第三卷 第二章「少了我就不行了嘛」她說
１
漫長的暑假結束了。
雖然發生了好幾件值得特別提出來講的事情，但全是很像高中生在暑假時會做的事。也因為如此，我和第一學期依舊沒什麼兩樣，就這麼迎來了第二學期──
九月一日早上聽到的第一個聲音，也是一如往常，我都不知道該說什麼了。
「Good morning！」
耳邊傳來佐伯同學充滿朝氣的聲音。
我還沒完全清醒，眼皮另一側就感受到早晨的日光照射了，因此聽到她的聲音後，我就徹底醒了。
睜開眼後，只見這位高顏值美少女從上往下直盯著我看。
「……早啊，已經這個時間了啊。」
「嗯，早安。早餐已經做好了喔。」
我坐起上半身，連帶讓幾乎要趴在我身上的佐伯同學也退了開來。
「你從一大早就很有精神呢，尤其是今天這個日子。明明暑假才剛結束耶。」
「但那是兩碼子事啊。要將思緒切換過來才行嘛。」
她在床沿坐了下來。
「而且九月還有一大堆活動呢。」
「有什麼活動？」
「弓月同學的生日啊，我爸媽要回來啊，還有校慶。」
哦，還有這些事情啊。是說，跟學校相關的活動也太少了吧。這時我也想到，明天馬上就有一件大事等著我了。
「所以我覺得學校也有其有趣之處嘛。」
「嗯，我也不討厭學校生活就是了。不過就一般人的感覺來說，還是待在家裡無所事事比較好吧。」
「因為家裡還有我在？」
她勾起一抹惡作劇般的笑容，並這麼問道。
「好了，不能老是讓自己沉浸在暑假的慵懶氛圍，把思緒切回現實吧。你先出去，我要換衣服了。」
「討厭！」
她用力跺了跺腳並站起身子，氣呼呼地鼓著一張臉，轉身走出了房間。
佐伯同學的身影消失在門的另一側，我則是盯著房門看了一會兒。
也是，暑假期間我們確實很常整天膩在一起，這是去年的我作夢也想不到的狀況。
和佐伯同學一起吃完早餐後，我們各自回房進行上學前的準備。當然，先走到客廳的人是我。
西裝褲配上短袖襯衫。我才在想好久沒穿上制服了，這時佐伯同學也推開房門現身。她穿著改短的紅色格紋短裙，以及短袖女用襯衫。
「久等了……怎麼樣？」
佐伯同學這麼問。
「什麼怎麼樣？」
「久違的制服裝扮啊。超迷你裙配上裸足……你看了有沒有小鹿亂撞？」
「沒有。畢竟我在水之森上學的時間比你多了一年，制服什麼的早就看習慣了。」
「唔～～」
我的回答似乎讓她不太滿意，接著她說：
「雖然有點突然，但請聽聽我的美夢。」
「不要。」
我一口回絕。
之前她老是用同一招，逼我聽那些讓人無言以對的美夢。
「我們在學校圖書館裡玩制服ＰＬＡＹ──」
「我剛剛就說不想聽了吧。」
我用自己的聲音壓過佐伯同學那些滔滔不絕的莫名妄想。我應該已經拒絕她了才對啊。
「因為這樣，我早上起床就把臉埋進枕頭裡，在床上興奮地滾來滾去呢。」
「……」
她是在說今天早上作的夢啊。
「怎麼會作這種夢啊？是因為很久沒去上學了嗎？」
「……誰知道啊。」
就算再怎麼期待上學，正常來說也不會夢到這種事吧？
實在不能再繼續陪她裝瘋賣傻了，我走向玄關準備上學去，而佐伯同學也跟在我後頭。
我們依序換上鞋子後走出玄關。
一到公寓外頭，體感溫度就一口氣提升。走在我身旁的佐伯同學也摸了摸身體，被熱氣嚇得輕輕驚叫了一聲。跟中元節前後相比，早晚的氣溫已經和緩許多，但還是很熱。看來這陣猛暑還會再持續一段時間。
跟穿上制服時的感覺一樣，我也很久沒在這個時間出門了。
我們走出了住宅區。
這段期間，我們變得沉默無語，大概是被這股熱氣搞得心煩氣躁吧。這個鎮上在人行道或中央分隔島這些地方種植了大量的行道樹，因此走到大馬路上之後，方才一直迴蕩在耳邊的蟬鳴瞬間變得宏亮許多。
「啊～～或許還是待在家裡比較好。」
走上大馬路邊的人行道後，佐伯同學終於開口了。
「怎麼了？太熱受不了了嗎？」
離開家門後走到這裡，也不過三四分鐘的時間，但我的背後已經微微冒汗了。雖然今天只有開學典禮和班會時間而已，但明天的活動結束後，後天開始馬上就要重回一般上課的生活了。如果有體育課，就算氣溫比現在還高，也非得到操場上課不可。一思及此，我自然而然地覺得厭世起來。
「不，我是覺得暑假期間很像在預先演練新婚生活，感覺滿不錯的。」
「哦？你還有過這種安排啊？對象是哪一位……好痛！」
還沒等我把話說完，佐伯同學就用手肘狠狠戳了我的側腹部。
「我之前經歷過的那些事全都是第一次，而且對象就是弓月同學你啦！」
看來我還有得反省了啊。
連接學園都市車站和水之森高中的道路就在我們眼前了，不能說給外人聽的話題就到此止住吧。
§§§
在宛如三溫暖蒸氣室的體育館中舉行開學典禮後，大家回到教室里開班會。
「我在暑假前就告訴過大家了，二年級和三年級明天要考學力測驗。」
我們的班導──加茂老師仿佛在宣判死刑般如此宣告道。
如他所說，雖然在暑假前就知道這件事了，但身為學生還是忍不住想抱怨個幾句。「咦～～」「不要～～」「不用考啦～～」諸如此類的哀號在教室中此起彼落地冒了出來。
老師繼續解說明天的各項流程。
「矢神，你有念書嗎？」
我將身體往前傾，向坐在前面的友人提問。
「看了一點。」
矢神跟我相反，他將身體後仰並這麼回答。
「弓月同學呢？」
「我當然有讀啊。」
至少目前不會慌慌張張的。
所謂的學力測驗，是不需要用功苦讀，直接以當時的實力應考──我其實也有過如此愚蠢的念頭，但這只是不想讀書的說辭。既然都提早得知要考試了，事先就該好好準備一下。這才是高中生正確的求生之道。
§§§
為了明天的學力測驗，我從暑假期間就有一點一點在念書，但也不代表考試前一天就可以不做任何事。放學回家後，我和佐伯同學吃完午餐，就回到房間開始稍微做點最後的考前總整理。
但是要考的科目很多。明天居然一天就要考五科。除了晚餐時間，我便一路讀到晚上。
「你怎麼了？回家之後就一直窩在房間裡。」
晚上九點，我為了倒不知道是今天的第幾杯咖啡而走出房間，立刻就被待在客廳的佐伯同學這麼問道。她坐在和室椅上，仰頭看著我。
「我不是一直窩在房間裡啦。」
每當讀到一個段落，我都會走到客廳放鬆一下，但那幾次她都剛好回去自己的房間了，感覺就像只有在午餐和晚餐時間才有碰到面。
我拿著馬克杯往廚房走去，而佐伯同學也運用和室椅的旋轉功能改變了身體的方向，像是要追著我跑一樣。
「明天二、三年級有學力測驗。」
「啊，這麼說來，我好像有聽說這件事耶。下課時間會變成十五分鐘，還會敲預備鈴。」
為了因應考試，上下課時間變得不太規律，因此沒有考試的一年級學生也會受到影響。
我將保溫壺內的咖啡倒進馬克杯里，剛好倒完一杯，保溫壺就空了。看來這是今天的最後一杯了。
「你還要繼續讀嗎？」
「我是這麼打算。」
「這樣啊……啊，保溫壺就放著吧，我等等會洗。」
佐伯同學站起身，小跑步往這裡靠了過來。清洗咖啡機保溫壺這點小事我還是會做，但今天就接受她的好意吧。我說了聲「那就拜託你了」便將保溫壺遞給她。
「還有需要我幫忙的地方嗎？準備宵夜之類？」
「不用了。我今天沒有要讀到那麼晚。」
我就是為了不熬夜，才會提前一點一點開
始念。
「是嗎？不過，有需要的話還是跟我說一聲。我還沒有要睡，看你想吃鍋燒烏龍麵還是其他東西，我都會煮給你吃。」
「現在是盛夏耶，你是想逼死我嗎？」
我又不是年底準備考大學的應考生。而且就算是冬天的考生也不會吃這麼老套的食物。
「你的好意我心領了。」
說是這麼說，但她應該是發自內心想為我做點什麼吧。實在太感激了。在面帶微笑的佐伯同學的注視下，我拿著馬克杯走回房間。
§§§
我下一次走出房間時，已經快要晚上十一點了。
隨後我就發現佐伯同學趴在客廳的桌子上，枕著手臂睡著了。她大概真的一直撐著沒睡，以便應付我隨時會提出要求吧。事實上她卻因此累垮了。
「佐伯同學，在這裡睡覺會感冒喔。」
我向她喊了一聲，便暫時走進廚房裡，將馬克杯放進流理台後又折回客廳。
但她還維持剛剛的姿勢一動也不動。看樣子──應該睡得很熟了吧。
「這是要我把你抱回房間的意思嗎？」
我故意將這句話說出聲音來。下個瞬間，她好像做出了反應。
嗯哼，她點點頭。
接著我撩起佐伯同學帶有神秘色澤的髮絲，仿佛要將之撥到後方般加以梳理。
「嗯……」
她的口中流泄出這陣細微的呻吟。
髮絲觸感依舊纖細又滑順。我真想一直摸下去，但是不行。我將她的頭髮梳理了幾下，而如今袒露在我眼前的，便是她形狀姣好的耳朵。
我輕輕地揪住了她的耳朵。
「呀啊！」
這次佐伯同學發出一道清晰可聞的尖叫聲，像是要跳起來似的驚醒過來。她捂著耳朵對我大吼。
「不行！耳朵真的不行啦！」
「你果然醒著嘛。」
我就知道是這樣。
「嗯～～被你發現了嗎？一想到會被弓月同學抱回床上，我就忍不住嘴角上揚了嘛。」
她一邊摩擦自己的臉頰，一邊尷尬地笑著。
「討厭，人家頭髮跟耳朵都很敏感的說。」
「我知道啊，所以我才故意碰的。」
「弓月同學，不錯嘛，你也越來越色了。」
佐伯同學壞心眼地笑了起來。這句話聽起來怎麼充滿了期待？是我的錯覺嗎？
「我沒這個意思。」
不過這句話還真刺耳啊。畢竟我暑假時沒把持住自己，一時鬼迷心竅了。
「你為了配合我，一直到現在都還醒著吧？真不好意思，我等等沖完澡就要去睡了，你也回房間睡覺吧。」
「嗯，我知道了。我這就去睡。」
佐伯同學這麼回答，並站起身子，而我也準備回房去拿換洗衣物。
「吶。」
被佐伯同學叫住後，我便回過頭去，結果她迅速和我拉近了距離。我們幾乎在零距離的狀況下對視著，而她從正下方抬頭仰望著我。
總覺得那股視線充滿了誘惑。
「我幫你施展個小魔法，讓你考到好成績吧？」
這時候我可不會問「那是什麼魔法？」。我沒那麼遲鈍。
可是──
「雖然機會難得，但還是免了吧。感覺會把記在腦子裡的內容全都忘光。」
「啊，威力這麼強嗎？」
佐伯同學睜大了眼睛，好像有點驚訝。
「對我來說就是這麼可怕。」
「這樣啊，那就算了。」
我們再度拉開了距離。
簡直像從未發生過任何事一般。
「晚安，弓月同學。」
「晚安。」
她留下一個柔柔的笑，便消失在門的另一側。
我鬆了口氣。
第二學期第一天，我的表現姑且算是及格吧。但願學力測驗也能得到與之相同的結果。
２
順利熬過了學力測驗，再來就只要等待結果了。所謂盡人事聽天命。
於是，學力測驗結束後，校園內的話題全都圍繞著校慶打轉。
想當然耳，在我們家──我和佐伯同學之間也是如此。
「弓月同學，你們班決定在校慶辦什麼了嗎？」
那天早上，坐在對面的佐伯同學這麼問我。
我們每天都會在開放式廚房中，隔著雙人小餐桌一起吃早餐。進入第二學期後已經過了一個多星期，但這一點從四月以來就不曾改變過。此外，今天餐桌上的菜色是法式吐司和番茄沙拉。
「沒有，還不確定。」
我一邊吃著法式吐司一邊回答。
水之森高中會在九月的最後一個周末舉行校慶。目前還剩下三周左右吧。
「話雖如此，但也差不多該定案了。佐伯同學你們班呢？」
「好像說要辦女僕咖啡廳之類的。」
「就某種層面上來說，那也很老梗耶……但再怎麼說，學校那邊應該不會同意吧？」
「我也這麼覺得。」
佐伯同學說著說著便苦笑起來。她似乎也認為這點子行不通。
雖然女僕咖啡廳曾經紅過一段時間，甚至還被電視節目不斷炒作，但相對於高漲的知名度，到底有多少人會認為那是健全的事物呢？不論如何都會立刻聯想到傷風敗俗的文化，學校那邊絕對不可能過關。那已經超出我的理解範圍了。
