番外 DLC 【霧夜步與線下遭遇戰】
「？奇怪，我記得我是在說女性玩家來著，為什麼霧夜你，會把自己接入話頭呢」
※在這個支線任務里，本篇和外傳終於真正發生了衝突事故。
《她》對我來說，可是謂眼中釘肉中刺。
「哎喲！怎麼又輸了！討厭！」
我放開放在桌子上的街機搖杆，胡亂地撓起腦袋。
景太坐在電腦前的轉椅上，一臉稀奇地注視著我的醜態。
「真是少見，霧夜你竟然對遊戲的勝敗這麼情緒化」
「這個嘛……畢竟我在格鬥遊戲的線上對戰，用極為順手的強力角色去挑戰我的競爭對手，卻被反殺了啊，讓我發發牢騷又怎麼樣啦」
「競爭對手？」
景太難以置信地歪起腦袋，他朝著電視顯示屏上映著的戰績畫面瞥了瞥。上面正顯示著，我和這位對戰對手之間的勝率情報。沒錯——事實上我的勝率只有兩成，好煩。
我不忍正視，然而，雨野景太又一如既往、一臉天真地傷人自尊了。
「咦，所謂『競爭對手』，一般是形容『同級』的對手的話吧？」
「求不說！你管我啦！在格鬥遊戲的世界裡，就算只有兩成的勝率，也是有可以稱為『好對手』的情況的！畢竟這個世界裡，有些情況下，運氣是占很大比重的！」
「咦，可是，就算有些情況下運氣占很大比重，可這位對戰對手和霧夜你，到現在為止不是已經打了有三百場了嗎。你一共才贏了兩成，那你已經很明顯比對方要弱——」
「景太。你覺得，面○超人和細○人是一對競爭對手嗎？」
「怎麼突然問這個。算了，角色設定上，倒的確是競爭對手」
「對吧？那麼，你接下來想想○菌人的勝率」
「……！？奇怪！？他的勝率也太低了！？」
「你看對不對。和他比起來，我起碼贏了兩成，我覺得我已經有足夠的權利，可以自稱為對方的『好對手』了，對不對？」
「呃……！？你、你這麼一說，我覺得似乎能說的通了！」
雨野景太帶著點興奮信服了。好笨。真的好笨。只有兩成勝率哪裡算得上同級了。實力完全被對方碾壓。我自己是最清楚這點的了。
我接著和同一個對手繼續開打。景太注視著我。
……我反覆地再次開打。景太繼續注視著我。
…………。
就這樣，不知過了多久之後。
景太突然一邊把椅子弄的搖搖晃晃地，一邊說道。
「……我說霧夜。那個……我非常感謝，你能夠不顧年末的忙碌，滿足我提出的『想看你打這個對戰格鬥遊戲』……這個任性的請求，並做出靈活的應對」
「哪裡哪裡，為了你，這算什麼……」
「嗯，對此，我表示衷心的感謝。拖你的福，我充分了解到了這個遊戲的魅力所在。我都了解到了，所以……」
然後景太頓了一頓……眼裡帶著點淚花，對我叫喊起來。
「你能不能放棄掉『贏一場線上對戰就結束』這個結束條件啊！？我已經看著你連戰連敗，輸了一個多小時了啊！？」
他慘兮兮地抱怨，我撲哧一笑，勸解道「等等，別這樣嘛，」。
「我不過是還沒用出真本事」
「可事實上我已經聽了這話五次了啊！？」
「我還能變身十五次」
「你這換檔的檔數也太多了！你快點變身成最終形態啦！」
「……唉。景太。你完全不懂周刊少年漫畫的理論」
「我才不想被霧夜你說！在周刊雜誌上連載的漫畫，和敵人打架要經過十五個階段的變身，這不叫冗長，那什麼叫冗長！」
「瞧你說的，雨野景太，仿佛我打格鬥遊戲對戰很冗長一樣」
「我就是這個意思！你明白的話，就還請收手吧！？」
「好了……我該怎麼辦呢？（偷笑）」
「你還打腫臉充胖子！別裝了！再這樣，我今天就告辭了啊！？」
說著，景太從椅子上站了起來。我連忙使勁拉住他。
「別、別這樣嘛景太。這、這麼一來，不就好似我真的很弱一樣了嘛。你就發發慈悲，讓我再打多幾場……」
不知不覺間，對方又發來了繼續打的申請。
「……服了你了，話說回來，你和其他人打也行嘛」
「不不不，打敗那些辣雞玩家有什麼意思呢，當著你的面贏過《她》，我才能得到滿足啊……」
這是我身為實況視頻製作人的秉性，總想稍微挑戰下高難度。
「啊？沒懂你什麼意思。……算了，隨便你了」
我注視著景太坐回到椅子上，鬆了一口氣，接受了申請，繼續用起原來的角色，過渡到下一場。……好，這次一定要打贏她。
……不，今天一定要打贏她。
就這樣……結果我一邊猶如方才的回放一般，繼續被吊起來打，一邊心不在焉地開始回憶有關這位對戰對手的往事。
SALT0519，是這個養老對戰格鬥遊戲《GestaltZERO》的在線排名上的一位高排名玩家，事實上其實力完全可以稱為最強玩家。不過，其在線上的實際排名，並沒有躍居首位。因為他——不，她並非「常勝」。她覺得鑽研透了一個角色後，便改用別的弱角色，即便發明了強力戰法，也會馬上開始開發別的戰法，這些因素都降低了她的勝率。我遠比她弱，但還是勝了兩成，也很大程度上是沾了她這種秉性的福氣。
所以，其實根本用不著景太指出，我自稱她的「競爭對手」，可謂不自量力。我打遊戲的水準大致屬於「上等偏下」。雖然我現在於《GestaltZERO》的世界線上排名身居四十五名，然而，這也很大程度上，是玩家人數大幅度減少，依次遞補上升所致的。
我在實力層面上，完全沒法給SALT0519提鞋。然而即使如此，我還把她叫做「競爭對手」……完全是因為「緣分」。
我第一次和她對戰，是在大約一年之前。那是在我正在試行直播的時候。我記得那個視頻的計劃似乎是「打○連勝後結束」，可謂平凡而又放鬆。從我事先排練的結果來看，這個計劃大致是「雖然過程中多次挑戰失敗，但最終一小時左右就完成」。對我而言，始終不過是個「試行」而已。
——直到和SALT0519扯上關係。
相信各位已經猜到了——最終這次直播持續了漫長的四個小時。就當我的連勝紀錄快要達成目標的時候，SALT0519闖了進來，我敗了。我被一朝打回解放前，接著又只差臨門一腳的時候，我再次被SALT0519打敗。就這樣，周而復始。而又因為打著打著，觀眾們出乎意料地開始覺得有意思了，我沒法拒絕她的對戰申請，只得不情不願地接著對戰。最後，直到她從網上下線為止，她都一直不斷阻撓我達成計劃。……這段回憶對平時以「按計劃進行，內行風格」為信念的我來說，別提有多痛苦了。從那以後，我幾乎都不進行直播了。
說實話，「視頻本身」非常有趣。可我還是沒有堅強到，四個小時被單方面吊打，還能當作若無其事的地步。
理所當然地，我對SALT0519覺得羞愧……而第二天，發生了意想不到的事情。
這位可惡的SALT0519，竟然給我發來了好友請求。
一開始，我懷疑對方是來搗蛋的，可她還附上了一條十分天真爛漫的信息「有空再切磋」，著實讓我沒了脾氣，只得通過了她的請求。
自那時開始，直到現在，我們倆便一直通過《GestaltZERO》，不斷地進行樸素的對戰交流。事後我才弄清楚，我們第一次對戰的時候，她是完全沒有惡意的。貌似，她不過是覺得我「這個人就算輸了，也還是認真和人切磋，真有恆心，不錯。我就喜歡這種人」，才糾纏不休地給我發申請繼續打而已。
順帶，她的這種性格，我是從她自己用著的，一個兼做召集格鬥遊戲對戰夥伴工具的SNS上，她發的狀態里得知的。當然，我並沒有了解到真名的地步，不過，這人似乎是個女生，同時有在廣泛地接觸別的格鬥遊戲，雖然實力很強，可因為她的這種遊玩風格的關係，她只聞名於「有關的人」里。而且……
「我說，霧夜……你這不又輸了」
「……是呢」
