第八卷 ACT 5
加契納城砦——
大約一個月前，《狼》與《豹》、《雷》聯軍發生激戰的命運之地。
《狼》軍動員了一萬兩千人，《豹》、《雷》聯軍則出動了一萬八千人，是攸格多拉西爾史上前所未有的大規模戰鬥。在這一役中，《狼》軍由於失去了總司令勇斗，因此以潰敗的形式落幕。
雖然如此，獲勝的《豹》與《雷》軍也因接連的激戰，尤其戰爭前半局的優勢偏向《狼》軍，受到的損傷絕不算少。
兩軍因此暫時停留在加契納城砦養精蓄銳。不過，也已經休息得差不多了。
死者的埋葬、傷兵的治療與返國、軍糧的補給與兵員的重新編隊，這些事在最近一個月里全都毫無滯礙地完成了。現在只消一聲號令便能立刻出擊。
「那麼就照先前說好的，我們《雷》朝東邊進攻，叔父的《豹》軍則直取北方，這樣沒問題吧？」
《雷》的少主副手夏斐指著灘開在桌上的地圖問道。
這名身材魁梧過人但是心思細密的男人，是代替宗主史坦索爾統御全軍，並一手包辦後勤工作，如賢內助般的人物。
出兵的日期，根據『米德加爾特的魔女』西格恩的龜甲卜占訂定在明天，兩軍首領正在城砦的大廳里做最後的作戰確認。這次夏斐也和以往一樣，代替那個認為「這種小事根本無所謂啦」、令人困擾的父親出席會議。
「我沒有異議。」
《豹》的宗主弗貝茲倫古有些不悅地回道。
就個人感情而言，他當然也很想親自攻打雅爾菲德。
其實，原本也有《豹》和《雷》一起朝東——也就是《狼》的領土大舉進攻，一口氣拿下雅爾菲德的方案。
可是就《豹》這個氏族來說，那麼做可以得到的利益太少了。
《豹》的領土分布在米德加爾特一帶到亞爾夫海姆地區。就算取得《狼》的領土，也就是畢佛斯特盆地以西的土地，頂多只能成為踏板，想統治或防衛該地是極為困難的事。
如此一來，很現實的，大幅拓展領土的將只有《雷》而已。《豹》有很大的機率，只能從《雷》那兒拿到資金與糧食之類的東西作為合作的報酬。
雖然那應該也是相當大的一筆數目，可是與沉眠在雅爾菲德，以玻璃製作法為首，由勇鬥引進、連弗貝茲倫古都不知道的許多知識相比，那些報酬不過是點零頭罷了。
只有《雷》拿盡好處並拓展勢力，對《豹》而言不是什麼有趣的情況。
仇深似海、不共戴天的勇斗被驅趕到手不可及之處的現在，充斥在弗貝茲倫古心中的激情也冷卻了下來，不像過去對《狼》那麼執著了。
因此弗貝茲倫古決定「利益至上」，取得加契納以北——也就是與《豹》領土相接的《角》的土地。
「不過——」
弗貝茲倫古凌厲地瞪著夏斐。
如果是普通士兵，應該會因那眼神而發抖吧，不過夏斐好歹也是人稱『星鐵手甲』，身經百戰的老將，他正面承受弗貝茲倫古的視線，點頭道：
「我明白。『賢狼』菲麗希亞及『名匠』茵格莉特，這兩人是吧？」
「沒錯，一定要把她們交給我。那就是支援你們的代價。」
菲麗希亞是弗貝茲倫古名為洛普特時寵愛的親妹妹，也是他唯一的血親。
弗貝茲倫古不論如何都想庇護她，把她留在身邊。
此外，是『名匠』茵格莉特。雖然世人總將開發出各式各樣武器、道具一事聚焦在宗主勇斗身上，不過弗貝茲倫古察覺，製作出那些東西的人其實是茵格莉特。她在《狼》族中的位列排名那麼高，可以證明此事。
也就是說，只要得到茵格莉特，就能擁有《狼》的所有技術。她可說是活生生的寶物。
這是詳知《狼》內情的弗貝茲倫古才能做出的分析。
如果曉得茵格莉特如此重要，《雷》應該不會那麼輕易地答應把她交出來。可是在這個時代，完全不清楚他國內情才是普遍的情況。在《雷》眼中，茵格莉特不過是個「名人等級的武器製造者」而已。
「就我們的立場，也巴不得叔父能成為《角》的對手呢。因為上次吃到了一些苦頭啊。這點程度的代價根本算不上什麼。」
夏斐說的「苦頭」，是指在加契納之役中，被吉可露妮的分遣隊暫時拿下加契納城砦的事。
城砦被奪使得士氣低落，《雷》差點因此全軍覆沒。
幸好當時有史坦索爾殿後，沒出現太大的傷亡，但這肯定是把夏斐嚇到膽破魂飛的惡夢。
一旦《雷》將主力部隊調去征討《狼》軍，《角》那一側的邊防強度自然會減弱。
若像加契納之役時那樣，被《角》從後方突襲，讓他們在國內大肆作亂的話，就別想拿下雅爾菲德了。
就「杜絕後顧之憂」這層意義，弗貝茲倫古願意去攻擊《角》，對《雷》而言也是不可多得的助勢。
「這樣就好。《雷》方面有什麼想確認的事嗎？」
「不，沒有。」
「是嗎？那我回去為明日的征戰做準備了。」
「祝您武運昌隆！」
「你們也是。」
弗貝茲倫古瞥了夏斐一眼，猛然轉身揚起披風，迅速離開房間。
一步，再一步，弗貝茲倫古嘴角的詭譎笑容愈發高昂了。雖說復仇的火焰已然減弱，但畢竟沒有完全熄滅。
「《角》的宗主黎芮兒，我記得她是勇斗的義妹，相當受勇斗寵愛呢。把她當成玩物，好好折磨、泄恨吧。」
「報、報告！駐紮在加契納城砦的《豹》軍開始向北進軍！人數大約一萬！」
當黎芮兒午休完畢，正準備進行下午的公務時，新戰火即將爆發的消息傳到了她耳中。
黎芮兒是統治位於凱爾姆特河、愛爾姆特河流域的肥沃土地的《角》族宗主。
雖然是年紀尚輕的小姑娘，不過行政手腕相當高明，連勇斗都不禁讚嘆。
「終於動起來了嗎？只有《豹》？《雷》軍的動向呢？」
「是！《雷》軍共八千人，正朝著東方進軍！」
「八千、嗎……」
黎芮兒愁眉不展地嘆著氣，將身子靠在椅背上。
由於先前在加契納大敗的緣故，目前《狼》能夠動員的軍力不到萬人。如此一來應該沒有餘力把士兵調派到《角》這邊吧。也就是說，無法期待能夠得到援軍的幫助。
「傳令給駐守在邊境的軍隊！絕對不能讓《豹》軍渡過凱爾姆特河！要死守河岸！」
