第九卷 ACT 2
「離滿月還有七天，是嗎？」
《角》的族都弗爾克范格中央，塞斯倫姆涅爾宮殿的辦公室里，黎芮兒一夜無眠地迎接早晨的到來。
雖然是年僅十五歲的少女，但她已經是統轄《角》所有誓杯的宗主了。
儘管還年輕，政治手段卻十分高明，而且又相當愛護人民，因此在弗爾克范格的民眾心中被視為名君，非常受到愛戴。
除此之外，姣好的外型也是黎芮兒受百姓歡迎的主因之一。可是今天，眼下的黑眼圈使她的美貌略微蒙塵。
「連我自己都覺得慚愧。膽小成這樣真是令人厭惡。」
黎芮兒手肘靠在辦公桌上，下巴抵著交疊的雙手，皺眉說道。
弗爾克范格已經被《豹》軍包圍七天了。
能動員的兵力幾乎全被派去參加『凱爾姆特河之役』了，留在城裡的正規軍只有五百人上下而已。
但弗爾克范格畢竟是被高聳城牆保護的堡壘型都市，再加上由市民組成的義勇軍也來幫忙，目前全城士兵總數約三千人，不至於在一時半刻之間被《豹》攻陷。
而且弗爾克范格的周圍全是平原，沒有足夠的木材製造於半年前的戰爭里發揮強大威力的『平衡重錘投石機』，因此不必擔心被那種攻城兵器攻擊。
冬獲的小麥才剛收割完畢，而且城裡也囤積了足以讓全城居民吃三個月無虞的糧食。
也就是說，弗爾克范格眼下沒有被攻陷的危險。
雖然如此，黎芮兒還是亢奮得無法入睡。
圍城的本質是比誰精神力強的長期戰。明明知道應該要好好休息，可是愈逼迫自己睡覺，就愈是睡不著。黎芮兒陷入了這樣的惡性循環里。
「可不能讓兄長大人看到自己這種難堪的樣子呢。」
平時看起來溫和到有點靠不住，可是在緊要關頭總是能發揮驚人的膽識與霸氣。假如是那位兄長，在這種連窘境都稱不上的情況里，一定能哼著歌捱過去的。
相比之下自己真是沒用。黎芮兒無法不鄙視自己。
「同樣身為女人，請讓我給個忠告。您那張臉確實不能讓父親大人看見哦！」
「咦！？」
現在這間辦公室里，應該只有黎芮兒一個人才對。
突然出現的說話聲讓黎芮兒驚訝地抬起頭，一名她也認識的少女不知何時已出現在面前，臉上浮現帶著深意的笑容。
「克莉絲緹娜！？」
在雅爾菲德與津利見過好幾次的，《爪》的宗主伯特韋德的親生女，同時也是兄長勇斗直屬的偵察部隊首領。
「你是怎麼進來的！？城外不是被《豹》軍包圍著嗎……」
「哦，圍城已經解除了哦。我想差不多也該有人來報信了。」
「宗主大人！《豹》軍撤退了！」
原本待在離黎芮兒辦公室不遠處的近衛士兵，急急忙忙地衝進來稟報。
黎芮兒不禁嘆了口氣。
通報速度居然比不上其他氏族的密探，真是太丟臉了。
消息要從弗爾克范格的外城牆傳到宗主黎芮兒所在的辦公室，需要經過層層關卡。
假如身分低下的人簡簡單單地就能接觸宗主，會有損宗主的威嚴。雖然黎芮兒也知道，必須多少具備一些繁文縟節才能保持體面，可是像這種分秒必爭的緊急時刻，通報速度過慢也是有問題的。
看樣子在通報制度方面似乎有改善的必要。不過比起那種事，現在最重要的是報告的內容。
「撤退？到底是怎麼回事？」
「報告宗主。雖然目前還不清楚詳細情形，可是《豹》軍解除包圍、開始南下，是千真萬確的事。」
「因為東邊的七千《豹》軍主力部隊被殲滅了嘛。應該是看出眼下沒有勝算，所以暫時退兵了吧。」
「七千人被殲滅！？」
黎芮兒不由自主地複述克莉絲緹娜的話。
這消息甚至可以形容成晴天霹靂。
前往凱爾姆特河畔的三千《角》軍怎麼了？自從弗爾克范格被《豹》軍包圍後，外部情報已經完全阻斷，根本無從得知《角》軍的消息。
根據開戰前的情報，《豹》軍總數為一萬人。而包圍弗爾克范格的《豹》軍人數只有約三千，因此可以推測《角》軍尚未落敗，應該還在與敵人的主力部隊對峙中。不過她依然不免擔心部隊的安危。
總之，既然敵方全滅，那麼我軍就沒有大礙了吧，黎芮兒總算放下懸著的心。
不過，話說回來，若只是趕走七千大軍也就算了，竟然殲滅七千大軍，這種事太不尋常了……
「難道！」
一道靈光從黎芮兒腦中閃過。
因睡眠不足而昏昏沉沉的大腦，急速獲得活力轉動了起來。
能輕而易舉地完成各種就常識而言不可能辦到的事。黎芮兒認識那樣的人物。
而且，對了！
克莉絲緹娜在進房時，的確說過『您那張臉確實不能讓父親大人看見哦！』那樣的話。
「兄長大人已經回歸了嗎！？」
黎芮兒砰地用力一拍桌子起身，以半是肯定的心情朝克莉絲緹娜問道。
當然，她早就聽說勇斗最快要下個滿月才能回到攸格多拉西爾的訊息。
可是就像剛才所提到的，那個人擅長打破常識。因此他八成是用了什麼強硬的手段回來了。
「是的。」
克莉絲緹娜難得地以高興的表情，微笑著用力點頭。
「！」
聞言的瞬間，一股灼熱的情感湧上黎芮兒的胸口。
那股熱流從胸口繼續往上攀升，積聚在眼角，使淚腺徹底潰堤。
「嗚、嗚嗚嗚，是、是這樣嗎！兄、兄長大人回來了！」
黎芮兒抽抽噎噎地哭著，語不成聲。
在他人面前流淚——被見到自己軟弱的一面，是身為宗主絕不該做的事。
可是，淚水仍然毫無止息地湧上，完全無法遏止。
「哎呀呀——哭起來後這張臉就變得更加不能見人囉！」
「少、少囉唆！嗚嗚，兄、兄長大人，身體還健朗嗎？」
黎芮兒吸了吸鼻子，以稍微清晰一點的聲音問道。
「嗯，父親大人很有精神哦。應該說比之前更有威嚴了呢。」
「真、真的嗎！」
黎芮兒這次則是連連點頭，笑得如盛開的花朵一般。
她不能否認心中某處存在著「兄長大人果然已經亡故了吧？」的竊竊低語聲。
當然，黎芮兒總是拚命地否定那聲音，但仍然會忍不住擔心勇斗的安危。
