第十二卷 ACT 1
「什……麼！？真、真的沒搞錯嗎！？」
聽了傳令兵的報告，《灰》族宗主道格拉斯瞪大雙眼，顧不得體面地驚惶大喊。
身為氏族之首，道格拉斯當然擁有符合這地位的膽量與見識。
儘管如此，他還是身不由己地感到戰慄。
「三萬！？我從來沒聽過這種兵力！那開玩笑的人數到底是怎樣！？究竟是從哪裡找來那麼多士兵的！？」
「從旗幟的花色看來……他們應該是由《雲》、《牙》、《劍》、《槍》、《兜》五個氏族組成的討伐聯軍！」
「唔，雖然猜得到《劍》會出兵，可是沒想到連《槍》、《兜》也參戰了……」
道格拉斯反射性地咬住下唇，呻吟起來。
就算把整個氏族的士兵全數集合，頂多也只有四千人吧。敵我軍力差了將近八倍。面對這種壓倒性的劣勢，連道格拉斯都覺得全身血液倒流，通體冰涼。
「敵軍正朝著靼偉城推進！推測應該後天就會抵達！」
靼偉城位於《灰》領土的最東側，是為了抵禦《雲》、《牙》兩大強國的威脅而建造的城砦。
從前前任宗主的時代起便不斷地修建、補強，經年累月下來，靼偉城成為畢佛斯特盆地最堅不可摧的堡壘之一。
再加上勇斗已經料到鄰近諸國會聯手進攻《灰》，因此早已做好充分的對策。
讓《灰》的將近八成兵力，總數三千的士兵駐守在靼偉城裡，事先準備好大量武器、軍糧，並由《灰》的名將赫列姆【注】守城，可說是盡人事所能想出的最好布局了。
譯註：典出北歐神話。赫列姆（Hrym）登場於諸神的黃昏，是霜巨人的大船納吉爾法的掌舵者。
但沒料到的是，敵人居然是那種規模的大軍。
「這下子，有辦法撐到父親殿下的援軍抵達嗎……！？」
道格拉斯咽了咽口水。
攸格多拉西爾史上前所未聞的最大規模戰役，就此揭幕。
「父、父、父親殿下！《灰》族宗主來信，請求我們儘快派兵支援！」
「哼，終於來了嗎？總之你先冷靜一下。來，喝口水再繼續說吧。」
《爪》族宗主伯特韋德苦笑著朝桌上的水瓶揚了揚下巴，對闖進辦公室哇哇大叫的義子說道。
態度實在是從容自若、氣定神閒。
他早就從勇斗那兒聽說，周圍氏族可能會一齊攻打《鋼》的事了。
而且伯特韋德的專屬情報網也已經向他報告過，《劍》、《牙》、《雲》三氏族和解，締結同盟誓杯的消息。
討伐聯軍的進攻本來就在意料之內，沒必要事到如今才開始慌張。
而且，故意擺出臨危不亂的態度，還可以贏得子民的崇拜。
伯特韋德就是靠著這種無懈可擊的算計能力，爬到今日的地位。
「說吧，敵軍總共多少人？」
見義子喝完水，喘了口氣後，伯特韋德問道。
其實這部分他也早已調查過了。
大概一萬五千人左右吧。
至於《灰》的兵力，再怎麼努力徵調，也湊不滿五千人。
看來會是場硬仗——
「總、總共三萬人！」
「什麼！？那是什麼天文數字！？我可從沒聽說過人數那麼多的軍隊哦！該不會是為了打擊我們士氣，灌水捏造的人數吧！？」
聽到這數字，伯特韋德不禁忘了演戲，臉色大變地向義子質問起來。
比預期高出一倍的兵力，即使是人稱「畢佛斯特的蝮蛇」的伯特韋德，也無法冷靜以對。
「這就不清楚了……可是從《灰》送來的求援信判斷，應該不是為了嚇唬我們而吹噓出來的人數。」
「唔……」
伯特韋德皺著眉頭沈吟起來。
他已經和《灰》族宗主道格拉斯約好，會在敵軍入侵時派兵支援了。
可是《爪》能派出的援軍頂多只有三千人，再加上《灰》能動員的兵力，就算再怎麼多算，還是不到五千人。
「敵軍總數三萬，我們能不能撐到主力部隊趕來救援，可是個問題呢。」
假如敵軍是預料中的一萬五千人，那麼我軍有堅不可摧的靼偉城可以作為屏障。
只要徹底進行守城戰，應該可以順利撐到主力部隊到來的，但是……
「……看來會是場久違的嚴苛戰役呢。」
對《鋼》的包圍網，除了東部戰線之外，也在西方燃起戰火。
《豹》最北方的奇薩加涅卡城砦。
「地平線那頭出現許多騎兵的身影！旗幟也已經確認，是僭主一黨！」
「來了嗎？」
聽著探子回報，男人眉頭動也不動，淡淡地點頭。
這是一名乍看之下，給人的感覺相當詭異的男人。
他的雙頰凹陷消痩，臉色慘白到仿佛生了什麼重病，只有那雙眼眸精光燦然，有如老鷹般銳利。
男人的名字是斯卡維茲。
原本是《狼》的少主副手，勇斗看中他的赤膽忠貞與武藝高強，命他擔任位於亞爾夫海姆地區西部的《豹》族新宗主。
「哼，被主公修理了那麼多次，還是學不乖呢。」
斯卡維茲露出令人渾身發涼的嘲諷冷笑。
朝他們進攻的，是不認同斯卡維茲為新宗主的《豹》族舊勢力份子。
這些人自行推選出新宗主，主張擁有《豹》的正統繼承地位。但是，從前任宗主弗貝茲倫古手上正式接下宗主之位的斯卡維茲，自然不可能承認那些人建立的新一代《豹》族有任何正統性。
因此，他們故意用「僭主一黨」這種貶抑之詞來指稱新一代《豹》族。
老實說，斯卡維茲對這種騙小孩似的文字遊戲毫無興趣，但操控這種事也是「政治」的一環。
「正好。只要趁這個機會把他們一網打盡，從今以後我就能名正言順地以《豹》宗主的名義行事了。而且還能順便剷除來自北方的威脅，加快復興的腳步。」
斯卡維茲握住愛刀，唧一聲，從椅子上緩緩起身。
「僭主一黨」給人小團體般的感覺，但其實他們是占據了米德加爾特西半部，領土大到即使稱為國家也當之無愧的集團。
畢竟這支精銳騎兵團，可是在短短不到一年的時間裡，讓《豹》從米德加爾特的眾多勢力之一，躍升為擁有全攸格多拉西爾最大領土的氏族，就算人數減少了，仍舊不減其勇猛。
是絕對不能掉以輕心的對手。
「把叛國賊拉加斯塔夫抓起來大卸八塊！」
「讓那不仁不義的賤人嘗嘗天理報應的滋味！」
「對神帝陛下犯上作亂的賊人一定會遭到天譴！」
粗鄙的嘶吼聲響徹四周。
這裡是《麥》的領土偏西之處的某座城砦，目前正被《蹄》軍團團包圍。
「嗯哼，不敢咬人的狗總是吠得比較大聲呢。」
城主房間裡，一名極為妖艷的美女無視外頭的氣氛，神色怡然地嗤嗤笑道。
她正是被《蹄》的士兵點名追殺的《麥》族宗主拉加斯塔夫。
《麥》原本和《蹄》締結了兄弟誓杯，可是當《蹄》的前任宗主尤古偉戰死後，她立刻翻臉不認人，投誠到照理來說有弒兄之仇，由勇斗領導的《狼》那兒。
對《蹄》的人民而言，拉加斯塔夫是毀約背信的不忠不義之輩。
不過話說回來，《蹄》軍也不僅僅是單純大吼大叫宣洩怒氣而已。
借著宣揚自己的正當性來提升我軍的士氣，同時挫敗敵方的戰意，是攻城戰時的慣用手法。
「喂！快點把拉加斯塔夫交出來！乖乖照做的話可以饒你們一命哦？」
「連義兄的仇人都可以張開腿討好的臭婊子！」
「那麼渴望男人的話就讓我們來滿足你吧！」
「嘿嘿嘿！大爺我會好好凌虐你的！」
咆哮的內容愈來愈下流了。
在這個時代，軍隊在占領敵國的村莊城鎮後大肆燒殺擄掠，是很常見的情況。
應該說，人們把那種事視為對賭命戰鬥的士兵們的獎賞，甚至可以說是公認的、理所當然的權利。
拉加斯塔夫的美貌遠近馳名，連《蹄》也聽聞過此事，士兵們自然色心大起。
「哎呀哎呀，真是聽不下去呢。」
聽著那些污言穢語，拉加斯塔夫托著腮幫子，臉上沒有一點慍色，悠然自適地微笑道。
儘管她給人身段柔軟、溫和穩重的印象，但畢竟是統率一整個氏族的女中豪傑，膽識自然非比尋常。
而且身為宗主，維持泰山崩於前而色不變的態度，才能成為屬下眼中的可靠寄託。
「不愧是母親大人，就算面臨如此危機，也依然冷靜如常呢。」
「就連我們這些男人都不禁慌了，真是慚愧啊。」
「沒錯沒錯，我們得好好向母親大人看齊才行呢。」
幹部們眾口一詞，打從心底佩服地點頭稱讚著自家宗主。不過，拉加斯塔夫卻忍不住在心中大感失望。
儘管她外表看起來頂多二十多歲，但其實早就超過四十歲了。
在醫療與耕作技術遠遠落後於二十一世紀的攸格多拉西爾，四十歲已經是什麼時候歸天都不奇怪的年紀。
再加上一個女人家，要統率這麼多男人，也是件辛苦的差事。
儘管拉加斯塔夫想早點退休，把宗主之位讓給其他人，卻始終找不到適合的人選。這件事一直是她的煩惱根源。
（像《鋼》的父親大人那種器量的男人本來就極為罕見，所以我也不奢求繼承人能有那種程度，不過，要是這裡面的誰能有父親大人一半的器量……）
明明原本同屬弱小氏族，可是《狼》卻是如此人才濟濟，有那麼多優秀的將領。為什麼我們《麥》連個像樣的人才都沒有呢？
拉加斯塔夫掃視著幹部們的臉，暗暗嘆了口氣。總不能眼睜睜地看著自己的氏族繼續雕零。
（雖然這樣對死去的老公有點過意不去，不過還是和父親大人商量看看，問問能不能向他借個種好了。）
儘管拉加斯塔夫很清楚現在不是想這種事的時候，但她仍然半認真地考慮了起來。
津利。
位處凱爾姆特河與埃利伐加爾河交會之處附近的城市。
自古以來，津利便以附近攸格多拉西爾屈指可數的大型糧倉地帶「輝煌的原野
艾達華爾」為基礎，發展得穩定繁榮；而且自從被選定為國勢爆發性成長的《鋼》族都後，往來於此的人們更是絡繹不絕，形成空前的昌盛之景。
等著入城的商人與旅人在城門外大排長龍，露天攤位櫛比而立，密密麻麻地擠滿大路兩側。
不論大街或小巷，處處生氣蓬勃、熱鬧無比。相較之下，聚集在津利中央宮殿中的《鋼》重臣們卻個個寒著臉，面色十分嚴肅。
「雖然之前聽父親殿下說的時候就已經有所覺悟了，不過實際面對這種情況時，衝擊還是很大呢……」
約爾根盯著手中的三張文件，重重嘆了口氣。
他的眉毛、臉頰上都帶有傷疤，長相可謂兇惡，再加上身上那股威嚴的氣勢，足以把普通小混混嚇得落荒而逃。
而他的身分地位也與外表給人的感覺一致，不但是《鋼》里最特別的氏族《狼》的宗主，
同時也是《鋼》的少主副手
第三號人物。
「嗯，每個地方的情況都比想像中的更嚴苛。該說我們《鋼》給他們的威脅感就是如此巨大，所以他們才會趁這個機會，傾全力攻打過來嗎？」
坐在約爾根對面的黎芮兒蹙著秀眉說道。
儘管她看來只是名嬌俏可人的少女，但真正身分其實是《鋼》的少主
第二號人物
，是約爾根如假包換的上司。
就約爾根的年紀而言，這少女只能說是個黃毛丫頭，但他完全沒有小看對方的意思。
他沒打算懷疑提拔她的勇斗的眼光，再說，黎芮兒處理大國《鋼》政務時的幹練手腕，也確實讓約爾根刮目相看。
「聯絡過父親殿下了嗎？」
「我已經派人抄寫副本，快馬加鞭地把消息送往加契納了。由於我早在沿途設置了許多臨時驛站，我想父親大人應該在這兩天裡就能收到通知了。」
「您辦事還是一樣迅捷呢。」
約爾根揚起嘴角。
直到不久之前，加契納還是《雷》的領地，因此無法以飛鴿傳書的方式送信。飛鴿傳書是利用鴿子的歸巢本能來送信的，可是《鋼》占領加契納的時間太短，還來不及養出以加契納為家的鴿子。
如此一來就只能靠馬匹送信了。但馬是生物，是生物的話就會感到疲累，無法長時間高速奔馳。
所以才會出現所謂的驛站制度——每隔一段距離設置一個供人馬休息的驛站，讓騎手連續換馬趕路，以最快的速度把消息傳送到遠方。
這構想由勇斗提出，現在已經是《鋼》主要都市之間的緊急聯絡手段了。不過沒想到，就連幾天前剛收為領土的加契納也被納入聯絡網之內。
「因為目前是分秒必爭的狀態，愈早聯絡上父親大人，就能挽救愈多的生命。」
「您說得是。」
