第十五卷 ACT5
「唉唉，真是座比想像中更麻煩的城啊。這樣一來，得花上不少時間才能攻陷了吶。」
信長站在城砦的瞭望台上，遠遠望著神都，搔著臉頰說道。
距離開始攻打神都，已然經過一個月了。
這段期間，《炎》軍或是攻擊，或是大聲鼓譟，使盡圍城戰時常用的戰術，但是說實話，實在談不上有什麼具體效果。
應該如此形容——
「城的規模實在太大了！」
這句話就說明了一切。
第一點，高到非比尋常的城牆。再加上《鋼》軍使用的弓箭射程優於《炎》軍，太接近的話，只會徒增我方的損傷，因此難以向對方施加壓力。
第二點，由於不能太接近城牆，城市本身的規模又太巨大，以噪音進行精神攻擊的戰術也難以發揮效果。
第三點，為了避免過於分散兵力，包圍網的強度反而不夠紮實。
特別是神都東方有條名為伊芬河的大河，《鋼》軍可以借著水路，盡情補充糧食與武器。
因此，圍城幾乎沒有效果。
遠遠看去，城牆上的衛兵們個個精神飽滿，完全不見睡眠不足或憔悴不安之色。
「算了，反正好戲現在才要開始。已經準備得差不多了吶。」
在南門與西門旁建築城砦，是為了應對出城攻擊的《鋼》軍，及確保與根據地※穆斯貝爾海姆間的後勤。（譯註：典出北歐神話，原始深淵南方的火之國穆斯貝爾海姆（Muspelheim）。）
換句話說，這兩座城砦的主要功能是防衛，是用來強化立足點的基地。
「大人，從津利出發的援軍來到這附近了，總數約一萬人。」
少主蘭報告道。
和預料中差不多的數字。
信長豪邁地點頭。
「是嗎？咱們到北門旁布陣，等他們過來吧。」
雖然是極為理所當然的事，但是，只要建好基地，就能以少數兵力抵禦敵人的攻擊。
多出來的兵力，則可以運用在其他各種場合。
這就是來自日本的織田信長的基本戰略。
「《炎》軍的主力部隊開始往神都北方移動，總數大約三萬。」
「為了阻止援軍和我們會合嗎？真是的，有種『一直是我的回合』的感覺耶。」
聽完克莉絲緹娜的報告，勇斗苦著臉哼道。
這句話的梗出自某部少年漫畫。有些遊戲在戰鬥時，敵我雙方會輪流進行攻擊。利用某些方式使敵人無法攻擊，讓我方一直處於攻擊狀態，這就是所謂的「一直是我的回合」。
「那么正式的城砦，分別駐守一萬士兵，光靠我們的戰力，是無法拿下它們的。」
假如出兵攻打其中一座城砦，還來不及攻下，另一座城砦就會出兵救援了。而且，還會被移動到北方的《炎》主力部隊夾擊。
不能隨便冒這種大險。
「要攻擊主力部隊嗎？和來自津利的援軍聯手夾擊的話，雙方兵力相當，應該很有勝算。」
「就算那麼做，我還是覺得很恐怖啊。總覺得對方已經設好了局。」
主力部隊往北走，很有可能被神都的《鋼》軍與來自津利的援軍夾擊。這種事，信長當然早就料到了。
儘管如此，他還是不在乎地移動。從他過往的戰歷看來，他肯定早就準備好對策了。
而且，事實上，主將的能力、士兵的精練程度、武器護具的品質，《炎》軍全都優於《鋼》軍。在這種情況下，認為《鋼》軍勝算很大，只能說太過樂觀。
想像得出來，當《鋼》軍和《炎》軍的主力部隊纏鬥時，被來自西方與南方城砦的《炎》援軍夾擊的場面。
也就是說，勇斗他們只能咬著指甲，眼睜睜看著《炎》的主力部隊移動到北方，卻什麼都不能做。
但是，如此一來，《炎》軍應該會在北門旁建造新的城砦，如果演變成那樣的話，情勢將會更形惡化。
「真是的，什麼叫做『杜鵑不啼，則殺之』啊？根本大錯特錯了。」
勇斗焦躁地啐道。
信長的戰略一向老練、狡猾又慎重，而且極為重視合理性。
一連串的安排如行雲流水般流暢，完全感受不到勉強行事的部分。
恐怕是在漂流到攸格多拉西爾的這十年來，他早已周全又仔細地模擬過無數次奪取天下的戰略，做好萬全的準備，才開始出兵的吧。從目前的戰略中，完全看不出來多餘之處。
《孫子兵法》也說過「※勝兵先勝而後求戰，敗兵先戰而後求勝」。（編註：出自《孫子兵法》軍形篇。）
確實就是如此。
真正見面後，勇斗更是深刻感受到這件事。
——織田信長是在開戰前就做好必勝準備的，戰略方面的天才。
例如付城戰術，雖然應該也有其他人想得到或發現這種戰略的優點，可是基於財政或資源問題，通常只能打消這個念頭。
把這種不可能的想法化為可能，就是名為織田信長的男人真正可怕的地方。
實現這種戰術之前，必須先完成各種改革，極度強化國力才行。
而且是在短短的十年內。
很明顯的，這個信長比勇斗從文獻中認識的信長更進化了。
不斷地累積經驗，只能說是老當益壯吧。
「話是這麼說，不過一旦有狀況時，又能以驚人的速度果斷地下決策呢。」
碰上緊急狀況時，例如勇斗下出對《炎》包圍網這步棋時，信長又會一反原本周全、仔細的做事方式，強行突破現況。
至少，在《炎》與《槍》相爭時，使出「神帝」這張王牌的《鋼》，是居於優勢的。
但曾幾何時，形勢卻在瞬息之間翻轉。各方勢力並沒有依照勇斗預期，站到《鋼》這邊。
手法實在太精彩、太鮮明了。
「遇柔則剛，遇剛則柔。實在是變幻莫測，無隙可乘呢。」
老實說，面對信長那壓倒性的實力，勇斗除了咂舌，也別無他法。
可是，對勇斗來說，他有非完成不可的事。
所以，他不打算坐以待斃。
「呵呵呵，好久沒有處在這種緊張感里了呢。」
約爾根雙手抱胸，重重地坐在帳篷中的椅子上，激動地顫抖不已。
他是《鋼》的核心氏族《狼》的宗主，這次奉《鋼》的少主黎芮兒之命，以總司令的身份，帶領一萬大軍前往神都格拉茲海姆助陣。
「哎呀？精神亢奮是無所謂，但是您真的沒問題嗎？您最近不是都把戰鬥的事丟給年輕人去做，退居後方了嗎？」
一旁的男人打趣地挖苦道。
男人是艾爾貝緹娜、克莉絲緹娜那對雙胞胎的親生父親，《爪》族宗主伯特韋德。
他的頭髮稀疏，發線徹底後退，臉上掛著阿諛奉承的笑容，感覺像是沒出息的普通中年男子。但他其實是《鋼》排名第四的重要幹部，以老謀深算著稱。
過去，他曾與《灰》、《牙》立下密約，精彩地擊敗了當時《狼》族少主洛普特，也就是後來的弗貝茲倫古。
這次出兵，就是看上了伯特韋德這種能力，才會指定他為援軍的副司令。
「哼，可別小看我。雖然最近這三年來，基於父親殿下的意思，我一直在後方做行政支援，但是耍起槍來，我可不會輸給年輕小伙子哦。」
「呵呵，您看起來確實相當硬朗呢。最後一次在戰場見到您，應該是五年前的事了吧？感覺起來，現在的您比當時更有活力呢。」
伯特韋德懷舊地眯起眼睛說道。
過去，《狼》與《爪》還處於敵對狀態時，兩人曾在戰場或談判桌上交手過無數次。
如今，兩人居然像這樣並肩作戰，只能說世事難料吧。
「哈哈哈！一直待在父親殿下身邊，整個人都變年輕了……不過，壽命也縮短了不少。」
「呵呵，說得也是。想像得出來那是什麼情況呢。」
「你也是這麼想的吧？老是做一堆顛覆常識的事，也不幫身為實際執行者的我們想想。」
儘管嘴上抱怨不已，但約爾根的表情卻相當愉快。
辛苦的回報愈多，愈能讓人產生滿足感。
「托父親殿下的福，我們也前進到很遠的地方了呢。那位大人成為宗主之前，不論如何努力拼湊，能集合的兵力，頂多只有兩千而已；但是現在，父親殿下率領的主力部隊有兩萬人，再加上我們這些援軍，總共是三萬人哦！不過四年時間，兵力就成長了不只十倍呢。」
「真的有種恍如隔世的感覺呢。」
伯特韋德感慨良多
地點頭。
他與前面提到的《灰》、《牙》立下密約時，曾經聽他們說過，光是召集人手就很辛苦了。
而且也只湊到了現在《炎》軍的十分之一兵力，也就是五千人而已。
「喂，你們要沉浸在回憶中到什麼時候啊？」
淡淡地給兩人潑冷水的，是援軍的另一名副司令，《灰》族宗主道格拉斯。
不過，他說得沒錯。
現在確實不是閒聊往事的時候。
「啊哈哈，不好意思。好了，讓我們來確認一下現況……」
約爾根敷衍道，低頭看著攤開在桌上的附近一帶地圖。
神都上放著象徵兵力、《鋼》徽章模樣的黏土棋子。
南方與西方各畫著代表城砦的記號，上面各放著《炎》徽章模樣的黏土棋子。
棋子的大小，代表軍隊的規模。
「兩座城砦各有一萬士兵，北方是《炎》族宗主親自率領的三萬大軍。真是麻煩的布陣啊。」
約爾根皺眉沉吟道。
「確實。」
伯特韋德也點頭表示同意。
《炎》軍駐紮的地點，是沒有人煙、野生花草繁茂、視野極為良好的平原。
沒有比那樣的地形更適合大規模的軍隊使用了。
平坦的地形，方便把士兵全數投入戰場。
至於兵力少的一方，形勢當然也會因此不利。
敵軍數量眾多，平地又有利移動，因此能迅速包圍我方。而且視野太良好的話，也沒辦法使用埋伏之類的招數。
「他們完全沒有移動的意思，是嗎？」
「沒錯。敵人也很清楚自己的優勢在哪裡。」
「實在是麻煩的對手啊。」
唉～約爾根嘆道。
從《炎》軍過去的行為模式看來，只要我方不動，對方就會趁機以物量優勢，開始建造城砦。
那樣一來，通往神都的路等於被封鎖，約爾根的援軍更難抵達。
但是，直接與《炎》軍交戰的話，我軍肯定沒幾下就會被對方打敗。
「……唔，周圍氏族的動向如何？還是不肯出兵嗎？」
約爾根瞄了伯特韋德一眼。
伯特韋德是克莉絲緹娜的生父，也是教她諜報戰的種種技巧、訣竅的老師。
而且伯特韋德還有自成一格的情報網，這也是任命他擔任副司令的原因之一。
「嗯。雖然《鎧》、《盾》和《兜》都召集了兵力，卻全都沒有出兵的意思。」
這些全是對神帝勇斗表示恭順的氏族。
儘管《鋼》已經催過好幾次，要他們快點參戰，可是他們不是說還在看時機，就是說還在觀望敵人的破綻，找盡藉口，就是不肯出兵。
哼！約爾根譏諷似地啐道：
「全都只會看風向嗎？沒想到聲望那麼高的武器氏族，也墮落到這種地步了呢。」
沒事時，就以自己是帝國元老後裔的嘴臉耀武揚威；神帝有難時，卻全都不敢動彈，實在令人鄙夷。
他們應該還在觀察，《鋼》與《炎》的優劣形勢吧。
目前《炎》正穩紮穩打地布局。如此一來，他們八成不會站到看起來不妙的《鋼》軍這邊。
一個不小心，甚至有可能淪為《炎》的下一個攻擊目標。
「嗯，真是傷腦筋。假如他們願意出兵，不但可以扭轉兵力上的優劣形勢，甚至能因此見到勝機。可是沒先見到勝機的話，他們就不願意出兵。真是兩難的狀態啊。」
「是啊。不過這部分的事，就交給父親殿下處理吧。」
約爾根連掙扎都不掙扎，直接放棄思考。
畢竟敵人是連那個虎心王都能輕易殺死的超級大怪物。
人類無法與怪物為敵。那種怪物，還是交給同樣不是人的軍神處理就好。約爾根已經完全看開了。
「總之，還是先把我們的份內工作做好再說吧。」
「一動也不動呢。」
信長盤腿坐在宗主用的陣屋（臨時軍營）里，無聊地拄著臉頰說道。
距離《鋼》的援軍抵達神都附近，已經半個月了。
這段期間，不論是躲在神都內的《鋼》軍，或是從津利來的援軍，都只是觀察著《炎》軍的動向，完全不發動攻擊。
「因為動不了吧？」
「雖然老身是那樣設局的沒錯，但他們不是動不了，而是故意不動。」
信長以半是確信的口氣回答蘭的問題。
周防勇斗不是那種會眼睜睜坐以待斃的人。
就算是現在，他也絕對正虎視眈眈地窺探著逆轉局勢的機會。
但同時，他也絕對很清楚——
現在出兵的話，自己沒有勝算。
「原來如此。真是驚人的自制力呢。」
「嗯，是個未來不可限量的小娃兒吶。」
明知時間拖得愈久，情勢對自己愈不利。
當被布卷逐漸勒緊喉嚨時，那種不安感是非常難以形容的。
不安，會窄化視野，使人變得衝動。
而當那些人因衝動而分不清前後左右時，等著他們的，當然也只有失敗而已。
按捺不停湧上的絕望，抑制想逃的心情，相信著不知是否真會來臨的勝機，溫存體力，韜光韞玉，忍到最後一刻。
只有這樣的人，才能抓住奇蹟。信長親身體驗過這件事。
「但是，老身可不會讓你有隙可乘哦！小娃兒。」
信長露出犬齒，壯烈地獰笑起來。
距離行元服之禮（十五歲）將近五十年了。那是在戰場度過一生的男人才有的，凶神惡鬼般的容貌。
「這場戰爭，誰先沉不住氣，誰就輸了吶。」
儘管目前是《炎》軍較占優勢，但也不是能掉以輕心的狀態。
勝利女神的天秤，還沒決定該倒向哪一邊。
所以信長也同樣不能輕舉妄動。
現在，信長率領的《炎》軍主力部隊，能在三刻（六小時）之內移動到西門，在半天之內移動到南門旁的城砦。
距離駐紮在《劍》最南方城砦中的津利援軍，則有一天的路程。
來回需要兩天時間。
至於戰鬥本身，不知道要花多少天。
假如這段期間裡，南門或西門的城砦被奪，補給線被切斷，《炎》的主力部隊將會孤立無援，屆時仍在觀望情勢的周圍氏族將會一口氣投向《鋼》那邊，一齊出兵圍剿《炎》軍吧。
如此一來，局面將會瞬間倒向《鋼》，換成《炎》軍陷入危機。
雖然照常理而言，城砦不會在那麼短的時間內被攻陷，但是信長聽說《鋼》軍擁有強力的攻城武器，所以還是大意不得。
反過來，假如《鋼》的主力部隊或援軍沒耐心繼續等下去，忍不住出擊的話，《炎》就幾乎全面獲勝了。
「在日本時，老身只差一步就完成了天下布武的夢想。這次不會再重蹈覆轍了。小娃兒，咱們就來比耐心吧！」
可是，在這個時間點，就連信長也沒有發現。
引導他陷入這種思考模式的，正是勇斗的策略。
一旦使出付城戰術的話，時間拖得愈久，情勢對《炎》愈有利。
這是信長親身體驗過的，不可動搖的事實。
所以，信長不會去考慮其他的可能性。
也就是——勇斗真的是在拖延時間。
「再過一下，風向就會變了哦——會從那邊吹過來——」
「了解——你們這些傢伙聽見了嗎！風向北北西，快點把帆放下來！順便把這事告訴另外兩艘船！」
「「「「「是!!」」」」」
插圖p181
壯漢們依照指示，開始俐落地幹活。
不久之後，船就加速到有感覺的程度了。
橫帆吃飽了從背後吹來的順風，一口氣地往前沖。
「艾爾貝緹娜叔母大人真是太了不起了。」
「欸嘿嘿，沒有啦——下指示的人是船長，扯帆的是大家呀。」
少女——艾爾貝緹娜靦腆地搔著後腦勺，不過卻一臉被誇得陶陶然的模樣。
「哦！提督妹妹真會說話！」
「幫提督妹妹做這點事，根本不算什麼啦！」
「沒錯沒錯！都是因為有提督妹妹，才有我們啊！」
水手們七嘴八舌地哇哇叫道。
身為《鋼》的水軍司令，艾爾貝緹娜得到了「提督」這個職位。但大概是因為本人個性的緣故，水手們都叫她「提督妹妹」。
「告訴你們多少次了！
不可以這樣叫提督大人！」
船長皺眉開罵。
「不要那麼死板嘛——船長。」
「這可是表現我們的尊敬和親愛之意的叫法哦！」
「沒錯沒錯！雖然我們不願意為船長而死，不過可以為提督妹妹而死哦！」
「哇哈哈！說得好，就是這樣！」
水手們完全沒有反省之意，反而更誇張地開起玩笑來。
不過，就像他們說的，水手們絕無輕視艾爾貝緹娜之意。
雖然經驗尚淺，但他們都是水手。
已經親身體會過風的重要性了。
能讀風的人，都是值得崇拜的對象，假如對方是活潑可愛的少女，就更不用說了。
不只如此，在漫長又無聊的海上旅途中，光是有她在，生活就變得熱鬧又有趣。
短短一個月的時間裡，艾爾貝緹娜已經徹底變成水手們的偶像了。
「真是的……提督大人可是周防勇斗陛下的直系義女啊……」
只有船長仍然無法接受這種叫法，一個人嘟噥個不停。
船長和其他受僱的水手不同，是《豹》族宗主斯卡維茲的義子，在斯卡維茲的教育下，非常重視長幼有序的觀念。
「沒關係啦，我不在乎被叫提督妹妹啊。」
「不是這方面的問題。這樣一來，就不能作為榜樣……」
船長仍試圖掙扎。
「我不是不懂你的感覺，但是並沒什麼問題吧。」
「吉、吉可露妮叔母大人！」
腰挺得筆直的銀髮少女走了過來。
奉勇斗之命，吉可露妮帶著部下親衛騎兵團乘上這艘船。
順帶一提，她身後那名垂著兩條辮子的少女，正因為暈船而趴在船舷大吐特吐，為海中的魚蝦提供美味餐點。不過，假裝沒看見這回事，是對女性應有的禮貌。
「既然所有人都忠實地照著命令行事，就沒必要拘泥於表面的稱謂問題。」
「是！既然叔母大人這麼說，小人就沒有意見！」
船長的表情顯得頗為興奮，甚至有點發紅。
吉可露妮是神帝周防勇斗少數的直系義子之一，也是《鋼》里戰功首屈一指的猛將。
除此之外，她還是從自己義父斯卡維茲那兒得到『最強銀狼』稱號的人。
看在身為斯卡維茲的義子，但頂多是末端幹部的船長眼中，吉可露妮可說是遙不可及的天上之人。
「哼～換成是我說的話，船長就不聽～」
「呃，不，那是因為、那個……」
艾爾貝緹娜不滿地鼓起腮幫子抗議。船長總算回過神，但是想不出好藉口，顯得頗為狼狽。
「就是嘛就是嘛！船長真過分！」
「船長才是最看不起提督妹妹的人吧！」
「快點向提督妹妹道歉！」
「又扁又塌的大鼻子——！」
水手們也趁機叫囂起來。
話是這麼說，但他們臉上都帶著笑意，一看就知道是在開玩笑。
假如沒有如此注重紀律的船長領導眾人，組員們就會變成一盤散沙。所有人都知道這件事。其實船長也深受水手們的尊敬。
「喂！說最後那句話的給我站出來！其他話我可以裝成沒聽到，只有那句不行！居然戳了我最在意的部分！」
「嗚啊——！慘了！」
「在你們正忙的時候插嘴，不好意思。」
「欸!?不、不會？請問有什麼事呢？」
船長正揪著一名水手的領子，掄起拳頭，但是一聽到吉可露妮說話就立刻放開，以高亢的聲音結結巴巴地問道。
不過吉可露妮並不在意他的反應，而是直接切入正題。
「還要多久才能抵達赫爾海姆？」
那是攸格多拉西爾大陸最南方的地區。
氣候相對溫暖，自古以來，※華納克維斯河流域的北方就因土壤肥沃而繁榮，再加上織田信長推行各種農業改革，如今，那兒已成為全攸格多拉西爾作物生產量最大的糧倉地帶。（譯註：典出北歐神話中的華納克維斯河（Vana-Kvísl river）。）
同時，也是《炎》的根據地。
「哦——這裡就是赫爾海姆啊？果然很溫暖呢。」
一下船，艾爾娜就興味盎然地左右張望。
她的頭髮齊肩，是名讓人覺得很活潑開朗的美女。
儘管如此，她的腰間卻掛著一把真劍。
「徒步半個月的行程～只花了三天就抵達～居然連這種東西都建造出來了～」
一旁的芭菈長長地嘆了口氣。
來這裡之前，她見識到了大眾澡堂、水車、黏土板之家、驛站制度……等等，各種劃時代的建設與制度，深受震撼。至於蓋倫船，則成了最後一擊。
在知道這些點子全出自勇斗之後……
「被吹捧成～攸格多拉西爾前三的智將～讓我一直很得意～其實根本是貽笑大方～不自量力～」
她陷入嚴重的自我厭惡之中。
「用不著這麼鄙視自己。陛下來自天上之國，區區人類的你比不上他，也是當然的。」
「席兒姐～」
芭菈回頭，說話的是一名銀色長髮及腰的妙齡美女。
那美女身形纖細，舉止優雅，感覺相當成熟穩重。
她帶著六名攜帶武器，年紀分布在十幾至二十歲之間的少女，從船上走了下來。
在一群粗獷的男人中，這幾名女性更是顯得楚楚可憐。
不過，她們身上皆散發著不凡的氣勢。
因為她們全是英靈戰士，是《劍》自豪的九人精英集團『揚波之女』。
「該切換意識了。這裡已經是敵境了，芭菈。」
「是～」
席兒冷冰冰地說道。芭菈聳了聳肩，乖乖答應。
儘管席兒乍看之下只有二十出頭，但其實她已屆不惑之年，而且是教育其他『揚波之女』各種戰鬥技巧的『魔鬼』教官。
親身體驗過席兒有多可怕的芭菈，馬上就察覺到，現在不能和席兒亂開玩笑。
就這點而言，她果然比直腸子的艾爾娜等人靈巧多了。
「在維格利德時出了大醜的我們，必須借著這一戰，洗刷污名才行。」
一聽到「維格利德」幾個字，『揚波之女』們臉上全閃過緊張的神色。
那是她們所有人共同的心理陰影，令人痛恨的回憶。
號稱最強的英靈戰士集團，威名遠播的她們，在維格利德會戰中除了芭菈之外，全被《鋼》軍輕鬆俘虜了。
至於芭菈，雖然號稱攸格多拉西爾排名前三的智將，可是在面對勇斗時，也一籌莫展。
『揚波之女』的聲威，在那場會戰中被摧毀到片甲不存。
「這次的徵召，是我們挽回聲譽的大好機會。」
眾人以凝重的表情點頭。
看來她們全都很清楚這件事關係重大。
三艘蓋倫船，頂多只能載運一千五百人。
扣掉船員，其實只能運送一千三百名左右的士兵。
得以少數精英完成任務才行。所以她們才會雀屏中選。
假如不能達成勇斗的期望，『揚波之女』就真的一蹶不振了。
「好，我們要上了。讓《鋼》的人們看看我們『揚波之女』的真本事吧！」
「「「「「「「「是!!」」」」」」」」
插圖p187
轟——————!!
