第十四卷 ACT2
「哦，看到了看到了。」
從《劍》的族都西格圖那啟程，往南方行走五天後，《鋼》軍順利抵達了神聖阿斯嘉特帝國的神都——格拉茲海姆。
勇斗原本還擔心《槍》或其他氏族可能會在路上妨礙進軍，一路上如此風平浪靜，反而出乎他的意料。
「這還……真是壯觀呢。」
不愧是成功統一整個攸格多拉西爾的神帝沃坦建造的都市。
雖然說是神都，頂多也只有十萬人居住而已，再怎麼樣都不可能嚇到自己吧。勇斗原本是那麼以為的，可是在看到城牆之後，他還是不由自主地屏息了。
震撼了勇斗的，是城牆的長度。
「哇～就和萬里長城一樣呢～雖然我沒親眼看過萬里長城就是了～」
美月也驚訝地睜大雙眼。
其實，勇斗也聯想到相同的建築物。
城牆的高度大約十公尺吧，不算特別高，但是卻綿延到地平線的另一端，看不到盡頭。
「我記得站在平地時，地平線的距離大概是四·六公里吧……」
也就是說，就算再怎麼低估，這面牆最少也有九公里長。
當然，全長不可能只有那樣而已。
用來保護城市的城牆不會只建築在單一方向，而是會把整座城市包圍起來。
「哼哼，看來就連你也被嚇到了呢。」
莉法打著傘，驕傲地挺胸說道。
雖然夏季時沒辦法，但假如是冬季的黃昏，只要撐著傘，莉法還是能在戶外待上一會兒。
「確實很震撼呢。全長到底有多少呢？」
「聽說就算是成年人，從早走到晚，也沒辦法走完一圈哪。」
「噢～～～～」
也只能驚嘆了。
假如是二十一世紀，還可以利用建築機械和運輸車之類的文明利器來進行工程。但是在這個時代，就只能完全以人力建造了。
一想到必須燒制多少磚瓦，動用多少人力才能堆積出這麼長的城牆，勇斗就有種暈眩感。
「難怪要花上二十年的時間。」
勇斗原本就聽過這個傳聞，不過在親眼見到城牆後，就能理解為什麼要花這麼多時間才完成了。
「看來市民還算歡迎我們。」
勇斗看向城門，貌似旅行商人的民眾正列隊於敞開的城門前。
每個人都戰戰兢兢地觀察《鋼》軍的動向。
那也是當然的。
入城的是全副武裝、總數多達兩萬人的大軍。
不怕反而奇怪。
「斯卡維茲！」
「是！」
一名瘦削的男子從勇斗身後走出，單膝跪在勇斗面前。
他奉命從津利護送軍糧到西格圖那，和勇斗會合後，與《鋼》軍一起前往神都格拉茲海姆。
「徹底執行軍紀，如果有人違反紀律，就公開以毒刑伺候，讓犯罪者嘗嘗生不如死的滋味。」
勇斗清楚這些話極為冷酷。
但是就整體而言，比起溫和的懲罰，對少數人嚴苛，反而能使大多數人幸福。勇斗早就從過去的經驗中明白了這點。
這次的情況正是如此。是所謂的殺一儆百。在大庭廣眾之下對犯了軍紀的士兵施以殘忍酷刑，其他士兵看了，自然不敢造次，如此一來就能把士兵擾民的情況降到最低。
身為王者，有時候就算於心不忍，也必須心如鐵石。
「這裡聚集了全攸格多拉西爾的旅行商人，要是軍紀不佳，惡名會立刻傳遍整個大陸。我們絕不能讓那種情況出現。」
「原來如此，所以主公才會把我叫來此地啊。」
斯卡維茲得意地點頭。
在《狼》的時代，勇斗讓斯卡維茲實施嚴刑峻法，讓民眾與士兵明白「法治」的重要性。
而現在，《鋼》軍因為吸收了許多敵對勢力的殘兵敗將，人數急遽增加。
緊迫需要的，就是像他這種執法不阿、鐵面無私的人才。
「不好意思，每次都讓你扮黑臉。」
勇斗懷著歉意，向斯卡維茲低頭說道。
沒錯，雖然國家需要這種人才，但是沒有人樂於扮演討人厭的角色。
人類是群居的生物，會本能地希望他人喜歡自己。
接下這任務，只會被當成瘟神、遭人在背後議論，而且除了勇斗之外，不會有任何人感激自己。
就是如此吃力不討好的角色。
但斯卡維茲卻淡然一笑。
「請不要介意。做這種事本來就比較適合我的個性。」
有這麼好的部下，自己真是太幸運了。勇斗腦海中再次浮現這樣的想法。
「歡迎《鋼》族大宗主周防勇斗大人大駕光臨，小女子已恭候多時了。」
出來迎接勇斗一行人的，是一名年約十五歲左右，臉上還帶著稚氣的少女。
她身上穿著一看就知道是高級品的絹製衣裳。
五官與希格德莉法有點相似。
「小女子是賈爾家家長斯韋格基爾的孫女，名為※耶兒可。」（譯註：典出北歐神話，奧丁的別稱Jálkr，意思為「騸馬」。）
「賈爾家啊，好像聽過這個名字呢。」
印象中，那是帝國三大名門之一的家名，地位極高。
假如現任神帝沒有留下子嗣，下任神帝就會從三大名家中出現。勇斗從儲存記憶的倉庫中挖出這些知識。
「讓如此高貴的大人親自出面迎接，還真是光榮呢。至於我，應該也不用自我介紹了，但還是說一下好了，我是周防勇斗。」
「久聞大宗主之名，如雷貫耳。大宗主德澤四海，願意原諒我等的冒犯，從寬處置，小女子打從心底感謝您。」
「嗯？真心感謝的話，為什麼不是由你們的大家長親自出面道謝呢？」
勇鬥打量著少女，挖苦道。
身為征服者，勇斗知道世人對自己有什麼評價。
把孫女推出來獨自面對殘暴的征服者，身為家長，這麼做未免太不人道了。
「祖父目前臥病在床，還請大宗主見諒。而且，那個，聽說大宗主比較喜歡由女性出面迎接……」
「原來傳開的是那方面的評價嗎？」
勇斗不禁以手扶額。
以前還能抗議自己是被冤枉的，可是現在的勇斗已經無法反駁了。
「像我這樣的小女孩，自然比不上大宗主身邊的眾位佳麗，但小女子只求能成為輩分最小的……」
「菲麗希亞。」
勇鬥打斷耶兒可的話，朝站在身後的美女喚道。
雖然他們沒有多做交談，但是勇斗和菲麗希亞有過四年朝夕相處的日子。
光是一個眼神，就能在某種程度上明白對方的意思。
現在正是這樣的情況。
菲麗希亞閉上雙眼，提升咒力——
「《縛魔鎖》！」
金色的繩索從她雙手竄出，綁住了耶兒可。
這是當初召喚勇斗時使用的，用來戒禁、束縛異質之物的秘法。
原本多半是在請神的儀式中使用，不過偶爾也會用來封住英靈戰士的力量。
而這次——
「怎麼樣？」
耶兒可雙眼失去神彩，搖搖晃晃地倒在地上。勇斗側眼看著她，向菲麗希亞問道。
「有反應。恐怕是被哥哥大人猜中了。」
菲麗希亞扯動繩索，從耶兒可的身體中拖出一團黑色的霧狀團塊。
那團黑霧很眼熟。
不久之前，勇斗命人對莉法施展《芬布爾之冬》時，也見過同樣的東西。
