第四卷 第三章「你願意接受我嗎……？」她說
1
我們參加完大學校慶的隔天──星期一早上。
「早安，弓月同學。」
我被佐伯同學的聲音喚醒後，發現她的臉就近在眼前。我似乎完全沒聽見敲門聲和她走進來的聲音，睡到最後一刻才起床。
「……早安。」
「嗯，早安。」
佐伯同學露出朝陽般的笑容。
我醒來之後，她便離開床鋪，起身拉開窗簾。灑落而下的朝陽顯得有些刺眼。
「早餐已經做好嘍。」
「……我知道了。」
我掀開蓋在身上的棉被，撐起上半身，覺得有些涼意。畢竟再過半個月就要進入十二月了，這也是理所當然。佐伯同學的家居服也因應季節換成了長袖帽T，但不知為何，下半身還是短褲。雖然美麗的腿部線條十分養眼，但現在看了只覺得冷。
「奇怪？」
佐伯同學驚呼一聲，似乎發現了什麼。
「這個是不是不動了？」
她說的是床頭櫃那個有著老式表面的經典款鬧鐘。當時我很喜歡這種古典到讓人發噱的設計，所以就買了。可是現在時針呈現罷工狀態，拒絕上工。
「沒電了嗎？」
「不……」
不是那種暫時的停擺。
「好像是之前掉下去的時候摔壞了。」
我不由自主地加快語氣。
「之前？」佐伯同學對此感到疑惑，但沒過多久，整張臉就漲得通紅。
「啊、啊……原來如此……」
她好像發現我說的是什麼時候了。在各種層面上，我們都不太想回憶起那件事。
「那、那今天去買個新鬧鐘吧。」
她似乎是想重振精神般這麼說著，並拉開我的書桌椅，抱著椅背坐了下來。
「買新鬧鐘？」
而且還是今天就去？
摔壞鬧鐘這件事對我並沒有造成任何困擾。我本來就不常用到鬧鐘的功能，要確認時間的話，轉個頭就有掛鍾可以看。
「也是。搞不好你又會睡過頭。」
「討厭。春天以後就沒有睡過頭了啦。」
佐伯同學氣得鼓起雙頰，但當然只是做做樣子而已。只見她立刻又綻出了笑容。
「要買哪一種好呢？最近好像有可以錄音的款式，要不要我錄幾句色色的聲音啊？」
「別這樣。一大早就聽那種聲音我會崩潰。」
其實之前尤咪就用這一招整過我了，當時我被她整得很慘。她用過爆炸聲響和蚊子的振翅聲，還用自己的聲音錄過「哥哥、哥哥……」這種台詞，比鬼故事還要可怕，應該可說是效果最好的一次。
「那也不是現在就能決定的。到店裡再考慮吧。」
「嗯，知道了。那放學後去車站的購物中心看看吧……來吧，趕快吃早餐了。」
火速決定今天的行程後，佐伯同學愉悅地踏著輕快的腳步，離開了房間。
§§§
我們到校的時間比平常早了一些。來到離鞋櫃區再走一小段路的保健室前，碰巧遇見校護藤咲老師。
「哎呀。」
她看見了我和佐伯同學。
她在套裝外頭罩了件薄大衣。從她正在打開保健室門鎖的動作來看，應該是剛來上班。
「老師早安。」
「早。」
藤咲老師停下手邊的動作，轉過頭看向我們。
「兩位今天也甜甜蜜蜜地一起上學呢。」
我之前跟老師說過我和佐伯同學住得很近，但她應該知道情況沒那麼單純，甚至知道我們之間是什麼關係。藤咲老師手握各式各樣的情報。雖然跟很多學生會出入保健室有關，但很大的原因，是因為學生比較容易向她敞開心房。
「真不可思議。雖然這樣說有些失禮，但我沒想到弓月同學居然這麼有異性緣。」
「其實我自己也覺得很神奇。至於佐伯同學，只要想像成某種銘印效應，應該就能理解了吧。」
「原來如此。」
藤咲老師雖然表示理解──
「不要把人說得像雛鳥一樣。」
「好痛！」
佐伯同學卻往我的側腹擰了一記。
「啊，不過沒關係啦。即使如此，兩位還是很登對啊。」
就算老師笑著這麼說，也沒什麼說服力。
「接下來這席話是站在校護的立場說的──但你們隨時可以來找我商量喔。」
「啥？」
「我指的不只是『煩惱』而已。有任何不明白的地方，或是嚴肅的問題，我都會確實回答。比起行為本身，最要不得的就是無知，以及認知錯誤。」
對老師而言，國高中生確實正值最需要關懷的年紀，可是……我不禁詞窮。
這時，佐伯同學向老師回答道：
「別擔心。弓月同學不會做出那種行為，甚至到了讓人失望透頂的地步。」
「明明是優等生，卻挺敢說的嘛……」
藤咲老師也啞口無言。
「好吧，不會就好。這樣比較像個高中生。學生的本分就是用功讀書。」
「是呀。」
「那我們先走了。」
我和佐伯同學各自向老師點頭示意後，便離開保健室。
走了一會兒，佐伯同學開口說：
「老師說『優等生』耶。」
她覺得很有趣似的笑了起來。
「到底是指誰呢？」
「別擔心。我在學校會乖乖當個優等生。」
這一點我也認同。行事低調的開朗亮麗美少女，這就是佐伯貴理華。
「在學校是如此。在家裡的話……」
「就有點色色的。」
簡直讓人無言以對。
「昨天的弓月同學超棒的～～」
「你不要在學校說這種事情。」
雖然現在四下無人。
而且最嚴重的問題在於一切屬實，並不是玩笑話。這也要怪我在回家路上被她撩起慾火就是了。
我對自己的克制力越來越沒信心了。
不過回頭想想，或許我打從一開始就沒有這種東西。畢竟過去的我，是個極度躁鬱又衝動的人。
§§§
午休時間，雀同學來到我的座位旁。
她的後頭還跟著一臉無奈的寶龍同學。她看起來意興闌珊，想必是被雀同學硬拖過來的吧。
這時，常常跟我聊天的矢神不在座位上，所以我全神貫注地看著剛借來的漫畫。但我還是發現她們向我走來的身影。
「呵呵呵呵……那是什麼？漫畫？」
雀同學露出彷佛勝券在握的笑容走了過來。她盯著我正在看的漫畫，並提高音量這麼問。
「跟別人借的。」
「怎樣都好啦。別再看那種東西了，用功讀書吧。」
雀同學用班長的口吻說道。
「午休時間就讓我看吧。又不是看教科書或文學叢書就比較偉大。」
順帶一提，這本漫畫是瀧澤借我的。要是知道真相，雀同學會露出什麼表情呢？
別看瀧澤那樣，其實他很愛看漫畫。如果在書店看到有興趣的書，他會立刻拿去櫃檯結帳。好看的話，隔天就算沒開口要求，他也會借給我看。要是他什麼也沒說，就表示他買到雷書了。
「再說，如果我正在看小說，你又會怎麼懷疑我？」
「……感覺弓月同學會把猥褻小說包上書套，正大光明地讀。」
雀同學思考了一會兒，拋出這樣的回答。我在她心中到底是什麼樣的一個人啊？
聽到我們的對話，站在雀同學身後的寶龍同學輕笑起來。
「所以你有什麼事嗎？看你笑得那麼詭異，好像剛剛聽了九蓮寶燈這個牌組似的。不小心胡牌賠上性命的話，我可不管喔。」（註：日本麻將的一種高難度牌型，拿到的機率非常低，所以日本人認為胡了這種牌型就會死）
「……九蓮寶燈這個詞太多餘了。」
「笑得很詭異」就可以嗎？
「別說這些了──你昨天跟佐伯同學去約會了吧？」
雀同學再次勾起一抹壞心的笑容。
「畢竟好不容易才跟她在一起，這沒什麼吧。」
「而且還是去參加大學校慶。」
嗯？哦，原來如此，原來是這樣啊。
「你是從哪裡得到這個情報的？」
「秘密。」
雀同學冷笑一聲。一副抓到別人把柄，就跩個二五八萬的樣子。這又不是什麼把柄。
「還是這麼恩愛呢。看她站上舞台，你應該很驕傲吧？」
未免太詳細了吧。看來她握有非常準確的情報來源。
我忽然想起昨天的事。
站在舞台上的佐伯同學，髮型是由未來的頂尖設計師親自操刀。雖然在主持人的訪談中有些害羞，卻毫不怯場，對答如流，集所有人目光於一身。
當時的我，真的有為她感到驕傲嗎？
「……並沒有。」
我的嗓音變得僵硬無比，連我自己都嚇了一跳。
「咦？啊，是嗎？」
雀同學聽了猛眨眼睛。但寶龍同學卻更進一步地察覺了某些端倪……看來失敗了。
為了重整現場的氣氛，我繼續說道：
「你應該不是特地來亂吃醋的吧？小七同學，找我有什麼事？」
「啊，抱歉。我確實有事找你。」
她沒有針對「亂吃醋」和「小七同學」這兩個詞有所表示，打算回歸正題。我的態度似乎完全打亂雀同學的心情了。
「今天放學後，我想找大家去一之宮玩。雖然對弓月同學來說算是繞遠路，要特地跑一趟就是。」
「哦哦，不錯啊。」
所謂的「大家」，應該是包含我在內的現場三人，還有瀧澤跟矢神這幾個老面孔吧。一定是因為難得大家的時間剛好兜得上。
「對吧？雖然具體而言還沒決定要去哪裡，但就隨意逛逛──」
「很遺憾，我不能去。今天我跟佐伯同學有約了。」
「怎麼，約會還不嫌多啊？」
我像是要打斷她的話語般一口回絕，雀同學馬上給了我一記白眼。
「要你管。而且，我們只是一起去買鬧鐘而已。因為她看到我房間裡的鬧鐘壞掉了。」
「她怎麼會知道這種事？」
雀同學似乎渾身一震。
我大概能猜到她在想些什麼。
「因為我們是符合高中生的交往方式啊。」
「真是骯髒。」
「哎呀？我只是說『符合高中生』而已喔。雀同學對『符合高中生』的認知似乎有點成熟呢。」
她馬上就發現自己上當了，立刻氣得滿臉通紅。冷靜想想，我也只是說「有點成熟」而已。
「寶龍同學，我們走吧。我絕對不會再約弓月同學出去玩了。」
但失去理智的雀同學撂下這句狠話之後，就氣呼呼地踏著大步走回去了。好像有點鬧過頭了。畢竟她是一絲不苟的班長體質嘛。等她冷靜下來之後，再去跟她道歉吧。
接下來才是大問題。
雀同學離開後，有個人依舊留在原地。那就是寶龍美優姬。
「恭嗣，發生什麼事了？」
「這話什麼意思？」
「這樣一點都不像你。」
說著說著，她在我前面那個座位──也就是現在人在社辦，不在教室里的矢神的座位坐了下來。果然被她看穿了。
「就像你說的。現在的我似乎一點也不像我。」
我像是要加以確認般，向她吐露出心聲。
「看樣子，我這個人好像比想像中還要貪婪。我的座右銘應該是不爭不求─也就是『無欲則剛』才對。」
「接連跟我和她交往的恭嗣都這麼說了，『無欲則剛』這句話也很有說服力呢。」
呃，我只是在開玩笑而已。
總而言之。
「就像雀同學說的，昨天佐伯同學登上了某個小有規模的舞台。當時的我絲毫不覺得驕傲。我只覺得──拜託你別站在那種地方，到我身邊來，我不想把你交給任何人。」
「這是獨占欲嗎？」
「是吧。」
我也有所自覺。應該是從九月一路牽扯到十月的那起事件，直到現在才慢半拍地發揮出後作力吧。
寶龍同學輕聲笑了起來。
「恭嗣，你好像終於追上她的腳步了。」
「……」
原來過去的我總是落在佐伯同學身後。我對此一無所知。
不過，這確實不能用「幼稚的獨占欲是不成熟的表現」一語帶過。至少比無法好好展現出愛意的男人好多了吧。
「你今天真的不一起來嗎？小七氣呼呼地走掉了喔。」
「真的很抱歉，我暫時想把佐伯同學放在第一順位。」
「是嗎？那就沒辦法了。」
寶龍同學有些傻眼地這麼說，便從座位上起身。
接著──
「你有發現嗎？從很久以前，你就把她放在第一順位了。」
她道出這句真理般的話語。
我還是第一次聽說。
§§§
順利地迎來放學時間後，我和先到校舍門口等我的佐伯同學會合了。
她還是跟早上一樣，對我露出明朗的笑容。至於我，肯定因為上完六小時的課而一臉疲倦吧。
「都走這一趟了，就順便去買晚餐吧。」
「好啊。」
我們在沿途的閒聊中敲定了短暫的行程。
「弓月同學，有什麼好事嗎？」
「咦？呃，沒有啊。為什麼這麼問？」
「因為你看起來很開心。」
「……」
看來我是病入膏肓了。
就在此時，放在西裝褲口袋裡的手機震動起來，發出來電通知。我拿出手機看了看子螢幕，發現是有人打電話來。來電者是弓月篤嗣──我的爸爸。
「誰打來的？」
或許是看我神色有異，佐伯同學在一旁問道。
「是我爸。他怎麼會在這麼奇怪的時間點打給我……餵？」
我按下通話鈕接聽。
『啊啊，是恭嗣嗎？抱歉，這個時間打給你。』
「不會，我已經放學了。倒是爸爸那邊沒關係嗎？現在還是上班時間吧？」
性格扭曲如我，雖然對媽媽的態度十分惡劣，但和爸爸說話時卻很正常。
我的爸爸──弓月篤嗣，並不是特別幽默或能言善道的人。他的個性嚴謹，就算對方是小孩子，他也會好好當面溝通。爸爸一路扶養我成長至今，在過去那段短暫的荒唐歲月里，也不曾放棄過我。我對這樣的父親滿懷敬仰與感激之情。
這樣一絲不苟的爸爸，居然會在上班時間撥打私人電話，還真是稀奇。而且還鬼鬼祟祟的，有些不太對勁。
『雖然有點突然……』
爸爸語氣變得強硬，接著說道：
『抱歉，你現在能不能馬上趕去我等等說的那間醫院？詳細情形我晚點再告訴你。』
2
「醫院？」
跟爸爸講完電話後，我向佐伯同學概略地解釋剛剛的情形，她便這麼回問道。
「總之，我想聽我爸的話，去一趟醫院。」
「我跟你一起去比較好吧？」
她擔心地這麼問。
我立刻就明白她為什麼會說這種話了。肯定是為了當我遭逢劇變──比如家人情況不樂觀的時候，能夠陪在我身邊吧。
「應該沒事。」
我笑著回應了她的體貼。
爸爸不是那種人。他沒辦法隱瞞任何事，也不會為了爭取些許時間而三緘其口。假設家人真的出事了，他應該會將現階段能掌握到的情報一字不漏地告訴我。
比較有可能發生的情況，應該是爸爸確診癌症末期，所以不想透過電話，而是想當面向我解釋吧。這才是他會做的事。
「有問題就打電話給我。」
「好。」
邊走邊聊的期間，我們來到了十字路口。
「不好意思，可以幫我把書包拿回去嗎？」
「啊，好。錢包有帶在身上嗎？」
我平常都把錢包放在口袋裡，但我還是隔著西裝褲摸了摸再次確認，並回答「帶在身上了」。
隨後，我將書包交給佐伯同學，在這個十字路口跟她分開了。
我往車站方向直走。
佐伯同學則是左轉前往公寓。
她似乎目送完我走向車站的背影，才穿越了斑馬線。
§§§
爸爸要我趕過去的醫院有點遠。
從學園都市到一之宮要二十分鐘左右，再從一之宮轉乘兩趟電車後，還要再換乘單軌列車。
與此同時，我發現事情有些蹊蹺。家人應該不會跑到離家裡這麼遠的醫院才對。爸爸就不用說了，我實在不覺得是尤咪或媽媽出了什麼事情。正因如此，我才搞不懂爸爸怎麼會把我叫到那種地方去。
還沒到下班的
尖峰時間，電車上空蕩蕩的。我坐在座位角落時，忽然想起了爸爸。
（對了。這麼說來，還有那個唯一的例外啊。）
沒錯，就是他們還沒告訴我的那件事。我對此早已知情，而爸爸似乎也發現我已經知情的事實了。過去我總在猜爸爸是不是有所察覺，直到這個夏天回家一趟之後，這份懷疑便轉為確信。
他會怎麼做？會找機會告訴我實情嗎？還是繼續保持沉默？爸爸不會因為我早已知情就不跟我坦白。這不像是他會做的事。
（爸爸一定也很苦惱吧……）
我在以醫院命名的單軌列車車站下車後，抵達了那間大學醫院。
天已經完全黑了。
期間爸爸傳了一封簡訊，說他會在醫院大廳等我。而我大致估算了一下抵達時間後，也回了封簡訊給他。
我在大廳里四處張望。
大廳整體是挑高到二樓的設計，洋溢著整潔與別致的氛圍。雖然設有櫃檯，作為初診和複診的掛號和批價窗口，還放了好幾台自動批價的機台，但乍看之下就像飯店大廳似的。現在時間已經不早了，因此大廳里的人不多。
「恭嗣。」
爸爸馬上就看到我並走了過來。看他一身西裝，應該是直接從公司趕過來的吧。
他還是一樣，像個隨處可見的上班族，但也體現出其嚴謹的性格，因此給人的印象還不錯。就我看來，他的長相也不算差。既然如此，身為一個兒子，當然會將爸爸奉為榜樣。
「抱歉，忽然把你叫過來。」
「是沒關係。發生什麼事了？」
「總之你先跟我過來吧。」
爸爸似乎有些難以啟齒，只說了這句話，就領著我往前走去。他難得表現出這種態度，所以我默默地跟在後頭。等到我們走進電梯，門關上的那一刻，父親才再次開口。他按下準備前往的五樓按鈕。電梯一上升，身體便感受到微微的壓力。
「我想讓你見一個人。」
「讓我？」
我實在沒搞懂目前的狀況，並如此反問。
「尤咪呢？」
「不，你來就好。」
「那……」
我一時語塞。爸爸猜到我待會兒要說些什麼，便回答道：
「我也沒有叫媽媽過來。還有，別把這件事告訴她。」
「……」
只有我被叫到醫院來，而且還要保密。我越來越不明白爸爸的意圖了。簡直像過去和爸爸一起光顧的咖啡店一樣。
電梯停了下來。
走出電梯後，眼前就是護理站。從樓層來看，我猜目的地應該是病房大樓吧。但這裡是內科病房、外科病房，還是眼科病房呢？我沒看到任何可以馬上辨別的依據。
我仿效爸爸的動作，經過護理站時，也跟聚在裡頭的護理師們點頭示意。看樣子不用進行訪客登記。抑或是爸爸已經先來過了，只是下樓來接我而已。
走了一會兒，我們抵達了一間四人病房。名牌上所記載的名字，我一個都不認識。
「你讓他看一眼就好。」
爸爸這麼說完，我便和他一起走進病房。
「是左側窗邊的床位。」
我和床位靠近走廊的那名住院病患輕輕點頭示意，接著往房內走去。代替隔間的拉簾微微拉起，百葉窗簾也緊掩而下。我們來到窗邊，才終於能看清整張床的全貌。
床頭櫃和置物柜上放了很多雜物。有毛巾、替換的睡衣，還有包上書套但還沒讀完的書本。可見住院很長一段時間了。
一名男性正在病床上安睡著。
他比爸爸年輕一些，卻十分消瘦。不，應該說是瘦骨嶙峋了。
更可怕的是──他散發出死亡的氣息。
我從來沒見過這個人。
但我知道他是誰。
我一眼就認出他了。
「爸爸，這個人……」
「是我的朋友。」
聽到他的回答，我不禁啞口無言……爸爸到底在說什麼啊？
「我常常跟他聊到恭嗣的事，他就說想見你一面。」
不對──我正準備開口反駁，病床上的男人就微微睜開了眼睛。他用無力又失焦的眼神看著我和爸爸，並勾起了一抹笑容。
「啊啊，你來了啊。謝謝你……」
他用幾不可聞的聲音這麼說完，重新看了我一眼，心滿意足地點了點頭──又靜靜地闔上雙眼。
「唔！」
我慌張地看向一旁的父親。
「沒事，只是睡著了。」
我往蓋在他身上的棉被仔細一瞧，發現胸口附近配合著虛弱的鼻息微微上下起伏。這才鬆了一口氣。
「如你所見，現在他的體力大幅衰退，睡眠時間也跟著拉長……好了，我們出去吧。」
我在爸爸的催促下走出病房。
我們再次回到大廳。
大廳里的人變得更少了。結束服務的窗口依序關閉，原先設置了十台左右的的自動批價機，現在也只剩兩台還在運作，其他都關機了。電燈也關掉了幾盞，整體光線比來的時候暗了一些。
