第八卷 ACT 1
從窗口輕泄而入的陽光，使得周防哲仁緩緩地睜開雙眼。
由和紙與木框製成的日式傳統吊燈，垂掛在以木板釘成的天花板上。哲仁悠悠挺起上半身，環顧整個房間。衣物與垃圾四處散亂，連榻榻米地板都看不到了，簡直慘不忍睹。
妻子還在世時，就算把衣物隨便亂扔，她也總是會在自己工作時收拾好。
而且，起床後只要走出臥室，令人食指大動的味噌湯香氣就會鑽進鼻腔里。
現在已經不會再有那種——
「咦？」
一走出臥室，哲仁就不由自主地抽動著鼻翼。雖然相當淡，可是屋裡確實飄著一股味噌湯與剛煮好的白飯香。
哲仁受那香氣引誘似地走進飯廳。白飯、荷包蛋、鹽烤鮭魚、味噌湯——餐桌上擺滿了這些日式早餐的基本菜色。
「喔，老爸你醒啦？我正想去叫你呢。」
少年的五官與妻子有幾分相似，他面無表情，但又彷佛有點難為情地看著一旁說道。
周防勇斗——哲仁失蹤了將近三年的獨生子。
他與三年前相比，長高了不少。
聲線也變得低沉。
表情精悍，看起來成熟了許多。
儘管哲仁已經和成長後的勇鬥打過好幾次照面了，但果然還是無法不對這三年間的落差感到迷惑。
哲仁隱藏著心中的動搖，一如既往地板著臉，看著料理問道：
「早。今天吹的是什麼風？」
話一出口，哲仁就後悔了。
應該還有更好的表現方式才對。都是因為這張說不出中聽話的嘴巴，自己才會被兒子痛恨那麼多年。但是人的本性這種東西也不是說改就能改的。
不過，雖然兒子看來有點不高興，卻沒有中斷對話，反而哼了一聲繼續說道：
「因為昨天你幫了我忙啊。還有就是，這也算是過去誤會你的賠罪啦。」
勇斗仍然看著一旁說話。這種容易害羞的部分，意外地和哲仁很像也說不定。
「哼，煮都煮了也沒辦法，那我就不客氣了。」
「好、好啊。」
兩人笨手笨腳地坐下。
就像勇斗說的，昨夜的深談，冰釋了兩人多年來的誤會。
雖然如此，畢竟分開了將近三年，哲仁完全不知該和兒子聊些什麼才好。
他原本就拙於言詞，再加上生平以鍛刀為職志，不，是把人生弄到只剩鍛刀而已，因此與人交流的技巧極端拙劣。
明明兒子都主動釋出善意了，自己這個樣子也未免太不中用。就在哲仁如此自責時——
「不好意思，味噌湯不夠熱，而且味道太淡了，遠遠比不上媽媽煮的。」
喝了一口茶紅色湯碗中的液體後，勇斗想起什麼似地苦笑道。
「……你才第一次下廚，不可能那麼簡單就追上母親的水準。」
「是啊，媽媽真的很厲害呢。」
「……嗯。」
總算能坦率地說出肯定的話語了。哲仁鬆了一口氣，在心裡感謝著亡妻。
比起如此不中用又彆扭的自己，勇斗的應對成熟多了。他在這三年裡成長了很多呢——哲仁感慨良多地想著。
雖然對兒子的成長感到欣慰，但是無法親眼看到他成長的過程，又讓哲仁感到些許寂寥。
哲仁再次體認到——
「還有就是啊，雖然剛和好就說這種話有點不好意思，不過我又要走了。」
——兒子早已成長為獨當一面的男人，且將從自己的羽翼下離巢獨立的事實。
「我想應該……再也不會回到這個家了。不、不是因為討厭老爸的關係哦，是有一些事情要辦。」
勇斗說著，正面看向哲仁。
喉嚨因緊張而感到乾渴，在桌下捏緊的拳頭正微微出汗。
要說出這件事，果然還是覺得很沉重。
三年來杳無音信，今早的相處也仍然有些生疏，不過勇斗對父親的憎恨之情已經蕩然無存了。
畢竟現在的勇斗能瞭解，對父親的怨恨是來自母親之死造成的誤會，再加上這三年來他在精神方面成長了不少，因此大概能明白，父親其實只是個不擅於表達感情的人而已。
儘管勇斗心中的疙瘩已然消除，而且也承認哲仁是自己的父親。不過，正因如此，反而產生了把父親、把唯一的血親獨自留在這個家中的罪惡感。
哲仁啜飲著飯後的茶水，大大呼出一口氣。
「……攸格多拉西爾，是吧？」
「！你知道？」
勇斗大吃一驚，連忙反問道。父親苦笑似地聳聳肩。
「美月把大致的情形全都告訴我了，而且還會定期來跟我報告新進度呢。她真是個好女孩。」
「原來如此。美月那傢伙，竟然瞞著我偷偷做這種事。」
雖然口氣聽起來像在責備，不過勇斗的嘴角卻綻放出穩健的笑容。
那女孩當自己的老婆實在是太浪費了。勇斗再次感受到這點。
不難想像，當初還在攸格多拉西爾的自己，一定會意氣用事地堅持「沒必要告訴那老頭！」美月也深知這點，所以刻意瞞著勇斗，把一切偷偷報告給應該很擔心他的哲仁知道。
想到這裡，勇斗突然意識到一件事。
「手機……謝謝你沒去解約，一直幫我付帳單。真的幫了我大忙。」
勇斗由衷感激地說著，低下頭道謝。
其實只要稍微思考一下，馬上就能明白其中的道理。
沒錯，勇斗早就隱約察覺這件事了。
三年來，自己的手機能繼續維持上網、通訊的功能，肯定是有人不斷幫他付帳的緣故。
可是，他因為不想接受這個事實，所以假裝成沒有發現這件事，一直不肯多想。
然而事到如今，他已經能大方接受這事實了。
「只是單純忘了解約而已。看家裡現在的樣子就能知道，我是個多懶散沒條理的人。」
「嗯，其實我也猜到是這麼回事，不過因此幫了我大忙也是真的，所以還是讓我說聲謝謝吧。」
「不用謝。什麼都沒做卻被人道謝，感覺很不舒服。」
哲仁抿嘴深深皺眉，擺出比平常更死板的表情。乍看之下似乎是因此不高興了，但那純粹只是為了掩飾害羞而已。
事到如今，勇斗大致上也能夠理解這位父親是什麼個性的人了。
總而言之，就是很笨拙，很容易害羞，認為情感外露是很丟臉的事——他就是屬於這種老派職人性格的人類。
真是麻煩的父親啊。勇斗苦笑地繼續說道：
「嗯，總之我要重新拜託你，請你今後也繼續幫我付帳單。這個算是預付款。」
勇斗靜靜地拿出在攸格多拉西爾時使用的純金護額。
這是用來證明《狼》族宗主身分的物品，相當貴重。不過現在勇斗身上也沒其他東西可以代替這個作為預付金了。
考慮到今後可能面臨的情況，讓手機維持能夠與現代通訊的功能是最重要的事。
「不是一味由大人幫忙付錢，而是主動支付代價嗎？看來你多少有點成長了呢。」
「因為我在那邊也不是隨便混過來的嘛。」
「變得會耍小聰明了。就算不拿出那種東西，這點小錢我還是會出啊，真是見外。」
「咦？你說什麼？」
「沒事，我在自言自語。」
哲仁雙手交抱胸前，板著臉哼道。雖然他答應了勇斗的要求，可是不知為何有點不高興的樣子。
「怎樣？我做了什麼讓你不爽的事嗎？」
「沒事，你不必在意。而且比起我，你還是好好想一下該怎麼報答美月吧。這三年來她一直盡心盡力幫你的忙不是嗎？既然不打算再回來了，就更應該……」