「你果然還活著呢，霍爾巴爾瑟。」
勇斗低頭看著那團黑霧，冷冷地啐道。
霍爾巴爾瑟——
《槍》族宗主兼神聖阿斯嘉特帝國大神官……原本是。
他早已身首異處，就人類的角度而言已經死亡了。但因為他擁有相當麻煩的符文之力，能夠把魂魄附身在沒有意識的人身上，看樣子，被趕出莉法的身體之後，他還是強悍地活了下來。
「我就覺得那女孩好像在打什麼主意，這下子你就玩完了。菲麗希亞，直接把他封印……」
「!?呀啊!?」
捆縛黑霧的金色繩索突然啪一聲，被彈開了。
掙脫束縛的黑霧融化在大氣里，消失得無影無蹤。
「呿！又讓他跑了。」
勇斗瞪著黑霧消失的場所，咂舌道。
「對、對不起，哥哥大人，都是我不好，錯失了這個千載難逢的機會。」
「不
，這也是沒辦法的事，畢竟對方比你高明嘛。」
「沒錯。雖然之前沒跟你們說過，但那老傢伙是除了妾身之外帝國最強的秘法師。想捉住他，非妾身出馬不可哦。」
莉法也安慰道。
這種事要早點告訴我們啊！就算想這麼說，也已經太遲了。
「話說回來，哥哥大人真是了不起，居然能看穿他的真面目。」
「是啊，就連妾身也沒有發現呢。」
「雖然這麼說很慚愧，但我也毫無所覺。」
「我也是哦，小勇好厲害喔～」
勇斗正煩惱著今後該如何對付這隻棘手的老狐狸，沒想到菲麗希亞、莉法、法古拉培爾和美月等幾名女性，都不住口地稱讚自己。
「有一半是直覺啦，沒什麼大不了的。」
勇斗覺得有點難為情，以生硬的表情回道。
「有一半是直覺，表示另一半是有憑有據的，不是嗎？」
法古拉培爾確實地抓住了勇鬥話中的把柄。
很明顯是要勇斗做出清楚的解釋。
其他人也一樣。
勇斗無奈地抓了抓頭。
「因為那女孩感覺起來不太有人的氣息啦。」
「呃，但是我覺得還好啊……」
「如果是普通人，聽到親人被毀謗時，都會反射性地動怒。可是她卻沒有反應。不是反應不大，而是完全沒有反應。」
第一次感到不對勁，是勇斗說出「賈爾家啊，好像聽過這個名字呢」這句話時，耶兒可的反應。
其實這句話真的只是脫口而出，沒有什麼算計之意，但是聽在出身於「帝國三大名門」這種高貴家世的人耳中，通常都會火冒三丈才對。
但是，耶兒可卻完全沒有動怒。
所以勇斗故意提起祖父的事來試探她。
因為祖父臥病在床，所以無法出來迎接。耶兒可只有簡潔地說明事實，完全感受不到「擔心祖父是否會因此惹勇斗不高興，招來殺身之禍，因此努力幫祖父說情」的意圖。
這樣的反應明顯大有問題。
「哦～真了不起，你很會看人哪。」
大致說明完畢後，莉法打從心底佩服地仰望勇斗。
「還好啦。因為我有發奮研究過人心方面的事嘛。」
成為必須率領群眾的宗主之後，勇斗認真看了不少相關的書籍。
再加上他的生活中有許多實踐那些知識的機會。
如今，對勇斗來說，看破這種程度的把戲已經是小菜一碟，因此受人稱讚反而會不好意思。
「話說回來，沒想到那老頭這麼快就出招了，他還真是不肯死心呢。」
勇斗無奈地苦笑道。
明明已經失去身體了，執念還是如此深重。
不用想也明白，今後他肯定會千方百計地進攻。
剛進神都，就已經不得不面對令人頭痛的事了。
神都格拉茲海姆的居民，以沉默迎接《鋼》軍的到來。
神聖阿斯嘉特帝國建國兩百年來，這是神都第一次被其他國家的軍隊入侵。
被他國侵略時，當地居民會被燒殺擄掠。就算不曾被他國侵犯過，格拉茲海姆的人民也都聽說過這樣的故事。
不過，他們一直認為那種事只有在遠處才會發生，和自己絲毫沒有關係。因此，當兩萬大軍出現在眼前時，他們除了膽戰心驚之外，什麼也做不到。
接在士兵的隊伍之後，出現的是——
「那、那是啥啊!?」
「喂喂喂喂……」
「那個，難道是……」
體型與獅子、老虎差不多大的白色巨狼，使他們打破沉默。
這也是當然的。
巨狼迦魯姆是只生存於三大山脈高處的傳說巨獸。
據言，迦魯姆不但兇猛，而且力氣極大，難以馴服。
然而——
「居然騎在迦魯姆背上？那傢伙是誰啊!?」
「頭髮是黑色的！難道說他就是《鋼》族大宗主周防勇斗嗎!?」
「看起來還很年輕耶。」
民眾一下子議論紛紛了起來。
騎在棗色馬上，與迦魯姆並排前進的菲麗希亞眼見此景，輕聲笑道：
「看來奇襲成功了呢，哥哥大人。」
「嗯，雖然我只是學信長而已，不過這小子的震撼力果然夠大。」
騎在希爾多弗背上的勇斗一副不苟言笑的模樣，不過聲音中卻帶著笑意。
新的統治者入城了。
為了在日後能有效率地治理城市，因此初次登場時，最好在人民心中留下「不能反抗」的強烈印象。
「比起這種事，最大的問題果然是該如何提防霍爾巴爾瑟那個混帳吧。」
「附身在其他人身上並操縱。這種能力實在令人發毛呢。」
菲麗希亞渾身一顫說道。
假如敵人能自由自在地做到那種事，即使是深受信任的我方同伴，也有可能突然攻擊勇斗。
身為護衛，沒有比這種能力更令人懼怕的吧。
「好像會因此變得疑神疑鬼呢……」
「不用那麼緊張啦，我猜他只能操縱沒有意識的人類。」
勇斗咧嘴笑道。菲麗希亞驚訝地睜大雙眼。
「是這樣嗎？」
「八成是。不過沒有確證就是了。」
以這句話為前言，勇斗開始說明如此推論的原因。
假如霍爾巴爾瑟能隨心所欲地奪取任何人的身體，他大可直接附身到勇斗身上。
可是他卻不那麼做，可見他的能力是有限制的。
被附身的少女耶兒可似乎被灌了藥物，就算叫她名字、拍打她臉頰，也完全叫不醒。
回頭想想，莉法也是因為被下了好幾道《縛魔鎖》，所以一直無法恢復意識。
勇斗不認為這只是巧合。
「也就是說，那傢伙只能附身在沒有意識的人身上。」
「原來如此啊。不過能以這麼少的線索輕易推測出敵人的能力……我愈來愈佩服哥哥大人的觀察力了呢。」
「這種事沒什麼大不了的啦。你還是老樣子，把我想得太厲害了。」
勇斗不當一回事地笑道。
被霍爾巴爾瑟附身過的兩人，在被附身時都沒有自我意識。
再也沒有比這更淺顯的共通點了。
「不，我還是認為哥哥大人非常了不起。『因為這些事，所以結論是這樣。』——雖然聽過您的解說之後就能恍然大悟，但是要我自己推衍出結論，就太困難了。」
「是這樣嗎？」
勇斗訝異地歪著頭。
雖然也不乏難以推論的事情，不過就這件事而言，勇斗甚至覺得太簡單了。
