第四卷 ACT 1
「下一封。『此致《狼》族宗主勇斗殿下。我《灰》族宗主道格拉斯有言。』」
時序來至仲秋，陽光也緩和了起來，開始感覺得到一絲涼意。
執務室里，勇斗的副官菲麗希亞一如往常地，以銀鈴般的嗓音朗讀寄給他的書信。
然而，她的嗓音比以往少了點精神。最近這陣子，勇斗忙得焦頭爛額，身為副官的她大概也連帶累積了很多疲勞。
雖然勇斗不太想讓她為自己一一朗讀書信，但他又看不懂攸格多拉西爾的文字，所以也實在沒辦法。
「哦，是《灰》寄來的啊，令人有點懷念呢。」
勇斗略感驚訝地睜大眼睛。《灰》是從前和《爪》的伯特韋德一起攻打雅爾菲德的氏族。
同時也是敗於勇斗轟轟烈烈的首戰中的對手。那場戰役明明已經是一年半以前的往事了，但他現在還是歷歷在目。
在兩年多前，周防勇斗是一名在二十一世紀的日本就讀國中的平凡少年。但在幾個偶然與必然的結合下，他闖進這個戰亂中的黎明世界——攸格多拉西爾，不知怎地就成為了統治《狼》族的年輕宗主。
在勇斗陷入感慨的時候，菲麗希亞仍舊以清脆的嗓音念著：
「……『我，道格拉斯懇請勇斗殿下賜予誓杯。屆時，我也打算將小女桃樂蒂送至勇斗殿下的後宮服侍您……』」
「真是的，又來一個。」
從前隸屬於《蹄》的《麥》和《豺》，也送來了同樣的書信。
在接連打敗身為亞爾夫海姆霸者的『※豐饒王』尤古偉，以及天下無雙、身為《雷》族宗主的『虎心王』史坦索爾之後，鄰近氏族似乎極為懼怕勇斗的威武。（譯註：北歐神話中，尤古偉〈Yngvi〉為豐饒之神弗雷的本名。）
雖然勇斗個人完全是出於自衛才不得不興兵打仗，但從客觀的角度來看，他自然會被認為是貪圖勢力的野心家。
其他氏族面對一個沒有贏面的對手，自然會在遭到攻打前先表達服從之意，並且加入其麾下以求自保。
「不過，倒是真的如我們所願，不用打仗就讓麾下氏族增加了呢。」
嘎吱一聲，勇斗將身體靠在椅背上，露出苦笑。
麻煩的是，要如何對待那些將被送來當人質兼往後友好關係基石的公主。
身為男人，能夠任意挑選鄰族公主或許可以說是艷福不淺。
但是，勇斗在日本還有自己的意中人——志百家美月，他不可能背叛那個一心一意地等待自己回去的青梅竹馬。
「總而言之，你幫我鄭重地拒絕他們，就說雖然交換誓杯也是我族所願，但結親則敬謝不敏。至於理由就隨便你想。」
「我明白了。那些弱小氏族和如今的《狼》相比根本不值一提，我想，應該很容易就能依照哥哥大人的要求達成協議。」
菲麗希亞，邊將勇斗的交代寫在便條紙上，一邊述說著自己的想法。
確實如她所說，《狼》的勢力已經壯大到無法和勇斗剛成為宗主的時候相比了。
他提出的並不是不講理的要求。要兵力不到一千的弱小氏族接受這個條件，應該不算強人所難。
「不過，比起這個，現在更重要的問題是——勢力壯大這件事本身吧。」
他嘆了一口氣，看向攤在桌上的一張紙。
那是《狼》周邊的簡易地圖。攸格多拉西爾的測量技術並沒有發展得多好，恐怕和實際的地形有所落差，但還是遠勝過什麼都沒有。
「人才明顯不足啊。」
勇斗一邊用手指敲著地圖，一邊煩惱地喃喃自語。
這一年內，《狼》的領土迅速擴大了將近三倍。當然必須統治獲得的領土，但相對的，也得派出執行每日業務的文官，以及守護治安、不讓街市遭到其他國家或山賊等勢力威脅的常駐性武力。
那些領地是和前陣子交戰過的《雷》族國境相鄰的地方，他將新領地的統治擺在優先順位，但在雅爾菲德這裡卻開始出現嚴重的負面影響。
因為，人手怎樣都不夠，行政事務無法圓滑地運轉下去。
「必須想點辦法才行啊。」
趕快找到人才。這就是最近困擾勇斗的最大問題。
結束早上的勤務後，勇斗要去用午膳，順便從天台探頭看了一下中庭，便發現中庭正好有集市。
交易商人的帳棚下緊密排列著各式各樣的商品，到處傳來充滿活力的吆喝聲。
有一間位於中庭北側的店家格外熱鬧，交易商人都爭先恐後過去搶購。
「銀三十布格！」
「那我出四十布格！」
「唔唔唔，我出一巴爾！」
「一巴爾二十布格！」
「一巴爾三十布格！」
由於實在太搶手了，所以商品好像是以拍賣的形式來販售。交易商人們接二連三地舉起手，價格瞬間攀升。
「相當激烈嘛。」
站在勇斗身旁的吉可露妮淡淡地說道。
這位銀髮少女統領著勇斗的親衛騎兵團（穆思裴爾），是《狼》族首屈一指的武者。她接連擊敗了《爪》的英雄蒙迪爾法利，以及《蹄》的宗主尤古偉等以剛勇聞名的猛將。
或許是秋天到了，天氣冷了起來，所以她今天披著毛皮外套。兜帽上有狼耳朵，看起來很可愛，極為適合她。
「「「噢噢噢噢噢！！」」」
突然，商人們之間爆出一陣喧譁聲，看來是有人得標了。
在尚未存在貨幣概念的攸格多拉西爾中，交易商人一般是以銀子來付款。
布格和巴爾都是重量單位，一百八十粒大麥是一布格，六十布格是一巴爾。
以前，勇斗將愛用的手機LGNO9雷加倫（一百六十六公克）秤過之後，發現幾乎等同於二十布格，所以一巴爾大概是五百公克。
「哇啊，這種東西竟然可以賣這麼貴啊？」
勇斗傻眼地嘟囔著，同時用手指輕敲了一下眼前的玻璃杯。
順帶一提，一般百姓平均工作一個月能夠得到的報酬是銀二布格左右。
「說『這種東西』未免也太誇張了，畢竟我們可是下了一番苦功才做得出這樣的成品耶。」
勇斗對面的紅髮少女不悅地鼓起腮幫子。
少女名為茵格莉特。雖然她和勇斗一樣都只有十五歲左右，但其實她是擁有《孕育劍戟者》符文的英靈戰士，是一位創造天才。
舉凡鐵、馬鐙、水車和紙等等，勇斗透過手機得到的靈感之所以能夠化為實體，可以說全是拜她所賜。
表面上，若說重建僅僅是邊境弱小氏族的《狼》，進而接連打敗鄰近的諸氏族，讓《狼》快速發展起來的檯面上的中心人物是勇斗的話，那麼背後的中心人物就是這位少女了。
「也就是說，即使以那個價格買走，他還是能獲得相當的利益哦。如果他拿到神都格拉茲海姆一帶去賣的話，王公貴族應該很願意用高出好幾倍的價格買回去。畢竟放眼整個攸格多拉西爾，也只有在雅爾菲德才能買到這種珍品中的珍品。」
茵格莉特自信滿滿地用力挺起她那居於平均值的胸部。
玻璃的起源是在紀元前三千年左右，早就存在於攸格多拉西爾之中。
話雖如此，在攸格多拉西爾，玻璃的普遍製造方法是先用砂子做出模具，再把加熱後融化的玻璃溶液倒進模具里，是非常原始的方法。
用這種方法製造出來的玻璃塊，主要是被貴族們當成寶貝的裝飾品，但也只有這種程度而已。
「不過，聽說直到紀元前一五五〇年左右，美索不達米亞一帶才發明出胚心成形技術——這個算是最早期的玻璃容器製造法。」
攸格多拉西爾的文明水準約莫在青銅器時代後期左右，按時代來看大致上吻合，但此時胚心成形技術似乎還沒有出現。
說起來，像絲綢等等，雖然紀元前三千年左右中國就已在生產了，但實際上，生產法到了六世紀時才傳到西方，前後花了三千六百年。
這是一個沒有電話也沒有網路的世界，有些地方在很早之前就已掌握的技術，常常要經過數百年，甚至數千年，才會傳到其他地方。
此外，用胚心成形技術製造出來的玻璃製品，聽說和用金銀製造出來的容器擁有同等的價值。事實上，剛才的商人正是看出玻璃杯具有這樣的價值。
「想大撈一筆也該適可而止啊。」
勇斗所導入的，是比胚心成形技術更晚一千五百年左右、於紀元前一世紀後半才確立的吹製法。
用鐵製吹管沾取玻璃膏，吹氣使其成形，是現代二十一世紀也在使用的一種技法。這種製造方法的出現，讓玻璃製品得意便宜地大量生
產。
「不愧是哥哥大人。這樣一來，《狼》就會日漸富足呢。老實說，兩年前的貧窮生活令人覺得好遙遠。當時真是作夢也沒想到中午也能吃到飯。」
菲麗希亞說完，撕下一片麵包放進嘴裡，然後一臉幸福地顫抖了起來。
攸格多拉西爾一般只吃早晚兩頓飯，這對於習慣一天三餐、而且正處於成長期的勇斗而言根本不夠。幸好最近糧食狀況迅速獲得改善，一天可以吃到三餐了。副官菲麗希亞也陪著勇斗將飲食習慣改成一天三餐。
「我只是把玻璃吹製法的影片拿給茵格莉特看而已。真正厲害的是這個實際重現技術的傢伙啦。」
「嘻嘻，真不愧是茵格莉特大人呢。」
「我、我也沒做什麼大不了的事情啦。」
茵格莉特的臉唰地變紅了。她生性害羞，不知道該如何應對這麼直接的誇獎。
「要、要誇獎的話，就去夸那些製作的工人啦。我、我只是教了他們一下基礎中的基礎而已。」
雖然玻璃的原料只是砂子、植物灰和石灰這些在地球上能夠簡單且大量獲得的東西，但茵格莉特再怎麼天才也只有一個身體，只靠她很難大量生產。
而且勇斗還有很多其他工作要請她幫忙，把她的才能全耗在製造玻璃容器上實在太浪費了。
於是，茵格莉特就把自己體悟出的玻璃吹製法傳授給工人們，培育他們成為玻璃工匠。現在市集裡販賣的玻璃正是她弟子們的得意作品。
「不、不過，能受到好評真是太好了。那些傢伙這半年來真的非常努力。」
茵格莉特看著中庭感慨道，眼裡微微泛出淚水。
她平常都窩在工房裡，今天卻來看首賣的情形，從這一點便可知道她真的是個很負責的好女孩。看到弟子們能夠獨立作業，她內心的感觸應該特別深。
順帶一提，她也將吹踏鞴制鐵法傳授給自己訓練出來的可信人才，開始在《狼》的各處領地進行鐵的精煉。為避免這個技術外流到其他氏族那裡，鐵的精煉在非常嚴密的警備下執行。
總而言之，如果少了茵格莉特，《狼》族不可能有今日的繁榮。
「我、我、我將新的茶拿過來了！」
他們身後傳來結結巴巴的可愛嗓音。
勇斗回過頭，發現是一個約莫十歲、有一頭及肩齊整淡色髮絲的可愛女孩子。她拿著盛有餐具的托盤，表情相當僵硬。
她不是平時負責雜務的侍女。但是比起這件事，勇斗感覺到的是另一種不對勁。他隱約記得自己見過這個女孩子。
「咦？你是……」
「啊，是、是是是，是的！我是和母親一起被主人您買來的奴隸愛菲利亞！」
「哦哦！果然是當時那個女孩子啊。」
聽到愛菲利亞用快要變調的嗓音說出的話，勇斗像是明白過來似地打了個響指。
那正好是捕獲《角》族宗主黎芮兒返回雅爾菲德的時候。他曾經買下一對即將被賣作奴隸的母女。