「如果只是女僕裝，我還滿想穿穿看的。」
她居然想穿啊。但這的確也很像佐伯同學會說的話。
「弓月同學，你想看嗎？」
「我覺得一定很適合你。」
基本上她穿什麼都很適合，但總覺得她反而在那種方面才會發揮出真本事。像是角色扮演之類。
「不過，要是我說其實我很想看，感覺你就會做出『那我在家裡穿』這種發言。」
「在家裡……」
聽我這麼說完，佐伯同學低喃了幾句，隨後便將筷子抵在嘴邊，開始陷入沉思。她搞不好是在模擬某種情境。
然後──
「哦，我倒是沒想到這一點呢。」
不知為何，她這句話絲毫沒有情緒起伏。
「那我就來滿足弓月同學的期待吧。女僕裝果然還是要迷你裙吧？與其隨便調短裙子，我倒覺得能隱約看到吊襪帶的長度才好。」
「……你不要把自己的願望栽贓到我頭上喔。」
重回正題吧。
「這段時間學園都市會變得很熱鬧喔。」
「這樣啊？」
「因為從九月下旬一直到十月的每個周末，一定會有幾間高中或專門學校舉辦校慶。」
學園都市是教育機關的集散地，有很多中小學校、高中和大學。聽說學校之間每年都會互相商討，不要讓各校的校慶日期相差太遠。這段期間本身就是學園都市的一大活動。
「十一月之後，各所大學就會開始接連舉辦校慶了，有些大學還會將時間拉長到整整一周呢。往後還會更熱鬧喔。去年我也和瀧澤他們去其他高中參加過。」
「順便問一下，你們去了哪裡？」
「……茜台跟護理學校。」
說出這兩個有點難以啟齒的答案後，佐伯同學變得有點不高興。
「怎麼會選這兩間學校？」
茜台高中是以貴族女校聞名的女子高中。護理學校這幾年雖然多了不少男學生，但女學生的比例還是高達九成。也難怪佐伯同學會生氣了……應該是因為這樣吧？
「是瀧澤啦。是他提議要去的，入場券也是他搞定的。」
「啊，是喔，真是沒想到。」
佐伯同學雖然發表了這樣的感想，但她看起來不像很意外的樣子。別看瀧澤一副冷酷又沉穩的模樣，對於女孩子，他還是會表現出這個年紀該有的樣子，顯得興致勃勃。去年他指著寶龍美優姬，徵詢我的意見說：「你覺得她怎麼樣？」而他今年談到的人則是佐伯同學。
「先別說其他學校了──吶，我們學校也會連辦兩天嗎？」
「會啊。」
校慶是周六和周日。
下個星期一則會補假一天。
「要不要找一天一起去逛逛？來個校慶約會。」
「可以啊。雖然我和你班上的活動都還沒確定，但就配合一下，在同一天休息吧。」
「嗯，知道了。」
接下來的對話也始終圍繞著校慶打轉。
這時的我還不覺得有任何怪異之處。
當我抵達學校──走進教室
，將東西放到自己的座位上後，在坐下來的那一瞬間，有人喊了我一聲。
「早啊，恭嗣。」
這間學校里只有一個人會直呼我的名字。是寶龍同學。
我也向她打了個招呼，而她接著說道：
「還要恭喜你。」
「恭喜？」
我忍不住重複她說的話。
「今天是你的生日吧？」
「對耶。」
這麼說來確實如此。
九月十三日。
「這麼說來你也是吧？畢竟我們同一天生日……請問您今年貴庚呢？」
「不要過問女人的年齡。」
她立刻賞了我一記彈額頭。用纖長手指使出的攻擊，出乎意料地痛。
「也對，我知道你大我一歲，也沒必要特地問你就是了。」
「難道你有什麼特殊的癖好嗎？故意問這種沒必要問的問題，讓自己吃點苦頭？」
對我來說這單純就是個玩笑話罷了，我可沒想過會遭到物理上的反擊。
「不談這個了──」
寶龍同學這麼說著，並在我前方的座位，也就是還沒到校的矢神的座位上坐了下來。
「聽你的口氣，好像現在才發現今天是你生日一樣。你和她都沒談到這件事嗎？」
「你說佐伯同學嗎？沒有啊。」
「真奇怪。」
她偏著頭，一臉困惑。
「她可能忘了吧？」
「男孩子會忘記自己的生日，但女孩子不可能忘記心上人的生日。」
寶龍同學如此斷言。
是這樣嗎？
「那就表示我在佐伯同學心中的地位就只有這點程度而已吧……好痛！」
她又彈了我額頭一下。
「注意你的口氣，恭嗣。你剛剛脫口說出那種話，要是以後被冷落也怨不得人喔。」
「……我之後會留意的。」
難不成她最近很喜歡彈別人額頭嗎？我等一下再問問矢神吧。
「但我們確實沒有談到這件事啊。」
「這就怪了。感覺她應該很喜歡這種特別的活動。」
寶龍同學用剛剛對我彈了兩次額頭的手指，輕輕揪住她那形狀姣好的下顎，並垂下視線看向地板，沉思了起來。
佐伯同學確實很熱愛特別的活動。這麼一想，我也覺得寶龍同學說得沒錯，感覺有點怪怪的。如果只論今天早上的話，我們是有談到更大的活動──也就是校慶的話題。應該單純只是因為這樣，才沒談到生日的事情吧。
這時，寶龍同學忽然停下了動作。她本來就沒有在動，應該說她中斷了思考吧。
她緩緩地看向我，接著慢條斯理地站了起來。
「寶龍同學？」
「……繼續思考這種事會讓我變蠢。」
寶龍同學用一句話就終結了這個話題，並從座位上站起身。
也是。佐伯同學有沒有忘記我的生日這件事，跟寶龍同學一點關係都沒有。會變蠢的。
「恭嗣，你應該會送我禮物吧。」
「……我考慮一下吧。」
總覺得這句話像在遷怒一樣，但我也只能這樣回她。也對，今天確實是她的生日，所以倒是無所謂……唉，那又有誰會送我禮物呢？
離席的寶龍同學一走，矢神就出現了。
「你怎麼了？好像一臉不開心的樣子。」
他突然這麼問我。
不開心？我沒有特別注意到這件事。
「沒什麼啦。對了，矢神，最近寶龍同學是不是很喜歡彈別人額頭啊？」
「彈額頭？」
矢神嚇了一跳。
「呃，沒事，你別在意。」
§§§
寶龍同學的那些話莫名產生了後遺症，讓我上課期間也不停地思考著同一件事。
佐伯同學是不是忘記我的生日了──
而我被困在這個迴圈之中，就像被詛咒了似的，放學回家吃完晚餐之後，我還在客廳里想個不停。我將身體靠上和室椅的椅背，不是很專心地看看電視上播的綜藝節目。
結果剛剛吃晚餐時也沒談到這件事，佐伯同學就回房間去了。說不定今天會就此結束。
好了，這下該怎麼辦？
要裝成是不經意想起來嗎？還是直接用「你知道今天是什麼日子嗎」這種顯而易見的說法做球給她？或許乾脆豁出去，告訴她「今天是我的生日」還比較好。必要時再補上一句「請給我禮物」算了？做到那種地步，應該會徹底變成一個玩笑吧。
這時，佐伯同學的房門打開了。
「哇啊，弓月同學，你還在這裡啊？」
走出門外的房間主人，發出了驚訝的叫聲。
是啊──我這麼回答。我今天的確一直待在客廳里，鮮少進自己的房間。
我看著佐伯同學，她穿著白色短褲，以及細肩帶的粉色無袖上衣，身體曲線一覽無疑。這身家居服跟平常沒什麼兩樣。而她還是一副忘記我生日的樣子。
插圖p101
「嗯？你幹嘛一直看我？」
佐伯同學偏著頭一臉疑惑。看來我一直在胡思亂想，結果就一直盯著她猛看了。
「還是你終於發現這身打扮的魅力了？因為弓月同學有戀胸癖嘛。」
「誰有戀胸癖？」
「就是你啊。要我把理由也說出來嗎？」
「……呃，不用了。」
我可沒辦法忍受過去犯下的錯誤被一再重提。
「吶。」
雖然我先把視線轉回電視上，但被她這麼一喊，我又回過頭去看她。
佐伯同學稍稍移開視線，一副欲言又止的樣子。平常她想說什麼就會毫不客氣地脫口而出，現在這個反應還真稀奇。到底是怎麼回事？
「怎麼了？」
「唔，嗯……」
她的臉頰變得有點紅紅的。
「老實說，我覺得暑假時做的那件事還不錯，所以希望你能再對我做一次……」
……
……
「……好了。」
我裝作沒聽見，並站起身子。
「我要回房間了。」
就算她是在開玩笑，我也吃不消。但如果她是打從心底這麼想，我也會很傷腦筋。
而說到那個佐伯同學──
「好啦好啦。」
她笑著這麼說，並對我揮了揮手。果然是在鬧著我玩啊，害我還在深切反省呢。
我逃也似的走進房間──這時，我忽然發現一件事。
（我今天一直在思考平常不會去想的事情耶。）
就算佐伯同學忘了我的生日，但那又如何呢？我也沒有特別期望她會替我慶祝啊。
我讓自己倒在床上，頓時找回了平常心，接著嘆了口氣。
這時外頭傳來了敲門聲。
「請進。」
在我坐起身子的同時，門打開了，而佐伯同學從門邊探出頭來。
「弓月同學，你可以出來一下嗎？」
「怎麼了嗎？」
說完這句話後，她就消失在門的另一側了。而我也跟在她後頭，走出了房間。
「你看。」
她帶著有點自豪的神情，指了指開放式廚房裡的那張桌子。
只見桌上放著被固定在半空中的燒瓶和漏斗，以及可以從下方加熱的酒精燈。那是能一邊觀察熱物理學現象，一邊萃取咖啡的一套器具──也就是玻璃球狀的虹吸式咖啡壺。
「這是……」
我看向佐伯同學。
「嗯，是生日禮物。我覺得弓月同學會喜歡這種東西。」
她笑容滿面地說著。
她說得沒錯。因為虹吸式咖啡壺跟咖啡機不一樣，可以將萃取過程一覽無遺，所以在老家附近的那間咖啡店時，我也總是隔著吧檯盯著它看。雖然心想總有一天自己也要試一次看看，但需要技術和經驗的累積，才能泡出美味的咖啡，所以到目前為止我都不太敢挑戰。
「我本來想更早拿出來的，但你一直待在客廳嘛。」
那還真是抱歉。
「不過，還真是奇怪呀。弓月同學，你好像擔心我是不是忘了你的生日，一直往我這裡偷看呢。」
「……我才沒有露出那種表情。」
「你就是有♪」
佐伯同學好像想起了什麼事情，笑著這樣回答我。
「有點可愛呢。」
我已經放棄反駁了。情況對我太過不利，而且我
早就心裡有數了。
「吶，來試試看吧。」
「說得也是，我知道了。」
我立刻伸手拿起說明書。
光是盯著看也毫無意義。因為虹吸式咖啡壺不是用來賞玩的收藏品，運用熱物理學的萃取工程才是其精華所在。
遺憾的是，用虹吸式咖啡壺泡的第一杯咖啡，用客套話來說也稱不上完美。雖然是用佐伯同學送我的禮物泡出來的，而且她還跟我一起品嘗，為此增添了些許美好的滋味，但實在不怎麼好喝。
看來得再多下點工夫研究才行。
３
進入九月的第三個星期日。
平常我都會比上學日再多睡一個鐘頭以上，大概八點多才會起床，但今天非得出門辦一件事──我和佐伯同學吃完早餐後，合力將雜事隨意處理一下，便各自開始整理儀容。
「久等了。」
佐伯同學還是跟平常一樣，花了比較長時間準備。
從房間走出來的她，身穿藍色牛仔長褲，以及黑色的印花上衣。
「你今天也是穿得很樸素呢。」
但她感覺還是像從時尚雜誌里跳出來一樣好看，大概是因為佐伯貴理華這個人的素質很高吧。還是正因為樸素，所以這身服裝更是難以掩蓋她耀眼的光彩？凹凸有致的身材也更加突顯了。
「因為爸爸對這方面很囉唆啊。他都不准我穿不端莊的衣服。」
「原來如此，那還是選這種安全牌比較好。」
我們都準備完了之後，確認門有鎖上，便走出家門。
為何必須留意佐伯同學爸爸的眼光呢？因為今天是她父母回國的日子，而我們現在就要去和她爸爸見面。我之所以也跟上的原因，是被叫去幫忙整理他們帶回來的行李，還要替他們家整頓一番。因為這是佐伯同學的爸爸──佐伯徹先生直接點名，我自然不能拒絕。當然我也沒有理由拒絕就是了。
走出公寓後，我們朝學園都市車站走去。
晃動著一頭長髮，開心邁步向前的佐伯同學，看起來好美。
時序來到九月中旬，應該進入可以說是夏末的時期了，不過炎熱的暑氣依舊持續發威。但唯獨今天，或許是老天爺心血來潮吧，炎炎夏日也銷聲匿跡，轉變為宜人的舒適氣溫。
「依照你之前說的來看，從這裡到佐伯同學的老家，應該要花上一個半小時吧。」
「是嗎？」
佐伯同學一臉納悶。
