第十一卷 ACT1
「勇斗大人！美月大人！恭喜您們！」
「祝您們百年好合，永結同心！」
「《鋼》萬歲萬歲萬萬歲！」
民眾的歡呼聲響徹津利的大街小巷。
婚禮最後的重頭戲是繞街遊行。
人們把遊行路線的兩側擠得水泄不通，只為了爭看勇斗與美月一眼。
勇斗和美月乘著金碧輝煌的豪奢馬車，向市民們揮手致意。
每個人臉上儘是歡喜若狂的表情，城裡瀰漫著節慶般的氣氛。
「真是的，這下子可麻煩了。」
婚禮的主角新郎一面對民眾展現笑容，一面狠狠地啐道。
現在盤據在他腦中的，當然是神帝對《鋼》下詔的討伐令。
「那不是你預料之中的事嗎？」
坐在勇斗身旁的新娘美月，一面笑容可掬地向民眾們揮手，一面問道。
「剛才那些話只是在虛張聲勢啦。要是連我都動搖了，下面的人全都會驚慌失措的。所以我才會裝成沒什麼大不了的樣子。」
繞街遊行也是婚禮活動的一環，為了不讓外界察覺異狀，因此非得照著預定進行不可。
託了飛鴿傳書之福，《鋼》的情報傳達速度遠快於其他國家，而且這件事也沒有緊急到必須立即開會擬定對策。
「哇啊，小勇真是厲害，居然能在那麼短的時間裡做出如此冷靜的對應。」
「因為戰場上無時無刻都會發生意外狀況嘛。」
不論面臨什麼情況，指揮官都必須在部下面前裝得從容自在，絕對不能失去冷靜。
多虧勇斗平常就一直這麼要求自己，才能在那種情況下即時做出反應。
「反正我不認為這是莉法大人親自下達的命令，而且我也不想心存這股猜疑。」
「嗯……」
美月也開始覺得有點不安，神情蒙上了一層陰影。
從去年秋天起，到今年春天為止，莉法一直留在雅爾菲德。當時，勇斗等人應該沒有款待不周或特別冒犯到她才對。
還不如說，她在雅爾菲德過得相當快活。
勇斗被強制送回現代日本時，莉法甚至鼎力相助，協助美月將勇斗召喚回攸格多拉西爾。這樣的她居然會發布對《鋼》的討伐令，實在令人難以置信。
「算了，反正一定是哪個傢伙假冒她的名義下令啦。」
至於幕後主使者是誰，勇斗心裡早已有底。
根據勇斗的調查，如今掌握神聖阿斯嘉特帝國政權的人，並非神帝莉法。
而是十大強國之一，治理阿斯嘉特地區南部大國《槍》的宗主，同時也是肩負神聖阿斯嘉特帝國大神官之職的男人——
「『於至高王座看透一切者』，霍爾巴爾瑟……」
如同他的別名所示，無論是朝廷眾臣的弱點，還是發生在距離格拉茲海姆遙遠邊境之地的大小事，全都在那位老人的掌控之中。
如果他知道的事僅限于格拉茲海姆也就罷了，可是在這個訊息傳遞速度遠遠落後於二十一世紀的攸格多拉西爾，他那連遠在天邊的事也瞭若指掌的能力，可說是極大的威脅。
併吞了《豹》之後，《鋼》的氣勢可說如日中天，強盛的國力足以爭奪攸格多拉西爾的前兩強。霍爾巴爾瑟正是因為害怕《鋼》造成的威脅，才會打算儘快將《鋼》摧毀。就算手上情報不足，勇斗還是能點出這個事實。
計畫的第一步，是平定整個攸格多拉西爾。
立下如此宏願的勇斗，未來的路果然相當崎嶇難行。
「克莉絲！」
繞完遊行路線後，車隊回到宮殿。勇斗一跳下馬車就疾言厲色地喚道。
他的臉上已經沒有任何新婚燕爾的甜蜜色彩了。
「在。」
一道聲音自他身後響起。
雖然在聲音出現前完全感受不到對方的存在，不過勇斗卻習以為常地轉過頭。
站在他身後的是一名約莫十二、十三歲的稚齡少女。
「有新情報嗎？」
「如果您問的是格拉茲海姆方面，在這麼短的時間裡，很難有新消息。」
「唔，說得也是。」
「但是其他方面的話……能請您將耳朵靠過來一下嗎？」
「什麼事？」
勇斗彎下腰，克莉絲緹娜附在他耳邊小聲道：
「《灰》的宗主道格拉斯和部下們關門密談，討論是否該繼續歸順於《鋼》的旗下。」
「……你的耳朵還是一樣靈光呢。」
勇斗感嘆地說道，同時揚起嘴角。
008
雖然這名少女看來清純可人又稚嫩無邪，但是在隱藏自身氣息方面，克莉絲緹娜可說是無人能出其右的特級情報員。
既然道格拉斯有本事成為一族宗主，自然就有一定程度的本事。在討論這等重要大事時，肯定會嚴防風聲走漏。
儘管如此，談話內容還是一字不漏地被克莉絲緹娜聽走了。真是可靠又能幹的女兒。
「算了，在這種情況下，也難怪會出現那種人啦。」
勇斗淡然說道。
雖然由誓杯而來的親屬關係比血緣關係更親密，而且是絕對不能背棄的道義責任；可是敵人手上握有「神帝敕令」這面冠冕堂皇的正義大旗。
假如是現在，就算毀棄父子誓杯，也不會被世人所詬病。
為了生存而選擇明哲保身，可說是極為自然的想法。
「果然先下手為強是對的。準備得如何了？」
「一切順利。」
「哦？」
勇斗驚訝地微微睜大雙眼。
「真是意外。還以為那個大叔會不願意配合呢。」
「呵呵，比起帝國，他似乎更不想與父親大人為敵唷。」
「唔，這樣也好。他肯照著我的意思去做，進行起來就方便多了。好，立刻通知旗下氏族宗主到圓桌會議室集合。」
「遵命。」
話才說完，克莉絲緹娜的身影就忽然從勇鬥眼前消失。
就算勇斗在武術方面是個大外行，也知道這種瞬間消失的隱身技巧有多麼高明。
「幸好有把她收為女兒。」
情報的價值，有時更勝鋼鐵或玻璃工藝品。
就好比這次的事。假如事先不曉得道格拉斯心生迷惘，說不定日後會因為被他突然背叛而陣腳大亂。
能事先掌握敵情，就能及早擬出對策。
間諜即是用兵的關鍵——在勇斗作為參考的兵書《孫子兵法》中，也是這麼說的。
克莉絲緹娜真是太有用了。
「嗯，所有人都到齊了，那麼就開始會議吧。」
勇斗大略地掃視了一下坐在圓桌前的眾人，開口說道。
《鋼》旗下的七個氏族宗主，正群聚在被火把映照成橘紅色的房間裡。
在場眾人全是一族之尊，每個人身上自然都流露出不凡的氣勢。
「這麼晚了還召集各位開會，真是不好意思。不過我想，大家應該都明白我把你們找來的原因是什麼。」
聽到勇斗這席話，出席者都嚴肅地點頭。
確認眾人的反應之後，勇斗繼續說道：
「沒錯，就是神帝陛下發出對《鋼》的討伐令。不過目前還不清楚陛下為什麼會發布那種敕令，克莉絲緹娜正在調查原因。」
「咦？可是婚禮時您不是說，這是預料之中的事嗎？」
《豺》族宗主芬迪恩訝異地問道。
《豺》是活動於希敏約格山脈中的山民部落，身為宗主的他，外表自然也是典型的山中男兒長相。
芬迪恩的臉上蓄著絡腮鬍，從衣服下透出的手臂與胸口長滿濃密的體毛，眼神有如老鷹般銳利。
「您應該是有什麼根據，才能如此斷言吧。可以讓我們了解一下詳情嗎？」
芬迪恩以質疑的眼神看著勇斗。
假如是一般人，光是被他這樣充滿氣勢地一瞪，應該就會嚇到渾身發抖了，可是勇斗卻面不改色地承受他的視線。
「簡單地說，就是我們在短期內成長得太快，讓他們擔心《鋼》可能打算推翻帝國取而代之。」
這番話聽起來很有道理，但這其實是勇斗在遊行中臨時想出來的藉口。
既然在婚禮上宣稱神帝下令討伐的事在他的預料之中，想當然地，一定會有人提出這種問題。
雖然這些話是掰的，但勇斗認為事情的真相與自己的猜測應該八九不離十。
先不論神帝莉法本人的想法，掌握帝國實權的霍爾巴爾瑟八成就是那麼想的。
「樹大自然就會招風，現在追究為什麼變成這樣也沒有意義。比起帝國到底在想什麼，我現在想討論的是，我們即將面臨的迫切問題。」
「……我明白了。」
芬迪恩點點頭。
雖然他的表情顯然無法接受這種說法，但還是不囉唆地讓步了。因為他明白眼前的情況有多危急。
「有了這個討伐令，所有攸格多拉西爾的氏族都能名正言順地攻打《鋼》。可是我想，應該沒有哪個氏族的宗主會笨到單獨起兵，與我們刀刃相向吧。因為兵力相差太懸殊了。」
現在《鋼》的周圍，西有《豹》的餘黨和《蹄》，南有《雷》，東有《牙》與《雲》，直接與《鋼》為鄰的氏族共有五個。
目前這些勢力，全都不足以成為《鋼》的強敵。
但是——
「我怕的是，討伐令會成為這些氏族聯合起來對付我們的藉口。一對一的話，他們全都不是我們的對手，可是若從不同方向同時舉兵進攻，老實說，目前的我們還是很難抵擋。」
基於討伐令這面正義之旗，不只周圍五個氏族，與《鋼》不直接相鄰的其他氏族也有可能出兵或出力與《鋼》為敵。
就算《鋼》已經很強大了，但終究沒有與所有國家為敵的實力。
參加會議的，全是器量足以統治一個部族的宗主。
他們自然明白眼前的情況有多嚴重，會議室中瀰漫著一股沈重的氣氛。
「而且事情八成真的會演變成那樣。周圍那些氏族應該比帝國更警戒我們，這道討伐令對他們來說，應該來得正是時候。」
讓五個氏族步調一致地行動，本該是極為困難的事。
每個氏族都有自己的考量，彼此之間也存有利害關係。必須耗費極大的心力，才有可能讓他們達成共識。
名為「神帝討伐令」的正義之旗，便能讓這一切化為可能。
回顧過去，中國的春秋戰國時代有六國共同抵抗秦國的「合縱」政策，日本的戰國時代有為了對抗織田家而形成的「信長包圍網」。人類的歷史上有不少弱國聯合起來抵禦大國的例子。
幕府將軍足利義昭下令打倒織田信長而形成的信長包圍網，各勢力之間的向心力極強，更是與《鋼》目前的情況非常相似。
「更進一步地說，我認為他們可能早已達成秘密協定。古人說『將謀欲密（將領的謀略需高度保密）』，正是因為已經談成密約，才會如此高調地發布討伐令。」
咕嘟。吞咽口水的聲音此起彼落地響起。
假如勇斗的猜測無誤，不久的將來，敵人將會從四面八方大舉進攻。
而且是以萬為單位的兵力……
「所以，現在可說是危急存亡之秋。不過我想，在座的各位里應該也有不願對神帝兵刃相向的人吧？」
說到這裡，勇斗停頓了一下，環視旗下宗主並接著說：
「如果有人想讓誓杯付諸流水，最好現在直接說出來。當然，我不會怪罪你們。我保證會讓你們平安無事回到自己的國家。」
「「「「「！」」」」」
聽到勇斗出人意表的發言，宗主們全都瞪大眼睛。
