第三卷 第三章 就在星海之畔
訓練時間結束，來到有點晚的午餐時間。
等待空著肚子回到別墅的隊員的，是烤肉的準備工作。
寬闊的庭院裡擺著好幾座烤肉架，炭火都已點燃。
魚蝦肉菜也是準備得滿滿一堆。
「海鮮類是今天早上跟島上漁夫買的。肉是從親戚經營的牧場拿來的島根和牛橫膈膜，並不是隨隨便便可以吃到的東西，很好吃喔。」
齋子說完，現場響起一陣陣歡呼及掌聲。
就只有這種時候，即便齋子依然趾高氣揚大家也完全不在意。
全員分成幾個要好的組別，圍著烤肉架立刻進行。
諸葉與早月、靜乃、摩耶、春鹿組成五人小組。
早月率先俐落地將肉類以及蔬菜放上烤架。
採取不先花時間串食材直接烘烤的做法，不讓空腹狀態的人感到不滿這點不錯。
諸葉緊盯著烤架，等候食材烤熟。
在充滿炭火味的空間飄起一股肉類油花烘烤過的香氣，兩者混合為一。
這味道讓人肚子愈來愈餓，快受不了了。
比起室內，在開放的庭院會有更強烈的感受這點真不可思議。
果然還是肉最好。
就順序來說，先吃味道相對清淡的魚貝類或許比較常見。
然而經歷艱苦訓練後，吃肉才是上上之選。人類之軀正是渴求肉塊的肉體！
大夥都能感受到早月對這股欲望的巧妙安排。
不是鍋奉行而是烤肉奉行（注1 日本古代官職，負責佐理政務。「鍋奉行」意指在煮火鍋時幫忙控火、下料以及替大家分配食物的人。）。早月的貼心叫人感激不盡。
「嗚嗚嗚嗚嗚。」
「你是要哭還是要烤肉啦。」
「人家都沒贏過小百學姊一次嘛嗚嗚嗚嗚嗚。」
「你就多吃點打起精神來吧。再加油就行了，對吧。」
「嗚嗚嗚嗚嗚來這個烤好了。」
早月邊哭邊拿烤肉夾，俐落地將肉片分至大家手上拿的盤子。
「好好吃的說！」
摩耶呼呼吐氣吃著肉，笑容滿面。
「雖然肉本身就不錯，但這熟度掌控得真棒呢……可恨。」
靜乃帶著恨意，凝視早月流暢翻動食材的樣子說道。
春鹿更是感動到說不出話來，雙腳跺個不停。
看大家這樣，諸葉也忍不住張嘴開動。
肉質富有彈性，愈是咀嚼愈是令人心癢難耐。每咬一口都會溢出肉汁，不知道是否都滴在網架上了，油脂星一點也不膩口，溫潤爽口的「肉」味在嘴裡擴散。嗯，這就是肉質好、烘烤技術也好的證據。不管怎麼咬肉汁都源源不絕！
雖然諸葉並未過著足以對和牛高談闊論的美食生活，這依舊是他喜歡的味道——島根和牛。
「嗚嗚嗚好吃到想哭啦嗚嗚嗚。」
「早月，我不是說了要嘛吃肉要嘛哭嗎？」
「這好吃到滲透我悲傷的心啦嗚嗚嗚。」
「就說不吃東西就打不起精神嘛！來啦，接下來吃這個。看起來很好吃對吧？」
春鹿試著安慰早月，將海螺放上烤架。
是顆還躲在殼裡的大海螺。不一會，海螺開始滲出透明的汁液，表面噗噗噗地起泡。強烈的海潮味竄進鼻腔，這也讓人心癢難耐。
「來來來，這烏賊也一起烤！」
「不愧是現撈的新鮮貨，身體好透明呢。」
靜乃看著春鹿夾起切成圈狀的花枝讚嘆道。
「這一帶的劍尖槍烏賊以美味著稱，最近還起了個叫『須佐男命烏賊』的品牌名稱，現在正當季的說。」
「摩～耶懂得真多，真了不起。」
諸葉摸摸摩耶的頭，摩耶驕傲抬頭挺胸的模樣煞是可愛。
看著這四人開心和樂的樣子，早月好像也漸漸開始羨慕起來。
「魚蝦貝類比起肉類更難掌控火候！這下就該我上場了！」
她揉揉眼角，露出笑靨自春鹿手裡搶過夾子。
想必是她那喜愛熱鬧的血液開始沸騰了。
靜乃依然鎮定，諸葉、摩耶、春鹿則互相以眼神示意：太好了。
「討厭，這海螺是怎樣……比起來我吃過的海螺簡直都像在嚼橡膠呢？」
「畢竟是現捕現撈的，當然柔軟又美味囉。」
「那那那，這邊的烏賊跟我印象中不同，吃起來超有彈性也是一樣嗎？」
「正因為夠新鮮，口感才會那麼好的說！」
不僅肉類，風味十足的海鮮也令人咋舌驚嘆。
烤得金黃的洋蔥散發陣陣香氣，焦脆感令人食指大動的玉米也如水果般香甜。
「這火候也控制得很好……真可恨。」
「早月手藝居然這麼出色，真叫人意外。」
「難道是有練習過嗎？」
靜乃、春鹿、摩耶依序稱讚。
「為了有一天能讓哥哥大人吃到好吃的東西，我從以前就在練習了。呵～呵呵！」
「就算你說以前，早月跟諸葉初次重逢也是在來亞鍾學園之後吧？」
「因為我早有預感來了就會遇到哥哥大人，呵～呵呵！」
早月大笑出聲，鼻子挺得像小木偶一樣。
剛才還哭哭啼啼的人如今卻開懷大笑。
（這傢伙真的很努力啊。）
不過諸葉倒像是看到了什麼耀眼之物似的，眯起眼睛望著早月。
烤架上有肉、魚蝦、蔬菜，五顏六色的食材烤得金黃且香氣四溢。
周圍則有早月、靜乃、摩耶、春鹿四位各有特色的美少女相談甚歡。
抬頭一看，是一望無際的藍天。
涼風輕拂過山丘。
諸葉已充分體會烤肉的樂趣所在。
大快朵頤後，靜乃與摩耶先停下筷子，剩下來的三人步調大幅變慢。
「隊長哥哥說從下午開始就是自由活動時間呢。」
摩耶雙眼閃閃發光，問大家下午要玩些什麼。
「賽跑！」
「嵐城同學，提議駁回。那樣根本就變成你的特訓了呀。」
「啊，我在自由活動的時候是不會陪你跑的。」
早月立刻提案，靜乃與春鹿立刻否決。
「討厭！那樣的話我就追不上小百學姊了耶？」
「我看一輩子都追不上吧？」
「可惡！不然漆原你選了什麼當課題？」
「我打算挑戰第四階段暗術呢。」
「呀哈哈哈哈哈！第四階段不是超難的嗎？你不可能辦到的啦。」
靜乃冷靜回答，早月則壞心眼地貶道。
「嗯，你說的沒錯。立下那課題實在太過有勇無謀了，我大概辦不到呢。真可惜。」
「……你打從一開始就沒想過要達成課題吧。」
靜乃冷靜說道，早月則憮然質問。
「至少也選些實際一點的課題來挑戰吧，糊塗蟲……」
「真不好意思呢。集訓中我可是很忙的。」
「玩到天翻地覆算不上忙啦！」
「也是，我想嵐城同學就算在自由活動時也會努力特訓吧。獨自一人。」
「我、我我我、我也是會玩的好嗎！」
早月氣得大叫。
看來她還不知道靜乃臉上那小酒窩的含意。
「話說諸葉選什麼當課題呀？」
另一頭，春鹿充滿興趣地問道。
「這個嘛……我在與愛德華一戰時想到一些事——」
諸葉將口中的肉嚼了嚼吞下後答道。
在一個月前與愛德華的戰鬥中——
諸葉使出的暗術，被愛德華以多種方式瓦解。
被那作弊般的無敵盔甲彈開這點就算了，恐怕那招也沒其他人會用，說實話一旦碰上防禦像他那麼強硬的異端者，也只能逃之夭夭了。
除此之外還有兩個問題。
在諸葉念咒途中，愛德華使用稱為《破軍》的縮地步法急遠靠近，並妨礙他施咒。
另一個則是諸葉施放的第一階段暗術，被稱為《玉兔》的防禦術給擋下了。
得特別一提的是，這招《玉兔》是一瞬間讓自己化身無敵狀態，使用時機相當難掌握的招式，卻因為愛德華說「暗術太慢了」這理由而輕鬆施展出來。
諸葉總有一天會因相同狀況敗北。因為異端者的能力相當多樣，有的速度快到猶如瞬間移動，就算擁有會讓自己在一瞬間刀槍不入的招式也不足為奇。
「——我打算把那兩招的破解法當成
自己的課題。」
諸葉說明結束後，才發現早月與摩耶、甚至連靜乃都興致勃勃地聽著。
「那就朝提升詠唱速度的目標來特訓如何，哥哥大人？」
「諸葉的速度已經算非常快了。要比現在還快的話，就有些不切實際了。」
早月迅速舉手發言，靜乃立刻打槍。
「要是從零距離狀態突然施放暗術，多半能馬上擊中對方，應該不會太慢的說。」
「那我也試過，不過連施放時機好像都被愛德華識破了。」
諸葉搖頭否定摩耶的提案。
《破軍》反擊法。《玉兔》破解法。兩者都相當困難，早月與摩耶「唔呣呣」地發出低鳴。
「話說回來——施放暗術的程序不會太多了嗎？要念咒文、寫文字加上擊出——」
「是啊。如果犧牲咒術威力的話，是可以省下詠唱時間，但其餘兩者不做不行呢。」
「所以出招才會過於費時，時機才會被人家看破嘛。」
春鹿頂著學姊的光環，一針見血地指出問題核心。
諸葉大力點頭。
「那麼諸葉你打算怎麼辦？你的話想必是有了些想法才會這麼說吧。」
「咦！？真不愧是哥哥大人！」
靜乃一眨眼，早月便帶著充滿期待的眼神看向諸葉。他搔搔頭道：
「所以我才想說，來試試看新的太極之形好了。這就是我的課題囉。」
太極（陰陽），是白騎士組織為融合光技與暗術的源祖之業取的總稱。
也是諸葉自己獨創、唯獨他一人能使用的術理。
「諸葉，你要連我的份一起加油喲。」
「不不不，靜乃你也加油好嗎？」
「聽得連我都熱血沸騰起來了！小百學姊，我果然還是希望下午你能陪我特訓。」
「我不要啦！我……比較想跟諸葉……一起玩。」
「摩～耶也想要一起玩。等等不可以再躲到海里了喲。」
「那、那個是丈弦學長的錯吧。」
「呣呣，該玩還是該特訓，這真是個大問題。」
正當五人興高采烈地討論，吃著剩下的烤肉時——
「這群丫頭，是在嬉戲個什麼勁！」
響起一聲散發軍人風範的高壓怒吼。
五人一臉無奈地盯著聲音的主人。
神崎齋子出現了！
這下該怎麼辦？諸葉一行人互看。
「下午灰村的自由活動時間，老早就決定是屬於我的！」
齋子不顧場合，硬是插進來湊熱鬧。
她推開早月擠在諸葉身旁，表態那才是屬於她的位置。
「喂，副長你太霸道了啦！」
「閉嘴，嵐城。不過是個小小的預備隊員，豈敢反抗副長？」
「這種行為就叫霸道嘛！」
「哼，上下關係就是這麼一回事。」
被推了推眼鏡鏡架的齋子一瞪，早月漲紅著臉，顯得十分不甘心。
齋子又哼了一聲後看向諸葉：
「我去跟隊長下跪後，他說如果是一般的泳裝就准許我穿。就是這樣，快來陪我。」
齋子一邊邀約諸葉，一邊對他屁股揉呀搓的。
「你的手趁亂在幹什麼呀，真是的。」
諸葉一臉苦澀。
這時諸葉才發現，齋子已從懲罰遊戲時穿的運動服換穿白色T恤。
T恤底下的黑色布料隱約可見，看得出那應該是件泳裝。
齋子無視諸葉抗議，繼續愛撫他的臀部。
「來一起做日光浴吧。灰村你要在我全身上下各處——」
「該不會是要我幫你塗防曬乳吧？饒了我好嗎。」
「哼，你以為我會說那麼老套的台詞？真是錯看你了。」
諸葉以為齋子終於鬆手了，想不到她直接雙臂交叉，直挺挺地挺胸大喊：
「我要你塗的是大人的潤滑液啊！」
「到底在想什麼啊你！？」
「那還用說，我都在想些色色的事。」
齋子得意一笑。