約爾根深深點頭，贊成黎芮兒的意見。
「那位大人是軍神轉世，就算面臨這種前所未有的緊急事態，肯定也能排除萬難，帶領我們走向勝利。」
他意味深長地說著。
約爾根已經把勇斗完全神格化了。他真心相信勇斗是安格爾柏妲派來拯救人民的使者。
「嗯，我也是這麼想的……不過雖然話是這麼說，但假如把所有事情全丟給父親大人處理，我們豈不成為只知道享受優厚俸祿的尸位素餐之徒？」
「哈哈哈，說得也是。就算再怎麼快，父親殿下應該也要四天後才能回到津利吧。在他回來之前，我們必須儘可能地把所有能做的事做完才行呢。」
「嗯，所以我希望閣下能不吝賜教。」
「咦？」
約爾根訝異地揚眉。
也難怪他會覺得不可思議。光是未雨綢繆設置臨時驛站一事，就能看出這少女的辦事手腕有多高明。對於如此能幹的女孩，自己有什麼能教她的嗎？
「我聽說閣下年輕時是縱橫沙場的名將。雖然說在父親大人回城之前，全軍的總司令是由我擔任，可是說來慚愧，對於征戰之事，我實在沒有什麼信心。」
「……噗！您也真是直接呀。」
約爾根先是一楞，不明白黎芮兒的意思。但在理解她的話後，不禁噗哧笑了出來。
少主與少主副手之間的關係並不單純。
畢竟是組織里的第二、第三號人物，為了爭奪下任宗主之位而私下互斗，視彼此為政敵，不論在哪個氏族裡都是很常見的情況。
儘管約爾根沒有搶奪下任宗主之位的野心——就年紀而言，他八成會比勇斗早死——不過，想成為打從心底敬愛的義父的長子，這種程度的願望也還是有的。
把自己的弱點曝露給有這種想法的人知道，不是什麼值得稱讚的行為。
但是話說回來，從小學習帝王學的黎芮兒，不可能不明白這種政治鬥爭的敏感之處。
由此可見，她是明知這麼做很愚蠢，還是故意向約爾根請教的。
應該是因為，不，肯定是因為，她認為這麼做才是對整個《鋼》最好的方法。
（哈哈哈，真是敗給她了。）
約爾根紮實地感受到彼此器量的差距，但同時也有一種神清氣爽的感覺。
不論是勇斗還是黎芮兒，都才十幾歲而已。
有他們在，《鋼》的國祚必能強盛長久。這種安心的感覺遠遠勝過無聊的嫉妒之情。
「……先說說我的想法。我認為應該儘快派出在《角》待機的部隊前往《豹》與《麥》支援，您意下如何呢？」
約爾根正感慨萬千，黎芮兒已經繼續說下去了。
聽起來，這樣的決定沒什麼問題。
還不如說，太沒有問題了。
硬要挑剔的話，就是太樸實、太死板了。不過這也是黎芮兒的特色。
但也必須是這樣的人才，才能輔助老是想出一堆新花樣、怪點子的勇斗吧。
「我想應該沒問題吧。他們一定也正翹首盼望著援軍快點到呢。」
「嗯，既然如此……」
「關於這件事，我有點異議
。」
黎芮兒正準備做出結論，一道話聲從牆邊響起。
「唔！」
約爾根露出明顯的不悅之色，轉頭看向靠在牆上，臉的上半部戴著黑色面具，感覺古怪的男子。
「您有什麼高見嗎？弗貝茲倫古叔父大人。」
黎芮兒則沒有什麼特別的反應，態度很普通地回問道。
弗貝茲倫古是《豹》族前任宗主，有非凡的才能，在短短几年內便將小國《豹》壯大為攸格多拉西爾屈指可數的大國。後來被勇鬥打敗，現在成為其義弟，肩負《鋼》的獨立騎兵團團長之職。
不過，看在約爾根眼中，這名男子實在無法不讓他聯想到某個男人。
那是當年身為《狼》族少主，集眾人信任與愛戴於一身，卻因為嫉妒迅速嶄露頭角的義弟勇斗，最後殺死自己的誓杯義父——《狼》族前前任宗主法布提，犯下弒親大罪，萬死也不足惜的男人。
「請問我這對應有什麼缺失之處嗎？」
「是不到有缺失的程度，但我想，應該沒有必要分散兵力吧。」
弗貝茲倫古以柔和穩重的口吻說道。
很難從他的外表看出，這個人是在攻下《蹄》的族都諾歐通時發動血腥屠殺，在《鋼》攻入自己領土時實施焦土作戰，做出種種震驚攸格多拉西爾西部的暴虐事跡，被稱為凶王的男人。但是那樣的身段口吻，反而更讓約爾根產生強烈的似曾相識之感。
（果然，像極了那個人。洛普特……）
雖然也有只是單純相似的可能，可是，兩人之間的共通點還是太多了。
不過，他也不能開門見山地質問與勇斗交換兄弟誓杯的人，是否犯過弒親重罪。
必須找出更多證據才行。
「《豹》族宗主斯卡維茲是《鋼》名列前三的猛將，不但身經百戰，在防衛戰方面更是高明。再加上《鋼》早已在那兒配置了『戰車堡壘』，我認為就算不派出援軍，他們也不會被擊潰。」
「唔。」
「另一方面，《麥》的國力弱小，也沒聽說有什麼高明的將領。必須優先把援兵送往那裡，否則很有可能被敵軍突破。而且從大局來看，位處糧倉地帶的《麥》與才剛開始復興的《豹》，哪片土地被敵人奪走，對《鋼》的打擊較大呢？這是不言自明的事。」
「唔……」
聽了弗貝茲倫古的話，黎芮兒為難地沈吟著。
看在約爾根眼中，黎芮兒和勇斗有著同樣的問題：就宗主而言太愛民、太溫柔了。
她應該是不想見到因戰火失去家園與謀生能力，為生活所苦的人們，遭受更多苦難的模樣吧。
可是，身為統治者，該舍小就大時還是必須狠下心去做，這是領導者的責任。
目前遭受《豹》的僭主一黨攻擊的亞爾夫海姆西北部雖然土地廣闊，但是沒有河流經過，收穫量不高。
就利害方面而言，確實如弗貝茲倫古說的，應該先顧好《麥》的土地才對。
不過，就算再怎麼愛民如子，在重要大事上，黎芮兒也不會基於婦人之仁而做出錯誤的判斷。
「……我明白了。那麼就把《角》的所有兵力全派到《麥》那兒支援吧。您覺得呢？約爾根閣下。」
「嗯。就現狀而言，我想這應該是最好的決定吧。」
對於弗貝茲倫古的建議，約爾根沒有太多意見。
002
他在意的是其他部分。
「說到這個，沒想到叔父居然知道斯卡兄弟精通防衛戰，真是令人驚訝呢。」
他閒話家常般，刺探性地問道。
這男人與斯卡維茲交手的次數，應該只有納斯特隆德與《豹》的征討戰那兩次而已。
光是這樣，就能明白斯卡維茲是《鋼》里防衛戰的第一人嗎？
「嗯。他當過米德加爾特的守將不是嗎？對我們的挑撥總是不為所動，堅守自己的任務。沒有比那種人更麻煩的守將呢。」
弗貝茲倫古爽朗地笑道。
完全不見慌亂之色。
不過，如果他真是洛普特，當然也不會因為這種程度的刺探便露出馬腳就是了。
「話說回來，雖然這樣一來《豹》和《麥》的部分應該就暫時安全了，不過主要的問題，還是在《灰》那邊呢。」
而且還極其自然地把話題岔開。
說起來，原本就是約爾根先離題的，弗貝茲倫古只不過把話題拉回正事上而已，沒有任何不自然之處。
因此約爾根也只能同意他的話。而且現在確實不是在意那種枝微末節瑣事的時候。
「您說得沒錯。雖然依照原本的計畫，位在附近的《爪》將會出兵前往《灰》做支援，但不知能否撐到主力部隊趕到。」
儘管料到《劍》會參戰，但沒想到連《槍》和《兜》都加入了討伐聯軍。
看到三萬這種豈有此理的數字，約爾根感到有點暈眩。
就連差點把《狼》逼到絕境的《豹》、《雷》聯軍，總兵力也不到兩萬人。
而且這次除了東方戰線之外，還有北方的《豹》僭主一黨、西方的《蹄》同時發動攻擊，逼得我軍不得不分散兵力應戰。
雖然比起《狼》的時代，《鋼》的國力有飛躍性的進步；但光看數字，眼前的危機還是前所未見地令人絕望。
「我打算讓獨立騎兵團到那邊支援。對沒經歷過一擊脫離戰術的人來說，應該會覺得騎兵非常難以應付吧。這樣一來就可以爭取時間了。」
「……嗯。」
之所以頓了一下才回應，是出於不信任感。
遊牧民族的三千名騎兵，確實是夢寐以求的戰力。
儘管最近幾年約爾根總是留守族都，沒有參與征討活動，但不只一次聽說騎兵有多麼地難纏。
就友軍而言，沒有比這更可靠的戰力。可是，他還是無法抹消這男人是洛普特的疑慮。
「呃——……雖然這麼說很無禮，但能否請叔父接受我一個小小的請求呢？」
「嗯？」
「可以讓我看看叔父面具底下的真面目嗎？對不起，畢竟之後即將並肩作戰，我沒辦法把命交給都不露臉的人。」
約爾根下定決心，單刀直入地提出要求。
身在戰場，必須隨時對抗面對死亡的恐懼。
假如在我方士兵數量極為不利的煩惱下，還得隨時擔心是否遭友軍背叛，會讓精神崩潰的。
約爾根動之以情，向弗貝茲倫古懇求。
「那就別把命交給我啊。」
可是弗貝茲倫古卻冷淡地回絕了。
「面具下是有什麼巨大的傷痕嗎？我在戰場上出生入死過許多次，拷問之類的殘忍傷口也看多了，所以不會有什麼奇怪的偏見，可以讓我看上一眼嗎？」
「就算你這麼說，我還是不想給你看啊。」
弗貝茲倫古嫌麻煩似地搔著後腦勺。
不把他人當一回事，完全感覺不到誠意的態度。這種輕浮的感覺也和那男人極為相似。
應該說，從剛才的對話，約爾根可以肯定，弗貝茲倫古絕對就是那個人。
「即使我如此拜託，您還是不願意嗎？」
「唔——不然這樣好了，你去找大哥商量一下。如果是大哥的命令，我就考慮拿下面具。」
能被弗貝茲倫古稱為大哥的，只有周防勇斗一人。
也就是說，除非大宗主親自下令，否則弗貝茲倫古就不打算摘下面具。他的言下之意就是這樣。
事到如今，約爾根終於察覺一件事。
既然勇斗和弗貝茲倫古交換了兄弟誓杯，很難想像勇斗不知道弗貝茲倫古的真實身分。
「……父親殿下見過您的真面目嗎？」
「嗯，見過啊。」
「～～！」
弗貝茲倫古回答得太乾脆，約爾根啞口無言了。
也就是說，在隱瞞弗貝茲倫古真實身分這件事上，勇斗也是共犯。
（還以為我已經習慣父親殿下的各種胡來了，不過，這是最過火的一次了吧。）
驚人的事實讓約爾根頭痛不已，他低下頭，揉著皺緊的眉心。
在誓杯之約里，弒親是最嚴重的大罪。不但對這件事睜隻眼閉隻眼，還加
以重用，讓這種大罪人身居要職。這種做法實在太不合常理了。
（不過，現在確實是沒辦法挑三揀四的時候。《鋼》目前最缺的，不是剛正不阿之人，而是有實力的人。）
在武藝方面，幾乎能與《鋼》的雙璧吉可露妮、斯卡維茲匹敵；身為將領，能在短時間裡讓中小氏族《豹》躍升成為攸格多拉西爾屈指可數的大國。就實力而言，弗貝茲倫古的能力僅次於勇斗而已。
在眼前這種八方受敵的情況下，確實是令人垂涎三尺的極品人才。
「唉～～～～～～既然如此！我就沒什麼好說的了！」
約爾根長嘆一聲，以苦澀的表情，沈痛地擠出這些話。
被洛普特殺死的《狼》族前前任宗主法布提，是大約二十年前，約爾根第一個交換誓杯，一路同甘共苦的義父。
約爾根相當敬愛這位義父，而且法布提之於自己，也有著非比尋常的恩義。
弒父仇人明明就站在眼前，卻不得不裝成沒看見。就算理智上明白必須這麼做，感情上還是無法不覺得扼腕。
「……不對，有件事還是非說不可。請您今後別在雅爾菲德待上太久。因為我無法保證您的生命安全。」
「知道了。」
弗貝茲倫古揚起嘴角，點頭表示明白。
那大搖大擺的態度刺激著約爾根的情緒，只見他太陽穴上的青筋跳動不已。
就算握緊雙拳，也無法扼制怒火。
「我去準備出擊事宜了，告辭！」
約爾根勉力擠出這句話，忿忿然地走出房間。
「叔父大人與約爾根閣下之間有過什麼嫌隙嗎？」
目送渾身散發怒氣，將地板踩得砰砰響的約爾根離去後，黎芮兒向弗貝茲倫古問道。
就她所知，那位名叫約爾根的男人，雖然長得有如凶神惡煞，不過個性溫和厚道，很會照顧人，是相當有肚量的人物。
