外傳1 近朱者赤 一卷全（4故事）

  幽靈退治大作戰

  「——難吃」

  吏部尚書紅黎深開口第一句就是如此。

  按照他的吩咐而正在沏茶倒水的李絳攸，因為這句話而在額頭上清晰地浮現了青筋。如果這句話是從紅黎深以外的人口中說出來的話，他絕對會斬釘截鐵用一句「那就不要吃」來打發掉對方，但不巧的是眼前的這位上司，偏偏是可怕到讓他無法說出這種話的對象。

  「明明是你自己叫我做好包子帶過來的。」

  絳攸小聲地嘗試著抗議，但是馬上就被擊回了。

  「我可不記得有說過叫你做難吃的包子帶過來。話說回來，絳攸，難道你真的覺得這個看起來是包子？我怎麼看都只像是煎餅啊。」

  那個扁平的東西，確實無論用多麼寬大的目光來看，也看不出是個「包子」。

  但是絳攸也有自己的理由。

  「……從早到晚被你使喚得團團亂轉，我怎麼可能有時間去提高做包子的手藝？」

  哎呀呀，黎深誇張地嘆息了出來。

  「居然對自己的努力不夠視而不見，反而去非難他人。我可不記得有如此教導過你。到底是在什麼地方弄錯了教育方式呢？」

  「……唔！」

  「茶水也不合格，要計算好時間，醞釀出更加恰到好處的苦澀和香甜才可以……再來一杯茶」

  面對一面說著難說一面繼續消耗著茶水和包子的黎深，太陽穴都在抽搐的絳攸只能默默地沏上了茶水。

  突然，扇子「啪」地敲響了一聲。

  ——來了，絳攸在內心做好了迎戰準備。

  在得知黎深叫自己的時候他已經有不好的預感，在黎深把其他人都打發出去的時候，這個預感已經變成了確信。

  紅黎深是就這個地位而言過於年輕的男人，雖然在幾年前已經過了三十，但即使如此，作為朝廷的中樞官員來說還是罕見的年輕。不過話說回來，從罕見的年輕這個角度來說的話，絳攸本人在眾人的眼中甚至已經超越了黎深。

  黎深以精明能幹而聞名，但是卻很少有人知道他真正的性格，而絳攸就是那為數不多的幾個人中的一個。在和他單獨相處的情況下談到的「事情」絕對不會有什麼好事，這一點他已經通過無數的親身體驗而學會了。

  ……這次又是什麼啊？

  絳攸幾乎半是自暴自棄地看著黎深，結果對方回應了他一個優雅的微笑，死定了！

  「是霄太師提出的要求，從明天起你就要跟隨聖上，要好好努力噢。」

  絳攸的臉孔瞬間失去了表情，他立刻用冰冷的聲音回答：「不要，請你去找其他人。」

  啪，黎深的扇子再次發出了一聲脆響。

  「昨天我叫你做好包子帶來的時候，你應該也說過不要吧？」

  「啊？那是理所當然吧？為什麼我一定要去做包子？」

  「前些日子，我因為嫌麻煩叫你代替我去參加朝議的時候，你也說了不要吧？」

  「……那個一般來說都應該是各部尚書出席才對吧？」

  「幾年前，我叫你在從眾面前，假裝不小心把我討厭的某位重臣的假髮弄掉，讓他的禿頭曝光的時候，你也說了不要噢。」

  「……我……我是說過。」

  「還有更早之前，我叫你去參加王都的女裝大會少年部，把冠軍獎品的百擔大米贏回來的時候，你說的也是不要。」

  「……」

  「還有在你還是小孩子的時候，我說要撿你回去的時候，你也說的是不要。」

  「……」

  「你嘴上說了不要，又能在行動上實際貫徹到底的例子究竟有沒有過呢？恩？」

  紅黎深好像在宣布勝利宣言一樣地優雅地展開扇子。他的模樣似乎只能用不敗的王者來形容。

  但是這次絳攸無論如何也不能老實地點頭。

  「不要，我是你的部下。」

  「當然了，我只是把你借給霄太師一刻，你依舊還是吏部的人。」

  「——對方可是那個昏君啊。」

  「有什麼不好的？什麼事情都是經驗。你就好好去做吧。」

  「可是——」

  黎深沒有讓他進一步說下去。

  「——絳攸？這是我所決定的事情，你覺得我會讓你說不嗎？」

  「……唔……」

  面對始終保持笑容的上司，絳攸只能認輸。

  自從小時候被黎深撿回家後，絳攸已經在他身邊呆了十幾年了。雖然嘴上經常這樣那樣的說，但是說到底絳攸還是——雖然他本人堅決否定——敬愛著這個男人，所以最終還是無法反對他的意見，就算他再怎麼討厭那個命令。

  於是乎，吏部侍郎（從現在起外借）李絳攸的鬱悶日子就此開始。

  「……太閒了」

  絳攸在宮城的府庫——圖書室——空虛地翻動著書頁。

  自從被派去追隨聖上已經過了半個月——沒有工作，沒有事情可做，沒有自己的位置。這些全都是因為剛剛即位的十九歲年輕新王完全沒有從事政務的意思，而整天都泡在後宮的緣故。

  雖然絳攸在半個月前就被直屬上司打發出來，被吩咐去追隨聖上，但是直到現在他都還沒有見到聖上本人。在國試中以史上最年輕的記錄狀元及第，在出人頭地的道路上一路疾馳，被譽為朝廷第一才子，至今為止一直作為年輕一代的領頭人而成為眾人目光焦點的李絳攸，體驗了為官以來的第一次尷尬經驗。

  「……沒想到我，這樣的我，居然也只能每天都這樣，這樣，這樣地毫無意義地浪費時間。」

  絳攸的怒火已經達到了極限。以前托用人毫不手軟的上司的福，他幾乎被使喚到了幾乎沒功夫睡覺的程度，當時的他做夢也沒有想到，沒有事情可做居然是如此痛苦的感覺。

  「……這些全部是那個昏君的過錯！」

  砰！絳攸的手用力拍上了桌子。這個在靜靜的府庫里迴蕩的憤怒聲音，讓府庫裡面的另一個吃驚地轉過頭來。

  這個柔和的聲音，讓絳攸猛地恢復了清醒。

  「非、非常抱歉，邵可大人。我居然在府庫發出這麼大的聲音。」

  「哪裡哪裡……那個，你好像累積了不少怨念的樣子。」

  紅邵可浮現出了微策的苦笑。

  絳攸喜歡他那穩重的表情，以及誠實而溫和的聲音。明明應該和自己的上司差不了幾歲，但是性格上卻存在著天地一般的差別。如果是平時的話，只要一面看書一面和邵可聊天，絳攸就會自然而然地感到心靈的撫慰。但是這次就算是如此也無濟於事。

  「你覺得我有可能不煩躁嗎？」

  絳攸猛地抬起了臉。趁著府庫裡面只有他們兩個人，絳攸將這半個月來積累的怒火一口氣傾瀉了出來。雖然在他人面前絳攸都會努力維護自稱的「鐵壁般的理性」，但是因為這個府庫的主人是絳攸為數不多的敬重人物之一，所以他毫無顧慮地抱怨了起來。

  「我明明說了不要，還是硬把我派來跟著聖上。都已經過了半個月，可是那個白痴聖上就知道整天泡在後宮不出來，也不從事政務。托他的福，連我都……找不到自己的位置，沒有工作，沒有事情可做。可是又不能不來報到。最後的最後還發現那個白痴聖上會在寢宮裡面親近的不是女人而是男人。這個樣子怎麼可能讓我不煩躁？」

  「那個……」

  邵可一時無言以對。就是因為絳攸的話實在說得太準確，所以想要反駁也無從說起。可是也不能就這麼對他說，你說得沒錯，真是可憐啊。

  「那個，聖上也許也是有什麼理由。」

  「理由？」

  絳攸瞪大了眼睛。

  「他即位已經半年了的說！連參加朝議的次數都屈指可數，根本就是適當地按按玉璽，然後剩下的一天時間都泡在後宮裡面。而且每晚上還都呼叫不同的待官，他還能有什麼理由？」

  「那個……」

  邵可再次無言以對。煩惱了一陣之後，他終於想到應該在這裡轉換話題。於是很難說得上是伶牙俐齒的邵可，相當不自然地強行轉換了聊天的話題。

  「啊，對了對了。絳攸，你知道嗎？」

  「啊？」

  「其實呢，這個府庫裡面會有幽靈出現噢。」

  府庫裡面有幽靈出現。

  這個對於絳攸來說，是非常不能就此置之不理的事情。不過並不是因為會妨礙到讀書之類的事情，就算有幽靈出現，絳攸也還是可以一如既往地繼續閱讀。

  問題在於別的地方，而且他因此而下定了一個決心。

  「——絳攸，你居然會主動找我，真的很難得呢。」

  來到兩個人

  約定的見面地點的青年武官，絲毫不介意好久未見的知己的那張撲克臉，笑嘻嘻地說道。

  「怎麼說呢，你的表情好像在說並不想見到我一樣。」

  「沒錯，我一點都不想見到你。」

  絳攸斬釘截鐵地說道。

  「但是沒有辦法，既然就算是你也能派得上用場，那我也只能妥協了。」

  「啊？」

  「我要退治幽靈，你來幫忙。」

  絳攸非常認真地如此告訴對方。

  當天晚上，兩個青年前往了府庫。

  「……哎呀，我還說你很難得地主動找我幹什麼呢，沒想到居然是幽靈退治。」

  一面走向府庫，青年武官——藍楸瑛一面笑嘻嘻地說道。

  「我真的沒想到能從你這個頑固到底的現實主義者嘴巴裡面聽到幽靈這樣的詞彙呢！」

  「少羅嗦！閉上嘴巴跟我走！」

  「你真無情，我們可是一起參加國試並且同榜及第的關係吧，而且座位還是挨著的。在你考試中途去廁所而迷路的時候，還是我把你帶回來的呢，及第之後又被分配到了同一個部門，我們明明這麼有緣，為什麼你總是這麼冷淡啊？」

  「就算有緣分那也是孽緣！你聽明白了沒有？孽緣！我一直都在衷心期待著它的斷裂。這次是因為我沒有多少時間，能夠幫忙的武官只有你一個，所以才不得已妥協而已。這個你要給我好好地銘記在心。」

  楸瑛好像吃驚一樣地瞪圓了眼睛。

  「銘記在心？銘記什麼？不用擔心，絳攸你也知道我的原則是只對女性出手吧？當然了，你要是女性的話我絕對會很高興地奉陪你的。」

  絳攸的血管都快要爆裂——沒錯，這傢伙就是這樣的男人。

  「你這個大白痴！你的腦子就只會處於萬年發情期嗎？」

  「你不也一樣嗎？就只會萬年不變地討厭女性。」

  楸瑛哎呀呀地搖著頭。

  「明明沒有那方面的興趣，卻整天說這種話的話，你也會被人懷疑是不是和聖上有同樣的興趣噢。再說了，你試試當眾用這付得天獨厚的容貌說討厭女性看看？我們羽林軍裡面的那些粗魯傢伙們絕對會立刻讓你送掉半條命的。你將來要是被男人壓倒可不關我的事哦。」

  面對毫不臉紅地說著恐怖事情的損友，絳攸不由自主地磨起了牙齒。

  「我看倒是你自己啊，遲早會被白痴女人扎一刀的吧！哈，要是那樣的話，我至少會給你點炷香的。順便在你的墓碑上刻上『祝萬年發情種終於完成牡丹花下死』這樣的字眼。」

  「哈哈哈，很不錯呢……對了，絳攸。」

  「幹什麼？安靜一點走路！」

  「哎呀，我也很想這樣啦，可是我再不說話我們就要走到府庫相反的方向去了。」

  絳攸的腳步一下子停住了。

  楸瑛帶著笑客指了指相反方向。

  「抱歉，在你走的正起勁的時候給你潑冷水，不過府庫是在那邊哦，沒問題吧？」

  一面氣得發抖，絳攸一面毅然決然地調轉了身體。

  明明可以不用那樣，但是這個楸瑛卻偏偏就是喜歡半是有意地用針戳絳攸已經到了極限的忍耐力。

  「你的方面白痴，似乎完全沒有恢復的餘地呢。號稱朝廷第一才子的絳攸大人其實是絕對的方向白痴，如果不假裝若無其事地跟在別人後面就無法到達目的地。對於這一點，不知道到底有多少人知道呢？」

  絳攸的忍耐力終於徹底失控。

  平安到達府庫後，絳攸用擅自順過來的鑰匙打開了府庫。

  府庫裡面一片漆黑。

  飄蕩著輕微的陳舊書本味道的空間裡多到數不清的書櫃被淹沒在了黑暗中。原本應該是再熟悉不過的地方，現在卻讓人不禁產生迷路進入異世界的錯覺。

  絳攸手拿著蠟燭，在就近的桌子上打開了包裹。看著從那裡面滾出來的東西，楸瑛皺起了眉頭。

  「這是什麼東西？」

  「你看了還不明白嗎？包子。」

  「哦，是包子嗎？還真是格外獨創的形狀呢。你在哪家拙劣點心店買的？走形到這種程度也不是容易的事情呢。」

  絳攸的額頭上啪地冒出了青筋——每人傢伙都這樣。

  「只要能吃的話形狀什麼的沒有什麼關係吧？」

  「……難不成，是你自己做的？」

  「是那個人硬逼著我做的。」

  ——絳攸自從半個月前被逼展現了自己的煎餅包子後，幾乎每天都要在上司的命令下製作包子。但是他的技術卻完全沒有提高，那種扁平的形狀也絲毫不見進化的徵兆。在政事上擁有出眾才能的絳攸，好像卻沒有製作包子的天分。

  但是聽到這番話的楸瑛卻爆笑了出來，而且還是抱著肚子的大笑。

  「……哈哈，能夠讓你去做包子的人，這個世界也就只有紅吏部尚書大人了吧？哈哈哈哈哈！」

  「你就去笑死吧！」

  「你……你親手製作的包子，比稀世的大畫家琅榮榮的遺作還貴重吧！」

  一面因為笑過頭而流出了淚水，楸瑛一面把手伸向了那個擁有奇妙形狀的包子，但是在抓到之前他的手已經被絳攸打開。

  「幹什麼啊？給我一個不行嗎？就算是幽靈退治期間的點心不好嗎？」

  「笨蛋！你以為這麼關鍵的時候還有功夫吃點心嗎？」

  「……」

  那這個是什麼？面對不由自主用目光詢問的楸瑛，絳攸傲慢地回答。

  「這個是釣幽靈的。」

  「啊？」

  「邵可大人說過，在府庫出沒的幽靈好像喜歡包子。」

  楸瑛收起了殘留在眼角的笑意，無言地凝視著長年的友人。

  「可惡，該死的幽靈，怎麼還不快點出來！」

  準備好包子後已經過了一刻鐘。

  絳攸在書櫃的後面煩躁地瞪著放置著包子的桌子。

  楸瑛是覺得這與其說是幽靈退治，反而更像是要捕捉廚房的偷點心小賊，但是他卻很明智地沒有說出口。此外，他也有想過，幽靈真的會吃現實點心嗎？不過對於這一點他也只是停留在想想而已。因為他看得出絳攸是非常認真的。

  「……話說回來，你為什麼這麼在意府庫的幽靈？」

  楸瑛提出了自己的疑問。

  畢竟在宮城中幽靈的話題並不稀罕。什麼某片湖水裡面會有溺死的女人半夜冒出來啦，什麼哪個房間中會有無頭屍體為了靈找頭顱而徘徊啦，一定要算起來的話，幽靈話題差不多都要蔓延到了每個地方都有的程度。

  「幽靈那種東西有沒有我也不在乎，只要他不妨礙到公務的話。」

  超級現實的絳攸斬釘截鐵地說道。

  「不過，在府庫出現的話就是個問題了。」

  「為什麼？」

  「在府庫冒出幽靈的話，邵可大人出了什麼萬一的話要怎麼辦？」

  邵可負責的府庫的書籍管理工作。因此一天的絕大部分時間都在府庫度過，有時候還會在這裡住下來。

  如果真的是幽靈要怎麼辦？如果不知道幽靈的存在也就罷了，既然現在知道了，非常尊敬邵可的絳攸就不可能對此置之不理。

  「……你真的很喜歡邵可大人啊。」

  「難道你不是嗎？」

  「哎呀呀，從各種意義上來說我也從心底尊敬他哦。為什麼那種人會被埋沒在這種地方呢？我真的是一點也無法理解。」

  整天窩在府庫裡面看書的邵可，在大部分的官員眼中都是閒人一個，而遭到無視。其中一部分也是由於他那溫和的性格吧。但是，如果擁有真正的識人眼光的話，只要和他交談上一次，就立刻能明白他擁有多麼廣博的知識，以及與之相對應的靈活思考。從這一點上來說，邵可可是稱得上極為罕見的人才。

  雖然絳攸也以自己的知識為傲，但是就連他也無法及得上邵可。連這個都不知道，而任憑他埋沒在府庫的聖上和重臣們，在他心目中都是傻瓜。

  「而且邵可大人——」

  「什麼？」

  「……什麼？」

  「……不，沒什麼。」

  一面對於很難得地在半途把話題咽回肚子的絳攸感到奇怪，楸瑛一面改變了話題。

  「話說回來，你還挺閒的啊。你不是應該追隨聖上嗎？」

  「——不要和我說這個！」

  聽到那個似乎是煩躁感再燃的聲音，楸瑛嗤嗤地笑了出來。

  「你也很辛苦啊。」

  「你自己還不是一樣？你的工作應該是那個笨蛋聖上的護衛吧？」

  「沒錯沒錯，我也完全

  的沒有工作。所以才有時間來陪你啊。」

  按說兩個人分別算是文官、武官中年輕一輩的佼佼者，可是現在卻雙雙沒有工作可做，落到了在深更半以包子為誘餌對付幽靈的地步……想到這裡絳攸就覺得有些悲哀。

  「算了，這也是和平的證據，不是很好嗎？」

  「怎麼可能好！」

  他剛這麼一叫，旁邊的楸瑛就突然捂住了他的嘴巴。絳攸還沒來得及吃驚，耳邊就傳來了輕微的響動。

  吱，是房門打開的聲音。如果要說是被風吹開的話，感覺上又太過不自然。

  在屏聲靜氣守候在那裡的兩人面前，一個好像白蒙蒙的人影一樣的東西，無聲地進入了府庫。因為已經吹熄了蠟燭，所以周圍一片黑暗。不過由於明亮的月光從門口射了進來，才讓他們勉強看到了白色的影子。

  突然，影子的周圍仿佛有什麼火光似的東西閃動了一下。

  鬼火嗎？絳攸冷靜地眯縫起了眼睛，但是在他辨認清楚之前火光已經消失。

  更加朦朧了幾分的白色影子，好像在躊躇著什麼一樣站在了門口。

  究竟過了多久的時間呢——白色的東西突然動了。

  無聲地，好像滑行一樣地接近了放著點心的桌子，能夠看到他的袖子部分伸向了包子。然後——「……難吃……」

  連路過的幽靈都要對自己的作品挑三揀四，絳攸終於忍無可忍。

  「每個混蛋都這樣——不過是區區的幽靈，有什麼資格抱怨味道。」

  聽到聲音的白色東西，刷地移到了門口。楸瑛立刻越過桌子，拔出了配劍。但是，他的刃卻落空了。

  ——被閃過了。

  雖然兩個人追在白影后面衝出了府庫，但此時那個白影已經消失的無影無蹤。

  「邵可大人，出現了。」

  第二天，絳攸表情認真地向邵可報告，在他的身邊是從劍術訓練中硬被拖過來的楸瑛。邵可因為他唐突的宣言而大感不解。

  「出現了？什麼意思？」

  「昨天您說過的的幽靈。」

  邵可瞪圓了眼睛：「昨天晚上，你去了府庫嗎？」

  「沒錯，深更半夜的有個白色東西偷偷跑了進來，而且明明是一片黑暗，居然還貪心地注意到了包子的存在，而且最後還抱怨別人特意準備的包子不好吃。」

  邵可的表情很微妙——就好像是在強忍著要笑出來的衝動一樣。

  「這沒有什麼可笑的！」絳攸憤然說道。

  「如果他給邵可大人帶來危害怎麼辦？既然如此我絕對要抓住他！」

  「抓住幽靈嗎？」

  「或者是趕走他。」

  邵可表情困惑地偏著腦袋說道，「可是，他也沒有做什麼壞事……只是因為他是幽靈就要趕走他，感覺上有點可憐呢。」

  雖然是有些脫線的語言，絳攸倒是很乾脆就認可了。

  「確實是這樣沒錯。既然如此，那就首先確認他是不是惡靈。」

  這個男人果然不管在什麼地方都很認真，聽到絳攸認真地表示接下來要製作作戰方針後，邵可沒有笑，而是點點頭，打開了旁邊的包裹。

  「那麼，這個給你們兩位」邵可有些不好意思地笑著說道，「這是我的女兒拿來的，請吃吧，肚子餓了的話也無法戰鬥嘛，希望能夠合你們的口味。」

  包裹裡面的是怎麼看都不像是市面販賣的胖乎乎的包子。

  「啊，這個倒是很有包子味道的，鼓鼓的呢！這個樣子才能叫包子哦，絳攸！」

  「構成成分是一樣的！」

  「……雖然我至今為止也都認為內在才比較重要，但是看過你的包子後再看到這個，就開始覺得外表也還是一定的重要性了。該怎麼說呢，能夠誘惑食慾的外表也很重要吧……恩，不過女性們為此而努力的過程也很可愛，所以就算不是太飽滿倒也沒什麼關係。」

  「你在說什麼呢？白痴！」

  但是在關於這個包子的話題上，絳攸也只能承認楸瑛的說法，非常刺激人食慾的香氣……看起來就很好吃的樣子。

  邵可取出幾個包子遞給他們，絳攸決定還是開心地接受下來。

  「我再給你們泡茶去，反正上午幾乎不會有人來。」

  「啊，我也去幫忙。」

  「不用了，你們等著就好了，馬上就好。」

  聽到邵可如此表示，絳攸也只能放棄。兩位青年感謝地行了一禮後就決定去隔壁房間的桌子旁等待了。

  確認兩個人消失在書櫃對面後，邵可掃了一眼背後的書櫃，輕輕嘆了口氣。

  「……聖上，不能說別人特意準備的東西難吃哦，而且我說過多少遍了，不要隨便撿外面的東西吃。」

  在變成死角的書櫃對面翻著書籍的人，輕輕嘆了口氣。

  「朕喜歡吃點心，而且，你平時給我的點心真的很好吃……話說回來，那個東西啊，不光是形狀奇怪，味道也真的很奇怪。」

  然後對方好像突然注意到了什麼一樣地詢問。

  「朕的那份包子，還有剩下嗎？」

  邵可再次深深地嘆了口氣。

  「——總而言之，至少確認了那個幽靈喜歡包子。」

  絳攸在紙片上寫下了「喜歡包子」幾個字，用手撐著下巴的楸瑛哎呀呀地嘆了口氣。

  「——絳攸，要讓我來說的話，那個並不是幽靈，而是人類吧。」

  「什麼？」

  「他閃過了我的劍，幽靈會做那種事情嗎？反正也不用擔心死掉，而且要是幽靈的話，劍應該直接穿過去才對吧？」

  聽到楸瑛的指摘，絳攸輕輕搖了搖頭。

  「你說什麼呢？也可以認為他是由於生前的條件反射而下意識避開啊！就算是幽靈，也不會覺得有人刺自己的身體舒服吧？如果我是幽靈也會避開。」

  「……」

  「但是，你所說的也有一定道理。」

  絳攸露出了複雜的表情。

  「……如果對方是人類的話，是不是可以認為他是相當的高手呢？」

  「啊，那人避開我時的身法，相當的出色。」

  楸瑛雖然年僅二十四歲，卻已經擔任了將軍的職位，而且用劍的身手在精銳集結的羽林軍中也可以進入前五名。性格也就罷了，他的實力就連絳攸也不能不認可，所以雖然很不情願，還是為了退治幽靈而把他找來了。

  「那麼，首先確認是不是幽靈吧。」

  絳攸盤起手臂。

  「你……有沒有看到他的腿？」

  「這個……雖然沒有腳步聲，但是既然擁有能避開我的劍的身手，那麼要消除腳步聲應該也不困難。」

  「連是男是女都不知道啊。」

  「如果你不那麼性急地怒吼的話，也許還能多明白一些呢。」

  對此絳攸也無法反駁，雖然他比常人頑固一倍，但是對於自己的失誤也會很乾脆地承認，但是對方是他無論如何都不想道歉的對象，所以絳攸也只能保持沉默。

  為了掩飾沉默，絳攸把從邵可那裡拿到的包子塞進了嘴裡，然後大吃一驚。

  「好吃！」

  「啊，真的？邵可大人的千金會成為很好的夫人呢，這個絕對是傑作，無論是外在還是內在都無可挑剔，簡直就好像我一樣嘛！」

  絳攸無視了他最後那句多餘的話，然後迅速地把剩下的包子都包進了包裹裡面。

  「這個就留到晚上好了……嘿嘿嘿，混蛋幽靈，我就用這個把你釣出來，這次不會再讓你說什麼難吃了！」

  「這可是別人做的東西，絳攸，你就不能再謙虛一些嗎？」

  然後，兩個人幾乎同時喝下了邵可剛才所泡的茶水。

  雖然絳攸還勉強保持著沉默，楸瑛已經忍不住嘀咕了出來。

  「……邵可大人，如果沒有他的千金的話，也許會活不下去的。」

  邵可所泡的茶水真是苦到了讓人想要暈倒的程度。

  「真是的，完全就和昨天晚上同樣的手法吧？對方會兩次都落入同樣的圈套嗎？」

  楸瑛一面藏到書櫃後面，一面哭笑不得地說道。

  「……我說你啊，好歹也是史上最年輕的狀元吧，就不能想出點更象樣的主意嗎？」

  「……少羅嗦！幽靈又不在我的守備範圍之內，而且這次連茶也預備了，怎麼能說是完全一樣！再說了，你不是也是僅次於我的榜眼嗎？你就什麼也沒考慮嗎？」

  「我也是第一次對付幽靈啊！啊，不過要是女性的幽靈的話……」

  「只要是女人，你就連幽靈都不在乎嗎？」

  「如果是合我口味的女人我當然會高興啦，而且絳

  攸，如果對方真的是活生生的女性，你打算怎麼辦？」

  完全沒想到過這個可能性的絳攸，一瞬間無話可說。然後他好像無比厭惡一樣地「切」的哼了一聲。

  「……全權委託給你。」

  「……你的女性厭惡症真的一點也沒有好呢。」

  「反正我也沒打算治好。」

  楸瑛嘆了口氣。

  「……絳攸，我說你啊，就算是因為以前發生過這樣那樣的事情。」

  「要是你打算進一步提起以前的事情的話，我現在就讓你腦袋開花！」

  面對那雙已經變形的眼睛，楸瑛放棄了已經不知道是第幾次的說教。

  不久之後，絳攸輕輕嘀咕了一句。

  「……正好，我有事情要問你。」

  「哎呀，真難得！是什麼事呢？」

  「……為什麼從文官轉職成武官？」

  在之前絳攸及第的時候，因為才能而被眾人稱頌不已的並不是只有他一個人。眼前的男子——比他年長兩年的榜眼楸瑛，也被人稱為難得一見的才子。

  雖然是個吊兒郎當的男人，但是才學卻貨真價實。明明毫無疑問遲早會坐上高位，但是楸瑛卻偏偏在那之後乾脆地退出了文官這個行當。在聽說他特意專門去接受武試而成為武官的時候，絳攸完全搞不懂他到底在想什麼。

  「啊，因為文官的話麻煩太多，不合我的性子。」

  楸瑛輕輕聳了聳肩膀。

  「而且，文官已經有你在了。」

  「啊？」

  「有才幹的人都擠在一個地方的話不是很浪費嗎？文官有你，武官有我，這樣才剛好平衡嘛。」

  「……你真是個白痴！」

  絳攸從心底覺得哭笑不得。就在他打算回敬一個兩個說教的時候，楸瑛的視線突然動了一下，絳攸也隨之猛然屏住了呼吸。

  府庫的房門，和昨天晚上一樣，伴隨著輕微的聲音打開了，月光射入了府庫。以那個蒼白的光芒為背景，一個白色的人影飄然而入。

  那個無聲滑入房間的影子，再次和昨天晚上一樣試圖接近桌子。

  這次他們沒有打算默默地等到他吃包子為止，按照事先商量好的那樣，兩個人一起朝人影撲了過去。

  ——但是「怎、怎麼回事？」

  熟悉的聲音讓絳攸大吃一驚，仔細看去的話，他用盡力氣抓住的蓬鬆玩意兒，弄不好似乎就是鬍子。拽了一把試試後，對方就發出了好像被踩到尾巴的貓咪一樣的悲鳴。而被他壓在身下的衣服的觸感——似乎也並不陌生。

  兩個青年慌忙去打量那張被月光映出的臉孔。

  「咦——霄太師？」

  兩個人居然在無意中完成了一大壯舉，就是把朝廷百官之首、重臣中的重臣的霄太師坐在了屁股下面。不過現在不是他們所措的時候了。

  「有賊嗎？霄？！」

  再次傳來了熟悉的聲音——還沒來得及去思索這次又是哪一位，絳攸已經被楸瑛粗暴地撞開。在下一個瞬間，一道白光劃破了絳攸剛才所在位置的黑暗。如果退得慢上一步，毫不疑問絳攸的腦袋已經飛掉了。