讓誓杯付諸流水——就是取消因誓杯而成立的親屬關係。
就如同勇斗剛才分析的，對現在的《鋼》而言，多一分戰力是一分戰力。
儘管如此，勇斗卻說想退出《鋼》也無所謂。在場的人不由得懷疑他的神智是否清醒。
不過，他們很快就明白自己錯了。
「可是啊，等到下次見面時就是敵對的立場了，我絕對會毫不留情地打垮你們哦。」
勇斗壞心地揚起嘴角，眼中閃爍著強烈的意志之光，氣勢磅礴地笑道。即使在如此絕望的情況下，他還是打算贏到最後。
這並非虛張聲勢。他過往的戰功可以證明這一點。
在場的人全被勇斗的氣勢所吞沒，說不出話——只有一個人例外。
「呵、哈哈哈哈！您還是一樣剛烈勇猛，膽識過人呢！真不愧是我求之不得的快婿人選啊。雖然在婚禮當天說這種話有點說不過去，不過就算是側室也好，您願不願意收下我家那兩個女兒呢？」
那個人就是《爪》族宗主，伯特韋德。
雖然他的語氣像是在說笑，但話中的含意卻讓人笑不出來。
——為了證明我絕對不會背叛你，我那兩個女兒就押在你那邊當人質吧。
他兜著圈子做出這樣的聲明。
「哦、哦哦，既然如此，也請大宗主務必收下我家女兒！雖然我女兒不如城裡姑娘那麼纖細可愛，不過身強體壯，絕對能幫您生下健康的孩子！」
不願落於人後的芬迪恩趕緊說道。
「哎呀，既然如此，可以請大宗主也順便收下我家女兒嗎？」
《麥》族宗主拉加斯塔夫嘻嘻笑道。
因為名字發音的緣故，直到實際見面為止，從小生長於日本的勇斗一直把拉加斯塔夫想像成男性，但她其實是不到三十歲的輕熟美女。
拉加斯塔夫原本是《麥》族宗主之妻，丈夫過世後，她在眾義子的請求之下繼承了宗主之位。
乍看之下，拉加斯塔夫是一名溫和穩重的女子。儘管《麥》只是個弱小氏族，但她畢竟是一族之長，絕對不像外表看起來那麼單純。
從《犀》跳槽到《蹄》，再換跑道到《狼》。能正確地變更歸順對象，讓仿佛一吹就倒的弱小氏族《麥》穩妥地存續至今，拉加斯塔夫的外交敏銳度著實不可小覷。
這樣的她，公然宣布會繼續歸順勇斗，意義十分重大。
「也請父親大人收、收下我吧！」
仿佛要與拉加斯塔夫對抗似地，《角》族宗主黎芮兒高聲叫道。
「可惜我沒有女兒，不過與敵人戰鬥時，請務必讓我擔任先鋒。」
「我也很想把女兒託付給你啦，不過父親殿下身邊已經美女如雲了。」
《豹》族宗主斯卡維茲認真地請求道，《狼》族宗主約爾根則是半開玩笑地插嘴。
這三人都是打從勇斗還是《狼》族宗主時，就對他十分傾倒的狂熱信徒。
事到如今根本沒必要懷疑他們的忠誠。
最後一名未表態者——《灰》族宗主道格拉斯「呼！」地吐了口氣：
「我想讓我妻子暫時留在津利觀光，不知大宗主是否方便呢？」
他神清氣爽地說道。
該臣服於神帝？或臣服於勇斗？
看樣子，原本為此感到迷惘的他，已經在這場會議里做出決定了。
「哎呀，父親殿下實在太會演戲了。說真的，就連知情的我，一開始時也心驚膽戰到說不出話呢。」
宗主會議結束後，勇斗回到自己的辦公室。《爪》族宗主伯特韋德搖頭晃腦，感慨良多地說道。
伯特韋德是個身材略顯臃腫笨重，發線退到頭頂，臉上掛著人畜無害的笑容，看來平庸無奇的男人，但他其實是國內外公認的狠角色。
「這是狗急跳牆的情況下才能發揮的演技啊。總比讓他們戴著友軍的面具，在重要的場合被他們背叛來得好吧。」
勇斗苦笑著聳了聳肩膀。
不只道格拉斯，其他宗主應該也都猶豫著該選擇哪一邊才對。勇斗不難想像他們的心情。
雖然當初正是為了不讓他們心生叛意才會締結誓杯，可是敵人卻使出了「討伐令」這種可說是犯規的狠招，輕輕鬆鬆地把勇斗的心血毀於一旦。
而剛才的會議，正是由勇斗與伯特韋德聯手演出的一場戲。目的是為了看清宗主們的真心，並且牽制他們。
「不過不過，一切發展居然能完全照著父親殿下的劇本進行，您真是太足智多謀了。」
「這方法不是我想出來的。我只是把名為『小山評定』的歷史故事做了點改編而已。不過我還是要感謝你哦，伯特韋德。
都是多虧有你幫忙，事情才能進行得這麼順利。」
「小山評定？我從沒聽說過這個詞呢，可以告訴我那是什麼樣的故事嗎？」
「在我的國家，古時候曾經發生過一場名為『關原之戰』的大戰。當時有很多將領無法決定應該加入東軍或西軍的陣營，就在那時，東軍的總司令德川家康舉行名為小山評定的軍事會議，讓早已被他以懷柔手段收服的猛將福島正則在開會時公開宣布要跟著家康。既然福島閣下都這麼說了，那我也加入吧——當時幾乎所有將領都心生此念，決定站到家康那一邊。」
「哦！」
伯特韋德前傾身體，興致勃勃地聽著故事。
「這件事還有後續：家康必須經過名為東海道的地區才能抵達戰場關原。小山評定時，有名守衛東海道的將領山內一豐對家康說『請使用我的城堡吧』。於是其他東海道的將領也紛紛獻出自己的城堡給家康使用。」
「原來如此，原來如此啊。」
伯特韋德心領神會地連連點頭。
他原本就是靠著權術謀略爬上宗主之位，光聽這兩個例子，就大概了解是怎麼回事了。
人心是很脆弱的。
因為不敢一個人做決定，假如有其他實力強大的人在，就會想順從那些人的決定行動。
而且，當大眾形成共識後，就算自己意見不同，也無法出言反對。
除此之外，還會出現「不快點表態就會吃虧」的強迫性思維。
家康就是如此巧妙地操控人心，把將領們拉攏到他那一方。
「但是，沒想到您會找我演這場戲呢。因為《狼》的人可是把我當成毒蛇猛獸，萬分嫌惡啊。」
伯特韋德聳肩苦笑道。
在勇斗來到攸格多拉西爾之前，伯特韋德逼退了《爪》族前任宗主，並趁機奪走了《狼》的大半領土。
直到現在，《狼》的人們一直對伯特韋德抱持著強烈的不信任感。
「所以啦，既然公認老奸巨猾的你率先宣布要站在我這邊，其他宗主也會覺得繼續留在《鋼》比較好，不是嗎？」
「唔，這麼說也沒錯。可是，您不怕被我知道弱點之後，哪天會因此中了我的暗算嗎？」
找伯特韋德演戲，等於讓他知曉《鋼》確實面臨絕境。
假如弄巧成拙，很有可能讓這個城府極深、唯利是圖的男人就此退出《鋼》的同盟。
事實上，菲麗希亞等人也強烈反對找伯特韋德來演這齣戲。
儘管如此，勇斗仍然基於某種信心，強行進行這場作戰。
因為……
「你不是很欣賞我嗎？」
勇斗得意洋洋地露齒笑道。
伯特韋德瞪大雙眼，楞了一會兒，無比詫異地問道：
「只因為這個理由？」
「不行嗎？」
「不，可是，那會因情勢不同而……」
「我剛才說的是『很』欣賞哦。我是在凱爾姆特河之役時確定這件事的。」
當時——勇斗被西格恩的秘法強制送回現代日本之後，《狼》所面臨的情況比現在更加絕望。
津利和弗爾克范格分別被《雷》軍與《豹》軍包圍，《狼》的生命之火有如風中之燭，隨時可能熄滅。
即使勇斗又再次回到攸格多拉西爾，可是大勢已去，不論他如何努力，《狼》還是回天乏術了。
這是相當合情合理的想法。
事實上，直到《狼》在凱爾姆特河之役殲滅《豹》軍為止，旗下的其他宗主們全都袖手旁觀。
只有伯特韋德，一聽說勇斗回來，就立刻決定派出援軍。
他是個老謀深算的男人，不可能無憑無據把賭注押在看似不利的賭局裡。
肯定是有什麼根據，才會選擇賭勇斗一把。
即使當時情勢對《狼》是壓倒性的不利，伯特韋德仍然認為最後的勝利者會是勇斗。
「凱爾姆特河之役後，我仔細回想了一下，你很早就把那對雙胞胎送到我這裡來了。就常理來說，像她們那麼優秀的人才，是不會那麼輕易拱手送給外人的吧。」
相當於勇斗「耳目」的克莉絲緹娜自然不需多提，就連乍看之下天真憨厚的艾爾貝緹娜也一樣不可小看。
外表惹人憐愛，個性親切和善的她，不論在雅爾菲德或津利都非常受人民喜愛。
讓深得民心的艾爾貝緹娜擔任掛名的宗主，並讓沈著冷靜、擅於收集情報、具有優秀判斷力的克莉絲緹娜擔任少主加以輔佐。只要那麼做，《爪》的將來應該就能高枕無憂。
這個擅於精打細算的男人，肯定明白自己女兒們的器量足以繼承宗主之位。
儘管如此，他還是把她們送到勇斗這裡來了。
「我在當上宗主後，也算是閱人無數了。因此得到了一個結論——人類啊，雖然口頭上會說謊，但行動是很誠實的。」
也就是說，撇開感情上的好惡不談，光看伯特韋德的行為，就能清楚看出他即使冒著極大的風險，也想改善自己與勇斗之間的關係。
馬基維利在《君主論》中如此說過：
『原本與君主敵對的人，會比從一開始就受君主信賴的人更加忠誠。
比起從一開始就受到信賴的友人，原本被視為可疑的人會更加忠誠，更加有用。因為他們明白自己必須以行動消除君主過去對他們的壞印象，不得不更加竭志盡忠地侍奉君主。』
因此伯特韋德絕對會欣然接下這任務。勇斗相當肯定。
「呵呵呵，父親殿下果然明察秋毫。克莉絲說過您總是從大局的角度判斷情勢，不會拘泥於個人感情，看來真的是這樣呢。」
伯特韋德拍著大腿，禁不住地揚起嘴角，笑得開懷。
「看樣子我猜對了？」
「是的。我不知道克莉絲有沒有向您提過，但我確實打從心底不想與您為敵。您比神帝什麼的要來得可怕多了。經過今天這件事後，我想其他宗主應該也能深刻體會到父親殿下的恐怖之處吧。」
伯特韋德壞心眼地咯咯笑道。
勇斗明白他的言下之意。
《灰》的道格拉斯當然不用說，其他懷有異心的人應該都會開始疑神疑鬼，擔心勇斗早已看穿他們的企圖吧。
而且會因此不敢輕易叛變。
馬基維利也如此說過：
『受人畏懼比受人愛戴安全得多。
比起那些嚴厲可怕的人，人們更不在乎去傷害善待自己的人。因為人性本惡，人們會在對自己有利時輕易背叛對自己有恩義的人；可是卻會基於恐懼，而不敢背叛會懲罰他們的掌權者。』
雖然稱不上因禍得福，但是就結果而言，因討伐令產生的不安與混亂，反而讓勇斗強化了自己在《鋼》之內的支配權。
結束與伯特韋德的密談後，勇斗借著火把的光線走在昏暗的樓梯上。