這麼說來，「數學就是邏輯！」——勇斗想起有個知名人物這麼強調過。
在孩童時代學好數學，才能培養邏輯思考的能力。那位知名人物是如此主張的。
雖然說學習成果會有個人差異，但假如這個說法正確，在二十一世紀學過數學的自己，邏輯思考的能力可能遠勝於「只要會加減乘除，就能一輩子靠這本事吃飯」的攸格多拉西爾人吧。
「不過，就算只能附身在沒有意識的人身上，還是很不好應付的能力呢。」
既然能附身在沒有意識的人身上，說不定也能趁人入睡時奪取身體。
而且霍爾巴爾瑟還能準確預測由弗貝茲倫古率領，具有全攸格多拉西爾數一數二機動性的，獨立騎兵團的潛伏地點，可見他的能力不只如此，顯然還有其他秘密。
「我們對敵人所知不多，可是敵人卻對我們瞭若指掌，是嗎？」
這種敵人實在太難纏了。
「雖然早就聽說了，但是實際看到，還是有不同世界的感覺呢。」
噢～勇斗一面讚嘆，一面像鄉巴佬進城似地左顧右盼。
巴拉斯佳爾宮殿。位於神都格拉茲海姆中央的神帝居城，是廣大到足以容納一座小型城鎮的巨大宮殿。
而且還林立著許多一般城市頂多只看得到一、兩棟的高大建築物。
這樣的景象讓勇斗不禁懷疑，自己是不是走進不同的時空里了。
「不管是城牆還是這些建築物，居然都是這個時代，不，是兩百年前建造的，實在太驚人了。」
甚至會讓人產生，當年的文明是否比二十一世紀還發達的錯覺。
從這些建築可以看出，初代神帝沃坦的權力有多大。
但是，反過來說，由於花費太多資金和人力在建造城市上，因此自第二任以後的神帝，手
上的權力應該會一下子減弱不少吧。
「是吧是吧？和妾身成親之後，這一切就全都歸你了，開心嗎？」
「不會耶，還好而已。」
「你、你說什麼!?」
勇斗冷淡的反應使莉法訝異地瞪大眼睛。
「這可是攸格多拉西爾首屈一指的超級大都市哦!?你不懂這些的價值嗎!?」
「不是啦，我當然知道很有價值。」
他甚至一臉麻煩地搔頭。
沒錯，他是真心覺得很麻煩。
身為宗主，應該沒有比得到全攸格多拉西爾最大的商業都市，更有吸引力的東西吧。但反正這些早晚，都會在實行諾亞方舟計劃時捨棄。
沒記錯的話，格拉茲海姆的人口大約有十萬人。
剛才經過城裡的主要幹道時，感覺得出來，首都人民的文化水準比其他地區高很多。
說服這些市民遷徙他處，反而是更累人的事。對勇斗來說，只是增加更多尚未解決的麻煩而已。
「算了，比起這種東西……」
「比起這種東西!?格拉茲海姆！巴拉斯佳爾宮殿！所有野心家都垂涎三尺的神都，居然被你說成這樣!?」
莉法大受打擊似地呻吟道。
雖然覺得她有點可憐，但是也沒辦法。
因為真的有比這種東西更重要的事。
「就是霍爾巴爾瑟。既然知道他還活著，我們就必須早點採取對策才行。但老實說，這方面的事我完全是個外行人。」
只能束手無策。勇斗將雙手手掌向上翻，聳肩說道。
雖然他從二十一世紀引進了各種先進的知識與技術，可是像這種神怪方面的領域，他就完全沒轍了。
能想到的，頂多只有除靈術而已。不過二十一世紀的除靈術，反而比攸格多拉西爾落後很多吧。
但是，放著霍爾巴爾瑟不管又太危險了。
不知道他私底下會如何興風作浪。
既然如此，當然就要請教一下攸格多拉西爾第一的秘法師高見了。
「唔～這個嘛，以《縛魔鎖》捆縛他，這想法本身不壞，應該說妾身也只想得到這招而已。」
「但還是讓他跑了。」
「因為菲麗希亞閣下的咒力不如他哪。如果由妾身出馬，不管對方是誰，都別想溜走。」
「嗯，那下次就要勞煩莉法大人出手了。這樣一來，新的問題是——該如何製造抓他的狀況呢。」
勇斗將手按在嘴邊，皺眉苦思。
霍爾巴爾瑟上次差點被抓。
今後肯定會提高警覺。
想再次抓住他，只怕變得更加困難。
再說，上次是因為和菲麗希亞在一起，才能心有靈犀，出其不意地捆縛對方。但要求相識時間不夠長、默契還不足的莉法，能和菲麗希亞一樣明白勇斗的心思，也未免太苛求她了。
明明都出其不意地捆縛住對方了，最後卻功虧一簣，被逃之夭夭。這結果實在太令人憾恨了。
「話說回來，那傢伙的目的到底是什麼啊？」
事到如今，勇斗終於在意起這件事。
至少，霍爾巴爾瑟似乎不想殺死勇斗。
假如他有那種打算，在附身於莉法身上時，應該就會做出種種可疑的舉動了。
可是霍爾巴爾瑟卻沒有做出任何相關行為。
「『我才不想死』。」
「咦？」
聽見莉法的喃喃自語，勇斗回過頭。
「不是啦，妾身突然想起來，被那老傢伙附身時，妾身幾乎記不得任何事，但是只有這句話，他好像重複說過好幾次，所以有點印象。」
「唔，不想死嗎？這還挺妙的。」
與神聖阿斯嘉特帝國談和時，勇斗主張必須由霍爾巴爾瑟負起發動對《鋼》包圍網的責任，要求帝國獻出他的項上人頭。
勇斗本來以為談判一定會陷入僵局，沒想到霍爾巴爾瑟二話不說地砍下自己的腦袋，送到勇斗手上。
這種人會執著於生死問題嗎？
如果是的話，那麼做法和想法之間也未免太矛盾了吧。
「要是說他還活著，也確實可以這麼看待，是嗎？」
雖然失去了原本的身體，可是魂魄尚逗留在現世，不只如此，還能附身於其他人身上，操縱身體。
「原來如此，我終於看出他的打算了。」
勇斗哼了一聲說道。
「什麼!?你已經看出來了!?妾身還是完全不懂他想幹嘛呢！」
「雖然這麼說很慚愧，但是我也想不透。」
莉法和法古拉培爾都露出難以理解的神情。
「所以那老傢伙的目的究竟是什麼？」
「嗯，就是啊……」
勇斗點點頭，告訴她們自己推理時的理論依據。
年紀愈大的人，愈是會意識到死亡，不想死的念頭會愈來愈強烈。勇斗曾經看過這樣的文章。
勇斗過世的祖父母也是如此。聽說他們直到中年為止都很不注意健康，但是到了晚年，因為不想太早死，所以過著非常養生的生活。
至於霍爾巴爾瑟，就這個世界的平均壽命而言，他早就老到不論什麼時候走都不奇怪了。
因此，他肯定比任何人都在意死亡的到來。
「在這個前提之下，考慮到他的符文能力，再加上其言行，大家應該都能推論出答案了吧？」
「真是意外，那就是《鋼》族大宗主嗎？」
「看起來只是個小鬼耶……」
「不能以貌取人啊，光是能讓迦魯姆聽話就已經很不得了了，而且聽說他非常會打仗哦。」
