第十卷 ACT1
勇斗完成《豹》的征討，凱旋迴到族都津利時，白天已經開始變得炎熱，時令即將正式邁入夏季。
「「「大宗主萬歲！大宗主萬歲！」」」
市民們的狂熱歡呼聲迴蕩在津利的大街小巷之中。
只要他們一出聲，就能感受到空氣的震動。
音量之大甚至讓人產生錯覺，以為全城的人都在吶喊。
「啊！好像進城了。小勇真的很受這邊世界的人們仰慕呢～～」
美月站在津利的宮殿正門前，翹首期盼著勇斗的歸來。
她是在攸格多拉西爾極為罕見的，黑髮黑眼的少女。
那也是當然的，因為她是在日本土生土長的純種日本人。
雖然乍看之下給人柔和溫吞的印象，但她其實是個膽魄過人的女孩。為了與心愛的少年一起生活，不惜跨越時空隔閡，跟著勇斗來到攸格多拉西爾。
「那是當然的！就連黏土板之家
學校
的大家也都在說，好想得到主人的誓杯呢！」
愛菲利亞激動地喘著氣，以熱切的口吻說道。
她今年十二歲，是個頭髮齊肩的可愛少女。
她原本是即將被人口販子兜售的奴隸，幸運地被勇斗買下，目前被指派為美月的侍女。
「哦～是這樣啊？話說回來，你在新的黏土板之家過得還習慣嗎？」
基於勇斗的善意，以及作為今後學校制度的參考案例，愛菲利亞曾就讀於位在雅爾菲德的黏土板之家。遷都津利時，她也跟著轉學到這邊的黏土板之家。
雖然勇斗說她可以和母親一起留在雅爾菲德，不必特地跟來，可是愛菲利亞卻難得地以熱烈的口氣，央求務必讓她跟隨勇斗前往津利。
也許是因為年齡相近吧，愛菲利亞與《爪》族雙胞胎姊妹很要好，經常能看到她們玩在一起。之所以要求前往津利，也許是不想和那對姊妹分開之故。
「是的！大家都對我很好！」
愛菲利亞滿臉笑容地點頭說道。
008
美月從勇斗那兒聽說，愛菲利亞剛進雅爾菲德的黏土板之家時曾遭到輕度的霸凌，但現在見到她那毫無陰霾的笑容，想來這次應該不需要擔心了。
「是嗎？那就好。」
美月鬆了口氣。因為她自己也很喜歡、很疼愛這名乖巧老實又有韌性的小女孩。
「啊，主人他們好像到了！」
「咦！」
聽愛菲利亞一說，美月朝大門方向看去。一輛由兩匹深棗色馬兒牽引、車身上鑲滿黃金裝飾的豪華馬戰車出現在門口。
搭乘在戰車上的黑髮少年一踏上地面，出來迎接他的數十名下屬立刻一齊單膝跪地。
只有美月仍然站立不動，兩人的目光自然地交錯在一起。
少年——周防勇斗輕輕舉手說：
「我回來了，美月。讓你看了快兩個月的家，真是不好意思。」
「不會，我懂的。辛苦你了。歡迎回家，小勇。」
「嗯，謝謝。」
聽著美月的慰勞之言，勇斗臉上浮起喜悅的微笑。
乍看之下給人明朗柔和的印象，但舉手投足之間卻又明確地帶著一股深沈的威嚴。
絕非脫變得判若兩人。
昔日的身影確實仍殘留在他身上，但是——
（幹嘛自顧自地成長了那麼多啊！）
只有小勇一個人變得那麼帥氣，我可是因為他而心臟怦怦亂跳呢，真是太奸詐了啊——美月如此心想。
「啊，對了，你還記得我們的約定嗎？」
「咦？」
「等我回來後，要正式舉行婚禮的約定。」
「……嗯，我記得。」
美月滿臉通紅地輕輕點頭。
勇斗的表情一下子嚴肅了起來，他執起美月的手，單膝跪地：
「讓我重新問一次。志百家美月小姐，請問你願意和我結婚嗎？」
勇斗說著，調皮地向美月眨了眨眼。
對了，自己以前好像說過很憧憬這種求婚場面之類的話。沒想到他居然記得這麼清楚。
真的是，小勇真的是太奸詐了。
為自己做出這種事，實在太逗人開心了。
隨著歡欣與親愛之情，嘔吐感也一起湧上胸口。
「對不起！」
美月忍受不住，當場甩開勇斗的手，摀著嘴猛然跑走。
以勇斗為首，所有被留在原地的人們全都目瞪口呆地望著她的背影離去。
不用說，當天宮裡的八卦話題全是大宗主勇斗求婚被拒的事。
「嗚嗚，對不起～害小勇丟臉了～」
美月躺在床上，眼角泛著豆大的淚珠，不斷地向勇斗道歉。
要當個不拖累勇斗的女人。
明明在心裡如此發誓，結果卻在那麼重要的場合害勇斗丟臉了。
美月沒辦法原諒自己做了那種事。
「哦，沒關係啦沒關係。因為你生病了嘛。」
相反地，勇斗只是輕描淡寫地擺手說道。
看來他完全不在意出醜的事。
多麼寬宏大量的丈夫呀。美月再次對勇斗感到著迷。
「沒什麼啦。比起那種事，啊，我說的那種事不是指生病，是說害我丟臉的事哦。對我來說，比起那種事，我更在意求婚的答覆耶！」
「當然是OK呀！承蒙您不嫌棄，如果您願意接收的話請務必笑納——！」
「嗯，那你要快點好起來哦。」
勇斗溫柔地笑著，輕撫美月的頭髮。
安心的感覺在胸口擴散，心情變得暖洋洋的。
可是——
「嗚噗！」
想吐的感覺再次湧上胸口，美月不禁按住嘴唇。
「喂！你還好吧！？」
勇斗趕緊把陶製容器遞到美月面前。
雖然很感謝他的貼心，但少女的尊嚴是不能允許自己在心上人面前嘔吐的。
幸好這次沒有真的吐出來，噁心感只湧上一陣便消失了。
「是不是吃到了什麼不好的東西啊？」
勇斗心疼地皺眉。
他剛到攸格多拉西爾時總是被腹瀉所苦，因此無法以事不關己的心情看待吃壞肚子的事。
「唔——是那樣嗎？可是我肚子完全不會痛耶？」
「唔……」
勇斗略微歪頭思索了一會兒，輕輕將手按在美月的額頭上。
他的手掌涼涼的，讓美月感覺很舒服。
「有點發燒呢，應該是輕度感冒吧。」
「啊～有可能哦。最近剛好是換季的時候呢。」
「嗯，多吃點有營養的東西，早點睡覺多休息吧。感冒時這麼做最有效了。」
「是啊。」
美月也沒有異議，照著勇斗說的，安分地靜養。
儘管身體不適，但也不到非常嚴重的程度，勇斗和美月都以為很快就能恢復，沒想到事與願違，三天後依然不見好轉的跡象。
體溫一直處於輕微發燒的狀態，想吐的次數更是不減反增。
不僅如此，還失去食慾，幾乎吃不下任何東西。
到了這地步，明白狀況不尋常的勇斗也開始緊張了，他急急忙忙地把菲麗希亞找來看診。
人之所以生病是被惡靈纏身之故。在所有人都真心相信那種事的世界裡，巫者自然也扮演著醫者的角色。
身為神官，菲麗希亞不但通曉咒歌與秘法，而且擁有豐富的草藥知識，在這邊的世界裡是極為優秀的巫醫。過去時常前往病患家中出診，勇斗也承蒙她關照過無數次。
身為現代人，對這麼不科學的醫療方式當然會覺得不放心，可以的話最好別找巫醫看診，但現在不是說那種話的時候。
菲麗希亞量了量美月體溫，檢視她的喉嚨深處，問了幾個問題之後——
「恭喜您！哥哥大人！身為您的義妹，身為《鋼》的一份子，我要打從心底向您道賀。」
她笑咪咪地如此說道。
那種說法，只有一種涵義。
美月反射性地按住腹部。
「嗯？什麼意思？不是生病嗎？」
相反地，勇斗似乎完全反應不過來。
畢竟他在國二那種最青春敏感的時期就被扔到攸格多拉西爾，在那之前應該沒有接觸過太多性方面的知識吧。
菲麗希亞笑著搖頭說：
「呵呵，請放心，不，應該說請開心。雖然還不能完全確定，我想姊姊大人應該是有喜了。」
「嗯，果然是懷孕了。」
回到寢室後，美月把呈陽性反應的驗孕棒展示給勇斗看。
那是美月的母親美代認為遲早會用到，悄悄塞給她的東西。只是沒想到居然會這麼快就派上用場。
攸格多拉西爾的醫療水準絕對說不上高。
疾病皆起因於被惡靈纏身。是被這種觀念所支配的世界。
就連菲麗希亞，也只是單純依過往經驗來猜測美月懷孕的。
「順便說，驗孕棒的準確度是99%。」
但既然連現代的驗孕試劑都出現陽性反應，應該就不可能有錯了吧。
「……是嗎？」
勇斗坐在床上，有些心不在焉地答道。
那樣的反應讓美月不安了起來。
「呃，小勇你難道……不想要孩子嗎？」
「怎、怎麼可能！早晚都要生的……只是，怎麼說呢，我一直覺得那是更之後的事，所以還沒做好心理準備和覺悟……」
打從成為強國的大宗主後，平時總是從容自若的勇斗罕見地以慌亂的神色說道。
對他來說，這似乎是晴天霹靂等級的意外狀況。
「像我這種下個月才終於要滿十七歲的小鬼，真的可以為人父母嗎？真的有辦法當個好爸爸嗎？我覺得超不安的。」
「噗！」
勇斗過於沈重嚴肅的表情，害美月不由得噗哧笑了出來。
「幹嘛啦！有什麼好笑的！？」
「可是小勇你不是已經有好幾十個孩子了嗎？已經是很稱職的爸爸了哦！」
「這和那又不一樣！聽著，不是有種說法，孩子是社會託付給父母代為撫養的資產嗎？所以為人父母者有責任和義務，把孩子養育成堂堂正正的大人對吧？」
「啊哈哈。」
美月忍不住開心地笑了。
至少，勇斗並不反對生下孩子。
還不如說，他根本滿懷鬥志想把這孩子好好養大。
這反應讓美月覺得很開心。
「所以說，別笑了啦。」
勇斗的表情愈來愈糗了。
雖然他最近急遽地變得成熟穩重，但現在這種表情仍然很孩子氣。
只要想到自己是唯一能見到他這種表情的人，親愛之情就油然湧上心頭。
眼看勇斗鬧起彆扭，美月溫柔地以雙手捧起他的臉龐，盯著他說道：
「小勇，你想得太難太複雜了！這種事其實很單純的，就是你會不會疼愛生下的孩子？重要的只有這點而已。」
「……是這樣嗎？」
勇斗不怎麼有信心地回問道。
直到前陣子為止，勇斗與生父哲仁的關係一直相當惡劣。說不定是自己過去的經驗讓他感到不安吧？
所以，美月堅定地點頭：
「沒錯，就是這樣。其實還要評估經濟能力啦，不過這部分小勇沒什麼好挑剔的，所以問題只有一個。如何？你能愛生下來的孩子嗎？」
「當然能啊！」
勇斗沒有絲毫遲疑地答道。
聽到這句話，美月感到很滿足。
她想把自己的愛毫不保留地灌注到孩子身上，也希望勇斗能愛這孩子。知道願望可以成真，心中原有的不安便消失無蹤了。
「謝謝。愛你哦，小勇❤」
「嗯，我也是。」
「……不把後半段的『我也愛你』講完，還真是有小勇的風格呢。」
美月嘟起嘴表示不滿。