之所以連她自己都搞不清楚，是因為她沒有往返過自家和學園都市的關係。去年冬天比父母親提早一步回國的她，是暫住在親戚家裡，她似乎都是從那裡前往學園都市參加入學考試和面試等活動。
「弓月同學，你之後最好要小心一點喔。」
佐伯同學口氣強硬地如此宣言道。
「為什麼？」
「要是惹我生氣，我就會使出傳家寶刀『讓我回老家去』喔。」
「你想回去就回去啊。」
話說回來，車程一個半小時比我家還近，但要每天通勤的話，這距離還是有點遠吧。雖然我去年會花單程兩小時的通勤時間到水之森上課，但最後還是舉雙手投降了。
「還嘴硬。要是我離開家裡，你明明會覺得很寂寞。」
「……也是，的確會覺得家裡變空曠了呢。」
不只是物理上的距離感，心情上來說也是如此。
「看吧～～少了我就不行了嘛。」
她洋洋得意地這麼說道。
「你在胡說些什麼啊？這一點我們是半斤八兩吧。」
「嗯，沒錯，半斤八兩。」
然後她勾起了一抹笑靨。
真羨慕她可以毫不猶豫地說出這種話。
回過神後才發現，已經可以看見學園都市車站了。
§§§
我們先從學園都市前往一之宮。
在那裡轉乘ＪＲ，往以前和佐伯同學一起去過的鬧區，甚至是和我家反方向的地方走。搭乘新快速列車一段時間後，再轉乘一般電車。
車廂內變得空了些，我們便在雙人對座區面對面坐了下來。
面對行進方向的佐伯同學不停地將視線投向窗外，或許是因為離家越來越近，熟悉的風景也漸漸增加了。但對我來說，車窗外流逝而過的那些景色全都是初次的體驗。
「話說回來，佐伯同學的媽媽是個什麼樣的人？」
之前只和佐伯同學的爸爸見過一次面，大概能掌握他的性格，感覺是個一絲不苟的人。但我今天是第一次見到伯母，既然是初次見面，我想得到一些事前的情報。
「呃……就是我媽啊。」
原本看著車窗的佐伯同學重新回頭看向我，並這麼回答。
「那種事我知道啊。我是要你告訴我，她是個什麼樣的人。」
「嗯。所以說，就是我媽啊。」
聽到這句重複的台詞，我開始思考其中的含意。
也就是說，這號人物是生下佐伯同學的母親，也貢獻了孕育出佐伯同學的半個ＤＮＡ吧。
「……那還真恐怖。」
「這話是什麼意思！」
無須多言，就是字面上的意思。等等或許會出現和佐伯同學一模一樣，搞不好還是威力加強版的人物呢。當然很恐怖。
「不說這些了，你有好好練習嗎？」
她冷不防地轉移了話題。
「練習什麼？」
「『請放心將令嬡交給我──』」
「我哪可能說那種話。」
而且今天又不是為了這個目的才跑這一趟。
「凡事都要試一試啊。說說看嘛，說不定會出乎意料順利喔。」
我忍不住認真地思考了起來。
「哦～～好懷念喔。」
我們在目的地車站下了車。
跟預想中差不多，所需時間大概一個半小時。因為這個車站只有一般電車才會停靠，所以我以為這裡會是個小地方，沒想到規模一點也不小。
佐伯同學來到這裡說出的第一句話，就是剛剛那句。
「話說回來，從你回國之後，都沒有回家嗎？」
既然單程只要一個半小時，應該也不是無法往返的距離。
「嗯，沒有。就算回來也是空無一人啊，沒有家人在的家，只會讓人感到寂寞嘛。」
的確是。
「而且我還要照顧未來的老公大人呀。」
「隨你怎麼說。」
我再度看了看四周的景色。
車站的規模和學園都市車站差不多吧，兩邊都不是大站，但車站周邊卻一樣占地廣闊。而且這裡應該是前幾年才重新裝修過，外觀非常漂亮。不過車站前面卻沒什麼特別設施，感覺有些冷清。不巧的是，現在圓環前一台公車都沒有，只停了幾台計程車。
（這裡就是佐伯同學住過的城市啊……）
一思及此，我便莫名提高了興致。
「怎麼了？」
佐伯同學對正在環視周遭的我提問道。
「可以的話，下次你再帶我好好逛一逛吧。」
「嗯？我是沒差啦。」
她點點頭，同時露出了疑惑的表情。
對從小在這裡出生長大的佐伯同學而言，這裡或許是個平凡無奇的城市，她可能無法理解我為什麼會有興趣。要不是和她有關，我應該只會覺得這裡就是個荒涼的車站，而不再多想了吧。
「那我們現在就去吃冰吧？這附近有一間很棒的店。」
「不回去沒關係嗎？」
「我覺得就算早點回去，也只會被叫去幫忙而已。」
或許是這樣沒錯啦，但需要整理的物品當中也包含了佐伯同學的行李。要是不動手收拾自己的東西，只會沒完沒了。我單純只是來幫忙伯父而已，所以也沒差。
不過，也是啦，稍微繞去吃個冰應該無所謂，這也不會花多少時間。我也對佐伯同學的愛店有點興趣。
就在我心生這股念頭時──
「貴理華！弓月同學！」
一陣宏亮的沉穩嗓音傳了過來。
「這裡這裡。」
循聲望去，只見有台車停在不會妨礙到圓環邊的巴士和計程車的地方，而站在車旁邊的人正舉起了手向我們示意。
是伯父。
「……哇啊，居然來接我們了。」
佐伯同學一臉委靡地將這句話脫口而出，接著我們面向彼此苦笑了起來。看來冰淇淋只能留到下次再吃了。
「原來伯父要開車來接我們啊？」
「沒有啊。」
佐伯同學搖了搖頭。
「但我有事先聯絡他說大概會在這個時間過去，他應該是算好抵達的時間，才在這裡等我們吧？」
原來如此。
我們往在圓環等候的伯父走去。
佐伯同學的爸爸──佐伯徹先生，留著一頭往後梳理整齊的髮型。雖然耳上的部分混雜了幾根白髮，但還是給人十分年輕的印象。我覺得他應該也沒那麼老。今天換上便服的他，絲毫不像老年人或是休假日的父親會有的打扮。日本人基本上都不太適合肩幅太窄的西裝，但就這一點來看，體格不錯的伯父穿起來應該會滿好看的，這倒是不難想像。
「嗨，弓月同學，兩個月沒見了呢。」
「好久不見。」
我低下頭，向笑盈盈地前來迎接的伯父打了個招呼。
「今天真不好意思啊。你能來這一趟真是幫了我一個大忙。我想說凡事都要試一試，就開口問問看了。希望不是貴理華強迫你過來的。」
「不，沒這回事……」
感覺好像微妙地被威脅了……但本來就是我不對啦。
「討厭啦，爸～～你真的很喜歡弓月同學耶。居然把我這個女兒丟著，先找弓月同學說話。」
站在我身邊的佐伯同學，臉上的表情混雜了無語和賭氣的情緒。
「才沒這回事。而且我和你隨時都能聊吧。」
「用這種理由就把人家晾在旁邊，感覺真的很差耶。」
這應該是間接在批評我吧。因為之前我也用了同樣的理由，先答應了寶龍同學的邀約，結果搞得一團亂。
「又不是小孩子了，不要為了無聊的事情鬧彆扭……好了，你們兩個都上車吧。這裡沒有屋檐遮蔽，一直站在太陽底下說話也很熱。」
說完，伯父便坐進駕駛座。那是一台亮銀色車身的轎車。
我們也跟著坐上車後，車子便立刻發動，沿著小小的圓環轉了一圈，駛離了車站。經過附近的高檔超市後，車子便進入了市區。看來這個車站四周都是住宅區，缺乏商業機能。從車窗向外看去，每棟住宅都建得美輪美奐，而且歷史悠久。
「咦？什麼？爸，你要來參加校慶？」
「那當然了。好歹也該看看女兒就讀的學校啊。」
在我被車窗外的風景拉去注意力的時候，這對父女檔在前座聊了起來。
伯父是在暑假前發現我和佐伯同學偷偷分租的事情──當時那股緊張的氣氛讓我印象太深刻了，害我以為他們父女的感情可能不太好，但看起來似乎沒這回事。佐伯同學現在也坐在副駕駛座，兩人一派和平地交談著。
「而且也跟公司事務有點關係。現在還不能說就是了。」
「哦～～」
接下來就是不能對外透露的事了吧。我繼續看著窗外的景色，一邊聽他們之間的對話。
車子又開了十分鐘左右，便抵達了佐伯家。
被低矮圍牆環繞的腹地雖然十分寬廣，但相較之下，宅邸本身就顯得有點小，看起來占地還不到腹地整體的一半。可能以前的老房子大是大，住起來卻不太方便，才拆掉又重新改建了吧。事實上，這棟現代化住宅的配色和周遭相比稍微平淡了些，牆上還有時髦的外凸窗。有趣的是，這裡沒有停車專用的車庫，而是將廣闊前院的一角作為停車格使用。
車子駛進敞開的大門，進入腹地後便打橫停在玄關前方，而我們也下了車。
「進來吧。」
佐伯同學轉開長柄狀的門把走進玄關，被她這麼催促後，我也跟在她後頭走了進去。
「我回來了。媽，你在嗎？」
「來了。」
立刻就傳來了答覆……好了，終於要見上一面了。到底會出現什麼樣的人呢？
「歡迎回來。你這放蕩女終於肯回家了啊。」
進入玄關後最靠近我們的那扇門後頭，走出了一位看似佐伯同學母親的人。門的另一邊好像是客廳和開放式廚房。
伯母那雙微微下垂的眼睛讓人印象深刻，感覺十分高雅又可人。看她穿著圍裙的模樣，想必是正要開始動工了吧。可能要打掃、整理行李，或是準備餐點之類的，因此她才將燙卷的頭髮束成了馬尾的樣子。要說她是佐伯同學的姐姐可能有點牽強，但她看起來還是非常年輕，是個大美人。
「誰是放蕩女啊。該回家的時候，我都會乖乖回來不是嗎？」
「這位就是弓月同學吧？」
伯母無視女兒的抗議之詞，轉頭面向了我。
「是的，我叫弓月恭嗣。」
「你好像是貴理華的學長，也和她住得很近吧？謝謝你這麼照顧我們家貴理華。」
說完，伯母深深地向我低頭鞠躬。
沒錯。在伯母面前，我和佐伯同學變成了碰巧住在附近的學長與學妹。同居的事實只停在伯父這一關而已。
話又說回來，伯母只是個普通人呢。這位母親和一絲不苟的父親生下了佐伯同學啊。造就出她那種性格的ＤＮＡ到底是源自哪一方呢？難道是自創的？不過她們兩人都美若天仙，看來確實是母女沒錯，這一點不容置疑。
「聽說你之前和我老公見過面了。即使如此，他居然去拜託只打過一次照面的孩子來幫忙，你一定很傷腦筋吧。」
「不，您言重了。」
「是嗎？聽你這麼說我就放心了。」
伯母微微一笑，眼角又向下彎了起來。
我原本就是要來幫忙的，所以比起太過客氣的對應，對方表現出欣然接受的態度會讓我比較開心。
「怎麼，你們還杵在這裡聊天啊？」
這時伯父也走進來了。
「弓月同學都願意來幫忙了，至少倒杯茶給他吧。」
「話是這麼說沒錯，但根本還沒整理好啊。我們也還沒出門採買，家裡什麼都沒有。」
「……唔，那倒是。」
沒想到伯父還滿怕老婆的。
之前聽說佐伯夫妻好像是搭今天早上的班機回國，行李之類的東西似乎都已經送到了。從這個玄關往裡頭看去，走廊上也擺了好幾個箱子。雖然不用像一般人搬家那麼麻煩，但從海外帶回來的東西也很多，看樣子不是三兩下就能整理完的程度。
伯母大概是負責打理廚房吧。雖然她正在擺放餐具，但也不可能將放了兩年的餐具直接拿出來待客。
「那我先從可以幫忙的地方開始處理吧？」
「也對，他說得沒錯。」
我們走上玄關，並穿上伯母遞過來的室內拖鞋。
「那弓月同學就來我的房間吧。」
「你在說什麼啊？我是請他來幫我整理的吧，而且你想讓他這個男孩子到你房間幫什麼忙……不好意思，弓月同學，你跟我來吧。」
「好的。」
我被伯父叫了過去，並往正前方的走廊前進。
「哎呀，弓月同學真搶手呢。」
「討厭！」
雖然後方傳來了這些聲音，但我裝作沒聽到。我似乎可以想像佐伯同學氣呼呼的樣子。
我被伯父帶到一個類似書房的房間。房內有張木製書桌，還有一排附門式書櫃。這應該是佐伯徹先生的個人房，他也會在這裡處理帶回家的工作吧。
房間的角落堆放著四五個紙箱。
「那些是帶回來的行李。」
伯父發現我在看那些紙箱，便這麼說道。
「在海外待了兩年，東西也會增加不少啊。」
「也是呢。」
之後，他向我說明該如何整理各項物品。