「嗯嗯，我也有聽說。他不但打倒了在一代之內，就幾乎征服整個亞爾夫海姆地區的《蹄》族尤古偉，而且連那個雙符文英靈戰士『虎心王』史坦索爾，還有在尤古偉死後橫掃米德加爾特與亞爾夫海姆地區的『假面王』弗貝茲倫古，都不是他的對手……」
「那些全都是連中央都聽聞名聲，赫赫有名的猛將呢。但是《鋼》族大宗主不止一一打倒了他們，就連由《劍》族宗主『美麗王』法古拉培爾所率領，由五氏族組成的三萬聯軍也都被大宗主擊敗了呢。」
「真是強到無法想像啊。」
民眾們遠遠看著從大街上經過的勇斗，繪聲繪影地說著關於他的傳聞。
一旁，某個第三者正側耳傾聽那些人的對話，並煩躁地咂舌。
那第三者有著漆黑的身子，一雙眼珠發出血紅色的晶光，銳利的指爪緊抓在民宅的屋頂上。
「嘎！」
它叫了一聲，振翅飛向天空。
乍看之下，是隨處可見的普通烏鴉。
但是仔細一看，應該會發現它眼中燃燒著野生動物不該有的激烈憤怒與憎恨。
（該死的『黑者』！你究竟想妨礙我的計劃到什麼地步！）
附身在烏鴉身上的霍爾巴爾瑟不住口地咒罵勇斗。
因為，勇斗又乾脆地毀了他的另一顆棋子。
（該說不愧是平定了攸格多拉西爾四分之一土地的霸王嗎？這樣一來，就算想先下手為強也很難成功。）
對方究竟是怎麼視破偽裝的？霍爾巴爾瑟完全摸不著頭緒。
附身在莉法身上時，還可以用「勇斗在莉法旅居雅爾菲德數個月期間和她有所交流，因此感覺得出不對勁之處」來解釋，但是勇斗和耶兒可卻是素昧平生。
宮廷女性的貴族禮儀與說話語氣，霍爾巴爾瑟自認模仿得維妙維肖，完全沒有任何不自然的地方。
雖然如此，勇斗卻一下子就視破了他的真面目。
不過十來歲而已，觀察力卻細膩得如此驚人，霍爾巴爾瑟甚至不禁懷疑，勇斗是不是會讀取人心。
（為了達成我的野心，本來打算讓他多活一陣子的。看樣子，他留不得。）
再這樣下去，就算達成目的，還是隨時有可能被他識破，有再次被《縛魔鎖》捉住的風險。
這次是因為對方在省略詠唱咒文與儀式的情況下發難，霍爾巴爾瑟才有辦法勉強掙開束縛。假如確實按照步驟施法，他沒把握能再次成功逃脫。
（實在太可惡了。每次都擋在我的野心之前！）
假如沒有勇斗攪局，莉法應該早已懷上自己的孩子，而他也做好轉生成那孩子的準備了。
二十年後，自己將會成為新的神帝，以大國《槍》為後盾，稱霸整個攸格多拉西爾。
財富、權力、青春，盡在掌握之中。
照理說應該是那樣才對。但是，託了那可恨的小鬼之福，一切都成了夢幻泡影。
（既然如此，這次就換我奪走你的一切。終於讓我發現最上等的附身對象了呢。）
霍爾巴爾瑟陰沉地笑了起來。
烏鴉的詭異鳴叫聲，迴蕩在格拉茲海姆的街道中。
當晚，那件事毫無預警地發生了。
喀啦喀啦喀啦喀啦！臥房中的家具因搖動而發出巨大噪音。
但是，搖動的不是家具，而是建築物，不，是整個大地。
「地震!?」
勇斗日夜擔心的事態，使他從床上跳了起來。
地震不但沒有停止的跡象，反而愈來愈大。
「哇、哇哇，好大的地震啊！」
睡在勇斗身旁的美月緊張地叫道。
看來事發突然，害她陷入恐慌之中了。
「美月！快躲到桌子下面！我也會躲在床鋪底下！」
「啊，嗯，好！」
兩人出生於經常地震的日本。
因此很自然地就按照學校防震演習時教的步驟，尋找掩護物避難。
「哥哥大人！」
相反的，幾乎沒經歷過地震的菲麗希亞，則是慌張地闖入勇斗的臥房裡。
但就算她知道正確的防震避難步驟，應該還是會為了保護勇斗，不顧自身安危前往勇斗房間吧。
「您、您還好嗎……」
「笨蛋！不要到處亂跑！找掩護物躲在下面！如果房子塌了，就算是你也沒辦法平安脫身哦！」
插圖p087
見勇斗沒事，菲麗希亞安心地鬆了口氣，不過卻馬上被勇斗大吼，要她躲起來。
攸格多拉西爾的建築物，基本上是以磚塊與木材建成的。
再加上建築技術遠不及二十一世紀的日本。
因此天花板隨時有可能坍塌。
「是、是！」
菲麗希亞趕緊鑽入勇斗的床下。
幾乎於此同時，地震停止了。
「看來是撐過去了。」
總之，逃過了被活埋的危機，勇斗放心地吁了口氣。
但是，他的安心只持續到爬出床底為止。
放眼望去，房間裡宛如被強盜洗劫過似地，家具倒得亂七八糟，地上滿是陶器碎片，慘不忍睹。
「美月！」
勇斗連忙回頭尋找心愛的妻子。
「我、我沒事～」
見到美月牢牢抓住桌腳的模樣，勇斗再次安心地吁了口氣。
「你沒事就好。我們先到外頭避難吧，因為房子隨時有可能倒塌。」
勇斗說完，打橫抱起美月。
也就是所謂的公主抱。
雖然勇斗在攸格多拉西爾絕對稱不上孔武有力，但他還是每天勤奮地鍛鍊體力。
抱起美月這種程度的事，對現在的他來說是輕而易舉。
「好了，我們走吧！」
三人開門，奔到走廊上。
突如其來的巨大地震，使外頭出現此起彼落的慘叫聲。
「呿！完全陷入恐慌狀態了。真沒辦法，菲麗希亞，美月就交給你了！」
「咦!?哥哥大人您呢!?」
「我去疏散宮殿裡的人，看樣子這世界的人不懂面對地震時的應變方法。」
「可、可是這樣太危險了……」
「嗯，所以才要拜託你照顧美月。也只能拜託你了。」
「……我明白了。」
菲麗希亞應該也很清楚，現在沒時間囉唆這種事。
她苦澀地點頭答應勇斗的請託。
「不用那麼擔心啦。露妮也會馬上趕過來吧，有她陪著我，不會出什麼大事的。」
「……我明白了。願諸神保佑您！」
菲麗希亞接過美月的身體，但目光還是放在勇斗身上，露出擔心的神情。
儘管依依不捨，勇斗仍舊毅然轉過身，朝著與菲麗希亞和美月相反的方向前進。
「大家別慌！冷靜離開室內前往空地集合！不准推擠也不准奔跑！不聽指示的人，事後我會嚴加處分！」
假如有人只顧自己得救，去推擠他人或爭先恐後地奔跑，反而會使疏散速度變慢。
無法得救的恐慌因此擴散開來，眾人不再接受控制，最後陷入混亂狀態。如此一來場面將會非常難以處理。
「只要照著我說的去做，所有人都會得救！所以大家要好好排隊，有秩序前進！」
勇斗扯開嗓門，大聲安撫群眾。
因此，宮殿內部順利地完成了避難作業。
在那之後，勇斗整晚都忙著處理各種善後工作，徹夜未眠地迎接早晨到來。
接著——
他在晨光中俯瞰整個格拉茲海姆時，倒抽了一口氣。
