第一卷 第一章 單眼單足
台版 轉自 輕之國度
圖源：流哲不哼太
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人常說「愛睡的孩子長得快」，又說「福氣睡時自然來」，但這些話又有幾分是真實呢？
岩永琴子很喜歡在屋外一邊聽著雨聲一邊打盹。
據她的父母說，當她還是嬰兒的時候只要遇到下雨天晚上就不會哭，而且總會搖晃著身體看起來很舒服的樣子。
其實如果只是在家裡睡覺還沒什麼問題，然而自從她懂事之後卻發現，在沒有東西遮蔽雨聲的屋外睡覺才是最舒服的。
每當天空下起雨，她便會跑到有屋頂的公園長椅或是巴士候車亭小睡。只要在氣象預報看到下雨標誌出現，她便會從早上就開始想著：「今天要到哪裡去打盹呢？」
即便如今她已經是十七歲的高中生，這個習慣依然沒變。在高中認識的朋友總會傻眼無奈地對她說：『既然是女孩子就要小心一點呀。雖然這很像琴子會做的事情啦。』
至於從小學時代就認識她的人則是會說：『拜託你改一改行不行？你就是因為這樣才……』但說到一半又含糊住嘴。
對於那些人來說，明明遭遇過那種事情卻還是老樣子，行動與個性都完全沒變的岩永似乎讓人感到很恐怖的樣子。
在周圍人的勸說下，岩永後來也多少妥協，儘量避免在人太少的場所睡覺了，但她依舊不覺得那種行為究竟有什麼危險。
「人家不是說愛睡的孩子長得快，福氣睡時自然來嗎？」
每當下雨天，她總是會這麼反駁對方，然後又到屋外去打盹。
然而教人傷腦筋的是，這種話從她嘴裡講出來一點說服力都沒有。
這天，岩永琴子又在打瞌睡了。五月十七日禮拜六的下午四點多，到街上買完東西的她接著搭乘公車來到H大學附屬醫院，在後院露天平台的一張木製長椅上小睡起來。
其實這天從中午過後便接連下著綿綿細雨，所以岩永才會趁機比預約時間提早一個小時來到醫院打盹的。
這個露天平台既不會聽到搬送急救患者的吵鬧聲音，來院者的講話聲或腳步聲也都會放低音量。就在岩永閉著眼睛小睡片刻後，她忽然感受到自己那件長度及膝、蕾絲裝飾的連身裙下襬被往下拉扯，於是睜開眼皮。
「嗯，哦哦，時間到啦？」
她還帶著睡意的眼睛看了一下手錶，距離預約時間剩下十分鐘。在她腳邊有個大小如一隻小狗且形狀詭異的人影對她鞠躬行禮後，快步跑進庭院的綠叢中消失了身影。
「嗯，謝謝。」
岩永對著那人影消失的方向如此說道，並坐在椅子上伸了個懶腰，再把放在大腿的奶油色貝雷帽戴到頭上，將開襟衫的扣子扣好後，拄著一把紅色拐杖站起身子。
事實上她就算沒有拐杖也能正常走路，五十公尺短跑也能九秒多跑完。只是因為要是不帶拐杖走路父母就會擔心，所以她才會把這種一點都不像個高中女生的道具帶在身上。
不過這拐杖的握把部分有特別訂製過，換成一個圓滾滾的可愛小貓裝飾。雖然岩永也有考慮過要不要像邪惡組織首領的手杖一樣換成骷髏裝飾，但最後還是克制下來了。她認為自己至少也要遵守一下這種程度的常識。
岩永從十一歲開始就每周來一次的這所大學醫院雖然建在郊外，不過舉凡外科內科小兒科眼科耳鼻喉科泌尿科婦產科，總之幾乎所有科別都具備，支援附近一帶地區的醫療工作。
醫院院區內有許多綠地，大門前種植有不久前還盛開桃白色花朵的染井吉野櫻以及棕櫚樹。後院則是大花山茱萸與杜鵑花點綴的寬敞庭園風格空間。醫院設施內有便利商店、理髮店、咖啡廳與餐廳，最近甚至還開了間書店。
在這個以全國來看沒什麼特色可以宣傳的縣裡，這所大學醫院感覺上無論設備、環境或低就醫門檻，都堪稱是中心城市的醫療設施之中最好的。
岩永一方面是因為父親的朋友在這所醫院工作，再加上既然需要接受許多不同科別的治療就最好集中在同一個地方，所以這裡就成為了她近七年來就醫的醫院。
「岩永小姐，我還想說差不多要去把你叫醒的，但你還是老樣子很準時呢。」
就在岩永踏著輕快的腳步走向診療室的途中，一名熟識的護士對她如此搭話。
「別看我這樣，我可是很能幹的。」
「就是這點讓人怎麼也難以相信呀。」
雖然岩永在下雨天打盹的習慣連護士們都知道，然而她就診從來沒有遲到過。身高不滿一百五十公分、體重不到四十公斤的嬌小身體，頭戴貝雷帽優雅地拄著拐杖走路，講話時彷佛都沒有俗世煩惱的岩永，首先給人的印象就有如不諳世事的大家閨秀，與『能幹』這樣的形容應該完全相反才對的。不過關於『大家閨秀』這點就是毫無疑問的事實了。
「啊，對了。還有呀……」
護士小姐把臉湊近岩永，悄聲說道：
「九郎先生好像真的跟女朋友分手囉。」
岩永聽到這句話，即使早有預料也還是不禁感到驚訝。
「可是他們不是都有婚約了嗎？」
「詳細情況我是沒問啦，不過應該不會錯。他女朋友比他大一歲，今年春天早他一步從大學畢業，到別的縣去工作了。或許問題就出在這裡吧。」
情侶間因為變成遠距離戀愛而分手的例子並不稀奇，但岩永還是疑惑歪頭。畢竟年齡大一歲和大學畢業這些照理講都是早就知道的事情，除非是什麼愚蠢無知的人，否則應該不會只因為這事情成真就短短一、兩個月分手才對。而實際上根據岩永的觀察，『九郎先生』與那位女朋友都不是什麼愚蠢無知的人。
「總之，九郎先生今天也有來探望他堂姊。順利的話或許你可以見到他，就加油吧。」
護士小姐露出帶有深意的笑容如此鼓勵岩永後，又一臉嚴肅地壓低聲量說道：
「另外跟你說，他那位堂姊可能撐不久了。其實從之前就有出現很多問題，所以要是你動作不快一點就糟囉。」
只要九郎先生在醫院沒有了探望的對象，岩永或許就沒有機會再跟他見到面了。這樣確實很糟。
岩永對著轉身回去繼續工作的護士小姐的背影輕輕彎腰鞠躬後，在有點潮濕的走廊上拄著拐杖走向診療室。
雖然人家要我加油，但我又該怎麼做才好？總之必須先互相熟識吧。
岩永如此想著，把貝雷帽重新戴好後，把玩著手中的拐杖，朝診療室的方向踏出了步伐。
岩永與『九郎先生』—名為櫻川九郎的青年是在兩年前，岩永還是十五歲的時候相遇的。在中學時代最後一次的暑假剛開始沒多久的某一天，岩永一如既往地來到醫院。就在她心中想著『今天會不會至少黃昏下場雨呢』，並走在通往診療室的走廊上時，同樣走在她前方的一名青年忽然相當難看地朝她的方向倒了過來。
對方似乎是因為有小孩子忽然從轉角處跑出來，為了閃避結果失去平衡跌倒的。然而就算要跌倒也該選個稍微安全一點的跌倒方式吧？岩永雖然心中如此想著，但總不能坐視不管，於是她往前踏出幾步，接住了對方的身體。
那位青年即使身材纖細也至少比岩永高了三十公分，即使看起來瘦弱，體重也應該將近岩永的兩倍。不過岩永有自己的雙腳與拐杖形成的三點支撐，再加上平常就有鍛鍊的手臂應該比一般的小女孩來得有力氣。因此她用右手抱住青年，優美地阻止了青年後腦杓撞地致死的慘劇發生。
「請問你還好嗎？」
「啊、不好意思。」
青年大概是因為自己明明已經做好倒地的覺悟卻被人從背後溫柔又牢靠地接住，而且接住自己的人竟是個年紀很輕，甚至搞不好可以說很年幼的女孩子，所以感到相當不知所措的樣子。再加上那位女孩手中還拄著一根拐杖，對一個男生來說想必無比尷尬吧。青年趕緊從岩永手中起身，並轉過來面對她。
「謝謝你。啊，抱歉。」
「既然感到抱歉，就請你一輩子記得我這位救命恩人吧。」
「也講得太誇張了吧。」
青年雖然這麼說，不過……
「對喔，正常來說剛才那狀況也可能出人命啊。嗯，我會記住的。」
對方接著又低頭看著岩永如此露出笑容。這位青年就是櫻川九郎，當時二十歲。
岩永當時感覺對方是個像山羊一樣的人。或者也許可以說是看穿了這點吧。
雖然看起來纖細瘦弱，成天呆呆吃草，呆呆度過一生，卻會讓人感受到某種奇妙的生命力。
沒錯，不能因為山羊是草食動物就小看它們。山羊擁有敏捷的本質，無論在高地或荒野都能輕鬆生活。而且某些種類的山羊還長有
兩根強韌的犄角，有如魔鬼般的角。從眼前這位青年的身上就能感受到那樣不尋常的銳利感。
這就是所謂的一見鍾情嗎？岩永抬頭望著自己連名字都還不曉得的這位青年，得出這樣的結論。就在她準備開口詢問對方接下來有何預定行程的時候，忽然有人從背後打岔：
「九郎，你是在做什麼嘛？真是丟臉。」
是一位身高稍微比九郎高一點點，年紀大約跟他差不多的女性。穿著一條能夠將她修長優美的雙腿展現無遺的緊身褲，偏硬的黑髮直直垂到肩頸附近，看起來就像個即使在颱風之中也不會慌亂，甚至連眉頭都不動一下，充滿魄力的女性。
「紗季小姐。呃，剛剛這位女孩救了我。」
「我有看到啦。誰叫你老是心不在焉的，真受不了。」
被稱為「紗季」的女性生氣地打斷九郎的話，接著由衷感到抱歉般對著岩永彎腰低頭。
「對不起喔，給你添麻煩了。謝謝你。」
為什麼是你在道歉？岩永不禁想舉手抗議，但那位女性讓九郎也再一次彎腰致歉後，便拉著九郎的手轉入走廊轉角了。動作迅速到岩永都來不及開口說話，可是又完全不會讓周圍的人留下失禮的印象。
那位女性是九郎的姊姊嗎？親戚嗎？又或者搞不好是妹妹？岩永雖然考慮了各種可能性，但正常來想怎麼看都是年紀比他大的女朋友。才剛剛一見鍾情的瞬間就忽然出現障礙，阻斷了接下來的發展，上天也真是壞心眼。岩永至今從來沒有對命運的流轉懷抱過怨恨，但這次卻是真的忍不住感到火大了。
後來岩永試著向自己長年就醫而變得親近的護士小姐打聽關於那位青年的事情，結果教人意外地真的獲得了情報。
那位青年名叫櫻川九郎，是這所醫院所屬的H大學中法學系的二年級生，因為堂姊長期住院所以經常會來探望。至於跟他在一起的那位女性果然就是他的女朋友，據說是比他大一屆的學姊。兩人從高中時代就開始交往，而九郎似乎是追隨女朋友進入同一所大學的。
「雖然這樣講對你很抱歉，但你應該追不到他吧。你想想，他不但長相好，給人印象也不錯，所以我們這裡的護士們也有幾個人向他搭訕過，可是聽說他總是很愉快地在講他女朋友的事情。」
「那還真是讓人不愉快呢。」
話雖如此，就算他很喜歡那位叫紗季的女性，也不代表紗季就同等地喜歡他吧？