喀啦喀啦喀啦，轟隆隆隆隆隆隆!!
這天，留守在布立君達沃爾的馬利帕斯，被差點震散骨頭的噪音與崩塌聲吵醒。
「怎麼了!?又地震了嗎!?」
他嚇得從床上跳起，張望四周。
會那麼想，一點也不奇怪。
攸格多拉西爾人全都對那場大地震心有餘悸。
可是就他所見，房間內的家具和日用品都好端端的，沒有晃動的跡象。難道自己睡傻了，做了惡夢嗎？正當他那麼想時……
轟——————!!
喀啦喀啦喀啦，轟隆隆隆隆隆隆!!
刺耳的可怕噪音再次響起。
不禁讓人懷疑，是不是隕石從天而降了。
但是，馬利帕斯從來沒聽過同一個地點被隕石連砸兩次的事。
「來人啊！有沒有人在!?」
「是！大人！」
「到底發生什麼事了!?」
「小的立刻去確認！」
他緊張地叫侍從出去確認情況。
不過，還沒等到侍從回來——
「「「「「噢噢噢噢噢噢噢噢!!」」」」」
外頭就傳來震天的咆哮。
豈有此理的狀況使馬利帕斯愣住了。
事情發生得太過突然，太沒道理，使他的腦袋當機了。
「好痛。不是夢嗎？」
馬利帕斯用力捏了捏自己的臉頰。確實很痛。
也就是說，這不是夢。
可是，眼前的現實，未免太超脫現實了。
「不好了！馬利帕斯大人！有敵襲！敵人正在攻擊我們！」
這時，侍從也慌慌張張地回報了。
事已至此，馬利帕斯也只好接受現實。
有人正在攻擊《炎》的族都——布立君達沃爾。
「哼，是哪來的強盜嗎？要是以為可以趁現在打劫，根本就不知死活。」
信長出兵遠征時，幾乎帶走了布立君達沃爾的所有兵力。
只留下了一千名左右的士兵維持治安與處理各種行政事務。
雖然說只有一千人，但畢竟都是專司戰鬥、擅長團體戰的職業軍人，一向與戰術或紀律無緣的強盜土匪，自然不可能是他們的對手。
兩三下就可以把盜賊們趕跑了。馬利帕斯鬥志正高昂。
「是《鋼》軍！是吉可露妮率領的親衛騎兵團〈穆思裴爾〉！」
「你說什麼!?」
他不禁瞪大雙眼，大叫起來。
『最強銀狼』吉可露妮率領的親衛騎兵團〈穆思裴爾〉，即使在布立君達沃爾，也是知名的戰鬥集團。
據說他們是《鋼》能飛快地拓展版圖的原動力。
傳聞，吉可露妮殺死了《蹄》族尤古偉、《牙》族西吉斯蒙德等眾多名將，是攸格多拉西爾最強的騎兵團。
「怎麼可能！這裡怎麼會有那種東西！他們是從哪裡冒出來的!?」
馬利帕斯焦躁地尖聲問道。
這也是當然的反應。因為此處是距離敵境非常遙遠的，大國《炎》的族都。
敵人絕對不可能攻到這裡！
「不、不知道，他們突然從黑暗中出現……」
「算了！總之先防守再說，立刻請求信長大人及附近城市的支援！」
就這點而言，馬利帕斯不愧是被信長託付了族都的男人。
就算碰上意料之外的狀況，也能在極短時間裡重整思緒，做出正確指示，相當值得敬佩。
一般人被逼到走投無路時，很難保持正常的判斷力。
說起來簡單，做起來其實非常困難。
「就算對方是親衛騎兵團〈穆思裴爾〉，布立君達沃爾的城牆也沒那麼容易被突破！我們應該可以撐到援軍到這……」
「城、城牆已經被突破了！」
「什麼!?」
馬利帕斯說不出話，只能驚駭地瞪著侍從。
豈有此理到這種程度，真的是荒謬不已。
他現在聽取的，是第一次襲擊的報告。
意思就是說，從敵人發動攻擊到現在，還不到半刻鐘時間。
儘管如此，固若金湯的布立君達沃爾的城牆，卻已經被突破了。實在令人難以置信。
「難道說……有內應嗎!?」
也只能這麼想了。
內應趁著黑夜悄悄打開城門，讓敵人進入城內。
雖然這是考慮到現實狀況而做出來的推測，可是卻被「超乎常識」的事實推翻了。
「不！敵人是直接破壞城牆，從缺口闖進來的！」
「啥啊啊啊啊啊啊!?」
馬利帕斯下巴幾乎掉到地上，忘我地大叫。
「你說什麼!?破壞城牆!?」
「是、是的。剛才的巨響似乎就是破壞城牆的聲音……」
到底要怎麼做，才能以人類的力氣，瞬間破壞那麼巨大的城牆呢？
完全想像不出來。
轟——————!!
喀啦喀啦喀啦、轟隆隆隆隆隆隆!!
這次的巨響更接近了。
震動從馬利帕斯的腳底傳了上來。
「他、他們到底做了什麼!?」
馬利帕斯陷入恐慌，再次尖聲問道。
人類總是害怕親衛騎兵團〈穆思裴爾〉自己不明白的事物親衛騎兵團〈穆思裴爾〉。
眼前，似乎發生了什麼非比尋常的事。尤其是對我方非常不利的事。
儘管如此，自己卻連到底發生了什麼事都不曉得。
會害怕到當著部下的面渾身發抖，也是無可厚非。
「報、報告！」
又有士兵緊張地闖了進來。
「這次又是什麼事!?」
「宮殿的圍牆被破壞了！」
「!?」
不只布立君達沃爾外圍的城牆，連宮殿的圍牆也……
速度實在太快，快過頭了。
「他們到底做了什麼!?」
「他、他們朝著城牆扔下巨大石塊！城、城牆因此被撞破了……」
「巨大石塊!?難道他們之中還有神話里的山之巨人嗎!?」
「這、這我不清楚……可、可是這件事是真的！」
「唔～～～～」
馬利帕斯苦惱地抱著頭。
對他而言，最不幸的一點是：他不是基於將才，而是因為具有行政方面的才能，而被信長看上的。
所以信長才會把遠離敵境的族都，而不是國境要塞託付給他管理。
信長對馬利帕斯的期望是：無礙地治理族都、確實地徵收作為稅金的農作物、持續不斷地把武器與糧食運送到遠征中的《炎》軍那兒。
所以，信長沒有把《鋼》軍擁有能投擲巨岩的攻城武器的事告訴他。
不論馬利帕斯多麼苦惱，騷動聲依然不停地從遠處傳來。
敵人似乎已經闖入宮殿中了。而且聲音離這裡愈來愈近。
「盡、儘快把士兵集合到大廳！我們要在那邊迎擊敵軍！」
馬利帕斯緊張地做出指示。
侍從立刻離開傳令，但是已經來不及了。
沒多久後——
「快停、嗚啊！」
「不、不准通過這、呃啊！」
「太、太強……了……！」
「這些傢伙是怪物嗎!?哇啊！」
士兵死前的慘叫聲不斷從門的另一頭響起。
敵人似乎進逼到門外了。
砰！門被踢破。
一群外貌姣好的女性出現在房間裡。
又是一幅超現實的景象。
「哈哈！這是夢！這一定是惡夢！」
這是馬利帕斯生前說的最後一句話。
「布立君達沃爾被攻陷了!?」
與《鋼》軍開戰的兩個月後。
信長驚訝地回問，不禁懷疑自己有沒有聽錯。
完全是始料未及的情況。
甚至可以說，是驚天動地的消息。
這是絕對不能發生的事。所以信長早就做好讓它不可能發生的萬全準備。
「怎麼可能！庫加那傢伙在幹嘛!?」
從《鋼》的根據地亞爾夫海姆前往《炎》的根據地穆斯貝爾海姆，需經過華納海姆地區。
遠征前，信長已經事先在華納海姆北方，原屬《雷》領土的城市，配置了一萬名士兵與可靠的將領，防止《鋼》軍從華納海姆進攻。
但是，別說庫加駐守的城砦遭到攻擊的消息，信長連《鋼》軍攻入華納海姆的事都沒聽說過。
儘管如此，布立君達沃爾卻已經被攻陷了。
這就是所謂的晴天霹靂吧。
「我也不明白。三天前我們才收到庫加閣下一切正常的報告，究竟發生了什麼事……」
一旁的蘭嚴肅地皺眉。
快如閃電，是信長行動時的信條。
所以他當然也和勇斗一樣，在領地內廣設驛站，整頓好傳遞訊息的聯絡網。庫加的報告，署名之處的日期是七天前。
從布立君達沃爾傳送消息到信長這裡，就算快馬加鞭，也需要兩天的時間。
也就是說，縱然畢爾斯基爾尼爾在七天前被攻陷，《鋼》軍也得在短短的五天裡穿過整個華納海姆，並攻陷布立君達沃爾，時間才兜得起來。
「很明顯，有什麼地方不對勁吶。」
信長將手按在嘴上，沉吟道。
雖然能傳達的資訊量不多，不過除了驛站之外，《炎》還設置了許多傳遞緊急軍情的烽火台。假如畢爾斯基爾尼爾遭到攻擊，
信長一定會收到消息。
但是卻沒有。
從現有資訊看來，《鋼》軍是在未經過華納海姆的情況下，突然出現在布立君達沃爾。
想到這裡，信長恍然大悟。
「對了！是海路！」
信長一拍額頭叫道。
也只有這條路可以走了。
「這麼說來，那小娃兒在會談時確實提過打算移民新天地之類的話吶。他悄悄做好航海的準備了嗎？呿！居然被他騙倒了。」
畢竟這是必須花上百年單位的時間，才能把煉鐵術或製作車輪的技術傳到鄰國，資訊傳播速度極慢的時代。
儘管信長在津利、雅爾菲德、弗爾克范格之類的大城市都放了密探，但是鄉下地方的情報，他就接收不到了。
開戰之前，信長仔細調查了《鋼》過去的戰術與戰略，然而到目前為止，都沒有以船隻作戰的戰法。
而且他也從未聽說過《鋼》建造大船的消息。
所以信長一開始就沒想過那種可能性，把從海路進攻的情況排除在對策之外。
結果反而正中對方下懷。
「原來如此。也就是說北方那些援軍，是為了把我們的注意力釘在阿斯嘉特的誘餌嗎？」
「就是這麼回事吶。」
蘭恨恨地啐道，信長點頭。
假如援軍一直不出現，信長一定會感到不對勁。
會懷疑勇斗其實不是想保住神都，而是另有目的。
覺得其中必定有詐。
為了不讓信長產生這樣的疑慮，把兵力調回去守衛布立君達沃爾，所以才會調派援軍，讓他們停留在神都北方。
而且，《鋼》之所以一直按兵不動，也不是為了窺伺《炎》軍的破綻，找機會偷襲。
純粹是為了爭取時間。
用付城戰略的話，拖得愈久，對《炎》軍愈有利。
誘導信長產生這種先入為主的想法，讓信長照著自己的計算行動。
「真是令人火大的小娃兒啊！」
信長不得不承認，形勢再次被逆轉了。
《炎》的族都布立君達沃爾，是正在攻打神都的《炎》族五萬大軍最重要的後勤地點。
布立君達沃爾的附近，有信長花了十年時間經營的糧倉地帶，而且現在正好是冬小麥的收成期。
攻陷布立君達沃爾，等於毀滅了《炎》軍的後勤補給。
就算繼續戰鬥，不消多久，《炎》軍肯定會鬧饑荒。
「沒辦法了，只好暫時撤退。」
信長果斷地做出決定。
不論之前的情勢對我方多有利，只要看出敗象，就立刻接受現實，做出對應。
用說的很簡單，但是留戀現況是大多數人會有的毛病。
人們會因此猶豫不決，浪費時間在煩惱上。
毫不猶豫地斬斷煩惱，迅速做出正確的判斷。
這就是名為織田信長的男人了不起的地方。
「父親大人，《炎》軍開始撤退了。」
「終於啊。」
聽了克莉絲緹娜的報告，勇斗呼～地長長吁了口氣。
這兩個月來，他過得非常緊張。
攸格多拉西爾隨時可能陸沉。
但是，要勝過信長的話，勇斗也只想得到這招了。
每天被夾在對未來的不安與對現實的考量之間，老實說，他覺得快發瘋了。
「看來布立君達沃爾被攻陷的消息，已經傳到他們那裡了呢。」
勇斗藉由飛鴿傳書，從吉可露妮那兒收到報告了。
而且也早做好準備。
所以他根本是翹首盼望著《炎》軍開始撤退。
「克莉絲緹娜！」
「是。」
「命令潛伏在周圍氏族的風之妖精團，大大宣傳布立君達沃爾被攻陷，以及《炎》軍撤退的事！還有，叫約爾根立刻出兵！」
「我明白了。」
克莉絲緹娜如風一般，嗖地消失了。
雖然知道她只是消除了自身氣息而已，但勇斗還是覺得很厲害。
「菲麗希亞！」
「是！」
「全軍已經做好配置了吧？」
「當然。《鋼》全軍照著哥哥大人的命令，集結在西門了。」
「很好！」
勇斗猛然起身，椅子差點因此翻倒。
他披上外衣，快步走出宮殿，乘上愛用的馬戰車，從大道來到西門。就如菲麗希亞說的，兩萬大軍正整齊地排列在西門前，迫不及待等著勇斗下令。
『辛苦各位忍過了這兩個月！』
借著《劍》族宗主法古拉培爾的符文《宣戰的號角》之擴音能力，勇斗的聲音傳入所有士兵耳中。
維格利德會戰時，把友軍所有士兵全變成狂戰士的用法很可怕，不過像這樣當成擴音器使用，也相當方便。不愧是人稱『王之符文』的存在。
『大家應該都聽說了，我的得力左右手「最強銀狼」吉可露妮，已率領著親衛騎兵團，攻下了《炎》的族都布立君達沃爾！』
「「「「「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢!!」」」」」
士兵們大聲歡呼。
他們當然知道，自己不久之後即將踏上戰場。
既然要作戰，當然想贏得勝利，凱旋歸來。
所以，聽到這種振奮人心的話題，當然開心。
『敵人得知這個消息，正在緊急撤軍。想追擊他們，就趁現在！』
「「「「「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢!!」」」」」
『還有一件事！我的第二正妃希格德莉法在今天產下一名男嬰！這正是吉兆！』
「「「「「噢噢噢噢!!神帝萬歲!!神帝萬歲!!」」」」」
士兵的鼓譟到達最高點。
勇斗早已做好決定，要把出擊的那天當成希望的生日。
畢竟這是會把龜甲丟入火中，以燒出來的裂痕為國運進行占卜，政教合一的時代。
開戰前，總司令生下期盼已久的繼承人。
沒有比這更吉利的祥兆了。
把親生子作為政治道具，雖然令人心痛，但是與信長為敵時，勇斗沒有說不的餘裕。
『全軍出擊！好好發泄先前累積的鬱悶吧!!』
「已確認到烽火。《鋼》軍似乎開始行動了。」
「還真快！器量果然和那個和平傻子朝倉義景完全不同吶。」
信長不禁感嘆起來。
他想起當年的金崎之戰。
雖然他對自己當初的撤退速度非常自豪，可是，士兵的折損程度少到驚人，一部分也是因為朝倉軍內部意見不合，降低了追擊的力道。
朝倉義景不但不理會義昭的進京命令，就算加入了包圍網，也不肯出兵戰鬥。無論多好的機會來到眼前，還是不為所動。
所以信長才能順利逃脫。
假如治理那片越前之地的諸侯是武田信玄或上杉謙信，信長可能已經跪伏在包圍網前了。
雖然不該把勇斗和那種愚蠢的男人相提並論，但是勇斗的速度真的很快。
應該說，快過頭了。
「北方也確認到烽火的存在。駐紮在《劍》城砦的一萬《鋼》軍似乎也開始行動了。」
蘭以公事公辦的語調，平淡地報告著。
愈是危急的場面，這個男人的心就愈冷靜，思考也愈透徹。
所以信長才會一直把他留在身邊，加以寵愛。
有狀況時，沒有比這樣的他更可靠的人。
「是嗎？打算夾擊咱們嗎？」
「動作如此之大，看來他們也對周圍氏族發出討伐令了吧。」
「是啊。也就是說咱們現在陷入絕境了吶。」
「是的。周防勇斗當然也是這麼想的吧。」
「嗯，所以咱們就有隙可乘了吶。」
信長獰笑起來。
就如成語「死中求活」的意思，危機中自有良機。信長以自身經驗體會到這件事。
正因為他有本事在危機中抓住良機，才能只差一步就統一天下。
「哦？」
見到滴落在手掌中的物質，信長笑了。
看樣子，就連老天都站在他這邊。
「這是吉兆吶。雖然上一戰是咱們輸了，但是這次就讓咱們還以顏色吧。」
以常識而言，《炎》軍現在也只能撤兵了。除此之外，沒有其他的路可以走。
只要是稍懂用兵之術的人，一定都會這麼想。
所以，才能出其不意。
「呵呵，周
防勇斗，就讓你看看魔王織田信長的實力吧！」
滴答。冷冷的某物打在進軍中的勇斗臉上。
勇斗摸著臉頰，抬頭向上看，天上布滿濃密的烏雲。
不消多久，又有水珠打濕了勇斗的臉頰。
「下雨了嗎？」
勇斗以手掌盛接雨水，厭惡地皺眉。
他在戰場上出生入死過數十次。
當然經歷過在豪雨中行軍或戰鬥的情況。
事到如今，他已經不會在意被雨淋濕那種小事了。
他在意的是其他部分。
「呿！來真的嗎？看來一時半刻是停不了呢。」
轉眼之間，四周變得白蒙蒙的。
雨勢相當激烈。
「明明正在追擊，時機真是不好。」
大雨不但會影響視野，還會淋濕身體，降低體溫，使人容易感冒。
有一種說法，從古代到中世紀，殺死最多士兵的不是敵人，而是疾病。
下雨時，通常會拉起防水的油布，讓士兵躲在底下取暖。但是現在那麼做的話，可能會讓《炎》軍逃之夭夭。
「哥哥大人，該怎麼辦？」
「雖然這麼做對士兵們很不好意思，不過我們還是要繼續前進。對方是那個信長，不趁這時確實地打擊他的話，肯定不會再有這麼好的機會了。」
儘管計策很成功，但勇斗無法過度自戀地感到安心。
信長是十戰九勝的男人。
這次，勇斗是運氣好，從一開始就撿到剩下的那場勝利。
所以一定要趁這個機會，把信長打到短時間內難以東山再起。不然就不算成功。
「話說回來，桶狹間之戰時，也是下著雨呢。」
因為對方是織田信長嗎？勇斗不經意地想起這件事。
桶狹間之戰，信長率領三千名士兵，突襲號稱「海道一弓取」的今川義元率領的兩萬五千大軍，成功殺死對方。那場戰役是史上有名的「日本三大奇襲」之一。
信長因此戰名聞天下，之後開始進攻美濃、伊勢等鄰國，急遽擴張版圖，稱霸近畿之地。
「算了，不過這次發動突襲的，是我這邊呢。」
勇斗自語著，輕笑起來。
仔細想想，下雨應該算是幸運的情況。
因為如此一來，對方就無法使用種子島了。
老天爺是站在我這邊的。勇斗如此認為。
可惜，有件事他一直不知道。
關於信長這個人，不管是戰術、政治、外交手腕、重視合理性的思考方式……勇斗在許多方面都參考、學習過他的做法。
可是，在神秘學方面，勇斗就沒有涉獵了。
每當信長遇上可能有轉機的戰鬥時，總是會下雨——※曾經有小說家這麼說過，並且幫信長取了個外號。但是該作者的年代與勇斗生長的時代差太多年，所以勇斗沒機會知道這件事。（編註：指日本小說家、氣象學者新田次郎。）
那個外號就是——梅雨將軍。
假如勇斗聽說過這個說法，說不定會因此產生不好的預感，中止進軍，退回神都。
當然，把下雨當成偶然，完全無視那說法的可能性更高就是了。
眼前這種情況，追擊才是正確的選擇。反其道的是傻瓜。