菲麗希亞在建築物的外頭等著。
這裡是納利塔。
孤寂地聳立在津利宮殿邊緣的這座塔，是專門用來囚禁權貴的監牢。
喀、喀……腳步聲在幽寂之中顯得特別響亮。
目前只有一個人被收押在這座塔里。
「哦！好久不見啦。」
一來到最頂樓，身處牢籠的男人便愉快地出聲，走到前方招呼勇斗。
男人上半部的臉被漆黑的面具遮蓋著，看起來十分詭異。
他的名字是弗貝茲倫古。
是《豹》的前任宗主。
「我還以為你早把我忘了呢。」
「好久不見了，大哥，我本來打算等事情告一個段落就來看你，沒想到花了不少時間呢。」
對勇斗來說，弗貝茲倫古是曾經與自己締結兄弟誓杯，因緣極深的男人。
男人以前名為洛普特。當勇斗剛來到攸格多拉西爾時，連當地語言都不會說，還被譏為「吃閒飯的
斯庫爾」。當時洛普特和親妹妹菲麗希亞一起照顧他，信任他，並推著他前進，可說是勇斗的大恩人。可是後來勇斗繼承了《狼》族宗主之位，洛普特在嫉妒下陷入瘋狂，刺殺勇斗失敗後便離開了部族。
「對了，聽說你終於和那個青梅竹馬結婚啦？應該先對你說聲恭喜吧？」
「嗯。謝謝。」
「但你還是對菲麗希亞出手了嘛？」
弗貝茲倫古半眯著眼瞪視勇斗，冷冷地說道。
應該是菲麗希亞主動告訴他的吧。
「是啊。雖然你說過不准我偷吃其他女人，不過我還是做了，真是不好意思啊。」
「我應該說過吧？要是敢那麼做的話，我會殺了你。」
「前提是把菲麗希亞弄哭，對吧？我可還沒讓她哭過哦。」
不過倒是已經讓她嬌喘過好幾次了——這種事不說也罷。
弗貝茲倫古冷哼了一聲：
「記得挺清楚的嘛。算了，反正她本人覺得幸福就好。而且就算想殺你，我現在這樣子也沒辦法做到。」
他敲著分隔兩人的木製柵欄。
即使是英靈戰士，除非擁有《雷》族宗主史坦索爾那種超越人類範疇的怪力，否則還是無法赤手空拳破壞牢籠。
別說殺死勇鬥了，他甚至無法更接近勇斗一步。
「那件事就算了。然後呢？事到如今，你特地來找我有何貴幹？」
「有些話想和你聊聊。」
勇斗點點頭，接著直接坐在地上。
「喂喂，再怎麼說你也是宗主吧，直接坐在地上好嗎？」
「想長談的話，一直站著說話會累啊。」
弗貝茲倫古傻眼地問著，勇斗則露出調皮的笑容反駁。
兩年前，也曾經有過像這樣相互開玩笑的時光。
勇斗回憶著當年，覺得有點懷念，胸口也有點發疼。
「想問我為什麼要殺你嗎？」
弗貝茲倫古開門見山地問道。
但勇斗輕輕搖了搖頭說：
「不是，那件事已經無所謂了。不惜賭上整個人生也要得到的宗主寶座，居然被疼愛的義弟搶走，當然會想宰了他囉。」
勇斗聳聳肩，自嘲地笑道。
「聽你的口氣，好像已經看破紅塵似地。」
「當了兩年宗主，再怎麼不願意，也會看到一大堆追求權力的妖魔鬼怪啊。」
「居然把我和那些人混為一談，真是讓人有點不爽。不過也沒辦法，是吧？」
弗貝茲倫古咯咯笑著。
權力這種東西，很容易讓人鬼迷心竅。為了爭奪權力，就連骨肉至親也能互相殘殺，這種事一點也不稀奇。
勇斗沒有那麼幼稚無知，事到如今還想追問那種問題。
「那麼久以前的事已不重要了。對我來說，你把《豹》的領地燒掉這件事更讓我火大。」
「哦，原來是那件事啊？」
弗貝茲倫古點點頭表示理解。
口氣極為平淡，不帶任何感情。
也就是說，這男人對於放火燒毀領土一事沒有任何罪惡感。儘管那是他身為宗主應該保護的土地，而且自己的子民們也因此遭受許多苦難，他也無所謂。
「你好像一點也不後悔呢？」
勇斗像是要確認般如此問道。
「你和菲麗希亞一樣是來責怪我的嗎？罵我殘忍，良心被狗吃掉了之類的？」
弗貝茲倫古用意味深長的眼神看著勇斗，以唱戲般的誇張口吻回問道。
他覺得勇斗似乎在試探自己。
但勇斗再次搖頭否認。
「這部分我不想怪你。就戰術而言，那方法極為有效，害我們《鋼》得花很多心力做善後處理，不論財政還是糧食方面都受到嚴重的打擊。」
勇斗原本的預定是：征討完《豹》後立刻回頭打倒《雷》，確實地消滅所有後顧之憂後，在夏天時攻打阿斯嘉特。
可是因為弗貝茲倫古的焦土作戰影響，直到今年秋收為止他都無法主動出兵，大大延宕了原本的計畫。
就勇斗的角度而言，那戰術造成的影響甚鉅，實在太令人痛恨了。
「咯咯咯，是吧？就算現在回頭檢討，在那種情況下，還是那一招最有效呢。我只後悔當時的自己耐性不夠，應該做得更徹底才對。」
弗貝茲倫古毫不猶豫地斷然說道。
從他那番話以及態度，可以明白他確實沒有一絲一毫的愧疚。
「雖然我剛才說過去的事已經不重要了，不過有件事還是要問問你。對於殺了老爹這件事，你後悔過嗎？」
勇斗口中的老爹，是為了保護勇斗而命喪洛普特刀下的——《狼》前前任宗主法布提。
法布提也是洛普特的義父。雖然並非有意，但洛普特終究是犯了弒父大罪。一般而言，就算困在自責的情緒之中走不出來也不奇怪。可是——
「唔，要說後不後悔的話，當然後悔啊。當時我氣到腦子一片空白，忍不住就出手了。後來想想，我應該要冷靜一點，加以忍耐，等做足準備之後再扭轉局面。那樣一來，父親大人就不至於喪命了。」
果然還是有著相當程度的偏差。
現在的弗貝茲倫古，說起話來就像洛普特時代一樣沈穩，可是內在的虛無卻讓勇斗感到背脊發涼。
他後悔的部分完全在於「無法達成自己想做的事」，什麼良心的譴責，或喪失至親的哀痛之類的，一點也不存在。
（這就是所謂的心理病態嗎……）
勇斗如此揣想。
心理病態者的共同特徵是：善於社交，能言善道，表面上很有魅力，但其實大腦無法理解感情，缺乏道德良知與感同身受的能力。
貌似深思熟慮，但有時卻會突然情緒激動，莫名地暴怒。
弗貝茲倫古完全就是這樣的人。
兩年前的勇斗根本看不出他的真面目。
是因為當時的洛普特一直偽裝成普通人，和現在的態度截然不同的緣故吧。不過現在回頭想想，當時洛普特的言行舉止還是泄漏了不少蛛絲馬跡。
當年的勇斗甚至把洛普特那種果斷至極的態度視為「成熟」，因而崇拜不已。
但如今，勇斗只覺得這樣的弗貝茲倫古很可怕，但是又覺得他比過去更加可靠。
「如果做得到，你還想殺我嗎？」
勇斗試探性地問著。
「嗯？不了。也許你不相信，不過現在的我已經不想殺你了。」
弗貝茲倫古爽快地說道。
雖然不能全盤接受，但勇斗覺得在某種程度上可以相信他的話。
在納斯特隆德短兵相接時感受到的那股強烈憎恨，現在已經杳無蹤影了。
而且勇斗也不覺得弗貝茲倫古有特地壓抑那些情感來討好自己。
硬要說的話，就是他對自己毫無興趣。
「我一直認為你的知識都是從別人那裡借來的，本身沒有任何實力。所以你從我這裡搶走宗主的位子，根本名不正言不順。」
「『如果沒有那個手機的話，明明什麼也做不到！』你是這麼想的對吧？不過當時的我確實是那樣沒錯啊。」
兩年前，犯下弒父大罪前的弗貝茲倫古——洛普特對勇斗大吼的那些話，至今仍然如詛咒般深深刻在勇斗心上，難以磨滅。
那時的勇斗一直把從手機搜尋到的知識當成自己的實力。
就如洛普特說的，只要沒有手機，勇斗就沒有力量。靠手機得來的力量不過是礦金般的虛假之物罷了。
如果自己一直抱持著那種自以為是的想法……想到這裡，勇斗不禁毛骨悚然。就這點而言，正是因為有洛普特那句話作為警惕，勇斗才能成長到現在這個地步。
弗貝茲倫古自嘲般地笑著，低頭看著自己的手掌說：
「呵，不過我也沒資格說別人啦。我的力量也全都是從別人那裡借來的。大概就是因為這樣吧，所以我心底一直盤據著『這些事物非我所有』的想法。」
「……真意外，沒想到你居然有這種煩惱。你看起來明明那麼充滿自信。」
「就是因為沒自信，才會這樣虛張聲勢啊。」
「是這樣啊……不過這麼說也對呢。」
弗貝茲倫古的能力是模仿。
他能在轉眼之間竊取任何人的所有技術。即使是別人經年累月地練習才鍛鍊出來的技術，也一樣能在剎那間學走。
可是，對於唾手可得的東西，人們總是不會放在心上；付出血汗努力而來的成果，才能讓人產生自信。
勇斗從精煉熟鐵的例子中學到這一點。
但是對弗貝茲倫古而言，一切來得如此輕易，反而讓他無法相信自己有實力，最後被空虛的感覺淹沒心靈。
「現在的我就能懂了。應該說，之前和斯卡維茲單挑時讓我深切感受到了。我是把對自己的自卑感重疊在你身上，所以才會那麼討厭你。」
「也就是所謂的同類相斥嗎？」
「沒錯。我恨到想殺死的對象不是其他人，是一無所有的我自己。哼，很可笑對吧？」
人類有時會異常厭惡與自己有同樣缺點的人。
而且要是逮到機會，人們還會無視自己也有同樣缺點的事實，徹底攻擊對方。
為了能勝任宗主，勇斗也多少學了一點心理學。在心理學中，這種感情名為「投射」，是一種心理防禦機制：否認自身不好的部分，將其賦予在外部世界，藉以保護自己的心與尊嚴。
簡言之，洛普特是因為只能從他人身上竊取技巧，才抱著強烈的自卑感。所以看到同樣只會借用他人智慧的勇斗居然當上宗主時，憎恨的感情才會忍無可忍地爆發出來。
「只要察覺到這件事，接下來就沒什麼了。我不是想成為宗主，而是想成為一個優秀的人，藉此證明自己的力量。畢竟優秀的能力是不可能偽裝的。」
在攸格多拉西爾，力量才是一切。最優秀的人才能成為一族的宗主。
因此，對弗貝茲倫古而言，宗主的寶座是最簡單易懂，最適合讓他證明自身是否優秀的道具。
「我想從自己身上找到只屬於我的東西。這才是我真正的願望。所以我已經對你沒興趣了。」
「沒興趣，是嗎？」
明明之前還對勇斗那麼執著，恨到不共戴天的地步，現在卻這麼乾脆地說放就放。
完全跟不上他的想法……勇斗切身體會到這男人有多異常。
「既然如此，我要回去了。因為我已經把想問的事問完了。」
勇斗嘿咻一聲站了起來。
他轉過身，不再多看弗貝茲倫古一眼，直接朝出入口走去。
「不過我想，你早就擁有隻屬於自己的東西了。」