沒有比勇斗健在更值得高興的事了。
「太好了。真是太好了。」
淚水再次湧現，大顆大顆地從黎芮兒的眼眶落下。
這回，連克莉絲緹娜也不再取笑她了。
【插圖】
「真的非立刻回去不可嗎？不能稍微繞個路過去露露臉嗎？公主一直很擔心伯父大人的安危，我想她見到您的話一定會很高興的。」
「我也很想和她見上一面啊。可是我剛回雅爾菲德就馬上趕來這邊了，得快點回去和大家打聲招呼才行。」
勇斗略帶苦笑地搖頭拒絕了豪斯葛柏力的慰留。
雖然已經決定好要討伐《豹》了，但是沒做好準備就貿然進攻的話，只會被狠狠反擊而已。還是得先回雅爾菲德一趟才行。
而且那裡也有許多翹首盼望著勇斗早點回去的人。
對勇斗來說，黎芮兒是可愛到讓人很想寵溺她的妹妹，而他也確實很想見她一面，但她終究是其他氏族的人。
身為肩負重責大任者，果然還是得以自己氏族的子弟們為優先。
也許是明白勇斗的心意已決，豪斯葛柏力無奈地嘆了口氣。
「是嗎？那真是太可惜了。」
「不好意思啊。但不久之後我會邀她來雅爾菲德的，幫我轉告她，到時候再好好聊聊吧。」
「是，我一定會轉告公主。」
「那就再見了。」
勇斗揮手做出道別的手勢。和他共乘一匹馬的菲麗希亞心領神會地調馬回頭。
「是！再次感謝您從
危機中拯救了我們《角》。能在近處拜見現世軍神指揮部隊的英姿，是我畢生的榮幸！請一路小心！」
似乎是回想起當時的場面，豪斯葛柏力將拳抵在胸口，以略帶興奮的聲音說道。
對於一向超然的他來說，這是很罕見的反應。
也許那一戰給他的印象就是那麼深刻吧。
歸途中，眾人策馬行走了一陣子後，手握韁繩的菲麗希亞開口：
「豪斯葛柏力閣下似乎也對哥哥大人相當景仰呢。」
「唉，要是被他知道我連馬都不會騎，這份形象應該就會幻滅了吧。」
勇斗呵了一聲，略為自嘲地笑道。
他現在還是無法單獨騎馬，只好被菲麗希亞載著。可說是毫無威嚴。
但菲麗希亞並不同意他的話。
「怎麼會！事到如今還有誰會介意那種小事！除了哥哥大人之外，再也沒有人能一口氣殲滅《豹》的七千精兵了！」
「那全都是爆竹的功勞啊。」
「您太謙虛了。而且爆竹也是哥哥大人帶來的不是嗎？」
「那又不是我做的。而且……要是我早點做好覺悟，便根本就沒有帶那種東西過來的必要。」
「咦？怎麼說呢？」
「火藥……就如字面上的意思，是用來讓爆竹爆炸的原料。我在一年前就已經收集好製作火藥的材料了。可是一直很猶豫該不該調配出來作為武器使用。」
勇斗苦澀地皺起眉頭。
說到火藥，就會聯想到鎗炮炸彈等武器。
他知道攸格多拉西爾位於過去的地球某處，因此對於提早開發出那種可怕武器的事一直心懷抗拒。
早晚會離開攸格多拉西爾的自己，真的能把那麼可怕的東西留在這片土地上嗎？他如此迷惘著。
雖然勇斗早就引進許多會大幅改變歷史的東西了，事到如今才說這種話根本是詭辯。可是，只有火藥，是他無法退讓的最後一步。
「如果我早點命令茵格莉特製造火藥的話，根本不會陷入這種情況里。」
在決定和美月一起回攸格多拉西爾後，他立刻命令茵格莉特著手製造火藥。但就算是製作器物的天才茵格莉特，也沒辦法在一個月又多一點的時間裡合成火藥，並製造、量產出可以作為火藥載具的武器。
結果就是，《狼》被逼入自從勇斗即任成為宗主之後前所未有的絕境裡，而且還失去了原本在《狼》里排名第四的津利市長——智勇雙全的良將歐洛夫，與其他許多寶貴的生命。
這全都是勇斗的覺悟不夠，不敢果斷使用火藥的錯。他無法不為此深感懊悔。
「哥哥大人，您對自己太嚴苛了。都是我們實力不足，才會害《狼》陷入絕境的。而且，還為此不得不把您再次召喚回到這個世界……」
「傻——瓜——」
勇斗在菲麗希亞後腦輕輕賞了一記手刀。
「我之所以回到這個世界，起因確實是《狼》陷入危機，但也是因為我想和你們在一起啊……啊，對了，我在那邊時一直在想，等回到這邊之後要告訴你一件事。」
「告訴我嗎？」
菲麗希亞微微歪著頭回問道。
即使勇斗人在現代日本時，也依然能透過手機和菲麗希亞取得聯繫。事到如今，還有什麼必須特地說的事嗎？她似乎完全猜不到會是什麼內容。
那模樣讓勇斗覺得有趣似地笑了起來，將額頭抵在菲麗希亞背上：
「謝謝你把我召喚來這個世界。我是真心的。」
「……咦？」
有那麼一瞬，菲麗希亞像是無法理解勇斗說了什麼似地啞然無語，但又隨即領悟到那些話的意思，淚水凝聚在眼眶裡，最後撲簌簌地落下。
雖然勇斗只要一見到女性的淚水就會發慌，不過菲麗希亞是三年來一直陪伴在身邊的知己，他早就料到這些話會讓她哭了。
所以他只是將手掌放在菲麗希亞頭上，繼續說下去：
「你一直很介意這件事對吧？從今以後，你再也不必抱著奇怪的罪惡感了。」
「……是！謝、謝謝，您……！」
「嗯。所以，是我要說謝謝你啦。」
「是……」
勇斗不斷輕撫著菲麗希亞的頭，直到她心情平靜下來為止。
「啊！那邊要做成水道，請別把它填起來哦——」
「「「是！」」」
男人們以粗獷的聲音回應美月的指示。
也許是因為祭出了人海戰術吧，原本繁茂的雜草已被清除乾淨，中庭完全變了個樣子。
目前約有十名左右的大漢在水池般大的土地周圍堆積土埂製作堤道。
「哦哦。」
身後忽然傳來感嘆的聲音。
美月回頭，一名如熊般魁梧的男子正站在她身後。
那人是少主約爾根。雖然外表很可怕，但其實是相當溫和而且很會照顧人的好人。美月已經大致明白這件事了。
「啊！約爾根先生你好！昨天真是嚇了一跳呢——」
因此她活力充沛地、快活地笑著與約爾根寒暄。