「是！」
傳令兵立正接受命令後，迅速離開黎芮兒的辦公室。
由於擔憂集結在加契納的軍隊可能攻擊《角》，黎芮兒早已在凱爾姆特河北岸派駐了三千名士兵。
在河畔排兵布陣迎敵是戰爭中常見的事。
敵人在渡河時會被水流拖累行軍速度，行動變得遲緩，而成為絕佳的箭靶。等對方穿過箭雨抵達岸上時，就可以仗著我方人數比對方多來圍攻敵人。
而且凱爾姆特河處處水深湍急，河面又寬，相當於天然要塞，比不怎麼樣的碉堡更能阻擋敵軍進攻。
如果是普通敵人，很容易就能打發，但——
「雖然已經下令了，不過還是很難守住吧……」
聽著傳令兵的腳步聲遠去，黎芮兒苦澀地嘆道。
敵人數量比己方多了三倍以上，而且是連最低階的士兵都擅長騎馬射箭的精銳軍團。
再加上還得分派最低限度的兵力給西方的邊防，三千這個數量對現在的《角》來說，已經是儘可能集結的最大人數了。
光靠這些士兵難以阻擋敵軍。
「總之先試著向《豺》與《麥》求援看看吧，雖然不期待他們會回應就是了。」
《豺》與《麥》是在今年新年宴會時，由勇斗居中斡旋，與《角》締結兄弟誓杯的氏族。
雖然《角》已經向他們打探過好幾次《豹》、《雷》來襲時出兵救援的意願了，可是直到目前為止都沒有佳音回傳。
就勢力而言，他們屬於弱小氏族，因此締結誓杯時是《角》六，《豺》、《麥》分別為四，由黎芮兒做義姊。
根據誓杯盟約，義弟妹們聽從義姊的要求才是道理。可是身為宗主，他們判斷情勢的能力自然不差，再加上必須對氏族子民們負責，不可能輕易參加一看就知道會輸的戰爭。
《角》的前任少主，現在是義弟妹之首的拉斯穆司，曾經強烈建議黎芮兒趁這個《狼》向心力低落的時機搶奪主導權。不過眼前的困境才是《角》的現實。
「好了，接下來該怎麼辦呢？」
勇斗被《豹》的西格恩施展秘法，突然
回到天上之國的事，黎芮兒已經從《狼》那兒聽說了。
剛開始時消息紛亂，甚至有勇鬥戰死在加契納的說法。因此得知勇斗還活著時，黎芮兒高興到差點跳起來叫好。
可是另一方面，老實說，身為宗主的黎芮兒很煩惱，究竟該如何解讀這個情報。
國家元首死亡時政局容易不穩，出現讓其他國家有機可乘的破綻。因此直到繼任者的政權基礎穩固為止，會對外隱瞞前任王者的死訊好幾年——那種情況並不少見。
以常識而言，勇斗已死的可能性是比較高的。從天上之國再次召喚勇斗，或者失敗了之類的，都可以看成是為了牽制其他國家而放出的說法。
尤其昨晚從雅爾菲德傳來的，召喚勇斗的儀式失敗的消息，更是加深了這層疑慮。
「不過，我還是相信您哦，兄長大人。」
那位有如軍神化身般的人物，不可能會那麼輕易死掉的！
黎芮兒記得，在津利時勇斗曾說過，他是從與這個攸格多拉西爾不同的世界過來的。
而且，勇斗是絕對不可能眼睜睜看著家人身陷危機卻袖手旁觀。
離下次滿月還有二十天，至少要想辦法撐到那時候。
黎芮兒下定決心後，表情嚴肅地面對辦公桌。
為了努力完成現在自己能做到的事。
差不多在同一時刻。
「少主，壞消息。駐紮在加契納城砦的《雷》、《豹》聯軍開始進軍了。」
同樣的消息也傳到約爾根耳中。
克莉絲緹娜輕飄飄地搧動著一張紙，朝約爾根遞出。紙上詳盡地寫滿《雷》與《豹》的動向、兵員數目等情報。
「說實話，我本來希望他們能再蹲久一點呢。」
召喚勇斗的儀式失敗了，而且無法確定下次的召喚是否能夠成功——在這種情況下遭到敵人攻擊，所謂的雪上加霜就是這麼回事吧。
畢竟敵人可是不會考量到我方的難處而手下留情的。
「同樣的情報也傳給在津利的斯卡維茲了嗎？」
「當然。」
前津利市長歐洛夫在加契納之役中擔任殿後工作，萬分精采地完成任務，可是也光榮地戰死了。
約爾根和勇斗商量過後，決定由少主副手斯卡維茲接下歐洛夫的位子。
斯卡維茲原本在《角》最西方的都市慕克威治擔任防衛工作，可是假如津利被攻陷，《狼》的族都雅爾菲德也會跟著唇亡齒寒。因此才會把以擅長守衛戰聞名的他召回來守城。
「不過，就算是少主副手，真的能夠阻擋得了他們嗎？」
克莉絲緹娜懷疑地蹙著眉頭。
過去，《狼》的宗主還是法布提時，斯卡維茲曾經擋下無數次克莉絲緹娜的親生父親——也就是《爪》的宗主伯特韋德的侵略。克莉絲緹娜對這件事也很清楚。
儘管如此，這次的對手還是太難纏了。
駐守在津利的士兵約有四千人，就算追加援軍，頂多只能再送出兩千人而已。
總數六千，這已是《狼》軍現在能夠單獨動員的人數極限。
對手是由那個強得不像人的怪物——史坦索爾率領的《雷》軍。就算兵力比對方多一倍也不確定是否真能獲勝，現在只能集結到少於對方的兵力，自然會是一場艱難無比的戰鬥。
「所以我才會再三要求你的生父出兵。不過都被他滑頭地閃掉了吶！」
約爾根狠瞪著克莉絲緹娜，但她也不是會被這種程度的威脅嚇到的角色。
克莉絲緹娜若無其事地聳著肩：
「是啊。在目前這種情況下，那個人是不可能有動作的吧。因為他不是會參加明知必敗的戰鬥的那種人呢。」
「你還真坦白。」
「我的任務是搜集情報，想聽順耳的夢話請找別人。」
「真是和你親生父親一樣討人厭的小娃子。」
約爾根恨恨地道，不過語意有一半是誇讚。
在這種危險的情況下，沒有比殷切期盼的援軍突然不來更可怕的事。
考慮到今後《狼》與《爪》的友好關係，比起虛情假意地應付我方要求，這麼老實還比較實在。
「那換個問法。如果父親殿下回來，《爪》就會有所動作嗎？」
「一定會。」
克莉絲緹娜肯定地點頭。
約爾根心想——是這樣的話就好。
目前《狼》面臨的情況，只要勇斗回來加入戰局就能解決。而《爪》的宗主伯特韋德可以從女兒克莉絲緹娜那兒得知詳細的情報，想必能做出正確的判斷。