如果她說的不是那種腦子燒壞才會說的話，還挺帥氣的。
之後齋子還擅自吃掉諸葉盤子裡的牛肉，下流地舔舐她泛著油光的唇。
「肉是好東西。令人情緒高昂，性慾增強。」
「你到底在說什麼啊。」
這真的令人傻眼。不僅諸葉。早月她們也一樣，她們不願吐槽或責備齋子，感覺會因此感染色鬼菌被玷污。
「我的屁股肉也很不賴喔，灰村。」
「實在是最糟糕的聯想了。」
「我們走吧，現在就走。你的屁股就是我的，我的屁股就是你的。看你是要摸要揉要舔要吸要咬，或是大逞獸慾蹂躪征服，隨你高興。」
「學姊，我勸你最好克制一點喔……」
「我決不允許你違抗身為副長的我的命令。你就只能選擇與我纏綿。」
齋子的目光銳利，隔著眼鏡往諸葉一瞪。
這時有隻大手伸向她背後！
劈哩。
一手出力抓住她那顆腦袋瓜，甚至還發出聽了令人不安的聲響。
「喵！？」
是出於驚嚇？疼痛？又或兩者皆是？齋子發出一聲怪叫。
「那麼神崎你什麼時候才會聽進身為隊長的我的話呢？」
按照慣例站在她身後的——就是石動迅本人。
「等等等等等一下隊長！為什麼你總是要來阻礙我的戀情——」
齋子全身發抖，丟臉地向石動抗議。
在抗議前你也差不多該學乖了吧。
「如果你像個學生，在健全尺度內談戀愛，又不造成灰村困擾的話，我也沒那麼不解風情，並不打算插手。」
「哼，說什麼健全啊，標準稍微放寬一點又不會怎樣。」
「我看你得好好思考一下，沒有老師以監督者身分來參加集訓的理由。只要我還活著，絕對不會讓隊上做出背叛老師信任的行為。聽好了，絕對不會。」
石動聲調之厚重，就仿佛沉甸甸地壓在身上般。
齋子臉色鐵青地退縮。
「如果下次還要我出『手』，神崎你就得關禁閉囉？」
「什麼！？這太霸道了！難道你忘了提供這間別墅集訓的是我嗎？」
「我才要懷疑，難道你忘了在這隊上，我說的話就是規則嗎？上下關係就是這麼一回事。對吧？」
石動可能聽到齋子方才對早月的謾罵，才壞心眼地這麼說。
齋子臉色變得相當不悅，也只能心不甘情不願地答應。
早月吐舌嘲笑齋子活該受報應，春鹿悅張地要她住手。
諸葉也以眼神向離去的石動表達謝意。
吃飽喝足後——同組人馬便大玩特玩一番。
一起打沙灘排球。
聽齋子說這私人海灘的淺灘還能採到海膽，大家也真的潛水下去采。
然後大聲嚷嚷：「根本找不到！？」
看著另一頭在海邊長大的學長姊采了一大堆，而覺得不甘心。
之後又因為學長姊說：「今天晚餐大家就來吃海膽丼。」而放聲歡呼。
在沙灘上舒服地做著日光浴休憩。
玩沙灘搶旗時早月使出通力，還被大家吐槽說「少在那邊特訓」。
總之全員大肆玩耍，一掃平日累積的鬱悶。
「這麼快樂的暑假，是摩～耶有生以來第一次的說！」
摩耶露出太陽般燦爛的笑容喊道。
沒人笑她說得太誇張，反而都點頭認同。
當然，諸葉也一樣。
*
神崎家的別墅有三層樓，寬敞到說它是間大宅邸也沒問題。
就算讓四十名隊員在此留宿也沒問題。
不過每間都是四人房，集訓期間起居都得依照石動排定的房間表。
聽說早月與春鹿睡一起，靜乃則與摩耶一間房。靜乃對此也表示：
「隊長是希望大家不要只跟自己交情好的人混在一起，要趁這機會讓隊員彼此有更深一層的交流吧？不過他真的有仔細考慮過，避免讓任何人被孤立呢。」
靜乃如是說，諸葉也默默地應了聲原來如此。
石動是個成熟穩重的人，雖然給人難引親近的印象，其實他也有像這樣細心且貼心的一面。
並非只憑著強大的力量擔任隊長一職。
諸葉一面回想與靜乃的這段對話——
看了看同房的人。
第一位，看似難以親近，其實正是其魅力所在！隊長·石動迅。
第二位，男男女女皆喜愛的大哥哥，一有機會就把你捧上天！三年級生·丈弦初介。
接著是第三位——
「跟我同房就當成是你好運用光啦灰村。我會讓你跑腿跑到死，覺悟吧你！」
從以前就一直視諸葉為敵的學長！二年級生·萬年堂龜吉。
諸葉個人是不討厭龜吉學長——不算討厭啦。
（靜乃小姐……我被孤立了喔……）
事實跟聽說的根本不一樣。
諸葉在床上盤腿而坐，表情十分難看。
順帶一提，這是吃過晚飯後的事。
諸葉原先想在外出旅行時，好好寫封信給姑姑跟姑丈。但是有了這群人（特別是龜吉），他還能全神貫注地思考該寫些什麼嗎？
「嘻哈哈哈哈真是愉快爽快，其他房那些沒有小奴隸的人真是有夠可憐的。」
龜吉靜不下來，在柔軟的床上猛搖個不停。
煩死了。
「白天的時候想說特別安靜，結果就大意了……」
白天和平到根本不知道他到底在不在。
「蠢——蛋。本大爺白天的時候處在半沉睡狀態，今晚就要拿出真本事。」
「為什麼學長會處在半沉睡狀態？」
「你連這個都不懂，真是個小孩子啊。那當然是因為太期待集訓，前一晚根本睡不著的關係啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊。」
到底誰才是小孩子啊……
「好～啦，要請灰村學弟來幫我做些什麼才好咧～」
「為什麼我就得幫學長跑腿……」
「因為你是最低年級的啊！這可是開天闢地以來宇宙間的真理啊！」
「所以去年龜神學長也被人叫去跑腿嗎？」
學長該不會也有做出那麼「值得欽佩」的行為吧？
——諸葉語帶嘲諷地問道。
「少囉嗦……別問了……」
龜吉突然面壁環抱自己的膝蓋。
剛剛明明一副得意忘形的樣子，這下轉變得還真快。
這反應是怎麼一回事？
難道他去年真的被討厭的學長抓去跑腿，甚至到了霸凌的程度而留下心靈創傷嗎？
當諸葉呆住時，丈弦代而答之。
他剛剛還在帥氣滑手機，現在抬起頭來說：
「阿龜去年沒參加集訓啊。那時候他還當不上預備隊員。」
「哇哇哇哇哇啊。」
龜吉不知是否感到刺耳，蓋起被子縮成一團。
「咦？不過龜神學長之前不是還說自己是學年第一嗎？還說去年沒被稱為超級新星很難過呢。」
「咦？阿龜你說了那種話喔？現在二年級的黑魔中，我覺得竹中還比他厲害。」
「嗚哇哇哇哇哇。」
龜種學長似乎感到無地自容，像只烏龜般躲在棉被裡。
「龜神學長……」
雖說是自作自受，諸葉也不禁覺得他很可憐。
「少囉嗦。不是美少女的話就少在那邊同情我啊灰村。害我看起來更悲哀啊啊。」
「喔，是。」
「阿龜能像現在這樣逞強，就沒問題啦。你一定還會變強的。」
丈弦爽朗地笑了。捧上天招式來啦。
棉被一角微微敞開，可瞧見把自己包在棉被裡龜吉的臉。
「是說能在這階段就參加集訓的一年級生本來就很稀少。我當初也辦不到啊。」
丈弦露出爽朗的笑容，像在哄貓似的要龜吉出來。
龜吉臉上寫著：你不會欺負我嗎？
丈弦臉上寫著：沒什麼好怕的啦。
兩人心靈相通。把自己包在棉被裡的龜吉這才開心現身。
這說不定應該是令人感動的一幕——
「兩個大男人在幹些什麼啊？」不過說實話，諸葉卻覺得有些噁心。
然而龜吉卻流下男兒淚喊道：
「嗚喔喔喔，本大爺這一輩子都會追隨丈弦學長的嗚喔喔喔喔。」
「阿龜你也有不對的地方啊。以後可別在學弟前作威作福，裝出一副囂張的樣子啊。像跑腿這種事更是如此。很難看的喔？」
「是，學長！」
龜吉拭去淚珠。
他很有禮貌地跪坐，雙眼閃閃發光地凝視丈弦。
「還有別太吵啊。這樣對在睡的石動不好。」
「是，學長！」
龜吉雙眼閃閃發光，又像個優等生般回應丈弦的話。
經過精采的調教後，那個惱人的龜吉如今安分地跪坐著。
丈弦一放心，就回頭繼續滑他的手機。
諸葉看著另一名室友——睡在床上的石動。
吃過晚餐回房後他即刻就寢。
「我個人習慣早睡早起，不好意思就先睡囉。」
話一說完迅速進入夢鄉。
而且睡相宛如圖坦卡門般端正整齊。
剛剛龜神學長鬧得滿大聲的，石動卻連呼吸也沒亂掉地繼續沉睡。
房裡一瞬間變得安靜。
唯一聽得到的，是丈弦不斷收到新郵件的鈴聲。
要寫信的話，或許現在正是好機會。
就在諸葉準備開始寫信時——
「話說為什麼房間會像這樣分配呀？」
唯獨龜吉耐不住沉默而向丈弦發問。
煩死了。但這問題也令諸葉有些在意，於是他暫時擱下寫信的事加入話題。
「那是石動為了把三名問題兒童關在一起，親自監視的關係吧。」
丈弦滑著手機，理所當然地說道。
「咦？問題兒童只有龜神學長一個人不是嗎？」
「咦？問題兒童只有灰村一個人不是嗎？」
諸葉想的湊巧跟龜神學長差不多。
兩人半閉起眼瞪著對方。
「哈哈哈，或許我也沒什麼自覺，不過我跟你們一樣，都是大有問題的問題兒童啊。」
「「丈弦學長說自己是問題兒童這點讓人有些不明白耶？」」
諸葉與龜神學長完美同調。
龜吉一臉「少在那拍我家丈哥的馬屁，這個蠢材。」瞪著諸葉。
諸葉也一臉「你這傢伙對地位比自己高的人沒轍呢。」瞪回去。
相反地對比自己還小的人就敢作威作福……
「哎，自己要說自己的糗事也還滿怪的……」
丈弦似乎有些害臊，身子直往自己的智慧型手機縮——
「去年我也有參加集訓。晚上女生就一直往我的帳篷里跑，還被石動罵說別在那擾亂風紀咧。」
「不愧是丈哥學長！都是些諸葉辦不到的事！」
龜吉又激動地晃起來。真是個靜不下來的人。
「咦？不過丈弦學長不是有女朋友嗎？」
諸葉聽說兩人雖然在遠距離戀愛，但他的心全系在女朋友身上，眼裡沒別人。
這事有名到連對他人八卦沒興趣的諸葉都知道。
因為這樣，周圍的女孩子也都乖乖地不去試探丈弦。
所以學長才會明明那麼帥，卻連點緋聞也沒有。
「是沒錯啦。不過大概是沉浸在旅行的氣氛里吧，當時特別是三年級的學姊眼睛都紅了咧……真是敗給她們了。」
「就是所謂的『只有今晚也好，跟我一起刻劃夏季的回憶吧』戲碼囉？咯嘻嘻嘻嘻！」
諸葉冷眼一瞥，看著自己說出下流台詞而咯咯笑的龜吉。
「難道現在也是跟女朋友在……？」
諸葉指著丈弦那不斷收到新郵件的手機。
「嗯。在補足平常沒辦法陪在她身邊的份啊。」
丈弦瀟灑地答道，但這真摯的態度絕對是他之所以受歡迎的理由。
另一方面，龜吉搖來搖去的幅度堪稱今日最猛——
「這下我就知道、為什麼自己也會被當成問題兒童了！也就是說丈哥學長還有本大爺都太受歡迎了，隊長才會親自監督我們！」
「不，阿龜你是因為平常就在惹事生非。」
「嗚哇哇哇哇哇——」
丈弦隨口吐槽，龜吉又躲回棉被裡。