  楸瑛好不容易才截住了以恐怖的速度接二連三攻來的劍。

  「我們不是賊，宋太傅！是我，藍……」

  「哈哈哈，明明是小賊卻很有兩下子嘛——有意思！」

  「不，不是！」

  「哇，你不要著急！宋！」

  不知道為什麼霄太師的聲音也混雜了進來。

  「……宋」

  這時候傳來了第三個聲音。與此同時，宋太傅一個踉蹌。

  「茶！為什麼踹我的膝蓋？」

  「你給我看清楚！你的對手是藍將軍，而且他旁邊那邊不是李侍郎嗎？」

  好好老先生模樣的茶太保，一個人冷靜無奈地嘆了口氣。

  ——重臣中的重臣，朝廷三師居然好死不死在這種場所匯聚一堂。

  「原來如此，是幽靈退治啊。」

  點燃府庫的燈，在大家都平靜下來後絳攸說出了原委。霄太師揉著腰部點了點頭。順便狠狠瞪了一眼同事宋太傅。

  「宋，你這個急性子和粗枝大葉就不能想辦法治治嗎？差一點就連我都挨了你的刀——」

  「羅嗦！我怎麼可能犯那種幼稚的錯誤……你也真是的，年紀越大就越嘮叨。」

  「你說什麼？我看你自己才是勉強裝年輕吧？明明是年紀一把的老頭子了，還整天耍帥端著劍的話，遲早會因為閃到腰而爬不起來。然後就變成混蛋死老頭！哈哈，真讓人期待呢！」

  「那你就是混蛋加三級的老年痴呆死老頭！」

  茶太保及時給這場低水平沒營養的罵戰潑了一盆冷水。

  「……霄，宋，我相信你們都會作為國內數一數二的現役死老頭而繼續君臨天下，而且就算是二十年後，你們也一樣可以精神到讓年輕人們嫌羅嗦的程度，所以儘管放心吧！」

  這個斬釘截鐵的吐槽，讓兩個精神過頭的老人家安靜了下來。他們面面相覷地看了對方一眼，然後同時哼了一聲轉開腦袋。然後，好不容易注意到了啞然的兩個年輕人的宋太傅，又再次生起氣來。

  「你們兩個也是的，什麼叫幽靈退治？挺好的年輕人，深更半夜的就沒有什麼其它事情可做嗎？看來朝廷也是太閒了啊！」

  「宋，你說過頭了。」

  對於茶太保的打圓場，宋太傅也只是哼了一聲。曾經作為全國第一武獎而追隨先王，建立過無數戰功的宋太傅，就算是現在也氣血旺盛，和態度溫和的茶太保大不一樣。因此對於宋太傅的訓斥心存畏懼的人也不在少數。

  「哪裡，宋太傅說得再對不過。」

  絳攸面對朝廷三師也毫不畏懼。

  「如果有工作的話我們當然會做，但是現在能做的也就不過是幽靈退治的程度……自從我們跟隨聖上之後。」

  最後帶刺的一句話，讓三位重臣一下子都陷入了沉默。

  楸瑛將原本給幽靈準備的茶水重新沏過後為三人奉上。

  霄太師無聲地喝了口茶。

  「霄太師」

  「咳咳！」

  從黎深那裡借調走絳攸的不是別人，正是這位在先生御前長期擔任宰相，眾所公認的這個國家的第一重臣霄太師。

  ——也就是眼前的這個人。

  絳攸恨恨地看著他。

  「唔，老毛病又犯了嗎？」

  「霄太師！」

  「啊，對了對了，你們想要看到的幽靈是什麼樣的感覺？」

  絳攸的額頭浮現了青筋。但是對方是朝廷三師，他也不能大聲怒吼。

  就是要在這種時候才需要「鐵壁般的理性」。自稱的「鐵壁般的理性」如果不在現在發揮還要等到什麼時候？……一面像灌酒一樣地往肚子裡面灌茶水。

  無奈之下，楸瑛只好代替絳攸描述了「幽靈」的事情。聽完之後，老臣們露出了微妙的表情。

  「在半夜時分潛入府庫？」

  「抓住包子說『難吃』？」

  「避開了好歹也是個將軍的你的攻擊？」

  「對。」

  沉默再次降臨。側眼看了現在也好像為了平息心頭怒火而不斷喝茶的絳攸，楸瑛詢問道：「幾位有什麼線索嗎？」

  「沒有、沒有！」

  「沒什麼。」

  「沒有啦。」

  雖然是明顯裝聾作啞的回答，但是楸瑛也不認為自己可以在口頭上贏得過這三頭成精的老狐狸，所以就放棄了追究。

  「順便問一句，為什麼你們三位要在這深更半夜的時候，一起跑到府庫來呢？」

  「哎呀呀，看來也該是交些工作給絳攸的時候了。」

  絳攸伸向茶碗的手一下子停住了，霄太師奸詐地一笑。

  「——我們是為了把聖上從後宮拉出來在策劃計謀，接下來其他大臣也預定會來，所以『幽靈』今天晚上不會來——不好意思，可以請你們騰一下地方嗎？」

  原本並不參與實際政務的朝廷三師終於有了行動——這個意義非常大。

  但是半個月都沒有工作找不到立足點的絳攸已經徹底變成了不良青年，所以他只是眯著眼睛別過了頭去說道：「反正我是不抱太大的期待了。」

  總而言之，幽靈退治只好改日再議。

  現在已經是絳攸目擊到「幽靈」後的第五天，但是那之後白色的人影就沒有再出現。

  雖然硬是勉強去退治也沒有意義，但是到了這個地步，絳攸幾乎是和幽靈大人賭上了氣。我絕對要把你揪出來讓你道歉！他在內心做出了這意義不明的決心。

  另一方面，邵可開始擔心黑眼圈已經成為招牌標誌的絳攸。

  「絳攸，就算你還年輕，連續熬夜也會損害身體的，反正現在幽靈也沒有造成什麼實際危害，所以你也不要在意我的事情，就忘掉幽靈吧！接下來天氣似乎也不會太好，今天晚上還是回房間好好休息吧。」

  「不！」

  絳攸猛地抬起臉孔。

  「我絕對不會中途放棄已經一度決定的事情，而且熬夜的話從以前起就是家常便飯，這種程度算不了什麼！」

  但是他憔悴的臉卻徹底背叛了這番話，照這個模樣，就算和幽靈見了面，他弄不好也會被人家誤認為是同類吧？

  向絳攸提到幽靈這個話題的人就是邵可，絳攸所擔心的對象也是邵可，雖然並不是有意的，但是邵可還是不免感到自己有責任，而且，他也是真的擔心絳攸的身體。

  ——再怎麼年輕力壯，連續五天熬夜的話也不可能會不傷害到身體，楸瑛也許是體力過人的關係，外表並沒有什麼變化，但是身為文官的絳攸明顯看起來就很危險了。

  「——絳攸」

  邵可很難得地露出了認真的表情。

  「你聽我說——只有今天好嗎？如果今天見不到的話，就請你乾脆放棄幽靈的事情。」

  「但是……」

  「絳攸！」

  「是，是的！」

  絳攸反射性地點頭，邵可一旦認真起來，很不可思議地在他前面很難堅持自我。

  「謝謝你，絳攸！」

  邵可的表情鬆弛下來，然後遞給他一個小包子。

  「這個是今天份的包子，因為是最後了嘛。」

  「……知道了。」

  絳攸輕輕地笑了出來。

  「真是遺憾，以後都吃不到這個包子了嗎？」

  「你說什麼呢？只要你有空的話隨時都可以來啊，我們再一起喝茶吧，我會讓女兒多準備一些包子的。」

  「是。」

  絳攸很難得的露出了和年輕相應的，很有青年感覺的笑容。

  「……哎呀呀，要感謝邵可大人才行呢。」

  當天晚上，在已經成為日常功課的府庫潛入後，聽到撲克臉的絳攸宣布今天是最後一次的時候，楸瑛嘆了口氣。

  「能夠如此輕易地說服頑固的你的人，也就只有吏部尚書大人和邵可大人了吧。」

  「少羅嗦！再說了，為什麼明明都是熬夜，只有你還是若無其事的模樣？」

  「哎呀，其實我也很難受的呀，不過我畢竟平時有鍛鍊，而且體力也足。」

  「沒道理！」

  絳攸說著真正沒道理的抱怨。

  外面響起了呼呼的狂風聲，楸瑛皺起了眉頭。

  「……今天晚上天氣真的不太好。」

  「是啊。」

  在此期間又響起了雨聲——轉眼之間雨滴就好像箭頭一樣敲打著房門，感覺上風雨是如此地悽厲，連整個府庫都要被吹飛了的感覺。

  然後是並不應季的雷聲轟鳴，和閃電刺眼的光芒。

  「春雷嗎？」

  「閃電照得這裡好像白天一樣。」

  兩個人悠閒地一面喝茶一面眯縫著眼睛看著窗外的閃電。

  「……這種天氣只怕幽靈也不想出門呢。」

  「真不走運。」

  「……算了，這也是沒辦法的事情。」

  「哎呀，難得你這次這麼好說話。」

  「對不起，最後還是白白害你也跟著我熬了五天夜。」

  這句意料之外的話，讓楸瑛瞪圓了眼睛，接著又微笑了出來。

  「——哪裡，其實我也很快樂哦，因為難得你會來拜託我。反正我也閒著沒事，而且每天都能吃到好吃的包子，說起來並不比和美女度過的夜晚遜色呢！」

  「……」

  「如果不是我就不行吧？」

  楸瑛壞壞一笑。

  「因為知道你那個方向白痴的毛病的，就只有我和紅尚書了。」

  「少少少羅嗦！我難得——」

  「難得直率一次嗎？」

  ——就在這個時候在一道格外巨大的閃電照亮了府庫之後，驚人的雷聲衝擊著絳攸他們的耳朵。伴隨著破裂音，房門接二連三地彈開。狂風和暴雨爭先恐後地衝進了室內，兩個人下意識地閉上了眼睛。就在這個瞬間，「哎呀，嚇死人了！」

  ——一個很明顯屬於女性的聲音，突然毫無預兆地在府庫中響起。

  絳攸和楸瑛吃了一驚，面面相覷地互望了一眼後，微微從書櫃後面探出了一點腦袋。

  於是乎，他們看到一個不知道什麼時候出現的，長發飄飄的美麗女子，正站在打開了的府庫門前。

  女子也很快注意到了書櫃後面的兩人。她認真地打量了一番後——開了口。

  「——什麼嘛，原來是約會啊！」

  瞬間絳攸的全身都冒出了雞皮疙瘩。

  「不是！」

  「沒什麼可害羞的吧，絳攸！我們可是不惜在這種雷雨的夜晚都要見面的關係吧？不過你就連這種地方都有說不出的可愛，我心愛的人啊！」

  楸瑛熟練地拉起絳攸的手指吻了下去，絳攸終於連汗毛都全體動員地倒立了起來。

  「唔——混蛋！」

  「開玩笑的啦！如果他是女性的話，我倒是也許會用這種方式追求他的，因為他一定會是合我口味的難纏美女吧——就好像你一樣。」

  一面因為面對這種異常事態也滿不在乎的楸瑛的嘴頭功夫而啞然，絳攸一面把視線轉回到了女人那邊。

  損友的語言並不算是奉承，這個看起來應該是二十多歲的女子，有著無可挑剔的美麗。溫和的美貌看來無比的清雅，形狀優美的嘴唇就好像塗上了胭脂一樣的紅潤，長長的睫毛給人一種如夢似幻的感覺。可是掩藏在睫毛背後那雙熠熠生輝的眼睛又表現出了她堅強的意志，也讓她的美麗並不僅僅終結於造型的階段。

  應該不是女宮吧？否則至少楸瑛不會不認識這樣的美女。

  但是楸瑛本人卻似乎並不在意，微笑著一個人擅自從書櫃後面走了出來。

  絳攸也只好無奈地站了起來，他拿著蠟燭點燃了放置在各處的燭台。雖然還比不上偶爾照亮室內的閃電明亮，但是至少比沒有強。

  楸瑛脫下自己的上衣遞給全身濕透了的女子，絳攸也嘆息著遞出了自己的上衣。對於女性嬌嫩的肌膚來說，深夜的冰冷雨水無疑太過苛刻，只有一件衣服怎麼想也不夠。

  「哦，不好意思。」

  女子毫不客氣地接過了兩人的上衣，但是她並沒有披上，而是用手裡的衣服開始擦拭茂密的頭髮，漆黑的長髮越發光滑閃亮，就好像烏鴉的羽毛一樣亮麗。

  「明明年紀不大，心思卻很不錯嘛。」

  女人點了點頭，絳攸覺得有一絲彆扭……怎麼看這個女人年紀應該都和他們兩個差不多。

  越想越覺得這個女人可疑，如此深更半夜，又是在這種雷雨天氣，她究竟來府庫幹什麼呢？從打扮來看明顯不是宮中的女官，最重要的是，她到底什麼時候進的府庫……？

  絳攸伸出了手，輕輕拉了一把女人的頭髮——很有觸感。

  完全是抱著純粹的求知心，絳攸近乎忘我地戳著摸著女人的手臂和肩膀，但是，在他的手指眼看就要伸到女人纖細的面頰上的時候，被楸瑛一把抓住了手腕。

  「……絳攸，再怎麼說這樣對待第一次見面的女性也太失禮了吧？雖然你難得對女性產生興趣，我作為朋友非常替你高興，但是這麼突然而且無所顧忌地到處亂碰絕對不好哦！雖然積極是好事，不過你是不是弄錯了方向？第一次的時候，還是要保持紳士風度的。」

  「不是啦，笨蛋！我是在確認這個女人是不是幽靈！」

  「你說幽靈？」

  女人眨巴著眼睛反問。

  絳攸一時不知道該說什麼，如果老實說出幽靈退治的事情的話，總覺得好像笨蛋一樣。但是楸瑛卻毫不在意，已經帶著給女性的專用笑容敘述起了始末。

  但是，女人沒有笑，她默默地擦乾了頭髮上的水滴，適當地擦了擦全身後，坐在了桌子上。然後她點點頭說了句原來如此，衝著絳攸露出了不可思議的笑容。

  「……謝謝你了。」

  「啊？」

  「我可以吃這個包子嗎？」

  這女人說話也太沒有條理了吧，絳攸哭笑不得。

  而在他旁邊的楸瑛已經在擅自推銷。

  「請用，非常好吃的呢，啊，我現在去給你倒茶。」

  「不勝感謝！」

  一旦對方是女性立刻發揮出細緻體貼的楸瑛

  ，為了燒水而推開府庫房門去了外面。在用目光追隨著他的背影的絳攸身邊，女人把手伸向了包子。

  女人好像對待重要的寶物一樣輕輕撫摸著放在掌心的包子，然後用好像蘋果一樣鮮艷的嘴唇輕輕咬破了包子外層。她閉著眼睛，緩緩地咀嚼。然後雪白的喉嚨「咕嚕」一聲把包子的一部分咽了下去，女人浮現出了真心喜悅——充滿了幸福的微笑。

  「啊啊……」

  「怎麼了？」

  「一樣的……」

  女人用泣笑般的表情嘀咕，但是絳攸卻一點也不明白她的意思。

  「……這麼說來，你為什麼要在這麼暴風雨的夜晚外出呢？」

  「嗯。」

  女人一面咬包子一面皺起了眉頭。

  「那是由於預料外的狀況，妾身原本也沒打算出來。」

  「啊？」

  「……一定是因為這場雷雨的關係吧？」

  女人眯縫著眼睛，好像很懷念一樣地打量著府庫。

  「……不知不覺中就來到了這裡，而且還吃到了意料之外的東西。」

  「包子有那麼珍稀嗎？」

  女人只是笑笑而沒有回答。然後過了一會兒，輕輕低垂下了大大的眼睛。

  「……公子，絳攸公子。」

  「什麼事？」

  「府庫的主人還好嗎？」

  絳攸眨了眨眼睛……她是邵可大人的朋友嗎？

  於是他也多少改了一點口氣。

  「邵可大人的話非常精神，還是一如既往地整天讀書。」

  「那個書蟲，明明叫他多去外面看看的。」

  和抱怨式的語言相反，女人高興地眯縫起了眼睛。

  「……那麼，他的女兒，和那個名為靜蘭的家人的近況你知道嗎？」

  絳攸越發吃驚……難道是到了登堂入室地步的交情嗎？

  「唉呀，這我就不是很清楚了，只是……」

  因為覺得露出明顯的沮喪表情的女人很可憐，絳攸一面在心裡努力搜刮著自己知道的情況，一面繼續了下去。

  「只不過……聽人說，邵可大人每天都至少要夸一次自己的女兒。」

  女人的美麗面孔一下子明亮了起來。是嗎是嗎，她好像很高興地連連點頭，然後筆直地看著絳攸。

  「……你長成了好青年啊，黎深的養子。」

  「啊？」

  「對了，王權已經換代了嗎？」

  女子又若無其事地改變了話題。

  「那個早在半年之前——」

  「是嗎？」

  從女人的紅唇中吐出的語言，不知道為什麼就好像煙霧一樣在腦海中煙消霧散。在回答完女人的問題後，就連自己被問了什麼都徹底忘記了。

  「坐上王位的人是誰呢？」

  「你說什麼啊？當然是第六皇子劉輝——聖上吧，也不參與政務，整天死守在後宮裡面，那個笨蛋白痴王——」

  女人的眼睛中閃過了一道光亮。

  「——哦？那麼霄那傢伙還在朝廷裡面嗎？」

  「霄太師的話，還在為了讓那個王從政而籌劃——」

  感覺上在思考之前話語已經冒了出來，只有語言先行一步，不斷從嘴角滑落，然後在滑落的瞬間，絳攸的意識已經消失。

  在聽完必要的事情後，女人的眉頭皺了起來。

  「是嗎……霄，你還留在朝廷裡面嗎？」

  她一個人喃喃自語地站了起來。

  絳攸注意到剛才還是濕漉漉的女人的頭髮和衣服都已經徹底干透了。

  如此短的時間——應該不可能啊！

  「我可以拜託你給霄帶個話嗎？」

  在絳攸回答之前，女人已經把要帶的話說了出來，而且是帶著頗為嚴肅的表情。

  「——不要多事。」

  「多事？」

  「沒錯，你告訴他，如果他敢亂來的話，我不會饒了他，特別是，如果把那些傢伙捲入的話，他就等吃苦頭吧！」

  「？？？？」

  「你說了他就會明白，拜託了！」

  女人露出了好像月光下的薔薇一樣的微笑。

  「多虧了你和楸瑛公子，我度過了出乎意料的愉快時間，真的非常感謝。」

  說完後，女人輕盈地調轉了身體。

  到了這時候，絳攸才終於想起來自己和楸瑛都沒有告訴她名字。

  為什麼這個女人會知道我們的名字呢？

  就在這個時候，楸瑛帶著熱水返回到這裡，看到正要出去的女人，他瞪圓了眼睛。

  「外面還是雷雨哦，現在出去的話太危險了吧？」

  「不——雷不會再打了。」

  女人浮現出了不可思議的笑容。

  「雨也很快就會停下吧？——雖然妾身也覺得遺憾，但是時間已經到了。」

  「卡，一道閃電掠過，然後是一瞬的轟隆聲。」

  兩人反射性地閉上眼睛——在再次睜開眼帘的時候，女人的身影已經消失得無影無蹤。

  第二天，紅邵可一面擔心著絳攸是不是很沮喪，一面走向了府庫。

  其實昨天晚上他曾經拜託朋友扮演幽靈，但是早上才收到對方的信兒說因為春雷太過激烈，所以沒有去成——不過也難怪，昨天的雷聲確實驚人。

  打開了府庫門的邵可，看到呆呆坐在地上的兩個青年後吃了一驚。

  「怎、怎麼了？絳攸？楸瑛？」

  絳攸慢吞吞地抬起腦袋，楸瑛緩緩地眨著眼睛。

  「……幽靈是，女性。」

  「而且似乎還是邵可大人的……朋友。」

  「啊？」

  說完之後，兩個青年的身體立刻倒了下去，邵可大驚失色地沖了過去，在聽到均勻呼嚕聲後才鬆了口氣。

  邵可笑了起來——兩個人的睡臉格外可愛，大概也是因為清醒時的個性過於強烈，所以才格外有這種感覺吧？

  能夠同時見到他們兩人睡臉的，是不是也只有自己了呢？

  一面苦笑，他一面把兩個人依次運到府庫的休息室，然後，他突然感到了疑惑。

  （他們居然說是女性的幽靈……？）

  自己所拜託去扮演幽靈的朋友是男人，而且他應該也沒有趕到府庫。

  ……難道說他們不約而同地做了夢？

  安排兩個青年睡下後，邵可好歹還是問了一聲一如既往飄然而來的人物。

  「……聖上，你昨晚來了府庫嗎？」

  奇怪的問題，讓彩雲國國主·紫劉輝揚起了眉頭。

  「雨下得那麼大，我怎麼可能會來？！」

  「說得……也對。」

  在最裡面的書櫃旁邊，找好了老位置後，劉輝開始翻閱喜歡的書籍，但是似乎卻有些不高興的樣子。

  「出了什麼事情嗎？」

  「……霄太師讓我立妃子。」

  聽到他嘟囔出來的這句話，邵可瞪圓了眼睛——朝廷三師，不，是霄太師終於有動作了嗎？

  「那是你的第一位妃子啦，既然是霄太師選的女性，應該不會有錯的，你要好好對待人家哦！」

  「不管霄太師說什麼，朕也不會從政的。」

  「聖上。」

  「我會遵守和你的約定，但是，這已經是朕讓步的極限。」

  「……好吧」

  劉輝注意到了桌上的包子，是絳攸為了捕獲幽靈而準備的包子的剩餘部分。

  他輕輕走過去一把抓起了那個。

  「……如果是能夠做出這種包子的女性的話，就算當我的妃子倒是也可以啦。」

  他將剩下的部分連盤子端起來，回到書櫃旁邊。

  邵可輕輕笑了一聲，說了句「我去泡茶」。

  因為劉輝喜歡邵可，所以就算知道回頭等待著他的茶水會多麼折磨人，也還是什麼也沒有說。

  不久之後，嘀咕變成了現實。

  為了讓劉輝對政務和女人產生興趣，霄太師的計劃就是讓可以兼任王上教育指導的女性進入後宮……而被他慧眼相中的人選，是一個年僅十六歲的少女。

  她的名字是紅秀麗，是府庫的主人——紅邵可的獨生女兒，同時也是王上所喜歡的「邵可的包子」的製作者。

  但是這個時候，這個成為第一個妃子的女孩子是什麼人，無論是王上本身，還是女孩的父親邵可，都還毫不知情。

  終

  在遭遇到幽靈的幾天後——李絳攸被紅黎深叫了回去。

  「——絳攸，聽說你這幾天都泡在府庫那邊啊。」

  「……

  哦，算是吧。」

  「那麼，做包子的手藝有長進了嗎？」

  為什麼只會問這個啊？一面這麼想，絳攸一面無聲地揚起了手裡拿著的包裹，浮現出無畏的笑容，自信滿滿地打開了包裹。

  包裹內的東西出乎意料的正常，讓黎深都不禁吃了一驚。

  「……這不是長進了不少嗎？」

  「我是希望如此啦，但是這個並不是我做的。」

  「什麼嘛，我就知道。」

  黎深哼了一聲，但是絳攸對他的反應毫不介意，煞有介事地說了下去。

  「這個是邵可大人的千金——也就是秀麗姑娘親手做的包子。」

  黎深的眼睛瞪到了大得不能再大。

  「你——說什麼？」

  絳攸假裝著謙虛，迫不及待地炫耀了起來。

  「這幾天我一直閒著沒事幹，所以就經常和你所敬愛的兄長邵可大人一起在府庫喝茶，怎麼樣？你羨慕吧？而且這包子也非常好吃。」

  「……明明平時都對我冷淡以對，害我終日鬱悶，兄長卻和你……而、而且還有秀麗親手做的包子……」

  「因為邵可大人覺得被人知道你有這樣的兄長會給你添麻煩，所以才和你保持距離——黎深大人，你真的很可憐呢！」

  「不可原諒！絳攸，把包子給我！我都還一次也沒有吃過！」

  作為吏部的「冰山長官」而讓眾人望而生畏的紅黎深的弱點，其實就是他的親生兄長邵可以及兄長的家人。這一點恐怕沒有人能夠想像到吧？

  能夠牢牢抓住這個性格惡劣到極點的上司的心，而且玩弄於指掌之間——單憑這一點，絳攸已經認為邵可是這個世界上最值得尊敬的人物了。

  ——此外李絳攸和與他有著孽緣的藍楸瑛一起接受了「花」，成為真正的聖上的心腹，則是那之後的事情了。

  第一個故事完

  臨近會試前的大騷動

  路邊的水坑結冰得結結實實，刺骨的寒風吹得人直縮脖子。

  在這每走一步就能清楚地聽到霜凍的聲音，沒人願意離開溫暖的爐火旁的季節里——只有彩雲國的王都，被包裹在一種獨特的熱氣中。

  有很多帶著緊張和不安，期待和自信，還有些許興奮心情的人，紛紛從全國各地趕到京城貴陽。他們的出身、身份還有年齡都各不相同，但是他們心中卻擁有唯一一個共同的目標。

  絕望和希望，歡喜和落魄，光明和地獄，淘汰和保留。一年之中感情交錯最複雜的時候，會左右將來命運的時刻——這就是國試最終考試的時間。

  今年也一樣，有很多各色各樣的人紛紛來到京城……

  「……哈，到、到了！」

  少年一邊把眼睛瞪得老大，一邊從袷衣里掏出一卷稍微有點髒了的木簡。

  看了一眼木簡後，少年仰起臉，溫吞吞的表情突然繃緊了。

  「——這裡，就是最後了。」

  少年說完便往城門裡面走去。

  序

  天下開始飄下大雪。

  正是夜幕悄悄降臨的時候——但是入夜的城市裡，那些明晃晃的燈火卻好像跟冬天的寒冷無緣似的，充滿了活力。

  「別開玩笑了，小子！」

  爭執糾紛是很平常不過的事情，所以即使大路一角傳來怒罵的聲音，對此司空見慣的人們也只是迅速經過，沒多在意——但是其中只有一個人，跟別的人採取了不同態度。

  「——幹嘛？比賽喝酒輸了的人，要承擔雙方全部飯錢，還要再交出十兩金子不是嗎？」

  被身材健壯的男人們圍住的，是一個個子小到跟個孩子一樣的少年，跟這些身形巨大的男人們混在一起，差別甚是明顯。

  「別、別、別開玩笑了！就憑你這樣的小鬼居然能打敗『海量』的齊珍，你小子，是不是動了什麼手腳？！」

  而跟少年纖細體形不符的是，他看起來似乎相當有膽量。即使被這麼多兇巴巴的惡棍包圍，他也不為所動。

  「……非得要比賽喝酒的可是你們吧，我能動什麼手腳？你們要請我喝酒倒是無所謂，不過拜託你們也弄點更象樣的酒啦！」

  少年根本不把他們放在眼裡的抱怨讓男人們忍無可忍。

  「臭小子，我饒不了你！」

  「我要把你全身的東西都剝光了去賣掉！」

  看到眾男人一起撲過去，周圍響起了一陣悲鳴，再怎麼把吵架當家常便飯，這次對這麼年幼的少年以多欺少未免也太過分了。

  「又是青巾黨那幫傢伙。」

  「誰去叫組連的人來啊。」

  「啊，姮娥樓的楸瑛應該在！他比較快！再不抓緊找人，那個小孩就要倒大霉了！」

  緊接著，緊張的空氣中傳來幾聲毆打的鈍響，周圍的人想像到少年渾身是血的樣子，不由得倒吸了涼氣。

  不過下一個瞬間，所有人的眼睛都直了，因為被打飛到大街上的並不是少年，而是那幫無賴。轉眼的工夫男人們就都倒在地上了，只剩下毫髮無傷的少年若無其事地立在原地。

  「……真是的，連泄憤都不夠用……」

  因為少年稍嫌粗暴的動作，飄下來的雪花沾在了他長長的劉海上，可能是有點礙事，少年微微抬起視線，咋了下舌。

  「……混蛋，輸不起就別玩這種遊戲。」

  少年走到不成樣子倒在地上的惡棍身前，不慌不忙地探進對方懷裡。

  隨著身子一傾斜，一個小小的荷包掉了出來，他簡直像在看別人的東西似的，注視著荷包掉在地面上，不過最終還是不快冷哼了一聲，把它從地上撿起來好好收進懷裡。

  「……所有人的都加起才剛夠十兩啊？算了，就當補貼吧。」

  把所有男人的懷裡都翻了一遍後，少年簡直像根本沒注意到圍觀觀眾的吃驚視線一樣，快步離開了。

  「請、請請請等一下，我們店的帳怎麼辦……？！」

  作為喝酒比賽賽場的酒樓老闆，憑藉頑強的商人本能跟上了少年，但是少年只是冷冷地瞥了他一眼。

  「去跟那些傢伙要，我比賽贏了的話，他們就要負責所有的費用，你找錯要錢的對象了。」

  「可、可是那十兩金子——」

  「這是我該得的，你剝了他們去賣好了。」

  即使老闆可憐兮兮地慘叫，也沒有換來少年絲毫的關心。

  剛才的目擊者們大都難掩興奮地目送少年的身影消失在黑暗中，其中一個青年吹了聲口哨。

  「有兩下子嘛。」

  瞄了一眼少年掉下布袋的東西，他想起了那個木簡。

  （……沒想到，竟然是他啊。）

  算盤啪啪啦地響著。

  「吶，秀麗。」

  啪啦啪啦，碰。

  「什麼嘛，你不要無視我呀，我今天可是有話要跟你說才來的。」

  秀麗頭也不抬的繼續打算盤。

  「吶，你又要去什麼地方吧？我已經在很多地方聽到你又要告假的傳言了，這次什麼時候回來啊？不會又跟去年春天一樣一去就是幾個月吧？」

  即使男人套近乎，秀麗依舊是頭也不抬、坐懷不亂地打她的算盤。

  「適可而止吧，你也老大不小了，別整天四處晃悠，也該找個地方穩定下來了吧？也不能決是粘著靜蘭了對吧？說起來最近我周圍的人也都在羅嗦著要我相親什麼的……反正都是我父母著急。」

  「祝福我可以毫不吝惜地給你，但是喜錢的話可絕對沒有。」

  秀麗直言不諱的發言，讓男人的語氣突然粗暴起來。

  「你說什麼啊？我才不期待你給我喜錢呢！聽好了，我們兩個到正月就十七歲了，反正我是男的還好說點，倒是你，得快點找人嫁了吧？要找個不要嫁妝的奇特傢伙可不容易哦……不過我們家是有錢人家，要不要嫁妝倒無所謂。」