「少囉唆，我會不好意思啦。」
「不行——要好好說出來——我都說了耶。」
「啊——是的，實在有夠吵的，你就用這個來忍著吧！」
美月的後腦勺被圈著，整個人被摟了過去。
像小雞啄米一般輕觸過嘴唇後，勇斗把頭用力撇向一旁，如此說道。
他滿臉通紅。
009
「……嗯，我忍著。」
美月也羞紅了臉低下頭。
用接吻來讓人閉嘴。
勇斗果然很奸詐。
「喂！你幹嘛在外面亂走啊！？」
隔天，美月帶著大狼迦魯姆的幼獸希爾多弗在室外散步，經過中庭時，頭頂上傳來責備她的聲音。
在這座城裡，能以如此粗魯無禮的口氣對她說話的只有一人。
美月抬頭向上看，果不其然，勇斗正從陽台邊緣探出身子，滿臉擔心地看著自己。
「你的身體已經不是自己一個人的了哦？隨便亂動的話……」
「哈哈，小勇太愛擔心了～這又不是生病，而且媽媽也有說，散步是懷孕時最好的運動哦。」
「是、是這樣嗎！？」
「是呀。而且外頭的空氣很清新，我也比較沒有想吐的感覺呢。」
「這、這樣的話就好。不過你還是要小心，不能太勉強哦？」
勇斗整個人變得緊張兮兮的。
美月笑了起來，看樣子他八成會變成那種瘋狂為孩子操心的傻父親。
「啊！先不管那個，小勇你的工作告一個段落了吧？要不要趁著休息時間一起過來這邊吃飯呢？」
美月相當清楚勇斗的身分使他必須肩負多重的責任，以及因此而多麼忙碌。
所以她很努力地不去打擾勇斗工作，就算再怎麼想和他見面，也不會在白天闖進辦公室。但既然勇斗人在陽台上，就表示他應該正在休息吃午餐吧。
「嗯，好啊。我過去你那邊。」
「太好了，等你唷——」
美月揮手目送勇斗走回建築物里。
「好，在小勇過來之前，我們先玩一下吧。」
美月說著，拿出自己手做的繩制犬用玩具。
叭噠叭噠叭噠，希爾多弗興奮地用力搖起尾巴。
這是它最近很喜歡的玩具。
美月將玩具高高舉起——
「把它撿回來——」
把玩具朝遠方用力扔了出去。
希爾多弗猛然疾奔，追著玩具跑遠。
速度飛快。
一轉眼就把玩具叼回來了。
它把玩具放在美月腳邊後端正地坐下。
「很好！好棒好棒！」
美月拿出從廚房預先要來的雞肉餵給它作為獎勵。等希爾多弗吃完後，美月再次撿起玩具朝外丟出。
這次希爾多弗直接在空中接住玩具，迅捷地跑了回來。
「哇！好厲害唷！來，這是獎品。」
「汪！」
希爾多弗高興地吠了一聲。
雖然大狼迦魯姆是在畢佛斯特盆地一帶被人畏懼的凶暴猛獸，可是希爾多弗已經被馴養得很親昵人類了。
這都是養母吉可露妮以耐心和毅力訓練出來的成果。
「很好很好，再來一次！」
美月第三次丟出玩具。
與前兩次相同，希爾多弗追逐著玩具，但跑到一半時突然做出九十度的急轉彎，朝完全不同的方向奔去。
「嗯？喂喂，別黏成這樣，很難走路耶。」
希爾多弗用臉蹭著現身於中庭的勇斗的腿，在他周圍團團亂轉。
接著翻身躺在勇斗面前露出腹部。
這個動作代表的是服從。
能讓希爾多弗做出這動作的對象，除了養母吉可露妮之外，只有勇斗一人。
雖然許多語言中都有「孤狼」一詞，但狼其實是群居動物，具有強烈的階級意識。
希爾多弗身邊人們的態度，讓它明確地意識到勇斗才是這個「群體」
中的老大。
這讓美月有點羨慕。
「好啦好啦，給你摸摸就是了，給你摸摸。」
雖然嘴上這麼說，但勇斗還是溫柔地笑著蹲下，撫摸起希爾多弗的肚子。
希爾多弗也露出又舒服又陶醉的表情。
被摸了大約二十秒後，希爾多弗忽然起身，回禮似地以前腳趴在勇斗身上舔起他的臉。
「嗚啊！喂！哇！別鬧了別鬧了！」
希爾多弗的體型已經成長到與大型犬差不多了。
勇斗支撐不住它的體重，跌坐在地上。也許是因為這樣的高度更容易舔臉吧，希爾多弗高高興興地甩著尾巴狂舔勇斗的臉。
看來它真的非常喜歡勇斗。
「嗚啊～好慘啊。」
好不容易捱到希爾多弗放開自己時，勇斗整張臉已經被口水弄得黏答答了。
「呵呵，但您也沒說『停』不是嗎？哥哥大人❤」
菲麗希亞輕笑道。
希爾多弗非常服從命令。
假如勇斗說「停」，它肯定會立刻住口不舔。
之所以沒那麼說，就是因為勇斗雖然嘴上抱怨，但其實很享受與希爾多弗之間的親昵接觸。
美月也感到溫馨地輕笑著。
「主、主人，請用毛巾。」
愛菲利亞氣喘吁吁地把以水濡濕過的毛巾呈給勇斗。
看樣子，她在勇斗被希爾多弗壓倒在地時就已經料到接下來的發展，直接跑回去準備毛巾了。
「哦！謝啦。愛菲總是這麼機靈。」
勇斗邊說邊接過毛巾擦臉。
「不，因為我服侍主人也已經一年了，知道這些是應該的。」
「哦？是這樣啊？才過了一年而已嗎？感覺已經好久了哪。」
勇斗把擦過臉的毛巾遞還給愛菲利亞，感觸良多地開口。
光是美月聽說過的部分，過去的一年裡，勇斗先後與《角》交手、與《蹄》戰鬥、與《雷》廝殺、與《豹》交戰、與《雷》《豹》聯軍對陣，接著被強制送回現代日本。好不容易回來後，又馬上與襲來的《雷》《豹》聯軍展開二連戰，最後是前幾天才結束的對《豹》討伐戰。
充滿戰爭的一年。對身在其中的勇斗來說，應該是至今為止的人生中最緊湊又漫長的一年吧。
「呵呵，真的發生了很多事呢。」
菲麗希亞也同樣感慨萬千地說著，以饒富深意的目光看向美月。
不，正確來說是美月的腹部。
「再來這次是美月姊姊大人的喜訊！」
「「嗚！」」
勇斗和美月兩人的臉頰一齊抽搐了起來。
在攸格多拉西爾，十幾歲的年輕人生孩子不算稀奇，應該說是極為普通的事。可是，就現代日本人的常識而言，多半會覺得太早生了。
從小培養出來的價值觀與常識無法輕易地改變，因此兩人是反射性地感到難為情。
「啊啊！這真是天大的好消息呢！如此一來我們《鋼》的未來肯定能國泰民安了！」
「你這結論也跳得太快了吧？而且，話說回來，攸格多拉西爾又不是世襲制。」
「哥哥大人與姊姊大人的孩子不可能是無能之人！」
菲麗希亞滿懷奇妙的信心斷言道。
美月苦笑起來。該怎麼說呢，比起親生父母，義叔母反而更像傻爸媽似地。
「真是的，先別說那些了，來吃飯吧。」
勇斗似乎是要岔開話題，揚了揚下巴，傭人們已經在他所示意的餐桌上擺好各種料理了。
美月喜歡做菜，但也同樣喜歡吃東西。
因此她喜孜孜地跑近餐桌。
「哇啊！好好吃的樣……惡！」
剛出爐的麵包香氣從桌上飄來，美月卻不由自主地掩嘴，慌張地轉身與餐桌拉開距離。
等聞不到麵包香味後，想吐的感覺也消失了。
「喂，你還好嗎？」
勇斗擔心地跑到美月身邊。
「啊——嗯，看樣子也不能聞到麵包的味道呢。」
「啊？可是你之前不是很愛吃剛出爐的麵包嗎？」
「是那樣沒錯，嗚惡！可是現在好像不行了。」
美月大動作地搖頭說道。
不喜歡麵包的氣味——不是這種層級的問題。
光是聞到那氣味，身體就會出現生理性的排斥反應，想吐的感覺猛然竄升。
即使是懷孕前愛吃的食物也一樣。
「呃——這麼說來網路上好像有寫到，懷孕時的味覺以及愛吃的東西會變得不一樣之類的。」
勇斗視線略微上飄地回想著。
看來他雖忙碌，但昨晚還是抽空上網惡補了懷孕的相關知識。切身感受到自己被勇斗所珍視，讓美月很開心。
「不好意思，你們把麵包全撤了吧。大家可以拿去分著吃。」
「咦咦咦！？等等、這樣不好啦！」
聽到勇斗對傭人們如此下令，美月大吃一驚地喊道。
「比起吃麵包，我更想和你一起吃飯啊。」
勇斗若無其事地說出殺傷力極強的甜言蜜語。
當面聽到這種話，美月也只能點頭默默接受了。
「要不要喝湯？」
勇斗指著由肉與蔬菜燉成的湯說道。
芬芳的香氣讓人——
「嗚！對不起！大蒜的味道讓我想吐！」
不行不行不行。美月揮著手。
「不能吃大蒜嗎？這下子可就難辦了。」
勇斗也為難地皺眉。
已經在攸格多拉西爾住了三個月的美月，立即明白勇斗的話中之意。
大蒜之於《狼》和《角》的人民，就像味噌或醬油之於日本人一樣，是最基本的調味品。絕大部分的料理都會用上它。
不能吃大蒜，等於大部分的料理都沒辦法吃了。
「嗯——有沒有偏酸的食物呢？我想那種應該就吃得下了。」
「哦哦，網路上好像也有提到這個。可是，酸的食物啊……這邊的世界好像不多呢。醃梅子當然不會有，而且也沒有柑橘類的水果。」
「嗚嗚嗚……」
只不過是懷孕。就只是懷孕。
雖然這是人類出現後，無數女性經歷、克服過的歷程，但新生命的誕生仍然是相當神秘與不簡單的事。
不是只有快樂而已。
美月早早地便痛切體認到這一點。
「今天的陽光很強，已經很有夏天的感覺了呢。啊，小愛菲，『太陽』用這邊的語言要怎麼發音？」
午餐時間後，勇斗等人紛紛回去工作，因此美月在希爾多弗、從黏土板之家
學校
回來的愛菲利亞陪同下，再次散步起來。
在散步時順便學習觸目所及的各種事物的名稱，是美月每天的功課。
「『Sol
蘇爾
』。」
「哦哦，念做『Sol』啊……」
美月迅速地在備忘紙上寫下發音與意義。
儘管美月能以咒歌《交涉》與攸格多拉西爾的人們無礙地溝通，但每天詠唱好幾次咒歌也是件累人的事。
而且有時候，腦中思考的事會不經意地泄露出來被對方知道，這點也很傷腦筋。
所以還是早點把攸格多拉西爾的語言學起來吧！只要有機會，美月就會像這樣主動學習。
「順便問一下，月亮又是怎麼說呢？」
「『Mani
瑪尼
』。」
「Mani
瑪尼
啊？我記得美麗是念Fagra
法古拉
，那我的名字若用這邊的語言來發音，就是FagraMani
法古拉瑪尼
嗎？感覺好怪哦——」
「不，我覺得很好聽呢。」
「呵呵，謝謝稱讚——」
兩人以這種輕鬆的感覺閒聊著，經過
中庭時，美月瞥見一道熟悉的身影。
那是紅髮、眼尾上揚，個性頗不服輸的少女。她的腰側掛著不知道裝了什麼的皮袋。
「唷喝——茵格莉特。」
「哦，是太座啊，你好。」