「是啊，茵格莉特那傢伙還真是會嚇人。」
約爾根無奈地搖頭。
兩人說的是昨天的巨響。
一開始還以為遭到敵人攻擊或哪棟建築物坍塌了，害得整座宮殿人心惶惶。可是一查之下，竟然是因為自家人實驗失敗的緣故，真是個會驚動人的傢伙。
「話說回來，您這邊的進展如何呢？」
「嗯，很順利哦。多虧了約爾根先生撥出這麼多人手借我使用，進度超順利的！真是太感謝你了。」
「沒什麼沒什麼，很高興能為母親殿下盡一份心力。」
「真的是幫了我大忙哦。對了，約爾根先生找我有什麼事嗎？」
「哦，其實沒什麼。只不過是基於介紹人手的立場，在散步的途中順便繞過來看看這些小子們有沒有好好幹活而已。」
「有有有！大家都做得很認真哦！」
美月握緊雙拳，身子前傾，拚命地為那些正在工作的大漢們說好話。
在中庭里幫忙的人手全是約爾根組的年輕人。假如能在上司心中留下好印象，說不定就有機會出人頭地，因此人人都很賣力地工作。
只花了一天時間就讓中庭完全變了個樣子，都是他們努力幹活的結果。所以至少要幫他們多說些好話作為報答。
約爾根睜大雙眼看著那樣的美月，接著微笑了起來。
「是這樣嗎？那真是太好了。」
「嗯。」
總之看樣子是成功將意思傳達給約爾根了吧，美月放心了。
「啊，話說回來，昨天來不及問，這到底是要做什麼呢？」
約爾根眺望著土埂，閒聊似地問道。
「這是要做成水田。」
「水田嗎……唔，是為了戲水嗎？」
「咦？」
約爾根的回答讓美月不由自主地睜大雙眼。
接著放聲大笑起來。
「噗！啊哈哈哈！約爾根先生看起來明明很嚴肅，不過其實很愛開玩笑呢！」
「聽起來像是在開玩笑嗎？我是很認真發問的，但是看樣子，我似乎有很大的誤解？」
「啊！對不起，我不該笑的。」
美月趕緊深深鞠躬道歉。
事到如今她才想起來。
不小心忘了這裡是攸格多拉西爾。雨量不多的攸格多拉西爾不適合種稻，約爾根當然不知道水田是什麼。
而且她也立刻明白，為什麼約爾根會誤以為那是戲水用的池子。
美月不會說攸格多拉西爾的語言。她是利用可以讓語言不通的人們對話的咒歌《交涉》來和其他人溝通的。
雖然是很方便的秘法，可是會把說話者腦中的影像直接傳遞給對方。
剛才美月腦中想的是盈滿清水，還沒插秧的稻田。
對於不曉得水田為何的人，看到那影像後認為水田是戲水的場所也是沒辦法的事。應該說，也只能那麼以為吧。
這裡果然和日本有很多不同之處呢。美月再次體認到這點。
「請別介意。在不
熟悉的土地上生活應該很悶吧。假如能逗母親殿下開心，我說那些傻話就算有價值了。」
不是挖苦，而是發自內心地這麼認為。
他果然和外表給人的印象差很多，是心思相當細膩的人。美月覺得自己好像可以理解勇斗任命他為少主的原因了。
「離題了。那麼這究竟是要做什麼用的呢？」
「哦，呃呃，這是用來種稻米的田地。小勇畢竟是日本人嘛，我猜他還是會懷念白米飯吧。而且我自己偶爾也會想吃。」
「哦哦！這麼說來，父親殿下確實常說『我想吃白飯』呢。」
「是啊，回日本那段時間也一直說白米飯很好吃。」
只不過是一顆便利商店的飯糰，就足以讓勇斗感動到痛哭流涕。那個場面實在太有衝擊性了。
常言道「米飯是日本人的靈魂」。事實上真的就是這樣吧。
「原來如此，所以您才想開闢這塊水田啊。」
「是啊。接下來我還想做味噌和醬油之類的調味料。知道小勇家鄉味的人只有我而已，所以我不努力點不行呢。」
美月拍著自己的胸脯道。
今後，勇斗必須以宗主的身分背負許多人的生命與未來。那一定是很辛苦的事。
飮食是一切的基本，吃到美味的食物能讓人有精神。
「哇哈哈哈！能娶到這麼為夫婿著想又有度量的妻子，父親殿下真是全攸格多拉西爾最幸福的人啊。」
約爾根大笑著，滿意地連連點頭。
「真想和我家的老婆交換呢。」
「哎呀，說這種話可是會被夫人殺掉的哦！而且我家老公也不會保持沉默哦！」
「喔喔，那真是太可怕了。我還是快點放棄這念頭好了。」
美月嗤嗤笑著，約爾根假裝害怕地聳肩道。
兩人的互動變得相當融洽。
「少主——！少主——！哦哦，連大夫人也在嗎？真是太好了。」
一名士兵跑了過來。
應該是因為約爾根不在辦公室里，才特地出來找他的吧。
「怎麼了？」
約爾根問道。士兵順了順呼吸說：
「剛才接到了來自弗爾克范格的飛鴿傳書，父親大人把布陣在凱爾姆特河畔的七千《豹》軍打得潰不成軍！而且還俘虜了三千名士兵！」
「哦哦，真不愧是父親殿下。」
約爾根發出佩服的嘆息。
他的態度固然欣喜，可是卻沒有驚喜的反應。大概是認為勇斗辦到這種事是理所當然的吧。
從這種小地方，似乎能窺見這邊世界的人們對勇斗的評價。
「還有，由於凱爾姆特河之役大獲全勝，原本包圍弗爾克范格的三千《豹》軍也開始撤退了。」
「哦。如此一來，侵襲我們《狼》的空前危機總算告一個段落了呢。」
約爾根「呼〜〜〜〜」地長長吁出放心的嘆息。
勇斗不在的這段期間，負責總指揮的不是別人，正是約爾根。這重責大任果然讓他很有壓力。
「呃，也就是說，小勇會平安無事地回到雅爾菲德嗎？」
「那當然。父親殿下才是這雅爾菲德的真正主人。」
「是嗎——那真是太好了——」
美月也安心地鬆了口氣。
和青梅竹馬分離三年，好不容易重逢，並且約定了終身。可是又再次被時空的障壁阻隔。總算克服了這件事後，回到攸格多拉西爾的勇斗又立刻動身前往戰場。
而且勇斗離去得相當匆忙，可見情勢一定十分危急。
