第三卷 第三章「再見了」她說
１
對我來說，九月的一大活動「拜訪佐伯家」結束之後，接下來就是校慶了。班上的主題活動也定案，不管怎麼樣都會感受到校慶將至的氛圍。一思及此，也會跟著浮現出「讓活動圓滿成功」、「好好享受吧」這種心情。
事情發生在這段時期的某一天。
這天我回家的時間比平常晚了一點，只見佐伯同學在公寓前盯著一台腳踏車看。她摸了摸腳踏車坐墊，又握了一下車頭握把，透過實際碰觸在確認一些事情。
腳踏車？
我和佐伯同學明明都沒有腳踏車啊？
「啊，是弓月同學。你回來啦～～」
「我回來了……那台腳踏車是從哪裡偷來的嗎？」
「至少也說是買來的吧，還這麼新耶。」
佐伯同學瞪了我一眼。
腳踏車的車況確實很新，感覺就像新買的。
「是你買的嗎？」
「不是。是參加地方情報雜誌的抽獎活動抽中的。」
她一臉自豪地拍了拍坐墊。
這台腳踏車是經典款式，沒有變速功能，當然也沒有電動輔助。不過重量相對較輕，配備在車頭的籃子還是藤編的，感覺很時髦。
「抽獎活動啊，你運氣真好。」
「嗯。跟弓月同學相遇之後，我還以為自己把這輩子的運氣都用光了呢。」
她未免也太高估我了吧。也對，既然是在學園都市免費發送的地方情報雜誌，抽獎活動的中獎機率自然會比一般雜誌來得高出許多。
「難得都抽中了，就好好使用吧。」
就目前的生活來說，大概只有要去站前買東西的時候才會騎吧。不過，如果不小心買太多，也能用腳踏車載回來，回程時就會輕鬆多了。要騎去上學的話，我記得必須跟學校申請才行。
我一邊這麼想著，並打算走進公寓時──
「等一下。」
佐伯同學拉著我的襯衫衣擺把我叫住。我回過頭去。
「其實我不會騎。」
她繼續抓著我的衣服。
「啊？」
「我說──我不會騎腳踏車。」
接著，佐伯同學有點生氣地重複了剛才那句話。
「那你還參加獎品是腳踏車的抽獎活動？」
「我覺得抽到之後可以藉機練習啊。」
原來如此。她這種負面的積極態度，就跟或然率犯罪手法沒兩樣。
「所以，陪我練習吧……就從現在開始。」
「現在？」
「對。不是有句話說『擇日不如撞日』嗎？」
的確，產生幹勁的時候最好要立刻動手去做。
「是沒差啦。」
我現在也沒什麼急事要做，晚餐也只有我跟佐伯同學一起吃，拖到一點時間也不會麻煩到任何人。
「那就趕快開始吧。」
「請你等一下。」
佐伯同學踢起腳踏車的停車架，一副想要立刻出發的樣子。這次換我把她叫住了。
「你要穿這樣騎腳踏車嗎？請你先去換衣服吧。」
她檢視了一下自己的衣著。
身上還穿著制服，裙子一如往常地短。
「哦哦。這樣站著踩腳踏板的話，搞不好會變得很精彩喔。」
今天才剛開始練習，就已經想要站著踩腳踏板了啊，她還真有自信。
「不對，是要為了預防摔倒時不會受傷。」
順帶一提，把制服弄髒後，後續處理非常麻煩。我去年有過兩次和別人大打出手的經驗，當時也為此吃足了苦頭。
「我也去換個衣服，我想先把書包放下來。」
因此我們決定先回家一趟。
「我先把話說清楚，我不是因為運動神經很差才不會騎喔，是因為到目前為止都沒機會騎腳踏車而已。」
我們走上公寓階梯的同時，走在後頭的她這麼說著。
她的人生經歷還真是稀奇啊。腳踏車算是幼兒時期的玩具之一吧。
「我算是運動神經……滿好的吧？順帶一提，我的特技是可以站著下腰，再直接站回來喔……要做一次給你看看嗎？」
「不需要。」
至少我不希望她穿著制服做這種事。
「我還會用舌頭把櫻桃梗打結呢。不覺得舌頭靈活的女孩子很情色嗎？」
「這個特技跟運動神經一點關係也沒有。」
要是附和她的話，她就會得意忘形起來，我就直接忽視了。
我們各自在自己的房間換好衣服。
最近天氣也有點涼了，所以佐伯同學換上牛仔長褲和黑色長版Ｔ恤。跟往常一樣，她只要穿上這種樸素的衣服，曼妙的身材就會顯得更加突出。
我只是在短袖Ｔ恤外頭罩了一件便服襯衫而已。
「機會難得，我想體驗一下雙載。」
再次來到外頭後，佐伯同學用有點撒嬌的口吻這麼說。
「你的願望還真奇怪。算了，這點小事是無所謂啦。」
而且，不論佐伯同學會不會騎車，畢竟腳踏車只有一台，我們也只能把車推到練習的地方。考慮到這一點，用雙載的方式就能節省時間。
我將停車架踢起來，並跨上坐墊，佐伯同學便接著從後頭坐上來──然後我就下車了。
我有一股不祥的預感，於是轉過頭查看，結果不出我所料。只見她跨坐在貨架上，準備抱住原本坐在前方的我的後背。
「你能不能像個女孩子一樣側著坐啊？」
「我現在又沒有穿裙子，不需要在意那種事情吧？」
佐伯同學說著說著便鼓起了臉頰。
「如果是你的話，會讓人覺得你心懷不軌。」
「抱上去的時候或許會碰到某個東西，但你不用太在意啦。」
「我會在意啊。」
她就這麼想在雙載的狀態下摔車嗎？
「不管，看你要不要改側坐。如果要繼續這樣跨坐，就請你握緊貨架。」
「唔～～真拿你沒辦法……這樣行了吧？」
雖然佐伯同學有點不服氣，但她還是用雙手抓緊兩腳之間的貨架。
確認完畢後，我又重新跨上坐墊，開始踩起踏板。從時速零開始慢慢加速，上升到一定的速度後，身形也趨於穩定。
「好了，要去哪裡練呢？」
「我哪知道。」
原來她沒想過啊。不過，沒有多加思考就騎出去的我也沒資格批評就是了。
那麼，要在哪裡練車呢？
住宅區可能會有車子經過，所以我不太想在那裡練。如果要找寬闊的地點，雖然會馬上浮現出站前廣場這個選項，但有很多年輕媽媽會帶著小朋友在那裡玩，要是讓孩子們受傷就不好了。
這樣一來──
「還是去學校吧。我們就在操場旁邊練習。」
這個時間應該只剩體育社團會留在操場上了，這樣就算撞到兩三個人也無所謂。
我載著佐伯同學騎出住宅區，立刻就騎到大馬路上了。我確認左右來車，留意不要在轉彎時太過偏出道路，然後騎在路肩上。
由於腳踏車被歸類於非動力車，依據道路交通安全法規定，必須要騎在路肩上，但日本的道路整備法顯然錯得離譜。有了上述的立法規定後，政府當然會設置腳踏車專用道，但沒幾條路能騰出足夠的路肩行駛空間。到底有多少人會因為這樣的交通法規，就教剛學會騎車的三歲小孩說「要乖乖騎在路肩上喔」？至少我就覺得很恐怖，所以辦不到這種事。
關於這一點，這個學園都市的道路很寬，路肩的幅度也相當足夠，所以能安心行駛。而且更難得的是，就連電動腳踏車專用的兩段式右轉停車格都有設置。
騎著騎著，水之森高中就在眼前了。騎腳踏車果然很快。
這樣是不錯啦，不過──
「我想問一下，你為什麼抱上來了？」
不知不覺間，佐伯同學已經用雙手環住我的身體緊抱上來了。因此好像有某個軟軟的東西抵上了我的背。
「沒有啊，就覺得坐得不是很穩。而且你讓我坐在後面嘛，我就給你一點獎勵嘍？」
「不需要那種獎勵啦……等等會很晃喔，你小心一點。」
「咦？呀……啊嗯！」
當我跨越高低差騎上人行道的瞬間，佐伯同學口中流泄出莫名嬌媚的呻吟。
「你為什麼要叫出聲音啊？」
「因為胸部擠到了嘛……」
「誰教你要做那種蠢事。」
真受不了。
我們就這
樣騎進了水之森高中的校地里。
§§§
我騎腳踏車載著佐伯同學穿過校門，和幾個似乎才剛要離開學校的學生們擦肩而過，一路騎到操場處……仔細想想才發現，我們這舉動還真是囂張。
水之森高中是全國有名的升學學校，雖然不怎麼用心栽培運動性社團，但姑且還是會進行社團活動。發現我們腳踏車雙載騎進校園後，體育社團的人們都好奇地回過頭來。即使有人認出其中一個人就是佐伯貴理華，感覺在意得不得了，但畢竟還在練習，也沒辦法悠哉悠哉地跑過來看熱鬧。對我們來說這樣正好。
騎到操場角落不會妨礙到其他人的地方後，我們下了車。
「話說回來，你知道騎腳踏車的時候為什麼不會倒下來嗎？」
「呃……因為很拼命在騎嗎？」
「多少有點關係啦。」
雖然這種氣勢不太科學，但也不能斷定絲毫不會產生影響。
「簡單來說就是──透過後傾角原理，把手的迴轉軸和輪胎的接地點會互相摩擦，就能讓行進中的腳踏車維持前進力。當我們轉動把手時，就會產生陀螺效應，進而連動輪胎的傾斜──」
「……一定要知道這些原理嗎？」
「是也不用。」
不具備這些知識，當然也可以騎腳踏車。
雖然沒什麼關聯，但剛開始學到力學原理的時候，我就在腦海中想著──如果單純在坡道上推著腳踏車，那麼推進力、腳踏車的質量和重力等等會描繪出什麼樣的向量圖。
「總之你就騎看看吧。」
「咦？你沒有要教我嗎？」
「沒有啊。又不是剛把輔助輪拆掉的小孩子。你可以大概想像一下腳踏車是怎麼騎的吧……嗯，我姑且還是會抓住車子，不讓你摔倒啦。」
老實說，不管她再怎麼輕，一旦載著人的腳踏車開始傾斜，我的臂力應該就會撐不住。我只打算在摔車的那一刻不讓佐伯同學受傷罷了。
我抓住貨架，穩住腳踏車，佐伯同學便戰戰兢兢地跨上了坐墊。
「那、那我騎嘍。」
佐伯同學用緊張兮兮的口吻這麼說完，便緩緩地踩起了腳踏板，我也用手穩住搖搖晃晃的車體，一邊跟在她後頭。感覺是個不錯的開始。
但這個樂觀想法也只維持了一瞬。
「佐伯同學，太快了。」
「呃，因為慢慢騎的話，感覺會摔倒啊～～」
確實要有一定的速度才能產生穩定性……話還沒說完，漸漸跟不上速度的我，宛如太空船的外部燃料艙般被迫分離開來，她的腳踏車就自己先騎出去了。
「佐伯同學，煞車！快壓住煞車！」
「咦？煞車？啊！對、對喔！」
下個瞬間，腳踏車便發出「唧」的一聲猛然停了下來。她應該是用力握緊了左右兩邊的煞車吧。後輪騰空而起後，緊急煞住的腳踏車頓時失去平衡摔倒在地。但佐伯同學在摔車前就先跳下車子，只是踉蹌了幾步便停了下來。看來她的運動神經確實滿好的。
「哦～～我會騎了！」
「……你想太多了。」
她以後是打算一路猛衝，停下來的時候就採取跳車模式嗎？
「好、好吧，我再試一次。」
佐伯同學將倒下的腳踏車牽了起來。
也是，在掌握訣竅之前，也只能反覆不停練習了吧。
「來，弓月同學，趕快把車抓穩啊。」
「是是是。」
佐伯同學拍了拍貨架，我便重新抓緊，再次穩住車體。
首要之務是騎車時不摔倒。之後如果能在低速狀態持續保持平衡，應該就能在短時間內熟悉腳踏車的騎法了。
雖然我是這麼想──
不知為何，在那之後她居然絲毫沒有進步。
「佐伯同學，把速度放慢！」
「不、不行啦！這樣會摔下來！」
只要騎上車，她就會加速猛衝。
「趕快壓住煞車！煞車！」
「煞、煞車！煞車是什麼啦！」
她完全慌了手腳，馬上連煞車的存在都忘得一乾二淨。
「呀啊！」
最後，她使出了連飛車特技員都會大驚失色的棄車脫逃術。
華麗倒地的腳踏車，車輪喀啦喀啦地徒然轉個不停。我看腳踏車自己也沒想到第一天就會遭受如此殘酷的對待吧。
「還沒結束呢！」
都摔成這樣了，她還真有不屈不撓的精神啊。
「來，弓月同學，繼續！」
「等、等一下，先休息一下吧……」
話雖如此，真希望她能將心比心為我著想一下。在她騎車的時候，我可是要一直追在後面跑。哪個社團練習的時候，會像這樣猛衝十幾二十次啊？
「討厭，你很沒用耶，怎麼會比女生還早陣亡呢？」
……她在說什麼鬼話？
「算了，接下來我一個人練吧。我覺得差不多快要學會了。」
「……」
明明一點長進都沒有，她哪來的自信做出這種宣言？
不過，她練成這副德性還能毫髮無傷，先不論她學不學得會，至少應該不用擔心她會受傷了。就讓我稍作休息吧。
佐伯同學帶著孜孜不倦的挑戰精神騎出去了。總而言之，她似乎已經有辦法一個人踩踏板了。
我以前也是這樣練習的。當時學會之後，我載著尤咪到附近繞繞，結果在下坡時摔了個狗吃屎。我心想「尤咪到哪去了」並四處張望，發現她遠遠摔落到斜坡下面，還有一隻被嚇個正著的狗對她吠個不停。這也難怪，如果看到一坨黑白色的布團滾下來，即使是狗也會嚇到吧。
「呀～～」
在這一個小時內聽到不想再聽的這陣慘叫聲，讓我回過神來。
「讓開讓開！」
「唔！」
只見佐伯同學的腳踏車暴衝到校舍玄關附近，使出了一個精彩的驅車技巧，準備迎面撞上走在那附近的一個男學生。
幸虧有剛剛那些亂七八糟的反覆練習，佐伯同學及時壓住了煞車，看起來就像是那個男學生把車擋下來似的。被素不相識的男學生穩住車體後，佐伯同學便雙腳著地。
放下心中大石後，我朝著她所在的方向走去。
這段期間，下了車的佐伯同學不停地鞠躬道歉，而男學生則以笑容回應。
當我走近時，我發現那個男學生帶著無框眼鏡，整體感覺像三年級的學生。雖然帶著一張知性的面孔，但他的笑容和時不時推起眼鏡鼻橋的舉動，看起來有點討人厭。
後來兩人的互動變成三年級學長在開口說話，而佐伯同學則帶著有些困擾的神情不停點頭──怎麼了？他到底在說什麼？
插圖p151
「佐伯同學。」
走到佐伯同學能聽見我的聲音的位置時，我開口叫了她。
男學生往我瞥了一眼。
「再見。」
「啊，好，再見……」
我勉強只聽見他們說了這兩句話。在我走到他們身邊之前，他最後又推了一下眼鏡鼻橋，接著便揚長而去。
「你們認識嗎？」
我一問，她就靜靜地搖了搖頭。
「今天第一次見面。」
佐伯同學這麼說著便低下了頭，看起來有點不高興的樣子。她剛剛到底跟那個男的說了些什麼？是那個男的說了什麼下流的話在搭訕她嗎？
「佐伯同──」
「來，繼續練習吧。」
我們的話語重疊了。
她應該察覺到我想開口說些什麼，才裝作沒聽見吧。只見她用力抬起頭，發出了明朗的聲音。
「我今天之內一定要學會騎腳踏車。」
「還真是大言不慚呢。那就練到你滿意為止吧，我就來看看你能練到什麼地步。」
如今還是別繼續深究吧。既然她不想說，那也沒辦法。如果有必要，她應該就會主動開口了。說到底，搞不好是我太多心了，才會以為他們之間好像有哪裡怪怪的。
§§§
就結論來說，佐伯同學根本毫無長進。
她還是害怕自己不加速就會倒地摔車，一直慌慌張張的。腳踏車也被弄倒好多次了，還真虧它沒有壞啊……雖然我深感佩服，但這台車肯定就是以輕盈又堅固為賣點吧。說是這麼說，再被佐伯同學繼續折磨下去，這台腳踏車唯一的亮點──藤編前籃搞不好也會變得千瘡百孔。
我們結束了一無所獲的練習後，現在正走在回家的路上。我們走在人行道上，由我推著腳踏車。
「好奇怪喔。」
「看來你跟腳踏車很不合呢。」
既然她的運動神經不差，那就只能說是跟腳踏車不合了。
「看來也就只剩拼命練習這條路了吧。」
「唔～～」
大概是覺得不如預想中順利，佐伯同學很不服氣的樣子。
「在你有辦法一個人騎車之前，坐後面讓我載就行了。」
「哇啊，聽你這麼一說，我搞不好覺得不會騎也無所謂了。吶，那台車送你，以後你就一直載我吧。」
那還是饒了我吧。
這時，她突然往貨架側坐上來。
「那就趕快載我去買東西吧～～」
「說得也是。都已經來到這裡了，就買點東西再回家吧。」
我也跨上坐墊，用力踩起腳踏板。
安全行駛的腳踏車，以慢悠悠的步調動了起來。
嗯，這樣一來，無論到哪裡都要載著佐伯同學了。這種感覺說不定還不錯。
２
校慶已經迫在眉睫了。
這天放學後，我和雀同學一起從學校走到車站。
話雖如此，我們並不是和樂融融地一起下課，但也不是交惡的程度。
「不好意思，還讓你陪我走一趟。」
「這點小事別在意啦。我也是班上的一員，很樂意為校慶出一份心力。」
我這麼說道，而雀同學對我說了句「你還真是有夠會裝乖耶」，語氣中還夾雜著嘆息。難道是我平常的所作所為太糟糕了嗎？
我們現在正要為了本周末即將到來的校慶去採買物資。
由於是為了準備前的準備而採買的，所以不是要買什麼了不起的東西，頂多只是要試著做看看而已。話雖如此，這些東西也非得讓某個人先帶回家，隔天再帶到學校來才行，因此雀屏中選的就是住在學校附近的我了。此外，我還掛了個「顧問」的頭銜。
「不過──主打『能品嘗到正統咖啡』的咖啡店是什麼意思啊？」
「不要問我好嗎？這個意見是瀧澤同學提出的耶。」
「但舉雙手贊成的人不就是你嗎？」
在即將到來的校慶中，我們班決定要開設販售正統咖啡的店鋪。