實際打開紙箱後，我發現裡面大部分都是文書資料，但收納的信封袋上頭都清楚標明了文件的種類，所以非常簡單易懂。由此可見徹先生井然有序的性格。我將文書資料拿出來，大致分門別類後排在地板上。接著伯父便將其收進書桌或書架上，再加以細分為要帶去公司的資料。
話說回來，大部分的信封上都印有「F.E.貿易公司」的商標。那大概是伯父就任的公司名稱吧。
「對了，弓月同學。」
在平淡的整理作業中，伯父開口向我搭話：
「你和貴理華現在怎麼樣了？」
結果他問了這種不著邊際的問題。
「我不會做出違背伯父信賴的事情。」
我如此回應伯父的提問……這句話當中確實隱含了些許愧疚的心情。我雖然暫時停下動作，面對伯父這麼開口，但他依舊繼續處理手邊的事務，只短短地回了一句：「這樣啊。」
「那就好，我希望你們能維持高中生該有的相處模式。學生的本分就是用功讀書，你也是為此才選擇進高中就讀的吧？」
「您說得沒錯。」
「但我認為高中畢業之後，就是個獨當一面的大人了。在那之後，隨便你想和貴理華怎麼樣都無所謂，我不會幹涉太多。」
我不知道該如何答覆，只是默默地傾聽著，伯父也不認為我會給出一個果斷的答案吧。之後他沒有特別再說些什麼，也沒有要我做出回應。
我們再次沉默地投入整理工作。
從箱子裡拿出物品，分門別類，並排列整齊。又清空一個紙箱後，我將箱子上的膠帶撕除，把紙箱疊好。接著再著手處理下一個箱子。
就在此時──
「我老婆她啊──」
伯父沒有停下手邊的工作，再度開口說道：
「別看她那樣，她可是名門出身的大家閨秀喔。」
「這樣啊？不過好像看得出來呢。」
雖然伯父說了「別看她那樣」，但我認為伯母確實散發著名門子弟的氣息。不但舉止高貴，又是個美人。
「但也因為如此，她淪為被政策聯姻利用的犧牲品──為了斬斷這個宿命，最後還是得放膽拼一把才行。」
「……」
「我真的不想將父母的私心強加在孩子身上。」
照這樣看來，伯母大概選擇了離家出走這個手段吧。也就是說，伯父也和伯母共同經歷了這件事。不想過度束縛佐伯同學這個女兒的心情，肯定也和這個過去有所關聯吧。
４
整理工作告一個段落後，大家便開始共進遲來的午餐。
四個人在客廳里圍著一個裝了大量三明治的盤子用餐。在這種忙進忙出的日子，果然也只能準備這些簡單的食物了──我是這麼想，但看著盤子上裝有培根萵苣番茄三明治，以及麵包稍微烤過的總匯三明治，再思及舉凡前去購買的時間點以及羅列的品項，都能感覺到伯母意外是個做事很有要領的人。
「多虧弓月同學幫忙，感覺很快就能整理好呢。」
伯父獨自坐在單人沙發上，面帶欣喜地這麼說道。
我和佐伯同學坐在雙人沙發上（勉強擠一下應該能坐三個人），而伯母則坐在地板上。
「能幫上忙就太好了。」
我老實地這麼回答。
飲料是檸檬冰茶。活動筋骨過後來杯柑橘系的清爽飲品，讓人身心舒暢。
「老公，你還真喜歡弓月同學呢。」
面向我們的伯母笑著這麼開口，坐在我旁邊的佐伯同學也傻眼地說：「就是說啊。」看到伯父這麼開心的樣子，搞不好連伯母以外的人都想說這種話吧。
「才沒有這回事──」
伯父說到一半，又改口說：
「不，沒錯，我是很喜歡他。確實如此，我就承認吧。他既誠實，又有男子氣概。如果是弓月同學，我就可以放心把貴理華交給他了。」
伯父這麼說，並像是要說服自己般點了點頭。
這個人在說些什麼啊？
「看吧。」佐伯同學用手掩在嘴邊如此低喃，但我沒理她。
「我知道你很喜歡他啦，但把期望強加到那種地步，應該不太好吧？」
「我只是覺得貴理華也不排斥──」
「我這麼說吧。」
伯父還想繼續說下去，但伯母打斷了他。
「弓月同學將來說不定會遇到比貴理華更好的女孩子啊……不是嗎？」
最後那個問句是對我說的。
「這也很難說。我個人不抱持這樣的期待就是了。」
「哎呀。」
伯母好像很開心似的，優雅地笑了起來。
「嗯嗯。也是，說得沒錯。」
另一方面，伯父的口氣也漸漸慢下來了。他一定是在反省吧，因為他剛剛才說不想將父母的私心強加在子女身上呢。話雖如此，一般人說這些話的時候，應該有一半是帶著玩笑的心情吧。伯父還真是個老實人。
「而且，萬一貴理華步上我的後塵，那該怎麼辦？」
「咦？什麼？步上媽的後塵？」
佐伯同學對此緊咬不放。
看樣子她沒聽說過那方面的事情。
「那些事就先打住吧。沒必要一五一十地說出來。」
大概是發現伯母差點就要說溜嘴了，伯父趕緊從旁打斷。他應該不想讓佐伯同學知道伯母離家出走的事情。
「那又沒什麼大不了的。」
然而，伯父這番充滿威嚴的嚇阻之詞，卻被伯母徹底無視了。
「媽媽呀，當時反抗了父母親的決定，高中一畢業，就馬上搬進爸爸的公寓裡了。」
我差點就把口中的檸檬冰茶噴出來了。這是怎樣？原來不是斷絕親子關係的意思嗎？
我看向伯父。
他好像很尷尬的樣子，苦著一張臉將三明治塞進嘴裡。這種事情應該不太想讓其他人知道吧。
「媽，你當時這麼拼啊？」
「是啊，沒錯。」
佐伯同學一臉佩服的樣子，而伯母也有點洋洋得意……這兩個人的確是母女。
此時，佐伯同學再次往我湊近，依舊將手掩在嘴邊低語道：
「我們贏了？」
我不想理她──但卻做不到，所以輕輕敲了一下她的頭。幹嘛在這種時候爭輸贏啊？
「唯一讓媽媽感到猶豫的，就是爸爸姓『佐伯』這件事。」
「對耶，你現在的名字就變成『佐伯冴子〈Saeki Saeko〉』了嘛。」
說完，她們相視而笑。
都具備這麼強的行動力了，卻會為這種芝麻綠豆大的小事猶豫。女人心真是海底針……
§§§
吃完午餐後，我們繼續整理行李。
兩個人一起分工合作很有效率，沒過多久就收完了，但接著伯父又指了指擺在走廊上的箱子說「其實還有那些」，我就閉上嘴巴了。
我將新的箱子搬回房間裡。
打開後，我發現裡面放著日文書與外文書各半。這一定是在海外買的吧。
「如果有想看的書，可以拿回去沒關係。」
雖然伯父這麼說，但這些講述經營學、貿易關係，以及商業英語的書籍，對我來說還太早了。外文書就更不用說。
「差不多該休息一下了吧？」
傍晚時分，伯母開口這麼提議。
「來，弓月同學，這些拿去。這是弓月同學和貴理華的份，你拿去給她吧。」
伯母交給我的托盤上，放了裝著柳橙汁的玻璃杯，以及放有蛋糕卷切片的小盤子。每一種都是兩人份。
「什麼嘛，把貴理華叫下來不就行了嗎？」
「再怎麼說，一直和家人膩在一起，貴理華也會喘不過氣的。而且在父母面前就不能暢所欲言了啊。」
伯母真會為子女著想，還知道小孩子沒辦法在父母親面前隨心所欲地和朋友聊天。
「佐伯同學的房間在二樓對吧？」
「是呀，沒錯。上樓後的第一個房間，只要看門就知道了……要小心階梯喔。」
「我知道了。」
於是我馬上前往二樓。
我記得走進玄關後旁邊就是樓梯了。上樓後第一間……是這裡嗎？門板上掛了一個寫著「貴理華」的牌子。確實很好認。
我把到剛剛為止還用雙手捧著的托盤改以單手撐著，用空下來的那隻手敲了敲門。
「誰～～」
「是我。伯母說要不要休息一下。」
「啊，這樣啊。門沒鎖，你進來吧。」
我做了個深呼吸，並打開了門。
若用和室來比喻的話，這房間大概有八個榻榻米大，整體色調是充滿女孩氣息的淡雅色彩。房內有書桌、床、書櫃及鐵製棚架，衣櫃則是內嵌式的。另外還有不可能會出現在男生房間的梳妝檯和大型全身鏡。
地板是木製的，正中央鋪了一張小地毯，上頭還擺了個矮桌。
在這之中有個十分吸睛的家具，那就宛如和室椅和沙發的合成獸〈奇美拉〉一般。該說那是一張闊氣的和室椅，還是下半部被砍掉的沙發？座椅差不多與地板同高，卻像沙發一樣確實包含了椅背和扶手，寬度則是容納兩個人也綽綽有餘。
我走進房間時，看到佐伯同學坐在沒有棉被和枕頭的床墊上。看樣子她剛剛應該是躺在上面看雜誌吧。原本以為她是在收拾房間的途中看起書，但整理工作似乎大致告一段落了。
「謝謝，可以幫我放在那邊嗎？」
看過我拿在手上的東西後，佐伯同學指了指矮桌的方向。我依照她的指示將托盤放在桌上後，她便用膝蓋挪動身子靠了過來，並立刻伸手拿
起玻璃杯。她沒有在桌邊坐下，又回到床上去。
「我坐這裡喔。」
我也拿起玻璃杯，在和室沙發椅上坐了下來。我想得沒錯，屁股下方的觸感像和室椅，躺上去時將身體包覆住的感覺就像沙發。
和室沙發椅就在床的正對面，所以我們變成隔著桌子對坐的樣子。她的視線高度比我略高，併攏雙腿的坐姿看起來美極了。
「你明明可以坐這裡啊。」
佐伯同學用手掌拍了拍她身旁的位置，也就是床上。
「不了。」
「爸媽還在樓下喔，想想不覺得很刺激嗎？」
「你在亂想什麼啊。」
她怎麼會有這麼危險的想法。
「開玩笑的。我已經對媽媽有所隱瞞了，再怎麼樣也不會做出那種事。」
不過，她喝了口果汁後便若無其事地這麼說著，並露出一抹苦笑。的確，伯母還不曉得我們在同居的事情。或許該找個時間好好告訴她。
「說到我媽──很驚人吧。真沒想到她以前有過這種事。」
她是指高中畢業後就立刻搬進伯父公寓裡這件事吧。但佐伯同學不太像驚訝的樣子，總覺得好像還滿開心的。
「媽媽的往事，還有老家的事情，我可能都是第一次知道。」
「你從來沒有主動問過嗎？」
「雖然有點像在自吹自擂，但因為我是個聰明的孩子嘛。小時候我問過一次，當時看到媽媽欲言又止的模樣，我就覺得不要多問比較好。所以我也沒和外公外婆見過面。」
也就是說，伯母當年離家出走，現在也確實和雙親互不往來了。
「那她往後一定會慢慢告訴你吧。」
「嗯，就是說啊。」
佐伯同學笑了。
喝完果汁潤喉後，我們重新面向矮桌，吃起伯母替我們準備的蛋糕卷。
§§§
在那之後，佐伯家大致上都整理好了，吃完晚餐後，我們在晚上九點前就能回到學園都市站。
伯父直接開車送我們回到車站這裡，真是太感激了。車程只花了一個小時左右。
但說到為什麼是送到車站，而不是直接送回家──
『看到女兒和男孩子住在一起，心情還是有點複雜。』
似乎是這個原因。
因此，我們現在正走在被街燈照亮的夜路上，準備從學園都市車站走回公寓。
「話雖如此，你還是帶了這麼多東西回來呢。」
我肩上背著佐伯同學的運動包包。裡面雖然放了她從家裡帶出來的東西，但因為體積有點大，所以由我來拿。
「接下來就要換季了嘛，就帶了一點點秋冬的衣服。」
還真是急性子。我可是在暑假的中元節時，才終於把夏天的衣服帶過來呢。
不過──等等喔？這個量只是「一點點」而已啊？我剛看到的時候，還覺得這些衣服多到可以帶去國外旅行了。
「不過，重新看過一次之後，才發現有好多衣服都不能穿了呢。」
「你變胖了嗎？」
「真沒禮貌。其實我各方面都有所成長……雖然我很想這麼說啦。」
這時，佐伯同學暫時中斷了話題。
「都已經有男朋友了，還穿包臀式的內褲，不覺得很誇張嗎？要是在緊要關頭讓男朋友覺得掃興，那可就太慘了。」
「這麼說來，你今天不留在家裡嗎？明明很久沒有一家團圓了。」
「……弓月同學，你偶爾會不聽別人講話，擅自轉移話題耶。」
她眯起眼睛，斜眼瞪著我。
「因為你的話題常常讓人不想接下去啊。」
是說，她為什麼一天到晚都要處於備戰狀態啊？
「也是啦，我們的確很久沒有一家團聚，和媽媽也有半年沒見了……但明天還要上學不是嗎？在家裡過夜的話，早上會很麻煩嘛。」
說得也是。本來就有段距離了，去上學之前還得先繞到這邊的家裡準備才行。就算讓伯父開車接送，應該也要在早上七點左右就從那裡出發。
「而且──」
佐伯同學說：
「現在我家在這裡嘛。」
「原來如此。」
我也同意這個說法。