從《劍》的族都西格圖那啟程，往南方行走五天後，《鋼》軍順利抵達了神聖阿斯嘉特帝國的神都——格拉茲海姆。
勇斗原本還擔心《槍》或其他氏族可能會在路上妨礙進軍，一路上如此風平浪靜，反而出乎他的意料。
「這還……真是壯觀呢。」
不愧是成功統一整個攸格多拉西爾的神帝沃坦建造的都市。
雖然說是神都，頂多也只有十萬人居住而已，再怎麼樣都不可能嚇到自己吧。勇斗原本是那麼以為的，可是在看到城牆之後，他還是不由自主地屏息了。
震撼了勇斗的，是城牆的長度。
「哇～就和萬里長城一樣呢～雖然我沒親眼看過萬里長城就是了～」
美月也驚訝地睜大雙眼。
其實，勇斗也聯想到相同的建築物。
城牆的高度大約十公尺吧，不算特別高，但是卻綿延到地平線的另一端，看不到盡頭。
「我記得站在平地時，地平線的距離大概是四·六公里吧……」
也就是說，就算再怎麼低估，這面牆最少也有九公里長。
當然，全長不可能只有那樣而已。
用來保護城市的城牆不會只建築在單一方向，而是會把整座城市包圍起來。
「哼哼，看來就連你也被嚇到了呢。」
莉法打著傘，驕傲地挺胸說道。
雖然夏季時沒辦法，但假如是冬季的黃昏，只要撐著傘，莉法還是能在戶外待上一會兒。
「確實很震撼呢。全長到底有多少呢？」
「聽說就算是成年人，從早走到晚，也沒辦法走完一圈哪。」
「噢～～～～」
也只能驚嘆了。
假如是二十一世紀，還可以利用建築機械和運輸車之類的文明利器來進行工程。但是在這個時代，就只能完全以人力建造了。
一想到必須燒制多少磚瓦，動用多少人力才能堆積出這麼長的城牆，勇斗就有種暈眩感。
「難怪要花上二十年的時間。」
勇斗原本就聽過這個傳聞，不過在親眼見到城牆後，就能理解為什麼要花這麼多時間才完成了。
「看來市民還算歡迎我們。」
勇斗看向城門，貌似旅行商人的民眾正列隊於敞開的城門前。
每個人都戰戰兢兢地觀察《鋼》軍的動向。
那也是當然的。
入城的是全副武裝、總數多達兩萬人的大軍。
不怕反而奇怪。
「斯卡維茲！」
「是！」
一名瘦削的男子從勇斗身後走出，單膝跪在勇斗面前。
他奉命從津利護送軍糧到西格圖那，和勇斗會合後，與《鋼》軍一起前往神都格拉茲海姆。
「徹底執行軍紀，如果有人違反紀律，就公開以毒刑伺候，讓犯罪者嘗嘗生不如死的滋味。」
勇斗清楚這些話極為冷酷。
但是就整體而言，比起溫和的懲罰，對少數人嚴苛，反而能使大多數人幸福。勇斗早就從過去的經驗中明白了這點。
這次的情況正是如此。是所謂的殺一儆百。在大庭廣眾之下對犯了軍紀的士兵施以殘忍酷刑，其他士兵看了，自然不敢造次，如此一來就能把士兵擾民的情況降到最低。
身為王者，有時候就算於心不忍，也必須心如鐵石。
「這裡聚集了全攸格多拉西爾的旅行商人，要是軍紀不佳，惡名會立刻傳遍整個大陸。我們絕不能讓那種情況出現。」
「原來如此，所以主公才會把我叫來此地啊。」
斯卡維茲得意地點頭。
在《狼》的時代，勇斗讓斯卡維茲實施嚴刑峻法，讓民眾與士兵明白「法治」的重要性。
而現在，《鋼》軍因為吸收了許多敵對勢力的殘兵敗將，人數急遽增加。
緊迫需要的，就是像他這種執法不阿、鐵面無私的人才。
「不好意思，每次都讓你扮黑臉。」
勇斗懷著歉意，向斯卡維茲低頭說道。
沒錯，雖然國家需要這種人才，但是沒有人樂於扮演討人厭的角色。
人類是群居的生物，會本能地希望他人喜歡自己。
接下這任務，只會被當成瘟神、遭人在背後議論，而且除了勇斗之外，不會有任何人感激自己。
就是如此吃力不討好的角色。
但斯卡維茲卻淡然一笑。
「請不要介意。做這種事本來就比較適合我的個性。」
有這麼好的部下，自己真是太幸運了。勇斗腦海中再次浮現這樣的想法。
「歡迎《鋼》族大宗主周防勇斗大人大駕光臨，小女子已恭候多時了。」
出來迎接勇斗一行人的，是一名年約十五歲左右，臉上還帶著稚氣的少女。
她身上穿著一看就知道是高級品的絹製衣裳。
五官與希格德莉法有點相似。
「小女子是賈爾家家長斯韋格基爾的孫女，名為※耶兒可。」（譯註：典出北歐神話，奧丁的別稱Jálkr，意思為「騸馬」。）
「賈爾家啊，好像聽過這個名字呢。」
印象中，那是帝國三大名門之一的家名，地位極高。
假如現任神帝沒有留下子嗣，下任神帝就會從三大名家中出現。勇斗從儲存記憶的倉庫中挖出這些知識。
「讓如此高貴的大人親自出面迎接，還真是光榮呢。至於我，應該也不用自我介紹了，但還是說一下好了，我是周防勇斗。」
「久聞大宗主之名，如雷貫耳。大宗主德澤四海，願意原諒我等的冒犯，從寬處置，小女子打從心底感謝您。」
「嗯？真心感謝的話，為什麼不是由你們的大家長親自出面道謝呢？」
勇鬥打量著少女，挖苦道。
身為征服者，勇斗知道世人對自己有什麼評價。
把孫女推出來獨自面對殘暴的征服者，身為家長，這麼做未免太不人道了。
「祖父目前臥病在床，還請大宗主見諒。而且，那個，聽說大宗主比較喜歡由女性出面迎接……」
「原來傳開的是那方面的評價嗎？」
勇斗不禁以手扶額。
以前還能抗議自己是被冤枉的，可是現在的勇斗已經無法反駁了。
「像我這樣的小女孩，自然比不上大宗主身邊的眾位佳麗，但小女子只求能成為輩分最小的……」
「菲麗希亞。」
勇鬥打斷耶兒可的話，朝站在身後的美女喚道。
雖然他們沒有多做交談，但是勇斗和菲麗希亞有過四年朝夕相處的日子。
光是一個眼神，就能在某種程度上明白對方的意思。
現在正是這樣的情況。
菲麗希亞閉上雙眼，提升咒力——
「《縛魔鎖》！」
金色的繩索從她雙手竄出，綁住了耶兒可。
這是當初召喚勇斗時使用的，用來戒禁、束縛異質之物的秘法。
原本多半是在請神的儀式中使用，不過偶爾也會用來封住英靈戰士的力量。
而這次——
「怎麼樣？」
耶兒可雙眼失去神彩，搖搖晃晃地倒在地上。勇斗側眼看著她，向菲麗希亞問道。
「有反應。恐怕是被哥哥大人猜中了。」
菲麗希亞扯動繩索，從耶兒可的身體中拖出一團黑色的霧狀團塊。
那團黑霧很眼熟。
不久之前，勇斗命人對莉法施展《芬布爾之冬》時，也見過同樣的東西。
「你果然還活著呢，霍爾巴爾瑟。」