雖然距今約莫三個月而已，但在那之後接連出兵攻打《蹄》和《雷》，讓他感覺這好像已經是很久以前的事情了。
「請、請請、請用茶。」
愛菲利亞顫抖著手往勇斗的杯子裡倒水，實在非常危險，光是看著都讓人緊張了起來。
「喂，你動作這麼僵硬的話……好燙！」
勇斗還來不及提醒，倒出的茶水已潑到他的褲子上。
「哇啊啊！真、真的非常對不起！」
愛菲利亞一張臉唰地慘白，連忙奔向勇斗，用肩上的方巾擦拭茶水潑到的地方。
「啊啊啊……我到底做了什麼。非常對不起，我什麼都願意做，請原諒我。對不起，真的很對不起。」
愛菲利亞蒼白著一張臉，不斷重複謝罪。似乎嚇壞了。
對於奴隸——也就是最下層的人來說，身為宗主的勇斗是高高在上的人物，而且也是掌握生殺大權的直屬主子。她會感到害怕也很正常。
「我不會因為這點事就生氣啦。」
看到愛菲利亞淚眼汪汪、狼狽到令人覺得可憐的模樣，勇斗便輕輕搓了搓她的頭。
「咦……啊！」
愛菲利亞抬頭看勇斗，眼神恢復了理智。看來是明白自己不會受到勇斗責罰了。
「習慣這裡的生活了嗎？沒有遭人欺負吧？」
勇斗儘量用溫柔的聲音問道。要是她再次陷入恐慌而開始道歉的話，那就變成無限循環了。
趕快換個話題才是上策。身為宗主，必須擅於抓住時機。
「是、是的，大家都對我很好。」
「嗯，這樣啊。」
勇斗輕聲笑道。
姑且不談兩年前，現在的勇斗可沒有天真到人家說什麼就相信。
不過，雖然愛菲利亞的聲音到現在還透著濃濃的緊張感，但臉上並沒有流露出莫名陰鬱的表情，也感覺不到她有在勉強自己。所以他認為她說的應該是實話。
「對了，原本負責這個工作的那個人怎麼了？」
「啊，是的。她今天染上了風寒，身體不舒服，但是大家好像都很忙的樣子。所以由愛菲……啊，不、不對，是、是由我來……」
「哦～這還真是令人佩服呢。」
看來她平時說話是用名字來自稱。對這個年齡的孩子來說，倒也沒有多稀奇。
勇斗假裝沒有注意到愛菲利亞的口誤，溫柔地露出微笑，再次摸了摸女孩的頭。
「耶、耶嘿嘿。」
愛菲利亞既害羞又開心地靦腆笑著。
模樣看起來很像小狗。
勇斗愈看她愈覺得可愛，便不停搓揉著她的頭。
「哇啊啊！主，主人！？」
「哈哈，這是看你這麼努力的獎勵。」
「呀嗚！」
因為害羞而紅著臉低下頭的愛菲利亞看起來更是可愛到不行。
勇斗雖然有不少誓杯義妹和義女，但都是些年齡相近、並且在各自的領域非常傑出的強將。來自《爪》的雙胞胎雖然年紀小了點，卻也是公認相當不好惹的人物。
相較之下，愛菲利亞這種脆弱的印象讓勇斗感覺很新鮮，這激起了他的保護欲。如果他有年齡差很多的妹妹，或許就是這種感覺吧。
「愛菲利亞叫起來有點長呢，可以叫你愛菲嗎？」
「當、當然可以。愛菲是主人的所有物，您要怎麼稱呼都可以。」
「嗯，這樣啊。」
勇斗仍然搓著愛菲利亞的頭，正要大方點下頭的時候——
他突然感覺到強烈的視線，不由得顫抖了一下，然後抬起頭，就看到三位英靈戰士一臉複雜地瞪著他這邊。
勇斗是《狼》族的最高權力者，菲麗希亞是他的副官，吉可露妮是他的親衛隊長，而茵格莉特既是好友又是好搭檔。
然而，此刻竄過勇斗背脊的，是不折不扣的恐懼。
「你、你們怎麼了啊？」
勇斗忍不住小心翼翼地問道。
三人聽了這句話之後猛然回過神來，連忙搖了搖頭。
「不、不，沒什麼。哥哥大人果然喜歡年紀小的呢，他說過心上人美月小姐也比自己小一歲，也很喜歡克莉絲緹娜……」
「是的，沒什麼。連、連我都沒有被父親大人那麼溫柔地搓過頭啊。雖然很羨慕，但這種話實在不好說出口……唔！」
「啊、啊啊，沒什麼沒什麼。嫉、嫉妒那么小的孩子這種話誰說得出口啊。」
「那、那就好。」
雖然勇斗還不太能釋懷，但並不打算追問下去。
剛才感覺到的恐懼也是一部分原因。所謂君子不近危。
「啊啊，對了。愛菲，要吃點心嗎？」
重振精神後，勇斗拿起一個桌上盤子裡的烤點心，遞給愛菲利亞。
他再次感覺到空氣中有股煙硝味。雖然他發覺自己好像做了什麼非常不應該的事情，但如今也無法回頭了。
「不、不不、不用了！吃主人的點心這種事情，太令人惶恐了。」
愛菲利亞打著哆嗦，猛然搖了搖頭。
點心的歷史意外地悠久，紀元前二十二世紀左右的古代美索不達米亞就已經會將椰棗、無花果乾、葡萄乾、蜂蜜和各種辛香料揉進麵團里，然後放到黏土鍋中烤出類似餅乾的點心，稱作「美露司」。
當然，在這個時代的話，這是有一定地位的人才能吃到的奢侈品。身為奴隸的她連提起點心都覺得惶恐。
勇斗也猜到她會有這種反應，便故意露出稍顯遺憾的表情。
「是嗎？真令人傷腦筋，我不喜歡吃甜食啊。但不吃又對不
起做點心的人，更重要的是很浪費。如果有人可以幫我吃掉就好了，對不對？」
「咦？啊……可、可是……」
雖然嘴上還在猶豫，但愛菲利亞的視線已經盯住點心不放了。她果然非常想吃，還咕嘟地咽下了口水。
就差一步了。
「給你。」
勇斗略帶強勢地抓起愛菲利亞的手，把烤點心放在她的手上。
「趁還沒受潮快吃吧，很好吃哦。」
「好、好的。那麼，謝謝您！」
主子親手遞過來的東西也不能推回去，於是愛菲利亞看似下定決心地將烤點心塞進嘴裡。
咀嚼了幾口後，她一臉幸福地露出陶醉的表情。看來無論是現代日本，還是攸格多拉西爾的女孩子都同樣喜愛甜食。
「嗚、嗚嗚，好、好好吃唷。」
愛菲利亞撲簌撲簌地流下了眼淚。
「喂喂，有好吃到哭出來的地步嗎？」
「是的。可是，不只是因為好吃……而是我想起以前吃的時候……」
「以前？……啊，這樣啊。」
勇斗隱約記起買下愛菲利亞母女的時候，奴隸商人確實說過：「她們以前過得很好。」
她明明只有十歲左右，但應該經歷了相當恐怖的際遇。從剛才失手時表現出來的膽怯也能夠看出一點苗頭。
「抱歉，我讓你想起不開心的事了嗎？」
「沒有，烤點心非常好吃。」
她又咬了一口，似乎想要好好品嘗味道般地慢慢咀嚼著。
和現代日本的烤點心比起來，這個顯然甜味不夠，也沒有做得很精緻。勇斗並不覺得有多麼好吃的東西，對她而言卻應該是最美味的食物吧。
「是嗎？嗯～等一下。喏，愛菲利亞，你該不會看得懂那些吧？」
勇斗指著立在中庭里的牌子問道。
愛菲利亞一臉疑惑地歪著腦袋。
「呃，是寫著『銀每一布格為羊毛三百六十布格』嗎？」
「很好，足夠了。來，這個就隨便你吃吧。」
勇斗看似滿意地點點頭，然後把整個盛著烤點心的盤子賞給了愛菲利亞。
「咦、咦咦咦！？太、太多了，我、我不能拿。」
似乎是因為過於惶恐，只見愛菲利亞臉色蒼白地用力搖頭。
「沒關係啦，你讓我有了很多靈感。」
他已經沒辦法再慢慢吃飯了。
一股霍然開朗的感覺襲來，勇斗意氣風發地站起身來。
「……果然男人都喜歡年輕的呢。反、反正我明年就是一個二十歲的老女人了……」
「竟然一下子就得到父親大人如此的寵愛，這個小女孩不可小看……！」
「真的是，只要是女的都來者不拒耶……多少給我自重點啊。」
三位身為心腹的少女似乎完完全全地誤會了。
「義務教育……嗎？」
菲麗希亞愣愣地歪起腦袋。
看起來似乎聽不太懂的樣子。
和其他三位女孩子在天台分別後，現在只剩下勇斗和菲麗希亞兩個人了。勇斗一邊坐到了執務室中他常用的椅子上，一邊點了點頭。
「對啊，你看，愛菲那傢伙識字吧？」
「是的，畢竟她在成為奴隸以前家境不錯，應該有去『黏土板之家』上課吧。」
雖然攸格多拉西爾的文明程度只到青銅器時代，但都市區幾乎都設有黏土板之家，專門教授文字讀寫、書記法和算數，也就是所謂的官僚培養學校。
只不過，攸格多拉西爾的識字人口不到百分之一，從這一點就看得出能去黏土板之家學習的，只有那些上流階層的人們而已。
「嗯，想必是如此吧。只要好好接受教育的話，連愛菲這樣的小孩子也能識字。反過來說，要是不接受教育的話，就連大人也看不懂幾個字。」
「嗯？是啊……」
菲麗希亞含糊地應答著。她大概只覺得勇斗說的是極為理所當然的事實，完全沒弄懂他的真正用意。
「所以說，期間就配合現況來靈活地對應，如果讓七歲到十五歲左右的所有孩子接受教育的話，不是很有意思嗎？」
勇斗勾起一絲賊笑。
古希臘的城邦斯巴達，是斯巴達教育這個詞彙的起源，這個城邦也逼市民們接受嚴苛的義務教育。
攸格多拉西爾的誓杯制度看重的不是出身的家世，而是以個人能力來決定統治者。古希臘和古羅馬的原始民主主義，則是由握有參政權的市民來選出統治者，兩者在從市民中尋求能者這一點上，結構相似。
農民的孩子就是農民，軍人的孩子就是軍人，在這種根據出身來區分階級的社會，若要實施這個制度，想必會引起特權階級的堅決反對。但是，在誓杯制度根深蒂固、能力至上的攸格多拉西爾的話，實施起來應該相對容易許多。
當然，真正實施以後還是會出現一些問題，但這部分就等到時候再說了。
勇斗很滿意這個想法，不過菲麗希亞的表情卻更加莫名其妙了。
「……呃，哥哥大人？就算您說所有人，但事實上，黏土板之家的學費是很昂貴的，只有負擔得起的人才能去。強加這種負擔在人民身上，會不會太過苛刻了呢？」
「嗯？啊啊，這一點別擔心。我會讓大家免費上課的。」
「……您說什麼？」
菲麗希亞不由得反問道。
這也不能怪她。勇斗在內心苦笑著。這種事對二十一世紀的人來說再正常不過了，但對這裡的人而言卻是極為異想天開的點子。
「教師的薪水、教材、設施等各種費用，皆由《狼》族來負擔。」
「咦、咦咦咦？那、那個，確實在哥哥大人的努力下，如今的《狼》已經富裕到無法與往昔相比。但是，財力也並不是那麼足夠……」
「不是有玻璃嗎？看看剛才市集裡那些商人的狂熱反應吧。玻璃能帶來的利益可是比紙還要多。」
「原來如此，的確是這樣……但是，老實說，我認為這件事需要從長計議。此舉並沒有辦法解決眼下人才缺乏的問題……」
「嗯，這個問題我會再想別的辦法解決。不過，在我的國家有『欲速則不達』以及『近路即是遠路』這兩句諺語。」
人在面對問題的時候，經常會拖延最徹底的解決辦法，始終敷衍了事。
但是，如果只是採取一時的權宜之計，問題往往會如雪球般愈滾愈大，總有一天陷入無法解決的地步。