諸葉一面覺得龜吉很可憐，又對自己被視為問題人物的原因很在意。
「那我又為什麼會被石動學長盯上呢？」
果然是因為自己升上S級，還跟大人物打了一架嗎？
「灰村的原因應該跟我一樣吧。」
丈弦一副沒什麼似的
說道，令諸葉啞口無言。
「……咦？………………咦？」
這說法令人有點難以接受，諸葉不禁反問了好幾次。
「說到被女生看上這點，你和我根本不是同個等級吧？我要是生肉，你就像是烤熟的肉。如果石動沒跟我們睡同一間房，房門早就被敲個不停了。」
這說法令人有點難以置信，諸葉又啞口無言了。
就算退一百步，假設那是事實好了——
「跟丈弦學長不同等級的原因……是因為我單身嗎？」
「哈哈哈怎麼可能！是因為你明日張膽干出腳踏兩條船這種事啦。而且最近不是還在把幼女嗎？這麼一來自然就會有其他女生想當第四、第五號囉。」
這說法令人有點難以接受，諸葉三度啞口無言。
「請等一下，早月、靜乃還有摩～耶她們——」
「不必解釋！我也沒那麼不識相到要問清楚實情到底是怎樣，不過周遭其他人就是那麼認為，也別無他法吧？」
事實的確如此。
諸葉這次馬上就理解了，但他果然還是啞口無言。
他發誓為了不再引起更多誤會，要更加小心自己平時的言行舉止。
雖然一切為時已晚了。
「不好意思，我要睡了……」
這下也沒心情寫信，諸葉受到打擊準備鑽進被窩裡。
叮咚#9834;——此時手機響起收到新郵件的鈴聲。
這跟丈弦從剛剛就響個不停的鈴聲不同。
那麼會是誰的？石動？不會是龜吉吧？
「叫、是我的……」
諸葉大受打擊到這地步，愣了一會才發現是自己的手機響起。他從行李放置處取出手機，查看郵件。
寄件人：嵐城早月
主旨：我在海邊等你#9829;
內文：快來找你親愛的妹妹！一個人來！
看過郵件後，諸葉想也不想地看向窗外。
太陽早已西沉，漆黑的夜早已支配整個世界。
這島上人口很少，也幾無燈火。真的很暗。
（女孩子獨自一人……不會很危險嗎？）
腦內雖理解早月也是名救世主，心頭仍然湧上不安。
諸葉離開床鋪。
正好與視線離開手機、抬起頭的丈弦對上眼。
（我知道啦。我會替你向石動保密的，快去吧。）
丈弦瀟灑地眨眼，仿佛就是在這麼說。
諸葉對學長這麼貼心是很高興沒錯——
（果然已經太遲了吧……）
郵件來了、灰村起身。在他人以這麼少的資訊就理解是怎麼一回事時，諸葉這才深深感受到，別人對自己的評價早已到達無法挽回的地步了。
他垂頭喪氣地走出房門。
至少趁還縮在被子裡的龜吉發現而大鬧一番前，諸葉急忙前往海邊。
*
滿天星辰的景象便是如此嗎？
一離開別墅，諸葉抬頭一望如此讚嘆。
視線所及之處，儘是閃閃發亮的星星。
這是諸葉第一次憑肉眼看見這麼多星星。
只要陸地上無光，夜空看起來就會無比美麗這是真的。
從點著燈的房裡看出去，外頭是一片漆黑沒錯。但實際走出來，便發現光靠月光以及星光就足以辨識周遭。
對走夜路來說不成問題。
諸葉走在經鋪裝過的林道下山，一到沙灘便立即發現早月的身影。
她也帶著笑容抬頭看著星空。
仰望天際，眼裡光芒閃爍的少女側臉，其美麗程度不輸這片星空。
諸葉暫時看得出神。
不久早月便發現諸葉已來，將笑容對著他綻放。
「諸葉，你來了！」
「嗯，你突然傳郵件給我，害我嚇了一跳。如果沒有丈弦學長在，說不定很難溜出來啊。」
諸葉搔著頭走向早月旁邊。
「所以呢，都這麼晚了，你有什麼事？」
「我想兩人獨處在夜裡的沙灘上散步呀——我是想這麼說啦，現在就先忍耐一下。我還有更重要的事呢。」
早月一臉嚴肅，雙眼好像燃起火光似的凝視諸葉。
「拜託你，哥哥大人。當我的教練讓我跑得比小百學姊還快！」
早月以誠懇的語氣請求。
旅行之地的夜裡，好像吹著一股甜蜜的風。
諸葉他——並沒有馬上回答。
他只是搔搔頭，看著早月。
「……不行嗎？」
早月一臉不安，目光閃爍。
諸葉猶豫了一會，之後乾脆地說道：
「你不選擇其他課題嗎？」
早月受到打擊而瞪大雙眼。
隨後她皺起臉說道：
「連諸葉也要跟其他人說一樣的話嗎！？」
早月都快哭了，同時也像火苗點燃般發起怒來。
「我自己也知道那很困難！但是在挑戰前就要我放棄……難道我就那麼不可靠嗎？在前世跟現世都只能是個礙手礙腳的妹妹？」
早月靠上去，依偎在諸葉身上，哭著大聲吼道。
面對「妹妹」毫不保留的激動之情，諸葉也只能繼續搔頭。
「你冷靜點。我們坐下來吧。」
諸葉以堅定的口氣安撫早月，自己先坐在沙灘上。
「……」
早月一驚，淚眼汪汪地瞪過諸葉。賭氣似的咚一聲坐在諸葉身旁，粗魯地將整個身子都依偎在他身上。
兩人就像這樣眺望夜裡的海。
與白天不同，夜晚波平浪穩。
海面化為映照夜空的一面明鏡，景象美到仿佛眾星都降落於地。
真是幅美麗到都快吸走魂魄的夢幻之景。
「我們還是……第一次這樣呢……」
早月的語氣也冷靜多了。
宛如輕搔耳朵的輕聲細語。
「是啊，是第一次。」
諸葉也明顯地點點頭。
就算在前世，也沒像這樣與妹妹並肩而坐悠閒地看海的記憶。
諸葉對於前世的記憶其實相當偏重於某部分，本應有許多回想不起來的記憶。但他對自己能如此確定沒有這段記憶，也感到不可思議。
軋軋軋。腦袋裡某種像牆壁的玩意軋軋作響。
「你根本不會不可靠。」
諸葉就這麼道出他對前世的貧乏記憶。
「我腦內對弗拉格的印象，就是他總是一直不斷地在戰鬥。弗拉格將守護你的這份心意收於心中，獨自一人持續奮戰。」
「而且還總是留下我（沙菈夏）而去呢……」
「嗯，因為他不想讓你上戰場。」
「果然是因為我不可靠嘛。」
「正好相反……」
諸葉咕噥道。
早月抬起頭，盯著諸葉的側臉。
「弗拉格想保護你，才不想帶你到危險的戰場上。他這麼想是沒錯。然而他之所以連一次都不想讓你站上前線，還有另一個原因——」
早月屏息等待諸葉繼續說下去。
「因為他知道你體內潛藏著不得了的天賦。如果你在戰鬥中讓那天賦開花結果，從此以後就無法遠離戰場。他就是不希望那樣。」
「我……都不知道……」
早月吃了一驚，目不轉睛地凝視諸葉。
「那是因為他沒說啊。你要是知道了，一定會認真地鍛鍊自己吧？他對你不懂拿捏分寸這點很傷腦筋啊。弗拉格一直都希望你被尊奉為戰姬、偶像，一直待在城裡或戰場最後方。幸好，好像沒有其他人發現你的天賦呢。」
諸葉早有覺悟早月或許會大罵說「居然始終瞞著我」，但——
「……諸葉現在，也是那麼想嗎……？」
早月只是膽怯地問道。
「這還真難回答。」
諸葉老實說出他的想法。
「我當然是希望早月能一直待在安全的地方。不過你都來亞鍾學園了，總有一天會被派至前線作戰。所以我才覺得，如此一來讓你自己愈變愈強的話才比較安全吧。而且——」
「而且？」
「——前陣子和愛德華戰鬥時，讓你負責AJ，令我感到非常放心。雖然聽起來很丟臉。」
「一點也不丟臉！我很高興！」
早月的雙瞳從方才起就一直閃爍著不安神色，現在卻突然亮了起來。
真是現實的傢伙。諸葉苦笑。
「所以我才一
點也不覺得你不可靠。就是基於這點，我才叫你不要把在速度上贏過小百學姊拿來當課題。」
早月也不大聲嚷嚷，默默聽著諸葉的話。
「小百學姊是速度見長的白鐵。反過來說，學姊有的就只有速度。學姊也是深深感受到這一點，才會努力不懈磨練自己的《神足通》。常陪她練習的我，知道她持續下來的特訓有多嚴苛，也知道她對自己的速度是多麼地自負與驕傲。」
諸葉將頭轉向早月。
以像陸地上的星辰般閃耀的眼神看著早月。
溫柔地安撫她。
「——所以，如果有人隨口說要變得比學姊還快，我絕不允許。」
早月立刻嘟起嘴。
還馬上別過頭去，將臉埋在雙腿間。
看著這稱不上可愛的動作也覺得可愛，諸葉實在病得不輕。
「就算是你也一樣，這下你懂吧？所以我希望你能再好好想想。早月你有自己的長處，只要讓自己的長處變得更加卓越，一定就能變得更強。別太著急了。」
諸葉以溫柔的語氣持續說道。
「我才沒隨便說說呢。」
早月依然將頭埋在雙腿間，鼓起臉頰。
那麼——
是什麼讓早月那麼堅持呢？
「在實戰部隊裡頭，小百學姊是諸葉的搭檔對吧……」
「是啊。又沒其他人能跟上我們的速度——」
諸葉一面回答，這才在自己脫口而出的話里察覺其理由。
「諸葉的搭檔就只有我而已。」
早月依然鼓著臉頰鬧脾氣。
諸葉不再說下去了。
早月也賭氣沉默。
諸葉拍拍她那瘦弱的肩膀，一把摟過來。
兩人相互依偎，看著夜裡的海。
漣漪聲愈發細碎。
海面變得風平浪靜。
這是這海灘上一年內僅會發生數次的奇蹟般光景，但諸葉與早月並不曉得。
他們只是望著映在海面變得更加鮮明的那熠熠星光。
「我無法保證能讓你贏得了她喔？」
「謝謝你，哥哥大人。」
早月終於笑了。
真是個現實的傢伙啊。
諸葉與早月，兩人在海邊互相對峙。
「說起來你連基礎都還沒打好。一切就先從基礎開始。」
諸葉如是說，親自示範。
完全自然、毫不使力。
然後「直挺挺」地站著。
這看似簡單其實很困難。就這點而言，諸葉那宛如從遙遠天際垂下一條絲線般的直挺姿勢堪稱完美。
諸葉在此狀態下發動通力。
簡直就像恆星降落地面上——
輝煌的純白光輝包覆著諸葉全身。
「這就是七門全開的狀態。看得出來嗎？」
「嗯，能感到諸葉的力量一陣陣地傳過來。」
對諸葉這段算是複習的話，早月誠實地、認真點頭答道。
為了使出通力，白鐵的肉體有著七道概念上的門。
每多開一道，就能使出更加強大的通力。
開啟全部七道門，使全身充滿通力是身為白鐵的基礎。
新生通常都得花上一年來學習這門基礎。
現在——早月已能自由開關五道門。
右手、左手、右腳、左腳以及眉間共五處。
除了諸葉、早月以及石動他那仍然拒絕上學的弟弟，一年級學生里最近才總算開始出現能打開三道門的人。所以早月的步調可說是相當快的了。
然而，參加集訓的白鐵中，並不存在其他連基礎都還沒打好的傢伙。
再加上對手——春鹿在速度上可是君臨學園頂點之人。
「剩下的就是心臟還有丹田了，在集訓期間你就試著至少再多開一道門吧。能發動的通力增加，速度自然就會變快。我不知道這樣是不是贏得了小百學姊，但除此之外別無他法。」
「那……諸葉你知道什麼像是偷吃步的源祖之業嗎……？」