「很難講喔。那位女朋友也是只要見到九郎先生跟護士聊天聊得比較親近，就會笑嘻嘻地插進去，然後在不破壞氣氛的狀況下快快把他帶走。說到底呀，那女朋友明明以前都不會跟著來醫院的，可是自從她察覺到護士們對九郎先生有意思，就變得經常一起過來啦。」
「畢竟那女性感覺是個很強勢的人呢。」
「占有欲應該也很強吧。從這點考慮起來，應該反而是那個女朋友非常迷戀九郎先生吧。」
「難道我都沒有勝算嗎？」
「如果九郎先生的喜好是那種類型的女性，你可能連他的戀愛對象都稱不上喔。」
那位叫紗季的女性不但感覺個性成熟又聰明，而且身材高䠷，雖然不算豐腴但身體看起來充滿活力，配上那頭髮給人整體感覺就是個苗條美女。相對地岩永即使在「不算豐腴」這點上跟對方一樣，但其他部分都是完全相反的少女體型。發質也柔軟而帶有捲曲，看起來不像個腦袋靈活的人。就算要期待今後的成長，從遺傳因素考慮起來感覺也沒什麼希望。
「唉呀，凡事都有萬一，你也不用急著放棄就是了。」
護士雖然話語上這麼說，但語氣聽起來明顯是在勸告岩永放棄，並拍了拍她的背。而且偶而會出現在岩永身邊的那些存在們也經常警告她：
『公主大人，請放棄那個人吧。那傢伙不尋常。那傢伙、那傢伙是很可怕的存在。』
自從那樣的邂逅之後約兩年來，岩永每個月都會在醫院見到九郎兩、三次。雖然每次都會觀察對方，但從來沒有上前攀談過（紗季基本上都會跟在身邊，就算不在一起也會很快就現身）。不過護士倒是經常會告訴她關於九郎的近況，像是那兩人約定好大學畢業之後就要結婚，彼此也都已經介紹給家長認識，連下聘的預訂都計畫好了。這些一步步的進展情報直到去年底都不斷傳入岩永耳中，讓她總是嘴角下沉，差點氣得把貝雷帽都扔到牆上。
然而到了今年四月，岩永在醫院大廳見到九郎獨自一個人，而且總覺得他看起來好像彎腰駝背、垂頭喪氣的樣子。眼神也似乎變得陰暗許多。岩永因此向護士提起「九郎先生是不是跟女朋友分手了？」的話題，想拜託對方暗中確認一下。
「這麼說來，他好像從二月左右開始就變得不再提起女朋友的事情呢。咦？還是說幾乎跟誰都不太講話了？」
當時護士如此說著，皺起眉頭。
然後到了今天，終於知道岩永的推測沒錯了。這究竟是不是個好機會很難判斷，但是如果再不去跟九郎搭個話，自己與對方的緣分便會就此結束。只要九郎在學業上進展順利，今年度他就會從大學畢業。開始工作之後想必來醫院的次數也會減少，要是他到別的縣市工作就更不用說了。
而且如果真的如護士的忠告所說，九郎以後甚至可能都不會來醫院了。其實岩永另外也聽說過許多像是那位堂姊反覆自殺未遂過很多次啦，每個月會有兩次為了復甦急救被送進手術房啦，另一方面她甚至被當成派系鬥爭的關鍵人物等等，讓人不禁覺得荒唐的謠言。至於真偽如何，岩永也不清楚。
那樣的堂姊究竟何時會因為什麼莫名其妙的理由過世誰也無法確定。既然護士會特地向岩永提起這點，代表那堂姊的狀況可能真的已經很危險了吧。
若真如此，現在的確是不可錯過的機會。岩永一邊接受著只是在確認身體狀態沒有變化的診察，一邊在腦中思考著醫院的什麼地方會比較有可能遇到九郎。
岩永診察結束後，天空依然靜靜地下著細雨。如果照以往的習慣，岩永這時又會到外面的長椅上睡到回家公車到站的時間，但今天可不能那樣。她根本連找都不用找便看到了九郎。對方就坐在岩永半個小時前才坐過的那張露天平台的長椅上，眺望著櫻花季節過後綻放花朵、花瓣在雨中接著雨水的大花山茱萸，並翹起二郎腿喝著紙杯中的飲料。
雖然這兩年來岩永無論身高或豐腴度都沒有得到如她所期望的成長，成熟度也沒有增加，不過九郎的外觀也是跟兩人初次見面時相比沒什麼變化。
稍微遮到一點耳朵的頭髮長度，以及似乎很注意不要讓自己高䠷的身體妨礙到別人的舉止動作都跟以前一樣。他今天身上穿著深藍色牛仔褲、白色T恤及枯草色的薄外套，沒有多餘的裝飾。真是個樸素的青年，同時也感覺很不會主張自己。應該是在人群中很快就會變得不顯眼的類型吧。
然而只要仔細一看就能發現他五官端正，手腳長度恰到好處，不論穿什麼感覺都會很適合。或許在學校班上或公司中並不會成為最受歡迎的人物，不過交往起來也比較有現實感。可能在女生之間是被視為隱藏的上上籤吧。
而從高中時代就緊緊抓到他的那位叫紗季的女性—雖然這樣講會讓人不甘心，但也許可以說是很有眼光。不過既然現在兩人已經分手，機會就在岩永手上了。
岩永儘量不發出腳步聲或拐杖防滑墊片的聲音，靠近長椅後從一旁搭話：
「你好，好久不見了。」
九郎於是轉頭看向岩永，雖然對於她的外觀打扮沒有太大的反應，然而臉上卻浮現疑惑的表情。
「呃，你是誰？」
「你居然忘記了救命恩人的長相嗎？」
「很抱歉，我這十年來可從來沒有感受過什麼生命危險。」
「大約兩年前，就在這間醫院。」
九郎頓時皺起眉頭，但似乎總算把記憶挖出來了。
「哦哦，就是聽說我差點可能撞到後腦杓喪命的那時候。可是當時那女孩沒有戴貝雷帽啊。」
「難道你是用帽子在分辨女生的嗎？」
別說是臉型長相了，居然連「拄拐杖的少女」這樣的特徵都會忘記，這記憶力究竟是差到什麼地步呀？明明那時候說過會記住的，男人這種生物就是這樣。
九郎有點尷尬地從長椅上稍微起身，往左邊移動位置。
「抱歉，我不太擅長記住女孩子的長相。要是我記得太清楚，紗季小姐就會不開心啊。」
看來那位女性真的占有欲很強烈的樣子。心中因此不太高興的岩永把帽子脫了下來，坐到九郎旁邊並用左手握著拐杖抬頭看向九郎。
「那麼就請你重新記住。我叫岩永琴子。岩石的岩、永遠的永、樂器的琴加上孩子的子。今年十七歲，
正值青春年華。」
「嗯，這次我不會忘記了。」
「說得也是，畢竟你似乎已經跟紗季小姐分手了。」
九郎頓時停下把紙杯拿到嘴前的動作。
「為什麼你會知道？」
「我已經在這間醫院就醫了將近七年，跟護士們感情很好，也賣了對方不少人情。所以像是你的名字叫櫻川九郎，今年二十二歲，為了探望堂姊已經持續來這間醫院三年以上等等的情報，我都可以向護士們問出來。」
雨勢這時稍微變強，讓庭院的景色忽然蒙上一層霧，接著又再度變得清楚。感覺有如在雲上灑著雨水的水桶不小心打翻了短短一瞬間。
九郎面露苦笑，把紙杯放到嘴唇上。
「這間醫院的個人資料保密是怎麼搞的？」
「據說院方並沒有義務連探望者的個人資料都保密喔。」
「是這樣嗎？」
「感覺有點可疑。不過她們並沒有連你堂姊的名字或在什麼科什麼大樓為了什麼原因住院之類的事情都告訴我就是了。」
岩永雖然有點好奇，但畢竟這種事情有些人不太希望被別人知道，因此一方面也是岩永自己沒有勉強探聽過情報。
九郎這時稍微望向遠方。
「你還是不要知道比較好。長期住院的理由通常都不會是什麼趣事。」
岩永也同樣覺得自己長年就醫的理由並不是什麼聽起來有趣的事情。雖然如果真的被人問到，她也會毫不感到抗拒地回答對方就是了。
「這麼說來，我聽傳聞說你那位堂姊已經撐不久了。」
「唉呀，畢竟她本人也不想繼續撐下去嘛。」
這話題不管從哪個角度聊起來感覺都不會讓人愉快。說到底，岩永想講的主題根本不是關於那位堂姊。
「話說，關於你跟紗季小姐大約在今年春初已經分手的事情……」
「我的個人情報還真的完全沒受到保護啊。」
「那要怪你自己老是不經考慮就跟年輕護士們隨口閒聊呀。」
話雖如此，但岩永至今依然不曉得那位叫紗季的女性究竟姓什麼，名字的漢字又是怎麼寫，更不知道她的社會地位如何。醫院內的傳聞終究有其限度。恐怕九郎即使會講關於他自身的事情，但是對於自己無法負責的親朋好友相關的事情就會好好區別什麼話可以講，什麼話不能講吧。應該並不是真的都不經考慮。
然而他和年輕有魅力的護士愉快聊天的模樣，對於岩永個人來說，還是會覺得根本不經考慮。
「總之，你現在正式單身了。要不要試著透過新的邂逅轉換一下心情呢？」
「可以請你直接講重點嗎？」
「請你以結婚為前提跟我交往。我從兩年前就單戀著你，一直都在等待這一刻到來呀。」
機會到來卻裹足不前並不符合岩永的個性，因此她一如要求，凝視著九郎的眼睛直接講出了重點。
九郎則是看起來總算對坐在身旁的這位少女起了興趣。在這種狀況下通常應該會提高戒心的，然而他卻不但沒有跟對方拉開距離，甚至反而端正坐姿，從頭到腳打量岩永。
「看不出來你是個這麼直接的人。雖然整整等了兩年感覺有點死纏不休啦。」
「命中注定的人，是可以等待的。」
「可是和中學生交往在法律上不太妥當啊。」
「我就說我已經十七歲，是高中生，明年預定要報考你就讀的大學呀。你的記憶力跟金魚一樣嗎？」
雖然岩永的發育從中學時代就停滯下來，因此被人誤會並不稀奇，但眼前這男人講這句話究竟是認真到什麼程度？
「你好像很容易被惹怒啊 。」
「太失禮了。只是偶爾而已。」
九郎把喝完的空紙杯放到長椅上，摀著嘴巴嘻嘻笑了起來。這個人笑得是何等爽朗、何等快活？讓岩永即使內心火大也忍不住看得有點入迷了。仔細想想自己單戀這兩年來，今天是第一次和對方如此靠近，和對方呼吸著同樣的空氣如此久的時間。
岩永頓時感到自己心跳快要加速起來，於是玩弄著垂在右眼前的頭髮試著讓自己冷靜。
坐在旁邊的九郎則是繼續小聲笑著，並望向遠方昏暗的天空。
「跟你開玩笑的啦。因為我很開心。沒想到自己居然會被女高中生告白，看來我其實也沒那麼差嘛。好久沒有心情這麼好了。」
一個好好的年輕人竟然用聽似樂觀的口吻講出這樣實際上很悲觀的話語，讓岩永疑惑地歪頭。
「你是被紗季小姐甩得那麼狠嗎？」
「那不是紗季小姐的錯。」
「但是她把你甩掉的吧？」
雖然岩永不願接受，不過九郎看來對紗季還相當戀戀不捨的樣子。
明明他們應該已經分手兩個月了，是九郎在個性上比較念舊？還是有什麼不得已的理由？就在岩永開口詢問這點之前，九郎便自己說了起來：
「我們從高中時代開始交往，也經歷過一段遠距離戀愛的時期，不過還是撐了過來。去年秋天我也和她父母見過面，就在彼此說好明年要完成下聘的時候，卻忽然像雪崩一樣演變成分手了。」