勇斗雖然才當一年多的宗主，但已經深切體會到這一點了。
當然，他們現在迫切需要優秀的人才，但人才並不會那麼剛好就一一冒出來。
「不過，總之先著重文字的讀寫和簡單的算數，還有男生應該要進行作戰訓練吧。」
勇斗望著空中，彎著手指計算必要的項目。
雖說要教育什麼都還不懂的孩子那些血腥的事情令他有點良心不安，但攸格多拉西爾這個地方就是強者擁有一切、弱者失去所有，是一個弱肉強食的世界。
實際上，自從勇斗來到攸格多拉西爾之後，《狼》已經有好幾次為了保衛國土而出動軍隊了。
『如果不打算憑自己的力量守衛家園，那麼不管是什麼樣的國家都無法期待獨立與和平。因為不憑自己的力量，就變成要仰仗運氣了。』
這是馬基維利寫在權力者聖經——『君主論』中的一段話。
在這個充滿戰亂的世界，果然必須時時嚴陣以備不知何時會到來的戰火。
「雖然看上去可能像是在繞遠路，但只要好好播下這些種子的話，五年十年後，一定會成為《狼》不可多得的力量。」
而且也能成為我回到日本後的保險——勇斗在心中多加一句。
曾經威脅到《狼》的《角》和《爪》已經除去了。在那之後與《蹄》和《雷》之間的戰爭雖然在意料之外，但以結果而言，也更加壯大了《狼》的勢力。
這樣應該就完整地盡到前任宗主所託付的責任了——勇斗這麼想著。
但是，他很擔心《狼》族在自己離開以後的未來。
勇斗懇切地希望就算自己離開之後，《狼》族也能保有和平和豐饒。為此，他才想要徹底地整頓一番現有的體制。
「知名的秘法師嗎？」
說著，克莉絲緹娜眨了眨眼。
她年紀約莫十二、三歲左右，是個乍看之下帶著稚氣非常惹人憐愛的少女。她平時總是和姊姊艾爾貝緹娜一起行動，但今天只有她一個人。
姊姊現在應該還在房間床上抱著枕頭，舒服地發出鼾聲吧。
「父親大
人是稱那種技能為『作弊』嗎？對於習得天上秘技的您來說，我不認為秘法會是您需要的東西，況且還有菲麗希亞叔母在。」
克莉絲緹娜不解地歪著腦袋。
秘法——這種咒術必須舉行儀式，再經過無數複雜的過程，便能發揮出比只靠詠唱咒歌還要厲害的效果。
主要用於祈雨、祈禱豐收、貴族的治病和占卜未來的吉凶。
說起來，並不是施展秘法就一定會下雨，也不一定會豐收，病也不一定能好。秘法的效果不可輕信。
事實上，勇斗認為，透過堵塞河川來引發人為洪水的囊沙之計，以及讓收穫量確實地如滾雪球般逐年增加的諾福克農法，還有防止疫病流行的衛生管理等等，這些現代知識更具實際的效果。
然而——
「不過，也沒什麼關係吧。總之說幾個你知道的人來聽聽。」
勇斗隱藏內心的想法，出聲催促道。
克莉絲緹娜稍微想了一會兒。
「最有名的當然要屬預言女巫渥爾娃大人了吧。據說她曾用天啟之力，幫助神聖阿斯嘉特帝國的初代神帝沃坦陛下統一了攸格多拉西爾。」
「嗯～你舉一些還活著的人吧。」
菲麗希亞說過初代神帝是在二百年前左右創建帝國。那個時代的人不可能還活到現在。
「唔，那應該就是『米德加爾特的魔女』※西格恩了吧。她是擁有《※行運不濟的旅行者（斯瓦迪爾法利）》符文的英靈戰士，名聲甚至傳到畢佛斯特這裡來了。」（譯註：前者出自北歐神話中邪神洛基的第三任妻子之名西格恩〈Sigyn〉。後者典出北歐神話中的神馬斯瓦迪爾法利〈Svadilfari〉，名字即「行運不濟的旅行者」之意。）
「哦哦，那她能使用什麼秘法呢？」
「這個嘛。像是把自己的幸運分給別人的秘法《※哈敏嘉》，還有把別人的壞運轉嫁到自己身上的秘法《※費爾嘉》，聽說這些是她最擅長的。」（譯註：典出北歐神話中帶來幸運的守護靈哈敏嘉〈Hamingja〉與保護人的精靈費爾嘉〈Fylgja〉。）
「喔～和符文的意思一樣很擅長操縱運氣啊？」
「除此之外，創造出一直戰鬥到死的狂戰士的秘法《※芬布爾之冬》等等事跡，應該也頗為有名。」（譯註：芬布爾之冬〈Fimbulvetr〉典出北歐神話中世界的終結「諸神的黃昏」前的預兆，意思為「漫長的冬天」。）
「哇，真可怕耶。所以是不分敵我給予不幸的秘法師啊？還有沒有別的？」
「《雷》的女巫※希芙吧，聽說她會施展豐收秘法《黃金之力（古爾維格）》。」（編註：典出北歐神話中阿薩神族的女神，雷神索爾的妻子。）
「嗯？那不是黎芮兒之前的《角》族宗主的外號嗎？」
「是的，《角》族前宗主赫朗格尼爾大叔父是施展這個秘法的高手，幾乎無人能出其右。」
「唔嗯，這種農業類的秘法就算了。還有別的嗎？」
「農業才是國家的根本啊……說起來，父親大人就是被菲麗希亞叔母使用的秘法《縛魔鎖》召喚到這個世界的吧？」
克莉絲緹娜像是猛然醒悟一般，以探究的眼神注視著勇斗。
「嗯、嗯啊，是這樣沒錯。」
勇斗試圖假裝鎮定，但有點失敗。因為突然被說中心事，便不自覺地示弱了。
「唔～嗯。」
光憑這些細節，這個聰慧的女孩似乎就全知道了。只見她用不悅的眼神冷冷看著自己的義父。
「原來如此，您是在找回去的方法吧。可是，竟然找女兒幫忙這種事情，真有這種殘忍的父親呢。」
「……是我不好。」
勇斗立刻就放棄找藉口，像是認輸般垂下肩膀。
他有一段時間覺得自己是為了讓《狼》獲得勝利才被召喚來的，所以只要拿到勝利應該就能回去。但是，就算征服了《爪》和《角》，甚至擊敗強敵《蹄》和《雷》，結果還是沒有任何可以回去日本的跡象。
將勇斗帶來這個世界的，是捆縛異質力量的秘法《縛魔鎖》。既然如此，他從很久以前就認為，如果想回去的話，很可能也需要動用到某種秘法。
雖然之前都忙於應付眼前的危機而擱置了下來，不過勇斗來到攸格多拉西爾已經過了兩年以上。
他不想就這麼繼續乾耗時間，畢竟還有人在等著自己。他開始急躁地想要正式尋找回去的辦法了。
「特地挑半夜把我叫出來，也是因為不想讓菲麗希亞叔母知道嗎？」
「答得漂亮。」
勇斗暗自咋舌，深感不能小瞧了這個女孩。
她非常擅於從一些蛛絲馬跡推論出正確的解答。雖然年紀還小，但分析處理情報的能力只能說卓越超群。
「我知道只要我問的話，她就會好好告訴我答案，也會認真地去幫我調查。」
說著，勇斗露出一絲苦笑。他感覺菲麗希亞只是強顏歡笑，其實內心在哭泣。他很清楚她是如此地傾慕著自己。
的確，菲麗希亞是希望勇斗能夠更依賴她一點。其實勇斗也覺得菲麗希亞是自己的第一心腹，接下來還有很多事需要藉助她的力量。
關於回去這件事也一樣，如果不得不藉助她的力量的話，雖然於心不安，勇斗還是會去拜託她的。
但是，靠別人就能解決的事情，他不想拿來傷害她。
她確實是害勇斗誤闖攸格多拉西爾的罪魁禍首。話雖如此，她也是從一開始就竭盡全力幫助他的恩人。
「您實在太讓人失望了。最重要的是，這樣對我很失禮。」
「所以說我很抱歉。」
結果勇斗只能向克莉絲緹娜低頭致歉。
她明明相信他是個可以當成至親依賴的男人，結果交換誓杯還不到三天，就發現他竟然盤算著要捨棄宗主之位，一個人回故鄉去。
就算因此被認為是個沒責任感的人也很正常。
「我還一直以為事情會發展成化為野獸的父親和我這樣那樣呢。」
「你失望的是這個啊！」
「說起來，這麼年輕就過著禁慾生活，不會受不了嗎？」
「看到你對男女間的事情那麼了解，我才真的受不了！」
「只是碰巧了解到的啦，※碰巧。」
「啊啊……你就是這種※混蛋吧。」
「真是的！人家是女孩子，怎麼會有※蛋呢？」（編註：以上詞彙日文發音相同。）
克莉絲緹娜惡作劇般地竊笑著。
看來她是不打算追究勇斗不講義氣這件事，而用半開玩笑的對話將轉趨沉重的氣氛一掃而空，果然是個聰慧的女孩。
勇斗一邊感謝著義女的用心良苦，一邊自言自語道：
「總而言之，要回去的話，還是必須挖掘並招募人才。常言說：『人是城堡，人是石頭圍牆，人是護城河；情為友方，仇為敵人』。」
這是以風林火山的旗幟聞名的武田信玄說過的一段話。
武田信玄率領著以武田二十四將為代表的戰國最強家臣團，這一番話道破保護國家的不是城牆，也不是石頭圍牆或護城河，而是最重要的人力，恰當地反映出他的軍事和政治哲學。
「那麼，接下來該怎麼辦呢～」
「自從導入貨幣之後，不僅貿易變得更加簡單，糾紛也減少了，大受人民歡迎。而且由於交易進行得很順利，連貿易往來的數量都增加了，市集也更加熱絡了呢。」
翌日，有個男人在勇斗的執務室里激動地述說著。
他的年齡約莫三十五歲左右，可能因為長年在外旅行的關係，肌膚被烈日曬成深褐色，一張精悍的臉令人印象深刻。
他的名字叫金納爾，是管理雅爾菲德市集所有事務的總管。
他原本是一名遊走於攸格多拉西爾各地的貿易商人，半年前才因為他出色的商業才能而受到聘用。
勇斗雖然在網路上學了一點經濟方面的東西，但在做生意方面終究是個超級門外漢。現在貿易是《狼》的主要收入來源，所以非常需要聘請像金納爾這樣有豐富實務經驗的人來擔任顧問。
話雖如此，也不可能讓他立刻就拿到勇斗這個宗主的直杯，因此當下先和少主約爾根成為了義兄弟。
約爾根是勇斗的義子，而金納爾是他的弟弟，所以從輩分來看的話，勇斗是他的長輩。也就是說，金納爾屬於勇斗的外戚義子。
說起來，即使是約爾根，如今在《狼》領地內也擁有上下總共一千五百名左右的組員，人數相當於一個弱小氏族。他的義弟杯絕對具有相當的份量。客觀來看，可以說金納爾受到很好的待遇。
「
而且貨幣還能因為對於原價的信用而產生附加價值，藉以賺取利潤，至於銅幣可以回收不用的青銅武具再利用，完全是一本萬利哪。哎呀，真不愧是義父！這麼狠辣的手段，就算是我們這些商人也想不出來啊。」
「喂喂，可以不要把我說得那麼壞嗎？」
雖然知道那是誇獎，勇斗還是忍不住露出苦笑。
話雖如此，勇斗位居宗主的立場，總是受到恭敬的對待，因此和不太拘泥小節的金納爾對話讓他感覺很輕鬆。
這種自然熟稔的性格，是奔走於各個城鎮，在不熟悉的土地和不熟悉的人們交流的貿易商人才能擁有的特質。
「不過，看來很順利，真是太好了。」
「嗯，是啊。這樣一來，就可以在《狼》的全體領地內實行了。接下來就是要想辦法讓麾下氏族也開始流通貨幣。不過，這部分得先和其他宗主商量一下才行了。」