「不知道。」
早月稍微低頭朝上看著諸葉，他則是斬釘截鐵地否定。
「而且我本來就很討厭那種疏於基礎練習的速成法。」
「嗚嗚——我知道了。世上沒有那麼好康的事呢。」
早月這下也做好覺悟了吧。
雙手雙腳帶有金色光芒，眼裡也發出光輝。早月使出了通力。
「這五道門我都開得滿順暢的，接下來就不知道該怎麼辦了。」
「因為你平常就會使用四肢，也會根據意識來操控啊，所以要開這四道門很容易。至於眉間的門也會與『目視』這動作連結，所以不難。但是心臟跟丹田你並不會有意識地去運用它，所以門檻才會瞬間提高。」
「那該怎麼辦啊？前世的我好像能七門全開，在夢中也都是自然而然使出來的，很難模仿呢……」
「那個就是答案囉。」
「咦，哪個！？」
早月突然聲音分岔，還四處張望。
諸葉也只能苦笑說答案並不在那裡。
「答案就是『自然而然使出來』啦。為了能打開七道門以汲取更多通力，保持自然是最適合的。」
「這麼說來，前世好像也被哥哥大人這樣指導過……不會很困難嗎？」
「但不做的話就沒辦法變強。」
「學校又沒教過，連石動學長都沒提過類似的話耶？」
早月又向上看著諸葉問道：總會有其他方法吧？
「你不是想要我教你嗎？」
「嗚嗚嗚——說的也對。嗯，我知道了！我會放自然一點的！」
早月拍拍自己的臉頰，擺出幹勁十足的姿態。
「就跟你說不能使力啦。自然一點、自然一點。」
諸葉再次苦笑，早月表情則大受打擊。
「難、難道我的個性不適合……？」
「有可能喔。不過泄氣話我可不想聽喔？」
「就沒有什麼明確的特訓法則嗎？」
「你這傢伙，還真是個喜歡照教科書來的人呢。」
「至少說我是個努力的人嘛！」
「哈哈哈，我知道了啦。其實，是有的——」
「快點教我！」 早月雙眼立刻閃閃發亮。
「那我們開始特訓吧。」
諸葉在那股視線下，解除自己身上的通力。
完全變回純粹的血肉之軀。
「諸葉，你在做什麼？不是要特訓嗎？」
「我完全不使出通方，而你用。只要在那狀態下你能扳倒我就算你贏。」
看著早月嚇呆的樣子，諸葉露出無懼的笑容。
「咦咦咦咦咦咦咦！？」
不使出通力，就算是白鐵也與常人無異。
不管是A級還是S級都一樣。
「就算你再怎麼放水，我覺得能使用《剛力通》的我會輕鬆獲勝耶？」
「廢話少說快放馬過來。你別手下留情喔，不然就算不上特訓了。」
「嗯、嗯。」
早月雖一臉納悶，但她這個一板一眼的人一聽到「算不上特訓」這句話，立刻眉頭一皺擺出架式。
「我要上囉？」
「就等你來。」
早月以此為信號，大喝一聲舉起雙手抓住諸葉。
諸葉保持肉身狀態，露出無畏的笑容反抓住早月雙腕。
超乎常人的怪力、一般人的臂力兩者硬碰硬——前一刻，諸葉看準剎那間的時機，身體微微一動。
諸葉以稱得上最低限度的動作，像風車般甩開早月的雙手，同時俐落地向左閃躲，化解早月往這猛衝的攻勢。
諸葉光是這麼做，就足以拋飛早月一圈，讓她背部著地倒在沙灘上。
「好痛——喔。」
「那一下我根本沒摔痛你吧？」
真沒禮貌。諸葉聳肩。
「我只是反射性地叫出來而已嘛！」
早月是那種打電動時，自己操縱的角色受傷也會大喊「好痛！」的人吧。
「來，再一次。」
「下一次我一定要抓到你！」
因為不痛，早月才能馬上一躍而起繼續進攻。
諸葉完全依同一招迎擊，用幾乎稱不上有在動的手勢及移位拋摔早月。
這與重複播放同一段影像沒兩樣，動作不僅精密，而且玄妙。
「這是怎麼回事啦————！」
早月空翻一圈吼道。
諸葉使出的招式並非光技。
就算再怎麼厲害，沒發出通力就便不上光技。
以柔道招式來說的話那可稱為浮落，別名空氣摔（注2 別名為「空氣摔」的招式除文中石黑敬七發明的浮落外，另有三船久藏聽發明的隅落。但一般提到空氣摔，絕大多數場合指的都是隅落。兩者將對手摔出的方向略有不同。）。
是不須穩穩抓住對方，即能利用對手的力量進行拋摔的高等技巧。
但諸葉在現世並沒有學習格鬥技的經驗，這是他前世於實戰中發明的技巧。
「你聽好了，無論力道再怎麼強烈，只要被對手巧炒躲過就會反遭利用。會使出多餘的力氣，表示你無法固定往一個方向集中使力，軸心會偏掉。就是因為這樣你的架式才會被輕而易舉瓦解、攻擊被人躲開。
「嗚嘎嘎嘎嘎嘎下次一定要摔倒你喔喔喔——」
就算一直被摔、一直被摔，早月仍然立刻起身進攻。
她總是充滿活力，私下既努力又愛面子。
她看著諸葉的雙眼充滿信任的光彩。
閃閃發亮。
（你都用那種眼神看我了……）
諸葉也不得不認真應戰。
「不要使力！維持自然！」
「意思是要我內心常保無我境地嗎？」
「內心可以熱血澎湃關係。倒不如說要內心強韌，但是腦子得保持冷靜。最重要的在於你要放掉那些多餘的力氣。打個比方，你在走路的時候會刻意使力說『喔喔喔喔我下一步要踏右腳啦啊啊』嗎？不會吧？」
「道理我懂，但難道就沒什麼訣竅嗎啊啊啊——」
「你不是常常來抱住我嗎？那時候你都是怎麼做的？」
「啊……」
早月的眼神透露出她開始理解了。
這已經是第好幾十回合的挑戰了吧？早月猛衝而來時諸葉抓住她雙手，隨即露出一抹微笑。
（這下可摔不倒她了。）
早月手上那些多餘的力氣已然消失。
「我認輸了。」
諸葉被早月撲倒在地。
兩人疊在沙灘上。
身形細瘦的早月的重量，很舒服。
在劇烈運動後，她的呼吸紊亂。早月柔軟的胸部抵在諸葉腹部，隨著呼吸傳來一陣膨脹後又縮小的觸感。
他們倆就這麼在沙灘上抱了好一會。
早月的呼吸才終於恢復正常——
「嘿嘿，是我贏了。」
早月嫣然一笑。
她的樣子看起來好耀眼。
那不是譬喻，而是早月全身圍繞著一股淺淺的金黃光芒。
這就是——開了位于丹田的第六道門的證據。
「要做到不刻意使力這點雖然花了很多時間，不過一成功就能馬上將門打開。你果然是有資質的啊。」
「因為我是諸葉的妹妹嘛#9834;」
她那得意的純真模樣，可愛到令人想緊緊抱著她不放。
（不過我都跟她約好，要努力把她當妹妹看待了呢。）
這下雖然可惜，但諸葉不能抱她。
「別忘了你肌膚上剛剛那種觸感啊。」
「嗯嗯。」
早月一面點頭，一面用臉頰蹭著諸葉的胸膛。
「今天已經很晚了，就到此為止吧。」
「吼——人家還想再特訓一下嘛。」
早月一面搖頭，一面用臉頰蹭著諸葉的胸膛。
「明天晚上我再陪你練習啦。」
「吼——今天跟明天是兩回事吧？」
早月像個小孩撒嬌般不依地說道。
而就在這一刻——
早月突然抬頭往海上一望。
用她澄澈的雙眼凝視遠方海面。
那細瘦的身軀不停顫抖到令人擔心的地步，身上還起了雞皮疙瘩。
因為兩人緊密貼在一起，諸葉才感受得到。
「怎麼了？」
「你有沒有覺得……那邊好像怪怪的？」
早月怕得連聲音也一抖一抖的，詢問著諸葉。
諸葉也使出《天眼通》強化視力，遠眺整個海面。
然而，卻瞧不見任何不正常的東西……
「具體來說，你感應到什麼了？」
「嗯……呃……」
為了回答諸葉，早月絞盡腦汁想出辭彙——
「有種非常巨大的生物，進行一天只做一次的呼吸運動……之類的？」
早月沒自信地說道。
努力嘗試要將自己的感覺化為具體的語言，但早月內心也覺得自己好像在說些莫名其妙的鬼話——這種感受揮之不去。
諸葉並未一笑置之。
「你說的巨大生物是指什麼啊？鯨魚？還是比那個更大的？難道是異端者嗎？」
「啊……」
幾經確認後，早月露出一副似乎有了頭緒的表情。
諸葉急忙問她怎麼了。
「之前我跟漆原去購物的時候，也有像現在這種討厭的感覺。」
「難道是指九頭大蛇出現時的事？」
「嗯、嗯……不過現在這個，遠比那時還要來得難受……」
諸葉更是定睛凝視，加強眉間的通力，謹慎尋找有無任何不對勁。
然而——他還是看不見任何不正常的東西。
只有微風拂起，如明鏡般的海面打著小浪。
直到海平面彼端，都是這幅景象。
不一會後——
「大概只是風太冷了……吧？」
早月抖了好大一下後，全身停止顫抖。
「哈、哈哈哈。可能只是我想太多，或是因為身子變冷才會有那股惡寒呢。」
抱歉虛驚一場，早月害臊地笑道。
「真的嗎？不是異端者現身的預兆之類的嗎？」
「不是……我是這麼覺得啦。因為剛剛那股惡寒，根本比不上九頭大蛇現身那時的異狀嘛。而且有頭比那巨大的魔物潛藏在這附近，也太難以置信了……對吧？」
早月低頭往上看尋求諸葉認同。
在諸葉眼裡看來，她只是在為難以置信的答案找藉口罷了。
「比九頭大蛇還厲害的魔物，就真的潛藏在這附近你覺得有可能嗎？」
諸葉眼光變得銳利。
「不可能不可能！如果真有那樣的魔物，日本分部長早就察覺到了！」
早月猛搖頭。
諸葉也曾在課堂上學到。
六首領其中一人——日本分部長是名被稱為「千里眼」的特殊救世主。
他是這世上極端少數，前世並非白鐵也非黑魔的人。
不管在世界任何一個角落，只要異端者一出現他都能立刻察覺。
他接著會通知異端者出現國家之機關，火速告知危機發生。
白騎士機關能趁異端者危害鄉里前，派遣救世主至現場殲滅，全都是靠著他的特異功能。
「你有辦法比日本分部長還早察覺魔物存在，你覺得有可能嗎？」
「不可能不可能！我只不過是一個白鐵，而且又沒有那種比六首領更厲害的能力。」
早月再度全力否定，諸葉也沒能繼續追究下去的理由。
（如果只是想太多，倒也不是不可能……但是……）
諸葉雖仍有幾分在意依然鬆懈下來。
「總覺得都沒那興致了。我們回去吧？」
早月起身伸出手。
兩人站起來拍拍沾滿全身的沙子。
「那我們一起回去吧#9829;」
早月再度伸手，邀諸葉一起回去。
「不要，兩個人一起回去會讓人家起疑吧。會被亂傳話耶。」
「我和諸葉被亂傳些什麼也沒關係喲。」
「別貶低自己身為女孩子的價值。」
諸葉一這麼苛責，早月反而嘻嘻嘻地笑出來。
真是謎樣的反應。
早月雀躍地踏上前來的路徑說道：
「好高興喔！諸葉老是對漆原那麼說。這下諸葉也終於把我當女孩子看了，我好開心！」
她只回過一次頭來。
「明天晚上也要幫我特訓喲。說好了一定要喲。」
早月揮揮手，自己一人先回別墅。
諸葉等她背影消失於林道後，回頭看著海面。
隔一段時間再回去比較好吧。
吹著更加強烈的夜風。