美月出聲喚道，茵格莉特也舉起單手回應。
美月和茵格莉特在這之前已經見過好幾次面，因互相爆料勇斗的往事而合拍，現在交情已經好到可以像這樣不拘謹地寒暄了。
「你在這裡做什麼？休息嗎？」
「是啊。人家剛剛在臨摹勇斗給的某種設計圖，可是那個叫——智慧型手機嗎？那東西的畫面實在太小了，害人家看到眼睛很痛。」
茵格莉特揉著眉心嘆道。
乍看之下，茵格莉特不過是個可愛的小鎮姑娘，但她其實是擁有《孕育劍戟者》符文的英靈戰士，在製造器物方面有著卓越非凡的才能。
把勇斗想出來的點子轉化成現實中武器或道具的功臣就是她。沒有她的努力，勇斗就沒辦法得到「軍神」、「稀世名君」的評價。
對勇斗而言，茵格莉特是不可或缺的重要左右手。
「哈哈，我想習慣後應該就會好很多了。」
其實她對茵格莉特說的設計圖很好奇，但還是故意略過不多問。
她從勇斗那邊聽說過，所有由茵格莉特經手處理的物品全是《鋼》的最重要機密項目。
像自己這種外行人，就算問了也只會造成茵格莉特的困擾而已。
「對了，聽說你懷孕了？恭喜啊。」
「謝謝。」
茵格莉特祝賀道。美月輕輕點頭致謝。
「改天讓人家鍛造一把護刀送你吧。」
「真的嗎？太棒了！那等下次茵格莉特懷孕時我也要送你禮物！」
「欸、欸欸欸！？可、可是人家還沒……」
「咦？你和小勇還在尷尬中嗎？」
「…………對。」
茵格莉特滿臉通紅地點頭承認。
過去三年來，勇斗和茵格莉特的互動就像好哥兒們一樣。
雖然茵格莉特在很久之前就把勇斗視為異性並喜歡上他了，可是遲鈍的勇斗完全沒發現茵格莉特的感情。
而茵格莉特也因為知道勇斗有心上人，再加上怕會破壞原有的關係，所以一直把自己的感情深藏在心裡沒有表現出來——
——但是，大約三個月前，因為某些機緣巧合，茵格莉特的感情被勇斗知道了。
在那之後……
「像今天，明明已經好久沒見到面了，可是人家就是會不好意思呀，沒辦法看著那傢伙的眼睛～不但緊張到全身僵硬而且態度也很奇怪……人家也知道不能這樣，可是，嗚～」
兩人似乎陷在這樣的窘境裡。
見面時茵格莉特總是慌亂不已，很難好好說上話。
再說一次。茵格莉特是把勇斗那些劃時代的革新創意轉化為現實中的物品時，絕對不可或缺的人物。
如果兩人長期處於尷尬狀態，可說是攸關整個《鋼》氏族繁榮的重要問題。
身為《鋼》大宗主的正室，美月自然不能坐視這件事不管。
「唔～雖然討論機密時不能有別人在場，可是兩人獨處時反而會更緊張不是嗎？下次讓我介入一下，三個人一起喝茶吧？」
不論如何，我得為他們盡份心力才行。美月心想，如此提議道。
就算獨處時會尷尬，不過有第三人在的話就應該會自在點了。
到頭來，其實這件事也和智慧型手機一樣是習慣與否的問題。美月想著。
「！那就萬事拜託了！」
茵格莉特二話不說地急切答應道。
那拚命的模樣讓美月臉頰微微抽搐說：
「我知道了，我會儘快找時間幫你們製造機會的。」
「謝謝你哦哦哦～～～～」
茵格莉特淚眼汪汪地以雙手握住美月的手道謝。
看來她進退維谷的程度似乎比美月想像的嚴重太多。
得幫她做些事才行。美月也不禁義憤填膺了起來。
「話說回來，小勇也實在太不解風情了！怎麼會把茵格莉特當成哥兒們呢——」
「沒錯沒錯，那傢伙啊～」
接著，兩人以勇斗為話題暢談了好一陣子。
「啊！是黎芮兒小姐。」
與茵格莉特分手後，美月在回程的路上遇見一名淡紅色頭髮的可愛少女。
儘管年紀尚輕，但她已是《角》族宗主兼《鋼》族少主，是做事相當幹練的才女。
到目前為止，美月沒什麼機會與黎芮兒交流，但是她聽勇斗說過，黎芮兒的辦事能力極高，非常可靠。
不久前勇斗出兵征討《豹》時，也是黎芮兒一肩擔下整個後勤調度，就算敵人祭出焦土作戰，她仍然有辦法同時餵飽自家軍隊與流離失所的當地人民。手段之高明，直到現在依然被津利宮殿中的人們津津樂道。
黎芮兒正在指揮工人們做事。
出聲打招呼的話好像會打擾到他們工作，可是一聲不吭地路過又太沒禮貌了。
「你好。」
美月若無其事地寒暄道。
黎芮兒似乎完全沒注意到美月的存在。
「咦？哦哦，是母親大人啊。貴安。我已經從叔母那兒聽聞好消息了，身為義子女，我誠心恭喜您與父親大人能夠喜獲麟兒。」
她趕緊鞠躬行禮，恭謹地向美月道賀。
有些生疏、與美月保持某種距離的態度。
這也是沒辦法的事。
黎芮兒亦為傾慕勇斗的眾多女性之一。面對懷了意中人之子的女性，應該不可能平心靜氣地與之相處吧。
「咦？」
這時，某項熟悉的事物不經意地映入美月眼中，讓她驚訝得睜大眼睛。
工人們正勤奮地鏟起灰泥般的黏稠物，放入以木板圈成的框架中。
拿著抹刀般道具的工人則負責把表面抹平。
「難道說，這是水泥嗎？」
大約十年前，美月和勇斗居住的八尾町發生了相當大的地震。由於在重建、修復工程時經常能看到這東西，因此美月留下了印象。
「哦哦，母親大人也知道這是什麼嗎？果然天上之國的居民們都很博學多聞呢。」
「呃～我沒那麼了不起啦，別對我有太多期待哦。雖然我知道這是水泥，可是實際上要怎麼製造就完全不懂了。」
「其實很簡單，只要把火山灰和石灰搗碎，加入一定比例的砂和水混合均勻後就完成了。」
「哦～原來水泥的材料是那些東西啊？我第一次聽說。」
美月佩服地嘆道。
順帶一提，以這種配方調製出的並非現代水泥，而是被稱為「羅馬混凝土」的古代水泥。
羅馬混凝土非常堅固持久，不但強度比現代水泥高了一倍，而且比起壽命只有五十～一百年的現代水泥，羅馬混凝土能保存好幾千年，非常優質。
這麼優秀的產物居然是在古羅馬時代就發明出來了，實在驚人。
「唔，那麼諾福克農法或煉鐵法呢？」
「所以說別對我有太多期待嘛。我知道的頂多只有日本料理而已。」
「原來如此……果然即使在天上之國，父親大人也是非常特別的存在呢。」
果然是這樣。黎芮兒點頭自顧自地做起結論，不過——
「唔～不會啊，小勇應該算很普通吧？」
「普通！？那樣的人物算普通！？」
美月的話讓黎芮兒打從心底震驚地瞪大雙眼，高聲叫道。
「嗯。當然，對我來說小勇是很特別的人，可是客觀來說他並沒有特別會念書哦。」
美月回憶往事似地，感觸良多地說道。
沒錯，勇斗是極為普通的少年。
但現在，他搖身一變，是帶領著風吹就倒的衰弱小國成為泱泱大國的英雄王者。
即使來到攸格多拉西爾將近四個月了，美月還是無法習慣這落差。
「太難以置信了……」
黎芮兒目瞪口呆地自語著。
看來她
和菲麗希亞、吉可露妮一樣，都是勇斗的狂熱信徒。
「不過啊，我說的是來到這個世界之前的小勇哦。」
「咦？」
「這三年來，小勇真的很努力地拚命吸收各種知識呢。」
勇斗一直是以美月的帳號購買電子書的，因此美月知道他都買了些什麼。
許多內容艱澀的書。
一想到勇斗是多麼努力地把那些書讀熟、徹底理解書上內容，美月就只能向他低頭致敬了。
「等到實際見面、看到小勇工作的樣子後，我覺得好像根本就是完全不同的人呢！成長超多的呀！害我有一種被扔在原地的感覺。」
「哈哈哈，父親大人的成長確實相當明顯。雖然我也努力地想追上他，但也同樣有種被扔在原地的感覺哦。尤其父親大人從天上之國回來的這兩個月，不知因為掌握了什麼，使他身上散發出更濃厚的威儀和氣場。」
「嗯～我倒是很在意這部分呢～應該說，好像有種奇妙的悲壯感吧。」
「悲壯感……嗎？」
「嗯……」
美月皺著眉，傷腦筋地點頭。
那是與目前氣勢如虹的勇斗完全不搭的形容詞。
勇斗究竟一個人懷抱著什麼樣的心事？美月雖然很擔心，可是她不打算多問。
「請多多關心小勇哦，而且，如果可以，請儘量支持他。」
美月看著黎芮兒的雙眼，嫣然笑道。
出乎意料的發言讓黎芮兒不由得呆住了。
但是，下一刻——
「雖然這麼說很失禮，但是為父親大人分憂解勞，不是身為大宗主之妻的您的本份嗎？」
黎芮兒有些不悅地沈聲道。
「我是很想呀，不過如果是身為大宗主的煩惱，我就沒辦法幫他分憂解勞了。」
美月苦笑地聳肩道。
老實說，身為大宗主的勇斗是美月應付不來的對象。
當然，由於那也是勇斗的另一面，所以美月仍然會接受並深愛著那樣的勇斗。但是，那邊終究是美月跟不上，也不該跟上的領域。
假如跟了過去，自己一定會喪失某些對勇斗而言無可取代的東西。美月有這種感覺。
「我能為小勇做的，只有幫他煮好吃的料理、隨時以笑臉面對他而已。不過我想，對小勇而言，卸下大宗主周防勇斗的身分，以日本人、普通人的身分生活的時間是必要的。」
美月很清楚，政治和軍事不能光靠說好聽的話來解決。
而且她也同樣明白，勇斗根本不喜歡做那些腥風血雨的事。
隨時隨地處於緊繃狀態，早晚會超過極限而崩潰的。
就算只有片刻也好，她想讓勇斗忘記那些事。
能做到這件事的人只有自己。美月有這樣的自豪。
美月以帶著這種信念的眼神凝視著黎芮兒。
兩人互瞪了一會兒後，率先嘆息屈服的是黎芮兒。
「……我很了解您的意思。背負著宗主重任的我，有時也很想恢復成普通的女孩子呢。」
「果然是這樣。」
「可是！身為大宗主的父親大人也同樣是父親大人。王者是孤寂的。假如身為妻子的您不幫他分憂解勞，父親大人就太可憐了。」
「嗯。你說得很對。所以我才說，要請你儘量支持小勇。」
美月說著，寂寞地笑了起來。
黎芮兒驚訝得倒抽一口氣，戰戰兢兢地問道：
「難道說，您要把身為大宗主的父親大人讓給我嗎？」
「沒錯。比起我這種普通人，同樣身為宗主的黎芮兒小姐在見識方面一定能更加貼近小勇，也能理解他在煩惱什麼，進一步支持他想做的事。」
既然有想忘記工作的時候，當然也有希望他人理解自己工作辛勞的時候。
後者的部分，很遺憾，美月沒辦法幫上任何忙。