回過神來，我和佐伯同學的家就近在眼前了。
漫長的暑假結束了。
雖然發生了好幾件值得特別提出來講的事情，但全是很像高中生在暑假時會做的事。也因為如此，我和第一學期依舊沒什麼兩樣，就這麼迎來了第二學期──
九月一日早上聽到的第一個聲音，也是一如往常，我都不知道該說什麼了。
「Good morning！」
耳邊傳來佐伯同學充滿朝氣的聲音。
我還沒完全清醒，眼皮另一側就感受到早晨的日光照射了，因此聽到她的聲音後，我就徹底醒了。
睜開眼後，只見這位高顏值美少女從上往下直盯著我看。
「……早啊，已經這個時間了啊。」
「嗯，早安。早餐已經做好了喔。」
我坐起上半身，連帶讓幾乎要趴在我身上的佐伯同學也退了開來。
「你從一大早就很有精神呢，尤其是今天這個日子。明明暑假才剛結束耶。」
「但那是兩碼子事啊。要將思緒切換過來才行嘛。」
她在床沿坐了下來。
「而且九月還有一大堆活動呢。」
「有什麼活動？」
「弓月同學的生日啊，我爸媽要回來啊，還有校慶。」
哦，還有這些事情啊。是說，跟學校相關的活動也太少了吧。這時我也想到，明天馬上就有一件大事等著我了。
「所以我覺得學校也有其有趣之處嘛。」
「嗯，我也不討厭學校生活就是了。不過就一般人的感覺來說，還是待在家裡無所事事比較好吧。」
「因為家裡還有我在？」
她勾起一抹惡作劇般的笑容，並這麼問道。
「好了，不能老是讓自己沉浸在暑假的慵懶氛圍，把思緒切回現實吧。你先出去，我要換衣服了。」
「討厭！」
她用力跺了跺腳並站起身子，氣呼呼地鼓著一張臉，轉身走出了房間。
佐伯同學的身影消失在門的另一側，我則是盯著房門看了一會兒。
也是，暑假期間我們確實很常整天膩在一起，這是去年的我作夢也想不到的狀況。
和佐伯同學一起吃完早餐後，我們各自回房進行上學前的準備。當然，先走到客廳的人是我。
西裝褲配上短袖襯衫。我才在想好久沒穿上制服了，這時佐伯同學也推開房門現身。她穿著改短的紅色格紋短裙，以及短袖女用襯衫。
「久等了……怎麼樣？」
佐伯同學這麼問。
「什麼怎麼樣？」
「久違的制服裝扮啊。超迷你裙配上裸足……你看了有沒有小鹿亂撞？」
「沒有。畢竟我在水之森上學的時間比你多了一年，制服什麼的早就看習慣了。」
「唔～～」
我的回答似乎讓她不太滿意，接著她說：
「雖然有點突然，但請聽聽我的美夢。」
「不要。」
我一口回絕。
之前她老是用同一招，逼我聽那些讓人無言以對的美夢。
「我們在學校圖書館裡玩制服ＰＬＡＹ──」
「我剛剛就說不想聽了吧。」
我用自己的聲音壓過佐伯同學那些滔滔不絕的莫名妄想。我應該已經拒絕她了才對啊。
「因為這樣，我早上起床就把臉埋進枕頭裡，在床上興奮地滾來滾去呢。」
「……」
她是在說今天早上作的夢啊。
「怎麼會作這種夢啊？是因為很久沒去上學了嗎？」
「……誰知道啊。」
就算再怎麼期待上學，正常來說也不會夢到這種事吧？
實在不能再繼續陪她裝瘋賣傻了，我走向玄關準備上學去，而佐伯同學也跟在我後頭。
我們依序換上鞋子後走出玄關。
一到公寓外頭，體感溫度就一口氣提升。走在我身旁的佐伯同學也摸了摸身體，被熱氣嚇得輕輕驚叫了一聲。跟中元節前後相比，早晚的氣溫已經和緩許多，但還是很熱。看來這陣猛暑還會再持續一段時間。
跟穿上制服時的感覺一樣，我也很久沒在這個時間出門了。
我們走出了住宅區。
這段期間，我們變得沉默無語，大概是被這股熱氣搞得心煩氣躁吧。這個鎮上在人行道或中央分隔島這些地方種植了大量的行道樹，因此走到大馬路上之後，方才一直迴蕩在耳邊的蟬鳴瞬間變得宏亮許多。
「啊～～或許還是待在家裡比較好。」
走上大馬路邊的人行道後，佐伯同學終於開口了。
「怎麼了？太熱受不了了嗎？」
離開家門後走到這裡，也不過三四分鐘的時間，但我的背後已經微微冒汗了。雖然今天只有開學典禮和班會時間而已，但明天的活動結束後，後天開始馬上就要重回一般上課的生活了。如果有體育課，就算氣溫比現在還高，也非得到操場上課不可。一思及此，我自然而然地覺得厭世起來。
「不，我是覺得暑假期間很像在預先演練新婚生活，感覺滿不錯的。」
「哦？你還有過這種安排啊？對象是哪一位……好痛！」
還沒等我把話說完，佐伯同學就用手肘狠狠戳了我的側腹部。
「我之前經歷過的那些事全都是第一次，而且對象就是弓月同學你啦！」
看來我還有得反省了啊。
連接學園都市車站和水之森高中的道路就在我們眼前了，不能說給外人聽的話題就到此止住吧。
§§§
在宛如三溫暖蒸氣室的體育館中舉行開學典禮後，大家回到教室里開班會。
「我在暑假前就告訴過大家了，二年級和三年級明天要考學力測驗。」
我們的班導──加茂老師仿佛在宣判死刑般如此宣告道。
如他所說，雖然在暑假前就知道這件事了，但身為學生還是忍不住想抱怨個幾句。「咦～～」「不要～～」「不用考啦～～」諸如此類的哀號在教室中此起彼落地冒了出來。
老師繼續解說明天的各項流程。
「矢神，你有念書嗎？」
我將身體往前傾，向坐在前面的友人提問。
「看了一點。」
矢神跟我相反，他將身體後仰並這麼回答。
「弓月同學呢？」
「我當然有讀啊。」
至少目前不會慌慌張張的。
所謂的學力測驗，是不需要用功苦讀，直接以當時的實力應考──我其實也有過如此愚蠢的念頭，但這只是不想讀書的說辭。既然都提早得知要考試了，事先就該好好準備一下。這才是高中生正確的求生之道。
§§§
為了明天的學力測驗，我從暑假期間就有一點一點在念書，但也不代表考試前一天就可以不做任何事。放學回家後，我和佐伯同學吃完午餐，就回到房間開始稍微做點最後的考前總整理。
但是要考的科目很多。明天居然一天就要考五科。除了晚餐時間，我便一路讀到晚上。
「你怎麼了？回家之後就一直窩在房間裡。」
晚上九點，我為了倒不知道是今天的第幾杯咖啡而走出房間，立刻就被待在客廳的佐伯同學這麼問道。她坐在和室椅上，仰頭看著我。
「我不是一直窩在房間裡啦。」
每當讀到一個段落，我都會走到客廳放鬆一下，但那幾次她都剛好回去自己的房間了，感覺就像只有在午餐和晚餐時間才有碰到面。
我拿著馬克杯往廚房走去，而佐伯同學也運用和室椅的旋轉功能改變了身體的方向，像是要追著我跑一樣。
「明天二、三年級有學力測驗。」
「啊，這麼說來，我好像有聽說這件事耶。下課時間會變成十五分鐘，還會敲預備鈴。」
為了因應考試，上下課時間變得不太規律，因此沒有考試的一年級學生也會受到影響。
我將保溫壺內的咖啡倒進馬克杯里，剛好倒完一杯，保溫壺就空了。看來這是今天的最後一杯了。
「你還要繼續讀嗎？」
「我是這麼打算。」
「這樣啊……啊，保溫壺就放著吧，我等等會洗。」
佐伯同學站起身，小跑步往這裡靠了過來。清洗咖啡機保溫壺這點小事我還是會做，但今天就接受她的好意吧。我說了聲「那就拜託你了」便將保溫壺遞給她。
「還有需要我幫忙的地方嗎？準備宵夜之類？」
「不用了。我今天沒有要讀到那麼晚。」
我就是為了不熬夜，才會提前一點一點開
始念。
「是嗎？不過，有需要的話還是跟我說一聲。我還沒有要睡，看你想吃鍋燒烏龍麵還是其他東西，我都會煮給你吃。」
「現在是盛夏耶，你是想逼死我嗎？」
我又不是年底準備考大學的應考生。而且就算是冬天的考生也不會吃這麼老套的食物。
「你的好意我心領了。」
說是這麼說，但她應該是發自內心想為我做點什麼吧。實在太感激了。在面帶微笑的佐伯同學的注視下，我拿著馬克杯走回房間。
§§§
我下一次走出房間時，已經快要晚上十一點了。
隨後我就發現佐伯同學趴在客廳的桌子上，枕著手臂睡著了。她大概真的一直撐著沒睡，以便應付我隨時會提出要求吧。事實上她卻因此累垮了。
「佐伯同學，在這裡睡覺會感冒喔。」
我向她喊了一聲，便暫時走進廚房裡，將馬克杯放進流理台後又折回客廳。
但她還維持剛剛的姿勢一動也不動。看樣子──應該睡得很熟了吧。
「這是要我把你抱回房間的意思嗎？」
我故意將這句話說出聲音來。下個瞬間，她好像做出了反應。
嗯哼，她點點頭。
接著我撩起佐伯同學帶有神秘色澤的髮絲，仿佛要將之撥到後方般加以梳理。
「嗯……」
她的口中流泄出這陣細微的呻吟。
髮絲觸感依舊纖細又滑順。我真想一直摸下去，但是不行。我將她的頭髮梳理了幾下，而如今袒露在我眼前的，便是她形狀姣好的耳朵。
我輕輕地揪住了她的耳朵。
「呀啊！」
這次佐伯同學發出一道清晰可聞的尖叫聲，像是要跳起來似的驚醒過來。她捂著耳朵對我大吼。
「不行！耳朵真的不行啦！」
「你果然醒著嘛。」
我就知道是這樣。
「嗯～～被你發現了嗎？一想到會被弓月同學抱回床上，我就忍不住嘴角上揚了嘛。」
她一邊摩擦自己的臉頰，一邊尷尬地笑著。
「討厭，人家頭髮跟耳朵都很敏感的說。」
「我知道啊，所以我才故意碰的。」
「弓月同學，不錯嘛，你也越來越色了。」
佐伯同學壞心眼地笑了起來。這句話聽起來怎麼充滿了期待？是我的錯覺嗎？
「我沒這個意思。」
不過這句話還真刺耳啊。畢竟我暑假時沒把持住自己，一時鬼迷心竅了。
「你為了配合我，一直到現在都還醒著吧？真不好意思，我等等沖完澡就要去睡了，你也回房間睡覺吧。」
「嗯，我知道了。我這就去睡。」
佐伯同學這麼回答，並站起身子，而我也準備回房去拿換洗衣物。
「吶。」
被佐伯同學叫住後，我便回過頭去，結果她迅速和我拉近了距離。我們幾乎在零距離的狀況下對視著，而她從正下方抬頭仰望著我。
總覺得那股視線充滿了誘惑。
「我幫你施展個小魔法，讓你考到好成績吧？」
這時候我可不會問「那是什麼魔法？」。我沒那麼遲鈍。
可是──
「雖然機會難得，但還是免了吧。感覺會把記在腦子裡的內容全都忘光。」
「啊，威力這麼強嗎？」
佐伯同學睜大了眼睛，好像有點驚訝。
「對我來說就是這麼可怕。」
「這樣啊，那就算了。」
我們再度拉開了距離。
簡直像從未發生過任何事一般。
「晚安，弓月同學。」
「晚安。」
她留下一個柔柔的笑，便消失在門的另一側。
我鬆了口氣。
第二學期第一天，我的表現姑且算是及格吧。但願學力測驗也能得到與之相同的結果。
２
順利熬過了學力測驗，再來就只要等待結果了。所謂盡人事聽天命。
於是，學力測驗結束後，校園內的話題全都圍繞著校慶打轉。
想當然耳，在我們家──我和佐伯同學之間也是如此。
「弓月同學，你們班決定在校慶辦什麼了嗎？」
那天早上，坐在對面的佐伯同學這麼問我。
我們每天都會在開放式廚房中，隔著雙人小餐桌一起吃早餐。進入第二學期後已經過了一個多星期，但這一點從四月以來就不曾改變過。此外，今天餐桌上的菜色是法式吐司和番茄沙拉。
「沒有，還不確定。」
我一邊吃著法式吐司一邊回答。
水之森高中會在九月的最後一個周末舉行校慶。目前還剩下三周左右吧。
「話雖如此，但也差不多該定案了。佐伯同學你們班呢？」
「好像說要辦女僕咖啡廳之類的。」
「就某種層面上來說，那也很老梗耶……但再怎麼說，學校那邊應該不會同意吧？」
「我也這麼覺得。」
佐伯同學說著說著便苦笑起來。她似乎也認為這點子行不通。
雖然女僕咖啡廳曾經紅過一段時間，甚至還被電視節目不斷炒作，但相對於高漲的知名度，到底有多少人會認為那是健全的事物呢？不論如何都會立刻聯想到傷風敗俗的文化，學校那邊絕對不可能過關。那已經超出我的理解範圍了。