勇斗低頭看著那團黑霧，冷冷地啐道。
霍爾巴爾瑟——
《槍》族宗主兼神聖阿斯嘉特帝國大神官……原本是。
他早已身首異處，就人類的角度而言已經死亡了。但因為他擁有相當麻煩的符文之力，能夠把魂魄附身在沒有意識的人身上，看樣子，被趕出莉法的身體之後，他還是強悍地活了下來。
「我就覺得那女孩好像在打什麼主意，這下子你就玩完了。菲麗希亞，直接把他封印……」
「!?呀啊!?」
捆縛黑霧的金色繩索突然啪一聲，被彈開了。
掙脫束縛的黑霧融化在大氣里，消失得無影無蹤。
「呿！又讓他跑了。」
勇斗瞪著黑霧消失的場所，咂舌道。
「對、對不起，哥哥大人，都是我不好，錯失了這個千載難逢的機會。」
「不
，這也是沒辦法的事，畢竟對方比你高明嘛。」
「沒錯。雖然之前沒跟你們說過，但那老傢伙是除了妾身之外帝國最強的秘法師。想捉住他，非妾身出馬不可哦。」
莉法也安慰道。
這種事要早點告訴我們啊！就算想這麼說，也已經太遲了。
「話說回來，哥哥大人真是了不起，居然能看穿他的真面目。」
「是啊，就連妾身也沒有發現呢。」
「雖然這麼說很慚愧，但我也毫無所覺。」
「我也是哦，小勇好厲害喔～」
勇斗正煩惱著今後該如何對付這隻棘手的老狐狸，沒想到菲麗希亞、莉法、法古拉培爾和美月等幾名女性，都不住口地稱讚自己。
「有一半是直覺啦，沒什麼大不了的。」
勇斗覺得有點難為情，以生硬的表情回道。
「有一半是直覺，表示另一半是有憑有據的，不是嗎？」
法古拉培爾確實地抓住了勇鬥話中的把柄。
很明顯是要勇斗做出清楚的解釋。
其他人也一樣。
勇斗無奈地抓了抓頭。
「因為那女孩感覺起來不太有人的氣息啦。」
「呃，但是我覺得還好啊……」
「如果是普通人，聽到親人被毀謗時，都會反射性地動怒。可是她卻沒有反應。不是反應不大，而是完全沒有反應。」
第一次感到不對勁，是勇斗說出「賈爾家啊，好像聽過這個名字呢」這句話時，耶兒可的反應。
其實這句話真的只是脫口而出，沒有什麼算計之意，但是聽在出身於「帝國三大名門」這種高貴家世的人耳中，通常都會火冒三丈才對。
但是，耶兒可卻完全沒有動怒。
所以勇斗故意提起祖父的事來試探她。
因為祖父臥病在床，所以無法出來迎接。耶兒可只有簡潔地說明事實，完全感受不到「擔心祖父是否會因此惹勇斗不高興，招來殺身之禍，因此努力幫祖父說情」的意圖。
這樣的反應明顯大有問題。
「哦～真了不起，你很會看人哪。」
大致說明完畢後，莉法打從心底佩服地仰望勇斗。
「還好啦。因為我有發奮研究過人心方面的事嘛。」
成為必須率領群眾的宗主之後，勇斗認真看了不少相關的書籍。
再加上他的生活中有許多實踐那些知識的機會。
如今，對勇斗來說，看破這種程度的把戲已經是小菜一碟，因此受人稱讚反而會不好意思。
「話說回來，沒想到那老頭這麼快就出招了，他還真是不肯死心呢。」
勇斗無奈地苦笑道。
明明已經失去身體了，執念還是如此深重。
不用想也明白，今後他肯定會千方百計地進攻。
剛進神都，就已經不得不面對令人頭痛的事了。
神都格拉茲海姆的居民，以沉默迎接《鋼》軍的到來。
神聖阿斯嘉特帝國建國兩百年來，這是神都第一次被其他國家的軍隊入侵。
被他國侵略時，當地居民會被燒殺擄掠。就算不曾被他國侵犯過，格拉茲海姆的人民也都聽說過這樣的故事。
不過，他們一直認為那種事只有在遠處才會發生，和自己絲毫沒有關係。因此，當兩萬大軍出現在眼前時，他們除了膽戰心驚之外，什麼也做不到。
接在士兵的隊伍之後，出現的是——
「那、那是啥啊!?」
「喂喂喂喂……」
「那個，難道是……」
體型與獅子、老虎差不多大的白色巨狼，使他們打破沉默。
這也是當然的。
巨狼迦魯姆是只生存於三大山脈高處的傳說巨獸。
據言，迦魯姆不但兇猛，而且力氣極大，難以馴服。
然而——
「居然騎在迦魯姆背上？那傢伙是誰啊!?」
「頭髮是黑色的！難道說他就是《鋼》族大宗主周防勇斗嗎!?」
「看起來還很年輕耶。」
民眾一下子議論紛紛了起來。
騎在棗色馬上，與迦魯姆並排前進的菲麗希亞眼見此景，輕聲笑道：
「看來奇襲成功了呢，哥哥大人。」
「嗯，雖然我只是學信長而已，不過這小子的震撼力果然夠大。」
騎在希爾多弗背上的勇斗一副不苟言笑的模樣，不過聲音中卻帶著笑意。
新的統治者入城了。
為了在日後能有效率地治理城市，因此初次登場時，最好在人民心中留下「不能反抗」的強烈印象。
「比起這種事，最大的問題果然是該如何提防霍爾巴爾瑟那個混帳吧。」
「附身在其他人身上並操縱。這種能力實在令人發毛呢。」
菲麗希亞渾身一顫說道。
假如敵人能自由自在地做到那種事，即使是深受信任的我方同伴，也有可能突然攻擊勇斗。
身為護衛，沒有比這種能力更令人懼怕的吧。
「好像會因此變得疑神疑鬼呢……」
「不用那麼緊張啦，我猜他只能操縱沒有意識的人類。」
勇斗咧嘴笑道。菲麗希亞驚訝地睜大雙眼。
「是這樣嗎？」
「八成是。不過沒有確證就是了。」
以這句話為前言，勇斗開始說明如此推論的原因。
假如霍爾巴爾瑟能隨心所欲地奪取任何人的身體，他大可直接附身到勇斗身上。
可是他卻不那麼做，可見他的能力是有限制的。
被附身的少女耶兒可似乎被灌了藥物，就算叫她名字、拍打她臉頰，也完全叫不醒。
回頭想想，莉法也是因為被下了好幾道《縛魔鎖》，所以一直無法恢復意識。
勇斗不認為這只是巧合。
「也就是說，那傢伙只能附身在沒有意識的人身上。」
「原來如此啊。不過能以這麼少的線索輕易推測出敵人的能力……我愈來愈佩服哥哥大人的觀察力了呢。」
「這種事沒什麼大不了的啦。你還是老樣子，把我想得太厲害了。」
勇斗不當一回事地笑道。
被霍爾巴爾瑟附身過的兩人，在被附身時都沒有自我意識。
再也沒有比這更淺顯的共通點了。
「不，我還是認為哥哥大人非常了不起。『因為這些事，所以結論是這樣。』——雖然聽過您的解說之後就能恍然大悟，但是要我自己推衍出結論，就太困難了。」
「是這樣嗎？」
勇斗訝異地歪著頭。
雖然也不乏難以推論的事情，不過就這件事而言，勇斗甚至覺得太簡單了。