與約爾根不同，美月只能從傳聞中得知身在攸格多拉西爾的勇斗是怎樣的人物。雖然偶爾可以窺見一點提示，但是美月心中「我的青梅竹馬是非常普通的少年」的想法太強烈了，因此無法不去擔心勇斗的安危。
「總之，少了一件要擔心的事了呢。不過……」
美月忽地掛念起另一件事。
將勇斗召喚回攸格多拉西爾的儀式主導者。為這件事盡心盡力、長得和自己如出一轍的少女——神聖阿斯嘉特帝國的神帝，希格德莉法。
她與美月之間有著莫名的緣分，兩人能在夢中見面、交談。可是自從召喚儀式之後，美月就再也無法在夢裡遇見她了。
進行儀式時，美月目擊到莉法精神體的右手消失在空氣中的場面。
希望她平安無事……
美月發自內心地感到擔心。
薄暮中，霍爾巴爾瑟獨自走在寂靜的走廊上。
閉合的右眼皮上有一道鮮明的，在戰爭中造成的垂直舊傷疤。臉上肌膚的許多深刻皺紋，顯示著他的人生經驗有多豐富。
頭髮與長須都已徹底發白，看來有七、八十歲了，但背脊依然挺得筆直，步伐也相當穩健。
他是目前攸格多拉西爾十大強國之一《槍》的宗主，同時也是神聖阿斯嘉特帝國的大神官，手中握有莫大的權力。可說是與老當益壯這個成語最匹配的男人。
「這樣的事態，稍微超出計畫之外呢。」
霍爾巴爾瑟沉吟著，踏入神殿深處的某個房間。
那是這座神殿，不，是整個神聖阿斯嘉特帝國之主就寢用的房間，即使大神官也不能隨意踏入。可是這名老者卻逕自走入其中。
因為，整個帝國中已經沒有能夠阻止他的人了。
「那麼，接下來該怎麼做才好呢？」
老人低頭俯視躺在床上的白髮少女，自言自語道。
穿著豪華衣裳的白髮少女。
雖然說是白髮，但是與霍爾巴爾瑟那失去色素、黯淡無光的白髮不同，是有著艷麗光澤、帶著透明感的美麗白髮。
肌膚也如雪般潔白。雪膚花貌，就連沉眠時的模樣都有種神聖感。
神帝希格德莉法。
名義上，是君臨整個攸格多拉西爾的至尊人物。而且也是預計在今年秋天與霍爾巴爾瑟結婚的對象。
可是這名即將成為自己妻子的少女不知患了什麼怪病，已經陷入昏睡狀態整整三天了。
她天生體弱多病，臥病在床並非什麼新鮮事。但連續三天不曾睜眼卻是頭一遭。
「都走到這一步了，要是現在死了也很傷腦筋呢。」
雖然是未婚妻，不過兩人之間沒有愛情，只是純粹的政治婚姻。完全是基於霍爾巴爾瑟的野心，所以才非得娶她為妻不可。
不是沒有替代品。
神帝之所以能成為神帝，全是依據那藉著血統、一子相傳的雙符文來決定的。而在徹底調查過歷代神帝的族譜後，霍爾巴爾瑟解開了雙符文的繼承規則。
首先，雙符文的擁有者可以主動把符文讓給指定的繼承人。即使血緣不深也無所謂。六代前的神帝印證了此事。
其次，假如雙符文的擁有者在沒有決定繼承人的情況下死去，新的雙符文將會顯現在血緣關係最近、而且最年輕的親屬身上。
也就是說，假如莉法就這麼一睡不醒，她的表弟，同時也是目前帝國三大皇家中的賈爾家當主*提瓦茲，將會成為下一任雙符文的繼承者。（譯註：典出北歐神話中，軍神提爾的原始日耳曼語寫法Tiwaz。）
霍爾巴爾瑟早已在賈爾家內布局完畢，就算提瓦茲成為新神帝，霍爾巴爾瑟也能毫無窒礙地把他當成傀儡，繼續掌控政權。
提瓦茲是乖順柔懦的少年，比任性好強、總是反抗霍爾巴爾瑟的莉法好操弄多了。
看來的確是沒有問題。
「反正都要作為憑依，還是希望能流著自己的血脈呢。」
霍爾巴爾瑟過去生有兩男一女，但兩個兒子分別已經因為疾病與戰爭而過世了。唯一健在的女兒嫁給了《槍》的少主，生下四個孩子。可惜全是男孩，沒有可以嫁給提瓦茲的孫女。
假如想創造身上流著自己血脈的神帝，果然還是非靠莉法不可。不過要是莉法繼續昏睡下去，可以想見不久之後就會衰弱至死了。
『老爺。』
到底該怎麼做好呢？霍爾巴爾瑟正沉吟著，一道聲音忽地自腦中響起。
那是霍爾巴爾瑟的『眼睛』，神儀使艾雷克西斯的聲音。
艾雷克西斯
身負《翱翔天際者》的符文，能利用『對鏡』與在極遠之處的霍爾巴爾瑟取得聯絡。
「什麼事？」
霍爾巴爾瑟看著虛空問道。
『是。那個，雖然相當難以啟齒，但「黑者」已經回到《狼》里了。』
「什麼！？」
霍爾巴爾瑟瞪大僅存的單眼。
西格恩號稱『米德加爾特的魔女』，是全攸格多拉西爾排名前三的稀世秘法師。
想不到這世上竟然有人能破解她使出渾身解數施展的秘法。
辦得到的，頂多只有沉睡在他眼前的這名少女吧。
「……難不成，就是因為這件事？」
如果是那樣，一切就說得通了。
去年冬天，莉法微服出遊時曾到過雅爾菲德，並且與勇斗交好。那些事他也略有耳聞。
也許是基於那層關係，所以莉法以某種方式協助勇斗回來吧。
「你總是故意找我麻煩呢。」
霍爾巴爾瑟苦著臉啐道。
為了讓帝國長治久安而擬定的，可說已經成功的縝密計畫，被神帝親手破壞了。
當初聽說莉法微服出遊時，霍爾巴爾瑟認為「反正即使碰上最糟的情況也還有人可以取代莉法」，因此將那件事視為她婚前最後的任性，睜一隻眼閉一隻眼地放行。如今她竟然以這種形式恩將仇報，想惹人發怒也該有個限度。
『老爺，您打算怎麼做呢？』
「呼————」
霍爾巴爾瑟皺著眉，長嘆了口氣。
勇斗的回歸在意料之外，而且萬萬沒想到名列十大列強的《雷》、《豹》組成的聯軍，竟然會那麼輕易地就被他擊退。
看來『黑者』的力量遠比霍爾巴爾瑟想像的更強大。
情況愈來愈難以掌控了。至今為止，霍爾巴爾瑟顧慮到可能會動搖帝國的權威，因此總是以暗中解決勇斗為主要手段。但是看來已經無法繼續顧著顏面了。
「這個嘛……」
霍爾巴爾瑟瞥了眼前沉睡中的少女一眼，揚起嘴角奸詐地笑道：