昏暗的大廳內，我們在椅子上並肩而坐。爸爸手上拿著罐裝咖啡，我拿的是奶茶。都是在自動販賣機買的。
「爸爸，你和那個人是什麼時候……」
我像是要擠出話語般向他詢問道。
「我跟他從很久以前就是朋友了。」
「為什麼？我無法理解。那個人可是和那個人一起背叛了爸爸啊。」
我現在心煩意亂，說出口的話也亂成一團。
第一個「那個人」，指的是剛剛見過的那名男性，第二個指的則是媽媽。從某一天開始，我都只用「那個人」來稱呼她。
「你果然發現了啊。」
爸爸像是在確認般如此回問。
「是的。」
「是國三那陣子嗎？」
「……對。」
我又點了點頭。
「這樣啊。我就猜到是這麼回事。你也是因為這件事才會變了個人吧。和任何人說話時都漠不關心，有時還會露出從遠處遙望這個世界的眼神。」
爸爸果然早就發現我知情了。
我是在國中三年級得知實情的。起因是半夜裡偶然聽見了爸爸和那個人──也就是媽媽談話的內容。
他們不是在爭執。看樣子那件事很早以前就解決了。媽媽很感謝知道這一切，卻選擇原諒與包容的爸爸。那段夫妻間的對話雖然有些特殊，卻十分平穩。
即使如此，對我來說依然是個極大的衝擊。在那之後，我就對自己和媽媽懷抱著無可宣洩的怒火，短暫地墮落過一段時間。
結果我好像不適合走叛逆路線。荒腔走板的行為舉止，也只維持了一個月左右。
當時我的個性就徹底扭曲了。我無法原諒與自己血脈相連的母親，對毫無血緣的父親卻依舊抱持著敬意，甚至變得比過去更加仰慕。
完全是扭曲的逆轉現象。
從那一刻起，面對父母，甚至是外人的時候，我就沒辦法拿捏適當的距離，變成了現在這副德性。
「不過，你比較聰明，跟我不太像呢。要是我有恭嗣一半的智慧，會觀察周遭的動靜，應該就能察覺到媽媽的行為了吧。」
「理解那個人的背叛嗎？」
「是心情。」
「……」
這話應該不是自責。
「爸。你為什麼還跟那個人在一起？」
「是啊，為什麼呢？」
爸爸的嗓音中帶著一絲苦笑。
「或許是覺得她很可憐，也覺得我該負點責任。畢竟當時我成天都在工作，忙得焦頭爛額。」
我想，爸爸一定是因為剛結婚，未來也有生子的打算，所以才為了養家努力工作吧。
「於是我們三人商討出結論後，還是跟他維持朋友關係，也決定讓他見見你。」
回想起來，以前爸爸常常約我出門。那間咖啡廳也是其中之一。他一定事先跟那個人約好時間地點，才會帶我過去吧。
可是……
「爸，我很尊敬你誠懇又勤勉的性格。但做到這種地步，我只能說你是個爛好人。」
就算退一百步，理解他原諒媽媽的心情，但對於這件事，我跟爸爸就算說得再多也不會有共識。居然把背叛自己的男人當成朋友繼續來往。
我把剩餘的奶茶喝完後，站起身子。
「體諒一下吧，恭嗣。他的時間不多了。」
「關我什麼事。」
我冷冷地說。
「我先回去了……以後我
不會再來這裡了。」
語畢，我轉身背向爸爸，走出醫院。
我應該不會再踏進這間醫院了。
3
在那之後過了兩周又幾天，時序進入了十二月。
那天我很晚才回到家。佐伯同學當然問我發生了什麼事，但我只說是爸爸的朋友住院了。雖然沒有撒謊，但也算不上據實以告。
老實說，我想忘了那個人。
他和我毫無關係。
也不該相見。
所以就忘了他，回歸以往的生活吧──我每天都這麼說服自己。
§§§
「你知道嗎？車站的購物中心已經擺滿聖誕節的裝飾了。」
我善盡學生的本分，今天也乖乖上學去。走在我身邊的佐伯同學開啟了話題。
「嗯，我知道。好像是十二月一號開始的吧。站前廣場也擺了一株很大的樹呢。只能說他們真是悠哉。」
前陣子轉乘電車經過一之宮時，明明才十一月中，整座城鎮卻早已充滿聖誕節的氣息。看來學園都市是每年十二月以後才會開始布置。我記得去年也差不多是這個時間點。
「聖誕節快到了呢。」
「在那之前還有期末考就是。」
「哼，哪壺不開提哪壺。」
佐伯同學不滿地嘟起嘴。
我瞥了她一眼，並露出一抹笑容。隨後我稍稍揚起視線，望向冬日的天際。
進入十二月後，氣溫頓時驟降。雖然十一月下旬時，偶爾還有幾天溫暖的日子──就像我們去大學校慶那天一樣。但現在感覺就像一場夢。
因此我們在制服外頭套了件大衣。我穿的是學校規定的黑色長大衣，佐伯同學穿的是自己的紅色短大衣。其實不穿學校規定的大衣也行，只要款式別太招搖就好，但佐伯同學的每件大衣都帶有一點設計感，感覺不太適合穿去學校。儘管如此，她也沒有受到校方規勸，所以「別太招搖就好」，說不定也只是形式上的規定而已。
順帶一提，學校規定的大衣款式其實也挺好看的，我常常拿來當便服穿。對我這個懶人來說真是方便。
「啊，對了。弓月同學，歲末年初有什麼安排嗎？」
我茫然地凝望著遠方的天際，佐伯同學的聲音讓我回過神來。
「歲末年初嗎？其實我跟爸媽說會回去一趟了。」
我敗給那個人忐忑不安的模樣，以及先前只回去露個臉的自責感，才做出了這個承諾，但我現在非常懊悔。老實說，發生那種事之後，我實在不太想回家。
「啊，我也是。爸爸媽媽輪流催著我回家呢。」
佐伯同學苦笑著說。
這才是健全家庭該有的樣子。
「弓月同學要回去幾天？」
「這個嘛。應該是除夕回去，一月三日再回來吧。」
「那我也這麼做吧。」
她似乎跟我一樣，只決定要回家一趟，確切日期還不確定。
這時我忽然想到。我剛剛只是隨意認定要從除夕待到一月三日而已，但現在要我在那個家裡待上四天，說不定有點難受。
「啊，我可能會早一點，二日晚上就回來了。」
「那我也一樣。」
「……」
「……」
「還是一日當天就回來好了。」
「就這樣吧。」
她幹嘛配合我？
「……佐伯同學。」
「呼咪？」
她用這個怪異的聲音代替回答。
「你都沒有自己的想法嗎？」
「我有什麼辦法。雖然很想快點見到弓月同學，但弓月同學不在家，回來也只覺得寂寞。所以我想跟弓月同學同一天出發，再跟弓月同學同一天回家呀。」
真厲害，一句話就說了四次「弓月同學」。
「你想配合日期是無所謂，之後再決定吧。」
「也是。對了，在那之前還有一個更大的活動喔～～」
「什麼活動？啊，你說期末考啊。」
「所、以、說～～」
佐伯同學氣得直跺地。
所謂的大活動，一定是二十四日的那個節日吧。這點小事我當然知道，但我覺得沒必要這麼早就興致勃勃地確定行程。
我們來到了十字路口。
「別再談這件事了。」
「討厭。」
她向我拋出怨恨的眼神，但我裝作沒發現。
過了這個十字路口，就會碰上從學園都市車站前往學校的路線了。現在時間不算早也不算晚，有不少水之森的學生在路上走著。所以不能為外人道的話題必須就此打住。
看到燈號轉綠，我便踏上斑馬線。這時，我發現對面有個學生正在等著我們。
「啊，是阿京。」
是佐伯同學的同班同學，櫻井同學。
「早安，阿京。」
「早呀，貴理華。弓月學長也早安。」
櫻井同學和佐伯同學擊掌，也跟我打了聲招呼。
「早安。」
人數增加後，我們三人一同前往學校。佐伯同學在我左側，櫻井同學在她旁邊。
「貴理華，到教室之後借我看英文筆記～～」
「又來了。你又要看！」
「有什麼關係。你有寫吧？如果我被老師點到，就表示你也會被點到耶。」
她們的老師似乎會按照座號點學生回答。
「我先說喔，有沒有點到我都無所謂，我每次都有好好預習。」
「了不起！不愧是我的貴理華。把你那份認真的個性分我一點就好……可以的話，請用簡單好懂的形式分給我。」
這兩人一大早就開開心心地斗個不停，看起來十分療愈。我現在的心情，就像安安靜靜地參觀著畫廊似的。
我這麼想著。
「弓月學長，怎麼了嗎？」
櫻井同學從佐伯同學身旁探出頭來。
「怎麼這麼問？」
「嗯～～覺得你看起來沒什麼精神。」
「是嗎？我哪有。」
還真是敏銳。
「呵呵～～機會難得，我告訴你一個好消息吧。」
說完，她從後面繞了過來，走在我的右側。
「前陣子我跟貴理華上網找到了一個好東西，就是聖誕迷你裙。所以今年聖誕節──」
「餵～～！」
話還沒說完，就被佐伯同學的聲音打斷了。
她們平常都在做些什麼啊？總覺得頭有點痛。
「不要多嘴呀！」
這回換佐伯同學繞過我身後，推著櫻井同學的背往前走。
「等等，貴理華，不要推我嘛。」
「好了好了，要趕快進教室抄筆記吧？快走吧。」
她迅速地將櫻井同學往前推，彷佛要將櫻井同學推離我身邊似的。
「知道了，知道了啦，我會走快一點。快點快點……快快快理華。開玩笑的……咦？為什麼加速了？啊啊～～弓月學長～～」
最後，佐伯同學甚至跑了起來──學妹們吵吵鬧鬧地玩著神秘的電車遊戲，在上學的學生之間穿梭，就這麼衝進已經映入眼帘的校門之中，消失了蹤影。
真是活潑啊。
話說回來，雖然我試圖表現出平常的模樣……但從她們兩人的態度來看，果然還是怪怪的吧。
§§§
放學後，佐伯同學還是又問了我一次。
「你去醫院那天，果然有發生什麼事吧？」
我們和矢神、寶龍同學和櫻井同學一起回家。在那個十字路口分開後，她才拋出這個問題。
「不──」
「不准說『哪有』或是『沒什麼』。」
她還特別叮嚀。
「吶，有什麼事情就告訴我嘛。我是弓月同學的女朋友耶。」
佐伯同學擔心地這麼問。
我思考了一陣。
「就算我想隨口敷衍也沒用吧。」
「嗯。我是弓月同學的女朋友嘛。」
可能是看到我打算坦白了，她又用剛剛那句話回答我，並露出開朗的笑容。
我頓了一會兒才開口說：
「我跟你說過，那天在醫院跟爸爸的朋友見面了對吧？」
「嗯，你有說。」
「那個人時間不多了。」
「咦……」
她低聲驚呼。
我回想起那個人的身影。明明比爸爸年輕，卻一臉憔悴，向我投來虛弱的笑容──
「我到
目前為止，都沒經歷過家人或親戚遭逢不幸，這是第一次。所以才覺得有點感傷。」
「這樣啊。」
在那之後，我們默默地走了一會兒。
已經十二月了。剛放學時天還很亮，但夜晚的氣息馬上就降臨了。待會兒回過神來，四周肯定會變得一片漆黑。
「這種事肯定很難受吧。」
佐伯同學低喃了一聲。
「是啊。不過這件事跟你無關，所以別放在心上。」
跟我也毫無關係。
「抱歉，讓你聽了這麼沉重的事情。」
「沒關係。」
佐伯同學搖了搖略為低垂的頭。
「別說這些了。來想想之後行程要怎麼安排吧。」
「你說歲末年初嗎？」
這次她抬起頭，疑惑地看著我。
「你忘記自己早上說過什麼了嗎？在那之前還有一個大活動吧？」
「啊……」
佐伯同學頓時笑逐顏開。是啊。我不想因為講述個人私事，讓這張臉蒙上陰影。
後來，我們步上歸途回到家後，不停地討論聖誕節想做哪些事情。
看樣子似乎沒辦法馬上定案呢。
4
聖誕節將至的某天放學後。
身為一名資歷一年又九個月的職業級回家社社員，最後一節課的班會結束後，我通常都是直接回家。
去年從老家通勤上學時，我會和矢神跟瀧澤繞去其他地方玩，或是去鬧區亂逛。但從今年度開始，住的地方離學校不算太遠，反而就不太會做這種事了。感覺就像特地花錢出遠門一樣。
雖然我很想出門排解鬱悶的情緒，但現在是期末考前。
在教室跟好朋友道別之後，運氣好的話，就能跟佐伯同學會合一起回家。我抱著這股小小的期待，在校舍門口放慢換鞋子的速度。
「啊，你在這裡！」
這時，佐伯同學忽然從鞋櫃陰影處偷偷探出頭來。看樣子情況如我所料。
「弓、弓月同學！」
但往這裡衝過來的她似乎焦慮萬分。
「阿京變笨了！」
「……雖然不知道發生什麼事，但應該還有其他說法吧。」
她勾著我的手臂，忽然間不知在說些什麼。
「餵～～貴理華！別想逃！」
緊接著，櫻井同學現身了。就像她說的，她應該正在緊追佐伯同學。櫻井同學用腳底猛然煞車，同樣從鞋櫃後方滑壘登場。
「啊，弓月學長！」
她當然也看到我了。
「這樣正好。弓月學長要不要一起去？」
「去哪裡？」
「貴理華家！」
櫻井同學單刀直入地說。
原來如此。難怪她會慌成這樣。
我看向佐伯同學，只見她不發一語地微微搖著頭，眼神彷佛在訴說著──拒絕她。少廢話，快拒絕她。總之趕快拒絕她！
我想了一會兒。
「好啊。」
「太棒了！」
「等等！」
兩人表現出不同的反應。
「等等等等給我等一下！」
佐伯同學彷佛變成了壞掉的黑膠唱片。她勾著我的手，把我拉到跟櫻井同學有段距離的地方。對了，其實我沒看過黑膠唱片。
「你在想什麼啊！讓阿京來家裡，萬一被發現了怎麼辦！」
「如果兩個人都開口拒絕，反而更奇怪吧。」
我繼續說道：
「就像上次偶遇尤咪那樣，找個藉口塘塞過去就行了……你那眼神是怎樣？好像在說『這傢伙沒救了，得趕快想點對策』。」
「……哪有。」
為什麼非得被她這樣瞪不可？
「算了。一直拒絕她，也差不多要到極限了。」
佐伯同學發出一陣夾雜了傻眼與放棄的嘆息，然後狠狠地瞪了櫻井同學一眼，讓櫻井同學嚇得渾身一震。
「……弓月同學一起來就可以。」
「那當然。」
櫻井同學立刻做出回答，表示同意。
不過，如果她不答應這個條件，我就要隨便找個地方打發時間了。
§§§
「你給我聽好。我說不能打開的地方，就絕對不能開。」
行程定案之後，我們走出校門。沿路上佐伯同學滔滔不絕地叮嚀著注意事項。
的確是該先規定幾個禁止事項，但有些地方也不是光靠我們留意就行。最容易曝光的就是我的房間。一旦她打開我的房門，一切就玩完了。
「也不准說要直接住下來。」
「知道了啦。明天還要上學耶。」
櫻井同學笑容滿面地這麼回答，佐伯同學卻面露懷疑之色，不知道她是不是真的懂了。
「還有，以後不准你突然跑來我家。」
畢竟今天她就知道住址了，難免會有這種危險性。
「咦～～我還想挑戰『忍不住跑來了……』這種情境呢。」
「不可以！」
佐伯同學拉高音量一口回絕。
「想挑戰那種情境，就先去交個男朋友。」
「哇啊，怎麼這麼跩啊！氣死人了！……那我去弓月學長家好了。」
「……明天上課的時候，我會解開你的內衣扣環喔。」
「咿咿！」
「你最好一整天都膽戰心驚，猜我什麼時候會痛下毒手吧。」
佐伯同學如此放話。男人實在沒辦法理解這種恐懼。
不過，我還以為這兩個人的思想相當成熟呢，看來未必。最近我才終於理解到這一點。話雖如此，這點程度的懲罰應該不會太明顯吧。
走著走著，我們來到了十字路口。平常跟櫻井同學一起回家時，我們都是在這個地方跟她分開。
「貴理華家在這個方向對吧？」
「不過在那之前，我跟櫻井同學要繼續往車站直走。」
「咦？為什麼？」
對不熟悉的路程滿懷期待的櫻井同學，轉頭看向我這個程咬金。一旁的佐伯同學也嚇了一跳。
「既然要去人家家裡拜訪，就該買點伴手禮過去吧。像是零食或飲料之類。」
「哦哦。」
結果是佐伯同學拍了一下掌心。她應該知道我在打什麼主意了吧。
「啊，說得也是。就這麼辦吧。呃，弓月學長……你知道貴理華家怎麼走吧？貴理華，我們晚一點再過去。」
「OK。」
這樣就爭取到充分的時間了。在這段期間內，佐伯同學應該會把那些不方便公開的東西收好。
燈號剛好轉綠。只有佐伯同學往另一頭走去，我們則繼續往前走。
「弓月學長、弓月學長，我們乾脆直接去其他地方玩──」
「阿京！」
回頭一看，只見佐伯同學停在斑馬線的中間分隔島附近，一邊揮手一邊跳個不停。隔著這樣的距離，居然還聽得見啊。
「我之前就說過想去貴理華家玩了。可是她遲遲不肯答應。」
前往車站的路上，櫻井同學如此埋怨道……原來如此。剛剛佐伯同學說沒辦法再拒絕下去，就是這個意思啊。所以櫻井同學今天才會緊咬著佐伯同學不放。
「要是沒說一聲就跑來，佐伯同學會很困擾吧。她應該也想先整理一下。」
雖然一直用這個理由拒絕，也沒什麼說服力就是。
「貴理華感覺不是那種房間很亂的人吧……實際上是如何？」
「為什麼要問我啊？」
她忽然轉而徵求我的意見，讓我嚇了一跳。
「咦？弓月學長有去過吧？我聽貴理華說你常常去找她玩。」
櫻井同學疑惑地看著我，搞不懂我怎麼會說出這種話。
啊啊，原來是這樣。看樣子我為了防止自己露出馬腳，似乎太過慌張了。
「是啊，她的房間很乾淨。不過櫻井同學，如果有人要去你家玩，你應該也想事先整理一下吧？」
「這麼說也對。」
閒聊的同時，也抵達被稱為站前的那個區域了，於是我們走進站前購物中心一樓的超市。就在這裡隨便買點東西過去吧。
購物中心裡充滿了晚餐前前來採買的客人和放學的學生，很是熱鬧。
這時，放在西裝褲口袋裡的手機震動起來。我拿出手機看了看子螢幕，發現有人打電話過來。
是爸爸打來的。
「抱歉，我接個電話。可以麻煩你去買東西嗎？我會在那邊等你。
」
「了解～～」
櫻井同學爽快地答應後便離開了。與此同時，我也接起了電話。
「餵？」
我沒想到自己居然發出這麼冷漠的聲音。大概從短暫變壞過的那個時期以來，我就沒有再對爸爸這樣說話了。
『啊，恭嗣，方便接電話嗎？』
「不能講太久。」
爸爸一定是確認過現在是放學時間，才會打給我吧。
『這樣啊……你現在可以出來嗎？就是……之前那間醫院。』
爸爸有些難以啟齒地這麼說。
醫院。
那個來日不多的人所在的醫院。
「他的狀況很糟嗎？」
『不，不是那樣的。現在反而比較穩定一些了。』
「這樣啊。」
我稍微鬆了口氣。不管對方是什麼人，我都不想聽到死訊。
『所以，你要不要跟他講講話？』
我的心臟猛地跳了一下。
講講話？
我到底要跟他說什麼？不對，在那之前，我為什麼非得跟那個人講話不可呢？那個人跟媽媽一起背叛了爸爸，還生下了我這個孽種。難道爸爸覺得早已知情的我不會為此感到痛苦、難受嗎？爸爸應該也一樣吧？
「不必了。」
我無話可說。
『恭嗣。』
「我之前應該說過，我不會再踏進那間醫院了。這件事跟我無關。」
我彷佛要蓋過爸爸的聲音般這麼說完，沒等到爸爸回答，我就掛上電話。我自己也知道這實在不是值得稱讚的行為，但我對自己說，現在我根本沒心情顧慮其他人。
我在購物中心的中間走道上設置的長椅坐了下來，正前方就是超市的收銀台和自助裝袋區。待在這裡，櫻井同學應該很快就能找到我吧。我轉頭往稍遠處看去，只見該設施中心那個挑高至二樓的廣場中央，矗立著一棵巨大的聖誕樹。我記得外面的廣場也有聖誕樹吧。