所以，勇斗選擇了繼續追擊。
應該說，情勢讓他如此選擇。
沙沙。
決定進軍的不久之後，勇斗手邊的無線對講機響了起來。
『不好了！父親大人！請立刻做好戰鬥的準備！《炎》軍朝我們發動總攻擊了！』
「什麼!?」
負責諜報的少女克莉絲緹娜的緊急通知，使勇斗無言了。
雖然在下雨的天候中這麼形容有點怪，不過仍是有如晴天霹靂般的消息。
「不是殿後的部隊嗎!?」
『不是！是全軍！』
「騙人的吧……」
目前，《炎》軍的最大後勤供應中心，族都布立君達沃爾已經被《鋼》拿下了。
勝利的天秤已然偏向《鋼》軍。有長眼睛的周圍氏族應該都會因此站到《鋼》這邊，一齊出兵攻打《炎》軍才對。
所以《炎》軍必須儘快脫離戰場，回去救援族都才是。
在這種情況下，居然以退為進，趁機進攻《鋼》軍，根本是腦筋不對勁。
一個不小心，甚至有可能被各方部隊包圍、殲滅。
可是，正因為這決定太瘋狂，所以對勇斗而言，才會成為意料之外的狀況。
『請儘快。我們已經因為大雨而沒有及早發現他們了，而且他們的速度又非常快！』
「呿！全軍立刻做好交戰準備！敵人攻來了！」
勇斗咂舌，緊急下達命令。
但是在現實情況下，即使收到命令，也無法立刻做好準備。
行軍時，使用的是一路縱隊的長蛇陣型，也就是長長一排的人龍。
光是從長蛇陣變換成適合戰鬥的陣型，就得花上不少時間。
假如是維格利德會戰時的《鋼》軍，應該能勉強在敵人攻來前變換好陣型吧。
可是，現在的《鋼》軍，有一半以上是新加入氏族的士兵。
訓練期間太短，無法達到之前那種精練度。
「「「「「噢噢噢噢噢噢噢噢!!」」」」」
雖然還沒準備好，前方卻傳來如雷的吼聲了。
《鋼》與《炎》的戰鬥，已然揭開序幕。
長到異常的長槍，整齊並毫無間隙地朝這邊刺出。
儘管《鋼》的士兵藏身在盾牌後方，可是效果有限。
許多人被長槍貫穿身體，倒在泥水之中。
「呿！成為敵人時，居然會如此麻煩！」
在前線指揮的斯卡維茲不由得啐道。
以長槍組合成密集陣型，是《鋼》的拿手絕活。
可是，現在的《鋼》軍心浮氣躁，陣型紊亂，動作也變得七零八落。
無法團結一致地戰鬥，結果就是任憑敵人宰割。
「大家冷靜！快點重整隊型！不要緊張！我們《鋼》是不會輸的！」
斯卡維茲一面下達指示，一面鼓勵士兵，但顯然成效不彰。
畢竟是出自『嘲諷的虐殺者』之口的話語。
假如在平時，士兵們就算怕到全身發抖，應該還是會乖乖聽令。可是今天，士兵們仿佛對他的發言置若罔聞。
「嗚啊！」
「呃！」
「哇啊啊啊！」
就算斯卡維茲奮力鼓舞，我軍仍然不停地傳來臨死前的慘叫聲。
「呿！真是不妙。」
斯卡維茲不讓他人聽見地，小聲嘖舌道。
非常不有趣的戰情展開。
戰爭靠的是氣勢。
假如繼續像這樣被對方壓著打，大勢就底定了。
軍心將會渙散，士氣會跌落到谷底，就算是接連想出神一般戰術的勇斗，也會束手無策，沒辦法逆轉局面吧。
「而且這雨勢，不要說鐵炮了，連弩弓也無法使用啊。」
斯卡維茲仰望著激烈地灑下水珠的天空，恨恨地道。
開戰前，勇斗說過，《鋼》贏得過《炎》的，就只有弓箭的性能。
可是，這場滂沱大雨卻把裝備全打濕了。平時的致勝兵器派不上用場。
箭羽吸滿水分，增加了重量。
準確度降低，射程變短，還會被雨水打偏。
該不該自請殿後，讓勇斗暫時撤兵，重整態勢呢？
正當斯卡維茲考慮起這種事時。
「嗯!?」
他的心情突然激昂起來，力量從身體深處源源湧上。
斯卡維茲原本以為是類似火災現場時的那種異常發揮，但是感覺又不太像。
有種被強制提升到異常發揮狀態的感覺。很不自然。
「「「「「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢!!」」」」」
士兵們也不知為何變得勇猛起來，發出野獸般的咆哮聲。
原本被敵人的氣勢吞沒，畏懼得臉上滿是不安的士兵們，如今卻雙眼充滿血絲，露出凶神惡煞般的表情，朝著《炎》軍猛衝。
雖然局面好轉了，情況卻明顯相當異常。
可是，斯卡維茲沒道理不善用這個機會。
「好！把他們推回去！大家上啊！」
「呼～總算撐過去了。」
《鋼》的大本營。勇斗長長地吁了口氣，用力坐在地上。
老實說，現況非常不妙。
要是沒有她在，《鋼》軍應該會在無計可施的情況下一口氣被擊潰吧。
「就是因為有這種事，所以戰爭才很恐怖呢。真是謝謝你啦，法古拉培爾。」
勇斗回頭看著金髮麗人，打從心底感謝道。
法古拉培爾的符文《宣戰的號角》能大幅提升我方部隊的士氣，發揮出士兵最大的潛能。
能一口氣扭轉剛才那種劣勢，只能說不愧是『王之符文』，在戰場上使用時，效果真的非常驚人。
與其為敵固然可怕，但若是友軍，就是最可靠的符文。
「很高興……我的『力量』……呼、呼……能派上用場……嗚……」
法古拉培爾氣喘吁吁地擠出聲音說道。
她滿頭大汗，看來十分痛苦。
「啊啊，你不用勉強說話，專心施法就好。」
勇斗趕緊搖手制止她繼續說話。
具有壓倒性強大力量的『王之符文』，並非沒有缺點。
我方士兵人數愈多，施法時消耗的體力就愈大。可說是有得必有失。
對人數多達兩萬的《鋼》軍施法，果然太勉強了。
「呼、呼……不會，這種程度……老實說……因為沒有、事先做準備……所以，只能撐……一刻鐘、左右……」
「這樣啊，只能撐兩個小時左右……是嗎？」
有效時間比維格利德會戰時短太多了。勇斗很驚訝，但同時又可以接受這樣的現實。
例如召喚勇斗用的秘法《縛魔鎖》，在施法前，必須準備祭壇與供品、術陣來提高咒力，而且施法的菲麗希亞和美月，得以冷水淨身，並且以冥想把精神集中到極限，才會開始進行儀式。
像現在這樣緊急施法，有效時間銳減，也是很合理的事。
「要趁這段時間，想出對策才行，是嗎？」
勇斗凝視著遠方的《炎》軍，用力握緊拳頭。
這次是因為剛好有法古拉培爾這種作弊等級的角色站在自己這邊，勇斗才有辦法勉強保持不敗。
就算把豪雨說成運氣好，身為將領，勇斗還是敗給信長了。
而且是兩三下就輸了。
「實在是了不起的大叔呢。」
不愧是全憑一己之力，只差一步就統一天下的霸王。也只能這麼說了。
兵者，詭道也。勇斗覺得自己好像看見了這句話的精髓。
因為是絕對不可能翻盤的狀態，反而有機會被敵人攻得出其不意。
縱然明白有那種可能，但其實非常難以實行。
可是，對方卻在那種危急存亡的情況下，反攻過來。
也只能佩服對方膽識過人了。
至於我方的現況，雖然勉強撐過了第一波的猛攻，但處於劣勢的處境仍然沒變。
得繃緊神經應戰才行。
「哦？反推回來了，還挺行的嘛。」
信長看著恢復鬥志的《鋼》軍，瞪大雙眼，佩服地嘆道。
自己這次是完全出其不意。
《鋼》的士兵也全都被攻得驚惶失措，無法正常戰鬥。
想在那種狀態之下讓士兵重新奮起，就算是信長，也難以辦到。
「情況有點奇妙呢。根據報告，《鋼》軍士兵們的模樣很不尋常，應該是使用了這個世界特有的神力吧。真是麻煩的力量。」
少主蘭皺著眉，恨恨地啐道。
思考模式合理且現實的他，非常厭惡咒歌和秘法之類怪力亂神的東西。
對於那樣的蘭，信長哈哈笑道：
「你的腦袋還是一樣頑固吶。」
「是大人的思考太靈活了。假如沒有那種詭異的力量，我們早就獲勝了。」
「哈！說這些也沒用。否定現實中存在的東西，也無法改變現實。」
「但是……」
「為了獲勝，利用所有能利用的資源，不是理所當然的事嗎？那小娃兒手上有那張牌，並且把它使出來度過難關。事實就是這樣。而且話說回來，咱們擁有的知識，對這個世界的人而言也是超乎常理的存在不是嗎？咱們的立場和他是一樣的。」
信長極為乾脆，又理所當然地說道。
兩人的反應顯示出了，在風雨飄搖的情況中突破過無數次危機的信長，以及在織田家幾乎沒有敵人後才開始侍奉信長的蘭，兩人在人生經驗上的差距。
成者為王，敗者為寇。現實就是這麼簡單。
因此，身為總司令的人，必須儘可能地使出所有手段來獲勝。就算被人罵狼心狗肺或是豬狗不如，還是非贏不可。
信長很清楚這件事。
「大人！示巴閣下傳來急報！他說敵人的攻勢過強，請求我們調派緊急支援。」
「哦！連猛將示巴都擋不住他們嗎！呵呵！就是這個！就是要有這種背脊發麻刺痛的緊張感，才算得上戰場啊！」
信長獰笑起來，全身爆發出激昂的鬥氣。
『拼命求生，才能讓人生綻放光芒。』
這是信長的信念。
他總算找到可以拼命相搏的對象了。
怎麼可能不情緒激動呢？
「好！蘭，咱們上吧！小子們也全都跟來！」
信長一躍上馬，鞭打馬臀，急馳而去。
一連串的動作流暢無比，敏捷到不像超過六十的老人做得到的事。
信長朝著請求支援的示巴所率領的部隊前進。
把陣營中最強的幾名猛將安排在最前線，自己卻不待在大本營，而是到處巡視、鼓勵戰鬥中的士兵，讓整個軍隊有如自己的手腳一般，隨自己的想法活動。
雖然這種做法非常危險（事實上，信長也因此受了不少傷），但總司令親臨最前線的姿態非常能鼓舞軍心，不但能因此提升士氣，還能迅速掌握戰情，確實、細膩地下達應對指示。
巧的是，亞歷山大大帝也和信長一樣，喜歡親赴最前線鼓舞士兵。
這正可謂是霸王的戰鬥方式。
距離戰鬥開始，已經過了一個小時。
這段期間，《鋼》與《炎》的攻防互有進退。
目前，占上風的是《鋼》。
可是勇斗的內心卻極為焦慮不安。
「那個大叔真的是怪物嗎……！」
總帥不該感情外露。勇斗當然明白這道理，但還是忍不住啐道。
「現在是我們比較強。這點是確實的。」
畢竟《鋼》軍服用了名為《宣戰的號角》的強力禁藥。
「部隊之間的聯絡速度，應該也是我們遠快過他們才對。」
畢竟使用了名為無線電對講機這種作弊道具中的作弊道具。
明明是這樣，卻無法徹底攻下對方。
面對《鋼》的狂戰士，《炎》軍仍然保持著高昂的鬥志。
忠實、迅速地聽從信長的指示行動。
就這點來說，果然是整個部隊全由職業軍人組成，實施兵農分離政策的強處吧。
至於信長的指揮，也只能說是「巧速」。
被猛攻時後退，隊型快要崩潰時帶兵趕去支援，重整隊型。
一發現我方弱點，就立刻讓士兵上前猛攻。
與其說是巧遲不如拙速，還不如說，是因為信長的指揮有如預知了未來一般，迅速，而且正確到極點。
能做到那樣，恐怕是因為數十年來在戰場打滾而磨練出來的「直覺」，已經到達了神之領域的緣故吧。
老實說，《鋼》軍不算占優勢。只是不停猛攻而已，而且還攻不下對方。
所以應該說是勢均力敵吧。
「但是再繼續下去，可就不妙了。」
《宣戰的號角》有時間限制，如果失效了，該怎麼做才好呢？
一想到這裡，勇斗不由得全身發涼。
「該怎麼辦……該怎麼辦……!?」
勇斗全速運轉大腦思考，但還是想不出好點子。
在這種時候，能突破現狀的，只有機動性強，能擾亂敵軍的游擊隊了。
可是吉可露妮的親衛騎兵團〈穆思裴爾〉遠在赫爾海姆地區，弗貝茲倫古的獨立騎兵團在先前的戰鬥中受到毀滅性打擊，就連弗貝茲倫古本人的手傷和腿傷也都還沒痊癒，而不得不留在神都休養。
「！對了！約爾根！還有約爾根的部隊！」
想起來自津利的援軍，勇斗用力握拳。
從神都出擊時，勇斗已經下令要約爾根追擊《炎》軍了。
勇斗率領的主力攻擊《炎》軍側翼，約爾根引導的援軍從後方追擊。這是原本的計劃。
連這種事都忘了，可見自己被逼到
什麼程度。
因為知道信長這男人有多偉大，感受到的壓力也因此更大。
「就算贏不了，只要維持住戰線，約爾根的部隊遲早會從後方衝撞對方。只要撐到那時……」
沙沙！
腰間的對講機突然響起。
不知為何，勇斗有種不好的預感。
而且這種時候，預感特別准。
『不好了！神帝陛下！』
緊張又尖銳的聲音刺痛了耳朵。
雖然對方是因為緊張，聲調才變高的，不過勇斗記得這聲音。
這人是克莉絲緹娜的直屬情報員之一，負責聯絡左翼部隊的利卡。
『敵人的援軍正朝我方進攻！而且人數非常多！』
「什麼!?難、難道……！」
事情發展至此，勇斗終於發現自己大錯特錯了。
因為布立君達沃爾淪陷，信長不得不撤軍——
這次先撤退後進攻的奇襲，是為了成功撤兵而採取的手段——
——完全錯了。
信長根本沒打算撤軍。
他是故意按照勇斗的期望，裝出撤退的樣子，好引誘勇斗上鉤。
否則，駐守在西門旁城砦的《炎》軍不會這麼快就趕來支援。
信長對西門城砦的士兵下達的指示，不是撤退，而是進攻《鋼》軍的側翼。
「孫子有云：『※能使敵自至者，利之也』……」（編註：出自《孫子兵法》虛實篇。）
勇斗背出《孫子兵法》中的某段話。
意思是：假如想讓敵人來到我預定的決戰地點，就必須以利誘之。
勇斗完全被信長放出的利益之餌引誘了。
他總算知道信長在玩什麼把戲了。
雖然終於明白了，但是……
「再怎麼說，也太瘋狂了吧！」
勇斗恨恨地一拳打向戰車的扶手。
假如勇斗不出擊，敵人的軍糧只會不斷消耗，再加上被周邊氏族包圍，將會陷入孤立無援的絕境裡。
只要預測錯一個環節，就會全軍覆沒。
但是同時，勇斗也很清楚。
在那種情況下，自己絕對會追擊。
信長也是堅信這一點，才敢使出這麼危險的手段。
「啊——真是！我輸了！我徹底輸了！混蛋——！」
勇斗煩亂地抓頭髮，踢戰車的扶手。
打從自神都出擊時開始，自己就一直在信長的掌心上跳舞。
「哥、哥哥大人!?」
「這樣一來，也只剩最後一招了！」
看見勇斗抓狂，菲麗希亞緊張了起來，不過勇斗卻一反剛才的慌亂，冷靜地開口。輸到這種地步，反而令人神清氣爽，可以乾脆地放棄掙扎。
大勢已定。
勝算可說是零。
既然如此，身為主帥，能下的命令只有一道了。
「三十六計，走為上策！」
「呼～～～～～～總算贏了吶。」
見《鋼》軍開始撤退，信長大大地吁了口氣，體內熊熊燃燒的鬥氣也一起被吁了出來。
就結果而言，是《炎》軍獲勝。但信長是全力以赴才得到這成果，不是輕鬆的勝仗。
其實是如履薄冰般的勝利。
「名不虛傳，小娃兒確實相當善戰吶。假如兵力相當，誰輸誰贏就難說了。」
《鋼》軍的主力部隊是兩萬人。相對的，由信長率領的《炎》軍主力部隊是三萬人，再加上從西門城砦趕來的援軍一萬，幾乎有對方的兩倍之多。
尤其《鋼》軍那怒濤排壑般的攻勢，實在令信長刮目相看。
不但勇猛，攻擊的部位也很確實。
只能說，我方是靠著人數比對方多，才有辦法贏的。
話說回來，戰爭不是競賽。
是利用所有能用的資源，搶走勝利的『生存鬥爭』。
所以沒有高尚或卑鄙之分。
事先準備好比敵人多的兵力，本來就是戰略中的基本項目。
「撤退的判斷也下得很迅速呢。甚至會讓人覺得放棄得太快了一點。」
少主蘭有些不甘心地瞪著遠去的《鋼》軍。
只要勇斗再晚點撤退，《炎》一萬名援軍就能直接攻入其側翼，肯定能讓他們全軍覆沒。
「迅速又確實的判斷，是成為名將的條件哦。真是期待他的將來吶。」
雖然給予對方嚴重的打擊，但是卻被對方驚險地閃過致命的一擊。
千鈞一髮。想形容這場戰鬥的話，就是這種感覺。
這千鈞一髮的界線既薄又厚。能閃過這千鈞一髮的人，以及避不開的人，將會有截然不同的境遇——這是世間常理。
意思就是，周防勇斗也和信長一樣，是有機運的人。
「但是，老身可沒有和善到讓你這麼輕易地逃走哦，小娃兒。蘭！命令全軍追擊！只要能拿下那小娃兒的首級，老身就封那人為領主！」
「真是優厚的獎賞呢。」
就連蘭也不由得瞪大雙眼。
殺死敵方總司令當然是大功一件，但是封為領主，又未免太過。
「假如讓他逃了，咱們將來又會陷入危機哦。」
「！」
冷酷的聲音使蘭臉色發青。
確實，就如信長所言。
我方仍然處於被周邊氏族包圍的狀態。不殺死神帝，就無法解除。
能不能拿下周防勇斗，可說是左右《炎》未來的分水嶺。
話是這麼說，但是信長仍有開玩笑的餘裕。
只見他嘴角一揚，獰笑道：
「好了，咱們來玩捉迷藏吧！」
後方傳來撕心裂肺的慘叫聲。
聲音中的痛楚，使勇斗用力咬住下唇。心臟猛抽，收縮到劇痛的程度。
「各位，對不起……」
罪惡感不斷從背後湧來。
在遠方慘叫的那些人，都是因為自己的判斷錯誤才死的。
「哥哥大人，勝敗乃兵家常事，請別太過在意。」
「我知道，可是，還是沒辦法不在意……」
「無論什麼樣的名將，都一定吃過敗仗。您以前不是這麼說過嗎？」
「是這樣沒錯……」
「我們這次輸，也只能說是無可奈何呀。」
「…………」
能得到菲麗希亞的安慰，勇斗當然很高興，但是那些話，卻無法傳到他心裡。
理智上，勇斗明白她的話是對的。
但是，心情上卻無法接受。
剛決定撤退時，勇斗還能保持冷靜，可是在聽到士兵們的慘叫聲後，他的心不由得亂了。
要是當初那麼做就好了。
如果那時候這樣做就好了。
假使如此的話，應該有更多人能活下來。
不是有原本不會喪失的生命嗎？
悔恨無法遏止地湧上心頭。
「……嘶～呼～……哥哥大人，抱歉了。」
「嗯？」
菲麗希亞難得以冷硬的低沉聲調說話。勇斗正覺得訝異……
啪！
霎時間，勇斗不明白髮生了什麼事。
下一剎那，他的左頰火辣辣地開始發燙。勇斗晚了一拍，才發現被菲麗希亞甩了巴掌。
「菲……麗希亞……？」
勇斗不由得愣住了。
菲麗希亞凌厲地瞪著他。
「哥哥大人，請您振作起來！這裡是戰場！想後悔或道歉，請等之後再說！現在還有其他更重要的事情需要思考吧!?」
「！」