  「——三太。」

  秀麗終於停下手裡的活，長嘆了一聲後抬起臉來。

  面前站著的是她的青梅竹馬，如果以公平的眼光來看，他算得上是一般以上的類型了，但是很可惜，看慣了靜蘭這類人的秀麗，對他沒什麼特別感覺。

  「我晚嫁人，有沒有人要都跟你沒關係吧……真是的，每次都來打擾我工作……總之，我今天沒閒工夫陪你，我得整理帳本，還要掃雪，三太，請你回家去吧。」

  「別叫我三太！叫我慶張！」

  直到如今秀麗還在稱呼自己的乳名，男人——王慶張，已經對此抗議過無數次了。

  壓根不把他放在眼裡的秀麗忽然把視線停在青梅竹馬的一身行頭上。

  「……怎麼了？今天打扮得不錯啊！」

  「哼哼，你終於注意到了啊？」

  慶張撩起前額的頭髮，好像在問「怎麼樣」，可是秀麗只是瞥了他一眼，接著就用算盤打出了金額。

  「——上衣·銀三十兩，下衣·銀十兩，腰帶·金一兩，青色絹織物·銀一兩，靴子·銀三兩，刺繡費·銀五兩，髮帶·銀一兩——共計金一兩銀五十兩。」

  「…………完全正確」

  總算是讓她注意到了自己的打扮，但是想聽她說的可不是這些話。

  「是不是要和誰相親去啊？王老爺選的女子，應該不會錯的，你要幸福啊！」

  慶張對著爽快地繼續去打算盤的秀麗繃起了臉。

  自認為家世良好，又是個好男人，可是青梅竹馬的秀麗卻根本不把他放在眼裡，他實在很氣憤。

  「我都說了不是——」

  「哎呀，王老爺那裡的公子呀！」

  一聲幾乎讓人戰慄的妖艷聲音傳了過來，緊接著，一位年方二十過半的絕世美女出現在慶張面前，慶張僵硬得跟吞了個鐵棒似的。

  「啊——蝴蝶大姐！」

  「秀麗，今天也辛苦啦，怎麼了？那邊的公子，又出來泡妞嗎？真是一點都不接受教訓呢。」

  即使沒有上口紅也一樣潤澤的紅唇，彎曲成非常妖艷的微笑狀。

  「公子，晚上有空的話讓我陪你吧，我會特別為你空出時間的。」

  目送過來的秋波，有著讓人難以招架的蠱惑。本來像慶張這種人對她根本沒有抵抗力的，不過幸好秀麗在身邊，而且他對這位美女的來頭也所耳聞。

  蝴蝶——勉強也算是商家子弟的慶張，腦海中瞬間彈出一個答案。

  （只要買她一晚，最終就可以讓一個人家破人亡）

  這句話指的就是買老字號青樓·姮娥樓的招牌，貴陽花街首屈一指的名妓·蝴蝶一晚。只是一個晚上就要花費一個平民好幾輩子才能賺到的錢，就算慶張家再怎麼富裕，歸根到底也就是開了店鋪的小財主，堅持不過兩晚的。

  （可、可惡）

  對手太強悍了，他除了逃跑沒別的法子。

  慶張似乎很留戀地看了一眼秀麗，便勢如脫兔地衝出了青樓。

  蝴蝶嘆了口氣。

  「還真是沒志氣呢，不過我倒是認可他逃走這點理智。就只會挑你出來打工，靜蘭不在身邊的時候過來泡妞，真沒骨氣。」

  「……蝴、蝴蝶大姐……」

  「算了，反正只要秀麗在姮娥樓，他就沒法對你出手。」

  蝴蝶的微笑就算說千金難買也不為過，秀麗一直認為，大概也只有自己可以不花錢欣常到滿足為止吧。

  外表美麗，內在也一樣絢麗，蝴蝶擁有壓倒他人的品質。

  美貌，教養，知性，才藝——不管哪一方面，她都是最上等的。從秀麗認識蝴蝶到現在，她的美貌就一直在增輝，絲毫沒有衰敗。

  順帶一提，秀麗過去只見過一個超越蝴蝶美貌的人，但是那是個男人。

  「你今天醒得真早啊。」

  平時只要太陽不落山蝴蝶是不會起床的。

  「昨天的客人中途回去了，所以我好好睡了一覺。」

  「——蝴蝶大姐的客人中途回去！？」

  「這種白痴男人有那麼一個兩個也不奇怪吧？不過，托他的福我可以多些時間跟秀麗在一起了呢。你跟店裡這邊請假，是在七天後吧？」

  「……是的。」

  蝴蝶沒有追問理由，只是想到了什麼忽然笑了。

  「嘻，我想起來當初那個一個人來到這裡，低著頭說『請讓我在這裡工作』的小女孩了呢，一看就是很有教養的孩子，而且還是紅家的小姐呢！」

  即使不在中央又已經沒落，但作為擁有七家姓氏之一的家族，地位還是相當高的，而且紅家是僅次於藍家的名門，怎麼可能到外面打工。

  「一眼就能看出來，啊，這就是有名的『紅大師』的千金呀！」

  父親究竟是怎麼樣的有名，從他平日的言行中能夠聯想到的答案實在太多，所以秀麗也不明白對方究竟指的是哪種有名。

  雖然現在過了中午，蝴蝶還沒打扮成去店裡的樣子，頭髮披散著，只是穿著平常便裝，但就算是便裝，穿在蝴蝶身上也依舊散發出極品衣裝般的華麗味道。

  「因為看你的表情很掙扎，我當時還以為你一定是有了相當的覺悟才來做妓女的，沒想到你居然一本正經地問我們說，『不過我晚上還要準備晚飯，所以到下午請讓我回家好嗎？』」

  「呀！我不是都說了請你忘記那件事的嗎？！」

  被人提起丟臉的前塵往事，秀麗的臉變得通紅。

  自從母親去世後，家丁們就捲走了家裡的財物，被逼得走投無路的秀麗為了家裡生計只得獨自一人到花街工作。當然當時還不到十歲的她，根本就不知道妓女的工作內容是什麼。

  「呵呵，托你的福我們也大笑了一番呢，大老闆大張著嘴的樣子，還真值得一看呢。到傍晚就回家的妓女，根本就沒有用嘛。」

  「……沒、沒錯啦，那時候真的給你們添了很多麻煩……」

  當時就算被踢出門也不奇怪，不過蝴蝶出面跟大老闆提議說要她做內部工作。

  「都過去很久了……時間，過得還真快呀！」

  蝴蝶露出一個工作時絕對不會出現的、母親似的微笑。

  「秀麗，等你到這裡工作的最後一天，一定要來找我哦，我有東西要送給你。」

  「啊，不用了。」

  「好啦，不用這麼見外啦，能讓我蝴蝶開口邀約的，前無古人後無來者，也就是你秀麗一個人啦。」

  她的指甲經過了精細的打磨，並上了美麗的顏色那纖細的指尖輕輕托住秀麗的下巴。

  「聽到了嗎？約好了哦，要不然，我可會把你在花街的副業透漏給紅大師和靜蘭哦！」

  接著秀麗突然臉色蒼白地跳起來。

  「啊！你就饒了我吧！我一定會去的啦！」

  怎麼說這也不是身為大家閨秀的人應該瞞著家人來做的工作，不知道是像誰，秀麗在這方面倒是很大膽。

  「因為這份工作進帳最合算，為了不失去它要我怎麼跟家人撒謊都可以！」

  看到秀麗的堅決，蝴蝶露出了一個苦笑。

  「啊，對了對了，昨天這邊來了個很難一見的客人哦。」

  「難得一見的客人？」

  就在此時，樓上傳來一聲震耳欲聾的慘叫聲，接著便是猛得從店裡的樓梯衝下來的聲音——什麼人直衝著帳房的門這邊跑來了。

  「——這、這是什麼地方！？」

  跑進來的少年，一邊時紅時白地令人眼花繚亂地變幻著臉色，一邊這麼大叫道。

  「——總算平安無事保護下來了。」

  「能找到人固然好，但沒想到是個有那種特技的人。」

  彩雲國國王紫劉輝頗有感觸地說道，李絳攸從一旁瞪了一眼發言人。

  「楸瑛你怠慢了，不是都說了讓你嚴加護衛的嗎？」

  「……我無法反駁，是我太不盡職了，沒能在城門找到他是我的失敗，從今天起我會嚴加警衛。」

  劉輝頷首，從書案上的一摞資料里抽出幾張來。

  「距離會試還有一個月的時間，各州州試第一、二名及第者，共計十六位考生要到貴陽來。確認過他們的到來後就要給每個人配備護衛——當然原則上要秘密行動，不可以讓本人察覺……尤其要留意他們。」

  資料上分別記載著黑州、碧州和藍州的第一、二名及第者的名字。

  藍楸瑛看了一眼遞到他手裡來的東西，很難得的以粗暴的動作彈了一下。

  「……我覺得給那傢伙配備護衛，只是浪費人才而已，而且考慮到今後護衛兵的精神健康方面的問題，我認為還是不要給他配備人好。」

  「話不能這麼說，他們可是很難得的卓越人才，以後也都是自己人，怎麼可以疏於照顧。」

  「……哈」

  到很久之後，劉輝和絳攸才理解了這相當缺乏幹勁的回答的真正意思。

  絳攸從窗口遙望著城下。

  「會試時期人員流動激增，下街的治安怎麼樣？」

  「跟往年一樣，由組連全權負責。好像似乎發生了各種各樣的事情，不過也差不多該結束了，但是有些流言我稍微有點在意……等收集到了資料我再向您匯報。」

  劉輝頷首贊同。

  「這陣子會很忙吧，拜託你們兩位了。」

  聽到王這麼簡單地總結了一句，兩位青年忍不住笑起來。

  「請交給我們吧。」

  全部應承

  下來，也顯示出了他們絕對的自信。楸瑛的劍的護手上，以及絳攸的佩玉上，都雕刻有漂亮的玉菖蒲圖案。

  「——對了，去見『他』嗎，聖上？」

  「去。」

  面對間不容髮回答的劉輝，絳攸嘆了口氣，而楸瑛則露出苦笑。

  「那麼，等政務完成……該到下午了吧？我和絳攸陪您去。」

  絳攸好像想起了什麼，問道：「對了楸瑛，還有一個人的護衛呢？」

  「靜蘭暫時請假。」

  因為既然是「她」護衛，這樣就已經足夠了。

  「那你還記得你為什麼到這裡來嗎？那個，你叫做……杜影月對吧？」

  秀麗一邊端上茶來，一邊看著似乎在發呆的少年，他的名字是杜影月。

  「啊……真是的，我昨天才剛到貴陽，我只記得當時想找個投宿的地方，結果迷路了，然後就……」

  影月看起來也就十二、三歲，但是和年齡相反的是，他的言談舉止非常溫和親切，像他這個年紀的男孩子，秀麗就只認識些喜歡惡作劇的小鬼，所以內心悄悄感動了一把。

  「原來你不是貴陽人啊，你要找客棧，難道這裡沒有一個熟人嗎？」

  「嗯，我……我因為一點私事到貴陽來，本打算住一個月的，沒想到京城這麼大……那、那個，我怎麼會來這裡啊？」

  看到影月慌慌張張，不安地四處張望，蝴蝶似乎很愉快地說道：「是一位客人把你送到這裡來的，你就暫時住在這裡吧。那客人是店裡熟悉的貴客了，而且又付了足夠的金子。」

  「咦咦！？不能這麼給人添麻煩，多少錢？我來付錢，請你幫我還給那位客人。」

  影月急忙從懷裡取出荷包，卻因為陌生的觸感而歪了歪腦袋。

  「……咦？怎麼，這重量……哇！？怎、怎麼會少了這麼多！」

  看到他手中東西的秀麗也脫口而出道：「嗯……就算多麼便宜的客棧這些也支撐不過一個月的……你是出來冒險嗎？」

  「不不不不不是！昨天還有很多的——很多的！怎、怎麼辦！」

  看到亂了陣腳的影月，蝴蝶輕輕聳聳肩。

  「算了，不管你原先帶了多少，估計都不夠我們店的費用吧，你就接受人家的好意，暫時住下來怎麼樣？不用擔心啦，那個客人雖然怪癖，但是來歷絕對清白。」

  「就是啊，我告訴你，這裡一晚上的費用就足夠你把眼珠子瞪出來了哦，這裡的貴客絕對都是些有錢人，所以你不必介意。」

  即使如此影月還是固執地不肯點頭，秀麗提出一個方案。

  「那麼，你暫時跟我一起工作好嗎？」

  「咦？」

  「雖然住宿銀兩不足，但是主要是心意嘛，這樣你就能安心了不是嗎？」

  「啊，是！那麼——」

  說到一半的少年臉上露出一副不知所措的表情，注意到對方的表情，秀麗繼續提議道：「那今天起住我家嗎？昨晚的份就沒辦法了，不過剩下的讓蝴蝶幫你還給那位客人就好。我們家雖然破舊，但還算寬敞，去年也有個熊一樣的人寄住進來，所以我們家也習慣食客了，只要你稍微幫忙做點家事就不用交住宿費了，只是我們家相當儉樸哦。」

  注意到影月堅守禮節的個性，秀麗又追加了一句。

  不管怎樣，沒了銀兩的影月剩下的辦法只有露宿街頭了。但是這種大冬天露宿街頭實在太過魯莽了，肯定會凍死在外頭，影月終於垂頭喪氣地點了點頭。

  「……對不起，給你添麻煩了，可以收留我嗎？」

  不光是因為覺得不能由於素不相識的陌生人而逗留在這麼豪華的場所，還因為留在這麼金碧輝煌的房子裡的話，影月顯得太過平民化了。

  秀麗微笑了一下又開始打起算盤。

  「那麼趕快開始吧，其實我正發愁帳本可能處理不完呢，能有個幫手實在太好了，你會打算盤嗎？」

  「啊，我會，而且還算擅長。」

  蝴蝶眯起眼睛看著很快就打成一片的兩個坐在帳房裡，隨後就出去了。

  傍晚，掃完了店前的雪後，秀麗帶著影月出了姮娥樓。

  「你好厲害啊，影月！你的計算又快又正確呢，真讓我大吃一驚。」

  秀麗打心底里嘆服道。老實說，她是第一次見到跟自己的算盤功夫不相上下的人。

  「你們家是做生意的？」

  「不，也沒什麼啦，只是比別人稍微多些用算盤的機會而已……」

  夜幕降臨，影月在人流擁擠在大街上跟人擦肩而過。這份笨拙，還有那種溫吞吞的感覺，看起來總覺得有幾分熟悉。秀麗不禁暗自想起自己的父親……他們很像。

  「小姐，我在這裡。」

  前面混亂的人群中出現的家人，讓秀麗吃了一驚。

  「我想今晚的晚飯去酒樓吃，所以來接你。」

  「怎麼那麼奢侈！」

  「因為剛好有點臨時收入，你不用擔心費用問題。雖然為時已晚，但請小姐把這個當作慶祝適性考試合格吧，老爺這會兒也在呢。」

  聽了靜蘭的提案，秀麗也無話可說了，一方面是因為她知道靜蘭跟外表柔和的樣子正好相反，擁有鋼鐵般的堅強意志以及行動力——不過最重要的還是，她很開心。

  （適性考試，合格。）

  到如今她仍清楚記得當日的情形。

  再過一個多月，會試就要開始了。

  事實上，為了參加被稱為國試最終考試的會試，本來就需要突破許多難關。花費一年的時間通過各種考試，最後才到達會試。但是，沒有那麼多時間的秀麗採取了一個特別措施，也就是事前通過是否具有參加會試實力的鑑定適性考試，這樣就可以獲得參加會試的資格——也就是拿到「舉人」的稱號。

  因為是特別措施，所以合格的判斷基準相當嚴格，但是秀麗通過了適性考試。

  接到合格通知的時候，秀麗無法自制地顫抖了起來。

  「……謝謝你，靜蘭。」

  「沒什麼。」

  靜蘭笑了，那只有秀麗和邵可才能看到的，特別的笑容。

  「那今天就去好好吃一頓吧。」

  「請儘量多用些，啊，老爺好像也來了呢。」

  邵可正頗為辛苦地走在人來人往的街道上，不管外表還是內在都是很容易被人當成肥羊的樣子，真的和影月很相像呢。

  「啊，真的，對了靜蘭，讓這男孩跟我們一起去吃飯可以嗎？」

  「咦？」

  靜蘭看到秀麗抬起手掌往右邊一指，露出一個有些不可思議的表情。

  「我們才認識不久，雖說要帶他去吃飯，其實我也不是很了解他的詳細情形。」

  「不是啊……小姐，你說的那個男孩在哪裡啊？」

  「咦……奇怪！？」

  秀麗一回頭，發現剛才還跟她走在一起的少年已經不見了人影。

  「該不會人過多走散了吧！？」

  邵可總算是走過來了，依舊是一臉的微笑。

  「今天工作辛苦了，秀麗。出什麼事啦？」

  「沒、沒什麼啦，只是剛才我帶來的人不見了，他大概十二、三歲，跟我差不多高，跟爹一樣迷迷糊糊的。」

  「……小姐，難道，是他嗎？」

  順著靜蘭指的方向看過去，秀麗蹭地蹦了起來。

  被幾個無賴圍在中間，正要被帶去小巷裡面的人，正是影月本人，不知道是他太瘦弱還是運氣不好，才一會兒功夫沒看著他，就被人盯上了「對，就是那孩子！不要！等等，你們這些傢伙——」

  「請、請小姐留在這裡，我馬上去解決！」

  按住揮著裝算盤的沉重包袱就要往前沖的秀麗，靜蘭漂亮地穿梭在人群里，迅速來到了事件現場。

  秀麗擔心不已地看著那邊，下一個瞬間，要帶影月去小巷裡頭的男人們就齊刷刷地一起倒下了，簡直就打雪仗的時候，被從來自意外之處的雪球打到了一樣，摔倒的方式非常怪異。

  就連跑到那邊的靜蘭，也因為這意想不到的事態愣住了。

  「怎、怎麼回事？不過能得救就好了吧？」

  站在身旁的邵可聽到秀麗的嘀咕後，輕飄飄地回應道。

  「雖然影月沒有受傷……」

  被分開的人群，又像什麼都沒發生過似地繼續流動起來。

  所以，靜蘭不容倒在地上的惡棍們分辨，便一個個把他們踹起小巷裡面的粗暴場面，秀麗也沒有看到。

  影月總算是牽著靜蘭的手回來了。儘管腳步稍微有些虛浮，但看起來並沒有受傷。秀麗這才鬆了口氣，馬上詢問他最重要的事情。

  「荷包呢？」

  「這個……啊……被搶走了……」

  「…………………………………」

  真遲鈍。

  就連紅家一家人，都無言可對了。

  秀麗一邊巧妙地避過青樓的事情，一邊簡明扼要地把事情解釋了一遍，邵可和靜蘭相視一下苦笑起來。哪有人在馬克上就要面臨考試的重要時期，還肯背負照顧他們的責任啊。

  當然兩個人很快便接受了影月留宿。

  「這麼說你一開始就遭到大難啊……」

  在名酒樓找了坐席，點好酒菜後，邵可憐恤地問影月。

  「你從黑州來這裡，挺不容易的吧？」

  「就是啊，而且你還不到十三歲，不過現在因為馬上就要會試，正是有很多外鄉人來的時候，人生地不熟的話來貴陽可有點危險啊，所以事情辦完之後你還是儘快回家為好。」

  「說的……也是……」

  對秀麗的意見，影月只是露出一個曖昧的笑容。

  「而且，考生也多了不少呢。」

  正好靜蘭所說的，酒樓四處都是一手拿著書簡一手吃飯的書生。

  此時，椅子哐啷一響，一名紅光滿面的書生站起來，朗聲呤起詩來，他因為展示自己的才華滿臉的得意，但是——「啊！」

  秀麗和影月同時出聲。

  「剛才錯了哦。」

  邵可輕描淡寫地說道，「虧你們能發現呢，明明只錯了一個詞啊。」

  秀麗趕緊矢口否認——身邊還坐著對秀麗通過會試適性測驗的事情一無所知的影月啊。

  「咦！？你、你你你你說什麼呢，爹？」

  而影月這邊也是，他不知為何焦急地擺著手。

  「我、我只是想起之前忘在街上的東西而已，沒什麼深意！」

  這時酒菜紛紛上桌了，桌麗瞠目結舌地看著比他們點的菜多了很多的盤子。

  「等等，莊大叔，怎麼連我們沒點的東西都上來了？！」

  「是我請客。」

  在秀麗他們面前擺完盤子後，酒樓老闆露出微笑。

  「我在不少地方聽到了關於秀麗告假的傳言，你又要去那裡是吧？平日得到秀麗不少幫助，難得你來吃飯，就當謝禮吧！今天一定要多吃點啊，作為回禮，等你回來再幫我處理帳本吧。」

  秀麗一時之間無話可說，桌下的手緊握成拳頭，然後她慢慢露出笑容。

  「當然，等我回來，請再讓我來工作吧，工錢給我增加銅一兩就好。」

  莊大叔笑著離開了。

  ……一個月後，秀麗將要參加會試。

  不管是落榜還是高中，這大概都是參加國試的最後一次機會了。

  為了不留下遺憾，父親和靜蘭給了她一個月的自由。

  秀麗接受了他們的好意，所以才在數個工作地方請了假。去年春天也因為去後宮，曾做過跟現在一樣的事情，幾乎所有僱主都像莊大叔一樣，認為她還會回來，但是，如果可以考中的話——（悠長的假期——）

  如果真的如此，可能會離開貴陽——不，甚至會離開紫州，跟靜蘭還有父親分別，獨自一個。

  「小姐，這個鴨子做的四味什錦，每個都很美味哦，來，請用。」

  靜蘭把四種鴨子做的菜夾進盤子裡，放在秀麗面前。

  秀麗微微笑了，沒錯——即使內心有所動搖，看準的目標是不會改變的。

  「謝謝靜蘭，真的很好吃哦，回家也做做看好了，如果有鴨子的話。」

  「讓某人去籌備鴨子吧。順便一提，今天的酒菜，也是藍將軍盛情款待我們的。」

  秀麗的視線落在面前的豐盛菜餚上……某人……

  「……不知是不是我多心了，我覺得藍將軍好像是被迫請客的啊。」

  「是自願的。」

  笑嘻嘻的靜蘭怎麼看都有點恐怖。

  「……這種應該就叫勒索吧……」

  「沒關係，反正與其讓他在花街揮金如土，還不如讓我們家的生活水平提高一點更有意義。」

  「…………也許」

  她問過蝴蝶，藍楸瑛可是花街的名人。

  不管多麼有名氣的妓女，全部都是他的「老主顧」了，屢次發生本來要迷住客人的妓女們反倒被他迷惑的事件，所以現在各青樓結成了一個協定，新進妓女絕對不可以跟他見面。

  風流倜儻，又慷慨大方，而且還出身於七家之一的名門藍家、擔任將軍職務的美男，女人們怎麼可能放過他。似乎夜裡的名花們都爭相把拿下他作為至上的目標呢……真是個非常不得了的人。

  就在她剛開口要吃菜的時候，突然聽到旁邊桌上的人大聲說道：「今年會試的傳言你聽說了嗎？傳說有不少小鬼呢，而且這次甚至連女人都有。」

  瞬間，秀麗——不知為何，連影月都一起停止了筷子的動作。

  「啊，我也聽說了，真有這麼個人呢。我家鄉在碧州，因為有個神童在從以前就很出名啦，他才十六、七歲，傳言都說他這次肯定能高中狀元呢！我這次把全部財產的三成都押在他中狀元上了。」

  「押三成還真是模稜兩可的賭法啊。你從多少年前就開始用這法子了不是嗎？是那時候的大冷門，兩個十來歲的小鬼分別拿到前兩名給你刺激太大了吧？壓在看起來牢靠的年長者身上的人不少都破產了呢。」

  「不過他們兩個，可都是很了不起的小鬼對吧？」

  「是……是英才教育的成果吧？」

  「這次傳言的估計也是有錢人家的小孩吧？真好命，只要拿著雙親的錢學習就能保證將來的安泰嗎？」

  「不過，我可從來沒聽說允許女人接受國試啊。」

  秀麗突然緊緊地把筷子握在了手心裡。

  「就連我們鄉相當有名的老師，參加了十次考試都只到州試而已，他覺得丟人就連夜逃了，至今還下落不明呢，結果一個女人居然進軍到最終考試嗎？太荒唐了。」

  「就是就是，再說女人參加國試能幹什麼啊？」

  他們突然發出一陣下流的大笑。

  一瞬間，不知為何男人們屁股下的椅子腿突然折斷了，接著桌腿也全部折斷了，面部朝下狠狠摔在地上的男人們，馬上便接受了散落在周圍的盤子和菜餚的熱情洗禮。

  臨桌突如其來的橫禍讓秀麗大吃一驚。

  「……怎、怎麼了？」

  「是啊，怎麼回事啊？」

  佯裝無事地迅速把鋼線收回掌心後，邵可拿起筷子。

  「來來，趁著飯菜還沒涼趕快吃吧。影月也是，喝點湯暖暖身子吧。」

  「啊，好、好……」

  一直沉默不語低著頭的影月乖乖喝了點鴨肉湯——隨後便嘆了口氣。

  「沒有人，可以不經過任何努力就能得到重要的東西。」

  邵可自言自語道。

  「你看看藍將軍和絳攸大人，非常年輕的他們，儘管最初被貶低得一錢不值，最終還是通過努力憑藉實力讓對方無話可說。據說絳攸大人可是從早到晚，真正稱得上廢寢忘食地忙於工作呢……天才所需要的東西，其實就是努力而已。」

  「……謝謝你，爹。」

  「嗯，這魚也很好吃哦，秀麗。」

  「嗯，真是太美味了……啊呀，還有酒呢，影月要不要也喝點試試？」

  秀麗一半是為了轉換話題和氣氛，一半是開玩笑地說道，沒想到影月的反應非常劇烈。

  「不、不要！我我我我不必了！」

  「真少見，你沒興趣試試嗎？」

  「不是，我很不會喝酒！可以的話連酒味都不想聞到……」

  「啊呀呀，那麼酒就交給父親和靜蘭解決，我們趕緊吃飯吧。」

  儘管邵可和靜蘭在家的時候並不嗜好喝酒，可是他們的酒量可不小。

  跟先行斟酒的兩人相反，秀麗和影月已經開始動筷子了。

  「這麼精心準備的飯菜，已經幾個月沒吃過了啊。」

  聽到這麼真切的感慨，秀麗目瞪口呆。

  「什麼幾個月……那到現在為止你都吃什麼了？」

  「乾飯，柿子干還有小雜魚乾什麼的……」

  「……全是乾菜啊？吶，我想到了，難不成在你失去記憶的時候被無賴們勒索了？你的錢都被搶光了？」

  這是由剛才的事件推測出來的理所當然的答案，可是影月不知為何猛地打了個寒戰。

  「咦咦？失去記憶的時候？」

  「怎麼了？你剛才不也被圍攻了嗎？」

  「哈，是啊，話是這麼說……在、在失去記憶的時候被勒索……啊！

  可是既然是京城的話，遇到一個兩個能夠做到這種事情的厲害人物也不是不……」

  「影、影月？」

  影月嘟嘟囔囔著一些不知所謂的台詞。

  靜蘭似乎想到了什麼似地提出了疑問。

  「——如果真是這樣，說不定是青巾黨吧？」

  「靜蘭，你知道什麼嗎？」

  「嗯，最近城下興起的混混集團，腰上都繫著青色布帶作為記號，不過，似乎跟地痞們創建的新組似乎不太一樣。」

  但是，堅持「不可對平民百姓出手」信條的，被稱為「組連」的地下社會頭目聯合是不可能放著不管的。

  「怎麼？眾頭目準備視而不見嗎？」

  「到目前為止是這樣，只是，最近青巾黨做了不少讓人不能容忍的事情，眾頭目也差不多該有所行動了吧，怎麼說都是會試時期啊。」

  秀麗好像很為難似地皺起眉頭。

  「也對……不過青巾黨的頭目，不是貴陽人吧？」

  「差不多，不然這可是自殺行為。」

  靜蘭對不太了解情況的影月說明道，「這個貴陽和其它州的都城不一樣，治安比較好，因為處在天下腳下，如果發生什麼事甚至可以出動精銳近衛軍。其實夏天的時候近衛軍也曾經成功擊退了成群結隊的賊人。再說，貴陽的州府和下街有明確的界線。」

  「界線……嗎？」

  「嗯。在貴陽，所謂地下社會的眾頭目統治下街的混混們，他們把事情儘量控制在不給正當職業的人們找麻煩的範圍內，所以上層也就沒有出手，類似於以惡制惡，或者說是默認式的許可吧。這其中受到最大重視的就是會試時期，因為會有很多其他州的人到來，犯罪也會增加。能否有效控制，安全渡過會試期間，正是顯示頭目們能力的時候。」

  邵可一邊吃著家常菜一邊表示贊同。

  「會試期間的紫州是最容易『辦事』的，如果這種傳言傳播到其他州的話，一定會演變成瘋狂爭奪勢力範圍的麻煩狀況。首先，他們的自尊也不允許別處的人不把他們放在眼裡，所以會試期間對眾頭目也是一種考驗。」

  「……爹，你明明整天窩在府庫，沒想到知道的還挺詳細呢，還知道勢力範圍。」

  「啊、這個，是書上寫著的啦。」

  「……你看的書還真奇怪，再說，那種東西會記載在書上嗎？」

  「別、別說這些了，不是在討論影月的事嗎？」

  突然被提到名字的影月慌忙擺擺手。

  「咦？啊，我沒關係啦。而且，我不能讓大家陷入危險，金子是我家鄉的人每人出一點湊齊的，真的對他們很抱歉……」

  「咦咦？是這樣的金子嗎？」

  「嗯，不過沒關係了，只要這個沒事就好。」

  影月一邊說一邊伸手探進放在旁邊的粗糙包袱里——眼看著他的臉色越來越蒼白。

  「——咦！？」

  「怎、怎麼了？」

  「沒、沒、沒、沒了！」

  「什、什、什麼沒了？」

  抓在手中的包袱無力地垂下去，即使不看裡面也知道那是空的了。影月一把把包袱倒過來，拼命翻弄檢查裡面，可是似乎還是找不到要找的東西。

  影月一反至今為止的溫吞，突然焦急得非比尋常。

  「對不起，秀麗！我要回去！！」

  「回、回哪裡？」

  「我要去問問蝴蝶是誰送我去店裡的，也許那個人會知道什麼——」

  「咦咦！？等、等等影月——！？」

  把行李裝回包袱後，影月也不等對方回答就從酒樓衝出去了。

  「對不起，爹，靜蘭，你們慢用！」

  秀麗也慌慌張張地追了出去，不過她沒花多少時間就找到了影月。

  因為影月剛從店裡出來，腰上纏著青色布帶的惡人就擋住了他的去路，人數——恐怕有十個。

  （……他們就是青巾黨……！？）

  「喂，小子，你就是昨晚疼愛過我們的弟兄，偷走金子的小鬼吧？！」

  秀麗才想著怎麼可能，就見他本人吃驚得幾乎要蹦起來，然後不知道為什麼又垂頭喪氣地慢慢低下頭。

  「咦咦！？我有做過那種事嗎！？哇！真是對不起！」

  影月是認真的，可是青巾黨的那些傢伙，卻以為他是把自己當傻瓜看。

  「……混蛋，你膽子不小啊！」

  「別因為打倒了幾個小嘍羅，就自以為了不起啦。」

  「那些金子可是重要的公用資金，就算刨開你的肚子我們也要拿回來。」

  影月猛地抬起臉，他間接知道了他沒有記憶的「昨晚」。

  「那個——請問，我昨晚有沒有把這樣的木簡掉在這裡啊！？里外都寫了字，稍微有點髒。」

  看到影月用手比出木簡的大小，終於追上來的秀麗反倒慌了。

  「等等，影月，現在不是說這些的場合吧。」

  「可可可是那東西很重要啊！」

  被兩個孩子完全無視的男人們，徹底火冒三丈。

  「……木簡？有啊，現在頭目正命令我們收集哪。」

  男人把手指打得啪啪響。

  「要跟我們去家裡看看嗎？不過你們只能作為屍體過去！！」

  秀麗立刻抓起影月的手，一溜煙衝刺出去。

  「哇哇哇！秀麗等一下！」

  「不能等！跟那種傢伙怎麼可能講得通道理！」

  影月回頭看到像鬥雞一般吼叫著從身後追過來的男人們後，不禁呻吟道：「……說、說得也是……可是……」

  「不用可是了！快點跑！」

  「是、是！」

  衣襟絆著腿腳很難跑動，秀麗用一隻手拉起衣服下擺，然後轉臉問少年：「——對了，影月，剛才說的事是真的嗎？」

  「咦！？」

  「你偷了無賴們的錢啊！！你乾沒幹過！？」

  「沒幹過，是真的！」

  「到底乾沒幹過！」

  在他們爭吵的時候，前方出現了一句似乎也是青巾黨的人，雖然完全不知道是怎麼回事，但可能在昨天已經看過影月的畫像了，一認出影月的臉馬上臉色大變，接著就迫近過來，秀麗一下子慌了。

