掉那片森林。
他相信這麼做也是在回應安娜的信賴。
（我不想放掉那片森林。）
即便如此，為了達到這個目的，而讓某人犧牲似乎也不對。
不管那個犧牲者是奧利昂還是安娜都一樣。甚至就連奧利昂所想的「該名對象」也包含在內。
奧利昂有想要守護的對象。
安娜一定會說，不需要對她如此執著吧。
在考量到這兩點之後，所決定的「自己想要做的事情」以及「自己的心愿」。
只要是能夠讓大家展露笑容的未來就行了。
即使忽視他們的想法，強行貫徹自己的主張，自己想必也笑不出來吧。但是，如果大家都展露笑顏，總覺得自己也會跟著露出笑容。
所以伊莉亞決定選擇了會讓他們展露笑顏的未來──也就是尊重他們的想法。
即便結果進行得不很順利，她也決定盡一己之力提供協助。為了讓他們能夠展露笑顏，同時，也為了自己能夠展露笑容。
這就是『她想做的事』。
「請您拿著這個神具，去做您想做的事吧。」
「……呵呵！」
奧利昂露出笑容。
他往森林所在的方向看了一眼，臉上露出非常溫和的笑容。
「你愈來愈像安娜了呢。」
「一點都不呢。我這只是任意妄為啦。」
不管再怎麼粉飾，終究只是為了自己而利用他人罷了。
就只是做自己想做的事情，老是做一些奸詐狡猾的事情而活著。
伊莉亞對自己是這麼理解的。理解到連自己都討厭的地步。
「不過……能夠聽您這樣說，我真的很高興。」
因為這句話讓她深深感受到，自己與安娜共度的那些時光，確實依舊活在自己的心中。
皇國在迅速做好準備後，立刻展開了軍事行動。皇國軍在開戰的同時，也加強了要地的防備，並且鎮壓了兩個歐布沃特的據點。
由於這個功績，皇國第三皇子貝倫多被任命為皇國軍總指揮官，在城堡的某個房間裡，對報告整理以及伴隨而來的戰略變更進行指揮。
下達指令後，工作告一個段落的他，將身體靠到椅背上。
貝倫多仰望天空，差點忍不住笑了出來。為了克制笑意，他用手摀住臉。
──沒想到事情會進展得如此順利。
這是發自他內心的真心話。
一開始，他只是想找機會提高功績而已。
他是第三王妃的兒子，雖是第三皇子，皇帝繼承權卻排在第五順位。而身為皇女的姊姊儘管繼承權在形式上比他高，但實質繼承權在他之後，因此不造成問題。實際上會成為阻礙的是與皇帝同屬穩健派的第四、第六皇子。為了從他們手中奪取下任皇帝寶座，無論如何都需要實質的功績。
這是他自身的願望，同時也是母親第三王妃的希望。
所以他才會不擇手段，利用所有能利用的東西，努力地走到這一步。
繼承權排第一順位的第一皇子，在過去視察時遭到襲擊，雖然遭受酷刑的肉體損傷已經痊癒，卻留下相當深的心靈創傷，導致他的精神年齡退化到幼兒狀態。
任誰都確信一定會成為下任皇帝的神童，現在每天只會與愛妾玩樂。
當時的刺客雖然不是貝倫多派去的，不過他相當感謝讓最礙眼的眼中釘脫離繼承順位的那些鷹派大老們。
那些大老到現在仍然是貝倫多的傀儡。至於繼承權排在第三順位的第五皇子，在貝倫多對他使出從第一皇子的案例得到靈感所想出的計策後，也順利地陷入女人的誘惑里，接近垮台。而第二皇子托里斯，由於不具備操作神劍的才能，沒有繼承權，因此不構成問題，但是卻引起了這次的事件。
在確信至今的謀劃即將開花結果的現在，要貝倫多壓抑住歡喜的心情反而很難。
「……殿下。」
不知從何處傳來叫喚聲，讓貝倫多掃興似地皺起眉頭。
移回視線後，只見一名不知從何處出現的男子，跪在地上向他叩頭。
「什麼事？」
「定期聯絡的人回來了，因此前來向您報告。」
「說吧。」
「是！已經確定該名對象目前位於中央大陸的隆德威魯，而且還活著。」
「殺了他。絕對不可以讓他活著回來。」
貝倫多下達簡短的命令時，房門剛好被敲響。
當他將視線移向房門的那一瞬間，剛剛還在眼前的那名男子也霎時消失得無影無蹤。
「貝倫多，是我。」
「哦哦，請先等一下。」
與先前的態度截然不同，貝倫多以溫柔的態度走向房門，將聲音的主人邀請進房。
站在門前的是一名中年麗人。
她的姿態非常優雅，發色與鼻樑與貝倫多十分相似。
「母后，今天來這裡是有什麼事嗎？」
「哎呀，做母親的來看心愛的兒子，還需要什麼理由嗎？」
「說得也是啦。」
從旁看見相視而笑的這兩人，一定會覺得這對母子的感情很好吧。
但是那名女子卻補了一句：「雖然我很想這麼說啦。」
「目前的狀況如何？」
「還算可以。」
「是嗎？那真是好極了。」
回以笑容後，女子迅速地眯起眼，露出冰冷又銳利的眼神。
她的腦海里浮現一個具有與普人不同部位及體格的身影。
「……像那種可怕的妖怪，只要全部消滅就好啦。」
聽到女子以厭惡的口吻，像是吐出穢物般說出這些話語，貝倫多不由得露出苦笑。
「只要做為奴隸使用，就算是妖怪也能有所用處呢。母妃。」
「這我當然知道。即便如此，要把那麼可怕的一群當成人類一樣對待，這實在是……陛下一定是瘋了。」
走到窗邊，可以看見窗外正聚集著準備動身的增援部隊。
女子以攤開的扇子遮住嘴，扇子下面露出深深的笑容。
「陛下應該也清醒了吧。」
「是啊，你只是努力幫忙讓他清醒過來而已。」
兩人發出嗤笑。
深信這沾滿血的路途，最後將通往光輝的榮耀。
貝倫多趁著將母親送到後宮入口時順道轉換心情後，在走回辦公室的途中碰到一名女子。
裸露的服裝，加上性感無比的豐滿肉體。
那身純白禮服與她的美貌非常相襯，但是知道她內在的人，就會覺得不搭配到了極點。
「哎呀，這不是貝倫多殿下嗎？您好嗎？」
貝倫多雖然對那名恭敬哈腰的女子投以輕蔑的眼神，但他的視線的確望著那特意強調的乳溝。
他的視線剛好與抬起頭的女子四目交接，於是趕緊將臉撇開。女子見狀，露出妖艷的微笑。
「如果殿下想要的話，我隨時都可以哦……？」
「給我閉嘴。你這個下賤的女人。」
這名女子並非流著高貴的血液，身上也不具備能夠為皇族效力的技能。
而這樣的人所以能夠踏進城堡里，純粹只是因為她是第一皇子寵愛的對象。
不管第一皇子是什麼德性的人，依然能夠適用不敬罪，因此他要是發起脾氣來，任誰都抵擋不住。於是精神年齡倒退的第一皇子，變得像是一個難以應付的腫瘤。
而唯一能夠讓第一皇子安靜下來，更重要的是，第一皇子寵愛不已的就是這名女子，皇帝只好勉強答應讓她進入居城裡。
當然，也有考慮到她是刺客的可能性，所以並沒有疏於監視。
只不過派去監視她的人，同時也是貝倫多為了警戒第一皇子可能是故意裝傻，因而派去監視第一皇子的刺客就是了。
「是嗎，那還真是可惜啊。」
貝倫多瞥了一眼邁著俏步走到一旁的女子後，繼續向前走去。
走了幾步後再度轉頭一看，只見那名女子在路上每逢男人就親切示好的身影。
從監視者傳回的報告，以及從陪她閒聊解悶的人那裡打聽，都沒有發現那名女子隱藏了另一面。
會想要寶石及衣服，是一般女人正常的欲求，至於追求肉體的歡愉，也是因為身為賤民之故。除此之外，看不出她有想要進入皇室的企圖。
對她展開監視及調查已經超過10年了。一個人真的有辦法在這麼漫長的歲月里，完全不露破綻地持續偽裝下去嗎？
（再這樣調查下去也沒有意義。）
貝倫多決定將派去監視那兩人的人手，改派去處理托里斯。
做出這個結論後，貝倫多再次邁開步伐朝辦公室走去。
此時的他，完全沒有察覺到自己正走向通往毀滅的道路上。
那名女子……伊薩貝拉對著站在門口的衛兵露出迷人的笑容，然後輕輕地從他們中間穿過，打開房門。
那是第一皇子的房間。
原本這不是她可以隨意進出的場所，但是衛兵也沒有盤問她，反而只是在房門關上前，一直流著口水盯著她那妖艷的身體看而已。
衛兵們已經不知談過多少次關於她的話題了，數都數不完呢。
雖然談論的都是下流的內容，不過沒有人真的做出過那種行為。
即便這名女子的身分低賤，她受到皇族寵愛也是不爭的事實。