勇斗點頭肯定菲麗希亞的話，然後說出對於今後的構想。
只能在雅爾菲德使用，這樣還是不便於貿易。
事實上，買了玻璃製品的商人們使用的並不是《狼》的貨幣，而是在攸格多拉西爾全土都能使用的銀和大麥。
然而，只要多數地方開始採用貨幣的話，商人們必然會因為貨幣的便利性而跟著使用。也就是說，這會促進《狼》族勢力圈內的交易，讓《狼》發展得更加繁榮。
「那麼，現在就來準備一下吧。多虧前幾天玻璃賣得很好，銀的數量相當多。如果是銅幣的話，要推廣到那麼大的範圍，會讓我有點擔心。」
「嗯，這方面的事情就交給你了。但在那之前，先領賞吧。」
給立下功績的人十足的報酬，這是勇斗、乃至於《狼》的基本施政方針。
已經完全被勇斗尊為統治大師的馬基維利也說過：
『身為一名君主，必須謹記，採用有能力的人才，並對他們的功績給予十足的回報。』
無論多麼方便的東西，想改變長久以來的做法並進而導入新事物，總是會伴隨著風險。能讓街市的人們那麼輕易地接受貨幣，完全多虧了這個男人的經驗發揮了作用。
「嘿嘿，非常感謝。要是能把那邊那個玻璃擺飾賞給我的話，那就更好了。」
金納爾搓著雙手，偷偷瞄向擺在勇斗桌上的仿狼樣貌玻璃工藝品。
畢竟他原本就是個交易商人，所以眼力相當好。就算現在已培育出了玻璃工匠，但可以做出如此精細的玻璃工藝品的，還是只有茵格莉特一人。
「這是朋友為了慶祝勝利而特別為我製作的，實在不能給你。」
「不、不不不，我並不是非要那個不可，有類似的東西也行。」
「嗯，那麼我下次拜託茵格莉特……」
話說到一半，勇斗突然睜大雙眼，嘴角順帶揚了起來。
「好，金納爾，我就賞你一個比玻璃工藝品更好的獎勵吧。」
「噢噢噢！比、比那個更好的東西嗎！？」
「沒錯，這樣一來，《狼》缺少人才的難題也能一口氣得到解決。因此，就算你說不要也必須接受哦。」
「什、什麼啊？」
聽到勇斗這番意味深長的話，金納爾露出詫異的表情。
他求助地看向勇斗的副官菲麗希亞，但她也只是微微搖了搖頭。
接著，金納爾聽到了勇斗說的獎賞。
「什、什麼——————！？」
他驚訝的嗓音甚至傳到了執務室外頭。
幾乎在勇斗逐步為回日本做準備的同時，遙遠的西方之地，曾經是《蹄》族首都的諾歐通，迎接了新任統治者。
「哼，坐在這裡的感覺還不錯嘛。」
《豹》族宗主弗貝茲倫古一屁股坐在寶座上，冷哼了一聲。
若要用一句話來形容他的外表，只能說根本是怪異無比，他的上半張臉戴著黑亮的不祥面具。
一年前，這位英豪突然出現在僅僅是米德加爾特氏族之一的《豹》里，然後迅速嶄露頭角，以外來者的身分坐上了宗主之位。
《豹》轉眼間併吞了周邊氏族，甚至三兩下就擺平了在攸格多拉西爾屈指可數的大氏族《蹄》。《豹》的每個族人都承認，這一切都多虧這個男人帶來的鐵和馬鐙。
「咯咯，話說回來，亞爾夫海姆霸者的宮殿變成這個樣子，真是有夠糟蹋的。」
弗貝茲倫古的嘴角勾起一縷陰森的笑意。
正如他所言，《蹄》族首都諾歐通宮殿裡的華美裝飾如今已被破壞掠奪殆盡，到處血跡斑斑，雖然屍體都處理掉了，但這幅悽慘的景象，還是足以讓膽小的人感到頭暈目眩。
「父親，我們趁勢攻下愛爾姆特河以南的地方吧！」
「嗯，經過上一戰之後，那裡的傢伙已經沒什麼戰力了，不可能多作抵抗！」
輔佐弗貝茲倫古的兩個將軍也同時氣勢高漲。
五官端正、態度溫和的男人是※納爾弗，相對之下身材魁梧、滿臉鬍子的粗野男子是※瓦利。兩人同為身經百戰的英靈戰士，是《豹》族的驕傲。（編註：典出北歐神話，兩者皆為邪神洛基和第三任妻子西格恩的孩子。）
「不用管他們。」
弗貝茲倫古一臉不感興趣的模樣，直接冷淡地拒絕了。
將軍們很失望。對於以狩獵為生的遊牧民族而言，放過衰弱的獵物有損顏面。雖然宗主的命令必須服從，但他們仍然無法接受。
「怪了，這不像是賢明的父親會說的話。能奪取的財富就近在眼前哪。」
「納爾弗說得不錯。要是一不留神讓他們重整旗鼓的話，那就麻煩了。要干就趁現在啊，老爹！」
兩人趾高氣揚地追問，但弗貝茲倫古將手肘放在把手上托著腮，並沒有表現出任何動搖。
「滅掉《蹄》就得面對《雷》，但現在要對付那隻老虎恐怕有點困難。暫時先留著《蹄》當作緩衝地帶吧。」
華納海姆的虎心王，在遙遠的米德加爾特也相當有名。他是天下無雙的豪傑，聽說連英靈戰士群起而攻都無法打敗他。雖然弗貝茲倫古不認為毫無勝算，但如此一來己軍也很有可能遭受極大的損傷。
弗貝茲倫古必須打倒的仇敵另有其人。他已經得到可以用來攻打對方的據點（諾歐通）了。因此，繼續把時間耗在一些不重要的敵人身上，只會令人感到厭煩而已。
幸好《蹄》族前任宗主尤古偉和《雷》族宗主史坦索爾是不分上下的義兄弟關係。雖然史坦索爾和《蹄》這任宗主似乎沒有交換誓杯，但姑且還算是親戚，對方也不至於就這麼胡亂加以攻打。
此外，根據傳聞中的虎心王脾氣，他根本就不會將衰敗的《蹄》放在心上，實在是塊很好用的盾牌。
「嗯，原來您有此盤算啊。」
納爾弗點點頭，表示理解了弗貝茲倫古的想法，但瓦利還是相當堅持。
「只不過是一隻慣於安樂的老虎罷了，老爹在顧忌什麼啊！有必要的話，我現在就去把《蹄》和《雷》兩族一塊幹掉！」
瓦利氣勢洶洶地站了起來，以烈火般的勁勢吼道。
雖然他年紀尚輕，所以只不過是位列第十的最低階幹部，但在《豹》這個於嚴酷的自然環境中生存下來的精銳氏族裡，論其武勇，他也是排名前三的堂堂男子漢。
因此，不管虎心王有多厲害，他憑藉年輕氣盛是不會退縮的。
然而——
「……哦？所以你打算造反，擅自出兵打仗嗎，瓦利？」
渾身一顫！
在弗貝茲倫古低語的瞬間，瓦利感到一股恐懼襲來，像是脖子上架著刀刃一樣。
雖然語氣平靜，但弗貝茲倫古面具後的眼底深處，熊熊燃著憎惡與憤怒之火。面對這種強烈而明顯的殺意，冷汗自瓦利的背上流了下來。
「不、不不不、不是的，豈敢冒犯。我、我只是在為老爹，為整個《豹》族著想……」
「是嗎？夠了，我不需要你了。」
弗貝茲倫古慢慢直起身軀，傲然地俯視僵住的瓦利，眼中沒有一絲猶豫。那種冷酷的眼神，就像是在打量著一個……沒有生命的物體。
「老、老爹，請、請饒命。我、我只是一時得意忘形了，是我不對。」
瓦利畏畏縮縮地顫抖著，仿佛剛才的氣勢都是騙人的一樣。
他在戰場上也是一名備受讚揚的英勇戰士，絕對不是貪生怕死之徒。
但是，現在的他，就像是被蛇盯上的青蛙一般，渾身籠罩在一種不可理喻的本能恐懼之中，在弗貝茲倫古面前完全無法動彈。
「好了好了，放過他吧，倫古。」
隨侍於王座旁邊的女子嬌媚地依偎在弗貝茲倫古
身上，輕輕按住他正要拔出腰上佩刀的手。
那是名把一頭長髮束在腦後的妙齡美女，發色是宛如夜空明月般的銀白色。她毫不吝嗇地將豐滿的胸部壓在弗貝茲倫古身上，妖媚地微笑說道：
「瓦利這傢伙雖然笨了點，但在我們這裡也算是少數武藝高超的人才。對你來說，接下來才是真正的戰爭吧，現在殺了他不會太可惜了？」
「就是因為接下來才是重點，我才不要這種恣意妄為的白痴。我以前就是被這種傢伙給搞砸了計劃。」
弗貝茲倫古似乎想起了什麼，渾身冒出戾氣，加劇現場的壓迫感。
席捲而來的不祥憎惡感侵蝕著在場所有人的心，染上烏黑的恐懼之色。
女子也不例外。她剛才的從容完全褪去，臉上的血色盡失。《狼》族宗主周防勇斗是霸氣，《雷》族宗主史坦索爾是鬥氣，而《豹》族宗主弗貝茲倫古則是以戾氣來震懾他人。
但是，就算面對如此洶湧戾氣，女人仍露出了開心的笑容。
「呵……呵呵呵，你還是一樣恐怖呢。這樣才是我西格恩看上的丈夫，讓我願意把《豹》託付出去的男人。」
女子——西格恩痴迷地望著弗貝茲倫古戴著鐵面具的臉。
西格恩也不是很清楚這個男人過去經歷了什麼，但是，讓他產生如此憎惡情結的那件事，確實讓他的天真徹底消失了。
正是這一點牢牢吸引了西格恩。
西格恩身為絕世罕見的秘法師，『米德加爾特的魔女』之名遠遠傳播到了畢佛斯特。雖然是女性，但在兩個月前都還擔任著《豹》族宗主，是一代女傑。
正因為如此，她有深刻的體會。
心懷仁義、心胸開闊的名君，不過是人民心中的理想罷了。
坐在最高位的人，必須擁有一山不容二虎的傲慢，還有至親之人也可捨棄的冷酷，以及連親兄弟也不盡信、可說是心胸狹窄的猜疑之心。
她當然不可能知道這件事，不過在後世創建世界帝國的亞歷山大大帝也是如此——
「厭惡佩爾狄卡斯的軍人精神，厭惡利西馬科斯擅於統率軍隊，厭惡塞琉古的勇敢。而安提柯的氣度、阿塔羅斯的品行和托勒密的幸運也在在令人惱火。」
『※雜聞軼事』中便提到他對於比自己更優秀的部下抱持著複雜的感情。（譯註：古羅馬著述家埃里亞努斯〈Claudius Aelianus〉的著作。）
憑藉聲望而建立漢朝的劉邦，也在統一中國全境之後，一一肅清了立下功勞而聲名大震的部下。身為漢初三傑之一的韓信在被囚禁的時候，就感嘆道：「狡兔死，走狗烹。」
源賴朝開創鎌倉幕府之後，也因為親兄弟義經和范賴征討平家屢建戰功，恐有取代自己之嫌，便動手肅清了。
西格恩憑藉著女人的直覺，掌握到了一部分的事實。
話雖如此，過於刻薄會導致招攬不到人才也是事實。西格恩認為自己身為他的妻子，就有責任補足這個缺點。
「那個笨蛋畢竟也是我長年親手照料的孩子，這次可以看在我的面子上原諒他嗎？之後，我會好好教訓他的。拜託你了。」
「……哼，那好吧，但僅此一回，瓦利。」
好歹前任宗主都說到這份上了，弗貝茲倫古也不能當作耳邊風。
他是在大約一年半以前加入了《豹》，現在還不能說完整掌握住了實權。把身為監督者的妻子當空氣看並非聰明的做法。
至少現在還不行。
「是！我、我會銘記在心，好好奉公行事的。」
瓦利唰地跪下，深深低下頭。
他徹底清楚自己絕對敵不過這個男人，因此連反抗都不想反抗，臉上急汗不斷落下，顯得極為狼狽。
不過，弗貝茲倫古眼中已經沒有他這個人了。
「終於……終於啊。」
他一直注視著東方。
那是他從小生長的故鄉——《狼》的所在方位。
也是奪走他一切的可恨仇敵所存在的大地。