  「呀，不會吧！」

  影月掙脫開秀麗的手，突然改變了前進方向。

  「被他們盯上的應該只是我，秀麗趕緊逃走吧！」

  「笨蛋！你又不熟悉這條街，我怎麼可能自己逃！」

  趁著兩人大吵大鬧的時候，男人突然過來偷襲。秀麗反射性的揮起手中的算盤袋。

  「哇呀！」

  裝著沉重算盤的包袱漂亮地命中男人面部，接著她把算盤從包袱里拿出來，使足了力氣對準男人的臉又是一下，順便還使勁往他胯下踢了一腳。

  「走啦影月！」

  「好、好厲害……」

  腳下的男人，已經因為劇烈的疼痛幾乎昏厥過去，就連沒被踢的影月，都露出一副很痛的表情。秀麗毫不客氣地說道，「對付這種男人，就要趁他不備狠狠踢他的胯下，靜蘭他——」

  「……是這麼說過，你執行得很出色。」

  似乎才追過來的靜蘭露出一個苦笑，秀麗一下子跳了起來。

  「剛才、你、你看到了！？」

  「……托你的福，我都不用出手了。」

  秀麗恨不得挖個地洞把自己埋進去。

  「這麼下去可能會一直被追回府邸呢。影月，你想去什麼地方？」

  秀麗的臉都白了。花街——而且還有在青樓工作的事情，如果被過度保護又愛操心的靜蘭知道了該怎麼辦啊？

  「啊啊，靜蘭你不用管了！先回家去吧——」

  就在此時，背後的人群中突然出現了一個高大的身影。

  秀麗回頭一看，發覺對方是同在姮娥樓工作的一個人，平時明明都不怎么正兒八經說話的人……不知為何今天不太一樣。

  「我已經聽蝴蝶大姐說過了，那邊的小少爺……還有靜蘭大人如果方便的話，請跟我一起到姮娥樓走一趟。那些鬧事的青巾黨，就讓下面的人管教吧。」

  「咦？咦？管教？」

  秀麗陷入了混亂中，而靜蘭已經向前踏出一步。

  「……這是個好主意，以姮娥樓的地位，那些無賴也不敢隨便進去。小姐，趁還沒天黑，快點走吧。」

  對於靜蘭的輕易贊同，秀麗腦袋裡充滿了一堆問號。

  不過現在首先必須要做的，就是跟影月一起前往姮娥樓。

  「被他們逃了？」

  面相兇惡的彪

  形大漢瞪了屬下一眼。他把喝乾的大杯子往地上一扔，大吼了出來。

  「少給我開這種玩笑！我們可是要在這貴陽振興組織，統治下街的人！你們居然連一個小鬼都對付不了！」

  「據、據報告說，還有一個拿盤的小丫頭和一個男人跟他一起去了姮娥樓。」

  慌慌張張追加的報告讓彪形大漢想到了什麼，轉臉看著身旁畢恭畢敬的男人。

  「姮娥樓？喂，慶張！」

  「啊，是！」

  被青巾黨頭目指名的少年——王慶張跳了出來。

  「姮娥樓是青樓嗎？」

  「啊，是、是的，是貴陽花街的一個青樓。那裡有個叫蝴蝶的名妓，肯為她一擲千金的客人都不少。」

  「哦？」

  頭目微微笑了。

  「那她一定是個不錯的女人啦！好，處理完這件事情，順便讓那個蝴蝶做我的女人。」

  「咦咦！？」

  「既然早晚要統治貴陽，女人當然也要找最好的了。喂，你們也留意著點喜歡的女人。」

  除了慶張以外的男人們，一起歡呼起來。

  「今晚上了結了那小鬼之後，你們想怎麼吃喝玩樂都行。對了……花街的青樓好像有不少吧？正是個好機會，就把姮娥樓占了當我們的新據點吧！」

  跟突然鬥志高漲的男人們正相反，慶張的臉都青了。

  「頭、頭目！」

  「幹嗎啊，新人？」

  被頭目一瞪，他不由得縮起身子。

  「……那、那個，要我去買點酒回來嗎？」

  「哦，你還真機靈，你去買點預祝用的好酒來，當然得用你自己的錢。」

  慶張咬緊嘴唇，逃跑似地離開了那個地方。

  「真是的，連我都要佩服自己的眼光了。」

  頭目嘿嘿笑望著面前堆積成山的木簡。

  「只要把這個弄到手就能讓他們乖乖地掏錢，反正長途旅行的人大都腰包充實，只要在城門守著盯准了目標就行。這門生意還真是不錯啊——來吧，小的們，去收拾行李吧！」

  「——你說青樓！？」

  絳攸憤憤不平地走在太陽落山後的大街上。

  「你這傢伙——你居然把人送到那種地方！」

  「因為那裡最安全啊。」

  「花街本身就夠不安全了吧！」

  在談話進行期間，另外一個同行人紫劉輝，好奇地來回看了看四周。

  看到絳攸咬牙切齒的樣子，楸瑛無可奈何地聳聳肩。

  「你那是偏見呀，絳攸。那裡治安很好，而且在店裡的人也有人統率。算了，因為你根本就不來花街，所以不清楚也是當然的。」

  「你來得太多了！那些女人在幹什麼！」

  青樓里的女人們確認了楸瑛的身姿後，馬上從雕窗里暗送秋波、嬌身連連地引誘他。

  「啊呀，藍大人，您今天還真是早呢。還帶了兩位如此出色的大人過來，請一定到我這裡來哦。」

  「不，請到我這裡來吧，您最近都沒有來人家好寂寞哦。」

  「您帶來的大人似乎還不太習慣這裡呢，我一定會給他們一個溫柔難忘的夜晚，請一定要到我這裡來呀。」

  確切地說，根本就沒有一家青樓沒跟楸瑛打招呼，一面衝著成群結隊的女人們揮灑著甜言蜜語和笑容，楸瑛一面看著好友。

  「——不過，絳攸，你也很受歡迎嘛，那就高興起來一點，別介意啦。」

  「你腦袋爛掉了啊——！！你給我去死！！」

  一直好奇地看著四周的劉輝此時插進來一句，「這條街，難道是楸瑛的後宮？」

  即使聽到如此大膽的解釋，楸瑛依舊沒有驚慌。

  「說得沒錯，雖然跟你的那個目的不同，不過這條街，可以當它是所有男人的後宮啦……啊，錢你們帶足了嗎？」

  「別隨便勸別人做這種事——！！你這個萬年發情男！！居然敢如此厚顏無恥——！！」

  絳攸憤怒得頭頂都幾乎要冒煙了，但是楸瑛還是不臉的若無其事。

  「我們馬上要去的青樓里，可聚集了很多不輸給聖上後宮佳麗的才色兼備的美女哦，很期待吧？」

  「你、你是不是忘記了我們的目的？！」

  「……楸瑛沒有喜歡的女人嗎？」

  理所當然丟過來的問題，讓楸瑛稍微一愣，不過他馬上就露出微笑。

  「嗯……你說話還真是直接。」

  稍微泄漏出來的真心，很快便被平素那種笑臉掩飾過去了。

  「啊，就在那裡了，不錯的地方吧？絲毫不遜色於七家的別邸啊！我看中的——」

  楸瑛的話因為皺著眉頭站在門前、跟他很熟悉的名妓而停住了。

  「……蝴蝶」

  「啊，藍大人，我有些比較在意的事情，所以往你府上送了書簡過去，不知道是不是跟你走岔了？……這兩位是？」

  「我的朋友，來見『他』的。」

  劉輝一看見連發梢都散發著迷人魅力的蝴蝶，忍不住感嘆，「的確是個美人啊，連我都很少見，足以和珠翠不相伯仲啊！」

  「呀呀，最後這句我可不會接受哦，大人。如果想讚美人的話絕對不要提到其他女人哦，請記住這一點。」

  討厭女人的絳攸帶著相當不愉快的表情把頭轉到一邊。

  此時，從拐角處跑過來一群人，馬上就注意到他們的蝴蝶打開了大門。

  「姐姐，我把紅大師的小姐他們帶回來了。」

  「做得好，你轉到後門去……秀麗，快進來！」

  「秀麗！？」

  聽到意料之外的名字，劉輝立刻轉過頭去，他認識的少女正衝著青樓的大門猛跑進來。

  「來吧，藍大人你們也進來！」

  「如果需要的話，我可以幫忙善後。」

  「如果藍大人不是將軍的話我會欣然接受——但是，花街的麻煩就由花街處理，而且現在還不到時候。」

  蝴蝶說完就把楸瑛他們推進屋裡面去了，接著確認過秀麗、影月和靜蘭三個人也進來後，豪華的大門就隨之關閉。

  秀麗一邊大口喘氣，一邊抬起頭。借著燈籠的光，即使在黃昏依舊可以看清互相的面容。

  「咦……在藍將軍和絳攸大人的陪同下，悄悄潛進青樓嗎？」

  秀麗似乎有些吃驚的冰冷聲音，讓劉輝忽然想起剛才學到的「青樓=後宮」的等式，頓時臉都青了。

  「——你、你誤會了，秀麗！」

  他拼命掩飾。

  「朕的話就算不來這種地方，自己那裡也有的是人啊！」

  楸瑛用一隻手遮住眼睛。

  ——這種解釋，實在糟糕透頂。

  「你、你就是昨晚把我帶到這裡的人嗎？！」

  才在青樓的一個房間裡安定下來，影月就站起來同楸瑛。

  「話是沒錯……嗯，你真的跟昨晚的少年是同一個人嗎？」

  楸瑛仔細看看印象完全不同的少年。

  「昨天你因為某些理由被人追，我找到你的時候你已經處於半睡半醒的狀態了，你自己說一定要去『貴陽第一青樓』，所以我才帶你來這裡，我也順便住了一晚。」

  聽到這話後秀麗終於察覺到了。

  「難、難道你就是那個中途離開蝴蝶大姐的客人？」

  「對，就是藍大人哦，中途有人叫他，本以為他會回來，結果他放下金子和小男孩就走了。敢對我蝴蝶這樣子，膽子不小呢。」

  的確，多的是男人即使破產都想跟蝴蝶過上一夜，這樣爽快地離開的舉動，是凡人絕對模仿不來的豐功偉績啊。

  「話說回來，沒想到能一次見到這麼多比藍大人強太多的男人呢。」

  這句話楸瑛不能聽過就算了，他皺起眉頭抗議道：「你至少也該說……跟我一樣的好男人。」

  「你還真敢說呢，藍大人，即使同床共枕了都不肯說『我愛你』的男人是最差勁的。你大概只把我蝴蝶當成下街的情報源，跟眾頭目的聯絡人吧？就算只是玩玩的關係，對於別人的真心，連一個晚上都不能認真以對的男人，我可不敢領教。你的優點，也就只有嘴巴、美貌、身體和出手大方而已。」

  周圍齊刷刷投過來的針刺般的視線，讓楸瑛難得地懊悔起自己的自掘墳墓來。

  「……說起來，邵可在這裡很有名嗎？」

  劉輝想起剛才的「紅大師」，不解地問道。

  「啊，其實與眾不同的紅大師的傳言，我原本就經常從客人那裡聽說。」

  蝴蝶看著身為「與眾不同」者的女兒的秀麗苦笑了一下。

  「……秀麗開始在這邊工作不久後，他曾經自己來過。」

  「爹嗎！？」

  秀麗目瞪口呆。

  「本以為他要來狠狠罵我們呢，結果他卻畢恭畢敬地鞠躬，還對我們說『我女兒就拜託大家了』呢。」

  「咦？哈！？」

  「他說，『她沒有了母親，恐怕以後會遇到很多我這個大男人不了解的事情，無論如何請你們多關照了』。」

  「…………」

  「隨後靜蘭也來了，留下了紅大師差不多一樣的話就離開了，害我笑了半天，所以『紅大師一家』就成為名人了。」

  「靜、靜蘭也知道？！」

  捂著額頭偷偷瞄著外邊的靜蘭，以沉默做答。

  「我們當時還苦笑著說，人家把寶貝的女兒交給我們了呢，他們兩個還時常過來看看情況。」

  秀麗因為這一切吃驚地嘴巴都合不上了。

  「而且啊，不管名花們使出怎樣的手段誘惑他們兩個人，都完全無效呢，甚至有的妓女提出『免費服務』都被他們冷淡地拒絕，這個方面也算是出名的原因啦。」

  靜蘭突然站起來。

  「蝴、蝴蝶！」

  「怎麼了，靜蘭？你不講情面的回絕我，我一輩子都不會忘記哦，面對我蝴蝶，居然能微笑著說出『就算以後你哭泣我也不管哦』這樣了不起的台詞呢。」

  看著秀麗愕然的表情，靜蘭凍結了。

  目前這裡最強悍的人，非蝴蝶莫屬。

  絕世美女眯起貓似的眼睛笑了出來。

  「……其他方面，秀麗他們也幫了我們不少忙呢。」

  蝴蝶沒再細說下去，就轉開了話題。

  「先不說這些了，秀麗和小男孩暫時先住在我這裡吧，因為那幫傢伙肯定要死纏爛打。」

  「可是蝴蝶大姐，影月君沒關係，可是我不能一直留在這裡啊。」

  「沒關係，你就忍耐幾天吧，我已經送出書簡給邵可大人了。」

  「幾天？為什麼？」

  「反正到時候你就知道啦。」

  蝴蝶自信滿滿地笑道。

  可是影月也一臉陰霾。

  「……我也是，不能一直留在這裡。」

  他將拳頭緊緊握起。

  「因為有些東西我必須去取回來，所以——」

  楸瑛回想起昨晚發生的事，深覺不可思議。

  「……奇怪了，我看到的情形，是你從無賴那裡搶了東西呢，你可是不由分說地拿走了十兩金子啊，看起來不像是被搶走了東西的樣子啊！」

  影月口裡的茶都噴出來了。

  「十兩金子！？我、我嗎！？」

  「你果真都不記得了嗎？你沒裝進荷包嗎？」

  「說到這個，我的荷包比以前倒是癟了很多……」

  絳攸似乎有些吃驚的看著影月。

  「……啊，對、對不起……」

  「你會沒有任何前兆突然變成另外一個人嗎？」

  劉輝非常好奇地問道。影月好像很難回答似的結巴起來。

  「啊，不是的，如果沒有某個條件的話。」

  「某個條件？」

  「喂！你給我適可而止！現在不是討論這些的時候吧？」

  不知是不是因為剛才的交談留下的餘韻，秀麗看著劉輝的眼神很冷漠。

  「秀麗，下次我給你送魚過去啊，你別生氣了。」

  「為什麼是魚！」

  「因為可以連骨頭都吃掉，正好能平你心頭之恨，現在正是產青花魚的季節，等你做了好吃的青花魚菜，也順便叫我去哦！」

  秀麗無力地垂下雙肩，天生讓人生不起氣來的手段，沒人能比得上這個男人了。

  「……你剛剛說的是木簡是吧？」

  「嗯，是的，是木簡。」

  似乎不好說明，影月沒有再細說下去。

  但是男性陣營一起變了臉色。

  「……非常重要的木簡，是吧？」

  楸瑛慢慢重複道，影月老實的點點頭。

  「是、是的。他們襲擊我好像就是為了……得到它。他們說已經收集了很多……說不定其他人的他們也搶劫過……那個，雖然它只是些木片，但又不只是木簡。」

  「收集？」

  絳攸臉色大變。

  「真的嗎？！」

  「嗯，剛才那些人是這麼說的。」

  此時突然喀噠一聲響，靜蘭、劉輝和楸瑛一起抬頭看向門口。

  「藍大人，沒事的，是我們這裡的人。——什麼事？」

  聽到蝴蝶嚴肅的聲音，秀麗不禁有些迷惑。

  （……剛才我就覺得不對勁，蝴蝶大姐怎麼跟平常很不一樣呢？）

  低沉的男聲隔著門傳過來。

  「有一個青巾黨從後面進來了。」

  「……後面？他們的人都是外地來的新人吧？他們怎麼知道後門的》」

  「那個人是——常常來找秀麗小姐的小鬼，白天被大姐趕出去的那小子。」

  秀麗和蝴蝶對視了一下。

  「……難道，是三太……？」

  秀麗回想起白天慶張的樣子，在一兩金子五十兩銀子的行頭裡，的確有個價值一兩銀子的青色絹織物，現在仔細想想的話——位置就在腰上。

  蝴蝶深深嘆息一聲。

  「——帶他來，總之現在，要慎重處理哦。」

  「——笨蛋三太，你幹嗎要加入那裡面去啊！！」

  王慶張膽怯的發言，讓秀麗勃然大怒。

  「吵、吵死了！」

  「我怎麼能不說！」

  斜眼看著被聲色俱厲地批評的王慶張，楸瑛悄悄問靜蘭。

  「……那兩個人，是什麼關係啊？」

  這也正是劉輝很在意的地方，他不由得端正了姿勢，認真聽靜蘭的說明。

  「算是青梅竹馬吧，他是一個商人的三公子，從以前就一直對小姐死纏爛打，我們都束手無策。雖然他曾被扔進冬天的河裡——不過沒想到最近又纏過來了。」

  這話中帶刺。很清楚靜蘭本來性格的劉輝，不禁感到脊背發涼——這個叫慶張的少年還真有毅力，能夠遭遇了自己這位兄長的妨害工作後都不氣餒，簡直讓人佩服。

  「……吶，那些男人是什麼人？」

  先不說他認識的靜蘭，慶張看到跟他在一起的其他三個裝扮華麗的男人，不知為什麼突然很生氣。

  「我的朋友啦！」秀麗不由分說地使勁敲了他一下。

  「真是的，這種事你不用管啦！」

  「當然要管！你不要被他們騙了！那種男人只有臉好看而已！被人玩弄了哭的可是你呀！啊、難道你真因為缺錢做妓女去了？！笨蛋！你要是這樣還不如直接找我給你贖身更快！」

  被人說成只有臉孔可取的男性陣營們的反應因人而異，各有不同。

  楸瑛馬上就心中有數地跟蝴蝶交換了一個視線，絳攸則因為覺得過於愚蠢而懶得說話。只有劉輝一個人因為他對秀麗過分親密的稱呼非常火大，他恨不得馬上就站出來表明自己就是「秀麗分手的前夫（而且現在也對秀麗情有獨鍾）」。

  但是秀麗的反應更快，立刻給了他三個爆栗，接著繼續呵斥道。

  「你別以為你胡說八道就可以打岔過去，三太！雖然你的確是個笨蛋，但我沒想到你能白痴到這種程度！昨晚要不是有人找茬，影月的銀兩和木簡也不會不見了。影月的錢，跟你滿不在乎的從父母那裡要來的不一樣，那是他的鄉親們一點點湊起來的，你居然加入到那些若無其事搶走他那些金子的卑鄙傢伙中！」

  慶張無法反駁，只是咬緊嘴唇。看到青梅竹馬耷拉下腦袋，秀麗嘆了口氣。

  「我現在安心了，看來你還有點罪惡感，把事情說清楚吧。」

  「……是、是青巾黨那幫傢伙糾纏我！我喝完酒從酒樓出來的時候，突然被他們圍住，他們搶了我的錢後，還說『這小子好像還有用』，然後就把我帶回老窩了。」

  「你還沒說為什麼要加入他們呢！」

  「……他們說好好乾的話，能成為黨內的頭目。」

  秀麗這次才真是驚呆了。

  「你，想成為無賴們的頭目？」

  「……那樣不是就會受人崇拜嗎？」

  「受人崇拜？得到那個又能怎麼樣啊！」

  「變強，爭口氣。」

  他的視線悄悄落在靜蘭身上，就這個動作就讓除了秀麗和劉輝以外所有人都解事情的原委。

  「我除了是個大少爺外，沒有其它一點優點。」

  「你這不是很有自知之明嘛。」

  「……所以，我希望能變成威風凜凜受人尊敬的人，給我喜歡的女人看看，還有，就是要讓我的情敵看看。」

  說到這裡，就連相當遲鈍的劉輝都領悟到真相了。

  「哈？！！你在說什麼？！！」

  剩下一個完全不明白怎麼回事的只有當事人了。

  除了秀麗外，其它的視線都集中到靜蘭身上了，靜蘭疲憊地按住眉間。

  「我不知道你喜歡哪家的姑娘，不過你的思考方式太抓不住重心了，至少要是有人跟我說『我成了無賴們的頭目了，哈哈哈，很厲害吧』，我會立刻跟他斷絕關係。」

  「……………………是嗎？」

  這是他的不對，沒一個人同情慶張。

  「那麼，跟無賴們成了同夥就是變強嗎？這樣就能反擊你的情敵嗎？」

  面對秀麗嚴厲的指正，慶張無力地搖搖頭。

  「……對吧？最終只是被人榨乾利用。再說了，現在這個時期，你還想著要加入那種地方？你沒考慮過，搞不好會被老大不分青紅皂白地解決掉，然後裹上葦簾扔進河裡？」

  「老大？」

  慶張反應遲鈍得簡直像是不知道地下社會的組織似的，就連蝴蝶都目瞪口呆了。

  「就是啊，就憑你啊，到哪裡都只是個好人家的少爺啦，這不是挺好的嗎？你就相信青梅竹馬的朋友的話吧。」

  劉輝也頗有同感的點點頭。

  「嗯，而且你又很有恆心，能不屈服的長年跟哥哥——不，跟靜蘭對抗的人，可沒幾個人哦。」

  過了一陣子，慶張才慢慢點點頭，然後看著影月。

  「……那個，對不起啊。」

  「嗯。對了慶張，我的木簡在青巾黨老窩的哪裡啊？」

  「我沒靠近看，所以到底有沒有你的木簡我也不清楚，不過不尋常的木簡倒真的是很多，但是那些傢伙說，要把據點轉移到這裡來——」

  楸瑛似乎要確認似的問道：「他們今晚要帶著木簡搬家過來？」

  「是、是啊，所以你們快點逃——」

  「好機會。」

  對絳攸大膽的發言楸瑛點點頭，而蝴蝶一副厭煩的表情。

  「等等，藍大人，難不成你打算出手嗎？那可是我們的獵物哦，你要破壞下街不成文的規定嗎？」

  「情況不同嘛，不能全部交給『組連』處理，可以的話我希望可以交給我……」

  「不可能，不徹底處理好的話，會壞了規矩。」

  「那麼，我們就做到找回丟掉的東西為止如何？不是幫忙，正面跟對方交涉就交給你們。」

  蝴蝶用柔軟漂亮的指尖點著下巴。

  「……那好吧，我正考慮還要觀察他們幾天，萬萬沒想到對方居然送上門來了。」

  「蝴、蝴蝶大姐？」

  果然有什麼不對勁，她不是平常那個婀娜多姿的蝴蝶。

  注意到秀麗掩飾不住疑惑的樣子，楸瑛看了一眼蝴蝶，蝴蝶好像很無奈的點了下頭。

  「……秀麗，蝴蝶是『組連』眾頭目的其中一個，是管理花街妓女的頭目，在組連私下被稱為掌權女傑。」

  「好像說得有點過了吧，藍大人。」

  站在蛾眉微蹙的蝴蝶身旁的楸瑛像是故意說給別人聽似的嘀咕道：「這些都是事實，畢竟只要她一聲令下，即使眾頭目也得全部到這個青樓來啊。」

  「慶張那個混蛋，居然跑了嗎？難得才要讓他表現一下就給我現眼。」

  青巾黨頭目的彪形大漢，還有跟在他身後不斷聚集來的屬下們，一起抬頭看著豪華的建築。

  「算了，他也就是個荷包。目前那個木簡更值錢，以後的生財之道就在這裡啦。」

  頭目舔舔嘴唇，而其中一個嘍羅不安地看著四周。

  「頭……頭目，你不覺得這一帶太安靜了點嗎？」

  「大概是害怕了吧？我看他們也不過空有虛名！」

  頭目揮起拳頭，冷笑了一聲。

  「——小的們，出發！！」

  受到破落嗓子的召喚，嘍羅們也大吼著跟著往青樓進軍而去。

  進了寂靜的庭院後，他們撞開門就進了建築物內部，不過，「——到此為止了！」

  突然傳來一個華麗爽朗的聲音。

  頭目不由得停下了腳步。

  「還真敢來啊，你們這些不知羞恥的混蛋，給你們點好臉色就不知道天高地厚啦！」

  出現在眼前的，是一個衣裝靚麗、威風凜凜的頗有迫力的美女。她背後是一大排強壯的男人，數量是青巾黨根本沒法比的。

  「我會讓你後悔踏進這裡的！作為對你隨便侵入我們領地的回報，我們不會手下留情的哦。今晚貴陽的眾頭目已經把這裡包圍了，雖然不過是一堆廢物——不會我不會放過一個人的。」

  伴隨妖艷的微笑，纖細的白玉般的手溫柔地抬了起來。

  「好啦——給我上！」

  蝴蝶屬下的男人們衝著青巾黨們蜂擁而去。

  「……蝴、蝴蝶大姐居然是眾頭目的其中一個呢！」

  「幸好我拒絕了她的邀請。」

  「白痴三太，你以為蝴蝶大姐會把你當回事嗎？」

  「喂，給我安靜點！」

  絳攸呵斥道。

  非武鬥派四人組（秀麗·絳攸·影月·慶張），聰明地躲在酒桶的陰影里偷看；而武鬥派三人組（劉輝·靜蘭·楸瑛）一邊找木簡，一邊毫不客氣地幹掉青巾黨。從旁邊看去，簡直像是龍捲風一樣。

  「不管是誰都有可取之處的。」

  在一旁觀看的絳攸說了句非常失禮的話。

  「……我、我看我也去吧。」

  影月從酒桶後探出身子。

  「那是很重要的東西，如果沒有它，我來貴陽就沒有意義了——我想自己找到它。」

  絳攸俯視著影月，他跟外表完全不同，是個非常固執的少年，但是，絳攸也非常能理解他的心情，同時，也非常滿意他的堅強意志。

  「你會打架嗎？」

  「……不、不會，非常差勁。」

  「我也很差勁，我只能等著別人打倒無賴後，從他身上搜東西，不過不要太期待了。」

  影月的臉突然一亮。

  「秀麗也一起來吧，總之你和影月要位於我能看見的地方。」

  「啊、是。」

  「咦？！那、那我呢？！」

  絳攸聽到慶張悲慘的聲音，覺得沒法丟下他不管。

  「想來的話就來吧，我不管。」

  「我去！你們不要丟下我，我也很差勁的啦！」

  「那麼，有什麼萬一的話大家就先裝死吧！」

  聽到影月一本正經的提議，絳攸和秀麗忍俊不禁，無力的垂下肩膀。

  「這主意不壞。」

  於是四個人從陰影里出來了。

  「怎、怎麼會……怎麼會這樣？」

  青巾黨的頭目躲在房間一角打著哆嗦，他的屬下就好像紙人一樣一個個倒下了，頭目像抓救命稻草一樣緊握著布袋。

  「只、只要有這個就不怕沒錢了，首先得先離開這裡。」

  突然，他的視線一角映入了一個奇怪的影像：一個小姑娘正在昏厥過去的手下身上摸索著。為什麼在這裡會——瞬間，愚鈍的腦袋裡忽然閃現出一個絕妙的主意。

  頭目揚起嘴角。

  「呀？！」

  突然被人抓住衣襟一拉，秀麗不由得發出一聲慘叫。回頭一看，原來有個面目可憎的彪形大漢。秀麗臉色蒼白，居然被人逮住了。

  「過來！我要用你當人質逃出去！」

  「秀麗！」

  就在近旁的影月和慶張大叫道。

  頭目看到慶張的臉後馬上勃然大怒。

  「混蛋！居然敢告密！」

  慶張一邊發抖一邊去咬頭目的手腕，雖然勇氣可嘉，但這戰術根本沒有效果。

  「你們這些混蛋小鬼！」

  果然，頭目手腕一揮就把他甩出去了，撞在牆上的慶張幾乎要暈過去了，影月也一樣被打飛出去，而且還把室內一角的酒桶蓋子給打破了。只聽喀嚓一聲，酒的香味便撲鼻而來。

  但是，他們兩個人的努力也不是完全無效的，趁著他放鬆警惕的一剎那，絳攸用護身的短刀往頭目腿上劃了一刀。

  「哎呀！」

  頭目不由得鬆開了抓著秀麗的手，絳攸將秀麗摟在胸前，倒在地上用身體護著她。

  「絳攸大人？！」

  「閉嘴！我能做的只有這些了

  ！」

  「你、你你你這個混蛋！」秀麗和絳攸忍不住閉上了眼睛。可是，該來的一擊卻始終沒有落下來，相反耳朵接收到的，是混雜著驚愕的慘叫，還有什麼東西狠狠砸在地上的沉重聲響。

  兩人戰戰兢兢地抬起頭來，卻看到昏倒的彪形大漢身後，是一個小小的身影。

  「影月……」

  他用沾著水滴的手指，隨隨便便撩開貼在額頭前的劉海。

  「……嗯，比之前那些便宜的酒好多了，貴陽第一青樓果然不是徒有虛名啊！而且，居然敢打飛我，你膽子不小麼？喂！」

  輕而易舉地把體重超過自己三倍的頭目踢飛出去的，正是影月。但是語氣不同，甚至相貌也不一樣，平時顯得非常溫和的下垂眼角，現在像貓似的上挑起來。

  「……咦？影月？」

  聽到有人叫影月而把視線轉到這邊的少年，直盯著秀麗看。

  「想逃的話就趕緊逃好了。」

  「你真的是影月？性格根本不一樣啊？！」

  「別叫了，我是陽月，之前你們也聽說了吧。」

  他說他不是影月——而是陽月。

  「……楸瑛見過的就是我。」

  就連絳攸都啞口無言了，然後他看見了倒下的酒桶。

  「酒嗎？」

  此時，頭目搖搖晃晃地站起來了。

  「混、混蛋！你就是那個跟我比喝酒還大鬧一場的小鬼！」

  陽月的身影突然消失了，瞬間便出現在頭目胸前，以眼睛根本捕捉不到的神速妙技一拳擊中了對方的心窩。

  「……那是因為你讓我喝了那麼難喝的便宜酒。」

  「咚」的一聲悶響後，頭目口吐鮮血倒在了地上。這次翻著白眼的男人，一動也不動了。與此同時，昏過去的男人的袷衣里，滾出一個有些髒了的袋子來。看到從打開的袋口掉出來的木簡，絳攸大叫：「有了——就是這個！快撿！秀麗！」