「是啊，所以我會帶她一起過去。」
「拿出誠意感謝她……啥！？」
哲仁驚叫道。他雙眼瞪得很大，額頭也因此擠出皺紋。
以臭臉聞名的哲仁竟然會露出這種表情，實在罕見。對他而言，這消息的衝擊力就是如此之大吧。
勇斗補刀似地繼續做出爆炸性宣言：
「對了對了，還有就是我要和那傢伙結婚。」
「什……什什什……！？」
哲仁下巴收不回去似地張大著嘴，啞口無言了。
【插圖】
勇斗還是生平頭一次見到這位父親顯現如此動搖的神情。
他在心裡叫好，繼續說道：
「是啊，畢竟她願意跟著我到那種荒涼的地方，所以我得好好負起責任才行呀
。」
「不、不是啊。不能因為這樣就……對、對了，你已經徵得她父母的同意了嗎！？」
哲仁支支吾吾地問道。
這的確是理所當然的疑問。而且，這也是勇斗目前最頭痛的，完全不知該如何開口的難題。
勇斗「呼〜〜」地長長吐出一口氣，聳肩苦笑道：
「還沒，之後才要說。」
「喂，勇斗。美月來了哦。」
勇斗正在自己的房間上網，哲仁的聲音自樓下傳來。
看了看時鐘，不知不覺已經超過下午四點，已是放學時段了。集中精神做事的時候，果然感覺時間流逝得特別快。
「知道了，我現在就下去。」
勇斗以樓下聽得到的音量說完，離開房間跑下樓前往玄關。美月正笑咪咪地和哲仁說話。
「啊！小勇！」
一看見勇斗出現，美月立即露出更加燦爛的笑容向他打招呼。
與介於青梅竹馬和戀人之間的曖昧時期不同，現在的美月已經是勇斗名正言順的女朋友，而且是私訂終身的未婚妻了。再加上父親也在場，讓勇斗覺得有點難為情。
「聽說小勇已經和爸爸和好了？真是太好了。」
「嗯，是啊……倒是你啊，一直偷偷把我的事告訴我老爸是吧？」
「欸欸！？呃，那個是，因為那個……」
美月不禁慌了起來，瞬間從笑容可掬變得狼狽不堪。
勇斗噗哧一笑，溫柔地把手放在美月的頭頂上。
「謝啦。」
「呃……嗯！不客氣。」
原本還慌張無比，一下子又變得笑逐顏開。
真是表情變化多端的少女。
光是看著她，就有一股安寧祥和的感覺。
「好了，別站在門口說話了，進來吧。」
「嗯，打擾了〜」
美月開朗地說著，脫鞋踏上玄關，接著回身把鞋子排放整齊。
不愧是代代擔任本村神社祭祀事宜的志百家獨生女，從這種小地方就可看得出家教良好。
「呃，哦〜對、對了，我想到有工作還沒做完。勇斗，我現在要去工房一趟，然後，那個，大概要四、五個小時後才會回來。」
哲仁突然想起什麼似地，以極為生硬的口氣說完後，便慌慌張張地穿鞋準備出門。
由於他的演技實在爛得太明顯，勇斗不由得苦著臉高聲叫道：
「不要想歪啦！臭老頭！我可不是為了那種事叫她來的！」
「呃、呃呃，嗚嗚嗚。」
美月似乎也意識到哲仁在顧慮什麼，整張臉紅得像熟透的番茄。
她也正值青春年華，果然對那種事多少有點在意。
不過，勇斗今天真的不是為了做那種事才叫她來的。
「我們只是要討論該帶哪些東西去攸格多拉西爾而已！沒有打算做什麼奇、奇怪的事啦！」
勇斗大聲說著，像是在說給自己和美月聽似地。
沒錯，這才是他今天叫美月過來的原因。
好不容易回到現代，要是兩手空空地回攸格多拉西爾也未免太蠢了。應該儘可能多帶一些即使在攸格多拉西爾也能使用的現代文明利器，為將來做好萬全的準備才對。
勇斗本來打算和美月一起逛網路商城，討論、尋找該帶去的必要物品，沒想到哲仁卻製造出這種麻煩的場面。
離下次滿月只剩大約半個月，時間有限，該做的事堆積如山，偏偏在這種時候害他們意識到奇怪的事，很容易因此導致作業進度落後，造成困擾的。
「唔，是這樣嗎？對不起，我想太多了。」
「真是……」
勇斗無力地垂著雙肩。
拜此所賜，沒有比現在更尷尬的情況了。
「不過這樣的話你們需要不少錢吧？等我一下。」
哲仁轉身離開。勇斗原以為父親要回自己房間，但他卻又馬上回來。
「這代表我的一點歉意，就隨你使用吧。」
勇斗對那個被粗魯地扔到自己身邊的信封袋有印象。
那是勇斗剛回現代時，哲仁放在玄關的信封袋。他記得其中確實有大約二十萬日圓左右。
當時的勇斗完全無法接受這筆金錢，而且就道歉而言這金額也太大了，不過——
「哦，謝謝你了，老爸。這可幫了我大忙。」
「嗯。」
勇斗拿起信封袋，坦率地道謝。哲仁揚了揚下巴，無言地叫兩人快點進房間。
容易難為情的部分還是沒改變，真是個笨拙的父親。
「雖然是百圓商店，不過東西還真多啊——」
看著架上貨色齊全的商品，勇斗不禁讚嘆著。
這裡是車站前百貨公司內的百圓商店。
雖然一開始勇斗和美月照著原本的預定在網路上搜尋必要物品，可是兩人共處在狹小的房間裡，只要肩膀一不小心相碰就會全身僵硬，氣氛相當尷尬。
「反、反正天氣這麼好，一、一直待在家也很無趣，今天乾脆就直接到外頭買東西吧！」
「對、對啊！今天是很適合出門買東西的天氣呢！……真沒用。」
基於這種感覺，兩人緊急地變更計畫外出購物。
老實說，要是繼續待在那種氣氛下，勇斗不敢保證自己絕對不會推倒美月。
雖然兩人已有婚約，或許就算那麼做也不會有問題，可是告白的隔天馬上做那種事也未免太不像話了。
畢竟是自己打算廝守一輩子的人，因此勇斗想儘可能地珍惜對方。
「怎麼樣？在這裡買的話，就可以便宜地買到很多東西對吧？」
美月將身體微微彎向一邊，略帶得意之色地問道。
她這種小動物般的感覺也相當可愛，不過這感想實在太讓人害臊了，勇斗說不出來，只好隨口應道：
「嗯，確實是呢。」
老實說，買東西的事一向都是由母親做主，再加上勇斗遠離現代有三年之久，因此對這類商店很生疏。
他原本想在百貨公司內的一般商店購物，不過美月說在這邊買比較好，所以把他拉了過來。
就算有哲仁的金錢援助，資金有限這件事仍然不變，如果能以低價把東西買齊自然是最好，可是……
「買便宜貨會不會反而因小失大啊？」
勇斗微蹙著眉問道。
畢竟還是揮不去「便宜的東西容易壞」的印象。而且說不定一去之後再也沒有辦法回到現代，因此必備品還是儘可能買優質產品比較妥當。
「雖然說貴的東西品質通常比較好，可是比如這個，像這類的東西在這裡買不是比較划算嗎？」
美月充滿信心地指著的商品是——掛在鉤子上，長度、用途、色彩各不相同的傳輸線。
她噠噠噠地跑到商品旁，拿起其中一種交給勇斗：
「像這種東西，就要多掃一些儲備品才行，對吧？」
「哦哦，嗯，確實是得大量購買的東西呢。」
勇斗低頭看著美月交給自己的USB傳輸線，苦笑道。