曾經因為命運捉弄而分道揚鑣的兄弟，經過一年多之後，終於迎來再度相遇的時刻。
時序來至仲秋，陽光也緩和了起來，開始感覺得到一絲涼意。
執務室里，勇斗的副官菲麗希亞一如往常地，以銀鈴般的嗓音朗讀寄給他的書信。
然而，她的嗓音比以往少了點精神。最近這陣子，勇斗忙得焦頭爛額，身為副官的她大概也連帶累積了很多疲勞。
雖然勇斗不太想讓她為自己一一朗讀書信，但他又看不懂攸格多拉西爾的文字，所以也實在沒辦法。
「哦，是《灰》寄來的啊，令人有點懷念呢。」
勇斗略感驚訝地睜大眼睛。《灰》是從前和《爪》的伯特韋德一起攻打雅爾菲德的氏族。
同時也是敗於勇斗轟轟烈烈的首戰中的對手。那場戰役明明已經是一年半以前的往事了，但他現在還是歷歷在目。
在兩年多前，周防勇斗是一名在二十一世紀的日本就讀國中的平凡少年。但在幾個偶然與必然的結合下，他闖進這個戰亂中的黎明世界——攸格多拉西爾，不知怎地就成為了統治《狼》族的年輕宗主。
在勇斗陷入感慨的時候，菲麗希亞仍舊以清脆的嗓音念著：
「……『我，道格拉斯懇請勇斗殿下賜予誓杯。屆時，我也打算將小女桃樂蒂送至勇斗殿下的後宮服侍您……』」
「真是的，又來一個。」
從前隸屬於《蹄》的《麥》和《豺》，也送來了同樣的書信。
在接連打敗身為亞爾夫海姆霸者的『※豐饒王』尤古偉，以及天下無雙、身為《雷》族宗主的『虎心王』史坦索爾之後，鄰近氏族似乎極為懼怕勇斗的威武。（譯註：北歐神話中，尤古偉〈Yngvi〉為豐饒之神弗雷的本名。）
雖然勇斗個人完全是出於自衛才不得不興兵打仗，但從客觀的角度來看，他自然會被認為是貪圖勢力的野心家。
其他氏族面對一個沒有贏面的對手，自然會在遭到攻打前先表達服從之意，並且加入其麾下以求自保。
「不過，倒是真的如我們所願，不用打仗就讓麾下氏族增加了呢。」
嘎吱一聲，勇斗將身體靠在椅背上，露出苦笑。
麻煩的是，要如何對待那些將被送來當人質兼往後友好關係基石的公主。
身為男人，能夠任意挑選鄰族公主或許可以說是艷福不淺。
但是，勇斗在日本還有自己的意中人——志百家美月，他不可能背叛那個一心一意地等待自己回去的青梅竹馬。
「總而言之，你幫我鄭重地拒絕他們，就說雖然交換誓杯也是我族所願，但結親則敬謝不敏。至於理由就隨便你想。」
「我明白了。那些弱小氏族和如今的《狼》相比根本不值一提，我想，應該很容易就能依照哥哥大人的要求達成協議。」
菲麗希亞，邊將勇斗的交代寫在便條紙上，一邊述說著自己的想法。
確實如她所說，《狼》的勢力已經壯大到無法和勇斗剛成為宗主的時候相比了。
他提出的並不是不講理的要求。要兵力不到一千的弱小氏族接受這個條件，應該不算強人所難。
「不過，比起這個，現在更重要的問題是——勢力壯大這件事本身吧。」
他嘆了一口氣，看向攤在桌上的一張紙。
那是《狼》周邊的簡易地圖。攸格多拉西爾的測量技術並沒有發展得多好，恐怕和實際的地形有所落差，但還是遠勝過什麼都沒有。
「人才明顯不足啊。」
勇斗一邊用手指敲著地圖，一邊煩惱地喃喃自語。
這一年內，《狼》的領土迅速擴大了將近三倍。當然必須統治獲得的領土，但相對的，也得派出執行每日業務的文官，以及守護治安、不讓街市遭到其他國家或山賊等勢力威脅的常駐性武力。
那些領地是和前陣子交戰過的《雷》族國境相鄰的地方，他將新領地的統治擺在優先順位，但在雅爾菲德這裡卻開始出現嚴重的負面影響。
因為，人手怎樣都不夠，行政事務無法圓滑地運轉下去。
「必須想點辦法才行啊。」
趕快找到人才。這就是最近困擾勇斗的最大問題。
結束早上的勤務後，勇斗要去用午膳，順便從天台探頭看了一下中庭，便發現中庭正好有集市。
交易商人的帳棚下緊密排列著各式各樣的商品，到處傳來充滿活力的吆喝聲。
有一間位於中庭北側的店家格外熱鬧，交易商人都爭先恐後過去搶購。
「銀三十布格！」
「那我出四十布格！」
「唔唔唔，我出一巴爾！」
「一巴爾二十布格！」
「一巴爾三十布格！」
由於實在太搶手了，所以商品好像是以拍賣的形式來販售。交易商人們接二連三地舉起手，價格瞬間攀升。
「相當激烈嘛。」
站在勇斗身旁的吉可露妮淡淡地說道。
這位銀髮少女統領著勇斗的親衛騎兵團（穆思裴爾），是《狼》族首屈一指的武者。她接連擊敗了《爪》的英雄蒙迪爾法利，以及《蹄》的宗主尤古偉等以剛勇聞名的猛將。
或許是秋天到了，天氣冷了起來，所以她今天披著毛皮外套。兜帽上有狼耳朵，看起來很可愛，極為適合她。
「「「噢噢噢噢噢！！」」」
突然，商人們之間爆出一陣喧譁聲，看來是有人得標了。
在尚未存在貨幣概念的攸格多拉西爾中，交易商人一般是以銀子來付款。
布格和巴爾都是重量單位，一百八十粒大麥是一布格，六十布格是一巴爾。
以前，勇斗將愛用的手機LGNO9雷加倫（一百六十六公克）秤過之後，發現幾乎等同於二十布格，所以一巴爾大概是五百公克。
「哇啊，這種東西竟然可以賣這麼貴啊？」
勇斗傻眼地嘟囔著，同時用手指輕敲了一下眼前的玻璃杯。
順帶一提，一般百姓平均工作一個月能夠得到的報酬是銀二布格左右。
「說『這種東西』未免也太誇張了，畢竟我們可是下了一番苦功才做得出這樣的成品耶。」
勇斗對面的紅髮少女不悅地鼓起腮幫子。
少女名為茵格莉特。雖然她和勇斗一樣都只有十五歲左右，但其實她是擁有《孕育劍戟者》符文的英靈戰士，是一位創造天才。
舉凡鐵、馬鐙、水車和紙等等，勇斗透過手機得到的靈感之所以能夠化為實體，可以說全是拜她所賜。
表面上，若說重建僅僅是邊境弱小氏族的《狼》，進而接連打敗鄰近的諸氏族，讓《狼》快速發展起來的檯面上的中心人物是勇斗的話，那麼背後的中心人物就是這位少女了。
「也就是說，即使以那個價格買走，他還是能獲得相當的利益哦。如果他拿到神都格拉茲海姆一帶去賣的話，王公貴族應該很願意用高出好幾倍的價格買回去。畢竟放眼整個攸格多拉西爾，也只有在雅爾菲德才能買到這種珍品中的珍品。」
茵格莉特自信滿滿地用力挺起她那居於平均值的胸部。
玻璃的起源是在紀元前三千年左右，早就存在於攸格多拉西爾之中。
話雖如此，在攸格多拉西爾，玻璃的普遍製造方法是先用砂子做出模具，再把加熱後融化的玻璃溶液倒進模具里，是非常原始的方法。
用這種方法製造出來的玻璃塊，主要是被貴族們當成寶貝的裝飾品，但也只有這種程度而已。
「不過，聽說直到紀元前一五五〇年左右，美索不達米亞一帶才發明出胚心成形技術——這個算是最早期的玻璃容器製造法。」
攸格多拉西爾的文明水準約莫在青銅器時代後期左右，按時代來看大致上吻合，但此時胚心成形技術似乎還沒有出現。
說起來，像絲綢等等，雖然紀元前三千年左右中國就已在生產了，但實際上，生產法到了六世紀時才傳到西方，前後花了三千六百年。
這是一個沒有電話也沒有網路的世界，有些地方在很早之前就已掌握的技術，常常要經過數百年，甚至數千年，才會傳到其他地方。
此外，用胚心成形技術製造出來的玻璃製品，聽說和用金銀製造出來的容器擁有同等的價值。事實上，剛才的商人正是看出玻璃杯具有這樣的價值。
「想大撈一筆也該適可而止啊。」
勇斗所導入的，是比胚心成形技術更晚一千五百年左右、於紀元前一世紀後半才確立的吹製法。
用鐵製吹管沾取玻璃膏，吹氣使其成形，是現代二十一世紀也在使用的一種技法。這種製造方法的出現，讓玻璃製品得意便宜地大量生
產。
「不愧是哥哥大人。這樣一來，《狼》就會日漸富足呢。老實說，兩年前的貧窮生活令人覺得好遙遠。當時真是作夢也沒想到中午也能吃到飯。」
菲麗希亞說完，撕下一片麵包放進嘴裡，然後一臉幸福地顫抖了起來。
攸格多拉西爾一般只吃早晚兩頓飯，這對於習慣一天三餐、而且正處於成長期的勇斗而言根本不夠。幸好最近糧食狀況迅速獲得改善，一天可以吃到三餐了。副官菲麗希亞也陪著勇斗將飲食習慣改成一天三餐。
「我只是把玻璃吹製法的影片拿給茵格莉特看而已。真正厲害的是這個實際重現技術的傢伙啦。」
「嘻嘻，真不愧是茵格莉特大人呢。」
「我、我也沒做什麼大不了的事情啦。」
茵格莉特的臉唰地變紅了。她生性害羞，不知道該如何應對這麼直接的誇獎。
「要、要誇獎的話，就去夸那些製作的工人啦。我、我只是教了他們一下基礎中的基礎而已。」
雖然玻璃的原料只是砂子、植物灰和石灰這些在地球上能夠簡單且大量獲得的東西，但茵格莉特再怎麼天才也只有一個身體，只靠她很難大量生產。
而且勇斗還有很多其他工作要請她幫忙，把她的才能全耗在製造玻璃容器上實在太浪費了。
於是，茵格莉特就把自己體悟出的玻璃吹製法傳授給工人們，培育他們成為玻璃工匠。現在市集裡販賣的玻璃正是她弟子們的得意作品。
「不、不過，能受到好評真是太好了。那些傢伙這半年來真的非常努力。」
茵格莉特看著中庭感慨道，眼裡微微泛出淚水。
她平常都窩在工房裡，今天卻來看首賣的情形，從這一點便可知道她真的是個很負責的好女孩。看到弟子們能夠獨立作業，她內心的感觸應該特別深。
順帶一提，她也將吹踏鞴制鐵法傳授給自己訓練出來的可信人才，開始在《狼》的各處領地進行鐵的精煉。為避免這個技術外流到其他氏族那裡，鐵的精煉在非常嚴密的警備下執行。
總而言之，如果少了茵格莉特，《狼》族不可能有今日的繁榮。
「我、我、我將新的茶拿過來了！」
他們身後傳來結結巴巴的可愛嗓音。
勇斗回過頭，發現是一個約莫十歲、有一頭及肩齊整淡色髮絲的可愛女孩子。她拿著盛有餐具的托盤，表情相當僵硬。
她不是平時負責雜務的侍女。但是比起這件事，勇斗感覺到的是另一種不對勁。他隱約記得自己見過這個女孩子。
「咦？你是……」
「啊，是、是是是，是的！我是和母親一起被主人您買來的奴隸愛菲利亞！」
「哦哦！果然是當時那個女孩子啊。」
聽到愛菲利亞用快要變調的嗓音說出的話，勇斗像是明白過來似地打了個響指。
那正好是捕獲《角》族宗主黎芮兒返回雅爾菲德的時候。他曾經買下一對即將被賣作奴隸的母女。
雖然距今約莫三個月而已，但在那之後接連出兵攻打《蹄》和《雷》，讓他感覺這好像已經是很久以前的事情了。