「久等了～～」
櫻井同學回來了。她手上的購物袋中似乎裝了零嘴和寶特瓶裝果汁。
「怎麼了？你的表情很可怕耶。」
我現在是那種表情嗎？
櫻井同學面露擔憂，並循著我剛剛的視線看去，便發現了剛剛映入我眼帘的景象。
「聖誕樹？真是的，弓月學長身邊不是已經有貴理華了嗎？沒必要像是詛咒聖誕節去死那樣瞪著聖誕樹啦。」
我現在是那種表情嗎？這樣不太妙呢。
「也對。」
我忍不住笑了。
的確如此。在這種時節，我何必刻意為了那些無須煩惱的事情操煩呢？
「但願櫻井同學明年也能過個快樂的聖誕節。」
「這句話什麼意思！怎麼跟貴理華一樣跩個二五八萬的！氣死人了！」
櫻井同學用力跺地，表現出她的憤怒。
我從她手中接過購物袋。
「我們走吧。」
買完伴手禮，也爭取到足夠的時間了吧。差不多該帶櫻井同學回到佐伯同學那裡了。
5
「是這邊嗎？」
櫻井同學站在十字路口的斑馬線前，指著對面這麼問道。要去我們家，更正，要去佐伯同學家的話，得先過這個紅綠燈往前直走。平常跟她一起回家時，都會在這裡跟她分開，事到如今也沒必要問吧。
穿過斑馬線後，我們繼續往我家走去。
「我第一次走這條路呢。」
櫻井同學的舉止和言談中，都表現出即將前往朋友家那種滿懷期待的心情。
走了一會兒，她忽然跑到前方那個轉角處，回過頭問我：
「是走這邊嗎？還是要繼續直走？」
「那裡要轉彎。」
我追上她的腳步，一同走進住宅區。再走一會兒就能看見了。
「喏，就是那棟白色公寓。」
「啊，是那裡啊！哇，好漂亮喔……對了，弓月學長住在哪裡？」
「秘密。」
我就住在現在要前往的那間公寓裡，但現階段佐伯同學應該將證據毀屍滅跡了吧。
「我可不想被櫻井同學登門拜訪。」
「太過分了～～你跟貴理華都把我當成麻煩人物！」
櫻井同學氣得鼓起雙頰。真可愛。
聊著聊著，我們也抵達了公寓，並一前一後地走上狹小的階梯。
同時，我陷入思考。應該要先按門鈴，還是要直接開門呢？畢竟也不能呆站在門前猶豫不決，所以我在走上二樓的短暫時間內做出了決定。
最後我跳過按門鈴這一步，直接開了門。反正她本來就知道我們會晚一點到了。
我走進玄關，同時往房內喊道：
「佐伯同學，我們來──」
「你回來啦！」
佐伯同學從走廊深處的那扇門探出頭來。
「哇啊，居然若無其事地說出『你回來啦』……」
聽到櫻井同學在我身後如此感嘆，我不禁渾身僵直。這時不該對我說這種話，而是要把我當成訪客上前迎接吧。
「弓月同學，拿雙拖鞋給阿京。」
說完，她又走進去了。
她當然沒有叫我把自己的拖鞋拿出來。我心懷忐忑地從拖鞋立架上抽出自己和訪客用的拖鞋，放在地上。
「所以這是弓月學長專用的拖鞋嗎？」
「對，算是吧。」
櫻井同學興高采烈地這麼問，我則含糊其辭。
佐伯同學沒問題吧？我很擔心她是不是忘了現在這個設定。話雖如此，平常我的拖鞋都會直接放在玄關，現在卻被收在拖鞋立架上。由此可見，她應該沒有完全忘記。
經過不算長的走廊後，我們走進客廳。
「哦～～這就是貴理華的房子啊……」
櫻井同學發出了讚嘆……她說房子？
她東張西望地環視著周遭，似乎難掩好奇心。
前來迎接我們的房間主人──佐伯同學換上一身深藍格紋的迷你裙和黑色帽T，感覺介於家居服和外出服之間。去站前的超市買東西時，她通常都是這種打扮。
我立刻打量環境有何變化──但乍看之下並沒有多大的改變。反正我本來就沒有在客廳放什麼私人物品，也沒有非得慌慌張張藏起來不可的東西。唯獨只有我的和室椅還原封不動地放在那裡，但總有辦法找藉口搪塞。
「這是貴理華的房間嗎？那這間呢？」
「應該算是客房吧？」
各自的房門當然是關著的。
「裡面堆滿了我剛收進來的衣服，不准開門。」
「我想看！」
「想都別想。」
聽了這番話我才發現，的確會有這種狀況發生。如果被櫻井同學看到衣服還晾在外面，就沒辦法找藉口一語帶過了。
不過，她真的把衣服堆在我的房間裡嗎？畢竟櫻井同學可能會要求參觀佐伯同學的房間，所以應該沒錯吧。真不敢想像那幅光景。
接下來我該怎麼做呢？我當然不能進房間換衣服，也不能把大衣和書包收進衣櫃。總之先放在廚房的椅子上吧。
我這麼心想，便轉身走向廚房，結果看到咖啡機還大剌剌地放在原來的位置，讓我的臉忍不住一陣抽搐。這毫無疑問是我的私人物品……不過，就算佐伯同學家里有一台也不奇怪吧。
「啊，弓月同學，可以幫我泡咖啡嗎？」
「咦？啊，好，我知道了。」
我還死盯著咖啡機看，佐伯同學的聲音便從客廳傳了過來。雖然下意識做出回答，但這明明是佐伯同學的家，由我來泡咖啡不是很奇怪嗎？
「呵呵呵，想隱瞞什麼。那本來就是弓月同學的咖啡機啊。他在這裡也想喝到美味的咖啡，所以就特地從家裡帶過來了。」
「你、你這麼常來喔！」
我忍不住回過頭去。等一下，她幹嘛在這個時候搬出這種設定？這只是個毫無可疑之處的廚房家電耶。
「應該說，把這裡當自己家的感覺？」
「沒這麼誇張。是因為在這裡也想泡出自己喜歡的口味，才又買了一台。」
我一邊開口應和，並偷偷瞥了佐伯同學一眼，結果她也看著我微微一笑。這個笑容到底代表什麼意思？
「那就麻煩你泡一杯美味的咖啡嘍。」
「啊，我也想喝弓月學長的特調咖啡。」
「……知道了。」
我帶著各種難以釋懷的心情這麼回答，才終於脫下了大衣和制服外套。我把大衣和外套一同掛在椅背
上。
「我來準備，你們坐著等一下吧。」
我將水注入水箱，同時對客廳里的佐伯同學和櫻井同學說道。晚上應該還會再喝一杯，煮五個馬克杯的份量應該就行了。
「貴理華，我可以坐這張和室椅嗎？」
「那是弓月同學的椅子，坐的時候要小心喔。」
「又是專屬物品！」
櫻井同學大吃一驚，我也跟著嚇了一跳。雖然她說得沒錯，但我現在只想開口否認。
「我只是比較常坐那張椅子而已。絕對不是特地從家裡帶過來的。」
在她又搞出什麼亂七八糟的設定之前，我先把話說清楚……真不可思議，沒想到是我說謊的機會比較多。
「那我就不客氣了……唔唔，感覺好像闖進了你們愛的小窩。」
「你現在才發現啊？你可以留在這裡看我跟弓月同學曬恩愛喔。」
「你們要折磨單身狗嗎！」
「我才不會做這種事。」
她們聊得正起勁，我開口打斷了談話。有點不好意思。
「但我搞不好有點想看。」
「……我剛剛就說不會做這種事了。」
話雖如此，她果然沒在聽我說話。
§§§
「弓月學長，來玩UNO吧，UNO。」
邊喝咖啡邊暢談的這段期間，櫻井同學對這個家的好奇心也差不多被滿足了，於是她拋出這個提議。她拉過自己的書包，在裡頭翻找起來。看來她隨時帶在身上。
我看了佐伯同學一眼。
「現在班上流行玩這個。可以嗎？」
「當然可以。」
櫻井同學早已從盒子裡拿出卡牌，用熟練的手法開始洗牌。她們肯定下課時間都在玩牌吧。
「對了。贏過我的話，我就把貴理華的秘密告訴你。」
「什麼秘密？」
我的社交能力，讓我反射性地如此反問。
「貴理華穿襯衫的時候，會從下面往上扣。」
「你怎麼先講出來了啊。不要多嘴喔。」
一旁的佐伯同學對她厲聲威嚇。但櫻井同學完全不當一回事。
「不覺得很不爽嗎？她把胸口留到最後才扣耶。」
「跟我說這些有什麼用啊？不用提供佐伯同學的秘密啦，用一般方式來玩就好。」
感覺每贏一次，就會增加不必要的情報。
於是，我們展開了UNO大賽。不過……
「好，我出完了。」
「咕嗚嗚……」
櫻井同學比想像中還要弱。她們在學校里不是也會玩嗎？佐伯同學就會確實擬定戰略，所以應該是這樣沒錯。目前是櫻井同學一個人狂輸的狀態。要是接受她剛剛提出的條件，現在可能就一發不可收拾了。
「弓月學長好像很強。」
「每個班級都流行過這種遊戲啦。」
「經驗老道啊。」
一年級時有段時間我跟瀧澤、矢神很愛玩這種遊戲。只是玩紙牌麻將的時候，雀同學都會火冒三丈地衝過來，所以只玩一天就結束了……真不愧是擅長二杯口牌型的小七同學。
回過神來，馬克杯已經空了，於是我起身前往廚房。
再來就是佐伯同學和櫻井同學的單挑戰了。
「迴轉、暫停、暫停、UNO。好，出完了。」
「輸了～～我又輸了～～」
佐伯同學不停出牌，就此定出勝負。
「那我就直接發動攻擊！」
「呀！」
聽到突如其來的慘叫聲後，我回過頭去，發現櫻井同學往佐伯同學撲了過去。連續敗北應該讓她積怨已深吧。
「呀，等、等等……」
客廳里正在上演令人卻步的光景。我還是待在這裡繼續喝咖啡好了。於是我轉身背向她們，在餐桌旁坐了下來。
「等一下，阿京！你把手伸進哪裡啦！」
「呃，裙子裡面？……哦哦，這裡居然有繩結啊。」
噗！我差點就把嘴裡的咖啡噴出來了。
「才沒有。你不要以為弓月同學沒在看就可以隨便亂講話……可惡，你以為我每次都會乖乖任你擺布嗎？大錯特錯！」
「情、情勢逆轉了！」
連我這邊都聽得到乒桌球乓的吵鬧聲響。
「住、住手喔。脖、脖子那邊很敏感，不行啦。啊、啊、啊啊！……啊嗯，再來～～」
「這是什麼反應！好恐怖！」
啊～～我記得書包里放了一本還沒讀完的文庫本。哦哦，找到了。我就來看一下吧。
「……如果是貴理華，我願意被掰彎喔。」
「我才不想。」
但眼下的狀況根本不適合閱讀啊。
§§§
到了家家戶戶準備要吃晚餐的時間時，櫻井同學居然很乾脆地說她要回家了。由於外頭已經一片昏暗，於是我負責送她一程。目前我們正往車站走去。
「之前貴理華看起來有點奇怪，所以我很擔心。」
閒聊告一段落時，櫻井同學這麼說道。
「就是校慶結束後那一陣子。」
「哦。」
那個時候啊。
「雖然當時我沒有多加過問，但你們是不是吵架了？」
「我們沒有吵架，但情況的確變得有些複雜。不過已經沒事了。」
「嗯。貴理華也這麼說。那我就不用再擔心了。」
說完，她頓了一會兒。
「但這時輪到弓月學長了。」
「咦？」
「發生什麼事了嗎？感覺你最近很沒精神。」
她憂心忡忡地這麼問。
到底是櫻井同學太過敏銳，還是我的行為舉止太反常了？
「你好像很擔心我。但這陣子應該就會解決了。」
「真的嗎？」
我說的這句話似乎沒什麼說服力，因此櫻井同學忐忑不安地如此回問。
「大概吧。」
這種說法雖然很殘酷，但如今讓我煩惱至極的根源，在不久的將來就會從我眼前消失無蹤。屆時我應該就能找回原本的自我。當我整理好這份心情之後，未來或許就能將這件事視為微不足道的回憶。
我們在被街燈照亮的夜路上走著。接近車站時，來往於車道上的車頭燈也變多了。
「啊，對了對了。今天去貴理華家之後……我發現了一件事。」
「什麼事？」
我忍不住繃緊了嗓音。難不成被她發現了嗎？我往一旁看去，結果她也看著我，於是我們四目相對。她向我投來一抹壞心眼的笑容。
「我就直說吧！弓月學長，其實你很常在貴理華家過夜對吧！」
「……」
好像猜對了，又好像不太對……
「我看了廚房和洗臉台這些地方，就莫名有這種感覺。雖然沒有牙刷這種明顯的線索，但其他東西基本上都是兩兩一組喔。」
櫻井同學稍稍揚起視線，彷佛在回憶自己察覺了什麼端倪。
「既然被你發現，那就沒得躲了。你說得沒錯。」
「果然是這樣。」
我一承認，她就開心地笑了起來。
「畢竟你們感情很好嘛。」
結果我等了又等，她都沒有再說出下一句話。
「就這樣？」
「嗯？就這樣啊。」
她歪著頭這麼回答。好像聽不懂我的問題。
她似乎沒有別的意圖。我想也是。她本來就沒有這麼壞，不會抓住他人把柄藉以要脅。頂多只是讓她多了一個可以酸我的話題吧。
「對了，你們獨處的時候是什麼感覺？」
「秘密。」
「哇啊，感覺色色的。」
她竊笑不已，不知道在想些什麼。希望她想像的情景更勝於現實。
「啊，是聖誕樹耶。」
我們已經走到站前了。車站和購物中心中間的廣場，有棵掛滿燈球的聖誕樹，如今正亮起熠熠輝光。
櫻井同學停下腳步。
「雖然每次都會經過，但我還是第一次在天黑之後看到呢……你跟貴理華聖誕節應該會去約會吧？」
「是啊。」
「那你就得盡全力排解鬱悶的心情嘍。」
結果我還是讓她擔心了。
「啊，送到這裡就行了，謝謝你。弓月學長待會兒還要回貴理華家吧？」
她語帶捉弄地這麼問道。
「怎麼可能，我要回自己家。」
「少騙人了。你又沒帶書包出來。」
「啊……」
我太大意了。
「那先這樣嘍。」
說完，櫻井同學一路跑向車站。中途她還轉過來向我揮揮手，我也輕輕舉起手回應。
再次目送她離去後，我也差不多該回去了。一轉身，聖誕樹便映入我的眼帘──於是我再度抬頭仰望。
回家之後，趕緊跟佐伯同學確定聖誕節的行程吧。回想起來，前陣子去買鬧鐘時，這個話題也不了了之，就這麼晾在那裡了。
6
第二學期的期末考已經沒剩幾天了。
我在房間裡準備考試，而佐伯同學正在準備晚餐。
「唔嗯……」
我停下讀書的動作，低喃了一聲。
只有我在讀書，佐伯同學卻連同我的份，攬下了所有家事。每次都是這樣，我心裡也不太好受。
我離開書桌，走出房間。
「佐伯同學，要不要我幫你──」
叩！
忽然傳來一陣毀滅性的聲響，彷佛要壓過我說的話似的。我嚇得往該處看去，只見佐伯同學趴在廚房的餐桌底下。
「呀嗚……」
她正面朝下倒臥在地，從短裙中延伸而出的雙腿正對著我。我完全不知道發生了什麼事。
「佐伯同學，你在那邊幹嘛……」
「啊，嗯，就是……」
她用匍匐前進的姿勢鑽到桌子另一側，發出「嘿咻」一聲站了起來。
「呃，我正要撿掉在桌子底下的量匙啦。可是我覺得，因為我穿著短裙，從你那個角度來看，應該會是極具破壞力的挑逗姿勢。」
「啊……」
原來如此。因為我走出房間，她連忙想站起身，結果頭就撞到桌面下方了。
「那真是不好意思。」
「不，沒關係。不過仔細想想，我今天穿的款式滿煽情的，也不必慌成那樣──」
「聽不懂你在說什麼。拜託你以後就馬上站起來吧，就算掀翻桌子也無所謂。」
我斬釘截鐵地這麼說。
「不過你怎麼走出來了？晚飯還沒做好呀，你肚子餓了？」
「不是啦。總覺得我把家事全推給你，自己一個人留在房裡看書也不太好。有沒有要幫忙的？」
詢問的同時，我將桌上那些東倒西歪的調味料重新放好。幸好倒下的只是鹽巴、胡椒和七味辣椒粉，醬油之類的液體平安無事。關鍵應該在於重量吧。
「別在意這種事啦。」
佐伯同學微微苦笑起來。
「馬上就做好了，你在旁邊等一下。」
她重新開始準備晚餐。我在這邊乾等也沒事可做，便拿起抹布擦了擦桌子。
「對了，平安夜那天傍晚，我們在學園都市車站前會合吧。」
「哦哦，傍晚啊。我可以預想晚上才是重頭戲嗎？」
「隨你怎麼想。但我跟你的想法完全不一樣，請你認清這一點。」
佐伯同學咂了咂舌。哪個部分才是她的真心話啊？
「那怎麼不約早一點？」
「我們要重視同學之間的相處啊。」
平安夜那天，我跟佐伯同學都被班上同學找出去玩。畢竟一口回絕也不太好，所以我決定出席活動，儘可能陪他們玩。雖然我應該會早點脫身就是。
「知道了，就這樣吧。」
說完，佐伯同學便將切好的蔬菜放進炒鍋內，廚房內馬上就充斥了嘈雜的聲響。看來她要做炒青菜吧。既然聲音傳不過去，我乾脆中斷話題，從餐具櫃中拿出兩個盤子。
「謝啦。」
等她炒好之後，我已經端出盤子了。見狀，佐伯同學開心地向我道了謝。
「可是，聖誕節過後，我們就得分開一段時間了。」
將炒青菜盛盤的同時，她這麼說著。
歲末年初，我們都要回老家一趟。目前計畫是在除夕那天回去，一月三日晚上再回來這裡。前後大約四天的時間。
「是這樣沒錯。但我想在元旦那天去佐伯同學家拜訪。」
「咦？真的嗎？『請把女兒嫁給我』那種感覺？」
「才不是。」
我為什麼非得在過年一開始，就到處引發會掀起家庭會議的事情啊？未免也太悲慘了。
「只是拜個年而已。」
我跟佐伯同學的爸媽也算有一面之緣。尤其伯父還允許我跟佐伯同學同居，我至少該去打聲招呼吧。
「你們家會回鄉下嗎？」
「啊，別擔心。我們一般都是中元節才會回去，所以過年期間會留在家裡。話雖如此，包含今年在內，我們也已經好幾年沒去了。」
因為徹先生在海外出差，所以全家人都不在日本吧。
「這樣啊。那我下午過去拜訪吧。拜完年之後，我們可以去神社初次參拜。」
「這主意不錯。嗯，就這樣吧。」
這時，小烤箱忽然傳出一陣尖銳的聲響。
我沒想到她在用小烤箱，聽到這陣突如其來的聲響，我著實嚇得不輕。
「嗯，焗烤做好了！」
佐伯同學打開烤箱門的同時，焗烤的香氣也飄了過來。只見兩個焗烤盤緊密地塞在小烤箱內。
「這樣晚餐就做好了。我們開動吧。」
「好啊。」
在她用隔熱手套端出焗烤這段期間，我就先把飯添進碗裡吧。
總而言之，我們約好了兩天的行程。
分別是聖誕節和過年。
約好了也好。在日復一日的生活中，可以視為一個指標。
但要先面對期限將至的期末考才行。
§§§
於是，順利熬過期末考後──終於來到平安夜這一天。
現在我跟那些老面孔正在KTV包廂里。
瀧澤高唱搖滾樂團的歌曲，而矢神意外地秀了一首嘻哈饒舌歌。氣氛被炒熱之後，寶龍同學卻唱了一首日本女歌手莫名哀怨的抒情歌，把氣氛又搞冷了。興趣各異的人們聚在一起，就會陷入這種極端的渾沌。這就是最好的證明。
順帶一提，以前寶龍同學曾經聲嘶力竭地引吭高歌過。當時的恐懼……更正，當時的魄力讓眾人都為之驚愕，至今仍是傳說般的事跡。我們之間有個默契，認為這件事絕對不能透露給成員以外的人知道，所以在那之後，大家就沒有再提起過了。這威力真是不容小覷。
「好了，接下來換我。」
瀧澤唱完後，雀同學便舉起手站了起來，直接從瀧澤手中接過麥克風。聽到歌曲前奏時，我發現這不是我期待的那首歌。
「怎麼不是《越過天城》呢？我還想說差不多該唱了。」
「之前被弓月同學念過幾次，所以還在練習中。我一定會讓你好好見識見識，在那之前就先等著吧。」
真可惜。我很喜歡那種高音飆到緊繃的感覺呢。