為了上網搜尋資料以及和家人通話，手機充電的重要性遠勝過其他事物，是最重要的項目之一。
勇斗已經在網路上訂購四個最大型的太陽能電池了。
而連接手機與太陽能電池的USB傳輸線，自然也是不可或缺的必需品。
「在普通電器行買的話，這樣一卷就要好幾百圓呢。可是比起買高級品，這類的消耗品不如多買一些才實在。因為就算再貴的傳輸線，在壞掉時也一樣說壞就壞。」
「沒錯。」
身在攸格多拉西爾時，傳輸線是毫無誇飾成分、不折不扣的「救命繩」，因此勇斗極為慎重、相當珍惜地使用著它。但是畢竟用了三年，接頭的部分已經有點故障了。假如想長住於攸格多拉西爾，就如美月說的，比起少量的高級品，還不如囤積大量的便宜貨反而妥當。
「還有就是……這邊這邊。像這種東西多買一些也滿好的，對不對？」
接著美月拉著勇斗來到置放望遠鏡的架子前。
雖然勇斗已經在網路上訂購品質較好的產品了，不過這種陽春版的似乎也有其他可用之處。而且因為便宜又小型，可以一次買很多副。
「你也考慮了很多嘛。」
「當然呀〜因為我很快就要變成《狼》的一員了嘛。」
「嗯，是嗎？說得也是。」
勇斗心裡湧起一陣暖意，臉上浮現微笑。
對勇斗而言，《狼》這個氏族已經等同於家人了，所以他希望美月也能喜歡上《狼》。
知道美月主動為《狼》著想，讓勇斗覺得就像自己被照顧了一樣高興。
「結果買了一大堆東西呢。」
「因為很便宜嘛——」
回家的路上，勇斗雙手提著裝滿戰利品的尼龍袋，聳肩苦笑道。
本來沒打算買這麼多的，可是既然如此便宜，很容易不小心就把商品一直往購物籃里丟。
百圓商店真是可怕的地方。
「啊，對了！聽說今天的晚餐是小勇喜歡的咖哩，要來吃嗎？」
「這個嘛……」
美月突然想到似地問著。看著這樣的美月，勇斗浮起略帶苦澀的笑容。
最近美月家晚餐的菜色中，一定會包含一項勇斗愛吃的料理。說不定是為了誘拐勇斗去吃晚餐而特地做的。
這都是因為志百家廚房的主宰者——美月的母親美代，承認勇斗是女兒的男友，並且對他心懷好感的緣故。勇斗儘管覺得很感動，但又有股罪惡感。
果然還是該照著規矩來才行。勇斗下定決心。
「今晚，我想求你父母同意讓我帶你去攸格多拉西爾。」
勇斗認真地說道。
原本堆滿笑容的美月臉龐因這句話而漸漸變得僵硬，表情也凍結了。
「一、一定要說、嗎？」
她以幾乎聽不到的音量問道。
可以的話並不想提——勇斗似乎能聽到她這樣的心聲。
其實勇斗的心情也和美月一樣。這件事既麻煩又得小心處理，光是想像就會覺得胃痛。
說真的，勇斗也很不想面對。
雖然如此——
「可是也不能不說啊。女兒突然失蹤的話，他們肯定會嚇一大跳的。」
「是、是啊。不、不是嚇一大跳就能了結的呢。」
「就是啊。」
「不、不過，他們一定不會答應的……」
美月低頭，五官沉痛地扭曲著。
「嗯，肯定得花上好一番工夫說服他們吧。」
勇斗也嗯嗯地點頭。
希望你們能讓女兒跟著我嫁到戰爭中的異國，而且無法自由來回，最壞的情況是，這輩子再也見不到面了——這種話，十之八九的父母聽了都不會答應吧。只要是正常的父母，照理說會反對到底才對。
「能不能……先過去那邊後再告訴他們……」
「那種跟私奔一樣的方法是最後手段。」
勇斗乾脆地否決了美月的提議。
美月的母親從勇斗年幼時就對他百般照顧，即使是現在也站在他這邊，支持美月和他交往。對如此善待自己的人做出忘恩負義的行為，這是勇斗絕對無法接受的事。
該說是幸好嗎？距離下個滿月還有一點時間。想接收對方的寶貝女兒，就該以最大的誠意來說服對方，這才是做人該有的基本態度吧。
當然，如果對方不肯答應，勇斗也有直接帶走美月的覺悟就是了。
「說什麼夢話！你這個臭小子！」
砰！美月的父親——茂朝桌面用力一拍，怒氣沖沖地罵著。茶杯差點被他打翻。
假如聽到有男人說「我要把你的獨生女帶到不知何時才能回來的遙遠土地上」，做父親的人會有這種反應也是理所當然。
「我是認真的。雖然我也深知這是相當任性的要求，但還是請你把女兒嫁給我吧。」
就算籠罩在茂的怒氣下，勇斗依然毫不膽怯地看著對方的眼睛說道。
茂的臉唰地愈變愈紅。勇斗也明白自己那些話等於火上加油，但還是無法不說。
「連二十歲都不到，而且根本沒在上學的小鬼哪有資格說這種話！」
「的確，在這邊的世界裡我是個遊手好閒、不務正業的人。不過我能保證絕對不會讓你女兒面臨任何經濟方面的困難。」
「說什麼大話！你知道養一個家有多辛苦……」
「哦——說到這個，小勇在那邊的世界是王者對吧？仔細想想，美月是嫁給了有錢人呢。哇——好像言情小說里的情節喔。」
茂正想長篇大論述說身為一個家庭的經濟支柱有多麼辛苦時，妻子美代卻以悠哉的口吻嘆了口氣插嘴道。
緊張的氣氛瞬間煙消霧散。
不愧是美月的媽媽。勇斗深刻地感受到這點。
「媽媽！你在說什麼啊！？那些一定是這小子胡扯的啦！」
「嗯，我也沒打算無條件地相信，不過那個護額是純金打造的，這是千真萬確的事哦。」
「嗚！？」
茂啞口無言了。
事實果然勝於雄辯。
雖然勇斗並不怎麼喜歡那類的首飾，所以很少戴在身上，可是他現在很感謝一直嘮叨著「至少要戴著表現宗主威嚴的護額」的約爾根。
「才短短三年時間，就能在討生活之餘弄到那樣的東西，所以在金錢方面應該是不用擔心吧？」
「你到底站在哪一邊啊！？」
「真要說的話，是女兒那一邊吧。」
「啥！？」
「咦！？」
「欸欸！？」
美代的話讓茂、勇斗、美月三人分別發出不同的驚叫聲。
就連勇斗也沒想到，美代會如此乾脆地站在自己這邊。
「你、你、你，是昏、昏頭了嗎！？」
對妻子說這種話也未免太過分了，不過這次應該不能怪他才對。
美代也不特別生氣，而是咯咯笑道：
「我很清醒哦。我只是希望女兒能和喜歡的人在一起而已。」
「〜〜！那、那也只有現在！年、年輕人容易被一時的激情沖昏頭，可是在那種膚淺的感情基礎下結婚，將來一定會不幸的！等到感情冷了，一定又會找不同的對象談戀愛啦！」
「如果能找不同的對象就好了。」
就世間常識而言，茂的說法極為合情合理。可是美代卻把手放在臉頰上，無奈地嘆著氣：
「這個女兒啊，從小就只會一直叫小勇小勇呢。」
「媽、媽、媽媽！？」
美月漲紅了臉，慌張地用力揮舞雙手。
雖然彼此已經表達過心意了，可是在當事者面前，被其他人揭露自己從很久以前就喜歡上勇鬥了，還是很難為情的事。
「聽說十多歲的年輕人談的戀愛，能撐三個月就算很久了，可是美月卻從小學就喜歡小勇到現在，而且最近這三年持續的，還是人們說一定會分手的長距離戀愛呢。我很肯定，這不是一時的激情或年輕氣盛太過衝動那類的感情哦。」