驀然間，我從回憶中回過了意識。屏幕上，我的角色被打倒了，SALT0519的角色發出了歡呼，仿佛回放幾分鐘之前的情形一般。
……就像這樣。現在她仍舊是比我強。我都已經打了這麼久了，技術理應是有所提高的才對，可她總是領先我一步。這就算了，她還和
暫且只打這一個格鬥遊戲的我不一樣，同時有在玩別的格鬥遊戲。
她到底是要不討人喜歡到何種地步呀。在遊戲裡，再也沒有別的詞語，比「好友」更不可信了。什麼「好友」嘛。
想超越卻永遠超越不了。正因為有她，我這個……世界排名四十五位，仔細想想，理應算是個技術不錯的人，卻完全無法自信地斷言「我玩這個遊戲很厲害！」。
SALT0519，對我來說正如眼中釘、肉中刺。
就這樣，我便順帶打發時間般地把這些內容，一邊把直播什麼的蒙過去，一邊告訴了景太。聞言，他便興致勃勃地點點頭，回話道。
「嗯，我大致明白。我呢……雖然沒有競爭對手，但我很能理解，一心沉醉於網上的輕鬆交流，這種心情……」
接著，不知景太想起了什麼人，他露出了極為柔和親切的表情。…………。
「我和她並沒有那麼友好」
我一邊悶悶不樂地看著屏幕上自己那已經數不清多少次的敗北，一邊繃著臉回嘴，景太苦笑著說道。
「霧夜你大概認為是『眼中釘肉中刺』，可對方不是把霧夜當成是朋友嗎？」
「是把我當成肉雞了吧」
「可我從霧夜你說的話里得知的來看，她並不是這種人呀？」
「這……可能吧」
在這個遊戲裡，好友之間的對戰是不影響在線得分的。就算我是肉雞，如他所言，她也確實得不到什麼好處。雖說確實如此……。
這時，屏幕上，我的角色自然而然地被一頓狂連到死。「果然沒法和她做朋友」我不開心地嘟囔，景太哧哧地笑了笑，開口說道。
「不過，這位是女性，還真是出乎我意料。大概是我的有色眼鏡，我覺得格鬥遊戲和FPS玩得好的人，大都是男性」
聽到他的話，我目不轉睛地盯著遊戲畫面，隨口回道。
「是嗎？這種遊戲，現在也有很多女性打得很厲害的」
好，雖然剛才處於守勢被她連壓，不過這回我反其道而行之，積極進攻，取得了成效，現在我的優勢很大。這麼一來……或許能贏？
「是呀。畢竟，我身邊就有位遊戲玩得很好的女生」
在緊張的對局中，我們自在地閒聊。我專心致志地打著遊戲，隨口向景太回道。
「對吧？事實上，我就很喜歡FPS和格鬥遊戲嘛」
「…………？」
好，不錯，這下能贏！只要再來一發弱攻擊，就能打空對方的HP了——
………………。
我的角色就這樣突然一動不動。下一瞬，理所當然地被一氣呵成地反擊……我方的HP被打空了。
《YOU LOSE》
屏幕上彈出了看到過不知道多少次的字眼。原本這場對局我是能贏的。可惜……這場對局，真的很可惜。
然而現在……我已經顧不得這個了。
我……握著搖杆的手變得汗涔涔的，我回想起來。
「（我剛才……對景太，說了什麼？）」
……想不起來。不，自欺欺人。想得起來。儘管想得起來，我卻不想承認。
然而……這位冷酷無情，而又天真無邪的男孩——雨野景太，則是呆呆地歪起腦袋，表示不解，將這個事實擺到了我的面前。
「？奇怪，我記得我是在說女性玩家來著，為什麼霧夜你，會把自己接入話頭呢」
「…………」
我生硬地笑著，一言不發。
……怎、怎麼辦。……不，還不到焦急的時候。對不對，霧夜步。我不是還有一堆接口可說嘛。如你所見，我還能變身十五次以上——
「該不會，霧夜你——其實是女性吧？」
「（死局突然就殺到跟前啦～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！）」
什麼鬼。腰斬了，這是最後一集？因為我說了句『還能變身十五次』，掃了讀者的興，在問卷調查里，評價一落千丈，立馬被拍板腰斬了？
我呆然膛目地望著景太。他則是……相當認真地用懷疑的眼神看著我。
「（……難道他，開始隱約懷疑起我的性別來了？）」
這樣就糟了。糟透了。這個失誤……可沒那麼容易挽回。
「霧、霧夜，是不是這樣的。如果真是如此的話，我……」
「…………」
你，怎麼樣？你就……不會再來了嗎？也罷，這也是情理之中。畢竟，即便現在好像分了手，他可是有心上人的。去「喜歡遊戲的大哥哥」家裡玩，倒還說得過去，泡在「一個人住的女大學生」家裡不走，則天理難容。理所當然，熱戀中的少年，怎可容得自己這般不清白。
「（唉……說不定，也該是時候了）」
事實上，他已經給我的實況視頻賺到了莫大的人氣了。給他這樣的大恩人的現實生活帶來麻煩，非我所願。若是暴露了我是女性的話，那我就必須痛快地承認，撇清關係。
「（是……是啊……）」
沒錯，這樣一來，就理應萬事解決了。現在坦白，還不會給他的戀情增添不必要的混亂，這個選項，可說是最好的方法。倒不如說，既然還把他當作朋友，又怎能一直「欺騙」他到這種地步。
這是個好機會。我下定決心，直率地注視回他。
「嗯，景太。其實我是——」
…………。…………。…………………………？
「（奇……奇怪？怎、怎麼我的心跳得這麼快。我……這是怎麼了……）」
……不對勁。理性上，我完全清楚，現在該說什麼、該做什麼……可是……可是——
——和他斷絕關係的話語，卡在了我的喉嚨里，我根本說不出口。
「啊……不……我……」
「？霧夜？」
見到我上氣不接下氣、面無血色，景太擔心地注視著我。然而……我沒法正面看著他，不由自主地移開了目光。我這是怎麼了……。
這時，遊戲畫面上，收到了繼續打的請求。我不禁連忙像抓到根救命稻草一般，朝著街機搖杆，按下應允的按鈕——然而由於心神不定，指尖不聽我使喚，最終……。
『啊』
……好死不死，我把她「踢（kick）」了。說是「踢（kick）」，可也不是格鬥遊戲裡的用腳踢。而是線上遊戲裡的「排除惡劣玩家功能」——「踢走（kick out）」的那個「踢（kick）」的意思。換而言之，已經絕對不是相互信任的好友會做的事了。用現實的朋友關係來打比方的話，差不多就是
「來，磯野～，我們去空地打棒球——」
「閉嘴中島。別讓我再看到你那蠢樣。滾粗（Get Out）！」
「磯……野……？」
這種行為。對中島來說，這猶如晴天霹靂。不過，被人在例句里擅自改成鬼畜角色的小鰹，估計也很吃驚就是了。
回到話題。
要只是「踢（kick）」錯了的話，馬上說句「抱歉，剛剛那個是誤會」就完事了。可麻煩的是，在這個遊戲裡，「踢（kick）」是連帶著「加入黑名單（排除出匹配對象）」的。情勢十分嚴重。
「啊～，好煩」
我不禁對著我的頭髮又抓又撓，連忙把街機搖杆放在一旁，為了操作菜單，重新拿起常規手柄。
景太有些過意不去地開口說道。
「你、你沒事嗎？怎麼說呢……不好意思，我不該說這種奇怪的話的」
「啊？呃，啊，噢。不，這單純是我失誤而已，你別放在心上」
「是、是嗎？可是……」
景太擔心地注視著屏幕。……他的擔憂確實是合理的，參考遊戲設定和幫助，一旦有玩家被加入黑名單，不超過一周是沒法解除拉黑的。……就是因為這個，這遊戲才會養老啦。
「怎麼辦啊」我手無足措，景太戰戰兢兢地開口說道「那個……」
「先、先給這位……叫什麼『salt』小姐的，發條信息解釋清楚比較好吧？這樣下去，你們的關係真的會變壞的呀？」
「啊？哦，原本我就沒覺得是『朋友』啦……算了，就這麼辦吧」
我想了想，把手柄放在一旁，接著拿起了手機，擺弄了起來。景太不解地問道。