「請、請請、請用茶。」
愛菲利亞顫抖著手往勇斗的杯子裡倒水，實在非常危險，光是看著都讓人緊張了起來。
「喂，你動作這麼僵硬的話……好燙！」
勇斗還來不及提醒，倒出的茶水已潑到他的褲子上。
「哇啊啊！真、真的非常對不起！」
愛菲利亞一張臉唰地慘白，連忙奔向勇斗，用肩上的方巾擦拭茶水潑到的地方。
「啊啊啊……我到底做了什麼。非常對不起，我什麼都願意做，請原諒我。對不起，真的很對不起。」
愛菲利亞蒼白著一張臉，不斷重複謝罪。似乎嚇壞了。
對於奴隸——也就是最下層的人來說，身為宗主的勇斗是高高在上的人物，而且也是掌握生殺大權的直屬主子。她會感到害怕也很正常。
「我不會因為這點事就生氣啦。」
看到愛菲利亞淚眼汪汪、狼狽到令人覺得可憐的模樣，勇斗便輕輕搓了搓她的頭。
「咦……啊！」
愛菲利亞抬頭看勇斗，眼神恢復了理智。看來是明白自己不會受到勇斗責罰了。
「習慣這裡的生活了嗎？沒有遭人欺負吧？」
勇斗儘量用溫柔的聲音問道。要是她再次陷入恐慌而開始道歉的話，那就變成無限循環了。
趕快換個話題才是上策。身為宗主，必須擅於抓住時機。
「是、是的，大家都對我很好。」
「嗯，這樣啊。」
勇斗輕聲笑道。
姑且不談兩年前，現在的勇斗可沒有天真到人家說什麼就相信。
不過，雖然愛菲利亞的聲音到現在還透著濃濃的緊張感，但臉上並沒有流露出莫名陰鬱的表情，也感覺不到她有在勉強自己。所以他認為她說的應該是實話。
「對了，原本負責這個工作的那個人怎麼了？」
「啊，是的。她今天染上了風寒，身體不舒服，但是大家好像都很忙的樣子。所以由愛菲……啊，不、不對，是、是由我來……」
「哦～這還真是令人佩服呢。」
看來她平時說話是用名字來自稱。對這個年齡的孩子來說，倒也沒有多稀奇。
勇斗假裝沒有注意到愛菲利亞的口誤，溫柔地露出微笑，再次摸了摸女孩的頭。
「耶、耶嘿嘿。」
愛菲利亞既害羞又開心地靦腆笑著。
模樣看起來很像小狗。
勇斗愈看她愈覺得可愛，便不停搓揉著她的頭。
「哇啊啊！主，主人！？」
「哈哈，這是看你這麼努力的獎勵。」
「呀嗚！」
因為害羞而紅著臉低下頭的愛菲利亞看起來更是可愛到不行。
勇斗雖然有不少誓杯義妹和義女，但都是些年齡相近、並且在各自的領域非常傑出的強將。來自《爪》的雙胞胎雖然年紀小了點，卻也是公認相當不好惹的人物。
相較之下，愛菲利亞這種脆弱的印象讓勇斗感覺很新鮮，這激起了他的保護欲。如果他有年齡差很多的妹妹，或許就是這種感覺吧。
「愛菲利亞叫起來有點長呢，可以叫你愛菲嗎？」
「當、當然可以。愛菲是主人的所有物，您要怎麼稱呼都可以。」
「嗯，這樣啊。」
勇斗仍然搓著愛菲利亞的頭，正要大方點下頭的時候——
他突然感覺到強烈的視線，不由得顫抖了一下，然後抬起頭，就看到三位英靈戰士一臉複雜地瞪著他這邊。
勇斗是《狼》族的最高權力者，菲麗希亞是他的副官，吉可露妮是他的親衛隊長，而茵格莉特既是好友又是好搭檔。
然而，此刻竄過勇斗背脊的，是不折不扣的恐懼。
「你、你們怎麼了啊？」
勇斗忍不住小心翼翼地問道。
三人聽了這句話之後猛然回過神來，連忙搖了搖頭。
「不、不，沒什麼。哥哥大人果然喜歡年紀小的呢，他說過心上人美月小姐也比自己小一歲，也很喜歡克莉絲緹娜……」
「是的，沒什麼。連、連我都沒有被父親大人那麼溫柔地搓過頭啊。雖然很羨慕，但這種話實在不好說出口……唔！」
「啊、啊啊，沒什麼沒什麼。嫉、嫉妒那么小的孩子這種話誰說得出口啊。」
「那、那就好。」
雖然勇斗還不太能釋懷，但並不打算追問下去。
剛才感覺到的恐懼也是一部分原因。所謂君子不近危。
「啊啊，對了。愛菲，要吃點心嗎？」
重振精神後，勇斗拿起一個桌上盤子裡的烤點心，遞給愛菲利亞。
他再次感覺到空氣中有股煙硝味。雖然他發覺自己好像做了什麼非常不應該的事情，但如今也無法回頭了。
「不、不不、不用了！吃主人的點心這種事情，太令人惶恐了。」
愛菲利亞打著哆嗦，猛然搖了搖頭。
點心的歷史意外地悠久，紀元前二十二世紀左右的古代美索不達米亞就已經會將椰棗、無花果乾、葡萄乾、蜂蜜和各種辛香料揉進麵團里，然後放到黏土鍋中烤出類似餅乾的點心，稱作「美露司」。
當然，在這個時代的話，這是有一定地位的人才能吃到的奢侈品。身為奴隸的她連提起點心都覺得惶恐。
勇斗也猜到她會有這種反應，便故意露出稍顯遺憾的表情。
「是嗎？真令人傷腦筋，我不喜歡吃甜食啊。但不吃又對不
起做點心的人，更重要的是很浪費。如果有人可以幫我吃掉就好了，對不對？」
「咦？啊……可、可是……」
雖然嘴上還在猶豫，但愛菲利亞的視線已經盯住點心不放了。她果然非常想吃，還咕嘟地咽下了口水。
就差一步了。
「給你。」
勇斗略帶強勢地抓起愛菲利亞的手，把烤點心放在她的手上。
「趁還沒受潮快吃吧，很好吃哦。」
「好、好的。那麼，謝謝您！」
主子親手遞過來的東西也不能推回去，於是愛菲利亞看似下定決心地將烤點心塞進嘴裡。
咀嚼了幾口後，她一臉幸福地露出陶醉的表情。看來無論是現代日本，還是攸格多拉西爾的女孩子都同樣喜愛甜食。
「嗚、嗚嗚，好、好好吃唷。」
愛菲利亞撲簌撲簌地流下了眼淚。
「喂喂，有好吃到哭出來的地步嗎？」
「是的。可是，不只是因為好吃……而是我想起以前吃的時候……」
「以前？……啊，這樣啊。」
勇斗隱約記起買下愛菲利亞母女的時候，奴隸商人確實說過：「她們以前過得很好。」
她明明只有十歲左右，但應該經歷了相當恐怖的際遇。從剛才失手時表現出來的膽怯也能夠看出一點苗頭。
「抱歉，我讓你想起不開心的事了嗎？」
「沒有，烤點心非常好吃。」
她又咬了一口，似乎想要好好品嘗味道般地慢慢咀嚼著。
和現代日本的烤點心比起來，這個顯然甜味不夠，也沒有做得很精緻。勇斗並不覺得有多麼好吃的東西，對她而言卻應該是最美味的食物吧。
「是嗎？嗯～等一下。喏，愛菲利亞，你該不會看得懂那些吧？」
勇斗指著立在中庭里的牌子問道。
愛菲利亞一臉疑惑地歪著腦袋。
「呃，是寫著『銀每一布格為羊毛三百六十布格』嗎？」
「很好，足夠了。來，這個就隨便你吃吧。」
勇斗看似滿意地點點頭，然後把整個盛著烤點心的盤子賞給了愛菲利亞。
「咦、咦咦咦！？太、太多了，我、我不能拿。」
似乎是因為過於惶恐，只見愛菲利亞臉色蒼白地用力搖頭。
「沒關係啦，你讓我有了很多靈感。」
他已經沒辦法再慢慢吃飯了。
一股霍然開朗的感覺襲來，勇斗意氣風發地站起身來。
「……果然男人都喜歡年輕的呢。反、反正我明年就是一個二十歲的老女人了……」
「竟然一下子就得到父親大人如此的寵愛，這個小女孩不可小看……！」
「真的是，只要是女的都來者不拒耶……多少給我自重點啊。」
三位身為心腹的少女似乎完完全全地誤會了。
「義務教育……嗎？」
菲麗希亞愣愣地歪起腦袋。
看起來似乎聽不太懂的樣子。
和其他三位女孩子在天台分別後，現在只剩下勇斗和菲麗希亞兩個人了。勇斗一邊坐到了執務室中他常用的椅子上，一邊點了點頭。
「對啊，你看，愛菲那傢伙識字吧？」
「是的，畢竟她在成為奴隸以前家境不錯，應該有去『黏土板之家』上課吧。」
雖然攸格多拉西爾的文明程度只到青銅器時代，但都市區幾乎都設有黏土板之家，專門教授文字讀寫、書記法和算數，也就是所謂的官僚培養學校。
只不過，攸格多拉西爾的識字人口不到百分之一，從這一點就看得出能去黏土板之家學習的，只有那些上流階層的人們而已。
「嗯，想必是如此吧。只要好好接受教育的話，連愛菲這樣的小孩子也能識字。反過來說，要是不接受教育的話，就連大人也看不懂幾個字。」
「嗯？是啊……」
菲麗希亞含糊地應答著。她大概只覺得勇斗說的是極為理所當然的事實，完全沒弄懂他的真正用意。
「所以說，期間就配合現況來靈活地對應，如果讓七歲到十五歲左右的所有孩子接受教育的話，不是很有意思嗎？」
勇斗勾起一絲賊笑。
古希臘的城邦斯巴達，是斯巴達教育這個詞彙的起源，這個城邦也逼市民們接受嚴苛的義務教育。
攸格多拉西爾的誓杯制度看重的不是出身的家世，而是以個人能力來決定統治者。古希臘和古羅馬的原始民主主義，則是由握有參政權的市民來選出統治者，兩者在從市民中尋求能者這一點上，結構相似。
農民的孩子就是農民，軍人的孩子就是軍人，在這種根據出身來區分階級的社會，若要實施這個制度，想必會引起特權階級的堅決反對。但是，在誓杯制度根深蒂固、能力至上的攸格多拉西爾的話，實施起來應該相對容易許多。
當然，真正實施以後還是會出現一些問題，但這部分就等到時候再說了。
勇斗很滿意這個想法，不過菲麗希亞的表情卻更加莫名其妙了。
「……呃，哥哥大人？就算您說所有人，但事實上，黏土板之家的學費是很昂貴的，只有負擔得起的人才能去。強加這種負擔在人民身上，會不會太過苛刻了呢？」
「嗯？啊啊，這一點別擔心。我會讓大家免費上課的。」
「……您說什麼？」
菲麗希亞不由得反問道。
這也不能怪她。勇斗在內心苦笑著。這種事對二十一世紀的人來說再正常不過了，但對這裡的人而言卻是極為異想天開的點子。
「教師的薪水、教材、設施等各種費用，皆由《狼》族來負擔。」
「咦、咦咦咦？那、那個，確實在哥哥大人的努力下，如今的《狼》已經富裕到無法與往昔相比。但是，財力也並不是那麼足夠……」
「不是有玻璃嗎？看看剛才市集裡那些商人的狂熱反應吧。玻璃能帶來的利益可是比紙還要多。」
「原來如此，的確是這樣……但是，老實說，我認為這件事需要從長計議。此舉並沒有辦法解決眼下人才缺乏的問題……」
「嗯，這個問題我會再想別的辦法解決。不過，在我的國家有『欲速則不達』以及『近路即是遠路』這兩句諺語。」
人在面對問題的時候，經常會拖延最徹底的解決辦法，始終敷衍了事。
但是，如果只是採取一時的權宜之計，問題往往會如雪球般愈滾愈大，總有一天陷入無法解決的地步。
勇斗雖然才當一年多的宗主，但已經深切體會到這一點了。