對一個幾乎等於初次見面的對象有必要講到這麼深嗎？也許這是他想表示自己是帶著誠意要拒絕岩永的告白吧。或者是他至今從來沒有向任何人講過兩人分手的原委，覺得自己差不多該吐露出來好整頓一下心情了。
大概對九郎來說，像個小孩子而且跟自己只有在醫院才有接觸的岩永，剛好是個可以傾訴又不需要擔心留下什麼麻煩的對象吧。
九郎把右手的指尖放到自己額頭上。
「我根本束手無策。雖然心裡明白，但是有太多事情變得無法相信了。所以我暫時應該都沒辦法跟新的對象交往。」
「講具體一點。」
「咦？」
岩永拿起手中的拐杖，舉到九郎的鼻頭前。
「請講得具體一點。究竟是什麼原因讓你們明明已經準備下聘卻急轉直下，演變成分手局面的？」
對方很明顯是想要把這點含糊帶過，因此岩永才會特地追問。
岩永本來以為這會惹對方不高興，但九郎卻是感到有趣似地摸了摸自己的臉頰。在岩永的記憶中也有看過好幾次類似的態度。就是在復健或上體育課時，醫生或老師並非出自惡意而是因為好奇心，用站在優越立場的人特有的眼光在試探眼前這位小姑娘到底能做到什麼地步、到什麼程度才要逃跑的時候會露出的表情。
九郎大概是認為那個具體的原因對小姑娘來說會負擔很重吧。
也許是輸給好奇心的緣故，他意外乾脆地用輕鬆的態度述說起來；
「去年底，我和紗季小姐一起到京都旅行，計畫在那裡迎接新年，然後走在深夜的古都去神社新年參拜。」
「婚前旅行！太不檢點了。」
「你是活在什麼時代的人啦？」
既然兩人的關係已經得到家長公認，其實要做什麼都是兩人的自由。九郎重新翹起二郎腿，把身體靠到椅背上，繼續從斜上方看著岩永。
「當時在皎潔的月光下，我們沿著鴨川河岸走在除夕鐘聲迴蕩的夜路上。結果就在我們眼前出現了一隻河童。」
在這裡唐突冒出了一個非日常使用的名詞。照內容聽起來，這應該不是在講雨衣的別稱（注1日文中「河童」和雨衣的別稱「合羽」皆讀作「かっぱ（Kappa）」。）。
「那個據說會出現在水邊的妖怪？」
「對，就是那個河童。」
「不是河太郎、水虎或兵主部？」
這些都是會出現在水邊的妖怪，而且明明是不同的存在卻經常被人隨便統稱為『河童』。
「知道得還真詳細。你在很多方面都讓人感到意外呢。當時出現的那是全身濕淋淋，用雙腳站立，背後有個像鱉殼的東西，嘴巴尖尖，大小跟人類差不多，可是顏色上完全不像人類，稱為河童應該是比較適當的『某種存在』。」
真不愧是都市再開發、高樓建築、便利商店和速食餐廳都難以自由發展的傳統城市—京都。
正常來想，這應該是什麼過年喝醉酒掉到河裡的可悲中年男子，在爬上岸時被人眼花看錯之類的笑話吧。
然而九郎即使臉上露出淺淺的笑容，那對黑色的眼睛卻完全沒有笑意。彷佛是為了刺激岩永感覺理解力很遲鈍的反應似的，他又繼續開口說道：
「可以確定的是，那並不是人類，不是生物學上已知的動物，然而卻是活生生在動的某種生命體。感覺要是承認了那樣的存在，自己原本生活的世界法則就會瞬間出現裂痕一樣，非常恐怖。」
明明只
不過是出現在那裡而已就被講到這種地步，河童也未免太可憐了。
岩永忍不住挺身為這個有名的妖怪辯護：
「河童並不是什麼壞東西，而是到最近甚至會請人家吃蝦餅或壽司的時髦傢伙呀。」
「我們當時見到的是身上散發泥巴味，感覺會把人拖到河底吸乾體液的傢伙啊。而且隔天在那附近也發現了溺死的屍體。雖然被當成意外事件處理了，但真正的原因至今依然不明。」
這下傷腦筋了。或許那單純只是運氣很差偶然有人溺死，但狀況上對河童實在很不利。
水邊的妖怪們對於生活在水邊的人類來說，本來感覺就像是危險的存在，實際上也可能真的做過那種事情。畢竟河童也必須攝取營養才能活下去嘛—即使用這樣的說法辯護，應該也沒有太多的說服力吧。
「別說是妖怪了，連幽靈或靈異照片都不相信，給人感覺心臟很強的紗季小姐，當時光是看到那妖怪一眼居然就嚇得發抖，緊抱著我不放。明明她即使在床上也從來沒有那樣做過的說。雖然那種感覺很可靠的地方也讓我很喜歡啦。」
「不要跟我炫耀你們的恩愛，很沒意思。接下來怎麼樣了？」
九郎彷佛在貶低自己般張開雙手：
「當時完全不理會那樣驚嚇的紗季小姐，怕得連聲音都發抖起來，就丟下她快快逃離現場啦。」
雖然岩永不清楚半夜十二點多、剛進入新年的深夜鴨川岸邊究竟有多少人，但真虧那時候沒有引起大騷動。聽在別人耳中會覺得很沒出息，但對於當事人來說根本顧不得那麼多也是常有的事情。
「唉呀，畢竟是河童嘛。畢竟是河童。」
岩永為了儘可能表達出同情而重複說了兩次並點了三下頭。
「但嚇到逃走仍是事實。後來紗季小姐就說她從沒想到我是那樣的人，然後我們之間的關係變得很尷尬。最後紗季小姐趁著自己為了就職三月要離開這裡的機會，對我提出了分手的要求。我是覺得事情會變成這樣也是理所當然啦。」
九郎從牛仔褲的口袋中拿出手機，看了一下螢幕上的時間。
「紗季小姐現在應該在警察學校研修吧。但願她不要留下什麼精神創傷，導致今後只要見到溺死屍體就以為是河童作祟。」
「那種無情的女人將來會如何根本無所謂吧。」
「她並不是那種無情到就算人生被河童糟蹋掉也無所謂的人啊。」
九郎把手機插回口袋中，並抓起空紙杯站起身子。
「要不要相信我說的話都是你的自由。如果不相信，就把我當成是個把自己被甩的責任推卸到河童身上、腦袋有問題的大學生。不，應該說是個因為被甩而大受打擊，結果腦袋變得有問題的大學生吧。反正不管怎麼說，應該都不配當你的男朋友啊。」
語氣溫和地如此說道後，他又貶低自己似地聳聳肩膀，對岩永笑了一下。
「公車差不多快來了。你是在等人開車來接嗎？」
九郎的態度彷佛只要岩永開口拜託，就會牽起岩永的手護送她到接送處。然而岩永伸出右掌心表示婉拒了。
「不，我也是搭公車，而且照時間看來應該是跟你搭同一班。可是我們的話還沒有講完。」
大概是聽出她語氣中帶有責備，九郎頓時感到疑惑似地停下腳步。
「請你把主詞講清楚。丟下紗季小姐逃離現場的是誰？」
九郎剛才省略了這點。究竟是誰從誰的面前逃跑了？
從故事脈絡聽起來會覺得逃走的是九郎，但即使反過來其實也說得通。這種表現方式也可以解釋成九郎雖然沒有說謊，可是也沒有傳達真相。
天空下著雨。蝸牛爬在砂漿鋪成的地板上。落下的雨水流向排水口，被吸了進去。
「逃離現場的並不是你，而是河童對吧？河童見到站在紗季小姐身旁的你而感到恐懼，嚇得逃跑了。畢竟河童擁有智力，很清楚你有多可怕。對河童來說真是一場災難，居然在深夜不小心遇上你，實在教人感到同情。然後紗季小姐是因為看到那樣恐怖的妖怪居然只是見到你就嚇得逃跑，不禁懷疑你的真實身分而感到毛骨悚然，才會說她從來沒想到你是那樣的人。對不對？」
九郎凝視著岩永放在大腿上的貝雷帽好一段時間後，抬起頭來。
「你在最根本的一點上搞錯了。」
「哪一點？」
「這世上不可能會有什麼河童吧？」
「沒有嗎？」
「那當然。」
「可是你剛才說有喔？」
「那是騙你的。我才不會對一個女孩子老老實實說出自己失戀的理由。如果你還是覺得河童存在，我勸你到這裡的精神科去給醫生看一看。」
「很可惜，我早就每個月固定就診一次了。」
雖然說是就診，但其實這五年來都只是跟主治醫生閒聊而已。醫生微笑表示過岩永已經沒有來就診的必要了，不過岩永還是把這當成讓自己父母安心的一種儀式。
搞不好主治醫生也是為了讓岩永安心，才會騙她說已經沒有必要就是了。
「這樣啊。那我奉勸你繼續接受治療。」
正常來說，九郎就算覺得自己被腦袋有問題的女孩子纏上而露出傷腦筋的表情也不奇怪的，但他現在反而像是覺得這女孩講出來的話，其他人應該也不會相信而露出放心的表情。
「那麼，請多保重啦。」
他接著一副『再見啦』地裝得像個逃跑的小丑般，轉身準備離開。
然而岩永立刻用拐杖的前端往地板一敲，「磅」地發出響亮的聲音。爬在地上的蝸牛都彷佛被嚇到似地把伸出殼的身體轉向她的方向。
「讓我們繼續講下去吧。我雖然只見過一次河童，不過我很熟悉與其類似的存在。即使在這樣的城鎮、這樣的醫院中，也潛藏著被稱為妖怪、鬼妖、怪異或魔物的『存在們』。就算沒有河童那麼出名，但是在這庭院的杜鵑花陰影下或是大花山茱萸的樹梢上，也有那些存在們偷偷窺探著我們。他們多半無害，然而無所不在。」
岩永「嘿咻」一聲從長椅上起身後，把連身裙的褶皺拉平，將貝雷帽戴到頭上，用手包覆拐杖握把處的小貓，直挺站立。
「那些『存在們』看到你都會輕聲對我呢喃：『那傢伙不尋常。那傢伙、那傢伙是很可怕的存在。』」
名叫櫻川九郎的青年立刻眯起眼睛，後退一步與岩永對峙。這次他就明顯對岩永提高了戒心。
「你是什麼人？為什麼如此確信有那樣的存在？」
看來九郎似乎並沒有感覺到那些理所當然潛藏於周圍的存在。不過這也是沒辦法的事情，畢竟那些存在只要見到九郎就會逃之夭夭。九郎在日常生活中幾乎可以說沒有機會遇上那些存在。他與河童的那場遭遇，只能說是雙方運氣都太差了。
岩永微微揚起嘴角，笑著回答：
「我在十一歲的時候，曾經被那樣的存在們抓走過兩個禮拜左右。他們把我抓到深山中，並懇求我說：『請務必成為我們的智慧之神。』」
「智慧之神？」
對於九郎懷疑的聲音，岩永點頭回應。
「對。那些存在們大部分智力都不高，因此一直在尋求願意把智慧與力量借給他們，幫助他們平息、調解糾紛的存在。當時十一歲的我就回答了：『好的，我願意。』而從那之後，每當那些存在們發生什麼糾紛或問題時，就會從全國各地跑來找我幫忙仲裁或尋求解決方案。當中也有和人類之間發生的麻煩問題，經常讓我很傷腦筋呢。」
岩永敲響鞋跟，往九郎踏出一步。
「相對地，他們也會幫我的忙。像是我在椅子上睡覺的時候，會在就診時間前把我叫醒。在醫院什麼東西不見了會告訴我在哪裡，或是跟我說有哪裡點滴換錯、哪個患者病情驟變等事情，讓我可以向護士們賣個恩情。」
屏住氣息低頭看著岩永的九郎接著忽然放鬆全身力氣，搖搖頭。
「實在讓人難以相信。」
「那也是當然的。」
但至少引起了九郎的興趣。就算他不相信岩永說的話，也會知道岩永『不尋常』。這一點九郎本身應該是最清楚的。