諸葉撥弄瀏海，看著深不見底的黑暗大海好一會。
等待空著肚子回到別墅的隊員的，是烤肉的準備工作。
寬闊的庭院裡擺著好幾座烤肉架，炭火都已點燃。
魚蝦肉菜也是準備得滿滿一堆。
「海鮮類是今天早上跟島上漁夫買的。肉是從親戚經營的牧場拿來的島根和牛橫膈膜，並不是隨隨便便可以吃到的東西，很好吃喔。」
齋子說完，現場響起一陣陣歡呼及掌聲。
就只有這種時候，即便齋子依然趾高氣揚大家也完全不在意。
全員分成幾個要好的組別，圍著烤肉架立刻進行。
諸葉與早月、靜乃、摩耶、春鹿組成五人小組。
早月率先俐落地將肉類以及蔬菜放上烤架。
採取不先花時間串食材直接烘烤的做法，不讓空腹狀態的人感到不滿這點不錯。
諸葉緊盯著烤架，等候食材烤熟。
在充滿炭火味的空間飄起一股肉類油花烘烤過的香氣，兩者混合為一。
這味道讓人肚子愈來愈餓，快受不了了。
比起室內，在開放的庭院會有更強烈的感受這點真不可思議。
果然還是肉最好。
就順序來說，先吃味道相對清淡的魚貝類或許比較常見。
然而經歷艱苦訓練後，吃肉才是上上之選。人類之軀正是渴求肉塊的肉體！
大夥都能感受到早月對這股欲望的巧妙安排。
不是鍋奉行而是烤肉奉行（注1 日本古代官職，負責佐理政務。「鍋奉行」意指在煮火鍋時幫忙控火、下料以及替大家分配食物的人。）。早月的貼心叫人感激不盡。
「嗚嗚嗚嗚嗚。」
「你是要哭還是要烤肉啦。」
「人家都沒贏過小百學姊一次嘛嗚嗚嗚嗚嗚。」
「你就多吃點打起精神來吧。再加油就行了，對吧。」
「嗚嗚嗚嗚嗚來這個烤好了。」
早月邊哭邊拿烤肉夾，俐落地將肉片分至大家手上拿的盤子。
「好好吃的說！」
摩耶呼呼吐氣吃著肉，笑容滿面。
「雖然肉本身就不錯，但這熟度掌控得真棒呢……可恨。」
靜乃帶著恨意，凝視早月流暢翻動食材的樣子說道。
春鹿更是感動到說不出話來，雙腳跺個不停。
看大家這樣，諸葉也忍不住張嘴開動。
肉質富有彈性，愈是咀嚼愈是令人心癢難耐。每咬一口都會溢出肉汁，不知道是否都滴在網架上了，油脂星一點也不膩口，溫潤爽口的「肉」味在嘴裡擴散。嗯，這就是肉質好、烘烤技術也好的證據。不管怎麼咬肉汁都源源不絕！
雖然諸葉並未過著足以對和牛高談闊論的美食生活，這依舊是他喜歡的味道——島根和牛。
「嗚嗚嗚好吃到想哭啦嗚嗚嗚。」
「早月，我不是說了要嘛吃肉要嘛哭嗎？」
「這好吃到滲透我悲傷的心啦嗚嗚嗚。」
「就說不吃東西就打不起精神嘛！來啦，接下來吃這個。看起來很好吃對吧？」
春鹿試著安慰早月，將海螺放上烤架。
是顆還躲在殼裡的大海螺。不一會，海螺開始滲出透明的汁液，表面噗噗噗地起泡。強烈的海潮味竄進鼻腔，這也讓人心癢難耐。
「來來來，這烏賊也一起烤！」
「不愧是現撈的新鮮貨，身體好透明呢。」
靜乃看著春鹿夾起切成圈狀的花枝讚嘆道。
「這一帶的劍尖槍烏賊以美味著稱，最近還起了個叫『須佐男命烏賊』的品牌名稱，現在正當季的說。」
「摩～耶懂得真多，真了不起。」
諸葉摸摸摩耶的頭，摩耶驕傲抬頭挺胸的模樣煞是可愛。
看著這四人開心和樂的樣子，早月好像也漸漸開始羨慕起來。
「魚蝦貝類比起肉類更難掌控火候！這下就該我上場了！」
她揉揉眼角，露出笑靨自春鹿手裡搶過夾子。
想必是她那喜愛熱鬧的血液開始沸騰了。
靜乃依然鎮定，諸葉、摩耶、春鹿則互相以眼神示意：太好了。
「討厭，這海螺是怎樣……比起來我吃過的海螺簡直都像在嚼橡膠呢？」
「畢竟是現捕現撈的，當然柔軟又美味囉。」
「那那那，這邊的烏賊跟我印象中不同，吃起來超有彈性也是一樣嗎？」
「正因為夠新鮮，口感才會那麼好的說！」
不僅肉類，風味十足的海鮮也令人咋舌驚嘆。
烤得金黃的洋蔥散發陣陣香氣，焦脆感令人食指大動的玉米也如水果般香甜。
「這火候也控制得很好……真可恨。」
「早月手藝居然這麼出色，真叫人意外。」
「難道是有練習過嗎？」
靜乃、春鹿、摩耶依序稱讚。
「為了有一天能讓哥哥大人吃到好吃的東西，我從以前就在練習了。呵～呵呵！」
「就算你說以前，早月跟諸葉初次重逢也是在來亞鍾學園之後吧？」
「因為我早有預感來了就會遇到哥哥大人，呵～呵呵！」
早月大笑出聲，鼻子挺得像小木偶一樣。
剛才還哭哭啼啼的人如今卻開懷大笑。
（這傢伙真的很努力啊。）
不過諸葉倒像是看到了什麼耀眼之物似的，眯起眼睛望著早月。
烤架上有肉、魚蝦、蔬菜，五顏六色的食材烤得金黃且香氣四溢。
周圍則有早月、靜乃、摩耶、春鹿四位各有特色的美少女相談甚歡。
抬頭一看，是一望無際的藍天。
涼風輕拂過山丘。
諸葉已充分體會烤肉的樂趣所在。
大快朵頤後，靜乃與摩耶先停下筷子，剩下來的三人步調大幅變慢。
「隊長哥哥說從下午開始就是自由活動時間呢。」
摩耶雙眼閃閃發光，問大家下午要玩些什麼。
「賽跑！」
「嵐城同學，提議駁回。那樣根本就變成你的特訓了呀。」
「啊，我在自由活動的時候是不會陪你跑的。」
早月立刻提案，靜乃與春鹿立刻否決。
「討厭！那樣的話我就追不上小百學姊了耶？」
「我看一輩子都追不上吧？」
「可惡！不然漆原你選了什麼當課題？」
「我打算挑戰第四階段暗術呢。」
「呀哈哈哈哈哈！第四階段不是超難的嗎？你不可能辦到的啦。」
靜乃冷靜回答，早月則壞心眼地貶道。
「嗯，你說的沒錯。立下那課題實在太過有勇無謀了，我大概辦不到呢。真可惜。」
「……你打從一開始就沒想過要達成課題吧。」
靜乃冷靜說道，早月則憮然質問。
「至少也選些實際一點的課題來挑戰吧，糊塗蟲……」
「真不好意思呢。集訓中我可是很忙的。」
「玩到天翻地覆算不上忙啦！」
「也是，我想嵐城同學就算在自由活動時也會努力特訓吧。獨自一人。」
「我、我我我、我也是會玩的好嗎！」
早月氣得大叫。
看來她還不知道靜乃臉上那小酒窩的含意。
「話說諸葉選什麼當課題呀？」
另一頭，春鹿充滿興趣地問道。
「這個嘛……我在與愛德華一戰時想到一些事——」
諸葉將口中的肉嚼了嚼吞下後答道。
在一個月前與愛德華的戰鬥中——
諸葉使出的暗術，被愛德華以多種方式瓦解。
被那作弊般的無敵盔甲彈開這點就算了，恐怕那招也沒其他人會用，說實話一旦碰上防禦像他那麼強硬的異端者，也只能逃之夭夭了。
除此之外還有兩個問題。
在諸葉念咒途中，愛德華使用稱為《破軍》的縮地步法急遠靠近，並妨礙他施咒。
另一個則是諸葉施放的第一階段暗術，被稱為《玉兔》的防禦術給擋下了。
得特別一提的是，這招《玉兔》是一瞬間讓自己化身無敵狀態，使用時機相當難掌握的招式，卻因為愛德華說「暗術太慢了」這理由而輕鬆施展出來。
諸葉總有一天會因相同狀況敗北。因為異端者的能力相當多樣，有的速度快到猶如瞬間移動，就算擁有會讓自己在一瞬間刀槍不入的招式也不足為奇。
「——我打算把那兩招的破解法當成
自己的課題。」
諸葉說明結束後，才發現早月與摩耶、甚至連靜乃都興致勃勃地聽著。
「那就朝提升詠唱速度的目標來特訓如何，哥哥大人？」
「諸葉的速度已經算非常快了。要比現在還快的話，就有些不切實際了。」
早月迅速舉手發言，靜乃立刻打槍。
「要是從零距離狀態突然施放暗術，多半能馬上擊中對方，應該不會太慢的說。」
「那我也試過，不過連施放時機好像都被愛德華識破了。」
諸葉搖頭否定摩耶的提案。
《破軍》反擊法。《玉兔》破解法。兩者都相當困難，早月與摩耶「唔呣呣」地發出低鳴。
「話說回來——施放暗術的程序不會太多了嗎？要念咒文、寫文字加上擊出——」
「是啊。如果犧牲咒術威力的話，是可以省下詠唱時間，但其餘兩者不做不行呢。」
「所以出招才會過於費時，時機才會被人家看破嘛。」
春鹿頂著學姊的光環，一針見血地指出問題核心。
諸葉大力點頭。
「那麼諸葉你打算怎麼辦？你的話想必是有了些想法才會這麼說吧。」
「咦！？真不愧是哥哥大人！」
靜乃一眨眼，早月便帶著充滿期待的眼神看向諸葉。他搔搔頭道：
「所以我才想說，來試試看新的太極之形好了。這就是我的課題囉。」
太極（陰陽），是白騎士組織為融合光技與暗術的源祖之業取的總稱。
也是諸葉自己獨創、唯獨他一人能使用的術理。
「諸葉，你要連我的份一起加油喲。」
「不不不，靜乃你也加油好嗎？」
「聽得連我都熱血沸騰起來了！小百學姊，我果然還是希望下午你能陪我特訓。」
「我不要啦！我……比較想跟諸葉……一起玩。」
「摩～耶也想要一起玩。等等不可以再躲到海里了喲。」
「那、那個是丈弦學長的錯吧。」
「呣呣，該玩還是該特訓，這真是個大問題。」
正當五人興高采烈地討論，吃著剩下的烤肉時——
「這群丫頭，是在嬉戲個什麼勁！」
響起一聲散發軍人風範的高壓怒吼。
五人一臉無奈地盯著聲音的主人。
神崎齋子出現了！
這下該怎麼辦？諸葉一行人互看。
「下午灰村的自由活動時間，老早就決定是屬於我的！」
齋子不顧場合，硬是插進來湊熱鬧。
她推開早月擠在諸葉身旁，表態那才是屬於她的位置。
「喂，副長你太霸道了啦！」
「閉嘴，嵐城。不過是個小小的預備隊員，豈敢反抗副長？」
「這種行為就叫霸道嘛！」
「哼，上下關係就是這麼一回事。」
被推了推眼鏡鏡架的齋子一瞪，早月漲紅著臉，顯得十分不甘心。
齋子又哼了一聲後看向諸葉：
「我去跟隊長下跪後，他說如果是一般的泳裝就准許我穿。就是這樣，快來陪我。」
齋子一邊邀約諸葉，一邊對他屁股揉呀搓的。
「你的手趁亂在幹什麼呀，真是的。」
諸葉一臉苦澀。
這時諸葉才發現，齋子已從懲罰遊戲時穿的運動服換穿白色T恤。
T恤底下的黑色布料隱約可見，看得出那應該是件泳裝。
齋子無視諸葉抗議，繼續愛撫他的臀部。
「來一起做日光浴吧。灰村你要在我全身上下各處——」
「該不會是要我幫你塗防曬乳吧？饒了我好嗎。」
「哼，你以為我會說那麼老套的台詞？真是錯看你了。」
諸葉以為齋子終於鬆手了，想不到她直接雙臂交叉，直挺挺地挺胸大喊：
「我要你塗的是大人的潤滑液啊！」
「到底在想什麼啊你！？」
「那還用說，我都在想些色色的事。」
齋子得意一笑。
如果她說的不是那種腦子燒壞才會說的話，還挺帥氣的。