「該不會是傳說中的一人KTV嗎？不愧是小七同學，真是DELUXE。」（註：取自「小七（ナツコ）」和日本知名主持人「松子（マツコ）DELUXE」的諧音）
『我沒有一個人去唱KTV！還有，不要叫我小七！也不准用DELUXE這個字！』
她用麥克風痛罵我一頓。
在我們一來一往的期間，短短的前奏就此播畢，於是雀同學連忙唱了起來。她的歌聲中充滿了熱情。
「她唱得很起勁耶。」
「是不是之前期末考輸給你的關係？」
一旁的寶龍同學向我湊近。整間包廂里音樂震天價響，這也是難免之舉，但我還是在不會被她發現的範圍內稍加警戒。
「哪有贏很多啊。只是有幾科考贏她而已。」
前天結業典禮時公布了期末考成績。分數揭曉後，我有幾科分數贏過了雀同學。不是因為平常老是輸給她，我才燃起對抗意識，單純是因為期中考成績不太理想，我才想扳回一城而已。
「你還真是拚命啊。簡直就像要忘掉某些事情似的。」
「……讀書這種事大抵來說都是如此吧。畢竟周遭的人太囉嗦了。」
我身邊怎麼這麼多心思敏銳的人啊？總覺得世事無常。我下意識地瞄了一眼牆上的時鐘，發現時間差不多了。
「抱歉，我該走了。」
等雀同學唱完後，我開口說道。
「哇，已經這麼晚了啊。好快喔。」
矢神看了看手錶，發出一聲驚呼。
「哎呀～～看樣子您的行程很是繁忙呢。」
「我之前就有提前告知了吧。雀
同學，你還要挖苦我嗎？」
我離開之後，以人數或搭檔成員來說都是恰到好處吧──我本來想這麼說，但這番言論似乎會掀起一陣風波，因此還是打消了念頭。
「這應該是今年最後一次見面了。」
「或許吧。」
這回是瀧澤這麼說。
狹小的包廂內，喇叭傳出了下一首歌的節奏，但沒有人拿起麥克風，只是任由音樂流逝。這首流行歌是誰點的啊？又是雀同學的歌嗎？
「過年期間一起去神社初次參拜吧。」
「好啊。」
但對我來說可能不算「初次」就是了。
明年見──留下這句不會在聖誕節出現的問候後，我便和同伴們道別了。
我們剛剛是在一之宮唱歌，因此要坐電車回到學園都市。
如果等一下又跟佐伯同學回來一之宮玩，未免也太蠢了，所以今天就去其他地方吧。偶爾從地下街走到海邊也不錯，而且那邊也有大型購物商場。
離開一之宮時天還很亮，但回到學園都市後，天色就逐漸暗下來了。
我跟佐伯同學約在站前廣場中央的巨大聖誕樹前面。佐伯同學已經到了嗎？我記得她說會先回家一趟。
通過剪票口，走出車站大樓後，口袋裡的手機響了起來。
可能是因為跟佐伯同學約了要見面，我的心中無端湧現出不祥的預感。但我拿出手機一看，發現上面顯示爸爸的名字。
我忍不住重重嘆了口氣。
我停下腳步，為了不妨礙行人通行，我走到路邊才接起電話。
「餵？」
『恭嗣嗎？抱歉，這個時候打給你。方便講電話嗎？』
「我跟別人有約，希望你能請長話短說。」
不管再怎麼壓抑，我還是變得話中帶刺。回想起來，從那天以後就一直是如此。但我也不是出於自願才變得如此冷漠。
『這樣啊……』
父親說得含糊。
「怎麼了嗎？」
『那個……抱歉，你現在能不能來這裡一趟？』
我馬上就發現了。
又是那件事啊。我的心情沉重起來。
「那間醫院嗎？」
『是啊。』
我又嘆了一口氣。
我坐在圓環的鐵欄杆上，輕輕將身體壓在上頭。
「爸，不要讓我講這麼多次。我已經──」
『這大概是最後一次了。』
「咦？」
最後一次？這話的意思，代表病床上的那個人現在……
我忽然覺得胸口一緊，閉上了眼睛。
──過了一會兒。
我再次睜開眼，奮力擠出聲音。
「即使如此，我還是……」
『恭嗣，我知道這是強人所難，但是──』
「我不是說過跟我無關了嗎！」
我忍不住加重音量，粗魯地按下手機按鈕，單方面終止通話，彷佛要甩開爸爸的聲音似的。我很想直接將手機摔出去，但心中的常理和自製之心，讓我打消了念頭。
我看向周圍，發現有幾個來往的行人正盯著我瞧。為了逃離他們的視線，我邁開步伐走了出去。
「該死……」
未免太自私了。我沒說錯吧？不論實質上的關係，還是證明文件所記載的關係，全都是爸爸他們擅自決定的不是嗎？所以，即使我已經得知實情，卻還是選擇乖乖服從。事到如今卻又……為什麼不能讓我裝作不知情？為什麼要讓我左右為難！
這件事跟我毫不相干──我在心中再次默念這句以往說過無數次的話語，並往約定地點前進。
可是我的步伐好沉重。直到站前廣場的巨大聖誕樹映入眼帘時，我完全停下了腳步。我站在廣場邊緣凝神一望，發現點了燈的樹下有好多人。等著和某人會合的人、朋友、戀人，或是抬頭仰望聖誕樹的一家人──
然後，我在人群中看見了佐伯同學。
身穿白色大衣的她，已經先在那裡等我了。
我跟佐伯同學會怎麼度過接下來的時光呢？
我會走到她身邊赴約，時不時因為在意那個人的病況而放空，一邊被佐伯同學罵，一邊共度這個夜晚吧。我也很可能會將那個人的事情趕出腦海，度過一段非常快樂的時光。
回過神來，我又把手機拿出來了。
我在通訊錄中點選佐伯同學的號碼──並撥打電話。我看著站在聖誕樹下的她，一邊聽著手機的撥號音。
『啊，餵？』
接著立刻傳來佐伯同學的聲音。
想當然耳，視線前方的那道身影，也將手機放在耳邊。
「佐伯同學嗎？是我。」
『怎麼了？我已經到了喔。』
說完，她回過頭仰望著聖誕樹。我看見她背在背上的紅色小包包。
「對不起。我現在非得趕到一個地方去。」
『咦？什麼意思？』
聽到我這句震撼性的發言，佐伯同學連忙回問。
「真的很抱歉。下次我會補償你。」
『等、等一下，弓月同學──』
沒等佐伯同學說完，我就掛上了電話。於是我轉身背對與她約好見面的那個地點，踏上來時的那條路。
「偏偏在這種日子……」
我加快腳步沖向車站，如此咒罵道。
我買好車票，通過剪票口來到月台上時，正好聽見通知電車進站的廣播。時機太過剛好，彷佛受到某種力量指引似的。不久之後，電車便緩緩進站。
載著乘客的車廂門即將關閉──卻在快要關上的前一刻又打開，才又重新關閉。
『請勿強行上車，以免危險。』
此時傳來車掌的警示廣播。好像有個白痴趕在關門前硬闖上車。
「真是夠了。」
我在趕時間耶。
我又狠狠地咒罵一聲。
隨著電車搖晃的同時，我陷入思考。
我到底在期待什麼？
是希望趕上最後一面嗎？還是希望抵達醫院的時候，一切都已經塵埃落定了？
這時，我露出一抹帶著自嘲的苦笑。
我不惜和佐伯同學爽約，卻連這種事情都不知道嗎？真是無語。
我在尖峰時段的電車中，抓著吊環看向窗外。被框在車窗內的平安夜夜景，流逝的速度似乎比平時緩慢一些。
電車開得好慢啊。
§§§
第一次轉乘結束後，太陽已經完全下山了。接著又經過兩次轉乘的時間──抵達醫院時，時針已經來到可以稱作夜晚的時段了。
外面大廳的照明已經被調暗到最低限度，但探訪時間似乎是到晚上八點，還有一點時間。不過視情況而定，就算超過時間，應該也不會被攔阻。
我穿過昏暗的大廳，前往病房大樓，依循上次來訪的記憶走，並搭上通道盡頭的電梯。我記得是在五樓吧。
在目標樓層走出電梯後，正前方有個護理站──我在這裡停下了腳步。
這時我才發現，我一心只想循著記憶中的路線走，結果壓根沒想到自己來醫院探視所代表的意義。
之前明明避之唯恐不及，現在卻想見上一面？
見了面又怎麼樣？
我根本沒準備見面後的說詞，也沒自信對他展露歡顏。送他走完最後一程後，我也懷疑自己是否會流下眼淚。這樣的我，事到如今跟他見了面又能怎樣？
「請問有什麼事嗎？」
「啊，沒有……」
被正巧經過的病房大樓護理師如此詢問後，我再次踏出了腳步。
我在走廊上緩緩地走著。
可能是為了讓宛如與世隔絕的醫院也能感受到聖誕節氣氛，牆壁等處也有簡單又充滿佳節氣息的裝飾。剛剛經過的護理站，也貼著聖誕樹和雪花結晶的羊毛氈。
接著，我來到了病房。
我往裡頭瞥了一眼，思考著我是否該出現在這裡。唯獨那張病床，將代替隔間的簾幕拉得比上次還要緊密，彷佛是想掩蔽世俗的眼光。我放輕腳步靜靜靠近，發現爸爸站在病床的入口附近。爸爸也看到我的身影，還露出略為驚訝的神情。
「你聽得見嗎？是恭嗣。恭嗣來看你了。」
爸爸湊近那個人耳邊這麼說著。我從爸爸身邊走過，走進簾幕之中。
絕對稱不上寬敞的病床邊有四個人。拉下百葉窗簾的窗邊有一名醫師和護理師，而一臉沉痛坐在床邊座椅上的年長女性，應該是他的妻子吧。
我從現場瀰漫的氣氛發現──接下來只能送
他走完最後一程了。
那個人就躺在病床上。
變得比先前更加消瘦的他，聽到爸爸的聲音後，睜開眼看了看我，並露出一抹微笑。
他不發一語。
只露出心滿意足的笑容，又再次闔上了眼睛。
不久之後，某種東西連同力量一起抽離了他的身體，並轉而將死亡之氣充盈於內。
一旁的女性低頭啜泣起來。
爸爸拍了拍我的肩膀。
「謝謝你，恭嗣。能在臨終前看到你的臉，他一定很開心。」
「嗯……」
這樣啊，我趕上了啊。
不，不對。
不是的。這樣簡直就像……
「啊……」
這時，我忽然發現自己所做的種種行為代表了何種意義。
「……我出去一下……」
最後，我只留下這句話，並離開病床。
走出病房後，我正準備前往走廊時──忍不住倒抽了一口氣。
「你怎麼會在這裡……」
佐伯同學就站在那裡。
她靠在牆邊，不知道該做出什麼表情，稍稍低垂視線站在走廊上。看見我走出病房時，她用萬分歉疚的語氣開口說道：
「弓月同學掛上電話後，我轉過頭就看見你的背影，所以就跟過來了。」
「這樣啊。」
畢竟我沒給出任何合理的解釋嘛。這也難怪。我忍不住露出自嘲的笑容。
「換個地方聊吧。」
站在病房大樓走廊上聊天會給其他人添麻煩。而且，這裡馬上就會忙碌起來了吧。
我和佐伯同學在調暗照明的大廳椅子上並肩而坐。先前來探訪時，我和爸爸也是如此。
「今天真的很抱歉。」
「沒關係。」
她搖搖頭，臉上沒有一絲慍色。
「剛才那間病房，是你之前說過的……？」
「對，是我爸爸的朋友。不過他剛剛過世了。」
「嗯……」
這次她輕輕點頭。
她果然知道了。見到佐伯同學時，我從她的樣子就猜到是這樣了。雖然只在病房外面看了幾眼，卻能明白裡頭是什麼狀況吧。
「爸爸的……朋友……？」
我低喃著自己剛才說出口的那個詞語。
「……不對。」
是啊，不對。
不對。
不對。
不對！
那個人是……！
「不對。對我來說，他是無可取代的人。」
「咦？這是什麼意思……？」
「以後我會告訴你。確切而言，那個人就是這樣的存在。對那個人來說，我也是無可取代的人。」
所以他一直在等我。趕上最後一面？這是什麼不自量力的大話。難道不是他一直等著我，絞盡最後的一絲力量，才讓我趕上的嗎？
「可是，我始終對他避而不見。如果他不在這個世上，我就再也不能和他說話了。但我還是……」
我真傻。情況演變至此，我才發現到這一點。
言語彷佛潰堤一般狂涌而出。情感也失去控制。
「我應該好好面對他，應該和那個來日無多的人好好聊一聊才對。但我卻將保護自己視為第一優先……那個人已經不在了！我再也見不到他！再也不能和他說話了！」
我將身體往前傾，緊緊抱著頭。
「我鑄下了大錯。永遠無法挽回的大錯……」
「弓月同學……」
佐伯同學微弱的嗓音傳來。
不久後，她默默地將我的頭拉近，將我擁入胸懷。
我雖然嚇了一跳，卻讓自己墜入她那沒有多加過問的溫柔──帶著無比深切的懊悔痛哭起來。
7
──在那之後又過了好一陣子。
我用拿到的鑰匙打開那扇門。
裡頭約莫有十個沙發座位、一般座位及吧檯座位。一般座位的椅子現在全都被抬到桌面上，可能是為了方便打掃吧。
吧檯後頭有個收納杯盤的餐具櫃。從這邊看不見的地方，應該放著業務用的咖啡機和虹吸咖啡壺。
「哇啊！」
隨後走進來的佐伯同學來到我面前，發出了讚嘆聲。
這裡是一間咖啡廳。
但大概一年前就停止營業了。
之所以會保持得如此整潔，似乎是有進行定期維護，以便隨時能重新開張。
「感覺還不錯呢。」
「有嗎？」
在我看來，這只是一間持續停業，或者是即將倒閉的咖啡廳罷了。說不定在佐伯同學眼中另有別種風貌。
這間店的老闆，曾經是那個人。
沒錯，曾經。
在兩種意義上，我必須使用過去式來表達。
那個人已經不在人世了。
而且──
「他把這間店讓渡給弓月同學了？」
「好像是。」
現在這間店的所有權歸我。
結果那個人終生未娶。他留下遺囑，說要把經營權讓渡給我，就這麼撒手人寰。
而且我後來才得知，那天坐在床邊的那名女性是他的妹妹，負責打理這間停業咖啡廳的人似乎也是她。既然如此，為什麼不乾脆讓給她就好了？但最後大家還是尊重那個人的遺囑，我才得到了這麼貴重的東西。
關於這件事，就非得提及某個人不可。
就是我的媽媽。
畢竟接下這麼大的資產，紙當然包不住火。媽媽聽到他的死訊，以及我早就知道她拚命掩蓋的事實時，受到不小的打擊。
媽媽終於理解我過去為什麼會如此冷漠，因此她更不知道該怎麼和我相處了。而我的態度依舊沒有改變──結果，我和媽媽之間的關係變得更加緊繃。
這一定是她應受的罪孽與懲罰。
話雖如此，我也不想再重蹈覆轍。等到哪一天彼此都整理好心情之後，再好好面對媽媽吧。
我再次環視店內。
「啊啊，原來如此。」
「嗯？怎麼了？」
我不自覺地低喃出聲，佐伯同學也跟著回問。
「我想起來了。」
「嗯？」
她顯得疑惑。
「我來過這間店。」
上國中之後，爸爸常帶我來這家咖啡廳。
聽爸爸說，這裡似乎也是那個人為了見我一面所利用的地點。我還以為他會在同一天的同一時間，以客人身分來到店裡，沒想到他居然就是老闆。
然而，我在國三那一年變得墮落，因此就不再光顧這間店──但就算沒發生這些事，當時那個人也已經頻繁出入醫院了。
但我剛剛想到的當然不是這件事。
「你之前問過，我是什麼時候開始愛喝咖啡的吧？」
去參觀大學校慶的時候。
「我想起來了。契機就是在這裡喝到的咖啡。以前我認為咖啡只有苦澀的味道而已，但這裡的咖啡完全不同。在那之後，我就愛上咖啡了。為了讓自己也能泡出如此芳醇的咖啡，我便開始下工夫鑽研。」
「原來如此。」
我自己也沒想到，這種地方居然隱含了眾多事件的起源。
「那麼──你要怎麼處理這間店？」
「是啊，該如何是好呢？」
我將吧檯的高腳椅轉半圈坐了上去。
當我接下這間店時，被告知可以隨我處置。換句話說，就算我想賣掉也無所謂。這樣一來可以賣到多少錢呢？
不過老實說，我已經決定要怎麼做了。
「吶，你還記得嗎？」
佐伯同學興味盎然地在店裡走啊走的，並向我這麼問。
「我在那之後說的話啊。」
「你說了什麼？」
我當然記得。只是形式上隨口問問。
「我說，以後要不要開一間咖啡店。」
「你確實這樣說過。」
當時我否決了她的提議，給出「考進國立大學再出社會就職」這種務實、安全又無趣的答案。
「其實，我覺得繼承那個人的店面也不錯。」
現實肯定沒有口頭說說這麼簡單。
我會變成對咖啡不專精，卻還是沾沾自喜的老闆嗎？還是光憑一股熱情就能越做越好呢？我只是個毛還沒長齊的外行人，不知道能做到什麼程度。但最關鍵的資金問題，只要像這樣接下整間店面，就能大幅減輕負擔。希望我能繼續完成高中學業
，同時鑽研咖啡知識，畢業後馬上讓這間店重新開張。
題外話，前幾天跟尤咪談到這個考量時，她拿了自己的存摺給我看，上頭的存款居然比我多一個位數。我瞠目結舌地問她手頭怎麼會有這麼多錢──
「……股票。」
她只說了這麼一句。
我家妹妹居然在做這種事。總而言之，我希望未來不必動用到這筆鉅款。
「這主意不錯呀。」
聽到我這毫無規劃的夢想藍圖，佐伯同學愉悅地這麼說。回過神來，才發現在店裡四處探看的她，已經回到我身邊了。
「對了，那你記得自己後來說過的話嗎？」
「我說了什麼？」
她邊說邊笑。
「如果我開了咖啡店，你會來幫我。」
「嗯，我有說過。」
「這是真心話吧？」
「那當然。」
佐伯同學毫不遲疑地點點頭。
真是的，她到底多愛管閒事啊。
「我可不保證結果如何喔。」
「沒關係，總會有辦法。」
說得輕輕鬆鬆。
「也就是說，不管結果如何，你都會陪我到最後一刻嗎？」
「嗯，交給我吧。」
也毫無顧慮。
我沉默一陣，接著嘆了口氣。
佐伯同學疑惑地歪著頭，似乎不明白我為何嘆氣。
「你有時候真的很遲鈍耶。」
平常明明這麼聰明又敏銳。
「剛剛那些話的意思是──以後請你繼續留在我身邊。」
「咦……？」
她忽然嚇了一跳。
但她馬上就明白我的話中含意，便滿臉通紅地低下頭。
「那、那個……你願意接受我嗎……？」
「怎麼還在問這種問題啊。不然還有別人嗎？」
這種缺乏自信的模樣，真不像佐伯貴理華。
「那、那……」
她依舊低著頭，小心翼翼地伸出了左手。
「這是怎樣？」
「呃……戒指啊？」
「哪有那種東西。」
我差點跌倒。
「這、這樣啊……」
「如果有事先準備，以一個男人來說應該很帥氣吧──但你也知道，我只是個學生而已。」
不過真要說的話，這也不是一個高中生會講的台詞就是了。
「但你畢業之後，我就會變成一個男子漢了。請你等到那個時候吧。」
「嗯，我會等你……」
說完，佐伯同學將手收回。她還是低著頭，並將纖細的手指抵上眼角，擦去了在眼角泛起微光的水滴。
我裝作沒看見，並再次將目光轉回店內。
我要繼承這間店啊。真是做了個果斷的決定。我究竟能不能勝任呢？
而這個決定，也是那個人所樂見的結果吧。
事到如今也無從得知。因為我將這個機會親手毀掉了。
所以，這個決定一半是出於補償，一半是為了我自己。
「你覺得之後會很辛苦嗎？」
佐伯同學抬起頭，直直盯著我看。她的雙眼泛紅，但似乎已經調整好心情了。
「也有這麼想。」
「沒關係，總會有辦法。」
她沒有多加過問，若無其事地這麼說。
「兩個人一起努力就沒問題。」
「原來如此。兩個人一起努力啊。」
很少有這種毫無根據，卻讓人無比心安的話語。
但這話確實沒錯。我已經不是一個人了，身邊還有佐伯同學在。只要和她在一起，一切都會迎刃而解吧。
我們凝視著彼此好一會兒。
「「以後也請多多指教。」」