「說不定正好，就讓我來利用利用這傢伙吧。」
《角》的族都弗爾克范格中央，塞斯倫姆涅爾宮殿的辦公室里，黎芮兒一夜無眠地迎接早晨的到來。
雖然是年僅十五歲的少女，但她已經是統轄《角》所有誓杯的宗主了。
儘管還年輕，政治手段卻十分高明，而且又相當愛護人民，因此在弗爾克范格的民眾心中被視為名君，非常受到愛戴。
除此之外，姣好的外型也是黎芮兒受百姓歡迎的主因之一。可是今天，眼下的黑眼圈使她的美貌略微蒙塵。
「連我自己都覺得慚愧。膽小成這樣真是令人厭惡。」
黎芮兒手肘靠在辦公桌上，下巴抵著交疊的雙手，皺眉說道。
弗爾克范格已經被《豹》軍包圍七天了。
能動員的兵力幾乎全被派去參加『凱爾姆特河之役』了，留在城裡的正規軍只有五百人上下而已。
但弗爾克范格畢竟是被高聳城牆保護的堡壘型都市，再加上由市民組成的義勇軍也來幫忙，目前全城士兵總數約三千人，不至於在一時半刻之間被《豹》攻陷。
而且弗爾克范格的周圍全是平原，沒有足夠的木材製造於半年前的戰爭里發揮強大威力的『平衡重錘投石機』，因此不必擔心被那種攻城兵器攻擊。
冬獲的小麥才剛收割完畢，而且城裡也囤積了足以讓全城居民吃三個月無虞的糧食。
也就是說，弗爾克范格眼下沒有被攻陷的危險。
雖然如此，黎芮兒還是亢奮得無法入睡。
圍城的本質是比誰精神力強的長期戰。明明知道應該要好好休息，可是愈逼迫自己睡覺，就愈是睡不著。黎芮兒陷入了這樣的惡性循環里。
「可不能讓兄長大人看到自己這種難堪的樣子呢。」
平時看起來溫和到有點靠不住，可是在緊要關頭總是能發揮驚人的膽識與霸氣。假如是那位兄長，在這種連窘境都稱不上的情況里，一定能哼著歌捱過去的。
相比之下自己真是沒用。黎芮兒無法不鄙視自己。
「同樣身為女人，請讓我給個忠告。您那張臉確實不能讓父親大人看見哦！」
「咦！？」
現在這間辦公室里，應該只有黎芮兒一個人才對。
突然出現的說話聲讓黎芮兒驚訝地抬起頭，一名她也認識的少女不知何時已出現在面前，臉上浮現帶著深意的笑容。
「克莉絲緹娜！？」
在雅爾菲德與津利見過好幾次的，《爪》的宗主伯特韋德的親生女，同時也是兄長勇斗直屬的偵察部隊首領。
「你是怎麼進來的！？城外不是被《豹》軍包圍著嗎……」
「哦，圍城已經解除了哦。我想差不多也該有人來報信了。」
「宗主大人！《豹》軍撤退了！」
原本待在離黎芮兒辦公室不遠處的近衛士兵，急急忙忙地衝進來稟報。
黎芮兒不禁嘆了口氣。
通報速度居然比不上其他氏族的密探，真是太丟臉了。
消息要從弗爾克范格的外城牆傳到宗主黎芮兒所在的辦公室，需要經過層層關卡。
假如身分低下的人簡簡單單地就能接觸宗主，會有損宗主的威嚴。雖然黎芮兒也知道，必須多少具備一些繁文縟節才能保持體面，可是像這種分秒必爭的緊急時刻，通報速度過慢也是有問題的。
看樣子在通報制度方面似乎有改善的必要。不過比起那種事，現在最重要的是報告的內容。
「撤退？到底是怎麼回事？」
「報告宗主。雖然目前還不清楚詳細情形，可是《豹》軍解除包圍、開始南下，是千真萬確的事。」
「因為東邊的七千《豹》軍主力部隊被殲滅了嘛。應該是看出眼下沒有勝算，所以暫時退兵了吧。」
「七千人被殲滅！？」
黎芮兒不由自主地複述克莉絲緹娜的話。
這消息甚至可以形容成晴天霹靂。
前往凱爾姆特河畔的三千《角》軍怎麼了？自從弗爾克范格被《豹》軍包圍後，外部情報已經完全阻斷，根本無從得知《角》軍的消息。
根據開戰前的情報，《豹》軍總數為一萬人。而包圍弗爾克范格的《豹》軍人數只有約三千，因此可以推測《角》軍尚未落敗，應該還在與敵人的主力部隊對峙中。不過她依然不免擔心部隊的安危。
總之，既然敵方全滅，那麼我軍就沒有大礙了吧，黎芮兒總算放下懸著的心。
不過，話說回來，若只是趕走七千大軍也就算了，竟然殲滅七千大軍，這種事太不尋常了……
「難道！」
一道靈光從黎芮兒腦中閃過。
因睡眠不足而昏昏沉沉的大腦，急速獲得活力轉動了起來。
能輕而易舉地完成各種就常識而言不可能辦到的事。黎芮兒認識那樣的人物。
而且，對了！
克莉絲緹娜在進房時，的確說過『您那張臉確實不能讓父親大人看見哦！』那樣的話。
「兄長大人已經回歸了嗎！？」
黎芮兒砰地用力一拍桌子起身，以半是肯定的心情朝克莉絲緹娜問道。
當然，她早就聽說勇斗最快要下個滿月才能回到攸格多拉西爾的訊息。
可是就像剛才所提到的，那個人擅長打破常識。因此他八成是用了什麼強硬的手段回來了。
「是的。」
克莉絲緹娜難得地以高興的表情，微笑著用力點頭。
「！」
聞言的瞬間，一股灼熱的情感湧上黎芮兒的胸口。
那股熱流從胸口繼續往上攀升，積聚在眼角，使淚腺徹底潰堤。
「嗚、嗚嗚嗚，是、是這樣嗎！兄、兄長大人回來了！」
黎芮兒抽抽噎噎地哭著，語不成聲。
在他人面前流淚——被見到自己軟弱的一面，是身為宗主絕不該做的事。
可是，淚水仍然毫無止息地湧上，完全無法遏止。
「哎呀呀——哭起來後這張臉就變得更加不能見人囉！」
「少、少囉唆！嗚嗚，兄、兄長大人，身體還健朗嗎？」
黎芮兒吸了吸鼻子，以稍微清晰一點的聲音問道。
「嗯，父親大人很有精神哦。應該說比之前更有威嚴了呢。」
「真、真的嗎！」
黎芮兒這次則是連連點頭，笑得如盛開的花朵一般。
她不能否認心中某處存在著「兄長大人果然已經亡故了吧？」的竊竊低語聲。
當然，黎芮兒總是拚命地否定那聲音，但仍然會忍不住擔心勇斗的安危。
沒有比勇斗健在更值得高興的事了。