見到女子消失到房門另一邊後，衛兵們只能發出嘆息，再度回到無聊的工作崗位上。
自從公務遭到解任，第一皇子整天都在玩樂，而能夠到訪他房間的，除了伊薩貝拉以外，就只有負責照顧他生活起居的侍女。
由於對這些進出者都已非常熟悉，衛兵們對這一成不變的日子不由得厭煩了起來。
如果換到別的部署，至少還能為國家盡一份力量。
以細小聲音發牢騷的這種懈怠行為，已經成為日常生活的一部分了。
就在此時，有一個人突然察覺到──
「……今天娜塔莉怎麼那麼晚還沒來啊。」
「啊啊，對耶。」
每天都會在固定時間前來的一名侍女，今天卻遲遲沒有出現。
在城堡里工作的諸多侍女中，娜塔莉算是一名親切的少女，所以她的缺席讓衛兵們感到一絲絲的寂寞。
某天的過午時分。
琉聶威魯分部的大廳里，瀰漫著緊張的氛圍。
噗嗶、噗嗶、噗嗶。
每踏出一步，就會發出有氣無力的聲音，托盤上的玻璃杯每搖晃一下，就可以聽到「啊啊」「哦哦」像是尖叫的聲音。
在大廳所有人的守候下，終於抵達目的地的那個小小的身體，戰戰兢兢地將手伸了出去。
「讓您……久等了。」
「謝謝你。」
女性客人拿起杯子後，大廳里瞬間歡聲雷動。
在歡呼聲中搖搖晃晃地從原本的路線走回來的小小服務生，對著迎接他的伊莉亞露出滿臉笑容。
「你真的做到了呢。好棒好棒！」
「嘿嘿嘿！」
一身服務生裝扮，被伊莉亞撫摸的幼兒……哈古，原本開心的笑容更加燦爛了，一旁見狀的客人們也連帶跟著笑了起來。
「來，這是給你的獎賞！」
「哇啊啊！」
哈古高舉雙手接過里雅端出的百匯後，伊莉亞讓他坐到了吧檯的位子上。
轉化成幼兒身體的哈古，不知是不是還不習慣人類的模樣，行動有點笨拙。
就連這會兒在吃百匯時，也沾得滿嘴都是。
「哈古……嗯──」
「嗯嗯？嗯～」
哈古模仿伊莉亞的動作，將嘴巴閉上。伊莉亞趕緊趁這時候將他的嘴擦乾淨。
「簡直就像媽媽一樣呢～」
「伊莉亞媽媽！」
伊莉亞半眯著眼看向在一旁揶揄的菈雪露及艾麗婕。察覺到狀況不妙的兩人，立刻轉換話題。
「哎呀……小孩子果然好可愛哦！」
「哎呀……就是說啊！」
「這麼可愛的小孩，真想抱回家呢！」
「你又來了，搞不好菈雪露你很快就會有了呢～？」
見到兩人慌張的模樣，里雅乘興半開玩笑地說道。
老實說，聽起來還真像大叔會說的黃色笑話。
不過還來不及如此吐槽，現場的氣氛就為之一變。
「你、你在說什麼蠢話啊！？真……真的是……笨蛋！！」
菈雪露滿臉通紅一副驚慌失措的模樣。
「好可愛哦！」
「你這傢伙真是可愛啊。」
（該不會……她還是處女吧？不不不，這是不可能的……不過她的反應還真可愛呢。）
工作人員全都一臉奸笑地捉弄菈雪露。
「百費好甜──」
琉聶威魯這裡，今天也度過了非常和平的時光。
被護送到汶迪亞部落聯邦的托爾史提，經過了幾次的討論之後，決定先暫時待命，等待動身的時機到來。
這個國家有各種族的族長聚集，警備森嚴，來到這裡的路上雖然遭遇好幾次襲擊，不過一踏進這個國家後，那些襲擊便全部消失了。
這可能單純只是對方在思考其他手段，或是這個國家的士兵事先防患於未然的緣故。
托爾史提雖然很清楚自身的立場，但對於目前什麼都不能做的自己感到相當不耐煩，他只好像是發泄鬱悶般，勤於武術的練習。
「……好了。」
做完一整套基礎練習，確認身體狀況已經恢復正常後，托爾史提滿意地點頭。
「你還真有精神啊！年輕人！」
此時以平易近人的口吻向他搭話的，是個與說出來的話語相反，看起來與他同個世代、又或者比他年長一點的青年。
從身體特徵可以窺見對方是牛族獸人，不過托爾史提並不拘泥於這點，也不會因此對這個人產生偏見。
有什麼事嗎？見到托爾史提這個眼神，獸人青年「呵呵！」地笑了出來。
「沒有啦，我只是想說，如果你這麼有精神，那就請你跟我交個手。」
「……」
托爾史提瞄了一眼位於青年後方的汶迪亞士兵，看見他們沒有採取動作的跡象，加上感覺不到眼前這名青年有什麼敵意，排除了他是刺客的可能性。
「我知道了。」
托爾史提簡短地予以回應。
相對於他拿的是木劍，獸人則是拿著木製長槍。
相較於單純因為攻守距離上不利而蹬了好幾步的托爾史提，獸人毫不猶豫地往前突刺。
托爾史提面對加速的突刺攻擊，在千鈞一髮之際閃躲開。
但是對方持續地發動攻擊，導致他遲遲無法拉近雙方的距離。
托爾史提以木劍撣掉連續的突刺，趁著對方身體失去平衡時，再一口氣拉近距離。
一旦拉近距離後，形勢便轉為對托爾史提有利。
───看
起來是這樣沒錯。
「嘎……！」
朝著腹部襲來的膝擊。
好不容易做了急煞，但無法完全煞住向前沖的力道，托爾史提被踢得痛到屈起身體，此時頭頂上方的壓迫感讓他垂下眼帘。導致失敗的主要原因在於「長槍不利於接近戰」這個固有觀念，以及由此產生的輕忽大意。
「……我輸了。」
「身體才剛恢復，會輸也是難免的。」
從獸人眼中，也看得出托爾史提的動作不太靈活。
那是在對決時，像是直覺的本能。
同時與冷靜的判斷力一樣，都是左右性命的重要要素。
「……你是什麼人？」
「我嗎？」
托爾史提拉著獸人伸過來的手站起來後，獸人的臉上露出快活的笑容。
「我是匹斯克羅薩王女的王弟，奧利昂•里亞拉•匹斯克羅茲。基於諸多因素，我將加入你的護衛團隊。請多指教。」
不久之後，托爾史提一行人便啟程前往萊汗鐸的鄰國巴勒姆帕克斯。
「交換條件……是嗎？」
「沒錯。我們國家的人真的很弱～我們國家那些想要和萊汗鐸挑起事端的人說，如果無法出動援軍，至少提供後勤與資材方面的援助，以及疏通進軍及輸送路線。」
結果就導致他們決定開拓未開發的森林，但是卻被奧利昂半途喊卡了。
他根據在琉聶威魯得到的情報，察覺到歐布沃特及其周邊國家，以及隸屬於該地的公會及其他公會的態度並不相同。
即便一開始不要求兵力，但隨著局勢發展，很有可能會被牽扯進去。更重要的是，打算藉著皇國宣戰的機會趁機攻打過去的那些人，今後可能會對匹斯克羅薩施加更多壓力。
於是，奧利昂便利用自身的立場與歐布沃特的高官接觸。
而且他在那裡得知了托爾史提還活著的事，又聽到那些人抱怨說，在護送途中遭遇襲擊，使得準備交人的預定因此亂調。
於是他看穿那些襲擊根本就是演出來的。
遭受襲擊的時機太過巧合當然是其中一個原因，更重要的是，由伊莉亞所在的琉聶威魯派出的護送集團，不可能如此輕易就遭到襲擊。
奧利昂很清楚，伊莉亞雖然嘴上總是抱怨，但對於曾經有過關連的人，她一定不會輕易地棄而不顧。這點是她的優點，同時也是缺點。
「因為戰爭可能很快就會結束，於是我便設定了一段期間，拜託他們在這段時間內，一定要想辦法推託掉他國的要求。」
「代價就是由你來擔任護衛？」
奧利昂對托爾史提點頭回應。
「連王族都採取行動了──以這做為幌子的話，主張正當防衛……主張正義的那些周邊國家，就沒辦法再說些強硬的話了吧？」
「這倒是真的。」
「匹斯克羅薩是女王國的女性社會，我這條命根本不值錢，所以才會把我拿來當籌碼。」
見到兩人苦笑相視，同行的其他人也露出僵硬的笑容。
「真是完全不同的世界……」
「內容及狀況都不一樣。」
當他們回過神來時，發現若無其事地交談著的這兩人周圍，已經躺著好幾名襲擊者的屍體。
對於這有如嘟囔般持續的說話聲，沒有人有辦法反駁。
此時他們的視野里，出現一個朝他們跑了過來的身影。
見到這個身影后，奧利昂朝那個人問道：
「結果如何？」
「沒有任何新的情報。和之前一樣，都是受僱的野盜。」
「我想也是……」
從敵方同夥之間沒有默契的樣子以及舉止動作來看，傳回來的報告果然不出所料。
話雖如此，光是能夠確認這點就已經很不錯了。
於是率領部隊的幹部們集合起來，針對今後前進路線的變更等等進行討論。