在這之前，黎芮兒只見過他發火一次。
那次發火與《爪》族宗主伯特韋德有關，不過和這次沸騰的怒氣相比，根本是小巫見大巫。
可是，弗貝茲倫古和約爾根今後必須並肩戰鬥，共同面對人數高達三萬的討伐大軍。黎芮兒當然會擔心兩人一直處於這種不和的狀態，是否會導致什麼不堪設想的後果。
「呵呵，約爾根閣下似乎把我誤會成其他人了呢。」
弗貝茲倫古依舊大剌剌地、極為爽朗地說道。
不愧是戴著鐵面具的怪人，臉皮的厚度也非比尋常。
但是，既然他都說得如此斬釘截鐵了，也很難繼續追問下去。
「算了，我也不囉唆了，請兩位好好相處，千萬別忘記現在是危急存亡之秋。」
黎芮兒輕嘆了口氣，不再過問這件事。
要是身為局外人的自己多管閒事，導致事態惡化，可就不好笑了。
「這些話請你說給約爾根閣下聽吧。那麼我也告辭了。」
弗貝茲倫古譏諷似地勾起嘴角，轉身離去。
見他走遠之後——
「只好等父親大人回來再問清楚了。那個人實在是……」
——黎芮兒無奈地嘆氣。
明明說過好幾次，叫勇斗一定要把與大局相關的重要大事全告訴身為少主的自己，沒想到他居然藏了這麼一大顆炸彈……
正因為勇斗老是這樣，其他人才被迫過度操勞。而幫他收拾爛攤子的最大苦主，就是自己。
「之後一定要請父親大人好好疼愛我作為補償，否則實在說不過去呢。」
黎芮兒嗯了一聲，下定決心。
《角》族中有如父親的義弟妹之首拉斯穆司年事已高，黎芮兒希望能讓他在闔眼之前看看、抱抱自己的孩子。
最重要的是，她想與心愛的人生下愛的結晶。
假如身為正室的美月無子，自然不能操之過急。但既然美月已經懷孕，也就沒有這方面的問題了。
「不過，現在不是悠哉想這種事的時候呢。」
黎芮兒回過神，起身眺望窗外風景。
即使只從辦公室向下俯瞰，還是能感受到人民的活力。
僅短短兩年，這座城市已經繁榮到當年完全無法比擬的程度了。
然而，這也極度令人害怕。
就如同這座津利城，整個《鋼》發展得太快了。
文化、價值觀相異的人們，必須花上不少時間磨合，才有辦法和睦相處。
但如今《鋼》里混合了七個氏族，很難稱得上是團結一心的國家。
就連個性溫和穩重的約爾根，也與《爪》族宗主伯特韋德、獨立騎兵團團長弗貝茲倫古有著很深的過節。
可以想見檯面下的其他關係一定更是暗潮洶湧，有許多類似的情況。
太愛擔心是自己的缺點。儘管有自知之明，但黎芮兒還是無法不感到焦慮。
獨立騎兵團的據點在津利東南方，騎馬約一個小時路程的高原上。
即使是現在，也依然有大量人口不斷湧入城裡，沒有多餘空間建造能容納三千士兵與馬匹的設施。
再加上從糧食、訓練馬匹與鍛鍊士兵的角度來看，以草原為基地是相當合理的決定。
雖然高原的氣溫比位在平地、旁邊有河流經過的津利冷上許多，但對於從小生長在嚴寒地帶米德加爾特地區的遊牧民族來說，這點寒冷根本小菜一碟。
還不如說，這高原的環境近似故鄉，不少人反而在這裡住得比城裡更舒服、更有精神。
「歡迎您回來，父親大人。」
騎著馬的弗貝茲倫古一靠近據點，一名如貴公子般文質彬彬，氣質與粗野勇猛的遊牧男兒極不相襯的青年便立刻出來相迎。
「嗯。納爾弗，做好出擊的準備了嗎？」
弗貝茲倫古並不下馬，直接問道。
納爾弗是擁有《光之馬》符文的英靈戰士，從弗貝茲倫古還是《豹》族宗主時就一直是他心腹。
他在《豹》的征討戰中被《鋼》軍所擒，過了一段牢獄生活，但是在勇斗大婚時與弗貝茲倫古一起得到特赦。
不只獲釋出獄，還被提拔為獨立騎兵團的副團長。
「是！一切順利，隨時可以出發。話說回來，您身後這幾位是？」
納爾弗將目光移到跟在弗貝茲倫古身後的一眾騎兵身上。
雖然他們也騎馬，但是長相、服裝與氣質，都與由遊牧民族組成的獨立騎兵團大相逕庭。
「哦，這幾位是親衛騎兵團
穆思裘爾
的人。承蒙他們特地護送我回來呢。」
弗貝茲倫古說著，誇張地聳了聳肩。
當然不可能只是單純護送，他們是所謂的監視者。
這些人應該會睜大眼睛，仔細觀察弗貝茲倫古的一舉一動，向上級報告他有沒有什麼可疑的行徑吧。
雖然覺得有點煩，但畢竟自己前科累累，也怪不得對方會這麼做。
再說，要是那小子天真到連監視者都不安排，反而會讓弗貝茲倫古失望呢。
……話雖這麼說，但是——
「還是有種芒刺在背的感覺呢。」
——弗貝茲倫古不禁苦笑。
再加上不久之前約爾根的反應，看樣子，想得到《鋼》的信任，不是那麼簡單的事。
事到如今，弗貝茲倫古當然不會在意別人用什麼眼光看自己，但他也不想一直像這樣被綁手綁腳。
「罷了，也是個機會。為了今後的舒適生活，還是趁現在多立點功勞吧。獨立騎兵團！要出擊了！」
「布陣完畢！隨時都能出擊！」
「是嗎？」
聽完部下的報告，《劍》族宗主法古拉培爾微微點頭。
其他環坐在會議桌前的人有：右斜前方的《雲》族宗主葛哈德、《槍》族少主副手赫默斯、左斜前方的《牙》族宗主西吉斯蒙德、《兜》族少主歐雷爾斯【注】。
編註：典出《丹麥人的事跡》，是名狡猾的巫師。別名烏勒爾，也在北歐神話中登場，是雪神、箭術及狩獵之神。
這裡是位於《灰》的族都維格利德【注】城北方，對《鋼》討伐聯軍大本營。
譯註：典出北歐神話
。諸神的黃昏戰場，維格利德（Vigrid）原野。
雖然只是將羊毛毯掛在四根立於地面的柱子上做出來的簡易帳篷，但至少能擋風遮雨，相較於普通士兵只能被日曬雨淋，還是舒適太多了。
不過話說回來，普通士兵到底有沒有辦法在這座帳篷里放鬆身心好好休息，也是個問題。
因為現在帳篷里大將雲集。
而且氣氛不但說不上和氣融融，甚至還相當劍拔弩張。各國的大人物都為了自身利益，不著痕跡地刺探他國底細、彼此暗暗較勁。
沈重的緊張感與殺伐之氣自然而然地瀰漫在帳篷里。
「嗚……啊……」
「敵軍的情況如何？」
法古拉培爾以溫和的口氣，向被現場壓力震懾得無法動彈的傳令兵發問。
被這麼一提點，傳令兵總算想起自己進入帳篷里的原因。
「是！敵人似乎打算進行徹底抗戰，就小的看來，他們的士氣相當高昂！」
「哦，竟然有辦法在這種情況下維持高昂的士氣？」
法古拉培爾略微睜大眼，佩服地說道。
根據先前派出的探子回報，駐守在靼偉城的士兵大約三千多人，再怎麼多算，也不到四千人。
對手是比自己多了將近十倍的大軍，在這種絕望的兵力差距下，想提高士兵鬥志是極為困難的事。
正常來說，光是兵力差距就足以重挫士氣，就算有人因此臨陣脫逃也不奇怪。
「不愧是駐守要地的將領，和傳聞中一樣優秀呢。」
法古拉培爾誠心稱讚起敵軍守將。
不分敵我，對有能力的人全都致上敬意，這就是法古拉培爾的風格。
「沒錯！赫列姆那傢伙真的很難纏！」
「嗯，我被那傢伙耍了好幾次呢。」
《雲》族宗主葛哈德恨恨啐道。《牙》族宗主西吉斯蒙德也皺起眉頭。
看樣子，與《灰》相鄰的這兩個氏族早與該城守將交手過了，並因此吃了對方不少苦頭。
長年與兩氏族為敵的法古拉培爾，很清楚這兩名宗主的實力。
能被他們說成這樣，應該真的是極為難纏的敵人吧。
「嗯。這麼說來，我確實也聽說過這個名字呢。」
法古拉培爾在腦中搜索著關於該名守將的事跡。
不清楚底細，只知道對方名聲之響亮，甚至能傳入自己耳中。
雖然《劍》與《灰》的國界也是相鄰的，但《灰》只是個微不足道的弱小氏族，不可能笨到主動進攻、挑釁大國《劍》，所以法古拉培爾的注意力也一直沒放在與《灰》的邊界，而是集中在中央政府那兒。
「具體來說，那位赫列姆是什麼樣的將領呢？」
法古拉培爾也不拐彎抹角，直接發問。
戰爭，特別是會花費許多時間的攻城戰，基本上也是一種心理戰。
敵軍將領擅長什麼？不擅長什麼？喜歡什麼？討厭什麼？這些情報會左右戰術的運用。
因此，法古拉培爾很想聽聽與敵將實際交手過的人們感想。
「這個嘛，就像剛才說的，總之就是很難纏。除此之外我也不清楚。」
葛哈德聳肩。
「不清楚？」
「沒錯。硬要說的話，他的特色就是沒有既定模式吧。不論攻守都很高明，有時會從後方偷襲，有時又會強勢進攻。會依戰況，時而使用正統戰術，時而採取奇策，可以說是變幻莫測、難以捉摸的傢伙。」
「原來如此，這樣子的確很難纏呢。」
法古拉培爾也不禁苦笑起來。
人類這種生物，會因循著曾經成功的途逕行事。在運用戰術時，也會有同樣的習慣。
不論布陣有多牢不可破，只要能摸透敵將的想法與脾性，對策要多少有多少。可是，這次的敵人似乎沒有這種弱點可掌握。
無法猜透對方想做什麼，而且還能高明地對應我方的攻勢。
只能說真的是強敵。
「但也不能一直窩在這裡慢慢來。」
法古拉培爾手肘抵在桌上，將下巴擱在交錯的十指上，喃喃念道。
「是呀～要是在攻下那座城之前～《鋼》的主力部隊就到達的話～事情就不太～好玩了呢～」
一道與緊張氣氛完全不合拍的聲音，自一旁悠悠地響起。
說話的人名為芭菈，是《劍》的幹部之一。
所有人都知道她是法古拉培爾的「懷劍」，以足智多謀聞名國內外。
「假如守城士兵知道有援軍，而且《鋼》的主力部隊不久之後就會趕來救援，士氣將變得更高昂，城砦會更難攻破，對吧？」
「哎呀～就艾爾娜來說，這感想很聰明呢～」
「『就我而言』是什麼意思啊！？」
站在另一側的妙齡女性——艾爾娜不服氣地大聲反駁著。
她的外表很年輕，言行舉止也帶著一股生澀感，但她其實是效忠於《劍》族宗主法古拉培爾，由九名英靈戰士組成的精英親衛隊「揚波之女」的成員之一，而且在武功方面是其中屬一屬二的猛將。
「好啦好啦～這種事就先～不管它了～主公大人～您打算怎麼做呢～？」
芭菈無視激動的艾爾娜，向法古拉培爾問道。
雖然艾爾娜還想繼續抱怨，但是考慮到時間地點，也只好用力咬住嘴唇，把話硬吞回肚裡。
她的反應多半也在芭菈的計算之內吧。儘管芭菈貌似溫良沈穩，但其實很愛捉弄人，個性「非常好」。
「這個嘛，也只能在對方援軍抵達前想辦法攻破城池了。」
「可是～應該沒多少時間可以用哦～？」
芭菈一針見血地表示。
靼偉城的傳令兵八成已經拚命狂奔，把討伐聯軍進攻的消息帶往《鋼》的族都津利了吧。
津利與靼偉城間的距離大約兩百里格（約四百公里），而一天的行軍速度一般是十里格。
由於《鋼》的主力部隊正前往西方攻打《雷》，因此大約得花上三十天的時間才能調頭抵達此地。
只是，想在短短一個月里攻下這座以固若金湯聞名的城砦，就算我方有三萬大軍，還是一件難事。
「雖然有點早，但也只能使出絕招了。」
「……看您的眼神～就算阻止也沒用吧～」
「嗯。我已經決定好了。」
「可是～對三萬士兵使用的話～您搞不好～會死哦～？」
芭菈擔心地警告著，但法古拉培爾只是輕笑一聲，無謂地聳肩。
臉上完全沒有猶豫的神色。
「呵，這條命本來就是準備為陛下犧牲的。何況對方是軍神，要是捨不得花力氣，說不定會因小失大哦？」
「赫列姆老爹！敵人攻打過來了！那些傢伙打算用蠻力硬是攻破這座城！」
「喔。」
坐在椅子上打盹的老人，微微睜開眼皮。
他的身體痩削，頭髮全白，臉與從衣袖下露出的手臂全都布滿皺紋。
「真是，連讓人好好睡個午覺都不肯。」
老人發著牢騷，以拐杖拄著地板，緩緩起身。
他早已年過七十，腰腿的力氣大不如前，如今若不仰賴拐杖，甚至就無法好好走路。