  「咦——這、這個啊——！」

  看到木簡的秀麗不禁臉色大變，這個……這個就是，很重要的東西！

  她馬上跪在地上，把散落的木簡收集起來。

  「這些青巾黨在開什麼玩笑啊！」

  「喂，女人……你稍微注意下四周。」

  「咦？」

  正要撿起一個木簡的瞬間，突然聽到陽月這麼說道，接著秀麗的身體便輕輕飄浮起來。視線翻轉，在裝飾得很豪華的頂棚跟前，秀麗看到剛才幾個正要從背後襲擊她的無賴們在一瞬間消失。

  （咦——？）

  清醒的時候，秀麗發覺自己正在少年懷中。陽月抱著跟他個頭相差無幾的秀麗，宛如羽毛一般輕輕著地。

  注意到秀麗他們這邊有異常的武鬥派三人急忙跑來，卻因為少年出人意料的變臉而無言了。他們也親眼目睹了影月把一個彪形大漢踢飛出去的一幕。

  「這次是特殊情況，別再期待我第二次。影月的木簡在這裡。」

  稍微有些粗暴的放下秀麗後，他好像很累似地揉揉手臂。

  「雖然說是上等貨，但是畢竟只喝到了一點……可惡，這就失效了嗎？」

  一邊呆呆地斜眼一瞪，一邊咒罵某人的影月，咋了下舌便倒下去了。

  「咦？影月？！」

  眾人慌張地衝過去查看，結果聽到的是均勻而輕緩的呼嚕聲。

  「跟傳聞中一樣手段了得啊！」

  收拾乾淨後，蝴蝶跨過堆在地上的屍體走過來。

  「見到這個小少爺的時候我就知道他跟一般人不同，沒想到如此絕妙。」

  「就是啊，真不簡單。」

  回應的話語傳過來。劉輝他們回過頭去，看到一群一看就感覺風格不同的壯年男人從破壞了的門口走進來。

  「聽到消息的時候還覺得很可疑呢，怎麼也想不出是怎麼做到的。」

  一個人這麼說道，還有一個人愉快地大笑著。

  「喂喂，那個小鬼我們組織收了哦！」

  「混蛋，那是本大爺先看中的人，怎麼可能交給你們這幫傢伙！」

  劉輝從面帶怒容的頭目們中間穿過去，來到影月身邊。

  「……不好意思，是我們先預約的，你們放棄吧。」

  斬釘截鐵的發言讓頭目們一起轉過頭來。他們無論哪一個都非常有壓迫感，即使只和他們面對面就能讓人腿腳發軟，但是劉輝根本不為所動。

  「你到底是誰？好面生啊。」

  「嗯，因為是第一次見面。」

  「哈哈，喂，你臉皮還挺厚的嘛。」

  下一個瞬間，大笑著的頭目便不由分說地揮拳打過去。楸瑛上前一步想要保護他，不過劉輝伸出單手制止了他。

  劉輝沒有閃避。

  他眼睛眨都不眨地直盯著眼看就要擊中自己的拳頭。前額的頭髮因為風而擺動著。

  頭目嘿嘿嘿笑了。

  「——挺有意思，你叫什麼？」

  「劉輝，紫劉輝。」

  呆了一瞬後，大夥突然掀起一陣爆笑。

  「你跟王重名啊！」

  「那我們可得聽的了，不過，是我們先看中他的。」

  劉輝露出一個微笑，然後把絳攸給他的木簡遞給眾頭目。

  「——會試的應試木簡？！」

  之前也說過，會試實際上是國試最終考試。

  「這個小鬼是要參加會試的學生？！不，先不管這個——青巾黨那些傢伙太可惡了！」

  「下次，希望你們可以早點著手。」楸瑛的話讓眾頭目全體失聲。

  大家沉默的時候，劉輝開口道：「托你們的福，這次我們也受到了很好的教訓，居然敢搶走對應試者來說重於生命的應試書簡當作威脅——是得好好訓誡一番。」

  一直沉默不語的一位白髮頭目站出來。

  「——請讓我來處理可以嗎？」

  「那是理所當然的吧？」

  對於劉輝的詢問，楸瑛無言地表示同意。

  頭目們重新回頭打量著熟悉的將軍。這位藍家出名能幹的年輕才俊，一直維持著隨時能伸手拔劍的姿勢佇立在那裡。這麼說起來，難不成……他們不禁覺得有必要重新估價面前的青年。

  ——能夠讓藍楸瑛跟在身後，視為保護對象的人物。

  「可沒人是為了你所坐的位子而低頭哦。」

  滿頭白髮的頭目試探地說道。劉輝很自然地放鬆了表情。

  「——是為了朕本人嗎？」

  捋著鬍子的頭目，哼地笑了。

  「沒錯，由於我們的失態才造成了這個麻煩，是你在釀成無法挽回的失敗之前幫我們擺平的。還有，對於沒有遵守約定的事，我衷心向你致歉。」

  白髮頭目的話說完後，包括蝴蝶在內眾頭目一起屈膝跪下，叩首。簡直就是威風凜凜的謝罪。

  「……掌管下街嗎？」

  對小聲嘀咕的絳攸點點頭，楸瑛總算放開了手中的劍柄。

  「今天就算是先欠了一個人情吧，不過總而言之，對方是承認我們是足以與他們結盟的對象了吧？這樣算是意外的收穫吧。」

  此時，倒在地上的影月的眼帘微微震動了幾下，然後便慢慢張開了眼睛，注意到劉輝手中的木簡後他蹭地一下跳了起來。

  「這是——我的應試書簡？！」

  「……不是的。秀麗，找到了嗎？」

  在頭目一幫人談話期間一直拼命找書簡的秀麗，無力地垂下了雙肩。

  「……沒有。另外一個影月說就在這裡，可是還沒有說具體地方就睡著了……」

  全場陷入沉默。

  影月握緊拳頭，搖搖晃晃地往房間角落的酒桶那裡走去/「影月？！」

  「我去喝酒！等陽月出來了，你們問他東西在哪裡！！」

  「咦咦！！可是你不是很不會喝酒嗎？不要喝啦。」

  秀麗把影月雙手反剪到背後，影月語氣慌亂地反駁道：「那個又不可能再發行！不找到怎麼行——你放開我！秀麗！」

  「我知道我知道！我很明白你的心情，不過至少等明天吧！」

  「那個——對不起。」

  在他們爭執的時候，突然出現了一個很不合時宜的悠閒聲音。

  回頭一看，是位將花白頭髮梳理得整整齊齊的溫和男人，他正站在壞了的門外。

  「啊，三太的父親……不，王老爺！？」

  「哎呀，秀麗，好久不見了。我們家那個笨兒子老是給你添麻煩。」

  他露出典型的商人的笑臉，轉而向蝴蝶他們看去。

  「哎呀哎呀，蝴蝶還有

  眾頭目都在呢。好像發生了什麼很不得了的事啊……那個，這裡有沒有一個叫杜影月的人啊？」

  「咦？我、我就是。」

  「對對，就是你，按照約定我給你送來了，姮娥樓本日深夜——對吧。謝謝您昨晚的預定，因為實在是太貴重了，所以我親自送來。」

  「咦？咦？」

  到底是發生什麼事了？一時無法接受的影月直翻白眼。

  「哎呀，您跟昨晚感覺不太一樣啊，這個還給您吧，史上最年輕的州試及第的優秀少爺，肯來光顧我們店，實在是我們的光榮啊。」

  王老爺拿出的東西，是一卷稍微有些髒了的木簡。

  經過三拍的沉默後，影月誇張地蹦了起來。

  「我、我的應試木簡——！？這、這個是陽月，是我給你的？！」

  「您忘了吧？我明明說了您付了定金就不需要擔保，可是您說『今天鬧得得比較過分，大概會引起不少麻煩。忙亂之中那遲鈍的傢伙說不定會弄丟，你把這個和酒一起送去。對了，送去貴陽第一青樓，明天晚上晚點最好』您不是這麼說的嗎？」

  一陣肉眼無法分辨的冷風卷過了當場，但是，只有王老爺沒有注意到。

  「難道是提前慶祝？哎呀，您眼光很高啊。這可是恐怕連聖上都沒有嘗過的超級高級酒哦，一瓶就要金十兩銀三十兩。因為價錢很貴，所以很少會拿出來……」

  「……銀、銀三十兩……是嗎……」

  影月結結巴巴地問道，秀麗他們都知道，那是影月隨身帶的盤纏的金額。

  也就是說，「另外一個影月」打倒無賴們後拿了十兩金子和影月隨身帶的盤纏，爽快地丟了出去，換來了這一瓶超級高級酒，真是個會給人添麻煩的人格。

  「啊，等睡在那邊的我的三兒子起來，請轉告他自己走路回家，以後也請大家多多光顧王記商號。」

  帶著笑臉，留下一句對兒子很嚴厲的話後，王老爺意氣風發地回家去了。

  只留下極品酒，還有好像見到鬼一樣的影月。

  「——杜影月，黑州西華村出身，保護人水鏡道寺。十二歲奪得黑州州試榜首，今年十三歲，參加會試——」

  渾身無力的影月吃驚地抬起頭來。

  劉輝的手緩緩伸向帶著稚氣的少年的面前。

  「能拿回木簡真是太好了——順利通過考試，到我那裡去吧。」

  「……你是？」

  影月吞下了後面的話，對他點點頭。

  「哦，好像結束了啊。」

  姮娥樓最上層——的又上面一層，霄太師在鋪著琉璃瓦的屋脊頂部，偷看著下面的騷動。

  儘管他的身體只是微微前傾，但要是再往前一點的話，說不定就會翻身摔下去，那麼就算變成肉泥也不誇張。這位老人家還真是悠閒。

  身旁還有一位老人端著酒杯喝酒，他眼明手快地想去抓霄太師的腳，不過頭都沒回一下的霄太師一下子就避過了這個攻擊。

  「多危險啊，要是掉下去怎麼辦，黃葉？」

  「既然你想掉下去就別躲！你要是真摔下去，我還能拿來做很多人體試驗呢，我會細心地給你治病的。」

  「別騙人了，你這個惡毒醫生！」

  「我陪你喝酒你就該感謝我，我才不想跟你一起喝呢。」

  「我就是庸醫，你有意見就把酒錢還來！」

  「那你把我帶去的梅包子錢還來！」

  他們之間劈里啪啦冒出一陣火花，然後兩人同時哼的一聲背過臉去。

  背對背沉默地喝了一會兒酒，葉大夫終於忍不住開口問道：「……多長時間了？」

  「沒多久吧。」

  是麼？葉嘀咕了一句，抬頭眺望幾乎要落到地面的浩瀚星空。

  「……不過紫霄你越來越不一樣了，你變得喜歡人了。」

  「我討厭。」

  反駁的聲音很年輕，葉大夫像個孩子似的笑了，那聲音還像個青年一樣年輕。

  「可是那之後已經過了很久了，我們就都承認那是例外不好嗎？」

  對方沒有回答，葉大夫繼續說道：「……你認為，八仙會聚在一起嗎？」

  「誰知道啊，因為有個睡個沒完的傢伙呢。」

  「這也不壞。總之，我們就這樣子喝酒吧。」

  看著動作帶著些醉意的老朋友端起酒杯，霄太師暗自嘀咕道，「……你喝太多啦，黃葉！你以為這是誰的酒啊……」

  終

  「——真沒想到那個小少爺是會試應試考生呢。」

  最後一次到姮娥樓來幫工的秀麗，一邊打著算盤一邊感嘆道。

  「真是的，而且才十二歲就在州試名列榜首……說不定是個超過絳攸的才子呢。」

  所以他才那麼拼命地找木簡。

  「而且他還很奇怪呢，喝了酒之後就會改變人格。那之後他真的沒有住秀麗家而是去找了便宜旅店嗎？」

  「嗯，他堅持說是因為藍將軍給他買了酒，所以執意要離開，他甚至還要因為我們的照顧而留下打擾的費用，結果當然被我們硬塞了回去。」

  「真是個老實的孩子。」

  「……蝴蝶大姐，那天的客人里有一個是聖上，你不覺得吃驚嗎？」

  「我早就已經猜出來了，能讓藍用敬語，又在二十歲上下的男子，普天下就只有一個人。」

  不愧有著一雙能夠觀察人的眼睛啊，秀麗不禁在內心讚嘆。

  「啊，今天是最後一次來幹活了吧，秀麗？」

  「咦？」

  一回過頭來，下巴就被她柔軟的手指捏住了，秀麗使勁掙扎。

  「蝴、蝴蝶大姐？」

  「我說過有東西要送給你對吧？是化妝方法和一套化妝道具，每個青樓頭牌的妓女每人送了一種，每個都是最高級品哦，要好好使用。」

  「咦？！化妝品什麼的就不用了。」

  「你要好好記住，化妝是女人戰鬥服，參加戰鬥的時候一定要穿的哦——這樣，你就絕對不會哭了。」

  秀麗定定地看著蝴蝶。

  蝴蝶柔軟的手指開始給秀麗化上一層淡妝。

  「哭的話妝就要毀掉了，不管妝化得多淡臉都會變醜，所以不管多麼痛苦你都不可以哭。」

  「…………」

  「你要去吧？去戰鬥，而且是隻身一人。」

  秀麗的喉頭上下震動著。

  「你要堅強哦，我很為你的勇氣和決心感到驕傲呢。」

  「……蝴蝶大姐」

  「好啦，不要哭！真是的，你不要小瞧我蝴蝶的情報網哦，這可和去年春天夏天的假期不一樣——我從一開始就知道這是個漫長的假期了，可是……如果覺得辛苦，你隨時都可以回來。」

  「就是因為你那麼寵我，我才覺得……不能和你說……」

  「傻孩子，你要是自己給自己斷了後路，怎麼可能堅持站到最後？你隨時都可以回來，我的小姑娘！」

  「嗚……」

  「你看，我都說了不能哭啦。聽好，不管別人說你什麼，都不可以捨棄女人的自尊，即使和男人站在同一個舞台上，也不要變成男人，你要作為女人，去做男人做不到的事情，沒關係的，你是個多麼努力的孩子，我心裡最清楚。」

  蝴蝶輕輕親了一下秀麗的眼帘，那嫣紅的嘴唇浮起一抹微笑。

  「誰要是欺負了你就跟我蝴蝶說，那男人要是到花街來的話，一定少不了給他吃苦頭！」

  「……這話從蝴蝶大姐口中說出來就不像開玩笑了。」

  「因為我是認真的啊，來，要好好挺直脊樑，揚起頭來。」

  看到秀麗使勁揚起頭，蝴蝶露出一個微笑。

  「——去吧，你一定會成為一個好女人。」

  騷動發生數日後——秀麗去了事先為會試應試者開放的預備學舍。

  儘管一直處在充滿疑惑的無禮視線中，但是秀麗絕對不會低頭。

  「——果然是你呀，唯一的一名女性應試者。」

  「……影月」

  「我就想可能是你，啊哈哈，總覺得我們被當成珍稀動物了呢……」

  周圍的竊竊私語突然大聲起來，影月不舒服地露出一個苦笑。

  「……似乎還會出現珍稀動物哦。」

  「藍將軍的弟弟也成了傳言的主角，說不定就是他。」

  「……藍將軍的弟弟！？參加考試嗎！？」

  「我聽說是這樣的，秀麗。」

  影月仰頭看著秀麗。

  「絕對要考中哦！」

  聽到強有力的話語，秀麗也點點頭。

  「嗯，一定！」

  「那我們走吧——對了，你化的妝，非常漂亮哦！」

  「……我知道我技術不高明啦，你不用安慰我也沒關係……」

  ——於是，兩人一起往預備學會走去。

  上治三年國試及第者前三甲

  第一位（狀元）——杜影月（男·十三歲）

  第二位（榜眼）——藍龍蓮（男·十八歲）

  第三位（探花）——紅秀麗（女·十七歲）

  第二個故事完結

  探病戰線不同尋常？

  那是在新年之後不久的事情。

  此時正是口中吐出呼吸會形成白霧，好像會凍死人的冷風拍打面頰的時候。雖然不管什麼人都想要窩在溫暖的室內的秀節，但只有小孩子們要另當別論。

  「——喂，柳晉！你給我等一下！」

  秀麗為了抓住逃跑的壞小鬼，伴隨著滿天的塵土而奔跑著。即使是冰冷到仿佛會滲透骨髓的空氣，對於面泛紅潮的秀麗來說也不過是剛剛好而已。

  「不做作業也就罷了，為什麼你這陣子還要給其他的孩子們搗亂？！被你塗鴉的紙錢都已不是個小數字了。而且你居然還敢在寺院的牆壁上都給我塗鴉！！今天我是無論如何都不會放過你了！柳晉！」

  「嘿嘿嘿，如果抓得到我就來試試啊。」

  柳晉少年轉過頭來吐了吐舌頭，飛一樣地向前奔跑著，然後在他到達河岸後，就好像猴子一樣開始攀登河邊的樹木。

  「你能追得到這裡嗎，秀麗老師？」

  「……你給我等著。」

  秀麗挽著袖子，抓住了樹幹，雖然還及不上柳晉的靈巧，她好歹也是顫悠悠地爬了上來。少年似乎很高興似地閃過了一個笑容，但是全神貫注在爬樹上秀麗並沒有注意到。每當她接近一點，柳晉就挑著樹枝輕巧地移動。就在越發生氣而試圖追過去的時候——秀麗的腳一不小心踩空了。

  樹枝大大地搖晃了一下，秀麗還沒有來得及反應，身體已經處在了空中。

  然後一瞬間之後，足以凍死人的河水那邊濺起了一個大大的浪花。

  「——多半，是感冒吧。」

  靜蘭用手接觸著秀麗滾燙的額頭。

  躺在床上的秀麗臉孔一片通紅，眼睛因為充血而水汪汪的，呼吸也十分粗重。

  「居然在寒冬臘月跳到河裡面去……幸好心跳沒有就此停止。」

  「啊……居然是感冒……已經幾年沒有感冒過了……」

  「請你不要說話，我去拿溫的飲料和冰袋來，請你稍等一下。」

  靜蘭溫和的聲音聽起來非常舒服。也許是因為事隔許久的疾病讓秀麗有些回到了小孩子狀態吧，她不由自主抓住了轉身要離去的靜蘭的袖子。

  被拉到袖子，靜蘭似乎有些吃驚，看到秀麗慌忙鬆開了手指，他又不由苦笑了起來。

  「對不起…我好像個孩子一樣…」

  一面聽著那乾澀的聲音，靜蘭一面拉過病床旁邊的椅子，在上面坐了下來，並且輕輕撥了她因為汗水而粘在額頭的劉海。他一面用手帕為秀麗擦拭汗水，一面溫柔地說道。

  「我就在你身邊，所以請好好入睡吧。」

  「……靜蘭的手……好涼，好舒服……」

  聽到這句話，靜蘭把原本要挪開的手搭在了秀麗的額頭上。

  那個冰涼的觸感，讓秀麗好像安心一樣地閉上了眼睛。

  面對好像小孩子一樣地睡著的秀麗，靜蘭貼在她額頭上的手掌滑落到了面頰和耳朵上，那些部分也仿佛是在說明著高燒般的火熱。

  （……好像個孩子一樣……）

  秀麗的話讓靜蘭低垂下了長長的睫毛。

  秀麗能作為孩子而生活的時間，實在過於短暫。

  從母親去世時起，她就不再容許自己對任何人撒嬌，接二連三跑掉的傭人，被他們所捲走的眾多財產，最早接受了這個殘酷現實的人就是秀麗。

  某一天，她用自己小小的手擔負起了做飯、掃除和洗刷的工作，拉起了因為失去重要的人而陷入茫然狀態的邵可和靜蘭的手。

  那個時候秀麗所努力的結果，是以一種非常悽慘的模樣而呈現的，更像是粥里的米飯，咸過了頭的菜，全部都堆在了房間角落就算是「整理好」的書山，完全沒有擰乾就掛上去晾曬的衣物，即使如此，邵可和靜蘭也終於因此而恢復了清醒。

  （……如果那時候我能更振作一點的話……）

  直到現在靜蘭也很懊惱，如果第一個振作起來的人是自己的話，秀麗就還能維持應該被保護的小孩子的狀態，那個時候不知道該做什麼才好的自己讓他現在都覺得很沒用。

  想起被拉到衣袖的感覺，靜蘭露出了微笑，那是以前幼小的秀麗經常會對自己做出的舉動。

  能讓她撒一點點嬌的，也就只有自己和邵可了吧？

  對於靜蘭來說這是值得高興的事情，也是一種光榮。

  靜蘭彎下身體，在秀麗的耳邊輕輕嘀咕了什麼。

  （……蘭，靜蘭）

  因為想要去抓住打算轉身離去的少年的身體而伸出手的小孩子，一個不小心失去平衡從床上滾落了下來。

  因為這個聲音而吃驚的少年回頭一看，平時毫無表情的臉也出現了微微變形。

  他大步走回來，輕輕地抱起了小孩子。

  （……我不是說了請你老實地睡覺嗎？）

  聲音裡面沒什麼感情，但即使如此她還是很高興地呀呀笑了起來。

  （……你還在發燒，所以不要滾來滾去，好好蓋上被子）

  （居然對著三四歲的孩子認真地說這種話，你這個人真的很有趣啊，靜蘭）

  背後響起明朗的笑聲，讓小孩子在床上睡好的靜蘭回頭看去。

  （夫人，藥呢？）

  （哦，我拿來了，話說回來，秀麗真的很中意靜蘭呢）

  女人用雪白的纖細的手指扯了扯靜蘭還是毫無表情的麵皮。

  （……您幹什麼？）

  （我不是說了叫你不要整天板著棺材臉嗎？難得的可愛面孔都浪費了）

  （要笑還是不笑是我的自由，反正又不會有什麼改變）

  （是嗎？我倒是覺得至少可以讓秀麗不會擅自從床上跑下來）

  靜蘭吃了一驚地回頭看去，小小的秀麗又從被子裡同爬了出來。

  （靜蘭，笑笑）

  （你看，還不快點笑給她看，我不是命令你一天至少要露出一次笑臉嗎？）

  面對特意坐在床上等著和秀麗一起看好戲的女主人，靜蘭微微地顫抖了起來。

  （哎呀呀，已經是笑臉的時間了嗎？）

  拿著冰袋進來的邵可，也很開心地轉到了看戲的陣營。

  （……你、你們盯的這麼緊我怎麼笑得出來？）

  （你說什麼呢？要是自己一個人在那裡笑嘻嘻感覺上才更像是傻瓜吧？）

  （……！）

  面對始終不肯笑的靜蘭，秀麗終於皺起了面孔。

  （哎呀呀，好像破壞了小公主的心情呢）

  （這個樣子的話可就不是我們能應付的了的，靜蘭，你要負起責任哦，給你，讓她喝下這個藥，然後冷卻一下額頭後讓她睡下，否則的話夜裡又會發燒的）

  把湯藥和冰袋推給了靜蘭，這兩位秀麗的親生父母快步走了出去。

  靜蘭看著那個因為鬧彆扭而蜷縮成一團的小小背影，他試圖讓秀麗臉朝上，但是秀麗卻死死抓著被子不肯鬆手，靜蘭只好把她連同被子一起掉轉過來。

  對於他出乎意料的戰術，小女孩瞪圓了眼睛，接下來看著靜蘭的臉微微一笑。

  這個時候，靜蘭才注意到自己正在笑著，他下意識嘆了口氣，以前自己一向把大人們玩弄於股掌之間，但是和這裡的主人們比起來卻完全不是對手。

  但即使如此，也絕對不是什麼不快的感覺。

  （……好了，請你老實睡覺吧，藥也要好好喝下）

  秀麗比平時更老實地開始喝藥，藥一進入嘴巴，她的臉孔立刻皺成了包子，即使如此，今天的秀麗還是拼命地喝藥，好像是因為靜蘭對她笑了，所以她認為自己就算年幼，也要好好振作才行。

  在靜蘭給她蓋上被子，試圖站起來的時候，秀麗抓住了他的衣袖。

  在那雙水汪汪的眼睛的凝視下，靜蘭重新在椅子上坐好。

  有什麼人需要自己，喜歡自己，對自己撒嬌，依賴自己，而且是出於非常純粹的感情。

  ——他覺得很高興。

  然後，他想了起來，以前也曾經有人對他投注了同樣的感情。

  （……皇兄……清苑皇

  兄……）

  在王宮中，唯一一個會毫無保留地傾慕自己的年幼弟弟。

  因為發燒而紅彤彤的小手伸了過來，輕柔地拍打著靜蘭的膝蓋。

  （靜蘭……不要……哭……）

  靜蘭試圖忘記很多的東西。

  他試圖拋棄所有的一切，即使重要的東西也混雜在了一起。

  可是在這個家裡的期間，他一點點地找回了重要的東西。

  笑容，正是其中之一。

  「——聽說秀麗生病了？」

  衝進來的邵可手裡抱著大量的被子。

  「老、老爺……今天你不是預定住在府庫嗎？」

  「那種事情無所謂啦。啊，要做些什麼才好呢。為什麼我把府里所有的被子都抱來了？啊，對了，要讓她暖和一些才行。靜蘭，你也幫我一起給她蓋。對了，還要湯藥，那個生薑湯——精心製作的飯菜——冰袋——奇怪？既然要讓她暖和，為什麼還要冰袋？啊啊，因為發燒的熱度嗎？奇怪？但是為什麼要弄暖和……」

  「請、請你先冷靜下來，老爺，在臉上蓋那麼多被子會悶死的。」

  「啊，對，對，我一定要冷靜下來。」

  「邵可搖搖晃晃地坐在了旁邊椅子上，然後大大地嘆了口氣。

  「……因為好久沒有這樣過了，所以嚇死我了。」

  邵可是想起了什麼人才會這樣，靜蘭本人也清楚得不能再清楚。

  平時明明連場小病都不生，某天卻突然就去世了。

  「在現在這個季節掉到河裡，當然會感冒了。」

  「河？為什麼會掉到河裡？」

  「啊，這個啊……」

  「……你們在吵什麼？」

  秀麗紅彤彤的臉從被子邊緣探了出來，邵可立刻跳了起來。

  「秀麗，你沒事吧？」

  「嗯……大概。」

  「大概？大概是什麼意思？」

  「我是想說到了晚上熱度也許會升高，不過只是單純的感冒啦。」

  「咦？還要升高嗎？現在都已經這麼熱了。」

  放在額頭上的父親大大的手非常舒服，能夠有人如此地為自己擔心也是愉快的事情，秀麗回憶起了已經闊別許久的這個感覺。

  「秀麗，你稍微等一下，我這就是你去做特製生薑湯。」

  父親的決心讓秀麗和靜蘭都是一驚。

  「咦？不，不用啦，爹，不要做不習慣的事情啦。」

  「是，是啊，老爺，生薑湯的話就讓我來吧。」

  「你在客氣什麼呢。完全不用擔心，保證轉眼之間就讓你的感冒跑光光。」

  邵可立刻跑出了房間。

  「……靜、靜蘭……去守著爹……拜託了……不用管我了，如果我們家再進一步破爛下去的話……我們就只能……露宿街頭了……」

  「……我，我明白。」

  靜蘭從水桶中取出打濕的布，和冰袋一起放到了秀麗的額頭上。

  「請你好好休息吧，不管聽到什麼聲音也不要爬起來。」

  這時候從遠處傳來了巨大的餐具被打破的聲音。

  「…………」

  靜蘭轉身就走。

  聽著遠處傳來的劈里啪啦的響動，以及「老、老爺，這可不太好！」的靜蘭的聲音，秀麗開始還覺得提心弔膽，但是逐漸就想起了以前的事情。

  （……這樣說來，在我以前生病的時候，這種響動似乎是家常便飯呢。）

  雖然母親是熬藥高手，但是不知道為什麼卻和邵可一樣是笨拙的類型。每次在她致力於熬藥的時候，從廚房那邊都會傳來不得了的響聲。秀麗甚至還想起來，那種響動對於因為熱度而暈暈乎乎的腦袋來說倒是個很好的刺激。