重視個體雖然能柔軟地對應各種狀況，但相對地，無論如何都會拖慢速度，這點還真是有公會的風格呢。托爾史提如此心想。
「對方大概是打算消耗我們的戰力吧。」
「是啊。對他們來說，只要想辦法不讓我們進入國內就好了……呵呵！他們還儘是做些我們討厭的事情呢。」
「這種事情一點都不好笑。」
抱歉、抱歉，奧利昂露出苦笑。
維持現狀。
就在大多數人都主張這個意見時，奧利昂像是想起什麼般說道：
「好像也可以強行軍呢。」
「不，以接下來的路程來看，不太可行。」
「這樣想，反而中了他們的圈套。」
此時奧利昂的臉上露出無畏的笑容。
「那就在他們出手之前，先下手為強吧。」
討論結束後，一行人留宿了一個晚上。
「那我們出發吧！」
以這句話為信號，所有人分成四組散開。
在對方出手之前先下手為強。
就如這句話所示，他們大概是想以少數人馬發動急襲吧。
對刺客發動突襲。這的確是妙計，同時也是一場賭注。
（真是愚蠢。）
原本沒有打算襲擊，而是靜靜等待獵物疲勞變弱的男子，以一般人聽不見的笛聲召集同夥過來。
與至今教唆的那些流氓惡棍不同，這些人沒有菜到會被外行人發現的程度。
在確認所有人都到齊後，刺客們便一舉襲向目標中的團體。
「嘎……！？」
但是他們卻被突然出現的一面牆阻擋下來。
與衝擊不同、殘留在體內的麻痹感，讓這些刺客聯想到雷的魔術，但是現場沒人看到有人在詠唱或念誦咒語，只在視線彼端看到一名男子將長槍般的武器插在地面上。
「呵呵！我有想到你們會進行監視啦，但沒想到居然這麼輕易就搞定，你們還真蠢耶。」
被暗算了。
這群人對於自己因急於立功而犯下大錯，連後悔的時間都沒有，就被護衛們團團包圍打倒。
雖說是藉由伊莉亞致贈的神槍毗濕婆所製造出的牆壁，其產生的追加效果，讓這些刺客無法隨意動彈，才得以三兩下解決他們，不過護衛們的臉上依舊露出五味雜陳的表情。
老實說，這麼輕易便解決刺客，讓人不禁懷疑這該不會是陷阱吧。
「不過踏出成功的一步，不是很好嗎？」
「……就是說啊。」
暫時打敗了眼前的刺客後，一行人接著前往帕爾公爵的領地。帕爾公爵在托爾史提幾乎遭到廢嫡後，成了他的監護人，在公會登錄時也對他提供過協助。
在公爵那裡短暫地慶祝重逢後，考量到要是雙方有聯繫的事跡敗露，對往後會產生不利的影響，因此一行人沒有久留，選擇故意與公爵錯開時間入國以騙過周遭的注意，接著雙方再於皇國內會合。
一路上，他們一邊解決如雨後春筍般冒出來的刺客，一邊朝皇國前進，如此過了幾天。
一行人抵達了位於皇國國境的城市後，在旅館與某個人物會面。
「這位是協助帶領大家入國的拉克亞•克羅斯先生。」
「請多多指教。」
包含伸手回握的托爾史提在內，所有人的表情都很僵硬。
由於受到戰爭因素影響，出入國境的管理變得更加嚴格，他們會有這種反應也屬正常。
察覺到他們的心情後，這名叫做拉克亞的男子露出了溫柔的笑容。
「請各位放心。各位現在的身分，是面臨開戰導致立場變得危險而逃過來的難民。」
「原來如此……」
但這種程度的藉口，任誰都想得到一定是偽裝。
真的可以順利矇騙過關嗎？
聽到這樣的說明，一行人依舊無法抹去心中的不安，然而那名男子的笑容仍舊沒有動搖。
「也只能請大家相信我了。不過，諜報、潛入及偽裝，算是我的專長，而且我跟當地人都混得很熟呢。」
「……我知道了。我相信你。」
反正也沒有其他門路，只能相信他了。
見到大家還是如此緊繃，男子臉上的笑容不禁轉為苦笑。
「對了，殿下是從琉聶威魯過來的吧？」
「是沒錯啦……有什麼問題嗎……？」
難不成這會成為什麼關鍵嗎？
見到托爾史提不解地歪起頭來，男子帶著苦笑揮手否認托爾史提的猜疑。
「不是啦，我只是想要詢問一下那個城
市的狀況而已。」
「那個城市的狀況……是嗎？」
「是的。」
男子點頭回應。
「其實前陣子我還住在那裡。不過當時的我和現在不同，是個惹人厭的角色就是了。」
男子露出有點害羞又尷尬的笑容。
隔天。
由於有了共通的話題，因此大夥談得非常融洽，在準備出發時，托爾史提一行人的緊張感已緩解了不少。
而他們這略微緊張的模樣，反而讓在國境守衛的士兵看起來覺得是「被趕出國家的不安」，因此受到這些士兵們的鼓勵。
更重要的是，有如在證明昨天的那番話一般，士兵們對於拉克亞的說詞一點都沒有起疑，令人印象深刻。
「……不過總覺得有點怪怪的。」
奧利昂如此呢喃。
他與其他獸人使用隱蔽的魔術，變身成普人。
明明有的特徵不見了。
對於變身後的模樣渾身不自在的奧利昂，還沒習慣這副樣貌，一行人便抵達了在皇國的第一個據點，也就是拉克亞•克羅斯的住所。
首先出來迎接的是，擁有「妻子」這個頭銜，看起來非常伶俐的一名女性。
而被帶領到食堂後，那裡又有另一名笑臉溫和的女子。
「……！」
所有男人全都將注意力放到那名女子身上，然而托爾史提是基於別的理由驚訝得雙眼圓睜。
「看到您這個反應，想必是還記得我囉……歡迎各位遠道而來。我代替因為某些因素而無法親自到場的主人前來，我叫伊薩貝拉。」
對所有人一鞠躬後，女子再次將視線移到托爾史提身上，露出溫和的笑容。
見到兩人的反應，其中一名護衛忍不住上前詢問。
「……你們認識是嗎？」
「呃……嗯嗯。」
先不論隨便都能偽裝的名字，從身體特徵來看，絕對不會有錯……托爾史提如此心想。
但是，她那貌似淑女的舉止動作，以及清澈明亮的氛圍，與數年前最後在城堡見到時完全不同。
如果說以前在城堡里見到、令他感到厭惡的形象是演出來的，那麼她所說的「主人」究竟是誰？難不成就是派她去兄長身邊的那個人嗎？
一行人不顧托爾史提困惑的反應，來到桌子旁，凝視著攤在桌面中央的地圖。
說到地圖，對於一個國家來說，是屬於軍事上重要情報的極密資料。
如果是簡易版本，在坊間也有流傳，不過只有國家中樞才會持有網羅全部詳細資訊的版本。
而這樣的地圖居然攤在眼前。
由此可以證明伊薩貝拉的主人，就位於國家中樞。
等到錯開時間入國的帕爾公爵也抵達之後，伊薩貝拉在大家面前遞出了一張紙。
「這就是名單。」
「名單？」
聽到托爾史提這麼問，伊薩貝拉回以微笑，回道：
「也就是反對這次戰爭的諸侯名單。接下來要直接前往這些諸侯那裡，暗地裡將殿下還存活的消息散布出去。」
「要親自一個一個拜訪啊？」
「是的。將來在登城之際，能夠肯定殿下存在的人愈多愈好，不是嗎？」
所有人都認同冒著這個危險的價值，不過重要的問題也跟著浮現。
「但是要如何登城？如果是以殿下之名前往，一定會被懷疑是陷阱吧。就算以諸侯介紹的身分接近，那些強硬派……尤其是第三皇子殿下一定不會允許的。」
「這個問題已經獲得解決了。」
聽到拉克亞如此回答，公爵的臉上浮現詫異的神色。
由公爵的表情察知他內心的想法後，拉克亞露出笑容。
如果擔心第三皇子從旁阻攔，那麼去向他無法干涉的對象尋求協助就行了。
「就是為了這個原因，才會請殿下特地來汶迪亞一趟的。」
「汶迪亞是……原來如此。」
在所有種族的族長所聚集的部落聯邦里，普人族的族長當然也有列席。
因此就算皇國再怎麼厭惡普人以外的人種，一旦遇到普人族代表的使者前來，他們也無法忽視。
「那麼接下來……」
「是的。他們應該也會對我方與反戰派的接觸有所警戒，因此只要一踏進名單上這些諸侯所治理的城市，一定會立刻被刺客發現。如此一來，殿下將會陷入比至今更危險的處境，畢竟對方可是使出渾身解數呢。」
「我已有心理準備了。」
語畢，托爾史提垂下眼帘，低下頭來。
此時可以聽見旁人倒抽口氣的聲音，也可以聽見他們因不安而移動身體的聲音。
即便如此，托爾史提還是非得說出這些話不可。
「……將這個覺悟強加在各位身上，我真的感到很痛苦。但是為了能夠讓由於我的疏失而引起的這場戰爭早日結束，我希望大家能夠幫我的忙！」