這是瀧澤提議的，他還說「這麼說來，弓月不是挺會泡咖啡的嗎？」。就因為他這句話，某個程度的大方向就這麼定案了。他這次還順利當上了學生會副會長，所以校慶當天要跟執行委員一起以主辦方的身份東奔西走。因此他才想在準備階段時對班上做點貢獻吧。換個角度來看，雖然有點像是丟出意見後就不管了，但他應該沒有惡意。
順帶一提，現在在這裡的雀同學從第二學期開始繼續連任班長，因此預定會從準備期間一路帶頭指揮到活動當天為止。另外，寶龍同學和矢神則是同時兼任班上和文藝社的工作。
「這樣不錯啊，弓月同學，你也喜歡泡咖啡吧？」
「我說啊，雀同學，你可以不要把我想成整天泡咖啡就會感到幸福的人嗎？」
我是喜歡喝咖啡，又不是泡咖啡。只是單純在品嘗美味咖啡的過程中，產生了一點自己的堅持而已。像是喜歡的咖啡豆或口味濃淡等等。是說，要達到這些品味的堅持，就得花費不少心力，既然有這個大前提在，最後我索性全交給咖啡機來處理。如果真的是不惜費時費力的人，應該會使用濾紙和濾杯，最後還會動用到手沖壺，慢慢衝出一杯咖啡吧。
「不過，是叫虹吸式咖啡壺嗎？用那個就可以泡出很正統的咖啡了吧？」
「這個嘛，我最近剛好有在研究就是了。」
多虧了苦心鑽研和反覆嘗試的結果，我終於泡出能夠滿足味蕾的美味咖啡了。
「我已經請主辦那邊租四台咖啡機給我們了。如果你有所堅持的話，也可以自備喔。」
「這一點請容我鄭重婉拒。」
要是把虹吸式咖啡壺交給被校慶沖昏頭的那些人，就不能保證還能平安交還到我手上。而且要是真的發生了這種事，我也不能保證那些人可以平安回到家。
不過──我轉念一想。
校慶當天應該很多班級都會開設咖啡店，明白這一點後，再試著打造出差異性的這個企圖，我也表示贊成。但無奈的是，一切準備工作都完全不到位。不僅當天要用紙杯裝咖啡給客人，咖啡豆也是現在才要去站前的超市買而已。我以為好歹會用附有把手的杯托來裝紙杯，也會選用高級一點的豆子……算了，反正也只是高中的校慶而已嘛。
「也罷，就試著盡力而為吧。」
就算咖啡豆品質差強人意，依照沖泡方式不同，也能體現出芳醇的味道。
「我會擔任顧問，星期六也能幫忙一整天。但交換條件是要讓我星期日休全天喔。」
「你有別的行程嗎？」
「有點事。」
校慶第二天，也就是星期日，我跟佐伯同學約好要一起在校園裡逛逛了。
在我們閒聊的這段期間，也抵達站前的購物中心了，就趕快把該買的東西買一買吧。
§§§
我和雀同學在購物中心一樓的超市逛了起來。
「吶，只要挑幾個高價品就可以了嗎？」
雀同學一邊看著陳列咖啡粉的貨架，並這麼問我。
就我個人而言，我希望至少要去咖啡店買豆子，再用磨豆機磨咖啡粉比較好。
「如果想做做樣子的話，就不要隨便統稱為『咖啡』，而是在菜單上清楚標上摩卡、吉利馬札羅這些品牌比較好。」
「啊，原來如此，感覺不錯耶。」
認同我的說法後，雀同學便挑選了幾種咖啡粉，放進我手上的購物籃里。
「再來是……」
「咖啡糖包和奶精對吧……在這裡。」
我從春天開始就住進這個學園都市了，說到購物我就會來這裡，因此早就將商品的陳列地點記得一清二楚了。我走在前頭替雀同學帶路。
就在我們通過陳列架形成的縱向走道，來到與其垂直交岔的寬廣橫向走道時──
「咦？弓月同學？」
一道清澈悅耳的聲音傳了過來。我回頭一看，發現跟我一樣提著購物籃的佐伯同學站在那裡。
她的臉上綻放出笑容。
「怎麼啦？你來買東西？」
她蹦蹦跳跳地靠了過來，並伸手纏上了我的手臂。
「你要買東西的話，不用特地親自走一趟啊，跟我講一聲就好了嘛。」
「等一下，佐伯同學……」
我出言制止，她卻毫不理會。她依舊纏著我的手臂，像是要把我甩出去似的轉了一圈。
「啊，對了，今天晚餐要吃什麼好呢？我還沒買，所以現在可以說改就改喔。你有什麼想吃的就告訴我。還是要吃我──」
「佐伯同學！」
我加重語氣打斷了她的話。是說，她最後到底想說什麼啊！
接著，我抬起下巴示意，要她往那個方向看一下。
佐伯同學戰戰兢兢地往該處一看，結果發現了站在原地無言以對的雀同學。
「呀！」
她發出一陣小小的尖叫聲，立刻放開我的手。
「「呃，這是……」」
闖下大禍被發現的佐伯同學，以及不小心撞見的雀同學──各自說出了尷尬之語。一邊是辯解，另一邊是質疑。明明是同一句話，卻能表現出不同的意思，感覺真是有趣。
這時，應該只能由我這個唯一還能冷靜的人來圓場了吧。
「我之前也說過，我和佐伯同學住得很近，所以我有時候會去她那邊吃晚餐。這樣也能節省餐費嘛。」
雖然我不認為這樣就能說得通就是了。
「就、就是這樣。」
「是、是這樣啊。」
啊哈哈哈──尷尬的笑聲持續著。
「等一下，弓月同學。」
佐伯同學拉了拉我的手，將我從雀同學身邊拉開。
「弓月同學為什麼會和那個人一起來買東西啊？難不成是晚餐──」
「怎麼可能啊。我們是為了準備校慶。」
「啊，原來如此。」
看到裝滿咖啡的購物籃後，佐伯同學似乎立刻就理解了。
結束這段短短的私人對話後，我們走回原處，卻發現雀同學還是很尷尬似的躁動個不停。她是不是還有話想說啊？
「弓、弓月同學。」
正當我一臉狐疑之際，雀同學宛如心意已決似的發出聲來。
「去拿那個過來，那個！」
那個？
我完全聽不懂她的意思，於
是偏著頭感到不解。
「就、就是那個啊，那個！呃……對了，紙杯！」
「那應該是採購組負責買的吧。」
「還有明天的份啊。別管那麼多，快去拿來！」
明天試作品要用的紙杯，應該是雀同學要從家裡帶來才對啊，她幹嘛這麼拼命啊……啊啊，原來是這樣啊，我終於明白了。
「好啦，那我去去就回。」
「啊，那我也跟你去。」
「佐伯同學，你就留在這裡吧，我馬上就回來了。」
我甩開本來想跟上來的佐伯同學，便離開了現場。
雖然說會馬上回來，但實際上我是慢悠悠地在賣場裡到處亂逛，找到目標貨架之後，再隨便拿了一組十個裝的紙杯。
回到原處時，站在走道上談話的兩人正好背對著我。
「那個，真不好意思。」
但話題似乎才正要開始。沒想到你做起事來還真不乾脆啊，雀同學。
「我之前還在你面前說弓月同學是個爛人之類的。我一直以來都沒有察覺到。」
「不，沒關係啦。那都是過去的事了，你能理解就好。」
佐伯同學這麼說。
雀同學剛剛說的是第一學期的事。當時雀同學在走廊上遇到佐伯同學，不知道是對她提出忠告，還是說了我的壞話之類的。在那之後，雀同學知道了我和寶龍同學去年發生的那些事情，她一定對這件事耿耿於懷吧。
「不過，我覺得你應該在一開始就試著去理解他才對。畢竟你們去年也同班不是嗎？」
「……唔。關於這方面，我也有在反省……」
雀同學也只能這麼回答了。
這也是理所當然。要是根據當時發生的那件事，找出到底是誰甩了誰的話，那就勢必要懷疑我或寶龍同學其中一人不可了。這樣一來，身為寶龍同學熱情粉絲的雀同學，怎麼可能會把她視為惡人呢？
雀同學雖然無可反駁，卻還是接著說──
「我啊，還滿喜歡弓月同學的。」
「咦？」
什麼……？
我差點就叫出聲音來了。她在說什麼啊？
「啊，不對，我不是那種意思。我從頭到尾只把他當作朋友或同學那樣喜歡。雖然弓月同學總是會說些無聊的話來鬧我，但我不覺得討厭。所以，對我來說，他是最好聊的一個男生。」
不行，再怎麼說我也沒辦法繼續聽下去了。這完全就是竊聽了。
我再度默默地離開了現場。
我在附近的貨架區繞了一會兒，才出現在她們面前。
「啊啊，總算找到了。回來的路上我不小心迷路了呢。」
連我自己都覺得這句話刻意到極點。
「難道你們剛剛走到別的地方去了？」
「才沒有呢，我們一直都在這裡啊，真是的。」
雀同學傻眼地這麼回答……真受不了，根本不知道我的用心良苦。
我往佐伯同學瞥了一眼。
我們四目相對。
接著，她立刻轉開了視線。
我認為自己沒做什麼會惹她生氣的事情就是了。至少被人喜歡上這件事，應該屬於不可抗力才對。
§§§
採買完畢後，我和雀同學在購物中心前解散了。
現在和佐伯同學走在回去公寓的路上。
替班上採買的那一袋比較輕，是佐伯同學負責提，而買回家的那一袋東西還滿多的，就由我提。
「不好意思，還讓你幫忙提這些東西。」
「不會啦。因為你也幫我拿了比較重的那一袋嘛。」
我們一起走在日暮時分的人行道上。這條沿著大馬路而建的人行道，正中央等間隔種植著行道樹，路面還挺寬廣的。車道雖然也很寬，但還是跟平常一樣，沒什麼車流量。
「弓月同學，你們班決定要做咖啡專賣店了？」
佐伯同學往袋裡的東西瞄了一眼，並向我問道。
「類似啦。」
正確來說，應該是有兼賣輕食的咖啡廳，但到底可以重現到什麼程度呢？不過，半吊子的感覺搞不好比較符合高中校慶的氛圍。
「有時間的話，我會去參觀的。」
「是無所謂啦，不過我在內場喔。」
我得負責廚房的工作，甚至可能還要泡一整天咖啡。
「真可惜。我好想看弓月同學穿服務生制服的樣子喔。」
「就算是外場人員，也不會準備那么正統的服裝啦……我記得佐伯同學你們班是復古咖啡館吧？」
「嗯。順帶一提，我是女服務生喔。」
「真是適材適用啊。」
一定會吸引客人上門吧──想到這裡，我的心情變得有點五味雜陳。
「我也會儘量騰出時間，去你們班上看一下。」
姑且就去看看狀況吧，總覺得在各方面都滿讓人擔心的，但應該能撥出這麼一點休息時間。
話題說到這裡就不了了之了。我們沉默無語地走了一會兒。
這時，忽然有一道車頭燈的燈光，從眼前往後方流逝而去。仿佛以此為契機般，佐伯同學開口說：
「這樣啊，已經是校慶啦。」
這句低喃莫名帶了點寂寥的氣息。
這也難怪，畢竟祭典這種東西，在前置準備期間才是最開心的嘛。離活動當天越近，或許就像看到了祭典的尾聲一樣，讓人覺得有些落寞吧。
「吶。」
佐伯同學忽然開口。
「如果星期日那天，我和其他男生一起去逛校慶，弓月同學會怎麼想？」
「哦？你已經跟別人有約了嗎？這樣啊，那我就能悠悠哉哉過一天了呢，真是太棒了。」
此話一出，佐伯同學便立刻停下腳步。我隔了幾秒也停了下來，回過頭看著她。
她目不轉睛地盯著我瞧。
「佐伯同學？」
就算我開口喊她，她也不發一語。
最後她終於邁開腳步，走過我身邊的時候，說了一句：
「……笨蛋。」
我忍不住呆站在原地。
我沒想到她會做出這種反應。
所以我花了一點時間才回過神來。
「佐、佐伯同學……？」
「夠了，我不想理你了。」
我連忙從後頭追了上去，但她完全沒有停下來等我。
慘了，我這玩笑好像開過頭了……
§§§
九月最後一個周末，私立水之森高中總算迎來了校慶。
晴空萬里。
這樣看來，應該就不用擔心今明兩天的天氣了。
我和佐伯同學都各自有事務要辦，所以沒有一起上學。
我到學校的時候是早上八點半，離開幕還有三十分鐘。學生好像差不多都到齊了，校園內的戶外特設舞台似乎正在進行麥克風的最終測試，預計會有一些報名參加的業餘樂團在這個舞台上表演。
還有明天的網球大賽，也是在戶外舉辦的主要活動之一。這場聯合學園都市其他學校舉辦的友誼賽，能見識到兩校的菁英選手展開華麗的對決，似乎值得一看。
我走進校舍。另外，僅限校慶期間可以不脫鞋直接進來，所以不必換室內鞋，我也樂得輕鬆。
每間教室都因為主題不同而布置得五彩繽紛，走廊上的窗戶也貼滿了多到離譜的宣傳海報。校舍內充斥著學生們的興奮與熱情，感覺和平常大相逕庭。
來到自己的教室後，只見我們班也是大同小異。一大早就到學校來的裝飾組，早已將教室內布置成完美的咖啡廳了。活動時間一到，教室內三分之一的空間就會用帘子隔起來，帘子後方的狹小區塊就充當廚房。外場部分則是排列了大大小小約十張左右的臨時餐桌，這餐桌是將課桌併攏，並鋪上桌巾而成。
同班的山南同學正在其中一張桌子上進行作業。
「早啊，山南同學。」
她的特徵就是扎在頭髮上的大蝴蝶結。我往她的背後喊了一聲。
下個瞬間，她忽然將手中的粉筆丟了出去，還一口氣跟我拉開了兩公尺左右的距離……我沒打算嚇她，不過山南同學平常就是這樣。
「這是要立在門口的看板嗎？」
聽到我這麼問，她點點頭，頭上的大蝴蝶結也搖來晃去的。接著她小步小步地走了回來。
山南同學現在在做的是粉筆彩繪──就是常常會擺在餐廳或復古咖啡館門口，作為菜單立板的那種東西。本來應該要用專門的板子或粉彩色系的特殊顏料，但現在只能用小型黑板和粉筆
作畫。即使如此，她依舊不遺餘力地發揮出個人的興趣、才能及美感，替班上繪製看板兼菜單立板。
「呃，那個……弓、弓月同學覺得還要再、再加點什麼嗎……？」
山南同學拉回一半左右的距離時，她將視線落在自己的指尖上，並向我這麼問道。
「我嗎？」
我下意識回問，而她點點頭。
為什麼要問我啊？還是她會問班上所有人的意見？
「班、班上要賣的咖啡，全部都是弓、弓月同學負責沖泡的，所以我們班就像是弓月同學開、開的店一樣……」
原來如此。她是在詢問我這個店長對設計方面有沒有意見啊。到底是哪個傢伙對山南同學灌輸這種觀念的啊？
「不，我沒什麼意見，就全權交給山南同學吧。」
「唔，嗯。那我就……」
用小到快要消失的聲音回答後，她──應該是往下看之後發現粉筆滾到腳邊了吧，於是她為了撿粉筆而蹲下身子。
「啊，對了。」
我想到一件事。
聽到我開口說話，山南同學又把粉筆扔了出去，一口氣往後退。大概是因為話題結束卸下心防了吧，這次退開的紀錄高達三公尺。她將雙手交握在胸前，像是在祈禱似的，斜著身子面對著我。
你、你想做什麼……？──她用眼神投來了這樣的詢問。
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客人第一眼就會看見放在入口的看板，所以這是決定他們會不會光顧的一大要素──我原本是想告訴她這件事，但看她嚇成這副德行，我覺得還是不要再給她多餘的壓力比較好。
「不，沒事。期待你畫出好東西喔。」
「嗯、嗯……」
山南同學點點頭，頭上的蝴蝶結晃呀晃的。
我繼續留在這裡只會妨礙她做事吧（我自己沒有這個意思就是了）。我轉身背對她，往我今天的工作地點──廚房走去。
「不愧是店長，悠悠哉哉地來上班呢。」
一來到廚房，就看見雀同學雙手扠腰站在那裡等我。看樣子她似乎全程目睹了我和山南同學之間的互動。她的話語中仿佛帶了點刺，應該是忙到極點，變得煩躁不堪的緣故吧。
「誰是店長啊。」
「我們要賣的咖啡都是弓月同學負責沖泡的，所以你就像店長一樣啊。」
你就是蜘蛛吧……（※註：典出京極夏彥的推理小說《絡新婦之理》）原來就是雀同學對山南同學亂說一些有的沒的，真受不了。
「因為我今天的工作是九點才開始啊，你就少說幾句吧。」
「是沒差啦……但你要給我認真工作喔。這間店成功與否，全取決於你的技術了。」
對我寄予如此厚望真的沒問題嗎？明天我不在，要是被客人抱怨品質下降的話，我可不負責喔。
『現在時間九點鐘。第十二屆水之森高中校慶正式開始。』
校內廣播如此宣布。
這是執行委員所做的公告，表示活動開始。外頭好像升起了開幕的煙火，能聽見遠方傳來的爆裂聲。全班同學的心情頓時攀到最高點，教室內的歡呼聲和掌聲此起彼落。
「好了，各位同學，活動開始嘍。還沒準備好的人請儘快就定位！」
我們的班長──雀同學高聲一呼。
「弓月同學也是，請做好隨時都能接待客人的準備！」
「我知道了。」
話雖如此，我倒覺得客人不會馬上光顧就是了。
校慶開幕後過了一小時左右，時間來到十點。
「沒人來啊……」
「就是說啊。」
我們班的咖啡廳還沒有半個客人上門。
「不過，嗯，差不多就是這種感覺吧……」
我和雀同學在狹窄的廚房區域這麼聊著。
雀同學稍稍拉開帘子，憂心忡忡地往外場看去，而我將屁股稍稍靠在隨意搭建的台子邊，仿佛將體重撐在台子上一般站著。
從這裡能聽見外場的同學們在交換意見，比如誰可以出去宣傳，或是要不要發免費券之類。大家的聲音聽起來滿開心的，對目前狀況深感憂慮的，肯定只有雀同學一個人吧。
「我們又不是街上那種知名甜點店，客人不會一開店就跑過來啦。先讓客人逛個一圈，逛累了，他們就會繞到這裡小憩一下，這才是最好的營業模式啊。應該要先看中午時的狀況如何吧。」