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被菲麗希亞痛罵，勇斗總算醒悟過來。
自己到底在發什麼呆啊？真是太丟臉了。
他握緊拳頭，狠狠打向自己的額頭。
「哥哥大人!?」
菲麗希亞尖叫。
她一反剛才的嚴厲，擔心到不知如何是好。看著菲麗希亞的模樣，勇斗忍不住笑了起來。
他以清爽的口吻說道：
「謝謝你啦，菲麗希亞。多虧有你，我總算醒了。」
就像菲麗希亞說的。
想後悔或道歉，等之後再說。
現在還有其他更重要的事。
額頭和臉頰都很痛，但反而讓勇斗的思路變得清晰。
那一巴掌，打飛了勇斗腦中的各種雜念。
「首先是這場雨。捨棄馬戰車，我們直接騎馬！」
勇斗將手按在
嘴上，飛快地轉動腦筋。
地面因雨水而泥濘的現在，馬戰車的速度快不起來。
甚至有可能卡在泥坑中。
自從成為宗主後，這輛車一直跟著他。儘管有所眷戀，但是生命更值得珍惜。
「該說幸好嗎？這裡離神都已經不遠了。只要能逃進城裡，就有辦法重整態勢。問題是《炎》軍的裝備比我們輕，所以他們的速度比我們快，該怎麼……」
「呵呵，哥哥大人總算恢復正常了呢。」
「都是多虧你。不過，就算全世界的人都有可能打我，我真的從來沒想過會被你打呢。」
「咦？讓您幻滅了嗎？」
「不，是讓我又重新愛上你了。你是最完美的副官，最棒的女人。」
「呃、呃呃～……」
即使是平時很會四兩撥千斤地閃躲話題的菲麗希亞，被勇斗這麼一吹捧，也只能滿臉通紅，完全說不出話了。
雖然勇斗很想抱緊這樣的她好好疼愛，不過也要先活著回神都再說。
那男人，現在正處於逃亡中的《鋼》軍最後方。
既然他原本在最前線，現在變成在最後方，也是當然的。
但是，他的愛馬還在身邊。
只要騎上馬，就能逃到更前方了。
然而，男人卻故意不那麼做。
敵軍的追擊速度快到異常。
過去與《雷》軍作戰時，男人也佯裝撤退過，但是這次的情況與那時完全無法相比。
在這次的戰鬥中，男人感受最深的，應該是敵軍訓練的精良程度吧。
再加上以《雷》為對手時，我軍靠著稀有的鐵器使敵軍害怕，所以能成功脫身。
這次就不能用那招了。
再這樣下去，《鋼》的損傷將會十分慘重。
假使事情演變成那樣，肯定會影響到今後的統一大業。
若撤退得不夠快，追擊的魔手甚至可能傷及主公。
一定要有人來擋下敵人的追擊才行。
而擔任這個任務的，應該是自己，男人從很久以前就有這種想法了。
從那名少年創造奇蹟，拯救了雅爾菲德的那天起，他就一直有這種想法了。
這條命，要完全獻給那位大人。
「敢死隊，做好覺悟了嗎？」
男人——斯卡維茲環視著跟在身邊的部下們問道。
敢死隊。男人瞞著勇斗，暗中組成的部隊。
隊員總數約五百人，雖然人數不多，但都是千挑百選的精英。
「「「「「是！」」」」」
隊員的回應一絲不亂，整齊劃一。
從聲音聽來，他們的心中沒有任何恐懼。
這也是當然的。
因為敢死隊的選擇標準，比起武藝，更重視意志力。
為了同袍，可以面帶微笑，欣然赴死的意志力。
斯卡維茲挑選的，唯有這種精英。
在我軍陷入危機時，主動捨命殿後的部隊。
沒錯，就像現在這種時候。
並非斯卡維茲不信任勇斗的能力。
應該說，就算勇斗一敗塗地的現在，斯卡維茲對他的信任與崇拜，仍無絲毫的減少動搖。
他以自身經驗明白——
以失敗為糧食，人類才能成長得更快。
再加上斯卡維茲早已用他的雙眼確認過。
那少年的精神力有多堅定。
向上心有多貪婪。
自我反省後，卷土再來的好勝心有多強大。
絕不是只因區區一次的敗北就一蹶不振的軟弱貨色。
那少年肯定會以今日的失敗為糧食，大幅成長，變得更勇敢、更堅韌、更強悍。
既然如此，自己該做的，就是成為保護少年的盾牌，不讓他因區區一次敗北而失去性命。
為了《鋼》，不，為了全攸格多拉西爾的人民，少年絕對不能死在這裡。
必須讓更多少年旗下的勇士活下來才行。
基於這種堅定的信念，斯卡維茲創設了敢死隊。
他抽出腰間的愛刀，放聲叫道：
「敢死隊！轉身！捨命的時間到了！接下來你們再也不是人類！化為修羅，盡情宰殺敵人吧！突擊——!!」
「嗚啊！」
「呃啊！」
「咕嗚！」
「一、一瞬間就把三個人……！太、太強了!!嗚咕!?」
「這、這傢伙是什、嘎啊！」
眼前的人，有如死神。
他的臉色蒼白，看起來仿佛幽靈一般。
身材瘦削，雙頰凹陷，所有看到他的人都會渾身發寒。
只有眼神銳利如鷹，散發出危險的氣息。
總之，是讓人覺得非常不祥的男人。而且，不只讓人「覺得」而已。
「喝！」
「嗚嘎!?」
又有一名《炎》族士兵，被死神的劍奪走生命。
太強了。
可以知道對方是英靈戰士。
不是的話，反而奇怪。
但，就算對方是英靈戰士，還是強到很不尋常。
「「「「「噢噢噢噢噢噢噢噢!!」」」」」
死神般的男人，率領著一群不怕死的狂戰士集團。
老實說，《炎》軍完全拿他們沒轍。
「不要隨便接近他們！槍衾！用槍衾幹掉他們！」
貌似隊長的男人高聲做出指示。
《炎》族士兵們也冷靜地回應隊長。
看得出來，就算是這種最基層的小兵，也受過嚴格的訓練。
「「「「「喝!!」」」」」
隨著吆喝聲，《炎》軍的長槍排列成刺蝟狀，無數槍尖毫無間隙指向正前方的敵人。
這樣一來，即使對方是怪物，應該也無法接近我方了。
而且也無法避開我方的攻擊。
照理說是這樣沒錯。
而且，實際上，狂戰士們全被槍衾刺成肉串。
可是，唯有那個最該死的死神，他行雲流水般地運用手臂、手肘、膝蓋、全身，不但閃開了長槍的軌道，並且直接鑽進了槍陣里！
長過頭的長槍無法靈活地在狹小的空間中迴轉、攻擊對方，變成了猶如字面意義一樣的「無用長物」。
「咕啊！」
「呃啊！」
「嗚噗！」
失去護身之術的《炎》軍士兵，成為死神的最佳獵物。
轉眼之間，又有三人被斬殺。
「這、這、這傢伙不是人！」
「妖、妖怪啊……」
「不、不對，是死、死神……！」
就算是訓練精良的《炎》族士兵，也不由得慌了。
狂戰士的話，只要施予致命傷，雖然他們還是會以驚人的氣勢逼近，但是不久之後就會斷氣，是打得倒的敵人。
可是，這名死神，就連《炎》軍最自豪的精良槍衾陣，都能鑽過。
面對這種敵人，到底該怎麼做才能打倒他呢？
「不、不要怕！你們仔細看清楚！那傢伙的衣服！還有手腳！」
隊長指著死神尖聲叫道。
士兵們也察覺了。
死神的衣服上，被劃破無數道的口子。
雖然不多，但是微微地滲出了血。
手上、腳上，也都有皮肉傷。
雖然算不上致命傷，但是由此可以知道，死神不是毫髮無傷。
而且，他的血也和自己一樣，都是紅色的。
如果同是人類的話，就絕對打得倒他。
這想法，使《炎》族士兵們再次拾起鬥志。
「「「「「喝!!」」」」」
他們再次擺出槍衾陣，攻擊死神。
死神閃過攻擊，又有三名士兵倒在泥濘之中。同時，死神身上的傷口也變多了。
「很好！那傢伙果然是人類！等他傷口增加、血流多了，動作就會變遲鈍！繼續攻擊！」
「有點煩人呢。」
死神瞪了隊長一眼。
隊長覺得背脊竄過一陣寒意。
「殺了他！快點！」
「「「「「喝!!」」」」」
隨著隊長尖銳的命令聲，《炎》族士兵們擺出了第三次、第四次、第五次的槍衾陣。
可是，死神仍然滑溜地鑽過長槍間的狹窄縫隙，順便奪走了《炎》軍士兵的生命。
最後——
「嗚、嗚哇啊！不要過來！不要過來！
誰來把這家嗚啊啊啊！」
死神的刀刃，劃破了隊長的咽喉。
接著，死神一個轉身，把劍尖指向《炎》族士兵們。
所有人都忍不住吞了吞口水。
全身染滿鮮血的模樣，就像從地獄爬出來的惡鬼似地。
就算找遍整個攸格多拉西爾，像他這種程度的強者，應該單手就能數完了吧。
話是這麼說，但是經歷無數次的槍衾攻擊後，死神還是遍體鱗傷了。
只要使出人海戰術，遲早可以打倒他。
雖然大家都明白這點。
但是同時，他們也有這種想法。
——好不容易獲勝了，我才不想死在這裡。
然而，只要走到那男人的面前，就必死無疑。
士兵們的腳步，停止了。
「塔齊亞斯大人，戰死了！」
「……被那個死神殺的？」
「是！」
「是嗎？辛苦了，退下吧。呼～～～～」
聽完報告，信長拄著臉頰，大大地嘆了一口氣。
不用說也知道，原因出在《鋼》軍殿後的那名死神身上。
帶著狂戰士集團，瀟灑地出現在追擊部隊面前，給予《炎》軍嚴重的打擊，使士兵們裹足不前，成功幫助《鋼》軍撤退。
而且，還在抵擋《炎》軍追擊的期間，殺死了不少《炎》族知名勇士與將領。
拜他所賜，追擊速度變得極為緩慢，可說毫無進展。
雖然是敵人，但只能讚美對方本事了得。
「哼，那小娃兒底下有不少相當優秀的人才嘛。」
憑著少數兵力奪下布立君達沃爾的『最強銀狼』。
率領騎兵部隊擾亂《炎》軍的面具男子。
使所有士兵化身成狂戰士的秘法師。
還有這次的死神。
這些人都是英靈戰士，但很明顯的，不是普通的英靈戰士。
就算只有其中一人也好，信長真想把他們收歸麾下。
如果真能那樣，這場戰鬥信長肯定大獲全勝。
「哈！竟然思考起這種沒有意義的事。」
想到這裡，信長自嘲地哼了一聲。
擁有優秀的將領，也是身為王者不可或缺的資質。
那小娃兒擁有這種運氣。就是這麼回事。
「呿，被這麼一擋，已經追不上對方了吶。這一戰，是老身輸了。」
光看戰鬥本身，是信長占了上風。
然而這只是戰術方面，而且是局部性的勝利。
沒有攻克神都，也未拿下神帝首級，甚至被奪走最重要的根據地——族都布立君達沃爾。
就連《炎》軍，也被逼到非暫時撤離神都附近一帶不可。
也就是說，就戰略的角度而言，無論怎麼看，都是《鋼》軍勝利。
「這次是老身栽在你手上，但可沒有下次了哦，小娃兒。不對，周防勇斗，是吧？」
儘管對勇斗的資質有極高的評價，但是對他，信長總是帶著點輕視的心情。
那也是沒辦法的事。
縱然被稱為獅子，終究只是頭幼獅。
自己這頭成年雄獅，實在無法不帶著小看他的心情。
然而，對於成功打敗自己的人，就不能輕視他，稱之為小娃兒了。
實際交手之後，確實有種相當難纏的感覺。
信長不得不改變看法。
勇斗並非打發時間的玩樂對象。
而是與過去面對的強敵相比也毫不遜色，或者，是更強大的，不折不扣的強敵。
「呼……呼……活下來的，只有這些人了嗎？」
斯卡維茲環視自己周圍，嘲諷似地笑了。
乍看之下，只剩十三人了吧。
不過應該還有其他沒死的人才對。
已經看不到追兵了。
真是太好了。
「是！都是託了斯卡維茲大人的奮戰之福。」
「咯咯，你說反了吧。唔，唔嗯！我是把你們這些敢死隊員往死境推的人。你們之所以能活下來，咳咳咳！不是託了我的福，呼、呼，單純是你們運氣好。」
斯卡維茲被子弟兵攙扶著，又笑又咳地說道。
應該說，經歷了如此激烈的死斗，居然能有這麼多人活下來。
縱然全數戰死，也不足為奇。
所以自己完全沒有被感謝的道理。
「算了，接下來……」
沙沙。
話還沒說完，纏在腰間的無線電就響了起來。
這是斯卡維茲最重要的人，勇斗交給他的重要道具。
就算自己遍體鱗傷，唯有這東西，不能讓它受到絲毫損害。
『總算接通了！斯卡！你在嗎？斯卡!?』
無線電中傳來他最想聽見的聲音。
「哦，主公。您平安無事嗎？我很擔心您。」
『笨蛋！擔心的人是我！幸好你還活著，真是太好了，真不愧是不死之身的斯卡維茲。』
「哈哈。」
聽了勇斗的話，斯卡維茲不禁笑了。
『我回到神都了，你也快回來吧。』
「很抱歉，唔～～～～！我可能回不去了吧。」
『嗯？喂！剛才那是什麼聲音!?你受傷了嗎!?』
勇斗的聲音裡帶著強烈焦急之色。
愈痛苦時，斯卡維茲總是裝得愈平靜。
勇斗很清楚他是這種男人。
所以才會察覺到。
那樣的斯卡維茲居然會讓其他人聽到自己的呻吟聲，可見狀況非比尋常。
「是的，唔！實在令人汗顏，我的腰部被刺穿了。」
斯卡維茲按著左腰，五官因痛楚而扭曲，但還是自嘲地笑了起來。
真的是令人汗顏。
就算先前經歷了那麼慘烈的激戰，即使身體因受傷與出血而無法隨心所欲地行動，不過卻被那種笨手笨腳的士兵刺穿了肚子，確實很令人汗顏。
『腰部!?被刺穿了!?喂！你還好嗎!?』
「是致命傷、呢。雖然已經緊急包紮，不再出血了，唔！但是……活不久了吧。」
『什麼!?不要放棄！快點回來！你是不死之身吧！只要好好包紮，一定……』
「不可能、呢。出血量、實在太大了一點……老實說，光是保持意識清醒，就很困……」
『～～！我立刻派人去救你……！』
「不可以！～～唔！」
斯卡維茲大叫。傷口受到牽動，再次劇痛起來。斯卡維茲咬著牙，忍痛繼續說下去：
「為了幫助沒救的人，讓原本平安的人陷入險境，是本末倒置的行為。」
『可是！』
「哈！能在死前聽見主公的聲音，確認主公平安無事，我就很滿足了。沒有值得掛懷的事了。」
『笨蛋！不要說那種話！你知道自己很像在說遺言嗎！』
從對講機傳來的聲音有些含糊，似乎是因為哭泣之故。
為了自己這種人，打從心底敬愛的義父哭了。
這是斯卡維茲的心愿。
所以，斯卡維茲發自內心笑了起來。
「是的，是遺言沒錯。我很高興能在主公底下做事。能與主公交換誓杯，是我人生最自豪的事。」
這些話，沒有一絲虛假成分。
斯卡維茲是真心認為，自己有個非常好的主公。
能與這位大人活在同一個時代，一起戰鬥，是天大的幸運。
而且，身為武人，能夠為了保護這位大人而死，是最高的榮譽。
斯卡維茲再也沒有任何遺憾了。
包含著千絲萬縷的思緒，斯卡維茲說出最後一句話：
「再見了，主公。祝您武運昌隆！」
說完，斯卡維茲切掉無線電的開關。
他不想讓那麼溫柔的人，聽聞自己的死亡瞬間。
斯卡維茲的自尊心不容許自己那麼做。
「把這交還給主公吧。」
斯卡維茲將對講機交給子弟兵。
如此一來，該處理的事就全部解決了。
自己的人生，再也沒有任何憾恨。
「哈哈，你們來了嗎？愛倫、伊亞利，我還以為再也見不到你們了呢。我有很多話要跟你們說。」
斯卡維茲呼喚著最愛的妻子與孩子的名字，輕輕闔上雙眼。
總是被人形容成不祥之化身的這名男子，死前的表情卻非常清爽、滿足，而且還掛著幸福的笑容。
插圖p250
信長站在城砦的瞭望台上，遠遠望著神都，搔著臉頰說道。
距離開始攻打神都，已然經過一個月了。
這段期間，《炎》軍或是攻擊，或是大聲鼓譟，使盡圍城戰時常用的戰術，但是說實話，實在談不上有什麼具體效果。
應該如此形容——
「城的規模實在太大了！」
這句話就說明了一切。
第一點，高到非比尋常的城牆。再加上《鋼》軍使用的弓箭射程優於《炎》軍，太接近的話，只會徒增我方的損傷，因此難以向對方施加壓力。
第二點，由於不能太接近城牆，城市本身的規模又太巨大，以噪音進行精神攻擊的戰術也難以發揮效果。
第三點，為了避免過於分散兵力，包圍網的強度反而不夠紮實。
特別是神都東方有條名為伊芬河的大河，《鋼》軍可以借著水路，盡情補充糧食與武器。
因此，圍城幾乎沒有效果。
遠遠看去，城牆上的衛兵們個個精神飽滿，完全不見睡眠不足或憔悴不安之色。
「算了，反正好戲現在才要開始。已經準備得差不多了吶。」
在南門與西門旁建築城砦，是為了應對出城攻擊的《鋼》軍，及確保與根據地※穆斯貝爾海姆間的後勤。（譯註：典出北歐神話，原始深淵南方的火之國穆斯貝爾海姆（Muspelheim）。）
換句話說，這兩座城砦的主要功能是防衛，是用來強化立足點的基地。
「大人，從津利出發的援軍來到這附近了，總數約一萬人。」
少主蘭報告道。
和預料中差不多的數字。
信長豪邁地點頭。
「是嗎？咱們到北門旁布陣，等他們過來吧。」
雖然是極為理所當然的事，但是，只要建好基地，就能以少數兵力抵禦敵人的攻擊。
多出來的兵力，則可以運用在其他各種場合。
這就是來自日本的織田信長的基本戰略。
「《炎》軍的主力部隊開始往神都北方移動，總數大約三萬。」
「為了阻止援軍和我們會合嗎？真是的，有種『一直是我的回合』的感覺耶。」
聽完克莉絲緹娜的報告，勇斗苦著臉哼道。
這句話的梗出自某部少年漫畫。有些遊戲在戰鬥時，敵我雙方會輪流進行攻擊。利用某些方式使敵人無法攻擊，讓我方一直處於攻擊狀態，這就是所謂的「一直是我的回合」。
「那么正式的城砦，分別駐守一萬士兵，光靠我們的戰力，是無法拿下它們的。」
假如出兵攻打其中一座城砦，還來不及攻下，另一座城砦就會出兵救援了。而且，還會被移動到北方的《炎》主力部隊夾擊。
不能隨便冒這種大險。
「要攻擊主力部隊嗎？和來自津利的援軍聯手夾擊的話，雙方兵力相當，應該很有勝算。」
「就算那麼做，我還是覺得很恐怖啊。總覺得對方已經設好了局。」
主力部隊往北走，很有可能被神都的《鋼》軍與來自津利的援軍夾擊。這種事，信長當然早就料到了。
儘管如此，他還是不在乎地移動。從他過往的戰歷看來，他肯定早就準備好對策了。
而且，事實上，主將的能力、士兵的精練程度、武器護具的品質，《炎》軍全都優於《鋼》軍。在這種情況下，認為《鋼》軍勝算很大，只能說太過樂觀。
想像得出來，當《鋼》軍和《炎》軍的主力部隊纏鬥時，被來自西方與南方城砦的《炎》援軍夾擊的場面。
也就是說，勇斗他們只能咬著指甲，眼睜睜看著《炎》的主力部隊移動到北方，卻什麼都不能做。