對於這邊的世界，美月知道得太少了。
「……您真的，覺得這樣好嗎？」
黎芮兒咽了咽口水，確認般地問道。
美月苦笑著輕搔臉頰。
「當然不怎麼好啊——可是小勇背負的東西實在太巨大了，光靠我一個人好像沒辦法撐住。呃——不過光靠我和黎芮兒小姐好像還是不夠吧？」
「……確實，光靠我一人之力是無法支持身為大宗主的父親大人的。眼前最重要的，應該是把菲麗希亞叔母也拉進來吧。」
「是啊，她是絕對必要的人才。」
美月嗯嗯點頭道。
最清楚勇斗的行程，不論勇斗去哪兒總是跟在他身邊的人，就是菲麗希亞。
那樣的她，當然是能夠最早察覺勇斗的疲勞或身體狀況有異的人。
因此，在美月的想法中，菲麗希亞是非拉進來組成同盟不可的對象。
「……說實話，我一直很嫉妒從照片上看到的您。但是，我從來沒像今天這麼強烈地嫉妒著您。」
黎芮兒突然如此說道。
「…………」
由於不知該怎麼反應，美月只好默不作聲。
向她道歉，或者表示同情，無論哪個好像都不對。
黎芮兒盯著美月端詳了半晌，忽然露出清爽的笑容說：
「原來如此，看來沒有比您更適合成為父親大人正室的人呢。」
「！謝謝你！」
美月不由得用力鞠躬。
黎芮兒是《鋼》的少主，是統領勇斗義子們的首領。
能得到她的認同，老實說美月非常高興。
「我打從心底佩服母親大人的想法。因此，請務必與我黎芮兒交換誓杯。」
「……耶？」
「喔～所以就決定要和黎芮兒交換姊妹誓杯了嗎？」
夕陽西斜時分，美月把今天發生的事告訴工作回來的勇斗。
幾乎都是些瑣碎的、對大宗主勇斗而言微不足道的小事。
儘管勇斗忙到很疲倦了，但他仍然感興趣地認真聽著、應和著美月說的話。
無關緊要的閒聊。但對美月來說，這是最快樂最重要的時光。
因為只有此時，勇斗是屬於自己一個人的。
「嗯，她說最近會正式設宴交換誓杯。」
「呼～你的地盤愈來愈穩固了呢……」
勇斗感觸良多地左右晃動著腦袋，大大呼了口氣說道。
「不過啊，那可是很懂得用人的黎芮兒哦，看人的眼光很準的。能在那麼短的時間裡得到她的認同，你還真不簡單。」
「呵呵，你這算自豪嗎？被那麼厲害的黎芮兒小姐以崇拜的閃亮眼神看著的周防勇斗先生？」
「我只是作弊而已啦。」
兩人正如此這般地天南地北聊著——
「晚膳已經準備好了。」
隨著咚咚敲門聲，侍女們送上晚餐。
愛菲利亞也在侍女之中。
見到滿桌的豐盛料理——
「嗚！」
美月再次湧起嘔吐感，轉身背對料理。
晚餐是以從日本帶來的米煮成的粥，但是看樣子美月的身體連日本食物都無法接受。
症狀愈來愈嚴重了。
「我知道你很難受，可是不多少吃點東西的話身體會撐不下去哦！」
勇斗擔心地說。
美月自己也是這麼想的，但身體就是會排斥。
不過，食物在攸格多拉西爾是珍貴之物，不能隨便浪費。就在美月做好要硬吞晚餐的覺悟時——
咚咚。
外頭再次傳來敲門聲。
「哥哥大人，姊姊大人，請問我方便進房嗎？」
「菲麗希亞？怎麼了？」
「假如姊姊大人願意的話，不妨試試這個。」
菲麗希亞進房，將盛滿紅色顆粒狀物體的盤子放在美月面前。
美月沒見過這種東西。
「這是什麼？」
「這是石榴。」
「哦～原來石榴長這個樣子啊？」
雖然聽過名字，但美月還是頭一次見
到它的長相。
儘管出身於鄉下，她仍然是現代日本人，對於不常出現在超市裡的食物是不會太熟的。
「其實石榴紅色的果實長得很像洋蔥，這是切開果實後取出的果粒。」
「哦～」
「我向有孩子的婦女們打聽，據說這一帶的孕婦很常吃這個。一般來說石榴的產季應該要更晚一點的，但我逛市場時剛好發現從南部運來的物產，於是就買來了。」
哪有那麼剛好的事？美月心想，但沒說出來。
不用問也知道，菲麗希亞八成是得到孕婦適合吃石榴的資訊後特地前往市場尋找的。
這份心意讓美月非常感動。
「謝謝你。啊嗯——」
美月打從心底向菲麗希亞道謝，以湯匙舀起石榴果粒放入口中。
「！嗯～～～～！」
美月不由自主地緊閉雙眼，雙手亂揮並呻吟起來。
非常酸。
但對現在的美月來說是最好的。
不是檸檬等柑橘類的酸，而是比較接近莓果的風味。
「真好吃！這真的好好吃哦！菲麗希亞小姐！」
「那真是太好了。」
美月感動萬分地叫道。菲麗希亞優雅地微笑著，輕輕點頭致意。
一舉手、一投足都極為優雅。
對自己還很孩子氣一事很有自知之明的美月，其實相當羨慕她的成熟穩重。不過——
「竟然特地準備了這種東西，真是謝謝你啊，菲麗希亞。真的幫了我們大忙呢，果然菲麗希亞最可靠了。」
「謝謝哥哥大人！您過獎了！」
菲麗希亞因勇斗的話而露出無比喜悅的嬌艷笑容。高興得幾乎快哼起歌了。
剛才那種成熟的氛圍，轉眼之間煙消霧散。
不過是句短短的讚美就變成這樣。
（菲麗希亞小姐果然打從心底喜歡小勇呢。）
只要看到那笑容，再怎麼不願意也能明白這點。
「對了，也請您嘗嘗看這個，姊姊大人。」
就在美月胸口因此略感煩悶時，菲麗希亞很快地再次拿出其他的盤子。盤上放著類似放大版蘭姆酒漬葡萄乾的物體。
「這是海棗乾嗎？」
「是的。自古有雲，每天吃六顆海棗乾，就能生下健康的寶寶。」
「哦～六個啊？」
美月隨意地撿起一顆海棗乾，張口咬下。
柿餅般的甘甜滋味在口中擴散開來。
「啊，雖然不到石榴的程度，不過這個好像也可以吃。」
儘管美月覺得有點過甜，但幸運地沒有出現噁心感。
「總算找到可以吃的東西，我放心了～」
美月不由得鬆了口氣。
再反胃下去，我該不會餓死吧……
不久前她甚至閃過了那種不吉利的想法。
「呵呵，我很高興能略盡棉薄之力。啊！姊姊大人，方便的話可以讓我摸摸您的肚子嗎？」
「哦，好呀！當然沒問題！」
美月噗哧一笑，點頭答應道。
她想起昨晚勇斗也說過一樣的話。
就算時代地點不同，可是人類面對孕婦時，說的話似乎都差不多。
雖然還沒有胎動，果然還是會忍不住想摸摸看。
「這裡，有哥哥大人的……」
菲麗希亞無比愛憐地輕撫美月的肚子。
能感受到她對勇斗的愛意。
「我決定了！從今天起我要立志成為助產士！」
菲麗希亞突然起身，眼中燃起名為決心的熊熊烈火宣布道。
她用力地握住美月的手說：
「姊姊大人！請務必讓我為您接生！」
「咦？呃呃呃……」
菲麗希亞的思路沖得太快，跟不上她的美月不知道該怎麼回答。
也許誤以為美月的反應是不願意吧——
「……不行嗎？說得也是，畢竟是第一次生產，比起我這種新手，當然是讓經驗豐富的人來接生才好……」
興奮到一半，被現實潑了冷水的菲麗希亞垂頭喪氣地說道。
看來她非常想幫忙接生。
美月趕緊搖頭否認：
「不不，我只是嚇一跳而已。那就麻煩你了。我也覺得如果有人能幫忙接生的話，菲麗希亞小姐是最好的人選。」
「真、真的嗎！？」
「嗯。」
「謝謝您！呵呵呵，未來真是讓人期待呀。不知寶寶長什麼樣呢？是男孩還是女孩呢？男孩的話應該會長得很像哥哥大人吧？啊啊！好想早點見到寶寶呀……」
菲麗希亞心情極好，興高采烈、滔滔不絕地開始闡述起她的夢想。
見到那模樣，就再也沒有懷疑的餘地。菲麗希亞是真心對勇斗有後嗣的事感到高興，並且非常期待孩子的誕生。
「哈哈，你太急了啦，菲麗希亞小姐。」
美月苦笑地說著，同時也放心地吁了口氣。
對勇斗而言，菲麗希亞不是單純的副官。
在勇斗還被說成吃閒飯的無用之人時，菲麗希亞便一直不求回報地照顧著他，是為勇斗盡心盡力、一路扶持著他走來的重要人物。
而對美月來說，菲麗希亞也是自己剛來攸格多拉西爾的第一個月里，在各方面悉心照顧自己、無可取代的大恩人。
就算她是為了勇斗才這麼做的，但是肯為心上人的戀人做到那種地步的人，在世上肯定不多。
所以美月喜歡菲麗希亞。
如果可以，她想和菲麗希亞成為好朋友。
能得到她的祝福，讓美月純粹地覺得很高興。
美月輕柔按著自己的肚子說：
「安心來到這世上吧。大家都在等你哦。」
「瓦加涅城砦因《雷》軍的猛攻失守了！總司令寇茲大人也戰死了！」
「是嗎？」
聽著傳令兵的報告，《炎》族宗主拄著臉頰，平淡地說道。
他是在攸格多拉西爾極為罕見的黑髮中年男子。
儘管他的聲音相當平淡沈靜，可是周遭的人們仍然被他震攝住了。
在場者全是位居大國《炎》幹部要位的強者，但他們人人臉色發青、冷汗直流，屏氣凝神地窺視著主公的一舉一動。
「《雷》的小娃兒，還挺有本事的嘛。」
說完，《炎》族宗主搖搖晃晃地挺起上半身。
他因遵守「在《鋼》征討《豹》的期間內牽制《雷》軍」的約定而出兵。儘管只打算牽制《雷》軍而已，沒想到對方居然直接闖入比自己多了一倍以上兵力的部隊中，而且輕而易舉地攻陷城砦。這樣的結果有點超出他的預料。
「天下無雙的稱號似乎名不虛傳呢。」
《炎》的士兵並非有事時從農民中徵召組成的業餘雜兵，是受過專業訓練、千錘百鍊的精銳部隊。
奉命擔任總司令的寇茲，是在與《風》戰鬥時立下大量戰功，在《炎》中排名前五的名將。
儘管如此，仍然落得這般下場。
就算當初是因為對方送了不少令人懷念的禮物才會答應《鋼》的請求，但這代價似乎相當高呢。
「雖說《鋼》已征討完《豹》，我方義務已盡，但挨打不還手可不符合老夫的個性吶。」
《炎》族宗主愉快地揚起嘴角。
至今為止，包含《風》在內，他總共滅亡、併吞了三個氏族。可是這世界的文明水準實在太低落了，不論武器或戰術的發展都很遲緩，老實說他正覺得無聊。
因此，在碰上有本事把以三間半槍【注】組成槍衾陣【注】的《炎》軍打得體無完膚的勇者時，儘管就他的立場不該有這種反應，但《炎》族宗主的心仍雀躍了起來。
譯註：三間半槍，長約6．4公尺的長槍。
譯註：槍衾陣，各小隊間彼此支援的包圍式槍陣。
砰！《炎》族宗主踹著地板站起，叫道：