「媽媽……」
美月眼眶微濕，感動地看著母親。
「能和喜歡的人在一起，對女人來說才是最幸福的事。而且小勇也是我從小看他長大的，如果是這孩子，我相信他能給美月幸福。」
「！謝謝……」
勇斗感激到連聲音都發抖了。
現在的勇斗算是蹺家少年、三年來從沒上過學的遊手好閒之徒，美代願意承認這樣的勇斗是自己寶貝獨生女的對象，讓勇斗非常欣喜。
「不、不管你怎麼說，我都不會答應的！我才不可能答應呢！」
但是丈夫茂卻沒有那麼簡單就點頭同意。
而且他本來以為會站在自己這邊的老婆居然倒戈，似乎讓他的心情更不好了。
「你那樣不分青紅皂白地一味反對，是沒有辦法好好溝通的哦？」
「溝通！？沒那個必要！我說不行就是不行！」
「不要那麼意氣用事啦。都快分不出誰才是小鬼頭了。」
「小鬼……！？你、你居然說成那樣……！」
「哎呀，我說的是真話唷！看看小勇，人家比你成熟冷靜多了。」
「咕唔唔唔唔！」
「呃，那個，請不要為我的事吵架，我改天再登門拜訪吧。」
看著氣氛緊張起來的茂與美代，勇斗趕緊打圓場道。
雖然勇鬥打從心底感謝美代站在自己這邊，可是如果夫妻感情因此出現齟齬，那他可傷腦筋了。
原本他就已經打算帶走他們的寶貝獨生女了，要是還因此害得夫妻失和，可是再怎麼道歉都無法彌補的罪過。
不過，美代無視勇斗的擔心，表情更加得意了。
「你看，態度很成熟對吧？」
「〜！好啦！我知道了。就先聽聽他怎麼講。有聽總可以了吧！」
茂一臉不滿，半暴自棄地拄著臉頰說道。
「
呵呵，真不愧是我老公。」
「哼！」
聽了妻子的讚美，茂更加不悅地用力把頭撇向一旁。
美代輕笑著注視丈夫，對勇斗眨了眨眼。看來是為了誘導老公讓步而演的戲。
雖然態度一派悠然，卻不可小覷。美代深知御夫的要領。
將來，自己說不定也會像那樣在美月面前抬不起頭吧。勇斗對此感到一陣戰慄，但同時又覺得那是非常幸福的未來。
「你叫勇斗，是吧？」
「是、是的！」
被茂點名，勇斗趕緊挺直身子坐好。
茂的表情仍然很不高興，但是剛才眼中熊熊燃燒的激昂怒火已經稍微平息，開始冷靜下來了。
「想把我們家還沒成年的獨生女帶走，你應該猜得到我們會強烈反對吧？」
「是的。我有長期抗戰的覺悟。反而是美代阿姨那麼乾脆地站到我們這邊，讓我有點難以置信。」
「哎呀〜真意外你會這麼說。我一直把你當成我的小孩哦。如果你和美月結婚，就是名符其實的兒子了，我當然會贊成囉。」
美代超齡地鼓著腮幫子裝可愛說道。這種略帶脫線感的部分和美月實在很相似。
真的是天生一對母女。
「總之先不要管這傢伙了。」
「哼！」
呿呿，茂揮了揮手，美代則是憤憤不平似地睜大眼睛。
這種對彼此都很不客氣的態度，果然還是長年相守的夫妻才做得到吧。雖然他們正在吵架，卻又能感受到他們有深厚的感情基礎，很能理解對方。
「明知道我們一定會反對，為什麼還要特地告訴我們？」
「呃？這麼重要的大事，不說不行吧？」
不明白茂的意思，勇斗歪著頭問道。
「沒錯，就是這樣。不過，你也可以選擇先私奔，等事實已成後再聯絡，那樣不是更簡單嗎？到時就算我們想反對也無可奈何了。既然選擇事先告知，我們當然會防著你帶走美月。過去幾天和你交談下來，我清楚你絕對不蠢，為什麼要故意選擇明知困難的那條路走？」
茂注視著勇斗的眼睛問道。
勇斗感覺他是在測試自己是不是個男人。
測試自己是不是足以讓女兒託付終身的男人。
勇斗吞了吞唾液，緩緩開口：
「正如叔叔你說的，想和美月在一起的話私奔是最快的方法。但如果我做了那種卑鄙的事，應該會讓叔叔和阿姨很不放心吧？擔心這種男人不可能真的讓美月幸福。」
「嗯。」
「這三年來我學到了很多，其中一件事就是——用來緊急度過眼前難關的方法，等事後想收拾殘局時反而會更加辛苦費力。的確，想讓叔叔和阿姨答應我帶走美月是很困難的事，但儘可能地展現出誠意，讓你們承認我有資格成為美月的丈夫，我認為這是想帶走你們寶貝獨生女兒的男人在最低限度上該做的事。」
「……原來如此，看樣子我老婆確實沒看走眼呢。就你這年紀的人來說，你的確相當懂事成熟。雖然我還是不相信異世界之類的故事，不過可以明白，這三年裡你過得相當充實。」
「謝、謝謝。」
「哼，要道謝還早。我可沒說要把女兒交給你哦。」
「我曉得。我也不認為今天就能徵得叔叔的同意。只要還有時間，我會一直來的。」
「那就多陪我聊聊吧，畢竟我不像我老婆那麼認識你。媽媽！拿酒來！」
「呼嚕呼嚕——呼嚕呼——！」
「啊啊，爸爸真是的，有夠丟臉的啦。」
茂躺在沙發上，發出巨大的鼾聲。美月低頭看著那樣的父親，臉上滿是困擾的神色。
「呵呵，爸爸酒喝得比平常快，他八成也是因為多了個兒子，覺得很高興吧。雖然其中也有女兒被人搶走，借酒澆愁的成分就是了。」
美代幫茂蓋上毛毯，愉快地嘻嘻笑道。
「多了個兒子……這表示叔叔承認我了嗎？」
勇斗不安地問著，美代聳聳肩：
「是啊。這個人還挺傲嬌的，正面相對時只會裝兇狠，不過我想他應該挺中意小勇的哦。」
「如果真是那樣就好了……」
「呵呵，我跟著這個人也快二十年了，有我保證，你大可以放心。」
「好的。只是，該怎麼說呢，進展得太快了，反而讓我覺得沒什麼真實感……就像我對叔叔說的，我本來已經做好長期抗戰的覺悟了。」
「哎呀，小勇這麼說可就太小看自己了哦。之前我也說過，你在這三年裡變成了好男人。光是像這樣和你說話，就能從你的言行舉止中確實地感受到，你有許多以經驗為基礎的深度。而且這個人在公司里可是人事部長哦，他不可能不明白這一點的。」
「呃，阿姨太誇獎我了。」
被當面如此稱讚，勇斗有點難為情。
雖然勇鬥嘴上謙遜，但他在這三年裡的確度過不少險惡困境，所以也有成長到某個程度的自信。
說真的，這一點能得到他人的認同，讓勇斗十分高興。
美代以慈愛的溫柔眼神看著勇斗。
「如果是現在的你，我就可以放心地把美月交出去了。雖然我這女兒還不夠成熟可靠……不過……還、還是要請你多多關照了……哦。」
說到最後，美代語帶哽咽。
放手讓才剛上高中的女兒離家遠行。果然還是會難過、會寂寞的吧。
雖然嘴巴上說可以放心，但心裡一定仍會擔憂。
美代把那些不安硬是壓下，承認勇斗是美月的生涯伴侶。
勇斗挺直背脊，重新調整姿勢，宣誓道：
「是，我這輩子絕對會好好珍惜阿姨的女兒。」