場面瞬間陷入寂靜。
「真是可惜……」
而打破沉默的，是在場唯一的獸人……奧利昂。
「我並不是因為同情及俠義心才站在這裡，純粹只是因為利害一致的關係。」
「老實說，公會的立場也一樣啦。我們只是在利用你而已。」
托爾史提抬起頭來。此時映入眼帘的，是這些人臉上強而有力的笑容。
「我一定不會損害你的利益，會全力守護你的，所以你也要全力為了我的利益行動。除此之外還奢求什麼呢？」
「除此之外，至少我們公會聯盟沒有其他奢求了。因為這就是我們最大的利益。」
這些人的言語以及表情。
見到這些反應後，托爾史提再次露出笑容。
「我發誓我會盡心盡力，所以你們就好好利用我吧！」
一行人彼此確認心意之後，針對今後的去路討論得如火如荼。
等到討論完成後，為了讓大家能夠早點休息，眾人迅速解散。此時，托爾史提向一名打算離開會議室的人搭話。
「伊薩貝拉小姐。」
「咦？殿下，您找我有什麼事嗎？」
一臉意外的伊薩貝拉，她的模樣還是跟以前在城堡見到時一樣，讓托爾史提不由得皺起眉頭。
不過他的反應，並非像以前那樣，是對伊薩貝拉的態度感到不愉快，而是對自己的不成熟所產生的悔過之情。
「……以前沒能看穿你的演技，還對你說了那麼過分的話，真的很抱歉。對不起。」
「……您變了很多呢。」
伊薩貝拉緩緩地露出微笑，再次看向托爾史提。
「我已經接受您的道歉了，但是我不會原諒您的。」
「！」
「照您這樣的說法，聽起來好像如果不是因為演戲的話，您就不會道歉呢？我知道在城堡里工作的人，出身都很高貴，不過即便是對待庶民，您也應該多多學習，不要將感情顯露出來比較好呢。」
聽到伊薩貝拉以笑臉說出的諫言，托爾史提並沒有情緒激動，而是肯定地回答「就是說啊」。
「你說得沒錯……我已經察覺到自己一直對女性抱持偏見。」
語畢，托爾史提露出深感羞愧卻又溫柔的笑容。伊薩貝拉見狀，忍不住竊笑起來。
「您是不是遇到了很棒的女性啊？」
托爾史提沒有回答，但他的臉上明顯寫著「你怎麼知道？」這幾個字。
對於女性抱持的意識，只有女性才有辦法改變──這是眾所周知的事實，但是對托爾史提說這些一點也不有趣，因此伊薩貝拉想了一會兒之後，繼續回答：
「我可以瞭解。古今東西，讓明君變成暴君，或反過來讓暴君變成明君的這些例子，都足以知道女性的影響有多麼強大。」
「這、這樣啊……看起來你也會對我哥哥帶來不錯的影響呢？」
聽到這出乎預料的反擊，伊薩貝拉先是眨了眨眼，隨即又像以前那樣露出妖艷的笑容。
「這就難說了？剛剛的我，也有可能是裝出來的哦？」
見到托爾史提愣在原地，不知是不是感到滿足了，伊薩貝拉行了禮之後，便離開了會議室。
伊薩貝拉沒有做出回答就離去的身影，讓托爾史提想起了一名櫃檯小姐，不由得露出無力的苦笑。
「……看來我只是自以為自己瞭解罷了。」
不管是對於女性的事，還是對於自己的事都一樣。
現在不是想這些事情的時候。托爾史提搖了搖頭告誡自己，並離開會議室。為了接下來的行動，他決定早
早上床就寢。
伊莉亞除了透過鍊金術的製造技術之外，還擁有裁縫技能，對她而言，要製作衣服並不是難事。
即便如此，哈古之所以一天到晚想要穿著分部女職員的制服，純粹是因為能夠和伊莉亞穿著同樣的衣服，而感到開心吧。
他的樣子看起來簡直就像縮小版的伊莉亞。
而且他比伊莉亞本人還要可愛，個性又像個小孩一樣，因此大家愈來愈把他當成吉祥物看待。
但是──
「凱蒂，快放手！」
「不要。我要把他帶回去。」
「凱蒂？」
「……噗噗！」
對於一部分的職員，卻造成了不好的影響。
被凱蒂放開後，朝伊莉亞跑去的哈古，在途中停下了腳步。
就在周圍的人心想發生了什麼事時，哈古再度回到凱蒂身邊，像是安慰她一般摸了摸她的頭。
真是太可愛了。簡直就是天使。我的蜜糖天使，我絕對不會讓你嫁出去的。
如果是日本的文化，大家一定會這麼說吧。
看著哈古離去的凱蒂，就像是含淚看著小鳥離巢的父母一樣。
但這只不過是吃頓午餐而已。
等到哈古把像是兒童餐一般的專用午餐吃完後，菈雪露端了一個杯子過來。
杯里裝著滿滿的鮮綠色果汁，小小的氣泡還發出咻咻的聲音。
第一次近距離看到哈密瓜蘇打，哈古的眼睛閃閃發光，小心翼翼地以兩手抓起杯子，端到嘴邊。
甜美滋味讓他展露笑顏，同時也以略微吃驚的眼神抬頭朝菈雪露看去。
「喝起來有點刺刺的。」
「是啊……！」
見到哈古純真的模樣，菈雪露忍不住將他抱起。
儘管現場沒有人責備她，倒是有人對她投以羨慕的眼神。
「我說這位太太啊，你也差不多該想要孩子了吧？」
「是啊，這位太太，想必一定是個可愛的紅髮孩子吧。」
里雅與辛西雅正是其中一人。
菈雪露聽到這些話，一定會滿臉通紅，出現可愛的反應吧。
里雅與辛西雅在心裡如此盤算。
「嗚嘿嘿嘿嘿……」
結果預想落空，她們得到的是這個不檢點的笑聲。就雙層意義來說，可以說是非常遺憾的結果。
菈雪露該不會是見到哈古太可愛，開始陷入幻想了吧？
不，不對。里雅與辛西雅如此斷言。
此時菈雪露已經沒有抱著哈古，雙手捧著臉頰，眼神望向空中。不過，她並不是看著前方，而是不曉得看著哪裡，像在幻視一樣。
「「……嗚嗚！！」」
里雅與辛西雅察覺自己輸了。
菈雪露那放蕩又渙散的表情，並不是一個女生應該露出來的。
但是，對於此時此刻正沉浸在幸福幻想里的她來說，根本沒有把他人的視線放在眼裡。
「「這就是贏家是吧……！！」」
這兩個像是迴避耀眼的事物而轉過頭去的女生──
「不要再玩了！趕快工作！」
「「是──」」
「嗚嘿嘿嘿……」
她們把到現在還沒回到現實的菈雪露晾在一邊，再度回到工作崗位。
「怎麼了嗎？」
「沒有啊。」
識趣地將哈古的眼睛及耳朵摀起來的伊莉亞，將手放開後，輕撫著哈古那頭柔軟的金髮。
（真是的……）
要是對哈古造成不好的影響就麻煩了。
儘管伊莉亞還是一樣操勞，不過今天的琉聶威魯也一片和平。
響遍沙漠的雷鳴。
在比火焰還要高溫的火因子作用下，沙漠的土因子發生變化，產生了像是玻璃般的石頭。
即便眼前出現這個現象也不放在心上，青年聞到屍體燒焦的臭味，皺起眉頭，像是鑽進崩壞的陣形里似地奔馳。
速度之快，簡直就像雷一樣。
來不及捕捉這個身影，好幾個人就被擊中要害，遭到砍殺，噴著血成了屍體。
混亂的人群頭頂上方聚集了一道光束。
接著變成一道光柱照射到地面，將鎧甲慢慢融化，形成了大量的人柱。
「很危險耶！吉兒！」
「……誰叫你要待在魔術的範圍內啊！」
見到青年突然出現，女子沒有半點驚訝，半眯著眼朝他瞪去。
「閃開啦。還有其他地方也得清除害蟲呢。」
「哈哈哈！普人的確只會煩人，其實就像無能的蟲子一樣。」
語畢，青年轉過頭去，朝著正攻打進來的皇國士兵們望去。
他的名字叫加魯茲。
是獸人當中以優越的腳力著稱的貓族獸人，能夠同時使用風與土的魔術，以超越身體能力的速度馳騁在戰場上，因此擁有〈神速的基魯〉的別名。
相對於此，女子的名字則是吉兒。
她的手臂上雖然沒有翅膀，卻是智力極高的貓頭鷹型鳥人，別名〈大破壞的吉兒〉源自於她那異於常人的魔力所發動的魔術，具有超出常軌的範圍及威力之故。
由基魯進行的偵察與擾亂。
由吉兒進行的殲滅。
對於皇國的侵略行為，他們倆之所以來參戰，並非只是因為能力適合的關係。
對於普人的厭惡及輕蔑。
對於普人的憎恨及復仇。
對於殺人毫不遲疑的這份意志，正是讓他們即使面對千千萬萬的士兵，也依然奮起的原動力。
「說什麼普人是優秀的種族！？少在那邊自以為是了！這些人渣！！」
基魯扔掉沾滿血的劍，拿著從死者身上奪來的劍，繼續搜尋獵物。
「嗯？」
當他在魔術的空檔停下腳步時，發現旁邊有個人在動。