「召集全軍！要獵虎了！由老夫親自指揮！」
「「「大宗主萬歲！大宗主萬歲！」」」
市民們的狂熱歡呼聲迴蕩在津利的大街小巷之中。
只要他們一出聲，就能感受到空氣的震動。
音量之大甚至讓人產生錯覺，以為全城的人都在吶喊。
「啊！好像進城了。小勇真的很受這邊世界的人們仰慕呢～～」
美月站在津利的宮殿正門前，翹首期盼著勇斗的歸來。
她是在攸格多拉西爾極為罕見的，黑髮黑眼的少女。
那也是當然的，因為她是在日本土生土長的純種日本人。
雖然乍看之下給人柔和溫吞的印象，但她其實是個膽魄過人的女孩。為了與心愛的少年一起生活，不惜跨越時空隔閡，跟著勇斗來到攸格多拉西爾。
「那是當然的！就連黏土板之家
學校
的大家也都在說，好想得到主人的誓杯呢！」
愛菲利亞激動地喘著氣，以熱切的口吻說道。
她今年十二歲，是個頭髮齊肩的可愛少女。
她原本是即將被人口販子兜售的奴隸，幸運地被勇斗買下，目前被指派為美月的侍女。
「哦～是這樣啊？話說回來，你在新的黏土板之家過得還習慣嗎？」
基於勇斗的善意，以及作為今後學校制度的參考案例，愛菲利亞曾就讀於位在雅爾菲德的黏土板之家。遷都津利時，她也跟著轉學到這邊的黏土板之家。
雖然勇斗說她可以和母親一起留在雅爾菲德，不必特地跟來，可是愛菲利亞卻難得地以熱烈的口氣，央求務必讓她跟隨勇斗前往津利。
也許是因為年齡相近吧，愛菲利亞與《爪》族雙胞胎姊妹很要好，經常能看到她們玩在一起。之所以要求前往津利，也許是不想和那對姊妹分開之故。
「是的！大家都對我很好！」
愛菲利亞滿臉笑容地點頭說道。
008
美月從勇斗那兒聽說，愛菲利亞剛進雅爾菲德的黏土板之家時曾遭到輕度的霸凌，但現在見到她那毫無陰霾的笑容，想來這次應該不需要擔心了。
「是嗎？那就好。」
美月鬆了口氣。因為她自己也很喜歡、很疼愛這名乖巧老實又有韌性的小女孩。
「啊，主人他們好像到了！」
「咦！」
聽愛菲利亞一說，美月朝大門方向看去。一輛由兩匹深棗色馬兒牽引、車身上鑲滿黃金裝飾的豪華馬戰車出現在門口。
搭乘在戰車上的黑髮少年一踏上地面，出來迎接他的數十名下屬立刻一齊單膝跪地。
只有美月仍然站立不動，兩人的目光自然地交錯在一起。
少年——周防勇斗輕輕舉手說：
「我回來了，美月。讓你看了快兩個月的家，真是不好意思。」
「不會，我懂的。辛苦你了。歡迎回家，小勇。」
「嗯，謝謝。」
聽著美月的慰勞之言，勇斗臉上浮起喜悅的微笑。
乍看之下給人明朗柔和的印象，但舉手投足之間卻又明確地帶著一股深沈的威嚴。
絕非脫變得判若兩人。
昔日的身影確實仍殘留在他身上，但是——
（幹嘛自顧自地成長了那麼多啊！）
只有小勇一個人變得那麼帥氣，我可是因為他而心臟怦怦亂跳呢，真是太奸詐了啊——美月如此心想。
「啊，對了，你還記得我們的約定嗎？」
「咦？」
「等我回來後，要正式舉行婚禮的約定。」
「……嗯，我記得。」
美月滿臉通紅地輕輕點頭。
勇斗的表情一下子嚴肅了起來，他執起美月的手，單膝跪地：
「讓我重新問一次。志百家美月小姐，請問你願意和我結婚嗎？」
勇斗說著，調皮地向美月眨了眨眼。
對了，自己以前好像說過很憧憬這種求婚場面之類的話。沒想到他居然記得這麼清楚。
真的是，小勇真的是太奸詐了。
為自己做出這種事，實在太逗人開心了。
隨著歡欣與親愛之情，嘔吐感也一起湧上胸口。
「對不起！」
美月忍受不住，當場甩開勇斗的手，摀著嘴猛然跑走。
以勇斗為首，所有被留在原地的人們全都目瞪口呆地望著她的背影離去。
不用說，當天宮裡的八卦話題全是大宗主勇斗求婚被拒的事。
「嗚嗚，對不起～害小勇丟臉了～」
美月躺在床上，眼角泛著豆大的淚珠，不斷地向勇斗道歉。
要當個不拖累勇斗的女人。
明明在心裡如此發誓，結果卻在那麼重要的場合害勇斗丟臉了。
美月沒辦法原諒自己做了那種事。
「哦，沒關係啦沒關係。因為你生病了嘛。」
相反地，勇斗只是輕描淡寫地擺手說道。
看來他完全不在意出醜的事。
多麼寬宏大量的丈夫呀。美月再次對勇斗感到著迷。
「沒什麼啦。比起那種事，啊，我說的那種事不是指生病，是說害我丟臉的事哦。對我來說，比起那種事，我更在意求婚的答覆耶！」
「當然是OK呀！承蒙您不嫌棄，如果您願意接收的話請務必笑納——！」
「嗯，那你要快點好起來哦。」
勇斗溫柔地笑著，輕撫美月的頭髮。
安心的感覺在胸口擴散，心情變得暖洋洋的。
可是——
「嗚噗！」
想吐的感覺再次湧上胸口，美月不禁按住嘴唇。
「喂！你還好吧！？」
勇斗趕緊把陶製容器遞到美月面前。
雖然很感謝他的貼心，但少女的尊嚴是不能允許自己在心上人面前嘔吐的。
幸好這次沒有真的吐出來，噁心感只湧上一陣便消失了。
「是不是吃到了什麼不好的東西啊？」
勇斗心疼地皺眉。
他剛到攸格多拉西爾時總是被腹瀉所苦，因此無法以事不關己的心情看待吃壞肚子的事。
「唔——是那樣嗎？可是我肚子完全不會痛耶？」
「唔……」
勇斗略微歪頭思索了一會兒，輕輕將手按在美月的額頭上。
他的手掌涼涼的，讓美月感覺很舒服。
「有點發燒呢，應該是輕度感冒吧。」
「啊～有可能哦。最近剛好是換季的時候呢。」
「嗯，多吃點有營養的東西，早點睡覺多休息吧。感冒時這麼做最有效了。」
「是啊。」
美月也沒有異議，照著勇斗說的，安分地靜養。
儘管身體不適，但也不到非常嚴重的程度，勇斗和美月都以為很快就能恢復，沒想到事與願違，三天後依然不見好轉的跡象。
體溫一直處於輕微發燒的狀態，想吐的次數更是不減反增。
不僅如此，還失去食慾，幾乎吃不下任何東西。
到了這地步，明白狀況不尋常的勇斗也開始緊張了，他急急忙忙地把菲麗希亞找來看診。
人之所以生病是被惡靈纏身之故。在所有人都真心相信那種事的世界裡，巫者自然也扮演著醫者的角色。
身為神官，菲麗希亞不但通曉咒歌與秘法，而且擁有豐富的草藥知識，在這邊的世界裡是極為優秀的巫醫。過去時常前往病患家中出診，勇斗也承蒙她關照過無數次。
身為現代人，對這麼不科學的醫療方式當然會覺得不放心，可以的話最好別找巫醫看診，但現在不是說那種話的時候。
菲麗希亞量了量美月體溫，檢視她的喉嚨深處，問了幾個問題之後——
「恭喜您！哥哥大人！身為您的義妹，身為《鋼》的一份子，我要打從心底向您道賀。」
她笑咪咪地如此說道。
那種說法，只有一種涵義。
美月反射性地按住腹部。
「嗯？什麼意思？不是生病嗎？」
相反地，勇斗似乎完全反應不過來。
畢竟他在國二那種最青春敏感的時期就被扔到攸格多拉西爾，在那之前應該沒有接觸過太多性方面的知識吧。
菲麗希亞笑著搖頭說：
「呵呵，請放心，不，應該說請開心。雖然還不能完全確定，我想姊姊大人應該是有喜了。」
「嗯，果然是懷孕了。」
回到寢室後，美月把呈陽性反應的驗孕棒展示給勇斗看。
那是美月的母親美代認為遲早會用到，悄悄塞給她的東西。只是沒想到居然會這麼快就派上用場。
攸格多拉西爾的醫療水準絕對說不上高。
疾病皆起因於被惡靈纏身。是被這種觀念所支配的世界。
就連菲麗希亞，也只是單純依過往經驗來猜測美月懷孕的。
「順便說，驗孕棒的準確度是99%。」
但既然連現代的驗孕試劑都出現陽性反應，應該就不可能有錯了吧。
「……是嗎？」
勇斗坐在床上，有些心不在焉地答道。
那樣的反應讓美月不安了起來。
「呃，小勇你難道……不想要孩子嗎？」
「怎、怎麼可能！早晚都要生的……只是，怎麼說呢，我一直覺得那是更之後的事，所以還沒做好心理準備和覺悟……」
打從成為強國的大宗主後，平時總是從容自若的勇斗罕見地以慌亂的神色說道。
對他來說，這似乎是晴天霹靂等級的意外狀況。
「像我這種下個月才終於要滿十七歲的小鬼，真的可以為人父母嗎？真的有辦法當個好爸爸嗎？我覺得超不安的。」
「噗！」
勇斗過於沈重嚴肅的表情，害美月不由得噗哧笑了出來。
「幹嘛啦！有什麼好笑的！？」
「可是小勇你不是已經有好幾十個孩子了嗎？已經是很稱職的爸爸了哦！」
「這和那又不一樣！聽著，不是有種說法，孩子是社會託付給父母代為撫養的資產嗎？所以為人父母者有責任和義務，把孩子養育成堂堂正正的大人對吧？」
「啊哈哈。」
美月忍不住開心地笑了。
至少，勇斗並不反對生下孩子。
還不如說，他根本滿懷鬥志想把這孩子好好養大。
這反應讓美月覺得很開心。
「所以說，別笑了啦。」
勇斗的表情愈來愈糗了。
雖然他最近急遽地變得成熟穩重，但現在這種表情仍然很孩子氣。
只要想到自己是唯一能見到他這種表情的人，親愛之情就油然湧上心頭。
眼看勇斗鬧起彆扭，美月溫柔地以雙手捧起他的臉龐，盯著他說道：
「小勇，你想得太難太複雜了！這種事其實很單純的，就是你會不會疼愛生下的孩子？重要的只有這點而已。」
「……是這樣嗎？」
勇斗不怎麼有信心地回問道。
直到前陣子為止，勇斗與生父哲仁的關係一直相當惡劣。說不定是自己過去的經驗讓他感到不安吧？
所以，美月堅定地點頭：
「沒錯，就是這樣。其實還要評估經濟能力啦，不過這部分小勇沒什麼好挑剔的，所以問題只有一個。如何？你能愛生下來的孩子嗎？」
「當然能啊！」
勇斗沒有絲毫遲疑地答道。
聽到這句話，美月感到很滿足。
她想把自己的愛毫不保留地灌注到孩子身上，也希望勇斗能愛這孩子。知道願望可以成真，心中原有的不安便消失無蹤了。
「謝謝。愛你哦，小勇❤」
「嗯，我也是。」
「……不把後半段的『我也愛你』講完，還真是有小勇的風格呢。」
美月嘟起嘴表示不滿。
「少囉唆，我會不好意思啦。」