勇斗在心裡發誓——不論發生任何事，一定要守住這句承諾。
由和紙與木框製成的日式傳統吊燈，垂掛在以木板釘成的天花板上。哲仁悠悠挺起上半身，環顧整個房間。衣物與垃圾四處散亂，連榻榻米地板都看不到了，簡直慘不忍睹。
妻子還在世時，就算把衣物隨便亂扔，她也總是會在自己工作時收拾好。
而且，起床後只要走出臥室，令人食指大動的味噌湯香氣就會鑽進鼻腔里。
現在已經不會再有那種——
「咦？」
一走出臥室，哲仁就不由自主地抽動著鼻翼。雖然相當淡，可是屋裡確實飄著一股味噌湯與剛煮好的白飯香。
哲仁受那香氣引誘似地走進飯廳。白飯、荷包蛋、鹽烤鮭魚、味噌湯——餐桌上擺滿了這些日式早餐的基本菜色。
「喔，老爸你醒啦？我正想去叫你呢。」
少年的五官與妻子有幾分相似，他面無表情，但又彷佛有點難為情地看著一旁說道。
周防勇斗——哲仁失蹤了將近三年的獨生子。
他與三年前相比，長高了不少。
聲線也變得低沉。
表情精悍，看起來成熟了許多。
儘管哲仁已經和成長後的勇鬥打過好幾次照面了，但果然還是無法不對這三年間的落差感到迷惑。
哲仁隱藏著心中的動搖，一如既往地板著臉，看著料理問道：
「早。今天吹的是什麼風？」
話一出口，哲仁就後悔了。
應該還有更好的表現方式才對。都是因為這張說不出中聽話的嘴巴，自己才會被兒子痛恨那麼多年。但是人的本性這種東西也不是說改就能改的。
不過，雖然兒子看來有點不高興，卻沒有中斷對話，反而哼了一聲繼續說道：
「因為昨天你幫了我忙啊。還有就是，這也算是過去誤會你的賠罪啦。」
勇斗仍然看著一旁說話。這種容易害羞的部分，意外地和哲仁很像也說不定。
「哼，煮都煮了也沒辦法，那我就不客氣了。」
「好、好啊。」
兩人笨手笨腳地坐下。
就像勇斗說的，昨夜的深談，冰釋了兩人多年來的誤會。
雖然如此，畢竟分開了將近三年，哲仁完全不知該和兒子聊些什麼才好。
他原本就拙於言詞，再加上生平以鍛刀為職志，不，是把人生弄到只剩鍛刀而已，因此與人交流的技巧極端拙劣。
明明兒子都主動釋出善意了，自己這個樣子也未免太不中用。就在哲仁如此自責時——
「不好意思，味噌湯不夠熱，而且味道太淡了，遠遠比不上媽媽煮的。」
喝了一口茶紅色湯碗中的液體後，勇斗想起什麼似地苦笑道。
「……你才第一次下廚，不可能那麼簡單就追上母親的水準。」
「是啊，媽媽真的很厲害呢。」
「……嗯。」
總算能坦率地說出肯定的話語了。哲仁鬆了一口氣，在心裡感謝著亡妻。
比起如此不中用又彆扭的自己，勇斗的應對成熟多了。他在這三年裡成長了很多呢——哲仁感慨良多地想著。
雖然對兒子的成長感到欣慰，但是無法親眼看到他成長的過程，又讓哲仁感到些許寂寥。
哲仁再次體認到——
「還有就是啊，雖然剛和好就說這種話有點不好意思，不過我又要走了。」
——兒子早已成長為獨當一面的男人，且將從自己的羽翼下離巢獨立的事實。
「我想應該……再也不會回到這個家了。不、不是因為討厭老爸的關係哦，是有一些事情要辦。」
勇斗說著，正面看向哲仁。
喉嚨因緊張而感到乾渴，在桌下捏緊的拳頭正微微出汗。
要說出這件事，果然還是覺得很沉重。
三年來杳無音信，今早的相處也仍然有些生疏，不過勇斗對父親的憎恨之情已經蕩然無存了。
畢竟現在的勇斗能瞭解，對父親的怨恨是來自母親之死造成的誤會，再加上這三年來他在精神方面成長了不少，因此大概能明白，父親其實只是個不擅於表達感情的人而已。
儘管勇斗心中的疙瘩已然消除，而且也承認哲仁是自己的父親。不過，正因如此，反而產生了把父親、把唯一的血親獨自留在這個家中的罪惡感。
哲仁啜飲著飯後的茶水，大大呼出一口氣。
「……攸格多拉西爾，是吧？」
「！你知道？」
勇斗大吃一驚，連忙反問道。父親苦笑似地聳聳肩。
「美月把大致的情形全都告訴我了，而且還會定期來跟我報告新進度呢。她真是個好女孩。」
「原來如此。美月那傢伙，竟然瞞著我偷偷做這種事。」
雖然口氣聽起來像在責備，不過勇斗的嘴角卻綻放出穩健的笑容。
那女孩當自己的老婆實在是太浪費了。勇斗再次感受到這點。
不難想像，當初還在攸格多拉西爾的自己，一定會意氣用事地堅持「沒必要告訴那老頭！」美月也深知這點，所以刻意瞞著勇斗，把一切偷偷報告給應該很擔心他的哲仁知道。
想到這裡，勇斗突然意識到一件事。
「手機……謝謝你沒去解約，一直幫我付帳單。真的幫了我大忙。」
勇斗由衷感激地說著，低下頭道謝。
其實只要稍微思考一下，馬上就能明白其中的道理。
沒錯，勇斗早就隱約察覺這件事了。
三年來，自己的手機能繼續維持上網、通訊的功能，肯定是有人不斷幫他付帳的緣故。
可是，他因為不想接受這個事實，所以假裝成沒有發現這件事，一直不肯多想。
然而事到如今，他已經能大方接受這事實了。
「只是單純忘了解約而已。看家裡現在的樣子就能知道，我是個多懶散沒條理的人。」
「嗯，其實我也猜到是這麼回事，不過因此幫了我大忙也是真的，所以還是讓我說聲謝謝吧。」
「不用謝。什麼都沒做卻被人道謝，感覺很不舒服。」
哲仁抿嘴深深皺眉，擺出比平常更死板的表情。乍看之下似乎是因此不高興了，但那純粹只是為了掩飾害羞而已。
事到如今，勇斗大致上也能夠理解這位父親是什麼個性的人了。
總而言之，就是很笨拙，很容易害羞，認為情感外露是很丟臉的事——他就是屬於這種老派職人性格的人類。
真是麻煩的父親啊。勇斗苦笑地繼續說道：
「嗯，總之我要重新拜託你，請你今後也繼續幫我付帳單。這個算是預付款。」
勇斗靜靜地拿出在攸格多拉西爾時使用的純金護額。
這是用來證明《狼》族宗主身分的物品，相當貴重。不過現在勇斗身上也沒其他東西可以代替這個作為預付金了。
考慮到今後可能面臨的情況，讓手機維持能夠與現代通訊的功能是最重要的事。
「不是一味由大人幫忙付錢，而是主動支付代價嗎？看來你多少有點成長了呢。」
「因為我在那邊也不是隨便混過來的嘛。」
「變得會耍小聰明了。就算不拿出那種東西，這點小錢我還是會出啊，真是見外。」
「咦？你說什麼？」
「沒事，我在自言自語。」
哲仁雙手交抱胸前，板著臉哼道。雖然他答應了勇斗的要求，可是不知為何有點不高興的樣子。
「怎樣？我做了什麼讓你不爽的事嗎？」
「沒事，你不必在意。而且比起我，你還是好好想一下該怎麼報答美月吧。這三年來她一直盡心盡力幫你的忙不是嗎？既然不打算再回來了，就更應該……」
「是啊，所以我會帶她一起過去。」