這麼說來，這裡是二樓，就地理位置來說實在很不利。和我們相比，像佐伯同學他們班一樣開設復古咖啡館的班級，原本應該在三樓才對。但有些班級到戶外擺攤去了，於是他們便集中在這些班級的空教室中活動，便能在校慶期間使用一樓，可說是非常幸運。
另外，因為很多班級像這樣被挪到下面的樓層，所以每棟校舍的三樓都被列為禁止進入的區域。
「也對，就慢慢等吧。校慶才剛開始而已。」
我將咖啡倒進裝在杯托里的紙杯中，並拿到嘴邊。
「我說你啊，不要一直喝好不好？這些是要拿來賣的耶。」
「喝這一點有什麼關係。而且這都要冷掉了，沒辦法熱騰騰地端出去啊。」
順帶一提，現在喝的這個，是為了隨時都可以端出去賣，所以在一開始就泡好的綜合咖啡。換句話說，也是我愛喝的口味，真是賺到了。我看準暫時不會有客人上門，目前只衝了綜合咖啡而已。
「雀同學要喝嗎？」
「既然這樣的話，那我也喝一杯吧。」
雀同學勉為其難地點點頭。
我將紙杯和附有把手的杯托組合起來，並倒入咖啡。
「糖和奶精就請你自己加吧……可以幫我問她要不要也來一杯嗎？」
我用視線示意的那一頭，是一個扎著大蝴蝶結的醒目背影，也就是這個時段負責廚房區域的其中一個工作人員──山南同學。她正隔著窗戶俯瞰著中庭。
那個身影看上去有些寂寞，仿佛在等待著什麼似的。
「說得也是……山南同學。」
雀同學這麼一喊，山南同學便用光看就很明顯的動作跳了起來。就連蝴蝶結都像朝著天花板往上飛出去似的，是我的錯覺嗎？
她還是用那個雙手交握在胸前的姿勢，戒慎恐懼地轉了過來。
「你也要喝杯咖啡嗎？」
「咖、咖啡？」
「對啊。弓月店長特調的綜合咖啡喔。」
雀同學這麼回答，我也將虹吸式咖啡壺的燒瓶舉起來給她看。
山南同學看了看我，又看了看燒瓶。
「那、那就不客氣了。」
她點了點頭。
連同為女性的雀同學都能讓她嚇成這樣啊？她應該一整天都會嚇個不停吧。
§§§
我想得沒錯，大概十一點左右，客人就開始上門來了。
「兩杯綜合，一杯摩卡，三份都要加餅乾套餐喔。」
「好～～」
「這裡也收到了。還有，二號桌的咖啡做好了喔。」
穿著圍裙的外場人員女同學，也在帘子後方和廚房這裡忙進忙出的。
「吶，這個杯托還是非洗不可嗎？」
「當然要洗啊。不能在衛生層面鬆懈！」
給我好好想想以前震驚社會的那些食安問題！──其中還混雜了雀同學的怒罵聲。
大家忙得不可開交時，通往走廊的門無意間打開了。門板上寫著「非工作人員禁止進入」，而開門走進來的人是瀧澤。剛好站在門邊的山南同學不禁就將手上的紙杯和杯托扔得老遠，並迅速往後退。
「哦哦。」
瀧澤將飛向空中的杯托接個正著。居然用左手也能接得到，真不愧是瀧澤。聽說專家常常會讓慣用手空著……雖然我不曉得瀧澤是哪方面的專家就是了。
「怎麼樣？有遇到什麼問題嗎？」
「目前還好。」
看樣子他應該是以主辦方的立場在到處巡視吧。系在上手臂的臂章上寫著學生會三字。
「還真是生意興隆。」
「起跑點比別人晚了點就是。」
我現在正好沒事做，就和瀧澤一起從帘子的縫隙間窺視外場的狀況。座位區已經坐滿六成左右了。
「瀧澤同學要不要也來幫忙？」
雀同學也在我們身後露出臉來。
「我是很想幫忙啦，但今天的行程都被學生會的工作占滿了。明天應該可以過來幫點忙。」
「瀧澤同學站外場的話，來客數一定會翻倍的說。」
這話也太有小七同學的風格了吧。不過
寶龍同學明天也會來這裡幫忙，只要集結我們班上自豪的俊男美女，到時應該能拿來好好宣傳一番。
順帶一提，說到咖啡廳，一般來說站在外場的都是以侍者身份（英式風格的話就叫小弟）服務客人的男性，但我覺得還是女孩子比較亮麗一點，所以這裡的外場服務生大部分都是女生。明治時期，日本最早的咖啡廳「Cafe Printemps」也是採用女服務生，雖然我的做法可說是在模仿這間店，但這種歷史應該沒人知道吧。
我繼續觀察外場的狀況。這時，一對很面熟的中年夫妻走了進來。
男性將頭髮往後梳理整齊，耳上的頭髮混雜了幾縷白絲，整體看來十分精悍。而女性則是將燙卷的頭髮綁成馬尾，還有一雙微微下垂的可愛雙眸。
「我出去一下。」
「幹嘛？你認識的人？」
「是佐伯同學的爸媽。」
我出手制止正準備上前迎接那對夫妻的服務生女同學，並介入他們之間。
「歡迎光臨。」
「哦哦。」
「哎呀。」
坐在桌邊的徹先生和冴子女士抬頭看向我，接著露出了愉悅的笑容。
「我們沒想太多就走進來了，原來這裡是你就讀的班級啊。」
「是的，據說我還是店長的樣子，還請兩位不要客氣。」
「有什麼推薦的嗎？」
伯母開口問我。
「綜合咖啡吧。這可是店長的自信之作呢。佐伯同學也很喜歡喝。」
「這樣啊，那就給我們來兩杯吧。」
「明白了，請稍候片刻。」
我微微欠身，便走回廚房區沖泡兩杯咖啡。此外，我還準備了注入牛奶的小奶壺和幾支咖啡糖包，也附上餅乾組作為招待。
「讓兩位久等了。」
回到外場後，我先從伯母開始依序端上咖啡，最後將盛著餅乾的紙盤放在桌面正中央。
「這是我送上的招待。」
「哎呀，真讓人開心。」
「兩位已經到佐伯同學那裡看過了嗎？」
「還沒，我們等一下才要過去。如果以客人身份去找她，她可能會不太高興，所以我們只打算跟她稍微搭個話就好。我們也有點事情要先跟她說。」
伯父用小奶壺往咖啡里倒了一點牛奶，並品嘗了一口。
「真好喝。」
「是呀，真的很好喝。」
看樣子這杯咖啡能滿足他們的味蕾。
「謝謝。那麼，就請兩位慢慢享用吧。如果這個校慶能讓兩位玩得開心，身為水之森的學生，我也會深感欣慰。」
「弓月同學也要加油喔。」
「謝謝。」
我再次向兩人道了聲謝，便離開了現場。
§§§
過了中午依舊忙個不停。
就在這個最忙碌的時刻──
「弓月同學，佐伯同學來嘍。」
有個外場服務生女同學，拉開帘子露出臉喊了我一聲。
「我知道了。跟她說我等等會出去找她。」
「客人指名要找弓月同學喔。」
「喂喂喂，這裡什麼時候變成執事咖啡廳了？」
開什麼玩笑，弓月去死吧──班上同學們這麼喊著。
至少我不記得門口的看板有換成執事咖啡廳啊。
沒辦法，就出去一下吧。我們姑且有準備外場男服務生的侍者背心，我將手穿過背心袖口，並在腰間圍上圍裙。既然有客人指名，就應該以這種打扮去見客吧。
我來到外場區。
身穿制服的佐伯同學坐在其中一個桌位，櫻井同學則坐在她對面。她們兩人看到我之後便揮了揮手。
「歡迎兩位光臨。」
「我們來光顧了～～」
櫻井同學精神飽滿地說。
「哦～～弓月同學的侍者打扮，很適合你呢。」
「哪有這回事。」
我剛剛才穿上而已，都還沒穿習慣呢，這一點我自己也很清楚。
「你們那邊怎麼樣？」
「多虧有貴理華在，生意好到不行。因為再這樣下去會沒完沒了，我們就硬是騰出一小時休息，來這邊玩玩。」
語畢，櫻井同學俏皮地吐了吐舌頭。
生意興隆當然好，但我多少還是有點擔心。尤其在校慶期間還會開放一般民眾進場，但願不會有奇怪的人纏上她。我等等還是跟瀧澤講一聲，請他幫我留意一下好了。
「話說回來，佐伯同學，我剛剛有和伯父伯母見到面。他們有到你那裡去了嗎？」
「嗯，我們有稍微聊了一下……啊，對了。我問你喔，這個綜合咖啡是你平常會泡的那種嗎？」
佐伯同學冷不防地拿起桌上那張護貝過的手寫菜單，向我如此問道。
「是那種沒錯。」
「那我要點一杯。」
「咦？『平常會泡的那種』是什麼意思？」
這次換櫻井同學發問了。
「這個嘛，真要說的話，就是我自創的綜合咖啡吧。」
「了解～～那我也要點那個。」
「我明白了，請稍後片刻。」
接受點餐後，我以侍者的身份微微欠了個身，便轉身走向廚房。
這時，櫻井同學從我身後拋出了一句話。
「啊，弓月同學。請你等一下也來我們這邊玩玩吧。絕對不會讓你失望的。」
「說得也是。我會找時間過去看看的。」
我轉過頭這麼回答……不過我本來就已經跟佐伯同學約好了。
§§§
說到這間咖啡專賣店的食物，就只有餅乾這種小茶點而已，但令人感激的是，直到下午兩點左右，客人依舊絡繹不絕地上門光顧。好不容易得到一點喘口氣的休息時間後，我便遵守約定，走向佐伯同學的班上。
順帶一提，允許我休息的人是雀同學。如果我是店長，她應該就是老闆吧。
「有時間的話請務必過來看看喔～～」
連走廊上都布滿裝飾的教室前方，男學生們熱情洋溢地招呼著客人。可惜的是，這個班上我唯一認識的男學生──濱中同學不在裡頭。如果他在這裡拉客，應該可以為業績做出不少貢獻吧。
「不好意思，我不是來消費的，請問佐伯同學在嗎？」
「佐伯同學？……哦哦。知道了，我馬上去叫她。」
男學生看到我的臉，便表示理解般這麼說道。他那句「哦哦」是什麼意思啊？我實在不想深究。
過沒多久，先是櫻井同學現身了。
「射穿你的心～～！」
如同字面所示，她從教室里沖了出來，雙手在左眼前比出一個愛心形狀。她還真是有夠嗨耶。雖然暑假去游泳池的時候她也是這樣，但來到這種祭典或是人多的地方，她的情緒似乎就會一路狂飆。
插圖p187
佐伯同學跟在櫻井同學身後出現了。
兩人穿著同樣充滿飄逸感的服裝，裙子很長。依照每個人不同的見解，看起來也有點像所謂的女僕裝。這應該是這間復古咖啡館的制服吧。
要是光明正大地冠上「女僕咖啡店」，可能會引來主辦委員和學校的審查，所以他們把制服的尺度也壓低到違規邊緣了吧。這說不定是潛藏至今的小伎倆呢。
「你們可以出來嗎？」
如果往教室門內看去，在視線範圍內的桌位似乎全坐滿了，生意遠比我們班好太多。
「嗯，只出來一下下就沒關係。」
「我們正好也想休息一下……別管這些了。不覺得這衣服很可愛嗎？」
櫻井同學捏住裙擺並向左右拉開，仿佛要展現給我看似的。
看來這身制服不是純手工制，就是拿既有的衣服稍作加工而成的。不管哪一種做法都很費工。跟他們相比，我們班只準備了男女生的背心和圍裙而已。一年級還真是動力十足啊。
「你看，貴理華的戰鬥力超強的。絕大多數的客人都是衝著她來的嘛。」
我能理解那些客人的心情，這身制服確實很適合她。只要是被歸類為衣服的品項，在她身上應該都很好看吧。
我因此再度將視線轉向佐伯同學，結果正好和她四目相對──她似乎有點羞赧地別過了眼。
「貴理華，你要不要把這件衣服帶回去？」
「把、把這麼占空間的東西帶回家幹嘛啦！」
「拿來玩主人女僕遊戲如何？」
「誰會玩啊！」
我跟她持相同意見。
接著櫻井同學轉而
向我湊近，用手擋在嘴邊，細聲輕語道：
「弓月同學弓月同學，這是機密情報喔。剛剛換衣服的時候我有看到，貴理華今天穿的內衣不知該說是性感可愛款呢，還是情色俏皮款……所以啊，你就跟她玩主人女僕遊戲，直接扯掉……嘎喔！」
佐伯同學對櫻井同學使出一記鎖喉攻擊。
「你、不、要、多、嘴！」
「咕喔喔喔喔喔！」
櫻井同學拼命拍打著佐伯同學越鎖越緊的手臂。
「我先警告你，你看了我的內衣，就代表我也看了你的內衣喔！」
簡直就像尼采會說的至理名言。
但櫻井同學抓開佐伯同學的手臂，騰出足以讓自己開口說話的空間，隨之祭出了意想不到的反擊。
「貴理華，你太天真了。這種事情我只要自己爆料就行了。我今天上下半身穿的都是黑白條紋款！」
「……」
她在說什麼啦。
「哼～～你看，只要把內衣和暑假穿的泳衣想成一樣的東西，就不會覺得害羞了嘛。」
這個女孩子時不時就會說出這種歪理耶。
「唔唔唔！這樣一來，就會變成『到底是何者將這兩種東西做出區隔』這種形而上的深奧問題呢。」
哪有那種問題啊。
這番迅雷不及掩耳的怪異言論，把我和佐伯同學搞得有點頭痛且啞口無言，而櫻井同學就趁機從佐伯同學的鎖喉攻擊中逃脫。
「我推！」
只見櫻井同學立刻繞到佐伯同學身後，雙手往她背後一推。
「呀！」
「哦哦。」
她被人一把推向前，而她倒向的地方──也就是我。
穿著女僕裝的佐伯同學就這麼栽進我的雙臂之間，仿佛我擁住了她似的。
我們維持這個姿勢，僵在原地好一陣子。
然後佐伯同學緩緩地抬起頭，用只有我能聽見的細小音量說著：
「還是把這件衣服帶回家好了？」
「不需要。」
她想拿來做什麼啊？
「那我呢？你要把我帶回家嗎？」
「……你自己回去吧。」
我硬是跟她打迷糊仗。想當然耳，佐伯同學氣呼呼地鼓起臉頰，丟下一句：「……這回答真沒意思。」
發生了諸如此類很有校慶風格的小鬧劇之後，第一天也平安無事地迎來了尾聲。
４
校慶第二天。
早上我一如往常被佐伯同學叫醒，和她一起吃早餐，但後來她一直拖到東西都準備好之後才慌慌張張出門──結果跟昨天一樣，我們還是沒有一起去上學。
今天我依舊在八點半時走過校門口。
果然已經有不少學生到校了。他們臉上雖然看得出些許疲憊，但還是不難發現，今天每個人的眼神中還是帶有愉快的心情。
走進教室後，我們班的同學也幾乎都到齊了，其中還有一些昨天沒出現的面孔──也就是瀧澤、矢神和寶龍同學。
「不愧是瀧澤同學，真是太適合你了！」
瀧澤似乎要負責外場接待事務，他換上侍者的打扮，有些不自在地用手指扯了扯衣領。而在一旁大肆稱讚他的人是雀同學。
「的確很適合你呢，瀧澤。」
「弓月，是你啊。」
發現我走近，他露出了一抹笑容。
「你昨天好像也穿了吧？也滿適合的不是嗎？」
「怎麼可能。」
「沒想到還挺有模有樣的。」
我和雀同學的聲音重疊了。
聽到這句意料之外的發言，我嚇了一跳，並轉眼看向她。
「……怎樣啦。」
「……不，沒什麼。」
因為我覺得自己一點都不適合那種打扮，也完全沒想到雀同學會說出這種話。
「不、不過，還是輸給瀧澤同學一大截啦。臉蛋也是，如果可以再更英挺一點……」
「要你管。」
我又不能拿外表怎麼辦。是說，如果按照文化局頒布的教學指南來看，像這樣針對他人的身體特徵說三道四，完全是不可取的行為吧。
「吶，小七，我真的也得做嗎？」
這回換寶龍同學發問了。
她雖然也要負責外場事務，但她還將摺疊整齊的圍裙拿在手上，完全沒在準備，似乎對這樣的職務分配十分不滿。
「沒問題，寶龍同學一定超適合這份工作。」
雀同學儼然化身為精品店店員。不管怎麼樣，瘋狂稱讚就對了。
「我做不出甜美可人的笑容喔。」
「人都是各有所好的吧。」
我如此補充。她可是校園內赫赫有名的冰山美人，大家反而就是衝著這一點才會來也說不定。
「你們都自顧自地說個不停呢。」
寶龍同學像是放棄抗辯似的嘆了一口氣。
「好了好了，時間快到了，請大家趕快準備吧……弓月同學也是。離開教室之前，你要完成份內的事情喔。」
「了解。那麼矢神，我們開始吧。」
我把今天負責廚房事務的矢神叫了過來。
我份內的工作，就是指導矢神如何沖泡咖啡。之前我已經教過他了，今天只是單純的複習而已，但感覺矢神表現出比上次更加融會貫通的樣子。
於是我試著問了他一下。
「我在家裡練習過了。」
他這麼回答我。真有熱忱啊，讓人佩服。
『現在時間九點鐘，第十二屆水之森高中校慶，第二天正式開始。』
過沒多久，就響起校內廣播了。
§§§
今天校慶第二天，是星期日，所以一般民眾顯然比昨天多了不少。或許是這個原因所致，當咖啡專賣店的看板一揭開，就有很多人對我們班的咖啡廳充滿興趣。活動才開始三十分鐘左右，便有客人上門光顧了。
我看店裡狀況差不多都上軌道了，便在十點前往佐伯同學班上走去。
今天我們都沒有行程，原本說好要一起逛校慶，但仔細想想，到頭來也完全沒有確定要怎麼約。雖然一開始非得待在自己班上不可，但可以自由活動之後，要約幾點在哪裡集合呢──今天早上也忙得手忙腳亂，所以我壓根就忘記問了。
算了，我直接去找她就行了。
雖然我這麼想──
「貴理華？她早上還在，但我回過神就沒見到她了耶……」
當我來到佐伯同學班上後，出來應對的是櫻井同學。她和昨天不一樣，今天是穿學校制服，大概是沒有排班吧。
「這樣啊。她如果回來了，跟她說我有來找過她。」
「我知道了……真是的，她跑哪去了嘛，居然丟著弓月同學不管。」
看到櫻井同學鼓起臉頰的模樣，我也只能報以苦笑。
我們本來就沒有確定細節，也不能斷言是誰把誰丟著不管。換個角度來說，也可以解釋成一直以來都是我丟著佐伯同學不管吧。應該說事實就是如此。
「拜託你了。」
我轉身背對櫻井同學，稍微往前走了幾步時，我從口袋裡拿出手機。