「太好了。真是太好了。」
淚水再次湧現，大顆大顆地從黎芮兒的眼眶落下。
這回，連克莉絲緹娜也不再取笑她了。
【插圖】
「真的非立刻回去不可嗎？不能稍微繞個路過去露露臉嗎？公主一直很擔心伯父大人的安危，我想她見到您的話一定會很高興的。」
「我也很想和她見上一面啊。可是我剛回雅爾菲德就馬上趕來這邊了，得快點回去和大家打聲招呼才行。」
勇斗略帶苦笑地搖頭拒絕了豪斯葛柏力的慰留。
雖然已經決定好要討伐《豹》了，但是沒做好準備就貿然進攻的話，只會被狠狠反擊而已。還是得先回雅爾菲德一趟才行。
而且那裡也有許多翹首盼望著勇斗早點回去的人。
對勇斗來說，黎芮兒是可愛到讓人很想寵溺她的妹妹，而他也確實很想見她一面，但她終究是其他氏族的人。
身為肩負重責大任者，果然還是得以自己氏族的子弟們為優先。
也許是明白勇斗的心意已決，豪斯葛柏力無奈地嘆了口氣。
「是嗎？那真是太可惜了。」
「不好意思啊。但不久之後我會邀她來雅爾菲德的，幫我轉告她，到時候再好好聊聊吧。」
「是，我一定會轉告公主。」
「那就再見了。」
勇斗揮手做出道別的手勢。和他共乘一匹馬的菲麗希亞心領神會地調馬回頭。
「是！再次感謝您從
危機中拯救了我們《角》。能在近處拜見現世軍神指揮部隊的英姿，是我畢生的榮幸！請一路小心！」
似乎是回想起當時的場面，豪斯葛柏力將拳抵在胸口，以略帶興奮的聲音說道。
對於一向超然的他來說，這是很罕見的反應。
也許那一戰給他的印象就是那麼深刻吧。
歸途中，眾人策馬行走了一陣子後，手握韁繩的菲麗希亞開口：
「豪斯葛柏力閣下似乎也對哥哥大人相當景仰呢。」
「唉，要是被他知道我連馬都不會騎，這份形象應該就會幻滅了吧。」
勇斗呵了一聲，略為自嘲地笑道。
他現在還是無法單獨騎馬，只好被菲麗希亞載著。可說是毫無威嚴。
但菲麗希亞並不同意他的話。
「怎麼會！事到如今還有誰會介意那種小事！除了哥哥大人之外，再也沒有人能一口氣殲滅《豹》的七千精兵了！」
「那全都是爆竹的功勞啊。」
「您太謙虛了。而且爆竹也是哥哥大人帶來的不是嗎？」
「那又不是我做的。而且……要是我早點做好覺悟，便根本就沒有帶那種東西過來的必要。」
「咦？怎麼說呢？」
「火藥……就如字面上的意思，是用來讓爆竹爆炸的原料。我在一年前就已經收集好製作火藥的材料了。可是一直很猶豫該不該調配出來作為武器使用。」
勇斗苦澀地皺起眉頭。
說到火藥，就會聯想到鎗炮炸彈等武器。
他知道攸格多拉西爾位於過去的地球某處，因此對於提早開發出那種可怕武器的事一直心懷抗拒。
早晚會離開攸格多拉西爾的自己，真的能把那麼可怕的東西留在這片土地上嗎？他如此迷惘著。
雖然勇斗早就引進許多會大幅改變歷史的東西了，事到如今才說這種話根本是詭辯。可是，只有火藥，是他無法退讓的最後一步。
「如果我早點命令茵格莉特製造火藥的話，根本不會陷入這種情況里。」
在決定和美月一起回攸格多拉西爾後，他立刻命令茵格莉特著手製造火藥。但就算是製作器物的天才茵格莉特，也沒辦法在一個月又多一點的時間裡合成火藥，並製造、量產出可以作為火藥載具的武器。
結果就是，《狼》被逼入自從勇斗即任成為宗主之後前所未有的絕境裡，而且還失去了原本在《狼》里排名第四的津利市長——智勇雙全的良將歐洛夫，與其他許多寶貴的生命。
這全都是勇斗的覺悟不夠，不敢果斷使用火藥的錯。他無法不為此深感懊悔。
「哥哥大人，您對自己太嚴苛了。都是我們實力不足，才會害《狼》陷入絕境的。而且，還為此不得不把您再次召喚回到這個世界……」
「傻——瓜——」
勇斗在菲麗希亞後腦輕輕賞了一記手刀。
「我之所以回到這個世界，起因確實是《狼》陷入危機，但也是因為我想和你們在一起啊……啊，對了，我在那邊時一直在想，等回到這邊之後要告訴你一件事。」
「告訴我嗎？」
菲麗希亞微微歪著頭回問道。
即使勇斗人在現代日本時，也依然能透過手機和菲麗希亞取得聯繫。事到如今，還有什麼必須特地說的事嗎？她似乎完全猜不到會是什麼內容。
那模樣讓勇斗覺得有趣似地笑了起來，將額頭抵在菲麗希亞背上：
「謝謝你把我召喚來這個世界。我是真心的。」
「……咦？」
有那麼一瞬，菲麗希亞像是無法理解勇斗說了什麼似地啞然無語，但又隨即領悟到那些話的意思，淚水凝聚在眼眶裡，最後撲簌簌地落下。
雖然勇斗只要一見到女性的淚水就會發慌，不過菲麗希亞是三年來一直陪伴在身邊的知己，他早就料到這些話會讓她哭了。
所以他只是將手掌放在菲麗希亞頭上，繼續說下去：
「你一直很介意這件事對吧？從今以後，你再也不必抱著奇怪的罪惡感了。」
「……是！謝、謝謝，您……！」
「嗯。所以，是我要說謝謝你啦。」
「是……」
勇斗不斷輕撫著菲麗希亞的頭，直到她心情平靜下來為止。
「啊！那邊要做成水道，請別把它填起來哦——」
「「「是！」」」
男人們以粗獷的聲音回應美月的指示。
也許是因為祭出了人海戰術吧，原本繁茂的雜草已被清除乾淨，中庭完全變了個樣子。
目前約有十名左右的大漢在水池般大的土地周圍堆積土埂製作堤道。
「哦哦。」
身後忽然傳來感嘆的聲音。
美月回頭，一名如熊般魁梧的男子正站在她身後。
那人是少主約爾根。雖然外表很可怕，但其實是相當溫和而且很會照顧人的好人。美月已經大致明白這件事了。
「啊！約爾根先生你好！昨天真是嚇了一跳呢——」
因此她活力充沛地、快活地笑著與約爾根寒暄。
「是啊，茵格莉特那傢伙還真是會嚇人。」