很遺憾地，自從加契納之役大敗後，《狼》的向心力顯著低落。《灰》、《犲》、《麥》等才剛加入《狼》旗下不久的氏族，都決定先束手觀望風向再說。
而且他們和《爪》不同，就算勇斗回來了，會不會因此改變態度也很令人懷疑。
雖然實際上勇斗至今為止一直戰無不勝，可是在其他氏族眼中，眼前的情勢之嚴峻，即使勇斗回來統率《狼》軍，輸了也不足為奇。
雖然不到只因為一次的戰敗就讓勇斗威名掃地的地步，但勇斗仍然失去了天神般的領導者魅力。
直到風向轉變，勝算明顯倒向《狼》這邊為止，他們很有可能一直按兵不動。
目前唯一確實能夠成為助力的，只有重義氣的黎芮兒所帶領的《角》而已。可是他們也正面臨著《豹》軍的攻擊，別說派兵支援了，可能更需要《狼》的援軍呢。
真的是嚴苛至極、山窮水盡、走投無路的絕望困境，然而——
「哈哈哈，你的生父看得很明白呢。沒錯，只要父親殿下回來，《狼》就絕對不會輸！」
不可思議地，約爾根確信「只要勇斗回來，《狼》就能度過危機」。
煉出被視為神之金屬的鐵、將懸浮在天上的太陽染黑、讓隕石落下、激發洪水。
勇斗應該會像過去那樣，再次引發奇蹟吧。
「只要撐到下個滿月，我們就贏定了。不愧是父親殿下的夫人，那位大人一定能讓父親殿下回來的。」
約爾根信心滿滿地斷言，嘴角得意地上揚。
《雷》軍在出征的第三天，被暴雨所侵襲。
雖然攸格多拉西爾已經發展出蓑衣作為雨具，可是在降雨量一向不多的攸格多拉西爾，行軍時不會特地攜帶蓑衣。
因此碰到下雨時的對策大多是暫停行軍，躲在樹蔭或岩石底下，拉開油布或油紙擋風遮雨。如果附近有民宅就將其接收過來使用。
這天，剛好附近有個農村，《雷》軍當然不會放過這個機會，他們闖入村里趕走村民，占領村中民宅。
感覺起來很暴虐無道，可是在這個時代是極為理所當然的做法。
「根據探子的報告，《狼》軍總數不到六千。他們正於埃利伐加爾河東岸布陣，等著我們進攻。從旗幟看來總司令是少主副手斯卡維茲，無法確認宗主周防勇斗是否參戰。」
《雷》的少主副手夏斐，在村長家中向宗主史坦索爾說明現狀。
這位豪邁的宗主，面對大部分的事時一向都是以「這種小事根本無所謂啦」來打發。
因此，簡潔地把事情報告給他知道也是夏斐的職責。
一聽完報告，史坦索爾就無趣地哼道：
「哼，不在嗎？他果然已經戰死在加契納了？」
「雖然目前還沒聽說雅爾菲德舉行葬禮的消息，但很有可能真的是那樣。」
自古以來，不分東西方國家，經常可見隱瞞強大王者死訊的做法。但另一方面，能完全封鎖消息的情況則極為罕見。
悠悠之口難杜。
只要稍微用點錢，收買進出宮殿的商人或在宮中工作的男女僕役，就能知道至少在這一個月里，沒有任何人在雅爾菲德見過勇斗的身影。
除此之外，還有不少人提到周防勇斗是天上派來的使者，大家希望他再次降臨等等的說法。虛張聲勢到那種程度也只能笑了。
是打算對內對外都裝成周防勇斗還活著，展示宗主威嚴並爭取時間嗎？老實說，這手法只能以粗糙形容。
不論如何，周防勇斗不在，而且兵力只有六千左右，遠遠少於我方的《狼》軍，已經不構成任何威脅了。
「呿，聽起來會是很無聊的戰鬥呢。」
「不過對我來說這樣實在太棒了。」
「算了，那匹瘦狼是主將嗎？希望他多少有點咬勁……不過，看這雨勢，明天還是得繼續待在這裡吧？」
「也許呢。這部分只能看老天賞不賞臉了。」
「唉〜我快無聊死了。」
史坦索爾已被困在這小屋
子——雖然是村里最寬敞的民宅——里大半天，閒得發慌了。
畢竟這裡是人口不過數十人的小農村，當然不可能容納八千大軍。能使用民宅的只有身分高貴的將官而已，幾乎所有士兵都露宿在村子周圍。只要這麼一想，就會覺得他的待遇已經夠奢侈了。
「喂，夏斐，反正你都報告完了，來打發一下時間和我比腕力吧。」
「請別說傻話。和您比腕力我怎麼可能會贏呢？」
「我當然會讓步囉。我只用小指，你出兩隻手，怎麼樣？」
史坦索爾趴在地上，立起手肘朝夏斐勾動小指頭。
這種事如果不是由這男人來做，就是在羞辱戰士了。
夏斐毫不掩飾自己的無奈，用力嘆氣：
「請找別人玩吧，我可不想在戰鬥前就受傷。」
「什麼嘛，真無聊。」
「請別向我要求趣味性那種……」
嗚喔喔喔喔！嗚喔喔喔喔！嗚喔喔喔喔！
忽地，通知敵人來襲的號角聲洪亮地響起。
「呵！不是變好玩了嗎！」
「一點也不好玩吧！」
夏斐怒斥著愉快地揚起嘴角的史坦索爾。
沒錯，一點也不好玩。
《狼》軍不是應該在埃利伐加爾河東岸嗎！？
從這村子徒步走到埃利伐加爾河需要兩天時間，再加上雨勢這麼大，敵人於此時進攻可說是始料未及的事，完全處於被攻其不備的狀態。
「哈！那種小事就別計較啦！」
史坦索爾撈起愛用的鐵錘，砰一聲踹破屋子的拉門朝外躍出。
天空是沉甸甸的灰色，豆大的水珠兇猛地砸落，視界極度惡劣。
所有聲音都被颯颯的激烈風雨聲蓋過了。
「……在那邊嗎！」
雖然如此，史坦索爾那如野獸般靈敏的鼻子，還是嗅到了極淡的戰場氣息。
他一鼓作氣地疾奔到村外，許多人在水中快速奔跑的嘩啦聲，以及不知該往哪逃才好的士兵們慘叫聲傳入耳中。
士兵們混亂不已，陷入恐慌狀態。他們當時正擠在野外藉著彼此的體溫捱過寒冷，在那種情況下突然遇襲，要不混亂也難。
「騎兵！？呿！這麼說來《狼》也有騎兵呢。」
見到騎在馬上追殺《雷》軍的一行人，史坦索爾啐道。
原來如此，在埃利伐加爾河東岸布陣吸引我方的注意力，再加上這裡離河畔有段距離，趁著我方輕忽大意時，以機動力強的少數騎兵部隊進行突襲——是這麼回事嗎？