但是，如此一來，《炎》軍應該會在北門旁建造新的城砦，如果演變成那樣的話，情勢將會更形惡化。
「真是的，什麼叫做『杜鵑不啼，則殺之』啊？根本大錯特錯了。」
勇斗焦躁地啐道。
信長的戰略一向老練、狡猾又慎重，而且極為重視合理性。
一連串的安排如行雲流水般流暢，完全感受不到勉強行事的部分。
恐怕是在漂流到攸格多拉西爾的這十年來，他早已周全又仔細地模擬過無數次奪取天下的戰略，做好萬全的準備，才開始出兵的吧。從目前的戰略中，完全看不出來多餘之處。
《孫子兵法》也說過「※勝兵先勝而後求戰，敗兵先戰而後求勝」。（編註：出自《孫子兵法》軍形篇。）
確實就是如此。
真正見面後，勇斗更是深刻感受到這件事。
——織田信長是在開戰前就做好必勝準備的，戰略方面的天才。
例如付城戰術，雖然應該也有其他人想得到或發現這種戰略的優點，可是基於財政或資源問題，通常只能打消這個念頭。
把這種不可能的想法化為可能，就是名為織田信長的男人真正可怕的地方。
實現這種戰術之前，必須先完成各種改革，極度強化國力才行。
而且是在短短的十年內。
很明顯的，這個信長比勇斗從文獻中認識的信長更進化了。
不斷地累積經驗，只能說是老當益壯吧。
「話是這麼說，不過一旦有狀況時，又能以驚人的速度果斷地下決策呢。」
碰上緊急狀況時，例如勇斗下出對《炎》包圍網這步棋時，信長又會一反原本周全、仔細的做事方式，強行突破現況。
至少，在《炎》與《槍》相爭時，使出「神帝」這張王牌的《鋼》，是居於優勢的。
但曾幾何時，形勢卻在瞬息之間翻轉。各方勢力並沒有依照勇斗預期，站到《鋼》這邊。
手法實在太精彩、太鮮明了。
「遇柔則剛，遇剛則柔。實在是變幻莫測，無隙可乘呢。」
老實說，面對信長那壓倒性的實力，勇斗除了咂舌，也別無他法。
可是，對勇斗來說，他有非完成不可的事。
所以，他不打算坐以待斃。
「呵呵呵，好久沒有處在這種緊張感里了呢。」
約爾根雙手抱胸，重重地坐在帳篷中的椅子上，激動地顫抖不已。
他是《鋼》的核心氏族《狼》的宗主，這次奉《鋼》的少主黎芮兒之命，以總司令的身份，帶領一萬大軍前往神都格拉茲海姆助陣。
「哎呀？精神亢奮是無所謂，但是您真的沒問題嗎？您最近不是都把戰鬥的事丟給年輕人去做，退居後方了嗎？」
一旁的男人打趣地挖苦道。
男人是艾爾貝緹娜、克莉絲緹娜那對雙胞胎的親生父親，《爪》族宗主伯特韋德。
他的頭髮稀疏，發線徹底後退，臉上掛著阿諛奉承的笑容，感覺像是沒出息的普通中年男子。但他其實是《鋼》排名第四的重要幹部，以老謀深算著稱。
過去，他曾與《灰》、《牙》立下密約，精彩地擊敗了當時《狼》族少主洛普特，也就是後來的弗貝茲倫古。
這次出兵，就是看上了伯特韋德這種能力，才會指定他為援軍的副司令。
「哼，可別小看我。雖然最近這三年來，基於父親殿下的意思，我一直在後方做行政支援，但是耍起槍來，我可不會輸給年輕小伙子哦。」
「呵呵，您看起來確實相當硬朗呢。最後一次在戰場見到您，應該是五年前的事了吧？感覺起來，現在的您比當時更有活力呢。」
伯特韋德懷舊地眯起眼睛說道。
過去，《狼》與《爪》還處於敵對狀態時，兩人曾在戰場或談判桌上交手過無數次。
如今，兩人居然像這樣並肩作戰，只能說世事難料吧。
「哈哈哈！一直待在父親殿下身邊，整個人都變年輕了……不過，壽命也縮短了不少。」
「呵呵，說得也是。想像得出來那是什麼情況呢。」
「你也是這麼想的吧？老是做一堆顛覆常識的事，也不幫身為實際執行者的我們想想。」
儘管嘴上抱怨不已，但約爾根的表情卻相當愉快。
辛苦的回報愈多，愈能讓人產生滿足感。
「托父親殿下的福，我們也前進到很遠的地方了呢。那位大人成為宗主之前，不論如何努力拼湊，能集合的兵力，頂多只有兩千而已；但是現在，父親殿下率領的主力部隊有兩萬人，再加上我們這些援軍，總共是三萬人哦！不過四年時間，兵力就成長了不只十倍呢。」
「真的有種恍如隔世的感覺呢。」
伯特韋德感慨良多
地點頭。
他與前面提到的《灰》、《牙》立下密約時，曾經聽他們說過，光是召集人手就很辛苦了。
而且也只湊到了現在《炎》軍的十分之一兵力，也就是五千人而已。
「喂，你們要沉浸在回憶中到什麼時候啊？」
淡淡地給兩人潑冷水的，是援軍的另一名副司令，《灰》族宗主道格拉斯。
不過，他說得沒錯。
現在確實不是閒聊往事的時候。
「啊哈哈，不好意思。好了，讓我們來確認一下現況……」
約爾根敷衍道，低頭看著攤開在桌上的附近一帶地圖。
神都上放著象徵兵力、《鋼》徽章模樣的黏土棋子。
南方與西方各畫著代表城砦的記號，上面各放著《炎》徽章模樣的黏土棋子。
棋子的大小，代表軍隊的規模。
「兩座城砦各有一萬士兵，北方是《炎》族宗主親自率領的三萬大軍。真是麻煩的布陣啊。」
約爾根皺眉沉吟道。
「確實。」
伯特韋德也點頭表示同意。
《炎》軍駐紮的地點，是沒有人煙、野生花草繁茂、視野極為良好的平原。
沒有比那樣的地形更適合大規模的軍隊使用了。
平坦的地形，方便把士兵全數投入戰場。
至於兵力少的一方，形勢當然也會因此不利。
敵軍數量眾多，平地又有利移動，因此能迅速包圍我方。而且視野太良好的話，也沒辦法使用埋伏之類的招數。
「他們完全沒有移動的意思，是嗎？」
「沒錯。敵人也很清楚自己的優勢在哪裡。」
「實在是麻煩的對手啊。」
唉～約爾根嘆道。
從《炎》軍過去的行為模式看來，只要我方不動，對方就會趁機以物量優勢，開始建造城砦。
那樣一來，通往神都的路等於被封鎖，約爾根的援軍更難抵達。
但是，直接與《炎》軍交戰的話，我軍肯定沒幾下就會被對方打敗。
「……唔，周圍氏族的動向如何？還是不肯出兵嗎？」
約爾根瞄了伯特韋德一眼。
伯特韋德是克莉絲緹娜的生父，也是教她諜報戰的種種技巧、訣竅的老師。
而且伯特韋德還有自成一格的情報網，這也是任命他擔任副司令的原因之一。
「嗯。雖然《鎧》、《盾》和《兜》都召集了兵力，卻全都沒有出兵的意思。」
這些全是對神帝勇斗表示恭順的氏族。
儘管《鋼》已經催過好幾次，要他們快點參戰，可是他們不是說還在看時機，就是說還在觀望敵人的破綻，找盡藉口，就是不肯出兵。
哼！約爾根譏諷似地啐道：
「全都只會看風向嗎？沒想到聲望那麼高的武器氏族，也墮落到這種地步了呢。」
沒事時，就以自己是帝國元老後裔的嘴臉耀武揚威；神帝有難時，卻全都不敢動彈，實在令人鄙夷。
他們應該還在觀察，《鋼》與《炎》的優劣形勢吧。
目前《炎》正穩紮穩打地布局。如此一來，他們八成不會站到看起來不妙的《鋼》軍這邊。
一個不小心，甚至有可能淪為《炎》的下一個攻擊目標。
「嗯，真是傷腦筋。假如他們願意出兵，不但可以扭轉兵力上的優劣形勢，甚至能因此見到勝機。可是沒先見到勝機的話，他們就不願意出兵。真是兩難的狀態啊。」
「是啊。不過這部分的事，就交給父親殿下處理吧。」
約爾根連掙扎都不掙扎，直接放棄思考。
畢竟敵人是連那個虎心王都能輕易殺死的超級大怪物。
人類無法與怪物為敵。那種怪物，還是交給同樣不是人的軍神處理就好。約爾根已經完全看開了。
「總之，還是先把我們的份內工作做好再說吧。」
「一動也不動呢。」
信長盤腿坐在宗主用的陣屋（臨時軍營）里，無聊地拄著臉頰說道。
距離《鋼》的援軍抵達神都附近，已經半個月了。
這段期間，不論是躲在神都內的《鋼》軍，或是從津利來的援軍，都只是觀察著《炎》軍的動向，完全不發動攻擊。
「因為動不了吧？」
「雖然老身是那樣設局的沒錯，但他們不是動不了，而是故意不動。」
信長以半是確信的口氣回答蘭的問題。
周防勇斗不是那種會眼睜睜坐以待斃的人。
就算是現在，他也絕對正虎視眈眈地窺探著逆轉局勢的機會。
但同時，他也絕對很清楚——
現在出兵的話，自己沒有勝算。
「原來如此。真是驚人的自制力呢。」
「嗯，是個未來不可限量的小娃兒吶。」
明知時間拖得愈久，情勢對自己愈不利。
當被布卷逐漸勒緊喉嚨時，那種不安感是非常難以形容的。
不安，會窄化視野，使人變得衝動。
而當那些人因衝動而分不清前後左右時，等著他們的，當然也只有失敗而已。
按捺不停湧上的絕望，抑制想逃的心情，相信著不知是否真會來臨的勝機，溫存體力，韜光韞玉，忍到最後一刻。
只有這樣的人，才能抓住奇蹟。信長親身體驗過這件事。
「但是，老身可不會讓你有隙可乘哦！小娃兒。」
信長露出犬齒，壯烈地獰笑起來。
距離行元服之禮（十五歲）將近五十年了。那是在戰場度過一生的男人才有的，凶神惡鬼般的容貌。
「這場戰爭，誰先沉不住氣，誰就輸了吶。」
儘管目前是《炎》軍較占優勢，但也不是能掉以輕心的狀態。
勝利女神的天秤，還沒決定該倒向哪一邊。
所以信長也同樣不能輕舉妄動。
現在，信長率領的《炎》軍主力部隊，能在三刻（六小時）之內移動到西門，在半天之內移動到南門旁的城砦。
距離駐紮在《劍》最南方城砦中的津利援軍，則有一天的路程。
來回需要兩天時間。
至於戰鬥本身，不知道要花多少天。
假如這段期間裡，南門或西門的城砦被奪，補給線被切斷，《炎》的主力部隊將會孤立無援，屆時仍在觀望情勢的周圍氏族將會一口氣投向《鋼》那邊，一齊出兵圍剿《炎》軍吧。
如此一來，局面將會瞬間倒向《鋼》，換成《炎》軍陷入危機。
雖然照常理而言，城砦不會在那麼短的時間內被攻陷，但是信長聽說《鋼》軍擁有強力的攻城武器，所以還是大意不得。
反過來，假如《鋼》的主力部隊或援軍沒耐心繼續等下去，忍不住出擊的話，《炎》就幾乎全面獲勝了。
「在日本時，老身只差一步就完成了天下布武的夢想。這次不會再重蹈覆轍了。小娃兒，咱們就來比耐心吧！」
可是，在這個時間點，就連信長也沒有發現。
引導他陷入這種思考模式的，正是勇斗的策略。
一旦使出付城戰術的話，時間拖得愈久，情勢對《炎》愈有利。
這是信長親身體驗過的，不可動搖的事實。
所以，信長不會去考慮其他的可能性。
也就是——勇斗真的是在拖延時間。
「再過一下，風向就會變了哦——會從那邊吹過來——」
「了解——你們這些傢伙聽見了嗎！風向北北西，快點把帆放下來！順便把這事告訴另外兩艘船！」
「「「「「是!!」」」」」
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壯漢們依照指示，開始俐落地幹活。
不久之後，船就加速到有感覺的程度了。
橫帆吃飽了從背後吹來的順風，一口氣地往前沖。
「艾爾貝緹娜叔母大人真是太了不起了。」
「欸嘿嘿，沒有啦——下指示的人是船長，扯帆的是大家呀。」
少女——艾爾貝緹娜靦腆地搔著後腦勺，不過卻一臉被誇得陶陶然的模樣。
「哦！提督妹妹真會說話！」
「幫提督妹妹做這點事，根本不算什麼啦！」
「沒錯沒錯！都是因為有提督妹妹，才有我們啊！」
水手們七嘴八舌地哇哇叫道。
身為《鋼》的水軍司令，艾爾貝緹娜得到了「提督」這個職位。但大概是因為本人個性的緣故，水手們都叫她「提督妹妹」。
「告訴你們多少次了！
不可以這樣叫提督大人！」
船長皺眉開罵。
「不要那麼死板嘛——船長。」
「這可是表現我們的尊敬和親愛之意的叫法哦！」
「沒錯沒錯！雖然我們不願意為船長而死，不過可以為提督妹妹而死哦！」
「哇哈哈！說得好，就是這樣！」
水手們完全沒有反省之意，反而更誇張地開起玩笑來。
不過，就像他們說的，水手們絕無輕視艾爾貝緹娜之意。
雖然經驗尚淺，但他們都是水手。
已經親身體會過風的重要性了。
能讀風的人，都是值得崇拜的對象，假如對方是活潑可愛的少女，就更不用說了。
不只如此，在漫長又無聊的海上旅途中，光是有她在，生活就變得熱鬧又有趣。
短短一個月的時間裡，艾爾貝緹娜已經徹底變成水手們的偶像了。
「真是的……提督大人可是周防勇斗陛下的直系義女啊……」
只有船長仍然無法接受這種叫法，一個人嘟噥個不停。
船長和其他受僱的水手不同，是《豹》族宗主斯卡維茲的義子，在斯卡維茲的教育下，非常重視長幼有序的觀念。
「沒關係啦，我不在乎被叫提督妹妹啊。」
「不是這方面的問題。這樣一來，就不能作為榜樣……」
船長仍試圖掙扎。
「我不是不懂你的感覺，但是並沒什麼問題吧。」
「吉、吉可露妮叔母大人！」
腰挺得筆直的銀髮少女走了過來。
奉勇斗之命，吉可露妮帶著部下親衛騎兵團乘上這艘船。
順帶一提，她身後那名垂著兩條辮子的少女，正因為暈船而趴在船舷大吐特吐，為海中的魚蝦提供美味餐點。不過，假裝沒看見這回事，是對女性應有的禮貌。
「既然所有人都忠實地照著命令行事，就沒必要拘泥於表面的稱謂問題。」
「是！既然叔母大人這麼說，小人就沒有意見！」
船長的表情顯得頗為興奮，甚至有點發紅。
吉可露妮是神帝周防勇斗少數的直系義子之一，也是《鋼》里戰功首屈一指的猛將。
除此之外，她還是從自己義父斯卡維茲那兒得到『最強銀狼』稱號的人。
看在身為斯卡維茲的義子，但頂多是末端幹部的船長眼中，吉可露妮可說是遙不可及的天上之人。
「哼～換成是我說的話，船長就不聽～」
「呃，不，那是因為、那個……」
艾爾貝緹娜不滿地鼓起腮幫子抗議。船長總算回過神，但是想不出好藉口，顯得頗為狼狽。
「就是嘛就是嘛！船長真過分！」
「船長才是最看不起提督妹妹的人吧！」
「快點向提督妹妹道歉！」
「又扁又塌的大鼻子——！」
水手們也趁機叫囂起來。
話是這麼說，但他們臉上都帶著笑意，一看就知道是在開玩笑。
假如沒有如此注重紀律的船長領導眾人，組員們就會變成一盤散沙。所有人都知道這件事。其實船長也深受水手們的尊敬。
「喂！說最後那句話的給我站出來！其他話我可以裝成沒聽到，只有那句不行！居然戳了我最在意的部分！」
「嗚啊——！慘了！」
「在你們正忙的時候插嘴，不好意思。」
「欸!?不、不會？請問有什麼事呢？」
船長正揪著一名水手的領子，掄起拳頭，但是一聽到吉可露妮說話就立刻放開，以高亢的聲音結結巴巴地問道。
不過吉可露妮並不在意他的反應，而是直接切入正題。
「還要多久才能抵達赫爾海姆？」
那是攸格多拉西爾大陸最南方的地區。
氣候相對溫暖，自古以來，※華納克維斯河流域的北方就因土壤肥沃而繁榮，再加上織田信長推行各種農業改革，如今，那兒已成為全攸格多拉西爾作物生產量最大的糧倉地帶。（譯註：典出北歐神話中的華納克維斯河（Vana-Kvísl river）。）
同時，也是《炎》的根據地。
「哦——這裡就是赫爾海姆啊？果然很溫暖呢。」
一下船，艾爾娜就興味盎然地左右張望。
她的頭髮齊肩，是名讓人覺得很活潑開朗的美女。
儘管如此，她的腰間卻掛著一把真劍。
「徒步半個月的行程～只花了三天就抵達～居然連這種東西都建造出來了～」
一旁的芭菈長長地嘆了口氣。
來這裡之前，她見識到了大眾澡堂、水車、黏土板之家、驛站制度……等等，各種劃時代的建設與制度，深受震撼。至於蓋倫船，則成了最後一擊。
在知道這些點子全出自勇斗之後……
「被吹捧成～攸格多拉西爾前三的智將～讓我一直很得意～其實根本是貽笑大方～不自量力～」
她陷入嚴重的自我厭惡之中。
「用不著這麼鄙視自己。陛下來自天上之國，區區人類的你比不上他，也是當然的。」
「席兒姐～」
芭菈回頭，說話的是一名銀色長髮及腰的妙齡美女。
那美女身形纖細，舉止優雅，感覺相當成熟穩重。
她帶著六名攜帶武器，年紀分布在十幾至二十歲之間的少女，從船上走了下來。
在一群粗獷的男人中，這幾名女性更是顯得楚楚可憐。
不過，她們身上皆散發著不凡的氣勢。
因為她們全是英靈戰士，是《劍》自豪的九人精英集團『揚波之女』。
「該切換意識了。這裡已經是敵境了，芭菈。」
「是～」
席兒冷冰冰地說道。芭菈聳了聳肩，乖乖答應。
儘管席兒乍看之下只有二十出頭，但其實她已屆不惑之年，而且是教育其他『揚波之女』各種戰鬥技巧的『魔鬼』教官。
親身體驗過席兒有多可怕的芭菈，馬上就察覺到，現在不能和席兒亂開玩笑。
就這點而言，她果然比直腸子的艾爾娜等人靈巧多了。
「在維格利德時出了大醜的我們，必須借著這一戰，洗刷污名才行。」
一聽到「維格利德」幾個字，『揚波之女』們臉上全閃過緊張的神色。
那是她們所有人共同的心理陰影，令人痛恨的回憶。
號稱最強的英靈戰士集團，威名遠播的她們，在維格利德會戰中除了芭菈之外，全被《鋼》軍輕鬆俘虜了。
至於芭菈，雖然號稱攸格多拉西爾排名前三的智將，可是在面對勇斗時，也一籌莫展。
『揚波之女』的聲威，在那場會戰中被摧毀到片甲不存。
「這次的徵召，是我們挽回聲譽的大好機會。」
眾人以凝重的表情點頭。
看來她們全都很清楚這件事關係重大。
三艘蓋倫船，頂多只能載運一千五百人。
扣掉船員，其實只能運送一千三百名左右的士兵。
得以少數精英完成任務才行。所以她們才會雀屏中選。
假如不能達成勇斗的期望，『揚波之女』就真的一蹶不振了。
「好，我們要上了。讓《鋼》的人們看看我們『揚波之女』的真本事吧！」
「「「「「「「「是!!」」」」」」」」
插圖p187
轟——————!!