約爾根無奈地搖頭。
兩人說的是昨天的巨響。
一開始還以為遭到敵人攻擊或哪棟建築物坍塌了，害得整座宮殿人心惶惶。可是一查之下，竟然是因為自家人實驗失敗的緣故，真是個會驚動人的傢伙。
「話說回來，您這邊的進展如何呢？」
「嗯，很順利哦。多虧了約爾根先生撥出這麼多人手借我使用，進度超順利的！真是太感謝你了。」
「沒什麼沒什麼，很高興能為母親殿下盡一份心力。」
「真的是幫了我大忙哦。對了，約爾根先生找我有什麼事嗎？」
「哦，其實沒什麼。只不過是基於介紹人手的立場，在散步的途中順便繞過來看看這些小子們有沒有好好幹活而已。」
「有有有！大家都做得很認真哦！」
美月握緊雙拳，身子前傾，拚命地為那些正在工作的大漢們說好話。
在中庭里幫忙的人手全是約爾根組的年輕人。假如能在上司心中留下好印象，說不定就有機會出人頭地，因此人人都很賣力地工作。
只花了一天時間就讓中庭完全變了個樣子，都是他們努力幹活的結果。所以至少要幫他們多說些好話作為報答。
約爾根睜大雙眼看著那樣的美月，接著微笑了起來。
「是這樣嗎？那真是太好了。」
「嗯。」
總之看樣子是成功將意思傳達給約爾根了吧，美月放心了。
「啊，話說回來，昨天來不及問，這到底是要做什麼呢？」
約爾根眺望著土埂，閒聊似地問道。
「這是要做成水田。」
「水田嗎……唔，是為了戲水嗎？」
「咦？」
約爾根的回答讓美月不由自主地睜大雙眼。
接著放聲大笑起來。
「噗！啊哈哈哈！約爾根先生看起來明明很嚴肅，不過其實很愛開玩笑呢！」
「聽起來像是在開玩笑嗎？我是很認真發問的，但是看樣子，我似乎有很大的誤解？」
「啊！對不起，我不該笑的。」
美月趕緊深深鞠躬道歉。
事到如今她才想起來。
不小心忘了這裡是攸格多拉西爾。雨量不多的攸格多拉西爾不適合種稻，約爾根當然不知道水田是什麼。
而且她也立刻明白，為什麼約爾根會誤以為那是戲水用的池子。
美月不會說攸格多拉西爾的語言。她是利用可以讓語言不通的人們對話的咒歌《交涉》來和其他人溝通的。
雖然是很方便的秘法，可是會把說話者腦中的影像直接傳遞給對方。
剛才美月腦中想的是盈滿清水，還沒插秧的稻田。
對於不曉得水田為何的人，看到那影像後認為水田是戲水的場所也是沒辦法的事。應該說，也只能那麼以為吧。
這裡果然和日本有很多不同之處呢。美月再次體認到這點。
「請別介意。在不
熟悉的土地上生活應該很悶吧。假如能逗母親殿下開心，我說那些傻話就算有價值了。」
不是挖苦，而是發自內心地這麼認為。
他果然和外表給人的印象差很多，是心思相當細膩的人。美月覺得自己好像可以理解勇斗任命他為少主的原因了。
「離題了。那麼這究竟是要做什麼用的呢？」
「哦，呃呃，這是用來種稻米的田地。小勇畢竟是日本人嘛，我猜他還是會懷念白米飯吧。而且我自己偶爾也會想吃。」
「哦哦！這麼說來，父親殿下確實常說『我想吃白飯』呢。」
「是啊，回日本那段時間也一直說白米飯很好吃。」
只不過是一顆便利商店的飯糰，就足以讓勇斗感動到痛哭流涕。那個場面實在太有衝擊性了。
常言道「米飯是日本人的靈魂」。事實上真的就是這樣吧。
「原來如此，所以您才想開闢這塊水田啊。」
「是啊。接下來我還想做味噌和醬油之類的調味料。知道小勇家鄉味的人只有我而已，所以我不努力點不行呢。」
美月拍著自己的胸脯道。
今後，勇斗必須以宗主的身分背負許多人的生命與未來。那一定是很辛苦的事。
飮食是一切的基本，吃到美味的食物能讓人有精神。
「哇哈哈哈！能娶到這麼為夫婿著想又有度量的妻子，父親殿下真是全攸格多拉西爾最幸福的人啊。」
約爾根大笑著，滿意地連連點頭。
「真想和我家的老婆交換呢。」
「哎呀，說這種話可是會被夫人殺掉的哦！而且我家老公也不會保持沉默哦！」
「喔喔，那真是太可怕了。我還是快點放棄這念頭好了。」
美月嗤嗤笑著，約爾根假裝害怕地聳肩道。
兩人的互動變得相當融洽。
「少主——！少主——！哦哦，連大夫人也在嗎？真是太好了。」
一名士兵跑了過來。
應該是因為約爾根不在辦公室里，才特地出來找他的吧。
「怎麼了？」
約爾根問道。士兵順了順呼吸說：
「剛才接到了來自弗爾克范格的飛鴿傳書，父親大人把布陣在凱爾姆特河畔的七千《豹》軍打得潰不成軍！而且還俘虜了三千名士兵！」
「哦哦，真不愧是父親殿下。」
約爾根發出佩服的嘆息。
他的態度固然欣喜，可是卻沒有驚喜的反應。大概是認為勇斗辦到這種事是理所當然的吧。
從這種小地方，似乎能窺見這邊世界的人們對勇斗的評價。
「還有，由於凱爾姆特河之役大獲全勝，原本包圍弗爾克范格的三千《豹》軍也開始撤退了。」
「哦。如此一來，侵襲我們《狼》的空前危機總算告一個段落了呢。」
約爾根「呼〜〜〜〜」地長長吁出放心的嘆息。
勇斗不在的這段期間，負責總指揮的不是別人，正是約爾根。這重責大任果然讓他很有壓力。
「呃，也就是說，小勇會平安無事地回到雅爾菲德嗎？」
「那當然。父親殿下才是這雅爾菲德的真正主人。」
「是嗎——那真是太好了——」
美月也安心地鬆了口氣。
和青梅竹馬分離三年，好不容易重逢，並且約定了終身。可是又再次被時空的障壁阻隔。總算克服了這件事後，回到攸格多拉西爾的勇斗又立刻動身前往戰場。
而且勇斗離去得相當匆忙，可見情勢一定十分危急。
與約爾根不同，美月只能從傳聞中得知身在攸格多拉西爾的勇斗是怎樣的人物。雖然偶爾可以窺見一點提示，但是美月心中「我的青梅竹馬是非常普通的少年」的想法太強烈了，因此無法不去擔心勇斗的安危。