之後齋子還擅自吃掉諸葉盤子裡的牛肉，下流地舔舐她泛著油光的唇。
「肉是好東西。令人情緒高昂，性慾增強。」
「你到底在說什麼啊。」
這真的令人傻眼。不僅諸葉。早月她們也一樣，她們不願吐槽或責備齋子，感覺會因此感染色鬼菌被玷污。
「我的屁股肉也很不賴喔，灰村。」
「實在是最糟糕的聯想了。」
「我們走吧，現在就走。你的屁股就是我的，我的屁股就是你的。看你是要摸要揉要舔要吸要咬，或是大逞獸慾蹂躪征服，隨你高興。」
「學姊，我勸你最好克制一點喔……」
「我決不允許你違抗身為副長的我的命令。你就只能選擇與我纏綿。」
齋子的目光銳利，隔著眼鏡往諸葉一瞪。
這時有隻大手伸向她背後！
劈哩。
一手出力抓住她那顆腦袋瓜，甚至還發出聽了令人不安的聲響。
「喵！？」
是出於驚嚇？疼痛？又或兩者皆是？齋子發出一聲怪叫。
「那麼神崎你什麼時候才會聽進身為隊長的我的話呢？」
按照慣例站在她身後的——就是石動迅本人。
「等等等等等一下隊長！為什麼你總是要來阻礙我的戀情——」
齋子全身發抖，丟臉地向石動抗議。
在抗議前你也差不多該學乖了吧。
「如果你像個學生，在健全尺度內談戀愛，又不造成灰村困擾的話，我也沒那麼不解風情，並不打算插手。」
「哼，說什麼健全啊，標準稍微放寬一點又不會怎樣。」
「我看你得好好思考一下，沒有老師以監督者身分來參加集訓的理由。只要我還活著，絕對不會讓隊上做出背叛老師信任的行為。聽好了，絕對不會。」
石動聲調之厚重，就仿佛沉甸甸地壓在身上般。
齋子臉色鐵青地退縮。
「如果下次還要我出『手』，神崎你就得關禁閉囉？」
「什麼！？這太霸道了！難道你忘了提供這間別墅集訓的是我嗎？」
「我才要懷疑，難道你忘了在這隊上，我說的話就是規則嗎？上下關係就是這麼一回事。對吧？」
石動可能聽到齋子方才對早月的謾罵，才壞心眼地這麼說。
齋子臉色變得相當不悅，也只能心不甘情不願地答應。
早月吐舌嘲笑齋子活該受報應，春鹿悅張地要她住手。
諸葉也以眼神向離去的石動表達謝意。
吃飽喝足後——同組人馬便大玩特玩一番。
一起打沙灘排球。
聽齋子說這私人海灘的淺灘還能採到海膽，大家也真的潛水下去采。
然後大聲嚷嚷：「根本找不到！？」
看著另一頭在海邊長大的學長姊采了一大堆，而覺得不甘心。
之後又因為學長姊說：「今天晚餐大家就來吃海膽丼。」而放聲歡呼。
在沙灘上舒服地做著日光浴休憩。
玩沙灘搶旗時早月使出通力，還被大家吐槽說「少在那邊特訓」。
總之全員大肆玩耍，一掃平日累積的鬱悶。
「這麼快樂的暑假，是摩～耶有生以來第一次的說！」
摩耶露出太陽般燦爛的笑容喊道。
沒人笑她說得太誇張，反而都點頭認同。
當然，諸葉也一樣。
*
神崎家的別墅有三層樓，寬敞到說它是間大宅邸也沒問題。
就算讓四十名隊員在此留宿也沒問題。
不過每間都是四人房，集訓期間起居都得依照石動排定的房間表。
聽說早月與春鹿睡一起，靜乃則與摩耶一間房。靜乃對此也表示：
「隊長是希望大家不要只跟自己交情好的人混在一起，要趁這機會讓隊員彼此有更深一層的交流吧？不過他真的有仔細考慮過，避免讓任何人被孤立呢。」
靜乃如是說，諸葉也默默地應了聲原來如此。
石動是個成熟穩重的人，雖然給人難引親近的印象，其實他也有像這樣細心且貼心的一面。
並非只憑著強大的力量擔任隊長一職。
諸葉一面回想與靜乃的這段對話——
看了看同房的人。
第一位，看似難以親近，其實正是其魅力所在！隊長·石動迅。
第二位，男男女女皆喜愛的大哥哥，一有機會就把你捧上天！三年級生·丈弦初介。
接著是第三位——
「跟我同房就當成是你好運用光啦灰村。我會讓你跑腿跑到死，覺悟吧你！」
從以前就一直視諸葉為敵的學長！二年級生·萬年堂龜吉。
諸葉個人是不討厭龜吉學長——不算討厭啦。
（靜乃小姐……我被孤立了喔……）
事實跟聽說的根本不一樣。
諸葉在床上盤腿而坐，表情十分難看。
順帶一提，這是吃過晚飯後的事。
諸葉原先想在外出旅行時，好好寫封信給姑姑跟姑丈。但是有了這群人（特別是龜吉），他還能全神貫注地思考該寫些什麼嗎？
「嘻哈哈哈哈真是愉快爽快，其他房那些沒有小奴隸的人真是有夠可憐的。」
龜吉靜不下來，在柔軟的床上猛搖個不停。
煩死了。
「白天的時候想說特別安靜，結果就大意了……」
白天和平到根本不知道他到底在不在。
「蠢——蛋。本大爺白天的時候處在半沉睡狀態，今晚就要拿出真本事。」
「為什麼學長會處在半沉睡狀態？」
「你連這個都不懂，真是個小孩子啊。那當然是因為太期待集訓，前一晚根本睡不著的關係啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊。」
到底誰才是小孩子啊……
「好～啦，要請灰村學弟來幫我做些什麼才好咧～」
「為什麼我就得幫學長跑腿……」
「因為你是最低年級的啊！這可是開天闢地以來宇宙間的真理啊！」
「所以去年龜神學長也被人叫去跑腿嗎？」
學長該不會也有做出那麼「值得欽佩」的行為吧？
——諸葉語帶嘲諷地問道。
「少囉嗦……別問了……」
龜吉突然面壁環抱自己的膝蓋。
剛剛明明一副得意忘形的樣子，這下轉變得還真快。
這反應是怎麼一回事？
難道他去年真的被討厭的學長抓去跑腿，甚至到了霸凌的程度而留下心靈創傷嗎？
當諸葉呆住時，丈弦代而答之。
他剛剛還在帥氣滑手機，現在抬起頭來說：
「阿龜去年沒參加集訓啊。那時候他還當不上預備隊員。」
「哇哇哇哇哇啊。」
龜吉不知是否感到刺耳，蓋起被子縮成一團。
「咦？不過龜神學長之前不是還說自己是學年第一嗎？還說去年沒被稱為超級新星很難過呢。」
「咦？阿龜你說了那種話喔？現在二年級的黑魔中，我覺得竹中還比他厲害。」
「嗚哇哇哇哇哇。」
龜種學長似乎感到無地自容，像只烏龜般躲在棉被裡。
「龜神學長……」
雖說是自作自受，諸葉也不禁覺得他很可憐。
「少囉嗦。不是美少女的話就少在那邊同情我啊灰村。害我看起來更悲哀啊啊。」
「喔，是。」
「阿龜能像現在這樣逞強，就沒問題啦。你一定還會變強的。」
丈弦爽朗地笑了。捧上天招式來啦。
棉被一角微微敞開，可瞧見把自己包在棉被裡龜吉的臉。
「是說能在這階段就參加集訓的一年級生本來就很稀少。我當初也辦不到啊。」
丈弦露出爽朗的笑容，像在哄貓似的要龜吉出來。
龜吉臉上寫著：你不會欺負我嗎？
丈弦臉上寫著：沒什麼好怕的啦。
兩人心靈相通。把自己包在棉被裡的龜吉這才開心現身。
這說不定應該是令人感動的一幕——
「兩個大男人在幹些什麼啊？」不過說實話，諸葉卻覺得有些噁心。
然而龜吉卻流下男兒淚喊道：
「嗚喔喔喔，本大爺這一輩子都會追隨丈弦學長的嗚喔喔喔喔。」
「阿龜你也有不對的地方啊。以後可別在學弟前作威作福，裝出一副囂張的樣子啊。像跑腿這種事更是如此。很難看的喔？」
「是，學長！」
龜吉拭去淚珠。
他很有禮貌地跪坐，雙眼閃閃發光地凝視丈弦。
「還有別太吵啊。這樣對在睡的石動不好。」
「是，學長！」
龜吉雙眼閃閃發光，又像個優等生般回應丈弦的話。
經過精采的調教後，那個惱人的龜吉如今安分地跪坐著。
丈弦一放心，就回頭繼續滑他的手機。
諸葉看著另一名室友——睡在床上的石動。
吃過晚餐回房後他即刻就寢。
「我個人習慣早睡早起，不好意思就先睡囉。」
話一說完迅速進入夢鄉。
而且睡相宛如圖坦卡門般端正整齊。
剛剛龜神學長鬧得滿大聲的，石動卻連呼吸也沒亂掉地繼續沉睡。
房裡一瞬間變得安靜。
唯一聽得到的，是丈弦不斷收到新郵件的鈴聲。
要寫信的話，或許現在正是好機會。
就在諸葉準備開始寫信時——
「話說為什麼房間會像這樣分配呀？」
唯獨龜吉耐不住沉默而向丈弦發問。
煩死了。但這問題也令諸葉有些在意，於是他暫時擱下寫信的事加入話題。
「那是石動為了把三名問題兒童關在一起，親自監視的關係吧。」
丈弦滑著手機，理所當然地說道。
「咦？問題兒童只有龜神學長一個人不是嗎？」
「咦？問題兒童只有灰村一個人不是嗎？」
諸葉想的湊巧跟龜神學長差不多。
兩人半閉起眼瞪著對方。
「哈哈哈，或許我也沒什麼自覺，不過我跟你們一樣，都是大有問題的問題兒童啊。」
「「丈弦學長說自己是問題兒童這點讓人有些不明白耶？」」
諸葉與龜神學長完美同調。
龜吉一臉「少在那拍我家丈哥的馬屁，這個蠢材。」瞪著諸葉。
諸葉也一臉「你這傢伙對地位比自己高的人沒轍呢。」瞪回去。
相反地對比自己還小的人就敢作威作福……
「哎，自己要說自己的糗事也還滿怪的……」
丈弦似乎有些害臊，身子直往自己的智慧型手機縮——
「去年我也有參加集訓。晚上女生就一直往我的帳篷里跑，還被石動罵說別在那擾亂風紀咧。」
「不愧是丈哥學長！都是些諸葉辦不到的事！」
龜吉又激動地晃起來。真是個靜不下來的人。
「咦？不過丈弦學長不是有女朋友嗎？」
諸葉聽說兩人雖然在遠距離戀愛，但他的心全系在女朋友身上，眼裡沒別人。
這事有名到連對他人八卦沒興趣的諸葉都知道。
因為這樣，周圍的女孩子也都乖乖地不去試探丈弦。
所以學長才會明明那麼帥，卻連點緋聞也沒有。
「是沒錯啦。不過大概是沉浸在旅行的氣氛里吧，當時特別是三年級的學姊眼睛都紅了咧……真是敗給她們了。」
「就是所謂的『只有今晚也好，跟我一起刻劃夏季的回憶吧』戲碼囉？咯嘻嘻嘻嘻！」
諸葉冷眼一瞥，看著自己說出下流台詞而咯咯笑的龜吉。
「難道現在也是跟女朋友在……？」
諸葉指著丈弦那不斷收到新郵件的手機。
「嗯。在補足平常沒辦法陪在她身邊的份啊。」
丈弦瀟灑地答道，但這真摯的態度絕對是他之所以受歡迎的理由。
另一方面，龜吉搖來搖去的幅度堪稱今日最猛——
「這下我就知道、為什麼自己也會被當成問題兒童了！也就是說丈哥學長還有本大爺都太受歡迎了，隊長才會親自監督我們！」
「不，阿龜你是因為平常就在惹事生非。」
「嗚哇哇哇哇哇——」
丈弦隨口吐槽，龜吉又躲回棉被裡。
諸葉一面覺得龜吉很可憐，又對自己被視為問題人物的原因很在意。