接著，我們同時低下頭。不久後，又同時笑了出來。
我們參加完大學校慶的隔天──星期一早上。
「早安，弓月同學。」
我被佐伯同學的聲音喚醒後，發現她的臉就近在眼前。我似乎完全沒聽見敲門聲和她走進來的聲音，睡到最後一刻才起床。
「……早安。」
「嗯，早安。」
佐伯同學露出朝陽般的笑容。
我醒來之後，她便離開床鋪，起身拉開窗簾。灑落而下的朝陽顯得有些刺眼。
「早餐已經做好嘍。」
「……我知道了。」
我掀開蓋在身上的棉被，撐起上半身，覺得有些涼意。畢竟再過半個月就要進入十二月了，這也是理所當然。佐伯同學的家居服也因應季節換成了長袖帽T，但不知為何，下半身還是短褲。雖然美麗的腿部線條十分養眼，但現在看了只覺得冷。
「奇怪？」
佐伯同學驚呼一聲，似乎發現了什麼。
「這個是不是不動了？」
她說的是床頭櫃那個有著老式表面的經典款鬧鐘。當時我很喜歡這種古典到讓人發噱的設計，所以就買了。可是現在時針呈現罷工狀態，拒絕上工。
「沒電了嗎？」
「不……」
不是那種暫時的停擺。
「好像是之前掉下去的時候摔壞了。」
我不由自主地加快語氣。
「之前？」佐伯同學對此感到疑惑，但沒過多久，整張臉就漲得通紅。
「啊、啊……原來如此……」
她好像發現我說的是什麼時候了。在各種層面上，我們都不太想回憶起那件事。
「那、那今天去買個新鬧鐘吧。」
她似乎是想重振精神般這麼說著，並拉開我的書桌椅，抱著椅背坐了下來。
「買新鬧鐘？」
而且還是今天就去？
摔壞鬧鐘這件事對我並沒有造成任何困擾。我本來就不常用到鬧鐘的功能，要確認時間的話，轉個頭就有掛鍾可以看。
「也是。搞不好你又會睡過頭。」
「討厭。春天以後就沒有睡過頭了啦。」
佐伯同學氣得鼓起雙頰，但當然只是做做樣子而已。只見她立刻又綻出了笑容。
「要買哪一種好呢？最近好像有可以錄音的款式，要不要我錄幾句色色的聲音啊？」
「別這樣。一大早就聽那種聲音我會崩潰。」
其實之前尤咪就用這一招整過我了，當時我被她整得很慘。她用過爆炸聲響和蚊子的振翅聲，還用自己的聲音錄過「哥哥、哥哥……」這種台詞，比鬼故事還要可怕，應該可說是效果最好的一次。
「那也不是現在就能決定的。到店裡再考慮吧。」
「嗯，知道了。那放學後去車站的購物中心看看吧……來吧，趕快吃早餐了。」
火速決定今天的行程後，佐伯同學愉悅地踏著輕快的腳步，離開了房間。
§§§
我們到校的時間比平常早了一些。來到離鞋櫃區再走一小段路的保健室前，碰巧遇見校護藤咲老師。
「哎呀。」
她看見了我和佐伯同學。
她在套裝外頭罩了件薄大衣。從她正在打開保健室門鎖的動作來看，應該是剛來上班。
「老師早安。」
「早。」
藤咲老師停下手邊的動作，轉過頭看向我們。
「兩位今天也甜甜蜜蜜地一起上學呢。」
我之前跟老師說過我和佐伯同學住得很近，但她應該知道情況沒那麼單純，甚至知道我們之間是什麼關係。藤咲老師手握各式各樣的情報。雖然跟很多學生會出入保健室有關，但很大的原因，是因為學生比較容易向她敞開心房。
「真不可思議。雖然這樣說有些失禮，但我沒想到弓月同學居然這麼有異性緣。」
「其實我自己也覺得很神奇。至於佐伯同學，只要想像成某種銘印效應，應該就能理解了吧。」
「原來如此。」
藤咲老師雖然表示理解──
「不要把人說得像雛鳥一樣。」
「好痛！」
佐伯同學卻往我的側腹擰了一記。
「啊，不過沒關係啦。即使如此，兩位還是很登對啊。」
就算老師笑著這麼說，也沒什麼說服力。
「接下來這席話是站在校護的立場說的──但你們隨時可以來找我商量喔。」
「啥？」
「我指的不只是『煩惱』而已。有任何不明白的地方，或是嚴肅的問題，我都會確實回答。比起行為本身，最要不得的就是無知，以及認知錯誤。」
對老師而言，國高中生確實正值最需要關懷的年紀，可是……我不禁詞窮。
這時，佐伯同學向老師回答道：
「別擔心。弓月同學不會做出那種行為，甚至到了讓人失望透頂的地步。」
「明明是優等生，卻挺敢說的嘛……」
藤咲老師也啞口無言。
「好吧，不會就好。這樣比較像個高中生。學生的本分就是用功讀書。」
「是呀。」
「那我們先走了。」
我和佐伯同學各自向老師點頭示意後，便離開保健室。
走了一會兒，佐伯同學開口說：
「老師說『優等生』耶。」
她覺得很有趣似的笑了起來。
「到底是指誰呢？」
「別擔心。我在學校會乖乖當個優等生。」
這一點我也認同。行事低調的開朗亮麗美少女，這就是佐伯貴理華。
「在學校是如此。在家裡的話……」
「就有點色色的。」
簡直讓人無言以對。
「昨天的弓月同學超棒的～～」
「你不要在學校說這種事情。」
雖然現在四下無人。
而且最嚴重的問題在於一切屬實，並不是玩笑話。這也要怪我在回家路上被她撩起慾火就是了。
我對自己的克制力越來越沒信心了。
不過回頭想想，或許我打從一開始就沒有這種東西。畢竟過去的我，是個極度躁鬱又衝動的人。
§§§
午休時間，雀同學來到我的座位旁。
她的後頭還跟著一臉無奈的寶龍同學。她看起來意興闌珊，想必是被雀同學硬拖過來的吧。
這時，常常跟我聊天的矢神不在座位上，所以我全神貫注地看著剛借來的漫畫。但我還是發現她們向我走來的身影。
「呵呵呵呵……那是什麼？漫畫？」
雀同學露出彷佛勝券在握的笑容走了過來。她盯著我正在看的漫畫，並提高音量這麼問。
「跟別人借的。」
「怎樣都好啦。別再看那種東西了，用功讀書吧。」
雀同學用班長的口吻說道。
「午休時間就讓我看吧。又不是看教科書或文學叢書就比較偉大。」
順帶一提，這本漫畫是瀧澤借我的。要是知道真相，雀同學會露出什麼表情呢？
別看瀧澤那樣，其實他很愛看漫畫。如果在書店看到有興趣的書，他會立刻拿去櫃檯結帳。好看的話，隔天就算沒開口要求，他也會借給我看。要是他什麼也沒說，就表示他買到雷書了。
「再說，如果我正在看小說，你又會怎麼懷疑我？」
「……感覺弓月同學會把猥褻小說包上書套，正大光明地讀。」
雀同學思考了一會兒，拋出這樣的回答。我在她心中到底是什麼樣的一個人啊？
聽到我們的對話，站在雀同學身後的寶龍同學輕笑起來。
「所以你有什麼事嗎？看你笑得那麼詭異，好像剛剛聽了九蓮寶燈這個牌組似的。不小心胡牌賠上性命的話，我可不管喔。」（註：日本麻將的一種高難度牌型，拿到的機率非常低，所以日本人認為胡了這種牌型就會死）
「……九蓮寶燈這個詞太多餘了。」
「笑得很詭異」就可以嗎？
「別說這些了──你昨天跟佐伯同學去約會了吧？」
雀同學再次勾起一抹壞心的笑容。
「畢竟好不容易才跟她在一起，這沒什麼吧。」
「而且還是去參加大學校慶。」
嗯？哦，原來如此，原來是這樣啊。
「你是從哪裡得到這個情報的？」
「秘密。」
雀同學冷笑一聲。一副抓到別人把柄，就跩個二五八萬的樣子。這又不是什麼把柄。
「還是這麼恩愛呢。看她站上舞台，你應該很驕傲吧？」
未免太詳細了吧。看來她握有非常準確的情報來源。
我忽然想起昨天的事。
站在舞台上的佐伯同學，髮型是由未來的頂尖設計師親自操刀。雖然在主持人的訪談中有些害羞，卻毫不怯場，對答如流，集所有人目光於一身。
當時的我，真的有為她感到驕傲嗎？
「……並沒有。」
我的嗓音變得僵硬無比，連我自己都嚇了一跳。
「咦？啊，是嗎？」
雀同學聽了猛眨眼睛。但寶龍同學卻更進一步地察覺了某些端倪……看來失敗了。
為了重整現場的氣氛，我繼續說道：
「你應該不是特地來亂吃醋的吧？小七同學，找我有什麼事？」
「啊，抱歉。我確實有事找你。」
她沒有針對「亂吃醋」和「小七同學」這兩個詞有所表示，打算回歸正題。我的態度似乎完全打亂雀同學的心情了。
「今天放學後，我想找大家去一之宮玩。雖然對弓月同學來說算是繞遠路，要特地跑一趟就是。」
「哦哦，不錯啊。」
所謂的「大家」，應該是包含我在內的現場三人，還有瀧澤跟矢神這幾個老面孔吧。一定是因為難得大家的時間剛好兜得上。
「對吧？雖然具體而言還沒決定要去哪裡，但就隨意逛逛──」
「很遺憾，我不能去。今天我跟佐伯同學有約了。」
「怎麼，約會還不嫌多啊？」
我像是要打斷她的話語般一口回絕，雀同學馬上給了我一記白眼。
「要你管。而且，我們只是一起去買鬧鐘而已。因為她看到我房間裡的鬧鐘壞掉了。」
「她怎麼會知道這種事？」
雀同學似乎渾身一震。
我大概能猜到她在想些什麼。
「因為我們是符合高中生的交往方式啊。」
「真是骯髒。」
「哎呀？我只是說『符合高中生』而已喔。雀同學對『符合高中生』的認知似乎有點成熟呢。」
她馬上就發現自己上當了，立刻氣得滿臉通紅。冷靜想想，我也只是說「有點成熟」而已。
「寶龍同學，我們走吧。我絕對不會再約弓月同學出去玩了。」
但失去理智的雀同學撂下這句狠話之後，就氣呼呼地踏著大步走回去了。好像有點鬧過頭了。畢竟她是一絲不苟的班長體質嘛。等她冷靜下來之後，再去跟她道歉吧。
接下來才是大問題。
雀同學離開後，有個人依舊留在原地。那就是寶龍美優姬。
「恭嗣，發生什麼事了？」
「這話什麼意思？」
「這樣一點都不像你。」
說著說著，她在我前面那個座位──也就是現在人在社辦，不在教室里的矢神的座位坐了下來。果然被她看穿了。
「就像你說的。現在的我似乎一點也不像我。」
我像是要加以確認般，向她吐露出心聲。
「看樣子，我這個人好像比想像中還要貪婪。我的座右銘應該是不爭不求─也就是『無欲則剛』才對。」
「接連跟我和她交往的恭嗣都這麼說了，『無欲則剛』這句話也很有說服力呢。」
呃，我只是在開玩笑而已。
總而言之。
「就像雀同學說的，昨天佐伯同學登上了某個小有規模的舞台。當時的我絲毫不覺得驕傲。我只覺得──拜託你別站在那種地方，到我身邊來，我不想把你交給任何人。」
「這是獨占欲嗎？」
「是吧。」
我也有所自覺。應該是從九月一路牽扯到十月的那起事件，直到現在才慢半拍地發揮出後作力吧。
寶龍同學輕聲笑了起來。
「恭嗣，你好像終於追上她的腳步了。」
「……」
原來過去的我總是落在佐伯同學身後。我對此一無所知。
不過，這確實不能用「幼稚的獨占欲是不成熟的表現」一語帶過。至少比無法好好展現出愛意的男人好多了吧。
「你今天真的不一起來嗎？小七氣呼呼地走掉了喔。」
「真的很抱歉，我暫時想把佐伯同學放在第一順位。」
「是嗎？那就沒辦法了。」
寶龍同學有些傻眼地這麼說，便從座位上起身。
接著──
「你有發現嗎？從很久以前，你就把她放在第一順位了。」
她道出這句真理般的話語。
我還是第一次聽說。
§§§
順利地迎來放學時間後，我和先到校舍門口等我的佐伯同學會合了。
她還是跟早上一樣，對我露出明朗的笑容。至於我，肯定因為上完六小時的課而一臉疲倦吧。
「都走這一趟了，就順便去買晚餐吧。」
「好啊。」
我們在沿途的閒聊中敲定了短暫的行程。
「弓月同學，有什麼好事嗎？」
「咦？呃，沒有啊。為什麼這麼問？」
「因為你看起來很開心。」
「……」
看來我是病入膏肓了。
就在此時，放在西裝褲口袋裡的手機震動起來，發出來電通知。我拿出手機看了看子螢幕，發現是有人打電話來。來電者是弓月篤嗣──我的爸爸。
「誰打來的？」
或許是看我神色有異，佐伯同學在一旁問道。
「是我爸。他怎麼會在這麼奇怪的時間點打給我……餵？」
我按下通話鈕接聽。
『啊啊，是恭嗣嗎？抱歉，這個時間打給你。』
「不會，我已經放學了。倒是爸爸那邊沒關係嗎？現在還是上班時間吧？」
性格扭曲如我，雖然對媽媽的態度十分惡劣，但和爸爸說話時卻很正常。
我的爸爸──弓月篤嗣，並不是特別幽默或能言善道的人。他的個性嚴謹，就算對方是小孩子，他也會好好當面溝通。爸爸一路扶養我成長至今，在過去那段短暫的荒唐歲月里，也不曾放棄過我。我對這樣的父親滿懷敬仰與感激之情。
這樣一絲不苟的爸爸，居然會在上班時間撥打私人電話，還真是稀奇。而且還鬼鬼祟祟的，有些不太對勁。
『雖然有點突然……』
爸爸語氣變得強硬，接著說道：
『抱歉，你現在能不能馬上趕去我等等說的那間醫院？詳細情形我晚點再告訴你。』
2
「醫院？」
跟爸爸講完電話後，我向佐伯同學概略地解釋剛剛的情形，她便這麼回問道。
「總之，我想聽我爸的話，去一趟醫院。」
「我跟你一起去比較好吧？」
她擔心地這麼問。
我立刻就明白她為什麼會說這種話了。肯定是為了當我遭逢劇變──比如家人情況不樂觀的時候，能夠陪在我身邊吧。
「應該沒事。」
我笑著回應了她的體貼。
爸爸不是那種人。他沒辦法隱瞞任何事，也不會為了爭取些許時間而三緘其口。假設家人真的出事了，他應該會將現階段能掌握到的情報一字不漏地告訴我。
比較有可能發生的情況，應該是爸爸確診癌症末期，所以不想透過電話，而是想當面向我解釋吧。這才是他會做的事。
「有問題就打電話給我。」
「好。」
邊走邊聊的期間，我們來到了十字路口。
「不好意思，可以幫我把書包拿回去嗎？」
「啊，好。錢包有帶在身上嗎？」
我平常都把錢包放在口袋裡，但我還是隔著西裝褲摸了摸再次確認，並回答「帶在身上了」。
隨後，我將書包交給佐伯同學，在這個十字路口跟她分開了。
我往車站方向直走。
佐伯同學則是左轉前往公寓。
她似乎目送完我走向車站的背影，才穿越了斑馬線。
§§§
爸爸要我趕過去的醫院有點遠。
從學園都市到一之宮要二十分鐘左右，再從一之宮轉乘兩趟電車後，還要再換乘單軌列車。
與此同時，我發現事情有些蹊蹺。家人應該不會跑到離家裡這麼遠的醫院才對。爸爸就不用說了，我實在不覺得是尤咪或媽媽出了什麼事情。正因如此，我才搞不懂爸爸怎麼會把我叫到那種地方去。
還沒到下班的
尖峰時間，電車上空蕩蕩的。我坐在座位角落時，忽然想起了爸爸。
（對了。這麼說來，還有那個唯一的例外啊。）
沒錯，就是他們還沒告訴我的那件事。我對此早已知情，而爸爸似乎也發現我已經知情的事實了。過去我總在猜爸爸是不是有所察覺，直到這個夏天回家一趟之後，這份懷疑便轉為確信。
他會怎麼做？會找機會告訴我實情嗎？還是繼續保持沉默？爸爸不會因為我早已知情就不跟我坦白。這不像是他會做的事。
（爸爸一定也很苦惱吧……）
我在以醫院命名的單軌列車車站下車後，抵達了那間大學醫院。
天已經完全黑了。
期間爸爸傳了一封簡訊，說他會在醫院大廳等我。而我大致估算了一下抵達時間後，也回了封簡訊給他。
我在大廳里四處張望。
大廳整體是挑高到二樓的設計，洋溢著整潔與別致的氛圍。雖然設有櫃檯，作為初診和複診的掛號和批價窗口，還放了好幾台自動批價的機台，但乍看之下就像飯店大廳似的。現在時間已經不早了，因此大廳里的人不多。
「恭嗣。」
爸爸馬上就看到我並走了過來。看他一身西裝，應該是直接從公司趕過來的吧。
他還是一樣，像個隨處可見的上班族，但也體現出其嚴謹的性格，因此給人的印象還不錯。就我看來，他的長相也不算差。既然如此，身為一個兒子，當然會將爸爸奉為榜樣。
「抱歉，忽然把你叫過來。」
「是沒關係。發生什麼事了？」
「總之你先跟我過來吧。」
爸爸似乎有些難以啟齒，只說了這句話，就領著我往前走去。他難得表現出這種態度，所以我默默地跟在後頭。等到我們走進電梯，門關上的那一刻，父親才再次開口。他按下準備前往的五樓按鈕。電梯一上升，身體便感受到微微的壓力。
「我想讓你見一個人。」
「讓我？」
我實在沒搞懂目前的狀況，並如此反問。
「尤咪呢？」
「不，你來就好。」
「那……」
我一時語塞。爸爸猜到我待會兒要說些什麼，便回答道：
「我也沒有叫媽媽過來。還有，別把這件事告訴她。」
「……」
只有我被叫到醫院來，而且還要保密。我越來越不明白爸爸的意圖了。簡直像過去和爸爸一起光顧的咖啡店一樣。
電梯停了下來。
走出電梯後，眼前就是護理站。從樓層來看，我猜目的地應該是病房大樓吧。但這裡是內科病房、外科病房，還是眼科病房呢？我沒看到任何可以馬上辨別的依據。
我仿效爸爸的動作，經過護理站時，也跟聚在裡頭的護理師們點頭示意。看樣子不用進行訪客登記。抑或是爸爸已經先來過了，只是下樓來接我而已。
走了一會兒，我們抵達了一間四人病房。名牌上所記載的名字，我一個都不認識。
「你讓他看一眼就好。」
爸爸這麼說完，我便和他一起走進病房。
「是左側窗邊的床位。」
我和床位靠近走廊的那名住院病患輕輕點頭示意，接著往房內走去。代替隔間的拉簾微微拉起，百葉窗簾也緊掩而下。我們來到窗邊，才終於能看清整張床的全貌。
床頭櫃和置物柜上放了很多雜物。有毛巾、替換的睡衣，還有包上書套但還沒讀完的書本。可見住院很長一段時間了。
一名男性正在病床上安睡著。
他比爸爸年輕一些，卻十分消瘦。不，應該說是瘦骨嶙峋了。
更可怕的是──他散發出死亡的氣息。
我從來沒見過這個人。
但我知道他是誰。
我一眼就認出他了。
「爸爸，這個人……」
「是我的朋友。」
聽到他的回答，我不禁啞口無言……爸爸到底在說什麼啊？
「我常常跟他聊到恭嗣的事，他就說想見你一面。」
不對──我正準備開口反駁，病床上的男人就微微睜開了眼睛。他用無力又失焦的眼神看著我和爸爸，並勾起了一抹笑容。
「啊啊，你來了啊。謝謝你……」
他用幾不可聞的聲音這麼說完，重新看了我一眼，心滿意足地點了點頭──又靜靜地闔上雙眼。
「唔！」
我慌張地看向一旁的父親。
「沒事，只是睡著了。」
我往蓋在他身上的棉被仔細一瞧，發現胸口附近配合著虛弱的鼻息微微上下起伏。這才鬆了一口氣。
「如你所見，現在他的體力大幅衰退，睡眠時間也跟著拉長……好了，我們出去吧。」
我在爸爸的催促下走出病房。
我們再次回到大廳。
大廳里的人變得更少了。結束服務的窗口依序關閉，原先設置了十台左右的的自動批價機，現在也只剩兩台還在運作，其他都關機了。電燈也關掉了幾盞，整體光線比來的時候暗了一些。