「不行——要好好說出來——我都說了耶。」
「啊——是的，實在有夠吵的，你就用這個來忍著吧！」
美月的後腦勺被圈著，整個人被摟了過去。
像小雞啄米一般輕觸過嘴唇後，勇斗把頭用力撇向一旁，如此說道。
他滿臉通紅。
009
「……嗯，我忍著。」
美月也羞紅了臉低下頭。
用接吻來讓人閉嘴。
勇斗果然很奸詐。
「喂！你幹嘛在外面亂走啊！？」
隔天，美月帶著大狼迦魯姆的幼獸希爾多弗在室外散步，經過中庭時，頭頂上傳來責備她的聲音。
在這座城裡，能以如此粗魯無禮的口氣對她說話的只有一人。
美月抬頭向上看，果不其然，勇斗正從陽台邊緣探出身子，滿臉擔心地看著自己。
「你的身體已經不是自己一個人的了哦？隨便亂動的話……」
「哈哈，小勇太愛擔心了～這又不是生病，而且媽媽也有說，散步是懷孕時最好的運動哦。」
「是、是這樣嗎！？」
「是呀。而且外頭的空氣很清新，我也比較沒有想吐的感覺呢。」
「這、這樣的話就好。不過你還是要小心，不能太勉強哦？」
勇斗整個人變得緊張兮兮的。
美月笑了起來，看樣子他八成會變成那種瘋狂為孩子操心的傻父親。
「啊！先不管那個，小勇你的工作告一個段落了吧？要不要趁著休息時間一起過來這邊吃飯呢？」
美月相當清楚勇斗的身分使他必須肩負多重的責任，以及因此而多麼忙碌。
所以她很努力地不去打擾勇斗工作，就算再怎麼想和他見面，也不會在白天闖進辦公室。但既然勇斗人在陽台上，就表示他應該正在休息吃午餐吧。
「嗯，好啊。我過去你那邊。」
「太好了，等你唷——」
美月揮手目送勇斗走回建築物里。
「好，在小勇過來之前，我們先玩一下吧。」
美月說著，拿出自己手做的繩制犬用玩具。
叭噠叭噠叭噠，希爾多弗興奮地用力搖起尾巴。
這是它最近很喜歡的玩具。
美月將玩具高高舉起——
「把它撿回來——」
把玩具朝遠方用力扔了出去。
希爾多弗猛然疾奔，追著玩具跑遠。
速度飛快。
一轉眼就把玩具叼回來了。
它把玩具放在美月腳邊後端正地坐下。
「很好！好棒好棒！」
美月拿出從廚房預先要來的雞肉餵給它作為獎勵。等希爾多弗吃完後，美月再次撿起玩具朝外丟出。
這次希爾多弗直接在空中接住玩具，迅捷地跑了回來。
「哇！好厲害唷！來，這是獎品。」
「汪！」
希爾多弗高興地吠了一聲。
雖然大狼迦魯姆是在畢佛斯特盆地一帶被人畏懼的凶暴猛獸，可是希爾多弗已經被馴養得很親昵人類了。
這都是養母吉可露妮以耐心和毅力訓練出來的成果。
「很好很好，再來一次！」
美月第三次丟出玩具。
與前兩次相同，希爾多弗追逐著玩具，但跑到一半時突然做出九十度的急轉彎，朝完全不同的方向奔去。
「嗯？喂喂，別黏成這樣，很難走路耶。」
希爾多弗用臉蹭著現身於中庭的勇斗的腿，在他周圍團團亂轉。
接著翻身躺在勇斗面前露出腹部。
這個動作代表的是服從。
能讓希爾多弗做出這動作的對象，除了養母吉可露妮之外，只有勇斗一人。
雖然許多語言中都有「孤狼」一詞，但狼其實是群居動物，具有強烈的階級意識。
希爾多弗身邊人們的態度，讓它明確地意識到勇斗才是這個「群體」
中的老大。
這讓美月有點羨慕。
「好啦好啦，給你摸摸就是了，給你摸摸。」
雖然嘴上這麼說，但勇斗還是溫柔地笑著蹲下，撫摸起希爾多弗的肚子。
希爾多弗也露出又舒服又陶醉的表情。
被摸了大約二十秒後，希爾多弗忽然起身，回禮似地以前腳趴在勇斗身上舔起他的臉。
「嗚啊！喂！哇！別鬧了別鬧了！」
希爾多弗的體型已經成長到與大型犬差不多了。
勇斗支撐不住它的體重，跌坐在地上。也許是因為這樣的高度更容易舔臉吧，希爾多弗高高興興地甩著尾巴狂舔勇斗的臉。
看來它真的非常喜歡勇斗。
「嗚啊～好慘啊。」
好不容易捱到希爾多弗放開自己時，勇斗整張臉已經被口水弄得黏答答了。
「呵呵，但您也沒說『停』不是嗎？哥哥大人❤」
菲麗希亞輕笑道。
希爾多弗非常服從命令。
假如勇斗說「停」，它肯定會立刻住口不舔。
之所以沒那麼說，就是因為勇斗雖然嘴上抱怨，但其實很享受與希爾多弗之間的親昵接觸。
美月也感到溫馨地輕笑著。
「主、主人，請用毛巾。」
愛菲利亞氣喘吁吁地把以水濡濕過的毛巾呈給勇斗。
看樣子，她在勇斗被希爾多弗壓倒在地時就已經料到接下來的發展，直接跑回去準備毛巾了。
「哦！謝啦。愛菲總是這麼機靈。」
勇斗邊說邊接過毛巾擦臉。
「不，因為我服侍主人也已經一年了，知道這些是應該的。」
「哦？是這樣啊？才過了一年而已嗎？感覺已經好久了哪。」
勇斗把擦過臉的毛巾遞還給愛菲利亞，感觸良多地開口。
光是美月聽說過的部分，過去的一年裡，勇斗先後與《角》交手、與《蹄》戰鬥、與《雷》廝殺、與《豹》交戰、與《雷》《豹》聯軍對陣，接著被強制送回現代日本。好不容易回來後，又馬上與襲來的《雷》《豹》聯軍展開二連戰，最後是前幾天才結束的對《豹》討伐戰。
充滿戰爭的一年。對身在其中的勇斗來說，應該是至今為止的人生中最緊湊又漫長的一年吧。
「呵呵，真的發生了很多事呢。」
菲麗希亞也同樣感慨萬千地說著，以饒富深意的目光看向美月。
不，正確來說是美月的腹部。
「再來這次是美月姊姊大人的喜訊！」
「「嗚！」」
勇斗和美月兩人的臉頰一齊抽搐了起來。
在攸格多拉西爾，十幾歲的年輕人生孩子不算稀奇，應該說是極為普通的事。可是，就現代日本人的常識而言，多半會覺得太早生了。
從小培養出來的價值觀與常識無法輕易地改變，因此兩人是反射性地感到難為情。
「啊啊！這真是天大的好消息呢！如此一來我們《鋼》的未來肯定能國泰民安了！」
「你這結論也跳得太快了吧？而且，話說回來，攸格多拉西爾又不是世襲制。」
「哥哥大人與姊姊大人的孩子不可能是無能之人！」
菲麗希亞滿懷奇妙的信心斷言道。
美月苦笑起來。該怎麼說呢，比起親生父母，義叔母反而更像傻爸媽似地。
「真是的，先別說那些了，來吃飯吧。」
勇斗似乎是要岔開話題，揚了揚下巴，傭人們已經在他所示意的餐桌上擺好各種料理了。
美月喜歡做菜，但也同樣喜歡吃東西。
因此她喜孜孜地跑近餐桌。
「哇啊！好好吃的樣……惡！」
剛出爐的麵包香氣從桌上飄來，美月卻不由自主地掩嘴，慌張地轉身與餐桌拉開距離。
等聞不到麵包香味後，想吐的感覺也消失了。
「喂，你還好嗎？」
勇斗擔心地跑到美月身邊。
「啊——嗯，看樣子也不能聞到麵包的味道呢。」
「啊？可是你之前不是很愛吃剛出爐的麵包嗎？」
「是那樣沒錯，嗚惡！可是現在好像不行了。」
美月大動作地搖頭說道。
不喜歡麵包的氣味——不是這種層級的問題。
光是聞到那氣味，身體就會出現生理性的排斥反應，想吐的感覺猛然竄升。
即使是懷孕前愛吃的食物也一樣。
「呃——這麼說來網路上好像有寫到，懷孕時的味覺以及愛吃的東西會變得不一樣之類的。」
勇斗視線略微上飄地回想著。
看來他雖忙碌，但昨晚還是抽空上網惡補了懷孕的相關知識。切身感受到自己被勇斗所珍視，讓美月很開心。
「不好意思，你們把麵包全撤了吧。大家可以拿去分著吃。」
「咦咦咦！？等等、這樣不好啦！」
聽到勇斗對傭人們如此下令，美月大吃一驚地喊道。
「比起吃麵包，我更想和你一起吃飯啊。」
勇斗若無其事地說出殺傷力極強的甜言蜜語。
當面聽到這種話，美月也只能點頭默默接受了。
「要不要喝湯？」
勇斗指著由肉與蔬菜燉成的湯說道。
芬芳的香氣讓人——
「嗚！對不起！大蒜的味道讓我想吐！」
不行不行不行。美月揮著手。
「不能吃大蒜嗎？這下子可就難辦了。」
勇斗也為難地皺眉。
已經在攸格多拉西爾住了三個月的美月，立即明白勇斗的話中之意。
大蒜之於《狼》和《角》的人民，就像味噌或醬油之於日本人一樣，是最基本的調味品。絕大部分的料理都會用上它。
不能吃大蒜，等於大部分的料理都沒辦法吃了。
「嗯——有沒有偏酸的食物呢？我想那種應該就吃得下了。」
「哦哦，網路上好像也有提到這個。可是，酸的食物啊……這邊的世界好像不多呢。醃梅子當然不會有，而且也沒有柑橘類的水果。」
「嗚嗚嗚……」
只不過是懷孕。就只是懷孕。
雖然這是人類出現後，無數女性經歷、克服過的歷程，但新生命的誕生仍然是相當神秘與不簡單的事。
不是只有快樂而已。
美月早早地便痛切體認到這一點。
「今天的陽光很強，已經很有夏天的感覺了呢。啊，小愛菲，『太陽』用這邊的語言要怎麼發音？」
午餐時間後，勇斗等人紛紛回去工作，因此美月在希爾多弗、從黏土板之家
學校
回來的愛菲利亞陪同下，再次散步起來。
在散步時順便學習觸目所及的各種事物的名稱，是美月每天的功課。
「『Sol
蘇爾
』。」
「哦哦，念做『Sol』啊……」
美月迅速地在備忘紙上寫下發音與意義。
儘管美月能以咒歌《交涉》與攸格多拉西爾的人們無礙地溝通，但每天詠唱好幾次咒歌也是件累人的事。
而且有時候，腦中思考的事會不經意地泄露出來被對方知道，這點也很傷腦筋。
所以還是早點把攸格多拉西爾的語言學起來吧！只要有機會，美月就會像這樣主動學習。
「順便問一下，月亮又是怎麼說呢？」
「『Mani
瑪尼
』。」
「Mani
瑪尼
啊？我記得美麗是念Fagra
法古拉
，那我的名字若用這邊的語言來發音，就是FagraMani
法古拉瑪尼
嗎？感覺好怪哦——」
「不，我覺得很好聽呢。」
「呵呵，謝謝稱讚——」
兩人以這種輕鬆的感覺閒聊著，經過
中庭時，美月瞥見一道熟悉的身影。
那是紅髮、眼尾上揚，個性頗不服輸的少女。她的腰側掛著不知道裝了什麼的皮袋。
「唷喝——茵格莉特。」
「哦，是太座啊，你好。」
美月出聲喚道，茵格莉特也舉起單手回應。