「？原來你知道她的聯繫方式的嗎？」
「不，也不是這樣。我有她SNS。我給她發個私信（DM）。用手柄打長文很麻煩嘛」
「原來如此。啊，能讓我也瞧瞧她的SNS不？」
「嗯，看吧」
我隨口應和
，景太從椅子上站起，走到我旁邊坐下，他的臉蛋貼了過來，近在咫尺。我一瞬間有些魂不守舍，可有剛才的前車之鑑，我拼命冷靜下來，操作起手機。
就這樣，就當我好容易打開了SALT0519的主頁的時候，景太低聲說了一句。
「霧夜，剛才還真是不好意思了」
「……沒事」
「……你還是把剛才那個忘了吧」
「……嗯」
我們就這樣互相不對上目光地交談。……景太大概還是沒有絲毫信服。不，豈止如此，他心中應該還繼續留著些許懷疑。
即便如此……他還是決定暫且保留這個疑問，而我也接受了這個決定。
這種行為……恐怕應該是會被比作逃避或是不誠實？……大概如此。
可是，待得出答案的時候，這段開開心心打遊戲的時間一定就結束了。
關於我的性別，有個「答案」。而這個「答案」，對我們來說是殘酷的。這個冷酷無情的「答案」，會讓我們再也無法繼續這樣兩人一起打遊戲了。
不過，在景太清楚地辨識到我的性別之前，這個答案還是模糊不定的。
……猶如「薛丁格的貓」一般。
對他來說，身為男性的霧夜步，和看似女性的霧夜步，如今正是一個疊加在一起的扭曲狀態。然而，這麼一來……我們還能做「遊戲同好」。
還能繼續開開心心地打遊戲。
「（……明明我們倆，不過有個如此孩子氣、單純的心愿而已……）」
想和朋友一起打遊戲。我們的動機不過如此，然而為何會這樣一步步地陷入這種像是出軌問題般的泥潭之中呢。……搞不懂。
這時，偷偷看著我的手機屏幕的景太「咦」了一聲。他指向SALT0519以前的一條推文，繼續說道。
「你看這條幾天前的推文……」
「？我看看……『常去的機廳正在進行小規模的裝修。後天才重新營業，在此期間，我該做什麼好呢』……這個怎麼啦？」
「嗯，怎麼說呢……大概是偶然吧，我和上原君偶爾會去的那家機廳，最近有小規模的裝修過來著……」
「是嗎？」
面對景太的指摘，我瞪圓了眼睛，回道。
「咦，你的意思是……這位SALT0519，有可能是當地的人咯……？」
「不，我沒覺得這麼巧，畢竟有可能全國會有兩家機廳同時進行小規模裝修的。……不過……」
「不過？」
「要是這位叫SALT0519的大觸女性格鬥玩家，是住在這一帶的人的話……我倒是能想到一個人……不過，又怎麼會那麼巧呢……」
他從手機屏幕上抬起頭，獨自嗦嗦叨叨地低語著什麼。說實話，話說到後半，我已經完全聽不清他在說啥了。
沒辦法，我只好先打好道歉書，準備發送簡訊。然後，最終……我稍微心血來潮了一下，附上了一句話。
<又及：最近，我這附近有家機廳也在進行小規模裝修。說不定我們住得很近。若有機會在現實中對戰，還請手下留情>
道歉書變得十分拘謹，我想，大概能稍微緩解氣氛吧。
「好，發了」
我發好信息，由於已經沒心情繼續打遊戲了，便關閉主機的電源，開始切起電視節目。
景太則還在一個人喋喋不休地說著什麼。
「SALT……salt……。……鹽？唔，果然是沒有關係……鹽[お塩]……鹽[おしお]……OSHIO……。倒過來——」【譯註：OISO=大磯】
就在這時，電視開始播起了傍晚的兒童向動畫節目。景太馬上中斷思考，露出一副吃驚的表情。
「糟，已經這麼晚啦。那我就回家啦」
景太開始手忙腳亂地罩上大衣，我無所事事地看著動畫的OP回道。
「嗯，今天不好意思啦。似乎完全變成了觀看我的對戰了」
「哪裡，雖然我剛才不小心發了牢騷，不過霧夜你的對戰，真的很有意思。我以前就有些這麼覺得了，霧夜你，真是擅長一邊打遊戲一邊說個不停呢」
「是、是嗎？」
「嗯。簡直就像在看技術高超的遊戲實況視頻一樣」
「……咳咳，咳咳」
我不禁嗆到了。……搞什麼鬼呢，雨野景太。你到底是遲鈍還是敏銳，麻煩說個准啦。對心臟不好。
景太手腳麻利地收拾好東西，小跑向大門。我也站起了身目送他。
景太穿好鞋子，回過頭……有些為難地笑了笑，向我道別。
「那麼，霧夜。那個……再見」
「嗯。…………再見，景太」
接著，他打開門離去，我從內側把門鎖上……我不禁深深地嘆了口氣。
「還說『再見』……」
……我和他還繼續做著遊戲同好。雖然還是……可這樣下去真的好嗎。至少，對景太的心上人來說，現在的情況——
「唔？」
——正當我想到這裡的時候，我手裡的手機震動了起來。
我解除鎖定，確認起推送內容。屏幕上顯示著的是……。
「是SALT0519的回信啊……我看看」
不知道我的道歉有沒切實地傳達給她，我帶著點緊張確認起正文。而上面寫著，她並不把被「踢（kick）」一事放在心上。
我長舒一口氣，滾動起屏幕。而……在最後，猶如模仿我的字面一般，附上了「又及」。我漫不經心地確認起內容……。
「咦」
我不禁發出了聲響，在走廊里僵起了身子呆站著。因為上面正寫著，
<順帶，我說的機廳是○○○路的○○>
完全就是我家附近的機廳名字，而且——
<若我們真的住在同一帶，請務必一起用街機框體版切磋下>
——真沒想到，竟然是線下對戰的邀約。
*
「那麼，為什麼我要非要陪你去『幽會』不可呢」
自打那次聯絡，已過了幾天……某個距離除夕已所剩無幾的日子，傍晚時分。
「你這話說的，什麼叫幽會啊」
看著板著臉在我身邊走著，氣鼓了臉，發著牢騷的碧，我回嘴道。
「你有沒聽清楚我的話？」
「有呀。接下來，你要和網友什麼的見面對不對？……真是骯髒」
大小姐用手帕壓著嘴角，用輕侮的眼神看著我。我走在通往機廳的路上，嘆了口氣「所—以—說—」。
「我從大學走到這裡，都跟你解釋過多少次了？我們不過是去機廳打格鬥遊戲而已」
「……你又對不諳世事的我用些難懂的『黑話』了……」
「黑話個鬼啦！去機廳打格鬥遊戲，就是去遊戲機廳，玩格鬥遊戲的意思啦！」
「就算如此，最終你們接著就會企圖纏綿在一起，玩起『夜裡的格鬥遊戲』來，對不對？」
「真會異想天開！你這大小姐，也太扭曲了，太會胡思亂想了吧……」
我露出了目瞪口呆的表情，見此，碧也稍微冷靜了點，她清了清嗓子。
「若是你們只是去打遊戲，那又為何還要我在場呢？你把雨野景太同學帶上，豈不正合適嗎」
「哎，因為他今天少見地放學後沒空。說是沒法拒絕什麼召集家庭餐廳會議，不懂他……」
「那你就果斷地一個人赴約，不就好了嗎？」
面對碧這合理的指摘，我咯吱咯吱地撓了撓臉頰，回答道。
「……和網友在線下見面，我有些怕……」
「既然你怕……那又為何赴約呢？」
「……那啥……怎麼說……。……我也想試試，線下對戰嘛……」
我說著些孩子氣的理由，停下腳步，臉難為情地滾燙滾燙。
見此，碧則是……。
「…………。服了你了。所以我才搞不懂你們玩家呢……」
碧用一副拿我沒轍的表情說道，但她又嫣然一笑，拉起我的手。
「來，步，別磨蹭了，不然你就讓人等了」
「咦？啊……噢。怎麼說呢……謝啦，碧。總是麻煩你……」
「……不要放在心上」
雖然碧一副冷淡的語氣，可我從後面看到，她的耳朵稍微變紅了。
雖然我們沒有事先詳細商量過線下對戰相關的事宜，不過即使如此，我們一走進格鬥遊戲角，就馬上發現了看起來像是SALT0519的人。
「就是她……不會錯的」
我低聲說道，就連沒有事先了解過她的任何特徵的碧，都點點頭回話。