「那我又為什麼會被石動學長盯上呢？」
果然是因為自己升上S級，還跟大人物打了一架嗎？
「灰村的原因應該跟我一樣吧。」
丈弦一副沒什麼似的
說道，令諸葉啞口無言。
「……咦？………………咦？」
這說法令人有點難以接受，諸葉不禁反問了好幾次。
「說到被女生看上這點，你和我根本不是同個等級吧？我要是生肉，你就像是烤熟的肉。如果石動沒跟我們睡同一間房，房門早就被敲個不停了。」
這說法令人有點難以置信，諸葉又啞口無言了。
就算退一百步，假設那是事實好了——
「跟丈弦學長不同等級的原因……是因為我單身嗎？」
「哈哈哈怎麼可能！是因為你明日張膽干出腳踏兩條船這種事啦。而且最近不是還在把幼女嗎？這麼一來自然就會有其他女生想當第四、第五號囉。」
這說法令人有點難以接受，諸葉三度啞口無言。
「請等一下，早月、靜乃還有摩～耶她們——」
「不必解釋！我也沒那麼不識相到要問清楚實情到底是怎樣，不過周遭其他人就是那麼認為，也別無他法吧？」
事實的確如此。
諸葉這次馬上就理解了，但他果然還是啞口無言。
他發誓為了不再引起更多誤會，要更加小心自己平時的言行舉止。
雖然一切為時已晚了。
「不好意思，我要睡了……」
這下也沒心情寫信，諸葉受到打擊準備鑽進被窩裡。
叮咚#9834;——此時手機響起收到新郵件的鈴聲。
這跟丈弦從剛剛就響個不停的鈴聲不同。
那麼會是誰的？石動？不會是龜吉吧？
「叫、是我的……」
諸葉大受打擊到這地步，愣了一會才發現是自己的手機響起。他從行李放置處取出手機，查看郵件。
寄件人：嵐城早月
主旨：我在海邊等你#9829;
內文：快來找你親愛的妹妹！一個人來！
看過郵件後，諸葉想也不想地看向窗外。
太陽早已西沉，漆黑的夜早已支配整個世界。
這島上人口很少，也幾無燈火。真的很暗。
（女孩子獨自一人……不會很危險嗎？）
腦內雖理解早月也是名救世主，心頭仍然湧上不安。
諸葉離開床鋪。
正好與視線離開手機、抬起頭的丈弦對上眼。
（我知道啦。我會替你向石動保密的，快去吧。）
丈弦瀟灑地眨眼，仿佛就是在這麼說。
諸葉對學長這麼貼心是很高興沒錯——
（果然已經太遲了吧……）
郵件來了、灰村起身。在他人以這麼少的資訊就理解是怎麼一回事時，諸葉這才深深感受到，別人對自己的評價早已到達無法挽回的地步了。
他垂頭喪氣地走出房門。
至少趁還縮在被子裡的龜吉發現而大鬧一番前，諸葉急忙前往海邊。
*
滿天星辰的景象便是如此嗎？
一離開別墅，諸葉抬頭一望如此讚嘆。
視線所及之處，儘是閃閃發亮的星星。
這是諸葉第一次憑肉眼看見這麼多星星。
只要陸地上無光，夜空看起來就會無比美麗這是真的。
從點著燈的房裡看出去，外頭是一片漆黑沒錯。但實際走出來，便發現光靠月光以及星光就足以辨識周遭。
對走夜路來說不成問題。
諸葉走在經鋪裝過的林道下山，一到沙灘便立即發現早月的身影。
她也帶著笑容抬頭看著星空。
仰望天際，眼裡光芒閃爍的少女側臉，其美麗程度不輸這片星空。
諸葉暫時看得出神。
不久早月便發現諸葉已來，將笑容對著他綻放。
「諸葉，你來了！」
「嗯，你突然傳郵件給我，害我嚇了一跳。如果沒有丈弦學長在，說不定很難溜出來啊。」
諸葉搔著頭走向早月旁邊。
「所以呢，都這麼晚了，你有什麼事？」
「我想兩人獨處在夜裡的沙灘上散步呀——我是想這麼說啦，現在就先忍耐一下。我還有更重要的事呢。」
早月一臉嚴肅，雙眼好像燃起火光似的凝視諸葉。
「拜託你，哥哥大人。當我的教練讓我跑得比小百學姊還快！」
早月以誠懇的語氣請求。
旅行之地的夜裡，好像吹著一股甜蜜的風。
諸葉他——並沒有馬上回答。
他只是搔搔頭，看著早月。
「……不行嗎？」
早月一臉不安，目光閃爍。
諸葉猶豫了一會，之後乾脆地說道：
「你不選擇其他課題嗎？」
早月受到打擊而瞪大雙眼。
隨後她皺起臉說道：
「連諸葉也要跟其他人說一樣的話嗎！？」
早月都快哭了，同時也像火苗點燃般發起怒來。
「我自己也知道那很困難！但是在挑戰前就要我放棄……難道我就那麼不可靠嗎？在前世跟現世都只能是個礙手礙腳的妹妹？」
早月靠上去，依偎在諸葉身上，哭著大聲吼道。
面對「妹妹」毫不保留的激動之情，諸葉也只能繼續搔頭。
「你冷靜點。我們坐下來吧。」
諸葉以堅定的口氣安撫早月，自己先坐在沙灘上。
「……」
早月一驚，淚眼汪汪地瞪過諸葉。賭氣似的咚一聲坐在諸葉身旁，粗魯地將整個身子都依偎在他身上。
兩人就像這樣眺望夜裡的海。
與白天不同，夜晚波平浪穩。
海面化為映照夜空的一面明鏡，景象美到仿佛眾星都降落於地。
真是幅美麗到都快吸走魂魄的夢幻之景。
「我們還是……第一次這樣呢……」
早月的語氣也冷靜多了。
宛如輕搔耳朵的輕聲細語。
「是啊，是第一次。」
諸葉也明顯地點點頭。
就算在前世，也沒像這樣與妹妹並肩而坐悠閒地看海的記憶。
諸葉對於前世的記憶其實相當偏重於某部分，本應有許多回想不起來的記憶。但他對自己能如此確定沒有這段記憶，也感到不可思議。
軋軋軋。腦袋裡某種像牆壁的玩意軋軋作響。
「你根本不會不可靠。」
諸葉就這麼道出他對前世的貧乏記憶。
「我腦內對弗拉格的印象，就是他總是一直不斷地在戰鬥。弗拉格將守護你的這份心意收於心中，獨自一人持續奮戰。」
「而且還總是留下我（沙菈夏）而去呢……」
「嗯，因為他不想讓你上戰場。」
「果然是因為我不可靠嘛。」
「正好相反……」
諸葉咕噥道。
早月抬起頭，盯著諸葉的側臉。
「弗拉格想保護你，才不想帶你到危險的戰場上。他這麼想是沒錯。然而他之所以連一次都不想讓你站上前線，還有另一個原因——」
早月屏息等待諸葉繼續說下去。
「因為他知道你體內潛藏著不得了的天賦。如果你在戰鬥中讓那天賦開花結果，從此以後就無法遠離戰場。他就是不希望那樣。」
「我……都不知道……」
早月吃了一驚，目不轉睛地凝視諸葉。
「那是因為他沒說啊。你要是知道了，一定會認真地鍛鍊自己吧？他對你不懂拿捏分寸這點很傷腦筋啊。弗拉格一直都希望你被尊奉為戰姬、偶像，一直待在城裡或戰場最後方。幸好，好像沒有其他人發現你的天賦呢。」
諸葉早有覺悟早月或許會大罵說「居然始終瞞著我」，但——
「……諸葉現在，也是那麼想嗎……？」
早月只是膽怯地問道。
「這還真難回答。」
諸葉老實說出他的想法。
「我當然是希望早月能一直待在安全的地方。不過你都來亞鍾學園了，總有一天會被派至前線作戰。所以我才覺得，如此一來讓你自己愈變愈強的話才比較安全吧。而且——」
「而且？」
「——前陣子和愛德華戰鬥時，讓你負責AJ，令我感到非常放心。雖然聽起來很丟臉。」
「一點也不丟臉！我很高興！」
早月的雙瞳從方才起就一直閃爍著不安神色，現在卻突然亮了起來。
真是現實的傢伙。諸葉苦笑。
「所以我才一
點也不覺得你不可靠。就是基於這點，我才叫你不要把在速度上贏過小百學姊拿來當課題。」
早月也不大聲嚷嚷，默默聽著諸葉的話。
「小百學姊是速度見長的白鐵。反過來說，學姊有的就只有速度。學姊也是深深感受到這一點，才會努力不懈磨練自己的《神足通》。常陪她練習的我，知道她持續下來的特訓有多嚴苛，也知道她對自己的速度是多麼地自負與驕傲。」
諸葉將頭轉向早月。
以像陸地上的星辰般閃耀的眼神看著早月。
溫柔地安撫她。
「——所以，如果有人隨口說要變得比學姊還快，我絕不允許。」
早月立刻嘟起嘴。
還馬上別過頭去，將臉埋在雙腿間。
看著這稱不上可愛的動作也覺得可愛，諸葉實在病得不輕。
「就算是你也一樣，這下你懂吧？所以我希望你能再好好想想。早月你有自己的長處，只要讓自己的長處變得更加卓越，一定就能變得更強。別太著急了。」
諸葉以溫柔的語氣持續說道。
「我才沒隨便說說呢。」
早月依然將頭埋在雙腿間，鼓起臉頰。
那麼——
是什麼讓早月那麼堅持呢？
「在實戰部隊裡頭，小百學姊是諸葉的搭檔對吧……」
「是啊。又沒其他人能跟上我們的速度——」
諸葉一面回答，這才在自己脫口而出的話里察覺其理由。
「諸葉的搭檔就只有我而已。」
早月依然鼓著臉頰鬧脾氣。
諸葉不再說下去了。
早月也賭氣沉默。
諸葉拍拍她那瘦弱的肩膀，一把摟過來。
兩人相互依偎，看著夜裡的海。
漣漪聲愈發細碎。
海面變得風平浪靜。
這是這海灘上一年內僅會發生數次的奇蹟般光景，但諸葉與早月並不曉得。
他們只是望著映在海面變得更加鮮明的那熠熠星光。
「我無法保證能讓你贏得了她喔？」
「謝謝你，哥哥大人。」
早月終於笑了。
真是個現實的傢伙啊。
諸葉與早月，兩人在海邊互相對峙。
「說起來你連基礎都還沒打好。一切就先從基礎開始。」
諸葉如是說，親自示範。
完全自然、毫不使力。
然後「直挺挺」地站著。
這看似簡單其實很困難。就這點而言，諸葉那宛如從遙遠天際垂下一條絲線般的直挺姿勢堪稱完美。
諸葉在此狀態下發動通力。
簡直就像恆星降落地面上——
輝煌的純白光輝包覆著諸葉全身。
「這就是七門全開的狀態。看得出來嗎？」
「嗯，能感到諸葉的力量一陣陣地傳過來。」
對諸葉這段算是複習的話，早月誠實地、認真點頭答道。
為了使出通力，白鐵的肉體有著七道概念上的門。
每多開一道，就能使出更加強大的通力。
開啟全部七道門，使全身充滿通力是身為白鐵的基礎。
新生通常都得花上一年來學習這門基礎。
現在——早月已能自由開關五道門。
右手、左手、右腳、左腳以及眉間共五處。
除了諸葉、早月以及石動他那仍然拒絕上學的弟弟，一年級學生里最近才總算開始出現能打開三道門的人。所以早月的步調可說是相當快的了。
然而，參加集訓的白鐵中，並不存在其他連基礎都還沒打好的傢伙。
再加上對手——春鹿在速度上可是君臨學園頂點之人。
「剩下的就是心臟還有丹田了，在集訓期間你就試著至少再多開一道門吧。能發動的通力增加，速度自然就會變快。我不知道這樣是不是贏得了小百學姊，但除此之外別無他法。」
「那……諸葉你知道什麼像是偷吃步的源祖之業嗎……？」
「不知道。」