「幹得不錯嘛。帶頭的那個銀毛，我記得叫吉可露妮是吧？」
見到一名與戰場極不搭調的可愛少女身影，史坦索爾用力抓緊鐵錘。
記得敵人的名字，這對史坦索爾來說是非常罕見的事。
史坦索爾感興趣的對象一向只有強者。他看不上眼的人，連名字都不會記住。
至少，眼前這名把長槍使得虎虎生風的少女，是強到足以停留在史坦索爾記憶中的猛將。
「史坦索爾！呿，時候到了嗎？撤！」
吉可露妮一見到史坦索爾，立刻以在喧鬧的戰場中也清晰無比的聲音下令。
「別想逃！」
史坦索爾以超乎常人的腿力一口氣拉近雙方距離，將鐵錘從斜下方向上朝吉可露妮的臉上招呼。
那是灌注了史坦索爾兩個符文之一《粉碎者》的神力，無可防避的攻擊——
「什麼！？」
——理應如此才對，但鐵錘卻被同樣由下向上挑的長槍撥開了準頭。
鐵錘只擊中了虛空。
像要趁著這空檔追擊似地，吉可露妮反轉高舉起來的長槍朝下劈砍。
「呿！」
史坦索爾連忙向後跳開。
雙方距離一旦拉開，吉可露妮立即調馬回頭，轉眼之間便消失在大雨中了。
「逃得這麼乾脆，害我也失了興致。不過剛才那招，確實是瘦狼的……咯咯。看來武功有進步了吶。」
其他騎兵也全部消失無蹤了。
只有我方受害，對方毫無損失。
雖然是敵人，這仍然是精采的突襲與撤退。
「雖然周防勇斗不在讓人挺泄氣的，不過看來，還是可以好好享受一番呢。」
史坦索爾舔著嘴唇，露出猛虎發現獵物般的猙獰笑容。
凱爾姆特河是源自畢佛斯特盆地，滋潤亞爾夫海姆地區、華納海姆地區的大河。
為了生活、為了栽培作物，水都是人類不可或缺之物。凱爾姆特河正是孕育攸格多拉西爾西部人民生命的河流。因此在稱呼這條河流時，許多人會加上「母親」作為冠詞。
雖然弗貝茲倫古現在是希敏約格山脈以北的、米德加爾特地區遊牧民族《豹》的宗主，但他原本是生長在雅爾菲德的男兒。
明明已經決心捨棄故鄉了，但是面對熟悉的大河時，懷念之情仍然會不由自主地湧現。
「哼，這麼多愁善感還真噁心。」
他自嘲似地啐道，切換思考模式。
弗貝茲倫古不是詩人，而是率領大軍的總司令，必須比其他人都來得冷酷無情才行。
「算了，他們應該不會讓我們順利渡河吧。」
眺望著林立於對岸的《角》的旗幟，弗貝茲倫古思索著。
做出拿下《角》的決定後已過了半個月，這一代的地形也勘查完畢了。向地方居民打聽的結果，這一帶的河底較淺，最容易渡河。
而對方似乎也早知此事，所以才會在對岸紮營布陣。
假如輕忽大意地踏入河中，大概只會得到被漫天箭雨招呼的結果吧。
「而且之前還下過大雨，這幾天就先觀望吧。」
雖然目前是晴天，可是直到今早還在下的滂沱大雨讓水位增高了不少。沒必要特地選在難以渡河的時機強行渡河。
身為遊牧民族，《豹》的基本戰術是一擊便退，儘可能不被對手反擊，一嗅到危險立刻逃走的戰法。
看在紮根於固有土地上的人們眼中，說不定會覺得使用那種戰法的他們是膽小的懦夫，可是戰爭這種事必須以命相搏，只要這麼一想，就會認為只奪取敵人性命的戰鬥方式極為合理。
所以不勉強做不利於己的戰鬥。
「嗯？」
對岸有個男人，正把弓弦拉到最滿。
為了避免被敵方的箭矢射中，《豹》布陣於離水邊約二百艾列（約一百公尺）遠的岸上。
包含河面寬度，總共約有四百艾列的距離，可是——
「哦！」
咚！飛箭精采地插在自己腳邊的土地上，弗貝茲倫古難得發出佩服的讚嘆聲。
威猛的硬弓力士。
而且準頭也夠。若剛才沒有眼尖猛然後退，那箭頭現在應已貫穿弗貝茲倫古的身體了吧。
「吾乃《角》之英明宗主黎芮兒大人的義子，少主副手豪斯葛柏力！
《豹》的賊人們，雖然對你們這些蠻人說了也是對牛彈琴，不過這裡是我們《角》領受自神帝陛下，長年治理的土地。絕不許你們踏入一步！
如果真的想過來，就準備被箭雨射成刺蝟吧！」
就算距離遙遠，對方的聲音也清楚地傳入弗貝茲倫古耳中。
看來除了臂力極強，喉嚨也很勇健。
對方一說完，《角》的陣營中就響起「唔喔喔喔！唔喔喔喔！唔喔喔喔！」的吶喊。
在戰鬥前宣告我軍的正當性，提振我方的精神。
「幹得不錯嘛。」
弗貝茲倫古邪佞地揚起嘴角。
基於前述原因，在戰場上唇槍舌戰並不稀奇，但以長程飛箭來牽制敵人，是很好的手法。
那男人八成是《角》數一數二的弓箭手，其他人不可能做得到一樣的事。
不過，《角》的人可以把箭射得這麼遠嗎？底層的士兵多少還是會對此感到疑慮。
「得好好回禮才行呢。」
弗貝茲倫古親自取出弓箭，向前踏出一步。
過去，這種事他會交給《豹》首屈一指的弓箭手瓦利去做。但很可惜地，瓦利已在先前的「加契納之役」中戰死於《狼》軍手下了。雖然有點麻煩，不過也只好自己來了。
「ᚹᛁᛜᛞ（起風吧）。」
弗貝茲倫古挽著愛用的弓，搭上箭，凝聚精神說出帶著咒力的話語。
他所擁有的符文《千幻小丑》能竊取任何人物的任何技能，因此使弓對他來說易如反掌。
不過，他終究沒有那種
以硬弓把箭矢射到對岸的過人臂力，但假如射程明顯劣於對方，會害得我方士氣低落。
因此他使出了咒歌。
咻！一陣強風從他身後吹過。弗貝茲倫古巧妙地配合風吹的時機，放箭。
飛箭畫出平緩的弧形，精準地、彷佛被磁石吸引似地，朝豪斯葛柏力的胸口落下。
雖然箭勢不強，一揮手便可將其打落，但這樣就足以保住《豹》的面子了。
「我是《豹》的宗主，草原的霸主弗貝茲倫古！去年你們才剛被我們打得毫無招架之力，現在還好意思吠得這麼大聲嗎！這回可不像上次有《狼》出兵相助了哦！？珍惜生命的話就快點夾著尾巴逃走吧！」
同時他也讓這些話乘著風，傳到對岸。
對岸聽到的聲音，應該會比這頭聽到的更加響亮吧。
如此這般，『凱爾姆特河之役』拉開了序幕。