  （……夫人！請你再安靜一點！這樣會吵醒小姐的。）

  每次都是靜蘭在忍無可忍的狀態下去直接抗議，就連平時很少感情外露的靜蘭，也只有在這種時候會異常的容易動怒。

  （……不可思議……怎麼說呢，想起了很多的事情。）

  額上涼絲絲的頭巾說不出的舒服，秀麗迷迷糊糊地閉上了眼睛。

  （秀麗，藥弄好了。好了，來喝吧，我已經改良過了哦，應該是甜的。）

  秀麗很高興地大大喝了一口藥，但是下一瞬間，她已經把嘴裡的藥全都噴了出來。

  （啊啊，夫人，你都讓小姐喝了什麼？又是這種莫名其妙的東西。）

  靜蘭臉色大變地搶過藥碗，舔了一口裡面的液體，之後立刻面如白紙。

  （因為她一直嫌太苦太苦，所以我就弄甜了啊。為什麼會吐出來呢？）

  （這……這個……甜過頭了，你到底是怎麼弄到這麼甜的？好、好噁心……快要吐出來了。）

  （嗯……小孩子果然對味道比較羅嗦，邵可的話明明只是笑著說了句挺甜的嘛而已。）

  （請您不要以老爺的味覺作為標準，而且我也不是小孩子！）

  （什麼？你就是孩子啊，因為妾身和邵可已經決定你就是我們的孩子了。）

  她剛剛說完，就響起了咚的一聲爆炸音，女主人若無其事地看了看聲音的方向。

  （這樣說來，邵可也說了要做生薑湯呢，看起來是弄好了。）

  （明明只是做生薑湯，為什麼會發生爆炸？）

  靜蘭面色大變地沖向廚房。

  看著他的背影，女主人露出了溫和的笑容。

  （……想、想起來了……和以前完全沒有兩樣……）

  靜蘭面對著好像剛剛發生過大地震一樣的慘狀，抽搐著臉開始收拾。

  「啊，因為好久沒做過了，所以似乎有些手生了……那個，草藥是在……」

  在試圖打開草藥櫃的時候，邵可又不小心掀翻了茶壺。

  「唉……哎呀呀？」

  「你還哎呀呀什麼！安靜一點啦！這個樣子的話小姐會無法睡覺的！」

  「哈哈，好久沒有聽到靜蘭的怒吼了，從以前起，你就只有在秀麗的事情上容易生氣啊。」

  看著笑得滿不在乎的邵可，靜蘭一下無言以對。

  「對了，順便再做些能讓她打起精神來的飯菜吧。」

  「在、在那之前，請你先完成生薑湯啊。」

  生薑湯就能弄到那麼悽慘，做飯後會是什麼樣子也就可以推想了。必須在他的注意力集中在生薑湯的時候想出什麼對策——就在靜蘭臉色蒼白地如此盤算的時候，從遠處傳來了顯示有人前來拜訪的聲音。

  靜蘭有些不情願地走出去一看，站在那裡的是意料之外的兩個人。

  「——藍將軍，絳攸公子。」

  絳攸帶著擔心的表情，把手裡的包裹遞了過來。

  「因為邵可大人一聽說秀麗病倒就飛奔回來，所以我們也來探病，這裡面是能夠治病的蔬菜和藥物。」

  如果不帶禮物的話，就進不了紅家的家門，這也是靜蘭對他們的教育成果。

  「秀麗小姐沒事吧？如果需要的話，我把藍家的專屬醫生叫來好了。」

  靜蘭好象看到了救世主一樣地抓住了兩個青年的手。

  「——你們來的太好了，請一定要為了小姐而大顯身手。」

  面對迷惑不解的兩個青年，靜蘭微微一笑。

  「在廚房被徹底破壞之前，請你們一定要了小姐做好飯菜。」

  「哎呀，藍將軍和絳攸公子，你們是來探望我女兒的嗎？」

  一眼看到廚房的驚人慘狀，楸瑛和絳攸立刻啞口無言。

  「生薑湯馬上就能好了。」

  「……那個，邵可大人……你說生薑湯……可是哪裡也看不到生薑啊？」

  「不愧是絳攸公子，眼睛好尖，生薑不巧正好用完了，所以哪裡都找不到。」

  邵可爽朗地微笑，在額頭閃閃發亮的汗珠似乎在訴說著他的努力。

  沒有生薑要怎麼做生薑湯？這個問題只能被大家咽回了肚子。

  「啊，老爺，飯菜就由我們三個人來負責，所以請您去陪著小姐吧。」

  「啊？是嗎？我難得有幹勁呢……」

  「哪裡哪裡，有生薑湯就足夠了，再做下去對小姐的心臟不好……不對不對，難得這兩位想要大顯身手一番，怎麼能辜負別人的好意呢！」

  「這倒也是，不過我沒有想到他們兩位會擅長料理呢。」

  邵可笑眯眯地點點頭，繼續開始烹煮沒有放入生薑的生薑湯。

  側眼大量著他，楸瑛輕輕對靜蘭嘀咕了一句。

  「……那個，靜蘭，我從來沒有拿過菜刀啊。」

  「姑且不論菜刀，你至少每天都

  有用劍，反正刀劍都是差不多的東西，至少應該比老爺有用一點，你不要光站在那裡，先幫我打掃一下那邊。」

  「……我好歹也是官位比你高的多的武官啊。」

  這個低聲的抗議完全進不了靜蘭的耳朵。

  「絳攸公子，你的料理手藝如何？」

  「……如果是簡單東西的話，應該能對付吧，你自己又怎麼樣啊？」

  「對上到修牆換瓦，下到對付害蟲，甚至連買菜砍價都無所不精的我提出這種問題，你不覺得相當愚蠢嗎？」

  曾經擁有至高無上身份的前太子殿下，輕鬆地如此說道。

  絳攸和楸瑛總覺得說不出的悲哀，只好乖乖地挽起袖子跟在了靜蘭身後。

  「睡得好熟呢，唔，臉孔紅成這樣，看著真讓人心疼……」

  「……為什麼來拜訪你的親生侄女，我們還要翻牆而入，好像小偷一樣悄悄溜進來？還是在這樣的數九寒天，簡直像傻瓜一樣。」

  毫不在意仿佛會凍死人的寒風，紅黎深背著一個特大的包裹，扒在窗邊上專心致志地看著秀麗的情況。聽到部門不同的同僚的話，他很不爽地轉頭看著對方。

  「沒有辦法吧，我還沒有做好通報姓名的心理準備啊。」

  「我說你啊，反正我和你不一樣，我要堂堂正正從大門拜訪了，你就像蟬蛻掉的空殼一樣粘在這裡好了。」

  「少說傻話，就是因為不想讓你搶先，我才和你一起來的，我怎麼可能讓你那麼做！」

  黎深一把抓住了抬腿就要走的黃奇人的袖子，轉過頭來的奇人的那張臉，美麗到了讓所有的後宮佳麗都會黯然失色的程度。

  「你也要和我一起粘在這裡，再說了，為什麼你偏偏要在今天摘下面具？可疑，你一定是打算對無法動彈的秀麗做什麼無恥的事情。」

  「……你這個人……一旦涉及到自己兄長一家的事情，真的是個無藥可救的白痴！」

  「那你說這些花是怎麼回事？居然給我帶了蘭花來。」

  「會在冬天開放的花朵只有那麼幾種吧？再說了，給生病的人送花是非常正常的行為不是嗎？」

  「蘭花就是讓人看不順眼！」

  真是亂七八糟。

  就在兩個人爭執的時候，窗子的對面突然出現了一個人影。

  「……你們在趴在那裡幹什麼？黎深？哎呀，黃尚書也來了。」

  「哥、哥哥！」

  「我是前來探望令千金的，請你原諒我的突然造訪，邵可大人。」

  對於奇人來說，邵可是少之又少的在見過他的素顏後態度還不會變化的珍貴人物。優雅行禮的奇人，即使在黑暗之中看來也格外的美麗。

  另一方面，被奇人搶先的黎深不知道該說什麼才好了。

  「那，那個……哥哥，這個，那個……」

  邵可細長的眼睛因為笑意而越發眯成了一條線。

  「……真是讓人沒辦法的弟弟，黎深，不過你能來看我們，還是謝謝你了，秀麗已經睡了，你先進來吧。」

  「可、可以嗎？」

  「大冬天的趴在這裡，如果兩位尚書都感冒了的話不就麻煩了嗎？而且我總不能把重要的弟弟扔在這裡不管吧？」

  黎深的臉孔瞬間綻放出了光輝，奇人對於他恰到好處的語言選擇也深感佩服。

  看著手忙腳亂開始爬窗戶的黎深，邵可微微皺起了眉頭。

  「黎深，從窗口爬進來可不太像樣吧。」

  「啊，對不起，一高興就忍不住著急，所以不小心……」

  「黃尚書也請進吧。」

  因為覺得只有自己一個人繞到房門那邊去也比較奇怪，所以奇人輕飄飄地從窗口躍進了室內。

  奇人好像絲絹一樣的長髮在溫暖的室內飄蕩起來。

  「花是探病的禮物，我選擇了香氣不是太強的花。還有，這個藥也是帶來給病人的，因為我自己不太懂藥物，所以就請葉大夫幫我選擇了能增強抵抗力的藥草。」

  「葉大夫？太謝謝了，黃尚書，秀麗一定也會高興的。」

  「啊，啊啊，你又搶先……哥哥，我也有帶！」

  黎深拿出了剛才背著的特大號包裹。邵可打開包裹後，從裡面滾出了小山一樣的蜜柑、草莓、桃子以及裝在罐子裡面的糖水李子，在這些的下面則是大量的草藥。

  「大家都說水果對病人好嘛，而且藥物我也基本上帶全了。」

  黎深很得意地挺著胸膛宣布。

  邵可一面慌忙捂住眼看就要從桌子上滾下去的蜜柑和糖水罐子，一面哭笑不得地嘆了口氣。

  「……黎深，你也帶的多過頭了吧，你還真是老樣子，總是從一個極端到另一個極端。而且這些藥……為什麼又是精力增長劑，又是女性每月要用的藥物，甚至連止痛劑都有啊。」

  「——我回去就把藥師開掉。」

  「不要說傻話了，總之先把精力增長劑帶回去吧，真不知道你在想什麼！」

  面對微微皺起眉頭的兄長，黎深沮喪地好像都要耷拉下了耳朵。號稱從來沒有使用過「對不起·我錯了·我會反省」這三句話的黎深，只有在面對這個哥哥的時候，隨時都背負著的完美人類的外殼會稀里嘩啦地崩潰。

  「不過，我很高興你能有這份心意，謝謝了，黎深。」

  能夠僅僅用一句話就讓黎深的心情大喜大悲的人，只有邵可而已。

  黎深轉眼之間恢復了好心情，麻利地湊到了病床旁邊。

  「好久沒有在這麼近距離看過她了。」

  他衝著沉睡的秀麗投下的那個寵溺到極點的笑容，就好像他才是秀麗的親生父親一樣。

  「夏天你不是也沒少追在她後面跑？還讓她叫你『叔叔』。」

  「少羅嗦，鳳珠！反正我是她的親生叔叔，有什麼不好的？和我比起來你只是單純是她的前上司，也就是說你是外人。秀麗還沒有嫁人，不許你再進一步接近這張床。」

  「在你做出可悲行動之前，先想起來她還不知道有你這個叔叔的存在好不好，黎深？」

  看著兩個人的邵可，輕輕地笑了出來。

  「……這讓我想起來了以前的事情，就是悠舜還在那段時間。」

  黎深和奇人一起閉上了嘴巴。而後過了一會兒，黎深用合上的扇子打了一下手掌。

  「悠舜不會有事的，哥哥，別看他外表那個樣子，無論是胸襟還是膽量都多到綽綽有餘呢，他可不是區區茶家能夠對付的人物。」

  「是啊，畢竟他可是能夠微笑著接受黎深性格的人呢，毅力、忍耐力和精神力都可以算是彩雲國第一了。」

  面對在奇怪的地方意氣相投的兩位尚書，邵可更加深了笑意。

  正好在這個時候，房門被敲響了。

  「老爺，飯菜已經準備好，絳攸公子和藍將軍也在一起，我們可以進來嗎？」

  「秀麗睡得正香，我們先去吃飯吧。」

  邵可如此說著而走了出去，看到跟在他身後的兩個上司，年輕那一組大吃一驚，特別是絳攸不由自主地往後跳了幾步，為什麼養父會在這裡？

  「……為、為為什麼你會在？或者說你從哪裡進來……」

  「叔叔來探望侄女有什麼不對？倒是你這小子，居然在我不知道的地方搶了先機啊。絳攸，你膽子不小呢，回頭你要做好心理準備哦。」

  黎深優雅地揮動著扇子，通過滿面的笑容也能顯示出兇惡的表情，正是他的特徵之一。

  而此時的奇人，不知道何時已經戴上了摺疊式的面具。

  楸瑛用手扶住了額頭。

  「……人已經都快到齊了……但還有個人還沒來，真是讓人覺得不可思議呢。」

  「……你說的對。」

  「要不要賭一把？靜蘭？再過幾時他會到？」

  「可以啊，如果我贏了，就請你終生都不要進入青樓。」

  「……還是算了吧。」

  就在這個時候，外面響起了激烈的叩門聲。

  「——大師！紅大師在嗎？」

  「這次都是我們家的笨蛋惹出的麻煩，真的非常抱歉！」

  一開口就拼命道歉的，是從結果上來說造成秀麗掉進河裡的元兇，少年柳晉的父親。

  從靜蘭那裡聽說了經過的邵可，溫和地搖了搖頭。

  「沒關係，因為只是單純的感冒，而且小晉也不是有意把他推下河的，所以你不用太在意……那麼，除此以外，還有什麼其他事情嗎？」

  柳大叔遲疑了一陣，然後好象終於下定決心一樣抬起面孔。

  「……那個，我家的笨蛋小鬼，有沒有來府上打擾呢？」

  這一句話，就讓邵可了解了全部，他的表情立刻嚴肅了起來。

  他將視線轉向外面，太陽已經西沉，而且看得出來從雲層間開始飄下白色的東西，現在正是會凍死人的寒冷急速支配附近的時刻。

  「……柳晉是從什麼時候起不見了的呢？」

  「中午那笨蛋嚷嚷著什麼要在大冬天跑到山裡去的傻話，我原本以為是開玩笑，或者是小孩子鬧著玩，結果到了傍晚他也沒有回來。我有些擔心就去問了一下，於是聽說了秀麗小姐的事情，所以想他也許是到這邊來了……」

  說著說著，柳大叔的臉色已經越來越難看，沒錯——既然沒有到這裡的話，也就意味著柳晉還在山裡的可能性非常高。

  既然連城裡都開始下雪的話，那麼山上也許早就形成了積雪吧。

  數九寒天，夜晚，寒冷徹骨的雪山。眼看著天氣只會越來越冷，柳晉卻一點回來的跡象也沒有，這些都很容易造成最嚴重的事態。

  「——對不起，紅大師！我先就此告辭了！我去別的地方找一下。」

  「請等一下。」

  邵可慌忙留住了柳大叔。

  「如果漫無目的地去找的話，也許你都會迷路。小晉是說了要去山裡才離開的吧，他是個很聰明的孩子，所以應該會以即使過了中午才去，也能在傍晚回來的山為目標，這麼說的話——」

  在旁邊聽著的靜蘭點點頭。

  「應該是夫人的墓地所在的龍山吧？如果運氣好的話，也許還能找到足跡。」

  「龍山的話可以騎馬去，那麼我這就回藍家，調三匹駿馬來。」

  「那我回紅府準備防寒用具和火把……可、可以吧？黎深大人。」

  黎深好像沒有什麼興趣一樣地啪嗒啪嗒搖晃著扇子觀望著大家的騷動，聽到養子的話後，他隨便地揮揮手。

  「你想怎樣就怎樣，不過要是在雪山遇難的話，就算你的遇難知識再怎麼豐富，也完全沒有意義，記住這一點就可以。」

  「……是」

  邵可嘆了口氣，奪過弟弟的扇子，掉轉過來扇柄輕輕敲了一下黎深的腦袋，這個行為讓除了不了解紅黎深為人的柳大叔以外的全員都險些變成了化石。

  咕嘟，不知道是誰大大吞了口口水，看到了再恐怖不過的事情——。

  「黎深，這種時候要說路上小心，一定要好好回來。」

  「是，哥哥。」

  儘管裝著撲克臉，但是撫摸著被敲到的部分的黎深怎麼看都帶著幾分高興。

  這個時候，不管是誰都深切體驗到了邵可的偉大。

  邵可接二連三地做出了指示。

  「靜蘭，你和絳攸一起去，幫他運送防寒用具和火把。」

  「是。」

  「藍將軍的心意很讓人高興，但是時間緊急，馬匹就從紅府借好了，藍將軍也和靜蘭一起去紅府。」

  「好的。」

  「柳大叔，一個人在雪山徒步行走非常危險，而且小晉說不定也許已經下山了，所以請你不要進山，在通向龍山的路上找。在接下來的時間裡，孩子的瘦小身影應該比較少見，而且因此雪也會比較亮一些。我現在就做調節蠟燭長度的燈，你們準備好之後，要去龍山之前先到這裡來一下，如果這個蠟燭燃燒了一半之後還沒有找到人的話，就請先回這裡一次，柳大叔和靜蘭你們幾個都聽清楚了吧，這一點所有人都必須遵守。」

  邵可不同平日的嚴肅口吻，有著讓人不能抗拒的力量，絳攸和楸瑛都吃驚地瞪大了眼睛，但馬上就恢復了清醒慌忙點頭。

  「……龍山的話離我家比較近。」

  「如果在龍山找到他的話，就送到我家裡好了。如果是小孩子的話，身體應該會接近極限了吧，我去叮囑好家人。」

  ——就這樣，眾人為了搜索下落不明的少年柳晉而散開了。

  奇人也在表示要回府布置後就離開了邵可家。

  除了沉睡的秀麗以外，就只有邵可和黎深留在了這裡。

  「……難得絳攸他們特意做好了晚飯，這下子都要冷掉了。」

  看了看擺放整整齊齊，但是還一筷子沒有動的桌子，邵可苦笑著坐了下來。

  「黎深你也過來吧，如果不吃掉的話未免太可憐了——沒事的，你不用擔心，萬一真有什麼事情我會去的，所以絳攸不會出事的，你就放心吧。」

  好像因為某種煩燥而在不斷開闔扇子的黎深，猛地抬起了腦袋，邵可一面沏了兩人份的茶，一面對著弟弟露出了微笑。

  「所以，首先要填飽肚子啊，一個人吃的話也很無聊，如果你肯陪我我會很高興哦。」

  黎深的扇子突然停了下來。

  再過一陣後，扇子啪嗒合上了。他靜靜地坐到了邵可的對面，看著很微妙地規規矩矩放好手乖乖等著自己沏茶的弟弟，邵可在內心笑了出來。

  「這麼說起來，我們好久沒有這麼兩人在一起了呢。」

  「……哥哥」

  「嗯？」

  「雖然那個少年會怎麼樣對我來說完全無所謂，但是與其讓哥哥去的話，我現在就立刻讓『影』全體動員出去搜索，如果需要的話，就算要把龍山翻個底朝天，連冬眠的狗熊洞穴都搜索到徹底也無所謂。」

  邵可用筷子挑起了幾綹青椒肉絲，多半是藍將軍或者是絳攸所做的吧，雖然水分稍微多了點，但是作為新手的作品來說已經很不錯了，那些不整齊的切口也讓人不禁發出會心的微笑。

  與此同時，有什麼微弱的氣息就好像影子一樣在房間的角落搖盪了一下，就連羽林軍的精銳都沒有注意到的這個氣息，邵可卻準確地用視線捕捉到了。

  「……這次我並不是去殺什麼人，黎深……讓人下去吧。」

  「不要！」

  「黎深……」

  「我不希望你再做任何事，不管是由於什麼樣的目的。那樣的少年要變成怎麼樣都無所謂吧，根本就不需要哥哥關心到一個人進入夜晚的雪山的程度吧？我只是希望哥哥和秀麗能夠平穩地、幸福地生活而已。」

  邵可舀起了已經徹底冷掉的湯。完成度相當高，一定是靜蘭做的吧？

  「黎深，托你一直把我留在府庫的福，這十幾年來，我能夠隨心所欲地讀書，過上了安靜幸福的生活，多謝你了。」

  「——才不過十年而已！」

  黎深很難得地激動起來。

  「才不過十年，哥哥……而且，絕對算不上安靜平穩吧。你以為我什麼都不知道嗎？在知道哥哥去收留被流放的太子之後——我不止一次為了抹殺先王而派遣了刺客。」

  邵可悠閒地嚼著醃菜，因為醃製得恰到好處，所以非常美味。

  「哈哈哈！不過全都被霄太師擋下來了吧？」

  「是，那傢伙算是什麼東西嘛，成精的狐狸嗎？」

  「嗯，要是狐狸還要好一點呢。」

  黎深用拳頭狠狠捶了一下桌子，在泡好的茶水翻倒之前，邵可刷地把茶杯舉了起來。

  「什麼會保證安靜的生活？大騙子！那個王八蛋皇帝，居然在最後的最後還利用哥哥，把重擔推給你——！」

  邵可從以前就很漂亮地把才能隱藏了起來，無論是父母還是親屬，沒有一個人知道邵可擁有出類拔萃的才能。而邵可就算被拿來和弟弟比較，被當作傻瓜也不反駁的性格也助長了這一點。只有一個人，只有一直在他身邊的黎深知道這一點，因為覺得這是一種光榮，因為高興於這是只有自己才知道的秘密，所以黎深也什麼都沒有說。

  但是正因為如此，他才被善於識人的先王所看中。

  殺手的第一要素就是「不管誰看到也不會認為自己是兇手」。

  「要教導小孩子殺人技術，讓對方成為兇手是他的自由，別人會變成怎麼樣也不關我的事，但是我不原諒他居然好死不死地選擇了哥哥，我一輩子都不會原諒他——！」

  即使愚蠢的父親把哥哥趕出了紅家，黎深也沒有擔心，但是——他萬萬沒有想到哥哥居然會被那樣利用。在知道的時候，他甚至因為憤怒而眼前一片血紅。

  讓邵可墜入了鮮血和黑暗的深淵的一切，黎深直到現在也無法原諒。

  紅家也好，王家也好——甚至那個已經去了另一個世界的先王。

  「……無論是學習殺人的技術，還是後來實際殺死了成千上萬的人，全都是出於我自己的意志，我這雙染滿鮮血的手，並不能怪罪到別人身上。」

  「我不管，我才不管那種事情！不管是誰坐上王位，不管要死多少人，哥哥明明也沒有必要為了那種事情而受傷的。」

  面對好像小孩子耍賴一樣地搖頭的黎深，邵可苦笑了出來。

  ……他非常疼愛這個弟弟

  。

  但是在注意到，在黎深的眼中，這個世界上除了邵可以外的人全都被歸類為雜草之後，邵可開始決定和這個弟弟保持一定距離。

  然後如同他所預計的那樣，因為維持了一定距離，所以在試圖縮短這個距離的過程中，不論黎深本人是否情願，他都和「外部」產生了接觸，他重要的東西，已經不再只有邵可一個人，對此邵可非常高興。

  「……因為我的頑固，讓你也添了很多擔心，對不起。」

  黎深在絳攸的教育上，一方面是要求他在學業上精益求精，別一方面在武術上，卻只把教導到能夠防身的程度而已。之所以這樣，多半就是因為發生過自己那樣的事情吧，所以黎深不想讓養子步上哥哥的覆轍。

  「我沒事的，因為那是我自己的決定，自己走上的道路，遇到心愛的妻子，得到秀麗，收留靜蘭，教導劉輝殿下，這並不是什麼重擔哦，我很快樂，也很幸福，而且還有隨時隨地都在擔心我的你在。」

  邵可的話，讓黎深非常非常難得地漲紅了臉一時說不出話來。

  「玖琅其實也一直有關心我，我能夠有如此可愛的弟弟，真的很幸福呢。」

  瞬間，黎深的額頭蹦出了青筋。

  「……比起玖琅來應該是我更可愛才對吧？玖琅那傢伙根本就一點都不了解哥哥不是嗎？為什麼哥哥老是對那種傢伙——」

  「唉呀，泡好的茶都冷掉了，我重新去沏吧。」

  「我喝！」

  黎深立刻一口喝掉了「父親之茶」，然後幸福地笑了出來。

  「好喝。」

  「那我再給你倒一杯吧。」

  「好。」

  好像球一樣被兄長耍得團團亂轉，吏部的冰山長官·長黎深的座右銘一定應該是「愛是盲目的」才對吧。

  「哥哥……我對於王家和先王都超級討厭，而且也討厭那個不但對哥哥撒嬌還給你添了很多麻煩的流鼻涕的小鬼王上，而秀麗是我非常非常疼愛的可愛侄女，所以——」

  黎深輕輕地掃了一眼通向走廊的房門。

  邵可一面為他泡茶一面輕輕苦笑出來。

  「至少今天就放他一馬吧。」

  「算了，反正那小鬼還不值得我放棄和哥哥共進的晚餐……那個，哥哥，咳，我今天也可以……像這樣……來這裡嗎？如、如果可能的話，我也想和秀麗一起，吃秀麗做的飯……」

  「可以是可以，不過要等你告訴秀麗自己的身份後哦。」

  胃口相當不錯的邵可，已經幹掉了差不多相當於兩人份的飯菜。

  黎深也終於拿起了筷子，一面戳著冷掉的飯菜，一面好像突然想到了什麼一樣大叫起來。

  「……可是，哥哥！在秀麗心目中我絕對是壞人吧？！她絕對絕對認為我是把哥哥趕出紅家，甚至還斷絕關係的極惡沒人性的鬼畜叔叔吧？好不容易在夏天讓她覺得我是個好人了——現在卻要讓她發現我是她最最討厭的差勁叔叔嗎？一想到她會這麼說我就無法忍受啊！！」

  已經如此說了十幾年，到現在也還沒有做好心理準備。

  雖然極惡沒人性和鬼畜都是事實，但是至少他想要讓秀麗看到自己好的一面。

  （就算是一成也好，你這份溺愛也在絳攸面前展現一下才好啊。）

  （黎深，如何？是很可愛的女孩吧？）

  他一直認為，如果不是出色到極點的女性，他絕對不承認對方是自己的嫂子。

  （這是繼承了妾身和邵可……仔細說起來的話也繼承了你的血統的孩子哦，嘻嘻嘻，如何？是不是覺得可以疼愛起來了？秀麗還不知道你的壞心眼，也不知道你那種天上地下唯我獨尊的任性大王性格，所以呢——好了，你看——）

  原本假裝冷淡的黎深，被這句話所誘惑，不小心看向嬰兒。

  於是，小小的可愛的手，很高興地衝著黎深伸了過來。

  正因為不知道黎深的本性，所以才能夠全盤接受他的存在，繼承了哥哥的血液，可愛到無與倫比，順利的話還有可能愛上自己的幼小侄女。

  ——黎深很乾脆地陷落在了侄女的笑容中。

  （真的和我夫君說的一模一樣，妾身也很高興能有如此可愛的弟弟。）

  看著明明不知道如何照顧嬰兒，還在搖籃旁邊轉來轉去的青年，嫂子突然如此說道。

  某一天突然被哥哥作為妻子所帶回來的這個女性，無論是言談舉止，還是教養品行，怎麼看都是出身於相當高貴的大戶大家，但是哥哥卻頑固得不肯談起妻子的來歷。

  （她是妾身和邵可的女兒，所以將來一定會成為合乎你口味的侄女，所以為了讓她中意你，你就好好努力吧，笑容、溫柔、體貼，通過這些來提升自己的分數吧，首先就是笑容的練習……如果笑得好的話秀麗也會對你回報笑容，趁著現在好好練習吧。）

  黎深每天都在很認真地練習，他至今都還記得旁邊代替搖籃曲所彈奏的二胡聲。

  （黎深，如果將來大家都能幸福就好了……）

  刷拉拉落下的雪片，轉眼之間就把視野之內的景色都染成了雪白。

  在來到龍山腳下的時候，太陽已經完全不見，而且雪也積得相當深了。

  「頭疼……這下找起來可費事了。」

  在連吐出的呼氣似乎都能結冰的嚴寒中，就連絳攸忍不住也皺起了眉頭。

  「……也許能夠把場所確定到一定範圍內。」

  靜蘭深深地思考著。

  「柳晉雖然有相當急性子的一面，但是如同老爺所說的那樣，他並不是完全沒有腦子。結果上來說害得小姐掉進河裡的他，之所以會在那之後一個人進入冬季雪山的理由，多半就是——」

  楸瑛立刻醒悟地點點頭「原來如此，尋找藥草嗎？龍山是出名的藥草豐富的地方嘛。」

  「對，藥草原來就很高價……雖然嚴冬的山裡幾乎沒有留下什麼藥草，而且還存在著相當的危險性，但是不能否認還是存在能讓人產生一定希望的可能性。」

  「如果是這樣的話，只要重點尋找藥草生長的地方就好了嗎？」

  絳攸用手裡的燈籠照著周圍。

  「……如果他是中午出來的話，那麼應該就沒有帶燈，昏暗到了這個程度，已經無法再尋找藥草。」

  靜蘭打點起精神拉動了韁繩。

  「我們走吧，沒事的，我有自信對於這座山比柳晉要熟悉，因為這十幾年來，我每年都和小姐一起來這裡採摘野菜和藥草。」

  絳攸和楸瑛再次因為已經不知道是第幾次產生的敗北感而一陣暈眩。

  他們想起了在靜蘭的嚴厲指導下磕磕絆絆進行的做飯過程。切的菜太粗，鹽放多了，不要扔掉大塊的葉子，浮沫要扔掉，你那個餃子是怎麼回事？不是叫你做飯糰。你們這樣也算是劉輝近侍？太沒用了——因為秀麗和邵可都不在，所以靜蘭教訓起人來也毫不容情。而身為現任聖上的左右手，文武大臣明日之星的兩個人，卻連一句話也無法反駁。在看過了靜蘭爐火純青的刀工之後，兩個人切出來的長度厚度都不統一的東西足以讓他們喪失自信。

  前太子殿下是完美主義者，而且具備就算對方是外行也絕對不容妥協的嚴厲性格。

  到了這種時候，就算是絳攸也說不出什麼抱怨，只能為了回應靜蘭的高要求而和楸瑛齊心協力地向料理髮起挑戰。……如果靜蘭即位的話，會成為什麼樣的君主大概也是顯而易見了吧。

  這個曾經號稱最優秀皇子的少年，在混跡於市井期間毫無疑問是進一步拓展了見識。在採摘藥草上的本事，應該也已經接近了彩雲國第一才對。

  「……請、請多指教……」

  兩個人只說了這麼一句，就拉動韁繩乖乖地跟在了靜蘭後面。

  為他們指引那個地窖的人是楸瑛。

  在雪已經進一步加大，而且蠟燭也快要融化到一半的時候——絳攸發現地面上存在著不自然的凹陷，就好像是被什麼人挖過一樣的痕跡，一個個地繼續了下去。雖然沒有足跡，但是小孩子淺淺的腳印原本就很容易被積雪所掩蓋。