個子不如想像中的高呢——大部分人對他的第一印象應該都是這樣吧。原本就矮小，再加上年紀大，背也駝了，看起來更是低矮。
不過，這名看起來弱不禁風的老人，正是威震畢佛斯特，就連《牙》、《雲》的宗主也感到棘手的名將赫列姆。
「老爹居然能在這種情況下午睡，我連飯都吃不下去了。」
「嗯～？說這種話也未免太沒志氣了。你是早晚要繼承老夫位置，守住這座城的人哦？光是這種程度就吃不下飯，今後怎麼有辦法守城呢？」
「孩兒慚愧。但我是第一次見到那種大軍……」
「呵、呵、呵。不論對方是三萬人還是五萬人，這座靼偉城都不會被攻下的。」
老人抖動著身子，放聲笑道。
從三十歲起，他駐守在這座靼偉城四十年了。度過種種危機，一路守到今日。
靼偉
城的南側是湍急的河流，北方高聳著號稱「攸格多拉西爾的屋頂」三大山脈之一——希敏約格山脈。一南一北的天險使敵人無法從這兩個方向進攻。
靼偉城以西是《灰》的領土，因此敵人只能從東部發動攻擊。就算對方兵力再多，面對這種地形，還是無法發揮優勢。
另一方面，對守城的《灰》軍而言，只需把戰力集中在東側就沒問題了。
不論敵軍人數有多少，看在赫列姆眼中，也完全不足為懼。
「命令弓兵部隊徹底發射箭雨！現在正是測試《鋼》送我們的反曲弓威力的最佳時刻！」
赫列姆獰笑道。
他早就得到通知，明白此處即將成為戰場。因此早已做好萬全的準備。
「好了，老夫也去看看新型弓的威力吧。」
赫列姆拄著拐杖，緩步走上城牆。
到了這把年紀，連爬樓梯都是件苦差事。
但他還是勉力爬上城牆，由上而下瞭望敵軍，接著禁不住地嘖嘖讚美起來。
「哦，飛得真是遠吶！」
他以不像老年人的聲音喜孜孜地贊道。
如同前述，赫列姆駐守在這座靼偉城四十年了，從這裡發射的箭矢能飛多遠，他瞭若指掌。
而這種新型弓，射程遠遠超過舊式的長弓。
「還真是拿到好東西了。等戰鬥結束後，非得向他們借個一把仿製才成呢。」
赫列姆摩挲著下巴，滿意地點頭。
如此一來，靼偉城肯定更加易守難攻。
在他打著如意算盤的期間，城上的士兵也不停對朝我方湧來的敵軍掃射箭雨。
可是，即使同袍不斷中箭倒下，討伐聯軍依然沒有止住腳步，反而積極地踩過同伴的屍體向前迎戰。
「嗯？還以為他們只是來探探虛實……居然打算直接進攻？」
所謂的守城戰，守城的一方基本上擁有壓倒性的優勢。
從城牆向下發射的箭矢能飛得比平常更遠，相反地，由地面向上方發射時箭矢則難以射中守軍。
再加上還有堅固的城門可以防止敵軍侵入城內，因此攻擊權幾乎屬於守城的一方。
縱觀歷史，以蠻力硬是取下城池的例子相當少見，通常是以長期圍城，斷絕守軍的糧食供給，挫敗守軍鬥志的方式逼使其投降。
赫列姆原以為敵軍只是為了製造精神壓力，派兵過來探探情況而已，可是似乎不是那麼回事。
「……唔，裡面也有《雲》和《牙》的軍旗，看來他們也知道長期包圍對這座城不管用吶。」
被號稱「攸格多拉西爾的屋頂」的三大山脈環繞的此處，周圍不是山就是谷。如果想從阿斯嘉特或米德加爾特進入畢佛斯特盆地西部，就非得經過這座城砦不可。
也就是說，敵人沒有辦法繞到靼偉城的西邊進行夾擊，守城部隊能充分接受我軍的後勤補給。
防守易，進攻難。就連守城戰的慣用戰術——長期包圍也不管用。
靼偉城是真真正正的易守難攻。像《灰》這樣的弱小氏族之所以能存活到今日，不被《劍》、《牙》、《雲》之類的強國消滅併吞，名將赫列姆自然厥功甚偉，但是地形才是最重要的因素。
「也罷。想必他們也急著在《鋼》的援軍趕到之前攻下本城，不想在這裡浪費太多時間吧。雖然這麼說，但咱們也真是被看扁啦。」
赫列姆倏然睜大雙眼，從顫顫巍巍的老人變成歷經百戰的猛將。
他的雙眼無比晶亮，完全沒有衰老的感覺。不僅如此，眼中甚至帶著由豐富經驗賦予的知性光彩。
再也不見剛才那名和藹可親老爺爺的蹤影。
「赫列姆大人！敵人拿出破城槌了！」
一名弓箭手高喊。
在攸格多拉西爾，破城槌是很常見的攻城武器。
說成武器其實有點誇張，其實就只是普通的粗大原木罷了。讓數名士兵們抱著原木，用力撞擊城門，以蠻力把城門打壞。
當然，守城的一方也不可能眼睜睜地看著敵人打壞城門。
「絕對不能讓他們靠近！」
因此，守軍會把攻擊集中在抱著破城槌的敵軍身上。
想在被集中攻擊之下好好完成破門任務是很困難的事。抱著破城槌的士兵一個又一個中箭倒下。
「別擔心箭的數量，儘量射就對了！」
赫列姆以不像老人的音量中氣十足地高喊，對士兵們下令。
這場防衛戰的重點不是打敗敵軍，也不是擊退敵軍，而是守住城砦直到《鋼》的主力部隊抵達為止。
因此，現在不需要無謂地考慮將來的事，也不必保留實力，必須儘可能地全力攻擊，讓敵軍吃足苦頭、心生恐懼，不敢輕易再次攻城……
「唔嗯！？」
赫列姆鎖起眉心，不自覺地呻吟出聲。
不論射倒了多少人，還是有源源不絕的士兵擁上前扶住破城槌，確實地縮短他們與城門間的距離。
但是，最讓赫列姆驚訝的，不是這件事本身。
「怎麼搞的？那些士兵是怎麼回事！？」
異常得太明顯了。
人類有怕死的本能，這是理所當然的事。
就算身處戰場，也沒有多少士兵會主動往死處沖。
事實上也是如此。大多數的戰役里，戰死者通常不到一成。一旦戰爭分出優劣勢，劣勢一方的士兵就會開始爭先恐後地潰逃，不想死在戰場上。
可是眼前這些士兵卻不是那麼回事。
儘管友軍承受單方面的攻擊接二連三中箭身亡，他們也依然毫不膽怯地朝著城門繼續前進。
這反應太豈有此理了。
就算指揮官命令士兵上前送死，士兵也不可能乖乖聽從那種不合理的要求。逼過頭的話說不定還會引起叛變。
「「「「「噢噢噢噢噢噢噢噢！！」」」」」
但是，反觀這些士兵，卻個個大聲吶喊，鬥志高昂，應該說，根本是爭先恐後地搶著進攻。
赫列姆驚駭地吞著口水。
他的軍旅生涯也有五十年了，不過卻是第一次見到這麼詭異的軍隊。
轟！
破城槌終於來到城門前，做出第一記的撞擊。震動與巨響甚至傳到位在城牆上的赫列姆這裡。
當然，靼偉城的城門不會因為區區一次的撞擊就被打壞的。
但城門畢竟同樣是木製的，連續撞擊數十次的話，早晚還是會因此碎裂。
「可惡！叫槍兵集中在城門前！弓兵部隊也別停下來！繼續射擊！後勤去準備更多的箭！動作快！」
赫列姆迅速地接連下達指示。
即使面對超乎常理的情況，他還是能立刻反應過來，冷靜地做出判斷。
要說有這反應是應當的，但其實這不是任誰都做得到的事。不愧是身經百戰的名將，才有辦法如此沈穩地做出對應。
轟！
霹哩霹哩……啪！
在不知第幾十次的撞擊後，城門發出對守城士兵而言最不想聽到的，預告即將發生最糟情況的聲音。接著，門板出現龜裂。
轟！
啪嘰！
緊接而來的下一擊，粉碎了已然龜裂的門板，在城門上開出缺口。
既然出現破洞，接下來的事就簡單了。
經過幾次的撞擊後，門板消失殆盡，化作地上的一片瓦礫堆。討伐《鋼》的聯軍士兵則像是為了發泄剛才單方面挨打的怨氣似地，一口氣往城內蜂擁而入——
——然而，等在他們前方的，是持著槍，從左右兩側夾擊的守城士兵。
「嗚啊！」
「嘎！」
「嗯呃！」
討伐聯軍的士兵不斷地發出慘叫聲，死去。
軍隊在進攻時，基本上會儘可能提高正前方的攻擊力，但是對於從左右兩方過來的攻擊，則顯得相當脆弱。
在戰爭里，決定雙方優劣勢的因素中，最重要的是「人數」。
以這場攻城戰為例，進攻的一方受限於城門狹窄，無法大舉入侵。守城的一方則等在城門內側的廣場上，可以好整以暇地進行包圍戰。
就這個「場所」而言，《灰》軍
完全逆轉了與對《鋼》討伐聯軍的龐大人數差距。
「哼，別因為攻破城門就得意忘……嗯！？」
就在赫列姆準備享受勝利的滋味時——
被守城士兵戳成重傷，理應倒地不起的討伐聯軍士兵卻不倒下，反而以雙手緊緊握住穿透自己身體的長槍，封住對方動作。
守城士兵急忙想把槍抽回，但卻被對方牢牢抓住，一點也不動。
就在雙方僵持不下的同時，討伐聯軍士兵不斷地湧進城裡，並開始斬殺無法動彈的守城士兵。
赫列姆先是懷疑自己眼睛有毛病，接著懷疑自己是不是精神錯亂，最後開始猜想，這是作夢，不是現實。
「這、這些傢伙，到底是怎麼回事！？」
仿佛被亡魂附身似地，完全沒有與人類對手戰鬥的感覺。
轉眼之間，城門內側的廣場已完全被敵軍占據。
事態發展到這個地步，人數上原本就壓倒性不利的守城軍自然無力回天——
靼偉城牢不可破的傳說，在這天畫下了句點。
「神帝陛下萬歲！神帝陛下萬歲！」
靼偉城裡歡聲雷動，數不清的討伐聯軍旗幟在城牆上飄揚。
城內瀰漫著濃濃的血腥味，顯示出剛才的戰鬥有多激烈。
「居然有辦法強勢地正面攻下這座城砦……」
《雲》族宗主葛哈德皺著眉，看著城內的慘狀喃喃自語。
這座靼偉城有多難攻陷，在最近十年裡發動過無數次攻擊，也被擊退同樣多次的他，是最清楚的人。
《雲》是位於米德加爾特東部的遊牧民族。
生長在米德加爾特的嚴苛環境中，以狩獵與掠奪維生的《雲》，是連女人、小孩都精於玩弓弄劍的天生戰鬥集團。
而宗主葛哈德，到目前為止已經消滅了兩個氏族，讓《雲》的勢力比前任宗主的時代更強大，是國內外公認的豪傑。
即使是這樣的他，以及這樣的戰鬥集團，面對靼偉城時，也只能一籌莫展地被打退。
可是，法古拉培爾卻只用了半天時間就攻下靼偉城。
這支討伐聯軍確實是前所未見的大軍。
但這座城砦的地理環境有利之處卻能抵消大軍的優勢。
正確地說，是反而讓討伐軍變成敵眾我寡的狀態。
儘管情勢對我軍是壓倒性的不利，但法古拉培爾仍然硬是以武力鎮壓了守城敵軍。
「這就是王之符文《宣戰的號角
加拉爾
【注】》嗎？聽說初代神聖阿斯嘉特帝國神帝沃坦陛下也有同樣的符文。原來如此，有這股力量的話，統一整個攸格多拉西爾也是很合理的事。」
譯註：典出北歐神話。阿斯嘉特的守護神海姆達爾的號角加拉爾（Gjallarhorn）。
讓微不足道的雜兵搖身一變，成為萬夫莫敵的勇士，而且還能讓他們視死如歸地奮勇戰鬥。
就連從頭到尾見證了整場戰鬥的葛哈德，仍然無法不懷疑自己是否在做夢。
「不過啊，似乎也不是能輕易使用的能力呢。」
說著，葛哈德回頭看向城裡某個特別寬敞的房間。
對《鋼》討伐聯軍總司令法古拉培爾，現在體力嚴重透支，正倒在床上休養。
那力量是人類無法承受的強大，就算是英靈戰士，也還是必須支付相當代價才有辦法使用吧。
假如不是這樣，《雲》和《牙》早就被併吞了，連抵抗都做不到。
「哼，雖然是敵人，但我還挺同情《鋼》的傢伙呢。」
第一戰就毫不猶豫地使出這種絕招。
與《鋼》的主力部隊決戰時，肯定會再次施展這能力。
這能力唯一的缺點是無法在短時間內連續使用。可是離《鋼》主力部隊抵達此處，還有不少時間，足以恢復體力。
法古拉培爾應該也是明白這點，確定能在決戰前完全恢復體力，才會決定那麼做的吧。
「我是不知道那小鬼是軍神還是獅子王啦，但他也只能猖狂到此為止了。」
葛哈德毫不懷疑地說道。
畢竟是短時間內急遽發展到目前規模的國家。
《鋼》的軍隊肯定相當驍勇善戰。
但無論如何，都是由「人類」組成的軍隊。