見那個人趴在地上，像是求助般伸出手，基魯將手上的劍指向他。
「你也太難看了吧。真的像只蟲子一樣，普人大人難道沒有身為人的尊嚴嗎！？」
眼前的這名士兵，流著眼淚以帶著恐懼的眼神看著咯咯大笑的青年。
「請你……饒我一條命吧……！家鄉還有妻女──」
「我對蟲子的生態沒有興趣啦！」
基魯將手上的劍戮進那名士兵的脖子後，拾起另一把劍。此時颳起一陣熱風，讓他不由得皺起臉來。
朝熱風吹來的方向看去，只見一顆能夠把其他公會成員及普人士兵發動的魔術消除的巨大火球出現在眼前。
「哦──哦──那傢伙也很有幹勁呢。」
等到火球雲消霧散，確認這一帶的士兵全部死掉之後，吉兒為了尋找其他獵物移動視線。
「……找到了。」
這次要用什麼魔法來殺死他們呢。
吉兒舔著乾燥的嘴唇思索。
她想儘可能折磨對方之後再取下性命。儘可能讓對方痛不欲生之後再殺死。儘可能地威脅之後再讓對方一命嗚呼。儘可能讓對方感到後悔之後再將他送上黃泉。
吉兒雙眼炯炯有神地開始詠唱。
皇國的士兵們被融化得黏糊糊的沙子絆住腳，一邊掙扎一邊沉下去。
「去死。去死。去死。去死。去死。」
吉兒以恍惚的笑臉看著這幅景象，嘴裡流泄出有如詛咒般的呢喃。
開戰至今差不多已過了七天。
雖然走遍了好幾個戰場，她那饑渴的心還是沒有獲得滿足，持續尋找著下一個獵物。
接著，她的雙眸捕捉到了奇特的光景。
路上的人紛紛讓開一條道路。
有個身影正從人牆的彼端朝這裡而來。
飛揚的披風，金光閃閃的鎧甲，加上騎乘的馬匹也威風凜凜，可以感覺到乘坐在上面的人物散發出奇特的氣息。
「……那傢伙是誰啊？」
基魯當然也見到了這一幕。
看起來好像是很了不起的人物。大概是大將級的吧。
如此判斷的青年開始向前衝去。
不斷地往前沖，只是想取下那顆人頭。
他原本是這麼打算的。
即便馳騁在人牆中，那些人也來不及反應。
見到這個景象，基魯露出殘暴的笑容，舉起手上的劍，朝著騎在馬上的男子頸部揮去。
（什麼……！）
揮下去之後，他感受到的並非砍到人體的觸感，而是金屬碰撞時，伴隨著悶痛感的衝擊。
接著，只見馬上的
男子睥睨著自己，讓基魯非常吃驚。
「……原來你就是神速的基魯啊。」
「能夠被普人大人記得名字，真是光榮啊。」
他根本沒有打算與對方交談。
這麼做只是想要讓對方失去警戒，然後趁機攻擊。
基魯在短短一瞬間繞到男子後方，將手上的劍高高舉起──
「──啊？」
他以揮劍的姿勢定格不動，朝著自己的身體看去。
頭部被砍斷的身體噴出鮮血，接著倒了下來。
「速度快讓你很自豪是吧。那你就快點去死吧。」
神速的基魯無法理解這句話的意思，就這樣一命嗚呼。
士兵們全都歡騰不已。
此時有無數的岩石出現在他們的頭頂上方。
接著朝地面墜落，變成刺穿這一帶的長槍。
──原本應該是這樣才對。
但是馬上的男子將左手上的劍一揮，岩石便一齊消失得無影無蹤。
「為……為什麼……」
吉兒使出所有魔力發動魔術。
「為什麼會這樣……」
她再次搬出所有的知識行使魔術。
「為什麼會這樣！！」
但是全都無法發揮效果就煙消雲散。接著男子來到她的面前，俯視著她。
「你就是〈大破壞的吉兒〉是吧。」
「……沒錯。」
吉兒如此回應。
她狠狠地瞪著眼前的男子，即便身體在顫抖，依舊勇於回應。
「沒錯！我就是〈大破壞的吉兒〉！我是要讓你們這些普人從世界上消失的大魔導師！！」
「你的鬥志很不錯。」
吉兒從披風裡取出短劍，朝男子衝去。
「但是要說大話，你還早一百年呢。」
吉兒刺出的短劍並沒有刺中男子，男子的劍卻刺穿了她的胸部。
鮮血從嘴裡流出，即便眼淚都被鮮血染紅了，吉兒還是試圖上前。男子一把將她的身體揮開。
滾落到沙地上的身體不聽使喚，吉兒的視野里，只見到一片清澈的藍天。
接著視野愈來愈模糊，遠處傳來的歡呼聲像是雨聲一般。
（我討厭……下雨……）
吉兒露出苦笑。伸向空中的手臂上，出現了早已失去的翡翠色羽毛。
（因為……下雨天很不好飛……）
於是〈大破壞的吉兒〉便在過往回憶及混濁的意識當中，畫下了生命的休止符。
見到眼前這個存在，毫不費力就解決掉支配戰場的那兩個恐怖人物，士兵們全都感動不已。
將號稱神速之人打得跟路旁石頭一樣的「哈露迪亞」。
將魔術消除、把魔術師變得跟木偶一樣的「萊爾」。
「那就是，神劍……！」
「的確是宛若神明的力量啊！」
「「「皇帝陛下萬歲！！願皇國充滿榮光！！」」」
士兵們的吶喊聲大到撼動整座沙漠。即便在整個戰區還是處於優勢，但被這個氛圍所吞沒的聯盟這一方，已經開始退卻了。
皇帝親自上場討伐了聯盟最大的戰力。
這個消息振奮了皇國軍的氣勢。相對地，害怕自己會步上基魯與吉兒兩人後塵的恐懼，則削減了聯盟的戰意。
結果，聯盟的敗戰情勢愈加擴大，皇國軍的進攻勢如破竹。
但是聯盟這邊也並非坐以待斃。
他們利用人數上的優勢，從多方面發動攻擊。利用皇國軍的氣勢，故意不斷地敗退藉此拉長戰線。
藉由延展成多條戰線，聯盟避免了戰力因對方的神劍遭到無力化，同時加上自身發動攻勢，讓皇國軍之間難以合作。
聯盟故意展現出無法全部進攻的模樣，讓對方意識到「一旦背向敵軍，敵軍就會發動攻擊」而無法撤退，使戰況維持膠著狀態。
雖說目前是在戰爭時期，但國家還是得繼續運轉。
光是家臣無法處理所有的政務，皇帝在不得已之下只好回到城堡。
經過了短暫休息後，他開始執行公務及政務。
同時在這段時間裡，他也謁見了汶迪亞派來的使者。
與汶迪亞部落聯邦派來的使者會面，是原先就已經計畫好的謁見，關於宣戰內容的旨趣也早已寫在書狀上。
如果對方是來要求撤回宣戰，就拒絕這個要求。
如果對方是要針對返還托里斯一事進行交涉，那便更不用說了。
但是由於普人這個人種的存在有揭示於大義當中，因此對於普人代表的說詞，皇帝無法置之不理。
皇帝一邊對於對方的這個計策恨得牙痒痒，一邊來到王座上，等待使者到來。
「汶迪亞使節團進場！」
傳令聲傳進謁見室之後，比人要大上數倍的大門緩緩地推了開來。
站在門後的幾個人向皇帝叩頭。
「歡迎你們來訪。將頭抬起，進來吧。」
聽到宰相的指示後，使節團的人紛紛抬起頭來。見到這一幕，皇帝驚訝得雙眼圓睜。
他不可能看錯一步一步，扎紮實實地朝自己走來的這個人。
「……」
皇帝從王座上站了起來，想要說些什麼卻擠不出聲音。
見到皇帝的反應，有人開始不安起來，也有人與皇帝一樣，見到使節團的成員之後，面露驚愕之色。
其中反應最明顯的就是第三皇子。
他向後退了一步，呼叫自己的手下。
就在此時，使節團已就定位，單膝跪地向皇帝叩頭。
「這次承蒙准許拜謁，真是惶恐喜悅至極。」
就一般的慣例來說，需要先得到皇帝的允許才能交談，但目前在場的沒有人有餘裕去責備這件事。
「……你是托里斯嗎？」
皇帝好不容易開了口，卻只擠出這句話。
遭受詢問的那號人物抬起頭來。
「是的……皇帝陛下。」
做出肯定的回應。
為什麼？怎麼會？
從這樣的呢喃之間，傳來歡喜的聲音。
大事不妙。
本能察覺到狀況不利的第三皇子貝倫多，克制不住地叫了出來。
「他是冒牌貨！」
所有人的視線都集中到第三皇子身上。
在眾人目光的壓力下，貝倫多退了半步，但他已經沒有停止的選項了。
「為何皇國的皇子會號稱是汶迪亞的使者！陛下！這一定是汶迪亞唆使的！這是為了削減我方戰意，卑劣至極的圈套！」
由於戰況陷入膠著，疲憊之情讓城堡里開始瀰漫結束戰爭的氛圍，因此貝倫多的這個說詞頗具說服力。
大概是如此理解的關係吧。
「……貝倫多提出這樣的說詞。你怎麼回答？」
皇帝的這個質問里，帶著一絲猶豫。
「如果是變裝之類的魔術，只要利用音食的神劍，就能輕易解除了吧。」
這個說話聲從完全不同的方向傳來。
為了尋找聲音的主人，所有人的視線全部集中到皇族聚集的一隅。