「如果只是女僕裝，我還滿想穿穿看的。」
她居然想穿啊。但這的確也很像佐伯同學會說的話。
「弓月同學，你想看嗎？」
「我覺得一定很適合你。」
基本上她穿什麼都很適合，但總覺得她反而在那種方面才會發揮出真本事。像是角色扮演之類。
「不過，要是我說其實我很想看，感覺你就會做出『那我在家裡穿』這種發言。」
「在家裡……」
聽我這麼說完，佐伯同學低喃了幾句，隨後便將筷子抵在嘴邊，開始陷入沉思。她搞不好是在模擬某種情境。
然後──
「哦，我倒是沒想到這一點呢。」
不知為何，她這句話絲毫沒有情緒起伏。
「那我就來滿足弓月同學的期待吧。女僕裝果然還是要迷你裙吧？與其隨便調短裙子，我倒覺得能隱約看到吊襪帶的長度才好。」
「……你不要把自己的願望栽贓到我頭上喔。」
重回正題吧。
「這段時間學園都市會變得很熱鬧喔。」
「這樣啊？」
「因為從九月下旬一直到十月的每個周末，一定會有幾間高中或專門學校舉辦校慶。」
學園都市是教育機關的集散地，有很多中小學校、高中和大學。聽說學校之間每年都會互相商討，不要讓各校的校慶日期相差太遠。這段期間本身就是學園都市的一大活動。
「十一月之後，各所大學就會開始接連舉辦校慶了，有些大學還會將時間拉長到整整一周呢。往後還會更熱鬧喔。去年我也和瀧澤他們去其他高中參加過。」
「順便問一下，你們去了哪裡？」
「……茜台跟護理學校。」
說出這兩個有點難以啟齒的答案後，佐伯同學變得有點不高興。
「怎麼會選這兩間學校？」
茜台高中是以貴族女校聞名的女子高中。護理學校這幾年雖然多了不少男學生，但女學生的比例還是高達九成。也難怪佐伯同學會生氣了……應該是因為這樣吧？
「是瀧澤啦。是他提議要去的，入場券也是他搞定的。」
「啊，是喔，真是沒想到。」
佐伯同學雖然發表了這樣的感想，但她看起來不像很意外的樣子。別看瀧澤一副冷酷又沉穩的模樣，對於女孩子，他還是會表現出這個年紀該有的樣子，顯得興致勃勃。去年他指著寶龍美優姬，徵詢我的意見說：「你覺得她怎麼樣？」而他今年談到的人則是佐伯同學。
「先別說其他學校了──吶，我們學校也會連辦兩天嗎？」
「會啊。」
校慶是周六和周日。
下個星期一則會補假一天。
「要不要找一天一起去逛逛？來個校慶約會。」
「可以啊。雖然我和你班上的活動都還沒確定，但就配合一下，在同一天休息吧。」
「嗯，知道了。」
接下來的對話也始終圍繞著校慶打轉。
這時的我還不覺得有任何怪異之處。
當我抵達學校──走進教室
，將東西放到自己的座位上後，在坐下來的那一瞬間，有人喊了我一聲。
「早啊，恭嗣。」
這間學校里只有一個人會直呼我的名字。是寶龍同學。
我也向她打了個招呼，而她接著說道：
「還要恭喜你。」
「恭喜？」
我忍不住重複她說的話。
「今天是你的生日吧？」
「對耶。」
這麼說來確實如此。
九月十三日。
「這麼說來你也是吧？畢竟我們同一天生日……請問您今年貴庚呢？」
「不要過問女人的年齡。」
她立刻賞了我一記彈額頭。用纖長手指使出的攻擊，出乎意料地痛。
「也對，我知道你大我一歲，也沒必要特地問你就是了。」
「難道你有什麼特殊的癖好嗎？故意問這種沒必要問的問題，讓自己吃點苦頭？」
對我來說這單純就是個玩笑話罷了，我可沒想過會遭到物理上的反擊。
「不談這個了──」
寶龍同學這麼說著，並在我前方的座位，也就是還沒到校的矢神的座位上坐了下來。
「聽你的口氣，好像現在才發現今天是你生日一樣。你和她都沒談到這件事嗎？」
「你說佐伯同學嗎？沒有啊。」
「真奇怪。」
她偏著頭，一臉困惑。
「她可能忘了吧？」
「男孩子會忘記自己的生日，但女孩子不可能忘記心上人的生日。」
寶龍同學如此斷言。
是這樣嗎？
「那就表示我在佐伯同學心中的地位就只有這點程度而已吧……好痛！」
她又彈了我額頭一下。
「注意你的口氣，恭嗣。你剛剛脫口說出那種話，要是以後被冷落也怨不得人喔。」
「……我之後會留意的。」
難不成她最近很喜歡彈別人額頭嗎？我等一下再問問矢神吧。
「但我們確實沒有談到這件事啊。」
「這就怪了。感覺她應該很喜歡這種特別的活動。」
寶龍同學用剛剛對我彈了兩次額頭的手指，輕輕揪住她那形狀姣好的下顎，並垂下視線看向地板，沉思了起來。
佐伯同學確實很熱愛特別的活動。這麼一想，我也覺得寶龍同學說得沒錯，感覺有點怪怪的。如果只論今天早上的話，我們是有談到更大的活動──也就是校慶的話題。應該單純只是因為這樣，才沒談到生日的事情吧。
這時，寶龍同學忽然停下了動作。她本來就沒有在動，應該說她中斷了思考吧。
她緩緩地看向我，接著慢條斯理地站了起來。
「寶龍同學？」
「……繼續思考這種事會讓我變蠢。」
寶龍同學用一句話就終結了這個話題，並從座位上站起身。
也是。佐伯同學有沒有忘記我的生日這件事，跟寶龍同學一點關係都沒有。會變蠢的。
「恭嗣，你應該會送我禮物吧。」
「……我考慮一下吧。」
總覺得這句話像在遷怒一樣，但我也只能這樣回她。也對，今天確實是她的生日，所以倒是無所謂……唉，那又有誰會送我禮物呢？
離席的寶龍同學一走，矢神就出現了。
「你怎麼了？好像一臉不開心的樣子。」
他突然這麼問我。
不開心？我沒有特別注意到這件事。
「沒什麼啦。對了，矢神，最近寶龍同學是不是很喜歡彈別人額頭啊？」
「彈額頭？」
矢神嚇了一跳。
「呃，沒事，你別在意。」
§§§
寶龍同學的那些話莫名產生了後遺症，讓我上課期間也不停地思考著同一件事。
佐伯同學是不是忘記我的生日了──
而我被困在這個迴圈之中，就像被詛咒了似的，放學回家吃完晚餐之後，我還在客廳里想個不停。我將身體靠上和室椅的椅背，不是很專心地看看電視上播的綜藝節目。
結果剛剛吃晚餐時也沒談到這件事，佐伯同學就回房間去了。說不定今天會就此結束。
好了，這下該怎麼辦？
要裝成是不經意想起來嗎？還是直接用「你知道今天是什麼日子嗎」這種顯而易見的說法做球給她？或許乾脆豁出去，告訴她「今天是我的生日」還比較好。必要時再補上一句「請給我禮物」算了？做到那種地步，應該會徹底變成一個玩笑吧。
這時，佐伯同學的房門打開了。
「哇啊，弓月同學，你還在這裡啊？」
走出門外的房間主人，發出了驚訝的叫聲。
是啊──我這麼回答。我今天的確一直待在客廳里，鮮少進自己的房間。
我看著佐伯同學，她穿著白色短褲，以及細肩帶的粉色無袖上衣，身體曲線一覽無疑。這身家居服跟平常沒什麼兩樣。而她還是一副忘記我生日的樣子。
插圖p101
「嗯？你幹嘛一直看我？」
佐伯同學偏著頭一臉疑惑。看來我一直在胡思亂想，結果就一直盯著她猛看了。
「還是你終於發現這身打扮的魅力了？因為弓月同學有戀胸癖嘛。」
「誰有戀胸癖？」
「就是你啊。要我把理由也說出來嗎？」
「……呃，不用了。」
我可沒辦法忍受過去犯下的錯誤被一再重提。
「吶。」
雖然我先把視線轉回電視上，但被她這麼一喊，我又回過頭去看她。
佐伯同學稍稍移開視線，一副欲言又止的樣子。平常她想說什麼就會毫不客氣地脫口而出，現在這個反應還真稀奇。到底是怎麼回事？
「怎麼了？」
「唔，嗯……」
她的臉頰變得有點紅紅的。
「老實說，我覺得暑假時做的那件事還不錯，所以希望你能再對我做一次……」
……
……
「……好了。」
我裝作沒聽見，並站起身子。
「我要回房間了。」
就算她是在開玩笑，我也吃不消。但如果她是打從心底這麼想，我也會很傷腦筋。
而說到那個佐伯同學──
「好啦好啦。」
她笑著這麼說，並對我揮了揮手。果然是在鬧著我玩啊，害我還在深切反省呢。
我逃也似的走進房間──這時，我忽然發現一件事。
（我今天一直在思考平常不會去想的事情耶。）
就算佐伯同學忘了我的生日，但那又如何呢？我也沒有特別期望她會替我慶祝啊。
我讓自己倒在床上，頓時找回了平常心，接著嘆了口氣。
這時外頭傳來了敲門聲。
「請進。」
在我坐起身子的同時，門打開了，而佐伯同學從門邊探出頭來。
「弓月同學，你可以出來一下嗎？」
「怎麼了嗎？」
說完這句話後，她就消失在門的另一側了。而我也跟在她後頭，走出了房間。
「你看。」
她帶著有點自豪的神情，指了指開放式廚房裡的那張桌子。
只見桌上放著被固定在半空中的燒瓶和漏斗，以及可以從下方加熱的酒精燈。那是能一邊觀察熱物理學現象，一邊萃取咖啡的一套器具──也就是玻璃球狀的虹吸式咖啡壺。
「這是……」
我看向佐伯同學。
「嗯，是生日禮物。我覺得弓月同學會喜歡這種東西。」
她笑容滿面地說著。
她說得沒錯。因為虹吸式咖啡壺跟咖啡機不一樣，可以將萃取過程一覽無遺，所以在老家附近的那間咖啡店時，我也總是隔著吧檯盯著它看。雖然心想總有一天自己也要試一次看看，但需要技術和經驗的累積，才能泡出美味的咖啡，所以到目前為止我都不太敢挑戰。
「我本來想更早拿出來的，但你一直待在客廳嘛。」
那還真是抱歉。
「不過，還真是奇怪呀。弓月同學，你好像擔心我是不是忘了你的生日，一直往我這裡偷看呢。」
「……我才沒有露出那種表情。」
「你就是有♪」
佐伯同學好像想起了什麼事情，笑著這樣回答我。
「有點可愛呢。」
我已經放棄反駁了。情況對我太過不利，而且我
早就心裡有數了。
「吶，來試試看吧。」
「說得也是，我知道了。」
我立刻伸手拿起說明書。
光是盯著看也毫無意義。因為虹吸式咖啡壺不是用來賞玩的收藏品，運用熱物理學的萃取工程才是其精華所在。
遺憾的是，用虹吸式咖啡壺泡的第一杯咖啡，用客套話來說也稱不上完美。雖然是用佐伯同學送我的禮物泡出來的，而且她還跟我一起品嘗，為此增添了些許美好的滋味，但實在不怎麼好喝。
看來得再多下點工夫研究才行。
３
進入九月的第三個星期日。
平常我都會比上學日再多睡一個鐘頭以上，大概八點多才會起床，但今天非得出門辦一件事──我和佐伯同學吃完早餐後，合力將雜事隨意處理一下，便各自開始整理儀容。
「久等了。」
佐伯同學還是跟平常一樣，花了比較長時間準備。
從房間走出來的她，身穿藍色牛仔長褲，以及黑色的印花上衣。
「你今天也是穿得很樸素呢。」
但她感覺還是像從時尚雜誌里跳出來一樣好看，大概是因為佐伯貴理華這個人的素質很高吧。還是正因為樸素，所以這身服裝更是難以掩蓋她耀眼的光彩？凹凸有致的身材也更加突顯了。
「因為爸爸對這方面很囉唆啊。他都不准我穿不端莊的衣服。」
「原來如此，那還是選這種安全牌比較好。」
我們都準備完了之後，確認門有鎖上，便走出家門。
為何必須留意佐伯同學爸爸的眼光呢？因為今天是她父母回國的日子，而我們現在就要去和她爸爸見面。我之所以也跟上的原因，是被叫去幫忙整理他們帶回來的行李，還要替他們家整頓一番。因為這是佐伯同學的爸爸──佐伯徹先生直接點名，我自然不能拒絕。當然我也沒有理由拒絕就是了。
走出公寓後，我們朝學園都市車站走去。
晃動著一頭長髮，開心邁步向前的佐伯同學，看起來好美。
時序來到九月中旬，應該進入可以說是夏末的時期了，不過炎熱的暑氣依舊持續發威。但唯獨今天，或許是老天爺心血來潮吧，炎炎夏日也銷聲匿跡，轉變為宜人的舒適氣溫。
「依照你之前說的來看，從這裡到佐伯同學的老家，應該要花上一個半小時吧。」
「是嗎？」
佐伯同學一臉納悶。