再怎麼強，也不可能抵抗得了那宛如被惡鬼附身般的討伐聯軍。
聽了傳令兵的報告，《灰》族宗主道格拉斯瞪大雙眼，顧不得體面地驚惶大喊。
身為氏族之首，道格拉斯當然擁有符合這地位的膽量與見識。
儘管如此，他還是身不由己地感到戰慄。
「三萬！？我從來沒聽過這種兵力！那開玩笑的人數到底是怎樣！？究竟是從哪裡找來那麼多士兵的！？」
「從旗幟的花色看來……他們應該是由《雲》、《牙》、《劍》、《槍》、《兜》五個氏族組成的討伐聯軍！」
「唔，雖然猜得到《劍》會出兵，可是沒想到連《槍》、《兜》也參戰了……」
道格拉斯反射性地咬住下唇，呻吟起來。
就算把整個氏族的士兵全數集合，頂多也只有四千人吧。敵我軍力差了將近八倍。面對這種壓倒性的劣勢，連道格拉斯都覺得全身血液倒流，通體冰涼。
「敵軍正朝著靼偉城推進！推測應該後天就會抵達！」
靼偉城位於《灰》領土的最東側，是為了抵禦《雲》、《牙》兩大強國的威脅而建造的城砦。
從前前任宗主的時代起便不斷地修建、補強，經年累月下來，靼偉城成為畢佛斯特盆地最堅不可摧的堡壘之一。
再加上勇斗已經料到鄰近諸國會聯手進攻《灰》，因此早已做好充分的對策。
讓《灰》的將近八成兵力，總數三千的士兵駐守在靼偉城裡，事先準備好大量武器、軍糧，並由《灰》的名將赫列姆【注】守城，可說是盡人事所能想出的最好布局了。
譯註：典出北歐神話。赫列姆（Hrym）登場於諸神的黃昏，是霜巨人的大船納吉爾法的掌舵者。
但沒料到的是，敵人居然是那種規模的大軍。
「這下子，有辦法撐到父親殿下的援軍抵達嗎……！？」
道格拉斯咽了咽口水。
攸格多拉西爾史上前所未聞的最大規模戰役，就此揭幕。
「父、父、父親殿下！《灰》族宗主來信，請求我們儘快派兵支援！」
「哼，終於來了嗎？總之你先冷靜一下。來，喝口水再繼續說吧。」
《爪》族宗主伯特韋德苦笑著朝桌上的水瓶揚了揚下巴，對闖進辦公室哇哇大叫的義子說道。
態度實在是從容自若、氣定神閒。
他早就從勇斗那兒聽說，周圍氏族可能會一齊攻打《鋼》的事了。
而且伯特韋德的專屬情報網也已經向他報告過，《劍》、《牙》、《雲》三氏族和解，締結同盟誓杯的消息。
討伐聯軍的進攻本來就在意料之內，沒必要事到如今才開始慌張。
而且，故意擺出臨危不亂的態度，還可以贏得子民的崇拜。
伯特韋德就是靠著這種無懈可擊的算計能力，爬到今日的地位。
「說吧，敵軍總共多少人？」
見義子喝完水，喘了口氣後，伯特韋德問道。
其實這部分他也早已調查過了。
大概一萬五千人左右吧。
至於《灰》的兵力，再怎麼努力徵調，也湊不滿五千人。
看來會是場硬仗——
「總、總共三萬人！」
「什麼！？那是什麼天文數字！？我可從沒聽說過人數那麼多的軍隊哦！該不會是為了打擊我們士氣，灌水捏造的人數吧！？」
聽到這數字，伯特韋德不禁忘了演戲，臉色大變地向義子質問起來。
比預期高出一倍的兵力，即使是人稱「畢佛斯特的蝮蛇」的伯特韋德，也無法冷靜以對。
「這就不清楚了……可是從《灰》送來的求援信判斷，應該不是為了嚇唬我們而吹噓出來的人數。」
「唔……」
伯特韋德皺著眉頭沈吟起來。
他已經和《灰》族宗主道格拉斯約好，會在敵軍入侵時派兵支援了。
可是《爪》能派出的援軍頂多只有三千人，再加上《灰》能動員的兵力，就算再怎麼多算，還是不到五千人。
「敵軍總數三萬，我們能不能撐到主力部隊趕來救援，可是個問題呢。」
假如敵軍是預料中的一萬五千人，那麼我軍有堅不可摧的靼偉城可以作為屏障。
只要徹底進行守城戰，應該可以順利撐到主力部隊到來的，但是……
「……看來會是場久違的嚴苛戰役呢。」
對《鋼》的包圍網，除了東部戰線之外，也在西方燃起戰火。
《豹》最北方的奇薩加涅卡城砦。
「地平線那頭出現許多騎兵的身影！旗幟也已經確認，是僭主一黨！」
「來了嗎？」
聽著探子回報，男人眉頭動也不動，淡淡地點頭。
這是一名乍看之下，給人的感覺相當詭異的男人。
他的雙頰凹陷消痩，臉色慘白到仿佛生了什麼重病，只有那雙眼眸精光燦然，有如老鷹般銳利。
男人的名字是斯卡維茲。
原本是《狼》的少主副手，勇斗看中他的赤膽忠貞與武藝高強，命他擔任位於亞爾夫海姆地區西部的《豹》族新宗主。
「哼，被主公修理了那麼多次，還是學不乖呢。」
斯卡維茲露出令人渾身發涼的嘲諷冷笑。
朝他們進攻的，是不認同斯卡維茲為新宗主的《豹》族舊勢力份子。
這些人自行推選出新宗主，主張擁有《豹》的正統繼承地位。但是，從前任宗主弗貝茲倫古手上正式接下宗主之位的斯卡維茲，自然不可能承認那些人建立的新一代《豹》族有任何正統性。
因此，他們故意用「僭主一黨」這種貶抑之詞來指稱新一代《豹》族。
老實說，斯卡維茲對這種騙小孩似的文字遊戲毫無興趣，但操控這種事也是「政治」的一環。
「正好。只要趁這個機會把他們一網打盡，從今以後我就能名正言順地以《豹》宗主的名義行事了。而且還能順便剷除來自北方的威脅，加快復興的腳步。」
斯卡維茲握住愛刀，唧一聲，從椅子上緩緩起身。
「僭主一黨」給人小團體般的感覺，但其實他們是占據了米德加爾特西半部，領土大到即使稱為國家也當之無愧的集團。
畢竟這支精銳騎兵團，可是在短短不到一年的時間裡，讓《豹》從米德加爾特的眾多勢力之一，躍升為擁有全攸格多拉西爾最大領土的氏族，就算人數減少了，仍舊不減其勇猛。
是絕對不能掉以輕心的對手。
「把叛國賊拉加斯塔夫抓起來大卸八塊！」
「讓那不仁不義的賤人嘗嘗天理報應的滋味！」
「對神帝陛下犯上作亂的賊人一定會遭到天譴！」
粗鄙的嘶吼聲響徹四周。
這裡是《麥》的領土偏西之處的某座城砦，目前正被《蹄》軍團團包圍。
「嗯哼，不敢咬人的狗總是吠得比較大聲呢。」
城主房間裡，一名極為妖艷的美女無視外頭的氣氛，神色怡然地嗤嗤笑道。
她正是被《蹄》的士兵點名追殺的《麥》族宗主拉加斯塔夫。
《麥》原本和《蹄》締結了兄弟誓杯，可是當《蹄》的前任宗主尤古偉戰死後，她立刻翻臉不認人，投誠到照理來說有弒兄之仇，由勇斗領導的《狼》那兒。
對《蹄》的人民而言，拉加斯塔夫是毀約背信的不忠不義之輩。
不過話說回來，《蹄》軍也不僅僅是單純大吼大叫宣洩怒氣而已。
借著宣揚自己的正當性來提升我軍的士氣，同時挫敗敵方的戰意，是攻城戰時的慣用手法。
「喂！快點把拉加斯塔夫交出來！乖乖照做的話可以饒你們一命哦？」
「連義兄的仇人都可以張開腿討好的臭婊子！」
「那麼渴望男人的話就讓我們來滿足你吧！」
「嘿嘿嘿！大爺我會好好凌虐你的！」
咆哮的內容愈來愈下流了。
在這個時代，軍隊在占領敵國的村莊城鎮後大肆燒殺擄掠，是很常見的情況。
應該說，人們把那種事視為對賭命戰鬥的士兵們的獎賞，甚至可以說是公認的、理所當然的權利。
拉加斯塔夫的美貌遠近馳名，連《蹄》也聽聞過此事，士兵們自然色心大起。
「哎呀哎呀，真是聽不下去呢。」
聽著那些污言穢語，拉加斯塔夫托著腮幫子，臉上沒有一點慍色，悠然自適地微笑道。
儘管她給人身段柔軟、溫和穩重的印象，但畢竟是統率一整個氏族的女中豪傑，膽識自然非比尋常。
而且身為宗主，維持泰山崩於前而色不變的態度，才能成為屬下眼中的可靠寄託。
「不愧是母親大人，就算面臨如此危機，也依然冷靜如常呢。」
「就連我們這些男人都不禁慌了，真是慚愧啊。」
「沒錯沒錯，我們得好好向母親大人看齊才行呢。」
幹部們眾口一詞，打從心底佩服地點頭稱讚著自家宗主。不過，拉加斯塔夫卻忍不住在心中大感失望。
儘管她外表看起來頂多二十多歲，但其實早就超過四十歲了。
在醫療與耕作技術遠遠落後於二十一世紀的攸格多拉西爾，四十歲已經是什麼時候歸天都不奇怪的年紀。
再加上一個女人家，要統率這麼多男人，也是件辛苦的差事。
儘管拉加斯塔夫想早點退休，把宗主之位讓給其他人，卻始終找不到適合的人選。這件事一直是她的煩惱根源。
（像《鋼》的父親大人那種器量的男人本來就極為罕見，所以我也不奢求繼承人能有那種程度，不過，要是這裡面的誰能有父親大人一半的器量……）
明明原本同屬弱小氏族，可是《狼》卻是如此人才濟濟，有那麼多優秀的將領。為什麼我們《麥》連個像樣的人才都沒有呢？
拉加斯塔夫掃視著幹部們的臉，暗暗嘆了口氣。總不能眼睜睜地看著自己的氏族繼續雕零。
（雖然這樣對死去的老公有點過意不去，不過還是和父親大人商量看看，問問能不能向他借個種好了。）
儘管拉加斯塔夫很清楚現在不是想這種事的時候，但她仍然半認真地考慮了起來。
津利。
位處凱爾姆特河與埃利伐加爾河交會之處附近的城市。
自古以來，津利便以附近攸格多拉西爾屈指可數的大型糧倉地帶「輝煌的原野
艾達華爾」為基礎，發展得穩定繁榮；而且自從被選定為國勢爆發性成長的《鋼》族都後，往來於此的人們更是絡繹不絕，形成空前的昌盛之景。
等著入城的商人與旅人在城門外大排長龍，露天攤位櫛比而立，密密麻麻地擠滿大路兩側。
不論大街或小巷，處處生氣蓬勃、熱鬧無比。相較之下，聚集在津利中央宮殿中的《鋼》重臣們卻個個寒著臉，面色十分嚴肅。
「雖然之前聽父親殿下說的時候就已經有所覺悟了，不過實際面對這種情況時，衝擊還是很大呢……」
約爾根盯著手中的三張文件，重重嘆了口氣。
他的眉毛、臉頰上都帶有傷疤，長相可謂兇惡，再加上身上那股威嚴的氣勢，足以把普通小混混嚇得落荒而逃。
而他的身分地位也與外表給人的感覺一致，不但是《鋼》里最特別的氏族《狼》的宗主，
同時也是《鋼》的少主副手
第三號人物。
「嗯，每個地方的情況都比想像中的更嚴苛。該說我們《鋼》給他們的威脅感就是如此巨大，所以他們才會趁這個機會，傾全力攻打過來嗎？」
坐在約爾根對面的黎芮兒蹙著秀眉說道。
儘管她看來只是名嬌俏可人的少女，但真正身分其實是《鋼》的少主
第二號人物
，是約爾根如假包換的上司。
就約爾根的年紀而言，這少女只能說是個黃毛丫頭，但他完全沒有小看對方的意思。
他沒打算懷疑提拔她的勇斗的眼光，再說，黎芮兒處理大國《鋼》政務時的幹練手腕，也確實讓約爾根刮目相看。
「聯絡過父親殿下了嗎？」
「我已經派人抄寫副本，快馬加鞭地把消息送往加契納了。由於我早在沿途設置了許多臨時驛站，我想父親大人應該在這兩天裡就能收到通知了。」
「您辦事還是一樣迅捷呢。」
約爾根揚起嘴角。
直到不久之前，加契納還是《雷》的領地，因此無法以飛鴿傳書的方式送信。飛鴿傳書是利用鴿子的歸巢本能來送信的，可是《鋼》占領加契納的時間太短，還來不及養出以加契納為家的鴿子。
如此一來就只能靠馬匹送信了。但馬是生物，是生物的話就會感到疲累，無法長時間高速奔馳。
所以才會出現所謂的驛站制度——每隔一段距離設置一個供人馬休息的驛站，讓騎手連續換馬趕路，以最快的速度把消息傳送到遠方。
這構想由勇斗提出，現在已經是《鋼》主要都市之間的緊急聯絡手段了。不過沒想到，就連幾天前剛收為領土的加契納也被納入聯絡網之內。
「因為目前是分秒必爭的狀態，愈早聯絡上父親大人，就能挽救愈多的生命。」
「您說得是。」
約爾根深深點頭，贊成黎芮兒的意見。