從通訊錄叫出佐伯同學的號碼後，我試著撥電話給她。
在一陣讓人極度不安的漫長鈴聲之後，我還以為她終於接電話了，結果只是語音而已。
『您撥的電話無人回應。請在嗶聲後留言──』
接著便切換到語音答錄模式。
應該留個訊息給她嗎？正當我如此心想時──
『水之森高中網球社和藤代學園高中部網球社的友誼賽，即將於十點鐘在網球場舉行。誠摯邀請各位來賓共襄盛舉，請務必撥冗前往觀賽。』
是校內廣播。
實在沒辦法在聲音會被廣播壓過的狀況下留言給她。最後我就這麼錯過了時機，只能先結束通話。
我穿過充滿活力氣息的走廊，走上樓梯。
踏上二樓的那一瞬間，我又打了一次電話。
這次立刻就接通了，只是──
『您撥的電話目前已關機，或位於收不到訊號的位置──』
我不禁停下了腳步。
收不到訊號？剛才好歹也有接通耶？難道是沒電了嗎……？
這是怎麼回事？
我一頭霧水地繼續往前走，最後回到自己的教室。推開寫著「非工作人員禁止進入」的門之後，就會來到咖啡廳的簡易廚房區域。
「咖啡還沒好嗎？」
「現在正在做！」
「現
在翻桌率很高耶，等一下餅乾套餐會不會來不及供應啊？」
「ＯＫ，我去催一下料理教室那邊的人。」
「餵～～外面菜單立板的圖案有點磨損嘍，能叫山南同學過來修改一下嗎？」
「山南同學去看網球賽了～～」
「真的假的！」
教室里宛如戰場。
「哦哦，弓月同學，你來得正好。沒事的話可以過來幫個忙嗎？」
雀同學焦慮的聲音傳進我耳里。
看樣子跟剛剛一樣忙得不可開交。點完餐的外場人員在廚房裡不停進進出出，而廚房的工作人員卻一直追不上點單速度的樣子。
現在可不能悠哉悠哉地說出「生意好就好啦」這種風涼話了。
「有八成都是我們學校的學生耶，這是怎樣？受不了，他們到底是衝著什麼來的啊！」
小七同學氣炸了。
看來是我們班上自豪的俊男美女出馬了，才締造出意想不到的可觀成效。真要說的話，這本來就是雀同學的提案啊。這麼一想，就會覺得她也沒什麼資格生氣了。
「真拿你沒辦法。」
反正我還要隔一段時間才會再去佐伯同學那裡找她，在那之前也沒什麼事可做，正好可以打發時間。
只要姑且留意一下，讓自己隨時都能接到佐伯同學的電話就行了。
於是，當我再次造訪佐伯同學班上時，已經超過十一點半了。
我抓住站在教室前面的一年級學生，問他佐伯同學或櫻井同學在不在，結果沒隔多久櫻井同學就走出來了。在這個時間點，她應該也能掌握到大致的狀況了。
「你要找貴理華吧？呃、呃，該怎麼辦呢……？結果在那之後我還是沒看到她耶，啊哈哈哈……」
從走出教室的那一刻起，她的舉止就有點不自然，話講到最後，甚至還發出刻意到極點的乾笑。
這時，有個聲音從旁介入了我們的談話。
「櫻井同學，你就直說吧。佐伯同學有回來教室一趟，後來又跟一個不認識的學長出去了啊。」
「濱中同學！」
濱中同學顯然一臉不爽地站在那裡。櫻井同學嚇得花容失色，連忙轉過頭去。
「真的嗎？」
「你說呢？」
他只丟下這句話，就感覺氣沖沖地走回教室里去。
我重新看向櫻井同學。
「對不起。貴理華回來的時候，我確實有轉告她這件事，可是貴理華只是含糊地隨口應了話就直接走出去了……」
「她那時候跟誰在一起？」
「我也沒看到，所以……」
櫻井同學深感抱歉地這麼回答。
我不覺得濱中同學在說謊，所以這大概是事實吧。
「你跟貴理華約好了對吧？」
「是沒錯，但我們最近都沒聊到這件事，可能無意間就不了了之了。」
說到這裡，我才發現一件事。的確是這樣沒錯。一開始她還開開心心地說了校慶約會之類的話，但不知道從什麼時候開始，就漸漸不再提及這個話題了。儘管聊到校慶，也沒有談到今天就是約會日這件事。
「那、那個，如果貴理華回來的話，這次我一定會先逮住她。」
聽到櫻井同學對我說的這番話，我說不出「那就拜託你了」或是「算了沒關係」這種話，只能無力地笑著向她道謝。
我又回到教室里。這是第三次了。
「啊，你回來啦。一直麻煩你真的很不好意思，拜託再過來幫點忙吧。客人一直上門，都沒有停過。」
不管什麼時候回來，我都受到熱烈歡迎呢。
「還要幫忙啊……可是，真的很抱歉，我現在沒那個心情。」
「啊，哦哦，這樣啊。也對，你今天原本就沒有排班嘛，沒差沒差。」
雀同學露出有點不解的表情。
而且碰巧走進廚房的寶龍同學，好像全程目睹了我們的這段對話。
「恭嗣，發生什麼事了？」
「沒有。什麼事都沒發生。」
的確什麼事都沒有發生。
但寶龍同學卻表現出比雀同學更加不解──應該說是略帶試探的神情，緊盯著我的臉不放。
最後──
「恭嗣，你跟我來一下。」
「啊？要去哪裡？」
「去哪裡都行。我一直在做不習慣的事情，所以現在煩得要死……小七，我出去一下，說不定不會再回來了。」
「咦？什麼！」
寶龍同學完全不顧驚慌失措的雀同學，扯下圍裙就直接扔到一邊去。
「恭嗣，走了。」
她抓著我的手，連拖帶拉地把我帶到走廊上去。
我和寶龍同學在走廊上走著。
雖然她已經沒有繼續抓著我了，但我也無處可去，所以就默默地走在她身邊。走廊上不只有平常見慣的穿著制服的學生，還充斥著身穿便服的男女老少，這景象真的非常奇妙。
「到底出了什麼事？」
寶龍同學又問了一次相同的問題，但我沒說話。
「你今天不是要跟那個女孩一起逛校慶嗎？」
「我有跟你說過這件事嗎？」
「我沒聽說，但也猜得到。你昨天一直在班上忙個不停，今天要休一整天對吧？」
只憑這些線索就能猜到啊。難道在她眼中，我的行動就這麼容易被佐伯同學左右嗎？
「你跟她吵架了？」
「沒有，是更根本的問題。我沒能見到佐伯同學。」
「你們不是約好了嗎？」
寶龍同學不可置信地又問了一次。
「應該是這樣沒錯。」
我露出苦笑。
我不想透露太多，但在我眼前的人卻是聰慧至極的寶龍美優姬。只要有些蛛絲馬跡，她就能推測出全盤大局了吧。她現在也陷入沉默，仿佛已經在想像事情到底有何蹊蹺。
「那邊的校舍也有在辦活動呢，我們過去看看吧。」
來到連接兩棟校舍的走廊時，我這麼提議道。我不是真的想去參觀，只是單純想要改變話題。
設有特殊教室的校舍，主要是文康性質的社團在使用。那裡有化學社的實驗表演或家政社的料理教室等社團的展示活動，也有絲毫不相干的店鋪在擺攤。
我們往連接走廊走去。
隔著窗戶向外看去，可以看到許多模擬商店在下方寬廣的中庭里櫛比鱗次地營業著。稍微遠一點的地方搭建了一個舞台，比校園那裡的舞台小上一圈。身穿表演服的啦啦隊社在舞台前方聚成一團，但現在似乎還不到表演的時間。
我將視線再次拉回眼前那條羅列了模擬商店的通道──然後，我發現了他們的身影。
身在熙來攘往的大批人群之中的佐伯同學。
還有她身旁那個陌生的男學生。
濱中同學雖然說他不認識那個男人，但我對那張知性的臉龐和無框眼鏡有印象。他就是前幾天佐伯同學練習腳踏車時差點撞上的三年級學生。
與其說他們是並肩而行，感覺比較像是佐伯同學跟著他走。
可能是身處人群之中的關係吧，眼鏡學長以前那種惹人厭的感覺淡了不少，臉上還浮現出仿佛對校慶樂在其中的溫和笑容。走在他身邊的佐伯同學則微微低著頭。
為什麼……？
就算湧出這個疑問，我也沒有答案。佐伯同學不是說那時候是第一次見到那個人嗎？那為什麼會走在一起呢？
「怎麼了？」
我似乎下意識地停下了腳步，寶龍同學在我前方五步左右的位置，轉過身來這麼問道。
「不，沒什──」
我想說的話語頓時中斷了。
太遲了。凝視著窗外某一處的寶龍同學，好像已經察覺到同樣的狀況了。
她緩緩地看向我。
用一股欲言又止的視線。
「請你把今天的事情都當作沒看到吧。」
寶龍同學吐出一道深深的嘆息。
「……我知道了。既然恭嗣這麼要求，我就照辦。」
她儘管對我這麼說，還是表現出難以接受的神情。
插圖p205
我再一次看向窗外。
要是我在這裡打開窗戶，拋開羞恥心大喊她的名字，說不定還比較好。但在這麼難堪的時候，我心中那份無謂的理性卻起了作用，讓我只能默默地目睹這一切。
他們的身影消失在這個走廊正下方的死角處。
而我已經不想再繼續尋找她的身影了。
§
§§
校慶依舊順利地進行著，在活動閉幕的同時，我便離開學校回家去了。後續的整理工作可以等明天補假的時候再來做，但大部分的同學現在應該都還留在教室，打著慶功宴的名義吃吃喝喝吧。
佐伯同學當然不在家裡。
在房間換好衣服之後，我走到廚房泡咖啡。我用的不是這兩天看到膩的虹吸式咖啡壺，而是咖啡機。
等待咖啡萃取的期間，我就杵在原地，低頭直盯著咖啡機。明明不像虹吸式咖啡壺那樣看得見明顯的變化，我卻將腦袋放空，只是盯著它瞧。
玄關處冷不防地傳來了大門的開關聲。
過了不久，走進客廳的佐伯同學一看到我，便頓時停下腳步。
「你回來啦。」
我早一步開口。
「……我、我回來了。弓、弓月同學，你到家了啊……」
看到玄關大門沒鎖的時候，佐伯同學應該就察覺到了，但她肯定沒想到我會待在廚房裡吧。忽然和我碰個正著後，猛然衝出口的就是剛剛那句話。
「那、那個……」
「嗯？」
「今天……很對不起……」
她一邊垂下視線，一邊如此低喃著。
「到底是怎麼回事？」
「那個，以前念同一所國中的朋友來找我，我覺得很懷念，忍不住就……」
「……」
我就先相信她的說辭吧。接著再假設那個眼鏡學長真的和她讀同一所國中，從那時候開始，他們就是互相認識的朋友──果然不行。根本就說不通，設定滿是破綻。
不知為何，我沒辦法正眼看她，於是我重新看向咖啡機。
「……這樣啊。那就沒辦法了呢。」
「嗯、嗯。對不起……」
我們織就出一句又一句無力的話語。
兩人陷入短暫的靜默之中。
房裡只有咖啡機正在萃取咖啡這種毫無起伏的聲響。
「然後──」
不久，她像是下定決心似的，開口打破了沉默。
「我突然得回家一趟才行……」
「……今天嗎？」
真的很突然。
「嗯。今天晚上應該會在那裡過夜。」
「這、這樣啊。」
我或許也產生了動搖，只能做出這種應答。
「對不起……」
她回到這裡之後，到底說了幾次「對不起」？
「雖然我現在就準備要出門了，但你能幫我泡杯咖啡嗎？我想喝完再走。」
「哦，可以啊。現在剛好快要泡好了，你先去換衣服吧。」
「嗯，謝謝你。」
她總算露出了一抹笑靨，但還是帶了點怯懦的神情。
佐伯同學急急忙忙地走回自己的房間。
然後──
約莫十五分鐘後，我們一起喝著咖啡。
馬克杯里裝了剛泡好的咖啡，而我們隔著廚房那張兩人用的小餐桌面對面坐著，並將馬克杯送到嘴邊。
幾乎沒有任何對話。
我們彼此互不相視，只是默默地品嘗著咖啡。
「謝謝招待。嗯，非常好喝。」
不久後，佐伯同學放下杯子站了起來。
「要送你到車站嗎？」
「不用了，沒關係。天還很亮。」
她搖搖頭。
「這樣啊。那麼，路上小心。」
嗯──佐伯同學點了點頭，隨後便離開了。
我在玄關目送她離去後，又折回廚房──
接著將保溫壺中剛泡好的咖啡全部倒掉了。
隔天星期一是補休日。
除了負責整理的成員之外，其他人也可以自由參與收拾教室的工作，而我原本是選擇不參加。但難得都住在離學校步行沒多遠的地方，所以我還是去幫忙了。更重要的是，我待在家裡就會開始胡思亂想，幸好還有點事讓我做。
這時我毫無根據地思考了起來。
照昨天發生的事情來看，佐伯同學應該是有什麼隱情，而她就是為了整理這個「隱情」才回家的。整頓好思緒之後，她就會再回到這裡。
但我從學校回來之後，她也完全沒有要回來的意思，而且連一點消息也沒有。
傍晚，她總算打了一通電話過來。
她在電話中向我這麼說：
「我想，我暫時會從家裡通勤去學校上課。對不起……」
又是昨天聽了無數次的那句「對不起」。
難道佐伯同學打從一開始就決定這麼做，昨天才會離開這裡的嗎──
５
校慶結束，隔天星期一的補休日也過去了，從今天開始馬上變回正常上課模式。
我很淺眠，所以在鬧鐘設定的時間前就先醒來了。我確認完時間便解除了鬧鈴功能。之前佐伯同學有睡過頭的前科，在那之後，我每天姑且都會設定鬧鐘。可是到目前為止，我從來沒有讓這個鬧鐘發揮到一丁點作用。
「……」
這樣啊，從今天開始，佐伯同學就不在這個家裡了。
其實她從昨天就已經不在了，但那個時候我一直以為她馬上就會回來。
所以就實質層面而言，今天是第一個「佐伯同學不在家的早晨」。
「……再繼續想也無濟於事……」
我起身下床。
還有好幾件事得做。要做早餐，以及後續收拾碗盤的工作，再洗個衣服之後，我就差不多想出發去學校了。過去佐伯同學甚至還會簡單打掃一下家裡，事到如今，我才對她那手腳俐落的本領深感佩服。
換下輕便的家居服之後，我準備走出房門──當手握上門把的那一刻，我頓時停止動作。
門的另一頭傳來了聲響，以及人的氣息。
我馬上衝出房間。
佐伯同學──就站在那裡……
她穿著制服，在廚房裡做早餐，簡直就像一如往常的早晨即景。那一瞬間，我整個人陷入混亂，還以為自己弄錯了，其實她從頭到尾都沒有離開過家門一步。
「啊，你醒了啊……」
看到跌跌撞撞地衝出房門的我，她這麼說著。
但她的聲音聽起來帶有一絲尷尬，我看得出她現在有點慌張。
「你回來了嗎！」
「嗯、嗯。但我只是繞過來拿行李而已，像是課本和冬天的制服之類的……」
聽她這麼說，我才看見客廳入口處放著前些日子用過的那個大運動包。她應該是要把行李統一收進那裡面吧。
也就是說，她暫時還不打算回來嗎？
接著，佐伯同學逃也似的轉身背對我，重新做起早餐，並繼續說道：
「你看，下星期就要換季了嘛。弓月同學也不要忘記了喔。要是繼續穿夏季制服去上課，感覺很遜呢。」
但是，她那聽起來仿佛在強顏歡笑的聲音，簡直就像用笑聲在掩飾些什麼。
「你昨天有好好打掃嗎？」
「有，但只是簡單掃了一下。」
這種不痛不癢的對話，反而讓人感到莫名空虛。
「要洗的碗盤呢？你又把洗過的碗盤留在瀝水籃里嘍，我已經收進柜子里了。」
「謝、謝謝你。」
這麼說來，我昨天晚上完全提不起勁，所以就直接扔著不管了。
隔了一段空檔後──
「好，做好了。」
佐伯同學做完最後一道菜，便將盤子放到桌上。她放在靠客廳的這一側，也就是我平常會坐的位子。
「我順手就把早餐也做好了，你等等要吃喔……那麼，我先走了。」
「咦？」
聽到她留下的最後一句話，我呆呆地叫了一聲。
佐伯同學從我身旁走過，而我一邊用目光追隨著她，一邊轉過頭去。接著，她拿起運動包之後，又再次看向我。
她站在客廳的入口處。
門的另一頭，便是通往玄關的走廊。
我想盡辦法擠出了一點聲音。
「你不跟我一起吃早餐嗎？」
「嗯。我在家裡已經吃過了。」
她用脆弱不堪的微笑婉拒了我。
「那……我現在就去泡咖啡。你應該可以喝完再走吧？」
「不用了，沒關係。」
她的聲音自始至終都是那麼溫柔。
「總之，我很快就會吃完，我們一起去學校吧。」
但她依然只是沉默地搖了搖頭。
看來她不打算久留。
「……這、這樣啊。」
「嗯……再見了，弓月同學。」
「嗯。」
最後，佐伯同學又再次牽起了無力的笑容，並離開了客廳。
我已經沒有像上次那樣送她到玄關口了。
我在原地呆站了許久──直到玄關大門開了又關的聲響餘韻都消散殆盡之後，我才終於能夠驅動自己的身體。
我回過頭看了眼她為我準備的早餐，才忽然察覺到一件事。
菜色是用蛋白做的歐姆蛋，配上生火腿沙拉，之後只要烤片土司，再泡杯咖啡就行了，即使放冷了還是可以吃。說不定佐伯同學是為了不讓我發現她有回來，打算準備完之後就趕緊出門。所以她才沒有來叫我起床吧。
這是為什麼……？
為什麼她要離開我，還要躲避我呢？
而且那一天──
她違背了我們之間的約定，和那個學長一起逛校慶，回家以後還沒有說出真相。
她到底為什麼要這樣做？
我不管怎麼想都毫無頭緒。
一定是有什麼隱情。雖然我想等她回來之後再親口告訴我，但是──或許還是要好好跟她問個清楚比較好。
我嘆了一口氣。
並暫時先放棄了思考。
佐伯同學難得為我做了早餐，就先吃吧。我這麼想著，並重新看向咖啡機時──那股鬱悶窒息般的痛苦再次湧入我的胸口。
我想起了和佐伯同學最後一次喝的那杯咖啡。