之所以連她自己都搞不清楚，是因為她沒有往返過自家和學園都市的關係。去年冬天比父母親提早一步回國的她，是暫住在親戚家裡，她似乎都是從那裡前往學園都市參加入學考試和面試等活動。
「弓月同學，你之後最好要小心一點喔。」
佐伯同學口氣強硬地如此宣言道。
「為什麼？」
「要是惹我生氣，我就會使出傳家寶刀『讓我回老家去』喔。」
「你想回去就回去啊。」
話說回來，車程一個半小時比我家還近，但要每天通勤的話，這距離還是有點遠吧。雖然我去年會花單程兩小時的通勤時間到水之森上課，但最後還是舉雙手投降了。
「還嘴硬。要是我離開家裡，你明明會覺得很寂寞。」
「……也是，的確會覺得家裡變空曠了呢。」
不只是物理上的距離感，心情上來說也是如此。
「看吧～～少了我就不行了嘛。」
她洋洋得意地這麼說道。
「你在胡說些什麼啊？這一點我們是半斤八兩吧。」
「嗯，沒錯，半斤八兩。」
然後她勾起了一抹笑靨。
真羨慕她可以毫不猶豫地說出這種話。
回過神後才發現，已經可以看見學園都市車站了。
§§§
我們先從學園都市前往一之宮。
在那裡轉乘ＪＲ，往以前和佐伯同學一起去過的鬧區，甚至是和我家反方向的地方走。搭乘新快速列車一段時間後，再轉乘一般電車。
車廂內變得空了些，我們便在雙人對座區面對面坐了下來。
面對行進方向的佐伯同學不停地將視線投向窗外，或許是因為離家越來越近，熟悉的風景也漸漸增加了。但對我來說，車窗外流逝而過的那些景色全都是初次的體驗。
「話說回來，佐伯同學的媽媽是個什麼樣的人？」
之前只和佐伯同學的爸爸見過一次面，大概能掌握他的性格，感覺是個一絲不苟的人。但我今天是第一次見到伯母，既然是初次見面，我想得到一些事前的情報。
「呃……就是我媽啊。」
原本看著車窗的佐伯同學重新回頭看向我，並這麼回答。
「那種事我知道啊。我是要你告訴我，她是個什麼樣的人。」
「嗯。所以說，就是我媽啊。」
聽到這句重複的台詞，我開始思考其中的含意。
也就是說，這號人物是生下佐伯同學的母親，也貢獻了孕育出佐伯同學的半個ＤＮＡ吧。
「……那還真恐怖。」
「這話是什麼意思！」
無須多言，就是字面上的意思。等等或許會出現和佐伯同學一模一樣，搞不好還是威力加強版的人物呢。當然很恐怖。
「不說這些了，你有好好練習嗎？」
她冷不防地轉移了話題。
「練習什麼？」
「『請放心將令嬡交給我──』」
「我哪可能說那種話。」
而且今天又不是為了這個目的才跑這一趟。
「凡事都要試一試啊。說說看嘛，說不定會出乎意料順利喔。」
我忍不住認真地思考了起來。
「哦～～好懷念喔。」
我們在目的地車站下了車。
跟預想中差不多，所需時間大概一個半小時。因為這個車站只有一般電車才會停靠，所以我以為這裡會是個小地方，沒想到規模一點也不小。
佐伯同學來到這裡說出的第一句話，就是剛剛那句。
「話說回來，從你回國之後，都沒有回家嗎？」
既然單程只要一個半小時，應該也不是無法往返的距離。
「嗯，沒有。就算回來也是空無一人啊，沒有家人在的家，只會讓人感到寂寞嘛。」
的確是。
「而且我還要照顧未來的老公大人呀。」
「隨你怎麼說。」
我再度看了看四周的景色。
車站的規模和學園都市車站差不多吧，兩邊都不是大站，但車站周邊卻一樣占地廣闊。而且這裡應該是前幾年才重新裝修過，外觀非常漂亮。不過車站前面卻沒什麼特別設施，感覺有些冷清。不巧的是，現在圓環前一台公車都沒有，只停了幾台計程車。
（這裡就是佐伯同學住過的城市啊……）
一思及此，我便莫名提高了興致。
「怎麼了？」
佐伯同學對正在環視周遭的我提問道。
「可以的話，下次你再帶我好好逛一逛吧。」
「嗯？我是沒差啦。」
她點點頭，同時露出了疑惑的表情。
對從小在這裡出生長大的佐伯同學而言，這裡或許是個平凡無奇的城市，她可能無法理解我為什麼會有興趣。要不是和她有關，我應該只會覺得這裡就是個荒涼的車站，而不再多想了吧。
「那我們現在就去吃冰吧？這附近有一間很棒的店。」
「不回去沒關係嗎？」
「我覺得就算早點回去，也只會被叫去幫忙而已。」
或許是這樣沒錯啦，但需要整理的物品當中也包含了佐伯同學的行李。要是不動手收拾自己的東西，只會沒完沒了。我單純只是來幫忙伯父而已，所以也沒差。
不過，也是啦，稍微繞去吃個冰應該無所謂，這也不會花多少時間。我也對佐伯同學的愛店有點興趣。
就在我心生這股念頭時──
「貴理華！弓月同學！」
一陣宏亮的沉穩嗓音傳了過來。
「這裡這裡。」
循聲望去，只見有台車停在不會妨礙到圓環邊的巴士和計程車的地方，而站在車旁邊的人正舉起了手向我們示意。
是伯父。
「……哇啊，居然來接我們了。」
佐伯同學一臉委靡地將這句話脫口而出，接著我們面向彼此苦笑了起來。看來冰淇淋只能留到下次再吃了。
「原來伯父要開車來接我們啊？」
「沒有啊。」
佐伯同學搖了搖頭。
「但我有事先聯絡他說大概會在這個時間過去，他應該是算好抵達的時間，才在這裡等我們吧？」
原來如此。
我們往在圓環等候的伯父走去。
佐伯同學的爸爸──佐伯徹先生，留著一頭往後梳理整齊的髮型。雖然耳上的部分混雜了幾根白髮，但還是給人十分年輕的印象。我覺得他應該也沒那麼老。今天換上便服的他，絲毫不像老年人或是休假日的父親會有的打扮。日本人基本上都不太適合肩幅太窄的西裝，但就這一點來看，體格不錯的伯父穿起來應該會滿好看的，這倒是不難想像。
「嗨，弓月同學，兩個月沒見了呢。」
「好久不見。」
我低下頭，向笑盈盈地前來迎接的伯父打了個招呼。
「今天真不好意思啊。你能來這一趟真是幫了我一個大忙。我想說凡事都要試一試，就開口問問看了。希望不是貴理華強迫你過來的。」
「不，沒這回事……」
感覺好像微妙地被威脅了……但本來就是我不對啦。
「討厭啦，爸～～你真的很喜歡弓月同學耶。居然把我這個女兒丟著，先找弓月同學說話。」
站在我身邊的佐伯同學，臉上的表情混雜了無語和賭氣的情緒。
「才沒這回事。而且我和你隨時都能聊吧。」
「用這種理由就把人家晾在旁邊，感覺真的很差耶。」
這應該是間接在批評我吧。因為之前我也用了同樣的理由，先答應了寶龍同學的邀約，結果搞得一團亂。
「又不是小孩子了，不要為了無聊的事情鬧彆扭……好了，你們兩個都上車吧。這裡沒有屋檐遮蔽，一直站在太陽底下說話也很熱。」
說完，伯父便坐進駕駛座。那是一台亮銀色車身的轎車。
我們也跟著坐上車後，車子便立刻發動，沿著小小的圓環轉了一圈，駛離了車站。經過附近的高檔超市後，車子便進入了市區。看來這個車站四周都是住宅區，缺乏商業機能。從車窗向外看去，每棟住宅都建得美輪美奐，而且歷史悠久。
「咦？什麼？爸，你要來參加校慶？」
「那當然了。好歹也該看看女兒就讀的學校啊。」
在我被車窗外的風景拉去注意力的時候，這對父女檔在前座聊了起來。
伯父是在暑假前發現我和佐伯同學偷偷分租的事情──當時那股緊張的氣氛讓我印象太深刻了，害我以為他們父女的感情可能不太好，但看起來似乎沒這回事。佐伯同學現在也坐在副駕駛座，兩人一派和平地交談著。
「而且也跟公司事務有點關係。現在還不能說就是了。」
「哦～～」
接下來就是不能對外透露的事了吧。我繼續看著窗外的景色，一邊聽他們之間的對話。
車子又開了十分鐘左右，便抵達了佐伯家。
被低矮圍牆環繞的腹地雖然十分寬廣，但相較之下，宅邸本身就顯得有點小，看起來占地還不到腹地整體的一半。可能以前的老房子大是大，住起來卻不太方便，才拆掉又重新改建了吧。事實上，這棟現代化住宅的配色和周遭相比稍微平淡了些，牆上還有時髦的外凸窗。有趣的是，這裡沒有停車專用的車庫，而是將廣闊前院的一角作為停車格使用。
車子駛進敞開的大門，進入腹地後便打橫停在玄關前方，而我們也下了車。
「進來吧。」
佐伯同學轉開長柄狀的門把走進玄關，被她這麼催促後，我也跟在她後頭走了進去。
「我回來了。媽，你在嗎？」
「來了。」
立刻就傳來了答覆……好了，終於要見上一面了。到底會出現什麼樣的人呢？
「歡迎回來。你這放蕩女終於肯回家了啊。」
進入玄關後最靠近我們的那扇門後頭，走出了一位看似佐伯同學母親的人。門的另一邊好像是客廳和開放式廚房。
伯母那雙微微下垂的眼睛讓人印象深刻，感覺十分高雅又可人。看她穿著圍裙的模樣，想必是正要開始動工了吧。可能要打掃、整理行李，或是準備餐點之類的，因此她才將燙卷的頭髮束成了馬尾的樣子。要說她是佐伯同學的姐姐可能有點牽強，但她看起來還是非常年輕，是個大美人。
「誰是放蕩女啊。該回家的時候，我都會乖乖回來不是嗎？」
「這位就是弓月同學吧？」
伯母無視女兒的抗議之詞，轉頭面向了我。
「是的，我叫弓月恭嗣。」
「你好像是貴理華的學長，也和她住得很近吧？謝謝你這麼照顧我們家貴理華。」
說完，伯母深深地向我低頭鞠躬。
沒錯。在伯母面前，我和佐伯同學變成了碰巧住在附近的學長與學妹。同居的事實只停在伯父這一關而已。
話又說回來，伯母只是個普通人呢。這位母親和一絲不苟的父親生下了佐伯同學啊。造就出她那種性格的ＤＮＡ到底是源自哪一方呢？難道是自創的？不過她們兩人都美若天仙，看來確實是母女沒錯，這一點不容置疑。
「聽說你之前和我老公見過面了。即使如此，他居然去拜託只打過一次照面的孩子來幫忙，你一定很傷腦筋吧。」
「不，您言重了。」
「是嗎？聽你這麼說我就放心了。」
伯母微微一笑，眼角又向下彎了起來。
我原本就是要來幫忙的，所以比起太過客氣的對應，對方表現出欣然接受的態度會讓我比較開心。
「怎麼，你們還杵在這裡聊天啊？」
這時伯父也走進來了。
「弓月同學都願意來幫忙了，至少倒杯茶給他吧。」
「話是這麼說沒錯，但根本還沒整理好啊。我們也還沒出門採買，家裡什麼都沒有。」
「……唔，那倒是。」
沒想到伯父還滿怕老婆的。
之前聽說佐伯夫妻好像是搭今天早上的班機回國，行李之類的東西似乎都已經送到了。從這個玄關往裡頭看去，走廊上也擺了好幾個箱子。雖然不用像一般人搬家那麼麻煩，但從海外帶回來的東西也很多，看樣子不是三兩下就能整理完的程度。
伯母大概是負責打理廚房吧。雖然她正在擺放餐具，但也不可能將放了兩年的餐具直接拿出來待客。
「那我先從可以幫忙的地方開始處理吧？」
「也對，他說得沒錯。」
我們走上玄關，並穿上伯母遞過來的室內拖鞋。
「那弓月同學就來我的房間吧。」
「你在說什麼啊？我是請他來幫我整理的吧，而且你想讓他這個男孩子到你房間幫什麼忙……不好意思，弓月同學，你跟我來吧。」
「好的。」
我被伯父叫了過去，並往正前方的走廊前進。
「哎呀，弓月同學真搶手呢。」
「討厭！」
雖然後方傳來了這些聲音，但我裝作沒聽到。我似乎可以想像佐伯同學氣呼呼的樣子。
我被伯父帶到一個類似書房的房間。房內有張木製書桌，還有一排附門式書櫃。這應該是佐伯徹先生的個人房，他也會在這裡處理帶回家的工作吧。
房間的角落堆放著四五個紙箱。
「那些是帶回來的行李。」
伯父發現我在看那些紙箱，便這麼說道。
「在海外待了兩年，東西也會增加不少啊。」
「也是呢。」
之後，他向我說明該如何整理各項物品。
實際打開紙箱後，我發現裡面大部分都是文書資料，但收納的信封袋上頭都清楚標明了文件的種類，所以非常簡單易懂。由此可見徹先生井然有序的性格。我將文書資料拿出來，大致分門別類後排在地板上。接著伯父便將其收進書桌或書架上，再加以細分為要帶去公司的資料。