  三個人慎重地照著周圍，一面呼喚著柳晉的名字一面追蹤。過了一陣子後那些凹陷不見了，對於他們的呼喊也沒有人回應。

  就在他們停下來思考應該怎麼辦的時候，楸瑛想起了地窖的存在。

  「……這麼說起來，我記得這一帶有兩個小地窖，雖然不是很容易發現，但也許會被小孩子找到，當做玩耍的地方。」

  「你為什麼會知道這種事？」

  「唉呀，羽林軍也經常來龍山訓練啦，秋天還曾經在這裡進行過山菜採摘的競賽。」

  靜蘭和絳攸瞪圓了眼睛……羽林軍的訓練是採摘山菜？

  「那是相當痛苦的，在被兩位大將軍訓練到腰酸腿軟的時候，又要在龍山進行從山腳到山頂的全力往返奔跑訓練，最後還要在日頭西沉之前把能採到的野菜都采來，而且是按照左右羽林軍的部署劃分出種類，按照採到的重量進行競賽。」

  「啊，難不成那之後你們把這些野菜都捐給了鎮上？我還記得當時因為聽說有軍隊捐贈，野菜大減價，所以和小姐扛了筐子去搶購呢。」

  對於這番話，絳攸已經不知道自己該說些什麼才好了。

  楸瑛下了馬，開始拿著燈籠用劍在地上戳來戳去。

  「我們那裡的兩位大將軍，不管在什麼事情上都要較勁，所以採摘野菜自然也就形成了競爭。不過因為輸掉的那個會發飆，所以大家都拼了命去采蘑菇，挖紅薯，以及爬到栗子樹上採摘栗子什麼的。」

  「……你也挖過紅薯嗎？」

  「那當然挖過了。哪些是食用蘑菇，哪些是毒蘑菇，什麼樣的野菜長在什麼地方，我們都是在競賽的前一天晚上，左羽林全員借了府庫熬夜進行學習會的。而右羽林軍就在我們旁邊做著同樣的事情。兩位大將軍一面看書一面火花四射，一個不小心睡過去就要領教大將軍的鐵拳，真的是很恐怖的一夜啊！」

  因為楸瑛的表情是如此認真，所以靜蘭他們想笑也沒能笑出來……一定是發生了不少事情吧。

  「當天在山裡挖菜挖得最認真的當然是兩位大將軍……而且糟糕透頂的是在尋找蘑菇的中途，兩個人不小心撞了個正著，雖然不知道當時到底發生了什麼事情，不過最後是擴展到了挖洞決戰的地步。」

  「……挖、挖洞決戰？」

  「沒錯，就是看誰能把洞挖得更深更快。總之就是規定了時間限制後就開始大挖特挖，說老實話，就算是鼴鼠和他們相比，絕對都要相形見絀的。碰到了岩石就用拳頭打碎，遇到了樹根就毫不猶豫一刀兩斷。無論是哪邊都一步也不肯退後。如果沒有時間限制的話，他們絕對會把整個龍山都挖個底朝天吧。我一輩子大概都忘不掉當時那種眼看著滿天塵土飛揚所產生的空虛感吧……啊，有了有了。」

  楸瑛撥開了一片低矮的灌木叢，在那後面，確實有兩個肩並肩的地窖，雖然是小孩子都要彎下腰才能進去的大小，但是越往裡面就越寬越高，從中很容易就能感受到大將軍們對於勝負所投注的熱情。

  「那之後，我和右羽林軍的皇將軍一起為了掩蓋地窖而種植了灌木，當時我們還說恨不能可以把那些討厭的記憶都一起埋葬掉呢，不過因為彼此都沒有剩下多少體力了……」

  確實，原來應該讓自己等人奉獻上忠誠和寶劍而追隨的大將軍們卻致力於挖地窖對決，部下們的志氣會墜落谷底也就並不奇怪了，害得絳攸一時間都忘記詢問最後到底是誰獲勝了。

  「……了不起，藍將軍，中大獎了。」

  靜蘭用燈籠照亮了地窖之一——在那個入口附近，由於灌木的關係，能夠看到的並非是積雪而是土地，在那裡切實地殘留著小小的腳印。

  因為說話聲而注意到紅吏部尚書在場的紫劉輝，偷偷地收回了正在試圖打開房門的手，躡手躡腳地離開了那裡。

  （總、總不能在這裡被紅尚書趕出去）

  得到秀麗生病的消息後，因為太過慌忙地趕過來，所以忘記寄出「夜襲預告」（即過府拜訪申請），所以現在的劉輝處於壓倒性的不利立場。

  （……話說回來，為什麼只有邵可和紅尚書在呢……？）

  一面對於靜蘭的不在感到奇怪，劉輝一面前去尋找秀麗。因為貴族的府邸構造都差不多，所以他很快就有了線索，有一個文章還泄露出了燈光。

  儘量不發出聲音地略微打開了一點房門，往裡面探進腦袋之後，就聽到了秀麗有些粗重的呼吸，於是劉輝毫不猶豫地滑進了房間裡面。

  似乎是把能夠找到的火爐全都匯集到了這個地方，房間裡面相當的溫暖。

  已經好久沒有和秀麗像這樣見面了，不過再怎麼說，面對看起來頗為難受的秀麗，比起高興來，還是擔心占據了更大的比例。

  與其說是熟睡，更像是由於發燒而形成的昏睡狀態，完全沒有清醒的跡象。

  將手指滑落到了好像蘋果一樣的秀麗的面頰上後，感覺到了相當的熱度。額頭上的冰袋也已經徹底變溫和了，劉輝瞪了一陣那個袋子後，從窗口跳了出去。他收集起積雪，手腳麻利地丟掉變溫吞的冰水，把雪塞進了皮袋裡面。

  再次返回室內後，劉輝也已經把變溫和的手巾重新放到水盆裡面投洗了一番後，和雪袋一起放到了秀麗的額頭上，也許是這樣比較舒服吧，秀麗的苦悶表情多少放鬆了一些。

  也許是額頭形成了溫度差吧，若干滴汗水沿著臉龐流淌了下來，劉輝試圖用自己的手巾擦試——但是注意到這是秀麗給他的刺繡著櫻花的手巾後，他慌忙收了回去，在他尋找替代的東西的時候，注意到了自己質地柔軟的內衣，於是豪爽地撕下了袖子部分。

  （……回、回頭被珠翠訓斥的話，就老實道歉吧。）

  袖子上扯下的布迅速吸收了浮出的汗水，然後他擦拭了放著雪袋的額頭、面頰、鼻頭——然後用手指仔細地梳理了被汗水打濕而貼在脖子上的頭髮。這樣因為發燒而發紅的纖細鎖骨和肩膀線條就裸露了出來。

  秀麗的睫毛微微顫抖了一下，但是還是沒有醒來的跡象。

  好像是被磁石吸引住了一樣，無法轉移開視線的劉輝把手伸到秀麗纖細的脖子下，為了不讓雪袋落下來而輕輕地扶起了她小巧的頭顱。然後他把脖子下面亂成一團的濃密頭髮用一隻手推到了枕頭外面，然後溫柔地擦拭著秀麗被汗水打濕的脖子。

  將秀麗的腦袋再次放回枕頭上後，劉輝將秀麗頭上的碎發攏到了耳朵後面——然後手指溫柔地順著脖子轉到了鎖骨上。變成了薄紅色的肌膚，由於發燒而微微滲出了汗水。

  劉輝長長的手指停在了鎖骨上，就這樣無法離開。

  不知道何時已經消失了表情的眼神，順著染上了紅色的耳垂，轉移到了好像花瓣一樣不時顫抖著的睫毛和纖細的脖子頸上——最後停留在了好像祈求接吻一樣而微微張開的嘴唇上。

  他支撐著床鋪的手臂加重了幾分力量，雖然腦袋略微下沉了若干，但是就好像被什麼無形的東西擋住了一樣，整個身體沒能再進一步下沉下去。

  好像是為了證明時間沒有凍結一樣，頭髮似乎為了遮掩劉輝的表情一樣地滑落了下來。

  啪啦，火爐裡面的炭裂開了。

  好像冰塊融化一樣，碰觸著鎖骨的劉輝的食指動了一下，無聲地伸向袷衣的手指，把略微有些敞開的睡衣靈巧地合攏，將錯位的被子一直拉到了秀麗的下鄂部分。

  （……絕對不能對正病著的女性下手啊）

  發揮出所有的自製心的劉輝強行剝開視線，原本碰著鎖骨的手猛地握成拳頭，假裝沒有注意到手指和心臟的甜蜜顫抖。

  為了分散注意力他咕嚕打量了一圈室內，發現房間的角落有一張收拾得很乾淨的小書桌。

  看到那上面放著的東西後，劉輝不由自主站了起來。

  （我會裝飾在房間裡）

  ……雖然說是被霄太師欺騙的結果，但是劉輝當初確實是相信這是愛的證明才把稻草人送給秀麗的。但是，少女卻很珍惜地把這個保留了下來。

  從稻草人下面露出了一個小箱子，和樸素的室內微妙的不搭調，施加著精細雕刻的箱子，看起來相當眼熟，這就是在秀麗離開後宮的時候，劉輝為了裝置給他的情書而送給秀麗的。

  （居然為了一行字使用這麼昂貴的漆制箱子，你什麼意思嘛！我會把它賣了去補貼家計的。）

  雖然明知道不可以，劉輝還是沒有抵抗住誘惑而打開蓋子，在那裡，如同他所預計的那樣，整整齊齊地收著劉輝至今為止所送給他的書信。

  愛戀，哀傷。這份好像要哭出來的一般的感情讓劉輝心臟一陣疼痛。

  ……他知道，自己對秀麗的愛，和她放在自己身上的感情是不一樣的。

  這個世界為何如此的不公平呢？她的心靈明明沒有變化，卻只有自己被如此地束縛住，感情好像雪片一樣降落下來。

  ——為什麼在她後宮的期間，自己什麼都沒有去索取呢？

  劉輝閉上眼睛，靜靜地壓抑著好像是暴風雨一樣澎湃的激情。

  ……沒事的。

  「……沒事的，我還……還可以……等待。」

  劉輝用微微有些乾澀的聲音，好像安慰自己一樣的輕聲嘀咕著。他一面把箱子和稻草人放回原位，一面突然想起了什麼一樣對稻草人進行了加工。

  然後他又回到病床旁邊，為秀麗替換了變暖和的雪袋和額頭的手巾，盡心盡力地照顧著對方。在

  這期間他注意到秀麗的嘴唇因為發燒而乾澀地起皮，看著都讓人覺得心痛。雖然覺得應該讓她喝些水，但是又不想勉強把熟睡的她叫起來。

  雖然嘴對嘴餵水這個過於甜蜜的誘惑讓他有一陣暈眩，但是卻拼命地搖著腦袋趕走了這個念頭。

  他考慮了一陣後，決定撕下另一邊的衣袖，浸透水後放到秀麗的唇上面讓她吸取水分。在耐心十足地重複了若干次這個動作後，劉輝不由自主地嘟囔起了不公平。

  「……秀麗，你以後可不能隨便生病啊，我怎麼都沒想到生病中的女人居然如此的破綻十足，而且缺乏抵抗……對我來說簡直就是拷問。」

  頭髮散下來的秀麗，讓他想起了不管對方情不情願就一起過夜的去年春天的事情。

  光是擁抱在一起就滿足的那段日子，已經再也不會回來。

  正因為醒悟到這一點，所以劉輝慎重地、小心翼翼地接近著她，可是，——那個安慰自己的二胡，還能不能再有聽到的一天呢？

  劉輝自問著，然後露出了苦笑……這一點他也知道。

  秀麗以漂亮的成績通過了適性考試，接下來要接受的會試，大概也不會有問題吧。

  （……朕真是個傻瓜）

  老是親手把最愛的女人推得越來越遠。

  （即使如此——）

  劉輝慌亂地確認了一下周圍，然後撩起一綹散落在秀麗通紅臉孔旁的頭髮，輕輕印上一吻……這種程度應該會被原諒吧？

  在這個時候，他看到秀麗的眉毛微微擠在一起，眼帘劇烈地顫抖了一下。

  「……唔……嗯……好，好難吃……」

  好像是為了吐出弄濕嘴巴的布一樣，她活動著小巧的舌頭。

  劉輝瞪圓了眼睛……難吃？

  這一點暫且也就罷了，既然醒過來的話，就必須要讓她吸收因為流汗而喪失的水分，所以劉輝支撐住了秀麗的腦袋，拿起了杯子。想了想，他又把放在旁邊的藥包倒進了水杯裡面。

  「秀麗，你振作一點。」

  反射性地喝下了湊在嘴角東西的秀麗，在下一個瞬間猛地睜大眼睛跳了起來。

  然後好像見到了地獄一樣的慘叫迴蕩在了整個邵可府中。

  「小姐？！」

  「秀麗？！」

  「出了什麼事？」

  「秀麗，怎麼了？！」

  驚人的慘叫，讓靜蘭、楸瑛、絳攸和邵可爭先恐後地衝進了室內。

  位於那裡的，是淚眼朦朧地扭曲著臉孔，緊抓著薄薄地睡衣胸口的秀麗，以及張皇而不知所措的劉輝……不知道為什麼他的袖子還被扯了下來。

  怎麼看都是「強行侵犯無法動彈的秀麗的無恥男」的構圖。

  瞬間席捲了全場的殺氣究竟是屬於什麼人的呢——絳攸也就罷了，連羽林軍屈指可數的武將楸瑛也因為從心底凍結的關係而無法分析。

  ——或者說，他根本不想知道。

  「明明說了什麼都沒有做……」

  雖然是一瞬，但是看到超級喜歡的靜蘭和邵可都對自己露出了般若羅剎鬼的表情，劉輝忍不住嗚嗚地抽泣了出來，靜蘭也不免抱著罪惡感輕輕瞄了一眼放在旁邊的杯子。

  而在此時，邵可判斷出什麼都沒有發生後，迅速地沖了廚房。

  「……葉大夫的藥也就罷了，居然喝下了老爺親手做的生薑湯……」

  一面喝著靜蘭拿來的正常的水，秀麗一面嘩嘩地淌著眼淚，真的是鼻子、喉嚨和胸口都有一股倍受刺激的感覺。

  「你、你說生薑湯……可是完全沒有生薑的味道啊。」

  「據說是因為生薑用完了……明明沒有生薑，還能做得出生薑湯，不愧是邵可大人。」

  雖然絳攸很努力地想維護邵可的面子，但是話一說出口，就察覺到自己的敗北，不但聲音支離破碎，就連視線都不由自主游弋不定，完全不具備什麼說服力。

  「啊，不過，你確實精神起來了呢，熱度是不是也退下來了呢？」

  楸瑛佩服地嘀咕著試圖伸手去摸秀麗的額頭，但是卻被絳攸從後面一把抓住了衣袖，靜蘭和劉輝也立刻攔在了他的前方。

  「……我就那麼沒有信用嗎？」

  「你怎麼可能會有那種東西！萬年發情種！」

  「請你先反省一下自己平日的素性。」

  「我從珠翠那裡幾乎每天都要聽到楸瑛在後宮花心的抱怨呢。」

  面對一個接一個間不容髮的回答，楸瑛無奈地嘆了口氣。

  「……就算是我也不可能對生病的女性下手吧，算了，雖然我承認秀麗放下頭髮後確實增加了幾分艷麗，而且染上了桃色的面頰也非常可愛而別具魅力……」

  但是立刻就遭到了絳攸的痛罵。

  「你給我去弄個雪團清醒一下腦袋，不要在大冬天裡不合季節地亂發騷！！」

  秀麗勉強護著好不容易平息了刺激的喉嚨，試圖庇護楸瑛。

  就在這個時候，房門猛地被打開，一個小小的身影朝著秀麗的寢床沖了過來。

  「秀麗老師！」

  面對整個人撲過來的少年，秀麗吃了一驚，尤其是因為兩個上午追逐的時候還沒有的，少年雙手雙腳上的雪白繃帶。

  「繃帶！這些繃帶是怎麼回事？！」

  一直睡著的秀麗當然不可能知道，在地窖的深處發現了手拿著藥草，似乎精疲力盡地昏迷在了那裡的少年後，靜蘭等人立刻把他送到了黃尚書的府邸。

  託了兩位大將軍投注在挖洞決戰上熱情的福，這裡與其說是地窖更接近洞穴。連風也吹不進來的深處大概是由於地熱的關係，甚至可以用溫暖來形容。即使如此，他裸露在外面的手腳還是產生了凍傷。但是，因為黃尚書的邀請而等候在那裡的葉大夫不愧是被稱為名醫的人物，多虧了他，孩子的手腳才不會因此而廢掉。不過就算如此，就連那個名醫都一再叮囑黃尚書「雖然性命不會有礙，但是今天一天要絕對靜養」。

  「……因為他無論如何都要來見你，不肯聽話。」

  在秀麗對進房間的面具主人行禮之前，柳晉已經連聲說起了「對不起」。

  平時總是精神十足的壞小鬼，此時卻嘩嘩地流下了淚水。

  「……秀麗老師，上次你不是說暫時要請假嗎？可是我聽到了，你和堂主說，說不定今後都無法來教我們了。」

  「……」

  因為不能說謊，所以秀麗什麼也沒有說。如果——如果會試和殿試都通過的話，如果那個做夢都夢到的日子到來的話……她也就無法教書了。

  「其、其實我每天都有做作業，可是交了的話不就結束了嗎？如果我不搗亂或者惡作劇的話，秀麗老師不是立刻就要跑去賺錢了嗎？說什麼今天又可以多做一個工作了，如果我們老實的話，你不是還會見縫插針地開始抄寫經文的工作嗎？」

  一起扎在她身上的視線，讓秀麗冒出了一頭冷汗。

  （……因、因為我覺得他們練字時的時間很浪費的啊……）

  柳晉也許是覺得抽泣的行為很丟臉吧？拼命地吸了好幾次的氣。

  「即、即使如此，只要你能一直在我們身邊就好，我還以為永遠都能聽二胡的。可是既然剩下的時間已經很少了，我就想要更多更多在一起啊。我、我並不是想要故意為難你的……可是我沒有想到你會因此而掉到河裡病倒……」

  面對再三重複著對不起的少爺，秀麗苦笑了出來，溫柔地撫摸著他的腦袋。

  「……我才應該說對不起，讓你忍耐了那麼多。」

  柳晉粗魯地用纏著繃帶的手背擦了擦淚水，抓住了秀麗的被褥。

  「……秀麗老師！請你嫁給我！」

  面對柳晉超出意料的大叫，在場所有人的眼睛都瞪圓了。

  ……嫁？

  「可是你不來的話應該就是因為這個吧？你是要嫁給什麼人，去了別的什麼地方吧？啊，如果是慶張哥哥的話我絕對不會答應！我會娶你的，所以請你等我一下啦，我不會在意年齡差距的，也不在乎你有多麼凶，而且再過五年的話我絕對會成為不輸給靜蘭的好男人！」

  是自己多心了嗎？總覺得有某個單詞特別讓人在意。

  「等一下，少年！那種事情的話朕也不會……」

  「你給我閉嘴！」

  話聲剛落，劉輝已經一個轉身，接住了原本明顯是瞄準了自己後腦勺而來的某個東西。看著他反射性接住的東西，除了秀麗和柳晉以外的所有人都倒吸了一口涼氣。

  「……？為什麼突然會有扇子飛過來？」

  刷，空氣凍結了起來，沒有一個人回答秀麗的問題。

  ——他在，絕對在，就在房門後面

  ，每個人都如此確信。

  「這是誰的扇子啊？哎呀，是很上等的東西呢。」

  靜蘭、楸瑛和黃尚書偷偷地掃了一眼絳攸。

  絳攸拼命裝成沒有注意到的樣子，然後以朝廷第一才子的名聲為賭注，全速運轉著頭腦，思索著上司兼養父希望自己現在採取的行動。

  （是應該現在在這裡披露那個人的存在呢？或者說想辦法糊弄過去？）

  「哎呀，劉輝陛下，不好意思，我的手滑了一下，扇子就飛了過來。」

  手拿著湯盆笑嘻嘻走進這裡的邵可，輕鬆地抱以了謊言。

  「柳晉，你爸爸很擔心你，你也該回去了，謝謝你為了秀麗而採摘藥草，我們會好好使用的……今天你就好好休息吧。」

  邵可好像安慰一樣輕輕地敲上了柳晉的脖子，柳晉就好像被柔軟的棉花所包圍住一樣，輕輕點點頭就失去了意識。因為這個動作過於若無其事，所以就連楸瑛和靜蘭都沒有注意到邵可做了什麼。

  「……柳晉去找藥草？」

  「嗯，他為了你而跑到雪山去挖草藥哦。」

  秀麗終於明白了那些雪白繃帶的意思，忍不住輕輕撫摸著入睡的柳晉的腦袋。

  「回頭要和大家道謝哦！他們是聽說你發燒，所以才來探病的，特別是黃尚書，還帶了裝飾在那裡的蘭花以及藥物來。」

  秀麗揚起臉，將視線轉移到了花瓶中美麗的蘭花上面，接下來她轉過頭看著在房間角落觀望著事態發展的假面尚書，不好意思似的笑了出來。

  「對、對不起，黃尚書，沒法進行任何的招待……您居然送了我如此美麗的花，因為很少從男性那裡收到花，所以我真的很高興。」

  楸瑛幾乎要仰天大叫……自己這樣的高手居然會在探望女性時忘記帶花。

  （雖說是因為她平時總是為了食材而高興，注意力都集中到了那上面，可是還是……敗筆啊！！）

  而此時，空手而來的劉輝自然更在討論範圍之外。

  黃尚書無聲地接近，非常自然地用手撫上了秀麗汗濕的額頭。

  「……雖然還有熱度，不過臉色似乎已經好看多了。今後你一定要好好保重身體，既然好不容易通過了適性考試，那麼就要以萬全的姿勢迎接下面的考試才行……我等著你！」

  感覺到自己尊敬的黃尚書若無其事的話語中蘊含著體貼，秀麗的眼睛一陣濕潤，自然而然地回答出的「是」是也洋溢著親熱。

  面對這非比尋常的事態，劉輝抓住了絳攸逼問「他們什麼時候認識的？在朕不知道的時候都發生了什麼？！」，可是絳攸因為對於門外飄蕩著的濃厚怒氣更加在意百倍，所以沒能給出什麼像樣的回答。

  「啊，難道說，那些水果和藥物小山也是黃尚書帶來的嗎？」

  秀麗指了指在桌子上堆積成山的那些東西，全場再次掠過了一陣緊張。

  「……不，那個不是我帶的。」

  「那麼是絳攸大人或者是藍將軍嗎？」

  「不是我。」

  「……也、也不是我。」

  「你的臉色好像很難看啊，絳攸大人。那麼是劉輝……不可能的。」

  「為什麼？」

  「要是你的話，肯定會像上次夏天的雞蛋那樣，把同樣的東西成堆拿來吧。」

  別說是這樣了，根本就是空手而來的劉輝一時無言以對。

  「……還有什麼人在嗎？」

  這一瞬間，除了秀麗以外所有人的意識都轉向了門外。

  邵可等待某人的表現，並且用視線阻止了為了製造契機而試圖開口的絳攸——不能嬌慣那個人。

  一、二、三，沒有回答。

  邵可無情地在弟弟的額頭上按下了落第的標記。

  「曾經還來過一個人，不過已經回去了，這把扇子也許就是他忘在這裡的吧。」

  好、好苛刻——！

  聽到邵可斬釘截鐵地把黎深排除在外，絳攸差點一口氣沒喘上來。他似乎都能看到在門背後的黎深魂魄從口中飛出來的樣子。

  「啊？果然還是有什麼人來過嗎？」

  「因為他想要直接告訴你姓名，所以下次再說吧，你就先收下他的好意吧。」

  「嗯，嗯」

  「剛才靜蘭給你做了粥，你如果吃得下就先吃點吧，然後再好好睡一覺，我這就給你去沏茶。」

  最後的一句話讓全場再度凍結，可是在來得及阻止之前邵可已經出去了，因為知道女兒的熱度下降，所以他看起來心情很不錯。

  秀麗因為是自己的父親，所以只能幹脆地認命，但是她卻擔心會不會連累客人們。

  「……請、請大家趁現在回去吧，如、如果出現會妨礙到明天工作的話，就糟糕了……真的，各位不必客氣，請立刻回去吧。」

  黃尚書輕輕地抱起了爬在墊子上睡著的了柳晉。

  「……就讓這個少年今天先在我那裡休息吧，他父親現在大概正著急，而且葉大夫也留在我那裡，所以我就不客氣什麼，先行告辭了。」

  「啊，真的，真的非常感謝您今天來探望我！」

  黃尚書的手伸過來，輕輕地掠過了秀麗的喉嚨，秀麗花了點時間才明白，對方是用長長的手指將她凌亂的頭髮梳攏到後面。

  「……好好休息吧，等你完全康復之後，我會送你山茶花的。」

  姿勢優雅地抱著柳晉離去的黃尚書，帥氣到了讓人甚至不會在意他那個奇怪面具的程度。

  ——而在此時，離開房間的奇人，順帶撿走了一個東西。

  「回去吧，黎深，你在這裡只會打擾鄰居的，不要呆在這裡礙事了！」

  「……叔叔……我是你的叔叔……你的叔叔，善良的紅黎深……一直，一直在暗處守護著你……從心底里希望著能夠每天早上每天晚上都吃到你親手做的包子……」

  紅黎深蹲在角落裡，口中念念有詞的模樣，從某種角度來說已經是一個幽靈，他好像完全沒有發現邵可已經給他了落第評判，一直在那裡努力練習自我介紹。

  奇人用空著的那隻手拖上了黎深。

  「為了未來夫人娘家的叔父大人，我今天就對你體貼一點吧，如果讓現在的你返回紅府的話，被遷怒的李侍郎一定會被你欺負到精疲力竭，明天在政務上派不上用場的，所以就暫且收留你到我家吧，這也算是看在大家是同榜進士的情份上，你要好好感謝我哦，如果要喝幾杯的話我可以奉陪。」

  「誰會把侄女嫁給你這個面具男！我會為秀麗找一個這個世界上最棒的男人作老公！因為他可是要成為哥哥半個兒子的傢伙……要讓完全無關的外人成為兒子，我是絕對不會容許的！」

  「不要搞錯了，白痴！要讓我叫邵可大人作父親的話完全沒有問題，我有自信能夠成為世上第一的男人，最重要的是秀麗即使看到了我的素顏也能夠正常地和我對話。」

  奇人的聲音因為面具的關係而有些模糊，聽不出來是真心話還是玩笑。

  一面用力拖著沒有離開意思的黎深，奇人一面露出了壞心眼的笑容。

  「……話說回來，還真有逗弄的價值啊。」

  遭受激烈衝擊的君王的表情，實在相當精彩，另一個人也是。

  「鳳珠……你是真心要和我展開爭奪戰嗎？」

  「我們現在根本不在一個層次上吧？你先努力向秀麗完全自我介紹吧。」

  「我不需要敵人的同情！」

  「你不是和邵可大人兩個人共進晚餐了嗎？這不是挺好了嗎？有了這個今天你就該滿足了吧？」

  聽到他的話，在一陣相當長的沉默後，黎深輕輕點了點頭。

  另一頭，楸瑛在那邊屋看到黃尚書意料之外的男人味，從心底里感到佩服。

  「……了不起，感覺是成熟男子的魅力和遊刃有餘的全面展現呢，雖然很不甘心，但是今天我認輸……就算帶著面具，那種程度的男人味還是要讓人甘拜下風啊。」

  而此時，劉輝在不停地發抖——剛才那好像戀人之間的場面是怎麼回事？！！！

  「怎麼回事？！為什麼你和他那麼親熱，秀麗？！朕怎麼沒聽你說過什麼山茶花的問題！每次衝著朕的話就只會發火，說什麼朕沒有大腦啦，太輕浮啦，不肯好好工作，是昏君啦……」