「那位大人是軍神轉世，就算面臨這種前所未有的緊急事態，肯定也能排除萬難，帶領我們走向勝利。」
他意味深長地說著。
約爾根已經把勇斗完全神格化了。他真心相信勇斗是安格爾柏妲派來拯救人民的使者。
「嗯，我也是這麼想的……不過雖然話是這麼說，但假如把所有事情全丟給父親大人處理，我們豈不成為只知道享受優厚俸祿的尸位素餐之徒？」
「哈哈哈，說得也是。就算再怎麼快，父親殿下應該也要四天後才能回到津利吧。在他回來之前，我們必須儘可能地把所有能做的事做完才行呢。」
「嗯，所以我希望閣下能不吝賜教。」
「咦？」
約爾根訝異地揚眉。
也難怪他會覺得不可思議。光是未雨綢繆設置臨時驛站一事，就能看出這少女的辦事手腕有多高明。對於如此能幹的女孩，自己有什麼能教她的嗎？
「我聽說閣下年輕時是縱橫沙場的名將。雖然說在父親大人回城之前，全軍的總司令是由我擔任，可是說來慚愧，對於征戰之事，我實在沒有什麼信心。」
「……噗！您也真是直接呀。」
約爾根先是一楞，不明白黎芮兒的意思。但在理解她的話後，不禁噗哧笑了出來。
少主與少主副手之間的關係並不單純。
畢竟是組織里的第二、第三號人物，為了爭奪下任宗主之位而私下互斗，視彼此為政敵，不論在哪個氏族裡都是很常見的情況。
儘管約爾根沒有搶奪下任宗主之位的野心——就年紀而言，他八成會比勇斗早死——不過，想成為打從心底敬愛的義父的長子，這種程度的願望也還是有的。
把自己的弱點曝露給有這種想法的人知道，不是什麼值得稱讚的行為。
但是話說回來，從小學習帝王學的黎芮兒，不可能不明白這種政治鬥爭的敏感之處。
由此可見，她是明知這麼做很愚蠢，還是故意向約爾根請教的。
應該是因為，不，肯定是因為，她認為這麼做才是對整個《鋼》最好的方法。
（哈哈哈，真是敗給她了。）
約爾根紮實地感受到彼此器量的差距，但同時也有一種神清氣爽的感覺。
不論是勇斗還是黎芮兒，都才十幾歲而已。
有他們在，《鋼》的國祚必能強盛長久。這種安心的感覺遠遠勝過無聊的嫉妒之情。
「……先說說我的想法。我認為應該儘快派出在《角》待機的部隊前往《豹》與《麥》支援，您意下如何呢？」
約爾根正感慨萬千，黎芮兒已經繼續說下去了。
聽起來，這樣的決定沒什麼問題。
還不如說，太沒有問題了。
硬要挑剔的話，就是太樸實、太死板了。不過這也是黎芮兒的特色。
但也必須是這樣的人才，才能輔助老是想出一堆新花樣、怪點子的勇斗吧。
「我想應該沒問題吧。他們一定也正翹首盼望著援軍快點到呢。」
「嗯，既然如此……」
「關於這件事，我有點異議
。」
黎芮兒正準備做出結論，一道話聲從牆邊響起。
「唔！」
約爾根露出明顯的不悅之色，轉頭看向靠在牆上，臉的上半部戴著黑色面具，感覺古怪的男子。
「您有什麼高見嗎？弗貝茲倫古叔父大人。」
黎芮兒則沒有什麼特別的反應，態度很普通地回問道。
弗貝茲倫古是《豹》族前任宗主，有非凡的才能，在短短几年內便將小國《豹》壯大為攸格多拉西爾屈指可數的大國。後來被勇鬥打敗，現在成為其義弟，肩負《鋼》的獨立騎兵團團長之職。
不過，看在約爾根眼中，這名男子實在無法不讓他聯想到某個男人。
那是當年身為《狼》族少主，集眾人信任與愛戴於一身，卻因為嫉妒迅速嶄露頭角的義弟勇斗，最後殺死自己的誓杯義父——《狼》族前前任宗主法布提，犯下弒親大罪，萬死也不足惜的男人。
「請問我這對應有什麼缺失之處嗎？」
「是不到有缺失的程度，但我想，應該沒有必要分散兵力吧。」
弗貝茲倫古以柔和穩重的口吻說道。
很難從他的外表看出，這個人是在攻下《蹄》的族都諾歐通時發動血腥屠殺，在《鋼》攻入自己領土時實施焦土作戰，做出種種震驚攸格多拉西爾西部的暴虐事跡，被稱為凶王的男人。但是那樣的身段口吻，反而更讓約爾根產生強烈的似曾相識之感。
（果然，像極了那個人。洛普特……）
雖然也有只是單純相似的可能，可是，兩人之間的共通點還是太多了。
不過，他也不能開門見山地質問與勇斗交換兄弟誓杯的人，是否犯過弒親重罪。
必須找出更多證據才行。
「《豹》族宗主斯卡維茲是《鋼》名列前三的猛將，不但身經百戰，在防衛戰方面更是高明。再加上《鋼》早已在那兒配置了『戰車堡壘』，我認為就算不派出援軍，他們也不會被擊潰。」
「唔。」
「另一方面，《麥》的國力弱小，也沒聽說有什麼高明的將領。必須優先把援兵送往那裡，否則很有可能被敵軍突破。而且從大局來看，位處糧倉地帶的《麥》與才剛開始復興的《豹》，哪片土地被敵人奪走，對《鋼》的打擊較大呢？這是不言自明的事。」
「唔……」
聽了弗貝茲倫古的話，黎芮兒為難地沈吟著。
看在約爾根眼中，黎芮兒和勇斗有著同樣的問題：就宗主而言太愛民、太溫柔了。
她應該是不想見到因戰火失去家園與謀生能力，為生活所苦的人們，遭受更多苦難的模樣吧。
可是，身為統治者，該舍小就大時還是必須狠下心去做，這是領導者的責任。
目前遭受《豹》的僭主一黨攻擊的亞爾夫海姆西北部雖然土地廣闊，但是沒有河流經過，收穫量不高。
就利害方面而言，確實如弗貝茲倫古說的，應該先顧好《麥》的土地才對。
不過，就算再怎麼愛民如子，在重要大事上，黎芮兒也不會基於婦人之仁而做出錯誤的判斷。
「……我明白了。那麼就把《角》的所有兵力全派到《麥》那兒支援吧。您覺得呢？約爾根閣下。」
「嗯。就現狀而言，我想這應該是最好的決定吧。」
對於弗貝茲倫古的建議，約爾根沒有太多意見。
002
他在意的是其他部分。
「說到這個，沒想到叔父居然知道斯卡兄弟精通防衛戰，真是令人驚訝呢。」
他閒話家常般，刺探性地問道。
這男人與斯卡維茲交手的次數，應該只有納斯特隆德與《豹》的征討戰那兩次而已。
光是這樣，就能明白斯卡維茲是《鋼》里防衛戰的第一人嗎？
「嗯。他當過米德加爾特的守將不是嗎？對我們的挑撥總是不為所動，堅守自己的任務。沒有比那種人更麻煩的守將呢。」
弗貝茲倫古爽朗地笑道。
完全不見慌亂之色。
不過，如果他真是洛普特，當然也不會因為這種程度的刺探便露出馬腳就是了。
「話說回來，雖然這樣一來《豹》和《麥》的部分應該就暫時安全了，不過主要的問題，還是在《灰》那邊呢。」
而且還極其自然地把話題岔開。
說起來，原本就是約爾根先離題的，弗貝茲倫古只不過把話題拉回正事上而已，沒有任何不自然之處。
因此約爾根也只能同意他的話。而且現在確實不是在意那種枝微末節瑣事的時候。
「您說得沒錯。雖然依照原本的計畫，位在附近的《爪》將會出兵前往《灰》做支援，但不知能否撐到主力部隊趕到。」
儘管料到《劍》會參戰，但沒想到連《槍》和《兜》都加入了討伐聯軍。
看到三萬這種豈有此理的數字，約爾根感到有點暈眩。
就連差點把《狼》逼到絕境的《豹》、《雷》聯軍，總兵力也不到兩萬人。
而且這次除了東方戰線之外，還有北方的《豹》僭主一黨、西方的《蹄》同時發動攻擊，逼得我軍不得不分散兵力應戰。
雖然比起《狼》的時代，《鋼》的國力有飛躍性的進步；但光看數字，眼前的危機還是前所未見地令人絕望。
「我打算讓獨立騎兵團到那邊支援。對沒經歷過一擊脫離戰術的人來說，應該會覺得騎兵非常難以應付吧。這樣一來就可以爭取時間了。」
「……嗯。」
之所以頓了一下才回應，是出於不信任感。
遊牧民族的三千名騎兵，確實是夢寐以求的戰力。
儘管最近幾年約爾根總是留守族都，沒有參與征討活動，但不只一次聽說騎兵有多麼地難纏。
就友軍而言，沒有比這更可靠的戰力。可是，他還是無法抹消這男人是洛普特的疑慮。
「呃——……雖然這麼說很無禮，但能否請叔父接受我一個小小的請求呢？」
「嗯？」
「可以讓我看看叔父面具底下的真面目嗎？對不起，畢竟之後即將並肩作戰，我沒辦法把命交給都不露臉的人。」
約爾根下定決心，單刀直入地提出要求。
身在戰場，必須隨時對抗面對死亡的恐懼。
假如在我方士兵數量極為不利的煩惱下，還得隨時擔心是否遭友軍背叛，會讓精神崩潰的。
約爾根動之以情，向弗貝茲倫古懇求。
「那就別把命交給我啊。」
可是弗貝茲倫古卻冷淡地回絕了。
「面具下是有什麼巨大的傷痕嗎？我在戰場上出生入死過許多次，拷問之類的殘忍傷口也看多了，所以不會有什麼奇怪的偏見，可以讓我看上一眼嗎？」
「就算你這麼說，我還是不想給你看啊。」
弗貝茲倫古嫌麻煩似地搔著後腦勺。
不把他人當一回事，完全感覺不到誠意的態度。這種輕浮的感覺也和那男人極為相似。
應該說，從剛才的對話，約爾根可以肯定，弗貝茲倫古絕對就是那個人。
「即使我如此拜託，您還是不願意嗎？」
「唔——不然這樣好了，你去找大哥商量一下。如果是大哥的命令，我就考慮拿下面具。」
能被弗貝茲倫古稱為大哥的，只有周防勇斗一人。
也就是說，除非大宗主親自下令，否則弗貝茲倫古就不打算摘下面具。他的言下之意就是這樣。
事到如今，約爾根終於察覺一件事。
既然勇斗和弗貝茲倫古交換了兄弟誓杯，很難想像勇斗不知道弗貝茲倫古的真實身分。
「……父親殿下見過您的真面目嗎？」
「嗯，見過啊。」
「～～！」
弗貝茲倫古回答得太乾脆，約爾根啞口無言了。
也就是說，在隱瞞弗貝茲倫古真實身分這件事上，勇斗也是共犯。
（還以為我已經習慣父親殿下的各種胡來了，不過，這是最過火的一次了吧。）
驚人的事實讓約爾根頭痛不已，他低下頭，揉著皺緊的眉心。
在誓杯之約里，弒親是最嚴重的大罪。不但對這件事睜隻眼閉隻眼，還加
以重用，讓這種大罪人身居要職。這種做法實在太不合常理了。
（不過，現在確實是沒辦法挑三揀四的時候。《鋼》目前最缺的，不是剛正不阿之人，而是有實力的人。）
在武藝方面，幾乎能與《鋼》的雙璧吉可露妮、斯卡維茲匹敵；身為將領，能在短時間裡讓中小氏族《豹》躍升成為攸格多拉西爾屈指可數的大國。就實力而言，弗貝茲倫古的能力僅次於勇斗而已。
在眼前這種八方受敵的情況下，確實是令人垂涎三尺的極品人才。
「唉～～～～～～既然如此！我就沒什麼好說的了！」
約爾根長嘆一聲，以苦澀的表情，沈痛地擠出這些話。
被洛普特殺死的《狼》族前前任宗主法布提，是大約二十年前，約爾根第一個交換誓杯，一路同甘共苦的義父。
約爾根相當敬愛這位義父，而且法布提之於自己，也有著非比尋常的恩義。
弒父仇人明明就站在眼前，卻不得不裝成沒看見。就算理智上明白必須這麼做，感情上還是無法不覺得扼腕。
「……不對，有件事還是非說不可。請您今後別在雅爾菲德待上太久。因為我無法保證您的生命安全。」
「知道了。」
弗貝茲倫古揚起嘴角，點頭表示明白。
那大搖大擺的態度刺激著約爾根的情緒，只見他太陽穴上的青筋跳動不已。
就算握緊雙拳，也無法扼制怒火。
「我去準備出擊事宜了，告辭！」
約爾根勉力擠出這句話，忿忿然地走出房間。
「叔父大人與約爾根閣下之間有過什麼嫌隙嗎？」
目送渾身散發怒氣，將地板踩得砰砰響的約爾根離去後，黎芮兒向弗貝茲倫古問道。
就她所知，那位名叫約爾根的男人，雖然長得有如凶神惡煞，不過個性溫和厚道，很會照顧人，是相當有肚量的人物。
在這之前，黎芮兒只見過他發火一次。