這麼說來，「數學就是邏輯！」——勇斗想起有個知名人物這麼強調過。
在孩童時代學好數學，才能培養邏輯思考的能力。那位知名人物是如此主張的。
雖然說學習成果會有個人差異，但假如這個說法正確，在二十一世紀學過數學的自己，邏輯思考的能力可能遠勝於「只要會加減乘除，就能一輩子靠這本事吃飯」的攸格多拉西爾人吧。
「不過，就算只能附身在沒有意識的人身上，還是很不好應付的能力呢。」
既然能附身在沒有意識的人身上，說不定也能趁人入睡時奪取身體。
而且霍爾巴爾瑟還能準確預測由弗貝茲倫古率領，具有全攸格多拉西爾數一數二機動性的，獨立騎兵團的潛伏地點，可見他的能力不只如此，顯然還有其他秘密。
「我們對敵人所知不多，可是敵人卻對我們瞭若指掌，是嗎？」
這種敵人實在太難纏了。
「雖然早就聽說了，但是實際看到，還是有不同世界的感覺呢。」
噢～勇斗一面讚嘆，一面像鄉巴佬進城似地左顧右盼。
巴拉斯佳爾宮殿。位於神都格拉茲海姆中央的神帝居城，是廣大到足以容納一座小型城鎮的巨大宮殿。
而且還林立著許多一般城市頂多只看得到一、兩棟的高大建築物。
這樣的景象讓勇斗不禁懷疑，自己是不是走進不同的時空里了。
「不管是城牆還是這些建築物，居然都是這個時代，不，是兩百年前建造的，實在太驚人了。」
甚至會讓人產生，當年的文明是否比二十一世紀還發達的錯覺。
從這些建築可以看出，初代神帝沃坦的權力有多大。
但是，反過來說，由於花費太多資金和人力在建造城市上，因此自第二任以後的神帝，手
上的權力應該會一下子減弱不少吧。
「是吧是吧？和妾身成親之後，這一切就全都歸你了，開心嗎？」
「不會耶，還好而已。」
「你、你說什麼!?」
勇斗冷淡的反應使莉法訝異地瞪大眼睛。
「這可是攸格多拉西爾首屈一指的超級大都市哦!?你不懂這些的價值嗎!?」
「不是啦，我當然知道很有價值。」
他甚至一臉麻煩地搔頭。
沒錯，他是真心覺得很麻煩。
身為宗主，應該沒有比得到全攸格多拉西爾最大的商業都市，更有吸引力的東西吧。但反正這些早晚，都會在實行諾亞方舟計劃時捨棄。
沒記錯的話，格拉茲海姆的人口大約有十萬人。
剛才經過城裡的主要幹道時，感覺得出來，首都人民的文化水準比其他地區高很多。
說服這些市民遷徙他處，反而是更累人的事。對勇斗來說，只是增加更多尚未解決的麻煩而已。
「算了，比起這種東西……」
「比起這種東西!?格拉茲海姆！巴拉斯佳爾宮殿！所有野心家都垂涎三尺的神都，居然被你說成這樣!?」
莉法大受打擊似地呻吟道。
雖然覺得她有點可憐，但是也沒辦法。
因為真的有比這種東西更重要的事。
「就是霍爾巴爾瑟。既然知道他還活著，我們就必須早點採取對策才行。但老實說，這方面的事我完全是個外行人。」
只能束手無策。勇斗將雙手手掌向上翻，聳肩說道。
雖然他從二十一世紀引進了各種先進的知識與技術，可是像這種神怪方面的領域，他就完全沒轍了。
能想到的，頂多只有除靈術而已。不過二十一世紀的除靈術，反而比攸格多拉西爾落後很多吧。
但是，放著霍爾巴爾瑟不管又太危險了。
不知道他私底下會如何興風作浪。
既然如此，當然就要請教一下攸格多拉西爾第一的秘法師高見了。
「唔～這個嘛，以《縛魔鎖》捆縛他，這想法本身不壞，應該說妾身也只想得到這招而已。」
「但還是讓他跑了。」
「因為菲麗希亞閣下的咒力不如他哪。如果由妾身出馬，不管對方是誰，都別想溜走。」
「嗯，那下次就要勞煩莉法大人出手了。這樣一來，新的問題是——該如何製造抓他的狀況呢。」
勇斗將手按在嘴邊，皺眉苦思。
霍爾巴爾瑟上次差點被抓。
今後肯定會提高警覺。
想再次抓住他，只怕變得更加困難。
再說，上次是因為和菲麗希亞在一起，才能心有靈犀，出其不意地捆縛對方。但要求相識時間不夠長、默契還不足的莉法，能和菲麗希亞一樣明白勇斗的心思，也未免太苛求她了。
明明都出其不意地捆縛住對方了，最後卻功虧一簣，被逃之夭夭。這結果實在太令人憾恨了。
「話說回來，那傢伙的目的到底是什麼啊？」
事到如今，勇斗終於在意起這件事。
至少，霍爾巴爾瑟似乎不想殺死勇斗。
假如他有那種打算，在附身於莉法身上時，應該就會做出種種可疑的舉動了。
可是霍爾巴爾瑟卻沒有做出任何相關行為。
「『我才不想死』。」
「咦？」
聽見莉法的喃喃自語，勇斗回過頭。
「不是啦，妾身突然想起來，被那老傢伙附身時，妾身幾乎記不得任何事，但是只有這句話，他好像重複說過好幾次，所以有點印象。」
「唔，不想死嗎？這還挺妙的。」
與神聖阿斯嘉特帝國談和時，勇斗主張必須由霍爾巴爾瑟負起發動對《鋼》包圍網的責任，要求帝國獻出他的項上人頭。
勇斗本來以為談判一定會陷入僵局，沒想到霍爾巴爾瑟二話不說地砍下自己的腦袋，送到勇斗手上。
這種人會執著於生死問題嗎？
如果是的話，那麼做法和想法之間也未免太矛盾了吧。
「要是說他還活著，也確實可以這麼看待，是嗎？」
雖然失去了原本的身體，可是魂魄尚逗留在現世，不只如此，還能附身於其他人身上，操縱身體。
「原來如此，我終於看出他的打算了。」
勇斗哼了一聲說道。
「什麼!?你已經看出來了!?妾身還是完全不懂他想幹嘛呢！」
「雖然這麼說很慚愧，但是我也想不透。」
莉法和法古拉培爾都露出難以理解的神情。
「所以那老傢伙的目的究竟是什麼？」
「嗯，就是啊……」
勇斗點點頭，告訴她們自己推理時的理論依據。
年紀愈大的人，愈是會意識到死亡，不想死的念頭會愈來愈強烈。勇斗曾經看過這樣的文章。
勇斗過世的祖父母也是如此。聽說他們直到中年為止都很不注意健康，但是到了晚年，因為不想太早死，所以過著非常養生的生活。
至於霍爾巴爾瑟，就這個世界的平均壽命而言，他早就老到不論什麼時候走都不奇怪了。
因此，他肯定比任何人都在意死亡的到來。
「在這個前提之下，考慮到他的符文能力，再加上其言行，大家應該都能推論出答案了吧？」
「真是意外，那就是《鋼》族大宗主嗎？」
「看起來只是個小鬼耶……」
「不能以貌取人啊，光是能讓迦魯姆聽話就已經很不得了了，而且聽說他非常會打仗哦。」