見到這名人物，謁見室的所有人再度陷入驚愕當中。
「哦？我發表意見有這麼稀奇嗎？先不論我說的內容，我記得我以前也曾插嘴過好幾次啊。」
愉快地露出笑容的這個人，正是第一皇子本人。
他的視線非常銳利，散發出的氛圍已沒有以往的天真無邪，而是有震懾群倫的風範。
在充滿不安的謁見室里，第一皇子阿爾芬斯向前踏出一步。
「皇帝陛下。我身為兄長，對於弟弟的歸來，甚感慶幸。所以請您務必確認此人是否為冒牌貨。」
「就算不是使用魔術，也有讓長相變得相似的法術！你居然要讓皇帝陛下去做這麼危險的事！我看你也是冒牌貨吧！？」
聽到第三皇子這句話，所有人陷入更深的不安當中。
但是，第一皇子本人卻抖動著肩膀──
「咯咯……哈哈哈！」
放聲大笑起來。
像是遭到自己鄙視的人嘲笑一般，貝倫多的血液直衝腦門。
「有什麼好笑的！！」
「那麼我問你！如果我真是冒牌貨，為何要在這裡報上名來！」
「那是因為……！呃……！」
他當然答不出來。
如果說這個人是做為間諜混入皇族的。
如果這個人企圖要殺害皇族。
不
管從哪個可能性來看，如果第一皇子真是冒牌貨，那麼在目前這個狀況，受到眾人注目，只會對他不利。
更不用說表露出與至今完全不同、肯定會遭到大家懷疑的態度了。
「你不惜舉出這種自打嘴巴的可能性，也一定要否定我……以及托里斯，其中一定有什麼理由吧？」
「你……你在說什麼蠢話。我是……我是為了皇帝陛下的安危著想──」
「你是在為了你自己的安危著想吧。伊薩貝拉！！」
「是！殿下！」
伴隨著應答聲，出現在大門前的，是一名遭到捆綁的男子，與抓著繩子的伊薩貝拉。
就在伊薩貝拉與該名男子走上前時，皇帝對著第一皇子問道。
聲音里的不安之情，完全隱藏不住。
「阿爾……阿爾芬斯，你至今的舉止全都是演出來的嗎？」
「沒錯。雖說是因為有生命危險才不得不出此下策，但對於欺瞞陛下一事，由衷向您謝罪。」
皇帝跌坐回王座上，手抵著膝蓋按住太陽穴。
「你會在這時透露自己的身分，就表示生命危險已經解除了，是嗎？」
「是的。再加上與我同樣遭受暗殺危險的托里斯也回來了，所以我才想要將一切公開。」
「……你說吧。」
得到皇帝的許可後，阿爾芬斯點頭回應，接著朝貝倫多看去。
見到阿爾芬斯那銳利的眼神，貝倫多不由得感到退縮。見狀，阿爾芬斯的嘴角微微上揚。
「既然陛下已經允許了，那就由你的手下將你的罪狀全部招供出來吧。」
「……可以請你不要故意找碴嗎？哥哥。」
「我才不是在找碴呢。你說對吧？伊薩貝拉。」
「是的，殿下。」
見到伊薩貝拉與以前完全不同、恭敬行禮的模樣，現場有人為之著迷、也有人對她感到厭惡、更有人將膽怯之情隱藏起來……所有人的反應各有不同。
阿爾芬斯沒有把眾人的態度放在眼裡，對伊薩貝拉使了眼色之後，伊薩貝拉點了點頭，對遭到捆綁的男子說話。
「請告訴我們，你的名字及工作。」
「……我的名字是托利，負責掌管擔任諜報、情報收集、暗殺等工作的那些手下──」
「這是什麼鬧劇啊！！」
將托利毫無抑揚頓挫的說話聲打斷的，並非第三皇子，而是其中一名諸侯。
「你說鬧劇是什麼意思啊？貝斯卿。」
「沒有什麼意思啊！只不過這種證詞，隨便準備都有──」
「貝斯卿。你想說的是，我所準備的證人是在散播謊言囉？」
像是從正面遭到射穿一般，聽到這句話後，男子無言以對。阿爾芬斯見狀，對他回以笑容。
「你的這個疑問很好，那就由你親自來證明伊薩貝拉的實力給大家看吧！」
像是呼應阿爾芬斯的喊話一般，伊薩貝拉朝貝斯走去。
「你……打算做什麼……！」
「我要做的事情很簡單。伊薩貝拉很擅長精神干涉的魔術，除了讓人產生幻覺、幻聽之外，也可以讓人自白呢。」
「什麼！」
自白。
聽到這句話而感到驚愕的同時，一隻纖纖素手已朝他的側頭部伸了過來。
伊薩貝拉以手輕撫後，貝斯的身體立刻鬆弛下來，雙眼無神失去了生氣。
他的模樣就跟遭到捆綁的那名證人托利一樣。
「好了，貝斯卿，就請你告訴我們吧。是誰下命叫你起鬨的？」
「──」
「你的玩笑也開夠了吧？哥哥。」
在貝斯回答之前，旁邊先飛來這句話。阿爾芬斯簡短地命令伊薩貝拉「先暫停一下」之後，轉過頭去。
他的表情沒有一絲動搖，彷佛早就料到會這樣的從容態度，反而激怒了聲音的主人……也就是第三皇子。
「哦哦？你說我是在鬧著玩？」
「沒錯。你剛剛說這個女人的力量可以對人進行精神操作，那麼她也能輕易逼迫別人照她的意思招供不是嗎？」
「原來如此、原來如此。」
見到兄長明顯表示佩服的模樣，貝倫多無法隱藏不悅之情，不由得皺起眉頭。
「……有什麼好奇怪的？」
「沒有啊，一點都不奇怪。既然如此，那我也給你一個機會來查證那些說詞是否屬實好了。」
他在說什麼蠢話啊。
貝倫多帶著滿滿的嘲諷，將嘴角上揚。
「……哼，你也打算要對我施術是嗎？」
「怎麼可能！這麼做要怎麼解除疑惑？」
弟弟臉上的笑容消失，就在現場再次瀰漫緊張的氣氛當中，阿爾芬斯以從容的表情開口。
「方法很簡單。」
「什麼……？」
「你也來質問這個人就行了。」
聽到這個提議，第三皇子在內心咂舌。
如果對方用精神操作的方式使該對象吐出對他們有利的證言，自己只要詢問一些無關緊要的問題就好了。
但是，如果對方真的擁有能夠使人吐出真相的魔術，那麼這麼做等於是在幫他們證明。那就本末倒置了。
更重要的是，這十幾年來，阿爾芬斯都成功地一路矇騙過來，所以就算他的身邊有這麼厲害的魔術師存在也一點都不奇怪。比起沒有想到這一點而感到後悔，貝倫多反而覺得這十幾年來，即便遭受鄙視及無情的謾罵，依舊忍辱等待機會來臨的這兩人很異常。
不過，現在這些都不是問題，現在要想的是「如何能夠在不冒危險的情況下，順利度過這一關」。
阿爾芬斯像是早就料到貝倫多會有這樣的想法般，開口說道：
「你一定要問一個真的可以證明他是在自白的問題哦！比如說，對我不利的回答，或是一些我無從得知的內容。如果能夠讓這個人吐出這些話，就算你贏了……只不過……」
阿爾芬斯說到這裡停了下來，臉上的笑容也跟著消失。
「如果你辦不到的話，那麼至今的帳全部都要算到你頭上哦。」
他說出的話語裡，不帶一絲絲對於血親的感情。
事情進展太過順利而生起的傲慢，以及被自己鄙視之人看扁的憤怒。
這些情緒讓貝倫多更加動搖，就連簡單的思考都受到阻礙。
起死回生的提問。腦海里一直在想著這件事。
「嗚………可惡……！」
「哼！」
結果就連至今慣用的單純欺騙手法，也從他的思緒里消失了。
「你居然不否定啊，那就等於承認了自己的所作所為囉？」
「什麼……！」
「夠了！」
失望與屈辱。
兩名皇子互瞪而瀰漫的緊張氛圍，因為皇帝的一句話雲消霧散。
所有人都希望有人能夠收拾這混亂的局面。
也因為如此，才會對於皇帝那處之泰然的反應感到困惑。
「……夠了，阿爾芬斯。如果是以前的你，一定會將證據湊齊之後才採取行動。難道不是嗎？」
「您說得是。」
聽到阿爾芬斯若無其事地做出肯定的回答，皇帝輕輕地嘆了口氣。
嘆息里隱藏的是，對於沒有權利後悔的自己所感到的失望。
「……這一切真是愚蠢至極。」
「父……父王！」
「你還要繼續曝露醜態嗎！貝倫多！」
完了……完了完了完了。
至今一路的累積，馬上就要到手的東西。
自己絕對不會放手──第三皇子拚命地轉動頭腦。
接著，他想到了。
眼前的這個人，非常地疼愛家人，甚至不惜以此做為開啟戰爭的理由。
所以只要往這點進攻就對了。
「我……我身為皇族……！！」
「一邊高喊著尊貴的血統，一邊又蔑視血緣關係……！不止如此，你還欺騙、蔑視自己的血親，像你這樣的人沒資格去談皇族！！」
不是這樣的，這不是我的錯。
我一點都沒有錯。