勇斗最後只留下這句話，便走下樓梯。
就敵人的立場而言，弗貝茲倫古最可怕的地方不是模仿，而是讓他有辦法模仿他人的卓越觀察力。
身為部隊的將領，那是最難得、最強大的能力。
假如弗貝茲倫古能不顧慮這是從外界得來的能力，專心磨練這個部分的話，誰輸誰贏就很難說了。
但是這種事由其他人點出就沒有意義了。除非靠自己發現，否則弗貝茲倫古無法接受這個答案。
「怎麼樣？」
一走出納利塔，早已等得望穿秋水的菲麗希亞立刻奔到勇斗身邊，擔心地問著。
勇斗仰望著星空開口：
「雖然當著他親妹妹的面這麼說不太好，不過他真的是差勁到極點。」
不論任何方面，都是極度自私任性的男人。
從頭到尾，他都只對「自己的事」感興趣。為此，他能毫不在乎地欺騙他人，踐踏他人，而且完全不受良心譴責。
簡直是卑劣無情的化身。
但也正因為如此——
「真想把這種人才收為手下啊。」
「！？您還在說這種話！？要是把他放出來，他說不定會立刻對您刀劍相向哦！」
「就算如此，我還是很想要他那樣的手下呢。」
今後，勇斗必須走上霸王之路，可不能光說些場面話。
那個男人不但能以超群的觀察力看出敵人的弱點，而且還能想到勇斗想不出來的狠毒手段，並毫不猶豫地實行。
是今後絕對必要的人才。
「我回來了——！」
「小勇，歡迎回家！飯已經準備好了哦——」
結束了驚濤駭浪的一天，勇斗回到寢室。美月笑容滿面地走出來迎接他。
身後的桌子上放著白米飯、鹽烤鮭魚、味噌湯、日式煎蛋卷等等純和風手作料理。
勇斗胸口湧上一陣暖意。
009
「工作結束回到家時，老婆已經笑容滿面地把美味的晚餐準備好。我真是超級幸福啊。」
「呵呵——就是嘛就是嘛——」
美月得意洋洋又喜孜孜地回道。
正因為太幸福了，所以勇斗的心才會隱隱作痛。
「對不起啊。我居然在結婚當天，就把這麼溫柔體貼又勤快的好妻子晾在一邊。」
就算勇斗再不懂女人心，也知道對女性而言，婚禮是多麼重要的活動。
在這種一生只有一次的大日子裡，把新娘子拋在一旁，埋頭工作到深夜，根本是千夫所指的惡行。
「沒什麼啦，我可以理解。雖然我不懂政治，不過也知道現在族裡發生了很嚴重的大事，對吧？」
「嗯。老實說我的頭快痛死了。」
雖然緊急地做了危機處理，弭平了可能發生的內亂，但《鋼》面臨的狀況一樣糟糕。
而且只要稍有擱置，問題就會加速惡化，這是非常顯而易見的事。
必須儘快做出對策才行。
「該以連橫政策對抗合縱政策嗎？理論上來說是這樣沒錯啦……」
「連橫？合縱？」
美月歪著頭問道，勇斗則露出了帶有自嘲之意的笑容。
「對不起啊，這不是新婚第一天晚上該聊的話題。」
照理來說，現在應該是小夫妻情話綿綿的時間，自己卻提起這種殺氣騰騰的事，連勇斗都覺得太離譜了。
「沒什麼啦，是我太不用功了，對不起。」
「不，你還是這樣就好。這樣我比較自在。」
與美月相處時，勇斗才能放下肩上的重擔。
和她說話時，勇斗能忘了自己是大宗主，回歸成平凡普通的日本人。而且最重要的是，可以舒緩情緒。
勇斗也明白自己最近有點過於逞強。假如連與美月相處的安穩時光都失去了，他可能真的會崩潰吧。
「嗯，我就知道小勇會這麼說。」
「你還真是對我的事瞭若指掌耶。」
「因為我們是從小就認識的青梅竹馬嘛……我一直都在看著小勇啊。」
「……嗯，謝謝你。」
「只有這樣？你要說『其實我也一直看著你』呀！快說啦快說啦！」
「那、那麼丟臉的話，我怎麼說得出口啊！」
「叫你說就說！不說的話就沒飯吃！」
「沒飯吃……晚餐不是已經煮好了嗎？」
「那些我可以一個人全部吃掉！最近我吃得可多了。」
美月強而有力地說道。
她的孕吐狀況已經舒緩許多，如今胃口大開，食量說不定比勇斗還大。
「而且今天的白飯是雅爾菲德直送的當期收割新米哦～～一定很好吃～～」
「什麼！？真、真的嗎！？」
勇斗不禁食指大動。
他咕嘟一聲，用力吞了吞口水。
「我也、一直都在看著你哦。」
「你看的是飯吧！」
「沒辦法啊！是新米！新米耶！」
勇斗乾脆將錯就錯，大聲嚷嚷起來。
他已經有三年以上沒吃過新米了。除了白米飯之外，他的眼裡已經容不下任何東西了。
因此他比平常能言善辯了好幾倍。
「……小勇，情況真的還好嗎？」
美月忽然這麼問道。
不愧是觀察入微的青梅竹馬。
說不定她是從身邊人們的態度，感受到《鋼》的討伐令造成的不安氣氛了吧。
也因此，勇斗反而故作開朗地斷言：
「嗯，沒問題。你什麼事都不用擔心。」
「……是嗎？那我們快點吃飯吧！」
美月用力點頭，天真燦爛地笑了起來。
不知為何，那個笑容莫名地在勇斗心中烙下了痕跡。
「那麼，現在即將舉行促進《劍》、《雲》、《牙》三大家族和諧的和合誓杯
。今日將由不才在下艾雷克西斯，負責進行誓杯締結之儀。很高興這次能為各位服務，今後也請大人們多多關照。」
男人的聲音響亮地傳遍莊嚴肅穆的神殿。
就如他本人自稱，男人的名字是艾雷克西斯。
他是神聖阿斯嘉特帝國的神儀使，這一帶氏族之間的誓杯之儀幾乎都是由他主持。
被火把映照成紅色的神殿裡，兩組人馬隔著屏風面對面坐著。
坐在祭壇右手邊的是《劍》的人馬，左手邊是《牙》和《雲》的人馬。
最近二十年來，《劍》與《雲》、《牙》兩氏族一直有著小規模的衝突，可說是水火不容的關係。
但由於神帝頒詔了討伐令，而且面對勢力急遽擴大的《鋼》的威脅，三宗主一致認為現在不是互扯後腿的時候，決定締結休戰協定。
「接下來撤除阻礙於三大家族之間的屏風！」
艾雷克西斯說完，他的手下們隨即搬起屏風，將其移動到一旁。
這道屏風象徵三氏族之間的齟齬。屏風被移走後，三名宗主終於直接會面了。
氣溫瞬間降低好幾度。在場者全有這種錯覺。
《劍》族宗主法古拉培爾。
《雲》族宗主葛哈得。
《牙》族宗主西吉斯蒙德。
長年以來爭鬥不已的對手就在眼前。
三人都是知名強國的宗主，每個人身上都帶著凜然難犯的威嚴氣勢。
他們無言地瞪視彼此，互相牽制。神殿中泛起緊張的氛圍。
艾雷克西斯在緊張的氣氛中繼續主持儀式，倒酒入杯，試過毒之後，將誓杯放在三位宗主面前。
「有請三位宗主拿起酒杯。」
三名宗主依言各自拿起酒杯。
確認三人都已拿起酒杯後，艾雷克西斯道：
「喝盡此酒的同時，隔閡在諸位之間的種種嫌隙與芥蒂將全數冰釋，產生良好和諧的嶄新關係。請飲酒！」
三名宗主同時將杯中酒一飲而盡。
待三人將空杯放回托盤後，艾雷克西斯朗聲道：
「敬告與會的諸位大人，三大家族之間的和合誓杯已經圓滿完成。這些酒杯將由不才在下保存，以免今後三大家族之間再起風波。」
說完，艾雷克西斯起身，將白布攤開在手掌上，並來到三名宗主面前，逐一收回酒杯。
接著他走回原位，以白布仔細地包起酒杯。
完成所有儀式流程後，艾雷克西斯深深吸了一口氣。
「本日促進《劍》、《雲》、《牙》三大家族和諧的和合誓杯儀式，到此全部結束，恭喜各位！」
神殿中響起如雷的掌聲。
由《劍》、《雲》、《牙》所組成，對抗《鋼》的軍事同盟，於此時此刻誕生了。
「法古拉培爾閣下！請留步！」
誓杯儀式順利結束，法古拉培爾正準備離開神殿，叫喚他的聲音卻從身後傳來。
法古拉培爾很清楚叫住他的人是誰。
「有什麼事呢？艾雷克西斯閣下。」
法古拉培爾回頭，以不帶情緒的聲音與表情問道。
這個名為艾雷克西斯的男人，表面上是專門負責執行畢佛斯特盆地到亞爾夫海姆地區誓杯儀式的神儀使，但真實身分卻是大神官霍爾巴爾瑟的「耳目」之一。
也就是說，他是法古拉培爾最厭惡的那個人的部下。
也難怪他的態度會如此冷淡。
「首先要恭喜閣下。今天真是大喜的日子。而且，這場讓長年爭鬥不已的三大氏族和解的歷史性誓杯儀式，在下竟然有幸負責主持，實在是太光榮了。」
「哼，說服他們休戰的人是你，當然是由你主持儀式了。」
法古拉培爾冷冷地說道。
沒錯。正是因為眼前這個男人於各國宗主之間奔走、交涉，這次的誓杯才得以實現。
從前前任宗主那一代便結下世仇的三個敵國，他居然能在短時間內說服他們同意和解，還真有本事啊。
而且還不只如此——
「你也真是了不起。不只說服了《雲》和《牙》，連《蹄》、《豹》、《雷》也都答應和我們一起合作吶。」
雖然很不願意稱讚政敵霍爾巴爾瑟的手下，但法古拉培爾還是不得不承認艾雷克西斯相當有本事。
如此一來，所有與《鋼》直接相鄰的氏族就全數組成軍事同盟了，而且十大強國之一的《劍》也會加入其中。
就算《鋼》再怎麼強大，面對這樣的包圍網，還是寡不敵眾。
「這都是神帝陛下的恩澤保佑。而且……大家都因為《鋼》的勢力擴展得太快，而備受威脅吧。」
「哼，謙虛過頭可是會讓人討厭的哦。」
艾雷克西斯說的理由，確實是事實。
但是，在這麼短的時間裡拉攏五個氏族，就不是誰都能做到的事了。
艾雷克西斯和他主子霍爾巴爾瑟一樣，都是深不可測的傢伙。
「哈哈，您這番話真是嚴厲啊。但應該全是真心話呢。」
「我沒興趣和老狐狸鬼扯，快點切入正題吧。你不可能是特地來恭喜我的吧？」
「哦，對了對了。神帝陛下有件東西要轉交給您。」
艾雷克西斯在腰間的皮袋中翻翻找找，拿出一片黏土板。
「什麼！這種事要早點說啊！」
法古拉培爾粗魯地從他手上搶過黏土板，瀏覽起來。
那是命令法古拉培爾擔任對《鋼》軍事同盟的盟主，儘快率領全軍討伐《鋼》的檄書。
一點也不像法古拉培爾認識的希格德莉法會發布的文章。
可是黏土板上確實印著唯有神帝才能使用的寶印。
黏土板上的字都是由書記官刻寫的，神帝發布的文章都會經過他們確認。
也就是說，這黏土板確實是由莉法發布的。
說實話，到現在為止，法古拉培爾一直在猶豫該不該出兵征討《鋼》。
但是他已經沒辦法多做考慮了。
因為莉法親自下達了敕令。
法古拉培爾以雙手高舉黏土板，大聲宣布道：