「拿出誠意感謝她……啥！？」
哲仁驚叫道。他雙眼瞪得很大，額頭也因此擠出皺紋。
以臭臉聞名的哲仁竟然會露出這種表情，實在罕見。對他而言，這消息的衝擊力就是如此之大吧。
勇斗補刀似地繼續做出爆炸性宣言：
「對了對了，還有就是我要和那傢伙結婚。」
「什……什什什……！？」
哲仁下巴收不回去似地張大著嘴，啞口無言了。
【插圖】
勇斗還是生平頭一次見到這位父親顯現如此動搖的神情。
他在心裡叫好，繼續說道：
「是啊，畢竟她願意跟著我到那種荒涼的地方，所以我得好好負起責任才行呀
。」
「不、不是啊。不能因為這樣就……對、對了，你已經徵得她父母的同意了嗎！？」
哲仁支支吾吾地問道。
這的確是理所當然的疑問。而且，這也是勇斗目前最頭痛的，完全不知該如何開口的難題。
勇斗「呼〜〜」地長長吐出一口氣，聳肩苦笑道：
「還沒，之後才要說。」
「喂，勇斗。美月來了哦。」
勇斗正在自己的房間上網，哲仁的聲音自樓下傳來。
看了看時鐘，不知不覺已經超過下午四點，已是放學時段了。集中精神做事的時候，果然感覺時間流逝得特別快。
「知道了，我現在就下去。」
勇斗以樓下聽得到的音量說完，離開房間跑下樓前往玄關。美月正笑咪咪地和哲仁說話。
「啊！小勇！」
一看見勇斗出現，美月立即露出更加燦爛的笑容向他打招呼。
與介於青梅竹馬和戀人之間的曖昧時期不同，現在的美月已經是勇斗名正言順的女朋友，而且是私訂終身的未婚妻了。再加上父親也在場，讓勇斗覺得有點難為情。
「聽說小勇已經和爸爸和好了？真是太好了。」
「嗯，是啊……倒是你啊，一直偷偷把我的事告訴我老爸是吧？」
「欸欸！？呃，那個是，因為那個……」
美月不禁慌了起來，瞬間從笑容可掬變得狼狽不堪。
勇斗噗哧一笑，溫柔地把手放在美月的頭頂上。
「謝啦。」
「呃……嗯！不客氣。」
原本還慌張無比，一下子又變得笑逐顏開。
真是表情變化多端的少女。
光是看著她，就有一股安寧祥和的感覺。
「好了，別站在門口說話了，進來吧。」
「嗯，打擾了〜」
美月開朗地說著，脫鞋踏上玄關，接著回身把鞋子排放整齊。
不愧是代代擔任本村神社祭祀事宜的志百家獨生女，從這種小地方就可看得出家教良好。
「呃，哦〜對、對了，我想到有工作還沒做完。勇斗，我現在要去工房一趟，然後，那個，大概要四、五個小時後才會回來。」
哲仁突然想起什麼似地，以極為生硬的口氣說完後，便慌慌張張地穿鞋準備出門。
由於他的演技實在爛得太明顯，勇斗不由得苦著臉高聲叫道：
「不要想歪啦！臭老頭！我可不是為了那種事叫她來的！」
「呃、呃呃，嗚嗚嗚。」
美月似乎也意識到哲仁在顧慮什麼，整張臉紅得像熟透的番茄。
她也正值青春年華，果然對那種事多少有點在意。
不過，勇斗今天真的不是為了做那種事才叫她來的。
「我們只是要討論該帶哪些東西去攸格多拉西爾而已！沒有打算做什麼奇、奇怪的事啦！」
勇斗大聲說著，像是在說給自己和美月聽似地。
沒錯，這才是他今天叫美月過來的原因。
好不容易回到現代，要是兩手空空地回攸格多拉西爾也未免太蠢了。應該儘可能多帶一些即使在攸格多拉西爾也能使用的現代文明利器，為將來做好萬全的準備才對。
勇斗本來打算和美月一起逛網路商城，討論、尋找該帶去的必要物品，沒想到哲仁卻製造出這種麻煩的場面。
離下次滿月只剩大約半個月，時間有限，該做的事堆積如山，偏偏在這種時候害他們意識到奇怪的事，很容易因此導致作業進度落後，造成困擾的。
「唔，是這樣嗎？對不起，我想太多了。」
「真是……」
勇斗無力地垂著雙肩。
拜此所賜，沒有比現在更尷尬的情況了。
「不過這樣的話你們需要不少錢吧？等我一下。」
哲仁轉身離開。勇斗原以為父親要回自己房間，但他卻又馬上回來。
「這代表我的一點歉意，就隨你使用吧。」
勇斗對那個被粗魯地扔到自己身邊的信封袋有印象。
那是勇斗剛回現代時，哲仁放在玄關的信封袋。他記得其中確實有大約二十萬日圓左右。
當時的勇斗完全無法接受這筆金錢，而且就道歉而言這金額也太大了，不過——
「哦，謝謝你了，老爸。這可幫了我大忙。」
「嗯。」
勇斗拿起信封袋，坦率地道謝。哲仁揚了揚下巴，無言地叫兩人快點進房間。
容易難為情的部分還是沒改變，真是個笨拙的父親。
「雖然是百圓商店，不過東西還真多啊——」
看著架上貨色齊全的商品，勇斗不禁讚嘆著。
這裡是車站前百貨公司內的百圓商店。
雖然一開始勇斗和美月照著原本的預定在網路上搜尋必要物品，可是兩人共處在狹小的房間裡，只要肩膀一不小心相碰就會全身僵硬，氣氛相當尷尬。
「反、反正天氣這麼好，一、一直待在家也很無趣，今天乾脆就直接到外頭買東西吧！」
「對、對啊！今天是很適合出門買東西的天氣呢！……真沒用。」
基於這種感覺，兩人緊急地變更計畫外出購物。
老實說，要是繼續待在那種氣氛下，勇斗不敢保證自己絕對不會推倒美月。
雖然兩人已有婚約，或許就算那麼做也不會有問題，可是告白的隔天馬上做那種事也未免太不像話了。
畢竟是自己打算廝守一輩子的人，因此勇斗想儘可能地珍惜對方。
「怎麼樣？在這裡買的話，就可以便宜地買到很多東西對吧？」
美月將身體微微彎向一邊，略帶得意之色地問道。
她這種小動物般的感覺也相當可愛，不過這感想實在太讓人害臊了，勇斗說不出來，只好隨口應道：
「嗯，確實是呢。」
老實說，買東西的事一向都是由母親做主，再加上勇斗遠離現代有三年之久，因此對這類商店很生疏。
他原本想在百貨公司內的一般商店購物，不過美月說在這邊買比較好，所以把他拉了過來。
就算有哲仁的金錢援助，資金有限這件事仍然不變，如果能以低價把東西買齊自然是最好，可是……
「買便宜貨會不會反而因小失大啊？」
勇斗微蹙著眉問道。
畢竟還是揮不去「便宜的東西容易壞」的印象。而且說不定一去之後再也沒有辦法回到現代，因此必備品還是儘可能買優質產品比較妥當。
「雖然說貴的東西品質通常比較好，可是比如這個，像這類的東西在這裡買不是比較划算嗎？」
美月充滿信心地指著的商品是——掛在鉤子上，長度、用途、色彩各不相同的傳輸線。
她噠噠噠地跑到商品旁，拿起其中一種交給勇斗：
「像這種東西，就要多掃一些儲備品才行，對吧？」
「哦哦，嗯，確實是得大量購買的東西呢。」
勇斗低頭看著美月交給自己的USB傳輸線，苦笑道。
為了上網搜尋資料以及和家人通話，手機充電的重要性遠勝過其他事物，是最重要的項目之一。