那次發火與《爪》族宗主伯特韋德有關，不過和這次沸騰的怒氣相比，根本是小巫見大巫。
可是，弗貝茲倫古和約爾根今後必須並肩戰鬥，共同面對人數高達三萬的討伐大軍。黎芮兒當然會擔心兩人一直處於這種不和的狀態，是否會導致什麼不堪設想的後果。
「呵呵，約爾根閣下似乎把我誤會成其他人了呢。」
弗貝茲倫古依舊大剌剌地、極為爽朗地說道。
不愧是戴著鐵面具的怪人，臉皮的厚度也非比尋常。
但是，既然他都說得如此斬釘截鐵了，也很難繼續追問下去。
「算了，我也不囉唆了，請兩位好好相處，千萬別忘記現在是危急存亡之秋。」
黎芮兒輕嘆了口氣，不再過問這件事。
要是身為局外人的自己多管閒事，導致事態惡化，可就不好笑了。
「這些話請你說給約爾根閣下聽吧。那麼我也告辭了。」
弗貝茲倫古譏諷似地勾起嘴角，轉身離去。
見他走遠之後——
「只好等父親大人回來再問清楚了。那個人實在是……」
——黎芮兒無奈地嘆氣。
明明說過好幾次，叫勇斗一定要把與大局相關的重要大事全告訴身為少主的自己，沒想到他居然藏了這麼一大顆炸彈……
正因為勇斗老是這樣，其他人才被迫過度操勞。而幫他收拾爛攤子的最大苦主，就是自己。
「之後一定要請父親大人好好疼愛我作為補償，否則實在說不過去呢。」
黎芮兒嗯了一聲，下定決心。
《角》族中有如父親的義弟妹之首拉斯穆司年事已高，黎芮兒希望能讓他在闔眼之前看看、抱抱自己的孩子。
最重要的是，她想與心愛的人生下愛的結晶。
假如身為正室的美月無子，自然不能操之過急。但既然美月已經懷孕，也就沒有這方面的問題了。
「不過，現在不是悠哉想這種事的時候呢。」
黎芮兒回過神，起身眺望窗外風景。
即使只從辦公室向下俯瞰，還是能感受到人民的活力。
僅短短兩年，這座城市已經繁榮到當年完全無法比擬的程度了。
然而，這也極度令人害怕。
就如同這座津利城，整個《鋼》發展得太快了。
文化、價值觀相異的人們，必須花上不少時間磨合，才有辦法和睦相處。
但如今《鋼》里混合了七個氏族，很難稱得上是團結一心的國家。
就連個性溫和穩重的約爾根，也與《爪》族宗主伯特韋德、獨立騎兵團團長弗貝茲倫古有著很深的過節。
可以想見檯面下的其他關係一定更是暗潮洶湧，有許多類似的情況。
太愛擔心是自己的缺點。儘管有自知之明，但黎芮兒還是無法不感到焦慮。
獨立騎兵團的據點在津利東南方，騎馬約一個小時路程的高原上。
即使是現在，也依然有大量人口不斷湧入城裡，沒有多餘空間建造能容納三千士兵與馬匹的設施。
再加上從糧食、訓練馬匹與鍛鍊士兵的角度來看，以草原為基地是相當合理的決定。
雖然高原的氣溫比位在平地、旁邊有河流經過的津利冷上許多，但對於從小生長在嚴寒地帶米德加爾特地區的遊牧民族來說，這點寒冷根本小菜一碟。
還不如說，這高原的環境近似故鄉，不少人反而在這裡住得比城裡更舒服、更有精神。
「歡迎您回來，父親大人。」
騎著馬的弗貝茲倫古一靠近據點，一名如貴公子般文質彬彬，氣質與粗野勇猛的遊牧男兒極不相襯的青年便立刻出來相迎。
「嗯。納爾弗，做好出擊的準備了嗎？」
弗貝茲倫古並不下馬，直接問道。
納爾弗是擁有《光之馬》符文的英靈戰士，從弗貝茲倫古還是《豹》族宗主時就一直是他心腹。
他在《豹》的征討戰中被《鋼》軍所擒，過了一段牢獄生活，但是在勇斗大婚時與弗貝茲倫古一起得到特赦。
不只獲釋出獄，還被提拔為獨立騎兵團的副團長。
「是！一切順利，隨時可以出發。話說回來，您身後這幾位是？」
納爾弗將目光移到跟在弗貝茲倫古身後的一眾騎兵身上。
雖然他們也騎馬，但是長相、服裝與氣質，都與由遊牧民族組成的獨立騎兵團大相逕庭。
「哦，這幾位是親衛騎兵團
穆思裘爾
的人。承蒙他們特地護送我回來呢。」
弗貝茲倫古說著，誇張地聳了聳肩。
當然不可能只是單純護送，他們是所謂的監視者。
這些人應該會睜大眼睛，仔細觀察弗貝茲倫古的一舉一動，向上級報告他有沒有什麼可疑的行徑吧。
雖然覺得有點煩，但畢竟自己前科累累，也怪不得對方會這麼做。
再說，要是那小子天真到連監視者都不安排，反而會讓弗貝茲倫古失望呢。
……話雖這麼說，但是——
「還是有種芒刺在背的感覺呢。」
——弗貝茲倫古不禁苦笑。
再加上不久之前約爾根的反應，看樣子，想得到《鋼》的信任，不是那麼簡單的事。
事到如今，弗貝茲倫古當然不會在意別人用什麼眼光看自己，但他也不想一直像這樣被綁手綁腳。
「罷了，也是個機會。為了今後的舒適生活，還是趁現在多立點功勞吧。獨立騎兵團！要出擊了！」
「布陣完畢！隨時都能出擊！」
「是嗎？」
聽完部下的報告，《劍》族宗主法古拉培爾微微點頭。
其他環坐在會議桌前的人有：右斜前方的《雲》族宗主葛哈德、《槍》族少主副手赫默斯、左斜前方的《牙》族宗主西吉斯蒙德、《兜》族少主歐雷爾斯【注】。
編註：典出《丹麥人的事跡》，是名狡猾的巫師。別名烏勒爾，也在北歐神話中登場，是雪神、箭術及狩獵之神。
這裡是位於《灰》的族都維格利德【注】城北方，對《鋼》討伐聯軍大本營。
譯註：典出北歐神話
。諸神的黃昏戰場，維格利德（Vigrid）原野。
雖然只是將羊毛毯掛在四根立於地面的柱子上做出來的簡易帳篷，但至少能擋風遮雨，相較於普通士兵只能被日曬雨淋，還是舒適太多了。
不過話說回來，普通士兵到底有沒有辦法在這座帳篷里放鬆身心好好休息，也是個問題。
因為現在帳篷里大將雲集。
而且氣氛不但說不上和氣融融，甚至還相當劍拔弩張。各國的大人物都為了自身利益，不著痕跡地刺探他國底細、彼此暗暗較勁。
沈重的緊張感與殺伐之氣自然而然地瀰漫在帳篷里。
「嗚……啊……」
「敵軍的情況如何？」
法古拉培爾以溫和的口氣，向被現場壓力震懾得無法動彈的傳令兵發問。
被這麼一提點，傳令兵總算想起自己進入帳篷里的原因。
「是！敵人似乎打算進行徹底抗戰，就小的看來，他們的士氣相當高昂！」
「哦，竟然有辦法在這種情況下維持高昂的士氣？」
法古拉培爾略微睜大眼，佩服地說道。
根據先前派出的探子回報，駐守在靼偉城的士兵大約三千多人，再怎麼多算，也不到四千人。
對手是比自己多了將近十倍的大軍，在這種絕望的兵力差距下，想提高士兵鬥志是極為困難的事。
正常來說，光是兵力差距就足以重挫士氣，就算有人因此臨陣脫逃也不奇怪。
「不愧是駐守要地的將領，和傳聞中一樣優秀呢。」
法古拉培爾誠心稱讚起敵軍守將。
不分敵我，對有能力的人全都致上敬意，這就是法古拉培爾的風格。
「沒錯！赫列姆那傢伙真的很難纏！」
「嗯，我被那傢伙耍了好幾次呢。」
《雲》族宗主葛哈德恨恨啐道。《牙》族宗主西吉斯蒙德也皺起眉頭。
看樣子，與《灰》相鄰的這兩個氏族早與該城守將交手過了，並因此吃了對方不少苦頭。
長年與兩氏族為敵的法古拉培爾，很清楚這兩名宗主的實力。
能被他們說成這樣，應該真的是極為難纏的敵人吧。
「嗯。這麼說來，我確實也聽說過這個名字呢。」
法古拉培爾在腦中搜索著關於該名守將的事跡。
不清楚底細，只知道對方名聲之響亮，甚至能傳入自己耳中。
雖然《劍》與《灰》的國界也是相鄰的，但《灰》只是個微不足道的弱小氏族，不可能笨到主動進攻、挑釁大國《劍》，所以法古拉培爾的注意力也一直沒放在與《灰》的邊界，而是集中在中央政府那兒。
「具體來說，那位赫列姆是什麼樣的將領呢？」
法古拉培爾也不拐彎抹角，直接發問。
戰爭，特別是會花費許多時間的攻城戰，基本上也是一種心理戰。
敵軍將領擅長什麼？不擅長什麼？喜歡什麼？討厭什麼？這些情報會左右戰術的運用。
因此，法古拉培爾很想聽聽與敵將實際交手過的人們感想。
「這個嘛，就像剛才說的，總之就是很難纏。除此之外我也不清楚。」
葛哈德聳肩。
「不清楚？」
「沒錯。硬要說的話，他的特色就是沒有既定模式吧。不論攻守都很高明，有時會從後方偷襲，有時又會強勢進攻。會依戰況，時而使用正統戰術，時而採取奇策，可以說是變幻莫測、難以捉摸的傢伙。」
「原來如此，這樣子的確很難纏呢。」
法古拉培爾也不禁苦笑起來。
人類這種生物，會因循著曾經成功的途逕行事。在運用戰術時，也會有同樣的習慣。
不論布陣有多牢不可破，只要能摸透敵將的想法與脾性，對策要多少有多少。可是，這次的敵人似乎沒有這種弱點可掌握。
無法猜透對方想做什麼，而且還能高明地對應我方的攻勢。
只能說真的是強敵。
「但也不能一直窩在這裡慢慢來。」
法古拉培爾手肘抵在桌上，將下巴擱在交錯的十指上，喃喃念道。
「是呀～要是在攻下那座城之前～《鋼》的主力部隊就到達的話～事情就不太～好玩了呢～」
一道與緊張氣氛完全不合拍的聲音，自一旁悠悠地響起。
說話的人名為芭菈，是《劍》的幹部之一。
所有人都知道她是法古拉培爾的「懷劍」，以足智多謀聞名國內外。
「假如守城士兵知道有援軍，而且《鋼》的主力部隊不久之後就會趕來救援，士氣將變得更高昂，城砦會更難攻破，對吧？」
「哎呀～就艾爾娜來說，這感想很聰明呢～」
「『就我而言』是什麼意思啊！？」
站在另一側的妙齡女性——艾爾娜不服氣地大聲反駁著。
她的外表很年輕，言行舉止也帶著一股生澀感，但她其實是效忠於《劍》族宗主法古拉培爾，由九名英靈戰士組成的精英親衛隊「揚波之女」的成員之一，而且在武功方面是其中屬一屬二的猛將。
「好啦好啦～這種事就先～不管它了～主公大人～您打算怎麼做呢～？」
芭菈無視激動的艾爾娜，向法古拉培爾問道。
雖然艾爾娜還想繼續抱怨，但是考慮到時間地點，也只好用力咬住嘴唇，把話硬吞回肚裡。
她的反應多半也在芭菈的計算之內吧。儘管芭菈貌似溫良沈穩，但其實很愛捉弄人，個性「非常好」。
「這個嘛，也只能在對方援軍抵達前想辦法攻破城池了。」
「可是～應該沒多少時間可以用哦～？」
芭菈一針見血地表示。
靼偉城的傳令兵八成已經拚命狂奔，把討伐聯軍進攻的消息帶往《鋼》的族都津利了吧。
津利與靼偉城間的距離大約兩百里格（約四百公里），而一天的行軍速度一般是十里格。
由於《鋼》的主力部隊正前往西方攻打《雷》，因此大約得花上三十天的時間才能調頭抵達此地。
只是，想在短短一個月里攻下這座以固若金湯聞名的城砦，就算我方有三萬大軍，還是一件難事。
「雖然有點早，但也只能使出絕招了。」
「……看您的眼神～就算阻止也沒用吧～」
「嗯。我已經決定好了。」
「可是～對三萬士兵使用的話～您搞不好～會死哦～？」
芭菈擔心地警告著，但法古拉培爾只是輕笑一聲，無謂地聳肩。
臉上完全沒有猶豫的神色。
「呵，這條命本來就是準備為陛下犧牲的。何況對方是軍神，要是捨不得花力氣，說不定會因小失大哦？」
「赫列姆老爹！敵人攻打過來了！那些傢伙打算用蠻力硬是攻破這座城！」
「喔。」
坐在椅子上打盹的老人，微微睜開眼皮。
他的身體痩削，頭髮全白，臉與從衣袖下露出的手臂全都布滿皺紋。
「真是，連讓人好好睡個午覺都不肯。」
老人發著牢騷，以拐杖拄著地板，緩緩起身。
他早已年過七十，腰腿的力氣大不如前，如今若不仰賴拐杖，甚至就無法好好走路。