「……我一定會如陛下所願，為她剿除《鋼》！」
「祝您們百年好合，永結同心！」
「《鋼》萬歲萬歲萬萬歲！」
民眾的歡呼聲響徹津利的大街小巷。
婚禮最後的重頭戲是繞街遊行。
人們把遊行路線的兩側擠得水泄不通，只為了爭看勇斗與美月一眼。
勇斗和美月乘著金碧輝煌的豪奢馬車，向市民們揮手致意。
每個人臉上儘是歡喜若狂的表情，城裡瀰漫著節慶般的氣氛。
「真是的，這下子可麻煩了。」
婚禮的主角新郎一面對民眾展現笑容，一面狠狠地啐道。
現在盤據在他腦中的，當然是神帝對《鋼》下詔的討伐令。
「那不是你預料之中的事嗎？」
坐在勇斗身旁的新娘美月，一面笑容可掬地向民眾們揮手，一面問道。
「剛才那些話只是在虛張聲勢啦。要是連我都動搖了，下面的人全都會驚慌失措的。所以我才會裝成沒什麼大不了的樣子。」
繞街遊行也是婚禮活動的一環，為了不讓外界察覺異狀，因此非得照著預定進行不可。
託了飛鴿傳書之福，《鋼》的情報傳達速度遠快於其他國家，而且這件事也沒有緊急到必須立即開會擬定對策。
「哇啊，小勇真是厲害，居然能在那麼短的時間裡做出如此冷靜的對應。」
「因為戰場上無時無刻都會發生意外狀況嘛。」
不論面臨什麼情況，指揮官都必須在部下面前裝得從容自在，絕對不能失去冷靜。
多虧勇斗平常就一直這麼要求自己，才能在那種情況下即時做出反應。
「反正我不認為這是莉法大人親自下達的命令，而且我也不想心存這股猜疑。」
「嗯……」
美月也開始覺得有點不安，神情蒙上了一層陰影。
從去年秋天起，到今年春天為止，莉法一直留在雅爾菲德。當時，勇斗等人應該沒有款待不周或特別冒犯到她才對。
還不如說，她在雅爾菲德過得相當快活。
勇斗被強制送回現代日本時，莉法甚至鼎力相助，協助美月將勇斗召喚回攸格多拉西爾。這樣的她居然會發布對《鋼》的討伐令，實在令人難以置信。
「算了，反正一定是哪個傢伙假冒她的名義下令啦。」
至於幕後主使者是誰，勇斗心裡早已有底。
根據勇斗的調查，如今掌握神聖阿斯嘉特帝國政權的人，並非神帝莉法。
而是十大強國之一，治理阿斯嘉特地區南部大國《槍》的宗主，同時也是肩負神聖阿斯嘉特帝國大神官之職的男人——
「『於至高王座看透一切者』，霍爾巴爾瑟……」
如同他的別名所示，無論是朝廷眾臣的弱點，還是發生在距離格拉茲海姆遙遠邊境之地的大小事，全都在那位老人的掌控之中。
如果他知道的事僅限于格拉茲海姆也就罷了，可是在這個訊息傳遞速度遠遠落後於二十一世紀的攸格多拉西爾，他那連遠在天邊的事也瞭若指掌的能力，可說是極大的威脅。
併吞了《豹》之後，《鋼》的氣勢可說如日中天，強盛的國力足以爭奪攸格多拉西爾的前兩強。霍爾巴爾瑟正是因為害怕《鋼》造成的威脅，才會打算儘快將《鋼》摧毀。就算手上情報不足，勇斗還是能點出這個事實。
計畫的第一步，是平定整個攸格多拉西爾。
立下如此宏願的勇斗，未來的路果然相當崎嶇難行。
「克莉絲！」
繞完遊行路線後，車隊回到宮殿。勇斗一跳下馬車就疾言厲色地喚道。
他的臉上已經沒有任何新婚燕爾的甜蜜色彩了。
「在。」
一道聲音自他身後響起。
雖然在聲音出現前完全感受不到對方的存在，不過勇斗卻習以為常地轉過頭。
站在他身後的是一名約莫十二、十三歲的稚齡少女。
「有新情報嗎？」
「如果您問的是格拉茲海姆方面，在這麼短的時間裡，很難有新消息。」
「唔，說得也是。」
「但是其他方面的話……能請您將耳朵靠過來一下嗎？」
「什麼事？」
勇斗彎下腰，克莉絲緹娜附在他耳邊小聲道：
「《灰》的宗主道格拉斯和部下們關門密談，討論是否該繼續歸順於《鋼》的旗下。」
「……你的耳朵還是一樣靈光呢。」
勇斗感嘆地說道，同時揚起嘴角。
008
雖然這名少女看來清純可人又稚嫩無邪，但是在隱藏自身氣息方面，克莉絲緹娜可說是無人能出其右的特級情報員。
既然道格拉斯有本事成為一族宗主，自然就有一定程度的本事。在討論這等重要大事時，肯定會嚴防風聲走漏。
儘管如此，談話內容還是一字不漏地被克莉絲緹娜聽走了。真是可靠又能幹的女兒。
「算了，在這種情況下，也難怪會出現那種人啦。」
勇斗淡然說道。
雖然由誓杯而來的親屬關係比血緣關係更親密，而且是絕對不能背棄的道義責任；可是敵人手上握有「神帝敕令」這面冠冕堂皇的正義大旗。
假如是現在，就算毀棄父子誓杯，也不會被世人所詬病。
為了生存而選擇明哲保身，可說是極為自然的想法。
「果然先下手為強是對的。準備得如何了？」
「一切順利。」
「哦？」
勇斗驚訝地微微睜大雙眼。
「真是意外。還以為那個大叔會不願意配合呢。」
「呵呵，比起帝國，他似乎更不想與父親大人為敵唷。」
「唔，這樣也好。他肯照著我的意思去做，進行起來就方便多了。好，立刻通知旗下氏族宗主到圓桌會議室集合。」
「遵命。」
話才說完，克莉絲緹娜的身影就忽然從勇鬥眼前消失。
就算勇斗在武術方面是個大外行，也知道這種瞬間消失的隱身技巧有多麼高明。
「幸好有把她收為女兒。」
情報的價值，有時更勝鋼鐵或玻璃工藝品。
就好比這次的事。假如事先不曉得道格拉斯心生迷惘，說不定日後會因為被他突然背叛而陣腳大亂。
能事先掌握敵情，就能及早擬出對策。
間諜即是用兵的關鍵——在勇斗作為參考的兵書《孫子兵法》中，也是這麼說的。
克莉絲緹娜真是太有用了。
「嗯，所有人都到齊了，那麼就開始會議吧。」
勇斗大略地掃視了一下坐在圓桌前的眾人，開口說道。
《鋼》旗下的七個氏族宗主，正群聚在被火把映照成橘紅色的房間裡。
在場眾人全是一族之尊，每個人身上自然都流露出不凡的氣勢。
「這麼晚了還召集各位開會，真是不好意思。不過我想，大家應該都明白我把你們找來的原因是什麼。」
聽到勇斗這席話，出席者都嚴肅地點頭。
確認眾人的反應之後，勇斗繼續說道：
「沒錯，就是神帝陛下發出對《鋼》的討伐令。不過目前還不清楚陛下為什麼會發布那種敕令，克莉絲緹娜正在調查原因。」
「咦？可是婚禮時您不是說，這是預料之中的事嗎？」
《豺》族宗主芬迪恩訝異地問道。
《豺》是活動於希敏約格山脈中的山民部落，身為宗主的他，外表自然也是典型的山中男兒長相。
芬迪恩的臉上蓄著絡腮鬍，從衣服下透出的手臂與胸口長滿濃密的體毛，眼神有如老鷹般銳利。
「您應該是有什麼根據，才能如此斷言吧。可以讓我們了解一下詳情嗎？」
芬迪恩以質疑的眼神看著勇斗。
假如是一般人，光是被他這樣充滿氣勢地一瞪，應該就會嚇到渾身發抖了，可是勇斗卻面不改色地承受他的視線。
「簡單地說，就是我們在短期內成長得太快，讓他們擔心《鋼》可能打算推翻帝國取而代之。」
這番話聽起來很有道理，但這其實是勇斗在遊行中臨時想出來的藉口。
既然在婚禮上宣稱神帝下令討伐的事在他的預料之中，想當然地，一定會有人提出這種問題。
雖然這些話是掰的，但勇斗認為事情的真相與自己的猜測應該八九不離十。
先不論神帝莉法本人的想法，掌握帝國實權的霍爾巴爾瑟八成就是那麼想的。
「樹大自然就會招風，現在追究為什麼變成這樣也沒有意義。比起帝國到底在想什麼，我現在想討論的是，我們即將面臨的迫切問題。」
「……我明白了。」
芬迪恩點點頭。
雖然他的表情顯然無法接受這種說法，但還是不囉唆地讓步了。因為他明白眼前的情況有多危急。
「有了這個討伐令，所有攸格多拉西爾的氏族都能名正言順地攻打《鋼》。可是我想，應該沒有哪個氏族的宗主會笨到單獨起兵，與我們刀刃相向吧。因為兵力相差太懸殊了。」
現在《鋼》的周圍，西有《豹》的餘黨和《蹄》，南有《雷》，東有《牙》與《雲》，直接與《鋼》為鄰的氏族共有五個。
目前這些勢力，全都不足以成為《鋼》的強敵。
但是——
「我怕的是，討伐令會成為這些氏族聯合起來對付我們的藉口。一對一的話，他們全都不是我們的對手，可是若從不同方向同時舉兵進攻，老實說，目前的我們還是很難抵擋。」
基於討伐令這面正義之旗，不只周圍五個氏族，與《鋼》不直接相鄰的其他氏族也有可能出兵或出力與《鋼》為敵。
就算《鋼》已經很強大了，但終究沒有與所有國家為敵的實力。
參加會議的，全是器量足以統治一個部族的宗主。
他們自然明白眼前的情況有多嚴重，會議室中瀰漫著一股沈重的氣氛。
「而且事情八成真的會演變成那樣。周圍那些氏族應該比帝國更警戒我們，這道討伐令對他們來說，應該來得正是時候。」
讓五個氏族步調一致地行動，本該是極為困難的事。
每個氏族都有自己的考量，彼此之間也存有利害關係。必須耗費極大的心力，才有可能讓他們達成共識。
名為「神帝討伐令」的正義之旗，便能讓這一切化為可能。
回顧過去，中國的春秋戰國時代有六國共同抵抗秦國的「合縱」政策，日本的戰國時代有為了對抗織田家而形成的「信長包圍網」。人類的歷史上有不少弱國聯合起來抵禦大國的例子。
幕府將軍足利義昭下令打倒織田信長而形成的信長包圍網，各勢力之間的向心力極強，更是與《鋼》目前的情況非常相似。
「更進一步地說，我認為他們可能早已達成秘密協定。古人說『將謀欲密（將領的謀略需高度保密）』，正是因為已經談成密約，才會如此高調地發布討伐令。」
咕嘟。吞咽口水的聲音此起彼落地響起。
假如勇斗的猜測無誤，不久的將來，敵人將會從四面八方大舉進攻。
而且是以萬為單位的兵力……
「所以，現在可說是危急存亡之秋。不過我想，在座的各位里應該也有不願對神帝兵刃相向的人吧？」
說到這裡，勇斗停頓了一下，環視旗下宗主並接著說：
「如果有人想讓誓杯付諸流水，最好現在直接說出來。當然，我不會怪罪你們。我保證會讓你們平安無事回到自己的國家。」
「「「「「！」」」」」
聽到勇斗出人意表的發言，宗主們全都瞪大眼睛。