喀啦喀啦喀啦，轟隆隆隆隆隆隆!!
這天，留守在布立君達沃爾的馬利帕斯，被差點震散骨頭的噪音與崩塌聲吵醒。
「怎麼了!?又地震了嗎!?」
他嚇得從床上跳起，張望四周。
會那麼想，一點也不奇怪。
攸格多拉西爾人全都對那場大地震心有餘悸。
可是就他所見，房間內的家具和日用品都好端端的，沒有晃動的跡象。難道自己睡傻了，做了惡夢嗎？正當他那麼想時……
轟——————!!
喀啦喀啦喀啦，轟隆隆隆隆隆隆!!
刺耳的可怕噪音再次響起。
不禁讓人懷疑，是不是隕石從天而降了。
但是，馬利帕斯從來沒聽過同一個地點被隕石連砸兩次的事。
「來人啊！有沒有人在!?」
「是！大人！」
「到底發生什麼事了!?」
「小的立刻去確認！」
他緊張地叫侍從出去確認情況。
不過，還沒等到侍從回來——
「「「「「噢噢噢噢噢噢噢噢!!」」」」」
外頭就傳來震天的咆哮。
豈有此理的狀況使馬利帕斯愣住了。
事情發生得太過突然，太沒道理，使他的腦袋當機了。
「好痛。不是夢嗎？」
馬利帕斯用力捏了捏自己的臉頰。確實很痛。
也就是說，這不是夢。
可是，眼前的現實，未免太超脫現實了。
「不好了！馬利帕斯大人！有敵襲！敵人正在攻擊我們！」
這時，侍從也慌慌張張地回報了。
事已至此，馬利帕斯也只好接受現實。
有人正在攻擊《炎》的族都——布立君達沃爾。
「哼，是哪來的強盜嗎？要是以為可以趁現在打劫，根本就不知死活。」
信長出兵遠征時，幾乎帶走了布立君達沃爾的所有兵力。
只留下了一千名左右的士兵維持治安與處理各種行政事務。
雖然說只有一千人，但畢竟都是專司戰鬥、擅長團體戰的職業軍人，一向與戰術或紀律無緣的強盜土匪，自然不可能是他們的對手。
兩三下就可以把盜賊們趕跑了。馬利帕斯鬥志正高昂。
「是《鋼》軍！是吉可露妮率領的親衛騎兵團〈穆思裴爾〉！」
「你說什麼!?」
他不禁瞪大雙眼，大叫起來。
『最強銀狼』吉可露妮率領的親衛騎兵團〈穆思裴爾〉，即使在布立君達沃爾，也是知名的戰鬥集團。
據說他們是《鋼》能飛快地拓展版圖的原動力。
傳聞，吉可露妮殺死了《蹄》族尤古偉、《牙》族西吉斯蒙德等眾多名將，是攸格多拉西爾最強的騎兵團。
「怎麼可能！這裡怎麼會有那種東西！他們是從哪裡冒出來的!?」
馬利帕斯焦躁地尖聲問道。
這也是當然的反應。因為此處是距離敵境非常遙遠的，大國《炎》的族都。
敵人絕對不可能攻到這裡！
「不、不知道，他們突然從黑暗中出現……」
「算了！總之先防守再說，立刻請求信長大人及附近城市的支援！」
就這點而言，馬利帕斯不愧是被信長託付了族都的男人。
就算碰上意料之外的狀況，也能在極短時間裡重整思緒，做出正確指示，相當值得敬佩。
一般人被逼到走投無路時，很難保持正常的判斷力。
說起來簡單，做起來其實非常困難。
「就算對方是親衛騎兵團〈穆思裴爾〉，布立君達沃爾的城牆也沒那麼容易被突破！我們應該可以撐到援軍到這……」
「城、城牆已經被突破了！」
「什麼!?」
馬利帕斯說不出話，只能驚駭地瞪著侍從。
豈有此理到這種程度，真的是荒謬不已。
他現在聽取的，是第一次襲擊的報告。
意思就是說，從敵人發動攻擊到現在，還不到半刻鐘時間。
儘管如此，固若金湯的布立君達沃爾的城牆，卻已經被突破了。實在令人難以置信。
「難道說……有內應嗎!?」
也只能這麼想了。
內應趁著黑夜悄悄打開城門，讓敵人進入城內。
雖然這是考慮到現實狀況而做出來的推測，可是卻被「超乎常識」的事實推翻了。
「不！敵人是直接破壞城牆，從缺口闖進來的！」
「啥啊啊啊啊啊啊!?」
馬利帕斯下巴幾乎掉到地上，忘我地大叫。
「你說什麼!?破壞城牆!?」
「是、是的。剛才的巨響似乎就是破壞城牆的聲音……」
到底要怎麼做，才能以人類的力氣，瞬間破壞那麼巨大的城牆呢？
完全想像不出來。
轟——————!!
喀啦喀啦喀啦、轟隆隆隆隆隆隆!!
這次的巨響更接近了。
震動從馬利帕斯的腳底傳了上來。
「他、他們到底做了什麼!?」
馬利帕斯陷入恐慌，再次尖聲問道。
人類總是害怕親衛騎兵團〈穆思裴爾〉自己不明白的事物親衛騎兵團〈穆思裴爾〉。
眼前，似乎發生了什麼非比尋常的事。尤其是對我方非常不利的事。
儘管如此，自己卻連到底發生了什麼事都不曉得。
會害怕到當著部下的面渾身發抖，也是無可厚非。
「報、報告！」
又有士兵緊張地闖了進來。
「這次又是什麼事!?」
「宮殿的圍牆被破壞了！」
「!?」
不只布立君達沃爾外圍的城牆，連宮殿的圍牆也……
速度實在太快，快過頭了。
「他們到底做了什麼!?」
「他、他們朝著城牆扔下巨大石塊！城、城牆因此被撞破了……」
「巨大石塊!?難道他們之中還有神話里的山之巨人嗎!?」
「這、這我不清楚……可、可是這件事是真的！」
「唔～～～～」
馬利帕斯苦惱地抱著頭。
對他而言，最不幸的一點是：他不是基於將才，而是因為具有行政方面的才能，而被信長看上的。
所以信長才會把遠離敵境的族都，而不是國境要塞託付給他管理。
信長對馬利帕斯的期望是：無礙地治理族都、確實地徵收作為稅金的農作物、持續不斷地把武器與糧食運送到遠征中的《炎》軍那兒。
所以，信長沒有把《鋼》軍擁有能投擲巨岩的攻城武器的事告訴他。
不論馬利帕斯多麼苦惱，騷動聲依然不停地從遠處傳來。
敵人似乎已經闖入宮殿中了。而且聲音離這裡愈來愈近。
「盡、儘快把士兵集合到大廳！我們要在那邊迎擊敵軍！」
馬利帕斯緊張地做出指示。
侍從立刻離開傳令，但是已經來不及了。
沒多久後——
「快停、嗚啊！」
「不、不准通過這、呃啊！」
「太、太強……了……！」
「這些傢伙是怪物嗎!?哇啊！」
士兵死前的慘叫聲不斷從門的另一頭響起。
敵人似乎進逼到門外了。
砰！門被踢破。
一群外貌姣好的女性出現在房間裡。
又是一幅超現實的景象。
「哈哈！這是夢！這一定是惡夢！」
這是馬利帕斯生前說的最後一句話。
「布立君達沃爾被攻陷了!?」
與《鋼》軍開戰的兩個月後。
信長驚訝地回問，不禁懷疑自己有沒有聽錯。
完全是始料未及的情況。
甚至可以說，是驚天動地的消息。
這是絕對不能發生的事。所以信長早就做好讓它不可能發生的萬全準備。
「怎麼可能！庫加那傢伙在幹嘛!?」
從《鋼》的根據地亞爾夫海姆前往《炎》的根據地穆斯貝爾海姆，需經過華納海姆地區。
遠征前，信長已經事先在華納海姆北方，原屬《雷》領土的城市，配置了一萬名士兵與可靠的將領，防止《鋼》軍從華納海姆進攻。
但是，別說庫加駐守的城砦遭到攻擊的消息，信長連《鋼》軍攻入華納海姆的事都沒聽說過。
儘管如此，布立君達沃爾卻已經被攻陷了。
這就是所謂的晴天霹靂吧。
「我也不明白。三天前我們才收到庫加閣下一切正常的報告，究竟發生了什麼事……」
一旁的蘭嚴肅地皺眉。
快如閃電，是信長行動時的信條。
所以他當然也和勇斗一樣，在領地內廣設驛站，整頓好傳遞訊息的聯絡網。庫加的報告，署名之處的日期是七天前。
從布立君達沃爾傳送消息到信長這裡，就算快馬加鞭，也需要兩天的時間。
也就是說，縱然畢爾斯基爾尼爾在七天前被攻陷，《鋼》軍也得在短短的五天裡穿過整個華納海姆，並攻陷布立君達沃爾，時間才兜得起來。
「很明顯，有什麼地方不對勁吶。」
信長將手按在嘴上，沉吟道。
雖然能傳達的資訊量不多，不過除了驛站之外，《炎》還設置了許多傳遞緊急軍情的烽火台。假如畢爾斯基爾尼爾遭到攻擊，
信長一定會收到消息。
但是卻沒有。
從現有資訊看來，《鋼》軍是在未經過華納海姆的情況下，突然出現在布立君達沃爾。
想到這裡，信長恍然大悟。
「對了！是海路！」
信長一拍額頭叫道。
也只有這條路可以走了。
「這麼說來，那小娃兒在會談時確實提過打算移民新天地之類的話吶。他悄悄做好航海的準備了嗎？呿！居然被他騙倒了。」
畢竟這是必須花上百年單位的時間，才能把煉鐵術或製作車輪的技術傳到鄰國，資訊傳播速度極慢的時代。
儘管信長在津利、雅爾菲德、弗爾克范格之類的大城市都放了密探，但是鄉下地方的情報，他就接收不到了。
開戰之前，信長仔細調查了《鋼》過去的戰術與戰略，然而到目前為止，都沒有以船隻作戰的戰法。
而且他也從未聽說過《鋼》建造大船的消息。
所以信長一開始就沒想過那種可能性，把從海路進攻的情況排除在對策之外。
結果反而正中對方下懷。
「原來如此。也就是說北方那些援軍，是為了把我們的注意力釘在阿斯嘉特的誘餌嗎？」
「就是這麼回事吶。」
蘭恨恨地啐道，信長點頭。
假如援軍一直不出現，信長一定會感到不對勁。
會懷疑勇斗其實不是想保住神都，而是另有目的。
覺得其中必定有詐。
為了不讓信長產生這樣的疑慮，把兵力調回去守衛布立君達沃爾，所以才會調派援軍，讓他們停留在神都北方。
而且，《鋼》之所以一直按兵不動，也不是為了窺伺《炎》軍的破綻，找機會偷襲。
純粹是為了爭取時間。
用付城戰略的話，拖得愈久，對《炎》軍愈有利。
誘導信長產生這種先入為主的想法，讓信長照著自己的計算行動。
「真是令人火大的小娃兒啊！」
信長不得不承認，形勢再次被逆轉了。
《炎》的族都布立君達沃爾，是正在攻打神都的《炎》族五萬大軍最重要的後勤地點。
布立君達沃爾的附近，有信長花了十年時間經營的糧倉地帶，而且現在正好是冬小麥的收成期。
攻陷布立君達沃爾，等於毀滅了《炎》軍的後勤補給。
就算繼續戰鬥，不消多久，《炎》軍肯定會鬧饑荒。
「沒辦法了，只好暫時撤退。」
信長果斷地做出決定。
不論之前的情勢對我方多有利，只要看出敗象，就立刻接受現實，做出對應。
用說的很簡單，但是留戀現況是大多數人會有的毛病。
人們會因此猶豫不決，浪費時間在煩惱上。
毫不猶豫地斬斷煩惱，迅速做出正確的判斷。
這就是名為織田信長的男人了不起的地方。
「父親大人，《炎》軍開始撤退了。」
「終於啊。」
聽了克莉絲緹娜的報告，勇斗呼～地長長吁了口氣。
這兩個月來，他過得非常緊張。
攸格多拉西爾隨時可能陸沉。
但是，要勝過信長的話，勇斗也只想得到這招了。
每天被夾在對未來的不安與對現實的考量之間，老實說，他覺得快發瘋了。
「看來布立君達沃爾被攻陷的消息，已經傳到他們那裡了呢。」
勇斗藉由飛鴿傳書，從吉可露妮那兒收到報告了。
而且也早做好準備。
所以他根本是翹首盼望著《炎》軍開始撤退。
「克莉絲緹娜！」
「是。」
「命令潛伏在周圍氏族的風之妖精團，大大宣傳布立君達沃爾被攻陷，以及《炎》軍撤退的事！還有，叫約爾根立刻出兵！」
「我明白了。」
克莉絲緹娜如風一般，嗖地消失了。
雖然知道她只是消除了自身氣息而已，但勇斗還是覺得很厲害。
「菲麗希亞！」
「是！」
「全軍已經做好配置了吧？」
「當然。《鋼》全軍照著哥哥大人的命令，集結在西門了。」
「很好！」
勇斗猛然起身，椅子差點因此翻倒。
他披上外衣，快步走出宮殿，乘上愛用的馬戰車，從大道來到西門。就如菲麗希亞說的，兩萬大軍正整齊地排列在西門前，迫不及待等著勇斗下令。
『辛苦各位忍過了這兩個月！』
借著《劍》族宗主法古拉培爾的符文《宣戰的號角》之擴音能力，勇斗的聲音傳入所有士兵耳中。
維格利德會戰時，把友軍所有士兵全變成狂戰士的用法很可怕，不過像這樣當成擴音器使用，也相當方便。不愧是人稱『王之符文』的存在。
『大家應該都聽說了，我的得力左右手「最強銀狼」吉可露妮，已率領著親衛騎兵團，攻下了《炎》的族都布立君達沃爾！』
「「「「「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢!!」」」」」
士兵們大聲歡呼。
他們當然知道，自己不久之後即將踏上戰場。
既然要作戰，當然想贏得勝利，凱旋歸來。
所以，聽到這種振奮人心的話題，當然開心。
『敵人得知這個消息，正在緊急撤軍。想追擊他們，就趁現在！』
「「「「「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢!!」」」」」
『還有一件事！我的第二正妃希格德莉法在今天產下一名男嬰！這正是吉兆！』
「「「「「噢噢噢噢!!神帝萬歲!!神帝萬歲!!」」」」」
士兵的鼓譟到達最高點。
勇斗早已做好決定，要把出擊的那天當成希望的生日。
畢竟這是會把龜甲丟入火中，以燒出來的裂痕為國運進行占卜，政教合一的時代。
開戰前，總司令生下期盼已久的繼承人。
沒有比這更吉利的祥兆了。
把親生子作為政治道具，雖然令人心痛，但是與信長為敵時，勇斗沒有說不的餘裕。
『全軍出擊！好好發泄先前累積的鬱悶吧!!』
「已確認到烽火。《鋼》軍似乎開始行動了。」
「還真快！器量果然和那個和平傻子朝倉義景完全不同吶。」
信長不禁感嘆起來。
他想起當年的金崎之戰。
雖然他對自己當初的撤退速度非常自豪，可是，士兵的折損程度少到驚人，一部分也是因為朝倉軍內部意見不合，降低了追擊的力道。
朝倉義景不但不理會義昭的進京命令，就算加入了包圍網，也不肯出兵戰鬥。無論多好的機會來到眼前，還是不為所動。
所以信長才能順利逃脫。
假如治理那片越前之地的諸侯是武田信玄或上杉謙信，信長可能已經跪伏在包圍網前了。
雖然不該把勇斗和那種愚蠢的男人相提並論，但是勇斗的速度真的很快。
應該說，快過頭了。
「北方也確認到烽火的存在。駐紮在《劍》城砦的一萬《鋼》軍似乎也開始行動了。」
蘭以公事公辦的語調，平淡地報告著。
愈是危急的場面，這個男人的心就愈冷靜，思考也愈透徹。
所以信長才會一直把他留在身邊，加以寵愛。
有狀況時，沒有比這樣的他更可靠的人。
「是嗎？打算夾擊咱們嗎？」
「動作如此之大，看來他們也對周圍氏族發出討伐令了吧。」
「是啊。也就是說咱們現在陷入絕境了吶。」
「是的。周防勇斗當然也是這麼想的吧。」
「嗯，所以咱們就有隙可乘了吶。」
信長獰笑起來。
就如成語「死中求活」的意思，危機中自有良機。信長以自身經驗體會到這件事。
正因為他有本事在危機中抓住良機，才能只差一步就統一天下。
「哦？」
見到滴落在手掌中的物質，信長笑了。
看樣子，就連老天都站在他這邊。
「這是吉兆吶。雖然上一戰是咱們輸了，但是這次就讓咱們還以顏色吧。」
以常識而言，《炎》軍現在也只能撤兵了。除此之外，沒有其他的路可以走。
只要是稍懂用兵之術的人，一定都會這麼想。
所以，才能出其不意。
「呵呵，周
防勇斗，就讓你看看魔王織田信長的實力吧！」
滴答。冷冷的某物打在進軍中的勇斗臉上。
勇斗摸著臉頰，抬頭向上看，天上布滿濃密的烏雲。
不消多久，又有水珠打濕了勇斗的臉頰。
「下雨了嗎？」
勇斗以手掌盛接雨水，厭惡地皺眉。
他在戰場上出生入死過數十次。
當然經歷過在豪雨中行軍或戰鬥的情況。
事到如今，他已經不會在意被雨淋濕那種小事了。
他在意的是其他部分。
「呿！來真的嗎？看來一時半刻是停不了呢。」
轉眼之間，四周變得白蒙蒙的。
雨勢相當激烈。
「明明正在追擊，時機真是不好。」
大雨不但會影響視野，還會淋濕身體，降低體溫，使人容易感冒。
有一種說法，從古代到中世紀，殺死最多士兵的不是敵人，而是疾病。
下雨時，通常會拉起防水的油布，讓士兵躲在底下取暖。但是現在那麼做的話，可能會讓《炎》軍逃之夭夭。
「哥哥大人，該怎麼辦？」
「雖然這麼做對士兵們很不好意思，不過我們還是要繼續前進。對方是那個信長，不趁這時確實地打擊他的話，肯定不會再有這麼好的機會了。」
儘管計策很成功，但勇斗無法過度自戀地感到安心。
信長是十戰九勝的男人。
這次，勇斗是運氣好，從一開始就撿到剩下的那場勝利。
所以一定要趁這個機會，把信長打到短時間內難以東山再起。不然就不算成功。
「話說回來，桶狹間之戰時，也是下著雨呢。」
因為對方是織田信長嗎？勇斗不經意地想起這件事。
桶狹間之戰，信長率領三千名士兵，突襲號稱「海道一弓取」的今川義元率領的兩萬五千大軍，成功殺死對方。那場戰役是史上有名的「日本三大奇襲」之一。
信長因此戰名聞天下，之後開始進攻美濃、伊勢等鄰國，急遽擴張版圖，稱霸近畿之地。