大約一個月前，《狼》與《豹》、《雷》聯軍發生激戰的命運之地。
《狼》軍動員了一萬兩千人，《豹》、《雷》聯軍則出動了一萬八千人，是攸格多拉西爾史上前所未有的大規模戰鬥。在這一役中，《狼》軍由於失去了總司令勇斗，因此以潰敗的形式落幕。
雖然如此，獲勝的《豹》與《雷》軍也因接連的激戰，尤其戰爭前半局的優勢偏向《狼》軍，受到的損傷絕不算少。
兩軍因此暫時停留在加契納城砦養精蓄銳。不過，也已經休息得差不多了。
死者的埋葬、傷兵的治療與返國、軍糧的補給與兵員的重新編隊，這些事在最近一個月里全都毫無滯礙地完成了。現在只消一聲號令便能立刻出擊。
「那麼就照先前說好的，我們《雷》朝東邊進攻，叔父的《豹》軍則直取北方，這樣沒問題吧？」
《雷》的少主副手夏斐指著灘開在桌上的地圖問道。
這名身材魁梧過人但是心思細密的男人，是代替宗主史坦索爾統御全軍，並一手包辦後勤工作，如賢內助般的人物。
出兵的日期，根據『米德加爾特的魔女』西格恩的龜甲卜占訂定在明天，兩軍首領正在城砦的大廳里做最後的作戰確認。這次夏斐也和以往一樣，代替那個認為「這種小事根本無所謂啦」、令人困擾的父親出席會議。
「我沒有異議。」
《豹》的宗主弗貝茲倫古有些不悅地回道。
就個人感情而言，他當然也很想親自攻打雅爾菲德。
其實，原本也有《豹》和《雷》一起朝東——也就是《狼》的領土大舉進攻，一口氣拿下雅爾菲德的方案。
可是就《豹》這個氏族來說，那麼做可以得到的利益太少了。
《豹》的領土分布在米德加爾特一帶到亞爾夫海姆地區。就算取得《狼》的領土，也就是畢佛斯特盆地以西的土地，頂多只能成為踏板，想統治或防衛該地是極為困難的事。
如此一來，很現實的，大幅拓展領土的將只有《雷》而已。《豹》有很大的機率，只能從《雷》那兒拿到資金與糧食之類的東西作為合作的報酬。
雖然那應該也是相當大的一筆數目，可是與沉眠在雅爾菲德，以玻璃製作法為首，由勇鬥引進、連弗貝茲倫古都不知道的許多知識相比，那些報酬不過是點零頭罷了。
只有《雷》拿盡好處並拓展勢力，對《豹》而言不是什麼有趣的情況。
仇深似海、不共戴天的勇斗被驅趕到手不可及之處的現在，充斥在弗貝茲倫古心中的激情也冷卻了下來，不像過去對《狼》那麼執著了。
因此弗貝茲倫古決定「利益至上」，取得加契納以北——也就是與《豹》領土相接的《角》的土地。
「不過——」
弗貝茲倫古凌厲地瞪著夏斐。
如果是普通士兵，應該會因那眼神而發抖吧，不過夏斐好歹也是人稱『星鐵手甲』，身經百戰的老將，他正面承受弗貝茲倫古的視線，點頭道：
「我明白。『賢狼』菲麗希亞及『名匠』茵格莉特，這兩人是吧？」
「沒錯，一定要把她們交給我。那就是支援你們的代價。」
菲麗希亞是弗貝茲倫古名為洛普特時寵愛的親妹妹，也是他唯一的血親。
弗貝茲倫古不論如何都想庇護她，把她留在身邊。
此外，是『名匠』茵格莉特。雖然世人總將開發出各式各樣武器、道具一事聚焦在宗主勇斗身上，不過弗貝茲倫古察覺，製作出那些東西的人其實是茵格莉特。她在《狼》族中的位列排名那麼高，可以證明此事。
也就是說，只要得到茵格莉特，就能擁有《狼》的所有技術。她可說是活生生的寶物。
這是詳知《狼》內情的弗貝茲倫古才能做出的分析。
如果曉得茵格莉特如此重要，《雷》應該不會那麼輕易地答應把她交出來。可是在這個時代，完全不清楚他國內情才是普遍的情況。在《雷》眼中，茵格莉特不過是個「名人等級的武器製造者」而已。
「就我們的立場，也巴不得叔父能成為《角》的對手呢。因為上次吃到了一些苦頭啊。這點程度的代價根本算不上什麼。」
夏斐說的「苦頭」，是指在加契納之役中，被吉可露妮的分遣隊暫時拿下加契納城砦的事。
城砦被奪使得士氣低落，《雷》差點因此全軍覆沒。
幸好當時有史坦索爾殿後，沒出現太大的傷亡，但這肯定是把夏斐嚇到膽破魂飛的惡夢。
一旦《雷》將主力部隊調去征討《狼》軍，《角》那一側的邊防強度自然會減弱。
若像加契納之役時那樣，被《角》從後方突襲，讓他們在國內大肆作亂的話，就別想拿下雅爾菲德了。
就「杜絕後顧之憂」這層意義，弗貝茲倫古願意去攻擊《角》，對《雷》而言也是不可多得的助勢。
「這樣就好。《雷》方面有什麼想確認的事嗎？」
「不，沒有。」
「是嗎？那我回去為明日的征戰做準備了。」
「祝您武運昌隆！」
「你們也是。」
弗貝茲倫古瞥了夏斐一眼，猛然轉身揚起披風，迅速離開房間。
一步，再一步，弗貝茲倫古嘴角的詭譎笑容愈發高昂了。雖說復仇的火焰已然減弱，但畢竟沒有完全熄滅。
「《角》的宗主黎芮兒，我記得她是勇斗的義妹，相當受勇斗寵愛呢。把她當成玩物，好好折磨、泄恨吧。」
「報、報告！駐紮在加契納城砦的《豹》軍開始向北進軍！人數大約一萬！」
當黎芮兒午休完畢，正準備進行下午的公務時，新戰火即將爆發的消息傳到了她耳中。
黎芮兒是統治位於凱爾姆特河、愛爾姆特河流域的肥沃土地的《角》族宗主。
雖然是年紀尚輕的小姑娘，不過行政手腕相當高明，連勇斗都不禁讚嘆。
「終於動起來了嗎？只有《豹》？《雷》軍的動向呢？」
「是！《雷》軍共八千人，正朝著東方進軍！」
「八千、嗎……」
黎芮兒愁眉不展地嘆著氣，將身子靠在椅背上。
由於先前在加契納大敗的緣故，目前《狼》能夠動員的軍力不到萬人。如此一來應該沒有餘力把士兵調派到《角》這邊吧。也就是說，無法期待能夠得到援軍的幫助。
「傳令給駐守在邊境的軍隊！絕對不能讓《豹》軍渡過凱爾姆特河！要死守河岸！」
「是！」