「啊，嗯……裡頭確實有位釋放著獨特的氣場的人物呢」
「你看得出來？」
「嗯。雖然我不清楚打遊戲水平什麼的……但我也看得出，那人身上的氛圍，並非是獨自前來『遊玩』的」
沒錯，正如她所言。
格鬥遊戲角的深處……有個穿著羽絨服的人，獨自坐在在一個冷門遊戲的角落裡，一聲不響地撥弄著搖杆。
灰色的兜帽壓到了眼眉上，還戴起了鴨舌帽，熒色的耳機垂在她的脖子上。從她穿著的格子短裙和從那伸出的漂亮的腿來看，能判斷出大概是個女高中生。可這反倒加深了她身上那奇特的氣氛。
事實上，格鬥遊戲角有位技術超群的女玩家久坐不去，前來對戰的人或觀眾理應蜂擁而至，可她周圍空無一人，其他的學生甚至還唯恐避之不及。
碧抽著臉低聲說道。
「……她、她怎麼那麼一副不友好的感覺。喜歡認真打格鬥遊戲的人，身上都是那種氛圍的嗎？」
「啊，不……雖說並非完全沒有這種……那她那太異常了……」
我見過不少脾氣暴躁的玩家，可她與他們有著本質的區別。怎麼說呢……她給人一種，靜置的出鞘白刃般的感覺……。
碧繃著臉戳了戳我的手臂。
「……步，你真的要跟她搭話嗎？」
「呃……算、算是吧，畢竟我是為此而來的……。…………」
雖然我這麼回答，可我完全無法鼓起勇氣上前搭話。我稍微躊躇了下……。
「……？步？」
我並沒有直接跟她搭話……而是繞到了她對面的位置。
看見碧一臉不解，我一邊拉著椅子，一邊跟她解釋。
「這樣就可以面對面跟她對戰了」
「啊，這樣呀？可是，這樣你更不是應該，先去打下招呼嗎？」
碧很有大小姐風格地提議道。「話是這樣說啦」我苦笑著說道，將硬幣投入框體。
「遇上她的話，還是首先以拳交心，比較直截了當」
「你這歪理可有夠野蠻的」
「你別管啦」
說著，我操作起按鈕，決定闖入開戰。與此同時，她從對面的位置上稍微瞥了我一眼。我們互相致意了下，可她的表情仍舊深藏在兜帽和和帽子下面，完全看不見。何等的威壓。可怕。
不管了，先開始對戰。
「加、加油，步」
碧在我背後，用一副宛如我身臨現實中的格鬥戰般的興致，給我助威。「好」我回道，開始比試。
……那麼，線下直面，她真正的實力，到底如何——
——直接說結果，我理所當然地被打得落花流水。
要說慘敗到何種地步，連續打了五場之後，就連理應這位完全搞不懂規則的大小姐女大學生——
「呃，雖然我不是很明白……總之，步，……別灰心」
——都說出這種話了，就是這麼衰。正所謂，一敗塗地。
我們繼續打了五場，我又連續輸了五場。窮學生的寶貴五百円，被框體用驚人的速度大快朵頤。
遊戲彈出了標識，詢問是否繼續打。我右手拿著百円硬幣，躊躇了一會……。
「……算了，是我徹底輸了。今天就這樣吧！」
我右手緊緊地握住百円硬幣，打起點精神，站了起來。
碧有些遺憾地問道。
「這樣好嗎？一直輸，心情不會不太好嗎……」
這直率的感想真有碧的風格。我……則是對她露出了爽朗的笑容，回答道。
「要說不會不甘心，那肯定是假話。不過算了。我已經……充分享受了」
「？你是指，類似『使盡全力了，滿足了』的意思？」
「唔？哦，當然，這也是……」
我想了想……不知為何突然想起了景太，我微笑著，對碧說道。
「因為，我不過是單純地在享受，和強者在這個遊戲裡認真地對決而已」
沒錯，正因如此，即便這個遊戲已經養老了，我也還是一直在玩。
聽到我的回答，碧露出了她時而掛在臉上……那甚至讓同性怦然心動的柔和表情，微笑道「是嗎」。
「…………」
這時，我發覺有人從對面的位子上看著我。我回望過去，戴著兜帽的她正偷偷看著我。……不知是否因為我們已經反覆對局過了，她身上已經沒有最開始那種劍拔弩張的氣場了，難以置信。
我笑著對她點點頭。
「今天多謝了。我玩的非常開心」
「…………」
「那我們就此告辭……」
我們再一次致意，離開了格鬥遊戲角。接著就這樣走出了機廳。碧用一副猶疑不決的表情，對我說道。
「呃，我說步呀，這樣好嗎？難得見一次面，你就多跟她聊聊嘛……」
這人真怪，明明最開始是反對的。面對碧那一如既往的善良，我苦笑起來，回答道「沒關係啦」。
「我不是說了嗎？用拳腳交談，就是我們的全部」
「可我就是搞不懂你這歪理嘛，難以置信，真沒法想像我們都是女性」
「……嗯，不過，硬要說的話，她今天好像有點奇怪」
「？哪裡奇怪了？」
「唔……雖然依舊是很強，可是強大的性質有所不同，而且十分好勝，給人一種踏實的感覺」
「……你們的世界，對我來說實在是無法理解。拳腳這話，實在是難懂」
碧聳聳肩，表示投降。我苦笑著，穿過通往自宅的近路，從大路拐到沒什麼人煙的小巷。
我和碧兩人就這樣走了片刻，這時……。
「等等」
『？』
……突然有人在後面跟我們搭話，我們倆回過頭。眼前的是——
『……咦』
——不久前剛和我對戰過的兜帽女高中生，追上了我們。
我們不安地停下腳步，她則是毫無顧忌地走近過來……臉依舊藏在陰影之下，她輕聲對我們說道。
「有兩件事……請容我道歉」
「咦？」
聽到她那出人意料的話，我和碧愣愣地面面相覷。
戴著兜帽的她……這位似乎是SALT0519的女性，低著頭繼續說道。
「第一件事……是我誤會了你」
「誤會？」
「雖然我也清楚，最近自己不能再這麼自以為是了……」
「哦，不，請問……你在說什麼？」
我重新問道，她沉默了一瞬……斷斷續續地開口說道。
「之前『踢（kick）』的那件事，和你之後發來的那封輕鬆得出奇的道歉信，我都『從旁』目睹了，以為你是個，不正經的玩家」
「呃？噢，啊—……」
我再次回想起她說出「（kick）」之後的話，這麼一說。
「（……唔？從旁？）」
我感到不對勁，她不顧我的疑問，繼續說道。
「所以……我便打算趁著這個機會，徹底打敗你」
噢，所以她最開始才那麼一副帶刺的樣子啊。很能理解了。
聽聞她這有些討人喜歡的坦白，我便給她打起圓場「沒事，原本是我……」。
話說到一半……她便像打斷我的話一般，繼續說道。
「沒錯，我本是打算打敗你的。——替她打敗你」
『……咦？』
我和碧同時發出了蠢乎乎的聲音。……『替她打敗我』？
我一瞬間無法理解其中含義。不過……。
「……咦，該不會你……」
我還是慢慢地、模模糊糊地，了解到情況了。
她——這位「裝成」SALT0519的女高中生回答道「嗯」，把手伸向自己的帽子和兜帽。
「沒錯。我並不是SALT0519……。不，我並不是叫做SALT0519——」
隨著兜帽放下，帽子摘下，她的臉不再被陰影所遮擋，浮現在我們眼前的……是藍色的、美麗的眼睛。
「——的妮娜學姐」
『…………』
看到那美得不像日本人的眼睛和容貌，我和碧驚得屏住了呼吸。
我們就像被念了不動金縛一般，嚇得僵住了身子。她則是進一步繼續「變身」。最終，一副絕美的景象，展現在我們眼前。
「沒錯，
我呢……其實是她在社團活動里的學妹——」
說著，她完全摘下了兜帽和帽子，呈現在我們眼前的金髮——
——在夕陽的照耀下，散發出黃金色的光輝。
華麗的金髮隨風飄揚，她露出了宛若天使般的羞澀笑容，彬彬有禮地低下了頭，接著說出自我介紹。
「——我的名字是天道花憐。今後，還請有多關照」
……不知為何。在這個瞬間，在我為她那驚人的存在感，感到摒息的同時——
「…………」
——我清楚地感覺到，汗水從脖子流到了自己胸前。