「算了，不過這次發動突襲的，是我這邊呢。」
勇斗自語著，輕笑起來。
仔細想想，下雨應該算是幸運的情況。
因為如此一來，對方就無法使用種子島了。
老天爺是站在我這邊的。勇斗如此認為。
可惜，有件事他一直不知道。
關於信長這個人，不管是戰術、政治、外交手腕、重視合理性的思考方式……勇斗在許多方面都參考、學習過他的做法。
可是，在神秘學方面，勇斗就沒有涉獵了。
每當信長遇上可能有轉機的戰鬥時，總是會下雨——※曾經有小說家這麼說過，並且幫信長取了個外號。但是該作者的年代與勇斗生長的時代差太多年，所以勇斗沒機會知道這件事。（編註：指日本小說家、氣象學者新田次郎。）
那個外號就是——梅雨將軍。
假如勇斗聽說過這個說法，說不定會因此產生不好的預感，中止進軍，退回神都。
當然，把下雨當成偶然，完全無視那說法的可能性更高就是了。
眼前這種情況，追擊才是正確的選擇。反其道的是傻瓜。
所以，勇斗選擇了繼續追擊。
應該說，情勢讓他如此選擇。
沙沙。
決定進軍的不久之後，勇斗手邊的無線對講機響了起來。
『不好了！父親大人！請立刻做好戰鬥的準備！《炎》軍朝我們發動總攻擊了！』
「什麼!?」
負責諜報的少女克莉絲緹娜的緊急通知，使勇斗無言了。
雖然在下雨的天候中這麼形容有點怪，不過仍是有如晴天霹靂般的消息。
「不是殿後的部隊嗎!?」
『不是！是全軍！』
「騙人的吧……」
目前，《炎》軍的最大後勤供應中心，族都布立君達沃爾已經被《鋼》拿下了。
勝利的天秤已然偏向《鋼》軍。有長眼睛的周圍氏族應該都會因此站到《鋼》這邊，一齊出兵攻打《炎》軍才對。
所以《炎》軍必須儘快脫離戰場，回去救援族都才是。
在這種情況下，居然以退為進，趁機進攻《鋼》軍，根本是腦筋不對勁。
一個不小心，甚至有可能被各方部隊包圍、殲滅。
可是，正因為這決定太瘋狂，所以對勇斗而言，才會成為意料之外的狀況。
『請儘快。我們已經因為大雨而沒有及早發現他們了，而且他們的速度又非常快！』
「呿！全軍立刻做好交戰準備！敵人攻來了！」
勇斗咂舌，緊急下達命令。
但是在現實情況下，即使收到命令，也無法立刻做好準備。
行軍時，使用的是一路縱隊的長蛇陣型，也就是長長一排的人龍。
光是從長蛇陣變換成適合戰鬥的陣型，就得花上不少時間。
假如是維格利德會戰時的《鋼》軍，應該能勉強在敵人攻來前變換好陣型吧。
可是，現在的《鋼》軍，有一半以上是新加入氏族的士兵。
訓練期間太短，無法達到之前那種精練度。
「「「「「噢噢噢噢噢噢噢噢!!」」」」」
雖然還沒準備好，前方卻傳來如雷的吼聲了。
《鋼》與《炎》的戰鬥，已然揭開序幕。
長到異常的長槍，整齊並毫無間隙地朝這邊刺出。
儘管《鋼》的士兵藏身在盾牌後方，可是效果有限。
許多人被長槍貫穿身體，倒在泥水之中。
「呿！成為敵人時，居然會如此麻煩！」
在前線指揮的斯卡維茲不由得啐道。
以長槍組合成密集陣型，是《鋼》的拿手絕活。
可是，現在的《鋼》軍心浮氣躁，陣型紊亂，動作也變得七零八落。
無法團結一致地戰鬥，結果就是任憑敵人宰割。
「大家冷靜！快點重整隊型！不要緊張！我們《鋼》是不會輸的！」
斯卡維茲一面下達指示，一面鼓勵士兵，但顯然成效不彰。
畢竟是出自『嘲諷的虐殺者』之口的話語。
假如在平時，士兵們就算怕到全身發抖，應該還是會乖乖聽令。可是今天，士兵們仿佛對他的發言置若罔聞。
「嗚啊！」
「呃！」
「哇啊啊啊！」
就算斯卡維茲奮力鼓舞，我軍仍然不停地傳來臨死前的慘叫聲。
「呿！真是不妙。」
斯卡維茲不讓他人聽見地，小聲嘖舌道。
非常不有趣的戰情展開。
戰爭靠的是氣勢。
假如繼續像這樣被對方壓著打，大勢就底定了。
軍心將會渙散，士氣會跌落到谷底，就算是接連想出神一般戰術的勇斗，也會束手無策，沒辦法逆轉局面吧。
「而且這雨勢，不要說鐵炮了，連弩弓也無法使用啊。」
斯卡維茲仰望著激烈地灑下水珠的天空，恨恨地道。
開戰前，勇斗說過，《鋼》贏得過《炎》的，就只有弓箭的性能。
可是，這場滂沱大雨卻把裝備全打濕了。平時的致勝兵器派不上用場。
箭羽吸滿水分，增加了重量。
準確度降低，射程變短，還會被雨水打偏。
該不該自請殿後，讓勇斗暫時撤兵，重整態勢呢？
正當斯卡維茲考慮起這種事時。
「嗯!?」
他的心情突然激昂起來，力量從身體深處源源湧上。
斯卡維茲原本以為是類似火災現場時的那種異常發揮，但是感覺又不太像。
有種被強制提升到異常發揮狀態的感覺。很不自然。
「「「「「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢!!」」」」」
士兵們也不知為何變得勇猛起來，發出野獸般的咆哮聲。
原本被敵人的氣勢吞沒，畏懼得臉上滿是不安的士兵們，如今卻雙眼充滿血絲，露出凶神惡煞般的表情，朝著《炎》軍猛衝。
雖然局面好轉了，情況卻明顯相當異常。
可是，斯卡維茲沒道理不善用這個機會。
「好！把他們推回去！大家上啊！」
「呼～總算撐過去了。」
《鋼》的大本營。勇斗長長地吁了口氣，用力坐在地上。
老實說，現況非常不妙。
要是沒有她在，《鋼》軍應該會在無計可施的情況下一口氣被擊潰吧。
「就是因為有這種事，所以戰爭才很恐怖呢。真是謝謝你啦，法古拉培爾。」
勇斗回頭看著金髮麗人，打從心底感謝道。
法古拉培爾的符文《宣戰的號角》能大幅提升我方部隊的士氣，發揮出士兵最大的潛能。
能一口氣扭轉剛才那種劣勢，只能說不愧是『王之符文』，在戰場上使用時，效果真的非常驚人。
與其為敵固然可怕，但若是友軍，就是最可靠的符文。
「很高興……我的『力量』……呼、呼……能派上用場……嗚……」
法古拉培爾氣喘吁吁地擠出聲音說道。
她滿頭大汗，看來十分痛苦。
「啊啊，你不用勉強說話，專心施法就好。」
勇斗趕緊搖手制止她繼續說話。
具有壓倒性強大力量的『王之符文』，並非沒有缺點。
我方士兵人數愈多，施法時消耗的體力就愈大。可說是有得必有失。
對人數多達兩萬的《鋼》軍施法，果然太勉強了。
「呼、呼……不會，這種程度……老實說……因為沒有、事先做準備……所以，只能撐……一刻鐘、左右……」
「這樣啊，只能撐兩個小時左右……是嗎？」
有效時間比維格利德會戰時短太多了。勇斗很驚訝，但同時又可以接受這樣的現實。
例如召喚勇斗用的秘法《縛魔鎖》，在施法前，必須準備祭壇與供品、術陣來提高咒力，而且施法的菲麗希亞和美月，得以冷水淨身，並且以冥想把精神集中到極限，才會開始進行儀式。
像現在這樣緊急施法，有效時間銳減，也是很合理的事。
「要趁這段時間，想出對策才行，是嗎？」
勇斗凝視著遠方的《炎》軍，用力握緊拳頭。
這次是因為剛好有法古拉培爾這種作弊等級的角色站在自己這邊，勇斗才有辦法勉強保持不敗。
就算把豪雨說成運氣好，身為將領，勇斗還是敗給信長了。
而且是兩三下就輸了。
「實在是了不起的大叔呢。」
不愧是全憑一己之力，只差一步就統一天下的霸王。也只能這麼說了。
兵者，詭道也。勇斗覺得自己好像看見了這句話的精髓。
因為是絕對不可能翻盤的狀態，反而有機會被敵人攻得出其不意。
縱然明白有那種可能，但其實非常難以實行。
可是，對方卻在那種危急存亡的情況下，反攻過來。
也只能佩服對方膽識過人了。
至於我方的現況，雖然勉強撐過了第一波的猛攻，但處於劣勢的處境仍然沒變。
得繃緊神經應戰才行。
「哦？反推回來了，還挺行的嘛。」
信長看著恢復鬥志的《鋼》軍，瞪大雙眼，佩服地嘆道。
自己這次是完全出其不意。
《鋼》的士兵也全都被攻得驚惶失措，無法正常戰鬥。
想在那種狀態之下讓士兵重新奮起，就算是信長，也難以辦到。
「情況有點奇妙呢。根據報告，《鋼》軍士兵們的模樣很不尋常，應該是使用了這個世界特有的神力吧。真是麻煩的力量。」
少主蘭皺著眉，恨恨地啐道。
思考模式合理且現實的他，非常厭惡咒歌和秘法之類怪力亂神的東西。
對於那樣的蘭，信長哈哈笑道：
「你的腦袋還是一樣頑固吶。」
「是大人的思考太靈活了。假如沒有那種詭異的力量，我們早就獲勝了。」
「哈！說這些也沒用。否定現實中存在的東西，也無法改變現實。」
「但是……」
「為了獲勝，利用所有能利用的資源，不是理所當然的事嗎？那小娃兒手上有那張牌，並且把它使出來度過難關。事實就是這樣。而且話說回來，咱們擁有的知識，對這個世界的人而言也是超乎常理的存在不是嗎？咱們的立場和他是一樣的。」
信長極為乾脆，又理所當然地說道。
兩人的反應顯示出了，在風雨飄搖的情況中突破過無數次危機的信長，以及在織田家幾乎沒有敵人後才開始侍奉信長的蘭，兩人在人生經驗上的差距。
成者為王，敗者為寇。現實就是這麼簡單。
因此，身為總司令的人，必須儘可能地使出所有手段來獲勝。就算被人罵狼心狗肺或是豬狗不如，還是非贏不可。
信長很清楚這件事。
「大人！示巴閣下傳來急報！他說敵人的攻勢過強，請求我們調派緊急支援。」
「哦！連猛將示巴都擋不住他們嗎！呵呵！就是這個！就是要有這種背脊發麻刺痛的緊張感，才算得上戰場啊！」
信長獰笑起來，全身爆發出激昂的鬥氣。
『拼命求生，才能讓人生綻放光芒。』
這是信長的信念。
他總算找到可以拼命相搏的對象了。
怎麼可能不情緒激動呢？
「好！蘭，咱們上吧！小子們也全都跟來！」
信長一躍上馬，鞭打馬臀，急馳而去。
一連串的動作流暢無比，敏捷到不像超過六十的老人做得到的事。
信長朝著請求支援的示巴所率領的部隊前進。
把陣營中最強的幾名猛將安排在最前線，自己卻不待在大本營，而是到處巡視、鼓勵戰鬥中的士兵，讓整個軍隊有如自己的手腳一般，隨自己的想法活動。
雖然這種做法非常危險（事實上，信長也因此受了不少傷），但總司令親臨最前線的姿態非常能鼓舞軍心，不但能因此提升士氣，還能迅速掌握戰情，確實、細膩地下達應對指示。
巧的是，亞歷山大大帝也和信長一樣，喜歡親赴最前線鼓舞士兵。
這正可謂是霸王的戰鬥方式。
距離戰鬥開始，已經過了一個小時。
這段期間，《鋼》與《炎》的攻防互有進退。
目前，占上風的是《鋼》。
可是勇斗的內心卻極為焦慮不安。
「那個大叔真的是怪物嗎……！」
總帥不該感情外露。勇斗當然明白這道理，但還是忍不住啐道。
「現在是我們比較強。這點是確實的。」
畢竟《鋼》軍服用了名為《宣戰的號角》的強力禁藥。
「部隊之間的聯絡速度，應該也是我們遠快過他們才對。」
畢竟使用了名為無線電對講機這種作弊道具中的作弊道具。
明明是這樣，卻無法徹底攻下對方。
面對《鋼》的狂戰士，《炎》軍仍然保持著高昂的鬥志。
忠實、迅速地聽從信長的指示行動。
就這點來說，果然是整個部隊全由職業軍人組成，實施兵農分離政策的強處吧。
至於信長的指揮，也只能說是「巧速」。
被猛攻時後退，隊型快要崩潰時帶兵趕去支援，重整隊型。
一發現我方弱點，就立刻讓士兵上前猛攻。
與其說是巧遲不如拙速，還不如說，是因為信長的指揮有如預知了未來一般，迅速，而且正確到極點。
能做到那樣，恐怕是因為數十年來在戰場打滾而磨練出來的「直覺」，已經到達了神之領域的緣故吧。
老實說，《鋼》軍不算占優勢。只是不停猛攻而已，而且還攻不下對方。
所以應該說是勢均力敵吧。
「但是再繼續下去，可就不妙了。」
《宣戰的號角》有時間限制，如果失效了，該怎麼做才好呢？
一想到這裡，勇斗不由得全身發涼。
「該怎麼辦……該怎麼辦……!?」
勇斗全速運轉大腦思考，但還是想不出好點子。
在這種時候，能突破現狀的，只有機動性強，能擾亂敵軍的游擊隊了。
可是吉可露妮的親衛騎兵團〈穆思裴爾〉遠在赫爾海姆地區，弗貝茲倫古的獨立騎兵團在先前的戰鬥中受到毀滅性打擊，就連弗貝茲倫古本人的手傷和腿傷也都還沒痊癒，而不得不留在神都休養。
「！對了！約爾根！還有約爾根的部隊！」
想起來自津利的援軍，勇斗用力握拳。
從神都出擊時，勇斗已經下令要約爾根追擊《炎》軍了。
勇斗率領的主力攻擊《炎》軍側翼，約爾根引導的援軍從後方追擊。這是原本的計劃。
連這種事都忘了，可見自己被逼到
什麼程度。
因為知道信長這男人有多偉大，感受到的壓力也因此更大。
「就算贏不了，只要維持住戰線，約爾根的部隊遲早會從後方衝撞對方。只要撐到那時……」
沙沙！
腰間的對講機突然響起。
不知為何，勇斗有種不好的預感。
而且這種時候，預感特別准。
『不好了！神帝陛下！』
緊張又尖銳的聲音刺痛了耳朵。
雖然對方是因為緊張，聲調才變高的，不過勇斗記得這聲音。
這人是克莉絲緹娜的直屬情報員之一，負責聯絡左翼部隊的利卡。
『敵人的援軍正朝我方進攻！而且人數非常多！』
「什麼!?難、難道……！」
事情發展至此，勇斗終於發現自己大錯特錯了。
因為布立君達沃爾淪陷，信長不得不撤軍——
這次先撤退後進攻的奇襲，是為了成功撤兵而採取的手段——
——完全錯了。
信長根本沒打算撤軍。
他是故意按照勇斗的期望，裝出撤退的樣子，好引誘勇斗上鉤。
否則，駐守在西門旁城砦的《炎》軍不會這麼快就趕來支援。
信長對西門城砦的士兵下達的指示，不是撤退，而是進攻《鋼》軍的側翼。
「孫子有云：『※能使敵自至者，利之也』……」（編註：出自《孫子兵法》虛實篇。）
勇斗背出《孫子兵法》中的某段話。
意思是：假如想讓敵人來到我預定的決戰地點，就必須以利誘之。
勇斗完全被信長放出的利益之餌引誘了。
他總算知道信長在玩什麼把戲了。
雖然終於明白了，但是……
「再怎麼說，也太瘋狂了吧！」
勇斗恨恨地一拳打向戰車的扶手。
假如勇斗不出擊，敵人的軍糧只會不斷消耗，再加上被周邊氏族包圍，將會陷入孤立無援的絕境裡。
只要預測錯一個環節，就會全軍覆沒。
但是同時，勇斗也很清楚。
在那種情況下，自己絕對會追擊。
信長也是堅信這一點，才敢使出這麼危險的手段。
「啊——真是！我輸了！我徹底輸了！混蛋——！」
勇斗煩亂地抓頭髮，踢戰車的扶手。
打從自神都出擊時開始，自己就一直在信長的掌心上跳舞。
「哥、哥哥大人!?」
「這樣一來，也只剩最後一招了！」
看見勇斗抓狂，菲麗希亞緊張了起來，不過勇斗卻一反剛才的慌亂，冷靜地開口。輸到這種地步，反而令人神清氣爽，可以乾脆地放棄掙扎。
大勢已定。
勝算可說是零。
既然如此，身為主帥，能下的命令只有一道了。
「三十六計，走為上策！」
「呼～～～～～～總算贏了吶。」
見《鋼》軍開始撤退，信長大大地吁了口氣，體內熊熊燃燒的鬥氣也一起被吁了出來。
就結果而言，是《炎》軍獲勝。但信長是全力以赴才得到這成果，不是輕鬆的勝仗。
其實是如履薄冰般的勝利。
「名不虛傳，小娃兒確實相當善戰吶。假如兵力相當，誰輸誰贏就難說了。」
《鋼》軍的主力部隊是兩萬人。相對的，由信長率領的《炎》軍主力部隊是三萬人，再加上從西門城砦趕來的援軍一萬，幾乎有對方的兩倍之多。
尤其《鋼》軍那怒濤排壑般的攻勢，實在令信長刮目相看。
不但勇猛，攻擊的部位也很確實。
只能說，我方是靠著人數比對方多，才有辦法贏的。
話說回來，戰爭不是競賽。
是利用所有能用的資源，搶走勝利的『生存鬥爭』。
所以沒有高尚或卑鄙之分。
事先準備好比敵人多的兵力，本來就是戰略中的基本項目。
「撤退的判斷也下得很迅速呢。甚至會讓人覺得放棄得太快了一點。」
少主蘭有些不甘心地瞪著遠去的《鋼》軍。
只要勇斗再晚點撤退，《炎》一萬名援軍就能直接攻入其側翼，肯定能讓他們全軍覆沒。
「迅速又確實的判斷，是成為名將的條件哦。真是期待他的將來吶。」
雖然給予對方嚴重的打擊，但是卻被對方驚險地閃過致命的一擊。
千鈞一髮。想形容這場戰鬥的話，就是這種感覺。
這千鈞一髮的界線既薄又厚。能閃過這千鈞一髮的人，以及避不開的人，將會有截然不同的境遇——這是世間常理。
意思就是，周防勇斗也和信長一樣，是有機運的人。
「但是，老身可沒有和善到讓你這麼輕易地逃走哦，小娃兒。蘭！命令全軍追擊！只要能拿下那小娃兒的首級，老身就封那人為領主！」