美月和茵格莉特在這之前已經見過好幾次面，因互相爆料勇斗的往事而合拍，現在交情已經好到可以像這樣不拘謹地寒暄了。
「你在這裡做什麼？休息嗎？」
「是啊。人家剛剛在臨摹勇斗給的某種設計圖，可是那個叫——智慧型手機嗎？那東西的畫面實在太小了，害人家看到眼睛很痛。」
茵格莉特揉著眉心嘆道。
乍看之下，茵格莉特不過是個可愛的小鎮姑娘，但她其實是擁有《孕育劍戟者》符文的英靈戰士，在製造器物方面有著卓越非凡的才能。
把勇斗想出來的點子轉化成現實中武器或道具的功臣就是她。沒有她的努力，勇斗就沒辦法得到「軍神」、「稀世名君」的評價。
對勇斗而言，茵格莉特是不可或缺的重要左右手。
「哈哈，我想習慣後應該就會好很多了。」
其實她對茵格莉特說的設計圖很好奇，但還是故意略過不多問。
她從勇斗那邊聽說過，所有由茵格莉特經手處理的物品全是《鋼》的最重要機密項目。
像自己這種外行人，就算問了也只會造成茵格莉特的困擾而已。
「對了，聽說你懷孕了？恭喜啊。」
「謝謝。」
茵格莉特祝賀道。美月輕輕點頭致謝。
「改天讓人家鍛造一把護刀送你吧。」
「真的嗎？太棒了！那等下次茵格莉特懷孕時我也要送你禮物！」
「欸、欸欸欸！？可、可是人家還沒……」
「咦？你和小勇還在尷尬中嗎？」
「…………對。」
茵格莉特滿臉通紅地點頭承認。
過去三年來，勇斗和茵格莉特的互動就像好哥兒們一樣。
雖然茵格莉特在很久之前就把勇斗視為異性並喜歡上他了，可是遲鈍的勇斗完全沒發現茵格莉特的感情。
而茵格莉特也因為知道勇斗有心上人，再加上怕會破壞原有的關係，所以一直把自己的感情深藏在心裡沒有表現出來——
——但是，大約三個月前，因為某些機緣巧合，茵格莉特的感情被勇斗知道了。
在那之後……
「像今天，明明已經好久沒見到面了，可是人家就是會不好意思呀，沒辦法看著那傢伙的眼睛～不但緊張到全身僵硬而且態度也很奇怪……人家也知道不能這樣，可是，嗚～」
兩人似乎陷在這樣的窘境裡。
見面時茵格莉特總是慌亂不已，很難好好說上話。
再說一次。茵格莉特是把勇斗那些劃時代的革新創意轉化為現實中的物品時，絕對不可或缺的人物。
如果兩人長期處於尷尬狀態，可說是攸關整個《鋼》氏族繁榮的重要問題。
身為《鋼》大宗主的正室，美月自然不能坐視這件事不管。
「唔～雖然討論機密時不能有別人在場，可是兩人獨處時反而會更緊張不是嗎？下次讓我介入一下，三個人一起喝茶吧？」
不論如何，我得為他們盡份心力才行。美月心想，如此提議道。
就算獨處時會尷尬，不過有第三人在的話就應該會自在點了。
到頭來，其實這件事也和智慧型手機一樣是習慣與否的問題。美月想著。
「！那就萬事拜託了！」
茵格莉特二話不說地急切答應道。
那拚命的模樣讓美月臉頰微微抽搐說：
「我知道了，我會儘快找時間幫你們製造機會的。」
「謝謝你哦哦哦～～～～」
茵格莉特淚眼汪汪地以雙手握住美月的手道謝。
看來她進退維谷的程度似乎比美月想像的嚴重太多。
得幫她做些事才行。美月也不禁義憤填膺了起來。
「話說回來，小勇也實在太不解風情了！怎麼會把茵格莉特當成哥兒們呢——」
「沒錯沒錯，那傢伙啊～」
接著，兩人以勇斗為話題暢談了好一陣子。
「啊！是黎芮兒小姐。」
與茵格莉特分手後，美月在回程的路上遇見一名淡紅色頭髮的可愛少女。
儘管年紀尚輕，但她已是《角》族宗主兼《鋼》族少主，是做事相當幹練的才女。
到目前為止，美月沒什麼機會與黎芮兒交流，但是她聽勇斗說過，黎芮兒的辦事能力極高，非常可靠。
不久前勇斗出兵征討《豹》時，也是黎芮兒一肩擔下整個後勤調度，就算敵人祭出焦土作戰，她仍然有辦法同時餵飽自家軍隊與流離失所的當地人民。手段之高明，直到現在依然被津利宮殿中的人們津津樂道。
黎芮兒正在指揮工人們做事。
出聲打招呼的話好像會打擾到他們工作，可是一聲不吭地路過又太沒禮貌了。
「你好。」
美月若無其事地寒暄道。
黎芮兒似乎完全沒注意到美月的存在。
「咦？哦哦，是母親大人啊。貴安。我已經從叔母那兒聽聞好消息了，身為義子女，我誠心恭喜您與父親大人能夠喜獲麟兒。」
她趕緊鞠躬行禮，恭謹地向美月道賀。
有些生疏、與美月保持某種距離的態度。
這也是沒辦法的事。
黎芮兒亦為傾慕勇斗的眾多女性之一。面對懷了意中人之子的女性，應該不可能平心靜氣地與之相處吧。
「咦？」
這時，某項熟悉的事物不經意地映入美月眼中，讓她驚訝得睜大眼睛。
工人們正勤奮地鏟起灰泥般的黏稠物，放入以木板圈成的框架中。
拿著抹刀般道具的工人則負責把表面抹平。
「難道說，這是水泥嗎？」
大約十年前，美月和勇斗居住的八尾町發生了相當大的地震。由於在重建、修復工程時經常能看到這東西，因此美月留下了印象。
「哦哦，母親大人也知道這是什麼嗎？果然天上之國的居民們都很博學多聞呢。」
「呃～我沒那麼了不起啦，別對我有太多期待哦。雖然我知道這是水泥，可是實際上要怎麼製造就完全不懂了。」
「其實很簡單，只要把火山灰和石灰搗碎，加入一定比例的砂和水混合均勻後就完成了。」
「哦～原來水泥的材料是那些東西啊？我第一次聽說。」
美月佩服地嘆道。
順帶一提，以這種配方調製出的並非現代水泥，而是被稱為「羅馬混凝土」的古代水泥。
羅馬混凝土非常堅固持久，不但強度比現代水泥高了一倍，而且比起壽命只有五十～一百年的現代水泥，羅馬混凝土能保存好幾千年，非常優質。
這麼優秀的產物居然是在古羅馬時代就發明出來了，實在驚人。
「唔，那麼諾福克農法或煉鐵法呢？」
「所以說別對我有太多期待嘛。我知道的頂多只有日本料理而已。」
「原來如此……果然即使在天上之國，父親大人也是非常特別的存在呢。」
果然是這樣。黎芮兒點頭自顧自地做起結論，不過——
「唔～不會啊，小勇應該算很普通吧？」
「普通！？那樣的人物算普通！？」
美月的話讓黎芮兒打從心底震驚地瞪大雙眼，高聲叫道。
「嗯。當然，對我來說小勇是很特別的人，可是客觀來說他並沒有特別會念書哦。」
美月回憶往事似地，感觸良多地說道。
沒錯，勇斗是極為普通的少年。
但現在，他搖身一變，是帶領著風吹就倒的衰弱小國成為泱泱大國的英雄王者。
即使來到攸格多拉西爾將近四個月了，美月還是無法習慣這落差。
「太難以置信了……」
黎芮兒目瞪口呆地自語著。
看來她
和菲麗希亞、吉可露妮一樣，都是勇斗的狂熱信徒。
「不過啊，我說的是來到這個世界之前的小勇哦。」
「咦？」
「這三年來，小勇真的很努力地拚命吸收各種知識呢。」
勇斗一直是以美月的帳號購買電子書的，因此美月知道他都買了些什麼。
許多內容艱澀的書。
一想到勇斗是多麼努力地把那些書讀熟、徹底理解書上內容，美月就只能向他低頭致敬了。
「等到實際見面、看到小勇工作的樣子後，我覺得好像根本就是完全不同的人呢！成長超多的呀！害我有一種被扔在原地的感覺。」
「哈哈哈，父親大人的成長確實相當明顯。雖然我也努力地想追上他，但也同樣有種被扔在原地的感覺哦。尤其父親大人從天上之國回來的這兩個月，不知因為掌握了什麼，使他身上散發出更濃厚的威儀和氣場。」
「嗯～我倒是很在意這部分呢～應該說，好像有種奇妙的悲壯感吧。」
「悲壯感……嗎？」
「嗯……」
美月皺著眉，傷腦筋地點頭。
那是與目前氣勢如虹的勇斗完全不搭的形容詞。
勇斗究竟一個人懷抱著什麼樣的心事？美月雖然很擔心，可是她不打算多問。
「請多多關心小勇哦，而且，如果可以，請儘量支持他。」
美月看著黎芮兒的雙眼，嫣然笑道。
出乎意料的發言讓黎芮兒不由得呆住了。
但是，下一刻——
「雖然這麼說很失禮，但是為父親大人分憂解勞，不是身為大宗主之妻的您的本份嗎？」
黎芮兒有些不悅地沈聲道。
「我是很想呀，不過如果是身為大宗主的煩惱，我就沒辦法幫他分憂解勞了。」
美月苦笑地聳肩道。
老實說，身為大宗主的勇斗是美月應付不來的對象。
當然，由於那也是勇斗的另一面，所以美月仍然會接受並深愛著那樣的勇斗。但是，那邊終究是美月跟不上，也不該跟上的領域。
假如跟了過去，自己一定會喪失某些對勇斗而言無可取代的東西。美月有這種感覺。
「我能為小勇做的，只有幫他煮好吃的料理、隨時以笑臉面對他而已。不過我想，對小勇而言，卸下大宗主周防勇斗的身分，以日本人、普通人的身分生活的時間是必要的。」
美月很清楚，政治和軍事不能光靠說好聽的話來解決。
而且她也同樣明白，勇斗根本不喜歡做那些腥風血雨的事。
隨時隨地處於緊繃狀態，早晚會超過極限而崩潰的。
就算只有片刻也好，她想讓勇斗忘記那些事。
能做到這件事的人只有自己。美月有這樣的自豪。
美月以帶著這種信念的眼神凝視著黎芮兒。
兩人互瞪了一會兒後，率先嘆息屈服的是黎芮兒。
「……我很了解您的意思。背負著宗主重任的我，有時也很想恢復成普通的女孩子呢。」
「果然是這樣。」
「可是！身為大宗主的父親大人也同樣是父親大人。王者是孤寂的。假如身為妻子的您不幫他分憂解勞，父親大人就太可憐了。」
「嗯。你說得很對。所以我才說，要請你儘量支持小勇。」
美月說著，寂寞地笑了起來。
黎芮兒驚訝得倒抽一口氣，戰戰兢兢地問道：
「難道說，您要把身為大宗主的父親大人讓給我嗎？」
「沒錯。比起我這種普通人，同樣身為宗主的黎芮兒小姐在見識方面一定能更加貼近小勇，也能理解他在煩惱什麼，進一步支持他想做的事。」
既然有想忘記工作的時候，當然也有希望他人理解自己工作辛勞的時候。
後者的部分，很遺憾，美月沒辦法幫上任何忙。
對於這邊的世界，美月知道得太少了。