「那麼請你去查查看六年前七月左右的報紙吧。在這個市有一名叫岩永琴子的小學五年級女生失蹤了一個禮拜之後，警方決定展開公開搜查。照片也有刊登在報紙上。」
當初父母以為岩永是遭人綁架，而猶豫該不該向警察報案。然而過了三天都沒有接到歹徒聯繫，因此認為其他的可能性很高而聯絡警察，又過了四天後警方便下達公開搜查的許可了。
「接著又過了一個禮拜之後，有一名女孩子在市內一座公園的長椅上被人發現悠悠哉哉地在打
盹。因為顧慮到個人隱私，詳細狀況並沒有報導出來，也沒有炒作成什麼大新聞。然而某些當地報紙上還是清楚地寫著……」
岩永把左手的拐杖輕輕轉了一圈，稍微撩起蓋在右眼上的頭髮，彷佛在享受九郎的反應般接著說道：
「被發現的女孩子左腳膝蓋以下被切斷，右眼遭到挖除。」
九郎似乎一直都沒有發現岩永有裝義肢與義眼的事情。或者現在就算聽到岩永這麼說，九郎從外觀上可能還是無法分辨出來。尤其是從連身裙的下襬中伸出來的腳穿有覆蓋到膝蓋以上的襪子，而且形狀線條和另一隻腳根本沒有區別。近年來醫療器材的進步發展實在教人刮目相看。
岩永不理會啞口無言的九郎，又繼續說了下去：
「當然，綁架犯並沒有被抓到。而從那之後，我便成為那些存在們的智慧之神了。」
她接著看一下手錶，公車快要到站了。
「時間到了。那麼剩下的我們改天再聊。」
九郎看起來應該到發現自己錯過公車之前都無法動彈的樣子。於是岩永丟下那樣的九郎，自己拄著拐杖「叩、叩、叩」地走向醫院大門了。
在日本最古老的文獻『古事記』中記載有「久延毗古」這樣的神名。雖然只有一條腿而無法走動，不過是個詳知世上事物的智慧之神。因為只有一條腿的緣故，據說和「案山子（稻草人）」也有關聯。現今祀奉「久延毗古」的神社主司學業、教育方面的願望，也經常舉辦許多祭典。
另外，「獨眼者」有時候也會被當成神明或是接近神明的存在。像是為神明獻上活祭品時為了與人類區別—這時候稱為「聖別」—而故意傷害一隻眼睛，並奉祀成為聯繫神明與人類的存在。世界上的鍛造之神具有獨眼或單足特徵的例子也相當多，而且有不少是將此特徵描述為神明的條件。在眾多的傳說中都能見到獨眼或單足的神明。甚至連經常被當成妖怪描述的「獨眼小僧」也有實際上是山神墮落之姿的說法。
抓走岩永的存在們之所以會奪去她的左腳與右眼，岩永認為就是為了藉此讓她成為神明，也接受了這件事情。
雖然為了習慣這個狀態花了不少時間，但是也因此讓她獲得了力量，變得能夠與過去看不見或不知道的存在進行接觸，以交換條件來說還不算差。
十一歲的岩永在公園長椅上被人發現時雖然服裝沒有凌亂的感覺，但從裙襬底下很不自然地只有伸出一條右腿，臉頰上還有看起來應該是從緊閉凹陷的右眼流出來的血跡。以那樣的姿態坐在長椅上動也不動的她，據說當時完全被人以為已經死了。
然而只要豎起耳朵便能聽到岩永發出規律的睡覺呼吸聲，將她送到醫院也沒有檢查出什麼異常。她的左腳雖然看起來像是被什麼東西粗魯咬斷，但傷口在大量出血之前就被某種酸性物質溶解凝固進行止血，醫院也沒有重新對她施行外科治療的必要。
被挖掉的右眼也是一樣，眼窩明明被弄傷挖空，卻幾乎沒看到化膿或腫脹的症狀，代表已經大致上接受過治療了。雖然不清楚那些妖魔鬼怪們究竟擁有什麼樣的醫學知識，但看來他們即使行為野蠻，事後處理還是相當細心的樣子。
岩永本身並不記得自己被抓走的那段期間中身體是怎麼被動手腳的。即使記得那些存在們說過或懇求過什麼，也記得自己是怎麼回答的，但是無論腦袋或身體都完全不記得伴隨的疼痛或難受。明明失去了一隻眼睛與一隻腳，自己卻感受不到事態有如周圍人們所騷動的那麼嚴重。原來成為神明之後會變得這麼沒有緊張感呀。岩永心中不禁湧起這樣的感想。
當搜查行動的相關人員委婉詢問她被抓走的這段期間發生過什麼事情的時候，當時岩永十一歲的腦袋勉強察覺出自己要是回答「我被一群像是怪物的東西抓走然後成為了他們的神明」應該會非常不妙，因此只有含含糊糊地回應「我不太記得」，結果沒多久後便不再有人向她問話了。
警察應該本來就不期待能問出什麼有力的情報，父母也覺得如果岩永不記得也想不起來被抓走的這段期間遭遇過什麼事情反倒是好事而感到放心。就算除了兩部位的缺損之外沒有其他外傷，光是這兩個部位應該就甚至足以讓不相關的人都能想像出各種恐怖的情景了吧。
既然岩永沒有記憶，而且能夠一如往常地生活，警方也就不會想勉強調查了。搜查行動最後因為線索少到驚人的程度而將事件歸為懸案，岩永也沒有再被要求接受問話了。
事件之後，岩永每周至少要進行一次眼睛與腳部的診察、義眼與義肢的檢查以及為了可能回想起什麼事情時的心理諮商。中學的時候不只醫院，就連去學校都是開車接送，但因為這樣行動上實在過於受限，在岩永努力對父母反覆說服之下，如今她也可以自由外出了。
唯有下雨天隨處打盹的自由依然不被允許，但這也是沒辦法的事情。畢竟她當初就是因為這樣，在睡覺時被那些存在們抓走的。
「可以說是一如預測吧。」
與九郎成功接觸後的隔天周日，岩永站在市立圖書館前仰望著那棟建築物如此說道。一反昨日的細雨，今天從早上都很晴朗，到了現在下午兩點多甚至會讓人感到炎熱。
「你好。查完資料了嗎？」
看到從自動門內走到屋外、身上服裝跟昨天幾乎一樣的九郎，岩永便輕輕彎腰鞠躬，低下她一如往常戴著貝雷帽的頭。對於那樣簡直像是埋伏在外等他出來的岩永，九郎頓時停下腳步，把右手放到額頭上，不過很快又放棄掙扎似地垂下肩膀。
「真虧你知道我在這裡。」
「這是很初階的推理。你為了確認我說過的話，想必會上網搜尋看看。然而一樁六年前的事件，受害者不但未成年也沒有死亡，而且事件又尚未解決，肯定搜尋不到什麼足夠的情報吧。何況網路上寫的東西並不確實，如果是個性慎重的人應該也會想確認實際的報紙新聞。畢竟從網路情報可以大致鎖定事件的日期，要在圖書館申請閱覽並找到事件的相關報導不會是什麼費勁的事情。所以我估算時間，認為你大概在這時候查完資料準備離開了。」
事實上岩永是拜託非人的存在們看到九郎進入圖書館就向她報告，而在接到報告之後才過來的。不過虛張聲勢有時候也是必要的行為。
「然後呢？你查完資料的感想是？」
「六年前確實有個名叫岩永琴子的少女遭遇不幸，公開的照片也跟你一模一樣。」
「說來丟臉，我雖然右眼都被挖掉了，長相卻從小學以來都沒有變化。」
岩永裝的義眼相當精巧，若沒有非常仔細觀察，應該看不出眼球的動作貧乏。再加上她只有右邊的頭髮微微垂下來在眼睛前搖曳，更讓人難以察覺。喪失右眼對她的容貌可以說完全沒有造成影響。
九郎這時露出嚴肅的表情。
「但也只是這樣而已，還不能證明你成為了那些所謂妖魔鬼怪的神明。」
「是的，那或許只是我的妄想。如果是這樣，我就是個被精神異常的傢伙綁架，身體遭人玩弄後、腦袋變得奇怪的女孩子了。」
因此岩永在向人提起自己與那些存在們之間的事情時都會謹慎小心。她個人是不在乎別人對她怎麼想，但她也不想給父母增添多餘的煩惱。
「要不要相信都是你的自由。不過在這世上能夠理解你的人或許就只有我喔。」
雖然說九郎也許並沒有尋求受到理解的必要性。畢竟妖魔鬼怪害怕九郎，都會刻意迴避他。名叫紗季的女性那次的遭遇算是一場不幸，然而九郎跟岩永不一樣，就算想過正常人的生活也不是不行。
不過這樣心中將會懷抱著同樣的不幸隨時可能再度降臨的不安心情，以及對自己身邊的人無法吐露，就算說出來也不會被當真的秘密活下去。只要想像到這樣的未來，心靈上會不會逐漸受到侵蝕？
對岩永來說也是，如果今後九郎願意陪在她身邊，不但在戀愛方面是好事，在解決妖魔鬼怪的問題上同樣也是好事。只要那些存在們所害怕的九郎提供協助，無論交涉或仲裁肯定都會變得更容易。可謂一舉兩得。
九郎大概是感到認命而嘆了一口氣，對岩永從頭到腳看了一遍後，又再度嘆氣。
「被弄成單眼單足的存在，據說有時候會被當成獻給神明的活祭品，是嗎？」
「是的。那樣的人會被當成聯繫神明與人類的祭品，又或是傾聽神明聲音的巫女。」
「那應該是你擅自的解讀吧？」
「反正我就是被擅自抓走變成了現在這個樣子，要怎麼說都可以呀。」
岩永用拐杖敲敲自己那陶瓷與碳纖製成的義肢，對九郎露出笑臉。
當初她並沒有同意被抓走，後來雖然同意成為智慧之神但也沒聽說連腳和眼睛都要被奪去。即便岩永對於這點並沒有感到後悔或可
惜，不過在描述自己的事情時稍微講得美化一點應該也可以被原諒才對。
九郎往前踏出腳步，走到岩永身邊。
「你午餐吃過了嗎？還沒的話我請客。」
「我才剛吃過京都蔬菜的懷石料理，飽餐過一頓呢。」
「你的遣詞用字真讓人搞不懂究竟是有教養還是沒教養啊。」
「至少我是居住在小孩失蹤時首先會被懷疑是遭人綁架的那種有錢人家。只要和我結婚，就能連帶獲得那塊土地與房子，在就業方面也能得到不少關照喔。」
「呃不，我不想為了那種利益目的談戀愛。」
「講那什麼像黃花閨女一樣的話。既然要跟不合自身喜好的我交往，至少也要有這點程度的甜頭可嘗，否則不划算吧？」
「你不覺得你講了什麼不應該自己講出口的話嗎？」
「那麼你願意承認我是你喜歡的類型？」
「這點我倒是不承認。」
雖然剛才提出過一起吃飯的邀情，但九郎卻用一副『你沒跟上來也無所謂』的速度邁出步伐。於是岩永轉身追在他的背後。
「唉呀，話說九郎先生，我才想問你，連妖怪們都會恐懼的你究竟是什麼人呢？」
「那些向你尋求智慧的傢伙們沒有告訴你嗎？」
或許是以為岩永早已知道的關係，九郎感到意外地轉回頭大聲詢問。結果岩永點點頭。「對於自己真正恐懼的東西，任誰都會想避諱提起呀。」
岩永雖然有從那些存在中挑選出智力較高的對象問過好幾次，但都得不到清楚明白的回答。感覺那些存在們似乎也沒辦法看透九郎的真實身分，只是感受到他可怕得讓人不敢接近而已。
九郎一臉不服氣地抓了抓鼻頭。或許是對於自己居然會被一群擄走小孩子奪去眼腳的傢伙們害怕恐懼的事情感到很不合理吧。
最後，九郎不耐煩地坦白說道：
「這個嘛，如果套用你的講法，就是我在十一歲的時候吃過兩種妖魔鬼怪，飽餐了一頓啦。」