當然，他們現在迫切需要優秀的人才，但人才並不會那麼剛好就一一冒出來。
「不過，總之先著重文字的讀寫和簡單的算數，還有男生應該要進行作戰訓練吧。」
勇斗望著空中，彎著手指計算必要的項目。
雖說要教育什麼都還不懂的孩子那些血腥的事情令他有點良心不安，但攸格多拉西爾這個地方就是強者擁有一切、弱者失去所有，是一個弱肉強食的世界。
實際上，自從勇斗來到攸格多拉西爾之後，《狼》已經有好幾次為了保衛國土而出動軍隊了。
『如果不打算憑自己的力量守衛家園，那麼不管是什麼樣的國家都無法期待獨立與和平。因為不憑自己的力量，就變成要仰仗運氣了。』
這是馬基維利寫在權力者聖經——『君主論』中的一段話。
在這個充滿戰亂的世界，果然必須時時嚴陣以備不知何時會到來的戰火。
「雖然看上去可能像是在繞遠路，但只要好好播下這些種子的話，五年十年後，一定會成為《狼》不可多得的力量。」
而且也能成為我回到日本後的保險——勇斗在心中多加一句。
曾經威脅到《狼》的《角》和《爪》已經除去了。在那之後與《蹄》和《雷》之間的戰爭雖然在意料之外，但以結果而言，也更加壯大了《狼》的勢力。
這樣應該就完整地盡到前任宗主所託付的責任了——勇斗這麼想著。
但是，他很擔心《狼》族在自己離開以後的未來。
勇斗懇切地希望就算自己離開之後，《狼》族也能保有和平和豐饒。為此，他才想要徹底地整頓一番現有的體制。
「知名的秘法師嗎？」
說著，克莉絲緹娜眨了眨眼。
她年紀約莫十二、三歲左右，是個乍看之下帶著稚氣非常惹人憐愛的少女。她平時總是和姊姊艾爾貝緹娜一起行動，但今天只有她一個人。
姊姊現在應該還在房間床上抱著枕頭，舒服地發出鼾聲吧。
「父親大
人是稱那種技能為『作弊』嗎？對於習得天上秘技的您來說，我不認為秘法會是您需要的東西，況且還有菲麗希亞叔母在。」
克莉絲緹娜不解地歪著腦袋。
秘法——這種咒術必須舉行儀式，再經過無數複雜的過程，便能發揮出比只靠詠唱咒歌還要厲害的效果。
主要用於祈雨、祈禱豐收、貴族的治病和占卜未來的吉凶。
說起來，並不是施展秘法就一定會下雨，也不一定會豐收，病也不一定能好。秘法的效果不可輕信。
事實上，勇斗認為，透過堵塞河川來引發人為洪水的囊沙之計，以及讓收穫量確實地如滾雪球般逐年增加的諾福克農法，還有防止疫病流行的衛生管理等等，這些現代知識更具實際的效果。
然而——
「不過，也沒什麼關係吧。總之說幾個你知道的人來聽聽。」
勇斗隱藏內心的想法，出聲催促道。
克莉絲緹娜稍微想了一會兒。
「最有名的當然要屬預言女巫渥爾娃大人了吧。據說她曾用天啟之力，幫助神聖阿斯嘉特帝國的初代神帝沃坦陛下統一了攸格多拉西爾。」
「嗯～你舉一些還活著的人吧。」
菲麗希亞說過初代神帝是在二百年前左右創建帝國。那個時代的人不可能還活到現在。
「唔，那應該就是『米德加爾特的魔女』※西格恩了吧。她是擁有《※行運不濟的旅行者（斯瓦迪爾法利）》符文的英靈戰士，名聲甚至傳到畢佛斯特這裡來了。」（譯註：前者出自北歐神話中邪神洛基的第三任妻子之名西格恩〈Sigyn〉。後者典出北歐神話中的神馬斯瓦迪爾法利〈Svadilfari〉，名字即「行運不濟的旅行者」之意。）
「哦哦，那她能使用什麼秘法呢？」
「這個嘛。像是把自己的幸運分給別人的秘法《※哈敏嘉》，還有把別人的壞運轉嫁到自己身上的秘法《※費爾嘉》，聽說這些是她最擅長的。」（譯註：典出北歐神話中帶來幸運的守護靈哈敏嘉〈Hamingja〉與保護人的精靈費爾嘉〈Fylgja〉。）
「喔～和符文的意思一樣很擅長操縱運氣啊？」
「除此之外，創造出一直戰鬥到死的狂戰士的秘法《※芬布爾之冬》等等事跡，應該也頗為有名。」（譯註：芬布爾之冬〈Fimbulvetr〉典出北歐神話中世界的終結「諸神的黃昏」前的預兆，意思為「漫長的冬天」。）
「哇，真可怕耶。所以是不分敵我給予不幸的秘法師啊？還有沒有別的？」
「《雷》的女巫※希芙吧，聽說她會施展豐收秘法《黃金之力（古爾維格）》。」（編註：典出北歐神話中阿薩神族的女神，雷神索爾的妻子。）
「嗯？那不是黎芮兒之前的《角》族宗主的外號嗎？」
「是的，《角》族前宗主赫朗格尼爾大叔父是施展這個秘法的高手，幾乎無人能出其右。」
「唔嗯，這種農業類的秘法就算了。還有別的嗎？」
「農業才是國家的根本啊……說起來，父親大人就是被菲麗希亞叔母使用的秘法《縛魔鎖》召喚到這個世界的吧？」
克莉絲緹娜像是猛然醒悟一般，以探究的眼神注視著勇斗。
「嗯、嗯啊，是這樣沒錯。」
勇斗試圖假裝鎮定，但有點失敗。因為突然被說中心事，便不自覺地示弱了。
「唔～嗯。」
光憑這些細節，這個聰慧的女孩似乎就全知道了。只見她用不悅的眼神冷冷看著自己的義父。
「原來如此，您是在找回去的方法吧。可是，竟然找女兒幫忙這種事情，真有這種殘忍的父親呢。」
「……是我不好。」
勇斗立刻就放棄找藉口，像是認輸般垂下肩膀。
他有一段時間覺得自己是為了讓《狼》獲得勝利才被召喚來的，所以只要拿到勝利應該就能回去。但是，就算征服了《爪》和《角》，甚至擊敗強敵《蹄》和《雷》，結果還是沒有任何可以回去日本的跡象。
將勇斗帶來這個世界的，是捆縛異質力量的秘法《縛魔鎖》。既然如此，他從很久以前就認為，如果想回去的話，很可能也需要動用到某種秘法。
雖然之前都忙於應付眼前的危機而擱置了下來，不過勇斗來到攸格多拉西爾已經過了兩年以上。
他不想就這麼繼續乾耗時間，畢竟還有人在等著自己。他開始急躁地想要正式尋找回去的辦法了。
「特地挑半夜把我叫出來，也是因為不想讓菲麗希亞叔母知道嗎？」
「答得漂亮。」
勇斗暗自咋舌，深感不能小瞧了這個女孩。
她非常擅於從一些蛛絲馬跡推論出正確的解答。雖然年紀還小，但分析處理情報的能力只能說卓越超群。
「我知道只要我問的話，她就會好好告訴我答案，也會認真地去幫我調查。」
說著，勇斗露出一絲苦笑。他感覺菲麗希亞只是強顏歡笑，其實內心在哭泣。他很清楚她是如此地傾慕著自己。
的確，菲麗希亞是希望勇斗能夠更依賴她一點。其實勇斗也覺得菲麗希亞是自己的第一心腹，接下來還有很多事需要藉助她的力量。
關於回去這件事也一樣，如果不得不藉助她的力量的話，雖然於心不安，勇斗還是會去拜託她的。
但是，靠別人就能解決的事情，他不想拿來傷害她。
她確實是害勇斗誤闖攸格多拉西爾的罪魁禍首。話雖如此，她也是從一開始就竭盡全力幫助他的恩人。
「您實在太讓人失望了。最重要的是，這樣對我很失禮。」
「所以說我很抱歉。」
結果勇斗只能向克莉絲緹娜低頭致歉。
她明明相信他是個可以當成至親依賴的男人，結果交換誓杯還不到三天，就發現他竟然盤算著要捨棄宗主之位，一個人回故鄉去。
就算因此被認為是個沒責任感的人也很正常。
「我還一直以為事情會發展成化為野獸的父親和我這樣那樣呢。」
「你失望的是這個啊！」
「說起來，這麼年輕就過著禁慾生活，不會受不了嗎？」
「看到你對男女間的事情那麼了解，我才真的受不了！」
「只是碰巧了解到的啦，※碰巧。」
「啊啊……你就是這種※混蛋吧。」
「真是的！人家是女孩子，怎麼會有※蛋呢？」（編註：以上詞彙日文發音相同。）
克莉絲緹娜惡作劇般地竊笑著。
看來她是不打算追究勇斗不講義氣這件事，而用半開玩笑的對話將轉趨沉重的氣氛一掃而空，果然是個聰慧的女孩。
勇斗一邊感謝著義女的用心良苦，一邊自言自語道：
「總而言之，要回去的話，還是必須挖掘並招募人才。常言說：『人是城堡，人是石頭圍牆，人是護城河；情為友方，仇為敵人』。」
這是以風林火山的旗幟聞名的武田信玄說過的一段話。
武田信玄率領著以武田二十四將為代表的戰國最強家臣團，這一番話道破保護國家的不是城牆，也不是石頭圍牆或護城河，而是最重要的人力，恰當地反映出他的軍事和政治哲學。
「那麼，接下來該怎麼辦呢～」
「自從導入貨幣之後，不僅貿易變得更加簡單，糾紛也減少了，大受人民歡迎。而且由於交易進行得很順利，連貿易往來的數量都增加了，市集也更加熱絡了呢。」
翌日，有個男人在勇斗的執務室里激動地述說著。
他的年齡約莫三十五歲左右，可能因為長年在外旅行的關係，肌膚被烈日曬成深褐色，一張精悍的臉令人印象深刻。
他的名字叫金納爾，是管理雅爾菲德市集所有事務的總管。
他原本是一名遊走於攸格多拉西爾各地的貿易商人，半年前才因為他出色的商業才能而受到聘用。
勇斗雖然在網路上學了一點經濟方面的東西，但在做生意方面終究是個超級門外漢。現在貿易是《狼》的主要收入來源，所以非常需要聘請像金納爾這樣有豐富實務經驗的人來擔任顧問。
話雖如此，也不可能讓他立刻就拿到勇斗這個宗主的直杯，因此當下先和少主約爾根成為了義兄弟。
約爾根是勇斗的義子，而金納爾是他的弟弟，所以從輩分來看的話，勇斗是他的長輩。也就是說，金納爾屬於勇斗的外戚義子。
說起來，即使是約爾根，如今在《狼》領地內也擁有上下總共一千五百名左右的組員，人數相當於一個弱小氏族。他的義弟杯絕對具有相當的份量。客觀來看，可以說金納爾受到很好的待遇。
「
而且貨幣還能因為對於原價的信用而產生附加價值，藉以賺取利潤，至於銅幣可以回收不用的青銅武具再利用，完全是一本萬利哪。哎呀，真不愧是義父！這麼狠辣的手段，就算是我們這些商人也想不出來啊。」
「喂喂，可以不要把我說得那麼壞嗎？」
雖然知道那是誇獎，勇斗還是忍不住露出苦笑。
話雖如此，勇斗位居宗主的立場，總是受到恭敬的對待，因此和不太拘泥小節的金納爾對話讓他感覺很輕鬆。
這種自然熟稔的性格，是奔走於各個城鎮，在不熟悉的土地和不熟悉的人們交流的貿易商人才能擁有的特質。
「不過，看來很順利，真是太好了。」
「嗯，是啊。這樣一來，就可以在《狼》的全體領地內實行了。接下來就是要想辦法讓麾下氏族也開始流通貨幣。不過，這部分得先和其他宗主商量一下才行了。」
勇斗點頭肯定菲麗希亞的話，然後說出對於今後的構想。