傳令兵立正接受命令後，迅速離開黎芮兒的辦公室。
由於擔憂集結在加契納的軍隊可能攻擊《角》，黎芮兒早已在凱爾姆特河北岸派駐了三千名士兵。
在河畔排兵布陣迎敵是戰爭中常見的事。
敵人在渡河時會被水流拖累行軍速度，行動變得遲緩，而成為絕佳的箭靶。等對方穿過箭雨抵達岸上時，就可以仗著我方人數比對方多來圍攻敵人。
而且凱爾姆特河處處水深湍急，河面又寬，相當於天然要塞，比不怎麼樣的碉堡更能阻擋敵軍進攻。
如果是普通敵人，很容易就能打發，但——
「雖然已經下令了，不過還是很難守住吧……」
聽著傳令兵的腳步聲遠去，黎芮兒苦澀地嘆道。
敵人數量比己方多了三倍以上，而且是連最低階的士兵都擅長騎馬射箭的精銳軍團。
再加上還得分派最低限度的兵力給西方的邊防，三千這個數量對現在的《角》來說，已經是儘可能集結的最大人數了。
光靠這些士兵難以阻擋敵軍。
「總之先試著向《豺》與《麥》求援看看吧，雖然不期待他們會回應就是了。」
《豺》與《麥》是在今年新年宴會時，由勇斗居中斡旋，與《角》締結兄弟誓杯的氏族。
雖然《角》已經向他們打探過好幾次《豹》、《雷》來襲時出兵救援的意願了，可是直到目前為止都沒有佳音回傳。
就勢力而言，他們屬於弱小氏族，因此締結誓杯時是《角》六，《豺》、《麥》分別為四，由黎芮兒做義姊。
根據誓杯盟約，義弟妹們聽從義姊的要求才是道理。可是身為宗主，他們判斷情勢的能力自然不差，再加上必須對氏族子民們負責，不可能輕易參加一看就知道會輸的戰爭。
《角》的前任少主，現在是義弟妹之首的拉斯穆司，曾經強烈建議黎芮兒趁這個《狼》向心力低落的時機搶奪主導權。不過眼前的困境才是《角》的現實。
「好了，接下來該怎麼辦呢？」
勇斗被《豹》的西格恩施展秘法，突然
回到天上之國的事，黎芮兒已經從《狼》那兒聽說了。
剛開始時消息紛亂，甚至有勇鬥戰死在加契納的說法。因此得知勇斗還活著時，黎芮兒高興到差點跳起來叫好。
可是另一方面，老實說，身為宗主的黎芮兒很煩惱，究竟該如何解讀這個情報。
國家元首死亡時政局容易不穩，出現讓其他國家有機可乘的破綻。因此直到繼任者的政權基礎穩固為止，會對外隱瞞前任王者的死訊好幾年——那種情況並不少見。
以常識而言，勇斗已死的可能性是比較高的。從天上之國再次召喚勇斗，或者失敗了之類的，都可以看成是為了牽制其他國家而放出的說法。
尤其昨晚從雅爾菲德傳來的，召喚勇斗的儀式失敗的消息，更是加深了這層疑慮。
「不過，我還是相信您哦，兄長大人。」
那位有如軍神化身般的人物，不可能會那麼輕易死掉的！
黎芮兒記得，在津利時勇斗曾說過，他是從與這個攸格多拉西爾不同的世界過來的。
而且，勇斗是絕對不可能眼睜睜看著家人身陷危機卻袖手旁觀。
離下次滿月還有二十天，至少要想辦法撐到那時候。
黎芮兒下定決心後，表情嚴肅地面對辦公桌。
為了努力完成現在自己能做到的事。
差不多在同一時刻。
「少主，壞消息。駐紮在加契納城砦的《雷》、《豹》聯軍開始進軍了。」
同樣的消息也傳到約爾根耳中。
克莉絲緹娜輕飄飄地搧動著一張紙，朝約爾根遞出。紙上詳盡地寫滿《雷》與《豹》的動向、兵員數目等情報。
「說實話，我本來希望他們能再蹲久一點呢。」
召喚勇斗的儀式失敗了，而且無法確定下次的召喚是否能夠成功——在這種情況下遭到敵人攻擊，所謂的雪上加霜就是這麼回事吧。
畢竟敵人可是不會考量到我方的難處而手下留情的。
「同樣的情報也傳給在津利的斯卡維茲了嗎？」
「當然。」
前津利市長歐洛夫在加契納之役中擔任殿後工作，萬分精采地完成任務，可是也光榮地戰死了。
約爾根和勇斗商量過後，決定由少主副手斯卡維茲接下歐洛夫的位子。
斯卡維茲原本在《角》最西方的都市慕克威治擔任防衛工作，可是假如津利被攻陷，《狼》的族都雅爾菲德也會跟著唇亡齒寒。因此才會把以擅長守衛戰聞名的他召回來守城。
「不過，就算是少主副手，真的能夠阻擋得了他們嗎？」
克莉絲緹娜懷疑地蹙著眉頭。
過去，《狼》的宗主還是法布提時，斯卡維茲曾經擋下無數次克莉絲緹娜的親生父親——也就是《爪》的宗主伯特韋德的侵略。克莉絲緹娜對這件事也很清楚。
儘管如此，這次的對手還是太難纏了。
駐守在津利的士兵約有四千人，就算追加援軍，頂多只能再送出兩千人而已。
總數六千，這已是《狼》軍現在能夠單獨動員的人數極限。
對手是由那個強得不像人的怪物——史坦索爾率領的《雷》軍。就算兵力比對方多一倍也不確定是否真能獲勝，現在只能集結到少於對方的兵力，自然會是一場艱難無比的戰鬥。
「所以我才會再三要求你的生父出兵。不過都被他滑頭地閃掉了吶！」
約爾根狠瞪著克莉絲緹娜，但她也不是會被這種程度的威脅嚇到的角色。
克莉絲緹娜若無其事地聳著肩：
「是啊。在目前這種情況下，那個人是不可能有動作的吧。因為他不是會參加明知必敗的戰鬥的那種人呢。」
「你還真坦白。」
「我的任務是搜集情報，想聽順耳的夢話請找別人。」
「真是和你親生父親一樣討人厭的小娃子。」
約爾根恨恨地道，不過語意有一半是誇讚。
在這種危險的情況下，沒有比殷切期盼的援軍突然不來更可怕的事。
考慮到今後《狼》與《爪》的友好關係，比起虛情假意地應付我方要求，這麼老實還比較實在。
「那換個問法。如果父親殿下回來，《爪》就會有所動作嗎？」
「一定會。」
克莉絲緹娜肯定地點頭。
約爾根心想——是這樣的話就好。
目前《狼》面臨的情況，只要勇斗回來加入戰局就能解決。而《爪》的宗主伯特韋德可以從女兒克莉絲緹娜那兒得知詳細的情報，想必能做出正確的判斷。