就算是岩永，聽到這樣一句話還是忍不住感到詭異了。
圖源：流哲不哼太
錄入：kid
人常說「愛睡的孩子長得快」，又說「福氣睡時自然來」，但這些話又有幾分是真實呢？
岩永琴子很喜歡在屋外一邊聽著雨聲一邊打盹。
據她的父母說，當她還是嬰兒的時候只要遇到下雨天晚上就不會哭，而且總會搖晃著身體看起來很舒服的樣子。
其實如果只是在家裡睡覺還沒什麼問題，然而自從她懂事之後卻發現，在沒有東西遮蔽雨聲的屋外睡覺才是最舒服的。
每當天空下起雨，她便會跑到有屋頂的公園長椅或是巴士候車亭小睡。只要在氣象預報看到下雨標誌出現，她便會從早上就開始想著：「今天要到哪裡去打盹呢？」
即便如今她已經是十七歲的高中生，這個習慣依然沒變。在高中認識的朋友總會傻眼無奈地對她說：『既然是女孩子就要小心一點呀。雖然這很像琴子會做的事情啦。』
至於從小學時代就認識她的人則是會說：『拜託你改一改行不行？你就是因為這樣才……』但說到一半又含糊住嘴。
對於那些人來說，明明遭遇過那種事情卻還是老樣子，行動與個性都完全沒變的岩永似乎讓人感到很恐怖的樣子。
在周圍人的勸說下，岩永後來也多少妥協，儘量避免在人太少的場所睡覺了，但她依舊不覺得那種行為究竟有什麼危險。
「人家不是說愛睡的孩子長得快，福氣睡時自然來嗎？」
每當下雨天，她總是會這麼反駁對方，然後又到屋外去打盹。
然而教人傷腦筋的是，這種話從她嘴裡講出來一點說服力都沒有。
這天，岩永琴子又在打瞌睡了。五月十七日禮拜六的下午四點多，到街上買完東西的她接著搭乘公車來到H大學附屬醫院，在後院露天平台的一張木製長椅上小睡起來。
其實這天從中午過後便接連下著綿綿細雨，所以岩永才會趁機比預約時間提早一個小時來到醫院打盹的。
這個露天平台既不會聽到搬送急救患者的吵鬧聲音，來院者的講話聲或腳步聲也都會放低音量。就在岩永閉著眼睛小睡片刻後，她忽然感受到自己那件長度及膝、蕾絲裝飾的連身裙下襬被往下拉扯，於是睜開眼皮。
「嗯，哦哦，時間到啦？」
她還帶著睡意的眼睛看了一下手錶，距離預約時間剩下十分鐘。在她腳邊有個大小如一隻小狗且形狀詭異的人影對她鞠躬行禮後，快步跑進庭院的綠叢中消失了身影。
「嗯，謝謝。」
岩永對著那人影消失的方向如此說道，並坐在椅子上伸了個懶腰，再把放在大腿的奶油色貝雷帽戴到頭上，將開襟衫的扣子扣好後，拄著一把紅色拐杖站起身子。
事實上她就算沒有拐杖也能正常走路，五十公尺短跑也能九秒多跑完。只是因為要是不帶拐杖走路父母就會擔心，所以她才會把這種一點都不像個高中女生的道具帶在身上。
不過這拐杖的握把部分有特別訂製過，換成一個圓滾滾的可愛小貓裝飾。雖然岩永也有考慮過要不要像邪惡組織首領的手杖一樣換成骷髏裝飾，但最後還是克制下來了。她認為自己至少也要遵守一下這種程度的常識。
岩永從十一歲開始就每周來一次的這所大學醫院雖然建在郊外，不過舉凡外科內科小兒科眼科耳鼻喉科泌尿科婦產科，總之幾乎所有科別都具備，支援附近一帶地區的醫療工作。
醫院院區內有許多綠地，大門前種植有不久前還盛開桃白色花朵的染井吉野櫻以及棕櫚樹。後院則是大花山茱萸與杜鵑花點綴的寬敞庭園風格空間。醫院設施內有便利商店、理髮店、咖啡廳與餐廳，最近甚至還開了間書店。
在這個以全國來看沒什麼特色可以宣傳的縣裡，這所大學醫院感覺上無論設備、環境或低就醫門檻，都堪稱是中心城市的醫療設施之中最好的。
岩永一方面是因為父親的朋友在這所醫院工作，再加上既然需要接受許多不同科別的治療就最好集中在同一個地方，所以這裡就成為了她近七年來就醫的醫院。
「岩永小姐，我還想說差不多要去把你叫醒的，但你還是老樣子很準時呢。」
就在岩永踏著輕快的腳步走向診療室的途中，一名熟識的護士對她如此搭話。
「別看我這樣，我可是很能幹的。」
「就是這點讓人怎麼也難以相信呀。」
雖然岩永在下雨天打盹的習慣連護士們都知道，然而她就診從來沒有遲到過。身高不滿一百五十公分、體重不到四十公斤的嬌小身體，頭戴貝雷帽優雅地拄著拐杖走路，講話時彷佛都沒有俗世煩惱的岩永，首先給人的印象就有如不諳世事的大家閨秀，與『能幹』這樣的形容應該完全相反才對的。不過關於『大家閨秀』這點就是毫無疑問的事實了。
「啊，對了。還有呀……」
護士小姐把臉湊近岩永，悄聲說道：
「九郎先生好像真的跟女朋友分手囉。」
岩永聽到這句話，即使早有預料也還是不禁感到驚訝。
「可是他們不是都有婚約了嗎？」
「詳細情況我是沒問啦，不過應該不會錯。他女朋友比他大一歲，今年春天早他一步從大學畢業，到別的縣去工作了。或許問題就出在這裡吧。」
情侶間因為變成遠距離戀愛而分手的例子並不稀奇，但岩永還是疑惑歪頭。畢竟年齡大一歲和大學畢業這些照理講都是早就知道的事情，除非是什麼愚蠢無知的人，否則應該不會只因為這事情成真就短短一、兩個月分手才對。而實際上根據岩永的觀察，『九郎先生』與那位女朋友都不是什麼愚蠢無知的人。
「總之，九郎先生今天也有來探望他堂姊。順利的話或許你可以見到他，就加油吧。」
護士小姐露出帶有深意的笑容如此鼓勵岩永後，又一臉嚴肅地壓低聲量說道：
「另外跟你說，他那位堂姊可能撐不久了。其實從之前就有出現很多問題，所以要是你動作不快一點就糟囉。」
只要九郎先生在醫院沒有了探望的對象，岩永或許就沒有機會再跟他見到面了。這樣確實很糟。
岩永對著轉身回去繼續工作的護士小姐的背影輕輕彎腰鞠躬後，在有點潮濕的走廊上拄著拐杖走向診療室。
雖然人家要我加油，但我又該怎麼做才好？總之必須先互相熟識吧。
岩永如此想著，把貝雷帽重新戴好後，把玩著手中的拐杖，朝診療室的方向踏出了步伐。
岩永與『九郎先生』—名為櫻川九郎的青年是在兩年前，岩永還是十五歲的時候相遇的。在中學時代最後一次的暑假剛開始沒多久的某一天，岩永一如既往地來到醫院。就在她心中想著『今天會不會至少黃昏下場雨呢』，並走在通往診療室的走廊上時，同樣走在她前方的一名青年忽然相當難看地朝她的方向倒了過來。
對方似乎是因為有小孩子忽然從轉角處跑出來，為了閃避結果失去平衡跌倒的。然而就算要跌倒也該選個稍微安全一點的跌倒方式吧？岩永雖然心中如此想著，但總不能坐視不管，於是她往前踏出幾步，接住了對方的身體。
那位青年即使身材纖細也至少比岩永高了三十公分，即使看起來瘦弱，體重也應該將近岩永的兩倍。不過岩永有自己的雙腳與拐杖形成的三點支撐，再加上平常就有鍛鍊的手臂應該比一般的小女孩來得有力氣。因此她用右手抱住青年，優美地阻止了青年後腦杓撞地致死的慘劇發生。
「請問你還好嗎？」
「啊、不好意思。」
青年大概是因為自己明明已經做好倒地的覺悟卻被人從背後溫柔又牢靠地接住，而且接住自己的人竟是個年紀很輕，甚至搞不好可以說很年幼的女孩子，所以感到相當不知所措的樣子。再加上那位女孩手中還拄著一根拐杖，對一個男生來說想必無比尷尬吧。青年趕緊從岩永手中起身，並轉過來面對她。
「謝謝你。啊，抱歉。」
「既然感到抱歉，就請你一輩子記得我這位救命恩人吧。」
「也講得太誇張了吧。」
青年雖然這麼說，不過……
「對喔，正常來說剛才那狀況也可能出人命啊。嗯，我會記住的。」
對方接著又低頭看著岩永如此露出笑容。這位青年就是櫻川九郎，當時二十歲。
岩永當時感覺對方是個像山羊一樣的人。或者也許可以說是看穿了這點吧。
雖然看起來纖細瘦弱，成天呆呆吃草，呆呆度過一生，卻會讓人感受到某種奇妙的生命力。
沒錯，不能因為山羊是草食動物就小看它們。山羊擁有敏捷的本質，無論在高地或荒野都能輕鬆生活。而且某些種類的山羊還長有
兩根強韌的犄角，有如魔鬼般的角。從眼前這位青年的身上就能感受到那樣不尋常的銳利感。
這就是所謂的一見鍾情嗎？岩永抬頭望著自己連名字都還不曉得的這位青年，得出這樣的結論。就在她準備開口詢問對方接下來有何預定行程的時候，忽然有人從背後打岔：
「九郎，你是在做什麼嘛？真是丟臉。」
是一位身高稍微比九郎高一點點，年紀大約跟他差不多的女性。穿著一條能夠將她修長優美的雙腿展現無遺的緊身褲，偏硬的黑髮直直垂到肩頸附近，看起來就像個即使在颱風之中也不會慌亂，甚至連眉頭都不動一下，充滿魄力的女性。
「紗季小姐。呃，剛剛這位女孩救了我。」
「我有看到啦。誰叫你老是心不在焉的，真受不了。」
被稱為「紗季」的女性生氣地打斷九郎的話，接著由衷感到抱歉般對著岩永彎腰低頭。
「對不起喔，給你添麻煩了。謝謝你。」
為什麼是你在道歉？岩永不禁想舉手抗議，但那位女性讓九郎也再一次彎腰致歉後，便拉著九郎的手轉入走廊轉角了。動作迅速到岩永都來不及開口說話，可是又完全不會讓周圍的人留下失禮的印象。
那位女性是九郎的姊姊嗎？親戚嗎？又或者搞不好是妹妹？岩永雖然考慮了各種可能性，但正常來想怎麼看都是年紀比他大的女朋友。才剛剛一見鍾情的瞬間就忽然出現障礙，阻斷了接下來的發展，上天也真是壞心眼。岩永至今從來沒有對命運的流轉懷抱過怨恨，但這次卻是真的忍不住感到火大了。
後來岩永試著向自己長年就醫而變得親近的護士小姐打聽關於那位青年的事情，結果教人意外地真的獲得了情報。
那位青年名叫櫻川九郎，是這所醫院所屬的H大學中法學系的二年級生，因為堂姊長期住院所以經常會來探望。至於跟他在一起的那位女性果然就是他的女朋友，據說是比他大一屆的學姊。兩人從高中時代就開始交往，而九郎似乎是追隨女朋友進入同一所大學的。
「雖然這樣講對你很抱歉，但你應該追不到他吧。你想想，他不但長相好，給人印象也不錯，所以我們這裡的護士們也有幾個人向他搭訕過，可是聽說他總是很愉快地在講他女朋友的事情。」
「那還真是讓人不愉快呢。」
話雖如此，就算他很喜歡那位叫紗季的女性，也不代表紗季就同等地喜歡他吧？
「很難講喔。那位女朋友也是只要見到九郎先生跟護士聊天聊得比較親近，就會笑嘻嘻地插進去，然後在不破壞氣氛的狀況下快快把他帶走。說到底呀，那女朋友明明以前都不會跟著來醫院的，可是自從她察覺到護士們對九郎先生有意思，就變得經常一起過來啦。」