「……暫時把咖啡戒了吧。」
於是，我沒有按下咖啡機的按鈕。
對我來說，九月的一大活動「拜訪佐伯家」結束之後，接下來就是校慶了。班上的主題活動也定案，不管怎麼樣都會感受到校慶將至的氛圍。一思及此，也會跟著浮現出「讓活動圓滿成功」、「好好享受吧」這種心情。
事情發生在這段時期的某一天。
這天我回家的時間比平常晚了一點，只見佐伯同學在公寓前盯著一台腳踏車看。她摸了摸腳踏車坐墊，又握了一下車頭握把，透過實際碰觸在確認一些事情。
腳踏車？
我和佐伯同學明明都沒有腳踏車啊？
「啊，是弓月同學。你回來啦～～」
「我回來了……那台腳踏車是從哪裡偷來的嗎？」
「至少也說是買來的吧，還這麼新耶。」
佐伯同學瞪了我一眼。
腳踏車的車況確實很新，感覺就像新買的。
「是你買的嗎？」
「不是。是參加地方情報雜誌的抽獎活動抽中的。」
她一臉自豪地拍了拍坐墊。
這台腳踏車是經典款式，沒有變速功能，當然也沒有電動輔助。不過重量相對較輕，配備在車頭的籃子還是藤編的，感覺很時髦。
「抽獎活動啊，你運氣真好。」
「嗯。跟弓月同學相遇之後，我還以為自己把這輩子的運氣都用光了呢。」
她未免也太高估我了吧。也對，既然是在學園都市免費發送的地方情報雜誌，抽獎活動的中獎機率自然會比一般雜誌來得高出許多。
「難得都抽中了，就好好使用吧。」
就目前的生活來說，大概只有要去站前買東西的時候才會騎吧。不過，如果不小心買太多，也能用腳踏車載回來，回程時就會輕鬆多了。要騎去上學的話，我記得必須跟學校申請才行。
我一邊這麼想著，並打算走進公寓時──
「等一下。」
佐伯同學拉著我的襯衫衣擺把我叫住。我回過頭去。
「其實我不會騎。」
她繼續抓著我的衣服。
「啊？」
「我說──我不會騎腳踏車。」
接著，佐伯同學有點生氣地重複了剛才那句話。
「那你還參加獎品是腳踏車的抽獎活動？」
「我覺得抽到之後可以藉機練習啊。」
原來如此。她這種負面的積極態度，就跟或然率犯罪手法沒兩樣。
「所以，陪我練習吧……就從現在開始。」
「現在？」
「對。不是有句話說『擇日不如撞日』嗎？」
的確，產生幹勁的時候最好要立刻動手去做。
「是沒差啦。」
我現在也沒什麼急事要做，晚餐也只有我跟佐伯同學一起吃，拖到一點時間也不會麻煩到任何人。
「那就趕快開始吧。」
「請你等一下。」
佐伯同學踢起腳踏車的停車架，一副想要立刻出發的樣子。這次換我把她叫住了。
「你要穿這樣騎腳踏車嗎？請你先去換衣服吧。」
她檢視了一下自己的衣著。
身上還穿著制服，裙子一如往常地短。
「哦哦。這樣站著踩腳踏板的話，搞不好會變得很精彩喔。」
今天才剛開始練習，就已經想要站著踩腳踏板了啊，她還真有自信。
「不對，是要為了預防摔倒時不會受傷。」
順帶一提，把制服弄髒後，後續處理非常麻煩。我去年有過兩次和別人大打出手的經驗，當時也為此吃足了苦頭。
「我也去換個衣服，我想先把書包放下來。」
因此我們決定先回家一趟。
「我先把話說清楚，我不是因為運動神經很差才不會騎喔，是因為到目前為止都沒機會騎腳踏車而已。」
我們走上公寓階梯的同時，走在後頭的她這麼說著。
她的人生經歷還真是稀奇啊。腳踏車算是幼兒時期的玩具之一吧。
「我算是運動神經……滿好的吧？順帶一提，我的特技是可以站著下腰，再直接站回來喔……要做一次給你看看嗎？」
「不需要。」
至少我不希望她穿著制服做這種事。
「我還會用舌頭把櫻桃梗打結呢。不覺得舌頭靈活的女孩子很情色嗎？」
「這個特技跟運動神經一點關係也沒有。」
要是附和她的話，她就會得意忘形起來，我就直接忽視了。
我們各自在自己的房間換好衣服。
最近天氣也有點涼了，所以佐伯同學換上牛仔長褲和黑色長版Ｔ恤。跟往常一樣，她只要穿上這種樸素的衣服，曼妙的身材就會顯得更加突出。
我只是在短袖Ｔ恤外頭罩了一件便服襯衫而已。
「機會難得，我想體驗一下雙載。」
再次來到外頭後，佐伯同學用有點撒嬌的口吻這麼說。
「你的願望還真奇怪。算了，這點小事是無所謂啦。」
而且，不論佐伯同學會不會騎車，畢竟腳踏車只有一台，我們也只能把車推到練習的地方。考慮到這一點，用雙載的方式就能節省時間。
我將停車架踢起來，並跨上坐墊，佐伯同學便接著從後頭坐上來──然後我就下車了。
我有一股不祥的預感，於是轉過頭查看，結果不出我所料。只見她跨坐在貨架上，準備抱住原本坐在前方的我的後背。
「你能不能像個女孩子一樣側著坐啊？」
「我現在又沒有穿裙子，不需要在意那種事情吧？」
佐伯同學說著說著便鼓起了臉頰。
「如果是你的話，會讓人覺得你心懷不軌。」
「抱上去的時候或許會碰到某個東西，但你不用太在意啦。」
「我會在意啊。」
她就這麼想在雙載的狀態下摔車嗎？
「不管，看你要不要改側坐。如果要繼續這樣跨坐，就請你握緊貨架。」
「唔～～真拿你沒辦法……這樣行了吧？」
雖然佐伯同學有點不服氣，但她還是用雙手抓緊兩腳之間的貨架。
確認完畢後，我又重新跨上坐墊，開始踩起踏板。從時速零開始慢慢加速，上升到一定的速度後，身形也趨於穩定。
「好了，要去哪裡練呢？」
「我哪知道。」
原來她沒想過啊。不過，沒有多加思考就騎出去的我也沒資格批評就是了。
那麼，要在哪裡練車呢？
住宅區可能會有車子經過，所以我不太想在那裡練。如果要找寬闊的地點，雖然會馬上浮現出站前廣場這個選項，但有很多年輕媽媽會帶著小朋友在那裡玩，要是讓孩子們受傷就不好了。
這樣一來──
「還是去學校吧。我們就在操場旁邊練習。」
這個時間應該只剩體育社團會留在操場上了，這樣就算撞到兩三個人也無所謂。
我載著佐伯同學騎出住宅區，立刻就騎到大馬路上了。我確認左右來車，留意不要在轉彎時太過偏出道路，然後騎在路肩上。
由於腳踏車被歸類於非動力車，依據道路交通安全法規定，必須要騎在路肩上，但日本的道路整備法顯然錯得離譜。有了上述的立法規定後，政府當然會設置腳踏車專用道，但沒幾條路能騰出足夠的路肩行駛空間。到底有多少人會因為這樣的交通法規，就教剛學會騎車的三歲小孩說「要乖乖騎在路肩上喔」？至少我就覺得很恐怖，所以辦不到這種事。
關於這一點，這個學園都市的道路很寬，路肩的幅度也相當足夠，所以能安心行駛。而且更難得的是，就連電動腳踏車專用的兩段式右轉停車格都有設置。
騎著騎著，水之森高中就在眼前了。騎腳踏車果然很快。
這樣是不錯啦，不過──
「我想問一下，你為什麼抱上來了？」
不知不覺間，佐伯同學已經用雙手環住我的身體緊抱上來了。因此好像有某個軟軟的東西抵上了我的背。
「沒有啊，就覺得坐得不是很穩。而且你讓我坐在後面嘛，我就給你一點獎勵嘍？」
「不需要那種獎勵啦……等等會很晃喔，你小心一點。」
「咦？呀……啊嗯！」
當我跨越高低差騎上人行道的瞬間，佐伯同學口中流泄出莫名嬌媚的呻吟。
「你為什麼要叫出聲音啊？」
「因為胸部擠到了嘛……」
「誰教你要做那種蠢事。」
真受不了。
我們就這
樣騎進了水之森高中的校地里。
§§§
我騎腳踏車載著佐伯同學穿過校門，和幾個似乎才剛要離開學校的學生們擦肩而過，一路騎到操場處……仔細想想才發現，我們這舉動還真是囂張。
水之森高中是全國有名的升學學校，雖然不怎麼用心栽培運動性社團，但姑且還是會進行社團活動。發現我們腳踏車雙載騎進校園後，體育社團的人們都好奇地回過頭來。即使有人認出其中一個人就是佐伯貴理華，感覺在意得不得了，但畢竟還在練習，也沒辦法悠哉悠哉地跑過來看熱鬧。對我們來說這樣正好。
騎到操場角落不會妨礙到其他人的地方後，我們下了車。
「話說回來，你知道騎腳踏車的時候為什麼不會倒下來嗎？」
「呃……因為很拼命在騎嗎？」
「多少有點關係啦。」
雖然這種氣勢不太科學，但也不能斷定絲毫不會產生影響。
「簡單來說就是──透過後傾角原理，把手的迴轉軸和輪胎的接地點會互相摩擦，就能讓行進中的腳踏車維持前進力。當我們轉動把手時，就會產生陀螺效應，進而連動輪胎的傾斜──」
「……一定要知道這些原理嗎？」
「是也不用。」
不具備這些知識，當然也可以騎腳踏車。
雖然沒什麼關聯，但剛開始學到力學原理的時候，我就在腦海中想著──如果單純在坡道上推著腳踏車，那麼推進力、腳踏車的質量和重力等等會描繪出什麼樣的向量圖。
「總之你就騎看看吧。」
「咦？你沒有要教我嗎？」
「沒有啊。又不是剛把輔助輪拆掉的小孩子。你可以大概想像一下腳踏車是怎麼騎的吧……嗯，我姑且還是會抓住車子，不讓你摔倒啦。」
老實說，不管她再怎麼輕，一旦載著人的腳踏車開始傾斜，我的臂力應該就會撐不住。我只打算在摔車的那一刻不讓佐伯同學受傷罷了。
我抓住貨架，穩住腳踏車，佐伯同學便戰戰兢兢地跨上了坐墊。
「那、那我騎嘍。」
佐伯同學用緊張兮兮的口吻這麼說完，便緩緩地踩起了腳踏板，我也用手穩住搖搖晃晃的車體，一邊跟在她後頭。感覺是個不錯的開始。
但這個樂觀想法也只維持了一瞬。
「佐伯同學，太快了。」
「呃，因為慢慢騎的話，感覺會摔倒啊～～」
確實要有一定的速度才能產生穩定性……話還沒說完，漸漸跟不上速度的我，宛如太空船的外部燃料艙般被迫分離開來，她的腳踏車就自己先騎出去了。
「佐伯同學，煞車！快壓住煞車！」
「咦？煞車？啊！對、對喔！」
下個瞬間，腳踏車便發出「唧」的一聲猛然停了下來。她應該是用力握緊了左右兩邊的煞車吧。後輪騰空而起後，緊急煞住的腳踏車頓時失去平衡摔倒在地。但佐伯同學在摔車前就先跳下車子，只是踉蹌了幾步便停了下來。看來她的運動神經確實滿好的。
「哦～～我會騎了！」
「……你想太多了。」
她以後是打算一路猛衝，停下來的時候就採取跳車模式嗎？
「好、好吧，我再試一次。」
佐伯同學將倒下的腳踏車牽了起來。
也是，在掌握訣竅之前，也只能反覆不停練習了吧。
「來，弓月同學，趕快把車抓穩啊。」
「是是是。」
佐伯同學拍了拍貨架，我便重新抓緊，再次穩住車體。
首要之務是騎車時不摔倒。之後如果能在低速狀態持續保持平衡，應該就能在短時間內熟悉腳踏車的騎法了。
雖然我是這麼想──
不知為何，在那之後她居然絲毫沒有進步。
「佐伯同學，把速度放慢！」
「不、不行啦！這樣會摔下來！」
只要騎上車，她就會加速猛衝。
「趕快壓住煞車！煞車！」
「煞、煞車！煞車是什麼啦！」
她完全慌了手腳，馬上連煞車的存在都忘得一乾二淨。
「呀啊！」
最後，她使出了連飛車特技員都會大驚失色的棄車脫逃術。
華麗倒地的腳踏車，車輪喀啦喀啦地徒然轉個不停。我看腳踏車自己也沒想到第一天就會遭受如此殘酷的對待吧。
「還沒結束呢！」
都摔成這樣了，她還真有不屈不撓的精神啊。
「來，弓月同學，繼續！」
「等、等一下，先休息一下吧……」
話雖如此，真希望她能將心比心為我著想一下。在她騎車的時候，我可是要一直追在後面跑。哪個社團練習的時候，會像這樣猛衝十幾二十次啊？
「討厭，你很沒用耶，怎麼會比女生還早陣亡呢？」
……她在說什麼鬼話？
「算了，接下來我一個人練吧。我覺得差不多快要學會了。」
「……」
明明一點長進都沒有，她哪來的自信做出這種宣言？
不過，她練成這副德性還能毫髮無傷，先不論她學不學得會，至少應該不用擔心她會受傷了。就讓我稍作休息吧。
佐伯同學帶著孜孜不倦的挑戰精神騎出去了。總而言之，她似乎已經有辦法一個人踩踏板了。
我以前也是這樣練習的。當時學會之後，我載著尤咪到附近繞繞，結果在下坡時摔了個狗吃屎。我心想「尤咪到哪去了」並四處張望，發現她遠遠摔落到斜坡下面，還有一隻被嚇個正著的狗對她吠個不停。這也難怪，如果看到一坨黑白色的布團滾下來，即使是狗也會嚇到吧。
「呀～～」
在這一個小時內聽到不想再聽的這陣慘叫聲，讓我回過神來。
「讓開讓開！」
「唔！」
只見佐伯同學的腳踏車暴衝到校舍玄關附近，使出了一個精彩的驅車技巧，準備迎面撞上走在那附近的一個男學生。
幸虧有剛剛那些亂七八糟的反覆練習，佐伯同學及時壓住了煞車，看起來就像是那個男學生把車擋下來似的。被素不相識的男學生穩住車體後，佐伯同學便雙腳著地。
放下心中大石後，我朝著她所在的方向走去。
這段期間，下了車的佐伯同學不停地鞠躬道歉，而男學生則以笑容回應。
當我走近時，我發現那個男學生帶著無框眼鏡，整體感覺像三年級的學生。雖然帶著一張知性的面孔，但他的笑容和時不時推起眼鏡鼻橋的舉動，看起來有點討人厭。
後來兩人的互動變成三年級學長在開口說話，而佐伯同學則帶著有些困擾的神情不停點頭──怎麼了？他到底在說什麼？
插圖p151
「佐伯同學。」
走到佐伯同學能聽見我的聲音的位置時，我開口叫了她。
男學生往我瞥了一眼。
「再見。」
「啊，好，再見……」
我勉強只聽見他們說了這兩句話。在我走到他們身邊之前，他最後又推了一下眼鏡鼻橋，接著便揚長而去。
「你們認識嗎？」
我一問，她就靜靜地搖了搖頭。
「今天第一次見面。」
佐伯同學這麼說著便低下了頭，看起來有點不高興的樣子。她剛剛到底跟那個男的說了些什麼？是那個男的說了什麼下流的話在搭訕她嗎？
「佐伯同──」
「來，繼續練習吧。」
我們的話語重疊了。
她應該察覺到我想開口說些什麼，才裝作沒聽見吧。只見她用力抬起頭，發出了明朗的聲音。
「我今天之內一定要學會騎腳踏車。」
「還真是大言不慚呢。那就練到你滿意為止吧，我就來看看你能練到什麼地步。」
如今還是別繼續深究吧。既然她不想說，那也沒辦法。如果有必要，她應該就會主動開口了。說到底，搞不好是我太多心了，才會以為他們之間好像有哪裡怪怪的。
§§§
就結論來說，佐伯同學根本毫無長進。
她還是害怕自己不加速就會倒地摔車，一直慌慌張張的。腳踏車也被弄倒好多次了，還真虧它沒有壞啊……雖然我深感佩服，但這台車肯定就是以輕盈又堅固為賣點吧。說是這麼說，再被佐伯同學繼續折磨下去，這台腳踏車唯一的亮點──藤編前籃搞不好也會變得千瘡百孔。
我們結束了一無所獲的練習後，現在正走在回家的路上。我們走在人行道上，由我推著腳踏車。
「好奇怪喔。」
「看來你跟腳踏車很不合呢。」
既然她的運動神經不差，那就只能說是跟腳踏車不合了。
「看來也就只剩拼命練習這條路了吧。」
「唔～～」
大概是覺得不如預想中順利，佐伯同學很不服氣的樣子。
「在你有辦法一個人騎車之前，坐後面讓我載就行了。」
「哇啊，聽你這麼一說，我搞不好覺得不會騎也無所謂了。吶，那台車送你，以後你就一直載我吧。」
那還是饒了我吧。
這時，她突然往貨架側坐上來。
「那就趕快載我去買東西吧～～」
「說得也是。都已經來到這裡了，就買點東西再回家吧。」
我也跨上坐墊，用力踩起腳踏板。
安全行駛的腳踏車，以慢悠悠的步調動了起來。
嗯，這樣一來，無論到哪裡都要載著佐伯同學了。這種感覺說不定還不錯。
２
校慶已經迫在眉睫了。
這天放學後，我和雀同學一起從學校走到車站。
話雖如此，我們並不是和樂融融地一起下課，但也不是交惡的程度。
「不好意思，還讓你陪我走一趟。」
「這點小事別在意啦。我也是班上的一員，很樂意為校慶出一份心力。」
我這麼說道，而雀同學對我說了句「你還真是有夠會裝乖耶」，語氣中還夾雜著嘆息。難道是我平常的所作所為太糟糕了嗎？
我們現在正要為了本周末即將到來的校慶去採買物資。
由於是為了準備前的準備而採買的，所以不是要買什麼了不起的東西，頂多只是要試著做看看而已。話雖如此，這些東西也非得讓某個人先帶回家，隔天再帶到學校來才行，因此雀屏中選的就是住在學校附近的我了。此外，我還掛了個「顧問」的頭銜。
「不過──主打『能品嘗到正統咖啡』的咖啡店是什麼意思啊？」
「不要問我好嗎？這個意見是瀧澤同學提出的耶。」
「但舉雙手贊成的人不就是你嗎？」
在即將到來的校慶中，我們班決定要開設販售正統咖啡的店鋪。