很遺憾地，自從加契納之役大敗後，《狼》的向心力顯著低落。《灰》、《犲》、《麥》等才剛加入《狼》旗下不久的氏族，都決定先束手觀望風向再說。
而且他們和《爪》不同，就算勇斗回來了，會不會因此改變態度也很令人懷疑。
雖然實際上勇斗至今為止一直戰無不勝，可是在其他氏族眼中，眼前的情勢之嚴峻，即使勇斗回來統率《狼》軍，輸了也不足為奇。
雖然不到只因為一次的戰敗就讓勇斗威名掃地的地步，但勇斗仍然失去了天神般的領導者魅力。
直到風向轉變，勝算明顯倒向《狼》這邊為止，他們很有可能一直按兵不動。
目前唯一確實能夠成為助力的，只有重義氣的黎芮兒所帶領的《角》而已。可是他們也正面臨著《豹》軍的攻擊，別說派兵支援了，可能更需要《狼》的援軍呢。
真的是嚴苛至極、山窮水盡、走投無路的絕望困境，然而——
「哈哈哈，你的生父看得很明白呢。沒錯，只要父親殿下回來，《狼》就絕對不會輸！」
不可思議地，約爾根確信「只要勇斗回來，《狼》就能度過危機」。
煉出被視為神之金屬的鐵、將懸浮在天上的太陽染黑、讓隕石落下、激發洪水。
勇斗應該會像過去那樣，再次引發奇蹟吧。
「只要撐到下個滿月，我們就贏定了。不愧是父親殿下的夫人，那位大人一定能讓父親殿下回來的。」
約爾根信心滿滿地斷言，嘴角得意地上揚。
《雷》軍在出征的第三天，被暴雨所侵襲。
雖然攸格多拉西爾已經發展出蓑衣作為雨具，可是在降雨量一向不多的攸格多拉西爾，行軍時不會特地攜帶蓑衣。
因此碰到下雨時的對策大多是暫停行軍，躲在樹蔭或岩石底下，拉開油布或油紙擋風遮雨。如果附近有民宅就將其接收過來使用。
這天，剛好附近有個農村，《雷》軍當然不會放過這個機會，他們闖入村里趕走村民，占領村中民宅。
感覺起來很暴虐無道，可是在這個時代是極為理所當然的做法。
「根據探子的報告，《狼》軍總數不到六千。他們正於埃利伐加爾河東岸布陣，等著我們進攻。從旗幟看來總司令是少主副手斯卡維茲，無法確認宗主周防勇斗是否參戰。」
《雷》的少主副手夏斐，在村長家中向宗主史坦索爾說明現狀。
這位豪邁的宗主，面對大部分的事時一向都是以「這種小事根本無所謂啦」來打發。
因此，簡潔地把事情報告給他知道也是夏斐的職責。
一聽完報告，史坦索爾就無趣地哼道：
「哼，不在嗎？他果然已經戰死在加契納了？」
「雖然目前還沒聽說雅爾菲德舉行葬禮的消息，但很有可能真的是那樣。」
自古以來，不分東西方國家，經常可見隱瞞強大王者死訊的做法。但另一方面，能完全封鎖消息的情況則極為罕見。
悠悠之口難杜。
只要稍微用點錢，收買進出宮殿的商人或在宮中工作的男女僕役，就能知道至少在這一個月里，沒有任何人在雅爾菲德見過勇斗的身影。
除此之外，還有不少人提到周防勇斗是天上派來的使者，大家希望他再次降臨等等的說法。虛張聲勢到那種程度也只能笑了。
是打算對內對外都裝成周防勇斗還活著，展示宗主威嚴並爭取時間嗎？老實說，這手法只能以粗糙形容。
不論如何，周防勇斗不在，而且兵力只有六千左右，遠遠少於我方的《狼》軍，已經不構成任何威脅了。
「呿，聽起來會是很無聊的戰鬥呢。」
「不過對我來說這樣實在太棒了。」
「算了，那匹瘦狼是主將嗎？希望他多少有點咬勁……不過，看這雨勢，明天還是得繼續待在這裡吧？」
「也許呢。這部分只能看老天賞不賞臉了。」
「唉〜我快無聊死了。」
史坦索爾已被困在這小屋
子——雖然是村里最寬敞的民宅——里大半天，閒得發慌了。
畢竟這裡是人口不過數十人的小農村，當然不可能容納八千大軍。能使用民宅的只有身分高貴的將官而已，幾乎所有士兵都露宿在村子周圍。只要這麼一想，就會覺得他的待遇已經夠奢侈了。
「喂，夏斐，反正你都報告完了，來打發一下時間和我比腕力吧。」
「請別說傻話。和您比腕力我怎麼可能會贏呢？」
「我當然會讓步囉。我只用小指，你出兩隻手，怎麼樣？」
史坦索爾趴在地上，立起手肘朝夏斐勾動小指頭。
這種事如果不是由這男人來做，就是在羞辱戰士了。
夏斐毫不掩飾自己的無奈，用力嘆氣：
「請找別人玩吧，我可不想在戰鬥前就受傷。」
「什麼嘛，真無聊。」
「請別向我要求趣味性那種……」
嗚喔喔喔喔！嗚喔喔喔喔！嗚喔喔喔喔！
忽地，通知敵人來襲的號角聲洪亮地響起。
「呵！不是變好玩了嗎！」
「一點也不好玩吧！」
夏斐怒斥著愉快地揚起嘴角的史坦索爾。
沒錯，一點也不好玩。
《狼》軍不是應該在埃利伐加爾河東岸嗎！？
從這村子徒步走到埃利伐加爾河需要兩天時間，再加上雨勢這麼大，敵人於此時進攻可說是始料未及的事，完全處於被攻其不備的狀態。
「哈！那種小事就別計較啦！」
史坦索爾撈起愛用的鐵錘，砰一聲踹破屋子的拉門朝外躍出。
天空是沉甸甸的灰色，豆大的水珠兇猛地砸落，視界極度惡劣。
所有聲音都被颯颯的激烈風雨聲蓋過了。
「……在那邊嗎！」
雖然如此，史坦索爾那如野獸般靈敏的鼻子，還是嗅到了極淡的戰場氣息。
他一鼓作氣地疾奔到村外，許多人在水中快速奔跑的嘩啦聲，以及不知該往哪逃才好的士兵們慘叫聲傳入耳中。
士兵們混亂不已，陷入恐慌狀態。他們當時正擠在野外藉著彼此的體溫捱過寒冷，在那種情況下突然遇襲，要不混亂也難。
「騎兵！？呿！這麼說來《狼》也有騎兵呢。」
見到騎在馬上追殺《雷》軍的一行人，史坦索爾啐道。
原來如此，在埃利伐加爾河東岸布陣吸引我方的注意力，再加上這裡離河畔有段距離，趁著我方輕忽大意時，以機動力強的少數騎兵部隊進行突襲——是這麼回事嗎？
「幹得不錯嘛。帶頭的那個銀毛，我記得叫吉可露妮是吧？」