「……您真的，覺得這樣好嗎？」
黎芮兒咽了咽口水，確認般地問道。
美月苦笑著輕搔臉頰。
「當然不怎麼好啊——可是小勇背負的東西實在太巨大了，光靠我一個人好像沒辦法撐住。呃——不過光靠我和黎芮兒小姐好像還是不夠吧？」
「……確實，光靠我一人之力是無法支持身為大宗主的父親大人的。眼前最重要的，應該是把菲麗希亞叔母也拉進來吧。」
「是啊，她是絕對必要的人才。」
美月嗯嗯點頭道。
最清楚勇斗的行程，不論勇斗去哪兒總是跟在他身邊的人，就是菲麗希亞。
那樣的她，當然是能夠最早察覺勇斗的疲勞或身體狀況有異的人。
因此，在美月的想法中，菲麗希亞是非拉進來組成同盟不可的對象。
「……說實話，我一直很嫉妒從照片上看到的您。但是，我從來沒像今天這麼強烈地嫉妒著您。」
黎芮兒突然如此說道。
「…………」
由於不知該怎麼反應，美月只好默不作聲。
向她道歉，或者表示同情，無論哪個好像都不對。
黎芮兒盯著美月端詳了半晌，忽然露出清爽的笑容說：
「原來如此，看來沒有比您更適合成為父親大人正室的人呢。」
「！謝謝你！」
美月不由得用力鞠躬。
黎芮兒是《鋼》的少主，是統領勇斗義子們的首領。
能得到她的認同，老實說美月非常高興。
「我打從心底佩服母親大人的想法。因此，請務必與我黎芮兒交換誓杯。」
「……耶？」
「喔～所以就決定要和黎芮兒交換姊妹誓杯了嗎？」
夕陽西斜時分，美月把今天發生的事告訴工作回來的勇斗。
幾乎都是些瑣碎的、對大宗主勇斗而言微不足道的小事。
儘管勇斗忙到很疲倦了，但他仍然感興趣地認真聽著、應和著美月說的話。
無關緊要的閒聊。但對美月來說，這是最快樂最重要的時光。
因為只有此時，勇斗是屬於自己一個人的。
「嗯，她說最近會正式設宴交換誓杯。」
「呼～你的地盤愈來愈穩固了呢……」
勇斗感觸良多地左右晃動著腦袋，大大呼了口氣說道。
「不過啊，那可是很懂得用人的黎芮兒哦，看人的眼光很準的。能在那麼短的時間裡得到她的認同，你還真不簡單。」
「呵呵，你這算自豪嗎？被那麼厲害的黎芮兒小姐以崇拜的閃亮眼神看著的周防勇斗先生？」
「我只是作弊而已啦。」
兩人正如此這般地天南地北聊著——
「晚膳已經準備好了。」
隨著咚咚敲門聲，侍女們送上晚餐。
愛菲利亞也在侍女之中。
見到滿桌的豐盛料理——
「嗚！」
美月再次湧起嘔吐感，轉身背對料理。
晚餐是以從日本帶來的米煮成的粥，但是看樣子美月的身體連日本食物都無法接受。
症狀愈來愈嚴重了。
「我知道你很難受，可是不多少吃點東西的話身體會撐不下去哦！」
勇斗擔心地說。
美月自己也是這麼想的，但身體就是會排斥。
不過，食物在攸格多拉西爾是珍貴之物，不能隨便浪費。就在美月做好要硬吞晚餐的覺悟時——
咚咚。
外頭再次傳來敲門聲。
「哥哥大人，姊姊大人，請問我方便進房嗎？」
「菲麗希亞？怎麼了？」
「假如姊姊大人願意的話，不妨試試這個。」
菲麗希亞進房，將盛滿紅色顆粒狀物體的盤子放在美月面前。
美月沒見過這種東西。
「這是什麼？」
「這是石榴。」
「哦～原來石榴長這個樣子啊？」
雖然聽過名字，但美月還是頭一次見
到它的長相。
儘管出身於鄉下，她仍然是現代日本人，對於不常出現在超市裡的食物是不會太熟的。
「其實石榴紅色的果實長得很像洋蔥，這是切開果實後取出的果粒。」
「哦～」
「我向有孩子的婦女們打聽，據說這一帶的孕婦很常吃這個。一般來說石榴的產季應該要更晚一點的，但我逛市場時剛好發現從南部運來的物產，於是就買來了。」
哪有那麼剛好的事？美月心想，但沒說出來。
不用問也知道，菲麗希亞八成是得到孕婦適合吃石榴的資訊後特地前往市場尋找的。
這份心意讓美月非常感動。
「謝謝你。啊嗯——」
美月打從心底向菲麗希亞道謝，以湯匙舀起石榴果粒放入口中。
「！嗯～～～～！」
美月不由自主地緊閉雙眼，雙手亂揮並呻吟起來。
非常酸。
但對現在的美月來說是最好的。
不是檸檬等柑橘類的酸，而是比較接近莓果的風味。
「真好吃！這真的好好吃哦！菲麗希亞小姐！」
「那真是太好了。」
美月感動萬分地叫道。菲麗希亞優雅地微笑著，輕輕點頭致意。
一舉手、一投足都極為優雅。
對自己還很孩子氣一事很有自知之明的美月，其實相當羨慕她的成熟穩重。不過——
「竟然特地準備了這種東西，真是謝謝你啊，菲麗希亞。真的幫了我們大忙呢，果然菲麗希亞最可靠了。」
「謝謝哥哥大人！您過獎了！」
菲麗希亞因勇斗的話而露出無比喜悅的嬌艷笑容。高興得幾乎快哼起歌了。
剛才那種成熟的氛圍，轉眼之間煙消霧散。
不過是句短短的讚美就變成這樣。
（菲麗希亞小姐果然打從心底喜歡小勇呢。）
只要看到那笑容，再怎麼不願意也能明白這點。
「對了，也請您嘗嘗看這個，姊姊大人。」
就在美月胸口因此略感煩悶時，菲麗希亞很快地再次拿出其他的盤子。盤上放著類似放大版蘭姆酒漬葡萄乾的物體。
「這是海棗乾嗎？」
「是的。自古有雲，每天吃六顆海棗乾，就能生下健康的寶寶。」
「哦～六個啊？」
美月隨意地撿起一顆海棗乾，張口咬下。
柿餅般的甘甜滋味在口中擴散開來。
「啊，雖然不到石榴的程度，不過這個好像也可以吃。」
儘管美月覺得有點過甜，但幸運地沒有出現噁心感。
「總算找到可以吃的東西，我放心了～」
美月不由得鬆了口氣。
再反胃下去，我該不會餓死吧……
不久前她甚至閃過了那種不吉利的想法。
「呵呵，我很高興能略盡棉薄之力。啊！姊姊大人，方便的話可以讓我摸摸您的肚子嗎？」
「哦，好呀！當然沒問題！」
美月噗哧一笑，點頭答應道。
她想起昨晚勇斗也說過一樣的話。
就算時代地點不同，可是人類面對孕婦時，說的話似乎都差不多。
雖然還沒有胎動，果然還是會忍不住想摸摸看。
「這裡，有哥哥大人的……」
菲麗希亞無比愛憐地輕撫美月的肚子。
能感受到她對勇斗的愛意。
「我決定了！從今天起我要立志成為助產士！」
菲麗希亞突然起身，眼中燃起名為決心的熊熊烈火宣布道。
她用力地握住美月的手說：
「姊姊大人！請務必讓我為您接生！」
「咦？呃呃呃……」
菲麗希亞的思路沖得太快，跟不上她的美月不知道該怎麼回答。
也許誤以為美月的反應是不願意吧——
「……不行嗎？說得也是，畢竟是第一次生產，比起我這種新手，當然是讓經驗豐富的人來接生才好……」
興奮到一半，被現實潑了冷水的菲麗希亞垂頭喪氣地說道。
看來她非常想幫忙接生。
美月趕緊搖頭否認：
「不不，我只是嚇一跳而已。那就麻煩你了。我也覺得如果有人能幫忙接生的話，菲麗希亞小姐是最好的人選。」
「真、真的嗎！？」
「嗯。」
「謝謝您！呵呵呵，未來真是讓人期待呀。不知寶寶長什麼樣呢？是男孩還是女孩呢？男孩的話應該會長得很像哥哥大人吧？啊啊！好想早點見到寶寶呀……」
菲麗希亞心情極好，興高采烈、滔滔不絕地開始闡述起她的夢想。
見到那模樣，就再也沒有懷疑的餘地。菲麗希亞是真心對勇斗有後嗣的事感到高興，並且非常期待孩子的誕生。
「哈哈，你太急了啦，菲麗希亞小姐。」
美月苦笑地說著，同時也放心地吁了口氣。
對勇斗而言，菲麗希亞不是單純的副官。
在勇斗還被說成吃閒飯的無用之人時，菲麗希亞便一直不求回報地照顧著他，是為勇斗盡心盡力、一路扶持著他走來的重要人物。
而對美月來說，菲麗希亞也是自己剛來攸格多拉西爾的第一個月里，在各方面悉心照顧自己、無可取代的大恩人。
就算她是為了勇斗才這麼做的，但是肯為心上人的戀人做到那種地步的人，在世上肯定不多。
所以美月喜歡菲麗希亞。
如果可以，她想和菲麗希亞成為好朋友。
能得到她的祝福，讓美月純粹地覺得很高興。
美月輕柔按著自己的肚子說：
「安心來到這世上吧。大家都在等你哦。」
「瓦加涅城砦因《雷》軍的猛攻失守了！總司令寇茲大人也戰死了！」
「是嗎？」
聽著傳令兵的報告，《炎》族宗主拄著臉頰，平淡地說道。
他是在攸格多拉西爾極為罕見的黑髮中年男子。
儘管他的聲音相當平淡沈靜，可是周遭的人們仍然被他震攝住了。
在場者全是位居大國《炎》幹部要位的強者，但他們人人臉色發青、冷汗直流，屏氣凝神地窺視著主公的一舉一動。
「《雷》的小娃兒，還挺有本事的嘛。」
說完，《炎》族宗主搖搖晃晃地挺起上半身。
他因遵守「在《鋼》征討《豹》的期間內牽制《雷》軍」的約定而出兵。儘管只打算牽制《雷》軍而已，沒想到對方居然直接闖入比自己多了一倍以上兵力的部隊中，而且輕而易舉地攻陷城砦。這樣的結果有點超出他的預料。
「天下無雙的稱號似乎名不虛傳呢。」
《炎》的士兵並非有事時從農民中徵召組成的業餘雜兵，是受過專業訓練、千錘百鍊的精銳部隊。
奉命擔任總司令的寇茲，是在與《風》戰鬥時立下大量戰功，在《炎》中排名前五的名將。
儘管如此，仍然落得這般下場。
就算當初是因為對方送了不少令人懷念的禮物才會答應《鋼》的請求，但這代價似乎相當高呢。
「雖說《鋼》已征討完《豹》，我方義務已盡，但挨打不還手可不符合老夫的個性吶。」
《炎》族宗主愉快地揚起嘴角。
至今為止，包含《風》在內，他總共滅亡、併吞了三個氏族。可是這世界的文明水準實在太低落了，不論武器或戰術的發展都很遲緩，老實說他正覺得無聊。
因此，在碰上有本事把以三間半槍【注】組成槍衾陣【注】的《炎》軍打得體無完膚的勇者時，儘管就他的立場不該有這種反應，但《炎》族宗主的心仍雀躍了起來。
譯註：三間半槍，長約6．4公尺的長槍。
譯註：槍衾陣，各小隊間彼此支援的包圍式槍陣。
砰！《炎》族宗主踹著地板站起，叫道：
「召集全軍！要獵虎了！由老夫親自指揮！」