即便遭到皇帝的氣魄所吞沒，貝倫多還是抱著一絲希望大喊。
再這樣下去，一切就結束了。
我應該是要坐上最高之位的人。不該在這種地方結束。
只要能夠度過這一關，未來還是充滿可能性。
「請、請等一下！我……我只是聽從母親的話語──」
「是嗎？那麼你就與
你那比誰都還重要且優先的母親一起以『菲律可』的家名，一生蹲在牢房裡吧。」
「啊──」
廢嫡。
對他而言，這麼做就等於失去了生存的意義。
前第三皇子茫然若失，雙腳無力地跪在地上。此時現場沒有任何人走到他的身邊。
至於皇帝，也全身無力地坐回王座之上。
長子的演技及其原因。三子的愚行與蠻橫。
「我居然什麼都不曉得……像我這樣的人，還自稱是神的後裔……真是笑死人了。」
「陛下……」
以及，眼前的這個兒子。
他的母親雖然外貌與普人沒有兩樣，身上卻摻雜著一點獸人的血液。
生下來的孩子是普人這件事，讓皇帝終於放下心來，不過沒過多久便發現孩子有特異體質，於是東奔西走試了許多方式，最後找到能夠壓制住該體質的手鐲時，心中的一塊石頭終於落地。
就在孩子的母親去世後，皇帝擔心除了自己以外沒有人可以守護這孩子，只好讓他遠離城堡。當時孩子那滿是悲傷的眼神，讓他至今無法忘懷。
不曉得孩子是不是在哭？不曉得孩子是不是很寂寞？
不只休息時間如此，就連在執行公務時，皇帝也總是掛念著這個孩子。
「托里斯……我印象中你還只是一個小孩子……沒想到你已經長這麼大啦。」
「……父王。」
托爾史提將說到嘴邊的話語吞了回去，一度垂下眼帘，接著再度抬起頭來。
原來自己一直被守護著。
光是能夠理解這點，就已經算是進步很多了。實際體會到這點的同時，也認知到至今一直沒有察覺到這點的自己是如此地不成熟，對於父親的溫柔深受感動。
所以他才如此心想。
一定要超越眼前這個人。
自己已經不是一味受到保護的孩子了。已經不能再像個孩子一樣受人保護了。
這麼做並不是為了要得到眼前這個人、或是他人的認同，而是為了能夠讓自己認同自己。
「……父王。至今我一直認為只有神的力量……只有神劍是唯一。我完全不顧血緣，只是一直執著在是否能夠使用神劍……這種想法根本就錯了。」
「托里斯……」
「而從這次的騷亂，我也瞭解到父王和哥哥……以及這個國家也犯了相同的錯誤。」
就在周圍的人意識到這句話的意思而陷入不安時，皇帝舉起手來要大家保持冷靜。
「我們都被神劍……以及神這個稱號囚禁了。神的力量並不是絕對。神的力量並不是我們的全部。」
這是足以撼動皇國大義的言論。
即便是一個無法使用神劍的無能皇子說出來的話語，也足以動搖國本。
因此，如果要改變的話，就只能趁現在了。
「父王……不，皇帝陛下。我托里斯•迪爾•萊亞要求與陛下對決。」
「托里斯……！？」
大概是無法理解他的行動用意吧，阿爾芬斯忍不住喊道。
這股不安散播開來，整間謁見室愈來愈嘈雜，其中只有皇帝一個人一直注視著托爾史提的眼眸。
「你說說理由吧。」
「我會向大家證明，即使不依靠神劍，我們也能夠立足。」
「你這麼做的用意為何？」
「這麼做是為了皇國，同時也是為了我自己。」
皇帝站了起來。
「我就接受你的戰帖吧。」
「陛下！？」
「沒關係、沒關係。」
聽到宰相及諸侯忍不住大喊，皇帝對他們回以笑容。
那是宣戰前的皇帝曾經擁有的笑容。
同時──
「……既然要決鬥，我就不會放水。」
皇帝跳到王座之室的中央，手握兩把神劍的姿態，充滿了霸氣。
此時皇帝的身上，已經沒有失去家人的憤怒了。
也因此，才會洋溢著「純粹的鬥志」這種裂帛般的氣勢。
「正合我意。」
托爾史提一邊感受到背上濕淋淋的汗水，一邊將手放到手臂上。
接著將手鐲取下。
「！」
現場只有皇帝一個人理解這個舉動代表什麼意思。
不過，他的認知也只停留在『取下手鐲，身體就會毀壞』這種程度。
就是因為他只有這種程度的認知，所以對於「即便取下手鐲也沒有出現任何變化」，以及「儘管不會產生任何變化，還是將手鐲取下」的這些點感到無法理解。
無論如何，身為使者的托爾史提手上並沒有任何武器。
「誰來給他一把劍！」
「那就用我的吧。」
走上前的是阿爾芬斯。
他走到托爾史提身旁，將系在腰上的劍交給他。
「我不曉得你在打什麼算盤，不過我和其他愚弟不同，我可沒興趣把有能力之人棄置不用。」
「哥哥……」
「總之，你可別不小心丟了小命哦。我跟你的打賭是你贏了。你要是在這裡死了，那麼當初我跟著那些笨蛋一起把你趕出城堡就失去意義了。」
沒想到他已經在想今後的事啦。
阿爾芬斯囁嚅般地交代完這些話後便離開了。托爾史提苦笑地看著阿爾芬斯的背影離去。
執政者就該有這種氣度吧。更重要的是，托爾史提從剛剛的話理解到，這個哥哥一邊扮演傻瓜，一邊與父親同樣在保護著自己。話雖如此，與其說是「保護」，用「測試」這個字眼反而比較像是以前的哥哥會有的作風。
自己果然還有許多不足之處。
短暫的苦笑之後，托爾史提握緊手上的劍，重新與皇帝對峙。
「……那就開始囉！」
皇帝揮動白銀之劍。
周圍的人才剛見到這一幕，謁見室就響起了尖銳的金屬碰撞聲。
皇帝由上往下砍去的劍，托爾史提由下往上揮的劍，相互交錯。
見到這幅景象，周圍的人全都目瞪口呆。
白銀神劍哈露迪亞。
只要一邊注入念力一邊揮劍，就能讓時間停止，持劍者便能拋下周圍的時間擅自行動。
哈露迪亞一旦發動，就連以神速著稱的基魯，都會變得像是個動作緩慢的小丑一樣。
但是剛剛的衝撞。
托爾史提以與皇帝沒兩樣的速度移動，並且擋下他的劍，這一幕皇帝全都看在眼裡。
「……」
難不成這是什麼魔術嗎？
如此推測之後，皇帝對著漆黑的劍注入念力，同時再次發動哈露迪亞。
不管是什麼樣的魔術，只要斷絕它的變化，就無法成形。
皇帝以神劍萊爾的權限封住魔術，將時間拋在後頭。
「！！」
如此揮出的斬擊，居然又被擋下。
同時，眼前的托爾史提那銳利的眼神所釋放出的壓力變得更加強大。察覺到這點之後，皇帝縱身一躍，向後退了一步。
托爾史提這道近在咫尺的斬擊，讓皇帝的背部竄起一股寒意。
接著，他開始思考。
（……剛剛那兩次過招……難不成他是故意接招的？）
他是從托爾史提剛剛的表情感受到的。
彷佛看穿了他的動搖才採取行動。
但是這個舉動並非出於傲慢。
從托爾史提剛剛說的「神的力量並非絕對」這句話看來，他的行為應該是在證明「神劍的力量是行不通的」。
（……既然如此……）
皇帝笑了起來。
如果他是想要貫徹這個意志才進行這場對決，那麼這時候逃走就沒有意義了。
所以自己也將使出神的最大力量來應戰。
「那就證明給我看吧！！」
現在，皇帝所感受到的並非惡寒，而是興奮。
以及身為一名具有歷史之皇帝的尊嚴，與做為父親，希望兒子能夠超越自己的期待。
「那當然！」
兩人一起向前衝去。
就速度來說，托爾史提略勝一籌。
但是此刻映入他眼帘的，是皇帝嘴部微小的動作。
皇帝正在詠唱。就在托爾史提直覺到這件事之後──
「──閃光！」
「嗚──！？」
托爾史提對魔術的閃光感到畏怯，視野完全看不見東西。
皇帝閉
上眼睛躲過發出閃光的那一瞬間後，揮舞漆黑的劍，將魔術解除。
此時，眼前的托爾史提視野還沒恢復。
「你就只有這種程度嗎！」
皇帝使出斬擊。
但是自己的預想再次落空。
身體能力提升的托爾史提，他的聽覺也跟著增強。
就連非常細微的風切聲都能聽到。
「！！」
「嗚……！」
托爾史提朝著聲音的方向揮劍，在千鈞一髮之際擋下了對方的斬擊。
視野回復正常後，他將劍彈開，向後退去。
持有神劍之人，應該是處於消除魔術的立場……也就是遭受魔術攻擊的立場才對──托爾史提一直抱持這樣的偏見。
而自己的這個錯誤認知，被皇帝捅了一刀。
真是難纏的對手。