<距離雨野景太的交往對象走進霧夜步的公寓——還有四個月>
※在這個支線任務里，本篇和外傳終於真正發生了衝突事故。
《她》對我來說，可是謂眼中釘肉中刺。
「哎喲！怎麼又輸了！討厭！」
我放開放在桌子上的街機搖杆，胡亂地撓起腦袋。
景太坐在電腦前的轉椅上，一臉稀奇地注視著我的醜態。
「真是少見，霧夜你竟然對遊戲的勝敗這麼情緒化」
「這個嘛……畢竟我在格鬥遊戲的線上對戰，用極為順手的強力角色去挑戰我的競爭對手，卻被反殺了啊，讓我發發牢騷又怎麼樣啦」
「競爭對手？」
景太難以置信地歪起腦袋，他朝著電視顯示屏上映著的戰績畫面瞥了瞥。上面正顯示著，我和這位對戰對手之間的勝率情報。沒錯——事實上我的勝率只有兩成，好煩。
我不忍正視，然而，雨野景太又一如既往、一臉天真地傷人自尊了。
「咦，所謂『競爭對手』，一般是形容『同級』的對手的話吧？」
「求不說！你管我啦！在格鬥遊戲的世界裡，就算只有兩成的勝率，也是有可以稱為『好對手』的情況的！畢竟這個世界裡，有些情況下，運氣是占很大比重的！」
「咦，可是，就算有些情況下運氣占很大比重，可這位對戰對手和霧夜你，到現在為止不是已經打了有三百場了嗎。你一共才贏了兩成，那你已經很明顯比對方要弱——」
「景太。你覺得，面○超人和細○人是一對競爭對手嗎？」
「怎麼突然問這個。算了，角色設定上，倒的確是競爭對手」
「對吧？那麼，你接下來想想○菌人的勝率」
「……！？奇怪！？他的勝率也太低了！？」
「你看對不對。和他比起來，我起碼贏了兩成，我覺得我已經有足夠的權利，可以自稱為對方的『好對手』了，對不對？」
「呃……！？你、你這麼一說，我覺得似乎能說的通了！」
雨野景太帶著點興奮信服了。好笨。真的好笨。只有兩成勝率哪裡算得上同級了。實力完全被對方碾壓。我自己是最清楚這點的了。
我接著和同一個對手繼續開打。景太注視著我。
……我反覆地再次開打。景太繼續注視著我。
…………。
就這樣，不知過了多久之後。
景太突然一邊把椅子弄的搖搖晃晃地，一邊說道。
「……我說霧夜。那個……我非常感謝，你能夠不顧年末的忙碌，滿足我提出的『想看你打這個對戰格鬥遊戲』……這個任性的請求，並做出靈活的應對」
「哪裡哪裡，為了你，這算什麼……」
「嗯，對此，我表示衷心的感謝。拖你的福，我充分了解到了這個遊戲的魅力所在。我都了解到了，所以……」
然後景太頓了一頓……眼裡帶著點淚花，對我叫喊起來。
「你能不能放棄掉『贏一場線上對戰就結束』這個結束條件啊！？我已經看著你連戰連敗，輸了一個多小時了啊！？」
他慘兮兮地抱怨，我撲哧一笑，勸解道「等等，別這樣嘛，」。
「我不過是還沒用出真本事」
「可事實上我已經聽了這話五次了啊！？」
「我還能變身十五次」
「你這換檔的檔數也太多了！你快點變身成最終形態啦！」
「……唉。景太。你完全不懂周刊少年漫畫的理論」
「我才不想被霧夜你說！在周刊雜誌上連載的漫畫，和敵人打架要經過十五個階段的變身，這不叫冗長，那什麼叫冗長！」
「瞧你說的，雨野景太，仿佛我打格鬥遊戲對戰很冗長一樣」
「我就是這個意思！你明白的話，就還請收手吧！？」
「好了……我該怎麼辦呢？（偷笑）」
「你還打腫臉充胖子！別裝了！再這樣，我今天就告辭了啊！？」
說著，景太從椅子上站了起來。我連忙使勁拉住他。
「別、別這樣嘛景太。這、這麼一來，不就好似我真的很弱一樣了嘛。你就發發慈悲，讓我再打多幾場……」
不知不覺間，對方又發來了繼續打的申請。
「……服了你了，話說回來，你和其他人打也行嘛」
「不不不，打敗那些辣雞玩家有什麼意思呢，當著你的面贏過《她》，我才能得到滿足啊……」
這是我身為實況視頻製作人的秉性，總想稍微挑戰下高難度。
「啊？沒懂你什麼意思。……算了，隨便你了」
我注視著景太坐回到椅子上，鬆了一口氣，接受了申請，繼續用起原來的角色，過渡到下一場。……好，這次一定要打贏她。
……不，今天一定要打贏她。
就這樣……結果我一邊猶如方才的回放一般，繼續被吊起來打，一邊心不在焉地開始回憶有關這位對戰對手的往事。
SALT0519，是這個養老對戰格鬥遊戲《GestaltZERO》的在線排名上的一位高排名玩家，事實上其實力完全可以稱為最強玩家。不過，其在線上的實際排名，並沒有躍居首位。因為他——不，她並非「常勝」。她覺得鑽研透了一個角色後，便改用別的弱角色，即便發明了強力戰法，也會馬上開始開發別的戰法，這些因素都降低了她的勝率。我遠比她弱，但還是勝了兩成，也很大程度上是沾了她這種秉性的福氣。
所以，其實根本用不著景太指出，我自稱她的「競爭對手」，可謂不自量力。我打遊戲的水準大致屬於「上等偏下」。雖然我現在於《GestaltZERO》的世界線上排名身居四十五名，然而，這也很大程度上，是玩家人數大幅度減少，依次遞補上升所致的。
我在實力層面上，完全沒法給SALT0519提鞋。然而即使如此，我還把她叫做「競爭對手」……完全是因為「緣分」。
我第一次和她對戰，是在大約一年之前。那是在我正在試行直播的時候。我記得那個視頻的計劃似乎是「打○連勝後結束」，可謂平凡而又放鬆。從我事先排練的結果來看，這個計劃大致是「雖然過程中多次挑戰失敗，但最終一小時左右就完成」。對我而言，始終不過是個「試行」而已。
——直到和SALT0519扯上關係。
相信各位已經猜到了——最終這次直播持續了漫長的四個小時。就當我的連勝紀錄快要達成目標的時候，SALT0519闖了進來，我敗了。我被一朝打回解放前，接著又只差臨門一腳的時候，我再次被SALT0519打敗。就這樣，周而復始。而又因為打著打著，觀眾們出乎意料地開始覺得有意思了，我沒法拒絕她的對戰申請，只得不情不願地接著對戰。最後，直到她從網上下線為止，她都一直不斷阻撓我達成計劃。……這段回憶對平時以「按計劃進行，內行風格」為信念的我來說，別提有多痛苦了。從那以後，我幾乎都不進行直播了。
說實話，「視頻本身」非常有趣。可我還是沒有堅強到，四個小時被單方面吊打，還能當作若無其事的地步。
理所當然地，我對SALT0519覺得羞愧……而第二天，發生了意想不到的事情。
這位可惡的SALT0519，竟然給我發來了好友請求。
一開始，我懷疑對方是來搗蛋的，可她還附上了一條十分天真爛漫的信息「有空再切磋」，著實讓我沒了脾氣，只得通過了她的請求。
自那時開始，直到現在，我們倆便一直通過《GestaltZERO》，不斷地進行樸素的對戰交流。事後我才弄清楚，我們第一次對戰的時候，她是完全沒有惡意的。貌似，她不過是覺得我「這個人就算輸了，也還是認真和人切磋，真有恆心，不錯。我就喜歡這種人」，才糾纏不休地給我發申請繼續打而已。
順帶，她的這種性格，我是從她自己用著的，一個兼做召集格鬥遊戲對戰夥伴工具的SNS上，她發的狀態里得知的。當然，我並沒有了解到真名的地步，不過，這人似乎是個女生，同時有在廣泛地接觸別的格鬥遊戲，雖然實力很強，可因為她的這種遊玩風格的關係，她只聞名於「有關的人」里。而且……
「我說，霧夜……你這不又輸了」
「……是呢」
驀然間，我從回憶中回過了意識。屏幕上，我的角色被打倒了，SALT0519的角色發出了歡呼，仿佛回放幾分鐘之前的情形一般。