勇斗已經在網路上訂購四個最大型的太陽能電池了。
而連接手機與太陽能電池的USB傳輸線，自然也是不可或缺的必需品。
「在普通電器行買的話，這樣一卷就要好幾百圓呢。可是比起買高級品，這類的消耗品不如多買一些才實在。因為就算再貴的傳輸線，在壞掉時也一樣說壞就壞。」
「沒錯。」
身在攸格多拉西爾時，傳輸線是毫無誇飾成分、不折不扣的「救命繩」，因此勇斗極為慎重、相當珍惜地使用著它。但是畢竟用了三年，接頭的部分已經有點故障了。假如想長住於攸格多拉西爾，就如美月說的，比起少量的高級品，還不如囤積大量的便宜貨反而妥當。
「還有就是……這邊這邊。像這種東西多買一些也滿好的，對不對？」
接著美月拉著勇斗來到置放望遠鏡的架子前。
雖然勇斗已經在網路上訂購品質較好的產品了，不過這種陽春版的似乎也有其他可用之處。而且因為便宜又小型，可以一次買很多副。
「你也考慮了很多嘛。」
「當然呀〜因為我很快就要變成《狼》的一員了嘛。」
「嗯，是嗎？說得也是。」
勇斗心裡湧起一陣暖意，臉上浮現微笑。
對勇斗而言，《狼》這個氏族已經等同於家人了，所以他希望美月也能喜歡上《狼》。
知道美月主動為《狼》著想，讓勇斗覺得就像自己被照顧了一樣高興。
「結果買了一大堆東西呢。」
「因為很便宜嘛——」
回家的路上，勇斗雙手提著裝滿戰利品的尼龍袋，聳肩苦笑道。
本來沒打算買這麼多的，可是既然如此便宜，很容易不小心就把商品一直往購物籃里丟。
百圓商店真是可怕的地方。
「啊，對了！聽說今天的晚餐是小勇喜歡的咖哩，要來吃嗎？」
「這個嘛……」
美月突然想到似地問著。看著這樣的美月，勇斗浮起略帶苦澀的笑容。
最近美月家晚餐的菜色中，一定會包含一項勇斗愛吃的料理。說不定是為了誘拐勇斗去吃晚餐而特地做的。
這都是因為志百家廚房的主宰者——美月的母親美代，承認勇斗是女兒的男友，並且對他心懷好感的緣故。勇斗儘管覺得很感動，但又有股罪惡感。
果然還是該照著規矩來才行。勇斗下定決心。
「今晚，我想求你父母同意讓我帶你去攸格多拉西爾。」
勇斗認真地說道。
原本堆滿笑容的美月臉龐因這句話而漸漸變得僵硬，表情也凍結了。
「一、一定要說、嗎？」
她以幾乎聽不到的音量問道。
可以的話並不想提——勇斗似乎能聽到她這樣的心聲。
其實勇斗的心情也和美月一樣。這件事既麻煩又得小心處理，光是想像就會覺得胃痛。
說真的，勇斗也很不想面對。
雖然如此——
「可是也不能不說啊。女兒突然失蹤的話，他們肯定會嚇一大跳的。」
「是、是啊。不、不是嚇一大跳就能了結的呢。」
「就是啊。」
「不、不過，他們一定不會答應的……」
美月低頭，五官沉痛地扭曲著。
「嗯，肯定得花上好一番工夫說服他們吧。」
勇斗也嗯嗯地點頭。
希望你們能讓女兒跟著我嫁到戰爭中的異國，而且無法自由來回，最壞的情況是，這輩子再也見不到面了——這種話，十之八九的父母聽了都不會答應吧。只要是正常的父母，照理說會反對到底才對。
「能不能……先過去那邊後再告訴他們……」
「那種跟私奔一樣的方法是最後手段。」
勇斗乾脆地否決了美月的提議。
美月的母親從勇斗年幼時就對他百般照顧，即使是現在也站在他這邊，支持美月和他交往。對如此善待自己的人做出忘恩負義的行為，這是勇斗絕對無法接受的事。
該說是幸好嗎？距離下個滿月還有一點時間。想接收對方的寶貝女兒，就該以最大的誠意來說服對方，這才是做人該有的基本態度吧。
當然，如果對方不肯答應，勇斗也有直接帶走美月的覺悟就是了。
「說什麼夢話！你這個臭小子！」
砰！美月的父親——茂朝桌面用力一拍，怒氣沖沖地罵著。茶杯差點被他打翻。
假如聽到有男人說「我要把你的獨生女帶到不知何時才能回來的遙遠土地上」，做父親的人會有這種反應也是理所當然。
「我是認真的。雖然我也深知這是相當任性的要求，但還是請你把女兒嫁給我吧。」
就算籠罩在茂的怒氣下，勇斗依然毫不膽怯地看著對方的眼睛說道。
茂的臉唰地愈變愈紅。勇斗也明白自己那些話等於火上加油，但還是無法不說。
「連二十歲都不到，而且根本沒在上學的小鬼哪有資格說這種話！」
「的確，在這邊的世界裡我是個遊手好閒、不務正業的人。不過我能保證絕對不會讓你女兒面臨任何經濟方面的困難。」
「說什麼大話！你知道養一個家有多辛苦……」
「哦——說到這個，小勇在那邊的世界是王者對吧？仔細想想，美月是嫁給了有錢人呢。哇——好像言情小說里的情節喔。」
茂正想長篇大論述說身為一個家庭的經濟支柱有多麼辛苦時，妻子美代卻以悠哉的口吻嘆了口氣插嘴道。
緊張的氣氛瞬間煙消霧散。
不愧是美月的媽媽。勇斗深刻地感受到這點。
「媽媽！你在說什麼啊！？那些一定是這小子胡扯的啦！」
「嗯，我也沒打算無條件地相信，不過那個護額是純金打造的，這是千真萬確的事哦。」
「嗚！？」
茂啞口無言了。
事實果然勝於雄辯。
雖然勇斗並不怎麼喜歡那類的首飾，所以很少戴在身上，可是他現在很感謝一直嘮叨著「至少要戴著表現宗主威嚴的護額」的約爾根。
「才短短三年時間，就能在討生活之餘弄到那樣的東西，所以在金錢方面應該是不用擔心吧？」
「你到底站在哪一邊啊！？」
「真要說的話，是女兒那一邊吧。」
「啥！？」
「咦！？」
「欸欸！？」
美代的話讓茂、勇斗、美月三人分別發出不同的驚叫聲。
就連勇斗也沒想到，美代會如此乾脆地站在自己這邊。
「你、你、你，是昏、昏頭了嗎！？」
對妻子說這種話也未免太過分了，不過這次應該不能怪他才對。
美代也不特別生氣，而是咯咯笑道：
「我很清醒哦。我只是希望女兒能和喜歡的人在一起而已。」
「〜〜！那、那也只有現在！年、年輕人容易被一時的激情沖昏頭，可是在那種膚淺的感情基礎下結婚，將來一定會不幸的！等到感情冷了，一定又會找不同的對象談戀愛啦！」
「如果能找不同的對象就好了。」
就世間常識而言，茂的說法極為合情合理。可是美代卻把手放在臉頰上，無奈地嘆著氣：
「這個女兒啊，從小就只會一直叫小勇小勇呢。」
「媽、媽、媽媽！？」
美月漲紅了臉，慌張地用力揮舞雙手。
雖然彼此已經表達過心意了，可是在當事者面前，被其他人揭露自己從很久以前就喜歡上勇鬥了，還是很難為情的事。
「聽說十多歲的年輕人談的戀愛，能撐三個月就算很久了，可是美月卻從小學就喜歡小勇到現在，而且最近這三年持續的，還是人們說一定會分手的長距離戀愛呢。我很肯定，這不是一時的激情或年輕氣盛太過衝動那類的感情哦。」