他對於因封住神劍的效果而產生怠慢的自己感到厭惡，同時也為了「對決就是要這樣才有趣」而喜悅，露出苦笑。
再次交手時，雙方都不發一語。
在身體能力上占優勢的托爾史提，與藉由行使魔術而在虛實交織的戰鬥技術上略勝一籌的皇帝。
所有人都屏息注視著這場決鬥。
所有人都認為勝負立刻就見分曉。
但是結果又是如何呢？
神劍的效果本身沒有意義。反而應該說，如果使用者不若『不依賴神劍、抱持觀望主義的皇帝』，可能就會因為執著於神劍的力量，無法臨機應變，最後輸掉這場決鬥。
這個事實讓在場所有人開始思考。
神劍的確並非絕對。
同時，對於戰爭發展到膠著狀態而模糊感受到的事實，也在此得到了確信。
透過擺在眼前的事實，他們得到確認。
但是，如此一來，就等於失去了自己所依靠的支柱。
不知不覺間，這群人當中出現了兩派人馬──因不安所生的恐懼，而希望皇帝能夠贏得勝利之人，以及抱著好奇心想要知道對決結果之人。
話雖如此，前者還是壓倒性地占了多數。
不管怎麼希求或抗拒，結果終究會到來。
首先採取行動的是托爾史提。
面對這個連鐵都可能劈開的斬擊，精神上受到多次衝擊的皇帝拿起劍準備接招。
托爾史提看準這個時機釋出一擊。
「──炎之長槍！」
「！！」
如果這招是在對決一開始、或是在皇帝攻其不備地施放閃光之後施放的話，皇帝應該就能預料到這個魔術。
然而，一路打到現在，托爾史提一次都沒有使用過魔術。
反正使用魔術也會遭到消除，所以他不會使用魔術才對──
皇帝的心裡已經開始有了這樣的認知。托爾史提從剛剛的行動……也就是皇帝打算以劍來接招的動作上，確認了這件事。
不管再怎麼厲害的神劍，也不可能直接以它來防禦魔術。
「嗚嗚！」
皇帝對著哈露迪亞注入念力，改變時間的流速，然後將萊爾朝著彷佛停止一般的炎之長槍揮去。
炎之長槍瞬間雲消霧散──
「您使用神劍，真是幫了我大忙呢。」
托爾史提的斬擊從背後出現，將向前揮出的萊爾彈開。
面對托爾史提施放的魔術，皇帝其實可以選擇躲開。更正確地說，考量到追擊的話，他應該選擇閃躲才對。
但是他沒有這麼做……他之所以沒能做出這個選擇，就是因為依賴神劍的關係吧。
（還真是諷刺呢。）
決定盡全力使用神劍後，就連緊要關頭時，也下意識地使用了它。
可以說是被迫使用的。
「喝啊！」
皇帝以哈露迪亞應戰，卻被彈開來，空虛的聲音響遍整間謁見室。
周圍的人只看到托爾史提在施放炎之長槍後，兩手失去神劍的皇帝被托爾史提的劍抵住的模樣。
即便搞不清楚過程進展，結果也已經非常明確了。
就在謁見室再度陷入寂靜時──
「……你贏了，托里斯。」
只有皇帝的聲音，靜靜地傳入耳際。
托爾史提放下手上的劍。
在心臟不停狂跳當中，感受著勝負的餘韻。
像是附體的邪魔被除去般，皇帝臉上綻放出開朗的笑容，慰勞地把手放到托爾史提肩上。
「呼哈！」
這個笑聲實在太過小聲。
以致於現場沒有人注意到。
「皇帝的寶座是我的！！」
因而沒有人能及時阻止貝倫多這個可以說是執念的魔術。
不管身體能力再怎麼優秀，也比不上速度卓越的魔術。
皇帝想要使用神劍，但是神劍卻離自己的手很遠。看到使節團的其中一人將劍拿到手裡，皇帝不由得咬牙切齒。
就算現在扔過來也來不及了。正因如此，貝倫多才會看準這個大好時機行動吧。
（至少……）
至少要讓父親……
見到紫電之箭朝自己射來的托爾史提，察覺到身體並非朝著自己想去的方向移動。
原本已經遠離的父親，此刻又將手朝這裡推了過來。
──自己又要被保護了嗎？
──結果到頭來，自己還是沒能改變嗎？
在這感覺特別緩慢的一連串動作中──
「喲……」
托爾史提突然聽到這個不帶任何緊張感的聲音。
「……啊？」
至於發出這個傻愣聲的，則是前第三皇子。
不過現場所有人的心情應該都和他一樣吧。
「……哈哈！沒想到船到橋頭自然直呢。」
將萊爾拿在手上的是一名獸人。
由於發動神劍的關係，以致於奧利昂的變裝魔術遭到中斷。
面對這難以理解的狀況，貝倫多愣了一會兒之後打算逃走，卻被騎士捉住。
「為、為什麼……為什麼……！」
到現在還難以置信的他，在苦悶當中露出困惑的表情。奧利昂見狀，露出笑容。
「我女兒……不，不是我女兒。據我的朋友說，我似乎也具有能夠使用神具的力量。我才想說要怎麼證明，沒想到船到橋頭就自然直了。」
「你、你騙人！！這種事情……怎麼可能由這種獸人……這種妖怪……！！」
「那要不要再試一次啊？」
「咿！……咿咿、咿哈、咿哈哈哈！哈哈哈哈！」
奧利昂露出壞心眼的笑容，將劍指向貝倫多。不知是不是太過恐懼的關係，前第三皇子像是發狂般笑了起來。
就奧利昂來說，他是認為在眼前再實踐一次比較能讓人信服，不過已經沒有機會這麼做了。
「……反正就是這麼回事囉。」
奧利昂走向皇帝，露出笑容將劍柄遞了出去。
即便沒有以言語傳達，但是在場所有人全都理解了他想說的話。
能夠使用神劍……神具，並非普人的特權。
「你是……」
「請恕我這麼遲才自我介紹。我是匹斯克羅薩女王國女王的王弟，奧利昂•里亞拉•匹斯克羅茲。我是以托里斯殿下的護衛身分前來的。」
奧利昂叩了頭，從他斂起笑容的口中所說出的話，讓現場陷入騷動。
王族不可能單純只是前來擔任護衛才對。會這麼想也是正常的。
「匹斯克羅薩的王族……為什麼會來擔任護衛……？」
「為了實現我的心愿，非得這麼做不可。」
「……可以聽聽你的心愿嗎？」
奧利昂點頭回應，臉上再次露出笑容。
「我的心愿就是能夠令人安心度日的和平生活。我想要找回以前那種生活。」
「…………原來如此，你說得很有道理。」
皇帝收下劍後，朝四周望去。
「檢刑長官！」
「是……是！」
「將想要危害皇帝的叛徒抓去審問，把罪狀調查清楚！」
「遵命！」
見到屬下叩頭後，皇帝點頭回應，接著將負責與外國交涉及選定使者等等事務的外交部長叫來。
「廢黜第三皇子、公開他的罪狀，並將對他進行懲處的內容布達各國。」
「遵命。」
「……接下來可有得忙了。真是給你添麻煩了。」
「真是令人不勝
惶恐。我願為了皇國犧牲奉獻。」
見到屬下深深地叩頭，皇帝點頭回應後，接著喊了阿爾芬斯的名字。
第一皇子立刻走到皇帝身旁，單膝跪地。皇帝把手上的劍遞給他，說道：
「我要把皇位傳給你。」
「……是！」
「不過我沒打算把這次的責任推到你身上，所以會等到善後工作結束後才進行。」
「小的明白。」
聽到這過於恭敬的回答，皇帝的臉上露出笑容。
「至今荒廢了公務這麼久，接下來你可得好好工作哦？」
「這個嘛……的確是……明白了。」
在裝傻的過程中，自己的確玩過頭了。
遭到父親看穿這點，阿爾芬斯露出苦笑坦承。
接著，皇帝將視線移到托爾史提身上。
「……你也得一起工作。有異議嗎？」
「沒有。」
畢竟自己就是為了這個目的才回國的。
見到托里斯露出堅定的眼神，皇帝放心下來，再次環視四周。
「……接下來，我們可能會遭到誹謗及敵對。伸出的手可能會被對方揮開吧……我不會要求你們忍耐。畢竟這是我們皇族犯下愚行必須付出的代價。」
現場有人流下眼淚。
有人握緊雙手強忍情緒。
即便如此，還是沒有人將眼神從皇帝身上移開。
接著，皇帝對著他們說：
「但是，我還是希望能夠藉助你們的力量。這麼做並不是為了我們皇族，而是為了讓萊汗鐸這個國家能夠繼續存活下去……並不是藉助神的力量，而是各位的力量。」
部下們沒有做出任何回應，但奧利昂這些局外人能感受到皇帝與下屬之間上下一條心。
在那之後，雙方簽下終戰協定，原本陷入膠著狀態的雙方人馬也宣告撤退。
皇國與聯盟雙方皆死傷慘重。
第三皇子可以說是引發這次戰爭的罪魁禍首，透過對他的處刑，皇國雖然得到減輕量刑，仍然背負了龐大的賠償金，並且失去了多數的權利。
於是，由皇國的宣戰所引發的騷動，就此邁入尾聲。