讓誓杯付諸流水——就是取消因誓杯而成立的親屬關係。
就如同勇斗剛才分析的，對現在的《鋼》而言，多一分戰力是一分戰力。
儘管如此，勇斗卻說想退出《鋼》也無所謂。在場的人不由得懷疑他的神智是否清醒。
不過，他們很快就明白自己錯了。
「可是啊，等到下次見面時就是敵對的立場了，我絕對會毫不留情地打垮你們哦。」
勇斗壞心地揚起嘴角，眼中閃爍著強烈的意志之光，氣勢磅礴地笑道。即使在如此絕望的情況下，他還是打算贏到最後。
這並非虛張聲勢。他過往的戰功可以證明這一點。
在場的人全被勇斗的氣勢所吞沒，說不出話——只有一個人例外。
「呵、哈哈哈哈！您還是一樣剛烈勇猛，膽識過人呢！真不愧是我求之不得的快婿人選啊。雖然在婚禮當天說這種話有點說不過去，不過就算是側室也好，您願不願意收下我家那兩個女兒呢？」
那個人就是《爪》族宗主，伯特韋德。
雖然他的語氣像是在說笑，但話中的含意卻讓人笑不出來。
——為了證明我絕對不會背叛你，我那兩個女兒就押在你那邊當人質吧。
他兜著圈子做出這樣的聲明。
「哦、哦哦，既然如此，也請大宗主務必收下我家女兒！雖然我女兒不如城裡姑娘那麼纖細可愛，不過身強體壯，絕對能幫您生下健康的孩子！」
不願落於人後的芬迪恩趕緊說道。
「哎呀，既然如此，可以請大宗主也順便收下我家女兒嗎？」
《麥》族宗主拉加斯塔夫嘻嘻笑道。
因為名字發音的緣故，直到實際見面為止，從小生長於日本的勇斗一直把拉加斯塔夫想像成男性，但她其實是不到三十歲的輕熟美女。
拉加斯塔夫原本是《麥》族宗主之妻，丈夫過世後，她在眾義子的請求之下繼承了宗主之位。
乍看之下，拉加斯塔夫是一名溫和穩重的女子。儘管《麥》只是個弱小氏族，但她畢竟是一族之長，絕對不像外表看起來那麼單純。
從《犀》跳槽到《蹄》，再換跑道到《狼》。能正確地變更歸順對象，讓仿佛一吹就倒的弱小氏族《麥》穩妥地存續至今，拉加斯塔夫的外交敏銳度著實不可小覷。
這樣的她，公然宣布會繼續歸順勇斗，意義十分重大。
「也請父親大人收、收下我吧！」
仿佛要與拉加斯塔夫對抗似地，《角》族宗主黎芮兒高聲叫道。
「可惜我沒有女兒，不過與敵人戰鬥時，請務必讓我擔任先鋒。」
「我也很想把女兒託付給你啦，不過父親殿下身邊已經美女如雲了。」
《豹》族宗主斯卡維茲認真地請求道，《狼》族宗主約爾根則是半開玩笑地插嘴。
這三人都是打從勇斗還是《狼》族宗主時，就對他十分傾倒的狂熱信徒。
事到如今根本沒必要懷疑他們的忠誠。
最後一名未表態者——《灰》族宗主道格拉斯「呼！」地吐了口氣：
「我想讓我妻子暫時留在津利觀光，不知大宗主是否方便呢？」
他神清氣爽地說道。
該臣服於神帝？或臣服於勇斗？
看樣子，原本為此感到迷惘的他，已經在這場會議里做出決定了。
「哎呀，父親殿下實在太會演戲了。說真的，就連知情的我，一開始時也心驚膽戰到說不出話呢。」
宗主會議結束後，勇斗回到自己的辦公室。《爪》族宗主伯特韋德搖頭晃腦，感慨良多地說道。
伯特韋德是個身材略顯臃腫笨重，發線退到頭頂，臉上掛著人畜無害的笑容，看來平庸無奇的男人，但他其實是國內外公認的狠角色。
「這是狗急跳牆的情況下才能發揮的演技啊。總比讓他們戴著友軍的面具，在重要的場合被他們背叛來得好吧。」
勇斗苦笑著聳了聳肩膀。
不只道格拉斯，其他宗主應該也都猶豫著該選擇哪一邊才對。勇斗不難想像他們的心情。
雖然當初正是為了不讓他們心生叛意才會締結誓杯，可是敵人卻使出了「討伐令」這種可說是犯規的狠招，輕輕鬆鬆地把勇斗的心血毀於一旦。
而剛才的會議，正是由勇斗與伯特韋德聯手演出的一場戲。目的是為了看清宗主們的真心，並且牽制他們。
「不過不過，一切發展居然能完全照著父親殿下的劇本進行，您真是太足智多謀了。」
「這方法不是我想出來的。我只是把名為『小山評定』的歷史故事做了點改編而已。不過我還是要感謝你哦，伯特韋德。
都是多虧有你幫忙，事情才能進行得這麼順利。」
「小山評定？我從沒聽說過這個詞呢，可以告訴我那是什麼樣的故事嗎？」
「在我的國家，古時候曾經發生過一場名為『關原之戰』的大戰。當時有很多將領無法決定應該加入東軍或西軍的陣營，就在那時，東軍的總司令德川家康舉行名為小山評定的軍事會議，讓早已被他以懷柔手段收服的猛將福島正則在開會時公開宣布要跟著家康。既然福島閣下都這麼說了，那我也加入吧——當時幾乎所有將領都心生此念，決定站到家康那一邊。」
「哦！」
伯特韋德前傾身體，興致勃勃地聽著故事。
「這件事還有後續：家康必須經過名為東海道的地區才能抵達戰場關原。小山評定時，有名守衛東海道的將領山內一豐對家康說『請使用我的城堡吧』。於是其他東海道的將領也紛紛獻出自己的城堡給家康使用。」
「原來如此，原來如此啊。」
伯特韋德心領神會地連連點頭。
他原本就是靠著權術謀略爬上宗主之位，光聽這兩個例子，就大概了解是怎麼回事了。
人心是很脆弱的。
因為不敢一個人做決定，假如有其他實力強大的人在，就會想順從那些人的決定行動。
而且，當大眾形成共識後，就算自己意見不同，也無法出言反對。
除此之外，還會出現「不快點表態就會吃虧」的強迫性思維。
家康就是如此巧妙地操控人心，把將領們拉攏到他那一方。
「但是，沒想到您會找我演這場戲呢。因為《狼》的人可是把我當成毒蛇猛獸，萬分嫌惡啊。」
伯特韋德聳肩苦笑道。
在勇斗來到攸格多拉西爾之前，伯特韋德逼退了《爪》族前任宗主，並趁機奪走了《狼》的大半領土。
直到現在，《狼》的人們一直對伯特韋德抱持著強烈的不信任感。
「所以啦，既然公認老奸巨猾的你率先宣布要站在我這邊，其他宗主也會覺得繼續留在《鋼》比較好，不是嗎？」
「唔，這麼說也沒錯。可是，您不怕被我知道弱點之後，哪天會因此中了我的暗算嗎？」
找伯特韋德演戲，等於讓他知曉《鋼》確實面臨絕境。
假如弄巧成拙，很有可能讓這個城府極深、唯利是圖的男人就此退出《鋼》的同盟。
事實上，菲麗希亞等人也強烈反對找伯特韋德來演這齣戲。
儘管如此，勇斗仍然基於某種信心，強行進行這場作戰。
因為……
「你不是很欣賞我嗎？」
勇斗得意洋洋地露齒笑道。
伯特韋德瞪大雙眼，楞了一會兒，無比詫異地問道：
「只因為這個理由？」
「不行嗎？」
「不，可是，那會因情勢不同而……」
「我剛才說的是『很』欣賞哦。我是在凱爾姆特河之役時確定這件事的。」
當時——勇斗被西格恩的秘法強制送回現代日本之後，《狼》所面臨的情況比現在更加絕望。
津利和弗爾克范格分別被《雷》軍與《豹》軍包圍，《狼》的生命之火有如風中之燭，隨時可能熄滅。
即使勇斗又再次回到攸格多拉西爾，可是大勢已去，不論他如何努力，《狼》還是回天乏術了。
這是相當合情合理的想法。
事實上，直到《狼》在凱爾姆特河之役殲滅《豹》軍為止，旗下的其他宗主們全都袖手旁觀。
只有伯特韋德，一聽說勇斗回來，就立刻決定派出援軍。
他是個老謀深算的男人，不可能無憑無據把賭注押在看似不利的賭局裡。
肯定是有什麼根據，才會選擇賭勇斗一把。
即使當時情勢對《狼》是壓倒性的不利，伯特韋德仍然認為最後的勝利者會是勇斗。
「凱爾姆特河之役後，我仔細回想了一下，你很早就把那對雙胞胎送到我這裡來了。就常理來說，像她們那麼優秀的人才，是不會那麼輕易拱手送給外人的吧。」
相當於勇斗「耳目」的克莉絲緹娜自然不需多提，就連乍看之下天真憨厚的艾爾貝緹娜也一樣不可小看。
外表惹人憐愛，個性親切和善的她，不論在雅爾菲德或津利都非常受人民喜愛。
讓深得民心的艾爾貝緹娜擔任掛名的宗主，並讓沈著冷靜、擅於收集情報、具有優秀判斷力的克莉絲緹娜擔任少主加以輔佐。只要那麼做，《爪》的將來應該就能高枕無憂。
這個擅於精打細算的男人，肯定明白自己女兒們的器量足以繼承宗主之位。
儘管如此，他還是把她們送到勇斗這裡來了。
「我在當上宗主後，也算是閱人無數了。因此得到了一個結論——人類啊，雖然口頭上會說謊，但行動是很誠實的。」
也就是說，撇開感情上的好惡不談，光看伯特韋德的行為，就能清楚看出他即使冒著極大的風險，也想改善自己與勇斗之間的關係。
馬基維利在《君主論》中如此說過：
『原本與君主敵對的人，會比從一開始就受君主信賴的人更加忠誠。
比起從一開始就受到信賴的友人，原本被視為可疑的人會更加忠誠，更加有用。因為他們明白自己必須以行動消除君主過去對他們的壞印象，不得不更加竭志盡忠地侍奉君主。』
因此伯特韋德絕對會欣然接下這任務。勇斗相當肯定。
「呵呵呵，父親殿下果然明察秋毫。克莉絲說過您總是從大局的角度判斷情勢，不會拘泥於個人感情，看來真的是這樣呢。」
伯特韋德拍著大腿，禁不住地揚起嘴角，笑得開懷。
「看樣子我猜對了？」
「是的。我不知道克莉絲有沒有向您提過，但我確實打從心底不想與您為敵。您比神帝什麼的要來得可怕多了。經過今天這件事後，我想其他宗主應該也能深刻體會到父親殿下的恐怖之處吧。」
伯特韋德壞心眼地咯咯笑道。
勇斗明白他的言下之意。
《灰》的道格拉斯當然不用說，其他懷有異心的人應該都會開始疑神疑鬼，擔心勇斗早已看穿他們的企圖吧。
而且會因此不敢輕易叛變。
馬基維利也如此說過：
『受人畏懼比受人愛戴安全得多。
比起那些嚴厲可怕的人，人們更不在乎去傷害善待自己的人。因為人性本惡，人們會在對自己有利時輕易背叛對自己有恩義的人；可是卻會基於恐懼，而不敢背叛會懲罰他們的掌權者。』
雖然稱不上因禍得福，但是就結果而言，因討伐令產生的不安與混亂，反而讓勇斗強化了自己在《鋼》之內的支配權。
結束與伯特韋德的密談後，勇斗借著火把的光線走在昏暗的樓梯上。
菲麗希亞在建築物的外頭等著。