  「……那當然啦，誰讓你明明是君主，還大大咧咧地跑到這種地方來？我會生氣也是理所當然的吧？話說回來，他到現在都還沒有夫人真是不可思議呢，他明明那麼體貼。」

  能夠對於那位戶部尚書說得出這種評價的人也就只有秀麗了。

  「不對不對，我要說的不是這個，絳攸大人還有藍將軍趕緊趁著茶還沒有沏好趕緊回去！」

  想起了「父親茶」的現實，秀麗慌忙催促他們。

  因為發生了太多事情而在精神上已經疲憊的兩個人打算老實的點頭。但是，就在他們的頭顱落下之前，靜蘭從後面一把抓住了兩人的手臂。

  「——兩位，你們還沒有收拾廚房。」

  聽到那不會讓秀麗聽見的低沉——而且冰冷的聲音，兩人猛然醒悟到了自己無法逃脫的命運。

  在整理餐具之前就去了龍山，回來之後已經被吃得乾乾淨淨的盤筷，而且現在，在邵可沏茶的過程中，很有可能廚房已經被進一步的弄亂。

  ——面對府中這種現狀，能幹的家人·靜蘭當然不會放過眼前的免費勞力。

  現在兩在勞力已經徹底抓牢，靜蘭衝著秀麗微微一笑。

  「小姐，雪已經積得不小了，如果兩位不介意的話，就請讓他們住下來吧，而且似乎也能幫忙做家務，這樣可就再好不好了。」

  「啊？不行的！怎麼能讓客人做這種事情？！」

  絳攸和楸瑛看見了心中的綠洲，不由自主一陣感動。這個世界原來並不是那麼沒有人情味，沒錯，至少還有這名心地善良的少女。

  「……沒關係的，秀麗小姐，今天就讓我們來幫忙吧，回頭我會送上探病的花束。」

  「平時都一直是你在做東西給我們吃，今天你就好好休息吧。」

  聽著這樣的話語，劉輝自然也不能不說什麼。

  「朕、朕也來幫忙！我可以幫上忙的！！」

  靜蘭笑著點點頭。

  「謝謝你，聖上，相信今天刷鍋的經驗遲早有一天會派上用場的。」

  可以把一國之主都指示去刷鍋的男人——茈靜蘭。

  很少有人知道，那天彩雲國國王和他的兩位近臣直到半夜都在致力於刷鍋洗碗。

  （你知道嗎？厚重的茶垢要用鹽才能弄得掉，米糠是不能丟掉的，如果把它弄到抹布上面的話就可以把地板擦得閃閃發亮的。）

  不久之後，聖上得意地披露出的種種家庭型智慧，讓他的臣下們很是為了出處來源而大惑不解了一番。

  終

  不知道是因為葉大夫的藥物呢，還是邵可特製的生薑湯的功效，在喝完粥的時候，秀麗的身體已經輕鬆了不少。隨著身體溫暖起來，睡眠也開始溫柔地對秀麗招起了手。

  在閉上眼睛之前，秀麗注意到放在書桌上的稻草人上面起了微妙的變化。稻草人的脖子上用薄薄的紫色絲絹打了個漂亮的蝴蝶結。

  秀麗不由自主噴笑了出來，他是什麼時候打扮的稻草人？但是那可是稻草人啊。

  ……秀麗知道，她知道劉輝其實很在意自己受騙後送了稻草人給秀麗的事情。

  她也知道，就算那些禮物只能用離奇古怪來形容，也全都蘊含著充分的心意。

  可是，他們不能跨越最後的一線。

  所以他的話中究竟包含著什麼樣的意思，秀麗沒有去深思。

  哪怕只是短暫的平穩也好。

  秀麗想起了剛才的朦朧之中，輕輕伸過來的手。

  溫柔的，好像愛護花瓣和雪花一樣的纖細動作，只有手指尖，好像在闡述著不可動搖的意志以及潛藏著激情一樣的火熱。

  雖然因為發燒而意識朦朧，秀麗甚至不知道那是夢還是現實。

  （如果那是劉輝的話……）

  總覺得，他是在慎重地、很有耐心地，在等待秀麗打開心扉的時機。

  秀麗所感到的不光是溫柔，還有一抹無法掩飾的不安。

  如果他一定要求自己給出來一個肯定還是否定的答案的話，現在的秀麗能夠做出的回答還是只有一個。

  其實，這樣反而能結束一切，可是他動絕對不會說出口。這份慎重，顯示出他並沒有被一時的感情所俘虜的冷靜，而這也是他一定要得到對方的堅定意志的顯現。

  ——偶爾，會有一絲畏懼的影子在心底閃過。

  直到現在也沒有嬪妃的君王。

  （……怎麼說呢？）

  哪怕一個人都好，如果他能娶一位美麗而且可愛的千金小姐做夫人的話。

  或者像以前頻繁地更換侍宮一樣，讓後宮百花齊放也很不錯。

  也許只是自己自我陶醉，也許劉輝所表露出的愛情只類似於對邵可的親愛，也許他沒有嬪妃是出於其他理由，並不是秀麗的緣故。

  可是永遠維持著空蕩蕩的後宮，就好像在說只為了等待一個人一樣。

  （拜託了……）

  請你不要那麼的慎重。

  那份體貼，那份感情，雖然讓我迷惑，但是絕對不是討厭。

  對於用手掌憐愛地碰觸著自己的他，也許有一天自己也會抱有同樣的感情。

  即使如此——（有些事情不是光有愛和被愛就能解決的吧……）

  在被淹沒的記憶遠方，傳來了這樣的聲音。

  終於閉上了腫脹的眼帘，秀麗點點頭。

  沒錯，就是這樣，有時候不是彼此相愛就能解決一切的。

  啊，對了，正因為如此，自己才會逃離戀愛的吧。

  ——我多半——不能給你回報。

  對於在自己逐漸陷入夢鄉的時候而伸過來的溫柔手掌，秀麗迷迷糊糊地說道。

  ……對以拜託了……請不要說什麼只愛我一個人。

  從她閉上的睫毛邊緣，積聚的淚水順著面頰流淌下來。

  第二天，秀麗就已經徹徹底底的恢復，仿佛昨天的熱度只是一場夢境一樣。

  （……要如何說呢，感覺上一整晚都在亂七八糟地想東西……到底是想什麼來著？）

  完全沒有記憶了。

  也許是因為感冒的緣故吧，秀麗不小心睡過了頭，劉輝他們已經回到了王宮裡，原來做好了準備要面對悽慘的廚房，結果那裡卻亮閃閃的到了讓人吃驚的程度……昨天他們想必相當辛苦吧。

  （回頭一定要為了大家的探病好好道謝才行。）

  「話說回來，好久沒有感冒，這次反而有些賺到了的感覺呢。」

  夢到了和母親的回憶，受到了大家的關愛，感覺到他們為自己擔心，秀麗非常高興。

  順帶一提，那天宋太傅號稱「干布摩擦性比較好」，從而送來了大量的手巾，而霄太師則號稱「這個絕對能立刻讓秀麗精神起來！」，於是送來了「畫在畫布上的金塊」這樣特大號掛軸。因為看起來很吉利，所以秀麗規規矩矩地把它掛了起來，每天都進行祭拜。楸瑛也早早送來了早放的美麗梅花，黃尚書也依照約定送來了山茶花，而後珠翠和蝴蝶姑娘，及至於街上的人們都前來探望她，讓眾人的體貼深深地滲透進了她的心中。

  「小姐，你現在還不能不喝湯藥哦，也不能吝嗇火爐的炭。」

  「沒錯，秀麗，要弄暖和一些才能睡好啦，不能打開窗戶的。」

  這其中，父親和靜蘭的體貼尤其讓她感動。

  ——過了幾天，那把扇子通過絳攸的手而還回了黎深的手上，但是，那上面居然附上了「致前來探病的好心人」的秀麗的親筆書信。書信中對於好心人眾多的禮物誠摯地進行了道謝，黎深的狂喜亂舞自然也就可想而知了。

  「嘿嘿嘿，怎麼樣？絳攸！！是秀麗的親筆哦！你也能從這個筆墨的漆黑和濃度上面感覺到愛意吧？」

  「…………恭喜你，黎深大人…………」

  那之後的好一段時間，朝廷上都在散播著吏部尚書不小心傷到了腦子的流言。

  那個女人，曾經非常的頑固。

  （話說回來，所謂的愛是什麼東西？你不認為自己是傻瓜嗎？你說你迷上了要殺的對象？我可沒聽說過有那麼愚蠢的殺手。嗯，不過考慮到你能夠殺到這裡，想必在技巧上是不會落在人後了。少在那裡羅嗦無聊的事情，快點做該做的事情吧，就如同以前你曾經好像對待玩偶一樣斬斷眾多人頭那樣，你也擰下妾身的腦袋好了，以你那像冰決一樣的心的話，想必連眉頭也不會動一下才對吧，那樣就一切都結束了。）

  對方那好像趕蒼蠅一樣的隨意手勢，似乎在表達著從心底感到的厭煩。

  可是。那可以比擬閃電的激烈眼神，讓他一眼就陷入其中。

  （愛？那種東西能有什麼作用？）

  別說是對上司命令自己殺掉的對象下手了，就好像雙手雙腳的鐵枷都被解開一樣，自己的心就如此地被帶走了，比任何人都要哭笑不得的就是原來撿回了性命的當事人本人，事後他沒少因此而受到冷嘲熱諷。

  在為了躲避立刻殺到的追兵而進行的逃避過程中，就算他號稱是稀世少有的殺手，也險此就此斷送性命，直到現在他也覺得不可思議，可以完美控制感情的自己，為什麼

  ，會採取那樣的行動？

  （因為憎恨也是件麻煩的事情，事到如今我也懶得對那種事出手。你是白痴嗎？你難道以為妾身遲早會有一天把你稱為『相公』嗎？真是可喜可賀。）

  可是嘟嘟囔囔抱怨的她，不知道從什麼時候起就開始用那個可喜可賀的詞語稱呼他了，也開始對他露出美麗的笑容。

  （不過啊，我的相公，有些事情不是光有愛和被愛就能解決的吧。）

  要說服過於頑固的他，究竟花費了多少的時間呢？

  然後，幸福的生活又過於短暫。

  （邵可，我愛你，嘻嘻嘻，秀麗和靜蘭都是這個世界上最可愛的孩子，妾身真的很幸福呢。）

  能夠在臨死之時還這麼嘻嘻嘻地笑出來的女性，也就只有她了吧。

  （我的相公啊……不要太過哭泣……）

  她死亡的夜晚，天空划過了和她的眼神一樣鮮烈的閃電。

  ——邵可所愛的女子，終身就只有她一個人。

  第三個故事完結

  薔薇公主

  「您回來啦，聖上。看來您昨天晚上是在什麼地方好好享受了一番啊……我並不是要阻止您的微服私訪，可是我希望您至少能告訴我們您要去的是什麼地方。」

  深夜——好不容易完成了政務返回臥室的劉輝，面對伴隨著輕微的衣衫摩擦聲而進入房間的珠翠，有些膽怯地縮了縮脖子。

  「珠、珠翠……」

  作為後宮的首席女官，珠翠曾經作為貴妃近侍而留在秀麗的身邊。在秀麗走後則轉侍奉劉輝。開始這是因為能夠和劉輝討論秀麗話題的人只有她一個，不過自從了解到她無可挑剔的能力後，她就作為執掌劉輝身邊大小事務的女官，成為了不可缺少的存在。

  「無論是護衛的士兵，還是早晨前來打掃的女官，一旦發現找不到主上的身影，會出現什麼樣的恐慌也是顯而易見的吧。只要和我交代一句的話，就不會造成多餘的騷動……而且居然連衣服都弄破了……」

  一面幫劉輝脫下外衣，生氣的珠翠一面毫不留情地數落著。

  對這一點劉輝也很中意。不會說多餘的事情，但是該說的卻清清楚楚說出來，該生氣的時候就生氣。能幹勤快、細心體貼，而且最重要的是，珠翠不會象其他女官那樣，為了籠絡身為主上的劉輝而想盡辦法獻媚。

  絕對不愧對才色兼備這樣的形容的珠翠，聽說曾經連日受到過一人走廊都擠不下的眾多高官們的求親，可是她對於這些全都乾脆地拒絕了。

  當詢問她是為什麼的時候，她曾經帶著美麗的笑容回答。

  （因為我心目中已經有一位傾慕的大人。這有什麼不可思議嗎？）

  劉輝就是在那個時候，決定讓她擔任自己的貼身女官的。

  如果讓人知道是劉輝主動讓她擔任貼身女官的話，不要說是下面的宮女了，就連大臣們都會理所當然認為這也包含了晚間的寵幸，不過劉輝對此並沒有加以否認。反正該知道的人知道就足夠了，而且這樣的推測多少可以起到緩刑的作用。

  如果讓人認為自己有好好和複數女性上床的話，那些「羅嗦的話題」也就能少一些了吧，就算只能爭取到短短的時間也好。

  「對、對不起，那個，因為朕聽說秀麗病倒了，所以一時慌張……」

  「秀麗小姐嗎？」

  正在解開王冠上複雜的紐帶的珠翠的手，一下子停下了。

  「情形怎麼樣？會不會很糟糕？有發燒嗎？難道說是胸口的毛病。」

  在這番暴雨般的傾瀉而出的問題中，充滿了對於秀麗的發自心底的關心。聽到這個恨不能立刻就飛過去的聲音，劉輝苦笑了出來。

  「好象她是因為什麼緣故而掉進了河裡，所以患上了感冒。昨天晚上去拜訪時還燒得很厲害，不過今天早上我回來的時候，聽說已經幾乎不怎麼再發燒了。我想應該已經沒事了，如果不介意的話我明天給你一天假，你可以悄悄去看看她。」

  「那就一定拜託了。」

  珠翠一面仔細梳理著劉輝有些捲曲的頭髮，一面突然微妙地重重嘆息了一聲。

  「……難不成，藍將軍昨天也在邵可大人的府邸嗎？」

  「啊……怎、怎麼了？又有什麼對楸瑛的抱怨嗎？」

  「只要他自己不有所改變，我就不可能放棄對他的抱怨。因為不管我對藍將軍強調多少次，請不要把後宮和青樓混為一談，他都永遠不肯聽。這個世界上除了他，還有哪個近衛將軍會平均每三天就跑到後宮來過一次夜的！托他的福，今天又有一個女官離開了後宮。」

  「那、那是因為什麼樣的理由……」

  「因為昨天那個女官給藍將軍發了書信，上面寫著『如果今宵君不能來的話，妾身將如同露珠一般從君的眼前消失』。結果那個女孩就理所當然的以失望的心情離開了這裡。」

  「……是、是這樣嗎？」

  楸瑛昨天和平時沒什麼兩樣，而且直到半夜都在刷鍋。

  好象是為了表達心中的煩躁一樣，珠翠加快了梳理的速度。

  「這裡並不是只有享受戀愛遊戲的女官。就算有的女官一開始就心知肚名這只是個遊戲，也不知道哪種男人到底有什麼好，還是會不知不覺中就加深了熱度，最後鬧到事態無法收拾的地步。而一到這個地步，藍將軍就會自然而然地遠去，她們就轉而來找我哭訴。雖然這種事情應該又自己負責，但是我作為首席女官，有在最低限度的範圍內保護她們的義務。不過我能夠做的，也就只有象這樣向主上直接申訴而已。」

  「唔，可是朕也不能要求保護自己的羽林軍將軍不能進入內宮啊。」

  呼，從背後傳出來了煩躁的嘆息聲。

  「既然藍將軍完全對別人的意見置之不理，那麼我們能做的也只有加強防禦了……真是的，那個難道是蟑螂不成？不管怎麼追打都會隨時隨地冒出來。而且一想到自己的工作就是要在藍將軍到達的時候立刻趕過去，免得有了中了他的毒牙，就覺得好無奈……」

  看起來真的是相當辛苦了，所以不光是把對方稱為那個男人，甚至還降格到了蟑螂的程度。不用回頭看，劉輝也知道珠翠現在一定是露出了好象咬到了臭蟲時一樣的表情。仔細想來的話，在劉輝坐上王位之前就已經到了不少關於楸瑛的傳言，所以不用猜也知道，兩個人必定是經歷了長年的干戈衝突的。

  （就算如此）

  劉輝微微揚起頭，用手扶著下顎。

  那個男人自尊心極高，不容許妥協，雖然有圓滑的一面，但是從本質上來說就是硬漢性格，對自己也很嚴格。

  但是這樣的他，卻偏偏在女性問題上就好象換了個人一樣地不知檢點。對此劉輝經常覺得不可思議。如果他是喜歡戀愛遊戲的話，從剛才那個女官的遭遇來看，他似乎沒有在遊戲上放下太大的比重。明明只是好色。卻從來不停下追逐花朵的腳步。

  既然他原本是很有主見的人，那麼一旦一定一下個對象的話，應該會放棄玩樂才對。

  （好象也沒有什麼特別讓他執著的女官，如此頻繁地出入後宮也是個謎團呢。）

  這個樣子簡直就好象是特意為了惹火珠翠而來的。

  「啊啊，雪又開始下了。再加一點火吧。」

  凝視著飄蕩在夜色中的雪白碎片，劉輝眯縫起了眼睛。他阻止了想要關上微微打開的格子窗的珠翠。

  「……沒關係，這樣就好」

  「是。」

  珠翠讓窗子維持了原狀，在火盆裡面加了幾塊炭。為了讓熱度更好地散發出來，她撥開了炭灰，同時加入了一塊香料。開始在室內飄蕩的香味，讓劉輝嘆息了出來。

  「……珠翠，為什麼選擇這種香？」

  「因為王上會露出如此煩惱表情的理由，我只想得到一個而已。」

  珠翠比平時多準備了一件寢衣，手腳麻利地披在了劉輝身上。從打開著格子窗飄進來的冷空氣，讓劉輝的吐氣也變成了白色。

  「你真是體貼過頭了呢。順便也為我彈奏一曲二胡好嗎？」

  似乎完全沒有想到他會提出這樣的請求，正在準備酒杯的珠翠的手停了下來。

  「……由我彈奏就可以嗎？」

  「沒關係，隨便給我彈些什麼吧。」

  珠翠默默地打開了收納著二胡的柜子。曾經每天晚上都編織出音色的二胡，現在卻只能等待著彈奏者而陷入沉睡……就好象聖上一樣。

  弓弦輕柔地滑動，旋律靜靜地開始流淌。那是讓人聯想到演奏者本人的凜然而沉穩，清純卻又華麗的豐富音色。

  劉輝手扶著下顎，單純地眺望著從窗子縫隙中隱約可見的雪花。

  二胡的音色，緩緩地讓他回到了過去。

  （為什麼薔薇會有刺？）

  明明還不到一年，卻好象是非常遙遠的過去的日子。

  自從第一次拜訪她房間的那一天起，劉輝的噩夢就宣告了終結。

  （因為薔薇愛上了人類的男子）

  於是，劉輝也墜入了愛河。

  她給了自己體貼，給了自己溫暖。被那雙手輕輕抱著而入睡時的溫暖，到現在都可以清晰地想起。搔的面頰痒痒的頭髮的味道，以及手指戲弄一般地梳理著頭髮的感覺，也都記憶猶新。

  因為無論如何都不想放棄那柔軟的身體帶來的溫暖，所以劉輝決定從那天起，就和秀麗一起入睡。

  （我想要聽昨天的故事的後續）

  面對嘟嘟囔囔抱怨的秀麗，他找出了這樣的藉口。

  其實在中途睡過去的經驗，就只有最初的一回而已，為了能在第二天還能夠使用同樣的手段，那之後他每次都只是在中途假裝睡著而已。

  而不知道這一點的秀麗總是一面嘆氣，一面很有耐心地每天晚上重複著故事，特別是最開始的薔薇公主的故事，劉輝都聽到了可以背誦下來的程度。

  （以前啊，有個名叫薔薇公主的，非常非常美麗的公主，因為她擁有可以治癒任何傷勢和疾病的不可思議的力量，所以很多人都來向她求婚……）

  講述著故事的秀麗的聲音非常溫柔，從來不曾透露出過厭倦。

  好象是為了想起當時的每一句話一樣，劉輝緩緩地垂下了睫毛。

  ——一個看中了薔薇公主不可思議力量的貪婪男子抓住了她，把她帶到了地上。

  在很長很長的一段時間內，他利用公主不可思議的力量讓家族繁榮了起來。

  可是，他無法封住他人的口。

  不知道從什麼時候起，和薔薇公主有關的傳言，伴隨著她的花容月貌而流傳開來。

  聽說了那不可思議的力量，和公主可以讓月光都黯然失色的美貌後，向她求婚的人從此絡繹不絕。

  可是害怕失去公主的男人把她隱藏到了不為人知的地方關了起來。

  為了尋找失蹤的薔薇公主，眾多的有心人踏上行程，分散到了全國各地。

  另一方面，被關起來的薔薇公主，一個人被鎖鏈孤單單地束縛了起來。

  只要是她想要的東西，男人什麼都會送來——除了名為自由的禮物以外。

  只要希望就能實現——作為和這種不可思議的力量的交換。

  不知道從什麼時候起，薔薇公主甚至忘記了逃跑的事情，只是任憑自己隨波逐流。

  時光不斷流逝。

  某一天，在薔薇公主面前出現了一個青年。

  他跨越了層層的障礙，一心前來尋找薔薇公主，而在見到公主的瞬間，他對公主一見鍾情。

  他帶著被鎖住的薔薇公主遠遠逃走。

  雖然不知不覺中，薔薇公主失去了她不可思議的力量，但是青年卻並不在乎。

  面對這個只是忠實地愛著薔薇公主本人的男子，公主緊緊封閉的心靈逐漸綻放出了花蕾。

  不久之後，他們終於情投意合，生下了愛情的結晶。

  可是那個孩子卻遭到了病魔的侵襲，失去了治癒能力的薔薇公主發現，如果以自己的生命作為代價，她還可以實現一次願望。

  薔薇公主沒有猶豫。

  （……雖然我會變回單純的薔薇，但是不管要過多少時間，我的心都是永遠屬於你的。所以，我會為了不再被任何人囚禁而生出刺來。只要看到薔薇的刺，就請你想起我哦，那就是我的愛的證明。請不要忘記，我是真心地愛你，你一定要幸福啊，讓我獲得了幸福的相公！我的刺，直到這個世界終結的那天為止，都會只為了你一個人而脫落……）

  留下了一直要延伸到時間彼岸的愛的約定，薔薇公主的生命化成了露水。

  （……所以，薔薇上才生長著刺。）

  好象是因為這個溫柔的愛之物語而感到了不好意思，秀麗每次最後總是那麼簡單地概括一句。

  ——那時候他還什麼也不知道，以為這樣的夜晚今後還能成千上萬地度過。

  那時候他做夢也沒有想到，雖然心靈的距離會縮短，但是兩個人的實際距離卻會越發的遙遠。

  ——……所以拜託了……請不要說什麼只愛我一個人。

  沙沙，雪花無聲地落了下來。

  「珠翠，你認為朕是傻瓜嗎？」

  為了不打擾到二胡的聲音，君王低聲地說道，珠翠也靜靜地回答。

  「我知道，你同時也非常的賢明。」

  「……珠翠，你相信自己總有一天會和心上人結合嗎？」

  「不，我想不可能的。因為那位大人一定會終生思念著自己唯一的夫人。」

  「……這樣好嗎？」

  二胡的聲音，好象是在展現珠翠的心聲一樣，越發地溫柔起來。

  「……我想到那位大人胸口就會疼痛。可是也許是因為思念了他太久太久的時間，總覺得所有的一切都讓我喜愛。我不想破壞那位大人所喜歡的任何東西。就算他投注在我身上的微笑沒有特別的意思我也很高興，只要那位大人生活地幸福，只要這樣而已我已經很幸福……我這麼想，難道不行嗎？」

  說到這種地步，自己的獨身終老幾乎已經成為了定局。面對如此苦笑的珠翠，劉輝陷入了沉默。

  啪啦啪啦，炭火發聲了小小的聲音。

  不久之後，劉輝好象懺悔一樣地低垂下了眼睛。

  「……可是朕，不光希望愛他人，也希望被愛。」

  「啊，這是非常自然的心態。」

  「你認為朕是傻瓜嗎？」

  面對再次發問的劉輝，珠翠停了弓弦，溫柔地笑了出來。

  「……正因為如此，我才說你非常賢明啊。」

  雖然祈禱著她能夠愛上自己，卻將一切壓抑在了心內，按照少女的希望給予了她自由。

  在明知道所有的一切，都可以隨心所欲地掌握自己的手中的狀況下——究竟有多少的男人可以做到這一點呢？

  「但是，朕還是痛感自己是個傻瓜……」

  「比起自以為賢明的君王來，你這樣要好得多哦。」

  面對沒有否定的珠翠笑了一下，劉輝輕輕揮揮手。

  「抱歉讓你這麼晚了還在彈奏二胡，你已經可以走了。」

  「那麼，我就先告辭了。」

  珠翠將二胡放回了原本的場所，優雅地行了一禮後，伴隨著衣衫摩擦的聲音退出了室內。

  （真難得他會這麼的沮喪。）

  一面穿過把守著房門的侍衛身邊，一面回想著王的樣子的珠翠，因此而很不小心地沒有注意到背靠著旁邊的圓柱站立在那邊的男人的氣息。

  「……那個二胡的聲音果然是出自你手啊，珠翠。」

  那個好象搶奪一樣地拉起她的手，動作嫻熟地在她的指尖印上一吻的傢伙，讓珠翠凍結在了當場。

  「蟑……不對，藍將軍！」

  「很難得的在我拜訪後宮的時候你卻沒有出現，所以我想你說不定在這裡，果然不出所料。好久都沒有聽到過你所演奏的美妙音色了。」

  珠翠用力抽回手，吊起了柳眉狠狠瞪著楸瑛。

  「藍將軍，你要去探望秀麗小姐是你的自由，不過既然無法回應傾慕你的女官的約會，那麼至少給她一封書信不好嗎？」

  楸瑛微微揚起了眉頭，展現出了一個蘊含深意的微笑。接下來他微微彎下身軀，在珠翠的耳邊好象情人呢喃一樣地低聲說道。

  「哎呀呀……當然應該這麼做了，你居然會因為無法見到我而如此的難過，簡直像做夢一樣呢！因為思念著冷淡的你，我度過了不知多少個不眠夜晚，沒想到我無奈的傾慕之心終於有了得到回報的一天……」

  啪嚓，珠翠的理性之弦就此斷掉了，她不由自主動用了全部自制力才放棄了想要把左羽林軍將軍變成一具屍體的衝動。

  「那個根本不是什麼夢想，而是單純的妄想！我奉勸你去淋一晚上的瀑布來消除雜念。」

  「你居然認為我的仰慕之心是那麼簡單就能消除的嗎？人家好傷心。」

  「那麼你就花上一百個一千個晚上去沖瀑布吧，早早就放棄可不像個男人哦。」

  「對，所以我也不會放棄你的，這樣很有男人味吧？」

  趁著珠翠遭到自己的話的反擊，一時間說不出話的空隙，楸瑛的手臂麻利地環繞到了她的腰上。

  「你要我重複幾次同樣的答案才滿足？我不喜歡年紀小的人。」

  「年紀小的男人也別有一番韻味哦……口味那種東西我很快就能讓你改變過來的。」

  楸瑛說著就近乎完美地自然而然地把嘴唇湊了上來，但是，在眼看就要達到目的的時候卻被珠翠的手無情地擋住了。

  「用不著你多管閒事——別說是年紀小了，我看你根本就是小孩子，和你根本無話可說。」

  雖然珠翠確實比他要年長好幾歲，不過小孩子這個詞還是忍不住讓楸瑛嘟起了嘴巴。

  「怎麼能夠說眼看就要迎來二十五歲生日的男人是小孩子呢？」

  「玩弄女人玩得虎頭蛇尾，還不懂得收拾殘局的男人哪裡算是大人了？」

  也許是心裡想到了什麼，楸瑛閉上了嘴巴。

  珠翠推著他的胸膛，無聲示意著他放手，但是楸瑛卻半點沒有鬆開手的意思。

  「你要撒嬌也請適可為止好不好？那些宮女們也真是的，明知道你是心裡藏著其他人的花花公子，卻偏偏還把你的花言巧語當真，自鳴得意，到最後只能以哭泣收場。」

  雖然要掙脫他的手並非是不可能的事情，但是身為羽林軍將軍的藍楸瑛並不是那麼好對付的。珠翠可不打算因為披露了這樣的本事而遭到深究。無奈之下珠翠只好儘可能努力地裝出普通人的樣子來掙脫對方的手臂，費心費力地一個人努力掙扎。也因為如此，她完全沒有注意到楸瑛當時是什麼樣的表情。

  「果然……」

  不久之後，就好象對待什麼精雕細刻的易碎品一樣，他拉過了珠翠的頭顱。

  「就是因為你這個樣子，我才不由自主想要撒嬌……因為在第一次見面的時候，你也非常的溫柔。」

  將嘴唇輕輕地壓上了珠翠豐茂的頭髮上後，楸瑛脫下了自己披著的外套，包裹住了珠翠的身體。在她的周圍，飄蕩起了楸瑛的薰香。

  「……我有些事情想要考慮一下。不好意思，今天我無法把你送回室內了，請你回去的時候小心一些。」

  一面詫異著對方突然僵硬的聲音，珠翠一面覺得慶幸地行了一禮。因為是冷到了連骨頭都要凍僵的夜晚，所以他的外套就不客氣地借用了。不過走了幾步之後，珠翠突然感覺到了迷惑。

  （……第一次見面的時候，我做了什麼來著……？）

  原本只是幾片幾片地飄下的雪花，現在卻已經快要成為暴風雪了。

  吹進來的風中，已經帶著光是火爐所無法抵抗的冷空氣。可是劉輝還是沒有試圖放下窗子，而是凝視著落下的雪花而默默坐在那裡。

  …………所以拜託了……請不要說什麼只愛我一個人。

  昨天晚上。

  在半夜洗碗的間隙中，劉輝曾經抽空去探望秀麗的情形，那時候秀麗就好象在說胡話一樣不斷重複著這句話。

  就好像知道劉輝就在她的身邊一樣。

  ……有的時候，劉輝忍不住會想，秀麗與其說是在躲避劉輝，不如說是在無意識地躲避戀愛本身。他原本以為是因為她想要成為官吏，但是說不定其實是由於什麼更加根源性的原因。

  ……但是現在，就算如此也好。

  現在是重要的時期。他知道秀麗光是自己的事情就已經忙到不可開交的地步了，而且劉輝還可以等待，他還是有時間的。

  按照絳攸拿來的資料，今年出現州試首席的及第者，從年齡上來說已經是空前絕後的年輕了。而藍家又送來了「藍龍蓮」，再加上出現了女性應試者，這毫無疑問的將會成為自己朝代初期的重要分歧點，因此絕對不能被感情所左右而弄錯名次。

  看到州試答案後他已經可以大致想像得到及第的順序，如果結果也是這個樣子的話——劉輝就不能不做好和秀麗長期分別的心理準備。

  而且他也知道，這存在著她的心靈進一步離開自己的危險性。

  劉輝自嘲地笑笑，自己真的是傻瓜，老是自己勒住了自己的脖子。

  （……秀麗）

  在踏上旅程之前，自己會向她傾訴她當時喃喃自語著表示希望自己不要說的語言吧。

  不可能忘記，也不可能放棄，就算明知道會得到的答案，也無論如何都不能逃避。相對的，卻可以給予一定的緩刑。

  慎重地，近乎過度的小心，好像為了避免把小鳥驚走一樣地展開追逐。

  不能出錯，所以一定只能說出真正想法的千分之一左右。

  然後，在放手的瞬間他就會開始後悔吧。

  ……即使如此，劉輝也能夠忍耐。

  哪怕再痛苦，哪怕再寂寞地快要哭出來，哪怕因為不安和焦躁而快要發瘋。

  好像昨天晚上那樣，在千鈞一髮的時候將獲得她的一切的欲望壓抑進心中，尊重她的意志自動放開她。

  之所以能夠做到這一點，是因為劉輝知道，自己手上存在著可以翻轉一切的最強的殺手鐧。

  就算秀麗在什麼時候，什麼地方，愛上了什麼人，劉輝也只要一句話就可以把她召回，獲得她的一切。

  就如同那個男人讓薔薇公主墜落到地面一樣，斬斷她和「外界」聯繫的一切紐帶，將她隔離起來，無視所有的一切——只要有那個意思的話，要奪取想要的東西其實非常的簡單。

  （……卑鄙、下流、差勁到底的想法啊。）

  可是劉輝沒有自信，自己究竟能夠對這個近乎可怕的誘惑抗拒到什麼程度。

  ——因為他近乎瘋狂地祈禱著，不光是愛人，也想要被愛。

  珍惜，無比的珍惜。最大限度地體貼她的心靈，等待著她慢慢地覺醒，給予她斟酌的時間，耐心到等待到極限。

  正因為擁有殺手鐧，所以必須比任何人都要慎重。正因為愛著她，所以無法使用這個。可是……他不能斷言，今後不管發生什麼事情，他也絕對不會使用。

  「……我，愛你。」

  劉輝大概會在空蕩蕩的後宮一個人等待吧。

  如果不展現出背水一戰的決心，秀麗絕對不會踏出最後的一步。

  遲早會有這一天的來臨。

  如果可能的話，他祈禱自己不會成為那個只能把公主關起來的男人。

  「如果能夠成為那個愛著薔薇公主也被薔薇公主所愛的男人的話……」

  他嘀咕的語言，被冰冷徹骨的寒風所捲走，消失在了雪花的中間。

  第四個故事完結