「媽媽……」
美月眼眶微濕，感動地看著母親。
「能和喜歡的人在一起，對女人來說才是最幸福的事。而且小勇也是我從小看他長大的，如果是這孩子，我相信他能給美月幸福。」
「！謝謝……」
勇斗感激到連聲音都發抖了。
現在的勇斗算是蹺家少年、三年來從沒上過學的遊手好閒之徒，美代願意承認這樣的勇斗是自己寶貝獨生女的對象，讓勇斗非常欣喜。
「不、不管你怎麼說，我都不會答應的！我才不可能答應呢！」
但是丈夫茂卻沒有那麼簡單就點頭同意。
而且他本來以為會站在自己這邊的老婆居然倒戈，似乎讓他的心情更不好了。
「你那樣不分青紅皂白地一味反對，是沒有辦法好好溝通的哦？」
「溝通！？沒那個必要！我說不行就是不行！」
「不要那麼意氣用事啦。都快分不出誰才是小鬼頭了。」
「小鬼……！？你、你居然說成那樣……！」
「哎呀，我說的是真話唷！看看小勇，人家比你成熟冷靜多了。」
「咕唔唔唔唔！」
「呃，那個，請不要為我的事吵架，我改天再登門拜訪吧。」
看著氣氛緊張起來的茂與美代，勇斗趕緊打圓場道。
雖然勇鬥打從心底感謝美代站在自己這邊，可是如果夫妻感情因此出現齟齬，那他可傷腦筋了。
原本他就已經打算帶走他們的寶貝獨生女了，要是還因此害得夫妻失和，可是再怎麼道歉都無法彌補的罪過。
不過，美代無視勇斗的擔心，表情更加得意了。
「你看，態度很成熟對吧？」
「〜！好啦！我知道了。就先聽聽他怎麼講。有聽總可以了吧！」
茂一臉不滿，半暴自棄地拄著臉頰說道。
「
呵呵，真不愧是我老公。」
「哼！」
聽了妻子的讚美，茂更加不悅地用力把頭撇向一旁。
美代輕笑著注視丈夫，對勇斗眨了眨眼。看來是為了誘導老公讓步而演的戲。
雖然態度一派悠然，卻不可小覷。美代深知御夫的要領。
將來，自己說不定也會像那樣在美月面前抬不起頭吧。勇斗對此感到一陣戰慄，但同時又覺得那是非常幸福的未來。
「你叫勇斗，是吧？」
「是、是的！」
被茂點名，勇斗趕緊挺直身子坐好。
茂的表情仍然很不高興，但是剛才眼中熊熊燃燒的激昂怒火已經稍微平息，開始冷靜下來了。
「想把我們家還沒成年的獨生女帶走，你應該猜得到我們會強烈反對吧？」
「是的。我有長期抗戰的覺悟。反而是美代阿姨那麼乾脆地站到我們這邊，讓我有點難以置信。」
「哎呀〜真意外你會這麼說。我一直把你當成我的小孩哦。如果你和美月結婚，就是名符其實的兒子了，我當然會贊成囉。」
美代超齡地鼓著腮幫子裝可愛說道。這種略帶脫線感的部分和美月實在很相似。
真的是天生一對母女。
「總之先不要管這傢伙了。」
「哼！」
呿呿，茂揮了揮手，美代則是憤憤不平似地睜大眼睛。
這種對彼此都很不客氣的態度，果然還是長年相守的夫妻才做得到吧。雖然他們正在吵架，卻又能感受到他們有深厚的感情基礎，很能理解對方。
「明知道我們一定會反對，為什麼還要特地告訴我們？」
「呃？這麼重要的大事，不說不行吧？」
不明白茂的意思，勇斗歪著頭問道。
「沒錯，就是這樣。不過，你也可以選擇先私奔，等事實已成後再聯絡，那樣不是更簡單嗎？到時就算我們想反對也無可奈何了。既然選擇事先告知，我們當然會防著你帶走美月。過去幾天和你交談下來，我清楚你絕對不蠢，為什麼要故意選擇明知困難的那條路走？」
茂注視著勇斗的眼睛問道。
勇斗感覺他是在測試自己是不是個男人。
測試自己是不是足以讓女兒託付終身的男人。
勇斗吞了吞唾液，緩緩開口：
「正如叔叔你說的，想和美月在一起的話私奔是最快的方法。但如果我做了那種卑鄙的事，應該會讓叔叔和阿姨很不放心吧？擔心這種男人不可能真的讓美月幸福。」
「嗯。」
「這三年來我學到了很多，其中一件事就是——用來緊急度過眼前難關的方法，等事後想收拾殘局時反而會更加辛苦費力。的確，想讓叔叔和阿姨答應我帶走美月是很困難的事，但儘可能地展現出誠意，讓你們承認我有資格成為美月的丈夫，我認為這是想帶走你們寶貝獨生女兒的男人在最低限度上該做的事。」
「……原來如此，看樣子我老婆確實沒看走眼呢。就你這年紀的人來說，你的確相當懂事成熟。雖然我還是不相信異世界之類的故事，不過可以明白，這三年裡你過得相當充實。」
「謝、謝謝。」
「哼，要道謝還早。我可沒說要把女兒交給你哦。」
「我曉得。我也不認為今天就能徵得叔叔的同意。只要還有時間，我會一直來的。」
「那就多陪我聊聊吧，畢竟我不像我老婆那麼認識你。媽媽！拿酒來！」
「呼嚕呼嚕——呼嚕呼——！」
「啊啊，爸爸真是的，有夠丟臉的啦。」
茂躺在沙發上，發出巨大的鼾聲。美月低頭看著那樣的父親，臉上滿是困擾的神色。
「呵呵，爸爸酒喝得比平常快，他八成也是因為多了個兒子，覺得很高興吧。雖然其中也有女兒被人搶走，借酒澆愁的成分就是了。」
美代幫茂蓋上毛毯，愉快地嘻嘻笑道。
「多了個兒子……這表示叔叔承認我了嗎？」
勇斗不安地問著，美代聳聳肩：
「是啊。這個人還挺傲嬌的，正面相對時只會裝兇狠，不過我想他應該挺中意小勇的哦。」
「如果真是那樣就好了……」
「呵呵，我跟著這個人也快二十年了，有我保證，你大可以放心。」
「好的。只是，該怎麼說呢，進展得太快了，反而讓我覺得沒什麼真實感……就像我對叔叔說的，我本來已經做好長期抗戰的覺悟了。」
「哎呀，小勇這麼說可就太小看自己了哦。之前我也說過，你在這三年裡變成了好男人。光是像這樣和你說話，就能從你的言行舉止中確實地感受到，你有許多以經驗為基礎的深度。而且這個人在公司里可是人事部長哦，他不可能不明白這一點的。」
「呃，阿姨太誇獎我了。」
被當面如此稱讚，勇斗有點難為情。
雖然勇鬥嘴上謙遜，但他在這三年裡的確度過不少險惡困境，所以也有成長到某個程度的自信。
說真的，這一點能得到他人的認同，讓勇斗十分高興。
美代以慈愛的溫柔眼神看著勇斗。
「如果是現在的你，我就可以放心地把美月交出去了。雖然我這女兒還不夠成熟可靠……不過……還、還是要請你多多關照了……哦。」
說到最後，美代語帶哽咽。
放手讓才剛上高中的女兒離家遠行。果然還是會難過、會寂寞的吧。
雖然嘴巴上說可以放心，但心裡一定仍會擔憂。
美代把那些不安硬是壓下，承認勇斗是美月的生涯伴侶。
勇斗挺直背脊，重新調整姿勢，宣誓道：
「是，我這輩子絕對會好好珍惜阿姨的女兒。」
勇斗在心裡發誓——不論發生任何事，一定要守住這句承諾。