這是瀧澤提議的，他還說「這麼說來，弓月不是挺會泡咖啡的嗎？」。就因為他這句話，某個程度的大方向就這麼定案了。他這次還順利當上了學生會副會長，所以校慶當天要跟執行委員一起以主辦方的身份東奔西走。因此他才想在準備階段時對班上做點貢獻吧。換個角度來看，雖然有點像是丟出意見後就不管了，但他應該沒有惡意。
順帶一提，現在在這裡的雀同學從第二學期開始繼續連任班長，因此預定會從準備期間一路帶頭指揮到活動當天為止。另外，寶龍同學和矢神則是同時兼任班上和文藝社的工作。
「這樣不錯啊，弓月同學，你也喜歡泡咖啡吧？」
「我說啊，雀同學，你可以不要把我想成整天泡咖啡就會感到幸福的人嗎？」
我是喜歡喝咖啡，又不是泡咖啡。只是單純在品嘗美味咖啡的過程中，產生了一點自己的堅持而已。像是喜歡的咖啡豆或口味濃淡等等。是說，要達到這些品味的堅持，就得花費不少心力，既然有這個大前提在，最後我索性全交給咖啡機來處理。如果真的是不惜費時費力的人，應該會使用濾紙和濾杯，最後還會動用到手沖壺，慢慢衝出一杯咖啡吧。
「不過，是叫虹吸式咖啡壺嗎？用那個就可以泡出很正統的咖啡了吧？」
「這個嘛，我最近剛好有在研究就是了。」
多虧了苦心鑽研和反覆嘗試的結果，我終於泡出能夠滿足味蕾的美味咖啡了。
「我已經請主辦那邊租四台咖啡機給我們了。如果你有所堅持的話，也可以自備喔。」
「這一點請容我鄭重婉拒。」
要是把虹吸式咖啡壺交給被校慶沖昏頭的那些人，就不能保證還能平安交還到我手上。而且要是真的發生了這種事，我也不能保證那些人可以平安回到家。
不過──我轉念一想。
校慶當天應該很多班級都會開設咖啡店，明白這一點後，再試著打造出差異性的這個企圖，我也表示贊成。但無奈的是，一切準備工作都完全不到位。不僅當天要用紙杯裝咖啡給客人，咖啡豆也是現在才要去站前的超市買而已。我以為好歹會用附有把手的杯托來裝紙杯，也會選用高級一點的豆子……算了，反正也只是高中的校慶而已嘛。
「也罷，就試著盡力而為吧。」
就算咖啡豆品質差強人意，依照沖泡方式不同，也能體現出芳醇的味道。
「我會擔任顧問，星期六也能幫忙一整天。但交換條件是要讓我星期日休全天喔。」
「你有別的行程嗎？」
「有點事。」
校慶第二天，也就是星期日，我跟佐伯同學約好要一起在校園裡逛逛了。
在我們閒聊的這段期間，也抵達站前的購物中心了，就趕快把該買的東西買一買吧。
§§§
我和雀同學在購物中心一樓的超市逛了起來。
「吶，只要挑幾個高價品就可以了嗎？」
雀同學一邊看著陳列咖啡粉的貨架，並這麼問我。
就我個人而言，我希望至少要去咖啡店買豆子，再用磨豆機磨咖啡粉比較好。
「如果想做做樣子的話，就不要隨便統稱為『咖啡』，而是在菜單上清楚標上摩卡、吉利馬札羅這些品牌比較好。」
「啊，原來如此，感覺不錯耶。」
認同我的說法後，雀同學便挑選了幾種咖啡粉，放進我手上的購物籃里。
「再來是……」
「咖啡糖包和奶精對吧……在這裡。」
我從春天開始就住進這個學園都市了，說到購物我就會來這裡，因此早就將商品的陳列地點記得一清二楚了。我走在前頭替雀同學帶路。
就在我們通過陳列架形成的縱向走道，來到與其垂直交岔的寬廣橫向走道時──
「咦？弓月同學？」
一道清澈悅耳的聲音傳了過來。我回頭一看，發現跟我一樣提著購物籃的佐伯同學站在那裡。
她的臉上綻放出笑容。
「怎麼啦？你來買東西？」
她蹦蹦跳跳地靠了過來，並伸手纏上了我的手臂。
「你要買東西的話，不用特地親自走一趟啊，跟我講一聲就好了嘛。」
「等一下，佐伯同學……」
我出言制止，她卻毫不理會。她依舊纏著我的手臂，像是要把我甩出去似的轉了一圈。
「啊，對了，今天晚餐要吃什麼好呢？我還沒買，所以現在可以說改就改喔。你有什麼想吃的就告訴我。還是要吃我──」
「佐伯同學！」
我加重語氣打斷了她的話。是說，她最後到底想說什麼啊！
接著，我抬起下巴示意，要她往那個方向看一下。
佐伯同學戰戰兢兢地往該處一看，結果發現了站在原地無言以對的雀同學。
「呀！」
她發出一陣小小的尖叫聲，立刻放開我的手。
「「呃，這是……」」
闖下大禍被發現的佐伯同學，以及不小心撞見的雀同學──各自說出了尷尬之語。一邊是辯解，另一邊是質疑。明明是同一句話，卻能表現出不同的意思，感覺真是有趣。
這時，應該只能由我這個唯一還能冷靜的人來圓場了吧。
「我之前也說過，我和佐伯同學住得很近，所以我有時候會去她那邊吃晚餐。這樣也能節省餐費嘛。」
雖然我不認為這樣就能說得通就是了。
「就、就是這樣。」
「是、是這樣啊。」
啊哈哈哈──尷尬的笑聲持續著。
「等一下，弓月同學。」
佐伯同學拉了拉我的手，將我從雀同學身邊拉開。
「弓月同學為什麼會和那個人一起來買東西啊？難不成是晚餐──」
「怎麼可能啊。我們是為了準備校慶。」
「啊，原來如此。」
看到裝滿咖啡的購物籃後，佐伯同學似乎立刻就理解了。
結束這段短短的私人對話後，我們走回原處，卻發現雀同學還是很尷尬似的躁動個不停。她是不是還有話想說啊？
「弓、弓月同學。」
正當我一臉狐疑之際，雀同學宛如心意已決似的發出聲來。
「去拿那個過來，那個！」
那個？
我完全聽不懂她的意思，於
是偏著頭感到不解。
「就、就是那個啊，那個！呃……對了，紙杯！」
「那應該是採購組負責買的吧。」
「還有明天的份啊。別管那麼多，快去拿來！」
明天試作品要用的紙杯，應該是雀同學要從家裡帶來才對啊，她幹嘛這麼拼命啊……啊啊，原來是這樣啊，我終於明白了。
「好啦，那我去去就回。」
「啊，那我也跟你去。」
「佐伯同學，你就留在這裡吧，我馬上就回來了。」
我甩開本來想跟上來的佐伯同學，便離開了現場。
雖然說會馬上回來，但實際上我是慢悠悠地在賣場裡到處亂逛，找到目標貨架之後，再隨便拿了一組十個裝的紙杯。
回到原處時，站在走道上談話的兩人正好背對著我。
「那個，真不好意思。」
但話題似乎才正要開始。沒想到你做起事來還真不乾脆啊，雀同學。
「我之前還在你面前說弓月同學是個爛人之類的。我一直以來都沒有察覺到。」
「不，沒關係啦。那都是過去的事了，你能理解就好。」
佐伯同學這麼說。
雀同學剛剛說的是第一學期的事。當時雀同學在走廊上遇到佐伯同學，不知道是對她提出忠告，還是說了我的壞話之類的。在那之後，雀同學知道了我和寶龍同學去年發生的那些事情，她一定對這件事耿耿於懷吧。
「不過，我覺得你應該在一開始就試著去理解他才對。畢竟你們去年也同班不是嗎？」
「……唔。關於這方面，我也有在反省……」
雀同學也只能這麼回答了。
這也是理所當然。要是根據當時發生的那件事，找出到底是誰甩了誰的話，那就勢必要懷疑我或寶龍同學其中一人不可了。這樣一來，身為寶龍同學熱情粉絲的雀同學，怎麼可能會把她視為惡人呢？
雀同學雖然無可反駁，卻還是接著說──
「我啊，還滿喜歡弓月同學的。」
「咦？」
什麼……？
我差點就叫出聲音來了。她在說什麼啊？
「啊，不對，我不是那種意思。我從頭到尾只把他當作朋友或同學那樣喜歡。雖然弓月同學總是會說些無聊的話來鬧我，但我不覺得討厭。所以，對我來說，他是最好聊的一個男生。」
不行，再怎麼說我也沒辦法繼續聽下去了。這完全就是竊聽了。
我再度默默地離開了現場。
我在附近的貨架區繞了一會兒，才出現在她們面前。
「啊啊，總算找到了。回來的路上我不小心迷路了呢。」
連我自己都覺得這句話刻意到極點。
「難道你們剛剛走到別的地方去了？」
「才沒有呢，我們一直都在這裡啊，真是的。」
雀同學傻眼地這麼回答……真受不了，根本不知道我的用心良苦。
我往佐伯同學瞥了一眼。
我們四目相對。
接著，她立刻轉開了視線。
我認為自己沒做什麼會惹她生氣的事情就是了。至少被人喜歡上這件事，應該屬於不可抗力才對。
§§§
採買完畢後，我和雀同學在購物中心前解散了。
現在和佐伯同學走在回去公寓的路上。
替班上採買的那一袋比較輕，是佐伯同學負責提，而買回家的那一袋東西還滿多的，就由我提。
「不好意思，還讓你幫忙提這些東西。」
「不會啦。因為你也幫我拿了比較重的那一袋嘛。」
我們一起走在日暮時分的人行道上。這條沿著大馬路而建的人行道，正中央等間隔種植著行道樹，路面還挺寬廣的。車道雖然也很寬，但還是跟平常一樣，沒什麼車流量。
「弓月同學，你們班決定要做咖啡專賣店了？」
佐伯同學往袋裡的東西瞄了一眼，並向我問道。
「類似啦。」
正確來說，應該是有兼賣輕食的咖啡廳，但到底可以重現到什麼程度呢？不過，半吊子的感覺搞不好比較符合高中校慶的氛圍。
「有時間的話，我會去參觀的。」
「是無所謂啦，不過我在內場喔。」
我得負責廚房的工作，甚至可能還要泡一整天咖啡。
「真可惜。我好想看弓月同學穿服務生制服的樣子喔。」
「就算是外場人員，也不會準備那么正統的服裝啦……我記得佐伯同學你們班是復古咖啡館吧？」
「嗯。順帶一提，我是女服務生喔。」
「真是適材適用啊。」
一定會吸引客人上門吧──想到這裡，我的心情變得有點五味雜陳。
「我也會儘量騰出時間，去你們班上看一下。」
姑且就去看看狀況吧，總覺得在各方面都滿讓人擔心的，但應該能撥出這麼一點休息時間。
話題說到這裡就不了了之了。我們沉默無語地走了一會兒。
這時，忽然有一道車頭燈的燈光，從眼前往後方流逝而去。仿佛以此為契機般，佐伯同學開口說：
「這樣啊，已經是校慶啦。」
這句低喃莫名帶了點寂寥的氣息。
這也難怪，畢竟祭典這種東西，在前置準備期間才是最開心的嘛。離活動當天越近，或許就像看到了祭典的尾聲一樣，讓人覺得有些落寞吧。
「吶。」
佐伯同學忽然開口。
「如果星期日那天，我和其他男生一起去逛校慶，弓月同學會怎麼想？」
「哦？你已經跟別人有約了嗎？這樣啊，那我就能悠悠哉哉過一天了呢，真是太棒了。」
此話一出，佐伯同學便立刻停下腳步。我隔了幾秒也停了下來，回過頭看著她。
她目不轉睛地盯著我瞧。
「佐伯同學？」
就算我開口喊她，她也不發一語。
最後她終於邁開腳步，走過我身邊的時候，說了一句：
「……笨蛋。」
我忍不住呆站在原地。
我沒想到她會做出這種反應。
所以我花了一點時間才回過神來。
「佐、佐伯同學……？」
「夠了，我不想理你了。」
我連忙從後頭追了上去，但她完全沒有停下來等我。
慘了，我這玩笑好像開過頭了……
§§§
九月最後一個周末，私立水之森高中總算迎來了校慶。
晴空萬里。
這樣看來，應該就不用擔心今明兩天的天氣了。
我和佐伯同學都各自有事務要辦，所以沒有一起上學。
我到學校的時候是早上八點半，離開幕還有三十分鐘。學生好像差不多都到齊了，校園內的戶外特設舞台似乎正在進行麥克風的最終測試，預計會有一些報名參加的業餘樂團在這個舞台上表演。
還有明天的網球大賽，也是在戶外舉辦的主要活動之一。這場聯合學園都市其他學校舉辦的友誼賽，能見識到兩校的菁英選手展開華麗的對決，似乎值得一看。
我走進校舍。另外，僅限校慶期間可以不脫鞋直接進來，所以不必換室內鞋，我也樂得輕鬆。
每間教室都因為主題不同而布置得五彩繽紛，走廊上的窗戶也貼滿了多到離譜的宣傳海報。校舍內充斥著學生們的興奮與熱情，感覺和平常大相逕庭。
來到自己的教室後，只見我們班也是大同小異。一大早就到學校來的裝飾組，早已將教室內布置成完美的咖啡廳了。活動時間一到，教室內三分之一的空間就會用帘子隔起來，帘子後方的狹小區塊就充當廚房。外場部分則是排列了大大小小約十張左右的臨時餐桌，這餐桌是將課桌併攏，並鋪上桌巾而成。
同班的山南同學正在其中一張桌子上進行作業。
「早啊，山南同學。」
她的特徵就是扎在頭髮上的大蝴蝶結。我往她的背後喊了一聲。
下個瞬間，她忽然將手中的粉筆丟了出去，還一口氣跟我拉開了兩公尺左右的距離……我沒打算嚇她，不過山南同學平常就是這樣。
「這是要立在門口的看板嗎？」
聽到我這麼問，她點點頭，頭上的大蝴蝶結也搖來晃去的。接著她小步小步地走了回來。
山南同學現在在做的是粉筆彩繪──就是常常會擺在餐廳或復古咖啡館門口，作為菜單立板的那種東西。本來應該要用專門的板子或粉彩色系的特殊顏料，但現在只能用小型黑板和粉筆
作畫。即使如此，她依舊不遺餘力地發揮出個人的興趣、才能及美感，替班上繪製看板兼菜單立板。
「呃，那個……弓、弓月同學覺得還要再、再加點什麼嗎……？」
山南同學拉回一半左右的距離時，她將視線落在自己的指尖上，並向我這麼問道。
「我嗎？」
我下意識回問，而她點點頭。
為什麼要問我啊？還是她會問班上所有人的意見？
「班、班上要賣的咖啡，全部都是弓、弓月同學負責沖泡的，所以我們班就像是弓月同學開、開的店一樣……」
原來如此。她是在詢問我這個店長對設計方面有沒有意見啊。到底是哪個傢伙對山南同學灌輸這種觀念的啊？
「不，我沒什麼意見，就全權交給山南同學吧。」
「唔，嗯。那我就……」
用小到快要消失的聲音回答後，她──應該是往下看之後發現粉筆滾到腳邊了吧，於是她為了撿粉筆而蹲下身子。
「啊，對了。」
我想到一件事。
聽到我開口說話，山南同學又把粉筆扔了出去，一口氣往後退。大概是因為話題結束卸下心防了吧，這次退開的紀錄高達三公尺。她將雙手交握在胸前，像是在祈禱似的，斜著身子面對著我。
你、你想做什麼……？──她用眼神投來了這樣的詢問。
插圖p171
客人第一眼就會看見放在入口的看板，所以這是決定他們會不會光顧的一大要素──我原本是想告訴她這件事，但看她嚇成這副德行，我覺得還是不要再給她多餘的壓力比較好。
「不，沒事。期待你畫出好東西喔。」
「嗯、嗯……」
山南同學點點頭，頭上的蝴蝶結晃呀晃的。
我繼續留在這裡只會妨礙她做事吧（我自己沒有這個意思就是了）。我轉身背對她，往我今天的工作地點──廚房走去。
「不愧是店長，悠悠哉哉地來上班呢。」
一來到廚房，就看見雀同學雙手扠腰站在那裡等我。看樣子她似乎全程目睹了我和山南同學之間的互動。她的話語中仿佛帶了點刺，應該是忙到極點，變得煩躁不堪的緣故吧。
「誰是店長啊。」
「我們要賣的咖啡都是弓月同學負責沖泡的，所以你就像店長一樣啊。」
你就是蜘蛛吧……（※註：典出京極夏彥的推理小說《絡新婦之理》）原來就是雀同學對山南同學亂說一些有的沒的，真受不了。
「因為我今天的工作是九點才開始啊，你就少說幾句吧。」
「是沒差啦……但你要給我認真工作喔。這間店成功與否，全取決於你的技術了。」
對我寄予如此厚望真的沒問題嗎？明天我不在，要是被客人抱怨品質下降的話，我可不負責喔。
『現在時間九點鐘。第十二屆水之森高中校慶正式開始。』
校內廣播如此宣布。
這是執行委員所做的公告，表示活動開始。外頭好像升起了開幕的煙火，能聽見遠方傳來的爆裂聲。全班同學的心情頓時攀到最高點，教室內的歡呼聲和掌聲此起彼落。
「好了，各位同學，活動開始嘍。還沒準備好的人請儘快就定位！」
我們的班長──雀同學高聲一呼。
「弓月同學也是，請做好隨時都能接待客人的準備！」
「我知道了。」
話雖如此，我倒覺得客人不會馬上光顧就是了。
校慶開幕後過了一小時左右，時間來到十點。
「沒人來啊……」
「就是說啊。」
我們班的咖啡廳還沒有半個客人上門。
「不過，嗯，差不多就是這種感覺吧……」
我和雀同學在狹窄的廚房區域這麼聊著。
雀同學稍稍拉開帘子，憂心忡忡地往外場看去，而我將屁股稍稍靠在隨意搭建的台子邊，仿佛將體重撐在台子上一般站著。
從這裡能聽見外場的同學們在交換意見，比如誰可以出去宣傳，或是要不要發免費券之類。大家的聲音聽起來滿開心的，對目前狀況深感憂慮的，肯定只有雀同學一個人吧。
「我們又不是街上那種知名甜點店，客人不會一開店就跑過來啦。先讓客人逛個一圈，逛累了，他們就會繞到這裡小憩一下，這才是最好的營業模式啊。應該要先看中午時的狀況如何吧。」
這麼說來，這裡是二樓，就地理位置來說實在很不利。和我們相比，像佐伯同學他們班一樣開設復古咖啡館的班級，原本應該在三樓才對。但有些班級到戶外擺攤去了，於是他們便集中在這些班級的空教室中活動，便能在校慶期間使用一樓，可說是非常幸運。