……就像這樣。現在她仍舊是比我強。我都已經打了這麼久了，技術理應是有所提高的才對，可她總是領先我一步。這就算了，她還和
暫且只打這一個格鬥遊戲的我不一樣，同時有在玩別的格鬥遊戲。
她到底是要不討人喜歡到何種地步呀。在遊戲裡，再也沒有別的詞語，比「好友」更不可信了。什麼「好友」嘛。
想超越卻永遠超越不了。正因為有她，我這個……世界排名四十五位，仔細想想，理應算是個技術不錯的人，卻完全無法自信地斷言「我玩這個遊戲很厲害！」。
SALT0519，對我來說正如眼中釘、肉中刺。
就這樣，我便順帶打發時間般地把這些內容，一邊把直播什麼的蒙過去，一邊告訴了景太。聞言，他便興致勃勃地點點頭，回話道。
「嗯，我大致明白。我呢……雖然沒有競爭對手，但我很能理解，一心沉醉於網上的輕鬆交流，這種心情……」
接著，不知景太想起了什麼人，他露出了極為柔和親切的表情。…………。
「我和她並沒有那麼友好」
我一邊悶悶不樂地看著屏幕上自己那已經數不清多少次的敗北，一邊繃著臉回嘴，景太苦笑著說道。
「霧夜你大概認為是『眼中釘肉中刺』，可對方不是把霧夜當成是朋友嗎？」
「是把我當成肉雞了吧」
「可我從霧夜你說的話里得知的來看，她並不是這種人呀？」
「這……可能吧」
在這個遊戲裡，好友之間的對戰是不影響在線得分的。就算我是肉雞，如他所言，她也確實得不到什麼好處。雖說確實如此……。
這時，屏幕上，我的角色自然而然地被一頓狂連到死。「果然沒法和她做朋友」我不開心地嘟囔，景太哧哧地笑了笑，開口說道。
「不過，這位是女性，還真是出乎我意料。大概是我的有色眼鏡，我覺得格鬥遊戲和FPS玩得好的人，大都是男性」
聽到他的話，我目不轉睛地盯著遊戲畫面，隨口回道。
「是嗎？這種遊戲，現在也有很多女性打得很厲害的」
好，雖然剛才處於守勢被她連壓，不過這回我反其道而行之，積極進攻，取得了成效，現在我的優勢很大。這麼一來……或許能贏？
「是呀。畢竟，我身邊就有位遊戲玩得很好的女生」
在緊張的對局中，我們自在地閒聊。我專心致志地打著遊戲，隨口向景太回道。
「對吧？事實上，我就很喜歡FPS和格鬥遊戲嘛」
「…………？」
好，不錯，這下能贏！只要再來一發弱攻擊，就能打空對方的HP了——
………………。
我的角色就這樣突然一動不動。下一瞬，理所當然地被一氣呵成地反擊……我方的HP被打空了。
《YOU LOSE》
屏幕上彈出了看到過不知道多少次的字眼。原本這場對局我是能贏的。可惜……這場對局，真的很可惜。
然而現在……我已經顧不得這個了。
我……握著搖杆的手變得汗涔涔的，我回想起來。
「（我剛才……對景太，說了什麼？）」
……想不起來。不，自欺欺人。想得起來。儘管想得起來，我卻不想承認。
然而……這位冷酷無情，而又天真無邪的男孩——雨野景太，則是呆呆地歪起腦袋，表示不解，將這個事實擺到了我的面前。
「？奇怪，我記得我是在說女性玩家來著，為什麼霧夜你，會把自己接入話頭呢」
「…………」
我生硬地笑著，一言不發。
……怎、怎麼辦。……不，還不到焦急的時候。對不對，霧夜步。我不是還有一堆接口可說嘛。如你所見，我還能變身十五次以上——
「該不會，霧夜你——其實是女性吧？」
「（死局突然就殺到跟前啦～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！）」
什麼鬼。腰斬了，這是最後一集？因為我說了句『還能變身十五次』，掃了讀者的興，在問卷調查里，評價一落千丈，立馬被拍板腰斬了？
我呆然膛目地望著景太。他則是……相當認真地用懷疑的眼神看著我。
「（……難道他，開始隱約懷疑起我的性別來了？）」
這樣就糟了。糟透了。這個失誤……可沒那麼容易挽回。
「霧、霧夜，是不是這樣的。如果真是如此的話，我……」
「…………」
你，怎麼樣？你就……不會再來了嗎？也罷，這也是情理之中。畢竟，即便現在好像分了手，他可是有心上人的。去「喜歡遊戲的大哥哥」家裡玩，倒還說得過去，泡在「一個人住的女大學生」家裡不走，則天理難容。理所當然，熱戀中的少年，怎可容得自己這般不清白。
「（唉……說不定，也該是時候了）」
事實上，他已經給我的實況視頻賺到了莫大的人氣了。給他這樣的大恩人的現實生活帶來麻煩，非我所願。若是暴露了我是女性的話，那我就必須痛快地承認，撇清關係。
「（是……是啊……）」
沒錯，這樣一來，就理應萬事解決了。現在坦白，還不會給他的戀情增添不必要的混亂，這個選項，可說是最好的方法。倒不如說，既然還把他當作朋友，又怎能一直「欺騙」他到這種地步。
這是個好機會。我下定決心，直率地注視回他。
「嗯，景太。其實我是——」
…………。…………。…………………………？
「（奇……奇怪？怎、怎麼我的心跳得這麼快。我……這是怎麼了……）」
……不對勁。理性上，我完全清楚，現在該說什麼、該做什麼……可是……可是——
——和他斷絕關係的話語，卡在了我的喉嚨里，我根本說不出口。
「啊……不……我……」
「？霧夜？」
見到我上氣不接下氣、面無血色，景太擔心地注視著我。然而……我沒法正面看著他，不由自主地移開了目光。我這是怎麼了……。
這時，遊戲畫面上，收到了繼續打的請求。我不禁連忙像抓到根救命稻草一般，朝著街機搖杆，按下應允的按鈕——然而由於心神不定，指尖不聽我使喚，最終……。
『啊』
……好死不死，我把她「踢（kick）」了。說是「踢（kick）」，可也不是格鬥遊戲裡的用腳踢。而是線上遊戲裡的「排除惡劣玩家功能」——「踢走（kick out）」的那個「踢（kick）」的意思。換而言之，已經絕對不是相互信任的好友會做的事了。用現實的朋友關係來打比方的話，差不多就是
「來，磯野～，我們去空地打棒球——」
「閉嘴中島。別讓我再看到你那蠢樣。滾粗（Get Out）！」
「磯……野……？」
這種行為。對中島來說，這猶如晴天霹靂。不過，被人在例句里擅自改成鬼畜角色的小鰹，估計也很吃驚就是了。
回到話題。
要只是「踢（kick）」錯了的話，馬上說句「抱歉，剛剛那個是誤會」就完事了。可麻煩的是，在這個遊戲裡，「踢（kick）」是連帶著「加入黑名單（排除出匹配對象）」的。情勢十分嚴重。
「啊～，好煩」
我不禁對著我的頭髮又抓又撓，連忙把街機搖杆放在一旁，為了操作菜單，重新拿起常規手柄。
景太有些過意不去地開口說道。
「你、你沒事嗎？怎麼說呢……不好意思，我不該說這種奇怪的話的」
「啊？呃，啊，噢。不，這單純是我失誤而已，你別放在心上」
「是、是嗎？可是……」
景太擔心地注視著屏幕。……他的擔憂確實是合理的，參考遊戲設定和幫助，一旦有玩家被加入黑名單，不超過一周是沒法解除拉黑的。……就是因為這個，這遊戲才會養老啦。
「怎麼辦啊」我手無足措，景太戰戰兢兢地開口說道「那個……」
「先、先給這位……叫什麼『salt』小姐的，發條信息解釋清楚比較好吧？這樣下去，你們的關係真的會變壞的呀？」
「啊？哦，原本我就沒覺得是『朋友』啦……算了，就這麼辦吧」
我想了想，把手柄放在一旁，接著拿起了手機，擺弄了起來。景太不解地問道。
「？原來你知道她的聯繫方式的嗎？」