話說回來，大部分的信封上都印有「F.E.貿易公司」的商標。那大概是伯父就任的公司名稱吧。
「對了，弓月同學。」
在平淡的整理作業中，伯父開口向我搭話：
「你和貴理華現在怎麼樣了？」
結果他問了這種不著邊際的問題。
「我不會做出違背伯父信賴的事情。」
我如此回應伯父的提問……這句話當中確實隱含了些許愧疚的心情。我雖然暫時停下動作，面對伯父這麼開口，但他依舊繼續處理手邊的事務，只短短地回了一句：「這樣啊。」
「那就好，我希望你們能維持高中生該有的相處模式。學生的本分就是用功讀書，你也是為此才選擇進高中就讀的吧？」
「您說得沒錯。」
「但我認為高中畢業之後，就是個獨當一面的大人了。在那之後，隨便你想和貴理華怎麼樣都無所謂，我不會幹涉太多。」
我不知道該如何答覆，只是默默地傾聽著，伯父也不認為我會給出一個果斷的答案吧。之後他沒有特別再說些什麼，也沒有要我做出回應。
我們再次沉默地投入整理工作。
從箱子裡拿出物品，分門別類，並排列整齊。又清空一個紙箱後，我將箱子上的膠帶撕除，把紙箱疊好。接著再著手處理下一個箱子。
就在此時──
「我老婆她啊──」
伯父沒有停下手邊的工作，再度開口說道：
「別看她那樣，她可是名門出身的大家閨秀喔。」
「這樣啊？不過好像看得出來呢。」
雖然伯父說了「別看她那樣」，但我認為伯母確實散發著名門子弟的氣息。不但舉止高貴，又是個美人。
「但也因為如此，她淪為被政策聯姻利用的犧牲品──為了斬斷這個宿命，最後還是得放膽拼一把才行。」
「……」
「我真的不想將父母的私心強加在孩子身上。」
照這樣看來，伯母大概選擇了離家出走這個手段吧。也就是說，伯父也和伯母共同經歷了這件事。不想過度束縛佐伯同學這個女兒的心情，肯定也和這個過去有所關聯吧。
４
整理工作告一個段落後，大家便開始共進遲來的午餐。
四個人在客廳里圍著一個裝了大量三明治的盤子用餐。在這種忙進忙出的日子，果然也只能準備這些簡單的食物了──我是這麼想，但看著盤子上裝有培根萵苣番茄三明治，以及麵包稍微烤過的總匯三明治，再思及舉凡前去購買的時間點以及羅列的品項，都能感覺到伯母意外是個做事很有要領的人。
「多虧弓月同學幫忙，感覺很快就能整理好呢。」
伯父獨自坐在單人沙發上，面帶欣喜地這麼說道。
我和佐伯同學坐在雙人沙發上（勉強擠一下應該能坐三個人），而伯母則坐在地板上。
「能幫上忙就太好了。」
我老實地這麼回答。
飲料是檸檬冰茶。活動筋骨過後來杯柑橘系的清爽飲品，讓人身心舒暢。
「老公，你還真喜歡弓月同學呢。」
面向我們的伯母笑著這麼開口，坐在我旁邊的佐伯同學也傻眼地說：「就是說啊。」看到伯父這麼開心的樣子，搞不好連伯母以外的人都想說這種話吧。
「才沒有這回事──」
伯父說到一半，又改口說：
「不，沒錯，我是很喜歡他。確實如此，我就承認吧。他既誠實，又有男子氣概。如果是弓月同學，我就可以放心把貴理華交給他了。」
伯父這麼說，並像是要說服自己般點了點頭。
這個人在說些什麼啊？
「看吧。」佐伯同學用手掩在嘴邊如此低喃，但我沒理她。
「我知道你很喜歡他啦，但把期望強加到那種地步，應該不太好吧？」
「我只是覺得貴理華也不排斥──」
「我這麼說吧。」
伯父還想繼續說下去，但伯母打斷了他。
「弓月同學將來說不定會遇到比貴理華更好的女孩子啊……不是嗎？」
最後那個問句是對我說的。
「這也很難說。我個人不抱持這樣的期待就是了。」
「哎呀。」
伯母好像很開心似的，優雅地笑了起來。
「嗯嗯。也是，說得沒錯。」
另一方面，伯父的口氣也漸漸慢下來了。他一定是在反省吧，因為他剛剛才說不想將父母的私心強加在子女身上呢。話雖如此，一般人說這些話的時候，應該有一半是帶著玩笑的心情吧。伯父還真是個老實人。
「而且，萬一貴理華步上我的後塵，那該怎麼辦？」
「咦？什麼？步上媽的後塵？」
佐伯同學對此緊咬不放。
看樣子她沒聽說過那方面的事情。
「那些事就先打住吧。沒必要一五一十地說出來。」
大概是發現伯母差點就要說溜嘴了，伯父趕緊從旁打斷。他應該不想讓佐伯同學知道伯母離家出走的事情。
「那又沒什麼大不了的。」
然而，伯父這番充滿威嚴的嚇阻之詞，卻被伯母徹底無視了。
「媽媽呀，當時反抗了父母親的決定，高中一畢業，就馬上搬進爸爸的公寓裡了。」
我差點就把口中的檸檬冰茶噴出來了。這是怎樣？原來不是斷絕親子關係的意思嗎？
我看向伯父。
他好像很尷尬的樣子，苦著一張臉將三明治塞進嘴裡。這種事情應該不太想讓其他人知道吧。
「媽，你當時這麼拼啊？」
「是啊，沒錯。」
佐伯同學一臉佩服的樣子，而伯母也有點洋洋得意……這兩個人的確是母女。
此時，佐伯同學再次往我湊近，依舊將手掩在嘴邊低語道：
「我們贏了？」
我不想理她──但卻做不到，所以輕輕敲了一下她的頭。幹嘛在這種時候爭輸贏啊？
「唯一讓媽媽感到猶豫的，就是爸爸姓『佐伯』這件事。」
「對耶，你現在的名字就變成『佐伯冴子〈Saeki Saeko〉』了嘛。」
說完，她們相視而笑。
都具備這麼強的行動力了，卻會為這種芝麻綠豆大的小事猶豫。女人心真是海底針……
§§§
吃完午餐後，我們繼續整理行李。
兩個人一起分工合作很有效率，沒過多久就收完了，但接著伯父又指了指擺在走廊上的箱子說「其實還有那些」，我就閉上嘴巴了。
我將新的箱子搬回房間裡。
打開後，我發現裡面放著日文書與外文書各半。這一定是在海外買的吧。
「如果有想看的書，可以拿回去沒關係。」
雖然伯父這麼說，但這些講述經營學、貿易關係，以及商業英語的書籍，對我來說還太早了。外文書就更不用說。
「差不多該休息一下了吧？」
傍晚時分，伯母開口這麼提議。
「來，弓月同學，這些拿去。這是弓月同學和貴理華的份，你拿去給她吧。」
伯母交給我的托盤上，放了裝著柳橙汁的玻璃杯，以及放有蛋糕卷切片的小盤子。每一種都是兩人份。
「什麼嘛，把貴理華叫下來不就行了嗎？」
「再怎麼說，一直和家人膩在一起，貴理華也會喘不過氣的。而且在父母面前就不能暢所欲言了啊。」
伯母真會為子女著想，還知道小孩子沒辦法在父母親面前隨心所欲地和朋友聊天。
「佐伯同學的房間在二樓對吧？」
「是呀，沒錯。上樓後的第一個房間，只要看門就知道了……要小心階梯喔。」
「我知道了。」
於是我馬上前往二樓。
我記得走進玄關後旁邊就是樓梯了。上樓後第一間……是這裡嗎？門板上掛了一個寫著「貴理華」的牌子。確實很好認。
我把到剛剛為止還用雙手捧著的托盤改以單手撐著，用空下來的那隻手敲了敲門。
「誰～～」
「是我。伯母說要不要休息一下。」
「啊，這樣啊。門沒鎖，你進來吧。」
我做了個深呼吸，並打開了門。
若用和室來比喻的話，這房間大概有八個榻榻米大，整體色調是充滿女孩氣息的淡雅色彩。房內有書桌、床、書櫃及鐵製棚架，衣櫃則是內嵌式的。另外還有不可能會出現在男生房間的梳妝檯和大型全身鏡。
地板是木製的，正中央鋪了一張小地毯，上頭還擺了個矮桌。
在這之中有個十分吸睛的家具，那就宛如和室椅和沙發的合成獸〈奇美拉〉一般。該說那是一張闊氣的和室椅，還是下半部被砍掉的沙發？座椅差不多與地板同高，卻像沙發一樣確實包含了椅背和扶手，寬度則是容納兩個人也綽綽有餘。
我走進房間時，看到佐伯同學坐在沒有棉被和枕頭的床墊上。看樣子她剛剛應該是躺在上面看雜誌吧。原本以為她是在收拾房間的途中看起書，但整理工作似乎大致告一段落了。
「謝謝，可以幫我放在那邊嗎？」
看過我拿在手上的東西後，佐伯同學指了指矮桌的方向。我依照她的指示將托盤放在桌上後，她便用膝蓋挪動身子靠了過來，並立刻伸手拿
起玻璃杯。她沒有在桌邊坐下，又回到床上去。
「我坐這裡喔。」
我也拿起玻璃杯，在和室沙發椅上坐了下來。我想得沒錯，屁股下方的觸感像和室椅，躺上去時將身體包覆住的感覺就像沙發。
和室沙發椅就在床的正對面，所以我們變成隔著桌子對坐的樣子。她的視線高度比我略高，併攏雙腿的坐姿看起來美極了。
「你明明可以坐這裡啊。」
佐伯同學用手掌拍了拍她身旁的位置，也就是床上。
「不了。」
「爸媽還在樓下喔，想想不覺得很刺激嗎？」
「你在亂想什麼啊。」
她怎麼會有這麼危險的想法。
「開玩笑的。我已經對媽媽有所隱瞞了，再怎麼樣也不會做出那種事。」
不過，她喝了口果汁後便若無其事地這麼說著，並露出一抹苦笑。的確，伯母還不曉得我們在同居的事情。或許該找個時間好好告訴她。
「說到我媽──很驚人吧。真沒想到她以前有過這種事。」
她是指高中畢業後就立刻搬進伯父公寓裡這件事吧。但佐伯同學不太像驚訝的樣子，總覺得好像還滿開心的。
「媽媽的往事，還有老家的事情，我可能都是第一次知道。」
「你從來沒有主動問過嗎？」
「雖然有點像在自吹自擂，但因為我是個聰明的孩子嘛。小時候我問過一次，當時看到媽媽欲言又止的模樣，我就覺得不要多問比較好。所以我也沒和外公外婆見過面。」
也就是說，伯母當年離家出走，現在也確實和雙親互不往來了。
「那她往後一定會慢慢告訴你吧。」
「嗯，就是說啊。」
佐伯同學笑了。
喝完果汁潤喉後，我們重新面向矮桌，吃起伯母替我們準備的蛋糕卷。
§§§
在那之後，佐伯家大致上都整理好了，吃完晚餐後，我們在晚上九點前就能回到學園都市站。
伯父直接開車送我們回到車站這裡，真是太感激了。車程只花了一個小時左右。
但說到為什麼是送到車站，而不是直接送回家──
『看到女兒和男孩子住在一起，心情還是有點複雜。』
似乎是這個原因。
因此，我們現在正走在被街燈照亮的夜路上，準備從學園都市車站走回公寓。
「話雖如此，你還是帶了這麼多東西回來呢。」
我肩上背著佐伯同學的運動包包。裡面雖然放了她從家裡帶出來的東西，但因為體積有點大，所以由我來拿。
「接下來就要換季了嘛，就帶了一點點秋冬的衣服。」
還真是急性子。我可是在暑假的中元節時，才終於把夏天的衣服帶過來呢。
不過──等等喔？這個量只是「一點點」而已啊？我剛看到的時候，還覺得這些衣服多到可以帶去國外旅行了。
「不過，重新看過一次之後，才發現有好多衣服都不能穿了呢。」
「你變胖了嗎？」
「真沒禮貌。其實我各方面都有所成長……雖然我很想這麼說啦。」
這時，佐伯同學暫時中斷了話題。
「都已經有男朋友了，還穿包臀式的內褲，不覺得很誇張嗎？要是在緊要關頭讓男朋友覺得掃興，那可就太慘了。」
「這麼說來，你今天不留在家裡嗎？明明很久沒有一家團圓了。」
「……弓月同學，你偶爾會不聽別人講話，擅自轉移話題耶。」
她眯起眼睛，斜眼瞪著我。
「因為你的話題常常讓人不想接下去啊。」
是說，她為什麼一天到晚都要處於備戰狀態啊？
「也是啦，我們的確很久沒有一家團聚，和媽媽也有半年沒見了……但明天還要上學不是嗎？在家裡過夜的話，早上會很麻煩嘛。」
說得也是。本來就有段距離了，去上學之前還得先繞到這邊的家裡準備才行。就算讓伯父開車接送，應該也要在早上七點左右就從那裡出發。
「而且──」
佐伯同學說：
「現在我家在這裡嘛。」
「原來如此。」
我也同意這個說法。
回過神來，我和佐伯同學的家就近在眼前了。