昏暗的大廳內，我們在椅子上並肩而坐。爸爸手上拿著罐裝咖啡，我拿的是奶茶。都是在自動販賣機買的。
「爸爸，你和那個人是什麼時候……」
我像是要擠出話語般向他詢問道。
「我跟他從很久以前就是朋友了。」
「為什麼？我無法理解。那個人可是和那個人一起背叛了爸爸啊。」
我現在心煩意亂，說出口的話也亂成一團。
第一個「那個人」，指的是剛剛見過的那名男性，第二個指的則是媽媽。從某一天開始，我都只用「那個人」來稱呼她。
「你果然發現了啊。」
爸爸像是在確認般如此回問。
「是的。」
「是國三那陣子嗎？」
「……對。」
我又點了點頭。
「這樣啊。我就猜到是這麼回事。你也是因為這件事才會變了個人吧。和任何人說話時都漠不關心，有時還會露出從遠處遙望這個世界的眼神。」
爸爸果然早就發現我知情了。
我是在國中三年級得知實情的。起因是半夜裡偶然聽見了爸爸和那個人──也就是媽媽談話的內容。
他們不是在爭執。看樣子那件事很早以前就解決了。媽媽很感謝知道這一切，卻選擇原諒與包容的爸爸。那段夫妻間的對話雖然有些特殊，卻十分平穩。
即使如此，對我來說依然是個極大的衝擊。在那之後，我就對自己和媽媽懷抱著無可宣洩的怒火，短暫地墮落過一段時間。
結果我好像不適合走叛逆路線。荒腔走板的行為舉止，也只維持了一個月左右。
當時我的個性就徹底扭曲了。我無法原諒與自己血脈相連的母親，對毫無血緣的父親卻依舊抱持著敬意，甚至變得比過去更加仰慕。
完全是扭曲的逆轉現象。
從那一刻起，面對父母，甚至是外人的時候，我就沒辦法拿捏適當的距離，變成了現在這副德性。
「不過，你比較聰明，跟我不太像呢。要是我有恭嗣一半的智慧，會觀察周遭的動靜，應該就能察覺到媽媽的行為了吧。」
「理解那個人的背叛嗎？」
「是心情。」
「……」
這話應該不是自責。
「爸。你為什麼還跟那個人在一起？」
「是啊，為什麼呢？」
爸爸的嗓音中帶著一絲苦笑。
「或許是覺得她很可憐，也覺得我該負點責任。畢竟當時我成天都在工作，忙得焦頭爛額。」
我想，爸爸一定是因為剛結婚，未來也有生子的打算，所以才為了養家努力工作吧。
「於是我們三人商討出結論後，還是跟他維持朋友關係，也決定讓他見見你。」
回想起來，以前爸爸常常約我出門。那間咖啡廳也是其中之一。他一定事先跟那個人約好時間地點，才會帶我過去吧。
可是……
「爸，我很尊敬你誠懇又勤勉的性格。但做到這種地步，我只能說你是個爛好人。」
就算退一百步，理解他原諒媽媽的心情，但對於這件事，我跟爸爸就算說得再多也不會有共識。居然把背叛自己的男人當成朋友繼續來往。
我把剩餘的奶茶喝完後，站起身子。
「體諒一下吧，恭嗣。他的時間不多了。」
「關我什麼事。」
我冷冷地說。
「我先回去了……以後我
不會再來這裡了。」
語畢，我轉身背向爸爸，走出醫院。
我應該不會再踏進這間醫院了。
3
在那之後過了兩周又幾天，時序進入了十二月。
那天我很晚才回到家。佐伯同學當然問我發生了什麼事，但我只說是爸爸的朋友住院了。雖然沒有撒謊，但也算不上據實以告。
老實說，我想忘了那個人。
他和我毫無關係。
也不該相見。
所以就忘了他，回歸以往的生活吧──我每天都這麼說服自己。
§§§
「你知道嗎？車站的購物中心已經擺滿聖誕節的裝飾了。」
我善盡學生的本分，今天也乖乖上學去。走在我身邊的佐伯同學開啟了話題。
「嗯，我知道。好像是十二月一號開始的吧。站前廣場也擺了一株很大的樹呢。只能說他們真是悠哉。」
前陣子轉乘電車經過一之宮時，明明才十一月中，整座城鎮卻早已充滿聖誕節的氣息。看來學園都市是每年十二月以後才會開始布置。我記得去年也差不多是這個時間點。
「聖誕節快到了呢。」
「在那之前還有期末考就是。」
「哼，哪壺不開提哪壺。」
佐伯同學不滿地嘟起嘴。
我瞥了她一眼，並露出一抹笑容。隨後我稍稍揚起視線，望向冬日的天際。
進入十二月後，氣溫頓時驟降。雖然十一月下旬時，偶爾還有幾天溫暖的日子──就像我們去大學校慶那天一樣。但現在感覺就像一場夢。
因此我們在制服外頭套了件大衣。我穿的是學校規定的黑色長大衣，佐伯同學穿的是自己的紅色短大衣。其實不穿學校規定的大衣也行，只要款式別太招搖就好，但佐伯同學的每件大衣都帶有一點設計感，感覺不太適合穿去學校。儘管如此，她也沒有受到校方規勸，所以「別太招搖就好」，說不定也只是形式上的規定而已。
順帶一提，學校規定的大衣款式其實也挺好看的，我常常拿來當便服穿。對我這個懶人來說真是方便。
「啊，對了。弓月同學，歲末年初有什麼安排嗎？」
我茫然地凝望著遠方的天際，佐伯同學的聲音讓我回過神來。
「歲末年初嗎？其實我跟爸媽說會回去一趟了。」
我敗給那個人忐忑不安的模樣，以及先前只回去露個臉的自責感，才做出了這個承諾，但我現在非常懊悔。老實說，發生那種事之後，我實在不太想回家。
「啊，我也是。爸爸媽媽輪流催著我回家呢。」
佐伯同學苦笑著說。
這才是健全家庭該有的樣子。
「弓月同學要回去幾天？」
「這個嘛。應該是除夕回去，一月三日再回來吧。」
「那我也這麼做吧。」
她似乎跟我一樣，只決定要回家一趟，確切日期還不確定。
這時我忽然想到。我剛剛只是隨意認定要從除夕待到一月三日而已，但現在要我在那個家裡待上四天，說不定有點難受。
「啊，我可能會早一點，二日晚上就回來了。」
「那我也一樣。」
「……」
「……」
「還是一日當天就回來好了。」
「就這樣吧。」
她幹嘛配合我？
「……佐伯同學。」
「呼咪？」
她用這個怪異的聲音代替回答。
「你都沒有自己的想法嗎？」
「我有什麼辦法。雖然很想快點見到弓月同學，但弓月同學不在家，回來也只覺得寂寞。所以我想跟弓月同學同一天出發，再跟弓月同學同一天回家呀。」
真厲害，一句話就說了四次「弓月同學」。
「你想配合日期是無所謂，之後再決定吧。」
「也是。對了，在那之前還有一個更大的活動喔～～」
「什麼活動？啊，你說期末考啊。」
「所、以、說～～」
佐伯同學氣得直跺地。
所謂的大活動，一定是二十四日的那個節日吧。這點小事我當然知道，但我覺得沒必要這麼早就興致勃勃地確定行程。
我們來到了十字路口。
「別再談這件事了。」
「討厭。」
她向我拋出怨恨的眼神，但我裝作沒發現。
過了這個十字路口，就會碰上從學園都市車站前往學校的路線了。現在時間不算早也不算晚，有不少水之森的學生在路上走著。所以不能為外人道的話題必須就此打住。
看到燈號轉綠，我便踏上斑馬線。這時，我發現對面有個學生正在等著我們。
「啊，是阿京。」
是佐伯同學的同班同學，櫻井同學。
「早安，阿京。」
「早呀，貴理華。弓月學長也早安。」
櫻井同學和佐伯同學擊掌，也跟我打了聲招呼。
「早安。」
人數增加後，我們三人一同前往學校。佐伯同學在我左側，櫻井同學在她旁邊。
「貴理華，到教室之後借我看英文筆記～～」
「又來了。你又要看！」
「有什麼關係。你有寫吧？如果我被老師點到，就表示你也會被點到耶。」
她們的老師似乎會按照座號點學生回答。
「我先說喔，有沒有點到我都無所謂，我每次都有好好預習。」
「了不起！不愧是我的貴理華。把你那份認真的個性分我一點就好……可以的話，請用簡單好懂的形式分給我。」
這兩人一大早就開開心心地斗個不停，看起來十分療愈。我現在的心情，就像安安靜靜地參觀著畫廊似的。
我這麼想著。
「弓月學長，怎麼了嗎？」
櫻井同學從佐伯同學身旁探出頭來。
「怎麼這麼問？」
「嗯～～覺得你看起來沒什麼精神。」
「是嗎？我哪有。」
還真是敏銳。
「呵呵～～機會難得，我告訴你一個好消息吧。」
說完，她從後面繞了過來，走在我的右側。
「前陣子我跟貴理華上網找到了一個好東西，就是聖誕迷你裙。所以今年聖誕節──」
「餵～～！」
話還沒說完，就被佐伯同學的聲音打斷了。
她們平常都在做些什麼啊？總覺得頭有點痛。
「不要多嘴呀！」
這回換佐伯同學繞過我身後，推著櫻井同學的背往前走。
「等等，貴理華，不要推我嘛。」
「好了好了，要趕快進教室抄筆記吧？快走吧。」
她迅速地將櫻井同學往前推，彷佛要將櫻井同學推離我身邊似的。
「知道了，知道了啦，我會走快一點。快點快點……快快快理華。開玩笑的……咦？為什麼加速了？啊啊～～弓月學長～～」
最後，佐伯同學甚至跑了起來──學妹們吵吵鬧鬧地玩著神秘的電車遊戲，在上學的學生之間穿梭，就這麼衝進已經映入眼帘的校門之中，消失了蹤影。
真是活潑啊。
話說回來，雖然我試圖表現出平常的模樣……但從她們兩人的態度來看，果然還是怪怪的吧。
§§§
放學後，佐伯同學還是又問了我一次。
「你去醫院那天，果然有發生什麼事吧？」
我們和矢神、寶龍同學和櫻井同學一起回家。在那個十字路口分開後，她才拋出這個問題。
「不──」
「不准說『哪有』或是『沒什麼』。」
她還特別叮嚀。
「吶，有什麼事情就告訴我嘛。我是弓月同學的女朋友耶。」
佐伯同學擔心地這麼問。
我思考了一陣。
「就算我想隨口敷衍也沒用吧。」
「嗯。我是弓月同學的女朋友嘛。」
可能是看到我打算坦白了，她又用剛剛那句話回答我，並露出開朗的笑容。
我頓了一會兒才開口說：
「我跟你說過，那天在醫院跟爸爸的朋友見面了對吧？」
「嗯，你有說。」
「那個人時間不多了。」
「咦……」
她低聲驚呼。
我回想起那個人的身影。明明比爸爸年輕，卻一臉憔悴，向我投來虛弱的笑容──
「我到
目前為止，都沒經歷過家人或親戚遭逢不幸，這是第一次。所以才覺得有點感傷。」
「這樣啊。」
在那之後，我們默默地走了一會兒。
已經十二月了。剛放學時天還很亮，但夜晚的氣息馬上就降臨了。待會兒回過神來，四周肯定會變得一片漆黑。
「這種事肯定很難受吧。」
佐伯同學低喃了一聲。
「是啊。不過這件事跟你無關，所以別放在心上。」
跟我也毫無關係。
「抱歉，讓你聽了這麼沉重的事情。」
「沒關係。」
佐伯同學搖了搖略為低垂的頭。
「別說這些了。來想想之後行程要怎麼安排吧。」
「你說歲末年初嗎？」
這次她抬起頭，疑惑地看著我。
「你忘記自己早上說過什麼了嗎？在那之前還有一個大活動吧？」
「啊……」
佐伯同學頓時笑逐顏開。是啊。我不想因為講述個人私事，讓這張臉蒙上陰影。
後來，我們步上歸途回到家後，不停地討論聖誕節想做哪些事情。
看樣子似乎沒辦法馬上定案呢。
4
聖誕節將至的某天放學後。
身為一名資歷一年又九個月的職業級回家社社員，最後一節課的班會結束後，我通常都是直接回家。
去年從老家通勤上學時，我會和矢神跟瀧澤繞去其他地方玩，或是去鬧區亂逛。但從今年度開始，住的地方離學校不算太遠，反而就不太會做這種事了。感覺就像特地花錢出遠門一樣。
雖然我很想出門排解鬱悶的情緒，但現在是期末考前。
在教室跟好朋友道別之後，運氣好的話，就能跟佐伯同學會合一起回家。我抱著這股小小的期待，在校舍門口放慢換鞋子的速度。
「啊，你在這裡！」
這時，佐伯同學忽然從鞋櫃陰影處偷偷探出頭來。看樣子情況如我所料。
「弓、弓月同學！」
但往這裡衝過來的她似乎焦慮萬分。
「阿京變笨了！」
「……雖然不知道發生什麼事，但應該還有其他說法吧。」
她勾著我的手臂，忽然間不知在說些什麼。
「餵～～貴理華！別想逃！」
緊接著，櫻井同學現身了。就像她說的，她應該正在緊追佐伯同學。櫻井同學用腳底猛然煞車，同樣從鞋櫃後方滑壘登場。
「啊，弓月學長！」
她當然也看到我了。
「這樣正好。弓月學長要不要一起去？」
「去哪裡？」
「貴理華家！」
櫻井同學單刀直入地說。
原來如此。難怪她會慌成這樣。
我看向佐伯同學，只見她不發一語地微微搖著頭，眼神彷佛在訴說著──拒絕她。少廢話，快拒絕她。總之趕快拒絕她！
我想了一會兒。
「好啊。」
「太棒了！」
「等等！」
兩人表現出不同的反應。
「等等等等給我等一下！」
佐伯同學彷佛變成了壞掉的黑膠唱片。她勾著我的手，把我拉到跟櫻井同學有段距離的地方。對了，其實我沒看過黑膠唱片。
「你在想什麼啊！讓阿京來家裡，萬一被發現了怎麼辦！」
「如果兩個人都開口拒絕，反而更奇怪吧。」
我繼續說道：
「就像上次偶遇尤咪那樣，找個藉口塘塞過去就行了……你那眼神是怎樣？好像在說『這傢伙沒救了，得趕快想點對策』。」
「……哪有。」
為什麼非得被她這樣瞪不可？
「算了。一直拒絕她，也差不多要到極限了。」
佐伯同學發出一陣夾雜了傻眼與放棄的嘆息，然後狠狠地瞪了櫻井同學一眼，讓櫻井同學嚇得渾身一震。
「……弓月同學一起來就可以。」
「那當然。」
櫻井同學立刻做出回答，表示同意。
不過，如果她不答應這個條件，我就要隨便找個地方打發時間了。
§§§
「你給我聽好。我說不能打開的地方，就絕對不能開。」
行程定案之後，我們走出校門。沿路上佐伯同學滔滔不絕地叮嚀著注意事項。
的確是該先規定幾個禁止事項，但有些地方也不是光靠我們留意就行。最容易曝光的就是我的房間。一旦她打開我的房門，一切就玩完了。
「也不准說要直接住下來。」
「知道了啦。明天還要上學耶。」
櫻井同學笑容滿面地這麼回答，佐伯同學卻面露懷疑之色，不知道她是不是真的懂了。
「還有，以後不准你突然跑來我家。」
畢竟今天她就知道住址了，難免會有這種危險性。
「咦～～我還想挑戰『忍不住跑來了……』這種情境呢。」
「不可以！」
佐伯同學拉高音量一口回絕。
「想挑戰那種情境，就先去交個男朋友。」
「哇啊，怎麼這麼跩啊！氣死人了！……那我去弓月學長家好了。」
「……明天上課的時候，我會解開你的內衣扣環喔。」
「咿咿！」
「你最好一整天都膽戰心驚，猜我什麼時候會痛下毒手吧。」
佐伯同學如此放話。男人實在沒辦法理解這種恐懼。
不過，我還以為這兩個人的思想相當成熟呢，看來未必。最近我才終於理解到這一點。話雖如此，這點程度的懲罰應該不會太明顯吧。
走著走著，我們來到了十字路口。平常跟櫻井同學一起回家時，我們都是在這個地方跟她分開。
「貴理華家在這個方向對吧？」
「不過在那之前，我跟櫻井同學要繼續往車站直走。」
「咦？為什麼？」
對不熟悉的路程滿懷期待的櫻井同學，轉頭看向我這個程咬金。一旁的佐伯同學也嚇了一跳。
「既然要去人家家裡拜訪，就該買點伴手禮過去吧。像是零食或飲料之類。」
「哦哦。」
結果是佐伯同學拍了一下掌心。她應該知道我在打什麼主意了吧。
「啊，說得也是。就這麼辦吧。呃，弓月學長……你知道貴理華家怎麼走吧？貴理華，我們晚一點再過去。」
「OK。」
這樣就爭取到充分的時間了。在這段期間內，佐伯同學應該會把那些不方便公開的東西收好。
燈號剛好轉綠。只有佐伯同學往另一頭走去，我們則繼續往前走。
「弓月學長、弓月學長，我們乾脆直接去其他地方玩──」
「阿京！」
回頭一看，只見佐伯同學停在斑馬線的中間分隔島附近，一邊揮手一邊跳個不停。隔著這樣的距離，居然還聽得見啊。
「我之前就說過想去貴理華家玩了。可是她遲遲不肯答應。」
前往車站的路上，櫻井同學如此埋怨道……原來如此。剛剛佐伯同學說沒辦法再拒絕下去，就是這個意思啊。所以櫻井同學今天才會緊咬著佐伯同學不放。
「要是沒說一聲就跑來，佐伯同學會很困擾吧。她應該也想先整理一下。」
雖然一直用這個理由拒絕，也沒什麼說服力就是。
「貴理華感覺不是那種房間很亂的人吧……實際上是如何？」
「為什麼要問我啊？」
她忽然轉而徵求我的意見，讓我嚇了一跳。
「咦？弓月學長有去過吧？我聽貴理華說你常常去找她玩。」
櫻井同學疑惑地看著我，搞不懂我怎麼會說出這種話。
啊啊，原來是這樣。看樣子我為了防止自己露出馬腳，似乎太過慌張了。
「是啊，她的房間很乾淨。不過櫻井同學，如果有人要去你家玩，你應該也想事先整理一下吧？」
「這麼說也對。」
閒聊的同時，也抵達被稱為站前的那個區域了，於是我們走進站前購物中心一樓的超市。就在這裡隨便買點東西過去吧。
購物中心裡充滿了晚餐前前來採買的客人和放學的學生，很是熱鬧。
這時，放在西裝褲口袋裡的手機震動起來。我拿出手機看了看子螢幕，發現有人打電話過來。
是爸爸打來的。
「抱歉，我接個電話。可以麻煩你去買東西嗎？我會在那邊等你。
」
「了解～～」
櫻井同學爽快地答應後便離開了。與此同時，我也接起了電話。
「餵？」
我沒想到自己居然發出這麼冷漠的聲音。大概從短暫變壞過的那個時期以來，我就沒有再對爸爸這樣說話了。
『啊，恭嗣，方便接電話嗎？』
「不能講太久。」
爸爸一定是確認過現在是放學時間，才會打給我吧。
『這樣啊……你現在可以出來嗎？就是……之前那間醫院。』
爸爸有些難以啟齒地這麼說。
醫院。
那個來日不多的人所在的醫院。
「他的狀況很糟嗎？」
『不，不是那樣的。現在反而比較穩定一些了。』
「這樣啊。」
我稍微鬆了口氣。不管對方是什麼人，我都不想聽到死訊。
『所以，你要不要跟他講講話？』
我的心臟猛地跳了一下。
講講話？
我到底要跟他說什麼？不對，在那之前，我為什麼非得跟那個人講話不可呢？那個人跟媽媽一起背叛了爸爸，還生下了我這個孽種。難道爸爸覺得早已知情的我不會為此感到痛苦、難受嗎？爸爸應該也一樣吧？
「不必了。」
我無話可說。
『恭嗣。』
「我之前應該說過，我不會再踏進那間醫院了。這件事跟我無關。」
我彷佛要蓋過爸爸的聲音般這麼說完，沒等到爸爸回答，我就掛上電話。我自己也知道這實在不是值得稱讚的行為，但我對自己說，現在我根本沒心情顧慮其他人。
我在購物中心的中間走道上設置的長椅坐了下來，正前方就是超市的收銀台和自助裝袋區。待在這裡，櫻井同學應該很快就能找到我吧。我轉頭往稍遠處看去，只見該設施中心那個挑高至二樓的廣場中央，矗立著一棵巨大的聖誕樹。我記得外面的廣場也有聖誕樹吧。