「真是優厚的獎賞呢。」
就連蘭也不由得瞪大雙眼。
殺死敵方總司令當然是大功一件，但是封為領主，又未免太過。
「假如讓他逃了，咱們將來又會陷入危機哦。」
「！」
冷酷的聲音使蘭臉色發青。
確實，就如信長所言。
我方仍然處於被周邊氏族包圍的狀態。不殺死神帝，就無法解除。
能不能拿下周防勇斗，可說是左右《炎》未來的分水嶺。
話是這麼說，但是信長仍有開玩笑的餘裕。
只見他嘴角一揚，獰笑道：
「好了，咱們來玩捉迷藏吧！」
後方傳來撕心裂肺的慘叫聲。
聲音中的痛楚，使勇斗用力咬住下唇。心臟猛抽，收縮到劇痛的程度。
「各位，對不起……」
罪惡感不斷從背後湧來。
在遠方慘叫的那些人，都是因為自己的判斷錯誤才死的。
「哥哥大人，勝敗乃兵家常事，請別太過在意。」
「我知道，可是，還是沒辦法不在意……」
「無論什麼樣的名將，都一定吃過敗仗。您以前不是這麼說過嗎？」
「是這樣沒錯……」
「我們這次輸，也只能說是無可奈何呀。」
「…………」
能得到菲麗希亞的安慰，勇斗當然很高興，但是那些話，卻無法傳到他心裡。
理智上，勇斗明白她的話是對的。
但是，心情上卻無法接受。
剛決定撤退時，勇斗還能保持冷靜，可是在聽到士兵們的慘叫聲後，他的心不由得亂了。
要是當初那麼做就好了。
如果那時候這樣做就好了。
假使如此的話，應該有更多人能活下來。
不是有原本不會喪失的生命嗎？
悔恨無法遏止地湧上心頭。
「……嘶～呼～……哥哥大人，抱歉了。」
「嗯？」
菲麗希亞難得以冷硬的低沉聲調說話。勇斗正覺得訝異……
啪！
霎時間，勇斗不明白髮生了什麼事。
下一剎那，他的左頰火辣辣地開始發燙。勇斗晚了一拍，才發現被菲麗希亞甩了巴掌。
「菲……麗希亞……？」
勇斗不由得愣住了。
菲麗希亞凌厲地瞪著他。
「哥哥大人，請您振作起來！這裡是戰場！想後悔或道歉，請等之後再說！現在還有其他更重要的事情需要思考吧!?」
「！」
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被菲麗希亞痛罵，勇斗總算醒悟過來。
自己到底在發什麼呆啊？真是太丟臉了。
他握緊拳頭，狠狠打向自己的額頭。
「哥哥大人!?」
菲麗希亞尖叫。
她一反剛才的嚴厲，擔心到不知如何是好。看著菲麗希亞的模樣，勇斗忍不住笑了起來。
他以清爽的口吻說道：
「謝謝你啦，菲麗希亞。多虧有你，我總算醒了。」
就像菲麗希亞說的。
想後悔或道歉，等之後再說。
現在還有其他更重要的事。
額頭和臉頰都很痛，但反而讓勇斗的思路變得清晰。
那一巴掌，打飛了勇斗腦中的各種雜念。
「首先是這場雨。捨棄馬戰車，我們直接騎馬！」
勇斗將手按在
嘴上，飛快地轉動腦筋。
地面因雨水而泥濘的現在，馬戰車的速度快不起來。
甚至有可能卡在泥坑中。
自從成為宗主後，這輛車一直跟著他。儘管有所眷戀，但是生命更值得珍惜。
「該說幸好嗎？這裡離神都已經不遠了。只要能逃進城裡，就有辦法重整態勢。問題是《炎》軍的裝備比我們輕，所以他們的速度比我們快，該怎麼……」
「呵呵，哥哥大人總算恢復正常了呢。」
「都是多虧你。不過，就算全世界的人都有可能打我，我真的從來沒想過會被你打呢。」
「咦？讓您幻滅了嗎？」
「不，是讓我又重新愛上你了。你是最完美的副官，最棒的女人。」
「呃、呃呃～……」
即使是平時很會四兩撥千斤地閃躲話題的菲麗希亞，被勇斗這麼一吹捧，也只能滿臉通紅，完全說不出話了。
雖然勇斗很想抱緊這樣的她好好疼愛，不過也要先活著回神都再說。
那男人，現在正處於逃亡中的《鋼》軍最後方。
既然他原本在最前線，現在變成在最後方，也是當然的。
但是，他的愛馬還在身邊。
只要騎上馬，就能逃到更前方了。
然而，男人卻故意不那麼做。
敵軍的追擊速度快到異常。
過去與《雷》軍作戰時，男人也佯裝撤退過，但是這次的情況與那時完全無法相比。
在這次的戰鬥中，男人感受最深的，應該是敵軍訓練的精良程度吧。
再加上以《雷》為對手時，我軍靠著稀有的鐵器使敵軍害怕，所以能成功脫身。
這次就不能用那招了。
再這樣下去，《鋼》的損傷將會十分慘重。
假使事情演變成那樣，肯定會影響到今後的統一大業。
若撤退得不夠快，追擊的魔手甚至可能傷及主公。
一定要有人來擋下敵人的追擊才行。
而擔任這個任務的，應該是自己，男人從很久以前就有這種想法了。
從那名少年創造奇蹟，拯救了雅爾菲德的那天起，他就一直有這種想法了。
這條命，要完全獻給那位大人。
「敢死隊，做好覺悟了嗎？」
男人——斯卡維茲環視著跟在身邊的部下們問道。
敢死隊。男人瞞著勇斗，暗中組成的部隊。
隊員總數約五百人，雖然人數不多，但都是千挑百選的精英。
「「「「「是！」」」」」
隊員的回應一絲不亂，整齊劃一。
從聲音聽來，他們的心中沒有任何恐懼。
這也是當然的。
因為敢死隊的選擇標準，比起武藝，更重視意志力。
為了同袍，可以面帶微笑，欣然赴死的意志力。
斯卡維茲挑選的，唯有這種精英。
在我軍陷入危機時，主動捨命殿後的部隊。
沒錯，就像現在這種時候。
並非斯卡維茲不信任勇斗的能力。
應該說，就算勇斗一敗塗地的現在，斯卡維茲對他的信任與崇拜，仍無絲毫的減少動搖。
他以自身經驗明白——
以失敗為糧食，人類才能成長得更快。
再加上斯卡維茲早已用他的雙眼確認過。
那少年的精神力有多堅定。
向上心有多貪婪。
自我反省後，卷土再來的好勝心有多強大。
絕不是只因區區一次的敗北就一蹶不振的軟弱貨色。
那少年肯定會以今日的失敗為糧食，大幅成長，變得更勇敢、更堅韌、更強悍。
既然如此，自己該做的，就是成為保護少年的盾牌，不讓他因區區一次敗北而失去性命。
為了《鋼》，不，為了全攸格多拉西爾的人民，少年絕對不能死在這裡。
必須讓更多少年旗下的勇士活下來才行。
基於這種堅定的信念，斯卡維茲創設了敢死隊。
他抽出腰間的愛刀，放聲叫道：
「敢死隊！轉身！捨命的時間到了！接下來你們再也不是人類！化為修羅，盡情宰殺敵人吧！突擊——!!」
「嗚啊！」
「呃啊！」
「咕嗚！」
「一、一瞬間就把三個人……！太、太強了!!嗚咕!?」
「這、這傢伙是什、嘎啊！」
眼前的人，有如死神。
他的臉色蒼白，看起來仿佛幽靈一般。
身材瘦削，雙頰凹陷，所有看到他的人都會渾身發寒。
只有眼神銳利如鷹，散發出危險的氣息。
總之，是讓人覺得非常不祥的男人。而且，不只讓人「覺得」而已。
「喝！」
「嗚嘎!?」
又有一名《炎》族士兵，被死神的劍奪走生命。
太強了。
可以知道對方是英靈戰士。
不是的話，反而奇怪。
但，就算對方是英靈戰士，還是強到很不尋常。
「「「「「噢噢噢噢噢噢噢噢!!」」」」」
死神般的男人，率領著一群不怕死的狂戰士集團。
老實說，《炎》軍完全拿他們沒轍。
「不要隨便接近他們！槍衾！用槍衾幹掉他們！」
貌似隊長的男人高聲做出指示。
《炎》族士兵們也冷靜地回應隊長。
看得出來，就算是這種最基層的小兵，也受過嚴格的訓練。
「「「「「喝!!」」」」」
隨著吆喝聲，《炎》軍的長槍排列成刺蝟狀，無數槍尖毫無間隙指向正前方的敵人。
這樣一來，即使對方是怪物，應該也無法接近我方了。
而且也無法避開我方的攻擊。
照理說是這樣沒錯。
而且，實際上，狂戰士們全被槍衾刺成肉串。
可是，唯有那個最該死的死神，他行雲流水般地運用手臂、手肘、膝蓋、全身，不但閃開了長槍的軌道，並且直接鑽進了槍陣里！
長過頭的長槍無法靈活地在狹小的空間中迴轉、攻擊對方，變成了猶如字面意義一樣的「無用長物」。
「咕啊！」
「呃啊！」
「嗚噗！」
失去護身之術的《炎》軍士兵，成為死神的最佳獵物。
轉眼之間，又有三人被斬殺。
「這、這、這傢伙不是人！」
「妖、妖怪啊……」
「不、不對，是死、死神……！」
就算是訓練精良的《炎》族士兵，也不由得慌了。
狂戰士的話，只要施予致命傷，雖然他們還是會以驚人的氣勢逼近，但是不久之後就會斷氣，是打得倒的敵人。
可是，這名死神，就連《炎》軍最自豪的精良槍衾陣，都能鑽過。
面對這種敵人，到底該怎麼做才能打倒他呢？
「不、不要怕！你們仔細看清楚！那傢伙的衣服！還有手腳！」
隊長指著死神尖聲叫道。
士兵們也察覺了。
死神的衣服上，被劃破無數道的口子。
雖然不多，但是微微地滲出了血。
手上、腳上，也都有皮肉傷。
雖然算不上致命傷，但是由此可以知道，死神不是毫髮無傷。
而且，他的血也和自己一樣，都是紅色的。
如果同是人類的話，就絕對打得倒他。
這想法，使《炎》族士兵們再次拾起鬥志。
「「「「「喝!!」」」」」
他們再次擺出槍衾陣，攻擊死神。
死神閃過攻擊，又有三名士兵倒在泥濘之中。同時，死神身上的傷口也變多了。
「很好！那傢伙果然是人類！等他傷口增加、血流多了，動作就會變遲鈍！繼續攻擊！」
「有點煩人呢。」
死神瞪了隊長一眼。
隊長覺得背脊竄過一陣寒意。
「殺了他！快點！」
「「「「「喝!!」」」」」
隨著隊長尖銳的命令聲，《炎》族士兵們擺出了第三次、第四次、第五次的槍衾陣。
可是，死神仍然滑溜地鑽過長槍間的狹窄縫隙，順便奪走了《炎》軍士兵的生命。
最後——
「嗚、嗚哇啊！不要過來！不要過來！
誰來把這家嗚啊啊啊！」
死神的刀刃，劃破了隊長的咽喉。
接著，死神一個轉身，把劍尖指向《炎》族士兵們。
所有人都忍不住吞了吞口水。
全身染滿鮮血的模樣，就像從地獄爬出來的惡鬼似地。
就算找遍整個攸格多拉西爾，像他這種程度的強者，應該單手就能數完了吧。
話是這麼說，但是經歷無數次的槍衾攻擊後，死神還是遍體鱗傷了。
只要使出人海戰術，遲早可以打倒他。
雖然大家都明白這點。
但是同時，他們也有這種想法。
——好不容易獲勝了，我才不想死在這裡。
然而，只要走到那男人的面前，就必死無疑。
士兵們的腳步，停止了。
「塔齊亞斯大人，戰死了！」
「……被那個死神殺的？」
「是！」
「是嗎？辛苦了，退下吧。呼～～～～」
聽完報告，信長拄著臉頰，大大地嘆了一口氣。
不用說也知道，原因出在《鋼》軍殿後的那名死神身上。
帶著狂戰士集團，瀟灑地出現在追擊部隊面前，給予《炎》軍嚴重的打擊，使士兵們裹足不前，成功幫助《鋼》軍撤退。
而且，還在抵擋《炎》軍追擊的期間，殺死了不少《炎》族知名勇士與將領。
拜他所賜，追擊速度變得極為緩慢，可說毫無進展。
雖然是敵人，但只能讚美對方本事了得。
「哼，那小娃兒底下有不少相當優秀的人才嘛。」
憑著少數兵力奪下布立君達沃爾的『最強銀狼』。
率領騎兵部隊擾亂《炎》軍的面具男子。
使所有士兵化身成狂戰士的秘法師。
還有這次的死神。
這些人都是英靈戰士，但很明顯的，不是普通的英靈戰士。
就算只有其中一人也好，信長真想把他們收歸麾下。
如果真能那樣，這場戰鬥信長肯定大獲全勝。
「哈！竟然思考起這種沒有意義的事。」
想到這裡，信長自嘲地哼了一聲。
擁有優秀的將領，也是身為王者不可或缺的資質。
那小娃兒擁有這種運氣。就是這麼回事。
「呿，被這麼一擋，已經追不上對方了吶。這一戰，是老身輸了。」
光看戰鬥本身，是信長占了上風。
然而這只是戰術方面，而且是局部性的勝利。
沒有攻克神都，也未拿下神帝首級，甚至被奪走最重要的根據地——族都布立君達沃爾。
就連《炎》軍，也被逼到非暫時撤離神都附近一帶不可。
也就是說，就戰略的角度而言，無論怎麼看，都是《鋼》軍勝利。
「這次是老身栽在你手上，但可沒有下次了哦，小娃兒。不對，周防勇斗，是吧？」
儘管對勇斗的資質有極高的評價，但是對他，信長總是帶著點輕視的心情。
那也是沒辦法的事。
縱然被稱為獅子，終究只是頭幼獅。
自己這頭成年雄獅，實在無法不帶著小看他的心情。
然而，對於成功打敗自己的人，就不能輕視他，稱之為小娃兒了。
實際交手之後，確實有種相當難纏的感覺。
信長不得不改變看法。
勇斗並非打發時間的玩樂對象。
而是與過去面對的強敵相比也毫不遜色，或者，是更強大的，不折不扣的強敵。
「呼……呼……活下來的，只有這些人了嗎？」
斯卡維茲環視自己周圍，嘲諷似地笑了。
乍看之下，只剩十三人了吧。
不過應該還有其他沒死的人才對。
已經看不到追兵了。
真是太好了。
「是！都是託了斯卡維茲大人的奮戰之福。」
「咯咯，你說反了吧。唔，唔嗯！我是把你們這些敢死隊員往死境推的人。你們之所以能活下來，咳咳咳！不是託了我的福，呼、呼，單純是你們運氣好。」
斯卡維茲被子弟兵攙扶著，又笑又咳地說道。
應該說，經歷了如此激烈的死斗，居然能有這麼多人活下來。
縱然全數戰死，也不足為奇。
所以自己完全沒有被感謝的道理。
「算了，接下來……」
沙沙。
話還沒說完，纏在腰間的無線電就響了起來。
這是斯卡維茲最重要的人，勇斗交給他的重要道具。
就算自己遍體鱗傷，唯有這東西，不能讓它受到絲毫損害。
『總算接通了！斯卡！你在嗎？斯卡!?』
無線電中傳來他最想聽見的聲音。
「哦，主公。您平安無事嗎？我很擔心您。」
『笨蛋！擔心的人是我！幸好你還活著，真是太好了，真不愧是不死之身的斯卡維茲。』
「哈哈。」
聽了勇斗的話，斯卡維茲不禁笑了。
『我回到神都了，你也快回來吧。』
「很抱歉，唔～～～～！我可能回不去了吧。」
『嗯？喂！剛才那是什麼聲音!?你受傷了嗎!?』
勇斗的聲音裡帶著強烈焦急之色。
愈痛苦時，斯卡維茲總是裝得愈平靜。
勇斗很清楚他是這種男人。
所以才會察覺到。
那樣的斯卡維茲居然會讓其他人聽到自己的呻吟聲，可見狀況非比尋常。
「是的，唔！實在令人汗顏，我的腰部被刺穿了。」
斯卡維茲按著左腰，五官因痛楚而扭曲，但還是自嘲地笑了起來。
真的是令人汗顏。
就算先前經歷了那麼慘烈的激戰，即使身體因受傷與出血而無法隨心所欲地行動，不過卻被那種笨手笨腳的士兵刺穿了肚子，確實很令人汗顏。
『腰部!?被刺穿了!?喂！你還好嗎!?』
「是致命傷、呢。雖然已經緊急包紮，不再出血了，唔！但是……活不久了吧。」
『什麼!?不要放棄！快點回來！你是不死之身吧！只要好好包紮，一定……』
「不可能、呢。出血量、實在太大了一點……老實說，光是保持意識清醒，就很困……」
『～～！我立刻派人去救你……！』
「不可以！～～唔！」
斯卡維茲大叫。傷口受到牽動，再次劇痛起來。斯卡維茲咬著牙，忍痛繼續說下去：
「為了幫助沒救的人，讓原本平安的人陷入險境，是本末倒置的行為。」
『可是！』
「哈！能在死前聽見主公的聲音，確認主公平安無事，我就很滿足了。沒有值得掛懷的事了。」
『笨蛋！不要說那種話！你知道自己很像在說遺言嗎！』
從對講機傳來的聲音有些含糊，似乎是因為哭泣之故。
為了自己這種人，打從心底敬愛的義父哭了。
這是斯卡維茲的心愿。
所以，斯卡維茲發自內心笑了起來。
「是的，是遺言沒錯。我很高興能在主公底下做事。能與主公交換誓杯，是我人生最自豪的事。」
這些話，沒有一絲虛假成分。
斯卡維茲是真心認為，自己有個非常好的主公。
能與這位大人活在同一個時代，一起戰鬥，是天大的幸運。
而且，身為武人，能夠為了保護這位大人而死，是最高的榮譽。
斯卡維茲再也沒有任何遺憾了。
包含著千絲萬縷的思緒，斯卡維茲說出最後一句話：
「再見了，主公。祝您武運昌隆！」
說完，斯卡維茲切掉無線電的開關。
他不想讓那麼溫柔的人，聽聞自己的死亡瞬間。
斯卡維茲的自尊心不容許自己那麼做。
「把這交還給主公吧。」
斯卡維茲將對講機交給子弟兵。
如此一來，該處理的事就全部解決了。
自己的人生，再也沒有任何憾恨。
「哈哈，你們來了嗎？愛倫、伊亞利，我還以為再也見不到你們了呢。我有很多話要跟你們說。」
斯卡維茲呼喚著最愛的妻子與孩子的名字，輕輕闔上雙眼。
總是被人形容成不祥之化身的這名男子，死前的表情卻非常清爽、滿足，而且還掛著幸福的笑容。
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