「畢竟那女性感覺是個很強勢的人呢。」
「占有欲應該也很強吧。從這點考慮起來，應該反而是那個女朋友非常迷戀九郎先生吧。」
「難道我都沒有勝算嗎？」
「如果九郎先生的喜好是那種類型的女性，你可能連他的戀愛對象都稱不上喔。」
那位叫紗季的女性不但感覺個性成熟又聰明，而且身材高䠷，雖然不算豐腴但身體看起來充滿活力，配上那頭髮給人整體感覺就是個苗條美女。相對地岩永即使在「不算豐腴」這點上跟對方一樣，但其他部分都是完全相反的少女體型。發質也柔軟而帶有捲曲，看起來不像個腦袋靈活的人。就算要期待今後的成長，從遺傳因素考慮起來感覺也沒什麼希望。
「唉呀，凡事都有萬一，你也不用急著放棄就是了。」
護士雖然話語上這麼說，但語氣聽起來明顯是在勸告岩永放棄，並拍了拍她的背。而且偶而會出現在岩永身邊的那些存在們也經常警告她：
『公主大人，請放棄那個人吧。那傢伙不尋常。那傢伙、那傢伙是很可怕的存在。』
自從那樣的邂逅之後約兩年來，岩永每個月都會在醫院見到九郎兩、三次。雖然每次都會觀察對方，但從來沒有上前攀談過（紗季基本上都會跟在身邊，就算不在一起也會很快就現身）。不過護士倒是經常會告訴她關於九郎的近況，像是那兩人約定好大學畢業之後就要結婚，彼此也都已經介紹給家長認識，連下聘的預訂都計畫好了。這些一步步的進展情報直到去年底都不斷傳入岩永耳中，讓她總是嘴角下沉，差點氣得把貝雷帽都扔到牆上。
然而到了今年四月，岩永在醫院大廳見到九郎獨自一個人，而且總覺得他看起來好像彎腰駝背、垂頭喪氣的樣子。眼神也似乎變得陰暗許多。岩永因此向護士提起「九郎先生是不是跟女朋友分手了？」的話題，想拜託對方暗中確認一下。
「這麼說來，他好像從二月左右開始就變得不再提起女朋友的事情呢。咦？還是說幾乎跟誰都不太講話了？」
當時護士如此說著，皺起眉頭。
然後到了今天，終於知道岩永的推測沒錯了。這究竟是不是個好機會很難判斷，但是如果再不去跟九郎搭個話，自己與對方的緣分便會就此結束。只要九郎在學業上進展順利，今年度他就會從大學畢業。開始工作之後想必來醫院的次數也會減少，要是他到別的縣市工作就更不用說了。
而且如果真的如護士的忠告所說，九郎以後甚至可能都不會來醫院了。其實岩永另外也聽說過許多像是那位堂姊反覆自殺未遂過很多次啦，每個月會有兩次為了復甦急救被送進手術房啦，另一方面她甚至被當成派系鬥爭的關鍵人物等等，讓人不禁覺得荒唐的謠言。至於真偽如何，岩永也不清楚。
那樣的堂姊究竟何時會因為什麼莫名其妙的理由過世誰也無法確定。既然護士會特地向岩永提起這點，代表那堂姊的狀況可能真的已經很危險了吧。
若真如此，現在的確是不可錯過的機會。岩永一邊接受著只是在確認身體狀態沒有變化的診察，一邊在腦中思考著醫院的什麼地方會比較有可能遇到九郎。
岩永診察結束後，天空依然靜靜地下著細雨。如果照以往的習慣，岩永這時又會到外面的長椅上睡到回家公車到站的時間，但今天可不能那樣。她根本連找都不用找便看到了九郎。對方就坐在岩永半個小時前才坐過的那張露天平台的長椅上，眺望著櫻花季節過後綻放花朵、花瓣在雨中接著雨水的大花山茱萸，並翹起二郎腿喝著紙杯中的飲料。
雖然這兩年來岩永無論身高或豐腴度都沒有得到如她所期望的成長，成熟度也沒有增加，不過九郎的外觀也是跟兩人初次見面時相比沒什麼變化。
稍微遮到一點耳朵的頭髮長度，以及似乎很注意不要讓自己高䠷的身體妨礙到別人的舉止動作都跟以前一樣。他今天身上穿著深藍色牛仔褲、白色T恤及枯草色的薄外套，沒有多餘的裝飾。真是個樸素的青年，同時也感覺很不會主張自己。應該是在人群中很快就會變得不顯眼的類型吧。
然而只要仔細一看就能發現他五官端正，手腳長度恰到好處，不論穿什麼感覺都會很適合。或許在學校班上或公司中並不會成為最受歡迎的人物，不過交往起來也比較有現實感。可能在女生之間是被視為隱藏的上上籤吧。
而從高中時代就緊緊抓到他的那位叫紗季的女性—雖然這樣講會讓人不甘心，但也許可以說是很有眼光。不過既然現在兩人已經分手，機會就在岩永手上了。
岩永儘量不發出腳步聲或拐杖防滑墊片的聲音，靠近長椅後從一旁搭話：
「你好，好久不見了。」
九郎於是轉頭看向岩永，雖然對於她的外觀打扮沒有太大的反應，然而臉上卻浮現疑惑的表情。
「呃，你是誰？」
「你居然忘記了救命恩人的長相嗎？」
「很抱歉，我這十年來可從來沒有感受過什麼生命危險。」
「大約兩年前，就在這間醫院。」
九郎頓時皺起眉頭，但似乎總算把記憶挖出來了。
「哦哦，就是聽說我差點可能撞到後腦杓喪命的那時候。可是當時那女孩沒有戴貝雷帽啊。」
「難道你是用帽子在分辨女生的嗎？」
別說是臉型長相了，居然連「拄拐杖的少女」這樣的特徵都會忘記，這記憶力究竟是差到什麼地步呀？明明那時候說過會記住的，男人這種生物就是這樣。
九郎有點尷尬地從長椅上稍微起身，往左邊移動位置。
「抱歉，我不太擅長記住女孩子的長相。要是我記得太清楚，紗季小姐就會不開心啊。」
看來那位女性真的占有欲很強烈的樣子。心中因此不太高興的岩永把帽子脫了下來，坐到九郎旁邊並用左手握著拐杖抬頭看向九郎。
「那麼就請你重新記住。我叫岩永琴子。岩石的岩、永遠的永、樂器的琴加上孩子的子。今年十七歲，
正值青春年華。」
「嗯，這次我不會忘記了。」
「說得也是，畢竟你似乎已經跟紗季小姐分手了。」
九郎頓時停下把紙杯拿到嘴前的動作。
「為什麼你會知道？」
「我已經在這間醫院就醫了將近七年，跟護士們感情很好，也賣了對方不少人情。所以像是你的名字叫櫻川九郎，今年二十二歲，為了探望堂姊已經持續來這間醫院三年以上等等的情報，我都可以向護士們問出來。」
雨勢這時稍微變強，讓庭院的景色忽然蒙上一層霧，接著又再度變得清楚。感覺有如在雲上灑著雨水的水桶不小心打翻了短短一瞬間。
九郎面露苦笑，把紙杯放到嘴唇上。
「這間醫院的個人資料保密是怎麼搞的？」
「據說院方並沒有義務連探望者的個人資料都保密喔。」
「是這樣嗎？」
「感覺有點可疑。不過她們並沒有連你堂姊的名字或在什麼科什麼大樓為了什麼原因住院之類的事情都告訴我就是了。」
岩永雖然有點好奇，但畢竟這種事情有些人不太希望被別人知道，因此一方面也是岩永自己沒有勉強探聽過情報。
九郎這時稍微望向遠方。
「你還是不要知道比較好。長期住院的理由通常都不會是什麼趣事。」
岩永也同樣覺得自己長年就醫的理由並不是什麼聽起來有趣的事情。雖然如果真的被人問到，她也會毫不感到抗拒地回答對方就是了。
「這麼說來，我聽傳聞說你那位堂姊已經撐不久了。」
「唉呀，畢竟她本人也不想繼續撐下去嘛。」
這話題不管從哪個角度聊起來感覺都不會讓人愉快。說到底，岩永想講的主題根本不是關於那位堂姊。
「話說，關於你跟紗季小姐大約在今年春初已經分手的事情……」
「我的個人情報還真的完全沒受到保護啊。」
「那要怪你自己老是不經考慮就跟年輕護士們隨口閒聊呀。」
話雖如此，但岩永至今依然不曉得那位叫紗季的女性究竟姓什麼，名字的漢字又是怎麼寫，更不知道她的社會地位如何。醫院內的傳聞終究有其限度。恐怕九郎即使會講關於他自身的事情，但是對於自己無法負責的親朋好友相關的事情就會好好區別什麼話可以講，什麼話不能講吧。應該並不是真的都不經考慮。
然而他和年輕有魅力的護士愉快聊天的模樣，對於岩永個人來說，還是會覺得根本不經考慮。
「總之，你現在正式單身了。要不要試著透過新的邂逅轉換一下心情呢？」
「可以請你直接講重點嗎？」
「請你以結婚為前提跟我交往。我從兩年前就單戀著你，一直都在等待這一刻到來呀。」
機會到來卻裹足不前並不符合岩永的個性，因此她一如要求，凝視著九郎的眼睛直接講出了重點。
九郎則是看起來總算對坐在身旁的這位少女起了興趣。在這種狀況下通常應該會提高戒心的，然而他卻不但沒有跟對方拉開距離，甚至反而端正坐姿，從頭到腳打量岩永。
「看不出來你是個這麼直接的人。雖然整整等了兩年感覺有點死纏不休啦。」
「命中注定的人，是可以等待的。」
「可是和中學生交往在法律上不太妥當啊。」
「我就說我已經十七歲，是高中生，明年預定要報考你就讀的大學呀。你的記憶力跟金魚一樣嗎？」
雖然岩永的發育從中學時代就停滯下來，因此被人誤會並不稀奇，但眼前這男人講這句話究竟是認真到什麼程度？
「你好像很容易被惹怒啊 。」
「太失禮了。只是偶爾而已。」
九郎把喝完的空紙杯放到長椅上，摀著嘴巴嘻嘻笑了起來。這個人笑得是何等爽朗、何等快活？讓岩永即使內心火大也忍不住看得有點入迷了。仔細想想自己單戀這兩年來，今天是第一次和對方如此靠近，和對方呼吸著同樣的空氣如此久的時間。
岩永頓時感到自己心跳快要加速起來，於是玩弄著垂在右眼前的頭髮試著讓自己冷靜。
坐在旁邊的九郎則是繼續小聲笑著，並望向遠方昏暗的天空。
「跟你開玩笑的啦。因為我很開心。沒想到自己居然會被女高中生告白，看來我其實也沒那麼差嘛。好久沒有心情這麼好了。」
一個好好的年輕人竟然用聽似樂觀的口吻講出這樣實際上很悲觀的話語，讓岩永疑惑地歪頭。
「你是被紗季小姐甩得那麼狠嗎？」
「那不是紗季小姐的錯。」
「但是她把你甩掉的吧？」
雖然岩永不願接受，不過九郎看來對紗季還相當戀戀不捨的樣子。
明明他們應該已經分手兩個月了，是九郎在個性上比較念舊？還是有什麼不得已的理由？就在岩永開口詢問這點之前，九郎便自己說了起來：
「我們從高中時代開始交往，也經歷過一段遠距離戀愛的時期，不過還是撐了過來。去年秋天我也和她父母見過面，就在彼此說好明年要完成下聘的時候，卻忽然像雪崩一樣演變成分手了。」
對一個幾乎等於初次見面的對象有必要講到這麼深嗎？也許這是他想表示自己是帶著誠意要拒絕岩永的告白吧。或者是他至今從來沒有向任何人講過兩人分手的原委，覺得自己差不多該吐露出來好整頓一下心情了。