另外，因為很多班級像這樣被挪到下面的樓層，所以每棟校舍的三樓都被列為禁止進入的區域。
「也對，就慢慢等吧。校慶才剛開始而已。」
我將咖啡倒進裝在杯托里的紙杯中，並拿到嘴邊。
「我說你啊，不要一直喝好不好？這些是要拿來賣的耶。」
「喝這一點有什麼關係。而且這都要冷掉了，沒辦法熱騰騰地端出去啊。」
順帶一提，現在喝的這個，是為了隨時都可以端出去賣，所以在一開始就泡好的綜合咖啡。換句話說，也是我愛喝的口味，真是賺到了。我看準暫時不會有客人上門，目前只衝了綜合咖啡而已。
「雀同學要喝嗎？」
「既然這樣的話，那我也喝一杯吧。」
雀同學勉為其難地點點頭。
我將紙杯和附有把手的杯托組合起來，並倒入咖啡。
「糖和奶精就請你自己加吧……可以幫我問她要不要也來一杯嗎？」
我用視線示意的那一頭，是一個扎著大蝴蝶結的醒目背影，也就是這個時段負責廚房區域的其中一個工作人員──山南同學。她正隔著窗戶俯瞰著中庭。
那個身影看上去有些寂寞，仿佛在等待著什麼似的。
「說得也是……山南同學。」
雀同學這麼一喊，山南同學便用光看就很明顯的動作跳了起來。就連蝴蝶結都像朝著天花板往上飛出去似的，是我的錯覺嗎？
她還是用那個雙手交握在胸前的姿勢，戒慎恐懼地轉了過來。
「你也要喝杯咖啡嗎？」
「咖、咖啡？」
「對啊。弓月店長特調的綜合咖啡喔。」
雀同學這麼回答，我也將虹吸式咖啡壺的燒瓶舉起來給她看。
山南同學看了看我，又看了看燒瓶。
「那、那就不客氣了。」
她點了點頭。
連同為女性的雀同學都能讓她嚇成這樣啊？她應該一整天都會嚇個不停吧。
§§§
我想得沒錯，大概十一點左右，客人就開始上門來了。
「兩杯綜合，一杯摩卡，三份都要加餅乾套餐喔。」
「好～～」
「這裡也收到了。還有，二號桌的咖啡做好了喔。」
穿著圍裙的外場人員女同學，也在帘子後方和廚房這裡忙進忙出的。
「吶，這個杯托還是非洗不可嗎？」
「當然要洗啊。不能在衛生層面鬆懈！」
給我好好想想以前震驚社會的那些食安問題！──其中還混雜了雀同學的怒罵聲。
大家忙得不可開交時，通往走廊的門無意間打開了。門板上寫著「非工作人員禁止進入」，而開門走進來的人是瀧澤。剛好站在門邊的山南同學不禁就將手上的紙杯和杯托扔得老遠，並迅速往後退。
「哦哦。」
瀧澤將飛向空中的杯托接個正著。居然用左手也能接得到，真不愧是瀧澤。聽說專家常常會讓慣用手空著……雖然我不曉得瀧澤是哪方面的專家就是了。
「怎麼樣？有遇到什麼問題嗎？」
「目前還好。」
看樣子他應該是以主辦方的立場在到處巡視吧。系在上手臂的臂章上寫著學生會三字。
「還真是生意興隆。」
「起跑點比別人晚了點就是。」
我現在正好沒事做，就和瀧澤一起從帘子的縫隙間窺視外場的狀況。座位區已經坐滿六成左右了。
「瀧澤同學要不要也來幫忙？」
雀同學也在我們身後露出臉來。
「我是很想幫忙啦，但今天的行程都被學生會的工作占滿了。明天應該可以過來幫點忙。」
「瀧澤同學站外場的話，來客數一定會翻倍的說。」
這話也太有小七同學的風格了吧。不過
寶龍同學明天也會來這裡幫忙，只要集結我們班上自豪的俊男美女，到時應該能拿來好好宣傳一番。
順帶一提，說到咖啡廳，一般來說站在外場的都是以侍者身份（英式風格的話就叫小弟）服務客人的男性，但我覺得還是女孩子比較亮麗一點，所以這裡的外場服務生大部分都是女生。明治時期，日本最早的咖啡廳「Cafe Printemps」也是採用女服務生，雖然我的做法可說是在模仿這間店，但這種歷史應該沒人知道吧。
我繼續觀察外場的狀況。這時，一對很面熟的中年夫妻走了進來。
男性將頭髮往後梳理整齊，耳上的頭髮混雜了幾縷白絲，整體看來十分精悍。而女性則是將燙卷的頭髮綁成馬尾，還有一雙微微下垂的可愛雙眸。
「我出去一下。」
「幹嘛？你認識的人？」
「是佐伯同學的爸媽。」
我出手制止正準備上前迎接那對夫妻的服務生女同學，並介入他們之間。
「歡迎光臨。」
「哦哦。」
「哎呀。」
坐在桌邊的徹先生和冴子女士抬頭看向我，接著露出了愉悅的笑容。
「我們沒想太多就走進來了，原來這裡是你就讀的班級啊。」
「是的，據說我還是店長的樣子，還請兩位不要客氣。」
「有什麼推薦的嗎？」
伯母開口問我。
「綜合咖啡吧。這可是店長的自信之作呢。佐伯同學也很喜歡喝。」
「這樣啊，那就給我們來兩杯吧。」
「明白了，請稍候片刻。」
我微微欠身，便走回廚房區沖泡兩杯咖啡。此外，我還準備了注入牛奶的小奶壺和幾支咖啡糖包，也附上餅乾組作為招待。
「讓兩位久等了。」
回到外場後，我先從伯母開始依序端上咖啡，最後將盛著餅乾的紙盤放在桌面正中央。
「這是我送上的招待。」
「哎呀，真讓人開心。」
「兩位已經到佐伯同學那裡看過了嗎？」
「還沒，我們等一下才要過去。如果以客人身份去找她，她可能會不太高興，所以我們只打算跟她稍微搭個話就好。我們也有點事情要先跟她說。」
伯父用小奶壺往咖啡里倒了一點牛奶，並品嘗了一口。
「真好喝。」
「是呀，真的很好喝。」
看樣子這杯咖啡能滿足他們的味蕾。
「謝謝。那麼，就請兩位慢慢享用吧。如果這個校慶能讓兩位玩得開心，身為水之森的學生，我也會深感欣慰。」
「弓月同學也要加油喔。」
「謝謝。」
我再次向兩人道了聲謝，便離開了現場。
§§§
過了中午依舊忙個不停。
就在這個最忙碌的時刻──
「弓月同學，佐伯同學來嘍。」
有個外場服務生女同學，拉開帘子露出臉喊了我一聲。
「我知道了。跟她說我等等會出去找她。」
「客人指名要找弓月同學喔。」
「喂喂喂，這裡什麼時候變成執事咖啡廳了？」
開什麼玩笑，弓月去死吧──班上同學們這麼喊著。
至少我不記得門口的看板有換成執事咖啡廳啊。
沒辦法，就出去一下吧。我們姑且有準備外場男服務生的侍者背心，我將手穿過背心袖口，並在腰間圍上圍裙。既然有客人指名，就應該以這種打扮去見客吧。
我來到外場區。
身穿制服的佐伯同學坐在其中一個桌位，櫻井同學則坐在她對面。她們兩人看到我之後便揮了揮手。
「歡迎兩位光臨。」
「我們來光顧了～～」
櫻井同學精神飽滿地說。
「哦～～弓月同學的侍者打扮，很適合你呢。」
「哪有這回事。」
我剛剛才穿上而已，都還沒穿習慣呢，這一點我自己也很清楚。
「你們那邊怎麼樣？」
「多虧有貴理華在，生意好到不行。因為再這樣下去會沒完沒了，我們就硬是騰出一小時休息，來這邊玩玩。」
語畢，櫻井同學俏皮地吐了吐舌頭。
生意興隆當然好，但我多少還是有點擔心。尤其在校慶期間還會開放一般民眾進場，但願不會有奇怪的人纏上她。我等等還是跟瀧澤講一聲，請他幫我留意一下好了。
「話說回來，佐伯同學，我剛剛有和伯父伯母見到面。他們有到你那裡去了嗎？」
「嗯，我們有稍微聊了一下……啊，對了。我問你喔，這個綜合咖啡是你平常會泡的那種嗎？」
佐伯同學冷不防地拿起桌上那張護貝過的手寫菜單，向我如此問道。
「是那種沒錯。」
「那我要點一杯。」
「咦？『平常會泡的那種』是什麼意思？」
這次換櫻井同學發問了。
「這個嘛，真要說的話，就是我自創的綜合咖啡吧。」
「了解～～那我也要點那個。」
「我明白了，請稍後片刻。」
接受點餐後，我以侍者的身份微微欠了個身，便轉身走向廚房。
這時，櫻井同學從我身後拋出了一句話。
「啊，弓月同學。請你等一下也來我們這邊玩玩吧。絕對不會讓你失望的。」
「說得也是。我會找時間過去看看的。」
我轉過頭這麼回答……不過我本來就已經跟佐伯同學約好了。
§§§
說到這間咖啡專賣店的食物，就只有餅乾這種小茶點而已，但令人感激的是，直到下午兩點左右，客人依舊絡繹不絕地上門光顧。好不容易得到一點喘口氣的休息時間後，我便遵守約定，走向佐伯同學的班上。
順帶一提，允許我休息的人是雀同學。如果我是店長，她應該就是老闆吧。
「有時間的話請務必過來看看喔～～」
連走廊上都布滿裝飾的教室前方，男學生們熱情洋溢地招呼著客人。可惜的是，這個班上我唯一認識的男學生──濱中同學不在裡頭。如果他在這裡拉客，應該可以為業績做出不少貢獻吧。
「不好意思，我不是來消費的，請問佐伯同學在嗎？」
「佐伯同學？……哦哦。知道了，我馬上去叫她。」
男學生看到我的臉，便表示理解般這麼說道。他那句「哦哦」是什麼意思啊？我實在不想深究。
過沒多久，先是櫻井同學現身了。
「射穿你的心～～！」
如同字面所示，她從教室里沖了出來，雙手在左眼前比出一個愛心形狀。她還真是有夠嗨耶。雖然暑假去游泳池的時候她也是這樣，但來到這種祭典或是人多的地方，她的情緒似乎就會一路狂飆。
插圖p187
佐伯同學跟在櫻井同學身後出現了。
兩人穿著同樣充滿飄逸感的服裝，裙子很長。依照每個人不同的見解，看起來也有點像所謂的女僕裝。這應該是這間復古咖啡館的制服吧。
要是光明正大地冠上「女僕咖啡店」，可能會引來主辦委員和學校的審查，所以他們把制服的尺度也壓低到違規邊緣了吧。這說不定是潛藏至今的小伎倆呢。
「你們可以出來嗎？」
如果往教室門內看去，在視線範圍內的桌位似乎全坐滿了，生意遠比我們班好太多。
「嗯，只出來一下下就沒關係。」
「我們正好也想休息一下……別管這些了。不覺得這衣服很可愛嗎？」
櫻井同學捏住裙擺並向左右拉開，仿佛要展現給我看似的。
看來這身制服不是純手工制，就是拿既有的衣服稍作加工而成的。不管哪一種做法都很費工。跟他們相比，我們班只準備了男女生的背心和圍裙而已。一年級還真是動力十足啊。
「你看，貴理華的戰鬥力超強的。絕大多數的客人都是衝著她來的嘛。」
我能理解那些客人的心情，這身制服確實很適合她。只要是被歸類為衣服的品項，在她身上應該都很好看吧。
我因此再度將視線轉向佐伯同學，結果正好和她四目相對──她似乎有點羞赧地別過了眼。
「貴理華，你要不要把這件衣服帶回去？」
「把、把這麼占空間的東西帶回家幹嘛啦！」
「拿來玩主人女僕遊戲如何？」
「誰會玩啊！」
我跟她持相同意見。
接著櫻井同學轉而
向我湊近，用手擋在嘴邊，細聲輕語道：
「弓月同學弓月同學，這是機密情報喔。剛剛換衣服的時候我有看到，貴理華今天穿的內衣不知該說是性感可愛款呢，還是情色俏皮款……所以啊，你就跟她玩主人女僕遊戲，直接扯掉……嘎喔！」
佐伯同學對櫻井同學使出一記鎖喉攻擊。
「你、不、要、多、嘴！」
「咕喔喔喔喔喔！」
櫻井同學拼命拍打著佐伯同學越鎖越緊的手臂。
「我先警告你，你看了我的內衣，就代表我也看了你的內衣喔！」
簡直就像尼采會說的至理名言。
但櫻井同學抓開佐伯同學的手臂，騰出足以讓自己開口說話的空間，隨之祭出了意想不到的反擊。
「貴理華，你太天真了。這種事情我只要自己爆料就行了。我今天上下半身穿的都是黑白條紋款！」
「……」
她在說什麼啦。
「哼～～你看，只要把內衣和暑假穿的泳衣想成一樣的東西，就不會覺得害羞了嘛。」
這個女孩子時不時就會說出這種歪理耶。
「唔唔唔！這樣一來，就會變成『到底是何者將這兩種東西做出區隔』這種形而上的深奧問題呢。」
哪有那種問題啊。
這番迅雷不及掩耳的怪異言論，把我和佐伯同學搞得有點頭痛且啞口無言，而櫻井同學就趁機從佐伯同學的鎖喉攻擊中逃脫。
「我推！」
只見櫻井同學立刻繞到佐伯同學身後，雙手往她背後一推。
「呀！」
「哦哦。」
她被人一把推向前，而她倒向的地方──也就是我。
穿著女僕裝的佐伯同學就這麼栽進我的雙臂之間，仿佛我擁住了她似的。
我們維持這個姿勢，僵在原地好一陣子。
然後佐伯同學緩緩地抬起頭，用只有我能聽見的細小音量說著：
「還是把這件衣服帶回家好了？」
「不需要。」
她想拿來做什麼啊？
「那我呢？你要把我帶回家嗎？」
「……你自己回去吧。」
我硬是跟她打迷糊仗。想當然耳，佐伯同學氣呼呼地鼓起臉頰，丟下一句：「……這回答真沒意思。」
發生了諸如此類很有校慶風格的小鬧劇之後，第一天也平安無事地迎來了尾聲。
４
校慶第二天。
早上我一如往常被佐伯同學叫醒，和她一起吃早餐，但後來她一直拖到東西都準備好之後才慌慌張張出門──結果跟昨天一樣，我們還是沒有一起去上學。
今天我依舊在八點半時走過校門口。
果然已經有不少學生到校了。他們臉上雖然看得出些許疲憊，但還是不難發現，今天每個人的眼神中還是帶有愉快的心情。
走進教室後，我們班的同學也幾乎都到齊了，其中還有一些昨天沒出現的面孔──也就是瀧澤、矢神和寶龍同學。
「不愧是瀧澤同學，真是太適合你了！」
瀧澤似乎要負責外場接待事務，他換上侍者的打扮，有些不自在地用手指扯了扯衣領。而在一旁大肆稱讚他的人是雀同學。
「的確很適合你呢，瀧澤。」
「弓月，是你啊。」
發現我走近，他露出了一抹笑容。
「你昨天好像也穿了吧？也滿適合的不是嗎？」
「怎麼可能。」
「沒想到還挺有模有樣的。」
我和雀同學的聲音重疊了。
聽到這句意料之外的發言，我嚇了一跳，並轉眼看向她。
「……怎樣啦。」
「……不，沒什麼。」
因為我覺得自己一點都不適合那種打扮，也完全沒想到雀同學會說出這種話。
「不、不過，還是輸給瀧澤同學一大截啦。臉蛋也是，如果可以再更英挺一點……」
「要你管。」
我又不能拿外表怎麼辦。是說，如果按照文化局頒布的教學指南來看，像這樣針對他人的身體特徵說三道四，完全是不可取的行為吧。
「吶，小七，我真的也得做嗎？」
這回換寶龍同學發問了。
她雖然也要負責外場事務，但她還將摺疊整齊的圍裙拿在手上，完全沒在準備，似乎對這樣的職務分配十分不滿。
「沒問題，寶龍同學一定超適合這份工作。」
雀同學儼然化身為精品店店員。不管怎麼樣，瘋狂稱讚就對了。
「我做不出甜美可人的笑容喔。」
「人都是各有所好的吧。」
我如此補充。她可是校園內赫赫有名的冰山美人，大家反而就是衝著這一點才會來也說不定。
「你們都自顧自地說個不停呢。」
寶龍同學像是放棄抗辯似的嘆了一口氣。
「好了好了，時間快到了，請大家趕快準備吧……弓月同學也是。離開教室之前，你要完成份內的事情喔。」
「了解。那麼矢神，我們開始吧。」
我把今天負責廚房事務的矢神叫了過來。
我份內的工作，就是指導矢神如何沖泡咖啡。之前我已經教過他了，今天只是單純的複習而已，但感覺矢神表現出比上次更加融會貫通的樣子。
於是我試著問了他一下。
「我在家裡練習過了。」
他這麼回答我。真有熱忱啊，讓人佩服。
『現在時間九點鐘，第十二屆水之森高中校慶，第二天正式開始。』
過沒多久，就響起校內廣播了。
§§§
今天校慶第二天，是星期日，所以一般民眾顯然比昨天多了不少。或許是這個原因所致，當咖啡專賣店的看板一揭開，就有很多人對我們班的咖啡廳充滿興趣。活動才開始三十分鐘左右，便有客人上門光顧了。
我看店裡狀況差不多都上軌道了，便在十點前往佐伯同學班上走去。
今天我們都沒有行程，原本說好要一起逛校慶，但仔細想想，到頭來也完全沒有確定要怎麼約。雖然一開始非得待在自己班上不可，但可以自由活動之後，要約幾點在哪裡集合呢──今天早上也忙得手忙腳亂，所以我壓根就忘記問了。
算了，我直接去找她就行了。
雖然我這麼想──
「貴理華？她早上還在，但我回過神就沒見到她了耶……」
當我來到佐伯同學班上後，出來應對的是櫻井同學。她和昨天不一樣，今天是穿學校制服，大概是沒有排班吧。
「這樣啊。她如果回來了，跟她說我有來找過她。」
「我知道了……真是的，她跑哪去了嘛，居然丟著弓月同學不管。」
看到櫻井同學鼓起臉頰的模樣，我也只能報以苦笑。
我們本來就沒有確定細節，也不能斷言是誰把誰丟著不管。換個角度來說，也可以解釋成一直以來都是我丟著佐伯同學不管吧。應該說事實就是如此。
「拜託你了。」
我轉身背對櫻井同學，稍微往前走了幾步時，我從口袋裡拿出手機。
從通訊錄叫出佐伯同學的號碼後，我試著撥電話給她。