這裡是納利塔。
孤寂地聳立在津利宮殿邊緣的這座塔，是專門用來囚禁權貴的監牢。
喀、喀……腳步聲在幽寂之中顯得特別響亮。
目前只有一個人被收押在這座塔里。
「哦！好久不見啦。」
一來到最頂樓，身處牢籠的男人便愉快地出聲，走到前方招呼勇斗。
男人上半部的臉被漆黑的面具遮蓋著，看起來十分詭異。
他的名字是弗貝茲倫古。
是《豹》的前任宗主。
「我還以為你早把我忘了呢。」
「好久不見了，大哥，我本來打算等事情告一個段落就來看你，沒想到花了不少時間呢。」
對勇斗來說，弗貝茲倫古是曾經與自己締結兄弟誓杯，因緣極深的男人。
男人以前名為洛普特。當勇斗剛來到攸格多拉西爾時，連當地語言都不會說，還被譏為「吃閒飯的
斯庫爾」。當時洛普特和親妹妹菲麗希亞一起照顧他，信任他，並推著他前進，可說是勇斗的大恩人。可是後來勇斗繼承了《狼》族宗主之位，洛普特在嫉妒下陷入瘋狂，刺殺勇斗失敗後便離開了部族。
「對了，聽說你終於和那個青梅竹馬結婚啦？應該先對你說聲恭喜吧？」
「嗯。謝謝。」
「但你還是對菲麗希亞出手了嘛？」
弗貝茲倫古半眯著眼瞪視勇斗，冷冷地說道。
應該是菲麗希亞主動告訴他的吧。
「是啊。雖然你說過不准我偷吃其他女人，不過我還是做了，真是不好意思啊。」
「我應該說過吧？要是敢那麼做的話，我會殺了你。」
「前提是把菲麗希亞弄哭，對吧？我可還沒讓她哭過哦。」
不過倒是已經讓她嬌喘過好幾次了——這種事不說也罷。
弗貝茲倫古冷哼了一聲：
「記得挺清楚的嘛。算了，反正她本人覺得幸福就好。而且就算想殺你，我現在這樣子也沒辦法做到。」
他敲著分隔兩人的木製柵欄。
即使是英靈戰士，除非擁有《雷》族宗主史坦索爾那種超越人類範疇的怪力，否則還是無法赤手空拳破壞牢籠。
別說殺死勇鬥了，他甚至無法更接近勇斗一步。
「那件事就算了。然後呢？事到如今，你特地來找我有何貴幹？」
「有些話想和你聊聊。」
勇斗點點頭，接著直接坐在地上。
「喂喂，再怎麼說你也是宗主吧，直接坐在地上好嗎？」
「想長談的話，一直站著說話會累啊。」
弗貝茲倫古傻眼地問著，勇斗則露出調皮的笑容反駁。
兩年前，也曾經有過像這樣相互開玩笑的時光。
勇斗回憶著當年，覺得有點懷念，胸口也有點發疼。
「想問我為什麼要殺你嗎？」
弗貝茲倫古開門見山地問道。
但勇斗輕輕搖了搖頭說：
「不是，那件事已經無所謂了。不惜賭上整個人生也要得到的宗主寶座，居然被疼愛的義弟搶走，當然會想宰了他囉。」
勇斗聳聳肩，自嘲地笑道。
「聽你的口氣，好像已經看破紅塵似地。」
「當了兩年宗主，再怎麼不願意，也會看到一大堆追求權力的妖魔鬼怪啊。」
「居然把我和那些人混為一談，真是讓人有點不爽。不過也沒辦法，是吧？」
弗貝茲倫古咯咯笑著。
權力這種東西，很容易讓人鬼迷心竅。為了爭奪權力，就連骨肉至親也能互相殘殺，這種事一點也不稀奇。
勇斗沒有那麼幼稚無知，事到如今還想追問那種問題。
「那麼久以前的事已不重要了。對我來說，你把《豹》的領地燒掉這件事更讓我火大。」
「哦，原來是那件事啊？」
弗貝茲倫古點點頭表示理解。
口氣極為平淡，不帶任何感情。
也就是說，這男人對於放火燒毀領土一事沒有任何罪惡感。儘管那是他身為宗主應該保護的土地，而且自己的子民們也因此遭受許多苦難，他也無所謂。
「你好像一點也不後悔呢？」
勇斗像是要確認般如此問道。
「你和菲麗希亞一樣是來責怪我的嗎？罵我殘忍，良心被狗吃掉了之類的？」
弗貝茲倫古用意味深長的眼神看著勇斗，以唱戲般的誇張口吻回問道。
他覺得勇斗似乎在試探自己。
但勇斗再次搖頭否認。
「這部分我不想怪你。就戰術而言，那方法極為有效，害我們《鋼》得花很多心力做善後處理，不論財政還是糧食方面都受到嚴重的打擊。」
勇斗原本的預定是：征討完《豹》後立刻回頭打倒《雷》，確實地消滅所有後顧之憂後，在夏天時攻打阿斯嘉特。
可是因為弗貝茲倫古的焦土作戰影響，直到今年秋收為止他都無法主動出兵，大大延宕了原本的計畫。
就勇斗的角度而言，那戰術造成的影響甚鉅，實在太令人痛恨了。
「咯咯咯，是吧？就算現在回頭檢討，在那種情況下，還是那一招最有效呢。我只後悔當時的自己耐性不夠，應該做得更徹底才對。」
弗貝茲倫古毫不猶豫地斷然說道。
從他那番話以及態度，可以明白他確實沒有一絲一毫的愧疚。
「雖然我剛才說過去的事已經不重要了，不過有件事還是要問問你。對於殺了老爹這件事，你後悔過嗎？」
勇斗口中的老爹，是為了保護勇斗而命喪洛普特刀下的——《狼》前前任宗主法布提。
法布提也是洛普特的義父。雖然並非有意，但洛普特終究是犯了弒父大罪。一般而言，就算困在自責的情緒之中走不出來也不奇怪。可是——
「唔，要說後不後悔的話，當然後悔啊。當時我氣到腦子一片空白，忍不住就出手了。後來想想，我應該要冷靜一點，加以忍耐，等做足準備之後再扭轉局面。那樣一來，父親大人就不至於喪命了。」
果然還是有著相當程度的偏差。
現在的弗貝茲倫古，說起話來就像洛普特時代一樣沈穩，可是內在的虛無卻讓勇斗感到背脊發涼。
他後悔的部分完全在於「無法達成自己想做的事」，什麼良心的譴責，或喪失至親的哀痛之類的，一點也不存在。
（這就是所謂的心理病態嗎……）
勇斗如此揣想。
心理病態者的共同特徵是：善於社交，能言善道，表面上很有魅力，但其實大腦無法理解感情，缺乏道德良知與感同身受的能力。
貌似深思熟慮，但有時卻會突然情緒激動，莫名地暴怒。
弗貝茲倫古完全就是這樣的人。
兩年前的勇斗根本看不出他的真面目。
是因為當時的洛普特一直偽裝成普通人，和現在的態度截然不同的緣故吧。不過現在回頭想想，當時洛普特的言行舉止還是泄漏了不少蛛絲馬跡。
當年的勇斗甚至把洛普特那種果斷至極的態度視為「成熟」，因而崇拜不已。
但如今，勇斗只覺得這樣的弗貝茲倫古很可怕，但是又覺得他比過去更加可靠。
「如果做得到，你還想殺我嗎？」
勇斗試探性地問著。
「嗯？不了。也許你不相信，不過現在的我已經不想殺你了。」
弗貝茲倫古爽快地說道。
雖然不能全盤接受，但勇斗覺得在某種程度上可以相信他的話。
在納斯特隆德短兵相接時感受到的那股強烈憎恨，現在已經杳無蹤影了。
而且勇斗也不覺得弗貝茲倫古有特地壓抑那些情感來討好自己。
硬要說的話，就是他對自己毫無興趣。
「我一直認為你的知識都是從別人那裡借來的，本身沒有任何實力。所以你從我這裡搶走宗主的位子，根本名不正言不順。」
「『如果沒有那個手機的話，明明什麼也做不到！』你是這麼想的對吧？不過當時的我確實是那樣沒錯啊。」
兩年前，犯下弒父大罪前的弗貝茲倫古——洛普特對勇斗大吼的那些話，至今仍然如詛咒般深深刻在勇斗心上，難以磨滅。
那時的勇斗一直把從手機搜尋到的知識當成自己的實力。
就如洛普特說的，只要沒有手機，勇斗就沒有力量。靠手機得來的力量不過是礦金般的虛假之物罷了。
如果自己一直抱持著那種自以為是的想法……想到這裡，勇斗不禁毛骨悚然。就這點而言，正是因為有洛普特那句話作為警惕，勇斗才能成長到現在這個地步。
弗貝茲倫古自嘲般地笑著，低頭看著自己的手掌說：
「呵，不過我也沒資格說別人啦。我的力量也全都是從別人那裡借來的。大概就是因為這樣吧，所以我心底一直盤據著『這些事物非我所有』的想法。」
「……真意外，沒想到你居然有這種煩惱。你看起來明明那麼充滿自信。」
「就是因為沒自信，才會這樣虛張聲勢啊。」
「是這樣啊……不過這麼說也對呢。」
弗貝茲倫古的能力是模仿。
他能在轉眼之間竊取任何人的所有技術。即使是別人經年累月地練習才鍛鍊出來的技術，也一樣能在剎那間學走。
可是，對於唾手可得的東西，人們總是不會放在心上；付出血汗努力而來的成果，才能讓人產生自信。
勇斗從精煉熟鐵的例子中學到這一點。
但是對弗貝茲倫古而言，一切來得如此輕易，反而讓他無法相信自己有實力，最後被空虛的感覺淹沒心靈。
「現在的我就能懂了。應該說，之前和斯卡維茲單挑時讓我深切感受到了。我是把對自己的自卑感重疊在你身上，所以才會那麼討厭你。」
「也就是所謂的同類相斥嗎？」
「沒錯。我恨到想殺死的對象不是其他人，是一無所有的我自己。哼，很可笑對吧？」
人類有時會異常厭惡與自己有同樣缺點的人。
而且要是逮到機會，人們還會無視自己也有同樣缺點的事實，徹底攻擊對方。
為了能勝任宗主，勇斗也多少學了一點心理學。在心理學中，這種感情名為「投射」，是一種心理防禦機制：否認自身不好的部分，將其賦予在外部世界，藉以保護自己的心與尊嚴。
簡言之，洛普特是因為只能從他人身上竊取技巧，才抱著強烈的自卑感。所以看到同樣只會借用他人智慧的勇斗居然當上宗主時，憎恨的感情才會忍無可忍地爆發出來。
「只要察覺到這件事，接下來就沒什麼了。我不是想成為宗主，而是想成為一個優秀的人，藉此證明自己的力量。畢竟優秀的能力是不可能偽裝的。」
在攸格多拉西爾，力量才是一切。最優秀的人才能成為一族的宗主。
因此，對弗貝茲倫古而言，宗主的寶座是最簡單易懂，最適合讓他證明自身是否優秀的道具。
「我想從自己身上找到只屬於我的東西。這才是我真正的願望。所以我已經對你沒興趣了。」
「沒興趣，是嗎？」
明明之前還對勇斗那麼執著，恨到不共戴天的地步，現在卻這麼乾脆地說放就放。
完全跟不上他的想法……勇斗切身體會到這男人有多異常。
「既然如此，我要回去了。因為我已經把想問的事問完了。」
勇斗嘿咻一聲站了起來。
他轉過身，不再多看弗貝茲倫古一眼，直接朝出入口走去。
「不過我想，你早就擁有隻屬於自己的東西了。」
勇斗最後只留下這句話，便走下樓梯。