「總之，少了一件要擔心的事了呢。不過……」
美月忽地掛念起另一件事。
將勇斗召喚回攸格多拉西爾的儀式主導者。為這件事盡心盡力、長得和自己如出一轍的少女——神聖阿斯嘉特帝國的神帝，希格德莉法。
她與美月之間有著莫名的緣分，兩人能在夢中見面、交談。可是自從召喚儀式之後，美月就再也無法在夢裡遇見她了。
進行儀式時，美月目擊到莉法精神體的右手消失在空氣中的場面。
希望她平安無事……
美月發自內心地感到擔心。
薄暮中，霍爾巴爾瑟獨自走在寂靜的走廊上。
閉合的右眼皮上有一道鮮明的，在戰爭中造成的垂直舊傷疤。臉上肌膚的許多深刻皺紋，顯示著他的人生經驗有多豐富。
頭髮與長須都已徹底發白，看來有七、八十歲了，但背脊依然挺得筆直，步伐也相當穩健。
他是目前攸格多拉西爾十大強國之一《槍》的宗主，同時也是神聖阿斯嘉特帝國的大神官，手中握有莫大的權力。可說是與老當益壯這個成語最匹配的男人。
「這樣的事態，稍微超出計畫之外呢。」
霍爾巴爾瑟沉吟著，踏入神殿深處的某個房間。
那是這座神殿，不，是整個神聖阿斯嘉特帝國之主就寢用的房間，即使大神官也不能隨意踏入。可是這名老者卻逕自走入其中。
因為，整個帝國中已經沒有能夠阻止他的人了。
「那麼，接下來該怎麼做才好呢？」
老人低頭俯視躺在床上的白髮少女，自言自語道。
穿著豪華衣裳的白髮少女。
雖然說是白髮，但是與霍爾巴爾瑟那失去色素、黯淡無光的白髮不同，是有著艷麗光澤、帶著透明感的美麗白髮。
肌膚也如雪般潔白。雪膚花貌，就連沉眠時的模樣都有種神聖感。
神帝希格德莉法。
名義上，是君臨整個攸格多拉西爾的至尊人物。而且也是預計在今年秋天與霍爾巴爾瑟結婚的對象。
可是這名即將成為自己妻子的少女不知患了什麼怪病，已經陷入昏睡狀態整整三天了。
她天生體弱多病，臥病在床並非什麼新鮮事。但連續三天不曾睜眼卻是頭一遭。
「都走到這一步了，要是現在死了也很傷腦筋呢。」
雖然是未婚妻，不過兩人之間沒有愛情，只是純粹的政治婚姻。完全是基於霍爾巴爾瑟的野心，所以才非得娶她為妻不可。
不是沒有替代品。
神帝之所以能成為神帝，全是依據那藉著血統、一子相傳的雙符文來決定的。而在徹底調查過歷代神帝的族譜後，霍爾巴爾瑟解開了雙符文的繼承規則。
首先，雙符文的擁有者可以主動把符文讓給指定的繼承人。即使血緣不深也無所謂。六代前的神帝印證了此事。
其次，假如雙符文的擁有者在沒有決定繼承人的情況下死去，新的雙符文將會顯現在血緣關係最近、而且最年輕的親屬身上。
也就是說，假如莉法就這麼一睡不醒，她的表弟，同時也是目前帝國三大皇家中的賈爾家當主*提瓦茲，將會成為下一任雙符文的繼承者。（譯註：典出北歐神話中，軍神提爾的原始日耳曼語寫法Tiwaz。）
霍爾巴爾瑟早已在賈爾家內布局完畢，就算提瓦茲成為新神帝，霍爾巴爾瑟也能毫無窒礙地把他當成傀儡，繼續掌控政權。
提瓦茲是乖順柔懦的少年，比任性好強、總是反抗霍爾巴爾瑟的莉法好操弄多了。
看來的確是沒有問題。
「反正都要作為憑依，還是希望能流著自己的血脈呢。」
霍爾巴爾瑟過去生有兩男一女，但兩個兒子分別已經因為疾病與戰爭而過世了。唯一健在的女兒嫁給了《槍》的少主，生下四個孩子。可惜全是男孩，沒有可以嫁給提瓦茲的孫女。
假如想創造身上流著自己血脈的神帝，果然還是非靠莉法不可。不過要是莉法繼續昏睡下去，可以想見不久之後就會衰弱至死了。
『老爺。』
到底該怎麼做好呢？霍爾巴爾瑟正沉吟著，一道聲音忽地自腦中響起。
那是霍爾巴爾瑟的『眼睛』，神儀使艾雷克西斯的聲音。
艾雷克西斯
身負《翱翔天際者》的符文，能利用『對鏡』與在極遠之處的霍爾巴爾瑟取得聯絡。
「什麼事？」
霍爾巴爾瑟看著虛空問道。
『是。那個，雖然相當難以啟齒，但「黑者」已經回到《狼》里了。』
「什麼！？」
霍爾巴爾瑟瞪大僅存的單眼。
西格恩號稱『米德加爾特的魔女』，是全攸格多拉西爾排名前三的稀世秘法師。
想不到這世上竟然有人能破解她使出渾身解數施展的秘法。
辦得到的，頂多只有沉睡在他眼前的這名少女吧。
「……難不成，就是因為這件事？」
如果是那樣，一切就說得通了。
去年冬天，莉法微服出遊時曾到過雅爾菲德，並且與勇斗交好。那些事他也略有耳聞。
也許是基於那層關係，所以莉法以某種方式協助勇斗回來吧。
「你總是故意找我麻煩呢。」
霍爾巴爾瑟苦著臉啐道。
為了讓帝國長治久安而擬定的，可說已經成功的縝密計畫，被神帝親手破壞了。
當初聽說莉法微服出遊時，霍爾巴爾瑟認為「反正即使碰上最糟的情況也還有人可以取代莉法」，因此將那件事視為她婚前最後的任性，睜一隻眼閉一隻眼地放行。如今她竟然以這種形式恩將仇報，想惹人發怒也該有個限度。
『老爺，您打算怎麼做呢？』
「呼————」
霍爾巴爾瑟皺著眉，長嘆了口氣。
勇斗的回歸在意料之外，而且萬萬沒想到名列十大列強的《雷》、《豹》組成的聯軍，竟然會那麼輕易地就被他擊退。
看來『黑者』的力量遠比霍爾巴爾瑟想像的更強大。
情況愈來愈難以掌控了。至今為止，霍爾巴爾瑟顧慮到可能會動搖帝國的權威，因此總是以暗中解決勇斗為主要手段。但是看來已經無法繼續顧著顏面了。
「這個嘛……」
霍爾巴爾瑟瞥了眼前沉睡中的少女一眼，揚起嘴角奸詐地笑道：
「說不定正好，就讓我來利用利用這傢伙吧。」