「久等了～～」
櫻井同學回來了。她手上的購物袋中似乎裝了零嘴和寶特瓶裝果汁。
「怎麼了？你的表情很可怕耶。」
我現在是那種表情嗎？
櫻井同學面露擔憂，並循著我剛剛的視線看去，便發現了剛剛映入我眼帘的景象。
「聖誕樹？真是的，弓月學長身邊不是已經有貴理華了嗎？沒必要像是詛咒聖誕節去死那樣瞪著聖誕樹啦。」
我現在是那種表情嗎？這樣不太妙呢。
「也對。」
我忍不住笑了。
的確如此。在這種時節，我何必刻意為了那些無須煩惱的事情操煩呢？
「但願櫻井同學明年也能過個快樂的聖誕節。」
「這句話什麼意思！怎麼跟貴理華一樣跩個二五八萬的！氣死人了！」
櫻井同學用力跺地，表現出她的憤怒。
我從她手中接過購物袋。
「我們走吧。」
買完伴手禮，也爭取到足夠的時間了吧。差不多該帶櫻井同學回到佐伯同學那裡了。
5
「是這邊嗎？」
櫻井同學站在十字路口的斑馬線前，指著對面這麼問道。要去我們家，更正，要去佐伯同學家的話，得先過這個紅綠燈往前直走。平常跟她一起回家時，都會在這裡跟她分開，事到如今也沒必要問吧。
穿過斑馬線後，我們繼續往我家走去。
「我第一次走這條路呢。」
櫻井同學的舉止和言談中，都表現出即將前往朋友家那種滿懷期待的心情。
走了一會兒，她忽然跑到前方那個轉角處，回過頭問我：
「是走這邊嗎？還是要繼續直走？」
「那裡要轉彎。」
我追上她的腳步，一同走進住宅區。再走一會兒就能看見了。
「喏，就是那棟白色公寓。」
「啊，是那裡啊！哇，好漂亮喔……對了，弓月學長住在哪裡？」
「秘密。」
我就住在現在要前往的那間公寓裡，但現階段佐伯同學應該將證據毀屍滅跡了吧。
「我可不想被櫻井同學登門拜訪。」
「太過分了～～你跟貴理華都把我當成麻煩人物！」
櫻井同學氣得鼓起雙頰。真可愛。
聊著聊著，我們也抵達了公寓，並一前一後地走上狹小的階梯。
同時，我陷入思考。應該要先按門鈴，還是要直接開門呢？畢竟也不能呆站在門前猶豫不決，所以我在走上二樓的短暫時間內做出了決定。
最後我跳過按門鈴這一步，直接開了門。反正她本來就知道我們會晚一點到了。
我走進玄關，同時往房內喊道：
「佐伯同學，我們來──」
「你回來啦！」
佐伯同學從走廊深處的那扇門探出頭來。
「哇啊，居然若無其事地說出『你回來啦』……」
聽到櫻井同學在我身後如此感嘆，我不禁渾身僵直。這時不該對我說這種話，而是要把我當成訪客上前迎接吧。
「弓月同學，拿雙拖鞋給阿京。」
說完，她又走進去了。
她當然沒有叫我把自己的拖鞋拿出來。我心懷忐忑地從拖鞋立架上抽出自己和訪客用的拖鞋，放在地上。
「所以這是弓月學長專用的拖鞋嗎？」
「對，算是吧。」
櫻井同學興高采烈地這麼問，我則含糊其辭。
佐伯同學沒問題吧？我很擔心她是不是忘了現在這個設定。話雖如此，平常我的拖鞋都會直接放在玄關，現在卻被收在拖鞋立架上。由此可見，她應該沒有完全忘記。
經過不算長的走廊後，我們走進客廳。
「哦～～這就是貴理華的房子啊……」
櫻井同學發出了讚嘆……她說房子？
她東張西望地環視著周遭，似乎難掩好奇心。
前來迎接我們的房間主人──佐伯同學換上一身深藍格紋的迷你裙和黑色帽T，感覺介於家居服和外出服之間。去站前的超市買東西時，她通常都是這種打扮。
我立刻打量環境有何變化──但乍看之下並沒有多大的改變。反正我本來就沒有在客廳放什麼私人物品，也沒有非得慌慌張張藏起來不可的東西。唯獨只有我的和室椅還原封不動地放在那裡，但總有辦法找藉口搪塞。
「這是貴理華的房間嗎？那這間呢？」
「應該算是客房吧？」
各自的房門當然是關著的。
「裡面堆滿了我剛收進來的衣服，不准開門。」
「我想看！」
「想都別想。」
聽了這番話我才發現，的確會有這種狀況發生。如果被櫻井同學看到衣服還晾在外面，就沒辦法找藉口一語帶過了。
不過，她真的把衣服堆在我的房間裡嗎？畢竟櫻井同學可能會要求參觀佐伯同學的房間，所以應該沒錯吧。真不敢想像那幅光景。
接下來我該怎麼做呢？我當然不能進房間換衣服，也不能把大衣和書包收進衣櫃。總之先放在廚房的椅子上吧。
我這麼心想，便轉身走向廚房，結果看到咖啡機還大剌剌地放在原來的位置，讓我的臉忍不住一陣抽搐。這毫無疑問是我的私人物品……不過，就算佐伯同學家里有一台也不奇怪吧。
「啊，弓月同學，可以幫我泡咖啡嗎？」
「咦？啊，好，我知道了。」
我還死盯著咖啡機看，佐伯同學的聲音便從客廳傳了過來。雖然下意識做出回答，但這明明是佐伯同學的家，由我來泡咖啡不是很奇怪嗎？
「呵呵呵，想隱瞞什麼。那本來就是弓月同學的咖啡機啊。他在這裡也想喝到美味的咖啡，所以就特地從家裡帶過來了。」
「你、你這麼常來喔！」
我忍不住回過頭去。等一下，她幹嘛在這個時候搬出這種設定？這只是個毫無可疑之處的廚房家電耶。
「應該說，把這裡當自己家的感覺？」
「沒這麼誇張。是因為在這裡也想泡出自己喜歡的口味，才又買了一台。」
我一邊開口應和，並偷偷瞥了佐伯同學一眼，結果她也看著我微微一笑。這個笑容到底代表什麼意思？
「那就麻煩你泡一杯美味的咖啡嘍。」
「啊，我也想喝弓月學長的特調咖啡。」
「……知道了。」
我帶著各種難以釋懷的心情這麼回答，才終於脫下了大衣和制服外套。我把大衣和外套一同掛在椅背
上。
「我來準備，你們坐著等一下吧。」
我將水注入水箱，同時對客廳里的佐伯同學和櫻井同學說道。晚上應該還會再喝一杯，煮五個馬克杯的份量應該就行了。
「貴理華，我可以坐這張和室椅嗎？」
「那是弓月同學的椅子，坐的時候要小心喔。」
「又是專屬物品！」
櫻井同學大吃一驚，我也跟著嚇了一跳。雖然她說得沒錯，但我現在只想開口否認。
「我只是比較常坐那張椅子而已。絕對不是特地從家裡帶過來的。」
在她又搞出什麼亂七八糟的設定之前，我先把話說清楚……真不可思議，沒想到是我說謊的機會比較多。
「那我就不客氣了……唔唔，感覺好像闖進了你們愛的小窩。」
「你現在才發現啊？你可以留在這裡看我跟弓月同學曬恩愛喔。」
「你們要折磨單身狗嗎！」
「我才不會做這種事。」
她們聊得正起勁，我開口打斷了談話。有點不好意思。
「但我搞不好有點想看。」
「……我剛剛就說不會做這種事了。」
話雖如此，她果然沒在聽我說話。
§§§
「弓月學長，來玩UNO吧，UNO。」
邊喝咖啡邊暢談的這段期間，櫻井同學對這個家的好奇心也差不多被滿足了，於是她拋出這個提議。她拉過自己的書包，在裡頭翻找起來。看來她隨時帶在身上。
我看了佐伯同學一眼。
「現在班上流行玩這個。可以嗎？」
「當然可以。」
櫻井同學早已從盒子裡拿出卡牌，用熟練的手法開始洗牌。她們肯定下課時間都在玩牌吧。
「對了。贏過我的話，我就把貴理華的秘密告訴你。」
「什麼秘密？」
我的社交能力，讓我反射性地如此反問。
「貴理華穿襯衫的時候，會從下面往上扣。」
「你怎麼先講出來了啊。不要多嘴喔。」
一旁的佐伯同學對她厲聲威嚇。但櫻井同學完全不當一回事。
「不覺得很不爽嗎？她把胸口留到最後才扣耶。」
「跟我說這些有什麼用啊？不用提供佐伯同學的秘密啦，用一般方式來玩就好。」
感覺每贏一次，就會增加不必要的情報。
於是，我們展開了UNO大賽。不過……
「好，我出完了。」
「咕嗚嗚……」
櫻井同學比想像中還要弱。她們在學校里不是也會玩嗎？佐伯同學就會確實擬定戰略，所以應該是這樣沒錯。目前是櫻井同學一個人狂輸的狀態。要是接受她剛剛提出的條件，現在可能就一發不可收拾了。
「弓月學長好像很強。」
「每個班級都流行過這種遊戲啦。」
「經驗老道啊。」
一年級時有段時間我跟瀧澤、矢神很愛玩這種遊戲。只是玩紙牌麻將的時候，雀同學都會火冒三丈地衝過來，所以只玩一天就結束了……真不愧是擅長二杯口牌型的小七同學。
回過神來，馬克杯已經空了，於是我起身前往廚房。
再來就是佐伯同學和櫻井同學的單挑戰了。
「迴轉、暫停、暫停、UNO。好，出完了。」
「輸了～～我又輸了～～」
佐伯同學不停出牌，就此定出勝負。
「那我就直接發動攻擊！」
「呀！」
聽到突如其來的慘叫聲後，我回過頭去，發現櫻井同學往佐伯同學撲了過去。連續敗北應該讓她積怨已深吧。
「呀，等、等等……」
客廳里正在上演令人卻步的光景。我還是待在這裡繼續喝咖啡好了。於是我轉身背向她們，在餐桌旁坐了下來。
「等一下，阿京！你把手伸進哪裡啦！」
「呃，裙子裡面？……哦哦，這裡居然有繩結啊。」
噗！我差點就把嘴裡的咖啡噴出來了。
「才沒有。你不要以為弓月同學沒在看就可以隨便亂講話……可惡，你以為我每次都會乖乖任你擺布嗎？大錯特錯！」
「情、情勢逆轉了！」
連我這邊都聽得到乒桌球乓的吵鬧聲響。
「住、住手喔。脖、脖子那邊很敏感，不行啦。啊、啊、啊啊！……啊嗯，再來～～」
「這是什麼反應！好恐怖！」
啊～～我記得書包里放了一本還沒讀完的文庫本。哦哦，找到了。我就來看一下吧。
「……如果是貴理華，我願意被掰彎喔。」
「我才不想。」
但眼下的狀況根本不適合閱讀啊。
§§§
到了家家戶戶準備要吃晚餐的時間時，櫻井同學居然很乾脆地說她要回家了。由於外頭已經一片昏暗，於是我負責送她一程。目前我們正往車站走去。
「之前貴理華看起來有點奇怪，所以我很擔心。」
閒聊告一段落時，櫻井同學這麼說道。
「就是校慶結束後那一陣子。」
「哦。」
那個時候啊。
「雖然當時我沒有多加過問，但你們是不是吵架了？」
「我們沒有吵架，但情況的確變得有些複雜。不過已經沒事了。」
「嗯。貴理華也這麼說。那我就不用再擔心了。」
說完，她頓了一會兒。
「但這時輪到弓月學長了。」
「咦？」
「發生什麼事了嗎？感覺你最近很沒精神。」
她憂心忡忡地這麼問。
到底是櫻井同學太過敏銳，還是我的行為舉止太反常了？
「你好像很擔心我。但這陣子應該就會解決了。」
「真的嗎？」
我說的這句話似乎沒什麼說服力，因此櫻井同學忐忑不安地如此回問。
「大概吧。」
這種說法雖然很殘酷，但如今讓我煩惱至極的根源，在不久的將來就會從我眼前消失無蹤。屆時我應該就能找回原本的自我。當我整理好這份心情之後，未來或許就能將這件事視為微不足道的回憶。
我們在被街燈照亮的夜路上走著。接近車站時，來往於車道上的車頭燈也變多了。
「啊，對了對了。今天去貴理華家之後……我發現了一件事。」
「什麼事？」
我忍不住繃緊了嗓音。難不成被她發現了嗎？我往一旁看去，結果她也看著我，於是我們四目相對。她向我投來一抹壞心眼的笑容。
「我就直說吧！弓月學長，其實你很常在貴理華家過夜對吧！」
「……」
好像猜對了，又好像不太對……
「我看了廚房和洗臉台這些地方，就莫名有這種感覺。雖然沒有牙刷這種明顯的線索，但其他東西基本上都是兩兩一組喔。」
櫻井同學稍稍揚起視線，彷佛在回憶自己察覺了什麼端倪。
「既然被你發現，那就沒得躲了。你說得沒錯。」
「果然是這樣。」
我一承認，她就開心地笑了起來。
「畢竟你們感情很好嘛。」
結果我等了又等，她都沒有再說出下一句話。
「就這樣？」
「嗯？就這樣啊。」
她歪著頭這麼回答。好像聽不懂我的問題。
她似乎沒有別的意圖。我想也是。她本來就沒有這麼壞，不會抓住他人把柄藉以要脅。頂多只是讓她多了一個可以酸我的話題吧。
「對了，你們獨處的時候是什麼感覺？」
「秘密。」
「哇啊，感覺色色的。」
她竊笑不已，不知道在想些什麼。希望她想像的情景更勝於現實。
「啊，是聖誕樹耶。」
我們已經走到站前了。車站和購物中心中間的廣場，有棵掛滿燈球的聖誕樹，如今正亮起熠熠輝光。
櫻井同學停下腳步。
「雖然每次都會經過，但我還是第一次在天黑之後看到呢……你跟貴理華聖誕節應該會去約會吧？」
「是啊。」
「那你就得盡全力排解鬱悶的心情嘍。」
結果我還是讓她擔心了。
「啊，送到這裡就行了，謝謝你。弓月學長待會兒還要回貴理華家吧？」
她語帶捉弄地這麼問道。
「怎麼可能，我要回自己家。」
「少騙人了。你又沒帶書包出來。」
「啊……」
我太大意了。
「那先這樣嘍。」
說完，櫻井同學一路跑向車站。中途她還轉過來向我揮揮手，我也輕輕舉起手回應。
再次目送她離去後，我也差不多該回去了。一轉身，聖誕樹便映入我的眼帘──於是我再度抬頭仰望。
回家之後，趕緊跟佐伯同學確定聖誕節的行程吧。回想起來，前陣子去買鬧鐘時，這個話題也不了了之，就這麼晾在那裡了。
6
第二學期的期末考已經沒剩幾天了。
我在房間裡準備考試，而佐伯同學正在準備晚餐。
「唔嗯……」
我停下讀書的動作，低喃了一聲。
只有我在讀書，佐伯同學卻連同我的份，攬下了所有家事。每次都是這樣，我心裡也不太好受。
我離開書桌，走出房間。
「佐伯同學，要不要我幫你──」
叩！
忽然傳來一陣毀滅性的聲響，彷佛要壓過我說的話似的。我嚇得往該處看去，只見佐伯同學趴在廚房的餐桌底下。
「呀嗚……」
她正面朝下倒臥在地，從短裙中延伸而出的雙腿正對著我。我完全不知道發生了什麼事。
「佐伯同學，你在那邊幹嘛……」
「啊，嗯，就是……」
她用匍匐前進的姿勢鑽到桌子另一側，發出「嘿咻」一聲站了起來。
「呃，我正要撿掉在桌子底下的量匙啦。可是我覺得，因為我穿著短裙，從你那個角度來看，應該會是極具破壞力的挑逗姿勢。」
「啊……」
原來如此。因為我走出房間，她連忙想站起身，結果頭就撞到桌面下方了。
「那真是不好意思。」
「不，沒關係。不過仔細想想，我今天穿的款式滿煽情的，也不必慌成那樣──」
「聽不懂你在說什麼。拜託你以後就馬上站起來吧，就算掀翻桌子也無所謂。」
我斬釘截鐵地這麼說。
「不過你怎麼走出來了？晚飯還沒做好呀，你肚子餓了？」
「不是啦。總覺得我把家事全推給你，自己一個人留在房裡看書也不太好。有沒有要幫忙的？」
詢問的同時，我將桌上那些東倒西歪的調味料重新放好。幸好倒下的只是鹽巴、胡椒和七味辣椒粉，醬油之類的液體平安無事。關鍵應該在於重量吧。
「別在意這種事啦。」
佐伯同學微微苦笑起來。
「馬上就做好了，你在旁邊等一下。」
她重新開始準備晚餐。我在這邊乾等也沒事可做，便拿起抹布擦了擦桌子。
「對了，平安夜那天傍晚，我們在學園都市車站前會合吧。」
「哦哦，傍晚啊。我可以預想晚上才是重頭戲嗎？」
「隨你怎麼想。但我跟你的想法完全不一樣，請你認清這一點。」
佐伯同學咂了咂舌。哪個部分才是她的真心話啊？
「那怎麼不約早一點？」
「我們要重視同學之間的相處啊。」
平安夜那天，我跟佐伯同學都被班上同學找出去玩。畢竟一口回絕也不太好，所以我決定出席活動，儘可能陪他們玩。雖然我應該會早點脫身就是。
「知道了，就這樣吧。」
說完，佐伯同學便將切好的蔬菜放進炒鍋內，廚房內馬上就充斥了嘈雜的聲響。看來她要做炒青菜吧。既然聲音傳不過去，我乾脆中斷話題，從餐具櫃中拿出兩個盤子。
「謝啦。」
等她炒好之後，我已經端出盤子了。見狀，佐伯同學開心地向我道了謝。
「可是，聖誕節過後，我們就得分開一段時間了。」
將炒青菜盛盤的同時，她這麼說著。
歲末年初，我們都要回老家一趟。目前計畫是在除夕那天回去，一月三日晚上再回來這裡。前後大約四天的時間。
「是這樣沒錯。但我想在元旦那天去佐伯同學家拜訪。」
「咦？真的嗎？『請把女兒嫁給我』那種感覺？」
「才不是。」
我為什麼非得在過年一開始，就到處引發會掀起家庭會議的事情啊？未免也太悲慘了。
「只是拜個年而已。」
我跟佐伯同學的爸媽也算有一面之緣。尤其伯父還允許我跟佐伯同學同居，我至少該去打聲招呼吧。
「你們家會回鄉下嗎？」
「啊，別擔心。我們一般都是中元節才會回去，所以過年期間會留在家裡。話雖如此，包含今年在內，我們也已經好幾年沒去了。」
因為徹先生在海外出差，所以全家人都不在日本吧。
「這樣啊。那我下午過去拜訪吧。拜完年之後，我們可以去神社初次參拜。」
「這主意不錯。嗯，就這樣吧。」
這時，小烤箱忽然傳出一陣尖銳的聲響。
我沒想到她在用小烤箱，聽到這陣突如其來的聲響，我著實嚇得不輕。
「嗯，焗烤做好了！」
佐伯同學打開烤箱門的同時，焗烤的香氣也飄了過來。只見兩個焗烤盤緊密地塞在小烤箱內。
「這樣晚餐就做好了。我們開動吧。」
「好啊。」
在她用隔熱手套端出焗烤這段期間，我就先把飯添進碗裡吧。
總而言之，我們約好了兩天的行程。
分別是聖誕節和過年。
約好了也好。在日復一日的生活中，可以視為一個指標。
但要先面對期限將至的期末考才行。
§§§
於是，順利熬過期末考後──終於來到平安夜這一天。
現在我跟那些老面孔正在KTV包廂里。
瀧澤高唱搖滾樂團的歌曲，而矢神意外地秀了一首嘻哈饒舌歌。氣氛被炒熱之後，寶龍同學卻唱了一首日本女歌手莫名哀怨的抒情歌，把氣氛又搞冷了。興趣各異的人們聚在一起，就會陷入這種極端的渾沌。這就是最好的證明。
順帶一提，以前寶龍同學曾經聲嘶力竭地引吭高歌過。當時的恐懼……更正，當時的魄力讓眾人都為之驚愕，至今仍是傳說般的事跡。我們之間有個默契，認為這件事絕對不能透露給成員以外的人知道，所以在那之後，大家就沒有再提起過了。這威力真是不容小覷。
「好了，接下來換我。」
瀧澤唱完後，雀同學便舉起手站了起來，直接從瀧澤手中接過麥克風。聽到歌曲前奏時，我發現這不是我期待的那首歌。
「怎麼不是《越過天城》呢？我還想說差不多該唱了。」
「之前被弓月同學念過幾次，所以還在練習中。我一定會讓你好好見識見識，在那之前就先等著吧。」
真可惜。我很喜歡那種高音飆到緊繃的感覺呢。
「該不會是傳說中的一人KTV嗎？不愧是小七同學，真是DELUXE。」（註：取自「小七（ナツコ）」和日本知名主持人「松子（マツコ）DELUXE」的諧音）