就敵人的立場而言，弗貝茲倫古最可怕的地方不是模仿，而是讓他有辦法模仿他人的卓越觀察力。
身為部隊的將領，那是最難得、最強大的能力。
假如弗貝茲倫古能不顧慮這是從外界得來的能力，專心磨練這個部分的話，誰輸誰贏就很難說了。
但是這種事由其他人點出就沒有意義了。除非靠自己發現，否則弗貝茲倫古無法接受這個答案。
「怎麼樣？」
一走出納利塔，早已等得望穿秋水的菲麗希亞立刻奔到勇斗身邊，擔心地問著。
勇斗仰望著星空開口：
「雖然當著他親妹妹的面這麼說不太好，不過他真的是差勁到極點。」
不論任何方面，都是極度自私任性的男人。
從頭到尾，他都只對「自己的事」感興趣。為此，他能毫不在乎地欺騙他人，踐踏他人，而且完全不受良心譴責。
簡直是卑劣無情的化身。
但也正因為如此——
「真想把這種人才收為手下啊。」
「！？您還在說這種話！？要是把他放出來，他說不定會立刻對您刀劍相向哦！」
「就算如此，我還是很想要他那樣的手下呢。」
今後，勇斗必須走上霸王之路，可不能光說些場面話。
那個男人不但能以超群的觀察力看出敵人的弱點，而且還能想到勇斗想不出來的狠毒手段，並毫不猶豫地實行。
是今後絕對必要的人才。
「我回來了——！」
「小勇，歡迎回家！飯已經準備好了哦——」
結束了驚濤駭浪的一天，勇斗回到寢室。美月笑容滿面地走出來迎接他。
身後的桌子上放著白米飯、鹽烤鮭魚、味噌湯、日式煎蛋卷等等純和風手作料理。
勇斗胸口湧上一陣暖意。
009
「工作結束回到家時，老婆已經笑容滿面地把美味的晚餐準備好。我真是超級幸福啊。」
「呵呵——就是嘛就是嘛——」
美月得意洋洋又喜孜孜地回道。
正因為太幸福了，所以勇斗的心才會隱隱作痛。
「對不起啊。我居然在結婚當天，就把這麼溫柔體貼又勤快的好妻子晾在一邊。」
就算勇斗再不懂女人心，也知道對女性而言，婚禮是多麼重要的活動。
在這種一生只有一次的大日子裡，把新娘子拋在一旁，埋頭工作到深夜，根本是千夫所指的惡行。
「沒什麼啦，我可以理解。雖然我不懂政治，不過也知道現在族裡發生了很嚴重的大事，對吧？」
「嗯。老實說我的頭快痛死了。」
雖然緊急地做了危機處理，弭平了可能發生的內亂，但《鋼》面臨的狀況一樣糟糕。
而且只要稍有擱置，問題就會加速惡化，這是非常顯而易見的事。
必須儘快做出對策才行。
「該以連橫政策對抗合縱政策嗎？理論上來說是這樣沒錯啦……」
「連橫？合縱？」
美月歪著頭問道，勇斗則露出了帶有自嘲之意的笑容。
「對不起啊，這不是新婚第一天晚上該聊的話題。」
照理來說，現在應該是小夫妻情話綿綿的時間，自己卻提起這種殺氣騰騰的事，連勇斗都覺得太離譜了。
「沒什麼啦，是我太不用功了，對不起。」
「不，你還是這樣就好。這樣我比較自在。」
與美月相處時，勇斗才能放下肩上的重擔。
和她說話時，勇斗能忘了自己是大宗主，回歸成平凡普通的日本人。而且最重要的是，可以舒緩情緒。
勇斗也明白自己最近有點過於逞強。假如連與美月相處的安穩時光都失去了，他可能真的會崩潰吧。
「嗯，我就知道小勇會這麼說。」
「你還真是對我的事瞭若指掌耶。」
「因為我們是從小就認識的青梅竹馬嘛……我一直都在看著小勇啊。」
「……嗯，謝謝你。」
「只有這樣？你要說『其實我也一直看著你』呀！快說啦快說啦！」
「那、那麼丟臉的話，我怎麼說得出口啊！」
「叫你說就說！不說的話就沒飯吃！」
「沒飯吃……晚餐不是已經煮好了嗎？」
「那些我可以一個人全部吃掉！最近我吃得可多了。」
美月強而有力地說道。
她的孕吐狀況已經舒緩許多，如今胃口大開，食量說不定比勇斗還大。
「而且今天的白飯是雅爾菲德直送的當期收割新米哦～～一定很好吃～～」
「什麼！？真、真的嗎！？」
勇斗不禁食指大動。
他咕嘟一聲，用力吞了吞口水。
「我也、一直都在看著你哦。」
「你看的是飯吧！」
「沒辦法啊！是新米！新米耶！」
勇斗乾脆將錯就錯，大聲嚷嚷起來。
他已經有三年以上沒吃過新米了。除了白米飯之外，他的眼裡已經容不下任何東西了。
因此他比平常能言善辯了好幾倍。
「……小勇，情況真的還好嗎？」
美月忽然這麼問道。
不愧是觀察入微的青梅竹馬。
說不定她是從身邊人們的態度，感受到《鋼》的討伐令造成的不安氣氛了吧。
也因此，勇斗反而故作開朗地斷言：
「嗯，沒問題。你什麼事都不用擔心。」
「……是嗎？那我們快點吃飯吧！」
美月用力點頭，天真燦爛地笑了起來。
不知為何，那個笑容莫名地在勇斗心中烙下了痕跡。
「那麼，現在即將舉行促進《劍》、《雲》、《牙》三大家族和諧的和合誓杯
。今日將由不才在下艾雷克西斯，負責進行誓杯締結之儀。很高興這次能為各位服務，今後也請大人們多多關照。」
男人的聲音響亮地傳遍莊嚴肅穆的神殿。
就如他本人自稱，男人的名字是艾雷克西斯。
他是神聖阿斯嘉特帝國的神儀使，這一帶氏族之間的誓杯之儀幾乎都是由他主持。
被火把映照成紅色的神殿裡，兩組人馬隔著屏風面對面坐著。
坐在祭壇右手邊的是《劍》的人馬，左手邊是《牙》和《雲》的人馬。
最近二十年來，《劍》與《雲》、《牙》兩氏族一直有著小規模的衝突，可說是水火不容的關係。
但由於神帝頒詔了討伐令，而且面對勢力急遽擴大的《鋼》的威脅，三宗主一致認為現在不是互扯後腿的時候，決定締結休戰協定。
「接下來撤除阻礙於三大家族之間的屏風！」
艾雷克西斯說完，他的手下們隨即搬起屏風，將其移動到一旁。
這道屏風象徵三氏族之間的齟齬。屏風被移走後，三名宗主終於直接會面了。
氣溫瞬間降低好幾度。在場者全有這種錯覺。
《劍》族宗主法古拉培爾。
《雲》族宗主葛哈得。
《牙》族宗主西吉斯蒙德。
長年以來爭鬥不已的對手就在眼前。
三人都是知名強國的宗主，每個人身上都帶著凜然難犯的威嚴氣勢。
他們無言地瞪視彼此，互相牽制。神殿中泛起緊張的氛圍。
艾雷克西斯在緊張的氣氛中繼續主持儀式，倒酒入杯，試過毒之後，將誓杯放在三位宗主面前。
「有請三位宗主拿起酒杯。」
三名宗主依言各自拿起酒杯。
確認三人都已拿起酒杯後，艾雷克西斯道：
「喝盡此酒的同時，隔閡在諸位之間的種種嫌隙與芥蒂將全數冰釋，產生良好和諧的嶄新關係。請飲酒！」
三名宗主同時將杯中酒一飲而盡。
待三人將空杯放回托盤後，艾雷克西斯朗聲道：
「敬告與會的諸位大人，三大家族之間的和合誓杯已經圓滿完成。這些酒杯將由不才在下保存，以免今後三大家族之間再起風波。」
說完，艾雷克西斯起身，將白布攤開在手掌上，並來到三名宗主面前，逐一收回酒杯。
接著他走回原位，以白布仔細地包起酒杯。
完成所有儀式流程後，艾雷克西斯深深吸了一口氣。
「本日促進《劍》、《雲》、《牙》三大家族和諧的和合誓杯儀式，到此全部結束，恭喜各位！」
神殿中響起如雷的掌聲。
由《劍》、《雲》、《牙》所組成，對抗《鋼》的軍事同盟，於此時此刻誕生了。
「法古拉培爾閣下！請留步！」
誓杯儀式順利結束，法古拉培爾正準備離開神殿，叫喚他的聲音卻從身後傳來。
法古拉培爾很清楚叫住他的人是誰。
「有什麼事呢？艾雷克西斯閣下。」
法古拉培爾回頭，以不帶情緒的聲音與表情問道。
這個名為艾雷克西斯的男人，表面上是專門負責執行畢佛斯特盆地到亞爾夫海姆地區誓杯儀式的神儀使，但真實身分卻是大神官霍爾巴爾瑟的「耳目」之一。
也就是說，他是法古拉培爾最厭惡的那個人的部下。
也難怪他的態度會如此冷淡。
「首先要恭喜閣下。今天真是大喜的日子。而且，這場讓長年爭鬥不已的三大氏族和解的歷史性誓杯儀式，在下竟然有幸負責主持，實在是太光榮了。」
「哼，說服他們休戰的人是你，當然是由你主持儀式了。」
法古拉培爾冷冷地說道。
沒錯。正是因為眼前這個男人於各國宗主之間奔走、交涉，這次的誓杯才得以實現。
從前前任宗主那一代便結下世仇的三個敵國，他居然能在短時間內說服他們同意和解，還真有本事啊。
而且還不只如此——
「你也真是了不起。不只說服了《雲》和《牙》，連《蹄》、《豹》、《雷》也都答應和我們一起合作吶。」
雖然很不願意稱讚政敵霍爾巴爾瑟的手下，但法古拉培爾還是不得不承認艾雷克西斯相當有本事。
如此一來，所有與《鋼》直接相鄰的氏族就全數組成軍事同盟了，而且十大強國之一的《劍》也會加入其中。
就算《鋼》再怎麼強大，面對這樣的包圍網，還是寡不敵眾。
「這都是神帝陛下的恩澤保佑。而且……大家都因為《鋼》的勢力擴展得太快，而備受威脅吧。」
「哼，謙虛過頭可是會讓人討厭的哦。」
艾雷克西斯說的理由，確實是事實。
但是，在這麼短的時間裡拉攏五個氏族，就不是誰都能做到的事了。
艾雷克西斯和他主子霍爾巴爾瑟一樣，都是深不可測的傢伙。
「哈哈，您這番話真是嚴厲啊。但應該全是真心話呢。」
「我沒興趣和老狐狸鬼扯，快點切入正題吧。你不可能是特地來恭喜我的吧？」
「哦，對了對了。神帝陛下有件東西要轉交給您。」
艾雷克西斯在腰間的皮袋中翻翻找找，拿出一片黏土板。
「什麼！這種事要早點說啊！」
法古拉培爾粗魯地從他手上搶過黏土板，瀏覽起來。
那是命令法古拉培爾擔任對《鋼》軍事同盟的盟主，儘快率領全軍討伐《鋼》的檄書。
一點也不像法古拉培爾認識的希格德莉法會發布的文章。
可是黏土板上確實印著唯有神帝才能使用的寶印。
黏土板上的字都是由書記官刻寫的，神帝發布的文章都會經過他們確認。
也就是說，這黏土板確實是由莉法發布的。
說實話，到現在為止，法古拉培爾一直在猶豫該不該出兵征討《鋼》。
但是他已經沒辦法多做考慮了。
因為莉法親自下達了敕令。
法古拉培爾以雙手高舉黏土板，大聲宣布道：
「……我一定會如陛下所願，為她剿除《鋼》！」