「不，也不是這樣。我有她SNS。我給她發個私信（DM）。用手柄打長文很麻煩嘛」
「原來如此。啊，能讓我也瞧瞧她的SNS不？」
「嗯，看吧」
我隨口應和
，景太從椅子上站起，走到我旁邊坐下，他的臉蛋貼了過來，近在咫尺。我一瞬間有些魂不守舍，可有剛才的前車之鑑，我拼命冷靜下來，操作起手機。
就這樣，就當我好容易打開了SALT0519的主頁的時候，景太低聲說了一句。
「霧夜，剛才還真是不好意思了」
「……沒事」
「……你還是把剛才那個忘了吧」
「……嗯」
我們就這樣互相不對上目光地交談。……景太大概還是沒有絲毫信服。不，豈止如此，他心中應該還繼續留著些許懷疑。
即便如此……他還是決定暫且保留這個疑問，而我也接受了這個決定。
這種行為……恐怕應該是會被比作逃避或是不誠實？……大概如此。
可是，待得出答案的時候，這段開開心心打遊戲的時間一定就結束了。
關於我的性別，有個「答案」。而這個「答案」，對我們來說是殘酷的。這個冷酷無情的「答案」，會讓我們再也無法繼續這樣兩人一起打遊戲了。
不過，在景太清楚地辨識到我的性別之前，這個答案還是模糊不定的。
……猶如「薛丁格的貓」一般。
對他來說，身為男性的霧夜步，和看似女性的霧夜步，如今正是一個疊加在一起的扭曲狀態。然而，這麼一來……我們還能做「遊戲同好」。
還能繼續開開心心地打遊戲。
「（……明明我們倆，不過有個如此孩子氣、單純的心愿而已……）」
想和朋友一起打遊戲。我們的動機不過如此，然而為何會這樣一步步地陷入這種像是出軌問題般的泥潭之中呢。……搞不懂。
這時，偷偷看著我的手機屏幕的景太「咦」了一聲。他指向SALT0519以前的一條推文，繼續說道。
「你看這條幾天前的推文……」
「？我看看……『常去的機廳正在進行小規模的裝修。後天才重新營業，在此期間，我該做什麼好呢』……這個怎麼啦？」
「嗯，怎麼說呢……大概是偶然吧，我和上原君偶爾會去的那家機廳，最近有小規模的裝修過來著……」
「是嗎？」
面對景太的指摘，我瞪圓了眼睛，回道。
「咦，你的意思是……這位SALT0519，有可能是當地的人咯……？」
「不，我沒覺得這麼巧，畢竟有可能全國會有兩家機廳同時進行小規模裝修的。……不過……」
「不過？」
「要是這位叫SALT0519的大觸女性格鬥玩家，是住在這一帶的人的話……我倒是能想到一個人……不過，又怎麼會那麼巧呢……」
他從手機屏幕上抬起頭，獨自嗦嗦叨叨地低語著什麼。說實話，話說到後半，我已經完全聽不清他在說啥了。
沒辦法，我只好先打好道歉書，準備發送簡訊。然後，最終……我稍微心血來潮了一下，附上了一句話。
<又及：最近，我這附近有家機廳也在進行小規模裝修。說不定我們住得很近。若有機會在現實中對戰，還請手下留情>
道歉書變得十分拘謹，我想，大概能稍微緩解氣氛吧。
「好，發了」
我發好信息，由於已經沒心情繼續打遊戲了，便關閉主機的電源，開始切起電視節目。
景太則還在一個人喋喋不休地說著什麼。
「SALT……salt……。……鹽？唔，果然是沒有關係……鹽[お塩]……鹽[おしお]……OSHIO……。倒過來——」【譯註：OISO=大磯】
就在這時，電視開始播起了傍晚的兒童向動畫節目。景太馬上中斷思考，露出一副吃驚的表情。
「糟，已經這麼晚啦。那我就回家啦」
景太開始手忙腳亂地罩上大衣，我無所事事地看著動畫的OP回道。
「嗯，今天不好意思啦。似乎完全變成了觀看我的對戰了」
「哪裡，雖然我剛才不小心發了牢騷，不過霧夜你的對戰，真的很有意思。我以前就有些這麼覺得了，霧夜你，真是擅長一邊打遊戲一邊說個不停呢」
「是、是嗎？」
「嗯。簡直就像在看技術高超的遊戲實況視頻一樣」
「……咳咳，咳咳」
我不禁嗆到了。……搞什麼鬼呢，雨野景太。你到底是遲鈍還是敏銳，麻煩說個准啦。對心臟不好。
景太手腳麻利地收拾好東西，小跑向大門。我也站起了身目送他。
景太穿好鞋子，回過頭……有些為難地笑了笑，向我道別。
「那麼，霧夜。那個……再見」
「嗯。…………再見，景太」
接著，他打開門離去，我從內側把門鎖上……我不禁深深地嘆了口氣。
「還說『再見』……」
……我和他還繼續做著遊戲同好。雖然還是……可這樣下去真的好嗎。至少，對景太的心上人來說，現在的情況——
「唔？」
——正當我想到這裡的時候，我手裡的手機震動了起來。
我解除鎖定，確認起推送內容。屏幕上顯示著的是……。
「是SALT0519的回信啊……我看看」
不知道我的道歉有沒切實地傳達給她，我帶著點緊張確認起正文。而上面寫著，她並不把被「踢（kick）」一事放在心上。
我長舒一口氣，滾動起屏幕。而……在最後，猶如模仿我的字面一般，附上了「又及」。我漫不經心地確認起內容……。
「咦」
我不禁發出了聲響，在走廊里僵起了身子呆站著。因為上面正寫著，
<順帶，我說的機廳是○○○路的○○>
完全就是我家附近的機廳名字，而且——
<若我們真的住在同一帶，請務必一起用街機框體版切磋下>
——真沒想到，竟然是線下對戰的邀約。
*
「那麼，為什麼我要非要陪你去『幽會』不可呢」
自打那次聯絡，已過了幾天……某個距離除夕已所剩無幾的日子，傍晚時分。
「你這話說的，什麼叫幽會啊」
看著板著臉在我身邊走著，氣鼓了臉，發著牢騷的碧，我回嘴道。
「你有沒聽清楚我的話？」
「有呀。接下來，你要和網友什麼的見面對不對？……真是骯髒」
大小姐用手帕壓著嘴角，用輕侮的眼神看著我。我走在通往機廳的路上，嘆了口氣「所—以—說—」。
「我從大學走到這裡，都跟你解釋過多少次了？我們不過是去機廳打格鬥遊戲而已」
「……你又對不諳世事的我用些難懂的『黑話』了……」
「黑話個鬼啦！去機廳打格鬥遊戲，就是去遊戲機廳，玩格鬥遊戲的意思啦！」
「就算如此，最終你們接著就會企圖纏綿在一起，玩起『夜裡的格鬥遊戲』來，對不對？」
「真會異想天開！你這大小姐，也太扭曲了，太會胡思亂想了吧……」
我露出了目瞪口呆的表情，見此，碧也稍微冷靜了點，她清了清嗓子。
「若是你們只是去打遊戲，那又為何還要我在場呢？你把雨野景太同學帶上，豈不正合適嗎」
「哎，因為他今天少見地放學後沒空。說是沒法拒絕什麼召集家庭餐廳會議，不懂他……」
「那你就果斷地一個人赴約，不就好了嗎？」
面對碧這合理的指摘，我咯吱咯吱地撓了撓臉頰，回答道。
「……和網友在線下見面，我有些怕……」
「既然你怕……那又為何赴約呢？」
「……那啥……怎麼說……。……我也想試試，線下對戰嘛……」
我說著些孩子氣的理由，停下腳步，臉難為情地滾燙滾燙。
見此，碧則是……。
「…………。服了你了。所以我才搞不懂你們玩家呢……」
碧用一副拿我沒轍的表情說道，但她又嫣然一笑，拉起我的手。
「來，步，別磨蹭了，不然你就讓人等了」
「咦？啊……噢。怎麼說呢……謝啦，碧。總是麻煩你……」
「……不要放在心上」
雖然碧一副冷淡的語氣，可我從後面看到，她的耳朵稍微變紅了。
雖然我們沒有事先詳細商量過線下對戰相關的事宜，不過即使如此，我們一走進格鬥遊戲角，就馬上發現了看起來像是SALT0519的人。
「就是她……不會錯的」
我低聲說道，就連沒有事先了解過她的任何特徵的碧，都點點頭回話。
「啊，嗯……裡頭確實有位釋放著獨特的氣場的人物呢」