『我沒有一個人去唱KTV！還有，不要叫我小七！也不准用DELUXE這個字！』
她用麥克風痛罵我一頓。
在我們一來一往的期間，短短的前奏就此播畢，於是雀同學連忙唱了起來。她的歌聲中充滿了熱情。
「她唱得很起勁耶。」
「是不是之前期末考輸給你的關係？」
一旁的寶龍同學向我湊近。整間包廂里音樂震天價響，這也是難免之舉，但我還是在不會被她發現的範圍內稍加警戒。
「哪有贏很多啊。只是有幾科考贏她而已。」
前天結業典禮時公布了期末考成績。分數揭曉後，我有幾科分數贏過了雀同學。不是因為平常老是輸給她，我才燃起對抗意識，單純是因為期中考成績不太理想，我才想扳回一城而已。
「你還真是拚命啊。簡直就像要忘掉某些事情似的。」
「……讀書這種事大抵來說都是如此吧。畢竟周遭的人太囉嗦了。」
我身邊怎麼這麼多心思敏銳的人啊？總覺得世事無常。我下意識地瞄了一眼牆上的時鐘，發現時間差不多了。
「抱歉，我該走了。」
等雀同學唱完後，我開口說道。
「哇，已經這麼晚了啊。好快喔。」
矢神看了看手錶，發出一聲驚呼。
「哎呀～～看樣子您的行程很是繁忙呢。」
「我之前就有提前告知了吧。雀
同學，你還要挖苦我嗎？」
我離開之後，以人數或搭檔成員來說都是恰到好處吧──我本來想這麼說，但這番言論似乎會掀起一陣風波，因此還是打消了念頭。
「這應該是今年最後一次見面了。」
「或許吧。」
這回是瀧澤這麼說。
狹小的包廂內，喇叭傳出了下一首歌的節奏，但沒有人拿起麥克風，只是任由音樂流逝。這首流行歌是誰點的啊？又是雀同學的歌嗎？
「過年期間一起去神社初次參拜吧。」
「好啊。」
但對我來說可能不算「初次」就是了。
明年見──留下這句不會在聖誕節出現的問候後，我便和同伴們道別了。
我們剛剛是在一之宮唱歌，因此要坐電車回到學園都市。
如果等一下又跟佐伯同學回來一之宮玩，未免也太蠢了，所以今天就去其他地方吧。偶爾從地下街走到海邊也不錯，而且那邊也有大型購物商場。
離開一之宮時天還很亮，但回到學園都市後，天色就逐漸暗下來了。
我跟佐伯同學約在站前廣場中央的巨大聖誕樹前面。佐伯同學已經到了嗎？我記得她說會先回家一趟。
通過剪票口，走出車站大樓後，口袋裡的手機響了起來。
可能是因為跟佐伯同學約了要見面，我的心中無端湧現出不祥的預感。但我拿出手機一看，發現上面顯示爸爸的名字。
我忍不住重重嘆了口氣。
我停下腳步，為了不妨礙行人通行，我走到路邊才接起電話。
「餵？」
『恭嗣嗎？抱歉，這個時候打給你。方便講電話嗎？』
「我跟別人有約，希望你能請長話短說。」
不管再怎麼壓抑，我還是變得話中帶刺。回想起來，從那天以後就一直是如此。但我也不是出於自願才變得如此冷漠。
『這樣啊……』
父親說得含糊。
「怎麼了嗎？」
『那個……抱歉，你現在能不能來這裡一趟？』
我馬上就發現了。
又是那件事啊。我的心情沉重起來。
「那間醫院嗎？」
『是啊。』
我又嘆了一口氣。
我坐在圓環的鐵欄杆上，輕輕將身體壓在上頭。
「爸，不要讓我講這麼多次。我已經──」
『這大概是最後一次了。』
「咦？」
最後一次？這話的意思，代表病床上的那個人現在……
我忽然覺得胸口一緊，閉上了眼睛。
──過了一會兒。
我再次睜開眼，奮力擠出聲音。
「即使如此，我還是……」
『恭嗣，我知道這是強人所難，但是──』
「我不是說過跟我無關了嗎！」
我忍不住加重音量，粗魯地按下手機按鈕，單方面終止通話，彷佛要甩開爸爸的聲音似的。我很想直接將手機摔出去，但心中的常理和自製之心，讓我打消了念頭。
我看向周圍，發現有幾個來往的行人正盯著我瞧。為了逃離他們的視線，我邁開步伐走了出去。
「該死……」
未免太自私了。我沒說錯吧？不論實質上的關係，還是證明文件所記載的關係，全都是爸爸他們擅自決定的不是嗎？所以，即使我已經得知實情，卻還是選擇乖乖服從。事到如今卻又……為什麼不能讓我裝作不知情？為什麼要讓我左右為難！
這件事跟我毫不相干──我在心中再次默念這句以往說過無數次的話語，並往約定地點前進。
可是我的步伐好沉重。直到站前廣場的巨大聖誕樹映入眼帘時，我完全停下了腳步。我站在廣場邊緣凝神一望，發現點了燈的樹下有好多人。等著和某人會合的人、朋友、戀人，或是抬頭仰望聖誕樹的一家人──
然後，我在人群中看見了佐伯同學。
身穿白色大衣的她，已經先在那裡等我了。
我跟佐伯同學會怎麼度過接下來的時光呢？
我會走到她身邊赴約，時不時因為在意那個人的病況而放空，一邊被佐伯同學罵，一邊共度這個夜晚吧。我也很可能會將那個人的事情趕出腦海，度過一段非常快樂的時光。
回過神來，我又把手機拿出來了。
我在通訊錄中點選佐伯同學的號碼──並撥打電話。我看著站在聖誕樹下的她，一邊聽著手機的撥號音。
『啊，餵？』
接著立刻傳來佐伯同學的聲音。
想當然耳，視線前方的那道身影，也將手機放在耳邊。
「佐伯同學嗎？是我。」
『怎麼了？我已經到了喔。』
說完，她回過頭仰望著聖誕樹。我看見她背在背上的紅色小包包。
「對不起。我現在非得趕到一個地方去。」
『咦？什麼意思？』
聽到我這句震撼性的發言，佐伯同學連忙回問。
「真的很抱歉。下次我會補償你。」
『等、等一下，弓月同學──』
沒等佐伯同學說完，我就掛上了電話。於是我轉身背對與她約好見面的那個地點，踏上來時的那條路。
「偏偏在這種日子……」
我加快腳步沖向車站，如此咒罵道。
我買好車票，通過剪票口來到月台上時，正好聽見通知電車進站的廣播。時機太過剛好，彷佛受到某種力量指引似的。不久之後，電車便緩緩進站。
載著乘客的車廂門即將關閉──卻在快要關上的前一刻又打開，才又重新關閉。
『請勿強行上車，以免危險。』
此時傳來車掌的警示廣播。好像有個白痴趕在關門前硬闖上車。
「真是夠了。」
我在趕時間耶。
我又狠狠地咒罵一聲。
隨著電車搖晃的同時，我陷入思考。
我到底在期待什麼？
是希望趕上最後一面嗎？還是希望抵達醫院的時候，一切都已經塵埃落定了？
這時，我露出一抹帶著自嘲的苦笑。
我不惜和佐伯同學爽約，卻連這種事情都不知道嗎？真是無語。
我在尖峰時段的電車中，抓著吊環看向窗外。被框在車窗內的平安夜夜景，流逝的速度似乎比平時緩慢一些。
電車開得好慢啊。
§§§
第一次轉乘結束後，太陽已經完全下山了。接著又經過兩次轉乘的時間──抵達醫院時，時針已經來到可以稱作夜晚的時段了。
外面大廳的照明已經被調暗到最低限度，但探訪時間似乎是到晚上八點，還有一點時間。不過視情況而定，就算超過時間，應該也不會被攔阻。
我穿過昏暗的大廳，前往病房大樓，依循上次來訪的記憶走，並搭上通道盡頭的電梯。我記得是在五樓吧。
在目標樓層走出電梯後，正前方有個護理站──我在這裡停下了腳步。
這時我才發現，我一心只想循著記憶中的路線走，結果壓根沒想到自己來醫院探視所代表的意義。
之前明明避之唯恐不及，現在卻想見上一面？
見了面又怎麼樣？
我根本沒準備見面後的說詞，也沒自信對他展露歡顏。送他走完最後一程後，我也懷疑自己是否會流下眼淚。這樣的我，事到如今跟他見了面又能怎樣？
「請問有什麼事嗎？」
「啊，沒有……」
被正巧經過的病房大樓護理師如此詢問後，我再次踏出了腳步。
我在走廊上緩緩地走著。
可能是為了讓宛如與世隔絕的醫院也能感受到聖誕節氣氛，牆壁等處也有簡單又充滿佳節氣息的裝飾。剛剛經過的護理站，也貼著聖誕樹和雪花結晶的羊毛氈。
接著，我來到了病房。
我往裡頭瞥了一眼，思考著我是否該出現在這裡。唯獨那張病床，將代替隔間的簾幕拉得比上次還要緊密，彷佛是想掩蔽世俗的眼光。我放輕腳步靜靜靠近，發現爸爸站在病床的入口附近。爸爸也看到我的身影，還露出略為驚訝的神情。
「你聽得見嗎？是恭嗣。恭嗣來看你了。」
爸爸湊近那個人耳邊這麼說著。我從爸爸身邊走過，走進簾幕之中。
絕對稱不上寬敞的病床邊有四個人。拉下百葉窗簾的窗邊有一名醫師和護理師，而一臉沉痛坐在床邊座椅上的年長女性，應該是他的妻子吧。
我從現場瀰漫的氣氛發現──接下來只能送
他走完最後一程了。
那個人就躺在病床上。
變得比先前更加消瘦的他，聽到爸爸的聲音後，睜開眼看了看我，並露出一抹微笑。
他不發一語。
只露出心滿意足的笑容，又再次闔上了眼睛。
不久之後，某種東西連同力量一起抽離了他的身體，並轉而將死亡之氣充盈於內。
一旁的女性低頭啜泣起來。
爸爸拍了拍我的肩膀。
「謝謝你，恭嗣。能在臨終前看到你的臉，他一定很開心。」
「嗯……」
這樣啊，我趕上了啊。
不，不對。
不是的。這樣簡直就像……
「啊……」
這時，我忽然發現自己所做的種種行為代表了何種意義。
「……我出去一下……」
最後，我只留下這句話，並離開病床。
走出病房後，我正準備前往走廊時──忍不住倒抽了一口氣。
「你怎麼會在這裡……」
佐伯同學就站在那裡。
她靠在牆邊，不知道該做出什麼表情，稍稍低垂視線站在走廊上。看見我走出病房時，她用萬分歉疚的語氣開口說道：
「弓月同學掛上電話後，我轉過頭就看見你的背影，所以就跟過來了。」
「這樣啊。」
畢竟我沒給出任何合理的解釋嘛。這也難怪。我忍不住露出自嘲的笑容。
「換個地方聊吧。」
站在病房大樓走廊上聊天會給其他人添麻煩。而且，這裡馬上就會忙碌起來了吧。
我和佐伯同學在調暗照明的大廳椅子上並肩而坐。先前來探訪時，我和爸爸也是如此。
「今天真的很抱歉。」
「沒關係。」
她搖搖頭，臉上沒有一絲慍色。
「剛才那間病房，是你之前說過的……？」
「對，是我爸爸的朋友。不過他剛剛過世了。」
「嗯……」
這次她輕輕點頭。
她果然知道了。見到佐伯同學時，我從她的樣子就猜到是這樣了。雖然只在病房外面看了幾眼，卻能明白裡頭是什麼狀況吧。
「爸爸的……朋友……？」
我低喃著自己剛才說出口的那個詞語。
「……不對。」
是啊，不對。
不對。
不對。
不對！
那個人是……！
「不對。對我來說，他是無可取代的人。」
「咦？這是什麼意思……？」
「以後我會告訴你。確切而言，那個人就是這樣的存在。對那個人來說，我也是無可取代的人。」
所以他一直在等我。趕上最後一面？這是什麼不自量力的大話。難道不是他一直等著我，絞盡最後的一絲力量，才讓我趕上的嗎？
「可是，我始終對他避而不見。如果他不在這個世上，我就再也不能和他說話了。但我還是……」
我真傻。情況演變至此，我才發現到這一點。
言語彷佛潰堤一般狂涌而出。情感也失去控制。
「我應該好好面對他，應該和那個來日無多的人好好聊一聊才對。但我卻將保護自己視為第一優先……那個人已經不在了！我再也見不到他！再也不能和他說話了！」
我將身體往前傾，緊緊抱著頭。
「我鑄下了大錯。永遠無法挽回的大錯……」
「弓月同學……」
佐伯同學微弱的嗓音傳來。
不久後，她默默地將我的頭拉近，將我擁入胸懷。
我雖然嚇了一跳，卻讓自己墜入她那沒有多加過問的溫柔──帶著無比深切的懊悔痛哭起來。
7
──在那之後又過了好一陣子。
我用拿到的鑰匙打開那扇門。
裡頭約莫有十個沙發座位、一般座位及吧檯座位。一般座位的椅子現在全都被抬到桌面上，可能是為了方便打掃吧。
吧檯後頭有個收納杯盤的餐具櫃。從這邊看不見的地方，應該放著業務用的咖啡機和虹吸咖啡壺。
「哇啊！」
隨後走進來的佐伯同學來到我面前，發出了讚嘆聲。
這裡是一間咖啡廳。
但大概一年前就停止營業了。
之所以會保持得如此整潔，似乎是有進行定期維護，以便隨時能重新開張。
「感覺還不錯呢。」
「有嗎？」
在我看來，這只是一間持續停業，或者是即將倒閉的咖啡廳罷了。說不定在佐伯同學眼中另有別種風貌。
這間店的老闆，曾經是那個人。
沒錯，曾經。
在兩種意義上，我必須使用過去式來表達。
那個人已經不在人世了。
而且──
「他把這間店讓渡給弓月同學了？」
「好像是。」
現在這間店的所有權歸我。
結果那個人終生未娶。他留下遺囑，說要把經營權讓渡給我，就這麼撒手人寰。
而且我後來才得知，那天坐在床邊的那名女性是他的妹妹，負責打理這間停業咖啡廳的人似乎也是她。既然如此，為什麼不乾脆讓給她就好了？但最後大家還是尊重那個人的遺囑，我才得到了這麼貴重的東西。
關於這件事，就非得提及某個人不可。
就是我的媽媽。
畢竟接下這麼大的資產，紙當然包不住火。媽媽聽到他的死訊，以及我早就知道她拚命掩蓋的事實時，受到不小的打擊。
媽媽終於理解我過去為什麼會如此冷漠，因此她更不知道該怎麼和我相處了。而我的態度依舊沒有改變──結果，我和媽媽之間的關係變得更加緊繃。
這一定是她應受的罪孽與懲罰。
話雖如此，我也不想再重蹈覆轍。等到哪一天彼此都整理好心情之後，再好好面對媽媽吧。
我再次環視店內。
「啊啊，原來如此。」
「嗯？怎麼了？」
我不自覺地低喃出聲，佐伯同學也跟著回問。
「我想起來了。」
「嗯？」
她顯得疑惑。
「我來過這間店。」
上國中之後，爸爸常帶我來這家咖啡廳。
聽爸爸說，這裡似乎也是那個人為了見我一面所利用的地點。我還以為他會在同一天的同一時間，以客人身分來到店裡，沒想到他居然就是老闆。
然而，我在國三那一年變得墮落，因此就不再光顧這間店──但就算沒發生這些事，當時那個人也已經頻繁出入醫院了。
但我剛剛想到的當然不是這件事。
「你之前問過，我是什麼時候開始愛喝咖啡的吧？」
去參觀大學校慶的時候。
「我想起來了。契機就是在這裡喝到的咖啡。以前我認為咖啡只有苦澀的味道而已，但這裡的咖啡完全不同。在那之後，我就愛上咖啡了。為了讓自己也能泡出如此芳醇的咖啡，我便開始下工夫鑽研。」
「原來如此。」
我自己也沒想到，這種地方居然隱含了眾多事件的起源。
「那麼──你要怎麼處理這間店？」
「是啊，該如何是好呢？」
我將吧檯的高腳椅轉半圈坐了上去。
當我接下這間店時，被告知可以隨我處置。換句話說，就算我想賣掉也無所謂。這樣一來可以賣到多少錢呢？
不過老實說，我已經決定要怎麼做了。
「吶，你還記得嗎？」
佐伯同學興味盎然地在店裡走啊走的，並向我這麼問。
「我在那之後說的話啊。」
「你說了什麼？」
我當然記得。只是形式上隨口問問。
「我說，以後要不要開一間咖啡店。」
「你確實這樣說過。」
當時我否決了她的提議，給出「考進國立大學再出社會就職」這種務實、安全又無趣的答案。
「其實，我覺得繼承那個人的店面也不錯。」
現實肯定沒有口頭說說這麼簡單。
我會變成對咖啡不專精，卻還是沾沾自喜的老闆嗎？還是光憑一股熱情就能越做越好呢？我只是個毛還沒長齊的外行人，不知道能做到什麼程度。但最關鍵的資金問題，只要像這樣接下整間店面，就能大幅減輕負擔。希望我能繼續完成高中學業
，同時鑽研咖啡知識，畢業後馬上讓這間店重新開張。
題外話，前幾天跟尤咪談到這個考量時，她拿了自己的存摺給我看，上頭的存款居然比我多一個位數。我瞠目結舌地問她手頭怎麼會有這麼多錢──
「……股票。」
她只說了這麼一句。
我家妹妹居然在做這種事。總而言之，我希望未來不必動用到這筆鉅款。
「這主意不錯呀。」
聽到我這毫無規劃的夢想藍圖，佐伯同學愉悅地這麼說。回過神來，才發現在店裡四處探看的她，已經回到我身邊了。
「對了，那你記得自己後來說過的話嗎？」
「我說了什麼？」
她邊說邊笑。
「如果我開了咖啡店，你會來幫我。」
「嗯，我有說過。」
「這是真心話吧？」
「那當然。」
佐伯同學毫不遲疑地點點頭。
真是的，她到底多愛管閒事啊。
「我可不保證結果如何喔。」
「沒關係，總會有辦法。」
說得輕輕鬆鬆。
「也就是說，不管結果如何，你都會陪我到最後一刻嗎？」
「嗯，交給我吧。」
也毫無顧慮。
我沉默一陣，接著嘆了口氣。
佐伯同學疑惑地歪著頭，似乎不明白我為何嘆氣。
「你有時候真的很遲鈍耶。」
平常明明這麼聰明又敏銳。
「剛剛那些話的意思是──以後請你繼續留在我身邊。」
「咦……？」
她忽然嚇了一跳。
但她馬上就明白我的話中含意，便滿臉通紅地低下頭。
「那、那個……你願意接受我嗎……？」
「怎麼還在問這種問題啊。不然還有別人嗎？」
這種缺乏自信的模樣，真不像佐伯貴理華。
「那、那……」
她依舊低著頭，小心翼翼地伸出了左手。
「這是怎樣？」
「呃……戒指啊？」
「哪有那種東西。」
我差點跌倒。
「這、這樣啊……」
「如果有事先準備，以一個男人來說應該很帥氣吧──但你也知道，我只是個學生而已。」
不過真要說的話，這也不是一個高中生會講的台詞就是了。
「但你畢業之後，我就會變成一個男子漢了。請你等到那個時候吧。」
「嗯，我會等你……」
說完，佐伯同學將手收回。她還是低著頭，並將纖細的手指抵上眼角，擦去了在眼角泛起微光的水滴。
我裝作沒看見，並再次將目光轉回店內。
我要繼承這間店啊。真是做了個果斷的決定。我究竟能不能勝任呢？
而這個決定，也是那個人所樂見的結果吧。
事到如今也無從得知。因為我將這個機會親手毀掉了。
所以，這個決定一半是出於補償，一半是為了我自己。
「你覺得之後會很辛苦嗎？」
佐伯同學抬起頭，直直盯著我看。她的雙眼泛紅，但似乎已經調整好心情了。
「也有這麼想。」
「沒關係，總會有辦法。」
她沒有多加過問，若無其事地這麼說。
「兩個人一起努力就沒問題。」
「原來如此。兩個人一起努力啊。」
很少有這種毫無根據，卻讓人無比心安的話語。
但這話確實沒錯。我已經不是一個人了，身邊還有佐伯同學在。只要和她在一起，一切都會迎刃而解吧。
我們凝視著彼此好一會兒。
「「以後也請多多指教。」」
接著，我們同時低下頭。不久後，又同時笑了出來。