只能在雅爾菲德使用，這樣還是不便於貿易。
事實上，買了玻璃製品的商人們使用的並不是《狼》的貨幣，而是在攸格多拉西爾全土都能使用的銀和大麥。
然而，只要多數地方開始採用貨幣的話，商人們必然會因為貨幣的便利性而跟著使用。也就是說，這會促進《狼》族勢力圈內的交易，讓《狼》發展得更加繁榮。
「那麼，現在就來準備一下吧。多虧前幾天玻璃賣得很好，銀的數量相當多。如果是銅幣的話，要推廣到那麼大的範圍，會讓我有點擔心。」
「嗯，這方面的事情就交給你了。但在那之前，先領賞吧。」
給立下功績的人十足的報酬，這是勇斗、乃至於《狼》的基本施政方針。
已經完全被勇斗尊為統治大師的馬基維利也說過：
『身為一名君主，必須謹記，採用有能力的人才，並對他們的功績給予十足的回報。』
無論多麼方便的東西，想改變長久以來的做法並進而導入新事物，總是會伴隨著風險。能讓街市的人們那麼輕易地接受貨幣，完全多虧了這個男人的經驗發揮了作用。
「嘿嘿，非常感謝。要是能把那邊那個玻璃擺飾賞給我的話，那就更好了。」
金納爾搓著雙手，偷偷瞄向擺在勇斗桌上的仿狼樣貌玻璃工藝品。
畢竟他原本就是個交易商人，所以眼力相當好。就算現在已培育出了玻璃工匠，但可以做出如此精細的玻璃工藝品的，還是只有茵格莉特一人。
「這是朋友為了慶祝勝利而特別為我製作的，實在不能給你。」
「不、不不不，我並不是非要那個不可，有類似的東西也行。」
「嗯，那麼我下次拜託茵格莉特……」
話說到一半，勇斗突然睜大雙眼，嘴角順帶揚了起來。
「好，金納爾，我就賞你一個比玻璃工藝品更好的獎勵吧。」
「噢噢噢！比、比那個更好的東西嗎！？」
「沒錯，這樣一來，《狼》缺少人才的難題也能一口氣得到解決。因此，就算你說不要也必須接受哦。」
「什、什麼啊？」
聽到勇斗這番意味深長的話，金納爾露出詫異的表情。
他求助地看向勇斗的副官菲麗希亞，但她也只是微微搖了搖頭。
接著，金納爾聽到了勇斗說的獎賞。
「什、什麼——————！？」
他驚訝的嗓音甚至傳到了執務室外頭。
幾乎在勇斗逐步為回日本做準備的同時，遙遠的西方之地，曾經是《蹄》族首都的諾歐通，迎接了新任統治者。
「哼，坐在這裡的感覺還不錯嘛。」
《豹》族宗主弗貝茲倫古一屁股坐在寶座上，冷哼了一聲。
若要用一句話來形容他的外表，只能說根本是怪異無比，他的上半張臉戴著黑亮的不祥面具。
一年前，這位英豪突然出現在僅僅是米德加爾特氏族之一的《豹》里，然後迅速嶄露頭角，以外來者的身分坐上了宗主之位。
《豹》轉眼間併吞了周邊氏族，甚至三兩下就擺平了在攸格多拉西爾屈指可數的大氏族《蹄》。《豹》的每個族人都承認，這一切都多虧這個男人帶來的鐵和馬鐙。
「咯咯，話說回來，亞爾夫海姆霸者的宮殿變成這個樣子，真是有夠糟蹋的。」
弗貝茲倫古的嘴角勾起一縷陰森的笑意。
正如他所言，《蹄》族首都諾歐通宮殿裡的華美裝飾如今已被破壞掠奪殆盡，到處血跡斑斑，雖然屍體都處理掉了，但這幅悽慘的景象，還是足以讓膽小的人感到頭暈目眩。
「父親，我們趁勢攻下愛爾姆特河以南的地方吧！」
「嗯，經過上一戰之後，那裡的傢伙已經沒什麼戰力了，不可能多作抵抗！」
輔佐弗貝茲倫古的兩個將軍也同時氣勢高漲。
五官端正、態度溫和的男人是※納爾弗，相對之下身材魁梧、滿臉鬍子的粗野男子是※瓦利。兩人同為身經百戰的英靈戰士，是《豹》族的驕傲。（編註：典出北歐神話，兩者皆為邪神洛基和第三任妻子西格恩的孩子。）
「不用管他們。」
弗貝茲倫古一臉不感興趣的模樣，直接冷淡地拒絕了。
將軍們很失望。對於以狩獵為生的遊牧民族而言，放過衰弱的獵物有損顏面。雖然宗主的命令必須服從，但他們仍然無法接受。
「怪了，這不像是賢明的父親會說的話。能奪取的財富就近在眼前哪。」
「納爾弗說得不錯。要是一不留神讓他們重整旗鼓的話，那就麻煩了。要干就趁現在啊，老爹！」
兩人趾高氣揚地追問，但弗貝茲倫古將手肘放在把手上托著腮，並沒有表現出任何動搖。
「滅掉《蹄》就得面對《雷》，但現在要對付那隻老虎恐怕有點困難。暫時先留著《蹄》當作緩衝地帶吧。」
華納海姆的虎心王，在遙遠的米德加爾特也相當有名。他是天下無雙的豪傑，聽說連英靈戰士群起而攻都無法打敗他。雖然弗貝茲倫古不認為毫無勝算，但如此一來己軍也很有可能遭受極大的損傷。
弗貝茲倫古必須打倒的仇敵另有其人。他已經得到可以用來攻打對方的據點（諾歐通）了。因此，繼續把時間耗在一些不重要的敵人身上，只會令人感到厭煩而已。
幸好《蹄》族前任宗主尤古偉和《雷》族宗主史坦索爾是不分上下的義兄弟關係。雖然史坦索爾和《蹄》這任宗主似乎沒有交換誓杯，但姑且還算是親戚，對方也不至於就這麼胡亂加以攻打。
此外，根據傳聞中的虎心王脾氣，他根本就不會將衰敗的《蹄》放在心上，實在是塊很好用的盾牌。
「嗯，原來您有此盤算啊。」
納爾弗點點頭，表示理解了弗貝茲倫古的想法，但瓦利還是相當堅持。
「只不過是一隻慣於安樂的老虎罷了，老爹在顧忌什麼啊！有必要的話，我現在就去把《蹄》和《雷》兩族一塊幹掉！」
瓦利氣勢洶洶地站了起來，以烈火般的勁勢吼道。
雖然他年紀尚輕，所以只不過是位列第十的最低階幹部，但在《豹》這個於嚴酷的自然環境中生存下來的精銳氏族裡，論其武勇，他也是排名前三的堂堂男子漢。
因此，不管虎心王有多厲害，他憑藉年輕氣盛是不會退縮的。
然而——
「……哦？所以你打算造反，擅自出兵打仗嗎，瓦利？」
渾身一顫！
在弗貝茲倫古低語的瞬間，瓦利感到一股恐懼襲來，像是脖子上架著刀刃一樣。
雖然語氣平靜，但弗貝茲倫古面具後的眼底深處，熊熊燃著憎惡與憤怒之火。面對這種強烈而明顯的殺意，冷汗自瓦利的背上流了下來。
「不、不不不、不是的，豈敢冒犯。我、我只是在為老爹，為整個《豹》族著想……」
「是嗎？夠了，我不需要你了。」
弗貝茲倫古慢慢直起身軀，傲然地俯視僵住的瓦利，眼中沒有一絲猶豫。那種冷酷的眼神，就像是在打量著一個……沒有生命的物體。
「老、老爹，請、請饒命。我、我只是一時得意忘形了，是我不對。」
瓦利畏畏縮縮地顫抖著，仿佛剛才的氣勢都是騙人的一樣。
他在戰場上也是一名備受讚揚的英勇戰士，絕對不是貪生怕死之徒。
但是，現在的他，就像是被蛇盯上的青蛙一般，渾身籠罩在一種不可理喻的本能恐懼之中，在弗貝茲倫古面前完全無法動彈。
「好了好了，放過他吧，倫古。」
隨侍於王座旁邊的女子嬌媚地依偎在弗貝茲倫古
身上，輕輕按住他正要拔出腰上佩刀的手。
那是名把一頭長髮束在腦後的妙齡美女，發色是宛如夜空明月般的銀白色。她毫不吝嗇地將豐滿的胸部壓在弗貝茲倫古身上，妖媚地微笑說道：
「瓦利這傢伙雖然笨了點，但在我們這裡也算是少數武藝高超的人才。對你來說，接下來才是真正的戰爭吧，現在殺了他不會太可惜了？」
「就是因為接下來才是重點，我才不要這種恣意妄為的白痴。我以前就是被這種傢伙給搞砸了計劃。」
弗貝茲倫古似乎想起了什麼，渾身冒出戾氣，加劇現場的壓迫感。
席捲而來的不祥憎惡感侵蝕著在場所有人的心，染上烏黑的恐懼之色。
女子也不例外。她剛才的從容完全褪去，臉上的血色盡失。《狼》族宗主周防勇斗是霸氣，《雷》族宗主史坦索爾是鬥氣，而《豹》族宗主弗貝茲倫古則是以戾氣來震懾他人。
但是，就算面對如此洶湧戾氣，女人仍露出了開心的笑容。
「呵……呵呵呵，你還是一樣恐怖呢。這樣才是我西格恩看上的丈夫，讓我願意把《豹》託付出去的男人。」
女子——西格恩痴迷地望著弗貝茲倫古戴著鐵面具的臉。
西格恩也不是很清楚這個男人過去經歷了什麼，但是，讓他產生如此憎惡情結的那件事，確實讓他的天真徹底消失了。
正是這一點牢牢吸引了西格恩。
西格恩身為絕世罕見的秘法師，『米德加爾特的魔女』之名遠遠傳播到了畢佛斯特。雖然是女性，但在兩個月前都還擔任著《豹》族宗主，是一代女傑。
正因為如此，她有深刻的體會。
心懷仁義、心胸開闊的名君，不過是人民心中的理想罷了。
坐在最高位的人，必須擁有一山不容二虎的傲慢，還有至親之人也可捨棄的冷酷，以及連親兄弟也不盡信、可說是心胸狹窄的猜疑之心。
她當然不可能知道這件事，不過在後世創建世界帝國的亞歷山大大帝也是如此——
「厭惡佩爾狄卡斯的軍人精神，厭惡利西馬科斯擅於統率軍隊，厭惡塞琉古的勇敢。而安提柯的氣度、阿塔羅斯的品行和托勒密的幸運也在在令人惱火。」
『※雜聞軼事』中便提到他對於比自己更優秀的部下抱持著複雜的感情。（譯註：古羅馬著述家埃里亞努斯〈Claudius Aelianus〉的著作。）
憑藉聲望而建立漢朝的劉邦，也在統一中國全境之後，一一肅清了立下功勞而聲名大震的部下。身為漢初三傑之一的韓信在被囚禁的時候，就感嘆道：「狡兔死，走狗烹。」
源賴朝開創鎌倉幕府之後，也因為親兄弟義經和范賴征討平家屢建戰功，恐有取代自己之嫌，便動手肅清了。
西格恩憑藉著女人的直覺，掌握到了一部分的事實。
話雖如此，過於刻薄會導致招攬不到人才也是事實。西格恩認為自己身為他的妻子，就有責任補足這個缺點。
「那個笨蛋畢竟也是我長年親手照料的孩子，這次可以看在我的面子上原諒他嗎？之後，我會好好教訓他的。拜託你了。」
「……哼，那好吧，但僅此一回，瓦利。」
好歹前任宗主都說到這份上了，弗貝茲倫古也不能當作耳邊風。
他是在大約一年半以前加入了《豹》，現在還不能說完整掌握住了實權。把身為監督者的妻子當空氣看並非聰明的做法。
至少現在還不行。
「是！我、我會銘記在心，好好奉公行事的。」
瓦利唰地跪下，深深低下頭。
他徹底清楚自己絕對敵不過這個男人，因此連反抗都不想反抗，臉上急汗不斷落下，顯得極為狼狽。
不過，弗貝茲倫古眼中已經沒有他這個人了。
「終於……終於啊。」
他一直注視著東方。
那是他從小生長的故鄉——《狼》的所在方位。
也是奪走他一切的可恨仇敵所存在的大地。
曾經因為命運捉弄而分道揚鑣的兄弟，經過一年多之後，終於迎來再度相遇的時刻。