「你看得出來？」
「嗯。雖然我不清楚打遊戲水平什麼的……但我也看得出，那人身上的氛圍，並非是獨自前來『遊玩』的」
沒錯，正如她所言。
格鬥遊戲角的深處……有個穿著羽絨服的人，獨自坐在在一個冷門遊戲的角落裡，一聲不響地撥弄著搖杆。
灰色的兜帽壓到了眼眉上，還戴起了鴨舌帽，熒色的耳機垂在她的脖子上。從她穿著的格子短裙和從那伸出的漂亮的腿來看，能判斷出大概是個女高中生。可這反倒加深了她身上那奇特的氣氛。
事實上，格鬥遊戲角有位技術超群的女玩家久坐不去，前來對戰的人或觀眾理應蜂擁而至，可她周圍空無一人，其他的學生甚至還唯恐避之不及。
碧抽著臉低聲說道。
「……她、她怎麼那麼一副不友好的感覺。喜歡認真打格鬥遊戲的人，身上都是那種氛圍的嗎？」
「啊，不……雖說並非完全沒有這種……那她那太異常了……」
我見過不少脾氣暴躁的玩家，可她與他們有著本質的區別。怎麼說呢……她給人一種，靜置的出鞘白刃般的感覺……。
碧繃著臉戳了戳我的手臂。
「……步，你真的要跟她搭話嗎？」
「呃……算、算是吧，畢竟我是為此而來的……。…………」
雖然我這麼回答，可我完全無法鼓起勇氣上前搭話。我稍微躊躇了下……。
「……？步？」
我並沒有直接跟她搭話……而是繞到了她對面的位置。
看見碧一臉不解，我一邊拉著椅子，一邊跟她解釋。
「這樣就可以面對面跟她對戰了」
「啊，這樣呀？可是，這樣你更不是應該，先去打下招呼嗎？」
碧很有大小姐風格地提議道。「話是這樣說啦」我苦笑著說道，將硬幣投入框體。
「遇上她的話，還是首先以拳交心，比較直截了當」
「你這歪理可有夠野蠻的」
「你別管啦」
說著，我操作起按鈕，決定闖入開戰。與此同時，她從對面的位置上稍微瞥了我一眼。我們互相致意了下，可她的表情仍舊深藏在兜帽和和帽子下面，完全看不見。何等的威壓。可怕。
不管了，先開始對戰。
「加、加油，步」
碧在我背後，用一副宛如我身臨現實中的格鬥戰般的興致，給我助威。「好」我回道，開始比試。
……那麼，線下直面，她真正的實力，到底如何——
——直接說結果，我理所當然地被打得落花流水。
要說慘敗到何種地步，連續打了五場之後，就連理應這位完全搞不懂規則的大小姐女大學生——
「呃，雖然我不是很明白……總之，步，……別灰心」
——都說出這種話了，就是這麼衰。正所謂，一敗塗地。
我們繼續打了五場，我又連續輸了五場。窮學生的寶貴五百円，被框體用驚人的速度大快朵頤。
遊戲彈出了標識，詢問是否繼續打。我右手拿著百円硬幣，躊躇了一會……。
「……算了，是我徹底輸了。今天就這樣吧！」
我右手緊緊地握住百円硬幣，打起點精神，站了起來。
碧有些遺憾地問道。
「這樣好嗎？一直輸，心情不會不太好嗎……」
這直率的感想真有碧的風格。我……則是對她露出了爽朗的笑容，回答道。
「要說不會不甘心，那肯定是假話。不過算了。我已經……充分享受了」
「？你是指，類似『使盡全力了，滿足了』的意思？」
「唔？哦，當然，這也是……」
我想了想……不知為何突然想起了景太，我微笑著，對碧說道。
「因為，我不過是單純地在享受，和強者在這個遊戲裡認真地對決而已」
沒錯，正因如此，即便這個遊戲已經養老了，我也還是一直在玩。
聽到我的回答，碧露出了她時而掛在臉上……那甚至讓同性怦然心動的柔和表情，微笑道「是嗎」。
「…………」
這時，我發覺有人從對面的位子上看著我。我回望過去，戴著兜帽的她正偷偷看著我。……不知是否因為我們已經反覆對局過了，她身上已經沒有最開始那種劍拔弩張的氣場了，難以置信。
我笑著對她點點頭。
「今天多謝了。我玩的非常開心」
「…………」
「那我們就此告辭……」
我們再一次致意，離開了格鬥遊戲角。接著就這樣走出了機廳。碧用一副猶疑不決的表情，對我說道。
「呃，我說步呀，這樣好嗎？難得見一次面，你就多跟她聊聊嘛……」
這人真怪，明明最開始是反對的。面對碧那一如既往的善良，我苦笑起來，回答道「沒關係啦」。
「我不是說了嗎？用拳腳交談，就是我們的全部」
「可我就是搞不懂你這歪理嘛，難以置信，真沒法想像我們都是女性」
「……嗯，不過，硬要說的話，她今天好像有點奇怪」
「？哪裡奇怪了？」
「唔……雖然依舊是很強，可是強大的性質有所不同，而且十分好勝，給人一種踏實的感覺」
「……你們的世界，對我來說實在是無法理解。拳腳這話，實在是難懂」
碧聳聳肩，表示投降。我苦笑著，穿過通往自宅的近路，從大路拐到沒什麼人煙的小巷。
我和碧兩人就這樣走了片刻，這時……。
「等等」
『？』
……突然有人在後面跟我們搭話，我們倆回過頭。眼前的是——
『……咦』
——不久前剛和我對戰過的兜帽女高中生，追上了我們。
我們不安地停下腳步，她則是毫無顧忌地走近過來……臉依舊藏在陰影之下，她輕聲對我們說道。
「有兩件事……請容我道歉」
「咦？」
聽到她那出人意料的話，我和碧愣愣地面面相覷。
戴著兜帽的她……這位似乎是SALT0519的女性，低著頭繼續說道。
「第一件事……是我誤會了你」
「誤會？」
「雖然我也清楚，最近自己不能再這麼自以為是了……」
「哦，不，請問……你在說什麼？」
我重新問道，她沉默了一瞬……斷斷續續地開口說道。
「之前『踢（kick）』的那件事，和你之後發來的那封輕鬆得出奇的道歉信，我都『從旁』目睹了，以為你是個，不正經的玩家」
「呃？噢，啊—……」
我再次回想起她說出「（kick）」之後的話，這麼一說。
「（……唔？從旁？）」
我感到不對勁，她不顧我的疑問，繼續說道。
「所以……我便打算趁著這個機會，徹底打敗你」
噢，所以她最開始才那麼一副帶刺的樣子啊。很能理解了。
聽聞她這有些討人喜歡的坦白，我便給她打起圓場「沒事，原本是我……」。
話說到一半……她便像打斷我的話一般，繼續說道。
「沒錯，我本是打算打敗你的。——替她打敗你」
『……咦？』
我和碧同時發出了蠢乎乎的聲音。……『替她打敗我』？
我一瞬間無法理解其中含義。不過……。
「……咦，該不會你……」
我還是慢慢地、模模糊糊地，了解到情況了。
她——這位「裝成」SALT0519的女高中生回答道「嗯」，把手伸向自己的帽子和兜帽。
「沒錯。我並不是SALT0519……。不，我並不是叫做SALT0519——」
隨著兜帽放下，帽子摘下，她的臉不再被陰影所遮擋，浮現在我們眼前的……是藍色的、美麗的眼睛。
「——的妮娜學姐」
『…………』
看到那美得不像日本人的眼睛和容貌，我和碧驚得屏住了呼吸。
我們就像被念了不動金縛一般，嚇得僵住了身子。她則是進一步繼續「變身」。最終，一副絕美的景象，展現在我們眼前。
「沒錯，
我呢……其實是她在社團活動里的學妹——」
說著，她完全摘下了兜帽和帽子，呈現在我們眼前的金髮——
——在夕陽的照耀下，散發出黃金色的光輝。
華麗的金髮隨風飄揚，她露出了宛若天使般的羞澀笑容，彬彬有禮地低下了頭，接著說出自我介紹。
「——我的名字是天道花憐。今後，還請有多關照」
……不知為何。在這個瞬間，在我為她那驚人的存在感，感到摒息的同時——
「…………」
——我清楚地感覺到，汗水從脖子流到了自己胸前。
<距離雨野景太的交往對象走進霧夜步的公寓——還有四個月>