個子不如想像中的高呢——大部分人對他的第一印象應該都是這樣吧。原本就矮小，再加上年紀大，背也駝了，看起來更是低矮。
不過，這名看起來弱不禁風的老人，正是威震畢佛斯特，就連《牙》、《雲》的宗主也感到棘手的名將赫列姆。
「老爹居然能在這種情況下午睡，我連飯都吃不下去了。」
「嗯～？說這種話也未免太沒志氣了。你是早晚要繼承老夫位置，守住這座城的人哦？光是這種程度就吃不下飯，今後怎麼有辦法守城呢？」
「孩兒慚愧。但我是第一次見到那種大軍……」
「呵、呵、呵。不論對方是三萬人還是五萬人，這座靼偉城都不會被攻下的。」
老人抖動著身子，放聲笑道。
從三十歲起，他駐守在這座靼偉城四十年了。度過種種危機，一路守到今日。
靼偉
城的南側是湍急的河流，北方高聳著號稱「攸格多拉西爾的屋頂」三大山脈之一——希敏約格山脈。一南一北的天險使敵人無法從這兩個方向進攻。
靼偉城以西是《灰》的領土，因此敵人只能從東部發動攻擊。就算對方兵力再多，面對這種地形，還是無法發揮優勢。
另一方面，對守城的《灰》軍而言，只需把戰力集中在東側就沒問題了。
不論敵軍人數有多少，看在赫列姆眼中，也完全不足為懼。
「命令弓兵部隊徹底發射箭雨！現在正是測試《鋼》送我們的反曲弓威力的最佳時刻！」
赫列姆獰笑道。
他早就得到通知，明白此處即將成為戰場。因此早已做好萬全的準備。
「好了，老夫也去看看新型弓的威力吧。」
赫列姆拄著拐杖，緩步走上城牆。
到了這把年紀，連爬樓梯都是件苦差事。
但他還是勉力爬上城牆，由上而下瞭望敵軍，接著禁不住地嘖嘖讚美起來。
「哦，飛得真是遠吶！」
他以不像老年人的聲音喜孜孜地贊道。
如同前述，赫列姆駐守在這座靼偉城四十年了，從這裡發射的箭矢能飛多遠，他瞭若指掌。
而這種新型弓，射程遠遠超過舊式的長弓。
「還真是拿到好東西了。等戰鬥結束後，非得向他們借個一把仿製才成呢。」
赫列姆摩挲著下巴，滿意地點頭。
如此一來，靼偉城肯定更加易守難攻。
在他打著如意算盤的期間，城上的士兵也不停對朝我方湧來的敵軍掃射箭雨。
可是，即使同袍不斷中箭倒下，討伐聯軍依然沒有止住腳步，反而積極地踩過同伴的屍體向前迎戰。
「嗯？還以為他們只是來探探虛實……居然打算直接進攻？」
所謂的守城戰，守城的一方基本上擁有壓倒性的優勢。
從城牆向下發射的箭矢能飛得比平常更遠，相反地，由地面向上方發射時箭矢則難以射中守軍。
再加上還有堅固的城門可以防止敵軍侵入城內，因此攻擊權幾乎屬於守城的一方。
縱觀歷史，以蠻力硬是取下城池的例子相當少見，通常是以長期圍城，斷絕守軍的糧食供給，挫敗守軍鬥志的方式逼使其投降。
赫列姆原以為敵軍只是為了製造精神壓力，派兵過來探探情況而已，可是似乎不是那麼回事。
「……唔，裡面也有《雲》和《牙》的軍旗，看來他們也知道長期包圍對這座城不管用吶。」
被號稱「攸格多拉西爾的屋頂」的三大山脈環繞的此處，周圍不是山就是谷。如果想從阿斯嘉特或米德加爾特進入畢佛斯特盆地西部，就非得經過這座城砦不可。
也就是說，敵人沒有辦法繞到靼偉城的西邊進行夾擊，守城部隊能充分接受我軍的後勤補給。
防守易，進攻難。就連守城戰的慣用戰術——長期包圍也不管用。
靼偉城是真真正正的易守難攻。像《灰》這樣的弱小氏族之所以能存活到今日，不被《劍》、《牙》、《雲》之類的強國消滅併吞，名將赫列姆自然厥功甚偉，但是地形才是最重要的因素。
「也罷。想必他們也急著在《鋼》的援軍趕到之前攻下本城，不想在這裡浪費太多時間吧。雖然這麼說，但咱們也真是被看扁啦。」
赫列姆倏然睜大雙眼，從顫顫巍巍的老人變成歷經百戰的猛將。
他的雙眼無比晶亮，完全沒有衰老的感覺。不僅如此，眼中甚至帶著由豐富經驗賦予的知性光彩。
再也不見剛才那名和藹可親老爺爺的蹤影。
「赫列姆大人！敵人拿出破城槌了！」
一名弓箭手高喊。
在攸格多拉西爾，破城槌是很常見的攻城武器。
說成武器其實有點誇張，其實就只是普通的粗大原木罷了。讓數名士兵們抱著原木，用力撞擊城門，以蠻力把城門打壞。
當然，守城的一方也不可能眼睜睜地看著敵人打壞城門。
「絕對不能讓他們靠近！」
因此，守軍會把攻擊集中在抱著破城槌的敵軍身上。
想在被集中攻擊之下好好完成破門任務是很困難的事。抱著破城槌的士兵一個又一個中箭倒下。
「別擔心箭的數量，儘量射就對了！」
赫列姆以不像老人的音量中氣十足地高喊，對士兵們下令。
這場防衛戰的重點不是打敗敵軍，也不是擊退敵軍，而是守住城砦直到《鋼》的主力部隊抵達為止。
因此，現在不需要無謂地考慮將來的事，也不必保留實力，必須儘可能地全力攻擊，讓敵軍吃足苦頭、心生恐懼，不敢輕易再次攻城……
「唔嗯！？」
赫列姆鎖起眉心，不自覺地呻吟出聲。
不論射倒了多少人，還是有源源不絕的士兵擁上前扶住破城槌，確實地縮短他們與城門間的距離。
但是，最讓赫列姆驚訝的，不是這件事本身。
「怎麼搞的？那些士兵是怎麼回事！？」
異常得太明顯了。
人類有怕死的本能，這是理所當然的事。
就算身處戰場，也沒有多少士兵會主動往死處沖。
事實上也是如此。大多數的戰役里，戰死者通常不到一成。一旦戰爭分出優劣勢，劣勢一方的士兵就會開始爭先恐後地潰逃，不想死在戰場上。
可是眼前這些士兵卻不是那麼回事。
儘管友軍承受單方面的攻擊接二連三中箭身亡，他們也依然毫不膽怯地朝著城門繼續前進。
這反應太豈有此理了。
就算指揮官命令士兵上前送死，士兵也不可能乖乖聽從那種不合理的要求。逼過頭的話說不定還會引起叛變。
「「「「「噢噢噢噢噢噢噢噢！！」」」」」
但是，反觀這些士兵，卻個個大聲吶喊，鬥志高昂，應該說，根本是爭先恐後地搶著進攻。
赫列姆驚駭地吞著口水。
他的軍旅生涯也有五十年了，不過卻是第一次見到這麼詭異的軍隊。
轟！
破城槌終於來到城門前，做出第一記的撞擊。震動與巨響甚至傳到位在城牆上的赫列姆這裡。
當然，靼偉城的城門不會因為區區一次的撞擊就被打壞的。
但城門畢竟同樣是木製的，連續撞擊數十次的話，早晚還是會因此碎裂。
「可惡！叫槍兵集中在城門前！弓兵部隊也別停下來！繼續射擊！後勤去準備更多的箭！動作快！」
赫列姆迅速地接連下達指示。
即使面對超乎常理的情況，他還是能立刻反應過來，冷靜地做出判斷。
要說有這反應是應當的，但其實這不是任誰都做得到的事。不愧是身經百戰的名將，才有辦法如此沈穩地做出對應。
轟！
霹哩霹哩……啪！
在不知第幾十次的撞擊後，城門發出對守城士兵而言最不想聽到的，預告即將發生最糟情況的聲音。接著，門板出現龜裂。
轟！
啪嘰！
緊接而來的下一擊，粉碎了已然龜裂的門板，在城門上開出缺口。
既然出現破洞，接下來的事就簡單了。
經過幾次的撞擊後，門板消失殆盡，化作地上的一片瓦礫堆。討伐《鋼》的聯軍士兵則像是為了發泄剛才單方面挨打的怨氣似地，一口氣往城內蜂擁而入——
——然而，等在他們前方的，是持著槍，從左右兩側夾擊的守城士兵。
「嗚啊！」
「嘎！」
「嗯呃！」
討伐聯軍的士兵不斷地發出慘叫聲，死去。
軍隊在進攻時，基本上會儘可能提高正前方的攻擊力，但是對於從左右兩方過來的攻擊，則顯得相當脆弱。
在戰爭里，決定雙方優劣勢的因素中，最重要的是「人數」。
以這場攻城戰為例，進攻的一方受限於城門狹窄，無法大舉入侵。守城的一方則等在城門內側的廣場上，可以好整以暇地進行包圍戰。
就這個「場所」而言，《灰》軍
完全逆轉了與對《鋼》討伐聯軍的龐大人數差距。
「哼，別因為攻破城門就得意忘……嗯！？」
就在赫列姆準備享受勝利的滋味時——
被守城士兵戳成重傷，理應倒地不起的討伐聯軍士兵卻不倒下，反而以雙手緊緊握住穿透自己身體的長槍，封住對方動作。
守城士兵急忙想把槍抽回，但卻被對方牢牢抓住，一點也不動。
就在雙方僵持不下的同時，討伐聯軍士兵不斷地湧進城裡，並開始斬殺無法動彈的守城士兵。
赫列姆先是懷疑自己眼睛有毛病，接著懷疑自己是不是精神錯亂，最後開始猜想，這是作夢，不是現實。
「這、這些傢伙，到底是怎麼回事！？」
仿佛被亡魂附身似地，完全沒有與人類對手戰鬥的感覺。
轉眼之間，城門內側的廣場已完全被敵軍占據。
事態發展到這個地步，人數上原本就壓倒性不利的守城軍自然無力回天——
靼偉城牢不可破的傳說，在這天畫下了句點。
「神帝陛下萬歲！神帝陛下萬歲！」
靼偉城裡歡聲雷動，數不清的討伐聯軍旗幟在城牆上飄揚。
城內瀰漫著濃濃的血腥味，顯示出剛才的戰鬥有多激烈。
「居然有辦法強勢地正面攻下這座城砦……」
《雲》族宗主葛哈德皺著眉，看著城內的慘狀喃喃自語。
這座靼偉城有多難攻陷，在最近十年裡發動過無數次攻擊，也被擊退同樣多次的他，是最清楚的人。
《雲》是位於米德加爾特東部的遊牧民族。
生長在米德加爾特的嚴苛環境中，以狩獵與掠奪維生的《雲》，是連女人、小孩都精於玩弓弄劍的天生戰鬥集團。
而宗主葛哈德，到目前為止已經消滅了兩個氏族，讓《雲》的勢力比前任宗主的時代更強大，是國內外公認的豪傑。
即使是這樣的他，以及這樣的戰鬥集團，面對靼偉城時，也只能一籌莫展地被打退。
可是，法古拉培爾卻只用了半天時間就攻下靼偉城。
這支討伐聯軍確實是前所未見的大軍。
但這座城砦的地理環境有利之處卻能抵消大軍的優勢。
正確地說，是反而讓討伐軍變成敵眾我寡的狀態。
儘管情勢對我軍是壓倒性的不利，但法古拉培爾仍然硬是以武力鎮壓了守城敵軍。
「這就是王之符文《宣戰的號角
加拉爾
【注】》嗎？聽說初代神聖阿斯嘉特帝國神帝沃坦陛下也有同樣的符文。原來如此，有這股力量的話，統一整個攸格多拉西爾也是很合理的事。」
譯註：典出北歐神話。阿斯嘉特的守護神海姆達爾的號角加拉爾（Gjallarhorn）。
讓微不足道的雜兵搖身一變，成為萬夫莫敵的勇士，而且還能讓他們視死如歸地奮勇戰鬥。
就連從頭到尾見證了整場戰鬥的葛哈德，仍然無法不懷疑自己是否在做夢。
「不過啊，似乎也不是能輕易使用的能力呢。」
說著，葛哈德回頭看向城裡某個特別寬敞的房間。
對《鋼》討伐聯軍總司令法古拉培爾，現在體力嚴重透支，正倒在床上休養。
那力量是人類無法承受的強大，就算是英靈戰士，也還是必須支付相當代價才有辦法使用吧。
假如不是這樣，《雲》和《牙》早就被併吞了，連抵抗都做不到。
「哼，雖然是敵人，但我還挺同情《鋼》的傢伙呢。」
第一戰就毫不猶豫地使出這種絕招。
與《鋼》的主力部隊決戰時，肯定會再次施展這能力。
這能力唯一的缺點是無法在短時間內連續使用。可是離《鋼》主力部隊抵達此處，還有不少時間，足以恢復體力。
法古拉培爾應該也是明白這點，確定能在決戰前完全恢復體力，才會決定那麼做的吧。
「我是不知道那小鬼是軍神還是獅子王啦，但他也只能猖狂到此為止了。」
葛哈德毫不懷疑地說道。
畢竟是短時間內急遽發展到目前規模的國家。
《鋼》的軍隊肯定相當驍勇善戰。
但無論如何，都是由「人類」組成的軍隊。
再怎麼強，也不可能抵抗得了那宛如被惡鬼附身般的討伐聯軍。