「嗯嗯，我也有聽說。他不但打倒了在一代之內，就幾乎征服整個亞爾夫海姆地區的《蹄》族尤古偉，而且連那個雙符文英靈戰士『虎心王』史坦索爾，還有在尤古偉死後橫掃米德加爾特與亞爾夫海姆地區的『假面王』弗貝茲倫古，都不是他的對手……」
「那些全都是連中央都聽聞名聲，赫赫有名的猛將呢。但是《鋼》族大宗主不止一一打倒了他們，就連由《劍》族宗主『美麗王』法古拉培爾所率領，由五氏族組成的三萬聯軍也都被大宗主擊敗了呢。」
「真是強到無法想像啊。」
民眾們遠遠看著從大街上經過的勇斗，繪聲繪影地說著關於他的傳聞。
一旁，某個第三者正側耳傾聽那些人的對話，並煩躁地咂舌。
那第三者有著漆黑的身子，一雙眼珠發出血紅色的晶光，銳利的指爪緊抓在民宅的屋頂上。
「嘎！」
它叫了一聲，振翅飛向天空。
乍看之下，是隨處可見的普通烏鴉。
但是仔細一看，應該會發現它眼中燃燒著野生動物不該有的激烈憤怒與憎恨。
（該死的『黑者』！你究竟想妨礙我的計劃到什麼地步！）
附身在烏鴉身上的霍爾巴爾瑟不住口地咒罵勇斗。
因為，勇斗又乾脆地毀了他的另一顆棋子。
（該說不愧是平定了攸格多拉西爾四分之一土地的霸王嗎？這樣一來，就算想先下手為強也很難成功。）
對方究竟是怎麼視破偽裝的？霍爾巴爾瑟完全摸不著頭緒。
附身在莉法身上時，還可以用「勇斗在莉法旅居雅爾菲德數個月期間和她有所交流，因此感覺得出不對勁之處」來解釋，但是勇斗和耶兒可卻是素昧平生。
宮廷女性的貴族禮儀與說話語氣，霍爾巴爾瑟自認模仿得維妙維肖，完全沒有任何不自然的地方。
雖然如此，勇斗卻一下子就視破了他的真面目。
不過十來歲而已，觀察力卻細膩得如此驚人，霍爾巴爾瑟甚至不禁懷疑，勇斗是不是會讀取人心。
（為了達成我的野心，本來打算讓他多活一陣子的。看樣子，他留不得。）
再這樣下去，就算達成目的，還是隨時有可能被他識破，有再次被《縛魔鎖》捉住的風險。
這次是因為對方在省略詠唱咒文與儀式的情況下發難，霍爾巴爾瑟才有辦法勉強掙開束縛。假如確實按照步驟施法，他沒把握能再次成功逃脫。
（實在太可惡了。每次都擋在我的野心之前！）
假如沒有勇斗攪局，莉法應該早已懷上自己的孩子，而他也做好轉生成那孩子的準備了。
二十年後，自己將會成為新的神帝，以大國《槍》為後盾，稱霸整個攸格多拉西爾。
財富、權力、青春，盡在掌握之中。
照理說應該是那樣才對。但是，託了那可恨的小鬼之福，一切都成了夢幻泡影。
（既然如此，這次就換我奪走你的一切。終於讓我發現最上等的附身對象了呢。）
霍爾巴爾瑟陰沉地笑了起來。
烏鴉的詭異鳴叫聲，迴蕩在格拉茲海姆的街道中。
當晚，那件事毫無預警地發生了。
喀啦喀啦喀啦喀啦！臥房中的家具因搖動而發出巨大噪音。
但是，搖動的不是家具，而是建築物，不，是整個大地。
「地震!?」
勇斗日夜擔心的事態，使他從床上跳了起來。
地震不但沒有停止的跡象，反而愈來愈大。
「哇、哇哇，好大的地震啊！」
睡在勇斗身旁的美月緊張地叫道。
看來事發突然，害她陷入恐慌之中了。
「美月！快躲到桌子下面！我也會躲在床鋪底下！」
「啊，嗯，好！」
兩人出生於經常地震的日本。
因此很自然地就按照學校防震演習時教的步驟，尋找掩護物避難。
「哥哥大人！」
相反的，幾乎沒經歷過地震的菲麗希亞，則是慌張地闖入勇斗的臥房裡。
但就算她知道正確的防震避難步驟，應該還是會為了保護勇斗，不顧自身安危前往勇斗房間吧。
「您、您還好嗎……」
「笨蛋！不要到處亂跑！找掩護物躲在下面！如果房子塌了，就算是你也沒辦法平安脫身哦！」
插圖p087
見勇斗沒事，菲麗希亞安心地鬆了口氣，不過卻馬上被勇斗大吼，要她躲起來。
攸格多拉西爾的建築物，基本上是以磚塊與木材建成的。
再加上建築技術遠不及二十一世紀的日本。
因此天花板隨時有可能坍塌。
「是、是！」
菲麗希亞趕緊鑽入勇斗的床下。
幾乎於此同時，地震停止了。
「看來是撐過去了。」
總之，逃過了被活埋的危機，勇斗放心地吁了口氣。
但是，他的安心只持續到爬出床底為止。
放眼望去，房間裡宛如被強盜洗劫過似地，家具倒得亂七八糟，地上滿是陶器碎片，慘不忍睹。
「美月！」
勇斗連忙回頭尋找心愛的妻子。
「我、我沒事～」
見到美月牢牢抓住桌腳的模樣，勇斗再次安心地吁了口氣。
「你沒事就好。我們先到外頭避難吧，因為房子隨時有可能倒塌。」
勇斗說完，打橫抱起美月。
也就是所謂的公主抱。
雖然勇斗在攸格多拉西爾絕對稱不上孔武有力，但他還是每天勤奮地鍛鍊體力。
抱起美月這種程度的事，對現在的他來說是輕而易舉。
「好了，我們走吧！」
三人開門，奔到走廊上。
突如其來的巨大地震，使外頭出現此起彼落的慘叫聲。
「呿！完全陷入恐慌狀態了。真沒辦法，菲麗希亞，美月就交給你了！」
「咦!?哥哥大人您呢!?」
「我去疏散宮殿裡的人，看樣子這世界的人不懂面對地震時的應變方法。」
「可、可是這樣太危險了……」
「嗯，所以才要拜託你照顧美月。也只能拜託你了。」
「……我明白了。」
菲麗希亞應該也很清楚，現在沒時間囉唆這種事。
她苦澀地點頭答應勇斗的請託。
「不用那麼擔心啦。露妮也會馬上趕過來吧，有她陪著我，不會出什麼大事的。」
「……我明白了。願諸神保佑您！」
菲麗希亞接過美月的身體，但目光還是放在勇斗身上，露出擔心的神情。
儘管依依不捨，勇斗仍舊毅然轉過身，朝著與菲麗希亞和美月相反的方向前進。
「大家別慌！冷靜離開室內前往空地集合！不准推擠也不准奔跑！不聽指示的人，事後我會嚴加處分！」
假如有人只顧自己得救，去推擠他人或爭先恐後地奔跑，反而會使疏散速度變慢。
無法得救的恐慌因此擴散開來，眾人不再接受控制，最後陷入混亂狀態。如此一來場面將會非常難以處理。
「只要照著我說的去做，所有人都會得救！所以大家要好好排隊，有秩序前進！」
勇斗扯開嗓門，大聲安撫群眾。
因此，宮殿內部順利地完成了避難作業。
在那之後，勇斗整晚都忙著處理各種善後工作，徹夜未眠地迎接早晨到來。
接著——
他在晨光中俯瞰整個格拉茲海姆時，倒抽了一口氣。