大概對九郎來說，像個小孩子而且跟自己只有在醫院才有接觸的岩永，剛好是個可以傾訴又不需要擔心留下什麼麻煩的對象吧。
九郎把右手的指尖放到自己額頭上。
「我根本束手無策。雖然心裡明白，但是有太多事情變得無法相信了。所以我暫時應該都沒辦法跟新的對象交往。」
「講具體一點。」
「咦？」
岩永拿起手中的拐杖，舉到九郎的鼻頭前。
「請講得具體一點。究竟是什麼原因讓你們明明已經準備下聘卻急轉直下，演變成分手局面的？」
對方很明顯是想要把這點含糊帶過，因此岩永才會特地追問。
岩永本來以為這會惹對方不高興，但九郎卻是感到有趣似地摸了摸自己的臉頰。在岩永的記憶中也有看過好幾次類似的態度。就是在復健或上體育課時，醫生或老師並非出自惡意而是因為好奇心，用站在優越立場的人特有的眼光在試探眼前這位小姑娘到底能做到什麼地步、到什麼程度才要逃跑的時候會露出的表情。
九郎大概是認為那個具體的原因對小姑娘來說會負擔很重吧。
也許是輸給好奇心的緣故，他意外乾脆地用輕鬆的態度述說起來；
「去年底，我和紗季小姐一起到京都旅行，計畫在那裡迎接新年，然後走在深夜的古都去神社新年參拜。」
「婚前旅行！太不檢點了。」
「你是活在什麼時代的人啦？」
既然兩人的關係已經得到家長公認，其實要做什麼都是兩人的自由。九郎重新翹起二郎腿，把身體靠到椅背上，繼續從斜上方看著岩永。
「當時在皎潔的月光下，我們沿著鴨川河岸走在除夕鐘聲迴蕩的夜路上。結果就在我們眼前出現了一隻河童。」
在這裡唐突冒出了一個非日常使用的名詞。照內容聽起來，這應該不是在講雨衣的別稱（注1日文中「河童」和雨衣的別稱「合羽」皆讀作「かっぱ（Kappa）」。）。
「那個據說會出現在水邊的妖怪？」
「對，就是那個河童。」
「不是河太郎、水虎或兵主部？」
這些都是會出現在水邊的妖怪，而且明明是不同的存在卻經常被人隨便統稱為『河童』。
「知道得還真詳細。你在很多方面都讓人感到意外呢。當時出現的那是全身濕淋淋，用雙腳站立，背後有個像鱉殼的東西，嘴巴尖尖，大小跟人類差不多，可是顏色上完全不像人類，稱為河童應該是比較適當的『某種存在』。」
真不愧是都市再開發、高樓建築、便利商店和速食餐廳都難以自由發展的傳統城市—京都。
正常來想，這應該是什麼過年喝醉酒掉到河裡的可悲中年男子，在爬上岸時被人眼花看錯之類的笑話吧。
然而九郎即使臉上露出淺淺的笑容，那對黑色的眼睛卻完全沒有笑意。彷佛是為了刺激岩永感覺理解力很遲鈍的反應似的，他又繼續開口說道：
「可以確定的是，那並不是人類，不是生物學上已知的動物，然而卻是活生生在動的某種生命體。感覺要是承認了那樣的存在，自己原本生活的世界法則就會瞬間出現裂痕一樣，非常恐怖。」
明明只
不過是出現在那裡而已就被講到這種地步，河童也未免太可憐了。
岩永忍不住挺身為這個有名的妖怪辯護：
「河童並不是什麼壞東西，而是到最近甚至會請人家吃蝦餅或壽司的時髦傢伙呀。」
「我們當時見到的是身上散發泥巴味，感覺會把人拖到河底吸乾體液的傢伙啊。而且隔天在那附近也發現了溺死的屍體。雖然被當成意外事件處理了，但真正的原因至今依然不明。」
這下傷腦筋了。或許那單純只是運氣很差偶然有人溺死，但狀況上對河童實在很不利。
水邊的妖怪們對於生活在水邊的人類來說，本來感覺就像是危險的存在，實際上也可能真的做過那種事情。畢竟河童也必須攝取營養才能活下去嘛—即使用這樣的說法辯護，應該也沒有太多的說服力吧。
「別說是妖怪了，連幽靈或靈異照片都不相信，給人感覺心臟很強的紗季小姐，當時光是看到那妖怪一眼居然就嚇得發抖，緊抱著我不放。明明她即使在床上也從來沒有那樣做過的說。雖然那種感覺很可靠的地方也讓我很喜歡啦。」
「不要跟我炫耀你們的恩愛，很沒意思。接下來怎麼樣了？」
九郎彷佛在貶低自己般張開雙手：
「當時完全不理會那樣驚嚇的紗季小姐，怕得連聲音都發抖起來，就丟下她快快逃離現場啦。」
雖然岩永不清楚半夜十二點多、剛進入新年的深夜鴨川岸邊究竟有多少人，但真虧那時候沒有引起大騷動。聽在別人耳中會覺得很沒出息，但對於當事人來說根本顧不得那麼多也是常有的事情。
「唉呀，畢竟是河童嘛。畢竟是河童。」
岩永為了儘可能表達出同情而重複說了兩次並點了三下頭。
「但嚇到逃走仍是事實。後來紗季小姐就說她從沒想到我是那樣的人，然後我們之間的關係變得很尷尬。最後紗季小姐趁著自己為了就職三月要離開這裡的機會，對我提出了分手的要求。我是覺得事情會變成這樣也是理所當然啦。」
九郎從牛仔褲的口袋中拿出手機，看了一下螢幕上的時間。
「紗季小姐現在應該在警察學校研修吧。但願她不要留下什麼精神創傷，導致今後只要見到溺死屍體就以為是河童作祟。」
「那種無情的女人將來會如何根本無所謂吧。」
「她並不是那種無情到就算人生被河童糟蹋掉也無所謂的人啊。」
九郎把手機插回口袋中，並抓起空紙杯站起身子。
「要不要相信我說的話都是你的自由。如果不相信，就把我當成是個把自己被甩的責任推卸到河童身上、腦袋有問題的大學生。不，應該說是個因為被甩而大受打擊，結果腦袋變得有問題的大學生吧。反正不管怎麼說，應該都不配當你的男朋友啊。」
語氣溫和地如此說道後，他又貶低自己似地聳聳肩膀，對岩永笑了一下。
「公車差不多快來了。你是在等人開車來接嗎？」
九郎的態度彷佛只要岩永開口拜託，就會牽起岩永的手護送她到接送處。然而岩永伸出右掌心表示婉拒了。
「不，我也是搭公車，而且照時間看來應該是跟你搭同一班。可是我們的話還沒有講完。」
大概是聽出她語氣中帶有責備，九郎頓時感到疑惑似地停下腳步。
「請你把主詞講清楚。丟下紗季小姐逃離現場的是誰？」
九郎剛才省略了這點。究竟是誰從誰的面前逃跑了？
從故事脈絡聽起來會覺得逃走的是九郎，但即使反過來其實也說得通。這種表現方式也可以解釋成九郎雖然沒有說謊，可是也沒有傳達真相。
天空下著雨。蝸牛爬在砂漿鋪成的地板上。落下的雨水流向排水口，被吸了進去。
「逃離現場的並不是你，而是河童對吧？河童見到站在紗季小姐身旁的你而感到恐懼，嚇得逃跑了。畢竟河童擁有智力，很清楚你有多可怕。對河童來說真是一場災難，居然在深夜不小心遇上你，實在教人感到同情。然後紗季小姐是因為看到那樣恐怖的妖怪居然只是見到你就嚇得逃跑，不禁懷疑你的真實身分而感到毛骨悚然，才會說她從來沒想到你是那樣的人。對不對？」
九郎凝視著岩永放在大腿上的貝雷帽好一段時間後，抬起頭來。
「你在最根本的一點上搞錯了。」
「哪一點？」
「這世上不可能會有什麼河童吧？」
「沒有嗎？」
「那當然。」
「可是你剛才說有喔？」
「那是騙你的。我才不會對一個女孩子老老實實說出自己失戀的理由。如果你還是覺得河童存在，我勸你到這裡的精神科去給醫生看一看。」
「很可惜，我早就每個月固定就診一次了。」
雖然說是就診，但其實這五年來都只是跟主治醫生閒聊而已。醫生微笑表示過岩永已經沒有來就診的必要了，不過岩永還是把這當成讓自己父母安心的一種儀式。
搞不好主治醫生也是為了讓岩永安心，才會騙她說已經沒有必要就是了。
「這樣啊。那我奉勸你繼續接受治療。」
正常來說，九郎就算覺得自己被腦袋有問題的女孩子纏上而露出傷腦筋的表情也不奇怪的，但他現在反而像是覺得這女孩講出來的話，其他人應該也不會相信而露出放心的表情。
「那麼，請多保重啦。」
他接著一副『再見啦』地裝得像個逃跑的小丑般，轉身準備離開。
然而岩永立刻用拐杖的前端往地板一敲，「磅」地發出響亮的聲音。爬在地上的蝸牛都彷佛被嚇到似地把伸出殼的身體轉向她的方向。
「讓我們繼續講下去吧。我雖然只見過一次河童，不過我很熟悉與其類似的存在。即使在這樣的城鎮、這樣的醫院中，也潛藏著被稱為妖怪、鬼妖、怪異或魔物的『存在們』。就算沒有河童那麼出名，但是在這庭院的杜鵑花陰影下或是大花山茱萸的樹梢上，也有那些存在們偷偷窺探著我們。他們多半無害，然而無所不在。」
岩永「嘿咻」一聲從長椅上起身後，把連身裙的褶皺拉平，將貝雷帽戴到頭上，用手包覆拐杖握把處的小貓，直挺站立。
「那些『存在們』看到你都會輕聲對我呢喃：『那傢伙不尋常。那傢伙、那傢伙是很可怕的存在。』」
名叫櫻川九郎的青年立刻眯起眼睛，後退一步與岩永對峙。這次他就明顯對岩永提高了戒心。
「你是什麼人？為什麼如此確信有那樣的存在？」
看來九郎似乎並沒有感覺到那些理所當然潛藏於周圍的存在。不過這也是沒辦法的事情，畢竟那些存在只要見到九郎就會逃之夭夭。九郎在日常生活中幾乎可以說沒有機會遇上那些存在。他與河童的那場遭遇，只能說是雙方運氣都太差了。
岩永微微揚起嘴角，笑著回答：
「我在十一歲的時候，曾經被那樣的存在們抓走過兩個禮拜左右。他們把我抓到深山中，並懇求我說：『請務必成為我們的智慧之神。』」
「智慧之神？」
對於九郎懷疑的聲音，岩永點頭回應。
「對。那些存在們大部分智力都不高，因此一直在尋求願意把智慧與力量借給他們，幫助他們平息、調解糾紛的存在。當時十一歲的我就回答了：『好的，我願意。』而從那之後，每當那些存在們發生什麼糾紛或問題時，就會從全國各地跑來找我幫忙仲裁或尋求解決方案。當中也有和人類之間發生的麻煩問題，經常讓我很傷腦筋呢。」
岩永敲響鞋跟，往九郎踏出一步。
「相對地，他們也會幫我的忙。像是我在椅子上睡覺的時候，會在就診時間前把我叫醒。在醫院什麼東西不見了會告訴我在哪裡，或是跟我說有哪裡點滴換錯、哪個患者病情驟變等事情，讓我可以向護士們賣個恩情。」
屏住氣息低頭看著岩永的九郎接著忽然放鬆全身力氣，搖搖頭。
「實在讓人難以相信。」
「那也是當然的。」
但至少引起了九郎的興趣。就算他不相信岩永說的話，也會知道岩永『不尋常』。這一點九郎本身應該是最清楚的。
「那麼請你去查查看六年前七月左右的報紙吧。在這個市有一名叫岩永琴子的小學五年級女生失蹤了一個禮拜之後，警方決定展開公開搜查。照片也有刊登在報紙上。」