在一陣讓人極度不安的漫長鈴聲之後，我還以為她終於接電話了，結果只是語音而已。
『您撥的電話無人回應。請在嗶聲後留言──』
接著便切換到語音答錄模式。
應該留個訊息給她嗎？正當我如此心想時──
『水之森高中網球社和藤代學園高中部網球社的友誼賽，即將於十點鐘在網球場舉行。誠摯邀請各位來賓共襄盛舉，請務必撥冗前往觀賽。』
是校內廣播。
實在沒辦法在聲音會被廣播壓過的狀況下留言給她。最後我就這麼錯過了時機，只能先結束通話。
我穿過充滿活力氣息的走廊，走上樓梯。
踏上二樓的那一瞬間，我又打了一次電話。
這次立刻就接通了，只是──
『您撥的電話目前已關機，或位於收不到訊號的位置──』
我不禁停下了腳步。
收不到訊號？剛才好歹也有接通耶？難道是沒電了嗎……？
這是怎麼回事？
我一頭霧水地繼續往前走，最後回到自己的教室。推開寫著「非工作人員禁止進入」的門之後，就會來到咖啡廳的簡易廚房區域。
「咖啡還沒好嗎？」
「現在正在做！」
「現
在翻桌率很高耶，等一下餅乾套餐會不會來不及供應啊？」
「ＯＫ，我去催一下料理教室那邊的人。」
「餵～～外面菜單立板的圖案有點磨損嘍，能叫山南同學過來修改一下嗎？」
「山南同學去看網球賽了～～」
「真的假的！」
教室里宛如戰場。
「哦哦，弓月同學，你來得正好。沒事的話可以過來幫個忙嗎？」
雀同學焦慮的聲音傳進我耳里。
看樣子跟剛剛一樣忙得不可開交。點完餐的外場人員在廚房裡不停進進出出，而廚房的工作人員卻一直追不上點單速度的樣子。
現在可不能悠哉悠哉地說出「生意好就好啦」這種風涼話了。
「有八成都是我們學校的學生耶，這是怎樣？受不了，他們到底是衝著什麼來的啊！」
小七同學氣炸了。
看來是我們班上自豪的俊男美女出馬了，才締造出意想不到的可觀成效。真要說的話，這本來就是雀同學的提案啊。這麼一想，就會覺得她也沒什麼資格生氣了。
「真拿你沒辦法。」
反正我還要隔一段時間才會再去佐伯同學那裡找她，在那之前也沒什麼事可做，正好可以打發時間。
只要姑且留意一下，讓自己隨時都能接到佐伯同學的電話就行了。
於是，當我再次造訪佐伯同學班上時，已經超過十一點半了。
我抓住站在教室前面的一年級學生，問他佐伯同學或櫻井同學在不在，結果沒隔多久櫻井同學就走出來了。在這個時間點，她應該也能掌握到大致的狀況了。
「你要找貴理華吧？呃、呃，該怎麼辦呢……？結果在那之後我還是沒看到她耶，啊哈哈哈……」
從走出教室的那一刻起，她的舉止就有點不自然，話講到最後，甚至還發出刻意到極點的乾笑。
這時，有個聲音從旁介入了我們的談話。
「櫻井同學，你就直說吧。佐伯同學有回來教室一趟，後來又跟一個不認識的學長出去了啊。」
「濱中同學！」
濱中同學顯然一臉不爽地站在那裡。櫻井同學嚇得花容失色，連忙轉過頭去。
「真的嗎？」
「你說呢？」
他只丟下這句話，就感覺氣沖沖地走回教室里去。
我重新看向櫻井同學。
「對不起。貴理華回來的時候，我確實有轉告她這件事，可是貴理華只是含糊地隨口應了話就直接走出去了……」
「她那時候跟誰在一起？」
「我也沒看到，所以……」
櫻井同學深感抱歉地這麼回答。
我不覺得濱中同學在說謊，所以這大概是事實吧。
「你跟貴理華約好了對吧？」
「是沒錯，但我們最近都沒聊到這件事，可能無意間就不了了之了。」
說到這裡，我才發現一件事。的確是這樣沒錯。一開始她還開開心心地說了校慶約會之類的話，但不知道從什麼時候開始，就漸漸不再提及這個話題了。儘管聊到校慶，也沒有談到今天就是約會日這件事。
「那、那個，如果貴理華回來的話，這次我一定會先逮住她。」
聽到櫻井同學對我說的這番話，我說不出「那就拜託你了」或是「算了沒關係」這種話，只能無力地笑著向她道謝。
我又回到教室里。這是第三次了。
「啊，你回來啦。一直麻煩你真的很不好意思，拜託再過來幫點忙吧。客人一直上門，都沒有停過。」
不管什麼時候回來，我都受到熱烈歡迎呢。
「還要幫忙啊……可是，真的很抱歉，我現在沒那個心情。」
「啊，哦哦，這樣啊。也對，你今天原本就沒有排班嘛，沒差沒差。」
雀同學露出有點不解的表情。
而且碰巧走進廚房的寶龍同學，好像全程目睹了我們的這段對話。
「恭嗣，發生什麼事了？」
「沒有。什麼事都沒發生。」
的確什麼事都沒有發生。
但寶龍同學卻表現出比雀同學更加不解──應該說是略帶試探的神情，緊盯著我的臉不放。
最後──
「恭嗣，你跟我來一下。」
「啊？要去哪裡？」
「去哪裡都行。我一直在做不習慣的事情，所以現在煩得要死……小七，我出去一下，說不定不會再回來了。」
「咦？什麼！」
寶龍同學完全不顧驚慌失措的雀同學，扯下圍裙就直接扔到一邊去。
「恭嗣，走了。」
她抓著我的手，連拖帶拉地把我帶到走廊上去。
我和寶龍同學在走廊上走著。
雖然她已經沒有繼續抓著我了，但我也無處可去，所以就默默地走在她身邊。走廊上不只有平常見慣的穿著制服的學生，還充斥著身穿便服的男女老少，這景象真的非常奇妙。
「到底出了什麼事？」
寶龍同學又問了一次相同的問題，但我沒說話。
「你今天不是要跟那個女孩一起逛校慶嗎？」
「我有跟你說過這件事嗎？」
「我沒聽說，但也猜得到。你昨天一直在班上忙個不停，今天要休一整天對吧？」
只憑這些線索就能猜到啊。難道在她眼中，我的行動就這麼容易被佐伯同學左右嗎？
「你跟她吵架了？」
「沒有，是更根本的問題。我沒能見到佐伯同學。」
「你們不是約好了嗎？」
寶龍同學不可置信地又問了一次。
「應該是這樣沒錯。」
我露出苦笑。
我不想透露太多，但在我眼前的人卻是聰慧至極的寶龍美優姬。只要有些蛛絲馬跡，她就能推測出全盤大局了吧。她現在也陷入沉默，仿佛已經在想像事情到底有何蹊蹺。
「那邊的校舍也有在辦活動呢，我們過去看看吧。」
來到連接兩棟校舍的走廊時，我這麼提議道。我不是真的想去參觀，只是單純想要改變話題。
設有特殊教室的校舍，主要是文康性質的社團在使用。那裡有化學社的實驗表演或家政社的料理教室等社團的展示活動，也有絲毫不相干的店鋪在擺攤。
我們往連接走廊走去。
隔著窗戶向外看去，可以看到許多模擬商店在下方寬廣的中庭里櫛比鱗次地營業著。稍微遠一點的地方搭建了一個舞台，比校園那裡的舞台小上一圈。身穿表演服的啦啦隊社在舞台前方聚成一團，但現在似乎還不到表演的時間。
我將視線再次拉回眼前那條羅列了模擬商店的通道──然後，我發現了他們的身影。
身在熙來攘往的大批人群之中的佐伯同學。
還有她身旁那個陌生的男學生。
濱中同學雖然說他不認識那個男人，但我對那張知性的臉龐和無框眼鏡有印象。他就是前幾天佐伯同學練習腳踏車時差點撞上的三年級學生。
與其說他們是並肩而行，感覺比較像是佐伯同學跟著他走。
可能是身處人群之中的關係吧，眼鏡學長以前那種惹人厭的感覺淡了不少，臉上還浮現出仿佛對校慶樂在其中的溫和笑容。走在他身邊的佐伯同學則微微低著頭。
為什麼……？
就算湧出這個疑問，我也沒有答案。佐伯同學不是說那時候是第一次見到那個人嗎？那為什麼會走在一起呢？
「怎麼了？」
我似乎下意識地停下了腳步，寶龍同學在我前方五步左右的位置，轉過身來這麼問道。
「不，沒什──」
我想說的話語頓時中斷了。
太遲了。凝視著窗外某一處的寶龍同學，好像已經察覺到同樣的狀況了。
她緩緩地看向我。
用一股欲言又止的視線。
「請你把今天的事情都當作沒看到吧。」
寶龍同學吐出一道深深的嘆息。
「……我知道了。既然恭嗣這麼要求，我就照辦。」
她儘管對我這麼說，還是表現出難以接受的神情。
插圖p205
我再一次看向窗外。
要是我在這裡打開窗戶，拋開羞恥心大喊她的名字，說不定還比較好。但在這麼難堪的時候，我心中那份無謂的理性卻起了作用，讓我只能默默地目睹這一切。
他們的身影消失在這個走廊正下方的死角處。
而我已經不想再繼續尋找她的身影了。
§
§§
校慶依舊順利地進行著，在活動閉幕的同時，我便離開學校回家去了。後續的整理工作可以等明天補假的時候再來做，但大部分的同學現在應該都還留在教室，打著慶功宴的名義吃吃喝喝吧。
佐伯同學當然不在家裡。
在房間換好衣服之後，我走到廚房泡咖啡。我用的不是這兩天看到膩的虹吸式咖啡壺，而是咖啡機。
等待咖啡萃取的期間，我就杵在原地，低頭直盯著咖啡機。明明不像虹吸式咖啡壺那樣看得見明顯的變化，我卻將腦袋放空，只是盯著它瞧。
玄關處冷不防地傳來了大門的開關聲。
過了不久，走進客廳的佐伯同學一看到我，便頓時停下腳步。
「你回來啦。」
我早一步開口。
「……我、我回來了。弓、弓月同學，你到家了啊……」
看到玄關大門沒鎖的時候，佐伯同學應該就察覺到了，但她肯定沒想到我會待在廚房裡吧。忽然和我碰個正著後，猛然衝出口的就是剛剛那句話。
「那、那個……」
「嗯？」
「今天……很對不起……」
她一邊垂下視線，一邊如此低喃著。
「到底是怎麼回事？」
「那個，以前念同一所國中的朋友來找我，我覺得很懷念，忍不住就……」
「……」
我就先相信她的說辭吧。接著再假設那個眼鏡學長真的和她讀同一所國中，從那時候開始，他們就是互相認識的朋友──果然不行。根本就說不通，設定滿是破綻。
不知為何，我沒辦法正眼看她，於是我重新看向咖啡機。
「……這樣啊。那就沒辦法了呢。」
「嗯、嗯。對不起……」
我們織就出一句又一句無力的話語。
兩人陷入短暫的靜默之中。
房裡只有咖啡機正在萃取咖啡這種毫無起伏的聲響。
「然後──」
不久，她像是下定決心似的，開口打破了沉默。
「我突然得回家一趟才行……」
「……今天嗎？」
真的很突然。
「嗯。今天晚上應該會在那裡過夜。」
「這、這樣啊。」
我或許也產生了動搖，只能做出這種應答。
「對不起……」
她回到這裡之後，到底說了幾次「對不起」？
「雖然我現在就準備要出門了，但你能幫我泡杯咖啡嗎？我想喝完再走。」
「哦，可以啊。現在剛好快要泡好了，你先去換衣服吧。」
「嗯，謝謝你。」
她總算露出了一抹笑靨，但還是帶了點怯懦的神情。
佐伯同學急急忙忙地走回自己的房間。
然後──
約莫十五分鐘後，我們一起喝著咖啡。
馬克杯里裝了剛泡好的咖啡，而我們隔著廚房那張兩人用的小餐桌面對面坐著，並將馬克杯送到嘴邊。
幾乎沒有任何對話。
我們彼此互不相視，只是默默地品嘗著咖啡。
「謝謝招待。嗯，非常好喝。」
不久後，佐伯同學放下杯子站了起來。
「要送你到車站嗎？」
「不用了，沒關係。天還很亮。」
她搖搖頭。
「這樣啊。那麼，路上小心。」
嗯──佐伯同學點了點頭，隨後便離開了。
我在玄關目送她離去後，又折回廚房──
接著將保溫壺中剛泡好的咖啡全部倒掉了。
隔天星期一是補休日。
除了負責整理的成員之外，其他人也可以自由參與收拾教室的工作，而我原本是選擇不參加。但難得都住在離學校步行沒多遠的地方，所以我還是去幫忙了。更重要的是，我待在家裡就會開始胡思亂想，幸好還有點事讓我做。
這時我毫無根據地思考了起來。
照昨天發生的事情來看，佐伯同學應該是有什麼隱情，而她就是為了整理這個「隱情」才回家的。整頓好思緒之後，她就會再回到這裡。
但我從學校回來之後，她也完全沒有要回來的意思，而且連一點消息也沒有。
傍晚，她總算打了一通電話過來。
她在電話中向我這麼說：
「我想，我暫時會從家裡通勤去學校上課。對不起……」
又是昨天聽了無數次的那句「對不起」。
難道佐伯同學打從一開始就決定這麼做，昨天才會離開這裡的嗎──
５
校慶結束，隔天星期一的補休日也過去了，從今天開始馬上變回正常上課模式。
我很淺眠，所以在鬧鐘設定的時間前就先醒來了。我確認完時間便解除了鬧鈴功能。之前佐伯同學有睡過頭的前科，在那之後，我每天姑且都會設定鬧鐘。可是到目前為止，我從來沒有讓這個鬧鐘發揮到一丁點作用。
「……」
這樣啊，從今天開始，佐伯同學就不在這個家裡了。
其實她從昨天就已經不在了，但那個時候我一直以為她馬上就會回來。
所以就實質層面而言，今天是第一個「佐伯同學不在家的早晨」。
「……再繼續想也無濟於事……」
我起身下床。
還有好幾件事得做。要做早餐，以及後續收拾碗盤的工作，再洗個衣服之後，我就差不多想出發去學校了。過去佐伯同學甚至還會簡單打掃一下家裡，事到如今，我才對她那手腳俐落的本領深感佩服。
換下輕便的家居服之後，我準備走出房門──當手握上門把的那一刻，我頓時停止動作。
門的另一頭傳來了聲響，以及人的氣息。
我馬上衝出房間。
佐伯同學──就站在那裡……
她穿著制服，在廚房裡做早餐，簡直就像一如往常的早晨即景。那一瞬間，我整個人陷入混亂，還以為自己弄錯了，其實她從頭到尾都沒有離開過家門一步。
「啊，你醒了啊……」
看到跌跌撞撞地衝出房門的我，她這麼說著。
但她的聲音聽起來帶有一絲尷尬，我看得出她現在有點慌張。
「你回來了嗎！」
「嗯、嗯。但我只是繞過來拿行李而已，像是課本和冬天的制服之類的……」
聽她這麼說，我才看見客廳入口處放著前些日子用過的那個大運動包。她應該是要把行李統一收進那裡面吧。
也就是說，她暫時還不打算回來嗎？
接著，佐伯同學逃也似的轉身背對我，重新做起早餐，並繼續說道：
「你看，下星期就要換季了嘛。弓月同學也不要忘記了喔。要是繼續穿夏季制服去上課，感覺很遜呢。」
但是，她那聽起來仿佛在強顏歡笑的聲音，簡直就像用笑聲在掩飾些什麼。
「你昨天有好好打掃嗎？」
「有，但只是簡單掃了一下。」
這種不痛不癢的對話，反而讓人感到莫名空虛。
「要洗的碗盤呢？你又把洗過的碗盤留在瀝水籃里嘍，我已經收進柜子里了。」
「謝、謝謝你。」
這麼說來，我昨天晚上完全提不起勁，所以就直接扔著不管了。
隔了一段空檔後──
「好，做好了。」
佐伯同學做完最後一道菜，便將盤子放到桌上。她放在靠客廳的這一側，也就是我平常會坐的位子。
「我順手就把早餐也做好了，你等等要吃喔……那麼，我先走了。」
「咦？」
聽到她留下的最後一句話，我呆呆地叫了一聲。
佐伯同學從我身旁走過，而我一邊用目光追隨著她，一邊轉過頭去。接著，她拿起運動包之後，又再次看向我。
她站在客廳的入口處。
門的另一頭，便是通往玄關的走廊。
我想盡辦法擠出了一點聲音。
「你不跟我一起吃早餐嗎？」
「嗯。我在家裡已經吃過了。」
她用脆弱不堪的微笑婉拒了我。
「那……我現在就去泡咖啡。你應該可以喝完再走吧？」
「不用了，沒關係。」
她的聲音自始至終都是那麼溫柔。
「總之，我很快就會吃完，我們一起去學校吧。」
但她依然只是沉默地搖了搖頭。
看來她不打算久留。
「……這、這樣啊。」
「嗯……再見了，弓月同學。」
「嗯。」
最後，佐伯同學又再次牽起了無力的笑容，並離開了客廳。
我已經沒有像上次那樣送她到玄關口了。
我在原地呆站了許久──直到玄關大門開了又關的聲響餘韻都消散殆盡之後，我才終於能夠驅動自己的身體。
我回過頭看了眼她為我準備的早餐，才忽然察覺到一件事。
菜色是用蛋白做的歐姆蛋，配上生火腿沙拉，之後只要烤片土司，再泡杯咖啡就行了，即使放冷了還是可以吃。說不定佐伯同學是為了不讓我發現她有回來，打算準備完之後就趕緊出門。所以她才沒有來叫我起床吧。
這是為什麼……？
為什麼她要離開我，還要躲避我呢？
而且那一天──
她違背了我們之間的約定，和那個學長一起逛校慶，回家以後還沒有說出真相。
她到底為什麼要這樣做？
我不管怎麼想都毫無頭緒。
一定是有什麼隱情。雖然我想等她回來之後再親口告訴我，但是──或許還是要好好跟她問個清楚比較好。
我嘆了一口氣。
並暫時先放棄了思考。
佐伯同學難得為我做了早餐，就先吃吧。我這麼想著，並重新看向咖啡機時──那股鬱悶窒息般的痛苦再次湧入我的胸口。
我想起了和佐伯同學最後一次喝的那杯咖啡。
「……暫時把咖啡戒了吧。」
於是，我沒有按下咖啡機的按鈕。