早月稍微低頭朝上看著諸葉，他則是斬釘截鐵地否定。
「而且我本來就很討厭那種疏於基礎練習的速成法。」
「嗚嗚——我知道了。世上沒有那麼好康的事呢。」
早月這下也做好覺悟了吧。
雙手雙腳帶有金色光芒，眼裡也發出光輝。早月使出了通力。
「這五道門我都開得滿順暢的，接下來就不知道該怎麼辦了。」
「因為你平常就會使用四肢，也會根據意識來操控啊，所以要開這四道門很容易。至於眉間的門也會與『目視』這動作連結，所以不難。但是心臟跟丹田你並不會有意識地去運用它，所以門檻才會瞬間提高。」
「那該怎麼辦啊？前世的我好像能七門全開，在夢中也都是自然而然使出來的，很難模仿呢……」
「那個就是答案囉。」
「咦，哪個！？」
早月突然聲音分岔，還四處張望。
諸葉也只能苦笑說答案並不在那裡。
「答案就是『自然而然使出來』啦。為了能打開七道門以汲取更多通力，保持自然是最適合的。」
「這麼說來，前世好像也被哥哥大人這樣指導過……不會很困難嗎？」
「但不做的話就沒辦法變強。」
「學校又沒教過，連石動學長都沒提過類似的話耶？」
早月又向上看著諸葉問道：總會有其他方法吧？
「你不是想要我教你嗎？」
「嗚嗚嗚——說的也對。嗯，我知道了！我會放自然一點的！」
早月拍拍自己的臉頰，擺出幹勁十足的姿態。
「就跟你說不能使力啦。自然一點、自然一點。」
諸葉再次苦笑，早月表情則大受打擊。
「難、難道我的個性不適合……？」
「有可能喔。不過泄氣話我可不想聽喔？」
「就沒有什麼明確的特訓法則嗎？」
「你這傢伙，還真是個喜歡照教科書來的人呢。」
「至少說我是個努力的人嘛！」
「哈哈哈，我知道了啦。其實，是有的——」
「快點教我！」 早月雙眼立刻閃閃發亮。
「那我們開始特訓吧。」
諸葉在那股視線下，解除自己身上的通力。
完全變回純粹的血肉之軀。
「諸葉，你在做什麼？不是要特訓嗎？」
「我完全不使出通方，而你用。只要在那狀態下你能扳倒我就算你贏。」
看著早月嚇呆的樣子，諸葉露出無懼的笑容。
「咦咦咦咦咦咦咦！？」
不使出通力，就算是白鐵也與常人無異。
不管是A級還是S級都一樣。
「就算你再怎麼放水，我覺得能使用《剛力通》的我會輕鬆獲勝耶？」
「廢話少說快放馬過來。你別手下留情喔，不然就算不上特訓了。」
「嗯、嗯。」
早月雖一臉納悶，但她這個一板一眼的人一聽到「算不上特訓」這句話，立刻眉頭一皺擺出架式。
「我要上囉？」
「就等你來。」
早月以此為信號，大喝一聲舉起雙手抓住諸葉。
諸葉保持肉身狀態，露出無畏的笑容反抓住早月雙腕。
超乎常人的怪力、一般人的臂力兩者硬碰硬——前一刻，諸葉看準剎那間的時機，身體微微一動。
諸葉以稱得上最低限度的動作，像風車般甩開早月的雙手，同時俐落地向左閃躲，化解早月往這猛衝的攻勢。
諸葉光是這麼做，就足以拋飛早月一圈，讓她背部著地倒在沙灘上。
「好痛——喔。」
「那一下我根本沒摔痛你吧？」
真沒禮貌。諸葉聳肩。
「我只是反射性地叫出來而已嘛！」
早月是那種打電動時，自己操縱的角色受傷也會大喊「好痛！」的人吧。
「來，再一次。」
「下一次我一定要抓到你！」
因為不痛，早月才能馬上一躍而起繼續進攻。
諸葉完全依同一招迎擊，用幾乎稱不上有在動的手勢及移位拋摔早月。
這與重複播放同一段影像沒兩樣，動作不僅精密，而且玄妙。
「這是怎麼回事啦————！」
早月空翻一圈吼道。
諸葉使出的招式並非光技。
就算再怎麼厲害，沒發出通力就便不上光技。
以柔道招式來說的話那可稱為浮落，別名空氣摔（注2 別名為「空氣摔」的招式除文中石黑敬七發明的浮落外，另有三船久藏聽發明的隅落。但一般提到空氣摔，絕大多數場合指的都是隅落。兩者將對手摔出的方向略有不同。）。
是不須穩穩抓住對方，即能利用對手的力量進行拋摔的高等技巧。
但諸葉在現世並沒有學習格鬥技的經驗，這是他前世於實戰中發明的技巧。
「你聽好了，無論力道再怎麼強烈，只要被對手巧炒躲過就會反遭利用。會使出多餘的力氣，表示你無法固定往一個方向集中使力，軸心會偏掉。就是因為這樣你的架式才會被輕而易舉瓦解、攻擊被人躲開。
「嗚嘎嘎嘎嘎嘎下次一定要摔倒你喔喔喔——」
就算一直被摔、一直被摔，早月仍然立刻起身進攻。
她總是充滿活力，私下既努力又愛面子。
她看著諸葉的雙眼充滿信任的光彩。
閃閃發亮。
（你都用那種眼神看我了……）
諸葉也不得不認真應戰。
「不要使力！維持自然！」
「意思是要我內心常保無我境地嗎？」
「內心可以熱血澎湃關係。倒不如說要內心強韌，但是腦子得保持冷靜。最重要的在於你要放掉那些多餘的力氣。打個比方，你在走路的時候會刻意使力說『喔喔喔喔我下一步要踏右腳啦啊啊』嗎？不會吧？」
「道理我懂，但難道就沒什麼訣竅嗎啊啊啊——」
「你不是常常來抱住我嗎？那時候你都是怎麼做的？」
「啊……」
早月的眼神透露出她開始理解了。
這已經是第好幾十回合的挑戰了吧？早月猛衝而來時諸葉抓住她雙手，隨即露出一抹微笑。
（這下可摔不倒她了。）
早月手上那些多餘的力氣已然消失。
「我認輸了。」
諸葉被早月撲倒在地。
兩人疊在沙灘上。
身形細瘦的早月的重量，很舒服。
在劇烈運動後，她的呼吸紊亂。早月柔軟的胸部抵在諸葉腹部，隨著呼吸傳來一陣膨脹後又縮小的觸感。
他們倆就這麼在沙灘上抱了好一會。
早月的呼吸才終於恢復正常——
「嘿嘿，是我贏了。」
早月嫣然一笑。
她的樣子看起來好耀眼。
那不是譬喻，而是早月全身圍繞著一股淺淺的金黃光芒。
這就是——開了位于丹田的第六道門的證據。
「要做到不刻意使力這點雖然花了很多時間，不過一成功就能馬上將門打開。你果然是有資質的啊。」
「因為我是諸葉的妹妹嘛#9834;」
她那得意的純真模樣，可愛到令人想緊緊抱著她不放。
（不過我都跟她約好，要努力把她當妹妹看待了呢。）
這下雖然可惜，但諸葉不能抱她。
「別忘了你肌膚上剛剛那種觸感啊。」
「嗯嗯。」
早月一面點頭，一面用臉頰蹭著諸葉的胸膛。
「今天已經很晚了，就到此為止吧。」
「吼——人家還想再特訓一下嘛。」
早月一面搖頭，一面用臉頰蹭著諸葉的胸膛。
「明天晚上我再陪你練習啦。」
「吼——今天跟明天是兩回事吧？」
早月像個小孩撒嬌般不依地說道。
而就在這一刻——
早月突然抬頭往海上一望。
用她澄澈的雙眼凝視遠方海面。
那細瘦的身軀不停顫抖到令人擔心的地步，身上還起了雞皮疙瘩。
因為兩人緊密貼在一起，諸葉才感受得到。
「怎麼了？」
「你有沒有覺得……那邊好像怪怪的？」
早月怕得連聲音也一抖一抖的，詢問著諸葉。
諸葉也使出《天眼通》強化視力，遠眺整個海面。
然而，卻瞧不見任何不正常的東西……
「具體來說，你感應到什麼了？」
「嗯……呃……」
為了回答諸葉，早月絞盡腦汁想出辭彙——
「有種非常巨大的生物，進行一天只做一次的呼吸運動……之類的？」
早月沒自信地說道。
努力嘗試要將自己的感覺化為具體的語言，但早月內心也覺得自己好像在說些莫名其妙的鬼話——這種感受揮之不去。
諸葉並未一笑置之。
「你說的巨大生物是指什麼啊？鯨魚？還是比那個更大的？難道是異端者嗎？」
「啊……」
幾經確認後，早月露出一副似乎有了頭緒的表情。
諸葉急忙問她怎麼了。
「之前我跟漆原去購物的時候，也有像現在這種討厭的感覺。」
「難道是指九頭大蛇出現時的事？」
「嗯、嗯……不過現在這個，遠比那時還要來得難受……」
諸葉更是定睛凝視，加強眉間的通力，謹慎尋找有無任何不對勁。
然而——他還是看不見任何不正常的東西。
只有微風拂起，如明鏡般的海面打著小浪。
直到海平面彼端，都是這幅景象。
不一會後——
「大概只是風太冷了……吧？」
早月抖了好大一下後，全身停止顫抖。
「哈、哈哈哈。可能只是我想太多，或是因為身子變冷才會有那股惡寒呢。」
抱歉虛驚一場，早月害臊地笑道。
「真的嗎？不是異端者現身的預兆之類的嗎？」
「不是……我是這麼覺得啦。因為剛剛那股惡寒，根本比不上九頭大蛇現身那時的異狀嘛。而且有頭比那巨大的魔物潛藏在這附近，也太難以置信了……對吧？」
早月低頭往上看尋求諸葉認同。
在諸葉眼裡看來，她只是在為難以置信的答案找藉口罷了。
「比九頭大蛇還厲害的魔物，就真的潛藏在這附近你覺得有可能嗎？」
諸葉眼光變得銳利。
「不可能不可能！如果真有那樣的魔物，日本分部長早就察覺到了！」
早月猛搖頭。
諸葉也曾在課堂上學到。
六首領其中一人——日本分部長是名被稱為「千里眼」的特殊救世主。
他是這世上極端少數，前世並非白鐵也非黑魔的人。
不管在世界任何一個角落，只要異端者一出現他都能立刻察覺。
他接著會通知異端者出現國家之機關，火速告知危機發生。
白騎士機關能趁異端者危害鄉里前，派遣救世主至現場殲滅，全都是靠著他的特異功能。
「你有辦法比日本分部長還早察覺魔物存在，你覺得有可能嗎？」
「不可能不可能！我只不過是一個白鐵，而且又沒有那種比六首領更厲害的能力。」
早月再度全力否定，諸葉也沒能繼續追究下去的理由。
（如果只是想太多，倒也不是不可能……但是……）
諸葉雖仍有幾分在意依然鬆懈下來。
「總覺得都沒那興致了。我們回去吧？」
早月起身伸出手。
兩人站起來拍拍沾滿全身的沙子。
「那我們一起回去吧#9829;」
早月再度伸手，邀諸葉一起回去。
「不要，兩個人一起回去會讓人家起疑吧。會被亂傳話耶。」
「我和諸葉被亂傳些什麼也沒關係喲。」
「別貶低自己身為女孩子的價值。」
諸葉一這麼苛責，早月反而嘻嘻嘻地笑出來。
真是謎樣的反應。
早月雀躍地踏上前來的路徑說道：
「好高興喔！諸葉老是對漆原那麼說。這下諸葉也終於把我當女孩子看了，我好開心！」
她只回過一次頭來。
「明天晚上也要幫我特訓喲。說好了一定要喲。」
早月揮揮手，自己一人先回別墅。
諸葉等她背影消失於林道後，回頭看著海面。
隔一段時間再回去比較好吧。
吹著更加強烈的夜風。
諸葉撥弄瀏海，看著深不見底的黑暗大海好一會。