當初父母以為岩永是遭人綁架，而猶豫該不該向警察報案。然而過了三天都沒有接到歹徒聯繫，因此認為其他的可能性很高而聯絡警察，又過了四天後警方便下達公開搜查的許可了。
「接著又過了一個禮拜之後，有一名女孩子在市內一座公園的長椅上被人發現悠悠哉哉地在打
盹。因為顧慮到個人隱私，詳細狀況並沒有報導出來，也沒有炒作成什麼大新聞。然而某些當地報紙上還是清楚地寫著……」
岩永把左手的拐杖輕輕轉了一圈，稍微撩起蓋在右眼上的頭髮，彷佛在享受九郎的反應般接著說道：
「被發現的女孩子左腳膝蓋以下被切斷，右眼遭到挖除。」
九郎似乎一直都沒有發現岩永有裝義肢與義眼的事情。或者現在就算聽到岩永這麼說，九郎從外觀上可能還是無法分辨出來。尤其是從連身裙的下襬中伸出來的腳穿有覆蓋到膝蓋以上的襪子，而且形狀線條和另一隻腳根本沒有區別。近年來醫療器材的進步發展實在教人刮目相看。
岩永不理會啞口無言的九郎，又繼續說了下去：
「當然，綁架犯並沒有被抓到。而從那之後，我便成為那些存在們的智慧之神了。」
她接著看一下手錶，公車快要到站了。
「時間到了。那麼剩下的我們改天再聊。」
九郎看起來應該到發現自己錯過公車之前都無法動彈的樣子。於是岩永丟下那樣的九郎，自己拄著拐杖「叩、叩、叩」地走向醫院大門了。
在日本最古老的文獻『古事記』中記載有「久延毗古」這樣的神名。雖然只有一條腿而無法走動，不過是個詳知世上事物的智慧之神。因為只有一條腿的緣故，據說和「案山子（稻草人）」也有關聯。現今祀奉「久延毗古」的神社主司學業、教育方面的願望，也經常舉辦許多祭典。
另外，「獨眼者」有時候也會被當成神明或是接近神明的存在。像是為神明獻上活祭品時為了與人類區別—這時候稱為「聖別」—而故意傷害一隻眼睛，並奉祀成為聯繫神明與人類的存在。世界上的鍛造之神具有獨眼或單足特徵的例子也相當多，而且有不少是將此特徵描述為神明的條件。在眾多的傳說中都能見到獨眼或單足的神明。甚至連經常被當成妖怪描述的「獨眼小僧」也有實際上是山神墮落之姿的說法。
抓走岩永的存在們之所以會奪去她的左腳與右眼，岩永認為就是為了藉此讓她成為神明，也接受了這件事情。
雖然為了習慣這個狀態花了不少時間，但是也因此讓她獲得了力量，變得能夠與過去看不見或不知道的存在進行接觸，以交換條件來說還不算差。
十一歲的岩永在公園長椅上被人發現時雖然服裝沒有凌亂的感覺，但從裙襬底下很不自然地只有伸出一條右腿，臉頰上還有看起來應該是從緊閉凹陷的右眼流出來的血跡。以那樣的姿態坐在長椅上動也不動的她，據說當時完全被人以為已經死了。
然而只要豎起耳朵便能聽到岩永發出規律的睡覺呼吸聲，將她送到醫院也沒有檢查出什麼異常。她的左腳雖然看起來像是被什麼東西粗魯咬斷，但傷口在大量出血之前就被某種酸性物質溶解凝固進行止血，醫院也沒有重新對她施行外科治療的必要。
被挖掉的右眼也是一樣，眼窩明明被弄傷挖空，卻幾乎沒看到化膿或腫脹的症狀，代表已經大致上接受過治療了。雖然不清楚那些妖魔鬼怪們究竟擁有什麼樣的醫學知識，但看來他們即使行為野蠻，事後處理還是相當細心的樣子。
岩永本身並不記得自己被抓走的那段期間中身體是怎麼被動手腳的。即使記得那些存在們說過或懇求過什麼，也記得自己是怎麼回答的，但是無論腦袋或身體都完全不記得伴隨的疼痛或難受。明明失去了一隻眼睛與一隻腳，自己卻感受不到事態有如周圍人們所騷動的那麼嚴重。原來成為神明之後會變得這麼沒有緊張感呀。岩永心中不禁湧起這樣的感想。
當搜查行動的相關人員委婉詢問她被抓走的這段期間發生過什麼事情的時候，當時岩永十一歲的腦袋勉強察覺出自己要是回答「我被一群像是怪物的東西抓走然後成為了他們的神明」應該會非常不妙，因此只有含含糊糊地回應「我不太記得」，結果沒多久後便不再有人向她問話了。
警察應該本來就不期待能問出什麼有力的情報，父母也覺得如果岩永不記得也想不起來被抓走的這段期間遭遇過什麼事情反倒是好事而感到放心。就算除了兩部位的缺損之外沒有其他外傷，光是這兩個部位應該就甚至足以讓不相關的人都能想像出各種恐怖的情景了吧。
既然岩永沒有記憶，而且能夠一如往常地生活，警方也就不會想勉強調查了。搜查行動最後因為線索少到驚人的程度而將事件歸為懸案，岩永也沒有再被要求接受問話了。
事件之後，岩永每周至少要進行一次眼睛與腳部的診察、義眼與義肢的檢查以及為了可能回想起什麼事情時的心理諮商。中學的時候不只醫院，就連去學校都是開車接送，但因為這樣行動上實在過於受限，在岩永努力對父母反覆說服之下，如今她也可以自由外出了。
唯有下雨天隨處打盹的自由依然不被允許，但這也是沒辦法的事情。畢竟她當初就是因為這樣，在睡覺時被那些存在們抓走的。
「可以說是一如預測吧。」
與九郎成功接觸後的隔天周日，岩永站在市立圖書館前仰望著那棟建築物如此說道。一反昨日的細雨，今天從早上都很晴朗，到了現在下午兩點多甚至會讓人感到炎熱。
「你好。查完資料了嗎？」
看到從自動門內走到屋外、身上服裝跟昨天幾乎一樣的九郎，岩永便輕輕彎腰鞠躬，低下她一如往常戴著貝雷帽的頭。對於那樣簡直像是埋伏在外等他出來的岩永，九郎頓時停下腳步，把右手放到額頭上，不過很快又放棄掙扎似地垂下肩膀。
「真虧你知道我在這裡。」
「這是很初階的推理。你為了確認我說過的話，想必會上網搜尋看看。然而一樁六年前的事件，受害者不但未成年也沒有死亡，而且事件又尚未解決，肯定搜尋不到什麼足夠的情報吧。何況網路上寫的東西並不確實，如果是個性慎重的人應該也會想確認實際的報紙新聞。畢竟從網路情報可以大致鎖定事件的日期，要在圖書館申請閱覽並找到事件的相關報導不會是什麼費勁的事情。所以我估算時間，認為你大概在這時候查完資料準備離開了。」
事實上岩永是拜託非人的存在們看到九郎進入圖書館就向她報告，而在接到報告之後才過來的。不過虛張聲勢有時候也是必要的行為。
「然後呢？你查完資料的感想是？」
「六年前確實有個名叫岩永琴子的少女遭遇不幸，公開的照片也跟你一模一樣。」
「說來丟臉，我雖然右眼都被挖掉了，長相卻從小學以來都沒有變化。」
岩永裝的義眼相當精巧，若沒有非常仔細觀察，應該看不出眼球的動作貧乏。再加上她只有右邊的頭髮微微垂下來在眼睛前搖曳，更讓人難以察覺。喪失右眼對她的容貌可以說完全沒有造成影響。
九郎這時露出嚴肅的表情。
「但也只是這樣而已，還不能證明你成為了那些所謂妖魔鬼怪的神明。」
「是的，那或許只是我的妄想。如果是這樣，我就是個被精神異常的傢伙綁架，身體遭人玩弄後、腦袋變得奇怪的女孩子了。」
因此岩永在向人提起自己與那些存在們之間的事情時都會謹慎小心。她個人是不在乎別人對她怎麼想，但她也不想給父母增添多餘的煩惱。
「要不要相信都是你的自由。不過在這世上能夠理解你的人或許就只有我喔。」
雖然說九郎也許並沒有尋求受到理解的必要性。畢竟妖魔鬼怪害怕九郎，都會刻意迴避他。名叫紗季的女性那次的遭遇算是一場不幸，然而九郎跟岩永不一樣，就算想過正常人的生活也不是不行。
不過這樣心中將會懷抱著同樣的不幸隨時可能再度降臨的不安心情，以及對自己身邊的人無法吐露，就算說出來也不會被當真的秘密活下去。只要想像到這樣的未來，心靈上會不會逐漸受到侵蝕？
對岩永來說也是，如果今後九郎願意陪在她身邊，不但在戀愛方面是好事，在解決妖魔鬼怪的問題上同樣也是好事。只要那些存在們所害怕的九郎提供協助，無論交涉或仲裁肯定都會變得更容易。可謂一舉兩得。
九郎大概是感到認命而嘆了一口氣，對岩永從頭到腳看了一遍後，又再度嘆氣。
「被弄成單眼單足的存在，據說有時候會被當成獻給神明的活祭品，是嗎？」
「是的。那樣的人會被當成聯繫神明與人類的祭品，又或是傾聽神明聲音的巫女。」
「那應該是你擅自的解讀吧？」
「反正我就是被擅自抓走變成了現在這個樣子，要怎麼說都可以呀。」
岩永用拐杖敲敲自己那陶瓷與碳纖製成的義肢，對九郎露出笑臉。
當初她並沒有同意被抓走，後來雖然同意成為智慧之神但也沒聽說連腳和眼睛都要被奪去。即便岩永對於這點並沒有感到後悔或可
惜，不過在描述自己的事情時稍微講得美化一點應該也可以被原諒才對。
九郎往前踏出腳步，走到岩永身邊。
「你午餐吃過了嗎？還沒的話我請客。」
「我才剛吃過京都蔬菜的懷石料理，飽餐過一頓呢。」
「你的遣詞用字真讓人搞不懂究竟是有教養還是沒教養啊。」
「至少我是居住在小孩失蹤時首先會被懷疑是遭人綁架的那種有錢人家。只要和我結婚，就能連帶獲得那塊土地與房子，在就業方面也能得到不少關照喔。」
「呃不，我不想為了那種利益目的談戀愛。」
「講那什麼像黃花閨女一樣的話。既然要跟不合自身喜好的我交往，至少也要有這點程度的甜頭可嘗，否則不划算吧？」
「你不覺得你講了什麼不應該自己講出口的話嗎？」
「那麼你願意承認我是你喜歡的類型？」
「這點我倒是不承認。」
雖然剛才提出過一起吃飯的邀情，但九郎卻用一副『你沒跟上來也無所謂』的速度邁出步伐。於是岩永轉身追在他的背後。
「唉呀，話說九郎先生，我才想問你，連妖怪們都會恐懼的你究竟是什麼人呢？」
「那些向你尋求智慧的傢伙們沒有告訴你嗎？」
或許是以為岩永早已知道的關係，九郎感到意外地轉回頭大聲詢問。結果岩永點點頭。「對於自己真正恐懼的東西，任誰都會想避諱提起呀。」
岩永雖然有從那些存在中挑選出智力較高的對象問過好幾次，但都得不到清楚明白的回答。感覺那些存在們似乎也沒辦法看透九郎的真實身分，只是感受到他可怕得讓人不敢接近而已。
九郎一臉不服氣地抓了抓鼻頭。或許是對於自己居然會被一群擄走小孩子奪去眼腳的傢伙們害怕恐懼的事情感到很不合理吧。
最後，九郎不耐煩地坦白說道：
「這個嘛，如果套用你的講法，就是我在十一歲的時候吃過兩種妖魔鬼怪，飽餐了一頓啦。」
就算是岩永，聽到這樣一句話還是忍不住感到詭異了。