見到一名與戰場極不搭調的可愛少女身影，史坦索爾用力抓緊鐵錘。
記得敵人的名字，這對史坦索爾來說是非常罕見的事。
史坦索爾感興趣的對象一向只有強者。他看不上眼的人，連名字都不會記住。
至少，眼前這名把長槍使得虎虎生風的少女，是強到足以停留在史坦索爾記憶中的猛將。
「史坦索爾！呿，時候到了嗎？撤！」
吉可露妮一見到史坦索爾，立刻以在喧鬧的戰場中也清晰無比的聲音下令。
「別想逃！」
史坦索爾以超乎常人的腿力一口氣拉近雙方距離，將鐵錘從斜下方向上朝吉可露妮的臉上招呼。
那是灌注了史坦索爾兩個符文之一《粉碎者》的神力，無可防避的攻擊——
「什麼！？」
——理應如此才對，但鐵錘卻被同樣由下向上挑的長槍撥開了準頭。
鐵錘只擊中了虛空。
像要趁著這空檔追擊似地，吉可露妮反轉高舉起來的長槍朝下劈砍。
「呿！」
史坦索爾連忙向後跳開。
雙方距離一旦拉開，吉可露妮立即調馬回頭，轉眼之間便消失在大雨中了。
「逃得這麼乾脆，害我也失了興致。不過剛才那招，確實是瘦狼的……咯咯。看來武功有進步了吶。」
其他騎兵也全部消失無蹤了。
只有我方受害，對方毫無損失。
雖然是敵人，這仍然是精采的突襲與撤退。
「雖然周防勇斗不在讓人挺泄氣的，不過看來，還是可以好好享受一番呢。」
史坦索爾舔著嘴唇，露出猛虎發現獵物般的猙獰笑容。
凱爾姆特河是源自畢佛斯特盆地，滋潤亞爾夫海姆地區、華納海姆地區的大河。
為了生活、為了栽培作物，水都是人類不可或缺之物。凱爾姆特河正是孕育攸格多拉西爾西部人民生命的河流。因此在稱呼這條河流時，許多人會加上「母親」作為冠詞。
雖然弗貝茲倫古現在是希敏約格山脈以北的、米德加爾特地區遊牧民族《豹》的宗主，但他原本是生長在雅爾菲德的男兒。
明明已經決心捨棄故鄉了，但是面對熟悉的大河時，懷念之情仍然會不由自主地湧現。
「哼，這麼多愁善感還真噁心。」
他自嘲似地啐道，切換思考模式。
弗貝茲倫古不是詩人，而是率領大軍的總司令，必須比其他人都來得冷酷無情才行。
「算了，他們應該不會讓我們順利渡河吧。」
眺望著林立於對岸的《角》的旗幟，弗貝茲倫古思索著。
做出拿下《角》的決定後已過了半個月，這一代的地形也勘查完畢了。向地方居民打聽的結果，這一帶的河底較淺，最容易渡河。
而對方似乎也早知此事，所以才會在對岸紮營布陣。
假如輕忽大意地踏入河中，大概只會得到被漫天箭雨招呼的結果吧。
「而且之前還下過大雨，這幾天就先觀望吧。」
雖然目前是晴天，可是直到今早還在下的滂沱大雨讓水位增高了不少。沒必要特地選在難以渡河的時機強行渡河。
身為遊牧民族，《豹》的基本戰術是一擊便退，儘可能不被對手反擊，一嗅到危險立刻逃走的戰法。
看在紮根於固有土地上的人們眼中，說不定會覺得使用那種戰法的他們是膽小的懦夫，可是戰爭這種事必須以命相搏，只要這麼一想，就會認為只奪取敵人性命的戰鬥方式極為合理。
所以不勉強做不利於己的戰鬥。
「嗯？」
對岸有個男人，正把弓弦拉到最滿。
為了避免被敵方的箭矢射中，《豹》布陣於離水邊約二百艾列（約一百公尺）遠的岸上。
包含河面寬度，總共約有四百艾列的距離，可是——
「哦！」
咚！飛箭精采地插在自己腳邊的土地上，弗貝茲倫古難得發出佩服的讚嘆聲。
威猛的硬弓力士。
而且準頭也夠。若剛才沒有眼尖猛然後退，那箭頭現在應已貫穿弗貝茲倫古的身體了吧。
「吾乃《角》之英明宗主黎芮兒大人的義子，少主副手豪斯葛柏力！
《豹》的賊人們，雖然對你們這些蠻人說了也是對牛彈琴，不過這裡是我們《角》領受自神帝陛下，長年治理的土地。絕不許你們踏入一步！
如果真的想過來，就準備被箭雨射成刺蝟吧！」
就算距離遙遠，對方的聲音也清楚地傳入弗貝茲倫古耳中。
看來除了臂力極強，喉嚨也很勇健。
對方一說完，《角》的陣營中就響起「唔喔喔喔！唔喔喔喔！唔喔喔喔！」的吶喊。
在戰鬥前宣告我軍的正當性，提振我方的精神。
「幹得不錯嘛。」
弗貝茲倫古邪佞地揚起嘴角。
基於前述原因，在戰場上唇槍舌戰並不稀奇，但以長程飛箭來牽制敵人，是很好的手法。
那男人八成是《角》數一數二的弓箭手，其他人不可能做得到一樣的事。
不過，《角》的人可以把箭射得這麼遠嗎？底層的士兵多少還是會對此感到疑慮。
「得好好回禮才行呢。」
弗貝茲倫古親自取出弓箭，向前踏出一步。
過去，這種事他會交給《豹》首屈一指的弓箭手瓦利去做。但很可惜地，瓦利已在先前的「加契納之役」中戰死於《狼》軍手下了。雖然有點麻煩，不過也只好自己來了。
「ᚹᛁᛜᛞ（起風吧）。」
弗貝茲倫古挽著愛用的弓，搭上箭，凝聚精神說出帶著咒力的話語。
他所擁有的符文《千幻小丑》能竊取任何人物的任何技能，因此使弓對他來說易如反掌。
不過，他終究沒有那種
以硬弓把箭矢射到對岸的過人臂力，但假如射程明顯劣於對方，會害得我方士氣低落。
因此他使出了咒歌。
咻！一陣強風從他身後吹過。弗貝茲倫古巧妙地配合風吹的時機，放箭。
飛箭畫出平緩的弧形，精準地、彷佛被磁石吸引似地，朝豪斯葛柏力的胸口落下。
雖然箭勢不強，一揮手便可將其打落，但這樣就足以保住《豹》的面子了。
「我是《豹》的宗主，草原的霸主弗貝茲倫古！去年你們才剛被我們打得毫無招架之力，現在還好意思吠得這麼大聲嗎！這回可不像上次有《狼》出兵相助了哦！？珍惜生命的話就快點夾著尾巴逃走吧！」
同時他也讓這些話乘著風，傳到對岸。
對岸聽到的聲音，應該會比這頭聽到的更加響亮吧。
如此這般，『凱爾姆特河之役』拉開了序幕。